CN103218188A

CN103218188A - 信息处理设备及其控制方法和图像形成系统

Info

Publication number: CN103218188A
Application number: CN2012105114688A
Authority: CN
Inventors: 森真也
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2011-12-05
Filing date: 2012-12-04
Publication date: 2013-07-24
Anticipated expiration: 2032-12-04
Also published as: US20130141760A1; JP2013117920A; JP5879987B2; US8947708B2; CN103218188B

Abstract

公开了信息处理设备及其控制方法和图像形成系统。信息处理设备通过网络连接至第一图像形成设备和其他信息处理设备。该信息处理设备包括设备信息管理单元，其在存储单元中注册与第一图像形成设备和与所述其他信息处理设备直接连接的第二图像形成设备相关的设备信息；第一请求发送单元，用于向第一图像形成设备发送第一请求以形成和输出图像；以及第二请求发送单元，用于向所述其他信息处理设备发送第二请求以使得第二图像形成设备形成和输出图像。

Description

信息处理设备及其控制方法和图像形成系统

相关申请的交叉参考

本申请主张2012年12月5日在日本申请的日本专利申请No.2011-266021的优先权，其全部内容并入于此作为参考。

技术领域

本发明涉及信息处理设备、信息处理设备的控制方法和图像形成系统。

背景技术

最近，越来越鼓励进行信息的电子化，并且用于输出电子信息的图像处理设备例如打印机或传真机以及用于电子化文档的例如扫描仪由此起到了关键作用。这样的信息处理设备通常被配置为多功能外围设备（MFP），其通过提供有例如图像捕获功能、图像形成功能和通信功能而用作打印机、传真机、扫描仪和复印机。

在这些图像处理设备中，用于输出电子化的信息的那些图像处理设备通常接收由信息处理设备例如个人计算机（PC）生成的打印作业，并且基于打印作业执行图像形成输出。例如在日本专利申请公开No.2001-318777中公开的方法中，当接收了打印作业的图像形成设备故障并且不能执行输出时，打印作业被转发给另一个图像形成设备，并且使得该图像形成设备执行输出，来替代故障的图像形成设备。

在日本专利申请公开No.2001-318777中公开的方法中，因为打印作业需要被转发，仅连接至网络例如局域网（LAN）的图像形成设备可以用于替代故障的图像形成设备。由此，例如通过通用串行总线（USB）仅连接至PC的图像形成设备，换句话说，本地图像形成设备不能替代故障的图像形成设备。

在现有的方法中，与本地图像形成设备连接的PC用作服务器，并且另一个PC使用该服务器来使得本地图像形成设备执行图像形成输出。然而，在现有方法中，需要对与本地图像形成设备连接的PC和发送打印作业的PC均执行设置操作。由此，不熟悉PC操作的用户可能会有困难。

此外，由于仅允许经过设置操作的PC发送打印作业，因此这样的系统在图像形成设备故障的情况下不能处理替代打印。

由此，需要一种信息处理设备，能够使得与其本地连接的图像形成设备执行替代打印。

发明内容

根据实施例，提供了一种信息处理设备，通过网络连接至第一图像形成设备和其他信息处理设备。所述信息处理设备包括：设备信息管理单元，用于在存储单元中注册与第一图像形成设备和与所述其他信息处理设备直接连接的第二图像形成设备相关的设备信息；第一请求发送单元，向第一图像形成设备发送第一请求以形成和输出图像；以及第二请求发送单元，向所述其他信息处理设备发送第二请求以使得第二图像形成设备形成和输出图像。

根据另一个实施例，提供了一种用于控制信息处理设备的方法，所述信息处理设备通过网络连接至第一图像形成设备和其他信息处理设备。所述方法包括：在存储单元中注册与第一图像形成设备和与所述其他信息处理设备直接连接的第二图像形成设备相关的设备信息；向第一图像形成设备发送第一请求以形成和输出图像；以及向所述其他信息处理设备发送第二请求以使得第二图像形成设备形成和输出图像。

根据另一个实施例，提供一种图像形成系统，包括：通过网络彼此连接的第一信息处理设备、第二信息处理设备和第一图像形成设备；以及直接连接至第二信息处理设备的第二图像形成设备。第一信息处理设备包括：设备信息管理单元，用于在存储单元中注册与第一图像形成设备和第二图像形成设备相关的设备信息；第一请求发送单元，用于向第一图像形成设备发送第一请求以形成和输出图像；以及第二请求发送单元，用于向第二信息处理设备发送第二请求以使得第二图像形成设备形成和输出图像，和第二信息处理设备包括：第三请求发送单元，用于向第二图像形成设备发送第三请求以响应于第二请求形成和输出图像。

当结合附图读取下面的本发明的具体实施方式时能够更好地理解本发明上述和其他目的、特征、优点和技术及工业意义。

附图说明

图1是示出根据本发明的实施例的系统的例子的示意图；

图2是示意性示出了根据实施例的信息处理设备的硬件配置的框图；

图3是示出了根据实施例的PC的功能配置的框图；

图4是示出了根据实施例的设备信息表中包括的信息的示意图；

图5是示出了根据实施例的功能表中包括的信息的示意图；

图6是示出了根据实施例由PC执行的操作的流程图；

图7是示出了根据实施例的替代打印请求中包括的信息的示意图；

图8是示出了根据实施例的另一个替代打印请求中包括的信息的示意图；

图9是示出了根据实施例由另一个PC执行的操作的流程图；以及

图10是在实施例中用于询问用户是否允许替代打印请求的图形用户界面（GUI）的示意图。

具体实施方式

下面将参考附图详细描述本发明的实施例。在实施例中将一种系统作为例子说明，在该系统中，存在直接连接至网络的图像形成设备和本地（直接）连接至信息处理设备（例如个人计算机（PC））的图像形成设备，并且使得本地连接至PC的图像形成设备在直接连接至网络的图像形成设备故障并且变得不能执行输出的时候执行替代打印。

图1是根据实施例的系统例子的示意图。如图1所示，根据实施例的系统包括PC 1、PC 2、网络MFP 3a、网络MFP 3b、本地打印机4。在本实施例中，PC 1、PC 2、网络MFP 3a和网络MFP 3b通过网络（例如LAN）连接，并且本地打印机4仅连接至PC 2。PC 1是由用户操作的信息处理终端，并且在本实施例中用作打印作业的发送源。

PC 2是由用户与PC 1相同方式操作的信息处理终端，并且本地打印机4通过接口（例如USB）直接连接至PC 2。在PC 1和PC 2上安装根据实施例用于实现主要功能的软件程序。

网络MFP 3a和网络MFP 3b是通过网络连接的图像处理设备，并且具有例如打印机功能、扫描仪功能和传真机功能的图像处理功能的组合。网络MFP3a和3b均通过网络从PC 1或PC 2接收打印作业以形成和输出图像。

本地打印机4是直接连接至PC 2的图像形成设备，并且如前所述通过例如USB的接口直接连接至PC 2。在该实施例中，被“直接连接”意味着被本地连接，通过允许多个设备仅与作为主机的一个PC进行通信的例如USB的接口或者通过与仅允许一对一通信的例如串行电路的接口被本地连接，而不是通过能够进行多对多通信的例如LAN的网络被连接。

换句话说，在该实施例中，本地打印机4被“直接连接”至PC 2意味着本地打印机4通过另一个网络连接至PC 2，该另一个网络不同于PC 2连接至PC 1和网络MFP 3a和3b的LAN。作为用于将PC 2和本地打印机4连接的接口，除了前面提到的USB或串行电路之外，还可以使用电气和电子工程师协会（IEEE）接口。

可选地，PC 2和本地打印机4可以通过无线接口连接。具体地，可以使用蓝牙（注册商标）连接。本地打印机4基于从PC 2发出的命令形成和输出图像。实施例的主要特征是使得本地打印机4能够通过PC 2的媒介执行替代打印。

现在将描述根据实施例的PC 1和PC 2的硬件配置。图2是示出根据实施例的信息处理设备（即PC 1和PC 2中的每一个）的硬件配置的框图。如图2所示，根据本实施例的PC 1和PC 2具有与通用服务器或PC相同的配置。换句话说，根据实施例的PC 1和PC 2中的每一个包括中央处理单元（CPU）10、随机访问存储器（RAM）20、只读存储器（ROM）30、硬盘驱动器（HDD）40和接口（I/F）50，它们通过总线80连接。液晶显示器（LCD）60和操作单元70连接至I/F 50。

CPU 10是计算单元，并且控制PC 1或PC 2的整体操作。RAM 20是易失性存储单元，从中可以以高速读取信息并且将信息以高速写入，并且当CPU10处理信息时被用作工作区域。ROM 30是只读非易失性存储单元，并且在其中存储计算机程序（例如固件）。HDD 40是非易失性存储单元，可以从中读取信息和向其写入信息，并且在其中存储各种控制程序，例如操作系统（OS）和应用程序。

I/F 50连接和控制总线80和各种硬件和网络。LCD 60是GUI。操作单元70是用户接口，例如键盘、鼠标和触摸面板，用于允许用户将信息输入PC 1或PC 2。由此，可以省略用户界面，例如LCD 60和操作单元70。

使用这样的硬件配置，通过将在例如ROM 30、HDD 40或没有示出的光盘的存储单元中存储的计算机程序读取到RAM 20上，并且在CPU 10的控制下执行计算机程序，从而实现软件控制器。通过硬件和软件控制器的组合来配置实现根据实施例PC 1和PC 2中每一个的功能的功能块。

现在参考图3说明根据实施例的PC 1和PC 2中每一个的功能配置。如图3所示，根据实施例的PC 1和PC 2中每一个除了LCD 60和操作单元70之外还包括控制器100和网络I/F 105。控制器100包括通信控制器101、打印机驱动器102、信息存储器103、用户界面（UI）控制器104和设备协作控制器110。设备协作控制器110包括设备监视器111、打印数据分析器112和替代设备接收器113。

网络I/F 105是用于允许PC（PC 1或PC 2）通过网络与其他设备通信的接口，并且使用以太网（注册商标）接口、USB接口等。网络I/F 105由图2所示的I/F 50实现。

控制器100由软件和硬件的组合配置。具体地，控制器100由例如集成电路的硬件和软件控制器实现，如下方式实现软件控制器：将存储在ROM 30、非易失性存储器或例如HDD 40或光盘的非易失性存储单元上的计算机程序载入到例如RAM 20的易失性存储器（下文中称为存储器），并且使得CPU 10基于计算机程序执行操作。控制器100控制整个PC。

通信控制器101通过网络I/F 105从其他设备接收信息，并且通过网络I/F

105将信息发送给其他设备。打印机驱动器102生成打印作业，用于引起网络MFP 3a或3b、或本地服务器4根据由PC 1或PC 2上运行的应用执行的操作来形成和输出图像，并且将打印作业发送给通信控制器101。根据实施例的打印机驱动器102确定由用户指定为用于形成和输出图像的设备的图像形成设备是否能够形成和输出图像，如果被指定的图像形成设备不能够形成和输出图像，则将该事实通知给替代设备接收器113。

在图3中，打印机驱动器102被示出为单个块。然而，实际上，安装了与多个图像形成设备相对应的多个打印机驱动器。由此，使用多个图像形成设备的PC包括多个打印机驱动器102。以与网络MFP 3a和3b相同的方式，在PC 1或PC 2中安装了与本地打印机4相对应的打印机驱动器的时候，本地打印机4对于PC 1或PC 2可用。

信息存储器103中存储关于可用的图像形成设备的信息。下面将参考图4描述根据实施例的信息存储器103中包括的信息。如图4所示，根据实施例的信息存储器103中存储设备信息表。设备信息表描述了如下信息，其中对于每个可用的图像形成设备，“请求目的地ID”、“主机名称”、“主机类型”、

“设备名称”和“功能表ID”彼此相关联。“请求目的地ID”是用于识别数据库中可用的图像形成设备的识别信息。“主机名称”是网络识别信息，用于唯一地识别当打印作业通过网络被发送给图像形成设备时要被使用的网络上的目的地。

“主机类型”是如下信息：指示被标识为“主机名称”的网络识别信息是否指示例如网络MPF 3a或3b的图像形成设备、或例如PC 1和PC 2的信息处理设备。在图4中，“MFP”代表例如网络MFP 3a和3b的图像形成设备，并且“PC”代表例如PC 1和PC 2的信息处理设备。换句话说，如果“主机类型”是“PC”，则在网络上接收打印作业的实体是与本地打印机4连接的PC 2，并且实际上执行图像形成输出的实体是本地打印机4。

“设备名称”是图像形成设备中每一个的型号名称，并且指示以网络识别信息指定的例如网络MFP 3a和3b和本地打印机4的图像形成设备中的每一个的型号名称。“功能表ID”是用于识别功能表的识别信息，即其中列出了图像形成设备中每一个的功能的信息。功能表以与设备信息表相同方式存储在信息存储器103中。

图5是示出根据实施例的功能表中包括的信息的示意图。如图5所示，根据实施例的功能表包括与每个功能表ID相对应的信息，例如“仿真程序”、“彩色”、“双面打印”和“装订”。“仿真程序”是指示计算机程序的类型的信息，使得对应的图像形成设备操作。“彩色”是指示对应的图像形成设备中是否支持彩色打印的信息。“双面打印”是指示对应的图像形成设备中是否支持双面打印的信息。“装订”是指示在对应的图像形成设备中是否支持装订的信息。

UI控制器104控制例如操作单元70及LCD 60的用户界面和例如设备协作控制器110和打印机驱动器102的控制器100中包括的元件之间的信息交换。例如，UI控制器104将在操作单元70上进行操作的用户输入的信息通知给设备协作控制器110和打印机驱动器102。UI控制器104还在例如LCD 60上显示用于设备协作控制器110和打印机驱动器102的GUI。

设备协作控制器110提供用于使得本地打印机4执行替代打印的功能。设备监视器111监视当前在网络上可用的图像处理设备，并且更新信息存储器103中存储的表。设备监视器111的该功能使得控制器100能够识别在网络上当前可用的图像处理设备，并且使得PC 1能够识别与PC 2连接的本地打印机4。

在开始操作PC 1和PC 2的时候，在信息存储器103中存储的设备信息表中注册的仅为对其已经在PC 1或PC 2上安装了其打印机驱动器的图像形成设备。例如，在图1所述的例子中，关于网络MFP 3a和3b的信息被注册在PC1的设备信息表中，并且关于网络MFP 3a和3b以及本地打印机4的信息被注册在PC 2的设备信息表中。信息的注册由对应的打印机驱动器执行。

PC 1中包括的设备监视器111和PC 2中包括的设备监视器111互换信息，由此关于本地打印机4的信息也被注册在PC 1中的信息存储器103中存储的设备信息表中。此时，关于本地打印机4的主机名称信息被注册为“PC 2”，并且主机类型被注册为“PC”，如之前在图4中所描述的那样。以这种方式，在实施例中，打印机驱动器102和设备监视器111用作设备信息管理器。

打印数据分析器112分析网络上接收的打印作业，并且执行与打印作业中包括的信息相对应的处理。打印数据分析器112的该功能使能与本地打印机4连接的PC 2，以使得本地打印机4基于在网络上接收的打印作业能够执行图像形成输出。

当打印机驱动器102确定首先由用户指定的图像形成设备不能执行图像形成输出时，替代设备提取器113响应于从打印机驱动器102接收的通知，基于信息存储器103中存储的设备信息表和功能表提取能够执行替代打印的设备。因为关于本地打印机4的信息被存储在设备信息表中，所以甚至PC 1也可以向本地打印机4发送用于替代打印的请求。这是实施例的主要特征之一。

下面将描述根据实施例的系统执行的操作。图6是示出根据实施例的系统中作为打印作业的发送源的PC 1执行的操作的流程图。如图6所示，在PC 1中，打印机驱动器102响应于用户操作发送打印作业（S601）。然后打印机驱动器102确定作为打印作业的目的地的图像处理设备是否能够形成和输出由打印作业指定的图像（S602）。

在S602，打印机驱动器102基于例如从S601发送的打印作业的目的地接收的响应来确定该目的地是否能够形成和输出图像。具体地，如果作为目的地图像形成设备的网络MFP 3a或3b在从发送打印作业开始的预定时间周期内没有响应，则打印机驱动器102确定目的地图像形成设备不能够执行输出。可选地，打印机驱动器102可以基于对ping命令的响应来确定目的地设备是否正在操作。依然可选地，如果目的地设备能够响应于接收的打印作业发送指示目的地设备不能形成和输出图像的通知，则PC 1可以基于这样的通知确定目的地设备不能形成和输出图像。

在图6中，尽管PC 1在发送打印作业之后确定目的地设备是否能够形成和输出图像，但是PC 1可以可选地在发送打印作业之前就确定目的地是否能够形成和输出图像。如果PC 1确定目的地设备可以形成和输出图像作为S602的确定结果（S602为否），则PC 1结束处理。相反地，如果目的地图像处理设备对于发送的打印作业不能形成和输出图像（S602为是），则打印机驱动器102将目的地图像形成设备不能执行输出的事实通知给替代设备提取器113。响应于该通知，替代设备提取器113通过参考信息存储器103中存储的设备信息表来提取替代设备（S603）。

根据实施例的替代设备提取器113首先检查是否存在具有匹配仿真程序的任何设备（S604）。换句话说，替代设备提取器113提取具有与在S601向其发送打印作业的设备的“仿真程序”相同“仿真程序”的设备，如参考图5解释的那样。这是因为如果仿真程序是相同的，则设备可以使用已经生成的打印作业。

如果存在具有匹配仿真程序的设备（在S604为是），替代设备提取器113选择该设备作为替代设备（S605），并且将这样选择的设备的“主机名称”通知给打印机驱动器102。作为响应，打印机驱动器102使用该“主机名称”发送打印作业（S601），并且重复S601和之后的处理。当打印机驱动器102在S605之后发送打印作业时，因为使用相同的仿真程序，所以打印机驱动器102发送已经生成的打印作业。

如果不存在具有匹配仿真程序的设备（在S604为否），则替代设备提取器113检查是否存在具有被指定为“MFP”的“主机类型”的任何设备（S606）。作为S606确定的结果，如果发现了替代MFP（S606为是），则替代设备提取器113选择该设备作为替代设备，并且将这样选择的设备的“主机名称”通知给打印机驱动器102。

此时，因为打印作业被发送给具有不同仿真程序的设备，所以打印机驱动器102重新生成与这样选择的设备相对应的打印作业（S607），并且发送该打印作业（S601）。在S601和之后重复相同的处理。

在S605或S607之后发送的打印作业，即用于替代打印的请求数据中包括的信息被示出在图7中。如图7所示，发送给网络MFP 3a或3b的替代打印请求数据包括“请求目的地设备信息”、“请求者信息”、“作业ID”和“打印数据”。“作业ID”是用于唯一识别打印作业的识别信息。“请求目的地设备信息”是用于识别网络MFP 3a或3b的信息，网络MFP 3a或3b是向其发送替代打印请求的目的地。例如，如图4所示的“设备名称”或“主机名称”被用作“请求目的地设备信息”。

在实施例中说明的例子中，“设备名称”或“主机名称”被用作识别网络上的每个设备的信息。然而，可以唯一识别设备的任何信息，例如因特网协议（IP）地址或媒体接入控制（MAC）地址也可以用于相同的方式。用作“请求目的地设备信息”的信息可以是与图4中所示的设备信息表中的相应设备相关联的方式存储的任何识别信息。

“请求者信息”是用于识别替代打印的请求者的信息，即在图6所示的例子中的PC 1。作为替代打印的请求者的PC 1的设备信息（例如“主机名称”、IP地址等）以及已经登录到PC 1的用户的用户名称可以用作“请求者信息”。当使用用户名称时，也可以确定请求目的地设备的用户的授权等级。

“打印数据”是要被形成和输出的图像数据。发送给网络MFP 3a或3b的“打印数据”是以由设备支持的格式例如页面描述语言（PDL）描述的图像信息。这样的图像信息由与每个设备对应的打印机驱动器102生成。

作为在S606确定的结果，如果没有发现替代MFP（在S606为否），替代设备提取器113检查是否存在具有被指定为“PC”的“主机类型”的任何设备（S608）。作为在S608确定的结果，如果替代PC被发现，换句话说本地打印机被发现（在S608为是），则替代设备提取器113选择该设备作为替代设备，并且将这样选择的设备的“主机名称”通知给打印机驱动器102。

当接收到作为替代设备的PC的“主机名称”时，打印机驱动器102向该PC发送替代打印请求（S609）。在实施例中，PC 1将本地打印机4的替代打印请求发送给PC 2。换句话说，打印机驱动器102用作将替代请求发送给PC2的替代请求发送器。图8是示出在S609发送的替代打印请求中包括的信息的示意图。

如图8所示，根据实施例的替代打印请求包括“请求目的地PC信息”以及参考图7描述的信息。对于“请求目的地PC信息”，使用图4所示的“主机名称”。换句话说，“请求目的地PC信息”不是识别实际上执行形成和输出图像的本地打印机4的信息，而是识别与本地打印机4连接的PC 2的信息。“请求目的地PC信息”包括在替代打印请求中，由此作为请求目的地的PC 2能够识别这样接收的信息是地址为PC 2本身的替代打印的请求，并且执行随后的处理。下面将详细描述由作为请求的目的地的PC 2执行的处理。

替代打印请求中包括的“打印数据”不是PDL格式描述的信息，而是原始数据，例如要被形成和输出的文本数据、文档数据或图像数据。对于通用本地打印机4，由连接至本地打印机4的PC（在这个例子中PC 2）生成位图信息，并且将该位图信息发送给本地打印机4，并且本地打印机4形成和输出图像。由此，当请求替代打印时在生成位图中需要原始图像数据。

已经请求了替代打印的PC 1等待来自请求目的地关于是否可以执行替代打印的通知。如果允许替代打印（在S610为是），则PC 1结束处理。如果没有允许替代打印，则替代设备提取器113重复在S608和之后的处理，并且向没有发送替代打印请求的PC发送替代打印请求。如果在S608没有发现替代PC（S608为否），则替代设备提取器113指示错误（S611）以显示不能形成和输出图像，并且处理结束。通过这样的处理，由根据实施例作为打印作业的发送源的PC 1执行的操作结束。

下面将参考图9描述在实施例中向其发送替代打印请求的PC 2执行的操作，即与本地打印机4连接的信息处理设备执行的操作。如图9所示，在PC 2中，当设备协作控制器110通过通信控制器101接收替代打印请求时（S901），打印数据分析器112参考替代打印请求中的“请求目的地设备信息”，并且检查替代打印请求是否针对PC 2（S902）。

作为S902确定的结果，如果替代打印请求是针对PC 2（S902为是），则打印数据分析器112确定是否可以允许替代打印（S903）。在S903，打印数据分析器112通过UI控制器104在LCD 60上显示GUI，该GUI指示已经接收了替代打印请求并且提供允许用户指定是否允许替代打印的操作单元。图10是示出GUI例子的示意图。如果通过在操作单元70上执行的用户操作将替代打印指定为允许，则打印作业分析器112确定允许替代打印。换句话说，打印数据分析器112用作替代允许确定单元。

可选地，在S903，打印数据分析器112可以参考已经登录到请求PC并且包括在替代打印请求中的“请求者信息”中的用户名称，如参考图8所描述的，并且确定在PC 2中由用户名称（下文中称为请求用户）识别的用户的授权等级。如果请求用户是允许使用PC 2的用户，则打印数据分析器112可以确定替代打印被允许。

可选地，在S903，打印数据分析器112基于此时的PC 2的处理负载或本地打印机4的情况来确定是否允许替代打印。例如，如果PC 2的处理负载是高的或者如果本地打印机4由于错误是忙的或不可用的，则打印数据分析器112确定拒绝替代打印。

此外，如果接受或拒绝替代请求的条件是预先确定的，例如接受或拒绝所有替代请求，则打印数据分析器112可以基于预先确定的条件来确定是否允许替代打印。

如果在S903允许替代打印（S903为是），则打印数据分析器112通知进行请求的PC 1允许替代打印。打印数据分析器112还请求与本地打印机4对应的打印机驱动器102形成和输出图像，并且转发替代打印请求中包括的打印数据。换句话说，打印数据分析器112用作替代请求处理器。本地打印机4然后在打印机驱动器102的控制下执行打印（S904），并且结束处理。

如果在S902中替代打印请求不是针对PC 2（S902为否），或者如果在S903拒绝替代打印（S903为否），则打印数据分析器112通知进行请求的PC 1拒绝替代（S905），并且结束处理。以这种方式，向其发送替代打印请求的PC 2执行的处理结束。

以如上所述的方式，在根据实施例的系统中，与可用的图像形成设备相关的信息以如下方式被累积和管理，即在作为打印作业的发送源的PC中包括的信息存储器103中的设备信息表的形式，并且使用设备监视器111的功能在网络上共享设备信息表中的信息。由此，可以向其他PC通知通过例如USB的接口本地连接至PC的例如本地打印机4的图像形成设备的存在，。

由此，不与本地打印机4连接的PC 1可以使用替代设备提取器113的功能，基于设备信息表中存储的关于本地打印机4的信息向PC 2发送替代打印请求。

接收替代打印请求的PC 2基于替代打印请求中包括的“打印数据”，在与本地打印机4相对应的打印机驱动器102的控制下形成和输出图像。通常，直接连接至PC的打印机不具有用于生成位图数据的图像处理功能，并且能够基于PC生成的位图数据形成和输出图像。由此，通过仅将用于使得网络MFP 3a或3b打印图像的打印作业转发给本地打印机4，本地打印机4不能打印图像。

在根据实施例的系统中，可以解决上述问题，因为与本地打印机4连接的PC 2使得对应的打印机驱动器102基于替代打印请求操作，并且生成使得本地打印机4能够形成和输出图像的位图数据。此外，在使得与本地打印机4相对应的打印机驱动器102基于替代打印请求进行操作之前，通过例如图10中所示的屏幕从用户获取明确的允许。由此，可以改善PC 2的安全性。因此，防止打印机驱动器102由未授权的替代打印请求进行操作，并且防止替代打印请求变成安全漏洞。

如上所述，使用根据实施例的系统，与信息处理设备本地连接的图像形成设备可以用于替代打印。

在如上所述的实施例中，假设当在首先指定的图像形成设备中发生形成和输出图像的错误时执行替代打印。然而，根据实施例，任何打印作业可以被发送给本地连接至PC的图像形成设备，对于替代打印请求没有限制。此外，在实施例中，用户仅需要将与本地连接至PC的图像形成设备相对应的驱动器安装在PC上。由此，例如可以简化整个系统的配置，并且可以实现系统而不需要用户设置复杂的配置或向其他PC安装驱动器。

此外，在实施例中说明的例子中使用例如网络MFP 3a和3b以及本地打印机4的图像形成设备作为例子。然而，根据本发明的系统不局限于图像形成设备，并且还可以应用于实现任何其他功能的设备。

换句话说，本发明可以应用于网络系统，其中为了使用用于执行某处理的设备，需要将处理后的数据从指定的信息处理终端发送给该设备。然后使得该设备能够处理由另一个不是指定的信息处理终端的信息处理终端保留的处理后的数据。

此外，通过允许指定的信息处理终端对替代处理执行中间处理，即使当替代设备性能上不同或者使用不同的处理机制，替代设备都能够正确地处理由另一个信息处理终端保留的处理后的数据。

根据本发明，由信息处理设备本地连接的图像形成设备可以用于替代打印。

尽管为了完整和清楚的公开，关于特定实施例描述了本发明，但是所附的权利要求并不由此受限，而是被构造为体现本领域普通技术人员能够进行的所有变形和替换构造，全部落入在此阐述的基本教导中。

Claims

1.一种信息处理设备，所述信息处理设备通过网络连接至第一图像形成设备和其他信息处理设备，所述信息处理设备包括：

设备信息管理单元，用于在存储单元中注册与第一图像形成设备和与所述其他信息处理设备直接连接的第二图像形成设备相关的设备信息；

第一请求发送单元，用于向第一图像形成设备发送第一请求以形成和输出图像；以及

第二请求发送单元，用于向所述其他信息处理设备发送第二请求以使得第二图像形成设备形成和输出图像。

2.根据权利要求1所述的信息处理设备，还包括替代设备提取单元，用于当用户在第一图像形成设备和第二图像形成设备中选择的图像形成设备不输出图像时，所述替代设备提取单元基于所注册的设备信息从第一图像形成设备和第二图像形成设备中提取替代设备用于形成和输出图像，

其中，当第二图像形成设备被选作替代设备时，第二请求发送单元将第二请求发送给所述其他信息处理设备。

3.根据权利要求2所述的信息处理设备，其中，

设备信息包括与使得第一图像形成设备和第二图像形成设备中每一个图像形成设备进行操作的计算机程序的类型相关的信息，并且

替代设备提取单元优先将具有与不能形成和输出图像的图像形成设备的计算机程序相同类型的计算机程序的图像形成设备选为替代设备。

4.一种用于控制信息处理设备的方法，所述信息处理设备通过网络连接至第一图像形成设备和其他信息处理设备，所述方法包括：

在存储单元中注册与第一图像形成设备和与所述其他信息处理设备直接连接的第二图像形成设备相关的设备信息；

向第一图像形成设备发送第一请求以形成和输出图像；以及

向所述其他信息处理设备发送第二请求以使得第二图像形成设备形成和输出图像。

5.根据权利要求4所述的方法，还包括当用户在第一图像形成设备和第二图像形成设备中选择的图像形成设备不输出图像时，基于所注册的设备信息从第一图像形成设备和第二图像形成设备中提取替代设备用于形成和输出图像，

其中，当第二图像形成设备被选作替代设备时，在发送第二请求过程中，将第二请求发送给所述其他信息处理设备。

6.根据权利要求5所述的方法，其中，

所述提取步骤包括优先将具有与不输出图像的图像形成设备的计算机程序相同类型的计算机程序的图像形成设备选为替代设备。

7.一种图像形成系统，所述图像形成系统包括：通过网络彼此连接的第一信息处理设备、第二信息处理设备和第一图像形成设备；以及直接连接至第二信息处理设备的第二图像形成设备，其中，

第一信息处理设备包括：

设备信息管理单元，用于在存储单元中注册与第一图像形成设备和第二图像形成设备相关的设备信息；

第二请求发送单元，用于向第二信息处理设备发送第二请求以使得第二图像形成设备形成和输出图像，和

第二信息处理设备包括：

第三请求发送单元，用于向第二图像形成设备发送第三请求以响应于第二请求形成和输出图像。

8.根据权利要求7所述的图像形成系统，其中，

第一信息处理设备还包括替代设备提取单元，用于当用户在第一图像形成设备和第二图像形成设备中选择的图像形成设备不输出图像时，所述替代设备提取单元基于所注册的设备信息从第一图像形成设备和第二图像形成设备中提取替代设备用于形成和输出图像，并且

当第二图像形成设备被选作替代设备时，第二请求发送单元将第二请求发送给第二信息处理设备。

9.根据权利要求8所述的图像形成系统，其中，

替代设备提取单元优先将具有与不输出图像的图像形成设备的计算机程序相同类型的计算机程序的图像形成设备选为替代设备。

10.根据权利要求7所述的图像形成系统，其中，

第二信息处理设备还包括：

图像形成和输出控制器，用于控制由第二图像形成设备执行的图像形成和输出；

替代允许确定单元，用于当接收到第二请求时确定是否允许所述图像形成和输出的替代；以及

替代请求处理单元，用于当允许所述图像形成和输出的替代时，使得图像形成和输出控制器将第三请求发送给第二图像形成设备。

11.根据权利要求10所述的图像形成系统，其中，替代允许确定单元使得显示单元显示用于允许用户指定是否允许所述图像形成和输出的替代的操作屏幕，并且基于用户操作确定是否允许所述图像形成和输出的替代。

12.根据权利要求10所述的图像形成系统，其中，

第二请求发送单元使用第一信息处理设备发送第二请求，所述第二请求包括用于识别用户的用户识别信息，并且

替代允许确定单元基于第二请求中包括的用户识别信息来确定是否允许所述图像形成和输出的替代。

13.根据权利要求10所述的图像形成系统，其中，替代允许确定单元参考预定条件来确定是否允许所述图像形成和输出的替代。