CN102656096B - 带有真空指示器与日期指示器的高流量塞子 - Google Patents

Abstract

公开了用于密封容器的装置和方法。该装置和方法包括允许使用真空源从容器除去空气的塞子。各实施例包括允许迅速排空空气的高容量阀。塞子还可以包括低真空指示器，用以向用户指示容器内部的真空是否在所需量或在所需量以上。塞子还可以包括其它指示器，诸如星期几或月份中的天的指示器。旋转座圈可以用于识别与时间有关的或其它类型的事件，诸如当容器第一次被开启时。

Description

带有真空指示器与日期指示器的高流量塞子

相关申请的交叉引用

本申请要求2009年7月31日提交的美国临时申请No.61/230,256的优先权，该申请的全部内容以引用方式并入此处。

背景技术

1.本公开的领域

本公开大体涉及对非充气饮料和食品的保存。更具体地，本公开涉及用于密封酒瓶或其它刚性容器的口并且允许从容器除去空气以维持容器内部的真空的塞子。

2.相关技术

众所周知，当酒因暴露于空气而被氧化时，酒快速变质。简言之，酒+空气=醋。从生产者/供应商方面来讲，在寻求理想封闭件上花费了许多时间和金钱，这封闭件密封并且保护瓶装酒免受变质，同时仍然允许酒从瓶内陈酿受益。封闭件的范围从传统软木塞、到合成材料、到螺帽。但是，从零售/消费者方面来讲，一旦开启酒，用于保存酒的选择是很少的。如果瓶中的酒未饮完，在酒发展成明显变味之前，能够适当地维持在室温下几个小时，通常不超过一天或最多两天。冷藏在某些情况下可以延长已开启的瓶子的使用期限，但还是不超过几天。冷藏的不利方面在于，当酒被保存在它们的最适温度以下时，过冷的酒往往尝起来无味并且无生命力。

一种用于保存瓶子中的酒的已知的方法是，一旦一些酒已经被消耗，就排空液体上方的空气空间，然后用塞子密封瓶子。用于实现这种情况的一个系统是VacuVin^TM酒保存系统。该VacuVin系统需要用以放置在瓶颈中的特别的塞子。这种塞子具有狭缝，该狭缝起到止回阀的作用。如果在塞子上方产生真空，则阀开启以允许将空气从瓶子抽出，但一旦外部压力大于瓶子内侧的压力，阀就再一次关闭。为了在塞子上方产生真空，使用手动抽吸泵。这令人满意地工作，但是如果要在瓶子中产生足够的真空水平，则泵操作是费时且费力的。已经观察到，使用VacuVin泵能够获得近似18in-Hg（英寸汞柱）的最大真空。在实际实践中，大多数用户使用这种手动泵实现近似12in-Hg的真空。也不存在用于确定何时达到适当的真空水平的方便的或精确的方法。

美国专利No.4,684,033描述了保存已开启的酒瓶中的酒的另一种已知的方法，该方法通过对瓶子内部的囊状物充气以填充液体上方的空间并且阻止氧气到达酒。这样做是费时的操作，在将泄气的囊状物引入到瓶子中然后对该囊状物充气中，需要相当的手工熟练度。这种方法还需要在每次使用之后将囊状物移除、冲洗、以及清洁。

用于保存已经开启的酒瓶的另一种选择涉及将已开启的瓶子中的内藏物倾倒至在酒上方具有较少的空间的较小的瓶子、滗析器等，插入气密的塞子，然后储存。最后，用一层诸如氮气的惰性气体置换已开启的瓶子中的空气，并且储存。在如美国专利No.4,475,576中所描述的一个这样的系统中，塞子被插入到瓶子中以取代软木塞并且在酒的保存期间塞子停留在瓶子中。塞子设置有通道和阀以允许瓶子紧压在接触操作式分配头上，将一股惰性气体诸如氩气引导至瓶子中以首先驱逐空气，随后空气和氩气或其它惰性气体混合，直到氧气的百分比低至不能表现出对酒的威胁为止。

然而，从商业消费方面来讲，这些解决方案都是不充分的。例如，在用玻璃制品提供酒的餐馆、酒吧等中，酒的保存问题由于纯粹数量的瓶子大大地放大了。当已开启的瓶装酒未在它们的有效保质期内被消耗完时，腐败是浪费和损失的利润的原因。这往往将对以玻璃制品提供的酒的选择限制于那些或是(a)相对廉价或是b)深受欢迎以至于实际上能够保证在开启之后不久被消耗掉的酒（例如夏敦埃酒、梅鹿辄红葡萄酒等）。对于昂贵的酒、酿造年份较长的葡萄酒、或鲜为人知的用特定品种葡萄酿造的酒来说，只有很少的动机被出售，在这种情况下未喝完的瓶和变质的机会很大。尤其是在繁忙的餐厅或酒吧，服务员使用前面提到的方法中的任一种来保存已开启的瓶装酒是不切实际的。使用诸如VacuVin的手动泵从瓶子排出空气是费时且前后矛盾的。当有客户等待提供服务时，酒保不大可能花费用手适当地对一瓶酒进行真空密封所需的时间。另外，如果抽吸和密封被延迟，那么因暴露于空气中而产生的对酒的损害已经造成。

在较小的容器中轻轻倒入并储存已开封的酒在商业环境中甚至是更不切实际的。另外，当惰性气体系统达到用在一些零售服务场所时，丝毫不由于对惰性气体的持续消耗，这样的系统也会是相当昂贵的。由于惰性气体系统的体积以及安装和维护这样的系统所需的空间，在惰性气体系统中每一瓶酒都需要其自身的塞子和用于分配所储存的酒的龙头，所以惰性气体系统也是不切实际的。

设在酒吧中的机械泵系统价格昂贵、速度慢、且嘈杂。美国专利No.5215129中描述了一种机械系统，并且已经作为"LeVerredeVin"（theglassofwine）系统被商品化。该系统包括独立式壁挂单元，该壁挂单元接纳酒瓶。将酒瓶压进壳体中并且闭合封装在壳体中的电触头启动泵。一旦触头闭合，泵开始通过具有单向阀的塞子抽吸瓶子中的空气。

虽然VerredeVin系统能够用来从一瓶酒中排空空气，但是它具有一些固有的操作上的以及商业的缺点。首先，由于系统被设计成没有真空罐，泵必须随壳体的每次凹陷循环地开关。这产生至少三个相互关联的问题。首先，泵有噪声，并且，对于其中安装有这样的装置的场所的老顾客来说，泵会是令人讨厌的。其次，在设定的周期内，泵仅能被启动和停止预定的次数。任何更频繁的启动可能导致马达故障。根据其规格，VerredeVin系统能够在五分钟时间内排空不超过15个瓶子。在繁忙的酒吧环境中，这个数字可能很容易地被超过，导致部分已消耗的瓶子未被排空。第三，因为没有储罐来维持系统中的真空，所以在启动泵和抽吸瓶子上的真空之间存在延迟。原因是泵还必须从泵和瓶子之间的线路排空空气。已经观察到，为了在半空的标准750毫升酒瓶中实现22in-Hg的真空，使用VerredeVin系统需要12秒。在客户等待服务的繁忙的环境中，酒保不大可能花这个时间在每次倾倒之间排空瓶装酒，导致部分消耗的瓶装酒留下暴露于空气。最后，由于VerredeVin系统的尺寸和单个用户的性质，酒吧或其它场所的所有者被迫牺牲宝贵的酒吧空间用于在可进入整个服务区的中心位置处安装或容纳该装置。这些和其它问题使得VerredeVin系统绝不是一个理想的解决方案。

一种可商购的系统最近已经被引进以克服多个这些问题。Vinfinity?Wine-By-The-Glass系统利用真空储罐来既减少完全排空瓶子所需的时间，又增加在瓶子中最终获得的真空水平。Vinfinity?Wine-By-The-Glass系统能够达到高达30in-Hg的真空水平，具有23-25in-Hg的优选的工作范围，对再密封的酒提供较佳的保护。该系统可以在两秒钟或更短的时间内在四分之一满的酒瓶中达到这些真空水平，大大增加了在繁忙的服务环境中使用的可能性。关于Vinfinity?Wine-By-The-Glass系统的更多细节可以在美国专利No.6886605、No.7048016、和No.7108023中找到，这些美国专利的公开内容通过引入全部并入此处。

Vinfinity?Wine-By-The-Glass系统具有超出酒保存的应用。许多食品，无论是被隔离还是在准备中，也可以受益于从储存容器中排除氧气，减少食品的腐败，允许食品在较长时期内保持其新鲜。对这种系统的机构使用增加了机构购买和开启大型容器的能力，而没有立即使用或浪费一部分内含物的压力。

尽管Vinfinity?Wine-By-The-Glass系统提供了许多优势，但该系统和所有其它目前可获得的机械泵系统仍然受到空气能够被通过塞子从容器排空的速度的限制。从容器排空空气所需的时间量与最初存在于容器中的空气量成正比并且与容器和真空泵之间的路径中的最小尺寸孔隙成反比。这种行为可被比作气体通过管道的流动，其中沿着管线长度的最小孔隙尺寸限定了气体能够从管线的一端流到另一端的速率。

目前可获得的塞子设计由于它们的小尺寸的阀开口而严重地限制了气流速率。或许被酒爱好者最广泛认识的例子是美国专利No.4763803、No.4911314、以及No.4998633中所描述的塞子设计。这种塞子设计被广泛用在诸如VacuVin的手动真空保存系统中，并且还用在上述VerredeVin和Vinfinity?Wine-By-The-Glass系统中。该塞子利用被称作狭缝阀（图1A）的东西，在狭缝阀中，弹性材料形成为带有狭缝，该狭缝从塞子外侧的顶部延伸到塞子延伸到瓶子中的部分的内侧。对狭缝的顶部边缘施加真空致使弹性材料的两部分分离足以允许空气从瓶子流出。当用户希望从瓶子中释放真空时，可以将狭缝的端部朝彼此挤压，使弹性材料变形并且允许空气通过塞子顶部中所得到的间隙进入瓶子中，从而使容器内侧和外侧之间的压力平衡。这种设计具有如下好处：由单件弹性材料形成、减小了制造复杂性以及制造缺陷的机率。然而，由于狭缝阀中小尺寸的孔隙，通过这种塞子的空气流动速率很低。

美国专利No.6976669中描述了用在上述VacuVin和Vinfinity?Wine-By-The-Glass系统中的另一种流行的塞子设计。这种塞子利用弹性阀体配合到刚性阀座中，密封容器。塞子的顶部（图1B）包含小通孔，该小通孔允许空气沿在塞子外侧和围绕阀座的内部区域之间的任一方向通过。通过施加真空能够使弹性阀体变形，允许空气通过由在阀座和阀体之间所形成的间隙和塞子顶部中的孔所构成的通道逃逸。当用户希望从瓶子释放真空时，用手能够使阀体变形，允许空气通过由塞子顶部中的孔和在阀座和阀体之间引起的间隙所构成的通道进入瓶子。但是，由于在阀座和阀体之间能够形成的有限尺寸的间隙以及塞子顶部中的小尺寸的孔，这种塞子设计也大大限制了通过阀门的空气流速。

存在其它类似的塞子设计，所有这些塞子都具有如下劣势：穿过塞子主体的小孔隙、以及由此引起的通过塞子的低体积的气流。更有效的塞子设计将具有接近瓶子或其它容器的口的内径的孔隙尺寸以允许尽快排空空气。

流速问题随着容器尺寸的增加而复杂化。显然，使消耗一半的750mL瓶子适当地降压所需的时间比使整个餐饮业常见的大规格瓶子（例如magnum、Jeroboam、Methusaleh、Nebuchadnezzar等）以及五加仑食品服务容器等适当地降压所需的时间少得多。这类容器通常被用来存储各种各样的食品，包括酱料、佐料、汤料、调料等。虽然Vinfinity?Wine-By-The-Glass系统具有充分且快速地对这样的密封容器施加真空的能力，但是如今可商购的塞子是限制因素。

现有可商购的塞子设计的另外的缺点是：它们不允许用户快速准确地确定：(a)可能在快节奏的服务环境中工作的用户是否已经对容器重新密封并且施加真空；(b)已密封的容器是否具有足以保存其内含物的真空水平；或(c)真空水平是否由于脏的或有缺陷的塞子或泄漏而随时间减小，从而将其内含物的完整性置于危险之中。理想的塞子将明确并且显眼地表明，容器中的内部真空水平高于或低于用以保存酒或其它内含物所需的最小阈值。

目前可用的塞子不能充分解决这些问题。一个例子是连同TrudeauElite酒保存泵的塞子。这种塞子具有小按钮指示器，该小按钮指示器安装在塞子顶部的弹性膜片上。按钮指示器的一侧的颜色与塞子的其余部分形成对照。当瓶子里不存在真空时，膈膜的静止位置使得按钮指示器的一侧对用户可见，对比色从而指示瓶子中缺乏真空。瓶子中真空的存在使膈膜弯曲，使按钮指示器下降到塞子的主体中并且降低对比色的可见性。这种设计存在三个问题。第一，按钮指示器非常小，在密封和非密封状态之间的运动范围非常有限，从而造成了从任何距离确定按钮指示器的状态的困难。第二，当塞子处于其密封状态时，按钮指示器的一侧不完全从视野中消失，因此需要用户仔细检查塞子以确保对瓶子适当地密封。在繁忙的服务环境中，服务员不太可能花费时间来进行这个层次的仔细检查，因此降低了保存系统的有效性。第三，使按钮指示器下降到塞子主体内所需的真空量非常低，远不及由Vinfinity?Wine-By-The-Glass系统所获得理想的23-25in-Hg真空，这种情况可能造成，当实际上瓶子所含的真空不足以阻止其内含物的退化时，用户产生了容器被适当地密封的安全感的错觉。

两种现有真空存储系统使用替代方法来指示真空的存在。美国专利No.4989745中所描述的第一种方法将视觉真空反馈合并到实际存储容器中。容器的顶部部分安装在垂直滑动机构上，该垂直滑动机构被沿向上方向偏置，露出内表面，内表面的颜色不同于外表面。当在容器中产生真空时，真空力克服偏置并且将容器的顶部部分向下拉至其行程的下限，隐藏内表面。以这种方式，当容器中的真空水平已减少时，用户有清晰的视觉指示。由于如下事实：该方法需要专门的容器和塞子，增加了系统的复杂性和成本并且降低了它的用于诸如酒和公共机构的食品服务的应用的合意性，所以这种方法具有有限的应用。

美国专利申请公开No.2004/0200863A1中描述的第二种替代方法将听觉反馈装置合并到手动真空泵中。当真空泵在冲程期间产生足够高的真空时，泵中的物理对象将可听见地指示已达到所需的真空水平。一个实施例描述了板状部件，当真空力使该板状部件倒置时，该板状部件产生咔嚓声。这种设计存在两个问题。第一，将真空指示装置放置在泵中而不是在塞子中在系统中产生单点故障，并且在真空指示器机构故障的情况下增加更换成本。第二，在将泵从塞子移除之后，随后的用户无从知晓给定的容器是否仍然保持足够的真空。要确定这一点，用户必须使泵与每一个单个容器配合并且驱动泵来接收声音反馈。这将是费时的并且在繁忙的环境下可能无法做到，使未密封或未足够密封的容器的内含物腐败。

食品和酒服务行业中的另一个重要因素是能够迅速确定自瓶子、容器等最初被开启以后所逝去的时间量。尽管真空系统尽了最大努力，但是在瓶子被重新密封之后少量的氧气可能留在瓶子中。在开启之后的几周之内，氧气可以产生酒中的明显的“变味”，这取决于真空水平、密封的质量、酒已被开启的次数、以及酒本身的特性。在残余空气存在的情况下，食品甚至可能会更快地变质、腐败。如果服务员、主厨、厨师等能够一眼看出容器已在一特定日期之前被开启，那么他可以优先地丢弃潜在已腐败的内含物而不是将它们提供给顾客。

现有的用于记录容器的初始开启日期的选择不符合繁忙的服务环境的需要。手工加标很麻烦并且需要服务员在任何时候手头上都有笔。手工标签的形式也令人不满意。粘胶标签凌乱并且不美观。挂在瓶子的颈部上或者施加在其它容器上的硬质纸标签可商购，但是这些标签也影响美观并且会很容易脱落。可以使用贴标机，但这些需要昂贵的初始购买成本以及持续的耗材和维护。

因此，存在对具有如下设计的塞子的需要：该设计允许从酒瓶或其它容器迅速排空空气。存在对包含整体的指示器机构的塞子的进一步需要，该指示器机构用于设置并且随后识别容器最初被开启的日期。最后，存在对具有内部真空指示器的塞子的需要，该真空指示器在视觉上指示容器是否在真空状态下。这样的塞子将使餐厅和酒吧能够为它们的“使用玻璃制品（bytheglass）”的顾客开启更多种类的酒，而不用担心不适当地妨碍服务员的工作流程或无意地提供腐败的酒给顾客。

因此，本公开的目的是提供如下塞子：该塞子允许从瓶酒或其它容器迅速排空空气以支持繁忙的商业环境中用户的定时约束。

本公开的进一步目的是提供如下塞子：该塞子形成并且维持一致可靠的密封，这种密封抵抗因密封机构上的颗粒物质的堆积而造成的变质。

本公开的进一步目的是提供如下塞子：该塞子指示容器内真空的状态以允许用户一眼识别容器的内部真空水平在足以防止内含物变质的水平以下。

本公开的进一步目的是提供如下塞子：该塞子允许用户快速轻松地设置并且随后识别容器最初被开启或储存的日期，既促进较早开启的容器的分配又促进在它们被提供给顾客之前对已腐败的内含物的处置。

本公开的其它目的、特征、和优势将根据附图和下面说明变得明显。

发明内容

在各实施例中，描述了用以密封容器的开口并且用以允许使用真空源从容器中除去空气的塞子。塞子可以包括：底部部分，该底部部分的尺寸适于配合在容器的开口内；以及顶部部分。该顶部部分可以包括真空源接口。在各实施例中，塞子还可以包括阀、铭文、以及用以选择性地识别铭文的一部分的指示器。

在各实施例中，塞子可以包括：第一部分，该第一部分的大小适于配合在容器的开口内；以及第二部分，该第二部分可在第一位置和第二位置之间移动。塞子可以用来密封容器的开口并且用来允许使用真空源从容器中除去空气。在各实施例中，塞子可以包括阀和低真空指示器，其中当第二部分在第一位置中时低真空指示器是可见的，并且当第二部分在第二位置中时低真空指示器至少部分地被遮盖。塞子可以包括偏置装置，该偏置装置用于对第二部分施加力以将第二部分维持在第一位置中，并且在容器中存在所需的真空水平的情况下允许第二部分平移到第二位置。

在各实施例中，塞子可以包括：第一部分，该第一部分的大小适于配合在容器的开口内；第二部分，该第二部分可在第一位置和第二位置之间移动；阀；以及低真空指示器，其中当第二部分在第一位置中时低真空指示器是可见的，并且当第二部分在第二位置中时低真空指示器至少部分地被遮盖。在一些实施例中，塞子可以包括偏置装置，该偏置装置用以在容器中缺乏所需的真空水平的情况下将第二部分维持在第一位置，并且在容器中存在所需的真空水平的情况下允许第二部分平移到第二位置。此外，塞子可以包括时间单位的铭文以及用以选择性地识别铭文的一部分的指示器。

在各实施例中，塞子可以用来密封酒瓶或其它容器。例如，塞子可以放置在瓶子的口中，并且真空源可以用来降低盖子内部的压力。塞子上的低真空指示器可以用来指示容器中压力是否在所需的水平。

附图说明

附图被包括用以提供对本发明的进一步理解并且并入本说明书并构成本说明书的一部分，附图示出了根据本公开的实施例并且连同本说明书一起用于解释本公开的原理。在附图中：

图1A和1B是两个现有技术塞子的透视图。

图2A和2B是根据各实施例的塞子的透视图。

图3A、3B和3C是根据各实施例的带有提升阀的塞子的截面图。

图4A、4B、和4C是根据各实施例的带有鸭嘴阀的塞子的截面图。

图5是根据各实施例的包括密封特征的塞子的截面图。

图6是根据各实施例的包括内部偏置装置的塞子的截面图。

图7是根据各实施例的包括十字狭缝阀的塞子的截面图。

图8是根据各实施例的伞形阀的截面图。

图9是根据各实施例的提升阀的截面图。

图10是根据各实施例的阀座的顶视图。

图11和12是根据各实施例的两个塞子的侧视图。

图13A和13B是根据各实施例的两个塞子的透视图。

具体实施方式

现在将描述本公开的各非限制性实施例以提供对此处所公开的系统、设备、附件、和方法的结构、功能、制造、以及用途的原理的总体理解。这些非限制性实施例中的一个或多个实例示出在附图中。那些普通技术人员应当理解，此处具体描述并且示出在附图中的系统、设备、附件、以及方法是非限制性的示例性实施例，并且本公开的各非限制性实施例的范围仅由权利要求限定。结合一个非限制性实施例示出或描述的特征可以与其它非限制性实施例的特征组合。这样的修改和变型旨在包括在本公开的范围内。

图2A和2B描绘根据一个公开的实施例的塞子200。塞子底部210的尺寸适于配合在标准酒瓶100的口内，一个或多个密封肋220在瓶子的口和塞子之间提供气密的密封。密封肋220的外径可以比盖子或其它容器的口的内径稍大。虽然此处从酒瓶的角度描述，但是本领域的技术人员应了解，能够将塞子放大或缩小至配合期望被密封的任何容器。塞子底部210和密封肋220可以形成为单件并且可以由诸如橡胶的弹性材料构成。本领域的技术人员将意识到，可以使用其它适当的材料和构造。塞子顶部260形成为与真空阀头180接口连接，该真空阀头通过使用真空源204通过塞子200从瓶子100（或其它容器）抽取空气。真空源204可以是例如真空泵。低真空指示器230可以具有与塞子顶部260对比的对比色。例如，低真空指示器230可以是黄色或橙色带状件。在一个实施例中，塞子顶部260是白色、或浅色，并且低真空指示器230是黑色、或深色。当在瓶子中获得足够的真空时，真空促使塞子顶部260覆盖或以其它方式遮盖低真空指示器230。当被遮盖时，对比色至少部分地隐藏不见以及因此在视觉上向用户指示瓶子100内已经获得所需的真空水平。因此，用户能够快速检查大量的真空密封的酒瓶或其它容器并且确定低真空指示器230在任何塞子上是否是可见的。

在一个实施例中，对应于月份中的天的数字1至31（包含两端点）可以环绕日期指示器250的外边缘以均匀的间隔铭刻。铭文可以在塞子200的任何适当的部分上，诸如塞子顶部260或塞子底部210。在示出的实施例中，当用户第一次开启瓶子时，用户旋转塞子顶部260使得指示器240指向对应于月的当天的日期指示器250上的数字。如可以理解的，塞子顶部260可以利用制动器或其它合适的技术来阻止塞子顶部260的意外旋转。当未对瓶子施加真空时（图2A），塞子顶部260可以是可旋转的，并且当对瓶子施加真空时（图2B），塞子顶部260通常是不可旋转的。因此，当对瓶子100施加真空时，指示器240在所需的相对位置处被“锁定”到日期指示器250。在提供或使用先前已开启的容器的内含物时，用户可以将由指示器240所指示的日期与根据服务法规的政策“如果已开启请在（某日期）之前丢弃”的日期相比较。如果在丢弃日期之前开启了容器，那么用户将开启新鲜的容器而不是从过期的容器提供。

图3A、3B和3C描绘分别处于预真空状态、排空状态、以及后真空状态的一个示例性塞子的截面图。图3A示出根据一个实施例的塞子300。塞子300可以放置在瓶子100中，使得密封肋320和塞子底部310与瓶子100形成气密的密封。塞子300可以包括塞子顶部360，该塞子顶部被构造为相对于塞子底部310从（图3A中所示的）第一位置竖直地平移至（图3C中所示的）第二位置。塞子顶部360可以包括阀362，当对塞子300施加真空时，该阀开启。如所示出的，阀362可以是提升阀364。在各实施例中，塞子300可以包括o型环330，该o型环位于保持槽332中。O形环330可以是对比色并且充当低真空指示器。O型环330也可以起到使塞子顶部360偏置于第一位置的作用，如图3A中所示。当空间100中存在很少的真空或没有真空时，o型环330可以将塞子顶部360从塞子底部310分离并且通过保持槽332对用户可见。O型环330可以由诸如弹性体材料的任何适当的材料构成，并且可是空心或实心的。此处，本领域的技术人员将意识到，可以使用其它弹簧偏置机构，诸如片簧、卷簧、以及弹性材料等。如所示出的，塞子顶部360可以接合卡圈370。在一个实施例中，塞子顶部360包括法兰362，该法兰被构造成用以当瓶子100中存在很少的真空或没有真空时接合卡圈370的肩部364。卡圈370可以由诸如塑料或类似的材料的任何适当的材料制造。塞子顶部360可以由任何适当的材料或适当材料的组合制造。在一个实施例中，塞子顶部360的至少一部分由与卡圈370类似的材料制造，允许该塞子顶部与卡圈之间的滑动接合。塞子顶部360也可以包括唇形件或法兰380，该唇形件或法兰被构造用以与真空头180界面连接。如要了解的，唇形件380可以具有任何适当的尺寸和构造用于接合真空头180。此外，虽然在图3A-3C中未示出，但应了解，塞子300可以包括各种指示器，诸如日期指示器。

参照图3B，当真空头180放置在塞子顶部360上并且用真空源204施加真空时，可以朝真空头180拉提升阀364。当朝真空头180拉提升阀364时，允许从瓶子100出来的空气经过阀孔隙350通过，如由箭头352所指示。在一个实施例中，提升阀364上的夹头366可以限制提升阀364的竖直移动。由于孔隙350的相对较大的尺寸，大量空气可以从瓶子100迅速地移除。

参照图3C，在已经在瓶子100内部产生所需的真空水平之后，从塞子顶部360移除真空头180。提升阀364被朝塞子底部拉动并且封盖孔隙350以阻止空气回流到瓶子100中的通道。当瓶子100中的真空水平超过给定的阈值（在保存酒的情况下，例如，至少近似18in-Hg），真空力克服o型环330或其它偏置装置的偏置力，从而朝着下面的塞子底部310拉塞子顶部360。当塞子顶部360移动到这个第二位置时，低真空指示器，诸如o型环330，从视线中至少部分地被遮盖。由于瓶子100内的真空力，O型环330可以压缩或以其它方式从其原形变形。塞子顶部360可停留在这个第二位置直到瓶子100中的真空被释放为止。

参照图4A、4B、和4C中的截面视图，可以实现诸如鸭嘴阀的其它阀技术。塞子400可以具有与塞子300类似的特征。代替o型环，压缩弹簧430定位成环绕卡圈470。卡圈470的壁472可以是对比色并且用作低真空指示器。在各实施例中，弹簧430也可以是对比色。如所示出的，当瓶子100中存在很少真空或没有真空时，弹簧430可以提供偏置力将塞子顶部460从底部410分离。塞子400可以包括鸭嘴阀462。鸭嘴阀462可以由单件弹性体材料构造，具有对立的唇形件420的形状。参照图4B，当阀462上方的大气压比阀462下方的气压低时，唇形件420分离，允许空气从阀462的高压侧通过，如由箭头452所指示的。参照图4C，当真空头180从塞子顶部460去除时，唇形件420被拉拢在一起以阻止空气回流到瓶子100中的通道。由于瓶子100内的真空力，弹簧430的偏置力被克服，并且塞子顶部460被拉到塞子底部410，从而遮盖低真空指示器，诸如壁472。本领域的技术人员将意识到，能够使用其它高流量阀设计。

对于克服诸如o型环或弹簧的偏置装置所必需的真空量可以通过偏置装置的特性部分地确定。因此，用以遮盖低真空指示器所需的真空量可以根据偏置装置调整。例如，一些偏置装置可以在大约18in-Hg的真空水平下压缩，而其它偏置装置可以在大约25in-Hg的真空水平下压缩。与手动泵真空装置一起使用的塞子可以需要第一真空水平来遮盖低真空指示器，而与较高功率真空泵一起使用的塞子可被构造成需要较高的第二真空水平来遮盖低真空指示器。在一些实施例中，为了调整塞子的低真空指示器的响应，可以由用户对塞子上的偏置装置进行更改。

图5是包括另外的密封特征的塞子500的实施例的截面图。在示出的实施例中，塞子500包括弹簧530和提升阀562。塞子500可以包括密封件524，该密封件可被构造用以当在真空状态期间塞子顶部560被朝塞子底部510拉时形成密封。如需要了解的，虽然示出了两个密封件524，但任何适当数量的密封件524可以被实现在任何适当的位置。密封件524可以包括例如密封o型环526，该密封o型环由槽528接纳。密封件524可被构造成用以维持瓶子或其它容器内的真空。

图6是包括根据另一个实施例的内部偏置装置的塞子600的实施例的截面图。在示出的实施例中，塞子600包括弹簧630，该弹簧在塞子顶部660内部并且位于卡圈670的肩部672和塞子顶部660的法兰680之间。类似于先前描述的实施例，在塞子600的内部存在适当的真空水平的情况下弹簧630可以压缩。如下文中针对图8更详细地描述的，可以使用伞形阀662。

图7是包括根据另一个实施例的十字狭缝阀的实例的塞子700的实施例的截面图。狭缝阀762可以由单件弹性体材料构造，阀的顶部部分具有四个尖牙720的形状。当阀762上方的大气压比阀762上方的气压低时（例如，当真空阀头180施加真空时），尖牙720分离，允许来自阀762的高压侧的空气通过。虽然在图7中示出o型环730，应了解，这个实施例或任何其它示出的实施例并不限于该示出的布置。

图8、9、和10示出根据各实施例的示例性阀配置。图8示出伞形阀862的截面图。伞形阀862可以连同阀座1000一起使用，如图10中进一步示出的。阀座1000可以限定多个孔隙1050。在其松弛状态下，伞形阀862可以包括柔性盘864，该柔性盘密封孔隙1050。当阀座1000上方的大气压比阀座1000下方的气压低时，柔性盘864变形离开阀座1000（以弯曲的盘866示出），使孔隙1050露出并且允许空气从阀座1000的高压侧通过。当阀座1000上方的大气压等于或大于阀座1000下方的气压时，柔性盘864返回其松弛状态，密封孔隙1050并且防止空气从阀座1000的高压侧通过。通过最大化孔隙1050的尺寸和数量，容器的空间被排空的速度能够最大化。

图9是类似于图3A、3B、和3C中所示的阀362的提升阀962的截面图。在各实施例中，提升阀962可以包括密封盘964、夹头966、和阀杆968。提升阀962可被构造成用以相对于阀座1000垂直地滑动。当阀座1000上方的大气压比阀座1000下方的气压低时，提升阀962被提升离开阀座1000（以升起的提升阀盘990示出），使孔隙1050露出并且允许空气从阀座1000的高压侧通过。如所示出的，竖直位移量可以通过阀杆968的长度以及阀杆968上夹头966的位置来确定。当阀座1000上方的大气压等于或大于阀座1000下方的气压时，提升阀962返回阀座1000,密封孔隙1050并且防止空气从阀座1000的高压侧通过。

图11和12示出了根据各实施例的日期指示器的各实施例。图11示出包括旋转座圈1105的塞子1100，该旋转座圈包括指示器1102。诸如1至31的一连串的数字被环绕塞子1100的外周铭刻。座圈1102可以被旋转以将指示器1102定位到最接近期望数字。图12示出塞子1200，该塞子包括塞子顶部1260，该塞子顶部1260包括星期几指示器1250。星期几指示器1250可以包括代表星期几的字母。塞子顶部1260可以旋转以便相对于指示器1202对塞子顶部1260定位。虽然图11和12示出了示例性指示技术，但是应了解，任何类型的指示技术可以被实现，诸如例如铭文、滑动条或座圈的任何组合。此外，虽然已经示出了星期几和月份中的天，但是应了解，用塞子可以指示其它事件或时间单位。例如，瓶子或其它容器被开启的日时（钟点）可以通过塞子指示。在一个实施例中，开启容器的人的名字可以通过塞子指示。另外，任何合适的技术可以用于在塞子上提供铭文。例如，非限制性铭文技术包括印刷、蚀刻、喷涂、丝网印刷、以及模制。

图13A和13B是根据各实施例的塞子的透视图。在图13A中，塞子顶部1360从塞子底部1310分离，从而允许低真空指示器1330是可见的。在这个实施例中，低真空指示器是卡圈1370的壁1372。这个实施例还包括旋转座圈1305，该旋转座圈包括指示器1302。星期几被环绕卡圈1370的外周铭刻。弹簧1340用来提供偏置力。虽然示出了弹簧1340，但是应了解，例如任何装置或装置的组合可以用来提供偏置力，如卷簧、片簧、o型环。塞子1300也可以包括至少一个用于与容器接合的密封肋1320。在图13B中，塞子顶部1360诸如在真空状态期间被朝塞子底部1310拉。如所示出的，低真空指示器1330是不可见的。然而，如果容器（未示出）中的真空水平失真空，那么真空水平将不足够强以克服弹簧1340的偏置力。在这种情况下，塞子顶部1360可以从卡圈1370分离并且使低真空指示器1330露出。

虽然已经以一定的详细程度描述并且示出了本发明，但是应理解，仅通过举例实现了本公开，并且在不脱离本发明的精神和范围的情况下，本领域的技术人员能够在条件和步骤的顺序上采用许多更改。

Claims (19)

1.一种用以密封容器的开口并且用以允许用真空源从容器除去空气的塞子，所述塞子包括：

底部部分，所述底部部分的尺寸适于配合在所述容器的开口内；

顶部部分，所述顶部部分包括真空源接口，当所述容器中的压力已经达到所需的真空水平时，所述顶部部分可从第一位置平移到第二位置；

阀；

铭文；

指示器，所述指示器用以选择性地识别所述铭文的一部分；

偏置装置，在所述容器中缺乏所需的真空水平的情况下，所述偏置装置对所述顶部部分施加力以将所述顶部部分维持在所述第一位置，在所述容器中存在所述所需的真空水平的情况下，所述偏置装置允许所述顶部部分相对于所述底部部分平移；以及

卡圈，所述卡圈位于所述顶部部分和所述底部部分的中间，所述卡圈具有肩部，在所述容器中缺乏所需的真空水平的情况下所述肩部接合所述顶部部分的法兰，所述偏置装置位于所述卡圈中。

2.根据权利要求1所述的塞子，进一步包括旋转座圈。

3.根据权利要求2所述的塞子，其中所述铭文和所述指示器中的一者位于所述旋转座圈上。

4.根据权利要求1-3中任一项所述的塞子，进一步包括低真空指示器，其中当所述顶部部分在所述第一位置中时所述低真空指示器是可见的，并且其中当所述顶部部分在所述第二位置中时所述低真空指示器至少部分地被遮盖。

5.根据权利要求1所述的塞子，其中所述偏置装置是O型环和弹簧中的一者。

6.根据权利要求1-3中任一项所述的塞子，其中所述阀是提升阀、伞形阀、十字狭缝阀、以及鸭嘴阀中的一者。

7.根据权利要求1所述的塞子，其中所述铭文包括星期几和月份中的天中的至少一种。

8.一种用以密封容器的开口并且用以允许用真空源从容器除去空气的塞子，所述塞子包括：

第一部分，所述第一部分的尺寸适于配合在所述容器的开口内；

第二部分，所述第二部分可在第一位置和第二位置之间移动；

阀；

低真空指示器，其中当所述第二部分在所述第一位置中时所述低真空指示器是可见的，并且其中当所述第二部分在所述第二位置中时所述低真空指示器至少部分地被遮盖；

偏置装置，所述偏置装置用于对所述第二部分施加力以将所述第二部分维持在所述第一位置中，并且在所述容器中存在所需的真空水平的情况下允许所述第二部分平移到所述第二位置；以及

卡圈，所述卡圈位于所述第二部分和所述第一部分的中间，所述卡圈接纳所述第二部分的至少一部分，所述卡圈包括对比色部分。

9.根据权利要求8所述的塞子，其中所述卡圈限定了用于接纳所述偏置装置的槽。

10.根据权利要求8或9所述的塞子，其中所述偏置装置是O型环。

11.根据权利要求10所述的塞子，其中所述O型环是对比色。

12.根据权利要求8或9所述的塞子，进一步包括：

铭文；以及

指示器，所述指示器用以选择性地识别所述铭文的一部分。

13.根据权利要求12所述的塞子，其中所述铭文包括时间单位。

14.根据权利要求12所述的塞子，进一步包括旋转部分。

15.根据权利要求14所述的塞子，其中所述旋转部分包括所述铭文和所述指示器中的一者。

16.根据权利要求8或9所述的塞子，其中所述第一部分包括至少一个密封环，所述密封环的外径比所述开口的内径大。

17.根据权利要求8或9所述的塞子，其中所述阀是提升阀、伞形阀、十字狭缝阀、以及鸭嘴阀中的一者。

18.根据权利要求12所述的塞子，其中所述铭文包括星期几和月份中的天中的至少一种。

19.一种使用塞子来密封一瓶酒的方法，所述方法包括：

将权利要求1至18中任一项所述的塞子放置在瓶子的口中；

使用真空源来降低所述瓶子内部的压力。