CN102774682A - 薄片处理设备及其控制方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及一种薄片处理设备及其控制方法。在能够进行控制以将薄片堆叠在用于堆叠打印薄片的多个堆叠单元中的至少一个上的薄片处理设备中，当第一堆叠单元上堆叠有小尺寸的第一薄片、并且指定要将小尺寸的第二薄片堆叠在与该第一堆叠单元不同的第二堆叠单元上时，判断与该第二堆叠单元相邻的堆叠单元上是否堆叠有薄片，并且如果判断为与该第二堆叠单元相邻的堆叠单元上没有堆叠薄片，则选择与该第二堆叠单元不同且与堆叠有薄片的堆叠单元相邻的第三堆叠单元作为该第二薄片的堆叠单元。

Description

薄片处理设备及其控制方法

技术领域

本发明涉及一种薄片处理设备及其控制方法。

背景技术

传统的薄片处理设备包括位于用于堆叠薄片的堆叠器设备内的诸如堆叠托盘等的多个堆叠单元，并将薄片堆叠在各堆叠单元上(日本特开2010-143718)。

在日本特开2010-143718所述的技术中，将诸如A4薄片等的小型薄片排出和堆叠在一个堆叠托盘上，而将诸如A3薄片等的大型薄片以横跨两个堆叠托盘的方式排出和堆叠在这两个堆叠托盘上。

在这种情况下，作为排出给定薄片的结果，可能无法堆叠执行后续作业时所排出的大型薄片。例如，如图13所示，假定在作为A4薄片的小型薄片已堆叠在堆叠器B的堆叠器托盘B-1上的状态下要排出作为B5薄片的小型薄片。在这种情况下，如果用户指定堆叠器托盘A-1作为B5薄片的排出目的地，则使用了相邻的堆叠器A和B各自的一个堆叠托盘，因而无法将在执行后续作业时要排出的大型薄片堆叠在适当的堆叠托盘上。这样，即使存在未堆叠薄片的堆叠单元，也无法将在后续作业中打印出的大型薄片排出至适当的堆叠托盘。

发明内容

本发明的目的是消除传统技术的上述问题。

本发明提供了使用多个堆叠单元高效地堆叠大型薄片和小型薄片的技术。

本发明的第一方面提供一种薄片处理设备，其能够进行控制以将薄片堆叠在多个堆叠单元中的至少一个堆叠单元上，所述薄片处理设备包括：堆叠控制单元，用于进行控制，以将能够堆叠在一个堆叠单元上的小尺寸的薄片堆叠在所述多个堆叠单元中的一个堆叠单元上，并将不能堆叠在一个堆叠单元上的大尺寸的薄片堆叠在相邻的多个堆叠单元上，以使得所述大尺寸的薄片横跨相邻的多个堆叠单元；判断单元，用于当第一堆叠单元上堆叠有所述小尺寸的第一薄片、并且指定将所述小尺寸的第二薄片堆叠在与所述第一堆叠单元不同的第二堆叠单元上时，判断与所述第二堆叠单元相邻的堆叠单元上是否堆叠有薄片；以及控制单元，用于如果所述判断单元判断为与所述第二堆叠单元相邻的堆叠单元上未堆叠薄片，则选择与所述第二堆叠单元不同且与堆叠有薄片的堆叠单元相邻的第三堆叠单元作为所述第二薄片的堆叠单元。

本发明的第二方面提供一种薄片处理设备的控制方法，所述薄片处理设备能够进行控制以将薄片堆叠在多个堆叠单元中的至少一个堆叠单元上，所述控制方法包括：堆叠控制步骤，用于进行控制，以将能够堆叠在一个堆叠单元上的小尺寸的薄片堆叠在所述多个堆叠单元中的一个堆叠单元上，并将不能堆叠在一个堆叠单元上的大尺寸的薄片堆叠在相邻的多个堆叠单元上，以使得所述大尺寸的薄片横跨相邻的多个堆叠单元；判断步骤，用于当第一堆叠单元上堆叠有所述小尺寸的第一薄片、并且指定将所述小尺寸的第二薄片堆叠在与所述第一堆叠单元不同的第二堆叠单元上时，判断与所述第二堆叠单元相邻的堆叠单元上是否堆叠有薄片；以及控制步骤，用于如果判断为与所述第二堆叠单元相邻的堆叠单元上没有堆叠薄片，则选择与所述第二堆叠单元不同且与堆叠有薄片的堆叠单元相邻的第三堆叠单元作为所述第二薄片的堆叠单元。

根据本发明，可以使用多个堆叠单元高效地堆叠大型薄片和小型薄片。

通过以下参考附图对典型实施例的说明，本发明的其它特征将变得明显。

附图说明

图1是示出根据本发明实施例的POD(按需打印)系统的结构的图；

图2是示出打印系统的结构的框图；

图3是根据实施例的打印系统的截面图；

图4是示出操作单元的配置的俯视图；

图5是示出薄片处理设置所用的操作画面的示例的图；

图6是示出根据实施例的大容量堆叠器的结构的截面图；

图7是示出根据实施例的其它大容量堆叠器的结构的截面图；

图8是当从上方观看时根据实施例的堆叠器托盘的图；

图9是当从上方观看时根据实施例的堆叠器托盘的图；

图10A~10C是用于说明根据实施例的打印系统的控制单元所进行的薄片堆叠控制处理的流程图；

图11A~11D是用于说明根据实施例的堆叠状况管理表的表；

图12是示出定义大尺寸和小尺寸这两种薄片尺寸的表的示例的表；以及

图13是示出当在向指定托盘排出薄片的情况下无法将后续作业的大型薄片排出和堆叠在适当的堆叠器托盘上时、操作画面上所显示的对话框的示例的图。

具体实施方式

以下将参考附图来详细说明本发明的优选实施例。应当理解，以下实施例并不意图限制本发明的权利要求书，并且根据以下实施例所述的所有方面的组合对于用以根据本发明解决问题的方式而言不都是必需的。相同的附图标记表示相同的构成组件，并且将不给出对这些构成组件的说明。

图1是示出包括作为根据本发明实施例的薄片处理设备的示例的打印系统的POD系统1的结构的图。

POD系统1包括打印系统1000、服务器计算机103和客户端计算机(PC)104。POD系统1还包括扫描器102、折叠机107、封面装订机108、裁切机109和骑马钉装订机110。除骑马钉装订机110以外的这些设备经由网络101相互连接。

打印系统1000包括打印设备100和薄片处理设备200。打印设备100从PC 104接收打印数据，基于所接收到的数据在薄片上进行打印(PC打印功能)，并根据需要将打印薄片传送至薄片处理设备200以使其对这些薄片进行处理。尽管假定打印设备100是具有诸如复制功能和PC打印功能等的多个功能的多功能外围设备(MFP)，但打印设备100可以是仅具有PC打印功能的打印设备。

折叠机107、封面装订机108、裁切机109和骑马钉装订机110是如打印系统1000的薄片处理设备200那样进行打印薄片的后处理的设备。用户从打印系统1000的排纸(排出)单元取出由打印设备100打印出的薄片，并将所取出的薄片放置在这些薄片处理设备中以使它们对这些薄片进行处理。例如，用户使用折叠机107以进行打印薄片的折叠处理。此外，用户使用封面装订机108以进行打印薄片的封面装订处理。此外，用户使用裁切机109以进行打印薄片的裁切处理。此外，用户使用骑马钉装订机110以进行打印薄片的骑马钉装订处理。

接着将参考图2来说明打印系统1000的结构。

图2是示出打印系统1000的结构的框图。

打印系统1000包括扫描器单元201、外部I/F单元202、打印机单元203、操作单元204、控制单元205、ROM 207、RAM 208和HDD 209。这些单元经由打印系统1000内的总线相互连接。

控制单元205读出和执行ROM 207中所存储的程序以系统性地控制打印系统1000。扫描器单元201读取原稿，生成所读取的原稿的图像数据，并将所生成的图像数据发送至控制单元205。外部I/F单元202控制与外部网络101的数据交换。例如，外部I/F单元202接收从诸如PC 104等的外部设备发送来的图像数据，并将该图像数据发送至控制单元205。此外，外部I/F单元202将从控制单元205接收到的数据经由网络101发送至诸如PC 104等的外部设备。打印机单元203基于打印设置(例如与打印布局和份数有关的信息)将从控制单元205接收到的图像数据打印在薄片上。

操作单元204例如包括显示单元、触摸面板和硬键，将操作画面显示在该显示单元上，并从该显示单元上所设置的触摸面板接受来自用户的指示。操作单元204还经由硬键接受来自用户的指示，并向控制单元205通知所接受的指示。ROM 207存储要由控制单元205执行的程序。RAM 208用作控制单元205的工作存储器，并且临时存储从ROM 207读出的程序或图像数据。

HDD 209是存储要执行的各作业的数据及作业的执行顺序这两者的非易失性存储介质。例如，当要执行复制作业时，控制单元205将扫描器单元201所读取的图像数据与经由操作单元204所接受的打印设置相关联，将该关联数据作为作业存储在HDD 209中，并执行所存储的作业。控制单元205执行HDD 209中所存储的作业，并使用打印机单元203以基于与HDD 209中所存储的图像数据相关联地存储的打印设置来打印该图像数据。然而，当要执行打印作业时，控制单元205将经由外部I/F单元202所接受的图像数据与打印设置相关联，将该关联数据作为作业存储在HDD 209中，并执行所存储的作业。控制单元205执行与该图像数据相关联地存储在HDD 209中的作业。HDD 209可以存储多个作业，并且控制单元205以接受所存储的多个作业的顺序来执行这些作业。注意，用户可以改变这些作业的执行顺序。此外，当满足预定条件时，控制单元205改变这些作业的执行顺序。

压缩/解压缩单元210例如使用诸如JBIG或JPEG等的各种压缩格式来对例如RAM 208或HDD 209中所存储的图像数据进行压缩或解压缩。薄片处理设备200连接至打印设备100，并对打印设备100所打印出的薄片进行诸如薄片堆叠处理、封面装订处理和骑马钉装订处理等的各种薄片处理。

接着将参考图3来说明打印系统1000的结构。

图3是根据本实施例的打印系统1000的截面图。

在本实施例中，尽管假定打印设备100是1D(单鼓)型彩色多功能外围设备，但打印设备100的结构不限于此，并且可以采用单色多功能外围设备或者4D(四鼓)型彩色多功能外围设备。注意，多功能外围设备还被称为多功能处理设备(MFP)。

自动原稿进给器(ADF)301从第一页起依次分离原稿托盘中所放置的原稿的各页，并将其进给到原稿平板玻璃上。读取单元302读取进给到原稿平板玻璃上的原稿的各页的图像，并且使用CCD来将该图像转换成图像数据。转动多面镜(例如，转动多棱镜)303接收根据该图像数据调制后的诸如激光等的光束，经由反射镜反射该光束，并利用该光束作为扫描光照射感光鼓304。利用调色剂对由该激光束形成在感光鼓304上的潜像进行显影。

此外，打印设备100将从作为纸张进给单元的示例的纸张进给盒317~320的其中一个所进给的薄片输送至定位辊316，将该薄片贴附到转印鼓305上，并将感光鼓304上的调色剂图像转印到所贴附的薄片上。

使用黄色(Y)、品红色(M)、青色(C)和黑色(K)的调色剂来顺次执行这一系列的图像形成处理以形成全色图像。在这一系列的图像形成处理重复了四次之后，由分离爪306分离转印鼓305上形成有全色图像的薄片并经由定影前输送装置307将该薄片输送至定影装置308。定影装置308是组合使用辊和带而构成，包括诸如卤素加热器等的内部热源，并利用热和压力使形成有调色剂图像的薄片上的调色剂熔化以将该调色剂定影到该薄片上。排出挡板309可以以摆动轴为中心进行摆动以限定输送薄片的方向。在排出挡板309沿图3中的顺时针方向摆动的情况下，经由排出辊310将薄片直线排出至大容量堆叠器200a。在这种情况下，设置有大容量堆叠器200a~200n。

另一方面，在薄片的两面上形成图像时，排出挡板309沿图3中的逆时针方向摆动，以将输送薄片的方向改变为向下方向并将该薄片进给至双面输送单元。该双面输送单元包括反转挡板311、反转辊312、反转引导件313和双面托盘314。反转挡板311以摆动轴为中心摆动以限定输送薄片的方向。当要处理双面打印作业时，扫描器单元201控制反转挡板311以使其沿图3中的逆时针方向摆动，从而将第一面上已打印有图像的薄片经由反转辊312进给至反转引导件313。在该薄片的后端被反转辊324夹持的状态下，反转辊324暂时停止，然后使反转挡板311沿图3中的顺时针方向摆动以使反转辊324沿相反方向转动。在该操作中，在该薄片被转向并输送并且该薄片的前端和后端被互换之后，扫描器单元201进行控制以将该薄片引导至双面托盘314。将该薄片暂时保持在双面托盘314上，并且由薄片再进给辊315再次进给至定位辊316。此时，在薄片的与在第一面转印处理中转印有调色剂的第一面相反的第二面与感光鼓304相对的状态下进给该薄片。以与上述的第一面转印处理相同的方式，在该薄片的第二面上形成图像。在薄片的两面上形成了图像并利用定影装置308进行了定影之后，经由排出辊310将该薄片输送至下游设备。

将被设置为在下游设备中的大容量堆叠器上堆叠薄片的作业的薄片输送至该大容量堆叠器。将被设置为利用施胶机对薄片进行装订的作业的薄片输送至施胶机。将被设置为对薄片进行骑马钉装订的作业的薄片输送至骑马钉装订机。

在各薄片处理设备对薄片进行了处理之后，将这些薄片排出至该薄片处理设备的排出单元。

图4是示出操作单元204的配置的俯视图。

操作单元204包括包含软键的触摸面板单元401和包含硬键的键输入单元402。触摸面板单元401包括液晶显示单元和贴附在该液晶显示单元上的触摸面板。触摸面板单元401接受来自用户的指示，并显示各种消息，由此向用户通知给定信息。当用户按下触摸面板单元401的“复制”标签时，将复制功能所用的操作画面显示在触摸面板单元401上。此外，当用户按下“发送”标签时，将诸如传真和电子邮件发送等的数据发送功能所用的操作画面显示在触摸面板单元401上。当用户按下“存储箱”标签时，将存储箱功能所用的操作画面显示在触摸面板单元401上。该存储箱功能表示如下功能，其中该功能用于将扫描器单元201所读取的图像数据存储在HDD 209中并且在期望时刻选择HDD209中所存储的打印数据，由此使用打印机单元203来打印所选择的打印数据。

电源开关403是如下按钮，其中该按钮用于使打印系统1000在待机模式(正常操作状态)和休眠模式(在因针对诸如网络打印或传真发送等的中断而待机的程序停止时、打印系统1000保持低电力消耗的状态)之间进行切换。“开始”键404用于指示开始复制或发送操作。数字小键盘405例如用于设置份数或输入密码。“用户模式”键406用于进行打印系统1000的各种设置。“薄片处理设置”键407用于设置薄片处理设备200所进行的薄片处理。当用户按下“薄片处理设置”键407时，控制单元205将图5所示的画面显示在触摸面板单元401上。

图5是示出薄片处理设置所用的操作画面的示例的图。

在该操作画面上显示用于接受对打印系统1000可以执行的薄片处理的类型的设置的按钮。可执行的薄片处理的类型根据打印系统1000的结构而改变。

图5所示的操作画面包括用于执行以下类型的处理的键。

(1)订钉处理(键501)

(2)打孔处理(键502)

(3)裁切处理(键503)

(4)移位排出处理(键504)

(5)骑马钉装订处理(键505)

(6)折叠处理(键506)

(7)封面装订处理(键507)

(8)便笺装订处理(键508)

(9)大容量堆叠处理(键509)

控制单元205进行控制，以对打印设备100打印出的薄片执行经由图5所示的画面从上述类型的薄片处理(1)~(9)中选择出的薄片处理。

例如，当用户在复制功能中选择了键505(骑马钉装订)的状态下按下“OK”键511、并按下“开始”键404时，控制单元205使用扫描器单元201来读取原稿。控制单元205根据经由操作单元204所接受的打印设置来将所读取的原稿的图像数据打印在薄片上。控制单元205将打印薄片输送至图3所示的骑马钉装订机以执行骑马钉装订处理。

然而，当用户在选择了键509(大容量堆叠处理)的状态下按下“OK”键511、并按下“开始”键404时，控制单元205使用扫描器单元201来读取原稿。控制单元205根据经由操作单元204所接受的打印设置来将所读取的原稿的图像数据打印在薄片上。控制单元205将打印薄片输送至图3所示的大容量堆叠器以执行大容量堆叠处理。注意，“取消”键510用于取消对薄片处理的类型的选择。

图6和7是示出根据本实施例的大容量堆叠器的结构的截面图。注意，薄片输送路径的形状不限于图6所示的形状，并且薄片输送路径可以具有图3所示的大容量堆叠器的形状。

大容量堆叠器包括直路径601、排出路径602和堆叠路径603。直路径601是将从上游设备(在本实施例中，打印设备100)输送来的打印薄片输送至下游设备(在本实施例中，封面装订设备)的薄片输送路径。将通过执行未指定将薄片堆叠在大容量堆叠器上的作业所打印出的薄片经由直路径601输送至下游设备。排出路径602是将薄片排出至排出托盘604的薄片输送路径。堆叠路径603是将通过执行指定将薄片堆叠在大容量堆叠器上的作业所打印出的薄片输送至堆叠器托盘的薄片输送路径。

大容量堆叠器包括用于堆叠薄片的堆叠器托盘(堆叠托盘)605和606。各堆叠器托盘通过可伸缩支撑部607安装在台车608上。台车608用于允许用户将各堆叠器托盘上所堆叠的薄片搬运至其它薄片处理设备。当发出了用以打开台车608的前门的指示时，各堆叠器托盘下降以使得用户可以容易地搬运台车608上的薄片。然而，当将台车608放置在大容量堆叠器中时，各堆叠器上升至图6或7所示的位置，以使得从堆叠路径603排出的薄片可以容易地堆叠在该堆叠器上。如图6或7所示，各堆叠器托盘上升，以将堆叠在各堆叠器托盘上的薄片的上表面设置在堆叠路径603的高度处。挡板对将从堆叠路径603排出的薄片堆叠在堆叠器托盘605还是堆叠器托盘606上进行切换。如果要将从堆叠路径603排出的薄片堆叠在堆叠器托盘605上，则将这些薄片沿着下方的输送路径引导和排出至堆叠器托盘605。然而，如果要将从堆叠路径603排出的薄片堆叠在堆叠器托盘606上，则利用挡板将这些薄片沿着上方的输送路径进行输送并排出至堆叠器托盘606。当要将从堆叠路径603排出的薄片堆叠在堆叠器托盘605上时，控制单元205控制抵接板以使其移动至堆叠器托盘605的位置，从而将薄片以对齐状态堆叠在堆叠器托盘605上。然而，当要将从堆叠路径603排出的薄片堆叠在堆叠器托盘606上时，控制单元205控制抵接板以使其移动至堆叠器托盘606的位置，从而将薄片以对齐状态堆叠在堆叠器托盘606上。

如图7所示，在两个堆叠器托盘605和606彼此平齐的状态下，还可以将从堆叠路径603排出的薄片以横跨这两个堆叠器托盘的方式排出至这两个堆叠器托盘。在这种情况下，利用挡板沿着下方的输送路径来引导和排出这些薄片。控制单元205根据这些薄片的尺寸对抵接板进行控制，以将这些薄片以对齐状态堆叠在堆叠器托盘605和606上。例如，如果要排出的薄片沿输送薄片的方向上的尺寸大于一个堆叠器托盘的尺寸，则控制单元205进行控制以将这些薄片以横跨两个堆叠器托盘的方式堆叠在这两个堆叠器托盘上。当要将从堆叠路径603排出的薄片以横跨两个堆叠器托盘的方式堆叠在这两个堆叠器托盘上时，可以利用抵接板上所设置的夹持单元来将第一张薄片的前端引导到堆叠器托盘606上，从而防止这些薄片进入堆叠器托盘605和606之间的间隙。将输送方向上的尺寸大于一个堆叠器托盘的尺寸的薄片定义为大型薄片。然而，将输送方向上的尺寸等于或小于一个堆叠器托盘的尺寸的薄片定义为小型薄片。

图8和9是当从上方观看时的堆叠器托盘605和606的图。

图8的附图标记801表示堆叠器托盘605上所堆叠的小型薄片。薄片801的输送方向上的尺寸小于堆叠器托盘605的尺寸。

图9的附图标记901表示堆叠器托盘605和606上所堆叠的大型薄片。当要堆叠大型薄片901时，控制单元205进行控制，以使得如图9所示、薄片901以横跨两个堆叠器托盘605和606的方式被排出至这两个堆叠器托盘。

在本实施例中，使用上述结构来进行以下控制。

图10A~10C是用于说明根据本实施例的打印系统1000的控制单元205所执行的薄片堆叠控制处理的流程图。控制单元205读出和执行ROM 207中所存储的程序以进行该流程图的各步骤的处理。

当控制单元205在复制功能中从操作单元204接受了用以执行作业的指示时，控制单元205将所接受作业的信息存储在RAM 208中。该所接受作业的信息包括经由图4和5所示的操作单元204所接受的设置(例如，与薄片处理的类型和所使用的薄片有关的信息)。将与所使用的薄片有关的信息默认设置为“自动”，并且在扫描器单元201读取了原稿之后根据该原稿的尺寸进行确定。此外，在诸如A4和B5等的多个尺寸中，可以经由图4所示的操作单元204上所显示的“纸张选择”按钮来指定特定尺寸。当控制单元205接受了用以执行作业的指示时，控制单元205基于RAM 208中所存储的作业的信息以及各堆叠器托盘上所堆叠的薄片的信息，根据图10A~10C所示的流程图来进行处理。注意，如图11A~11D所示，将各托盘上所堆叠的薄片的信息作为堆叠状况管理表存储在RAM 208上。

图11A示出在堆叠器托盘605和606上未堆叠薄片的状态。假定控制单元205执行作业1并将A4薄片排出至堆叠器托盘605。在这种情况下，控制单元205将堆叠器托盘605上的薄片的有无从“无”改变为“有”，并将堆叠薄片的尺寸从“-”改变为“A4”。图11B示出此时的堆叠状况管理表。

假定控制单元205执行作业2并将B5薄片排出至堆叠器托盘606。在这种情况下，控制单元205将堆叠器托盘606上的薄片的有无从“无”改变为“有”，并将堆叠薄片的尺寸从“-”改变为“B5”。图11C示出此时的堆叠状况管理表。

根据本实施例的大容量堆叠器包括如下传感器，其中该传感器用于检测堆叠器托盘605和606上所堆叠的薄片的有无。如果该传感器检测到无薄片，则使堆叠状况管理表的状态恢复为图11A所示的状态。例如，当用户取出了各堆叠器托盘上所堆叠的所有薄片时，在大容量堆叠器上没有剩余堆叠薄片。在这种情况下，控制单元205基于该传感器所获得的信息来将堆叠状况管理表的状态复位为图11A所示的状态。

图11D示出当将大型薄片以横跨堆叠器托盘605和606的方式排出至这两个堆叠器托盘时通过控制单元205更新后的表的内容。

使用这种堆叠状况管理表，控制单元205判断是否存在堆叠在大容量堆叠器的堆叠器托盘605和606上的薄片。

以下将详细说明图10A~10C所示的流程图。首先，在步骤S1001中，控制单元205基于作业的信息来执行该作业，以判断是否要将薄片排出至大容量堆叠器的堆叠器托盘。当从操作单元204发出被设置为执行大容量堆叠处理的作业时，该作业的排出目的地是大容量堆叠器的堆叠器托盘。因此，如果所接受作业被设置为执行大容量堆叠处理，则控制单元205判断为要将该作业的薄片排出至大容量堆叠器的堆叠器托盘，并使该处理进入步骤S1002。另一方面，如果控制单元205判断为所接受作业未被设置为执行大容量堆叠处理，则控制单元205使该处理进入步骤S1018。在步骤S1018中，控制单元205进行控制，以将薄片排出至该作业中所指定的排出目的地。例如，如果该作业被设置为执行封面装订，则控制单元205将薄片输送至施胶机以使其执行这些薄片的封面装订处理，并将这些薄片排出至封面装订机的排出单元。然而，如果该作业被设置为执行骑马钉装订，则控制单元205将薄片输送至骑马钉装订机以使其执行这些薄片的骑马钉装订处理，并将这些薄片排出至骑马钉装订机的排出单元。

当要将薄片排出至大容量堆叠器的堆叠器托盘时，控制单元205使该处理进入步骤S1002，其中在步骤S1002中，控制单元205判断用户是否已指定了托盘。如果在步骤S1002中判断为“是”，则控制单元205使该处理进入步骤S1003；否则，控制单元205使该处理进入步骤S1011。在步骤S1003中，控制单元205判断用户所指定的托盘是否为空。控制单元205例如使用如图11A~11D所示的堆叠状况管理表来进行该判断。如果在步骤S1003中判断为“是”，则控制单元205使该处理进入步骤S1005；否则，控制单元205使该处理进入步骤S1004。在步骤S1004中，控制单元205判断用户所指定的托盘上所堆叠的薄片的尺寸与要排出的薄片的尺寸是否相同。控制单元205例如使用如图11A~11D所示的堆叠状况管理表来进行该判断。如果在步骤S1004中判断为“是”，则控制单元205使该处理进入步骤S1019，其中在步骤S1019中，控制单元205将薄片排出至用户所指定的托盘。另一方面，如果在步骤S1004中判断为“否”，则控制单元205使该处理进入步骤S1011。

如果在步骤S1003中判断为“是”，则控制单元205使该处理进入步骤S1005。在步骤S1005中，控制单元205查看RAM 208中的如图12所示的表，以判断所接受作业的薄片是具有大尺寸还是小尺寸。

图12是示出定义大尺寸和小尺寸这两种薄片尺寸的表的示例的表。

如果所接受作业的薄片的尺寸为A4或B5，则控制单元205基于图12所示的表判断为这些薄片具有小尺寸。然而，如果所接受作业的薄片的尺寸为A3或B4，则控制单元205基于图12所示的表判断为这些薄片具有大尺寸。注意，图12仅提供了薄片尺寸的示例，并且可以针对诸如信纸大小和法定规格大小等的其它尺寸来定义大尺寸或小尺寸。此外，如果薄片具有A4尺寸但以沿这些薄片的长边方向进行输送的方式被放置在纸张进给单元中、即如果将这些薄片设置为A4横向模式，则可以将A4横向薄片定义为具有大尺寸。

这样，如果在步骤S1005中控制单元205判断为该作业的薄片具有大尺寸，则控制单元205使该处理进入步骤S1019，其中在步骤S1019中，控制单元205进行控制，以将执行该作业时所排出的薄片堆叠在用户所指定的托盘上。另一方面，如果在步骤S1005中控制单元205判断为该作业的薄片具有小尺寸，则控制单元205使该处理进入步骤S1006，其中在步骤S1006中，控制单元205判断与用户所指定的托盘相邻的托盘是否为空。如果在步骤S1006中判断为“是”，则控制单元205使该处理进入步骤S1007；否则，控制单元205使该处理进入步骤S1019。进行该操作以尽最大可能维持两个以上的相邻托盘为空，从而确保要堆叠大型薄片的空间。在步骤S1007中，控制单元205搜索与已占用托盘相邻并且能够进行堆叠的托盘，并使该处理进入步骤S1008。在步骤S1008中，控制单元205判断该搜索是否已成功。如果在步骤S1008中判断为“是”，则控制单元205使该处理进入步骤S1009；否则，控制单元205使该处理进入步骤S1019。

在图13所示的例子中，在堆叠器B的堆叠器托盘B-1上堆叠有A4薄片的状态下，用户指示将薄片排出至堆叠器A的堆叠器托盘A-1。在这种情况下，如果将薄片排出至所指定的堆叠器托盘A-1，则相邻的两个堆叠器均被占用，因而在后续作业中打印出的大型薄片无法排出。因而，搜索与已占用托盘相邻并且能够进行堆叠的托盘，由此找到堆叠器托盘B-2作为适当的堆叠器。

在步骤S1009中，控制单元205判断在后续作业中是否要排出大型薄片。如果在步骤S1009中判断为“是”，则控制单元205使该处理进入步骤S1010；否则，控制单元205使该处理进入步骤S1019。在步骤S1010中，控制单元205提示用户选择托盘。控制单元205例如将如图13所示的画面显示在操作单元上以提示用户选择堆叠器托盘B-2。然后，控制单元205使该处理进入步骤S1020，其中在步骤S1020中，控制单元205将薄片排出至用户所选择的托盘。

图13是示出在如下情况下操作画面上所显示的对话框的示例的图，其中，在堆叠器托盘B-1(第一堆叠单元)上堆叠有小型的第一薄片，因而如果将小型的第二薄片排出至指定托盘(第二堆叠单元；堆叠器托盘A-1)，则无法堆叠大型薄片。图13是示出在这种情况下操作画面上所显示的对话框的示例的图。即，在将第二薄片排出至用户所指定的堆叠器托盘A-1、然后用户指示排出大型薄片的情况下，无法将这些大型薄片以横跨堆叠器托盘A-1和A-2的方式排出至这两个堆叠器托盘。因而，显示这种操作画面以确认用户是否想要改变排出目的地，并呈现堆叠器托盘B-2(第三堆叠单元)作为推荐堆叠器托盘。

另一方面，如果在步骤S1002中控制单元205判断为要将薄片排出至大容量堆叠器的堆叠器托盘但用户没有指定托盘，则控制单元205使该处理进入步骤S1011，其中在步骤S1011中，控制单元205判断是否存在能够堆叠薄片的未占用托盘。控制单元205例如使用如图11A~11D所示的堆叠状况管理表来进行该判断。如果在步骤S1011中判断为“是”，则控制单元205使该处理进入步骤S1012；否则，控制单元205使该处理进入步骤S1017。在步骤S1012中，控制单元205判断要排出的薄片是具有大尺寸还是小尺寸。如果在步骤S1012中控制单元205判断为要排出的薄片具有小尺寸，则控制单元205使该处理进入步骤S1013；否则，控制单元205使该处理进入步骤S1021，其中在步骤S1021中，控制单元205将薄片排出到能够进行堆叠的未占用托盘。

如果在步骤S1012中控制单元205判断为要排出的薄片具有小尺寸，则控制单元205使该处理进入步骤S1013，其中在步骤S1013中，与步骤S1006相同，控制单元205判断与步骤S1011中所找到的托盘相邻的托盘是否为空。如果在步骤S1013中判断为“是”，则控制单元205使该处理进入步骤S1014；否则，控制单元205使该处理进入步骤S1021。与步骤S1007相同，在步骤S1014中，控制单元205搜索与已占用托盘相邻并且能够进行堆叠的托盘，并使该处理进入步骤S1015。在步骤S1015中，控制单元205判断该搜索是否已成功。如果在步骤S1015中判断为“是”，则控制单元205使该处理进入步骤S1016；否则，控制单元205使该处理进入步骤S1021。在步骤S1016中，控制单元205判断在后续作业中是否要排出大型薄片。如果在步骤S1016中判断为“是”，则控制单元205使该处理进入步骤S1010，其中在步骤S1010中，控制单元205进行如前面所述的处理。另一方面，如果在步骤S1016中判断为“否”，则控制单元205使该处理进入步骤S1021。

如果在步骤S1011中控制单元205判断为不存在能够堆叠薄片的未占用托盘，则控制单元205使该处理进入步骤S1017，其中在步骤S1017中，控制单元205判断是否可以将要排出的薄片堆叠在堆叠有尺寸与这些要排出的薄片的尺寸相同的薄片的托盘上。如果在步骤S1017中判断为“是”，则控制单元205使该处理进入步骤S1022；否则，控制单元205使该处理进入步骤S1023。在步骤S1022中，控制单元205将要排出的薄片排出至堆叠有尺寸与这些要排出的薄片的尺寸相同的薄片的托盘上。在步骤S1023中，由于没有找到薄片的排出目的地，因此控制单元205限制(停止)作业执行。

在上述实施例中，尽管各大容量堆叠器包括两个堆叠器托盘，但该大容量堆叠器可以包括三个以上的堆叠器托盘。在后一情况下，可以通过分别设置从大容量堆叠器的堆叠路径向各堆叠器托盘的薄片输送路径来将薄片排出至该堆叠器托盘。

此外，在上述说明中，尽管打印系统1000包括两个大容量堆叠器，但本发明还适用于包括相互连接的三个以上的大容量堆叠器的打印系统。

在上述实施例中，当在后续作业中要排出大型薄片时，提示用户指定托盘。然而，当然可以使用其它判断标准来提示用户指定托盘。例如，当薄片进给队列上存储有大型薄片、或者特定数量的作业的历史中存在包括大型薄片的作业时，可以提示用户指定托盘。

此外，尽管在上述实施例中提示用户指定托盘，但可以采用自动改变排出托盘、并且在该改变之后向用户通知这一情况的控制方法。

此外，在上述实施例中，尽管经由操作单元204来执行使用复制功能的作业，但相同的处理还适用于执行如下作业的情况，其中该作业使用用于打印HDD 209中所存储的图像数据的存储箱功能。

当要执行使用存储箱功能的作业时，用户经由操作单元204选择HDD 209中所存储的图像数据，进行打印设置，并发出打印指示。响应于该打印指示，控制器205基于包括在经由操作单元204所接受的打印设置中的薄片设置以及薄片处理的类型来执行根据图10A~10C所示的流程图的处理。

本发明不限于复制功能和存储箱功能，并且还适用于打印系统1000执行从作为外部设备的PC 104所接受的作业的情况。在这种情况下，用户例如经由作为外部设备的PC 104上的打印机驱动程序来进行薄片设置以及薄片处理的类型的设置，并将该作业发送至打印系统1000。在从作为外部设备的PC 104接收到作业时，打印系统1000的控制单元205基于所接收作业的设置来进行图10A~10C的流程图所示的处理。

在本实施例中，在接受了作业执行指示时，开始图10A~10C的流程图所示的处理。然而，这仅提供了示例，并且可以在薄片排出期间开始该处理。

本实施例的附图所示的处理可以由诸如PC 104等的主计算机根据从外部安装的程序来执行。在这种情况下，期望PC 104将各操作画面显示在PC 104的显示器上，以经由PC 104所配置的诸如鼠标或键盘等的操作部件接受用户的操作。

此外，如上所述的堆叠器托盘605可被构造为第一堆叠单元或第二堆叠单元，并且堆叠器托盘606同样可被构造为第一堆叠单元或第二堆叠单元。控制单元205进行堆叠控制以将薄片堆叠在这些堆叠单元上。

其它实施例

还可以通过读出并执行记录在存储器装置上的程序以进行上述实施例的功能的系统或设备的计算机(或者CPU或MPU等装置)和通过下面的方法来实现本发明的各方面，其中，系统或设备的计算机通过例如读出并执行记录在存储器装置上的程序以进行上述实施例的功能来进行上述方法的各步骤。由于该原因，例如经由网络或者通过用作存储器装置的各种类型的记录介质(例如，计算机可读介质)将该程序提供给计算机。

尽管已经参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，以包含所有这类修改、等同结构和功能。

Claims (7)

1.一种薄片处理设备，其能够进行控制以将薄片堆叠在多个堆叠单元中的至少一个堆叠单元上，所述薄片处理设备包括：

堆叠控制单元，用于进行控制，以将能够堆叠在一个堆叠单元上的小尺寸的薄片堆叠在所述多个堆叠单元中的一个堆叠单元上，并将不能堆叠在一个堆叠单元上的大尺寸的薄片堆叠在相邻的多个堆叠单元上，以使得所述大尺寸的薄片横跨相邻的多个堆叠单元；

判断单元，用于当第一堆叠单元上堆叠有所述小尺寸的第一薄片、并且指定将所述小尺寸的第二薄片堆叠在与所述第一堆叠单元不同的第二堆叠单元上时，判断与所述第二堆叠单元相邻的堆叠单元上是否堆叠有薄片；以及

控制单元，用于如果所述判断单元判断为与所述第二堆叠单元相邻的堆叠单元上未堆叠薄片，则选择与所述第二堆叠单元不同且与堆叠有薄片的堆叠单元相邻的第三堆叠单元作为所述第二薄片的堆叠单元。

2.根据权利要求1所述的薄片处理设备，其特征在于，还包括通知单元，所述通知单元用于向用户通知所述控制单元选择了所述第三堆叠单元作为所述第二薄片的堆叠单元。

3.根据权利要求1所述的薄片处理设备，其特征在于，还包括询问单元，所述询问单元用于询问用户是否允许所述控制单元选择所述第三堆叠单元作为所述第二薄片的堆叠单元。

4.根据权利要求1所述的薄片处理设备，其特征在于，当发出了指示堆叠所述大尺寸的薄片的后续作业时，所述控制单元选择所述第三堆叠单元作为所述第二薄片的堆叠单元。

5.根据权利要求1所述的薄片处理设备，其特征在于，当所述判断单元判断为与所述第二堆叠单元相邻的堆叠单元上堆叠有薄片时，所述堆叠控制单元进行控制以将所述第二薄片堆叠在所述第二堆叠单元上。

6.根据权利要求1所述的薄片处理设备，其特征在于，当所述判断单元判断为与所述第二堆叠单元相邻的堆叠单元上未堆叠薄片、并且不存在与所述第二堆叠单元不同且与堆叠有薄片的堆叠单元相邻的所述第三堆叠单元时，所述堆叠控制单元进行控制以将所述第二薄片堆叠在所指定的所述第二堆叠单元上。

7.一种薄片处理设备的控制方法，所述薄片处理设备能够进行控制以将薄片堆叠在多个堆叠单元中的至少一个堆叠单元上，所述控制方法包括：

堆叠控制步骤，用于进行控制，以将能够堆叠在一个堆叠单元上的小尺寸的薄片堆叠在所述多个堆叠单元中的一个堆叠单元上，并将不能堆叠在一个堆叠单元上的大尺寸的薄片堆叠在相邻的多个堆叠单元上，以使得所述大尺寸的薄片横跨相邻的多个堆叠单元；

判断步骤，用于当第一堆叠单元上堆叠有所述小尺寸的第一薄片、并且指定将所述小尺寸的第二薄片堆叠在与所述第一堆叠单元不同的第二堆叠单元上时，判断与所述第二堆叠单元相邻的堆叠单元上是否堆叠有薄片；以及

控制步骤，用于如果判断为与所述第二堆叠单元相邻的堆叠单元上没有堆叠薄片，则选择与所述第二堆叠单元不同且与堆叠有薄片的堆叠单元相邻的第三堆叠单元作为所述第二薄片的堆叠单元。

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