CN104160402A - 控制方法、系统和设备 - Google Patents

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CN104160402A CN201380006929.9A CN201380006929A CN104160402A CN 104160402 A CN104160402 A CN 104160402A CN 201380006929 A CN201380006929 A CN 201380006929A CN 104160402 A CN104160402 A CN 104160402A
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Abstract

本发明提供一种用于被租赁设备的由计算机执行的控制方法，包括：提供标识数据，以便在服务器处标识该设备；依据该标识数据从该服务器处接收该设备的许可数据文件，且包括表征一组与该设备相关联的运行许可的数据；依据该许可数据文件执行设备特定操作，以限制或启用该设备的某项功能。

Description

控制方法、系统和设备
背景技术
租赁或以可选择获得所有权的方式租赁(在世界上一些地区称为分期付款购买或先租后买)高价产品可能是全世界许多低收入和信用受限的家庭能获得他们所需要或向往的产品的唯一途径。通常，租赁公司和向消费者提供专业信贷和分期付款服务以使之获得产品的公司采用的是许多分立的系统，有些为自动化式，有些无法管理其客户还款行为。一种与租赁产品相关的风险是，当客户潜逃或拒绝支付货款时，由于货物损失，企业将承受潜在的坏账风险。
发明内容
根据本发明的一个示例，提供了一种安全的硬件和软件平台，通过向企业提供在客户使用系统时用实时支付来控制客户的支付行为的措施，来限制涉及被租赁设备的坏账风险。假定已付款，该系统将允许客户使用所针对的产品，如果客户携产品潜逃，可以对产品进行跟踪，在诸如客户无法全额支付的情况下，或者当客户付款拖延但他们已作出例如在未来某个时点完成支付的可接受的承诺时，可以限制产品的功能。
一种根据本发明的一个示例的平台，在客户所持有的电子、电气或通电式产品、用于从客户处收款的支付系统、以及用于管理产品许可的控制系统之间，提供了一个端到端式解决方案，该解决方案将对出现例如客户携产品潜逃等情况的所述产品进行解锁、限制或锁定，或在产品上设置追踪。
根据本发明的一个示例，提供了一种用于被租赁设备的由计算机执行的控制方法，包括提供用以在服务器处识别所述设备的标识数据，基于所述标识数据从所述服务器处接收该设备的许可数据文件，且包括表征一组与该设备相关联的运行许可的数据，根据所述许可数据文件执行设备特定操作，以限制或启用设备的某项功能。所述许可数据文件能够被验证，以确认其真实性。所述设备能够显示静态和动态图像，所述设备的电子节目指南能够被控制。
根据本发明的一个示例，提供了一种用于被租赁设备的控制系统，包括控制平台单元，用以提供表征与设备相关联的多个运行许可的许可数据；所述设备的许可控制单元，用以使用所述许可数据，以执行设备特定操作，以限制或启用所述设备的某项功能。所述许可控制单元可以是独立的设备，用以连接至所述设备，在其从所述设备上拆下时限制所述设备的某项功能。所述许可控制单元可以被嵌入到设备的固件模块内。所述许可控制单元可以是基于云的模块，其能够被操作以与所述设备进行通信耦合。
根据本发明的一个示例，提供了一种适合与所述控制系统一起使用或可根据本文所述方法运行的设备。
附图说明
以下将参照附图对仅作为示例的本发明的一种实施方式进行介绍，其中：
图1为根据本发明的系统的一个示例的示意框图；
图2为根据本发明的设备的一个示例的示意框图；
图3为根据本发明的系统的一个示例的示意框图。
具体实施方式
通常情况下，当进行租赁或向现金或信用受限的客户提供信贷措施，以使其获得产品时，公司可以收取更高的租金或利息，以与较高的风险水平相匹配。在一个示例中，配有一种许可控制单元(Permission Control Unit，PCU)的产品和设备可以按较低廉的费率提供给客户，由此将使这些产品和设备更容易被那些现金和信用受限的人所接受。例如，通过降低风险，公司可以降低提供信贷的成本，并减少在坏账中的现金占用，使公司具有更多的资金让更多的客户获得产品。
一种根据本发明的一个示例的系统可以与可供租赁或按分期付款或信用贷款协议购买的任何电子设备、电器或通电设备件一起使用。参见图1，控制平台(租赁和分期付款购买控制平台，Rental and Hire Purchase Control Platform，RHPC)包括一个RHPC单元121，用于对设备进行注册，作为安装过程的一部分。根据本发明的一个示例的设备100将集成有已安装的多种类型的许可控制单元(Permission Control Unit，PCU)103中的一种。PCU103可以访问因特网。在没有因特网连接可用的场合，可以使用例如能够使用诸如GPRS等通信网络的PCU103。该设备通过其中一种类型的PCU103连接至RHPC单元121。
设备注册过程的实现方式可以例如是：通过在正在安装中的产品上输入代码，或者通过扫描条形码，或者通过输入附着在设备上的标签上的独一无二的资产编号等。可采用扫描器或类似设备来接收该条形码或资产编号，并使用诸如因特网或GPRS连接等方式将客户和PCU103的注册详细信息同步到RHPC单元121上。
根据一个示例，每个产品有一个独一无二的PCU ID，可用于将其与独一无二的客户标识编号相关联。此代码可以例如是所述设备的MAC地址，但如果它不可用，每个PCU103可以采用一个独一无二的标识编号进行编程，用于将产品与正确的客户ID编号建立关联。在安装完成之前，设备注册的详细信息可在用于接收资产编号的设备上进行确认，在可能情况下，如果产品具备显示消息的装置，也将在产品本身上进行确认。
PCU103从RHPC单元121接收许可文件，其中包括诸如，PCU103可以处理的指令，下一次支付日期、应付金额和当前逾期金额的详细信息，支付金额、支付日期和支付方法的历史记录，以及一个独一无二的许可文件标识ID。在一个示例中，数据可以由PCU103通过使用web服务的直接接口接收。在PCU103内可以加入安全措施，以协助防止未经授权的访问。在一个示例中，在首次安装时，或者在一次完全的系统重启动之后，PCU103可以连接至RHPC，并请求一个安全的RHPC密码。此密码被保存在许可控制单元的密钥链中。在执行任何来自RHPC的涉及更改任何许可的指令之前，许可控制单元可以连接至RHPC，向其传送密码，并验证指令或许可文件确实有效。在一个示例中，密码将具有失效日期，许可控制单元可以请求提供一个新密码，或者按照RHPC单元的指令接收一个新密码，将新密码保存在其密钥链中。可以采用PCU103可随机查询且RHPC可随时更改的隐藏的IP地址，以使PCU103能够绕过客户路由器上的旨在阻挡调用已知IP地址的尝试。
通常，如果PCU103尚未连接至RHPC服务器，RHPC可能会提出异常。它将尝试连接至PCU103，如果成功，它将为PCU103提供一个新的IP地址，以尝试和轮询许多IP地址，由此试图绕过可能已实施的任何本地IP地址阻挡措施。
尽管不同的产品将会有不同的特点，PCU103还是可以被配置为在多种环境下工作，从而使专门从事租赁或以分期付款和贷款协议方式销售产品的企业能够基本消除涉及向消费者出租产品或提供一系列信贷措施以使之获取产品的业务的风险。
现在将对根据本发明的一种示例的系统的各个部分进行更为详细的介绍。
RHPC单元
根据一个示例，RHPC单元121可以是一台服务器，服务器可以基于云。RHPC单元121管理着设备PCU103与负责处理品牌要求、产品警示、支付、逾期、PCU103和客户密码控制及产品控制等方面事务的其他单元之间的接口。在一个示例中，RHPC单元121可以存储表征以下方面详细信息的数据：
●客户记录
●客户所持有的产品和设备
●PCU ID
●使用中的PCU的当前版本
●产品的MAC地址
●客户的IP地址
●当前许可
●许可文件
●许可历史记录
●产品用户界面的品牌要求
●联系人详细信息和优选联系方式
●密码
PCU
在一个示例中，PCU103可以采取多种形式。通常情况下，可以通过将PCU的操作系统纳入所述设备的固件或中间件内的方式将PCU103纳入设备内。其实现方式可以是集成到装有设备的固件/操作系统的芯片内，或者是提供配有PCU的操作系统、与设备自己板载的固件/操作系统以接口相连的辅助芯片。这在本文中称为1类PCU103。
PCU103也可以是控制模块的一部分，该控制模块包含一个装有PCU操作系统的处理器。这在本文中称为2类PCU103。在一个示例中，2类PCU的工作方式可以是与一个设备的因特网连接以接口连接，如果这无法实现，即产品没有因特网连接，可以采用诸如可附着于PCU103上的因特网通信单元113、GPRS或GPS通信单元。
在一个示例中，PCU103可以采用设备100的硬件附加件的形式。例如，PCU及其部件可以采用可插入设备100的适用端口的设备的形式。这可以通过USB型连接器或其他任何类型的适用连接器实现。PCU和设备100可以被配置，使得在附加PCU被从设备100上移除时，该设备停止运行。
作为替代方式，PCU及相关部件可以基于云，可通过因特网连接进行操作，以控制设备100的功能，而此因特网连接是已提供的。
PCU还可以置于已经安装在一设备内部的微型PC的操作系统内。一个可能的例子是配有独立的微型PC或类似设备的电视。在本例中，PCU103可以安装在该设备的固件内，用于控制其所附着的电视的特性，例如在屏幕上显示消息，以及从客户处接收输入等。
每种类型的PCU103通常有两种工作模式：零售模式和租赁模式。在一个示例中，可以被置于设备内存中的软件开关被用于定义PCU103所处的工作模式。在“零售”工作模式中，PCU103处于休眠状态，仅连接至RHPC单元，以确认它应保持以“零售”模式运行。如果当确认是否停留在“零售”模式时，RHPC单元121向PCU103给出一个切换至“租赁”模式的指令，PCU103就可以将其内部软件开关设置为“租赁”，并连接至RHPC单元121以获取其许可文件。
根据产品所针对的客户，许可控制单元的工作模式可在制造商处被默认设置为“零售”或“租赁”。
已采取措施确保此软件开关不会被对产品进行修理和可能获得可对产品固件进行重新编程的工具的电子工程师们绕过。在一个示例中，工程师可以通过用电缆连接硬件设备或在某些情况下通过因特网连接来对产品的固件进行重新编程。如果存在没有该零售/租赁开关的固件版本，则将可以对固件进行重新编程，去除租赁/零售开关功能。为防止此情况发生，租赁/零售开关被置于产品内存或固件内不会被升级产品上的固件的工程师所改动的区域内，例如内存或固件内的一个受保护区域。
根据本发明的一个示例，PCU使用从接收自RHPC单元121的许可文件内的数据所获得的许可来控制其内集成有该PCU的设备的一些或全部功能。PCU控制一些或全部设备功能的能力包括控制对产品内关键部件的供电，这将取决于PCU103的类型以及其内集成有该PCU的产品。
1类PCU103包括被内置于产品中间件/固件101的主要固件内的网关模块。在此配置中，产品的操作系统在执行使操作生效的指令之前，将与PCU103在预定点处以接口相连，且仅会在PCU103授予许可之后才对指令进行处理。这将通常是在使用中的PCU103的主要类型。
2类PCU103或者通过有线或无线的因特网连接与RHPC单元121连接，或者经由其自己的有线LAN或无线WLAN控制器与RHPC单元121连接，或利用内建于产品中的LAN或WLAN(通过诸如与产品的板载中间件/固件101之间的软件接口)与RHPC单元121连接。
2类PCU103的这些能力使之具备适应多种设备的一定的灵活性。它还能够插入因特网通信单元113或者GPRS或GPS通信单元内。这些通信模块间可以互换。
对产品的控制通过2类PCU的接口板上的各种选件实现。选件包括能够切换主电压和较低电压水平的电源开关。此类PCU103可以有一个连接端口，使设备能够与其内安装有该设备的产品以接口连接。一旦接口连接，2类PCU103即可拦截设备固件/中间件101内的指令，以限制设备的功能。
此类单元可用于生产周期长、持续数月的产品或者在各产品型号间内部操作系统及其硬件模块保持一致的产品上。它可以作为一种改型选件提供，用于增强供应线终端或翻新产品的租赁能力。2类通过所附的通信模块连接至RHPC单元121。
PCU103将以预定的时间间隔或在执行特定事件时连接至RHPC单元121，以检查有无新的许可文件。PCU103将可被配置成使得其能被强制为在一天中首次通电时或每次通电时或者有按钮被按下或有指令被设备的板载操作系统执行时，连接至RHPC单元121。它还可被配置为能够每X小时尝试与RHPC单元121连接一次。可以选择多种方式，例如每24小时连接一次和产品每次通电时连接一次。
在一个示例中，PCU103如何及何时连接至RHPC单元121的信息被保存在PCU操作系统内的远程可配置区域中。这样可实现与多个RHPC单元121连接的负载均衡，并可灵活地选择与将产品提供给客户的环境条件相适合的运行条件。
根据一个示例，PCU103向RHPC单元121进行自身标识，并向其传递当前在运行的许可文件唯一性ID。如果此ID与RHPC单元121上该产品的当前许可文件的唯一性ID相同，则不采取任何措施。如果不同，则RHPC单元121将对客户产品的相关许可进行编译，并以许可文件的形式传回PCU103。此文件可以是XML或其他一些适合于所述许可单元109的功能的适用于web服务或数据流的格式、接口。在此背景检查过程中，产品的运行不受影响。只有在新的许可被接收和处理时，PCU103才会授予或拒绝授予可能随后影响产品的运行的相关的许可。PCU103会将许可文件保存在内部存储器内以供参考。
为防止对RHPC单元121IP地址的冒用，PCU103内建有安全措施，以确保许可单元109接收到来自合法RHPC单元服务器的文件。通过组合使用许可单元ID与从对产品进行控制的产品制造商的操作系统/固件获得的另一个已知编号或从一个特定web服务或IP地址处获得的编号，许可单元109可以计算出许可文件验证码，并对许可文件进行查询，以确保其包含正确的许可文件验证码。
作为附加的安全措施，RHPC单元121可以定期或以随机间隔地远程连接至产品。一旦连接，RHPC单元121可以查询许可文件，许可文件将被验证。如果发现了不正确的许可文件，RHPC平台会将正确的许可文件强行送至产品许可单元109上，并指示许可单元109调整其许可，以与新文件的内容匹配。一旦完成，RHPC单元121将通过产品警示单元111发出安全异常。在一个示例中，PCU103具备重启动功能，使之能够从系统故障中恢复。RHPC单元121还具备远程强制其重启动的能力。
PCU103包括使用日志。使用日志会监测产品及其功能的使用情况，供RHPC单元121审核PCU103是否如预期运行，并提供可能对向客户提供服务有用的其他信息。不论何时，只要对PCU103进行了更改，它就会向产品警示单元111发出一条消息，以确认成功或失败。该消息还包含新的设置，使得RHPC单元121能够对变更进行审核。
在诸如可连接到因特网的电视和机顶盒、平板电脑、智能手机及其他能够连接因特网并在某种类型的显示屏上显示图形用户界面的产品上，已经提供产品的企业可能希望对产品用户界面的外观和感觉进行符合其品牌的定制。为实现这种方式，PCU103可以保存电视固件在连接至因特网时默认连接的IP地址。由此使已提供租赁产品或按分期付款或信用贷款方式销售产品的公司能够通过诸如将用户界面置于云中的方式来定制用户界面的外观和感觉。
此功能还可用于使机构或品牌能够掌控产品用户界面的外观和感觉。它还可用于让客户从品牌单元127提供的备选方案中选择品牌或机构用户界面。这一品牌功能在“租赁”和“零售”模式下均可运行。
在某些类型的产品上，PCU103能够向用户提供在产品本身上进行支付的选择。电视、触屏平板电脑和触屏智能手机是PCU103能够实现此功能的设备实例，但能够例如输入卡详细信息或配有近场通信设备等的任何产品，都可以为客户提供进行支付和解除产品限制的选择。PCU103还能够接受来自卡、智能手机、平板电脑或配有使用任何形式无线技术的某种形式的近场通信设备的其他设备的支付。通过与在线借记卡/信用卡支付系统的安全接口连接，PCU103和RHPC单元21能够即时处理支付。
在支付的同时，一些设备具备合适的输入功能，允许客户能够输入承诺日期和支付金额。在此类情况下，PCU103可以为用户提供通过选择或输入日期、金额和支付方式作出承诺的选项。此时PCU103会联系RHPC单元121，RHPC单元121将检查客户账户，并决定是否可以解除任何限制措施，它将把该承诺更新到欠款控制单元120，产品控制单元125将创建一个新的许可文件，并请求RHPC单元121将此文件发送至PCU103。
PCU103能够在可显示web页的任何产品上显示web页，还可以获取提供数据输入方法的任何产品上的用户输入，无论是使用产品本身，还是使用通过使用无线路由器、蓝牙、Zigby或任何形式的无线技术或因特网协议的有线或无线方式连接至产品的设备。这些设备可以是智能手机或平板电脑。这意味着PCU103可以发送公告，并从客户处获得响应。
根据一个示例，PCU103的另一个特征是能够具有跟踪单元105，用以使用基于位置的信息设置跟踪。作为最后一道防线，PCU103还可以包括软件“失效指令”，由此RHPC单元121可以指示PCU单元103使设备被禁用，并使跟踪单元105开始跟踪设备。
PCU103还可以被编程为，如果设备在可配置的天数内无法成功连接至RHPC单元121，则使设备本身被禁用。RHPC单元121和PCU103都可以逆转设备的禁用。
根据一个示例，带有显示屏的产品可以声明产品属于哪家公司，并为持有需要联络的产品的人提供详细的联系信息。PCU103还能够被设置为以接近模式运行。在此情况下，提供产品的公司能够依照合同条款指定产品可在其内运行的地理区域。在即将安装时，跟踪单元105可以提供产品在何处交付、在何处进行适当安装的位置数据。
如果设置为以接近模式运行，PCU103将在产品每次通电时和/或以可配置的周期性间隔向RHPC单元121发送来自跟踪单元105的位置数据。RHPC单元121此时将向接近单元发送数据，后者随之验证该位置是否处于所要求的接近范围内，并且，
在一些设备中，优选方式是在产品被禁用之前，向客户提供充分的警告。冰箱/冷冻机是不适合直接切断产品电源的产品实例。在此情况下，RHPC或PCU可以启动倒计时单元110，如果冰箱/冷冻机有显示屏，则还可以提供可视警告和倒计时。还存在有适合采用类似方式的其他产品。当与带有显示设备的产品组合使用时，此功能还可被用作电子违约通知；违约通知在一些监管消费信贷的国家中回收产品的步骤之前或回收未偿还债务的步骤之前是需要提供的。以电子方式发布违约通知使违约通知的发布更为便捷和廉价，并且对环境友好。
在一些情况下需要提供紧急信贷，以使客户能够使用某产品。如果客户请求紧急信贷，PCU103会与紧急信贷单元114进行检查，作为对接收自紧急信贷单元114的数据的响应，如果可接受客户的紧急信贷请求，PCU103可以在有限时间内解除所实施的一些或全部限制，使客户能够与提供产品的公司联系，为解决问题作准备。在一个示例中，当失效指令或跟踪单元105已被激活时，PCU103将不会请求紧急信贷。
在RHPC单元121给出指令时，PCU固件可采用升级单元107进行升级。
PCU103可以接收从RHPC单元121发出的请求，以显示公告，例如要求客户核准从数字钱包向基金进行的转账。可以显示一个安全的web页，其上列有例如转账请求以及响应PIN码输入作出拒绝或批准该转账请求等详细信息。
产品警示单元
根据一个示例，产品警示单元111可以接收来自主RHPC单元121和PCU103的警示，以及根据所接收的警示类型所确定的工作流程集。PCU103、RHPC单元121和产品警示单元111可以扩展，以添加新的警示。警示类型及其来源包括：
●48小时内无联系–RHPC警示
●72小时内无联系–RHPC警示
●8天内无联系–RHPC警示
●15天内无联系–RHPC警示
●30天内无联系–RHPC警示
●60天内无联系–RHPC警示
●90天以上无联系–RHPC警示
●许可文件不匹配–RHPC警示
●未能连接至PCU–RHPC警示
●跟踪已激活/未激活–RHPC和PCU警示
●失效指令已激活/未激活–RHPC和PCU警示
●倒计时已激活/未激活–RHPC和PCU警示
●紧急信贷追加贷款已请求/已授权–RHPC和PCU警示
●许可单元自动重启动–PCU警示
●升级成功警示–PCU警示
●升级失败警示–PCU警示
●许可文件不匹配–PCU警示
●新系统设置警示–PCU警示
●跟踪日志已发送–PCU警示
●紧急信贷已批准/已拒绝–PCU警示
在后端办公CRM系统中基于警示来执行合适的工作流程。其中包括但不限于服务走访预定、发送短消息(SMS)、发送电子邮件和将客户的详细信息存入电话自动拨号程序中，等等。通常，产品警示单元111跨越(straddle)RHPC和PCU这两端。也就是说，此类单元可在平台的任何一端或两端均提供。
欠款控制单元
根据一个示例，欠款控制单元120可以管理升级过程，以及一旦客户无法按期完成其全部合同款项支付时,对欠款的回收。向欠款控制单元120提供在支付控制单元123内保存的对于每个客户的未来支付计划的未来调整。这些调整基于客户所作的一次或多次承诺。
欠款控制单元120可以针对租赁合同和/或先租后买协议或信用贷款的每一期来构建未来支付调整计划。此计划基于从诸如租赁系统或金融贷款管理系统等的外部系统中获得的信息加以构建。这些系统使用安全的API和/或web服务与支付控制单元123以接口相连。
调整计划可以采用多种方式配置。它可以被设置为在每周或每两周时间内的第X天或每月的第X天进行简单的重复性循环X货币支付，并被设置为重复X次支付。它还可以被设置为单独的日期和金额或多个日期，每个日期支付一个单独的货币金额。
调整值可以是正数也可以是负数，当应用于支付控制单元123内所保存的支付计划时，产品控制单元125可以计算客户是否已履行其支付承诺。这意味着在一段时间内可以接受少于合同金额的付款，也可以接受更高的付款金额，用以回收欠款。
在后端办公系统中基于支付日期发生的事件来执行工作流程。可以提供付款到期日的短消息(SMS)和电子邮件提示，未履约短消息和电子邮件及其他升级事件，例如信函，将详细信息传送至自动拨号器内，安排对欠款人的现场走访，发出收回指令，以及将客户详细信息传送给外部收债机构等。在一个示例中，欠款控制单元120位于RHPC单元121内。
支付控制单元
根据一个示例，支付控制单元123针对租赁合同和/或先租后买协议或信用贷款的每一期来建立未来支付计划。此计划基于从诸如租赁系统或金融贷款管理系统等的外部系统中获得的信息加以构建。这些系统使用安全的API和/或web服务与支付控制单元123以接口相连。
如果由于其他交易使客户偿付上升或下降，支付控制单元123会被更新，以反映新的未来支付计划。支付控制模块负责管理合同支付。
偿付计划可以采用多种方式配置。它可以被设置为租赁，在每周或每两周时间内的第X天或每月的第X天以X货币支付，并被设置为无限期重复。它可以被设置为X货币值，在每X周或每两X周期限内的或每X月期限内。它还可以被设置为单独的日期和金额或多个日期，每个日期支付一个单独的货币金额。
可在后端办公系统中基于支付日期发生的事件来执行工作流程。可以提供在付款到期日的短消息和电子邮件提示，未履约短消息和电子邮件。在一个示例中，支付控制单元123位于RHPC单元121内。
数字钱包单元
根据一个示例，数字钱包单元提供了一种可针对客户账户进行超额偿付的方式。这些超额偿付可通过两种方式之一使用。在信用贷款方面，超额偿付可用于提前支付。如果客户的支付总是提前，则可使用资金提前偿付贷款，减少需支付给公司的利息，条件是金融机构可使用数字钱包。
客户使用数字钱包的另一种可能方式是对他们正在租赁或购买的产品支付额外的金额，以使他们能够使用这些资金来购买他们正在向其租赁或购买产品的公司所提供的或该公司所介绍的第三方所提供的额外服务。这些附加服务可能包括但不限于：
●在能够播放视频的产品上购买视频点播服务。
●在IPTV、智能手机、平板电脑或计算机上购买App。
●购买音乐下载。
●购买或订购电视频道或电视频道包。
●按次计费的节目。
●订购以接收发布商提供的内容。
●将资金转账至在线储蓄账户。
●偿付其他贷款。
●对来自由信用贷款公司的租赁业务所介绍的第三方的延伸服务进行支付。
数字钱包单元为第三方提供了使用可用资金的安全API。在一个示例中，客户可以授权对资金的任何请求。当数字钱包单元通过API接收到对资金的请求时，它将向RHPC单元121发送一条指令，以寻求客户的许可。
RHPC单元121将确定从客户处获得许可的最佳途径。此途径可以是：对客户所拥有的一个或多个产品上的PCU103发出一个请求，继而后者将显示一个安全的“资金转账核准”web页，供客户输入其PIN码。可以是向记录在案的客户手机发送一条文字短信，请求他们以核准作为响应，或者给他们提供一个代码，以便在一个核准web页上进行输入。可以是电子邮件，其内带有指向安全“资金转账核准”web页的链接。数字钱包单元可以位于支付控制单元123内。
产品控制单元
根据一个示例，产品控制单元125与RHPC、产品警示单元111、欠款和支付控制单元以接口连接。
当连接至支付和欠款控制单元时，产品控制单元125会不断地监测每个客户所持有的对于每个独一无二的产品的支付承诺计划。这些支付承诺的范围可以从多周或多月的一个特定的货币值，到特定的付款期数，在每月某些天、每周某些天或一个单一日期执行特定金额。它们还可以是多个单一日期和多个偿付金额。
基于这些支付承诺的结果，产品控制单元125对每一客户建立一个新的许可文件，并将其存放在RHPC单元121，随之存放的还有被设置为“Immediate”(即时)的变更指令，以强制RHPC去强制PCU103立即在许可文件中执行变更；否则它将被设置为“OnCheck In”(在登记时)，RHPC将等待，直到来自PCU103的下一次计划的连接为止。产品控制单元125可以置于RHPC单元121内。
产品控制单元125能够处理客户持有公司所提供的已在RHPC单元121上注册的一个或多个产品的情况。它被编程为能够形成客户偿付情况的整体视图，并对他们可能持有的一个或多个产品创建单独的许可文件。
升级单元
根据一个示例，RHPC单元121可以将许可控制单元的操作系统远程升级为新版本的操作系统。这一升级过程在产品通电时，作为后台任务执行。升级过程将有保障措施，使之将能够在产品电源中断或因特网连接丢失的情况下恢复新操作系统的下载。PCU103不可能因升级失败而停止工作，在下载的新操作文件中将嵌入总和校验，以确保完整性，并可提供一个回退解决方案，以使PCU返回最近一次已知的正常状态。PCU103或RHPC可以随时请求这种回退。
在升级时，PCU103会监测下载操作系统和完成升级所用的时间。在成功完成时，将会有升级成功警示被发送至产品警示单元111。如果它超出了任务完成的正常容差之外，PCU103可以向产品警示单元111发送升级失败警示，并连接至RHPC单元121，以请求对要更换的操作系统进行新的下载，并再次尝试。如果成功，PCU103将向产品警示单元111发送升级成功警示。升级单元107可以被设置在PCU103内。
因特网通信单元
根据一个示例，可以提供两种类型的因特网通信单元113，一种使用产品本身板载的因特网连接，另一种则是为PCU103添加LAN和/或WLAN功能，以连接至RHPC单元121。对LAN和WLAN单元可通过从RHPC单元121发送的指令进行配置。因特网通信单元113可以连接至PCU103
GPRS或GPS通信单元
根据一个示例，可以提供一个调制解调器，使得PCU103可以通过移动网络连接至RHCP单元。GPRS或GPS通信单元可以连接至PCU103
EPG/菜单单元
电子节目指南(Electronic Program Guide，EPG)通常可用于IPTV。其他产品可能有用以选择功能或节目的板载菜单系统或用户界面。在一个示例中，EPG/菜单单元115使PCU103可以将该PCU103在其上运行的产品指向提供产品的公司所希望使用的EPG/菜单单元115。RHPC单元121和PCU103都可以控制客户能或不能在EPG、菜单或用户界面上看到的节目选项。
在采用基于云的EPG的IPTV上，这意味着频道也可以由同样可受PCU103约束的因特网数据流频道加以强化。云EPG/菜单单元115可以从送入由PCU103控制的电视的DTT信号或因特网来检索其节目指南数据。它还可以对因特网上可获得的数据延伸出关于节目、演员等的信息。基于云的EPG或EPG/菜单单元115可以根据需要通过品牌单元127加上品牌标识。PCU103可以控制设备的板载EPG或其他产品的等效板载菜单，以及用于非电视产品的基于云的EPG或基于云的菜单系统。EPG/菜单单元115可以被设置在RHPC单元121内，并可与品牌单元127以接口连接。由此，此类单元可以在平台的任何一端或两端同时提供。
不管设备或产品是否具有设备板载的、位于云中的或以两种方式同时配备的EPG、菜单或用户界面，RHPC单元121和PCU103都能够控制哪些选择、选项、菜单、屏幕画面等可以供客户使用。
品牌单元
根据一个示例，品牌单元127可以保存表征产品供应商所希望使用的用户界面的详细信息的数据。它可以针对所述品牌，将PCU的独一无二的ID与一特定的IP地址建立关联。产品的供应商可以选择在规定时段内将用户界面外观和感觉许可给其他公司或品牌，因此，通过能够将不止一个用户界面IP地址与任何特定产品进行关联来为此做准备。
还可采用其他商业安排。例如，运行RHPC系统的公司可以选择保留对用户界面的所有权，并创建一个收入流，也就是将用户界面的外观和感觉对其他公司和品牌开放，作为回报，将业务收入的一部分提供给产品提供商。品牌单元127可以被设置在RHPC单元121内，并可与云EPG或菜单单元115以接口连接。
跟踪单元
RHPC和PCU103均可随时开启跟踪模式。此时，根据本发明的一个示例的跟踪单元105可以获得其可获得的任何基于位置的信息。对于1类单元，这将来自于所述的产品，而对于2类，它将来自诸如因特网、GPRS或GPS通信单元等。位置数据可以包括但不限于因特网连接的IP地址、无线热点和GPRS或GPS位置数据。
跟踪单元105会在产品的因特网连接可用时，通过产品的因特网尝试向RHPC单元121传送位置数据。在一个示例中，当因特网连接不可用时，跟踪单元105会将位置数据保存至产品板载存储器上，并在其能够连接因特网时立即传送该数据。
跟踪单元105可以选择以不被偷窃产品的人察觉的方式运行，也可以公开运行，在能够显示消息的产品上显示消息。
在首次安装产品时，出租产品或以某种形式的分期付款或贷款协议提供产品且依照合同对产品享有权利的公司可以选择在即将安装时采集位置数据，以使他们能够确认产品仍然处于与客户的合同条款所规定的位置。还可以以接近模式运行产品。在此模式下，产品将仅在与其设置和安装地点或其他所需位置达到预定的接近度时才工作。跟踪单元105可以被设置在PCU103内。
倒计时单元
根据一个示例，倒计时单元110使PCU103能够发出有声音的警告，以告知客户产品将在X天内被停用。如果产品有显示屏，则可以通过可视的方式显示警告。在RHPC单元121发送了带有取消倒计时的指令的许可文件后，PCU103即可禁用倒计时单元110。
如果PCU103由于其无法连接至RHPC单元121而自行启动了倒计时单元110，则PCU103可以在与RHPC单元121建立起联系并接收到最新的许可文件时，立即禁用倒计时单元110。一旦倒计时单元110到达其倒计时终点时，PCU103会立即启动失效指令和跟踪单元105。倒计时单元110可以被设置在PCU103内。
为了提高安全性，倒计时单元110可以配置为使仅在产品或设备上发生特定事件时才达到零。诸如叉车等设备将仅在点火装置被关闭后才停用。
紧急信贷单元
根据一个示例，紧急信贷单元114包含一套规则和可供客户使用的紧急信贷的计数器。每请求一次紧急信贷，该计数器将作减法。当它到零时，紧急信贷单元114将停止对PCU103给出向客户提供紧急信贷的许可。
紧急信贷单元114可以在计数器到零时请求对计数器复位。它通过在一个安全的加密连接上连至RHPC单元121来实现这一点，加密连接中采用多个变化的密码和验证方法来确保它已连接至正确的RHPC单元121而非欺诈服务器。紧急信贷单元114可以被设置在PCU103内。
许可文件
根据一个示例，许可文件包括表征可扩展指令集的数据，该指令集可对PCU103进行未来的校验，并能够在今天或未来任何时候的市场中的任何类型的电气、电子产品或通电设备上实施整个系统。
根据PCU103将能够在所述产品上禁用的功能的类型，其所包含的数据和指令在各种产品上将有差别。每个许可文件有独一无二的许可文件验证码，被设计用以协助验证许可文件的合法性。许可文件还包含一些关于客户的信息，以使PCU103能够在配有某种形式显示装置的产品上显示此信息。例如，在文件中可提供一个独一无二的客户查询编号和客户名称，供PCU103显示。还可提供产品支付信息，以使PCU103能够显示下一支付日期和支付金额、当前欠款和所作的支付声明，而不需要从RHPC单元121中获取此信息。
在一个示例中，许可文件验证码可以在安装时取得产品独一无二的产品标识，例如MAC地址或其他独一无二的产品编号，RHPC和PCU103均可按此编号进行基于日期的转换，以确定验证码应该是什么，使得RHPC能够生成一个代码，使PCU103确认其为合法文件。保存在PCU103内的算法可由RHPC随时更改，以防止秘密算法的内部盗窃和传播。
在一个示例中，可以使用非对称的密钥算法来确认许可文件是否合法。相应地，对设备和RHPC提供有一对密钥。可以使用与该设备相关联的私钥对表征许可文件的数据进行散列和加密处理。采用公钥的解密可发生在RHPC处，以确认许可文件未在传输中被篡改。在一个替代性算法中，举例而言，文件可以在RHPC处被加上“数字签名”，并在PCU103内被验证。
许可文件还包含联系详细信息，可在设备已使得失效指令被激活或公开跟踪功能被开启时显示联系详细信息。在一个示例中，许可文件可采用适合于其内设置该PCU103的产品的任何格式创建。它可以是XML或其他文件格式，标准格式或专有格式，它可以是数据流形式，而对于许可控制无法将许可文件实际保存在产品存储器上的产品，它可以被保存在云上，通过web服务或其他一些接口进行访问。举例而言，许可文件可以采用因特网连接发送，也可被置于短信息内。许可文件可被任选设置在PCU103和/或RHPC单元121上。
示例设备-互联网电视(IPTV)
1类PCU103可以加装到电视控制板的中间件/固件101上。电视控制板对电视信号和因特网信号均可处理。它将仅被安装在支持互联网的电视上。
电视控制板的中间件/固件101与PCU103以接口连接，以检查它可在其电子节目指南(EPG)上显示哪些频道，可以使用电视的哪些功能。可以受限制的功能包括：
●EPG上的1个或多个频道
●电视上的1个或多个桌面小程序(Widgets)或应用程序(App)
●电视上可用的视频点播服务中的1个或多个
●电视上的电视回看服务中的1个或多个
●1个或多个任何类型的音频输入
●1个或多个视频输入端口，包括但不限于HDMI、SCART、AV、复合、S端子、RGB、DVI、DVA
●局域网(LAN)连接器
●无线局域网(WLAN)模块
●LCD、LED、OLED或任何类型的显示模块
●直接连接至电视或置于互联网云上的远程服务器内的任何PVR录制设备
●电视所配的摄像头
●运动或语音控制功能
由于系统可升级，未来将被引入的新功能也可以通过此方式进行控制。
PCU103有足够的控制力，可阻止电视显示通过某些类型的输入端口或采用日益普遍的无线方式传送至电视显示面板的视频/运动图像或静止图像。例如，PCU103能够指令电视板载固件切断可用于向电视显示屏输送视频信号的所有外部端口。这样可在硬件层次上停止输入。它还可以防止电视信号源按钮从一个输入端口切换至另一个，由此忽略远程控制指令或产品本身上的信号源选择按钮。
此功能设计用以防止电视因插入一个外部视频输入端或无线传入一个视频/运动图像或静止图像而被用作监视显示器，使限制措施被绕过。类似地，通过将可向诸如外部放大器等馈送信号的板载扬声器和外部声音输出禁用，PCU103能够防止电视播放或传输音频信号，由此，电视能否向观看者提供音频将完全受PCU103控制。在一个示例中，PCU103能够拦截并防止主显示面板显示。PCU103可以控制板载EPG上可使用哪些频道，也可以禁用板载EPG，而使用集成到RHPC单元121上的云EPG单元115。如果电视默认采用基于云的EPG，则PCU103也能够控制EPG菜单列表上出现什么、不出现什么。
情境1：
客户按时支付每一笔计划的款项。PCU103确认支付已完成，它创建一个新的许可文件，并将其发送至RHPC。
PCU103按照其被编程的连接设置连接至RHPC，以检查许可文件是否可用。PCU103读取文件，并将数据保存到电视机上。PCU103会检查所需的许可有无变更，并处理任何变更。
在本例中，不会执行任何限制，因为客户已按合同要求完成了支付。
情境2：
客户错过了一次计划内支付，或者客户的银行、信用卡或借记卡公司取消了其所作的支付。
产品控制单元125检查有无支付。当它发现付款缺失或已被取消时，它会建立一个新的许可文件，并将其与立即发送新许可文件的指令一起发送至RHPC单元121。
RHPC单元121尝试连接至所述产品的PCU103。如果不能与所述产品内的PCU103建立连接，RHPC将做周期性尝试，直至其连接成功或该PCU103自行登录。
PCU103接收许可文件并处理指令。在此情境中，由于客户未完成支付，向其提供的电视频道受到限制，且可以禁止其显示来自其他来源的视频/运动图像和静止图像。
当客户开启电视时，PCU103可以强制在电视图像上方叠加显示一个“重要通告”窗口。客户无法从显示屏上去除此窗口。
“重要通告”窗口可以显示一个“公告牌”web页，其上要求客户输入一个标识PIN码，随后显示一条“付款延迟”消息。从此页面上，客户可以选择进行支付，检查其支付详细信息是否正确，必要时进行更改，或者作出在之后某日进行支付的承诺。
如果他们选择进行支付，将会转至“进行支付”web页，可以选择进行卡支付，或者通过挥动或接触配备有某种形式的无线近场通信支付方法的卡或设备。如果他们选择采用后一种方式支付，可以显示一个“挥动支付设备”web页。
如果他们选择进行卡支付，则在web页内可显示一个安全的“卡支付”web页。如果客户支付详细信息由在线借记卡/信用卡处理系统保存，则会向客户呈现文件上卡号的最后几位，以供其选择他们所希望使用的卡，或者他们使用其遥控器或可连接至电视并能充当遥控器/输入设备的智能手机/平板电脑来输入卡的详细信息。
PCU103和RHPC单元121会进行协调，并确保借记卡/信用卡系统可接收到用于处理付款的合适的客户和支付数据。如果支付不成功，PCU103将显示“支付失败”web页，其上有一个选项可供客户返回“延迟支付”web页，在此，客户可以尝试使用其他方式进行支付，或承诺在稍晚的日期进行支付。
如果支付成功，将会显示“支付成功”web页，同时显示一条消息，告知客户系统正在更新其记录，请其保持耐心。
支付控制单元123接收支付的详细信息。产品控制单元125采集这些详细信息，并检查付款是否足以清偿全部或部分欠款。如果付款可涵盖所有欠款，则产品控制单元125会创建一个新的许可文件，其中所有限制均会被放开。如果付款未能涵盖所有欠款，产品控制单元125将创建一个新的许可文件，其中将根据欠款的严重程度和客户处于欠款状态的时间长度给出相应的限制。
许可文件被发送至RHPC单元121，同时带有一条将其立即发送至PCU103的指令。PCU103接收到新的许可文件后，它将立即验证和处理新的许可指令集，并显示“感谢您支付”web页，最终向客户提供选项，以关闭“公告牌”窗口，并继续对产品控制单元125已对PCU103给出许可的、允许其在电视EPG上提供的地面频道或互联网频道进行不间断的显示。还可以允许访问IPTV能够提供的一些或全部应用程序、桌面小程序或其他因特网服务。
情境3：
此情境类似于情境2，但这一次当显示“延迟支付”web页时，客户选择承诺在稍晚日期支付的选项。
可以显示一个“承诺”web页，其上为客户提供选项，可选择他们支付的最晚日期、将要支付的金额以及他们将采用的支付方法。
客户还可选择每周、每两周或每月重复多次偿付欠款。客户还可选择特定的日期和偿付金额。
欠款控制单元120将根据向客户提供产品的公司所给出的规则，掌控客户可用多长时间偿付欠款，以及客户必须提供的最低额外支付金额。
一旦客户确认其承诺，会显示“处理承诺”web页，同时产品控制单元125从欠款控制单元120获取承诺，建立一个相应的许可文件，其内有基于欠款严重程度和偿付欠款所需时间的合适的限制。许可文件被发送至RHPC单元121，并带有将其立即发送至PCU103的指令。
PCU103获取许可文件，处理指令，然后显示“承诺被接受”web页。此时，客户可以关闭“广告牌”窗口，恢复观看可用的地面频道或互联网频道，还可使用IPTV能够提供的某些或全部应用程序、桌面小程序或其他因特网服务。
情境4：
在此情境中，客户不尝试支付，并回避所有联络。
当电视开启时，“公告牌”窗口打开，要求输入客户PIN码，并阻止客户观看电视。
情境5：
如果用于激活失效指令或启动公开跟踪的指令被PCU103接收，电视将被禁用，PCU103会显示许可文件内保存的联络详细信息，并要求开启产品的人进行联络。持有产品的人无法使用处于此模式的产品。
这些情境采用的是处于1类配置的PCU103，即集成到所述产品的固件/中间件内的PCU103。
此类PCU103被设计为具备完全的灵活性，其配置可以使之在产品功能的使用可受到控制的任何电子、电气或通电产品中工作，功能控制使客户必须继续对产品付款方可享受产品提供的全部功能。
可以采用类似的方式控制在智能手机、平板电脑或任何计算机设备上的支付，计算机设备可以是台式机系统或移动电脑，或者其他任何电气、电子产品或通电设备。
1类或2类或上述其他类型的采用最简单外观的PCU103可以控制产品内关键部件的电源，由此可以使该部件不能工作。
采用较为复杂的外观的PCU103可以嵌入在产品的固件/中间件级，或者如果它为2类配置等，它可以优先于产品内部的标准固件/中间件。
在PCU103被安装在没有显示或输入设备的产品中的情况下，客户能够点击邮件中的链接，或者直接转至存有其在线账户的网站。在登录之后，它们可以进行支付、承诺和安排服务电话等，如同在具备输入和显示功能的产品上一样。
图2为根据本发明的一个示例的设备200的示意框图。设备200包括显示器201，用于为用户显示静止或运动图像等。设备200可以是前述任何设备，包括但不限于互联网电视，冰箱、冰柜或洗衣机等“白色”家电产品，移动电话、计算装置或平板设备等移动设备。或者，设备200可以是可按租赁方式提供给消费者的任何消费产品，例如汽车等。
设备200可以包括可采用上述PCU类型之一的PCU 203。设备200可以包括一个通信单元205，使设备能够与服务器等远程设备通信，通信渠道可以是因特网，也可以是任何有线或无线通信网络，例如GPRS等，还可以是某一种短距离射频协议。
相应地，设备200可以采用基于云的PCU，而非在本地安装。对于存在连接问题的情况，还可提供一个本地PCU作为补充。本地PCU 203可以作为设备200的固件/中间件207的组成部分提供。
图3为根据本发明的一个示例、适用于实现上述任何方法或过程的系统的示意框图。装置300包括一个或多个处理器，例如处理器301，其提供一个执行平台，用于执行软件等机器可读取的指令。来自处理器301的指令和数据通过通信总线399进行传输。系统300还包括主存储器302，例如随机存取存储器(Random Access Memory，RAM)，机器可读取的指令在运行时可能驻留于其内，还有一个辅助存储器305。辅助存储器305包括诸如硬盘驱动器307和/或可移除式存储驱动器330，代表软盘驱动器、磁带驱动器、光盘驱动器等，或者是可以存储机器可读取指令或软件的副本的非易失性存储器。辅助存储器305还可以包括ROM(只读存储器)、EPROM(可擦写、可编程ROM)、EEPROM(可电擦写、可编程ROM)。除软件之外，用于PCU103、203的数据可被保存在主存储器302和/或辅助存储器305内。PCU可作为硬件306提供，与系统300的其余部分进行通信耦合。例如，PCU306可以是逻辑电路，或者可以作为中间件或固件逻辑电路等的组成部分。可移除式存储驱动器330以一种业内所熟知的方式对可移除式存储单元309进行读和/或写操作。
用户可以通过一个或多个输入设备311与系统300以接口连接，输入设备311诸如键盘、鼠标、光笔、触摸屏等设备，以向用户提供输入数据，并提供涉及诸如对一个汇总或一组汇总进行编辑的输入。显示适配器315与通信总线399和显示器317以接口相连，接收来自处理器301的显示数据，并将显示数据转换为给显示器317的显示指令。提供有网络接口319，用以与其他系统和设备通过网络(未示出)通信。系统可以包括无线接口321，用以在无线环境中与无线设备通信。
本领域普通技术人员应可明显看出，系统300的一个或多个部件可能不包括在其内，和/或可以包括现有技术中已知的其他部件。图3中所示的装置300仅作为可采用的一种可能平台的示例给出，可以采用现有技术中已知的其他类型的平台。上述一个或多个步骤可作为嵌置在一种计算机可读取介质上、在系统300上执行的指令得以实施。这些步骤可由计算机程序体现，该程序可能以激活或非激活的多种形式存在。例如，它们可能作为软件程序存在，由源代码、目标代码、可执行代码或用于执行某些步骤的其他格式的程序指令组成。上述任何方面均可在计算机可读取的介质(包括存储设备和信号)上以压缩或非压缩形式体现。适用的计算机可读取的存储设备的实例包括常规计算机系统RAM(随机存取存储器)、ROM(只读存储器)、EPROM(可擦写、可编程ROM)、EEPROM(可电擦写、可编程ROM)，以及磁盘、光盘或磁带等。不管是否采用载波调制，计算机可读取信号的实例可以是存放或运行计算机程序的计算机系统可被配置来进行访问的信号，包括通过因特网或其他网络下载的信号。前述具体示例包括通过CD ROM光盘或因特网下载进行程序发布。在某种意义上，作为一种抽象的实体，因特网本身也是一种计算机可读取的介质。从总体而言的计算机网络也是如此。因此应该理解为，上文列举的功能可以由能够执行上述功能的任何电子设备加以执行。

Claims (11)

1.一种用于被租赁设备的由计算机执行的控制方法，包括：
提供标识数据，以便在服务器处标识所述设备；
依据所述标识数据从所述服务器处接收所述设备的许可数据文件，且包括表征一组与所述设备相关联的运行许可的数据；
依据所述许可数据文件执行设备特定操作，以限制或启用所述设备的功能。
2.如权利要求1所述的由计算机执行的控制方法，还包括对所述许可数据文件进行验证。
3.如权利要求1所述的由计算机执行的控制方法，其中所述设备能够被操作以显示静态和运动图像，所述控制方法还包括对所述设备的电子节目指南进行控制。
4.一种用于被租赁设备的控制系统，包括：
控制平台单元，用以提供表征与所述设备相关联的多个运行许可的许可数据；
所述设备的许可控制单元，用以使用所述许可数据执行设备特定操作，以限制或启用所述设备的某项功能。
5.如权利要求4所述的控制系统，其中所述许可控制单元是独立的设备，用以连接至所述设备，并在其从所述设备上移除时，限制所述设备的功能。
6.如权利要求4所述的控制系统，其中所述许可控制单元被嵌入到所述设备的固件模块内。
7.如权利要求4所述的控制系统，其中所述许可控制单元为基于云的模块，其能够被操作以与所述设备进行通信耦合。
8.一种设备，适合于与如权利要求4至7中任何一项所述的控制系统一起使用。
9.一种方法，所述方法基本如上文参照附图所述并且在所述附图中示出。
10.一种控制系统，所述控制系统基本如上文参照附图所述并且在所述附图中示出。
11.一种设备，所述设备基本如上文参照附图所述并且在所述附图中示出。
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