CN102693097A - 图像处理系统和图像处理方法 - Google Patents

Abstract

本发明公开了一种图像处理系统和图像处理方法。图像处理系统包括多个中间数据生成器、第一存储器和多个绘制数据生成器。多个中间数据生成器中的每一个对用页面描述语言写成的文档数据中的分配数据部分进行翻译，以生成中间数据。第一存储器存储由多个中间数据生成器中的每一个生成的中间数据。多个绘制数据生成器中的每一个从第一存储器中读出中间数据并且根据所读出的中间数据来生成绘制数据。绘制数据包括与包含在被打印图像中的各个像素有关的信息。一旦存储在第一存储器中的中间数据量超过预先设定的第一阈值，多个绘制数据生成器就开始从第一存储器中读出中间数据。

Description

图像处理系统和图像处理方法

技术领域

本发明涉及图像处理系统和图像处理方法。

背景技术

已经存在利用多个光栅图像处理器(RIP)并行地处理打印数据，以增加打印速度的技术。RIP是将用诸如PostScript(注册商标)等页面描述语言(PDL)写成的数据变成可打印或可显示的光栅数据的硬件。例如，当用在连续纸张上执行打印的连续纸张打印机(或连续馈送打印机)高速打印大量打印数据时，将打印数据变成光栅数据的处理限制了打印速度。因此，试图利用多个RIP并行处理打印数据以提高将打印数据变成光栅数据的处理速度。

例如，日本未审查专利申请公开No.2011-25422披露了包含多个RIP、多个第一存储器、以及第二存储器的图像处理装置。多个RIP将打印信息并行地转换成像素信息。多个第一存储器中的每一个对应于多个RIP之一，并且存储由相应RIP转换得到的特定像素信息。第二存储器由多个RIP共用，并且存储除由多个RIP转换得到的像素信息以外的特定像素信息。日本未审查专利申请公开No.2011-25422所披露的图像处理装置选择性地执行将由多个RIP转换得到的特定像素信息存储在第一存储器中的控制，以及将特定像素信息存储在第二存储器中的控制。

另外，日本未审查专利申请公开No.2006-297672披露了以下技术：将RIP生成的光栅数据存储在工作存储器中并且当存储在工作存储器中的光栅数据总量超过预定值时使打印引擎启动打印操作，以便最大化图像形成装置的打印吞吐量。

当RIP生成打印介质的单位面积内的光栅数据的速度小于打印引擎在单位面积上执行打印的速度时，打印引擎可能因RIP生成光栅数据时有延迟而停止打印。通过在启动打印之前将预定量光栅数据假脱机输入存储器中的技术来减小上述打印停止的可能性。

然而，由于光栅数据量大于待由RIP转换的打印数据量，因此将光栅数据假脱机输入存储器的技术需要大容量存储器。

发明内容

本发明的目的是提供以下图像处理系统和图像处理方法：能够利用比将光栅数据假脱机输入存储器时所使用的存储区小的存储区来减小打印停止的可能性。

根据本发明的第一方面，提供一种包括多个中间数据生成器、第一存储器和多个绘制数据生成器的图像处理系统。多个中间数据生成器中的每一个对用页面描述语言写成的文档数据中的分配数据部分进行翻译，以生成中间数据。第一存储器存储由多个中间数据生成器中的每一个生成的中间数据。多个绘制数据生成器中的每一个从第一存储器中读出中间数据并且根据所读出的中间数据来生成绘制数据。绘制数据包括与包含在被打印图像中的各个像素有关的信息。一旦存储在第一存储器中的中间数据量超过预先设定的第一阈值，多个绘制数据生成器就开始从第一存储器中读出中间数据。

根据本发明的第二方面，在根据第一方面所述的图像处理系统中，多个绘制数据生成器中的每一个可以包括中间数据获取部，该中间数据获取部逐页地获取存储在第一存储器中的中间数据。

根据本发明的第三方面，根据第一方面或第二方面所述的图像处理系统还可以包括：第二存储器，其存储由多个绘制数据生成器中的每一个生成的绘制数据；以及接收器，其接收选择第一存储器和第二存储器中的一个的用户输入。当接收器接收到选择第一存储器的用户输入时，多个中间数据生成器中的每一个将所生成的中间数据写入第一存储器，并且一旦存储在第一存储器中的中间数据量超过第一阈值，多个绘制数据生成器就开始从第一存储器中读出中间数据。当接收器接收到选择第二存储器的用户输入时，多个中间数据生成器中的每一个将所生成的中间数据供应至多个绘制数据生成器中的一个，并且多个绘制数据生成器中的每一个根据从多个中间数据生成器中的一个获取的中间数据来生成绘制数据并且将所生成的绘制数据写入第二存储器。

根据本发明的第四方面，根据第三方面所述的图像处理系统还可以包括控制器，一旦存储在第二存储器中的绘制数据量超过预先设定的并且比第一阈值大的第二阈值，控制器就执行控制来启动打印机。打印机根据绘制数据执行打印。

根据本发明的第五方面，提供一种图像处理方法，该方法包括：对用页面描述语言写成的文档数据的分配数据部分进行翻译，以生成中间数据；将所生成的中间数据存储在第一存储器中；从第一存储器中读出中间数据；以及根据所读出的中间数据生成绘制数据，该绘制数据包括与包含在被打印图像中的各个像素有关的信息。一旦存储在第一存储器中的中间数据量超过预先设定的第一阈值，就开始从第一存储器中读出中间数据。

根据本发明的第一至或第五方面，可以利用比将光栅数据假脱机输入存储器中时所使用的存储区更小的存储区来减小打印停止的可能性。

根据本发明的第二方面，可以逐页获取存储在第一存储器中的中间数据。

根据本发明的第三方面，用户可以选择将光栅数据和中间数据中的哪一个假脱机输入到存储器中，

根据本发明的第四方面，当选择将中间数据假脱机输入到存储器中时，可以使用比选择将光栅数据假脱机输入到存储器时更小的存储区。

附图说明

将基于下述附图详细描述本发明的示例性实施例，其中：

图1是示出图像处理系统的构造实例的框图；

图2是示出计算机的硬件构造实例的框图；

图3是示出打印作业处理装置和绘制处理装置的功能构造实例的框图；

图4是示意性示出待打印的文档实例的视图；

图5是示出中间数据的内容实例的视图；

图6是示出绘制数据生成器的内部构造实例的框图；

图7是示出翻译单元和绘制数据生成器所执行的数据处理概要的实例的视图；

图8是示出图像处理系统中执行的处理程序实例的流程图；

图9是示出打印作业处理装置和绘制处理装置的功能构造的另一个实例的框图；

图10是示出翻译单元和绘制数据生成器所执行的数据处理概要的另一个实例的视图；

图11是示出图像处理系统中执行的处理程序的另一个实例的流程图；

图12是示出图像处理系统中执行的处理程序的又一个实例的流程图；

图13是示出绘制处理装置的功能构造的又一个实例的框图；以及

图14是示出翻译单元和绘制数据生成器所执行的数据处理概要的又一个实例的视图。

具体实施方式

系统硬件构造

图1是示出图像处理系统的构造实例的框图。假定根据本发明下文中所述的多个示例性实施例的每一个图像处理系统均具有图1所示的构造。图1所示的图像处理系统包括终端装置10、打印作业处理装置20、绘制处理装置30和打印机40。终端装置10经由通信线路50连接至打印作业处理装置20。终端装置10根据用户指令将包含文档打印指令的打印作业发送至打印作业处理装置20。打印作业处理装置20经由通信线路52连接至绘制处理装置30。绘制处理装置30经由通信线路54连接至打印机40。

通信线路50、52和54可以为网络，诸如局域网(LAN)。通信线路50、52和54可以具有相同的种类或不同的种类。例如，LAN用作终端装置10与打印作业处理装置20之间的通信线路50。除LAN以外的专用通信线路可用作打印作业处理装置20与绘制处理装置30之间的通信线路52，并且用作绘制处理装置30与打印机40之间的通信线路54。

在图1所示的图像处理系统中，打印作业处理装置20对从终端装置10发送的打印作业进行处理，并且将该处理生成的数据供应至绘制处理装置30。打印机40根据由绘制处理装置30产生的绘制数据来执行打印。

图1所示的终端装置10、打印作业处理装置20和绘制处理装置30例如可以由具有图2所示的硬件构造的计算机来实现。图2所示的计算机6具有包含经由总线66彼此连接的中央处理器(CPU)60、存储器(主存储器)62、各种输入/输出(I/O)接口64和通信接口65等的电路系统，作为硬件。计算机6经由通信接口65与其它装置交换数据。另外，例如，诸如键盘或鼠标等输入装置68和诸如阴极射线管(CRT)或液晶显示器(LCD)等显示器70经由I/O接口64连接至总线66。用于读取诸如光盘(CD)、数字通用光盘(DVD)和快闪存储器等基于各种标准的非易失性便携式记录介质的硬盘驱动器(HDD)72和磁盘驱动器74也经由I/O接口64连接至总线66。HDD 72和磁盘驱动器74用作存储器62的外部存储装置。包括根据下文所述的各个示例性实施例的处理内容的程序经由诸如CD和DVD等记录介质或经由网络等存储在诸如HDD 72等固定存储装置中，并且装载在计算机6中。将存储在固定存储装置中的程序载入存储器62，并且由CPU 60执行，由此实现根据下文所述的各个示例性实施例的处理。

在下文所述的各个示例性实施例中，代替执行程序的软件处理，可以用硬件处理来实现绘制处理装置30的一些功能。利用例如处理器来执行硬件处理，该处理器即能够在处理执行期间动态地重新配置电路系统的动态重新配置处理器(DRP)。可选择地，可以利用诸如专用集成电路(ASIC)等电路来执行硬件处理。例如，预先构造用于执行绘制处理装置30的一些功能的硬件部件，诸如DPR和ASIC等。该硬件部件连接至图2所示的计算机6的总线66。通过这种方式可以实现绘制处理装置30。同时，可以被配置为硬件处理的绘制处理装置30的功能将在下文进行说明。

实现打印作业处理装置20和绘制处理装置30的硬件的具体实例可以包括刀片式服务器。在一个机架中，刀片式服务器包括多个信息处理装置，各信息处理装置用作服务器。在一个机架中，刀片式服务器是包括多个板(刀片)的服务器装置，在各个板上安装有诸如图2所示的计算机6的构造。例如，其可以构造成，包含在刀片式服务器中的一个刀片用作打印作业处理装置20，并且刀片式服务器中的另一个刀片用作绘制处理装置30。可选择地，例如，打印作业处理装置20和绘制处理装置30各自均可以用包含在刀片式服务器中的多个刀片来实现。

打印机40例如为连续纸张打印机，其在诸如纸张等介质上执行打印。下面，针对将连续纸张打印机用作打印机40的示例情形来描述各个示例性实施例。同时，假定打印机40利用电子照相式打印引擎、喷墨打印引擎或其它形式的打印引擎来执行打印。

第一示例性实施例

图3示出了根据本发明第一示例性实施例的打印作业处理装置20和绘制处理装置30的功能构造的实例。打印作业处理装置20包括打印作业接收单元22、分配处理单元24和多个翻译单元26a、26b等(可总称为“翻译单元26”)。绘制处理装置30包括中间数据假脱机系统31、多个绘制数据生成器32a、32b等(可总称为“绘制数据生成器32”)和有源控制器34。

打印作业处理装置20的打印作业接收单元22从终端装置10接收打印作业。在本示例性实施例中，打印作业包括文档打印指令和用页面描述语言写成的待打印的文档数据。页面描述语言是使信息处理装置执行显示处理和打印处理等的计算机程序语言。用页面描述语言写成的数据包括诸如构成待打印文档的文本和图片等对象的位置信息、格式信息和颜色信息。在以下描述中，将用页面描述语言写成的待打印文档的数据称为“PDL”。打印作业接收单元22将包含在所接收的打印作业中的PDL供应至分配处理单元24。

分配处理单元24确定翻译单元26a和26b等中的哪一个将处理包含于从打印作业接收单元22获取的PDL中的哪一页。分配处理单元24基于翻译单元26a和26b等的操作状态来将每一页分配至翻译单元26a和26b等中的一个。例如，从PDL的第一页开始顺序分配页并且优选地分配至，未执行处理的翻译单元26或执行处理的、但处理负荷小于其它翻译单元26所执行的其它处理负荷的翻译单元26中。分配处理单元24将通知被分配页的每一个翻译单元26a和26b等，同时将从打印作业接收单元22获取的PDL供应至每一个翻译单元26a和26b等。在本示例性实施例中，假定分配处理单元24将整个PDL供应至每一个翻译单元26a和26b等，而不是PDL的每一个被分配页。在变形例中，分配处理单元24将PDL的每一页分配至翻译单元26a和26b等中的一个。基于这种页分配，分配处理单元24可以将划分成各页的PDL供应至翻译单元26a和26b等中的相应一个。

翻译单元26对从分配处理单元24获取的PDL进行翻译，以为分配处理单元24所通知的被分配页生成中间数据。翻译单元26还输出所生成的中间数据。中间数据包括表示用于生成绘制数据的程序的指令。翻译单元26包括中间数据生成器260(260a和260b等)和中间数据输出端(262a和262b等)。

中间数据生成器260翻译PDL，以生成分配至此的页的中间数据。中间数据是待转换成最终输出至打印机40的数据的数据。中间数据的实例包括显示列表。根据本示例性实施例的中间数据生成器260生成用于由打印机40执行打印时使用的各种基色的中间数据。下面，将描述使用黄色(Y)、品红色(M)、蓝绿色(青色)(C)和黑色(K)四种基色的示例情形。对于构成待打印文档的各个对象，中间数据包括表示用于绘制文档的被打印图像中的对象的程序的绘制指令。对于写绘制指令的语言，采用以比页面描述语言更详细的方式表示程序的语言。例如，当用页面描述语言限定表示被打印图像中对象的位置、形状和尺寸的信息时，中间数据中对象的绘制指令可以描述在被打印图像的单位扫描线中绘制对象的程序。根据中间数据，绘制处理装置30(将在下文中描述)生成待输出至打印机40的绘制数据。

下面，参考图4和图5描述中间数据的具体实例。图4是示意性示出待打印文档的实例的视图。图5示出了与图4所示文档对应的中间数据的实例。假定，图4所示的文档D包括一页，并且还包括两个对象：对象1(Obj1)(阴影部分)和对象2(Obj2)(黑色部分)。参考图4，仅仅出于说明的目的示出包含在文档D中的格线，该格线并不是文档D的组成部分。假定表示文档D的PDL包括关于每一个对象Obj1和Obj2的颜色、位置、形状和尺寸的描述。还假定，对象的位置由以下坐标表示：相对于文档D的左上角处的原点，具有沿水平方向延伸的x轴和沿竖直方向延伸的y轴。图5示出了翻译单元26对图4所示的文档D的PDL进行翻译所得到的中间数据的实例。参考图5，各个用于Y、M、C或K的中间数据包括对象Obj1的绘制指令(1至6行)和Obj2的绘制指令(7至11行)。每一行绘制指令与文档D的被打印图像中的一个扫描行(图4中沿x轴方向的一行)对应。图5所示的中间数据包括以“线”、“复制”和“窗口”的格式写成的绘制指令。各个格式具有以下意义。

1)线，ym、xl、xr、c

在由y坐标“ym”指定的扫描线上，利用灰度“c”绘制从x坐标“xl”至x坐标“xr-1”的线。

2)复制

按照与前一刻绘制的扫描线相同的方式(相同的x坐标范围和相同的灰度)绘制线。

3)窗口，xl、xr

利用与前一刻绘制的扫描线相同的灰度来绘制从x坐标“xl”至x坐标“xr-1”的线。

如图5所示，一页的中间数据可以视为表示绘制构成页的各个对象的程序的一组指令。表示一页的中间数据量小于包含构成页的各个像素值的光栅数据量。

中间数据还可以表示被打印图像中的对象之间的上下关系。对象之间的上下关系表示图像层次结构中的上下关系。更具体而言，在对象之间的关系中，“上”表示可见侧(即，靠近观察者的侧，也称为前景侧)，而“下”表示非可见侧(即，远离观察者的侧，也称为背景侧)。因此，例如，“对象B在对象A之上”的描述表示对象B布置在对象A的可见侧(前景侧)。例如，对象之间的上下关系可以通过从被打印图像中待布置在下方(或上方)的对象开始将对象的绘制指令顺序写成中间数据来表示。

下文所述的绘制处理装置30根据硬件处理中的中间数据来生成绘制数据。因此，中间数据的格式可以与图5所示的格式不同，只要该格式表示能够在硬件处理中生成绘制数据的绘制程序即可。例如，中间数据至少包括如下信息，该信息指定对应于包含在待打印图像中的各个像素的存储器(暂时存储器)上的比特的开/关(ON/OFF)。

再来看图3，中间数据输出端262将由中间数据生成器260生成的中间数据输出至绘制处理装置30。将由中间数据输出端262输出的中间数据写入绘制处理装置30的中间数据假脱机系统31。中间数据假脱机系统31是存储中间数据的存储装置。有源控制器34监视写入中间数据假脱机系统31的中间数据量。如果中间数据量超过预定阈值θ1，则有源控制器34命令绘制数据生成器32a、32b等开始从中间数据假脱机系统31中读出中间数据。此外，如果写入中间数据假脱机系统31中的中间数据量超过阈值θ1，则有源控制器34触发打印机40。阈值θ1可以设定成，例如表示中间数据假脱机系统31的存储容量的给定百分比的值。例如，在阈值θ1设定为50％的情况下，一旦翻译单元26写入中间数据假脱机系统31的中间数据量超过中间数据假脱机系统31的存储容量的50％，有源控制器34就使中间数据获取部320开始读出中间数据，同时启动打印机40。各个绘制数据生成器32a、32b等响应于有源控制器34的指令来读出存储在中间数据假脱机系统31中的中间数据，并且根据所读出的中间数据来生成绘制数据。在本示例性实施例中，各个绘制数据生成器32从中间数据假脱机系统31中逐页地读出中间数据，并且生成一页光栅数据。

同时，可以通过由实验或模拟确定的值来决定阈值θ1的具体值，采用该值时，在绘制数据生成器32根据中间数据来生成光栅数据的同时，即使打印机40利用所生成的光栅数据执行打印，也不会因为光栅数据生成中的延迟而停止打印。

图6示出了绘制数据生成器32的构造实例。图3所示的各个绘制数据生成器32a、32b等具有以下参考图6所述的构造。

参考图6，绘制数据生成器32包括中间数据获取部320、绘制部322和伽玛校正/半色调处理部324。当有源控制器34发出命令以开始读出中间数据时，中间数据获取部320逐页地读出并且获取存储在中间数据假脱机系统31中的中间数据，并且将所获取的中间数据供应至绘制部322。中间数据获取部320可以在一次操作中获取一页或多页中的一页中间数据。

绘制部322根据由中间数据获取部320供应的中间数据来生成绘制数据。本示例性实施例中生成的绘制数据是包含构成被打印图像的像素的基色的像素值的光栅数据。在本示例性实施例中，一页的中间数据包括用于各种基色(Y、M、C和K)的中间数据块。绘制部322根据相应页的中间数据来生成用于各种基色的页的绘制数据。同时，利用上述诸如DRP和ASIC的硬件部件通过硬件处理来实现绘制部322的功能。

伽玛校正/半色调处理部324对由绘制部322生成的绘制数据执行伽玛校正和半色调处理。伽玛校正/半色调处理部324利用从打印机40获取的参数来执行伽玛校正。将由伽玛校正/半色调处理部324执行处理所产生的各种基色的绘制数据输出至打印机40。打印机40利用该绘制数据来打印各种基色的图像。同时，利用上述诸如DRP和ASIC的硬件部件通过硬件处理来实现伽玛校正/半色调处理部324的功能。

将参考图7描述由打印作业处理装置20的翻译单元26和绘制处理装置30的绘制数据生成器32所执行的数据处理概要的实例。在图7的实例中，打印作业处理装置20包括两个翻译单元26a和26b。绘制处理装置30包括两个绘制数据生成器32a和32b。此外，图7示出了对包括六页(即1至6页)文档的PDL进行处理的示例情形。参考图7，从1页至6页中的各个页指向翻译单元26a或26b的虚线箭头表示对该页进行处理的翻译单元26。更具体而言，页1、3和5由翻译单元26a处理，而页2、4和6由翻译单元26b处理。各个翻译单元26翻译PDL，以生成被分配至该翻译单元26的页的中间数据。例如，翻译单元26a生成页1的中间数据1、页3的中间数据3、以及页5的中间数据5。翻译单元26b生成页2的中间数据2、页4的中间数据4、以及页6的中间数据6。尽管图7中没有示出，各个页1至6的中间数据块1至6分别包括各种基色(Y、M、C和K)的中间数据。将由翻译单元26a和26b生成的中间数据块1至6输出并且存储在中间数据假脱机系统31中。

绘制数据生成器32a和32b从中间数据假脱机系统31中逐页地读出并获取中间数据。在图7的实例中，绘制数据生成器32a获取由翻译单元26a生成并存储在中间数据假脱机系统31中的中间数据1、中间数据3和中间数据5。绘制数据生成器32b获取由翻译单元26b生成并存储在中间数据假脱机系统31中的中间数据2、中间数据4和中间数据6。各个绘制数据生成器32a和32b利用所获取的中间数据来生成页的光栅数据。例如，绘制数据生成器32a利用中间数据1、中间数据3和中间数据5分别生成页1、页3和页5的光栅数据块。绘制数据生成器32b利用中间数据2、中间数据4和中间数据6分别生成页2、页4和页6的光栅数据块。尽管图7中未示出，页1至6中的每一页的光栅数据包括每一种基色(Y、M、C和K)的光栅数据。将由绘制数据生成器32a和32b生成的页1至6的光栅数据块输出至打印机40。

将参考图8描述由根据第一示例性实施例的图像处理系统执行的操作实例。图8是示出打印作业处理装置20和绘制处理装置30中所执行的处理程序实例的流程图。图8所示的程序中步骤S2至S8的处理由打印作业处理装置20执行，而步骤S10至S18的处理由绘制处理装置30执行。

首先，打印作业处理装置20的打印作业接收单元22从终端装置10接收打印作业(步骤S2)。

接着，分配处理单元24根据翻译单元26的操作状态，确定对包含在PDL中的页进行处理的翻译单元26，所述PDL包含在步骤S2所接收的打印作业中。即，分配处理单元24将包含在PDL中的各个页分配至相应的一个翻译单元26(步骤S4)。

各个翻译单元26从分配处理单元24获取与步骤S4中所分配到的页和待处理的PDL有关的通知。接着各个翻译单元26翻译所获取的PDL以识别分配至各个翻译单元26的页，并且生成用于各种基色的被识别页的中间数据(步骤S6)。在步骤S6中，多个翻译单元26逐页地执行并行处理。

各个翻译单元26将所生成的中间数据输出至绘制处理装置30的中间数据假脱机系统31(步骤S8)。在步骤S8的处理中，将由各个翻译单元26生成的中间数据写入并且存储在中间数据假脱机系统31中。

在写入中间数据假脱机系统31的中间数据量超过预定阈值θ1之前(步骤S10为NO的处理循环)，绘制处理装置30的有源控制器34待机。如果中间数据量超过阈值θ1(步骤S10中为YES)，则有源控制器34启动打印机40(步骤S12)。更具体而言，例如，在步骤S12中有源控制器34将命令启动的控制信号发送至打印机40。在接收到该控制信号时，打印机40做好打印的准备，并且打印机40在能够响应于从绘制数据生成器32接收的绘制数据而启动打印的状态下等待绘制数据。

有源控制器34还命令各个绘制数据生成器32来启动从中间数据假脱机系统31读出中间数据的操作。响应于该指令，各个绘制数据生成器32的中间数据获取部320逐页地读出存储在中间数据假脱机系统31中的中间数据，并且将所读出的中间数据供应至绘制部322(步骤S14)。

已从中间数据假脱机系统31获得各个页的中间数据的绘制数据生成器32利用所获得的中间数据来生成页的光栅数据(步骤S16)。更具体而言，在步骤S16中，例如，各个绘制数据生成器32的绘制部322对所获取的中间数据进行处理，并且确定构成各个基色(Y、M、C和K)的被打印图像的各个像素的值，以生成光栅数据。伽玛校正/半色调处理部324对所生成的光栅数据执行伽玛校正和半色调处理。在步骤S16中，多个绘制数据生成器32a、32b等执行并行处理，以生成不同页的光栅数据块。

将在各个绘制数据生成器32中执行伽玛校正和半色调处理所产生的各个页的光栅数据输出至打印机40(步骤S18)。

上述第一示例性实施例中假脱机输入(即，存储在存储装置中)的打印介质单位面积上的中间数据量小于单位面积中的光栅数据量。因此，在第一示例性实施例中，通过使用比假脱机输入光栅数据的技术更小的存储区来减小因生成光栅数据的延迟而导致打印停止的可能性。

存储在中间数据假脱机系统31中的用于判定图8所示程序中步骤S10所执行的判定的中间数据量的阈值θ1可以随着绘制数据生成器32将中间数据生成光栅数据的速度与打印机40执行打印的速度之比而变化。如上所述，由于由中间数据生成光栅数据的处理为硬件处理，而硬件处理速度比软件处理速度更容易预测。例如，在由中间数据生成光栅数据的硬件处理中，将包含在光栅数据中的各个像素的值写入像素存储区中。因此，硬件处理速度与包含在光栅数据中的像素数量成比例。另一方面，例如，由翻译单元26所执行的从PDL生成中间数据的软件处理速度可以随着包含在PDL中的对象数量和对象类型而急剧变化。因此，在从PDL经过中间数据生成光栅数据、假脱机输入(存储)所生成的光栅数据(到存储装置中)、以及打印机40执行打印的技术中，一旦假脱机输入的光栅数据量超过预定阈值，就难于预测从PDL生成中间数据的软件处理的速度。因此，为了避免因光栅数据的生成发生延迟而使打印中断，必须设定具有界限的阈值。例如，直到打印作业中全部PDL的80％至90％转换成光栅数据时才启动打印机40。相比较，在假脱机输入中间数据的第一示例性实施例中确定最小值，在进行生成光栅数据操作的同时，即使根据打印速度与从中间数据生成光栅数据的处理速度之比启动了打印，该最小值仍能保证打印不中断，并且将该最小值设定为假脱机输入的中间数据量的阈值θ1。即，与假脱机输入光栅数据的情形不同，不用必须设定包含界限的阈值。

将从另一个角度描述中间数据。中间数据可以按以下格式生成：其中，可以将这样的最小值确定为阈值θ1，在进行生成光栅数据操作的同时，即使根据打印速度与由中间数据生成光栅数据的处理速度之比而启动打印，该最小值仍能保证打印不中断。以上参考图4和图5所描述的中间数据的特定实例仅仅是该格式下的中间数据的实例。此外，可以使用以下格式来作为该格式的实例：PDL坐标系统中各个对象的坐标由实现绘制数据生成器32的硬件处理的装置的坐标系统中的坐标来表示。例如，在PDL中，将各个对象的坐标表示在由用户设定的坐标系统中。在用硬件生成光栅数据时，必须将由用户设定的坐标系统中的坐标转换成装置坐标系统中的坐标。例如，中间数据可以是从用户设定的PDL坐标系统转换到装置坐标系统的处理中所产生的数据。例如，在坐标值由用户设定的坐标系统中的浮点数表示和坐标值由装置坐标系统中的整数表示的情况下，用由整数表示的坐标值经过坐标系统转换来替换由PDL写成的浮点数表示的坐标值时所获得的数据可以用作中间数据。

与打印作业处理装置20的翻译单元26执行翻译PDL以生成中间数据的处理相比，绘制处理装置30的绘制数据生成器32所执行的从中间数据生成光栅数据的处理所应用的处理负荷更小。例如，在重新打印曾经打印过的打印数据，并且假脱机输入该打印数据的已生成的中间数据的情况下，绘制数据生成器32根据已生成的中间数据重新生成光栅数据。在该情形下，在翻译单元26不执行生成中间数据的处理的情况下执行重新打印。因此，在假脱机输入中间数据时，在处理负荷小于从PDL生成中间数据时的处理负荷的情况下来执行重新打印，接着从中间数据生成光栅数据。同时，例如在终端装置10发出重新打印命令时或者因打印机40故障(诸如卡纸)而再次执行打印时，执行重新打印。

此外，中间数据是待经过伽玛校正/半色调处理的数据。因此，如果因一段时间之后打印机40发生改变或者打印机40的性质发生改变而导致伽玛校正/半色调处理的参数在中间数据的假脱机输入与重新打印之间变化时，在绘制数据生成器32执行从中间数据生成光栅数据的处理中，伽玛校正/半色调处理部324简单地利用新更新的参数来执行处理。相比较，在假脱机输入由伽玛校正/半色调处理产生的光栅数据的技术中，如果参数在执行重新打印之前发生改变，则必须再次执行从PDL生成中间数据进而从中间数据生成光栅数据的处理。然而，在第一示例性实施例中，在重新打印时省略了从PDL生成中间数据的处理。此外，以上述方式假脱机输入的中间数据可以用于由分辨率与打印机40相同或大致相同的另一个打印机执行打印。例如，当打印机40发生机械故障时，可以将由假脱机输入的中间数据生成的光栅数据输出至分辨率与打印机40相同或大致相同的另一个打印机，并且在该打印机中执行打印。

第二示例性实施例

图9示出了根据第二示例性实施例的打印作业处理装置20和绘制处理装置30的功能构造的实例。在图9中，与根据第一示例性实施例的图3中的部件类似的部件用类似于图3的附图标记表示，并且省略对它们的详细描述。图9所示的打印作业处理装置20的构造与根据第一示例性实施例的图3所示的打印作业处理装置20的构造类似。除与图3中的部件类似的部件之外，图9所示的绘制处理装置30包括绘制数据假脱机系统33和选择处理器35。

绘制数据假脱机系统33是存储由绘制数据生成器32生成的绘制数据(光栅数据)的存储装置。

选择处理器35接收用户输入，以便选择假脱机输入中间数据还是光栅数据。根据由所接收的输入表示的用户选择，选择处理器35决定是使用中间数据假脱机系统31还是使用绘制数据假脱机系统33。例如，经由连接至绘制处理装置30的输入装置来接收用户输入。可选择地，当用户利用终端装置10将打印作业发送至打印作业处理装置20时，终端装置10可以接收用于选择假脱机输入中间数据或假脱机输入光栅数据的输入，并且可以将表示选择结果的信息包含在打印作业中。在该示例情形中，打印作业处理装置20从打印作业中获取表示关于假脱机输入中间数据或假脱机输入光栅数据的选择的信息，并且将该选择通知绘制处理装置30的选择处理器35。当选择假脱机输入中间数据时，选择处理器35进行设定，以便将由翻译单元26输出的中间数据写入到中间数据假脱机系统31中，并且如上述第一示例性实施例，将光栅数据从绘制数据生成器32输出至打印机40。当选择假脱机输入光栅数据时，选择处理器35进行设定，以便将由翻译单元26输出的中间数据直接供应至绘制数据生成器32，而不经过中间数据假脱机系统31，并且将由绘制数据生成器32输出的光栅数据写入绘制数据假脱机系统33中。选择处理器35可以按以下方式进行设定。例如，设置用于切换数据流的开关1(Sw1)和开关2(Sw2)。选择处理器35操作开关Sw1和Sw2以进行设定。

当选择假脱机输入中间数据时，根据第二示例性实施例的绘制处理装置30的有源控制器34执行与上述第一示例性实施例所执行的控制类似的控制。更具体而言，如果写入中间数据假脱机系统31的中间数据量超过预定阈值θ1，则有源控制器34命令绘制数据生成器32从中间数据假脱机系统31中读出中间数据，同时启动打印机40。当选择假脱机输入光栅数据时，有源控制器34监视从绘制数据生成器32写入绘制数据假脱机系统33的光栅数据量。如果假脱机输入的光栅数据量超过预定阈值θ2，则有源控制器34启动打印机40。可以将表示绘制数据假脱机系统33的存储容量的百分比值的数值设定为阈值θ2。此外，可以通过由实验或模拟预先确定的值来决定阈值θ2，采用该值时，在翻译单元26翻译包含在打印作业中的PDL以生成中间数据，并且绘制数据生成器32根据该中间数据生成光栅数据的同时，即使打印机40利用所生成的光栅数据执行打印，也不会因光栅数据的生成存在延迟而停止打印。

由于被打印介质中单位面积上的光栅数据量大于单位面积的中间数据量，因此用比写入中间数据假脱机系统31中的中间数据量的阈值θ1大的值作为写入绘制数据假脱机系统33中的光栅数据量的阈值θ2。例如，当中间数据假脱机系统31和绘制数据假脱机系统33具有相同的存储容量时，阈值θ1可以设定为存储容量的40％，而阈值θ2可以设定为存储容量的80％。

将参考图10描述在第二示例性实施例中选择假脱机输入绘制数据时，打印作业处理装置20和绘制处理装置30中执行的数据处理概要的实例。在图10的实例中，打印作业处理装置20包括两个翻译单元26a和26b。绘制处理装置30包括两个绘制数据生成器32a和32b。图10示出了对包含六页(即1至6页)的文档的PDL进行处理的示例情形。参考图10，从1页至6页中的各个页指向翻译单元26a或26b的虚线箭头表示对该页进行处理的翻译单元26。更具体而言，翻译单元26a生成页1的中间数据1、页3的中间数据3、以及页5的中间数据5。翻译单元26b生成页2的中间数据2、页4的中间数据4、以及页6的中间数据6。将由翻译单元26a生成的中间数据1、中间数据3和中间数据5供应至绘制数据生成器32a，而将由翻译单元26b生成的中间数据2、中间数据4和中间数据6供应至绘制数据生成器32b。绘制数据生成器32a根据中间数据1、中间数据3和中间数据5分别生成页1、3和5的光栅数据块。绘制数据生成器32b根据中间数据2、中间数据4和中间数据6分别生成页2、4和6的光栅数据块。将由绘制数据生成器32a和32b生成的光栅数据块输出并且存储在绘制数据假脱机系统33中。

同时，在第二示例性实施例中选择假脱机输入中间数据时所执行的数据处理概要可以与根据上述第一示例性实施例参考图7所述的操作类似。

将参考图11和图12描述由根据第二示例性实施例的图像处理系统所执行的操作的实例。图11所示程序中的一些处理步骤与根据第一示例性实施例的图8所示的程序的步骤类似。在图11中，与图8类似的处理步骤由与图8类似的附图标记表示。

首先参考图11，打印作业处理装置20的打印作业接收单元22接收打印作业(步骤S2)，分配处理单元24分配各页(步骤S4)，并且翻译单元26以分别与图8中步骤S2至S6所述操作类似的方式生成中间数据(步骤S6)。

如果在生成中间数据(步骤S6)之后，绘制处理装置30的选择处理器35接收到选择假脱机输入中间数据的输入(步骤S7中YES)，则处理转入步骤S8。在步骤S8中，将中间数据输出至中间数据假脱机系统31。由于图11所示步骤S8至S18的处理分别与图8所示步骤S8至S18的步骤类似，因此不再赘述。

如果选择处理器35接收到选择假脱机输入绘制数据的输入(步骤S7中NO)，则处理转入图12中的步骤S9。下面参考图12，将由各个翻译单元26生成的中间数据输入至绘制处理装置30中的相应绘制数据生成器32(步骤S9)。在步骤S9中，多个翻译单元26中的每一个将所生成的中间数据输出至多个绘制数据生成器32中的相应一个。可以预先决定哪一个翻译单元26将中间数据输出至哪一个绘制数据生成器32，或者可以根据绘制数据生成器32的操作状态动态地决定。当对应关系预先决定时，各个绘制数据生成器32的中间数据获取部320获取由相应翻译单元26输出的中间数据，并且将所获取的中间数据供应至绘制部322。当对应关系根据绘制数据生成器32的操作状态动态地决定时，例如，有源控制器34检查各绘制数据生成器32的操作状态。由翻译单元26输出的中间数据块顺序地优先分配至未执行处理或正在执行处理的绘制数据生成器32，该绘制数据生成器32的处理负荷小于由其它绘制数据生成器32执行的其它处理。各个绘制数据生成器32的中间数据获取部320根据由有源控制器34决定的对应关系来获取中间数据，并且将所获取的中间数据供应至绘制部322。同时，在上述任何实例中，假定各个绘制数据生成器32逐页地获取中间数据。

已经从相应翻译单元26获取页的中间数据的各个绘制数据生成器32利用所获取的中间数据来生成页的光栅数据(步骤S11)。更具体而言，与图8所示的步骤S16一样，在步骤S11中多个绘制数据生成器32a、32b等执行并行处理以生成不同页的光栅数据块。

各个绘制数据生成器32将所生成的光栅数据输出至绘制数据假脱机系统33(步骤S13)。在步骤S13的处理中，将由各个绘制数据生成器32生成的光栅数据写入并且存储在绘制数据假脱机系统33中。

在写入绘制假脱机系统33的光栅数据量超过预定阈值θ2之前(步骤S15中为NO时的处理循环)，有源控制器34待机。如果假脱机输入的光栅数据量超过阈值θ2(步骤S15中YES)，则有源控制器34启动打印机40(步骤S17)。更具体而言，例如，在步骤S17中，有源控制器34将命令启动的控制信号发送至打印机40。在接收到该控制信号时，打印机40做好打印的准备，并且等待光栅数据。

在启动打印机40之后，有源控制器34使绘制数据假脱机系统33将光栅数据输出至打印机40(步骤S19)。

在上述第二示例性实施例中，根据用户选择，假脱机输入中间数据或光栅数据。在假脱机输入中间数据和假脱机输入光栅数据的情形中，在中间数据假脱机系统31和绘制数据假脱机系统33中的假脱机输入的数据量分别超过阈值θ1和θ2之后，打印机40启动打印，所述阈值设定成避免因光栅数据的生成存在延迟而中断打印。因此，在假脱机输入中间数据和假脱机输入光栅数据的情形中，减小了因光栅数据的生成存在延迟而停止打印的可能性。

另外，图像处理系统的一些用户可能希望留下实际已经打印的数据记录。在该情况下，如果用户选择假脱机输入光栅数据，则在第二示例性实施例中将实际已经用于打印的光栅数据的记录留在绘制数据假脱机系统33中。

在第二示例性实施例的变形例中，经伽玛校正/半色调处理的光栅数据可以存储在绘制数据假脱机系统33中。图13示出了根据该变形例的绘制处理装置30的功能构造的实例。图13所示的绘制处理装置30包括多对中间数据获取部320和绘制部322。绘制处理装置30构造成，能够将多个绘制部322a、322b等中的每一个执行处理时所产生的光栅数据输出至绘制数据假脱机系统33或者伽玛校正/半色调处理部324。此外，伽玛校正/半色调处理部324布置成，能够在其上执行伽玛校正/半色调处理之前获取存储在绘制数据假脱机系统33中的光栅数据，或者能够直接获取由绘制部322输出的绘制数据。

当图13的实例中选择假脱机输入中间数据时，按与图9的实例类似的方式假脱机输入中间数据。各个绘制部322将由处理产生的光栅数据直接输出至伽玛校正/半色调处理部324。伽玛校正/半色调处理部324执行对由各个绘制部322输出的光栅数据执行伽玛校正/半色调处理，接着将所处理的光栅数据输出至打印机40。

当图13的实例中选择假脱机输入绘制数据时，各个绘制部322将由处理产生的光栅数据写入到绘制数据假脱机系统33中。如果存储在绘制数据假脱机系统33中的光栅数据量超过阈值θ2时，有源控制器34启动打印机40，同时命令伽玛校正/半色调处理部324对存储在绘制数据假脱机系统33中的光栅数据执行伽玛校正/半色调处理。在接收到该指令时，伽玛校正/半色调处理部324从绘制数据假脱机系统33中读出光栅数据，并且对读出的光栅数据执行伽玛校正/半色调处理。接着，伽玛校正/半色调处理部324将所生成的光栅数据输出至打印机40。

将参考图14描述在使用图13所示的绘制处理装置30时所执行的数据处理概要的实例。在图14中，与图10所示的实例一样，在翻译单元26a或26b中生成各页的中间数据。在图14的实例中，将由翻译单元26a生成的中间数据1、中间数据3和中间数据5经由中间数据获取部320a(未示出)供应至绘制部322a，而将由翻译单元26b生成的中间数据2、中间数据4和中间数据6经由中间数据获取部320b(未示出)供应至绘制部322b。各个绘制部322a和322b对所接收的各页的中间数据进行处理，以生成待经过伽玛校正/半色调处理的光栅数据(未示出)，并且将该光栅数据写入绘制数据假脱机系统33中。在从有源控制器34接收到指令时，伽玛校正/半色调处理部324从绘制数据假脱机系统33中读出各个页的光栅数据，并且生成已经过伽玛校正/半色调处理的页1至6的光栅数据块。

在参考图13和图14所述的变形例中，在绘制数据假脱机系统33中假脱机输入经过伽玛校正/半色调处理的光栅数据。因此，即使在一段时间后因打印机40变化或者打印机40的性质改变而导致伽玛校正/半色调处理的参数在第一次打印操作和重新打印操作之间改变之后执行重新打印时，伽玛校正/半色调处理部324对存储在绘制数据假脱机系统33中的光栅数据执行处理，但是重新打印之前省略执行绘制部322的处理。

在参考图9至图14给出的第二示例性实施例及其变形实例的描述中，将中间数据假脱机系统31和绘制数据假脱机系统33描述成不同的部件。然而，中间数据假脱机系统31和绘制数据假脱机系统33可以通过一个存储装置来实现。在该情形下，在绘制处理装置30中设置一个存储装置。当选择假脱机输入中间数据时，在存储装置中假脱机输入中间数据。当选择假脱机输入绘制数据时，在存储装置中假脱机输入光栅数据。

另外，上述第一示例性实施例、第二示例性实施例和变形例仅仅是本发明的示例性实施例，并且可以存在除上述以外的不同变形。例如，在上述各个示例性实施例和变形例中，多个翻译单元26和多个绘制数据生成器32逐页地执行并行处理。然而，在另一个变形例中，还可以将各页进一步划分成带，并且可以逐带地执行并行处理。在又一个变形例中，多个翻译单元26执行并行处理的单元可以与多个绘制数据生成器32执行并行处理的单元不同。例如，可以在多个翻译单元26中逐页地执行并行处理，而且可以在多个绘制数据生成器32中逐带地执行并行处理。

出于示例和说明的目的提供了本发明的示例性实施例的上述说明。其意图不在于穷举或将本发明限制为所公开的确切形式。显然，对于本领域的技术人员而言许多修改和变型是显而易见的。选择和说明实施例是为了最佳地解释本发明的原理及其实际应用，从而使得本领域的其他人员能够理解各种实施例的发明和适合于特定预期应用的各种修改。其目的在于用所附权利要求书及其等同内容来限定本发明的范围。

Claims (5)

1.一种图像处理系统，包括：

多个中间数据生成器，每一个中间数据生成器对用页面描述语言写成的文档数据中的分配数据部分进行翻译，以生成中间数据；

第一存储器，其存储由所述多个中间数据生成器中的每一个生成的中间数据；以及

多个绘制数据生成器，每一个绘制数据生成器从所述第一存储器中读出所述中间数据，并且根据所读出的中间数据来生成绘制数据，所述绘制数据包括与包含在被打印图像中的各个像素有关的信息，

其中存储在所述第一存储器中的中间数据量一旦超过预先设定的第一阈值，所述多个绘制数据生成器就开始从所述第一存储器中读出所述中间数据。

2.根据权利要求1所述的图像处理系统，其中所述多个绘制数据生成器中的每一个包括中间数据获取部，所述中间数据获取部逐页地获取存储在所述第一存储器中的中间数据。

3.根据权利要求1或2所述的图像处理系统，还包括：

第二存储器，其存储由所述多个绘制数据生成器中的每一个生成的绘制数据；以及

接收器，其接收选择所述第一存储器和所述第二存储器中的一个的用户输入，

其中当所述接收器接收到选择所述第一存储器的用户输入时，所述多个中间数据生成器中的每一个将所生成的中间数据写入所述第一存储器，并且一旦存储在所述第一存储器中的中间数据量超过所述第一阈值，所述多个绘制数据生成器就开始从所述第一存储器中读出所述中间数据，并且

其中当所述接收器接收到选择所述第二存储器的用户输入时，所述多个中间数据生成器中的每一个将所生成的中间数据供应至所述多个绘制数据生成器中的一个，并且所述多个绘制数据生成器中的每一个根据从所述多个中间数据生成器中的一个获取的中间数据来生成所述绘制数据并且将所生成的绘制数据写入所述第二存储器。

4.根据权利要求3所述的图像处理系统，还包括：

控制器，一旦存储在所述第二存储器中的绘制数据量超过预先设定的并且比所述第一阈值大的第二阈值，所述控制器就执行控制来启动打印机，所述打印机根据绘制数据执行打印。

5.一种图像处理方法，包括：

对用页面描述语言写成的文档数据的分配数据部分进行翻译，以生成中间数据；

将所生成的中间数据存储在第一存储器中；

从所述第一存储器中读出所述中间数据；以及

根据所读出的中间数据生成绘制数据，所述绘制数据包括与包含在被打印图像中的各个像素有关的信息，

其中一旦存储在所述第一存储器中的中间数据量超过预先设定的第一阈值，就开始从所述第一存储器中读出中间数据。

Images