CN103945081A - 图像形成装置、图像形成系统及其控制方法 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种图像形成装置、图像形成系统及其控制方法。所述图像形成装置和图像形成系统用于经由服务器与网络通信。所述服务器在所述服务器处于省电模式的情况下基于存储器中存储的设备信息对关于所述图像形成装置的设备信息的询问进行响应，并且当从所述图像形成装置接收到设备信息时还更新所述存储器中的设备信息。此外，在所述服务器切换至省电模式的情况下所述服务器通过向所述图像形成装置请求所述图像形成装置的设备信息来更新所述存储器中的设备信息。在所述图像形成装置的设备信息已经改变的情况下，所述图像形成装置将改变后的设备信息发送到所述服务器。

Description

图像形成装置、图像形成系统及其控制方法

技术领域

本发明涉及图像形成装置、包括该图像形成装置的图像形成系统及其控制方法。

背景技术

近年来，随着环境问题的意识加强，在诸如打印机及多功能外围设备的图像形成装置中加强了省电。实际的省电方法之一是控制图像形成装置以在其长时间未用时将其切换到省电模式。

在这种情况下，省电模式是图像形成装置的多个电力模式的一者，并且是电力消耗小于通常状态下的电力消耗的状态。在该省电模式下，图像形成装置经常通过停止对除RAM、NIC(网络接口卡)以及操作单元外的主要控制单元的电力供给来实现较低的电力消耗。可想到使用代理响应功能，其中当图像形成装置在该省电模式下从网络接收到包时，利用被供电的NIC对该包进行响应。例如，日本专利特开2000-165419号公报公开了以下技术：当网络上的图像形成装置处于省电模式时，非省电模式下的另一图像形成装置的NIC通过代理对针对省电模式下的图像形成装置的询问进行响应。

在上述传统结构中，进行代理响应的第一图像形成装置经由网络连接到请求代理响应的第二图像形成装置。当已请求代理响应的第二图像形成装置启动来改变其状态时，该装置通过自身进行响应，而无需代理响应。

还可想到经由打印服务器将图像形成装置连接到网络的技术。在这种情况下，从网络上的PC等接收到定址到图像形成装置的包的打印服务器进行针对图像形成装置的代理响应。在这种情况下，在打印服务器切换到省电模式后，图像形成装置可以单独启动来执行诸如复印或扫描的离线作业(offline job)，而无需打印服务器介入。在这种情况下，除非接收到包，否则打印服务器停留在省电模式，因此无法与图像形成装置通信。即，图像形成装置的最新状态不被发送到打印服务器。这在连接到打印服务器的图像形成装置的当前设备状态与存储在进行代理响应的打印服务器中的图像形成装置的设备状态之间产生差异。

发明内容

本发明的方面在于消除传统技术中发现的上述问题。

本发明的特征在于提供能够消除进行针对图像形成装置的代理响应的服务器中存储的图像形成装置的设备信息与图像形成装置的实际设备信息之间的差异的技术。

根据本发明的一方面，提供一种图像形成系统，其包括用于经由服务器与网络相通信的图像形成装置，其中所述服务器包括：代理响应单元，其被构造为在所述服务器处于省电模式的情况下，基于存储器中存储的设备信息对关于所述图像形成装置的设备信息的询问进行响应；以及更新单元，其被构造为当从所述图像形成装置接收到设备信息时更新所述存储器中的设备信息，并且在所述服务器切换至省电模式的情况下通过向所述图像形成装置请求所述图像形成装置的设备信息来更新所述存储器中的设备信息，并且其中所述图像形成装置包括：发送单元，其被构造为在所述图像形成装置的设备信息已经改变的情况下，将改变后的设备信息发送到所述服务器；以及响应单元，其被构造为响应于来自所述更新单元的针对设备信息的请求，将所述图像形成装置的设备信息发送到所述服务器。

根据本发明的一方面，提供一种用于经由服务器与网络相通信的图像形成装置，该图像形成装置包括：存储单元，其被构造为存储表示所述图像形成装置的状态的设备信息；更新单元，其被构造为在所述图像形成装置的状态已经改变的情况下，用对应于改变后的状态的设备信息来更新所述存储单元中的设备信息，并且将更新后的设备信息发送到所述服务器；以及发送单元，其被构造为响应于来自所述服务器的针对设备信息的请求，将所述存储单元中存储的设备信息发送到所述服务器。

根据本发明的一方面，提供一种图像形成系统的控制方法，所述图像形成系统包括用于经由服务器与网络通信的图像形成装置，所述控制方法包括：代理响应步骤，在所述服务器处于省电模式的情况下使所述服务器基于存储器中存储的设备信息对关于所述图像形成装置的设备信息的询问进行响应；当从所述图像形成装置接收到设备信息时使所述服务器更新所述存储器中的设备信息的步骤；在所述服务器切换至省电模式的情况下使所述服务器通过向所述图像形成装置请求所述图像形成装置的设备信息来更新所述存储器中的设备信息的步骤；发送步骤，在所述图像形成装置的设备信息已经改变的情况下，使所述图像形成装置将改变后的设备信息发送到所述服务器；以及响应步骤，响应于来自所述服务器的针对设备信息的请求使所述图像形成装置将所述图像形成装置的设备信息发送到所述服务器。

根据本发明的一方面，提供一种图像形成装置的控制方法，所述图像形成装置用于经由服务器与网络相通信，所述控制方法包括：存储步骤，在存储器中存储表示所述图像形成装置的状态的设备信息；更新步骤，在所述图像形成装置的状态已经改变的情况下，用对应于改变后的状态的设备信息来更新所述存储器中的设备信息，并且将更新后的设备信息发送到所述服务器；以及发送步骤，响应于来自所述服务器的针对设备信息的请求，将所述存储器中存储的设备信息发送到所述服务器。

根据以下参照附图对示例性实施例的描述，本发明的其他特征及方面将变得清楚。

附图说明

被包括在说明书中并构成说明书的一部分的附图，例示了本发明的实施例，并与文字说明一起，用于说明本发明的原理。

图1描述了用于说明根据本发明的第一实施例的图像形成系统的图；

图2是用于说明根据第一实施例的MFP和打印服务器的结构的框图；

图3是用于说明根据第一实施例的MFP的电源电路的框图；

图4是用于说明根据第一实施例的打印服务器的网络接口(NW I/F)的结构的框图；

图5描述了用于说明根据第一实施例的打印服务器经由网络接收的包的示例的图；

图6是用于描述当根据第一实施例的打印服务器处于省电模式时由NW I/F执行的代理响应处理的流程图；

图7是用于描述当打印服务器切换到省电模式时由根据第一实施例的MFP和打印服务器的各个执行的处理的流程图；

图8是用于描述当根据第一实施例的处于非省电模式的打印服务器从PC接收到了询问包时要进行的处理的流程图；

图9是用于描述由根据第一实施例的处于省电模式的MFP和打印服务器在MFP的状态改变或已经改变时要进行的处理的流程图；

图10A和图10B描述了用于说明根据本发明的第二实施例的图像形成系统的图；

图11是用于说明根据第二实施例的MFP和网络接口(NW I/F)的结构的框图；

图12是用于描述由根据第二实施例的处于省电模式的MFP和打印服务器在MFP的状态改变或已经改变时要进行的处理的流程图。

具体实施方式

在下文中将参照附图来详细描述本发明的实施例。应当理解，以下实施例并不意图限制本发明的权利要求，并且并非根据以下实施例描述的方面的全部组合对于解决根据本发明的问题的手段均是必须的。

图1描述了用于说明根据本发明的第一实施例的图像形成系统的图。注意，该实施例中描述的构成要素仅为示例。本发明的范围并不限于仅这些构成要素。

根据该图像形成系统的连接形式，主计算机(称为PC)101经由网络104可通信地连接到图像形成装置103(下文称为MFP：多功能外围设备)专用的打印服务器102。MFP103不直接连接到网络104，而是以使得经由打印服务器102与网络104的PC101通信的方式连接到网络104。

作为经由打印机驱动程序发送的打印指令，PC101可以将一页或多页的图像数据经由网络104发送到打印服务器102。此外，PC101周期性地向打印服务器102和MFP103发送包以询问设备信息(状态)。如果打印服务器102处于非省电模式，则打印服务器102响应于接收的包，发送其设备信息或从MFP103获取的设备信息。与之不同，当接收到关于MFP103的状态的询问时，处于省电模式的打印服务器102利用存储在打印服务器102中的MFP103的设备信息来响应询问。

图2是用于说明根据第一实施例的MFP103和打印服务器102的结构的框图。

MFP103包括扫描器单元113、操作台单元105、MFP控制器106、打印机单元107、传真单元108、IC卡读取器109、以及修整器110。扫描器单元113读取原稿并输入图像数据。操作台单元105包括各种键以及操作屏。操作台单元105经由各种键接受来自用户的各种指令。操作台单元105在包括触摸屏的显示单元上显示各种信息。MFP控制器106控制扫描器单元113、打印机单元107等。稍后将详细描述MFP控制器106。

打印机单元107基于图像数据在片材上打印。传真单元108连接到电话线(未示出)，并经由电话线等进行传真信号的发送/接收处理。IC卡读取器109从IC卡读取用户信息等以识别用户。修整器110接收通过打印机单元107形成有图像的片材，并对接收到的片材进行诸如纸张排出、排序、订钉、打孔以及裁切等的处理。

具有该结构的MFP103可以执行以下功能。

·复印功能

该功能将通过使扫描器单元113读取原稿而获取的图像数据存储在HDD211中，并且使打印机单元107基于该图像数据在片材上打印。

·发送功能

该功能将通过使扫描器单元113读取原稿而获得的图像数据经由网络104发送到PC101。

·箱功能

该功能将通过使扫描器单元113读取原稿而获得的图像数据存储在HDD211中，并且还将从PC101发送的图像数据存储在HDD211中。

·打印功能

该功能接收从PC101发送的PDL(页面描述语言)数据，并向打印机单元107输出打印数据以打印该打印数据。

接着将参照图2来详细描述MFP103的MFP控制器106。

MFP103的MFP控制器106包括CPU208、存储器209、网络接口(NW I/F)210、HDD211以及引擎I/F212。MFP控制器106还包括视频I/F213、读取器I/F215、传真I/F216、以及电源控制器217。CPU208通过执行存储设备(存储器209及HDD211)中存储的程序，经由系统总线214进行MFP103的各单元的控制、计算操作等。存储器209用作针对CPU208的程序展开区域以及工作存储器。网络I/F210经由控制线缆111向打印服务器102发送控制命令及各种数据以及从打印服务器102接收控制命令及各种数据。HDD211是大容量存储设备并且存储通过CPU208执行的各种类型的控制程序以及图像数据。引擎I/F212向打印机单元107发送打印数据和控制命令并从打印机单元107接收状态数据。视频I/F213经由视频线缆112向打印服务器102发送图像数据，以及从打印服务器102接收图像数据。读取器I/F215向扫描器单元113发送控制命令，以及从扫描器单元113接收控制命令。传真I/F216连接到传真单元108。电源控制器217控制对MFP103的各单元的电力供给。

接着将描述打印服务器102的结构。

打印服务器102包括CPU201、存储器202、HDD203、网络I/F204和205、以及视频I/F206。CPU201通过执行存储设备(存储器202和HDD203)中存储的程序来经由系统总线207进行打印服务器102的各单元的控制、计算操作等。存储器202用作针对CPU201的程序展开区域及工作存储器。HDD203是大容量存储设备，并且存储由CPU201执行的各种控制程序以及图像数据。网络I/F204经由网络104与诸如PC101的其他装置通信。网络I/F205经由控制线缆111向MFP103发送控制命令以及从MFP103接收控制命令。视频I/F206经由视频线缆112向MFP103发送图像数据以及从MFP103接收图像数据。

打印服务器102具有将从PC101接收的诸如PDL数据的打印语言数据或通过JBIG等压缩的数据光栅化的功能。打印服务器102可以将光栅化的图像数据发送到MFP103。

打印服务器102具有依赖于消耗的电力的多个电力模式。当在预定时间段或更长时间段内没有从PC101接收到图像数据时，打印服务器102切换至用于降低电力消耗的省电模式。在该省电模式下，不对CPU201提供操作时钟或电力。还能够通过不向除了诸如存储器202的用于保存必要信息的部分以外的电路提供时钟或电力来进一步降低电力消耗。

在该省电模式下，仅网络I/F204和网络I/F205为可以像在非省电模式下操作的电路。虽然网络I/F204和网络I/F205即使在省电模式下也可以分析从网络104接收的包并且适当地响应，但是因为CPU201不能操作，所以它们无法与网络或MFP103交换信息。

图3是用于说明根据第一实施例的MFP103的电力供给电路的框图。注意，与图2中相同的附图标记表示相同的单元。

MFP103包括小容量第一电源单元251和大容量第二电源单元252。第一电源单元251将从AC电源256供给的AC电力转换成DC电力(例如，3.3V)。该DC电力被供给到传真单元108、电源控制器217、存储器209、网络I/F210等。第二电源单元252将从AC电源256供给的AC电力转换成DC电力(例如，12V或24V)。DC电力被供给到打印机单元107、扫描器单元113、修整器110、CPU208、HDD211等。交互转换开关(seesaw switch)253和继电器254被设在AC电源256与第一电源单元251之间。继电器255被设在AC电源256与第二电源单元252之间。交互转换开关253根据用户操作被设置处于开或关状态。交互转换开关253的状态(关或开状态)被通知给电源控制器217(稍后描述)。

电源控制器217检测交互转换开关253的状态(开或关状态)。电源控制器217将继电器254和继电器255切换为开和关。

当电源控制器217打开继电器254和继电器255时，第一电源单元251和第二电源单元252对诸如打印机单元107、扫描器单元113和修整器110的各单元供给电力。这将MFP103设置处于待机模式。此外，电源控制器217打开继电器254并关闭继电器255以停止从第二电源单元252向打印机单元107、扫描器单元113等供电。这将MFP103设置处于省电模式。在该省电模式下，MFP103对诸如电源控制器217、存储器209、及网络I/F210等的有限的单元供电，但是停止对其余单元供电。

注意，MFP控制器106的CPU208不考虑打印服务器102的电力模式，基于MFP103中预设的条件来独立地控制省电模式与非省电模式之间的切换。

图4是用于说明根据第一实施例的打印服务器102的网络接口(NWI/F)204的结构的框图。NW I/F204即使在省电模式下也可以操作，因为在该模式下对NW I/F204供电。

NW I/F204包括经由网络104向PC101等发送数据以及从PC101等接收数据的IF单元410、控制NW I/F204的操作的CPU单元411、以及存储要在省电模式下参照的设备信息的代理响应存储器单元412。当打印服务器102已切换至省电模式时，NW I/F204响应于来自CPU201的通知开始代理响应。即使在打印服务器102处于省电模式下时，打印服务器102也向NW I/F204供电。因此，在省电模式下，CPU单元411进行一系列控制操作，即分析由IF单元410接收的包、从代理响应存储器单元412中存储的设备信息中选择相关信息，并且使IF单元410进行响应。

在非省电模式下，打印服务器102使NW I/F204经由网络104接收从PC101发送的图像数据。打印服务器102使NW I/F204经由网络104接收从PC101发送的询问关于设备信息的包，并且对该包进行响应。

打印服务器102将打印服务器102的设备信息以及MFP103的设备信息预先存储在NW I/F204的代理响应存储器单元412中。当在省电模式下经由网络104从PC101接收到询问包时，CPU单元411通过参照代理响应存储器单元412来分析包。即，CPU单元411分析接收到的包的地址以确定包是定址到自身装置还是MFP103。当作为该分析的结果确定包被定址到自身装置时，CPU单元411从代理响应存储器单元412中存储的设备信息中选择自身装置的设备信息并进行响应。与之不同，当确定包被定址到MFP103时，CPU411从代理响应存储器单元412中存储的设备信息中选择MFP103的设备信息并进行响应。在这种情况下，设备信息是关于电力模式、诸如卡纸或纸用光的错误等的信息，并且是表示MFP103的当前状态的信息。

注意，CPU201不考虑MFP103的电力模式，而基于打印服务器102中预设的条件来独立地控制打印服务器102在省电模式与非省电模式之间的切换。

图5是用于描述由根据第一实施例的打印服务器102经由网络104接收的包的示例的图。

该包由表示地址的地址字段以及表示除地址以外的询问内容的详情的数据字段构成。NW I/F204的CPU单元411通过比较包的这些字段中的信息来分析接收到的包。

例如，CPU单元411通过比较包的地址字段来分析包以确定包是被定址到打印服务器102还是MFP103。如果CPU单元411然后将数据字段的询问内容与预先存储在代理响应存储器单元412中的信息比较并确定能够通过代理对询问响应，CPU单元411可以向网络104返回响应。

注意，图5仅示出包的结构的示例。该结构可以包括除地址字段和数据字段以外的字段。作为选择，即使包的字段不以这种方式划分为地址字段和数据字段，如果包具有包括目的地的地址信息以及询问信息的结构，也能满足需要。

图6是用于描述当根据第一实施例的打印服务器102处于省电模式时由NW I/F204执行的代理响应处理的流程图。NW I/F204的CPU单元411执行该处理。

在步骤S601中，CPU单元411等待经由网络104接收询问关于设备信息的包。当接收到询问包时，处理进行到步骤S602，其中CPU单元411参照包的目的地地址来确定包是针对打印服务器102还是MFP103的设备信息的询问包。如果在步骤S603中CPU411确定包是针对MFP103的设备信息的询问包，则处理进行到步骤S604，其中CPU单元411读出代理响应存储器单元412中存储的MFP103的设备信息。然后处理进行到步骤S606。如果在步骤S603中CPU单元411确定包是针对打印服务器102的设备信息的询问包，则处理进行到步骤S605，其中CPU单元411读出代理响应存储器单元412中存储的打印服务器102的设备信息。然后处理进行到步骤S606。在步骤S606中，CPU单元411通过向包的源地址发送读出的设备信息来进行响应。

图7是用于描述当打印服务器102切换至省电模式时由根据第一实施例的MFP103和打印服务器102的各个执行的处理的流程图。注意，CPU208通过读出并执行存储器209中展开的程序来实现MFP103中的处理。此外，CPU201通过读出并执行存储器202中展开的程序来实现打印服务器102中的处理。

首先，在步骤S710中，打印服务器102的CPU201确定是否满足用于切换至省电模式的预设条件。如果满足切换条件，则处理进行到步骤S711。如果不满足切换条件，则CPU201在诸如待机模式的非省电模式中保持等待。在步骤S711中，CPU201在切换至省电模式前向MFP103发送请求MFP103的设备信息的包。在这种情况下，MFP103的设备信息是尤其关于MFP103的设备状态的信息，诸如MFP103中的给纸盒的纸剩余量、调色剂的剩余量、以及MFP103的电力模式。

MFP103的CPU208等待从打印服务器102接收请求设备信息的包。如果在步骤S701中CPU208确定接收到该包，则处理进行到步骤S702，其中CPU208将MFP103的当前设备信息发送到打印服务器102。

利用该操作，在步骤S712中打印服务器102的CPU201接收该设备信息。然后处理进行到步骤S713，其中CPU201将接收的设备信息存储在NW I/F204的代理响应存储器单元412中。与该操作一起，CPU201将此时的打印服务器102的设备信息存储在NW I/F204中的代理响应存储器单元412中。利用该操作，当打印服务器102在省电模式下接收到包时，NW I/F204的CPU单元411可以通过参照代理响应存储器单元412分析接收到的包来进行代理响应。然后处理进行到步骤S714。如果CPU201确定MFP103的设备信息已被存储在代理响应存储器单元412中，则处理进行到步骤S715以切换到省电模式。

在步骤S702中MFP103的CPU208将MFP103的设备信息发送到打印服务器102后，处理进行到步骤S703以将步骤S702中发送的设备信息存储在HDD211中。然后处理进行到步骤S704。如果CPU208确定设备信息已被存储在HDD211中，则MFP103在当前状态下待机。

如上所述，当执行参照图7的流程图描述的处理时切换到省电模式使得打印服务器102在停留在省电模式下的同时对在省电模式下接收到的包进行响应。打印服务器102由接收到的包的目的地来确定包是被定址到打印服务器102还是MFP103，并且可以通过从代理响应存储器单元412中存储的设备信息参照相关设备信息来对包响应。

图8是用于描述当根据第一实施例的处于非省电模式下的打印服务器102已从PC101接收到询问包时要进行的处理的流程图。CPU201通过执行存储器202中展开的程序来实现该处理。

在步骤S801中，CPU201确定是否已从PC101接收到询问包。如果CPU201确定已接收到包，则处理进行到步骤S802。如果CPU201确定未接收到包，则继续确定是否已接收到包。在步骤S802中，CPU201比较接收到的包的地址字段以确定询问包是被定址到打印服务器102还是MFP103。如果在步骤S802中CPU201确定包被定址到MFP103，则处理进行到步骤S803。如果在步骤S802中CPU201确定包被定址到打印服务器102，则处理进行到步骤S808。

在步骤S803中，CPU201确定是否能够经由NW I/F205与MFP103通信。作为确定CPU是否能够与MFP通信的技术，可利用例如经由将MFP103连接到打印服务器102的网络发送包并检查针对该包的网络响应的方法。然而，该确定技术可以是使得能够确定MFP103是否可以与打印服务器102通信的任意手段，因此在该实施例中省略该技术的详细描述。如果在步骤S803中CPU201确定能够与MFP103通信，则处理进行到步骤S805。如果CPU201确定不能够与MFP103通信，则处理进行到步骤S804，其中CPU201向MFP103发送恢复指令。然后处理返回到步骤S803。

如果在步骤S803中CPU201确定其能够与MFP103通信，则处理进行到步骤S805，其中CPU201向MFP103请求当前设备信息。然后处理进行到步骤S806，其中CPU201响应于该设备信息请求来确定其是否已从MFP103接收到设备信息。如果CPU201确定其已经接收到设备信息，则处理进行到步骤S807，其中CPU201通过向PC101发送设备信息来进行响应。

与此不同，如果在步骤S802中CPU201确定包不是定址到MFP103的询问包，则处理进行到步骤S808，其中CPU201将打印服务器102的当前设备信息发送到PC101。

如上所述，如果打印服务器102不处于省电模式，则能够从MFP103获取MFP103的最新设备信息并进行响应。

图9是用于描述当MFP103的状态改变或已改变时要由根据第一实施例的处于省电模式的MFP103和打印服务器102进行的处理的流程图。注意，CPU208通过读出并执行存储器209中展开的程序来实现MFP103中的处理。此外，在非省电模式下，CPU201通过读出并执行存储器202中展开的程序来实现打印服务器102中的处理。在省电模式下，NW I/F205执行该处理。

在步骤S901中，首先，MFP103的CPU208确定由在图7中的步骤S703中存储在HDD211中的自身装置的设备信息表示的状态是否与自身装置的当前状态不同。例如，当MFP103单独在例如复印模式下进行打印并且发生诸如卡纸或纸用光的错误时，这种状态相互不同。如果在步骤S901中CPU208确定状态彼此不同，则处理进行到步骤S903。与此不同，如果在步骤S901中CPU208确定设备信息中不存在不同，则处理进行到步骤S902，其中CPU208确定MFP103的状态是否将改变。例如，当前设置于诸如待机模式的非省电模式下的MFP103的状态在满足用于切换至省电模式的预设条件时将改变，并且切换至省电模式。如果在步骤S902中CPU208确定状态将改变，则处理进行到步骤S903。如果在步骤S902中CPU208确定状态不将改变，则处理返回到步骤S901以保持监视存储的设备信息是否与MFP103的当前状态不同。

在步骤S903中，CPU208确定是否能够与打印服务器102通信。作为确定CPU208是否能够与打印服务器102通信的技术，可利用例如经由将MFP103连接到打印服务器102的网络来发送包并检查是否接收到针对该包的响应的方法。然而，该确定技术可以为使得能够确定MFP103是否能够与打印服务器102通信的任意手段，因此在该实施例中将省略该技术的详细描述。

如果在步骤S903中CPU208确定不能够与打印服务器102通信，则处理进行到步骤S904，其中CPU208向打印服务器102发送恢复指令。然后处理进行到步骤S903。与此不同，如果在步骤S903中CPU208确定能够与打印服务器102通信，则处理进行到步骤S905。在步骤S905中，CPU208将MFP103的新设备信息发送到打印服务器102。在这种情况下，MFP103可以仅发送需要被重写的设备信息或者可以发送全部设备信息。本实施例的目的在于避免MFP103的状态与进行代理响应的打印服务器102中的MFP103的设备信息不同，因此在该实施例中将省略更新信息的方法的详细描述。然后处理进行到步骤S906，其中CPU208将在步骤S905中已发送的MFP103的最新设备信息存储在HDD211中。如果在步骤S907中CPU208确定将步骤S905中发送的设备信息存储在HDD211中的处理完成，则处理进行到步骤S908。

在步骤S908中，CPU208确定是否要进行状态转变处理。如果CPU208确定要进行状态转变处理，则处理切换至步骤S909以执行诸如切换至省电模式的处理的状态转变处理。

接下来，将描述打印服务器102中的处理。

首先，在步骤S910中，NW I/F205确定是否已接收到从MFP103发送的恢复指令。如果NW I/F205确定已接收到从MFP103发送的恢复指令，则处理进行到步骤S911，其中NW I/F205向CPU201通知从省电模式返回的指令。利用该操作，CPU201接收到恢复指令并且进行控制以使打印服务器102切换至非省电模式。当打印服务器102以这种方式切换至非省电模式时，CPU201能够与MFP103通信。

以这种方式，处理进行到步骤S912，其中CPU201确定是否从MFP103接收到了设备信息。如果CPU201确定接收到了设备信息，则处理进行到步骤S913以用接收到的设备信息重写NW I/F204的代理响应存储器单元412。然后处理进行到步骤S914。如果在步骤S914中CPU201确定设备信息已被存储到NW I/F204的代理响应存储器单元412中，则处理进行到步骤S915，其中CPU201再次切换到省电模式并结束处理。

如上所述，根据第一实施例，进行代理响应的打印服务器102能够在切换至省电模式前获取并存储MFP103的设备信息。

如果由存储的MFP103的设备信息表示的状态不同于MFP103的当前状态，则MFP103将最新设备信息发送到打印服务器102并重写打印服务器102中存储的设备信息。即使打印服务器102处于省电模式下，也执行该重写操作。

以这种方式，打印服务器102总是存储MFP103的最新状态(设备信息)。这能够实现在MFP103的实际设备信息与存储在进行代理响应的打印服务器102中的MFP103的设备信息之间不产生差异的图像形成系统。

未来，将有MFP103直接连接到网络104的系统结构。在这种情况下，MFP103可以通过自身发送其自身状态来进行响应。该结构免于造成本发明要解决的问题的状态差异。

在PC101经由网络连接到打印服务器102、并且MFP103连接到打印服务器102的图像形成系统中，当PC101要确定MFP103的状态时，PC101向打印服务器102发送请求检查的包。此时，如果打印服务器102处于省电模式，则不向NW I/F205供电。因此即使MFP103直接连接到网络，通过PC101获取的MFP103的设备信息也可能不同于MFP103的实际设备信息。

因此MFP103直接连接到网络104的图像形成系统将被描述为第二实施例。

[第二实施例]

图10A描述了用于说明根据本发明的第二实施例的图像形成系统的图。然而注意，第二实施例中描述的构成要素仅为示例。第二实施例的要点在于请求打印服务器102进行代理响应的MFP103直接连接到网络104。因此，该系统可以采用像图10B中所示的连接形式或其他连接形式，这些框图中所示的连接形式并不意图将本发明的范围仅限制于它们。

在图10A所示的情况下，MFP103除了图2所示的结构外还包括用于直接连接到网络104的网络接口(未示出)。在图10B所示的情况下，可以通过将图2中的NW I/F210连接到网络104来实现该系统。

在根据第二实施例的图像形成系统中，PC101、打印服务器102以及MFP103可通信地连接到网络104。这使得MFP103能够经由上述网络接口(例如，在图10B所示的情况下的NW I/F210)直接与网络104上的设备通信，而无需打印服务器102的介入。

在该图像形成系统中，PC101向MFP103发送设备信息询问包。然后MFP103从在省电模式下被供电的NW I/F210返回代理响应。

图11是用于说明根据第二实施例的MFP103的网络接口(NW I/F)210的结构的框图。NW I/F210因为在省电模式下被供电，因此即使在省电模式下也可以操作。在这种情况下，NW I/F210仅连接到网络104并且不连接到打印服务器102。

NW I/F210包括向网络上的设备发送数据以及从网络上的设备接收数据的IF单元1101、控制NW I/F210的操作的CPU单元1102、以及存储要在省电模式下参照的设备信息的代理响应存储器单元1103。当MFP103切换到了省电模式时，NW I/F210响应于从MFP103的CPU208接收到表示切换至省电模式的通知而开始代理响应处理。即使在省电模式下也向NW I/F210供电。CPU单元1102进行省电模式下的一系列控制操作，即分析由IF单元1101接收到的包、从代理响应存储器单元1103中存储的设备信息中选择适当的信息、并且使IF单元1101进行响应。

图12是用于描述当MFP103的状态改变或已经改变时要由根据第二实施例的处于省电模式的MFP103及打印服务器102执行的处理的流程图。注意，CPU208通过读出并执行存储器209中展开的程序来实现MFP103中的处理。CPU201通过读出并执行存储器202中展开的程序来实现打印服务器102中的处理。

在步骤S1201中，MFP103的CPU208确定由在图7中的步骤S703中存储在HDD211中的自身装置的设备信息表示的状态是否与自身装置的当前状态不同。例如，当MFP103单独在例如复印模式下进行打印并且发生诸如卡纸或纸用光的错误时，这种状态相互不同。如果在步骤S1201中CPU208确定状态彼此不同，则处理进行到步骤S1203。与此不同，如果在步骤S1201中CPU208确定设备信息中不存在不同，则处理进行到步骤S1202，其中CPU208确定MFP103的状态是否将改变。例如，当满足用于切换至省电模式的预设条件时MFP103的状态将改变，并且切换至省电模式。如果在步骤S1202中CPU208确定状态将改变，则处理进行到步骤S1203。如果在步骤S1202中CPU208确定状态不将改变，则处理返回到步骤S1201以保持监视状态以及设备信息差异。

在步骤S1203中，CPU208经由上述网络接口(未示出)和网络104向打印服务器102发送新设备信息。处理进行到步骤S1204，其中CPU208通过将在步骤S1203中发送的设备信息重写到HDD211中的与步骤S703中存储设备信息的区域相同的区域中来进行存储。NW I/F210的代理响应存储器单元1103存储设备信息。如果在步骤S1205中CPU208确定发送的设备信息的存储完成，则处理进行到步骤S1206。在步骤S1206中，CPU208确定是否要进行状态转变处理。如果在步骤S1206中CPU208确定要进行状态转变处理，则处理进行到步骤S1207以执行诸如切换至省电模式的处理的状态转变处理。然后CPU208结束处理。

接下来，将描述处于省电模式的打印服务器102中的处理。

首先，在步骤S1210中，NW I/F204的CPU单元411确定是否接收到了从MFP103发送的设备信息。如果CPU单元411确定接收到了设备信息，则处理进行到步骤S1211，其中CPU单元411通过重写将接收到的信息存储在NW I/F204的代理响应存储器单元412中。注意，由于在省电模式下被供电的NW I/F204的CPU单元411进行该重写控制，因此能够进行重写而不使CPU201和其他块切换到非省电模式。如果在步骤S1212中CPU单元411确定完成了设备信息重写，则CPU单元411随后通过利用重写的设备信息进行代理响应。

如上所述，根据第二实施例，即使MFP103直接连接到网络104，也能够实现在MFP103的状态与打印服务器102中存储的状态之间不产生差异的系统。

(其他实施例)

本发明的各方面还可以通过读出并执行记录在存储设备上的用于执行上述实施例的功能的程序的系统或装置的计算机(或诸如CPU或MPU的设备)来实现，以及通过由系统或装置的计算机通过例如读出并执行记录在存储设备上的用于执行上述实施例的功能的程序来执行各步骤的方法来实现。鉴于此，例如经由网络或者从用作存储设备的各种类型的记录介质(例如计算机可读介质)向计算机提供程序。

虽然参照示例性实施例对本发明进行了描述，但是应当理解，本发明并不限于所公开的示例性实施例。应当对所附权利要求的范围给予最宽的解释，以使其涵盖所有这些变型例以及等同的结构和功能。

Claims (8)

1.一种图像形成系统，其包括用于经由服务器与网络相通信的图像形成装置，

其中所述服务器包括：

代理响应单元，其被构造为在所述服务器处于省电模式的情况下，基于存储器中存储的设备信息来对关于所述图像形成装置的设备信息的询问进行响应；以及

更新单元，其被构造为当从所述图像形成装置接收到设备信息时更新所述存储器中的设备信息，并且在所述服务器切换至所述省电模式的情况下，通过向所述图像形成装置请求所述图像形成装置的设备信息来更新所述存储器中的设备信息，并且

其中所述图像形成装置包括：

发送单元，其被构造为在所述图像形成装置的设备信息已经改变的情况下，将改变后的设备信息发送到所述服务器；以及

响应单元，其被构造为响应于来自所述更新单元的针对设备信息的请求，将所述图像形成装置的设备信息发送到所述服务器。

2.根据权利要求1所述的图像形成系统，其中，在所述服务器处于所述省电模式的情况下，所述发送单元在向所述服务器发送从省电模式返回的指令而将所述服务器设置在非省电模式下后发送所述图像形成装置的改变后的设备信息。

3.根据权利要求1所述的图像形成系统，其中，所述服务器在非省电模式下接收到关于所述图像形成装置的设备信息的询问时，利用从所述图像形成装置获取的设备信息对所述询问进行响应。

4.一种图像形成装置，其用于经由服务器与网络相通信，该图像形成装置包括：

存储单元，其被构造为存储表示所述图像形成装置的状态的设备信息；

更新单元，其被构造为在所述图像形成装置的状态已经改变的情况下，用对应于改变后的状态的设备信息来更新所述存储单元中的设备信息，并且将更新后的设备信息发送到所述服务器；以及

发送单元，其被构造为响应于来自所述服务器的针对设备信息的请求，将所述存储单元中存储的设备信息发送到所述服务器。

5.根据权利要求4所述的图像形成装置，其中，在所述服务器从非省电模式切换到所述省电模式的情况下，从所述服务器发送来自所述服务器的针对设备信息的请求。

6.根据权利要求4所述的图像形成装置，其中，在所述服务器处于非省电模式的情况下，通过从所述网络接收关于设备信息的询问，来从所述服务器发送来自所述服务器的针对设备信息的请求。

7.一种图像形成系统的控制方法，所述图像形成系统包括用于经由服务器与网络相通信的图像形成装置，所述控制方法包括：

代理响应步骤，在所述服务器处于省电模式的情况下，使所述服务器基于存储器中存储的设备信息对关于所述图像形成装置的设备信息的询问进行响应；

当从所述图像形成装置接收到设备信息时使所述服务器更新所述存储器中的设备信息的步骤；

在所述服务器切换至所述省电模式的情况下，使所述服务器通过向所述图像形成装置请求所述图像形成装置的设备信息来更新所述存储器中的设备信息的步骤；

发送步骤，在所述图像形成装置的设备信息已经改变的情况下，使所述图像形成装置将改变后的设备信息发送到所述服务器；以及

响应步骤，响应于来自所述服务器的针对设备信息的请求，使所述图像形成装置将所述图像形成装置的设备信息发送到所述服务器。

8.一种图像形成装置的控制方法，所述图像形成装置用于经由服务器与网络相通信，所述控制方法包括：

存储步骤，在存储器中存储表示所述图像形成装置的状态的设备信息；

更新步骤，在所述图像形成装置的状态已经改变的情况下，用对应于改变后的状态的设备信息来更新所述存储器中的设备信息，并且将更新后的设备信息发送到所述服务器；以及

发送步骤，响应于来自所述服务器的针对设备信息的请求，将所述存储器中存储的设备信息发送到所述服务器。