CN102575828B - 扩散装饰技术 - Google Patents

Abstract

本发明公开了用于装饰性地涂敷基底的系统和方法，其中，与到基底上相反，墨被扩散至基底中。基底可以包括金属、塑料、竹子、木材、玻璃以及其中还可以预涂此类材料的金属。用于将装饰性图像转印到基底的系统包括被配置为接收基底的室、用于紧固包含要转印的装饰性图像的转印介质的装置、被耦合到室的可选真空源以及被可去除地耦合到室的热源。转印体被面朝下地定位于基底的表面上，紧固就位。真空源可以用来将室抽空以将转印介质更紧密地拉到基底。然后将基底和转印体加热，并且转印介质墨扩散至基底中，从而使图像扩散至基底中。

Description

扩散装饰技术

相关申请的交叉引用

本申请要求根据35U.S.C.§119(e)的2009年12月8日提交且题为“DIFFUSION DECORATION TECHNOLOGY”的美国临时专利申请序号61/267,634的权益，其被出于一切目的整体地通过引用结合到本文中。

技术领域

本发明涉及将装饰图案转印到工件的领域。更具体地，本发明涉及通过使墨或着色材料扩散至基底的表面中来将装饰图案转印至基底。

背景技术

对于制造商来说，由发泡、高光泽度或有纹理的塑料部件来制成其产品是常见的。一旦完成了适当的工具加工，则该制造方法以高生产率、高产率和低成本生产部件。然而，这样制造的部件不包含为提升或区分制造商、提高最终产品的营销吸引力或者对部件的外观进行自定义的图形加强。

目前，制造商可以通过对物品上漆、将贴花纸放置到物品上或将图像转印到物品上来在物品上产生不同的图像。

可以通过使用众所周知的技术对物品上漆来向制品添加不同的特征。油漆站是常常使用施加在物品之上的模板和喷涂在模板之上的单色油漆的制造后过程。油漆到达物品的表面上而不是其中。油漆被允许干燥和/或油漆被加热以使油漆干燥和固化。如一个人在涂油漆时必须穿戴的防护呼吸设备和视力保护设备所证明的，上漆过程是环境不友好的。产率可能由于模板的错误放置、油漆的过度涂敷或油漆材料的不一致性而低。图像细节受到用模板可实现的细节的限制。成品上漆表面还可能要求后处理(诸如密封层)，以便针对由于成品的正常使用而引起的上漆图像上的摩擦磨损进行保护。使用环境不友好的过程对物品上漆产生通常单个色彩的具有有限细节的图像的物品，所述环境不友好过程要求显著的制造后处理且不容易适应物品上的上漆图像的变化。

向制品添加不同特征的另一方法是在制造之后向物品施加贴花纸。贴花纸是放置在将被永久性地施加于物品的表面的薄粘合剂材料上的一个或多个图形图像。类似于图像的上漆，贴花纸常常要求光亮密封层的饰面层以保护贴花纸在成品的正常使用中免于磨损或掉落。替换地，有时用更强的粘合剂在更厚、更耐用的材料上实现贴花纸，以便更好地耐受来自成品的正常使用的对图像的损坏。示例包括安装在我的台式和膝上型计算机上的重的品牌名称贴花纸。贴花纸可能难以准确地施加于物品上而没有错误地施加贴花纸或徽章，并且贴花纸在正常使用中始终经受磨损。强到足以耐受某些磨损和破损的贴花纸和徽章还厚到足以具有在正常使用中钩住(catch on)其它项目的突起。在贴花纸或徽章掉落的情况下，在贴花纸或徽章已经掉落的地方为消费者留下麻烦的胶合剂污秽，减损而不是加强物品的外观。

还可以通过将物品包装在具有图形图像的转印介质中，将纬编织物缠绕在转印介质周围，将包装物品装入可真空密封袋并从袋子去除空气来向物品添加图形。袋子、纬编织物、转印介质和包装物品被加热以将墨转印到物品上，并通过聚合来使墨硬化。可以用一层底漆、阳极化或脱脂来对物品进行预处理以便避免墨随着其转印到物品而扩散。墨的扩散被视为此图像转印过程中的缺陷。在某些实施例中，此过程利用纸张转印介质、使得能够实现空气移动的纬编织物以及单独的真空密封袋。在真空密封袋上抽真空，将纸张转印体紧密地拉到物品。真空气流是由纬编织物中的空隙实现的。在其它实施例中，转印介质和真空袋是同一个。在此制造后过程中，袋子和转印体是由第三方供应商制造的，这可能向装饰过程增加显著的时间并降低对图形进行自定义方面的灵活性。另外，图像仅仅被转印到物品的表面上而不是物品的表面中。

目前，制造商可以通过对物品上漆、将贴花纸放置到物品的表面上或将图像转印到物品的表面上来在其制品上产生不同的图像。这些解决方案中没有一个允许以用短的准备时间、高产率、低成本适应个性化和自定义且环境友好的方式将多色高分辨率图像放置在制品上和制品中。

发明内容

要求保护的本发明获取用于产生装饰性转印介质的高分辨率、多色图像并能够将装饰性转印介质施加于多种物品的表面而不改变图形施加过程的设置且不招致油漆过度喷涂的环境和浪费问题。在要求保护的本发明中，装饰性图像被扩散到要装饰的物品的表面中，与被施加于物品表面上的贴花纸相反，贴花纸在正常使用期间可能钩住在项目上，将贴花纸剥落并在贴花纸已被剥落的地方留下粘性的胶合剂表面。扩散染料或墨渗入基底的表面中及其下面，使得转印的图像在基底材料上且在其中。要求保护的本发明还可以在要装饰的物品的制造之前、期间或之后使用，不同于通常在制造后仅仅由制造商施加的油漆和贴花纸。

要求保护的本发明提供用于通过使墨扩散到物品表面中来进行物品的表面的详细、多色装饰的系统和方法。获取用于产生热转印介质的装饰性图像，在室中将该热转印介质紧固于物品，向室施加热量，并且通过使转印介质的墨扩散到要装饰的物品中来将装饰性图像转印到物品中。用于装饰物品的表面的系统可以包括用于获取并存储装饰性图像的通用计算系统和扫描仪。该系统还可以包括用于使用扩散墨将装饰性图像打印到空白图像转印介质上的多色打印机，从而产生装饰性转印介质。将要装饰的物品放置在底座上。底座的尺寸使得底座保持要装饰的物品的表面基本上平行于室的开口。将安装的物品放置在室内部。装饰性转印介质大于室的开口。当装饰性转印介质被放置到开口上并从而到要装饰的物品上时，打印面指向要装饰的物品的表面并使得转印介质与室的开口重叠。将保持框架放置在转印介质上并耦合到室，从而固定室、装饰性转印介质以及被安装在室内部的要装饰的物品的相对位置。在某些实施例中，室、装饰性转印介质和保持框架形成气密室，要装饰的物品在气密室内部。然后将室安装到加热机。在某些实施例中，加热机包括真空源和可选进气源，其被耦合到室以在室内部抽真空，从而将转印体向下更牢固地拉到要装饰的物品的表面。被耦合到进气口和真空源的阀以及真空泵能够控制室内部的真空的水平。然后将加热源降低至室之上并紧固就位。在某些实施例中，将加热源锁定就位以在加热源处于接通(ON)状态的同时促进人身安全性。将热源施加于装饰性转印介质、室和要装饰的物品达预定的加热周期。当该加热周期完成时，可以去除热源并允许室冷却。当室冷却时，去除保持框架，并丢弃或再利用所使用的装饰性转印介质，并去除被装饰的成品。在某些实施例中，可以操作真空泵、进气阀和真空源阀以通过室吸取气流以便加强室的冷却。在某些实施例中，热源中的通风道在冷却周期结束时从热源排出热量以帮助使热源冷却，从而促进人身安全性。在某些实施例中，使热源、真空泵、进气阀和真空阀接口至控制系统以使任何或所有过程步骤自动化。本领域的技术人员将认识到的是完整的商用系统包括额外传感器、互锁和控制装置，包括真空传感器、室空气温度传感器、室框架温度传感器、温度过高开关、紧急关闭或“终止(kill)”开关、热源位置互锁以及键形开关闭锁控制机构以促进系统操作和人身安全性。本领域的技术人员将进一步认识到的是可以由被适当地编程的通用计算系统来实现或控制控制系统。被编程的通用计算系统可以包括用来获取、存储并打印装饰性图像的计算系统。

能够用要求保护的本发明来装饰的物品的类型是数目众多且多样化的。能够用要求保护的本发明来装饰的材料包括金属、塑料、竹子、木材、玻璃以及其中还可以预先涂覆此类材料的金属。能够被装饰的某些典型示例性物品包括装饰众所周知的电子设备的部分，所述电子设备包括蜂窝电话、数字音乐播放器、膝上型计算机、装饰性汽车部件、厨房器具、瓷砖以及灯座。要求保护的本发明的系统非常适合于在制造过程中产生被装饰物品或作为单独的售后定制服务。在制造过程中，制造商可以接收用于定制装饰的订单并将其制造生产线输出的一部分转移到其中对某些部件进行装饰的装饰性定制线，并且然后将成品递送给零售商或最终顾客。在售后定制过程中，顾客可以将要装饰的物品带到商店，在那里将其分解，并且可以按照顾客要求来装饰一个或多个部件，重新组装并递送给顾客。另外，第三方零件供应者可以依照定制订单来订购要装饰的来自制造商的未完成零件，对该部件进行装饰，并将被装饰的部件运送回制造商、定制厂房或最终用户。此外，用于产生装饰性转印介质的系统和方法可以与用于装饰制品的系统和方法完全分离。例如，一个供应商可以专门从事获取用于装饰性转印介质的顾客订单并产生装饰性转印介质且另一供应商可以专门从事使用从第一供应商获得的装饰性转印介质来对物品进行装饰。

在一方面，通过扩散来装饰物品的方法包括将要装饰的物品放置到具有用于物品的支撑体的室中，将具有包括扩散墨的装饰性图像的转印介质放置到要装饰的物品的面上，将转印介质紧固于室，并将室加热至所选温度达所选时间。在某些实施例中，在将室加热之后去除转印介质。在某些实施例中，该过程还包括以气密方式将转印介质紧固于室，并改变室内的气压。在某些实施例中，将室加热至所选温度包括将室加热至在120℃至300℃范围内的温度。在某些实施例中，将室加热达所选时间包括加热达在5分钟至45分钟范围内的时间。

在另一方面，产生具有装饰性图像的转印介质的方法包括获取在对物品进行装饰时要使用的装饰性图像，并用扩散墨将装饰性图像印到空白转印介质上，从而产生具有装饰性图像的图像转印介质。在某些实施例中，获取装饰性图像包括以数字方式获取装饰性图像。在某些实施例中，以数字方式获取装饰性图像包括经由网络接收作为文件的装饰性图像。在某些实施例中，所述网络是互联网、蜂窝式网络、分组交换网络、内部网、局域网或公共交换电话网。在某些实施例中，印装饰性图像包括使用扩散墨来印，并且在某些实施例中，印装饰性图像包括多个颜色的墨的使用。在某些实施例中，将装饰性图像印到图像转印介质上包括使用染料扩散墨打印机来打印。

在另一方面，一种用于将转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品的机器包括具有用于接收物品的支撑体的室、用于相对于要装饰的物品将转印介质位置紧固的装置以及被可去除地热耦合到室的热源。在某些实施例中，用于将转印介质紧固于室的装置可以包括转印介质到室的气密连接。在某些实施例中，该机器还包括被耦合到室的真空源。在某些实施例中，该机器还包括被耦合到室的除热系统。

在另一实施例中，一种用于将装饰性图像转印到要装饰的物品上的系统包括被耦合到网络的计算系统、扫描仪以及与计算系统通信的打印机，其中，所述打印机被加载图像转印介质和一定量的墨，以及用于将转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品的机器。该机器包括具有用于接收物品的支撑体的室、用于在相对于要装饰的物品的固定位置上将转印介质紧固于室的装置、被可去除地耦合到室的热源以及被耦合到室的真空源。在某些实施例中，用于将转印介质紧固于室的装置包括基本上气密的密封。在某些实施例中，该系统被耦合到网络，其中，该网络是来自包括互联网、蜂窝式网络、分组交换网络、内部网、局域网以及公共交换电话网组成的组中的一个。

附图说明

图1举例说明根据某些实施例的用于将装饰性图像转印到要装饰的物品的系统的图。

图2A举例说明根据某些实施例的用于将转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品的机器的室的图。

图2B举例说明根据某些实施例的用于将转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品的机器的室的内部的剖视图的图。

图2C举例说明根据某些实施例的具有要装饰的物品的用于要装饰的物品的支撑体的图。

图2D举例说明根据某些实施例的用于将转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品的机器的室的图，包括转印介质和保持框架。

图2E举例说明根据某些实施例的用于将转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品的机器的组装室的图。

图2F举例说明某些实施例中的依照本文所述过程的已接收到被转印到物品的装饰性图像的成品的图。

图3举例说明根据某些实施例的用于将转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品的机器的内部组件的图。

图4举例说明根据某些实施例的用于准备物品以便将装饰性图像转印到物品的步骤的图。

图5举例说明根据某些实施例的用于将装饰性图像转印到物品的步骤的图。

具体实施方式

本申请的实施例针对用于将装饰性图像转印到要装饰的物品的系统和方法。本领域的普通技术人员将认识到的是所公开的特定实施例是说明性的且不应将其理解为以任何方式具有限制性。将认识到的是必须进行许多实施方式特定的决定以便服从可适用的规章和安全要求、商业要求和设计特定目标，并且此类设计的细微差别将在习惯性地在此类约束内进行设计的普通技术人员的知识范围内。

根据要求保护的本发明的用于将装饰性图像转印到要装饰的物品的系统使得制造商、售后定制者或最终客户能够装饰物品的一个或多个部分，从而使物品个性化。例如，一个人可能想要用其家庭的图片来装饰其膝上型计算机壳，或者用其从原创艺术发展而来的图像装饰蜂窝电话盖。此类装饰使物品个性化，使得其被更容易地与市场上的许多其它类似单元区别开。因此，用于将装饰性图像转印到要装饰的物品的系统首先包括获取图像的方式。此类方式包括从供应商可以提供的一列存储图像获得图像，将个性化图像作为客户的装饰订单的一部分上传，从诸如因特网的网络下载图像，从照相机转印图像，从视频照相机捕获视频的帧，并用扫描仪来扫描图像。一旦获取了图像，则图像被扩散墨打印机打印到空白转印介质上，生成装饰性转印介质。使用装饰性转印介质的机器包括用于保持要装饰的物品和装饰性转印介质的室、热源以及真空源。制作或选择用于要装饰的特定部分的底座。当要装饰的物品被安装在底座上且底座被放置在室中时，要装饰的表面基本上平行于室中的开口且能够略微从该开口突出。将装饰性转印体墨朝下地放置到要装饰的表面上，并且将保持框架放置在装饰性转印体上和室上，固定室、物品和装饰性转印介质的相对位置。将室安装到机器并使热源与装饰性转印介质接触或几乎接触。开始热周期，并且后面是可选冷却周期。在热周期期间，扩散墨被从装饰性图像转印介质转印到要装饰的物品的表面，使墨扩散到要装饰的物品的表面中，并且然后至少部分地进行热固化以使转印图像稳定。然后从室去除热源，并从机器去除室，从室去除保持框架，丢弃或再利用所使用的装饰性转印介质，并从室去除完成部分。在某些实施例中，室是不被去除和替换的机器的固定部分。

图1举例说明根据某些实施例的用于将装饰性图像123转印到要装饰的物品的系统的图。系统100包括染料扩散转印打印机110、个人计算系统120、路由器130以及扫描仪140。染料扩散转印打印机110包括染料扩散墨盒114。染料扩散转印打印机110接收空白图像转印介质112A、从被经由路由器130可通信地耦合到染料扩散转印打印机110的个人计算机120接收装饰性图像，并使用染料扩散墨114来打印装饰性图像以产生装饰性图像转印介质112B。替换地，染料扩散转印打印机110能够从扫描仪140接收装饰性图像。个人计算机120是常规计算设备且包括监视器122、键盘124和鼠标125或本领域中已知的其它输入设备。个人计算机120被经由路由器130可通信地耦合到扫描仪140、染料扩散转印打印机110和网络150。路由器130还能够经由电缆调制解调器132或类似通信设备被耦合到网络150。个人计算机120能够从扫描仪140、诸如闪速存储棒128的便携存储介质、CD-ROM 126、本地硬盘驱动器127，或者通过网络由直接顾客上传、通过电子邮件作为附件或其它网络传输手段来接收装饰性图像123。系统100还包括用于将转印介质112B上的装饰性图像123转印到要装饰的物品(未示出)的机器310，如图3中进一步描绘的。

图2A举例说明根据某些实施例的用于将转印介质112B(图1)上的装饰性图像123(图1)转印到要装饰的物品的机器310(图1和图3)的室的图。图2B举例说明根据某些实施例的用于将转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品的机器310(图1和图3)的室210的内部的剖视图的图。室210包括有凸缘框架212。框架上的凸缘促进在底侧上用机器310和在顶侧上用热源312(图3)对室210进行密封。机器310的内部组件的细节在图3中示出，其在下文进行描述。在某些实施例中，框架212可以是无凸缘的，并利用用于将室密封到机器310(图1和图3)和热源312(图3)的其它已知方式，诸如特殊形成的垫圈或O形环。在某些实施例中，室210包括传感器块218。在某些实施例中，传感器块218包括温度传感器和真空传感器。传感器块218能够被接口至控制电子装置370，下文相对于图3进一步讨论。在某些实施例中，有凸缘框架212被配置为被耦合到可选择清洁空气进口214和可选择真空源216，其在下面图3中被更详细地讨论。有凸缘框架212被配置为接收用于要装饰的物品299的支撑体220，如图2C所示。

图2D举例说明根据某些实施例的用于将转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品的机器310(图1和3)的室210的图，包括装饰性转印介质112B(图1)和保持框架230。要装饰的物品299被示为被安装在室210内部的支撑体220(图2C)上。该支撑体对要装饰的物品进行定位，使得要装饰的物品的表面基本上与室的开口平行。然后，将包含要转印的装饰性图像的装饰性转印介质112B(图1)放置在要装饰的物品299的表面上，装饰性转印介质的染料扩散墨表面被引导接触要装饰的物品299的表面。保持框架230在装饰性转印介质上被可去除地耦合到室210，从而将装饰性转印介质紧紧地保持在要装饰的物品的表面上，并借助于保持框架将装饰性转印介质相对于要装饰的项目和室保持在固定位置。将保持框架230耦合到室210的方法对于其中将使用真空源216(图2B)的应用而言能够基本上是气密的。耦合的方法可以是任何适当的机械可去除耦合手段，包括但不限于螺纹紧固件、C形钳或夹子、磁耦合或保持框架230上的机械压力。

图2E举例说明根据某些实施例的用于将装饰性转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品299(图2C和2D)的机器310(图1和3)的组装室250的图。组装室250能够被安装在用于将转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品的机器310上。在某些实施例中，室210(图2A、2B和3)被永久性地固定于机器310。

图2F举例说明某些实施例中的依照本文所述过程的已接收到被转印到物品的装饰性图像的成品299的图。

图3举例说明根据某些实施例的用于将装饰性转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品的机器310的内部组件的图。组装室250被可去除地耦合到机器310。如果将使用清洁空气源214和/或真空源216，则在机器310上将组装室250可去除地与之耦合。在某些实施例中，将室210(图2D)永久地耦合到机器310，并将底座220(图2D)、要装饰的物品299(图2D)、装饰性转印介质112B(图2D)和保持框架230(图2D)组装到永久耦合的室210(图2D)上以形成组装室250。在其中室210(图2D)被永久地耦合到机器310的实施例中，为了方便起见，清洁空气源214和真空源216也被永久地耦合到室210。本领域的技术人员将认识到的是还可以替换地将清洁空气进口214和真空进口216可去除地耦合(未示出)到室210。根据某些实施例，机器310的下壳体可以包括用于向组装室250吸取冷却空气的清洁空气进口过滤器330。进气阀332能够被关闭以在加热期间维持组装室250内部的热量，并在使用真空源216的情况下维持组装室250中的真空。真空泵320能够在室250上吸真空以便改善转印介质112B(图1)与室250中的要装饰的物品299之间的物理接触。室内部的真空与环境空气压力相比有效地使转印介质更紧地抵靠着所安装的要装饰的物品，从而改善扩散墨到要装饰的表面的转印。如果将使用真空源216，则将使进气阀332关闭，打开真空阀334，开启真空泵320，并在组装室250内产生真空。当实现了期望水平的真空时，能够关闭真空泵320或使其减速以维持室250中的真空。真空泵320能够通过打开进气阀332通过真空排气装置350排出从组装室250去除的空气，所述进气阀332从机器310外面吸取冷空气、进入过滤器330、通过打开的阀332、经由连接214进入室250、并通过真空连接216、真空阀334出来、进入真空泵320并从真空排气装置350出来，从而加速室和正在被装饰的物品的冷却。

在组装室250被可去除地耦合到机器310之后，将热源312从位置312B下降至位置312A，与组装室250紧密地接近或接触。在某些实施例中，热源312在点314处被可旋转地耦合到机器310，以促进热源312的定位。热源312可以是任何常规热源，诸如电加热器、气体加热器、微波炉、激光器、红外灯或其它热量发生设备。热源312发起热周期，在该热周期中，根据组装室250内的要装饰的物品299，使热源达到所选温度达所选时间。在某些实施例中，能够为了人身安全而在加热周期期间将热源312锁定于位置312A。热周期将扩散墨从装饰性转印介质释放到要装饰的物品的表面，使墨扩散到要装饰的物品的表面。在热周期完成时，热源312内的热空气能够从热排出装置360排出。在某些实施例中，将清洁空气进气阀332、真空源阀334、真空泵320和热源312接口至电子装置控制接口370。出于使机器310的操作自动化的目的，电子装置控制接口370能够被直接地或经由路由器130(图1)接口至个人计算机120(图1)。使机器310的操作自动化包括计算机120设置热周期参数、时间和温度，真空要求(如果有的话)、热源位置312A或312B的感测、将热源312在位置上锁定和解锁、在开始热周期之前检测热源位置和锁定状态以及感测组装室250和热源312内的温度。

图4举例说明根据某些实施例的用于准备物品以便将装饰性图像转印到物品的步骤的图。在步骤405处，将要装饰的物品299(图2C和2D)安装在支撑体220(图2C)上，并将支撑体220和物品299放置在室210(图2D)内部。然后将装饰性转印介质112B(图2D)放置在要装饰的物品299上，转印介质的染料扩散墨侧面对要装饰的物品。保持框架230(图2D)被紧固于室210(图2D)，从而在组装室内部相对于室框架和支撑体和要装饰的物品将装饰性转印介质112B保持在固定位置。在步骤410处，如果将使用真空源320(图3)，则使清洁进气阀332(图3)关闭，打开真空源阀334(图3)，并开启真空源320，直至实现设定真空压力。如果在步骤420处实现设定真空压力，则在步骤425处，关闭真空源320或使其减速以维护设定真空压力。

图5举例说明根据某些实施例的用于将装饰性图像转印到物品的步骤的图。在步骤505处，设置加热周期时间和温度，设置可选冷却周期时间和最后温度，将加热器312(图3)锁定至加热位置并开启加热器312，开始热周期。当在步骤510处热周期完成时，然后在步骤515处关闭加热器312且可选冷却周期开始。冷却周期可以是热源312被关闭但热源不能被提起以去除组装室250(图3)的预置时间。在热源关闭之后，冷却周期进一步地可以是组装室250在热源312能够被提起以去除组装室250之前下降至的温度设定点。冷却周期还可以包括打开进气阀332(图3)、打开真空阀334(图3)以及开启真空泵320(图3)以将冷空气吸入组装室250中。替换地，冷却周期可以是上述冷却周期的任何组合。热周期在所选温度已被施加于室达设定时间时完成。替换地，能够通过手动中断(未示出)来完成热周期。当冷却周期在步骤520处完成时，然后在步骤525处，将加热器312从其加热位置解锁，从机器310(图3)去除室250(图2D)以便将装饰性图像转印到物品，从室去除物品，并从要装饰的物品去除所使用的装饰性转印介质。该冷却周期在室温度已处于或低于所选温度达所选时间段时完成。替换地，能够通过手动中断来完成冷却周期。在某些实施例中，冷却周期是可选的。将冷却时间设置为零或将冷却温度设置为在热周期温度之上的值是在逻辑上使冷却周期可选的方式的示例。使用人计算机120(图1)来使装饰性转印过程自动化的实施例能够利用其它方法来使得冷却周期可选，诸如在加热周期的完成之后将热源312从室250解锁。

在操作中，获取将被使用染料扩散墨印在转印介质上的装饰性图像。能够通过将图像扫描到扫描仪中以产生PDF、JEPG、BMP或其它已知图像文件来获取该装饰性图像。还能够通过由顾客经由从顾客的个人计算机上传、将图像用电子邮件从顾客发送至图像印刷系统或从存储设备拷贝图像来进行图像到图像印刷系统的提交而获取装饰性图像。图像可以是多色的，并且可以使用多种颜色的墨。替换地，能够使用颜色的灰阶等价物用单色的墨将多色图像印到转印介质。转印介质能够包括诸如PET(聚对苯二甲酸乙二醇酯)、聚丙烯膜或具有树脂混合物的热成型聚烯烃的薄膜。

将要装饰的物品放置在具有用以接收物品的支撑体的室内部。支撑体能够是用于接收物品的简单的扁平表面，诸如室的底部。替换地，支撑体可以是用以将要装饰的物品牢固地支撑在室内的特定位置、使得要装饰的表面与保持物品的室的顶部开口基本上成平面的定制支撑体。要装饰的物品的顶面能够在室的平面开口之上略微突出以改善要装饰的表面与装饰性转印介质在要装饰的表面上的放置之间的接触。包含装饰性图像的装饰性转印介质大于室的平面开口。将保持框架放置在装饰性转印介质之上并将保持框架牢固地附着于室，从而保持装饰性转印介质位置相对于室和要装饰的表面固定。室能够包括用于在室内部吸真空以改善装饰性转印介质与要装饰的物品之间的接触的真空端口。如果利用真空特征，则能够将保持框架附加于室，使得室的内部基本上是气密的。在紧固保持框架之后，向室施加热源。在某些实施例中，将热源可去除地耦合到室以使热量局部化。在所选温度下施加热源达所选时间，然后去除热源并允许室冷却。在某些实施例中，能够通过通过排气或使用真空源来抽空室内的热空气而使室冷却。然后去除所使用的装饰性转印介质，并用装饰性图像来装饰物品。

已经按照结合了细节以特定实施例的方式描述了本发明以促进对本发明的构造和操作的原理的理解。在本文中对特定实施例及其细节的此类引用并不意图限制由所附权利要求的范围。对于本领域的技术人员来说将显而易见的是在不脱离由权利要求定义的本发明的精神和范围的情况下能够在被选用于说明的实施例中进行其它各种修改。

Claims (11)

1.一种通过染料扩散来装饰物品的方法，包括：

a.将要装饰的物品放置到具有空气进口、真空出口和用于所述物品的支撑体的底座框架的中空室中，其中所述空气进口提供在外部空气与所述室之间的可密封通道，其中所述底座框架具有顶部周边凸缘和底部周边凸缘以促进所述底座框架对表面的密封，其中所述支撑体将所述物品保持在所述中空室中使得所述物品的要被装饰的表面与所述顶部周边凸缘成平面；

b.将具有包括扩散墨的装饰性图像的转印介质放置到所述要装饰的物品的面上；

c.用保持框架将所述转印介质固定地紧固于所述室，使得所述转印介质形成与所述室的基本气密密封并且所述转印介质是相对于所述室固定的；

d.加热所述室至所选温度达所选时间，从而使所述扩散墨扩散至所述要装饰的物品中；以及

e.通过打开耦合到所述空气进口的进气阀和耦合到所述真空出口的真空阀以及打开耦合到所述真空出口的真空泵使得外部空气被抽吸通过所述空气进口进入所述室来冷却所述室，从而通过染料扩散来装饰所述物品。

2.权利要求1的方法，还包括在将所述室加热之后去除所述转印介质。

3.权利要求1的方法，其中，所述物品是从包括塑料、木材、玻璃、陶瓷、石头、皮革以及金属的组中的材料制成的。

4.权利要求1所述的方法，还包括：

在将所述转印介质紧固于所述室之后改变所述室内的气压。

5.权利要求4的方法，其中，改变所述室内的气压包括降低所述室内的所述气压。

6.权利要求1的方法，其中，所述所选温度在120℃至300℃范围内。

7.权利要求1的方法，其中，所述所选时间在5分钟至45分钟范围内。

8.一种用于将转印介质上的装饰性图像转印到要装饰的物品的机器，包括：

a.包括中空室的底座框架，其具有空气进口、真空出口和用于接收所述要装饰的物品的支撑体，其中所述底座框架具有顶部周边凸缘和底部周边凸缘以促进所述底座框架对表面的密封，其中所述支撑体将所述物品保持在所述中空室中使得所述物品的要被装饰的表面与所述顶部周边凸缘成平面；

b.用于在相对于所述要装饰的物品的固定位置上将所述转印介质紧固于所述室的保持框架；

c.热源，其被可去除地热耦合到所述室；以及

d.耦合到所述真空出口的真空源；

其中所述空气进口提供在外部空气与所述室之间的可密封通道。

9.权利要求8所述的机器，其中，所述保持框架促进所述转印介质到所述顶部周边凸缘的气密连接。

10.权利要求9所述的机器，其中，所述室还包括被耦合到所述室的真空源。

11.权利要求8所述的机器，还包括被耦合到所述室的除热系统。