CN102336072A - 打印文档转换装置和打印文档转换方法 - Google Patents

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Abstract

本发明公开一种打印文档转换装置和打印文档转换方法。所述打印文档转换装置包括多个基于软件的转换单元和控制器。多个基于软件的转换单元执行基于软件的转换处理以将用页面描述语言描述的打印文档数据转换成具有位图图像格式的页面图像数据。基于硬件的图像处理装置执行基于软件的转换处理中的特定图像处理，多个基于软件的转换单元中的每一个请求基于硬件的图像处理装置来执行特定图像处理，并且响应于请求生成包括由基于硬件的图像处理装置执行的图像处理结果在内的页面图像数据。在可能出现多个基于软件的转换单元中的至少一个等待基于硬件的图像处理装置完成图像处理的状态时，控制器启动执行基于软件的转换处理的额外的基于软件的转换单元。

Description

打印文档转换装置和打印文档转换方法
技术领域
本发明涉及打印文档转换装置和打印文档转换方法。
背景技术
利用被称为光栅图像处理器(RIP)的转换模块将用诸如PostScript(注册商标)或便携式数据格式(PDF)(如ISO 32000-1所公布)等页面描述语言(PDL)写出的打印数据转换成位图图像(也称作光栅图像)，并且由打印机打印。转换模块负责诸如PDL翻译等语言处理，并且通常由软件来实现。
然而，与使用通用计算机执行软件处理相比，通过使用专用的基于硬件的图像处理电路可以更高速地执行由RIP执行的一些处理，诸如对位图图像对象执行的图像处理(例如，颜色空间转换、旋转和放大/缩小)。已经提出了以下系统，基于软件的RIP模块请求基于硬件的图像处理电路执行图像处理。
日本未审查专利申请公开No.2006-007496公开了以下系统，当将打印文档转换成中间语言(显示列表)文档时，独立地执行硬件的图形绘制处理和软件的图形绘制处理，并且生成针对硬件的中间语言码和针对软件的中间语言码。针对硬件的码供应至硬件电路，而针对软件的码供应至软件，以便并行地执行处理。
日本未审查专利申请公开No.2009-269179公开了一种打印机，该打印机包括执行基于软件的绘制的绘制单元和执行基于硬件的绘制的绘制单元，其中当根据打印文档创建的显示列表执行绘制处理时，根据绘制单元的负载状态来确定使用基于硬件的绘制的绘制单元和执行基于软件的绘制的绘制单元中的哪一个绘制单元来执行处理。
此外，近来增加的多核处理器可以实现在多个处理器核上并行运行RIP软件，以便提高处理速度。在基于硬件的图像处理装置的数量小于并行运行RIP软件的处理器核的数量的构造中，当并行执行的RIP软件任务中的某RIP软件任务请求图像处理装置执行图像处理时，如果所有的图像处理装置已经开始处理其它请求，则可以不用立刻执行该请求。当RIP软件任务在等待图像处理装置完成所执行的处理时，执行RIP软件任务的处理器处于等待状态且不执行处理。
发明内容
因此，本发明旨在提供一种如下打印文档转换装置和打印文档转换方法：即使软件转换单元因请求基于硬件的图像处理装置执行图像处理而处于等待状态，也能够利用处理器的处理能力，该处理器运行利用软件执行RIP处理的软件转换单元。
根据本发明的第一方面，提供一种包括控制器和多个基于软件的转换单元的打印文档转换装置。所述多个基于软件的转换单元执行基于软件的转换处理以将用页面描述语言描述的打印文档数据转换成具有位图图像格式的页面图像数据。基于硬件的图像处理装置执行基于软件的转换处理中的特定图像处理，所述多个基于软件的转换单元中的每一个基于软件的转换单元请求所述基于硬件的图像处理装置来执行所述特定图像处理，并且响应于所述请求生成包括由所述基于硬件的图像处理装置执行的图像处理结果在内的页面图像数据。当出现所述多个基于软件的转换单元中的至少一个基于软件的转换单元等待所述基于硬件的图像处理装置完成图像处理的状态时，所述控制器启动执行所述基于软件的转换处理的额外的基于软件的转换单元。
根据本发明的第二方面，所述控制器控制所述额外的基于软件的转换单元，使所述额外的基于软件的转换单元自身执行所述特定图像处理而不请求所述基于硬件的图像处理装置执行所述特定图像处理。
根据本发明的第三方面，所述控制器进一步将请求所述基于硬件的图像处理装置执行所述特定图像处理的所述基于软件的转换单元的数量限制为根据所述基于硬件的图像处理装置的处理能力所确定的值。
根据本发明的第四方面，提供一种打印文档转换方法包括：运行多个基于软件的转换单元，所述基于软件的转换单元执行基于软件的转换处理以将用页面描述语言描述的打印文档数据转换成具有位图图像格式的页面图像数据，基于硬件的图像处理装置执行基于软件的转换处理中的特定图像处理，所述多个基于软件的转换单元中的每一个基于软件的转换单元请求所述基于硬件的图像处理装置来执行所述特定图像处理，并且响应于所述请求生成包括由所述基于硬件的图像处理装置执行的图像处理结果在内的页面图像数据；以及当出现所述多个基于软件的转换单元中的至少一个基于软件的转换单元等待所述基于硬件的图像处理装置完成图像处理的状态时，执行控制以启动执行所述基于软件的转换处理的额外的基于软件的转换单元。
根据本发明的第一方面或第四方面，即使软件转换单元因请求基于硬件的图像处理装置执行图像处理而处于等待状态，仍可以利用处理器的处理能力，该处理器运行利用软件执行RIP处理的软件转换单元。
根据本发明的第二方面，可以防止额外的基于软件的转换单元等待基于硬件的图像处理装置完成正在执行的图像处理。
根据本发明的第三方面，可以将由软件转换单元发送至基于硬件的图像处理装置的图像处理请求的数量限制在基于硬件的图像处理装置的处理能力的范围内。
附图说明
基于附图详细描述本发明示例性实施例，其中：
图1示出了包括根据示例性实施例的装置的打印系统的硬件构造实例；
图2示出了包括根据示例性实施例的装置的打印系统的另一个硬件构造实例；
图3是示出根据示例性实施例的打印数据转换装置实例的功能框图；
图4是示出并行处理控制器的处理步骤实例的流程图；
图5是示出RIP模块的处理步骤实例的流程图；
图6是示出根据示例性实施例的打印数据转换装置的另一个实例的功能框图；以及
图7是示出根据示例性实施例的打印数据转换装置的又一个实例的功能框图。
具体实施方式
下面参考附图说明本发明的示例性实施例。图中，相同或相似的部件具有相同的参考标记。
首先，参考图1说明包括根据示例性实施例的打印数据转换装置的系统实例。该系统包括打印数据转换装置100、主机140、打印控制装置160和打印机引擎170。
打印数据转换装置100为以下装置：其构造成将用PDL写成的打印文档数据转换成诸如位图图像数据等可被打印机引擎170接受的打印图像数据。主机140将打印文档数据经由诸如局域网(LAN)130等网络发送至打印数据转换装置100，并且指示打印数据转换装置100打印该打印文档数据。
打印数据转换装置100包括控制器110。控制器110包括：通信控制器112和120，它们彼此连接，以便可经由局域总线122彼此通信；多CPU 114；局部存储器116；以及辅助存储装置118。通信控制器112是构造成经由LAN 130与主机140进行数据通信的装置。例如，通信控制器112从主机140接收打印指令或打印文档数据，或与主机140交换打印控制信息。多CPU 114可以是具有多个CPU核的处理器组。局域存储器116是如下的主存储器，其例如，用作多CPU 114的各个CPU核的工作区域，并且可以是例如随机存取存储器等。辅助存储装置118可以是诸如硬盘装置或电可擦除可编程只读存储器(EEPROM)等具有较大容量的非易失性存储装置，并且存储由多CPU 114执行的程序和从主机140接收的打印文档数据等。在例如辅助存储装置118中存储对诸如下文所述的RIP模块210等不同功能模块的处理内容进行表述的控制程序，并且由多CPU 114执行上述程序。控制程序的一部分可以由多CPU 114的多个CPU核并行地执行。多CPU 114执行控制程序，以便将打印文档数据转换成各页面的打印图像数据。通信控制器120是构造成经由称为系统内网络150的网络与打印控制装置160进行数据通信的装置。在所述实例中，打印数据转换装置100和打印控制装置160(和打印机引擎170)经由系统内网络150相互连接以构成单个打印系统。在多CPU 114处理下生成的各页面的打印图像数据经由通信控制器120和系统内网络150传送至打印控制装置160。
图像处理装置125是包括诸如绘图加速器等专用于图像处理的基于硬件的图像处理电路在内的装置。基于硬件的图像处理电路具有用于执行诸如颜色空间转换、图像的放大/缩小、图像旋转和半色调处理等多种位图图像处理操作中的至少一种操作的电路构造。图像处理装置125可以作为例如扩展板连接至与例如设置在控制器110的局域总线122中的槽。
由多CPU 114执行的RIP处理程序(下文所述的RIP模块210)可以用来请求图像处理装置125执行图像处理等，并且在接收到处理结果时生成页面图像数据。然而，如下文所述，RIP模块210自身还能够利用软件来执行相同的图像处理。
打印机引擎170是使用诸如墨水或色调剂等着色剂在纸张上打印由打印图像数据表示的图像的硬件打印部件。打印控制装置160是构造成控制打印机引擎170的装置，并且包括通信控制器162、页面控制器164和引擎控制器166。通信控制器162经由系统内网络150与打印数据转换装置100通信以接收各页面的打印图像数据或者交换打印控制所需的各种控制信息。页面控制器164存储所接收的各页面上的打印图像数据，并且根据打印顺序将各页面上的打印图像数据发送至引擎控制器166。引擎控制器166将所接收的各页面上的打印图像数据供应至打印机引擎170。打印机引擎170在纸上打印所接收的打印图像数据。
图2示出了包括根据示例性实施例的装置的系统的另一个实例。在图1所示实例中，图像处理装置125设置在打印数据转换装置100内。相比之下，在图2所示实例中，图像处理装置180设置在打印数据转换装置100的外部，该图像处理装置180包括图像处理电路182，该电路182类似于包含在图像处理装置125中的基于硬件的图像处理电路。图像处理装置180与网络186连接，该网络186连接至包含在打印数据转换装置100中的通信装置127，并且图像处理装置180接收来自打印数据转换装置100的图像处理请求，或者经由网络186将图像处理结果返回至打印数据转换装置100。网络186可以是与系统内网络150(或局域网130)相同的网络，并且在该情况下，通信装置127可以与通信控制器120(或112)相同。图像处理装置180还包括控制器184，该控制器184构造成执行如下操作，诸如经由网络186的通信，以及管理来自打印数据转换装置100的请求。
下面，参考图3说明根据本示例性实施例的打印数据转换装置100的功能模块构造实例。如图3中的实例所示的打印数据转换装置100的功能模块构造，除图像处理装置220以外，都通过利用控制器110的多CPU 114执行程序来实现。
在图3中，打印文档接收单元202接收来自主机140的打印文档数据。打印文档存储单元204存储从主机140接收的PDL打印文档数据。打印文档数据可以是例如但不限于用页面独立PDL(例如，PDF)描述的数据。术语“页面独立”指，对页面的打印图像数据进行描述的信息仅用与该页面有关的PDL数据来表示，并且无关于与其它页面有关的PDL数据。打印文档存储单元204可以一起存储多条打印文档数据和例如与打印顺序有关的信息。打印文档选择单元206从存储在打印文档存储单元204中的打印文档数据选出待打印对象。例如，每次完成当前正在执行的打印处理，就根据打印顺序信息选择接下来的打印文档数据作为待打印对象。
页面分配控制器208将打印文档数据中的不同页面分配给RIP模块210-1至210-3(除非单独指定，否则在下文中统称为“RIP模块210”)。分配方法不受具体限制。例如，可以以固定的方式从首页面开始根据RIP模块210的数量将页面顺序地分配至RIP模块210，或者可以从完成页面转换处理的RIP模块210开始顺序动态地分配。页面分配例如可以通过使页面分配控制器208向RIP模块210通知待分配的页面数量来执行。
各个RIP模块210将页面分配控制器208在打印文档选择单元206所选择的待打印文档数据中指定的页面数据转换成打印图像数据。具体而言，各个RIP模块210从起始开始顺序翻译指定页面的PDL数据，并且在页面存储器上对数据进行绘制(或光栅化)，以生成页面的打印图像数据。应当注意，PDF格式的打印文档数据包括文档中所包含的页面的PDL数据的索引信息。通过参考存储在打印文档存储单元204中的打印文档数据的索引信息，各个RIP模块210可以获取与页面分配控制器208指定的页码对应的页面的PDL数据。
RIP模块210可以是基于软件的模块，该模块构造成翻译用PDL描述的打印文档数据并且将打印文档数据转换成可被打印机引擎170接受的位图(光栅)图像。例如，在从起始开始顺序翻译所分配页面的PDL数据期间，当检测到对诸如字体、图像或表格等图像对象进行绘制的绘制命令时，各个RIP模块210执行绘制命令，并且根据命令将像素值写入保留在局部存储器116上的各个像素的存储区域。此外，各个RIP模块210具有以下功能，对根据命令或PDL数据中的设定用以上方式形成的位图图像执行诸如颜色空间转换、旋转、放大/缩小和半色调处理等图像处理。
通过使多CPU 114的各个CPU核执行描述上述处理的程序组，来实现RIP模块210-1至210-3作为构造成执行上述处理的装置。CPU核执行作为处理或线程的RIP模块210-1至210-3。在典型实例中，单个CPU核执行一个RIP模块210。然而，可以使用任何其它构造，并且，例如单个CPU核可以执行多个RIP模块210。在图3中，例如，执行三个RIP模块210。在打印数据转换装置100中待执行的RIP模块210的数量由下文所述的并行处理控制器240确定。
如上所述，各个RIP模块210自身能够执行图像处理。然而，图像处理装置220作为专用于图像处理的硬件部件，一般提供更高速处理。从而，在基本操作中，如果RIP处理包括待执行的图像处理，则各个RIP模块210请求图像处理装置220执行图像处理。然而，如下文所述，如果多个RIP模块请求作为硬件部件的图像处理装置220执行图像处理，则RIP模块210等待图像处理装置220完成正在执行的处理，这可能造成多CPU 114的CPU核不执行RIP处理的状态。为了在该状态下有效使用CPU核，在本示例性实施例中，如下文所详述的那样，执行控制，以便将除请求图像处理装置220执行图像处理的RIP模块210以外的额外RIP模块210启动，并且使该额外RIP模块210执行图像处理。在图3中，RIP模块210-3是被启动的额外RIP模块的实例。
如上所述，在本示例性实施例中，多个RIP模块210在多张页面上并行地执行RIP处理。当完成一张页面上的PDL数据的转换处理时，各个RIP模块210将形成在页面图像存储器中的该页面的打印图像数据经由打印控制装置160供应至打印机引擎170。
图像处理装置220是以下装置，其中基于硬件的图像处理电路执行与以RIP模块210的软件处理为基础的图像处理相同的图像处理，并且图像处理装置220可与图1所示的图像处理装置125或图2所示的图像处理装置180对应。在图1所示的实例中，例如，图像处理装置220包括一个如下基于硬件的图像处理电路：该电路能够执行与以RIP模块210的软件处理为基础的图像处理类似的处理。
处理执行控制器230接收由RIP模块210发向图像处理装置220的执行图像处理的请求，并且处理执行控制器230使图像处理装置220执行所请求的图像处理。当由图像处理装置220执行的图像处理完成时，处理执行控制器230将图像处理结果发送至作出请求的RIP模块210。
由于图像处理装置220执行硬件处理，因此图像处理装置220的处理速度高于各个单独的RIP模块210使用软件处理来执行相同处理所获得的速度。如果图像处理装置220在执行由某个RIP模块210请求的图像处理时从另一个RIP模块210接收到执行图像处理的请求，则图像处理装置220在完成早先请求的图像处理之后，启动随后请求的图像处理。从而，如果多个RIP模块210请求图像处理装置220执行图像处理，则所有的RIP模块210可能等待图像处理装置220完成正在执行的处理。在该情况下，多CPU 114的执行RIP模块的CPU核不执行RIP处理，直到一个RIP模块210从图像处理装置220接收到图像处理结果时，才继续RIP处理。在上述情况下，启动额外RIP模块210能有效地使用CPU核。
并行处理控制器240确定在打印数据转换装置100中执行的RIP模块210的数量。并行处理控制器240还控制各个RIP模块210，以便判断是请求图像处理装置220执行图像处理还是自身执行图像处理。并行处理控制器240通过参考图像处理装置管理信息232来执行控制操作。
图像处理装置管理信息232可以是并行处理控制器240的控制操作所基于的管理信息。图像处理装置管理信息232包括与图像处理装置220的处理能力有关的信息。图像处理装置管理信息232包括例如，打印数据转换装置100中可使用图像处理装置220的数量和各个图像处理装置220中设置的图像处理电路的数量。此处所使用的术语“可使用图像处理装置220”指，可用来响应于RIP模块210的请求执行图像处理并且可以设置在打印数据转换装置100内部(图1所示的图像处理装置125)或打印数据转换装置100外部(图2所示的图像处理装置180)的图像处理装置。在图1至图3所示的实例中，图像处理装置管理信息232包括数量值为“1”的可使用图像处理装置220。在图1至图3所示的实例中，图像处理装置管理信息232还包括数量的值为“1”的设置在一个图像处理装置220中的图像处理电路。根据本示例性实施例的图像处理装置管理信息232还包括图像处理能力指数，该指数表示，对于可使用图像处理装置220所包括的每个图像处理电路，图像处理电路的处理能力与RIP模块210之一的处理能力的比率。此处，术语“处理能力”指处理预定单位量的图像数据所需的时间(即，处理速度)。图像处理能力指数还可以是表示图像处理电路的处理能力为RIP模块210的处理能力的多少倍的值。例如，如果图像处理电路能够在RIP模块210执行某图像处理所需的时间周期的一半内执行相同图像处理，则图像处理电路的图像处理能力指数为“2”。处理能力指数可以使用例如以下实验等来确定：使图像处理装置220和RIP模块210处理测试图像并且测量处理时间，并且可以将该处理能力指数记录在打印数据转换装置100中。此处，为了便于说明，假定RIP模块210具有相同的处理能力。RIP模块210也可以具有不同的处理能力。在该情况下，可以将各个RIP模块210的与图像处理装置220有关的图像处理能力指数并入图像处理装置管理信息232中。在图1至图3所示的实例中，例如，设置在图像处理装置220中的一个图像处理电路具有值为“2”的图像处理能力指数。代替图像处理能力指数的值，可将用于确定图像处理能力指数的值的信息并入图像处理装置管理信息232中。用于确定图像处理能力指数的值的信息实例包括表示图像处理装置220的各个图像处理电路和各个RIP模块210的处理能力的值。可以通过确定上述值的比率来确定图像处理能力指数的值。
并行处理控制器240通过参考上述图像处理装置管理信息232，确定可使用图像处理装置220中各个图像处理电路的总图像处理能力指数。在图1至图3所示的实例中，可使用包括一个图像处理电路的一个图像处理装置220，并且图像处理电路的图像处理能力指数为“2”。因此，总图像处理能力指数由2＝1(图像处理电路的数量)×2(图像处理电路的图像处理能力指数)给出。在本示例性实施例中，并行处理控制器240确定要启动与总图像处理能力指数对应的多个RIP模块210(在该实例中为两个)。如果总图像处理能力指数不是整数，则可以启动与通过例如上舍入、下舍入或舍去小数部分获得的整数对应的多个RIP模块210。总图像处理能力指数可以看作表示与打印数据转换装置100中可使用的图像处理电路的处理能力对应的RIP模块210的数量的值。从而，即使启动全部数量的RIP模块210并且请求图像处理装置220执行图像处理，出现下述情况的可能性也是小的：完成全部处理所需的时间比相同数量的RIP模块210执行相同图像处理所耗的时间长。然而，如上所述，由于对每个图像处理电路有多个RIP模块210作出执行图像处理的请求，因此多个RIP模块210中至少有一个RIP模块等待图像处理完成，并且可能存在不执行RIP处理的CPU核。为了高效地使用CPU核，并行处理控制器240确定除数量与总图像处理能力指数对应的RIP模块210以外还要启动的额外RIP模块210的数量。额外RIP模块210的数量可以等于例如图像处理电路的数量。作为其它选择，额外RIP模块的数量可以基于设置在多CPU 114中的CPU核的数量来确定。例如额外RIP模块的数量可以小于CPU核的数量，或可以等于例如CPU核的数量。如此，即使可使用图像处理装置的所有RIP模块已经向图像处理装置发出请求并且进行等待，CPU核的性能仍能得到充分利用。
此外，根据本示例性实施例的并行处理控制器240控制与总图像处理能力指数对应的多个RIP模块210请求图像处理装置220执行图像处理，并且同时控制额外启动的RIP模块210自身执行图像处理而不向图像处理装置220发出请求。例如，在启动RIP模块210时，并行处理装置240指示与总图像处理能力指数对应的多个RIP模块来请求图像处理装置220执行图像处理，并且在启动额外RIP模块210时，并行处理装置240指示额外RIP模块210自身执行图像处理。各个RIP模块210根据来自并行处理控制器240的指令请求图像处理装置220执行图像处理或自身执行图像处理。下文中，请求图像处理装置220执行图像处理的RIP模块210还可以被称为“硬件可用RIP模块”，并且自身执行图像处理的额外RIP模块210还可以被称作“硬件不可用模块”。在图3所示实例中，RIP模块210-1和210-2是硬件可用RIP模块，而RIP模块210-3是硬件不可用RIP模块。
并行处理控制器240启动硬件可用RIP模块和硬件不可用RIP模块，从而即使硬件可用RIP模块等待图像处理装置220完成正在执行的图像处理，也能够执行硬件不可用RIP模块，这两种RIP模块的数量用上述方式确定。因此，减小了CPU核不执行RIP处理的可能性。
参考图1至图3描述了包括根据示例性实施例的打印数据转换装置的系统的构造实例以及由打印数据转换装置执行的并行RIP处理控制。多CPU 114中的任一个CPU核运行上述的打印文档选择单元206、页面分配控制器208、处理执行控制器230和并行处理控制器240。将对打印数据转换装置100的操作实例进行说明。
图4是示出并行处理控制器240执行的处理步骤实例的流程图。当开启打印数据转换装置100的电源(未示出)并且启动打印数据转换装置100时，并行处理控制器240启动图4所示实例中的步骤的处理。
首先，并行处理控制器240获取图像处理装置管理信息232(步骤S10)。在以上参考图3所述的实例中，在步骤S10中，获得如下图像处理装置管理信息232，该信息232包括：可使用一个图像处理装置220，在图像处理装置220中设置有一个图像处理电路，并且图像处理电路的图像处理能力指数的值为“2”。
接着，并行处理控制器240确定硬件可用RIP模块的数量，并且启动所确定数量的RIP模块210(步骤S12)。在该情况下，并行处理控制器240指示所启动的RIP模块210来请求图像处理装置220执行图像处理。在以上参考图3所述的实例中，在步骤S12中，启动RIP模块210-1和210-2。在打印数据转换装置100接收到来自主机140的打印指令时，页面分配控制器208向在步骤S12中所启动的RIP模块210-1和210-2分配待执行打印文档数据RIP处理的页面。各个RIP模块210-1和210-2对相应页面执行RIP处理。如果RIP处理包括图像处理，则RIP模块210-1和210-2中的每一个模块请求图像处理装置220执行图像处理。
并行处理控制器240监视RIP模块的操作，直到在步骤S12中启动的RIP模块210中的至少一个模块开始等待图像处理装置220完成正在执行的图像处理为止(当步骤S14中判断结果为否时的处理循环过程)。
如果在步骤S12中启动的RIP模块210中的至少一个已经开始等待图像处理装置220完成正在执行的图像处理(在步骤S14中结果为是)，则并行处理控制器240启动额外RIP模块210(步骤S16)。并行处理控制器240控制额外RIP模块210，使该模块启动来自身执行图像处理而不请求图像处理装置220执行图像处理。图3中所示RIP模块210-3是在步骤S16中启动的额外RIP模块的实例。
在步骤S16之后，并行处理控制器240的处理结束。页面分配控制器208还向步骤S16中启动的额外RIP模块分配页面。额外RIP模块自身执行所有的RIP处理，包括相应页面的图像处理。
根据图4的实例中的步骤，在硬件可用RIP模块进入图像处理等待状态时所启动的RIP模块利用软件处理来执行包括图像处理在内的RIP处理。从而，减小了多CPU 114中的CPU核不执行RIP处理的可能性。例如，在图3所示实例中，执行RIP模块210-1至210-3的多CPU 114包括两个CPU核，并且一个CPU核执行一个RIP模块210。在本实例中，即使已请求图像处理装置220执行图像处理的硬件可用RIP模块210-1进入图像处理等待状态并且一个CPU核中断了RIP模块210-1的RIP处理，该CPU核仍用来执行额外启动的RIP模块210-3。此外，即使RIP模块210-2也进入图像处理等待模块，并且相应CPU核中断了RIP处理，由RIP模块210-3执行的基于软件处理的RIP处理仍然继续。因此，多CPU 114中两个CPU核的至少一个执行RIP处理。
图5是示出各个RIP模块210的处理步骤实例的流程图。各个RIP模块210在被并行处理控制器240启动时开始执行图5所示实例中的步骤的处理。
首先，RIP模块210等待，直到被页面分配控制器208分配了页面为止(步骤S20中判断结果为否时的处理循环)。
在被分配了页面时(在步骤S20中结果为是)，RIP模块210从打印文档存储单元204获取所分配的相应页面的打印文档数据(步骤S22)。
RIP模块210翻译所获取的打印文档数据，并且判断RIP处理是否包括图像处理(步骤S24)。
如果包括图像处理(在步骤S24中结果为是)，则RIP模块210进一步判断图像处理装置220是否可以使用(步骤S26)。步骤S26中的判断可以通过判断并行处理控制器240是指示RIP模块210请求图像处理装置220执行图像处理还是指示RIP模块210自身执行图像处理来执行。换句话说，通过判断RIP模块210是作为硬件可用RIP模块启动或还是作为硬件不可用RIP模块启动，来执行判断。
如果并行处理控制器240指示RIP模块210请求图像处理装置220来执行图像处理(在步骤S26中结果为是)，则RIP模块210请求图像处理装置220执行包括相应页面的RIP处理在内的图像处理(步骤S28)。RIP模块210等待图像处理装置220完成所请求的图像处理，并且在完成图像处理时，从图像处理装置220获取处理结果(步骤S30)。对于图3所示的RIP模块210-1和210-2，在步骤S26中判断结果为是，并且执行步骤S28和S30的处理。
如果并行处理控制器240指示RIP模块210自身执行图像处理(在步骤S26中结果为否)，则RIP模块210自身执行图像处理(步骤S32)。对于图3所示的RIP模块210-3，在步骤S26中判断结果为否，并且执行步骤S32的处理。
RIP模块210利用在步骤S30中从图像处理装置获取的图像处理结果或在步骤S32中自身执行图像处理的结果，来生成相应页面的打印图像数据(步骤S34)。如果相应页面的RIP处理不包括图像处理(在步骤S24中结果为否)，则在步骤S34中，RIP模块210利用不包括图像处理的RIP处理来生成相应页面的打印图像数据。将步骤S34中生成的打印图像数据发送至打印控制装置160的页面控制器164。
在步骤S34之后，处理返回步骤S20，并且RIP模块210等待分配下一页面。
文中参考图1至图5说明了本发明示例性实施例，其中，例如，可使用一个图像处理装置220，并且图像处理装置220包括一个图像处理电路。应该理解，图像处理装置220的数量和设置在各个图像处理装置220中的图像处理电路的数量不限于上述实例中的情况。例如，如图6中所示，在打印数据转换装置100中可使用多个图像处理装置220。图6示出了在打印数据转换装置100中可使用两个图像处理装置220-1和220-2的实例，其中各个图像处理装置包括一个图像处理电路222(即，图像处理电路222-1和222-2)。与参考图1至图3描述的实例类似，图6中所示的图像处理装置220-1和220-2可以设置在打印数据转换装置100的内部或外部。在图6所示实例中，例如，图像处理装置管理信息232包括表示图像处理装置220数量的值“2”、表示设置在各个图像处理装置220中的图像处理电路222数量的值“1”和表示每个图像处理装置220-1和220-2的图像处理能力指数的值“2”。在所示实例中，总图像处理能力指数为“4”，并且并行处理控制器240启动四个硬件可用RIP模块210-1至210-4(RIP模块210-2和210-3在图6中未示出)。此外，在图6所示的实例中，启动两个硬件不可用RIP模块210-5和210-6。
此外，在另一个实例中，如图7中所示，可以启动包括多个图像处理电路的图像处理装置220。在图7中，例如，可使用包括两个图像处理电路222-1和222-2的一个图像处理装置220。图像处理装置220还包括控制诸如向两个图像处理电路222-1和222-2分配处理等的操作的图像处理控制器224。图像处理控制器224经由处理执行控制器230从RIP模块210接收图像处理请求，使图像处理电路222-1和222-2中的一个图像处理电路执行所请求的图像处理，并且将处理结果返回至处理执行控制器230。在图7所示实例中，例如，图像处理装置管理信息232包括表示可用图像处理装置220的数量的值“1”、表示设置在图像处理装置220中的图像处理电路222的数量的值“2”和表示各个图像处理电路222的图像处理能力指数的值“2”。在所示实例中，总图像处理能力指数为“4”，并且并行处理控制器240启动四个硬件可用RIP模块210-1至201-4(RIP模块210-2和210-3在图7中未示出)。此外，在图7所示的实例中，启动一个硬件不可用RIP模块210-5。
在图6或图7所示的任一实例中，并行处理控制器240和各个RIP模块210可以利用与以上参考图4至图5所述的步骤类似的步骤来执行处理。
在以上参考图1至图7所述的示例性实施例中，由打印数据转换装置100执行的RIP模块210中，硬件可用RIP模块的数量不限于表示图像处理电路的图像处理能力指数的值。超过以上值的多个额外RIP模块210不使用图像处理装置220。
本发明示例性实施例不限于以上参考图1至图7所述的实例。例如，当至少一个硬件可用RIP模块210进入处理等待状态时，根据上述示例性实施例的并行处理控制器240启动额外的硬件不可用RIP模块210。然而，可以在不同定时启动额外RIP模块210。在变型中，可以在两个或更多个硬件可用RIP模块210进入处理等待状态时启动额外RIP模块210。在另一变型中，可以在硬件可用RIP模块210实际进入图像处理等待状态之前启动额外RIP模块210。例如，可以在启动打印数据转换装置100时，启动硬件可用RIP模块210和硬件不可用RIP模块210两者。如果在以上实例描述的任何定时启动硬件不可用RIP模块210，则可以使用由于硬件可用RIP模块210处于处理等待状态而中断RIP处理的多CPU 114的CPU核来执行硬件不可用RIP模块210的RIP处理。
此外，在上述示例性实施例和变型中，在启动额外RIP模块210之后，页面分配控制器208按与分配至硬件可用RIP模块210类似的方式，向额外RIP模块210分配页面。在上述示例性实施例和变型中，可以根据硬件可用RIP模块210是否处于图像处理等待状态来判断是否向额外RIP模块210分配页面。例如，并行处理控制器240或页面分配控制器208可以监视硬件可用RIP模块210的操作。如果存在处于图像处理等待状态的RIP模块210，则页面分配控制器208可以将新页面分配给额外RIP模块210，并且如果不存在处于图像处理等待状态的RIP模块210，则页面分配控制器208不将新页面分配给额外RIP模块210。作为其它选择，例如，在图4所示实例的步骤中，在硬件可用RIP模块210进入处理等待状态并且启动了额外RIP模块210之后(在步骤S16之后)，当硬件可用RIP模块210的处理等待状态被解除时，可以终止(或删除)额外RIP模块210。在本实例中，如果在解除处理等待状态时额外RIP模块210正在执行任何RIP处理，则可以在额外RIP模块210完成RIP处理之后终止额外RIP模块210。此外，在本实例中，在终止了额外RIP模块210之后，处理可以返回至图4中步骤S14的判断，并且可以在硬件可用RIP模块210再次进入处理等待状态时启动额外RIP模块210。
出于示例和说明的目的提供了本发明的示例性实施例的上述说明。其意图不在于穷举或将本发明限制为所公开的确切形式。显然，对于本领域的技术人员而言许多修改和变型是显而易见的。选择和说明实施例是为了最佳地解释本发明的原理及其实际应用，从而使得本领域的其他人员能够理解各种实施例的发明和适合于特定预期应用的各种修改。其目的在于用所附权利要求书及其等同内容来限定本发明的范围。

Claims (4)

1.一种打印文档转换装置，包括：
多个基于软件的转换单元，其执行基于软件的转换处理以将用页面描述语言描述的打印文档数据转换成具有位图图像格式的页面图像数据，基于硬件的图像处理装置执行基于软件的转换处理中的特定图像处理，所述多个基于软件的转换单元中的每一个基于软件的转换单元请求所述基于硬件的图像处理装置来执行所述特定图像处理，并且响应于所述请求生成包括由所述基于硬件的图像处理装置执行的图像处理结果在内的页面图像数据；以及
控制器，当出现所述多个基于软件的转换单元中的至少一个基于软件的转换单元等待所述基于硬件的图像处理装置完成图像处理的状态时，所述控制器启动执行所述基于软件的转换处理的额外的基于软件的转换单元。
2.根据权利要求1所述的打印文档转换装置，其中，
所述控制器控制所述额外的基于软件的转换单元，使所述额外的基于软件的转换单元自身执行所述特定图像处理而不请求所述基于硬件的图像处理装置执行所述特定图像处理。
3.根据权利要求1或2所述的打印文档转换装置，其中，
所述控制器进一步将请求所述基于硬件的图像处理装置执行所述特定图像处理的所述基于软件的转换单元的数量限制为根据所述基于硬件的图像处理装置的处理能力所确定的值。
4.一种打印文档转换方法，包括：
运行多个基于软件的转换单元，所述基于软件的单元执行基于软件的转换处理以将用页面描述语言描述的打印文档数据转换成具有位图图像格式的页面图像数据，基于硬件的图像处理装置执行基于软件的转换处理中的特定图像处理，所述多个基于软件的转换单元中的每一个基于软件的转换单元请求所述基于硬件的图像处理装置来执行所述特定图像处理，并且响应于所述请求生成包括由所述基于硬件的图像处理装置执行的图像处理结果在内的页面图像数据；以及
当出现所述多个基于软件的转换单元中的至少一个基于软件的转换单元等待所述基于硬件的图像处理装置完成图像处理的状态时，执行控制以启动执行所述基于软件的转换处理的额外的基于软件的转换单元。
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