CN101377458B

CN101377458B - 盐量计和流量传感器组件

Info

Publication number: CN101377458B
Application number: CN2008102105623A
Authority: CN
Inventors: 克里·奎因; 吉恩·韦曼; 库姆迪卡·普雷马赛雷克; 比尔·拉瑟里斯
Original assignee: COLIGAN INTERNATIONAL CORP
Current assignee: COLIGAN INTERNATIONAL CORP
Priority date: 2007-08-27
Filing date: 2008-08-27
Publication date: 2012-11-07
Anticipated expiration: 2028-08-27
Also published as: CN101377458A; US20090056422A1; CA2639110A1; PL2030682T3; PT2030682T; EP2030682B1; ES2807399T3; EP2030682A3; HUE049959T2; EP2030682A2; CA2639110C; US8226823B2; MX2008010977A

Abstract

一种用于包括包含盐水溶液的盐水箱的软水机系统的盐量计和流量传感器组件，其包括至少一个设置在盐水箱中的传感器壳体；第一传感器装置，该第一传感器装置与该壳体关联，并且配置成用以指示该盐水溶液是否充分浓缩；以及第二检测器装置，该第二检测器装置与该壳体关联，并且配置成用以在再生盐水的提取和回填循环期间测量盐水溶液的流量。

Description

盐量计和流量传感器组件

本申请要求2007年8月27日申请的美国临时申请No.60/966368的优先权。

技术领域

本发明的传感器组件涉及一种用于水处理系统的传感器，更具体地说，是涉及用于水处理系统中的盐水箱的盐量计和流量传感器组件。

背景技术

软水机在本领域中是公知的，并且典型地包括包含离子交换树脂的处理箱和包含盐水溶液的盐水箱。水穿过离子交换树脂发生了水的软化，所述的离子交换树脂使钠阳离子替换了水中的钙和镁阳离子。随着离子交换过程的继续，树脂最终会失去其软化水的能力，并且必须补充钠阳离子。去除钙和镁离子、恢复离子交换树脂软化水的能力以及补充钠离子是本领域中是公知的再生离子交换树脂的方法。

在再生期间，浓缩或饱和的盐溶液穿过离子交换树脂，并且将离子交换树脂中的阳离子替换成钠离子。再生是一结合了多个循环，特别是回冲、提取盐水、慢速冲洗、快速冲洗以及回填循环的多步骤方法。在回冲循环期间，使进入处理箱的流动反向，以从离子交换树脂中去除沉积物。

在提取盐水循环期间，高浓缩的氯化钠或氯化钾引入离子交换树脂中，其中盐水溶液中的钠或钾替换附着于树脂中的离子交换珠上的钙和镁离子。提取盐水的流量取决于两个主要的变量—喷射器喷嘴和喉部的状况以及流入压力。喷射器喷嘴能够使盐溶液通过通道(喉部)流出盐水箱，并且通过流入通道进入处理箱。堵塞或部分闭塞的喷射器喷嘴和/或通过通道的低压会导致减少的提取盐水的流量，这会造成延长的盐水冲洗循环、不必要的再生水容量的浪费以及离子交换树脂无效的再生。因此，需要一种改进的水处理系统，其在喷射器喷嘴阻塞并且需要维修时会警告用户。

当已经进行了足够水平的离子交换时，在慢速冲洗和快速冲洗循环期间将所用的盐水从处理箱中的离子交换树脂冲掉。在回填循环期间，软化水流经处理箱中的流出通道和盐水箱中的通道，用软化水填充盐水箱，以为下一次再生准备盐水溶液。堵塞或部分闭塞通道中的回填流动控制器/管线会导致减少的回填流量，这会造成盐存储箱中减少的盐水量，以及在随后的再生中低于预期的盐剂量。减少的盐剂量会造成离子交换树脂的无效再生、维修能力的降低以及硬度泄漏。因此，需要一种改进的水处理系统，其在回填流动管线阻塞并且需要维修时会警告用户。

软水机系统通常安装在温度和湿度条件变化的环境中，一些条件比另一些条件更有益于盐水箱中“盐桥”的产生。“盐桥”是由在盐水箱中的盐和湿气之间的反应形成的硬壳盐，因为形成桥的盐不能在水中溶解以成为盐水，因而在产生“盐桥”情况下会造成低浓度的盐水。这导致再生循环期间无效的离子交换反应，并且导致维修能力的降低以及硬度泄漏。因此，需要一种改进的水处理系统，其可以指示盐桥的存在，并且能够使用户去除所述的盐桥。

发明内容

本发明的盐量计和流量传感器组件通过配置成用以确定盐水提取和回填流量而满足或超过上述提出的每一个需要。而且，本发明的盐量计和流量传感器组件构成并且配置成可以指示盐水溶液是否充分地浓缩，以及确定盐水箱中“盐桥”的存在。

更具体地说，本发明提供一种用于包括包含盐水溶液的盐水箱的软水机系统的盐量计和流量传感器组件。该组件包括至少一个设置在盐水箱中的传感器壳体，第一检测器装置，该第一检测器装置与壳体关联(associated with)，并且配置成用以指示盐水溶液是否充分地浓缩，以及第二检测器装置，该第二检测器装置与壳体关联，并且配置成用以在再生盐水的提取和回填循环期间测量盐水溶液的流量。

本发明还提供一种用于确定盐水箱中提供的盐水溶液的流量的方法，其中该盐水箱包括传感器壳体，该传感器壳体具有包括第一光电发射器和第一光电检测器的第一对检测器，包括第二光电发射器和第二光电检测器的第二对检测器；定位在第一和第二光电发射器与第一和第二光电检测器之间的腔中的可移动的浮子；以及与该第一和第二对检测器连通(in communication with)的定时器。该方法包括下面的步骤：当该浮子相对于第一和第二对检测器处于第一位置时启动定时器，当浮子相对于第一和第二对检测器处于第二位置时停止定时器，确定浮子从第一位置移动到第二位置所用的总时间，基于该总时间计算流量。

本发明进一步提供一种用于确定在存储在盐水箱中的盐水溶液中盐桥的存在的方法，其中盐水箱包括传感器壳体，该传感器壳体具有包括第一光电发射器和第一光电检测器的第一对检测器，包括第二光电发射器和第二光电检测器的第二对检测器；定位在第一和第二光电发射器与第一和第二光电检测器之间可移动的浮子；以及与第一和第二对检测器连通的定时器。该方法包括下面的步骤：当浮子相对于第一对检测器处于第一位置时启动定时器，当浮子相对于第二对检测器处于第二位置时停止定时器，确定浮子从第一位置移动到第二位置所用的总时间；计算第二对检测器下方的盐水溶液的第一平均速度，计算第二对检测器上方的盐水溶液的第二平均速度，基于第一平均速度和第二平均速度确定速度比，当速度比是指定的速度比时激活至少一个指示器。

附图说明

附图1是水处理系统的示意图，该水处理系统包括在盐水箱的传感器壳体中设置的本发明的盐量计和流量传感器组件；以及

附图2是在所示的方向上、沿附图1的线2-2截取的传感器壳体的截面图。

具体实施方式

参照附图1和2，本发明的盐量计和流量传感器组件通常由10表示，并且设置在软水机系统14的盐水箱12内。如本领域已知的，盐水箱12包含包括盐水18和盐粒20的盐水溶液16。盐水箱12进一步包括在盐水阀壳体或通道24中设置的盐水阀22(隐藏表示)。美国专利No.6551504中公开了适用的盐水阀，在此将其结合于本申请中以作为参考。盐水板26(隐藏表示)优选具有截头圆锥形支承腿28a、28b(隐藏表示)，虽然也可以使用其它形状的腿，所述的支承腿28a、28b将板悬挂在箱12底部上方。如本领域中已知的，盐粒20置于盐水板26上，该盐水板有助于溶解盐，并且保护系统14不受盐杂质腐蚀，盐水板通常由抗腐蚀材料如塑料制成，虽然也可以用其它具有类似抗腐蚀特性的材料来制成。

通过阀和通常由32表示的管或管道将处理箱30连接到盐水箱12，如本领域中已知的，该处理箱优选包含一批粒状树脂34。软水机系统14进一步包括控制器36，其具有微处理器(未示出)等等，以及配置成用以警告用户软水机系统14的状态的显示和/或指示器38。如本领域中已知的，指示器38是可听的和/或可视的。

传感器组件10包括传感器壳体40以及连接到传感器壳体并且延伸出盐水箱12的盐棒42。盐棒42保护配线从传感器壳体40延伸到控制器36。优选地，传感器壳体40和盐棒42都由通常抗盐腐蚀的塑料制成，虽然也可以用其它具有类似抗腐蚀特性的材料制成。如下面进一步详细描述的，传感器组件10与控制器36中的微处理器连通，该控制器配置成可以用于计算盐水溶液16的流量/盐分。

如图2所示，传感器壳体40与盐水箱12中的盐水溶液16流体连通，并且包括第一检测器装置46和第二检测器装置48，所述的第一和第二检测器装置布置在传感器壳体的相对侧上且限定出在该两个检测器装置之间的用于接收盐棒42(隐藏表示)的腔50。

将第一检测器装置46配置成用以确定盐水溶液16是否充分地浓缩，并且指示是否需要在盐水箱12中补充盐。在第一检测器装置46中包括设置在第一腔室54中的光电发射器52，和面向该光电发射器并且设置在与该第一腔室间隔的第二腔室58中的光电检测器56，在第一腔室54和第二腔室58之间限定出第一浮子腔60。第一浮子腔60包括开口61a、61b，该开口与盐水箱12中的盐水溶液16流体连通。优选地，以与光电检测器56相同的高度安置光电发射器52，以便两个组件彼此对准。光电发射器52产生红外线(“IR”)光，光电检测器56通过正好与光电发射器产生的IR光的强度成正比的电流，这些内容将在下面进一步详细地描述。应当理解，光电发射器和光电检测器的位置是可逆的。

浮子62，优选的是具有接近1.12-1.15特定密度(即大于水的特定密度接近1.12-1.15倍)的球型浮子，定位在光电发射器52和光电检测器56之间的第一浮子腔60中。浮子62优选由具有上述密度的抗腐蚀的聚合物制成，虽然可以理解，其它具有类似抗腐蚀特性的塑料和其它材料也是适用的。由于具有上述的密度，浮子62将不会移动，除非盐水溶液16具有的密度等于或大于浮子的密度，这表明盐水溶液是充分浓缩的。

在整个再生循环期间，当盐水溶液16的密度大于浮子62的密度时，浮子悬挂在第一浮子腔60的顶部64(如附图2中的虚线所示)，邻近开口61a。在该位置，浮子62关闭了光电发射器52和光电检测器56的光路，并将信号发送到控制器36，并且激活指示器38表示盐水溶液充分地浓缩。例如，指示器38可选地是绿色LED、可听音的或其组合，虽然也可以使用其它的指示器。

然而，当盐水溶液16的密度小于浮子62的密度时，浮子淹没在第一浮子腔60中(如附图2中的实线所示)，保持光电发射器52和光电检测器56之间的光路是开放的畅通的，触发指示器38通过如红色LED和/或可听音/报警信号警告用户盐水箱12中需要额外的盐20，或者存在盐桥。

具体而言，发送到控制器36的信号指示了第一浮子腔60中浮子62的位置。根据光电发射器52产生的光量以及浮子62的位置，光电检测器56配置成可以将0-4.5V的电压传输给控制器36。配置控制器36中的微处理器(未示出)，使得如果来自光电检测器56的信号小于2.5V，则浮子阻塞光路，并且盐水溶液16充分地浓缩。类似地，如果来自光电检测器的信号大于2.5V，则光路畅通，并且指示器38警告用户需要将盐20添加到盐水溶液16。例如，如果光电发射器52和光电检测器56之间的光路完全畅通，则光电检测器将4.5V的最大电压传输给控制器36，以表示浮子62是淹没的，并且需要替换盐。然而，应当认识到，根据不同的应用，其它警告用户盐浓度的方法也是适用。

继续参见附图2，第二检测器装置48配置成用以确定在盐水提取和回填循环期间盐水溶液16的流量，并且包括第一对包括第一光电发射器68和第一光电检测器70的检测器66，以及第二对包括第二光电发射器74和第二光电检测器76的检测器72。第一和第二光电发射器68、74优选安置在光电发射腔室78中，第一和第二光电检测器70、76安置在光电检测腔室80中，所述的光电检测腔室80与光电检测腔室78相间隔且在该两个腔室之间限定出第二浮子腔82。如同第一浮子腔60的情形一样，第二浮子腔82包括与盐水箱12中的盐水溶液16流体连通的开口83a、83b。应当理解，光电发射器和光电检测器的位置是可逆的。

优选地，为了保证第二检测器装置48的正常功能，将第一光电发射器68和第一光电检测器70以相同的高度分别安置在它们相应的腔室78、80中。同样，将第二光电发射器74和第二光电检测器76也以相同的高度分别安置在它们相应的腔室78、80中，并且与第一对检测器66在垂直方向上相间隔。

另外，优选地，第一对检测器66定位在盐水板26上方的水平，第二对检测器72定位在与盐水板平齐的水平。优选在盐水箱12的盐水阀22的上方设置该第一和第二对检测器66、72(附图1)。可以预期，这种结构将会提供精确的流量测量。

如图2所示，第二浮子84，优选为球型浮子，设置在第二浮子腔82中。类似于浮子62，第二浮子84具有小于1.00的特定密度，并且优选由具有上述特定密度的抗腐蚀聚合物制成，虽然其它类似的塑料和抗腐蚀材料也是适用的。

在盐水提取循环期间，盐水溶液16通过喷射器喷嘴(未示出)、通道24、流入通道86从盐水箱12提取，并流入处理箱34中的离子交换树脂30。当从盐水箱12提取盐水溶液16时，溶液水平降落到第一对检测器66的下方(即第一对检测器66暴露于盐水箱12内的空气中)。在这一点上，第二浮子84随着盐水溶液的水平而移动，打开第一光电发射器68和第一光电检测器70之间的光路，将信号发送到控制器36，启动定时器(未示出)。

当盐水溶液16水平降落到第二对检测器72下方时(即第二对检测器暴露于盐水箱12内的空气中)，第二浮子84位于第二浮子腔82的底部87，邻近开口83b，并且关闭第二光电发射器74和第二光电检测器76之间的光路(如附图2的虚线所示)，将信号发送到控制器36，并且停止定时器。可以用盐水溶液16分别穿过第一和第二对检测器66、72之间的时间来确定盐水提取流量。

具体而言，可以使用下面的公式确定盐水提取流量：

FR_e＝{[π*h*r₁ ²*(PerVoid)]+[(1-PerVoid)*(π*h)*(r₂ ²)]}/t_e其中：

FR_e＝盐水提取流量；

h＝光电发射器和光电检测器之间的高度；

r₁＝盐水箱的半径；

PerVoid＝盐占据盐水箱的体积百分比(对盐粒来说，～45％)；

r₂＝盐水阀壳体的半径；以及

t_e＝在盐水提取循环期间到达距离h所用的时间。

基于盐水提取流量，用户可以确定使盐水溶液16通过通道24提取的喷射器喷嘴是否堵塞或部分闭塞。具体地说，如果盐水提取流量在预定水平之下，则喷射器喷嘴可能是堵塞或部分闭塞的，并且需要维修，指示器38例如经由LED或可听报警信号警告用户。

在回填循环期间，软化水流经流出通道88和通道24，并填充进入盐水箱12，以为下一次再生准备盐水溶液16。当盐水箱12回填时，溶液水平首先上升到第二对检测器72上方，造成连接到第二光电检测器76的电路中的频率和电阻下降以及盐水溶液16的导电率提高。这种盐水溶液16的导电率的上升提高了溶液的浓度和密度，造成第二浮子84上升，并且打开了第二光电发射器74和第二光电检测器76之间的光路，并将信号发送到控制器36，以启动定时器。

当溶液水平上升到第一对检测器66的水平时，第二浮子84位于第二浮子腔82的顶部89，邻近开口83a，并且关闭第一光电发射器68和第一光电检测器70之间的光路，将信号发送到控制器36，以停止定时器。由于盐水溶液16导电率的提高，使盐水溶液16的密度大于或等于第二浮子84的密度，第二浮子就会保持在第二浮子腔82的顶部89。可以用盐水溶液16分别在第二和第一对检测器72、66之间上升所用的时间来计算回填流量。

具体地说，可以使用下面的公式计算回填流量：

FR_r＝{[π*h*r₁ ²*(PerVoid)]+[(1-PerVoid)*(π*h)*(r₂ ²)]}/t_r

其中

FR_r＝回填流量；

h＝光电发射器和光电检测器之间的高度；

r₁＝盐水箱的半径；

PerVoid＝盐占据盐水箱的体积百分比(对盐粒来说，～45％)；

r₂＝盐水阀壳体的半径；以及

t_r＝在回填循环期间到达距离h所用的时间。

因此，基于回填流量，用户可以确定通道24中的回填流动控制器/管线(未示出)是否堵塞或部分闭塞。具体而言，如果回填流量低于预定水平，则回填流动控制器可能是堵塞或部分闭塞的，并且指示器38例如经由LED或可听报警信号警告用户必须维修系统。

还可以使用第一和第二对检测器66、72检测盐桥的存在。如本领域中已知的，盐桥导致盐桥下的低浓度盐水和再生期间的无效离子交换反应，从而造成维修能力的降低以及硬度泄漏。为了检测盐桥的存在，定时器在快速冲洗循环开始时启动，并且当盐水溶液16的水平上升到第二对检测器72时，第二浮子84位于第二浮子腔82的底部87，关闭第二对检测器之间的光路，将信号发送到控制器36，并且停止定时器。基于此时，可以使用下面的公式计算第二对检测器72下方的平均速度：

v₁＝FR_r/{(π*r₁ ²)-[(1-PerVoid)*(4*π*[(R_a+R_b)/2]²)}

其中

v₁＝第二对检测器下方的平均速度；

FR_r＝回填流量；

r₁＝盐水箱的半径；

R_a＝盐水板腿28b较大的半径(附图1)

R_b＝盐水板腿28b较小的半径(附图1)；以及

PerVoid＝盐占据盐水箱的体积百分比(对盐粒来说，～45％)。

当盐水溶液水平上升超过第二对检测器72时，盐水溶液16的浓度和密度增加，第二浮子84在第二浮子腔82中向上移动，打开第二光电发射器74和第二光电检测器76之间的光路，将信号发送到控制器36，启动定时器。当盐水溶液水平达到第一对检测器66时，第二浮子84位于第二浮子腔82的顶部89，关闭第一光电发射器68和第一光电检测器70之间的光路，停止定时器。在此时的基础上，可以使用下面的公式计算第二对检测器72上方的平均速度：

v₂＝FR_r/{[((π*r₁ ²)-(π*r₂ ²))*(PerVoid)]+(π*r₂ ²)}

其中

v₂＝第二对检测器上方的平均速度；

FR_r＝回填流量；

r₁＝盐水箱的半径；

r₂＝盐水阀壳体的半径；

R_a＝直锥盐水板腿较大的半径(附图1)；

R_b＝直锥盐水板腿较小的半径(附图1)；以及

PerVoid＝盐占据盐水箱的体积百分比(对盐粒来说，～45％)。

然后，将第二对检测器72上方的速度和第二对检测器下方的速度之间的速度比计算如下：

v_ratio＝(d₂/t_r)/(d₁/t_o)≈1.6

其中：

V_ratio＝基于250磅的盐水箱的速度比；

d₂＝第一和第二对检测器之间的距离；

t_r＝从第二检测器到达第一检测器所用的时间；

d₁＝开始盐水水平和第二检测器之间的距离；以及

t₀＝从快速冲洗循环开始到达第二检测器所用的时间。

在适当的操作系统中，由于盐20占据的体积的原因(附图1)，第二对检测器72上方的速度通常大于第二对检测器下方的速度。然而，如果速度比小于1.6(基于250磅的盐水箱接近希望的速度比)，则指示器38警告用户：因为低速度比表示盐水溶液16中不足的盐浓度，因而盐桥可能很高。

如上所述，本发明的盐量计和流量传感器组件10提供第一检测器装置46，该第一检测器装置用于确定盐水溶液16是否充分浓缩以指示需要补充盐，和/或提供第二检测器装置48，该第二检测器装置用于确定再生期间溶液的盐水提取和回填流量，以确定软水机系统14需要维修的时间。第一和第二检测器装置46、48优选设置在单个传感器壳体40中，而不是两个单独的壳体中，因此，配线44源自相同的源，并且仅一个传感器组件10需要设置在盐水箱12中。然而，根据应用的需要，也可以使用多个壳体。

虽然已经在此描述了本发明的盐量计和流量传感器组件的特定实施方式，但是本领域的技术人员应当理解，在不脱离本发明广义方面以及如下面的权利要求书限定的范围内，可以对其作出各种变化和修改。

Claims

1.一种用于包括处理箱和包含盐水溶液的盐水箱的软水机系统的盐量计和流量传感器组件，该组件包括：

至少一个在所述盐水箱中的传感器壳体；

第一检测器装置，所述第一检测器装置与所述壳体关联，并且配置成用以指示所述盐水溶液是否充分地浓缩；以及

第二检测器装置，所述第二检测器装置与所述壳体关联，并且配置成用以在再生盐水的提取和回填循环期间，测量所述盐水溶液的流量。

2.如权利要求1所述的组件，其特征在于，所述第一检测器装置包括第一光电发射器，第一光电检测器以及可移动地定位在所述第一光电发射器和所述第一光电检测器之间的腔中的第一浮子。

3.如权利要求1所述的组件，其特征在于，所述第二检测器装置包括第一对检测器以及第二对检测器，所述第一对检测器和所述第二对检测器中的每一个都包括第二光电发射器和第二光电检测器，其中所述第二光电发射器均安置在光电发射腔室中，所述第二光电检测器均安置在光电检测腔室中，并且所述第二检测器装置进一步包括可移动地定位在所述光电检测腔室和所述光电发射腔室之间的腔中的第二浮子。

4.如权利要求1所述的组件，其特征在于，包括至少一个与所述第一检测器装置和所述第二检测器装置连通的指示器，其中当所述盐水溶液处于指定的浓度或者当盐水溶液的流量达到指定的流量时，激活所述的至少一个指示器。

5.如权利要求2所述的组件，其特征在于，将所述第一光电发射器和所述第一光电检测器定位在所述壳体的相对侧上。

6.如权利要求2所述的组件，其特征在于，所述第一光电发射器和所述第一光电检测器位于所述壳体底面上方相同的高度处。

7.如权利要求2所述的组件，其特征在于，所述第一光电发射器产生红外线光，所述第一光电检测器传送正好与所述红外线光的强度水平成正比的电流。

8.如权利要求1所述的组件，其特征在于：

所述壳体包括第一腔室和与所述第一腔室相间隔设置的第二腔室，在所述第一和第二腔室之间限定出浮子腔；

所述第一检测器装置包括布置在所述第一腔室中的光电发射器和布置在所述第二腔室中的光电检测器，所述光电发射器将光定向到所述光电检测器；

定位在所述浮子腔中具有指定密度的浮子，当所述盐水溶液的密度至少等于所述指定的密度时，所述浮子配置成阻塞所述光；以及

至少一个与所述光电检测器连通的指示器，当所述浮子阻塞所述光的至少一部分时，激活所述至少一个指示器，以指示所述盐水溶液的密度在所述指定的密度之下。

9.如权利要求8所述的组件，其特征在于，所述光电发射器和所述光电检测器以相同的高度定位在相应的第一和第二腔室中。

10.如权利要求8所述的组件，其特征在于，所述光电发射器产生红外线光，并且所述光电检测器传送正好与所述红外线光的强度水平成正比的电流。

11.如权利要求1所述的组件，其特征在于：

所述第二检测器装置包括在所述壳体中的第一对检测器和第二对检测器，所述第二对检测器与所述第一对检测器相间隔设置；

位于由所述壳体限定的腔中的可移动的浮子；以及

与所述第一对和所述第二对检测器连通的定时器，其中当所述浮子在所述第一对检测器的下方移动一指定的距离时，启动所述定时器，以及其中当通过所述第二对检测器检测所述浮子时，所述定时器停止。

12.如权利要求11所述的组件，其特征在于，所述第一对检测器和所述第二对检测器中的每一个都包括至少一个光电发射器和至少一个光电检测器，所述光电发射器中的每一个配置成产生并且定向到相应的光电检测器的光。

13.如权利要求12所述的组件，其特征在于，所述光电发射器中的每一个都产生红外线光，所述光电检测器中的每一个都传送正好与所述红外线光的强度水平成正比的电流。

14.如权利要求11所述的组件，其特征在于，所述浮子是球型浮子。

15.一种用于确定盐水箱中的盐水溶液的流量的方法，所述盐水箱包括传感器壳体，所述传感器壳体具有包括第一光电发射器和第一光电检测器的第一对检测器，第二光电发射器和第二光电检测器的第二对检测器；定位在第一和第二光电发射器与第一和第二光电检测器之间的腔中的可移动的浮子；以及与所述第一和第二对检测器连通的定时器，所述方法包括下面的步骤：

当所述浮子相对于所述第一和第二对检测器处于第一位置时，启动所述定时器；

当所述浮子相对于所述第一和第二对检测器处于第二位置时停止所述定时器；

确定所述浮子从所述第一位置移动到所述第二位置所用的总时间；以及

基于所述总时间计算流量。

16.如权利要求15所述的方法，其特征在于，计算所述流量的步骤包括使用下面的公式计算盐水提取流量：

FR_e＝{[π*h*r₁ ²*(PerVoid)]+[(1-PerVoid)*(π*h)*(r₂ ²)]}/t_e

其中：

FR_e＝盐水提取流量；

h＝第一对检测器和第二对检测器之间的高度；

r₁＝盐水箱的半径；

PerVoid＝盐占据盐水箱的体积百分比；

r₂＝盐水阀壳体的半径；以及

t_e＝在盐水提取循环期间到达距离h所用的时间。

17.如权利要求15所述的方法，其特征在于，计算所述流量的步骤包括使用下面的公式计算盐水回填流量：

FR_r＝{[π*h*r₁ ²*(PerVoid)]+[(1-PerVoid)*(π*h)*(r₂ ²)]}/t_r

其中：

FR_r回填流量；

h＝第一对检测器和第二对检测器之间的高度；

r₁＝盐水箱的半径；

PerVoid＝盐占据盐水箱的体积百分比；

r₂＝盐水阀壳体的半径；以及

t_r＝在回填循环期间到达距离h所用的时间。

18.如权利要求16所述的方法，其特征在于，包括当所述盐水提取流量处于指定流量时，激活至少一个指示器。

19.一种用于确定在存储在盐水箱中的盐水溶液中盐桥的存在的方法，所述盐水箱包括传感器壳体，所述传感器壳体具有包括第一光电发射器和第一光电检测器的第一对检测器，包括第二光电发射器和第二光电检测器的第二对检测器；定位在所述第一和第二光电发射器与所述第一和第二光电检测器之间的腔中的可移动的浮子；以及与所述第一和第二对检测器连通的定时器，所述方法包括下面的步骤：

当所述浮子相对于所述第一对检测器处于第一位置时，启动所述定时器；

当所述浮子相对于所述第二对检测器处于第二位置时，停止所述定时器；

确定所述浮子从所述第一位置移动到所述第二位置所用的总时间；

计算所述第二对检测器下方的所述盐水溶液的第一平均速度；

计算所述第二对检测器上方的所述盐水溶液的第二平均速度；

基于所述第一平均速度和所述第二平均速度确定速度比；以及

当所述速度比处于指定的速度比时，激活至少一个指示器。

20.如权利要求19所述的方法，其特征在于，使用下面的公式计算所述第一平均速度：

v₁＝FR_r/{(π*r₁ ²)-[(1-PerVoid)*(4*π*[(R_a+R_b)/2]²)}

其中

v₁＝第二对检测器下方的平均速度；

FR_r＝回填流量；

r₁＝盐水箱的半径；

R_a＝直锥盐水板腿第一半径；

R_b＝直锥盐水板腿第二半径，其中R_a大于R_b；以及

PerVoid＝盐占据盐水箱的体积百分比。

21.如权利要求19所述的方法，其特征在于，使用下面的公式计算所述第二平均速度：

v₂＝FR_r/{[((π*r₁ ²)-(π*r₂ ²))*(PerVoid)]+(π*r₂ ²)}

其中：

v₂＝第二对检测器上方的平均速度；

FR_r＝回填流量；

r₁＝盐水箱的半径；

r₂＝盐水阀壳体的半径；以及

PerVoid＝盐占据盐水箱的体积百分比。