CN103700122B - 图像生成装置及图像生成方法 - Google Patents

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Abstract

本发明提供一种图像生成装置及图像生成方法。即使在尚未获取足以完成马赛克图像的图像的期间内，也能够生成适合用户观看的马赛克图像。以分割区域为单位来确定在分别被分割为多个分割区域的多个层的各层中描绘了图像的图像区域，基于获取到的图像的颜色信息、和确定的图像区域内的各分割区域的颜色信息，向任意层的图像区域内的分割区域分配获取到的图像，使多个层中的2个以上的层的图像区域内被分配的图像在层间重叠来生成马赛克图像，所述2个以上的层是在各层的图像区域内的所有分割区域中，该分割区域和显示位置与该分割区域重叠的其他层的分割区域中的至少任1个被分配了图像的2个以上的层。

Description

图像生成装置及图像生成方法
本申请是申请日为2010年12月27日、申请号为201080058094.8(PCT国际申请号为PCT／JP2010／073581)、发明名称为“图像生成装置、图像生成方法、图像生成程序及记录介质”的发明专利申请的分案申请。
技术领域
本发明涉及向经由因特网等网络连接的个人计算机等终端装置提供登载了规定信息的页面(Web页)的信息提供装置等的技术领域，特别是涉及生成登载与投稿的图像相关的信息的页面并提供该页面的技术。
背景技术
在现有技术中，作为用于新产品的广告或活动的告知等的海报或Web页等的表现方法，公知被称为马赛克艺术(马赛克图像、照片马赛克)的合成图像。
例如，马赛克艺术中预先选择作为表示成为马赛克图像的基础的图案(设计)的源的图像，并生成将该作为源的图像分割为多个区域的分割区域。之后，提取与该分割区域的颜色信息(例如RGB等色度数据)类似且与分割区域对应的多个图像，将提取出的图像组合成瓦片状来生成马赛克图像。由此，生成模仿了作为源的图像的马赛克图像。
在专利文献1中，公开了使用用户投稿的图像来生成提供给终端装置的马赛克图像的技术。在该专利文献1所公开的技术中，随着投稿的图像的数量增加，马赛克图像逐渐接近完成。
在先技术文献
专利文献
专利文献1：JP特开2010-4166号公报
发明内容
(发明所要解决的课题)
但是，在专利文献1记载的技术中，若不能从用户那里充分获得所需的图像，则无法完成马赛克图像。因此，直到获取充分的图像为止，在终端装置中显示未完成的马赛克图像。由于未完成的马赛克图像内存在缺少图像的部分，因此有时会显示不适合鉴赏的状态的马赛克图像。
因此，为了避免这种情况，将马赛克图像已完成作为显示该马赛克图像的条件。于是，在没有充分获取图像的期间内，用户不能看到马赛克图像。
本发明鉴于以上的情况而完成，其目的在于，提供一种即使在尚未获取足以完成马赛克图像的图像的期间内，也能够生成适合用户观看的马赛克图像的图像生成装置、图像生成方法、图像生成程序及记录介质。
(用于解决课题的手段)
为了解决上述课题，技术方案1所记载的发明的特征在于，具备：获取单元，其经由网络从终端装置获取图像；确定单元，其以分割区域为单位来确定在构成作为马赛克图像的源的素材图像的多个层、且分别被分割为多个所述分割区域的多个层的各层中描绘了图像的图像区域；分配单元，其基于由所述获取单元获取到的图像的颜色信息、和由所述确定单元确定的所述图像区域内的各所述分割区域的颜色信息，将由所述获取单元获取到的图像分配给任意的所述层的所述图像区域内的所述分割区域；和生成单元，其使所述多个层中的2个以上的层的所述图像区域内被分配的图像在层间重叠来生成马赛克图像，所述2个以上的层是在各所述层的所述图像区域内的所有所述分割区域中，该分割区域和显示位置与该分割区域重叠的其他所述层的所述分割区域中的至少任1个被分配了图像的2个以上的层。
根据该发明，作为马赛克图像的源的素材图像构成为多个层。也就是说，通过重叠多个层来表现作为源的素材图像。各层内的图像分别是构成素材图像的图像。
从终端装置获取到的图像被分配到任意层的描绘了图像的区域内。并且，在2个以上的层中，向各层的图像区域内的所有分割区域分配了图像时，或者即使存在未分配投稿图像的分割区域但向显示位置与该分割区域重叠的其他层的分割区域分配了图像时，在层间重叠分配给该2个以上的层的图像区域内的图像来生成马赛克图像。
这样生成的马赛克图像有时没有完成到模仿了素材图像的马赛克图像的程度。但是，在向某一层的图像区域内的所有分割区域分配了图像时，完成到模仿了在该层描绘的图像的马赛克图像的程度。或者，即使在向某一层的图像区域内的任意个分割区域没有分配图像时，显示位置与该分割区域重叠的其他层的分割区域被分配了图像。因此，作为该层的图像区域内的马赛克图像，不存在图像欠缺的部分。
因此，作为模仿了构成素材图像的图像的马赛克图像，能够生成没有图像欠缺的部分的马赛克图像，并且能够使生成的马赛克图像逐渐接近模仿了素材图像的马赛克图像的完成形态。因此，即使在尚未获取足以完成模仿了素材图像的马赛克图像的图像的期间内，也能够生成适合用户观看的马赛克图像。
技术方案2记载的发明的特征在于，在技术方案1记载的发明中，所述生成单元在由所述分配单元向任意的所述层的所述图像区域内的图像分配已结束的情况下，生成由分配给该层的所述图像区域内的图像构成的马赛克图像，并且所述生成单元在生成马赛克图像之后，在随着所述获取单元获取到的图像的数量增加而向所述图像区域内的图像分配已结束的所述层的数量增加了的情况下，使向所述图像区域内的图像分配已结束的各所述层的所述图像区域内被分配的图像在层间重叠来生成马赛克图像。
根据该发明，向任意层的描绘了图像的区域内分配从终端装置获取到的图像。并且，在结束了向任意层的描绘了图像的区域内分配图像时，生成与该层对应的马赛克图像。生成的马赛克图像并没有完成到模仿了素材图像的马赛克图像的程度，但是完成到了模仿了构成素材图像的图像的马赛克图像的程度。
之后，随着图像的获取数量增加，向其他层的描绘了图像的区域内的图像分配结束。于是，在层间重叠结束了向图像区域内分配图像的各层的图像区域内被分配的图像来生成马赛克图像。由此，马赛克图像所模仿的图像增加，完成模仿了构成素材图像的多个图像的马赛克图像。
因此，能够生成作为模仿了构成素材图像的图像的马赛克图像而完成的马赛克图像，并且能够使生成的马赛克图像逐渐接近模仿了素材图像的马赛克图像的完成形态。因此，即使在尚未获取足以完成模仿了素材图像的马赛克图像的图像的期间内，也能够生成适合用户观看的马赛克图像。
技术方案3记载的发明的特征在于，在技术方案2记载的图像生成装置中，所述图像生成装置还具备顺序信息获取单元，该顺序信息获取单元用于获取表示各所述层的显示顺序的顺序信息，在向所述多个层中所述顺序信息所表示的显示顺序最早的所述层的所述图像区域内的图像分配已结束的情况下，所述生成单元生成由分配给该层的所述图像区域内的图像构成的马赛克图像，并且，所述生成单元，使向所述图像区域内的图像分配已结束的所述层中从所述顺序信息所表示的显示顺序最早的顺位开始连续的所述层的所述图像区域内被分配的图像在层间重叠，来生成马赛克图像。
根据该发明，按照顺序信息所表示的顺序，生成的马赛克图像所模仿的图像逐渐增加。因此，基于提供马赛克图像的人的意图，能够逐渐增加马赛克图像所模仿的图像。
技术方案4记载的发明的特征在于，在技术方案1至3的任一个技术方案所记载的图像生成装置中，所述图像生成装置还具备判定单元，该判定单元基于由所述获取单元获取到的图像的颜色信息、和各所述分割区域的颜色信息，判定是否存在适合分配由所述获取单元获取到的图像的所述分割区域，在由所述判定单元判定为不存在适合分配由所述获取单元获取到的图像的所述分割区域的情况下，所述生成单元在马赛克图像的生成中不使用由所述获取单元获取到的图像。
根据该发明，在从终端装置获取到的图像不适合任何分割区域的情况下，在马赛克图像的生成过程中不使用该图像。因此，能够生成更忠实地模仿了素材图像的马赛克图像。
技术方案5记载的发明的特征在于，在技术方案1至4的任一个技术方案所记载的图像生成装置中，所述获取单元从终端装置获取投稿的图像和对图像进行投稿的用户的识别信息，所述图像生成装置还具备赋予单元，该赋予单元在由所述分配单元向规定为赋予积分的所述层的所述图像区域内分配了由所述获取单元获取到的图像的情况下，在将表示用户持有的积分数的积分数信息与用户的识别信息相对应地存储的积分数信息存储单元所存储的所述积分数信息中的、与由所述获取单元获取到的识别信息相对应的所述积分数信息所表示的积分数上加上赋予的积分数，来更新所述积分数信息。
根据该发明，若向预定的层分配图像，则向对该图像进行了投稿的用户赋予积分。由此，能够使用户具有想要对图像进行投稿的热情。因此，能够使生成的马赛克图像尽早接近模仿了素材图像的马赛克图像的完成形态。
技术方案6记载的发明的特征在于，在技术方案1至5的任一个技术方案所记载的图像生成装置中，所述获取单元从终端装置获取用户投稿的图像，所述图像生成装置还具备：马赛克图像发送单元，其经由网络向终端装置发送用于显示由所述生成单元生成的马赛克图像的显示信息；接收单元，其接收因用户选择了由终端装置基于所述显示信息进行显示的马赛克图像所包含的图像而从终端装置发送的请求信息，该请求信息表示投稿了被选择的图像的用户的简介的请求；和简介信息发送单元，其将表示与由所述接收单元接收到的请求信息对应的用户的简介的简介信息，向作为所述请求信息的发送源的终端装置发送。
根据该发明，阅览马赛克图像的用户能够获取对显示的马赛克图像所包含的图像进行了投稿的用户的简介。因此，能够使用户具有想要阅览马赛克图像的热情。
技术方式7所记载的发明是生成马赛克图像的图像生成装置中的图像生成方法，其特征在于，包括：确定步骤，以分割区域为单位来确定在构成作为马赛克图像的源的素材图像的多个层、且分别被分割为多个所述分割区域的多个层的各层中描绘了图像的图像区域；分配步骤，基于在所述获取步骤中获取到的图像的颜色信息、和在所述确定步骤中确定的所述图像区域内的各所述分割区域的颜色信息，将在所述获取步骤中获取到的图像分配给任意的所述层的所述图像区域内的所述分割区域；和生成步骤，使所述多个层中的2个以上的层的所述图像区域内被分配的图像在层间重叠来生成马赛克图像，所述2个以上的层是在各所述层的所述图像区域内的所有所述分割区域中，该分割区域和显示位置与该分割区域重叠的其他所述层的所述分割区域中的至少任1个被分配了图像的2个以上的层。
技术方式8所记载的发明是使生成马赛克图像的图像生成装置所包含的计算机执行如下的步骤：确定步骤，以分割区域为单位来确定被分割为所述分割区域的多个层的各层中描绘了图像的图像区域；分配步骤，基于在所述获取步骤中获取到的图像的颜色信息、和在所述确定步骤中确定的所述图像区域内的各所述分割区域的颜色信息，将在所述获取步骤中获取到的图像分配给任意的所述层的所述图像区域内的所述分割区域；和生成步骤，使所述多个层中的2个以上的层的所述图像区域内被分配的图像在层间重叠来生成马赛克图像，所述2个以上的层是在各所述层的所述图像区域内的所有所述分割区域中，该分割区域和显示位置与该分割区域重叠的其他所述层的所述分割区域中的至少任1个被分配了图像的2个以上的层。
技术方案9记载的发明是一种记录介质，其以计算机可读取的方式记录了图像生成程序，该图像生成程序使生成马赛克图像的图像生成装置所包含的计算机执行如下步骤：确定步骤，以分割区域为单位来确定被分割为所述分割区域的多个层的各层中描绘了图像的图像区域；分配步骤，基于在所述获取步骤中获取到的图像的颜色信息、和在所述确定步骤中确定的所述图像区域内的各所述分割区域的颜色信息，将在所述获取步骤中获取到的图像分配给任意的所述层的所述图像区域内的所述分割区域；和生成步骤，使所述多个层中的2个以上的层的所述图像区域内被分配的图像在层间重叠来生成马赛克图像，所述2个以上的层是在各所述层的所述图像区域内的所有所述分割区域中，该分割区域和显示位置与该分割区域重叠的其他所述层的所述分割区域中的至少任1个被分配了图像的2个以上的层。
(发明效果)
根据本发明，作为模仿了构成素材图像的图像的马赛克图像，能够生成没有图像欠缺的部分的马赛克图像，并且能够使生成的马赛克图像逐渐接近模仿了素材图像的马赛克图像的完成形态。因此，即使在尚未获取足以完成模仿了素材图像的马赛克图像的图像的期间内，也能够生成适合用户观看的马赛克图像。
附图说明
图1是表示包括一实施方式所涉及的信息提供装置1的信息提供系统的示意结构的一例的图。
图2(A)是表现了移动电话和丝带的素材图像30，(B)是模仿了表现移动电话和丝带的素材图像30的马赛克图像70的生成例。
图3是模仿了表现移动电话和丝带的素材图像30的马赛克图像70z的生成例。
图4是表示一实施方式所涉及的信息提供装置1的示意结构的一例的框图。
图5(A)是表示在投稿图像DB141中登记的内容的一例的图，(B)是表示在素材图像DB142中登记的内容的一例的图，(C)是表示在层信息中设定的内容的一例的图，(D)是表示在马赛克图像DB143中登记的内容的一例的图，(E)是表示在用户信息DB中登记的内容的一例的图。
图6(A)是层L1的一例，(B)是层L2的一例。
图7是层L3的一例。
图8(A)是层L1的马赛克图像71a的例，(B)是层L2的马赛克图像72的例。
图9是层L3的马赛克图像73的例。
图10(A)至(C)是表示各层的投稿图像的分配状态与生成的马赛克图像的关系的例的图。
图11(A)是层L1的一例，(B)是层L1的马赛克图像71c的例。
图12(A)是包括作为背景的投稿图像的马赛克图像70d的生成例，(B)是在背景部分的各分割区域中分配了投稿图像的马赛克图像70e的生成例。
图13(A)是表现了3个人的素材图像100，(B)是层R1的一例。
图14(A)是层R2的一例，(B)是层R3的一例。
图15(A)至(C)是仅在任意1层内完成了向图像区域内分配投稿图像时所生成的马赛克图像的例，(D)至图(F)是在任意2层内分别完成了向图像区域内分配投稿图像时所生成的马赛克图像的例。
图16是表示用户终端2-k的示意结构例的框图。
图17是表示与一实施方式中的用户终端2-k的请求相应的信息提供装置1的动作的序列图。
图18是表示一实施方式所涉及的信息提供装置1的系统控制部15的投稿图像接收时处理中的处理例的图。
图19是表示一实施方式所涉及的信息提供装置1的系统控制部15的积分处理中的处理例的图。
图20是表示一实施方式所涉及的信息提供装置1的系统控制部15的马赛克图像生成处理中的处理例的图。
图21是表示一实施方式所涉及的信息提供装置1的系统控制部15的马赛克图像生成处理中的处理例的图。
图22是表示一实施方式所涉及的信息提供装置1的系统控制部15的马赛克图像页请求接收时处理中的处理例的图。
图23是表示在显示部22的显示器上显示的马赛克图像的图。
图24是表示在显示部22的显示器上显示的马赛克图像的图。
图25是表示在显示部22的显示器上显示的马赛克图像的图。
图26是表示在显示部22的显示器上显示的马赛克图像的图。
图27(A)是表现了某一风景的素材图像300，(B)是层T1的一例。
图28(A)是层T2的一例，(B)是层T3的一例。
图29(A)是层T1的马赛克图像321的例，(B)是层T2的马赛克图像322的例。
图30(A)是利用分配给层T1及T2的投稿图像生成的马赛克图像351的例，(B)是利用分配给层T1～T3的投稿图像生成的马赛克图像352的例。
具体实施方式
以下，参照附图，说明本发明的实施方式。另外，以下说明的实施方式是对信息提供装置1应用了本发明时的实施方式。
[第1实施方式]
首先，利用图1说明本发明的一实施方式所涉及的信息提供装置1的结构及概要功能。
图1是表示本实施方式所涉及的信息提供系统的示意结构的一例的图。
如图1所示，信息提供系统构成为包括信息提供装置1和多个用户终端2-k(k=1、2～n)。并且，信息提供装置1和各用户终端2-k(k=1、2～n)可经由网络NW，例如在通信协议中利用TCP／IP等来收发接收数据。另外，网络NW例如由因特网、专用通信线路(例如CATV(Community Antenna Television)线路)、移动体通信网(包括基站等)、及网关等构成。
另外，在图1的例中，为了便于说明，只表示了一个信息提供装置1，但是也可以存在多个信息提供装置1。此外，用户终端2-k是按每个利用者存在的。
在这种结构中，信息提供装置1例如是为了运营提供各种信息或服务等的信息提供网站而设置的Web服务器。该信息提供装置1根据用户终端2-k的HTTP(Hyper TextTransfer Protoco1)请求，向用户终端2-k发送Web页。之后，用户终端2-k通过Web浏览器，例如，在显示器上表示的窗口画面内显示接收到的Web页。在这样显示的Web页上，例如显示表示商品或服务等的概要或表示告知与此相关的宣传活动的信息等的内容信息。
并且，与内容信息一起或者关联地(例如，在该内容信息的链接源的Web页中显示等)显示马赛克图像。
信息提供装置1仿照被选作表示成为马赛克图像的基础的图案(设计)的图像(以下称作“素材图像”)来生成显示在Web页上的马赛克图像。为了生成马赛克图像，信息提供装置1从各用户终端2-k获取用户投稿的图像(以下称作“投稿图像”)。并且，信息提供装置1组合多个投稿图像来生成模仿了素材图像的马赛克图像。
作为一般的马赛克图像的生成方法，例如，将素材图像分割为多个区域(以下称作“分割区域”)，向各分割区域分配接近该分割区域的图像的图像。由此生成马赛克图像。
在此，列举素材图像的一例。图2(A)是表现了移动电话和丝带的素材图像30。如图2(A)所示，素材图像30包括移动电话的图像31、丝带图像32及丝带图像33。也就是说，在素材图像30中描绘了移动电话和丝带。此外，素材图像30被分割为纵向34个及横向29个共计986个分割区域40。
图2(B)是模仿了表现了移动电话和丝带的素材图像30的马赛克图像70的生成例。如图2(B)所示，马赛克图像70包括模仿了移动电话的图像31的马赛克图像71、模仿了丝带图像32的马赛克图像72、及模仿了丝带图像33的马赛克图像73。
在通过一般的方法生成模仿了素材图像30的马赛克图像70的情况下，对于图像31～33的每一个图像而言，需要充分的适合于对应的分割区域的投稿图像。
图3是模仿了表现了移动电话和丝带的素材图像30的马赛克图像70z的生成例。如图3所示，马赛克图像70z包括马赛克图像71、模仿了丝带图像32的马赛克图像72a、及马赛克图像73。
例如，在未充分获取适合于丝带图像32的投稿图像的情况下，如图3所示，在对应于丝带图像32的分割区域之中，产生未分配投稿图像的分割区域。因此，在马赛克图像70z中，显示图像部分欠缺的马赛克图像72a。由于模仿了丝带图像32的部分的马赛克图像没有完成，因此，作为马赛克图像70z整体，会向用户提供不完整的图像。这有可能成为降低观看马赛克图像的热情的要因。
相对于此，在本实施方式中，由多个层构成了素材图像。在各层中，分别描绘了包含在素材图像中的图像的任意个图像。也就是说，在各层中描绘的图像可被称为层单位的素材图像。以下，将层单位的图像称作“层图像”。并且，通过在层间以层状重叠各层的层图像来表现素材图像。此外，各层分别被分割为多个所述分割区域。
信息提供装置1向各层的分割区域分配投稿图像。并且，在所有层中，仅互相重叠整个层图像被没有遗漏地分配了投稿图像的层，从而生成要显示在Web页上的马赛克图像。由此，对于素材图像所包含的多个图像之中、在对应的层中投稿图像的分配已结束的图像而言，完成的状态下的马赛克图像出现在Web页内的马赛克图像中。因此，不会带来不完整的图像的感觉。
图4是表示本实施方式所涉及的信息提供装置1的示意结构的一例的框图。
如图4所示，信息提供装置1具备：通信部11、显示部12、操作部13、存储部14(积分数信息存储单元的一例)、输入输出接口部17、和系统控制部15(获取单元、确定单元、生成单元、判定单元、赋予单元、马赛克图像发送单元、接收单元、简介信息发送单元的一例)。并且，系统控制部15和输入输出接口部17是通过系统总线16连接的。
通信部11与网络NW连接，控制与用户终端2-k之间的通信。此外，通信部11与网络NW连接，起到用于获取从用户终端2-k发送的投稿图像的接口的功能。
显示部12具备用于显示获取到的数据等的显示器。
操作部13例如具备键盘及鼠标等。
存储部14例如由硬盘驱动器等构成。在该存储部14中，存储操作系统及马赛克图像生成程序(本发明的图像生成程序的一例)等各种程序。另外，马赛克图像生成程序等程序也可以被记录在DVD(Digital Versatile Disc)等记录介质中并经由驱动装置被读取。
此外，在存储部14中构筑了投稿图像DB(数据库)141、素材图像DB142、马赛克图像DB143。
另外，这些数据库也可以构筑为管理数据库的数据库服务器。此时，信息提供装置1也可以构成为由上述数据库服务器和其他服务器构成的服务器组。
图5(A)是表示在投稿图像DB141中登记的内容的一例的图。如图5(A)所示，在投稿图像DB141中，按每个投稿图像将投稿图像序号、投稿图像、用户ID、颜色信息及代表颜色信息建立对应关系之后进行存储。
投稿图像序号表示投稿图像被投稿的顺序。对各投稿图像，从1开始按顺序赋予投稿图像序号。投稿图像是例如以JPEG(Joint Photographic Experts Group)、TIFF(Tagged-Image File Format)、PNG(Portable Network Graphics)等格式登记的图像数据。用户ID是对投稿图像进行了投稿的用户的识别信息。另外，将从用户终端2-k接收并登记到投稿图像DB141中的投稿图像的数量称为“投稿数”。
颜色信息是从投稿图像中计算出的投稿图像的信息。颜色信息是例如通过应用公知的RGB变换而将投稿图像所表示的色彩定量化之后的值。
该RGB变换是公知的技术，因此省略详细的说明，由系统控制部15将构成投稿图像的像素数据按每个像素(pixel)分解为R(红)、G(绿)、B(蓝)分量，并以256等级按每个分量进行量化。该量化后的像素数据例如可由式(1)表示。
(R=0～255、G=0～255、B=0～255)···式(1)
颜色信息是投稿图像的各像素数据的集合。另外，对投稿图像所表示的色彩进行定量化的方法并不限于RGB变换，例如，也可以应用CMYK彩色变换或Lab彩色变换等。另外，根据从用户终端2-k发送的投稿图像的格式，有时已经量化了像素信息。此时，系统控制部15只要从投稿图像获取颜色信息即可。另外，计算颜色信息、获取颜色信息都只是一例。
代表颜色信息例如是表示投稿图像的整体所给出的颜色印象的信息。
更具体而言，投稿图像的代表颜色信息例如是在构成RGB变换后的投稿图像的像素数据中，某一特定颜色分量(例如，R、G或B中的任一个)与其它颜色分量之差在预先确定的阈值以上时，将该特定颜色分量表示为该投稿图像整体给出的颜色印象。此时，代表颜色信息将该特定颜色表示为该投稿图像的代表色。
例如，考虑作为投稿图像仅放大显示了红苹果的照片的情况。若对构成该投稿图像的所有的像素数据进行RGB变换，则RGB变换后的像素数据中，R值表示比G及B的值高很多的值。此时，在该R值与上述G及B的值之间的差在预先确定的阈值以上的情况下，将投稿图像的代表颜色信息定义为R。另外，也可以将表示对投稿图像内的各像素的颜色进行了平均的颜色的信息作为代表颜色信息。此外，也可以将表示在投稿图像内使用最多的的颜色的信息作为代表颜色信息。
图5(B)是表示在素材图像DB142中登记的内容的一例的图。如图5(B)所示，在素材图像DB142中，按每个素材图像，将素材图像ID、素材图像、分割数、层数、显示顺序标记、积分赋予层信息及多个层信息建立对应关系之后进行登记。
素材图像ID是素材图像的识别信息。素材图像例如是以JPEG、TIFF、或PNG等格式登记的图像数据。分割数表示构成素材图像的各层的分割区域的个数。分割区域的个数、大小和配置在层间是相同的。层数是构成素材图像的层的个数。
显示顺序标记是表示是否在各层中设定了显示顺序的信息。在各层中设定了显示顺序的情况下，显示顺序标记被设定为ON。在各层中没有设定显示顺序的情况下，显示顺序标记被设定为OFF。显示顺序表示在时间轴方向上模仿了层中描绘的层图像的马赛克图像被显示的顺序。在显示顺序标记被设定为ON的情况下，在后述的对图像区域内的所有分割区域结束了投稿图像的分配的层之中，仅根据在显示顺序从1号开始连续的层的图像区域内被分配的投稿图像，生成显示在Web页上的马赛克图像。在显示顺序标记被设定为OFF的情况下，根据在对图像区域内的所有分割区域结束了投稿图像的分配的所有层的图像区域内被分配的投稿图像，来生成显示在Web页上的马赛克图像。
积分赋予层信息是表示在构成素材图像的层之中向用户赋予积分的层(以下称作“积分赋予层”)的信息。若积分赋予层的图像区域内的分割区域被分配投稿图像，则向对该投稿图像进行了投稿的用户赋予后述的积分。也就是说，后述的用户的持有积分数增加。另外，积分赋予层例如也可以预先由管理者进行设定，也可以由系统控制部15进行自动设定。此外，可以设定多个积分赋予层。
图5(C)是表示在层信息中设定的内容的一例的图。层信息是按每一层的信息。层信息被登记了与层数所表示的数量相应的量。如图5(C)所示，在层信息中设定有层ID、层图像、显示顺序、Z次序、代表颜色信息、图像区域信息、轮廓信息、积分赋予区域信息及各分割区域的颜色信息。
层ID是层的识别信息。
显示顺序表示在时间轴方向上模仿了在层中设定的层图像的马赛克图像被显示的顺序。显示顺序是在显示顺序标记被设定为ON时被设定的。另外，显示顺序是本发明中的顺序信息的一例。
Z次序表示在Z轴方向上显示该层的顺序。Z轴方向是层被层叠的方向。有时在各层中分配了投稿图像的分割区域的位置在层间重叠。此时，系统控制部15在使分配给各层的投稿图像重叠时，在分配给同一位置的分割区域的投稿图像之中，将Z次序表示最靠前的顺序的层被分配的投稿图像选作用于生成马赛克图像的投稿图像。
层图像是在层中描绘的图像。层图像例如是以JPEG、TIFF、或PNG等格式登记的图像数据。
代表颜色信息是表示层图像整体给出的颜色印象的信息。代表颜色信息的具体的内容与投稿图像的代表颜色信息相同。另外也可以针对层图像的代表颜色信息，由信息提供装置1的管理者登记任意的信息。
图像区域信息是以分割区域为单位表示描绘了层图像的区域的信息。具体而言，图像区域信息是构成层的分割区域之中描绘了层图像的分割区域的列表。将包含层图像的分割区域整体称作“图像区域”。投稿图像被分配给构成层的分割区域中的图像区域内的分割区域。在层上，未描绘层图像的范围是位于该层背后的图像被显示的范围。位于某一层的背后的图像是指，Z次序表示比该层还要靠后的顺序的层中描绘的层图像。存在层整体为图像区域的情况，也存在只有层的一部分为图像区域的情况。
轮廓信息是在构成层的分割区域之中表示层图像中的轮廓的分割区域的列表。表示轮廓的分割区域例如是包括表示表现在层图像中的花纹、图形、对象等的轮廓的图像的分割区域。作为从图像中提取轮廓的方法，例如有将颜色急剧变化的位置设定为轮廓的方法。另外，由于提取轮廓的方法是公知的，因此省略详细的说明。
积分赋予区域信息是表示在图像区域内的分割区域中向用户赋予积分的分割区域(以下称作“积分赋予区域”)的信息。若向积分赋予区域分配投稿图像，则向对该投稿图像进行了投稿的用户赋予积分。另外，积分赋予区域例如也可以由管理者预先进行设定，也可以是系统控制部15进行自动设定。此外，也可以设定多个积分赋予区域。
分割区域的颜色信息是根据该分割区域计算出的分割区域的信息。颜色信息的具体的内容与投稿图像的颜色信息相同。分割区域的颜色信息是按每个分割区域登记的。
素材图像及层图像可以预先被登记在素材图像DB142中，也可以从存储在USB存储器等信息记录介质中的该素材图像经由未图示的接口部读入。并且，也可以在素材图像DB142中登记从用户终端2-k发送的素材图像或层图像。用户通过操作用户终端2-k来向信息提供装置1发送素材图像，从而用户能够预览自己期望的马赛克图像。另外，在从用户终端2-k仅发送了素材图像的情况下，例如，信息提供装置1的管理者基于素材图像生成层图像。
另外，素材图像自身不被用于马赛克图像的生成。因此，素材图像也可以不被登记在素材图像DB142中。此外，若存在图像区域信息和各分割区域的颜色信息，则能够生成马赛克图像。因此，层图像也可以不被登记在素材图像DB142中。
图5(D)是表示在马赛克图像DB143中登记的内容的一例的图。如图5(D)所示，在马赛克图像DB143中，按每个马赛克图像对马赛克图像ID及作为马赛克图像的表格要素数据建立对应关系后进行存储。
马赛克图像ID是马赛克图像的识别信息。
表格要素数据是以注记(Markup)语言描述了马赛克图像的显示内容的数据。在本实施方式中，马赛克图像表现为向各单元嵌入了投稿图像的表格。表格内的各单元分别与1个分割区域对应。作为表格要素数据的描述语言，例如有HTML(Hyper Text MarkupLanguage)、XML(Extensible Markup Language)、XHTML(Extensible HyperText MarkupLanguage)等。另外，在以下的说明中，在表格要素数据的描述语言中使用了HTML。
表格要素数据构成显示马赛克图像的Web页的HTML文书的一部分。用户终端2-k根据HTML文书所包含的表格要素数据的记载内容在表格的各单元内显示投稿图像，从而在Web页内显示马赛克图像。
在表格要素数据中，根据table标记符、tr标记符、td标记符等规定表格。在表示单元的td开始标记符与td结束标记符间，例如设定<ahref="http：／／www.yyy.zzz／zzz.html"><img src="href="http：／／www.yyy.zzz／aaajpeg″><／a>的标记符。在此，img标记符内的http：／／www.yyy.zzz／aaajpeg是投稿图像的URL(Uniform Resource Locator)。另一方面，a标记符内的http：／／www.yyy.zzz／zzz.html是嵌入到单元的与投稿图像相关联的信息(以下称作“投稿图像关联信息”)的URL。也就是说，在单元中，设定以投稿图像表示对投稿图像关联信息的超链接的图像链接。
在显示了马赛克图像的Web页中，若用户对马赛克图像内的投稿图像进行选择操作(即选择在单元中设定的图像链接)，则在Web页内显示投稿图像关联信息。作为投稿图像关联信息，例如放大显示选出的投稿图像。此外，作为投稿图像关联信息，显示投稿了被选出的投稿图像的用户的简介(例如，姓名、出生地、爱好等)、显示详细的简介的Web页的URL(以下称作“简介URL”)。
此外，也可以在存储部14中构筑用户信息DB。图5(E)是表示在用户信息DB中登记的内容的一例的图。如图5(E)所示，在用户信息DB中登记关于各用户的信息。具体而言，在用户信息DB中，按每个用户存储用户ID、密码、用户的姓名、出生日期、性别、出生地、电话号码、电子邮箱地址、持有积分数、爱好、简介URL等。
用户ID是用户的识别信息。持有积分数是用户当前所持有的积分的总数。用户例如可在预先确定的Web网站上利用自己所持有的积分。例如，在用户利用购物网站等购入商品的情况下，可利用积分代替购入现金来进行支付。另外，持有积分数是本发明中的积分数信息的一例。
在用户信息DB中登记的用户信息例如是为了进行用户登记而用户输入的信息。另外，在用户信息DB中，也可以不登记并不对图像进行投稿而是只阅览马赛克图像的用户的信息。
输入输出接口部17是进行通信部11、显示部12、操作部13及存储部14与系统控制部15之间的接口处理的处理部。
系统控制部15具备CPU(Central Processing Unit)15a、ROM(Read Only Memory)15b和RAM(Random Access Memory)15c等，进行马赛克图像的生成处理。
在此，以图2(A)所示的表现了移动电话和丝带的素材图像30为例，说明由系统控制部15进行的马赛克图像的生成方法。在此，假设向各个层分配包含在素材图像30中的图像31、图像32及图像33。此外，将各层的分割数设为纵向34个及横向29个共计986个。此外，在各层中设定显示顺序。也就是说，显示顺序标记被设定为ON。
图6(A)是层L1的一例。如图6(A)所示，层L1作为层图像而包括移动电话的图像31。此外，层L1被分割为986个分割区域41。层L1中的图像区域51被设定在整个层L1中。在层L1中，未描绘移动电话的图像31的部分成为背景。层L1的显示顺序被设定为1号。此外，层L1的Z次序被设定为3号。层L1的层整体是图像区域。因此，在分别分配给层L1～L3的投稿图像重叠时，为了显示模仿了丝带图像32的马赛克图像、和模仿了丝带图像33的马赛克图像，需要将层L1的Z次序设定为比层L2及L3的Z次序更靠后。
图6(B)是层L2的一例。如图6(B)所示，层L2作为层图像而包括丝带图像32。此外，层L2被分割为986个分割区域42。层L2中的图像区域52仅被设定在包括丝带图像32的分割区域内。层L2的显示顺序被设定为2号。此外，层L2的Z次序被设定为1号。
图7是层L3的一例。如图7所示，层L3作为层图像而包括丝带图像33。此外，层L3被分割为986个分割区域43。层L3中的图像区域53仅被设定在包括丝带图像33的分割区域内。层L3的显示顺序被设定为3号。此外，层L3的Z次序被设定为2号。
若从用户终端2-k接收投稿图像，则系统控制部15将接收到的投稿图像分配给层的分割区域。具体而言，系统控制部15通过从素材图像DB142获取各层的图像区域信息，从而确定各层的图像区域。另外，系统控制部15也可以分析层图像的图像数据之后确定图像区域。
接着，系统控制部15比较投稿图像的颜色信息、和层的图像区域内的分割区域的颜色信息。之后，在投稿图像的颜色信息和分割区域的颜色信息近似的情况下，将该投稿图像分配给该分割区域。例如，系统控制部15分别计算出投稿图像的颜色信息、与层的图像区域内的各分割区域的颜色信息之间的类似度。之后，系统控制部15在计算出的类似度在预先设定的阈值以上的情况下，判定为近似。由此，系统控制部15判断适合分配投稿图像的分割区域。另外，系统控制部15也可以使用代表色来代替使用颜色信息，从而判断是否近似。系统控制部15通过使用代表颜色信息，从而能够比使用颜色信息更简单地向分割区域分配投稿图像。
系统控制部15对各层执行这种分配。因此，有时1个投稿图像未被分配给任一层，也有时1个投稿图像被分配给多个层。系统控制部15在每次从用户终端2-k接收投稿图像时，同样地进行投稿图像的分配。随着投稿数量增加，各层的马赛克图像(模仿了层图像的马赛克图像)逐渐接近完成。某一层的马赛克图像的完成是指向该层的图像区域内的投稿图像的分配已结束。也就是说，图像区域内的所有分割区域被分配了投稿图像。
在图6及图7所示的例中，系统控制部15通过对层L1～L3进行投稿图像的分配，从而最终完成图8(A)、图8(B)及图9所示的马赛克图像。
图8(A)是层L1的马赛克图像71a的例。如图8(A)所示，层L1的马赛克图像71a包括模仿了移动电话的图像31的马赛克图像71。在层L1中，向层L1的图像区域、即整个层分配投稿图像。
图8(B)是层L2的马赛克图像72的例。如图8(B)所示，层L2的马赛克图像72是模仿了丝带图像32的马赛克图像。在层L2中，向层L2的图像区域、即描绘了丝带图像32的区域分配了投稿图像。
图9是层L3的马赛克图像73的例。如图9所示，层L3的马赛克图像73是模仿了丝带图像33的马赛克图像。在层L3中，向层L3的图像区域、即描绘了丝带图像33的区域分配了投稿图像。
若对所有层中的任意1层结束了向层的图像区域内的投稿图像的分配，则系统控制部15使用分配给该层的投稿图像，生成显示在Web页上的马赛克图像。也就是说，系统控制部15生成该层的马赛克图像。
之后，系统控制部15每当向图像区域内的投稿图像的分配已结束的层的数量增加时，都再生成马赛克图像。具体而言，系统控制部15使向图像区域内的投稿图像的分配已结束的各层的图像区域被分配的投稿图像在层间重叠，来生成马赛克图像。
但是，在各层中设定了显示顺序的情况下，系统控制部15使用仅分配给在向图像区域内的投稿图像的分配已结束的层之中从1号层开始显示顺序连续的层的投稿图像，来生成马赛克图像。
图10是表示各层的投稿图像的分配状态、与生成的马赛克图像之间的关系的例子的图。
例如，如图10(A)所示，假设对层L1及L3而言结束了向图像区域内的投稿图像的分配，对层L2而言并未结束。此时，在层L1与层L3中，显示顺序并不连续。因此，系统控制部15仅使用分配给层L1的投稿图像，来生成马赛克图像。也就是说，系统控制部15生成包括模仿了移动电话的图像31的马赛克图像71在内的马赛克图像70a。
此外，如图10(B)所示，假设对层L1及L2而言向图像区域内的投稿图像的分配已结束，对层L3而言并未结束。此时，在层L1与层L2中显示顺序连续。因此，系统控制部15使用分配给层L1及L2的投稿图像，来生成马赛克图像。也就是说，系统控制部15生成包括模仿了移动电话的图像31的马赛克图像71、和模仿了丝带32的马赛克图像72的马赛克图像70b。
此外，如图10(C)所示，假设对层L1～L3而言向图像区域内的投稿图像的分配已结束。此时，层L1至层L3中显示顺序连续。因此，系统控制部15使用分别分配给层L1至层L3的投稿图像，来生成马赛克图像。也就是说，系统控制部15生成图2(B)所示的马赛克图像70。
另外，对层L1而言，也可以不是在整个层中设定图像区域，而仅在移动电话的图像31的部分设定图像区域。具体而言，如图11(A)所示，设定图像区域51a。
此时，若对层L1～L3而言向图像区域内的投稿图像的分配已结束，则生成图11(B)所示的马赛克图像70c。如图11(B)所示，马赛克图像70c包括马赛克图像71、马赛克图像72及马赛克图像73。马赛克图像70c中存在欠缺图像的区域。但是，该区域是在素材图像30中未表现任何图像的背景部分。此外，以完成的状态显示模仿了移动电话的马赛克图像及模仿了丝带的马赛克图像。因此，不会向用户提供不完整的印象。
有时也补偿马赛克图像70c内的图像欠缺的区域。例如，可以是任意的投稿图像成为背景。图12(A)是包括作为背景的投稿图像的马赛克图像70d的生成例。如图12(A)所示，马赛克图像70d包括马赛克图像71、马赛克图像72、马赛克图像73、以及作为背景的投稿图像81。此时，也可以设置用于做背景的层。此时，为了便于说明，设背景的层的分割数为1。
此外，系统控制部15也可以向背景部分的各分割区域分配任意投稿图像。图12(B)是向背景部分的各分割区域分配了投稿图像的马赛克图像70e的生成例。如图12(B)所示，马赛克图像70e包括马赛克图像71、马赛克图像72及马赛克图像73。此外，马赛克图像70e向成为背景的区域的各分割区域分配了投稿图像82。另外，系统控制部15并不是利用1个投稿图像补偿成为背景的各分割区域，而是利用多个投稿图像进行补偿。
接着，说明在各层中没有设定显示顺序的情况，也就是说显示顺序标记被设定为OFF的情况。
图13(A)是表现了3个人的素材图像100。如图13(A)所示，素材图像100包括左侧的人物图像101、中央的人物图像102及右侧的人物图像103。在素材图像100上，为了使中央的人物位于左侧的人物的斜后方，通过图像101隐藏图像102的一部分。此外，为了在素材图像100上使右侧的人物位于中央的人物的斜后方，通过图像102隐藏图像103的一部分。在此，在不同的层中分配图像101、图像102及图像103。此外，各层的分割数是纵向34个及横向29个共计986个。
图13(B)是层R1的一例。如图13(B)所示，层R1作为层图像而包括左侧的人物图像101。层R1中的图像区域111仅被设定在包括图像101的分割区域内。层R1的Z次序被设定为1号。
图14(A)是层R2的一例。如图14(A)所示，层R2作为层图像而包括中央的人物图像102。在素材图像100中，隐藏了图像102的一部分，但是在层R2中，是可看到图像102整体的状态。层R2中的图像区域112仅被设定在包括图像102的分割区域中。层R2的Z次序被设定为2号。
图14(B)是层R3的一例。如图14(B)所示，层R3作为层图像而包括右侧的人物图像103。在素材图像100中，隐藏了图像103的一部分，但是在层R3中，是可看到图像103整体的状态。层R3中的图像区域113仅被设定在包括图像103的分割区域中。层R3的Z次序是3号。
在素材图像100中，无论最初向图像区域内的投稿图像的分配已结束的层是哪一层，都利用分配给该层的投稿图像，来生成显示在Web页上的马赛克图像。
图15(A)至图15(C)是在仅对任1层而言向图像区域内的投稿图像的分配已结束时生成的马赛克图像的例。
例如，在仅针对层R1结束时，如图15(A)所示，生成马赛克图像121。马赛克图像121包括模仿了左侧的人物图像101的马赛克图像131。
此外，在仅针对层R2结束时，如图15(B)所示，生成马赛克图像122。马赛克图像122包括模仿了中央的人物图像102的马赛克图像132。马赛克图像132是模仿了可看到中央的人物图像102整体的状态的马赛克图像。
此外，在仅针对层R3结束时，如图15(C)所示，生成马赛克图像123。马赛克图像123包括模仿了右侧的人物图像103的马赛克图像133。马赛克图像133是模仿了可看到右侧的人物图像103整体的状态的马赛克图像。
之后，若向图像区域内的投稿图像的分配已结束的层增加为2个，则重叠分别分配给该2个层的投稿图像，来生成马赛克图像。
图15(D)至图15(F)是在结束了向任意2个层的各自的图像区域内分配投稿图像时所生成的马赛克图像的例。
例如，在针对层R1及层R2结束时，如图15(D)所示，生成马赛克图像124。马赛克图像124包括模仿了左侧的人物图像101的马赛克图像131和模仿了中央的人物图像102的马赛克图像132。此外，根据层R1和层R2的Z次序，通过马赛克图像131隐藏马赛克图像132的一部分。
此外，在针对层R2及层R3结束时，如图15(E)所示，生成马赛克图像125。马赛克图像125包括模仿了中央的人物图像102的马赛克图像132、和模仿了右侧的人物图像103的马赛克图像133。此外，根据层R2和层R3的Z次序，通过马赛克图像132隐藏马赛克图像133的一部分。
此外，在针对层R1及层R3结束时，如图15(F)所示，生成马赛克图像126。马赛克图像126包括模仿了左侧的人物图像101的马赛克图像131、和模仿了右侧的人物图像103的马赛克图像133。
之后，若向图像区域内的投稿图像的分配已结束的层增加至3个，则重叠分别分配给3个层的投稿图像，来生成模仿了素材图像100的马赛克图像。此时，生成的马赛克图像包括模仿了左侧的人物图像101的马赛克图像131、模仿了中央的人物图像102的马赛克图像132、模仿了右侧的人物图像103的马赛克图像133。
另外，到此为止说明的具体例中层数是3。但是，层数可以是2，也可以是4以上。此外，1个层中所包含的图像也可以是多个。
接着，利用图16说明用户终端2-k的结构及功能。
图16是表示用户终端2-k的示意构成例的框图。
如图16所示，用户终端2-k具备操作部21、显示部22、通信部23、驱动部24、存储部25、输入输出接口部26、和系统控制部27。并且，系统控制部27和输入输出接口部26是经由系统总线28连接的。作为用户终端2-k，例如可应用个人计算机、PDA(Personal DigitalAssistant)、或移动电话等。
操作部21例如具备键盘及鼠标等。
显示部22具备用于显示Web页等的显示器。
通信部23与网络NW相连而控制与信息提供装置1等的通信状态。驱动部24例如从CD(Compact Disc)、DVD(Digital Versatile Disc)等盘DK(记录介质)中读出数据等，另一方面向该磁盘DK记录数据等。
存储部25例如由硬盘驱动器等构成，存储操作系统(O／S)、Web浏览器程序等。
系统控制部27具备CPU27a、ROM27b、及RAM27c等。并且，系统控制部27通过在操作系统的执行下执行Web浏览器程序，从而在Web浏览器上显示上述的马赛克图像。
此外，系统控制部27经由通信部23向信息提供装置1发送投稿图像。而且，系统控制部27也可以使与投稿图像相关联的信息和投稿图像建立对应关系之后进行发送。
接着，利用图17至图22，说明与本实施方式的用户终端2-k的请求相应的信息提供系统的动作。
图17是表示与本实施方式的用户终端2-k的请求相应的信息提供装置1的动作的序列图。
如图17所示，在某一用户终端2-k、例如用户终端2-1中，用户选择要投稿的图像。于是，用户终端2-1将选出的图像作为投稿图像而发送给信息提供装置1(步骤S10)。此时，用户终端2-1向信息提供装置1发送对图像进行了投稿的用户的用户ID。
图18是表示本实施方式所涉及的信息提供装置1的系统控制部15的投稿图像接收时处理中的处理例的图。投稿图像接收时处理是信息提供装置1在从用户终端2-k接收了投稿图像及用户ID时开始的。
如图18所示，系统控制部15将马赛克图像生成标记设定为OFF(步骤S51)。马赛克图像生成标记是表示是否根据本次投稿图像的接收而生成马赛克图像的信息。接着，系统控制部15计算出本次接收到的投稿图像的颜色信息(步骤S52)。
接着，作为马赛克图像的生成源，系统控制部15例如在预先选出的素材图像的所有层中选择1层(步骤S53)。接着，系统控制部15确定选出的层的图像区域(步骤S54)。具体而言，系统控制部15从素材图像DB142获取选出的层的图像区域信息，并通过参照图像区域信息，从而确定图像区域。
接着，系统控制部15判定是否结束了对选出的层的图像区域内的所有分割区域的分配(步骤S55)。此时，在判定为结束了对选出的层的图像区域内的所有分割区域的分配的情况下(步骤S55：是)，系统控制部15转移到步骤S68。
另一方面，系统控制部15在判定为选出的层的图像区域内存在未分配投稿图像的分割区域的情况下(步骤S55：否)，从素材图像DB142获取选出的层的图像区域内的各分割区域的颜色信息(步骤S56)。
接着，系统控制部15从素材图像DB142获取选出的层的轮廓信息，并基于轮廓信息，从选出的层的图像区域内的分割区域之中确定包括表示轮廓的图像的分割区域。并且，系统控制部15分别计算出本次接收到的投稿图像的颜色信息、与在选出的层的图像区域内包括表示轮廓的图像的各分割区域中的还未分配投稿图像的各分割区域的颜色信息的类似度(步骤S57)。
接着，系统控制部15选择计算出的类似度最高的分割区域(步骤S58)。接着，系统控制部15判定针对选出的分割区域计算出的类似度是否是预先设定的阈值以上(步骤S59)。此时，系统控制部15在判定出针对选出的分割区域计算出的类似度为阈值以上的情况下(步骤S59：是)，将本次接收到的投稿图像分配给在选出的层中选择出的分割区域(步骤S63)。例如，在存储部14中，按层存储表示分割区域与投稿图像之间的分配关系的分配信息。系统控制部15向本次接收到的投稿图像分配新的投稿图像序号。并且，系统控制部15使新的投稿图像序号与选出的分割区域的序号即分割区域序号建立对应关系之后将其设定在分配信息中。
另一方面，系统控制部15在判定为针对选出的分割区域计算出的类似度不是阈值以上的情况下(步骤S59：否)，分别计算出本次接收到的投稿图像的颜色信息、与在选出的层的图像区域内不包括表示轮廓的图像的各分割区域中的还未分配投稿图像的各分割区域的颜色信息的类似度(步骤S60)。
接着，系统控制部15选择计算出的类似度最高的分割区域(步骤S61)。接着，系统控制部15判定针对选出的分割区域计算出的类似度是否为预先设定的阈值以上(步骤S62)。此时，系统控制部15在判定为针对选出的分割区域计算出的类似度不是阈值以上的情况下(步骤S62：否)，转移到步骤S68。
另一方面，系统控制部15在判定为针对选出的分割区域计算出的类似度为阈值以上的情况下(步骤S62：是)，将本次接收到的投稿图像分配给在选出的层中选择出的分割区域(步骤S63)。由此，系统控制部15向包括表示轮廓的图像的分割区域优先分配投稿图像。
若步骤S63的处理结束，则系统控制部15在投稿图像DB141中登记本次接收到的投稿图像(步骤S64)。具体而言，系统控制部15使投稿图像序号、本次接收到的投稿图像、本次接收到的用户ID及本次接收到的投稿图像的颜色信息建立对应关系之后进行登记。
接着，系统控制部15执行后述的积分处理(步骤S65)。接着，系统控制部15判定是否对选出的层的图像区域内的所有分割区域分配了投稿图像(步骤S66)。此时，系统控制部15在判定为选出的层的分割区域的图像区域内存在未分配投稿图像的分割区域的情况下(步骤S66：否)，转移到步骤S68。
另一方面，系统控制部15在判定为对选出的层的所有分割区域分配了投稿图像的情况下(步骤S66：是)，将马赛克图像生成标记设定为ON(步骤S67)，并转移到步骤S68。
在步骤S68中，系统控制部15判定是否选择了马赛克图像的生成源的素材图像的所有层。此时，系统控制部15在判定为存在还未选择的层的情况下(步骤S68：否)，选择还未选择的层中的1个层(步骤S69)，转移到步骤S54。
另一方面，系统控制部15在判定为选择了所有层的情况下(步骤S68：是)，判定是否将马赛克图像生成标记设定成了ON(步骤S70)。此时，系统控制部15在判定为已将马赛克图像生成标记设定为ON的情况下(步骤S70：是)，执行后述的马赛克图像生成处理(步骤S74)。接着，系统控制部15向作为投稿图像的发送源的用户终端2-k发送投稿结束消息(步骤S74)，使投稿图像接收时处理结束。投稿结束消息是表示投稿图像的投稿结束的意思的消息。用户终端2-k在显示部22上显示接收到的投稿结束消息。
另一方面，系统控制部15在判定为未将马赛克图像生成标记设定为ON的情况下(步骤S70：否)，判定本次接收到的投稿图像是否被分配给了1个以上的层的分割区域(步骤S71)。此时，系统控制部15在判定为本次接收到的投稿图像未被分配给任何素材图像的分割区域的情况下(步骤S71：否)，向作为投稿图像的发送源的用户终端2-k发送投稿拒绝消息(步骤S72)，使投稿图像接收时处理结束。投稿拒绝消息是表示拒绝了投稿图像的投稿的意思的消息。用户终端2-k在显示部22上显示接收到的投稿拒绝消息。
另一方面，系统控制部15在判定为本次接收到的投稿图像被分配给了1个以上的素材图像的分割区域的情况下(步骤S71：是)，向作为投稿图像的发送源的用户终端2-k发送投稿结束消息(步骤S73)，使投稿图像接收时处理结束。
另外，系统控制部15也可以在向分割区域分配本次接收到的投稿图像时，向已经分配了其他投稿图像的分割区域分配本次接收到的投稿图像。具体而言，系统控制部15针对某一分割区域，计算出其颜色信息、与已经分配给该分割区域的投稿图像的颜色信息的类似度。此外，系统控制部15计算出该分割区域的颜色信息与本次接收到的投稿图像的颜色信息的类似度。并且，在与本次接收到的投稿图像的颜色信息之间的类似度高于与已经分配的投稿图像的颜色信息之间的类似度的情况下，向该分割区域分配本次接收到的投稿图像。也就是说，系统控制部15向分割区域分配比已经分配的投稿图像更适合该分割区域的投稿图像。由此，能够生成更忠实地反映了素材图像的马赛克图像。此外，此时，系统控制部15也可以向投稿了代替已经分配的投稿图像而重新分配的投稿图像的用户赋予积分。
图19是表示本实施方式所涉及的信息提供装置1的系统控制部15的积分处理中的处理例的图。
如图19所示，系统控制部15基于选出的层的积分赋予区域信息，判定分配了投稿图像的分割区域是否为积分赋予区域(步骤S81)。此时，系统控制部15在判定为分配了投稿图像的分割区域是积分赋予区域的情况下(步骤S81:是)，向对投稿图像进行了投稿的用户赋予积分。首先，系统控制部15从投稿图像DB142获取与分配给该分割区域的投稿图像对应的用户ID(步骤S82)。
接着，系统控制部15更新与获取到的用户ID对应的持有积分数(步骤S83)。具体而言，系统控制部15从用户信息DB中获取与用户ID对应的持有积分数。接着，系统控制部15在获取到的持有积分数上加上例如预先设定的积分数，来更新积分数。接着，系统控制部15将与获取到的用户ID对应地存储在用户信息DB中的持有积分数改写成更新后的积分数。若步骤S83的处理结束，则系统控制部15使积分处理结束。
在步骤S81中，系统控制部15在判定为分配了投稿图像的分割区域不是积分赋予区域的情况下(步骤S81：否)，判定分配了投稿图像的层是否为积分赋予层(步骤S84)。此时，系统控制部15在判定为分配了投稿图像的层是积分赋予层的情况下(步骤S84：是)，执行步骤S82及S83的处理。也就是说，系统控制部15向对投稿图像进行了投稿的用户赋予积分。另一方面，系统控制部15在判定为分配了投稿图像的层不是积分赋予层的情况下(步骤S84：否)，使积分处理结束。
图20及图21是表示本实施方式所涉及的信息提供装置1的系统控制部15的马赛克图像生成处理中的处理例的图。
如图20所示，系统控制部15从素材图像DB142获取作为马赛克图像的生成源的素材图像的显示顺序标记，并判定获取到的显示顺序标记是否被设定为ON(步骤S101)。此时，系统控制部15在判定为显示顺序标记被设定为ON的情况下(步骤S101：是)，确定显示顺序从1号开始连续的层。
首先，系统控制部15对显示顺序i设定当前显示层数N(步骤S102)。当前显示层数N是当前在Web页上显示的马赛克图像的生成中所使用的层的数量。在信息提供装置1接收最初的投稿图像的时刻，将当前显示层数N设定为0。此外，系统控制部15从素材图像DB142获取作为马赛克图像的生成源的素材图像的各层的显示顺序。
接着，系统控制部15判定是否结束了对显示顺序为i+1号的层的图像区域内的所有分割区域的投稿图像的分配(步骤S103)。此时，系统控制部15在判定为结束了对所有分割区域分配投稿图像的情况下(步骤S103：是)，在显示顺序i上加1来更新显示顺序i(步骤S104)。接着，系统控制部15转移到步骤S103。
另一方面，系统控制部15在判定为显示顺序为i+1号的层的图像区域内存在未分配投稿图像的分割区域的情况下(步骤S103：否)，判定显示顺序i是否大于当前显示层数N(步骤S105)。此时，系统控制部15在判定为显示顺序i不大于当前显示层数N的情况下(步骤S105：否)，使马赛克图像生成处理结束。
在结束了对图像区域内的所有分割区域分配投稿图像的层增加时，执行马赛克图像生成处理。但是，有时对显示顺序为1号的层未结束投稿图像的分配。此时，由于显示顺序i并没有从0产生变化，因此不生成马赛克图像。此外，有时在本次新结束了投稿图像的分配的层、和显示顺序为1号的层之间，存在分配未结束的层。此时，在结束了分配的层中，从1号层到本次新结束了分配的层为止显示顺序是不连续的。此时，由于显示顺序i不会大于当前显示层数N，因此不会生成新的马赛克图像。
在步骤S105中，系统控制部15在判定为显示顺序i大于当前显示层数N的情况下(步骤S105：是)，对当前显示层数N设定显示顺序i(步骤S106)。接着，系统控制部15作为用于马赛克图像的生成中的层的列表，生成列举了显示顺序从1号到N号的层的层列表(步骤S107)。接着，系统控制部15转移到步骤S110。
在步骤S101中，系统控制部15在判定为显示顺序标记未被设定为ON的情况下(步骤S101：否)，生成列举了结束了对图像区域内的所有分割区域分配投稿图像的所有层的层列表(步骤S108)。接着，系统控制部15将当前显示层数N设定为列举的层的数量(步骤S109)，并转移到步骤S110。
若生成层列表，则系统控制部15按照各层的Z次序，按每个分割区域决定用于本次生成的马赛克图像的生成中的投稿图像。也就是说，系统控制部15执行相当于层间的马赛克图像的重叠的处理。
首先，系统控制部15在登记在层列表中的层之中，选择Z次序为最后的层(步骤S110)。接着，系统控制部15初步设定马赛克图像生成用的分配信息(步骤S111)。具体而言，系统控制部15将选出的层的分配信息从存储部14复制到RAM15c，并将复制后的RAM15c上的分配信息作为马赛克图像生成用的分配信息。
接着，系统控制部15从层列表中删除选出的层(步骤S112)。接着，系统控制部15判定在层列表中是否还登记有层(步骤S113)。此时，系统控制部15在判定为层列表中还登记有层的情况下(步骤S113：是)，选择在层列表中登记的层之中Z次序为最后的层(步骤S114)。
接着，系统控制部15将分割区域序号j设定为1(步骤S115)。以后，将分割区域序号为j号的分割区域称作分割区域j。接着，系统控制部15基于选出的层的图像区域信息，判定选出的层的分割区域j是否为该层的图像区域内的分割区域(步骤S116)。此时，系统控制部15在判定为选出的层的分割区域j不是该层的图像区域内的分割区域的情况下(步骤S116：否)，转移到步骤S118。
另一方面，系统控制部15在判定为选出的层的分割区域j为该层的图像区域内的分割区域的情况下(步骤S116：是)，将分配给了选出的层的分割区域j的投稿图像分配给马赛克图像生成用的分割区域(步骤S117)。具体而言，系统控制部15从选出的层的分配信息中获取对应于分割区域序号j的投稿图像序号。接着，系统控制部15使获取到的投稿图像序号与分割区域序号j建立对应关系之后设定为马赛克图像生成用的分配信息。若步骤S117的处理结束，则系统控制部15转移到步骤S118。
在步骤S118中，系统控制部15判定分割区域序号j是否小于作为马赛克图像的生成源的素材图像的分割数。此时，系统控制部15在判定为分割区域序号j小于分割数的情况下(步骤S118：是)，在分割区域序号j上加1之后更新分割区域序号j(步骤S119)。接着，系统控制部15转移到步骤S116。
另一方面，系统控制部15在判定为割区域序号j并不小于分割数的情况下(步骤S118：否)，转移到步骤S112。
在步骤S113中，系统控制部15在判定为从层列表中完全删除了层的情况下(步骤S113:否)，生成马赛克图像。
首先，如图21所示，系统控制部15生成具有作为马赛克图像的生成源的素材图像的分割数所表示的个数的单元的表格的表格要素数据(步骤S151)。接着，系统控制部15将分割区域序号j设定为1(步骤S152)。
接着，系统控制部15基于马赛克图像生成用的分配信息，选择分配给分割区域j的投稿图像(步骤S153)。接着，系统控制部15生成用于在Web页内的表格中有序地显示选出的投稿图像的img标记符(步骤S154)。
接着，系统控制部15从投稿图像DB141获取对选出的投稿图像进行了投稿的用户的用户ID(步骤S155)。接着，系统控制部15从用户信息DB获取与获取到的用户ID对应的用户信息(步骤S156)。接着，系统控制部15基于获取到的用户信息，生成用于显示投稿图像关联信息的HTML文书(以下称作“投稿图像关联信息要素数据”)(步骤S157)。接着，系统控制部15生成包括投稿图像关联信息的URL的a标记符(步骤S158)。
另外，系统控制部15除了显示关于马赛克图像生成用中最终被分配的投稿图像的投稿图像关联信息外，也可以显示关于被选作马赛克图像的生成中使用的层的各层的分割区域被分配的投稿图像的投稿图像关联信息。具体而言，系统控制部15基于各层的分配信息，分别获取对被选作马赛克图像的生成中使用的层的各层的分割区域j被分配的投稿图像进行了投稿的用户的用户ID。接着，系统控制部15分别获取与获取到的各用户ID对应的用户信息。并且，系统控制部15基于获取到的各用户信息，生成投稿图像关联信息要素数据。
接着，在步骤S151中生成的表格要素数据内的单元之中，系统控制部15在对应于分割区域j的单元中设定所生成的img标记符及a标记符(步骤S159)。接着，系统控制部15判定分割区域序号j的值是否小于作为马赛克图像的生成源的素材图像的分割数所表示的值(步骤S160)。此时，系统控制部15在判定为分割区域序号j的值小于分割数所表示的值的情况下(步骤S160：是)，在分割区域序号j上加1之后更新分割区域序号j(步骤S161)。接着，系统控制部15转移到步骤S153。
另一方面，系统控制部15在判定为分割区域序号j的值并不小于分割数所表示的值的情况下(步骤S160：否)，将设定了标记符的表格要素数据作为马赛克图像而登记在马赛克图像DB中(步骤S162)。若步骤S162的处理结束，则系统控制部15使马赛克图像生成处理结束。
回到图17的说明，在某一用户终端2-k、例如用户终端2-2中，若启动Web浏览器，并从系统控制部27向信息提供装置1发送HTTP请求(步骤S1)，则系统控制部15根据该请求，生成显示马赛克图像的Web页的HTML文书(步骤S2)，并将该Web页的HTML文书分发到用户终端2-2(步骤S3)。另外，将在步骤S1中发送的HTTP请求称作“马赛克图像页请求”。
图22是表示本实施方式所涉及的信息提供装置1的系统控制部15的马赛克图像页请求接收时处理中的处理例的图。马赛克图像页请求接收时处理是在信息提供装置1从用户终端2-k接收了马赛克图像页请求时开始的。
如图22所示，系统控制部15判定当前显示层数N是否为0(步骤S201)。在当前显示层数N为0的情况下，连一个作为马赛克图像的表格要素数据都未生成。因此，系统控制部15在判定为当前显示层数N为0的情况下(步骤S201：是)，向作为马赛克图像页请求的发送源的用户终端2-k发送不显示马赛克图像的Web页的HTML文书(步骤S202)，使马赛克图像页请求接收时处理结束。
另一方面，系统控制部15在判定为当前显示层数N不是0的情况下(步骤S201：否)，从马赛克图像DB143获取最新的表格要素数据(步骤S203)。最新的表格要素数据是通过马赛克图像生成处理最新生成的表格要素数据。
接着，系统控制部15从构成作为马赛克图像的生成源的素材图像的层中尚未结束对图像区域内的所有分割区域分配投稿图像的层之中，选择成为马赛克图像变化条件消息的显示对象的层(步骤S204)。马赛克图像变化条件消息是表示在Web页上显示的马赛克图像变化的条件的信息。此时的马赛克图像的变化是指在马赛克图像内通过增加模仿了层图像的部分而马赛克图像发生变化。因此，马赛克图像变化的条件，是使未结束对图像区域分配投稿图像的层结束对图像区域分配投稿图像所需的条件。
例如，系统控制部15在素材图像的显示顺序标记被设定为ON的情况下，选择显示顺序为N+1号的层。用于当前马赛克图像的生成中的层是显示顺序为1号到N号为止的层。因此，为了改变在Web页上显示的马赛克图像，需要结束对显示顺序为N+1号的层的图像区域分配投稿图像。
此外，例如，系统控制部15在素材图像的显示顺序标记被设定为OFF的情况下，从未结束对图像区域分配投稿图像的层之中任意选择层。此时，系统控制部15也可以选择多个层。
若结束步骤S204的处理，则系统控制部15从素材图像DB142获取选出的层的代表颜色信息(步骤S205)。
接着，系统控制部15基于获取到的代表颜色信息，生成马赛克图像变化条件消息的文本(步骤S206)。例如，马赛克图像变化条件消息是“若再发送○的图像，则图会变化!!”这样的消息。在此，在“○”处输入表示素材图像的代表色的文字。马赛克图像变化条件消息被显示在显示马赛克图像的Web页内。例如，选出的层是图6(B)所示的层L2，丝带的图像32的代表色是红色。此时，系统控制部15生成“若再发送红色的图像，则图会改变!!“这样的消息的文本。
另外，系统控制部15在选择了多个层的情况下，也可以基于各个代表颜色信息，生成马赛克图像变化条件消息的文本(例如，“若再发送红色或黄色的图像，则图会改变!!”等)。
接着，系统控制部15基于从马赛克图像DB143获取的表格要素数据、及生成的马赛克图像变化条件消息的文本，生成显示马赛克图像的Web页(步骤S207)。接着，系统控制部15向作为马赛克图像页请求的发送源的用户终端2-k发送生成的HTML文书(步骤S208)，使马赛克图像页请求接收时处理结束。
另外，系统控制部15在向某一层的分割区域分配投稿图像时，也可以在该层为被选作显示马赛克图像变化条件消息的层的层、且其投稿图像的代表色与被分配的层的代表色一致的情况下，在积分处理中向对该投稿图像进行了投稿的用户赋予积分。例如，假设图6(B)所示的层L2的丝带图像32的代表色为红色。并且，作为显示马赛克图像变化条件消息的层而选择了层L2，并在Web页内显示了“若再发送红色图像，则图会改变!!”这样的信息。在此，用户将代表色为红色的图像作为投稿图像而从用户终端2-k发送给信息提供装置1。若将接收到的投稿图像分配给层L2的任一分割区域，则系统控制部15赋予积分。
回到图17的说明，用户终端2-1的系统控制部27基于接收到的HTML文书，在显示部22的显示器上示出的窗口画面内显示显示马赛克图像的Web页(步骤S4)。
在此，利用图23说明显示部22的显示器上示出的马赛克图像。
图23是表示显示部22的显示器上示出的马赛克图像的图。
如图23所示，在显示马赛克图像的Web页200上，显示了表示上述内容信息的信息显示部201、用于向信息提供装置1发送投稿图像的投稿图像发送部202、马赛克图像203、显示图像信息显示部204。
另外，投稿图像发送部202是从用户终端2-k向信息提供装置1发送投稿图像时所使用的接口，例如，通过在信息提供装置1设置的CGI程序等来实现。
此外，作为马赛克图像203，显示由系统控制部15生成的马赛克图像。该马赛克图像203是插入投稿图像后生成的，在该投稿图像中设有用于获取投稿图像关联信息的链接。作为表示设有该链接的显示例，可以在马赛克图像203内，强调显示投稿图像的外形框(例如用粗线显示外形框)。另外，表示设有链接的显示并不限于这些，例如，也可以使上述外形框以闪烁方式显示，或者不进行任何显示。
另外，图23所示的显示例是在利用图6及图7所示的层L1～L3来生产马赛克图像时，仅对层L1而言向图像区域内的投稿图像的分配已结束时的例。因此，作为马赛克图像203，显示仅包括模仿了移动电话31的马赛克图像71的马赛克图像71a。
在显示图像信息显示部204中显示马赛克图像变化条件消息。例如，在图6(B)所示的层L2中，丝带图像32的代表色是红色。此时，在显示图像信息显示部204中显示“若再发送红色图像，则图会改变!!”这样的信息。阅览了Web页的用户看到该信息后，若对代表色为红色的投稿图像进行投稿，则相应地，向层L2的图像区域内分配投稿图像的可能性变高。
回到图17的说明，在通过用户终端2-k的操作部21选择操作了马赛克图像203内的任意的投稿图像(点击了该投稿图像)的情况下(步骤S5：是)，系统控制部27向信息提供装置1发送HTTP请求(步骤S6)。该HTTP请求是向用户终端分发显示投稿图像关联信息的Web页的请求。
接收到该HTTP请求的系统控制部15获取显示投稿图像关联信息的Web页(步骤S7)，并分发给用户终端2-k(步骤S8)。具体而言，系统控制部15从存储部14获取与HTTP请求中包含的URL对应的投稿图像关联信息要素数据。接着，作为显示马赛克图像的Web页的HTML文书，系统控制部15生成包括在马赛克图像DB143中存储的最新的表格要素数据、和获取到的投稿图像关联信息要素数据的HTML文书。之后，系统控制部15向用户终端2-k发送生成的HTML文书。显示投稿图像关联信息的Web页(更具体而言，是投稿图像关联信息要素数据)是本发明的简介信息的一例。
另外，系统控制部15在从用户终端2-k获取投稿图像时，也可以从用户终端2-k获取对图像进行了投稿的用户的简介信息。也就是说，系统控制部15在用户对图像进行投稿时，输入用户的简介。此时，系统控制部15基于接收到的简介信息，生成投稿图像关联信息要素数据。
用户终端2-k的系统控制部27在显示部22的显示器上表示的窗口画面内显示显示投稿图像关联信息的Web页200(步骤S9)。
另外，系统控制部15也可以向用户终端2-k仅发送投稿图像关联信息要素数据。此时，用户终端2-k基于接收到的投稿图像关联信息要素数据，在当前显示的Web页内显示投稿图像关联信息。
图24是表示在显示部22的显示器上出现的马赛克图像的图。
如图24所示，在显示马赛克图像的Web页200上，还显示有投稿图像关联信息显示部205。
在投稿图像关联信息显示部205中，通过所谓的弹出窗来显示投稿图像关联信息。
具体而言，在投稿图像关联信息显示部205中，显示投稿图像示出的人物的姓名、出生地、爱好、或作为表示自己的简介的链接地址的URL等。另外，作为用户的简介信息，例如，可以是如在用户信息DB中登记的关于用户的信息、或介绍用户的信息。
之后，通过从各用户终端2-k向信息提供装置1发送投稿图像，从而投稿数逐渐增加。由此，若向图像区域内的投稿图像的分配已结束的层增加，则系统控制部15使分配给2个层的投稿图像在层间重叠，来新生成马赛克图像。
因此，若从某一用户终端2-k例如用户终端2-2向信息提供服务器1发送了马赛克图像页请求(步骤S11)，则系统控制部15通过马赛克图像页请求接收时处理，生成显示马赛克图像的Web页的HTML文书(步骤S12)，并向用户终端2-2发送生成的HTML文书(步骤S13)。
图25是表示在显示部22的显示器上出现的马赛克图像的图。
图25所示的显示例是结束了向层L1及层L2的图像区域内分配投稿图像时的例子。因此，作为Web页200的马赛克图像203，显示包括模仿了移动电话31的马赛克图像71及模仿了丝带图像32的马赛克图像72的马赛克图像70b。
在图7所示的层L3中，假设丝带图像33的代表色为绿色。此时，在显示图像信息显示部204中显示“若再发送绿色的图像，则图会改变!!”这样的信息。
在此，在通过用户终端2-k的操作部21选择操作了马赛克图像203内的任意的投稿图像的情况下，与图24相同，在Web页200上显示投稿图像关联信息显示部205。在此，马赛克图像生成处理的层间的投稿图像的重叠的结果，在因被选择操作的投稿图像而结果存在被隐藏的投稿图像的情况下，在投稿图像关联信息显示部205中，例如除了显示被选择操作的投稿图像的投稿图像关联信息之外，也同时显示关于被隐藏的投稿图像的投稿图像关联信息。具体而言，在投稿图像关联信息显示部205中，在用于马赛克图像的生成过程中的各层中，显示对分配给与被选择操作的位置对应的分割区域的投稿图像进行了投稿的各用户的简介等。
之后，若向图像区域内的投稿图像的分配已结束的层进一步增加，则系统控制部15使分配给3个层的投稿图像在层间重叠，来新生成马赛克图像。
图26是表示在显示部22的显示器上出现的马赛克图像的图。
图26所示的显示例是结束了向层L1～L3的图像区域内分配投稿图像时的例子。因此，作为Web页200的马赛克图像203，显示包括模仿了移动电话31的马赛克图像71、模仿了丝带图像32的马赛克画72、及模仿了丝带图像33的马赛克图像73的马赛克图像70。
另外，例如，在接收到最初的投稿图像并登记到投稿图像DB141中之后，即使经过了预先设定的期间(时间、天数等)，向图像区域内的投稿图像的分配已结束的层1个也不存在的情况下，系统控制部15也可以利用分配给任意的层的投稿图像来生成马赛克图像。此时，在Web页上显示未完成状态的马赛克图像。
在此，在各层中设有显示顺序时，在即使经过预先设定的期间，向显示顺序为1号的层的图像区域内的投稿图像的分配也没有结束时，系统控制部15利用分配给显示顺序为1号的层的图像区域内的投稿图像，来生成马赛克图像。
另一方面，在各层中设有显示顺序时，系统控制部15也可以任意地选择用于马赛克图像的生成过程的层。此外，系统控制部15例如也可以选择马赛克图像的完成率最高的素材图像。马赛克图像的完成率例如是通过分配了投稿图像的分割区域的个数除以图像区域中包含的分割区域的个数而得到的。
在Web页上显示未完成的马赛克图像的情况下，作为使马赛克图像变化条件消息显示于Web页的条件，考虑各种情况。例如，也可以在发送了预先设定的数量以上的不能分配给马赛克图像的生成中使用的层的投稿图像时，系统控制部15显示马赛克图像变化条件消息。此外，也可以在未完成的马赛克图像完成了时，或者未完成的马赛克图像的完成率达到预先设定的完成率以上时，系统控制部15显示马赛克图像变化条件消息。此外，也可以在接收到最初的投稿图像并登记到投稿图像DB141中之后经过了预先设定的期间的情况下，系统控制部15显示马赛克图像变化条件消息。
此外，系统控制部15也可以在Web页上显示未完成的马赛克图像时，即使在接收到最初的投稿图像并登记到投稿图像DB141后经过了预先设定的期间，未完成的马赛克图像也没有完成的情况下，将马赛克图像的生成中使用的层的图像区域内的分割区域中未被分配投稿图像的所有分割区域当作积分赋予区域。也就是说，系统控制部15可以在显示于Web页的马赛克图像内，对投稿了分配给未完成的部分(单元)的投稿图像时赋予积分。
另外，系统控制部15在投稿图像接收时处理中，向包括表示轮廓的图像的分割区域优先分配投稿图像。因此，用户可在比较早的阶段掌握未完成的马赛克图像所模仿的图像。
之后，若从用户终端2-k接收稿图像并将接收到的投稿图像分配给马赛克图像的生成中使用的层，则系统控制部15利用新分配的投稿图像来更新马赛克图像。由此，显示于Web页的马赛克图像逐渐接近完成。
并且，若结束了向马赛克图像的生成中使用的层的图像区域内分配投稿图像，则该层的马赛克图像被完成。此时，在另外还存在向图像区域内的投稿图像的分配已结束的层时，系统控制部15使分配已结束的多个层被分配的投稿图像重叠来生成马赛克图像。但是，在各层中设有显示顺序时，系统控制部15在向图像区域内的投稿图像的分配已结束的层之中，仅利用显示顺序从1号开始连续的层来生成马赛克图像。
如以上说明，根据本实施方式，系统控制部15经由网络从用户终端2-k获取投稿图像，以分割区域为单位来确定在构成作为马赛克图像的源的素材图像的多个层、且分别被分割为多个分割区域的多个层的各层中描绘了图像的图像区域，并基于获取到的投稿图像的颜色信息、和确定的图像区域内的各分割区域的颜色信息，将获取到的投稿图像分配给任意层的图像区域内的分割区域。并且，系统控制部15使构成素材图像的多个层中的、向图像区域内的所有分割区域分配了投稿图像的2个以上的层的图像区域内被分配的投稿图像在层间重叠，来生成马赛克图像。具体而言，系统控制部15在结束了向任意层的图像区域内分配投稿图像时，生成由分配给该层的图像区域内的投稿图像构成的马赛克图像，在生成马赛克图像之后，在随着投稿数增加而结束了向图像区域内分配图像的层的数量增加时，使向图像区域内的投稿图像的分配已结束的各层的图像区域内被分配的投稿图像在层间重叠，来生成马赛克图像。
因此，作为模仿了构成素材图像的图像的马赛克图像，能够生成无图像欠缺的部分的马赛克图像，并且能够使生成的马赛克图像逐步接近模仿了素材图像的马赛克图像的完成形态。此外，能够生成作为模仿了构成素材图像的图像的马赛克图像的完成后的马赛克图像，并且能够使生成的马赛克图像逐步接近模仿了素材图像的马赛克图像的完成形态。因此，即使在还没有获取足以使模仿了素材图像的马赛克图像完成的图像的期间，也能够生成适合用户观看的马赛克图像。
此外，系统控制部15从素材图像DB142获取各层的显示顺序，在结束了向多个层中显示顺序为1号的层的图像区域内分配投稿图像的情况下，生成由分配给该层的图像区域内的投稿图像构成的马赛克图像，在生成马赛克图像之后，随着投稿数增加，使向图像区域内的投稿图像的分配已结束的层中显示顺序从1号开始连续的层的图像区域内被分配的投稿图像在层间重叠，来生成马赛克图像。
因此，能够按照基于提供马赛克图像者的意图设定的顺序来逐渐增加马赛克图像所模仿的图像。
此外，系统控制部15基于获取到的投稿图像的颜色信息、和各分割区域的颜色信息，判定是否存在适合分配获取到的投稿图像的分割区域，在判定为不存在适合分配获取到的投稿图像的分割区域的情况下，投稿图像DB141在马赛克图像的生成中并不利用获取到的投稿图像。
因此，在从用户终端2-k获取到的投稿图像不适合任何分割区域的情况下，该图像不会被利用于马赛克图像的生成过程中。因此，能够生成更忠实地模仿了素材图像的马赛克图像，所以也能够使用户具有想要继续阅览马赛克图像的热情。
此外，系统控制部15从用户终端2-k获取投稿图像、和对投稿图像进行了投稿的用户的用户ID，在从用户终端2-k获取到的投稿图像被分配给了积分赋予层的图像区域内的情况下，在存储于用户信息DB中的持有积分数上加上赋予对象的积分数，来更新持有积分数。
因此，若向积分赋予层分配了投稿图像，则向对该图像进行了投稿的用户赋予积分。由此，能够使用户具有想要对投稿图像进行投稿的热情。因此，可期待马赛克图像的分辨率、或被马赛克图像模仿的素材图像尽早变化，所以能够使用户具有想要继续阅览马赛克图像的热情。
此外，系统控制部15从用户终端2-k获取用户投稿的投稿图像，向用户终端2-k发送用于显示所生成的马赛克图像的HTML文书，并接收因用户选择了由用户终端2-k基于HTML文书进行显示的马赛克图像所包含的投稿图像而从用户终端2-k发送的HTTP请求，将包括与接收到的HTTP请求的URL对应的用户的简介在内的投稿图像关联信息要素数据，向作为HTTP请求的发送源的用户终端2-k发送。
因此，阅览马赛克图像的用户能够阅览对所显示的马赛克图像包含的投稿图像进行了投稿的用户的简介。因此，能够使用户具有想要阅览马赛克图像的热情。
此外，系统控制部15显示应显示的马赛克图像发生变化的条件。
因此，能够使用户具有可以基于自己发送的投稿图像来改变所显示的马赛克图像这样的期待感，能够使用户激起想要反复继续阅览马赛克图像的热情，能够起到高的汇聚顾客的效果。
[第2实施方式]
在第1实施方式中，信息提供装置1以向图像区域内的所有分割区域分配了投稿图像为条件，利用该层的图像区域内被分配的投稿图像来生成了马赛克图像。但是，即使在图像区域内的一部分分割区域未被分配投稿图像的情况下，若向显示位置与该分割区域重叠的其他层的分割区域分配了投稿图像，则也能够补偿图像欠缺的部分。因此，在第2实施方式中，信息提供装置1以在某2个以上的层各自的图像区域内的所有分割区域中，显示位置在层间重叠的分割区域中的至少1个分割区域被分配了投稿图像为条件，使这2个以上的层被分配的投稿图像重叠来生成马赛克图像。在此，显示位置在层间重叠的分割区域是指，重叠了各层时，在层间至少一部分区域重叠的分割区域彼此。在各层的分割区域的个数、大小、配置相同的情况下，显示位置在层间重叠的分割区域意味着显示位置相同的分割区域。
以下示出具体例。图27(A)是表现了某一风景的素材图像300。如图27(A)所示，素材图像300包括3个人的人物图像301、由地面及天空构成的背景图像302、及太阳的图像303。在此，将图像301、图像302及图像303分别分配给不同的层。此外，将各层的分割数设为纵向22个及横向22个共计484个。此外，在各层中没有设定显示顺序。
图27(B)是层T1的一例。如图27(B)所示，作为层图像，层T1包括3个人的人物图像301。层T1中的图像区域311仅被设定在包括图像301的分割区域内。层T1的Z次序被设定为1号。
图28(A)是层T2的一例。如图28(A)所示，作为层图像，层T2包括背景图像302。在素材图像300中图像302的一部分被图像301及图像303隐藏，但在层T2中是可看到图像302整体的状态。层T2中的图像区域312设定在整个层T2中。层T2的Z次序被设定为3号。
图28(B)是层T3的一例。如图28(B)所示，作为层图像，层T3包括太阳的图像303。层T3中的图像区域313仅被设定在包括图像303的分割区域内。层T3的Z次序被设定为2号。
与第1实施方式同样，系统控制部15将从用户终端2-k接收到的投稿图像，分配给各层的图像区域内的分割区域中颜色信息与投稿图像的颜色信息近似的分割区域。
图29(A)是层T1的马赛克图像321的例子。如图29(A)所示，层T1的马赛克图像321是模仿了3个人的人物图像301的马赛克图像。但是，在图像区域311中，对区域331a～331g还未分配投稿图像。
图29(B)是层T2的马赛克图像322的例子。如图29(B)所示，层T2的马赛克图像322是模仿了背景图像302的马赛克图像。但是，在图像区域312中，对区域332还未分配投稿图像。另外，对层T3，连1个投稿图像都还没有分配。
在此，比较马赛克图像321和马赛克图像322。在层T2中，向位于与区域331a～331g相同的显示位置的分割区域分配了投稿图像。此外，在层T1中，向位于与区域332相同的显示位置的分割区域分配了投稿图像。在组合层T1和T2时，可认为层T1的图像区域311内的所有分割区域都被分配了投稿图像，层T2的图像区域312内的所有分割区域都被分配了投稿图像。也就是说，在层T1和T2中，互相补偿欠缺的图像。
因此，在若考虑多个层则可看作向图像区域内的所有分割区域分配了投稿图像时，系统控制部15使分配给该多个层的投稿图像重叠来生成马赛克图像。
图30(A)是利用分配给层T1及T2的投稿图像来生成的马赛克图像351的例。如图30(A)所示，马赛克图像351包括马赛克图像321及马赛克图像322。
层T1的马赛克图像321虽然是作为模仿了3个人的人物图像301的马赛克图像而未完成的图像，但是图像区域321内的分割区域全部被投稿图像填充。因此，不会向用户提供不完整的图像。
此外，层T2的图像区域322内的区域332是被层T1的马赛克图像321隐藏的区域。也就是说，在马赛克图像351上，马赛克图像322中图像欠缺的部分是看不到的。因此，可以说模仿了背景图像302的马赛克图像看上去是已经完成。因此，不会向用户提供不完整的图像。
系统控制部15在此后还将从用户终端2-k接收到的投稿图像分配给各层的图像区域内的分割区域中颜色信息与投稿图像的颜色信息近似的分割区域。在此，系统控制部15例如在向层T1的区域331a～331g的任一区域分配投稿图像时，更新马赛克图像。由此，模仿了3个人的人物图像301的马赛克图像逐渐接近完成。
此外，在层T2中，向位于与层T3的图像区域313的各分割区域相同的显示位置的分割区域分配了投稿图像。因此，即便在向层T3的图像区域313分配了一个投稿图像的情况下，系统控制部15都使分配给层T1～T3的投稿图像重叠来生成马赛克图像。
图30(B)是利用分配给层T1～T3的投稿图像来生成的马赛克图像352的例子。如图30(B)所示，马赛克图像351包括马赛克图像321、马赛克图像322及马赛克图像323。马赛克图像323是模仿了太阳的图像303的马赛克图像。马赛克图像323虽然是作为模仿了太阳的图像303的马赛克图像而未完成的图像，但是图像区域313的分割区域全部被投稿图像填充。因此，不会向用户提供不完整的图像。
接着，说明信息提供装置1的具体的动作。在此，针对投稿图像接收时处理及马赛克图像生成处理，主要说明不同于第1实施方式的点。
首先，利用图18说明投稿图像接收时处理。在本实施方式中，系统控制部15不使用马赛克图像生成标记。因此，系统控制部15不执行图18所示的步骤S51、S67及S70。
系统控制部15在步骤S68中判定为选择了所有层的情况下(步骤S68：是)，判定是否向1个以上的层的分割区域分配了本次接收到的投稿图像(步骤S71)。之后，系统控制部15在判定为向1个以上素材图像的分割区域分配了本次接收到的投稿图像的情况下(步骤S71：是)，判定是否执行马赛克图像生成处理。另外，将在后面详细叙述该判定处理。此时，系统控制部15在判定为执行马赛克图像生成处理的情况下，执行马赛克图像生成处理(步骤S73)，转移到步骤S74。另一方面，系统控制部15在判定为不执行马赛克图像生成处理的情况下，转移到步骤S74。
接着，详细说明判定是否执行马赛克图像生成处理的处理。具体而言，系统控制部15判定是否存在满足生成马赛克图像的条件的层的组合(以下称作“层群”)。在此，设层数为M个。成为判定对象的层群存在与从M个层之中选择1～M个层的组合相应的量。例如，在图27及图28的例子中，成为判定对象的层群是如下7个：仅为层T1；仅为层T2；仅为层T3；层T1和层T2；层T2和层T3；层T1和层T3；层T1～T3。
另外，在各层中设有显示顺序时的选择的组合被限定为显示顺序从1号开始连续的层群。例如，在图6及图7所示的例子中是如下3个：仅为层L1；层L1和L2；层L1～L3。
系统控制部15从成为判定对象的层群中选择1个层群。接着，系统控制部15针对选出的层群所包含的各层，判定是否向图像区域内的所有分割区域分配了投稿图像。此时，向图像区域内的所有分割区域分配了投稿图像的层满足了用于执行马赛克图像生成处理的前提条件。例如，在作为层群而选择了层T1与T2的组时，分别进行是否向层T1的图像区域311内的所有分割区域分配了投稿图像的判定、以及是否向层T2的图像区域312内的所有分割区域分配了投稿图像的判定。另外，在选出的层群所包含的所有层中，向图像区域内的所有分割区域分配了投稿图像时，也满足执行第1实施方式中的马赛克图像生成处理的条件。另一方面，系统控制部对图像区域内存在未分配投稿图像的分割区域的层进行如下述的判定。
具体而言，系统控制部15在图像区域内确定未分配投稿图像的分割区域。对确定出的各分割区域，判定显示位置与该分割区域重叠的其他任意层的分割区域是否分配了投稿图像。此时的其他任意层是指，选出的层群所包含的层中的、在图像区域内确定了未分配投稿图像的分割区域的层以外的层。
例如，在作为层群而选择了层T1与T2的组合时，在层T1的图像区域311内存在未分配投稿图像的区域331a～331g。因此，在层T2中，判定显示位置与区域331a～331g内的各分割区域相同的分割区域是否分配了投稿图像。此时，即使向层T3的分割区域分配了投稿图像，且在层T3中向显示位置与区域331a～331g内的各分割区域相同的分割区域分配了投稿图像，也不予考虑。在选择了层T1～T3的组合时考虑层T3。
在此，对于确定出的所有分割区域，被判定为向显示位置与该分割区域重叠的其他任意的层的分割区域分配了投稿图像的层，满足了用于执行马赛克图像生成处理的前提条件。
另外，在选出的层群仅包括1个层时，判定是否满足生成马赛克图像的条件的处理实际上就是判定是否向该层的图像区域内的所有分割区域分配了投稿图像的处理本身。例如，在作为层群而仅选择了层T1时，仅在向层T1的图像区域内的所有分割区域分配了投稿图像的情况下，层T1满足生成马赛克图像的条件。
系统控制部15在判定为选出的层群所包含的所有层满足用于执行马赛克图像生成处理的前提条件时，针对该选出的层群，判定为满足执行马赛克图像生成处理的条件。另一方面，系统控制部15在判定为选出的层群所包含的层中存在不满足用于执行马赛克图像生成处理的前提条件的层时，针对该选出的层群，判定为不满足执行马赛克图像生成处理的条件。
系统控制部15对各层群进行这种判定。并且，系统控制部15在判定为满足执行马赛克图像生成处理的条件的层群存在1个以上时，执行马赛克图像生成处理。另一方面，系统控制部15在判定为连1个满足执行马赛克图像生成处理的条件的层群都不存在时，不执行马赛克图像生成处理。
接着，利用图20及图21说明马赛克图像生成处理。在马赛克图像生成处理中，系统控制部15不执行图20所示的步骤S101～S109的处理。取而代之地，系统控制部15选择马赛克图像的生成处理中使用的层群。
具体而言，系统控制部15在仅存在1个满足执行马赛克图像生成处理的条件的层群时，生成列举了该层群所包含的层的层列表。另一方面，系统控制部15在存在多个满足执行马赛克图像生成处理的条件的层群时，在满足条件的层群中，选择层数最多的层群。并且，系统控制部15生成列举了选出的层群所包含的层的层列表。另外，在存在多个层数最多的层群时，系统控制部15例如从该多个层群之中任意地选择层群。系统控制部15在选择用于马赛克图像的生成处理中的层群时，在存储部14中存储选出的层群的信息。例如，系统控制部15对应地存储选出的层群所包含的各层的层ID。在下次判定生成马赛克图像的条件时使用该信息。
之后，与第1实施方式同样，系统控制部15基于生成的层列表，生成马赛克图像(图20的步骤S110～S119及图21)。
之后，系统控制部15在每次向任意的层的图像区域内分配接收到的投稿图像时，都判定是否执行马赛克图像生成处理。此时，成为是否更新已生成了一次的马赛克图像的判定。因此，是否执行已生成了一次马赛克图像之后的马赛克图像生成处理的判定与上述的判定略有不同。
第1，判定是否满足生成马赛克图像的条件的层群被限定。具体而言，系统控制部15对包括被选为生成前次马赛克图像的层群的层群、且层数比该层群还多的层群，判定是否满足生成马赛克图像的条件。例如，在层T1被选为生成前次马赛克图像的层群时，成为本次判定对象的层群是层T1与层T2、层T1与层T3、及层T1～T3。此外，例如，在层T1和层T2被选为生成前次马赛克图像的层群时，成为本次判定对象的层群是层T1～T3。
系统控制部15在限定的层群之中存在满足生成马赛克图像的条件的层群时执行马赛克图像生成处理。例如，在作为生成马赛克图像的层群而选择了层T1和层T2，并生成了图30(A)所示的马赛克图像351之后，认为层T1～T3满足了生成马赛克图像的条件。此时，例如，生成图30(B)所示的马赛克图像352。
第2，即使在限定的层群之中连1个满足生成马赛克图像的条件的层群都不存在，有时也执行马赛克图像生成处理。具体而言，系统控制部15在将本次接收到的投稿图像分配给了被选作生成前次马赛克图像的层群的层群所包含的任意的层时，生成马赛克图像。例如，在层T1和层T2被选作生成马赛克图像的层群，并生成了图30(A)所示的马赛克图像351之后，向层T1的区域331a分配本次接收到的投稿图像。此时，相对于图30(A)所示的马赛克图像351，生成向区域331a的部分重新分配了投稿图像的状态的马赛克图像。
如以上说明，根据本实施方式，系统控制部15经由网络从用户终端2-k获取投稿图像，以分割区域为单位来确定在构成作为马赛克图像的源的素材图像的多个层、且分别被分割为多个分割区域的多个层的各层中描绘了图像的图像区域，并基于获取到的投稿图像的颜色信息、和确定的图像区域内的各分割区域的颜色信息，将获取到的投稿图像分配给任意层的图像区域内的分割区域。并且，系统控制部15使构成素材图像的多个层中的2个以上的层的图像区域内被分配的图像在层间重叠来生成马赛克图像，所述2个以上的层是在图像区域内的所有分割区域中，该分割区域和显示位置与该分割区域重叠的其他层的分割区域中的至少任1个被分配了图像的2个以上的层。
因此，作为模仿了构成素材图像的图像的马赛克图像，能够生成无图像欠缺的部分的马赛克图像，并且能够使生成的马赛克图像逐渐接近模仿了素材图像的马赛克图像的完成形态。
另外，在上述各实施方式中，系统控制部15作为马赛克图像而生成了表格要素数据。但是，系统控制部15例如也可以合成分配给各层的分割区域的投稿图像来生成马赛克图像的图像数据。
此外，构成素材图像的各层的分割数可以互不相同。此时，在素材图像DB142中按每个层信息来登记分割数。
符号说明
1 信息提供装置
2-k 用户终端
11、23 通信部
12、22 显示部
13、21 操作部
14、25 存储部
15、27 系统控制部
16、28 系统总线
17、26 输入输出接口部
24 驱动部
NW 网络

Claims (9)

1.一种图像生成装置，其特征在于，具备：
获取单元，其经由网络从终端装置获取图像；
确定单元，其以分割区域为单位来确定在构成作为马赛克图像的源的素材图像的多个层、且分别被分割为多个所述分割区域的多个层的各层中描绘了图像的图像区域；
分配单元，其基于由所述获取单元获取到的图像的颜色信息、和由所述确定单元确定的所述图像区域内的各所述分割区域的颜色信息，将由所述获取单元获取到的图像分配给任意的所述层的所述图像区域内的所述分割区域；和
生成单元，其使所述多个层中的2个以上的层的所述图像区域内被分配的图像在层间重叠来生成马赛克图像，所述2个以上的层是在各所述层的所述图像区域内的所有所述分割区域中的每个分割区域和显示位置与该分割区域重叠的其他所述层的所述分割区域中的至少任1个被分配了图像的2个以上的层，由此在未完成模仿了所述素材图像的马赛克图像的情况下，也能生成不存在欠缺部分的马赛克图像。
2.根据权利要求1所述的图像生成装置，其特征在于，
所述图像生成装置还具备判定单元，该判定单元基于由所述获取单元获取到的图像的颜色信息、和各所述分割区域的颜色信息，判定是否存在适合分配由所述获取单元获取到的图像的所述分割区域，
在由所述判定单元判定为不存在适合分配由所述获取单元获取到的图像的所述分割区域的情况下，所述生成单元在马赛克图像的生成中不使用由所述获取单元获取到的图像。
3.根据权利要求1所述的图像生成装置，其特征在于，
所述获取单元从终端装置获取投稿的图像和对图像进行投稿的用户的识别信息，
所述图像生成装置还具备赋予单元，该赋予单元在由所述分配单元向规定为赋予积分的所述层的所述图像区域内分配了由所述获取单元获取到的图像的情况下，在将表示用户持有的积分数的积分数信息与用户的识别信息相对应地存储的积分数信息存储单元所存储的所述积分数信息中的、与由所述获取单元获取到的识别信息相对应的所述积分数信息所表示的积分数上加上赋予的积分数，来更新所述积分数信息。
4.根据权利要求2所述的图像生成装置，其特征在于，
所述获取单元从终端装置获取投稿的图像和对图像进行投稿的用户的识别信息，
所述图像生成装置还具备赋予单元，该赋予单元在由所述分配单元向规定为赋予积分的所述层的所述图像区域内分配了由所述获取单元获取到的图像的情况下，在将表示用户持有的积分数的积分数信息与用户的识别信息相对应地存储的积分数信息存储单元所存储的所述积分数信息中的、与由所述获取单元获取到的识别信息相对应的所述积分数信息所表示的积分数上加上赋予的积分数，来更新所述积分数信息。
5.根据权利要求1所述的图像生成装置，其特征在于，
所述获取单元从终端装置获取用户投稿的图像，
所述图像生成装置还具备：
马赛克图像发送单元，其经由网络向终端装置发送用于显示由所述生成单元生成的马赛克图像的显示信息；
接收单元，其接收因用户选择了由终端装置基于所述显示信息进行显示的马赛克图像所包含的图像而从终端装置发送的请求信息，该请求信息表示投稿了被选择的图像的用户的简介的请求；和
简介信息发送单元，其将表示与由所述接收单元接收到的请求信息对应的用户的简介的简介信息，向作为所述请求信息的发送源的终端装置发送。
6.根据权利要求2所述的图像生成装置，其特征在于，
所述获取单元从终端装置获取用户投稿的图像，
所述图像生成装置还具备：
马赛克图像发送单元，其经由网络向终端装置发送用于显示由所述生成单元生成的马赛克图像的显示信息；
接收单元，其接收因用户选择了由终端装置基于所述显示信息进行显示的马赛克图像所包含的图像而从终端装置发送的请求信息，该请求信息表示投稿了被选择的图像的用户的简介的请求；和
简介信息发送单元，其将表示与由所述接收单元接收到的请求信息对应的用户的简介的简介信息，向作为所述请求信息的发送源的终端装置发送。
7.根据权利要求3所述的图像生成装置，其特征在于，
所述获取单元从终端装置获取用户投稿的图像，
所述图像生成装置还具备：
马赛克图像发送单元，其经由网络向终端装置发送用于显示由所述生成单元生成的马赛克图像的显示信息；
接收单元，其接收因用户选择了由终端装置基于所述显示信息进行显示的马赛克图像所包含的图像而从终端装置发送的请求信息，该请求信息表示投稿了被选择的图像的用户的简介的请求；和
简介信息发送单元，其将表示与由所述接收单元接收到的请求信息对应的用户的简介的简介信息，向作为所述请求信息的发送源的终端装置发送。
8.根据权利要求4所述的图像生成装置，其特征在于，
所述获取单元从终端装置获取用户投稿的图像，
所述图像生成装置还具备：
马赛克图像发送单元，其经由网络向终端装置发送用于显示由所述生成单元生成的马赛克图像的显示信息；
接收单元，其接收因用户选择了由终端装置基于所述显示信息进行显示的马赛克图像所包含的图像而从终端装置发送的请求信息，该请求信息表示投稿了被选择的图像的用户的简介的请求；和
简介信息发送单元，其将表示与由所述接收单元接收到的请求信息对应的用户的简介的简介信息，向作为所述请求信息的发送源的终端装置发送。
9.一种图像生成方法，是生成马赛克图像的图像生成装置中的图像生成方法，其特征在于，包括：
获取步骤，经由网络从终端装置获取图像；
确定步骤，以分割区域为单位来确定在构成作为马赛克图像的源的素材图像的多个层、且分别被分割为多个所述分割区域的多个层的各层中描绘了图像的图像区域；
分配步骤，基于在所述获取步骤中获取到的图像的颜色信息、和在所述确定步骤中确定的所述图像区域内的各所述分割区域的颜色信息，将在所述获取步骤中获取到的图像分配给任意的所述层的所述图像区域内的所述分割区域；和
生成步骤，使所述多个层中的2个以上的层的所述图像区域内被分配的图像在层间重叠来生成马赛克图像，所述2个以上的层是在各所述层的所述图像区域内的所有所述分割区域中的每个分割区域和显示位置与该分割区域重叠的其他所述层的所述分割区域中的至少任1个被分配了图像的2个以上的层，由此在未完成模仿了所述素材图像的马赛克图像的情况下，也能生成不存在欠缺部分的马赛克图像。
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