CN101136993B - 图像形成设备及方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及一种图像形成设备及方法。在记录介质选择步骤中，从具有特有色调的多个记录介质中选择要形成图像的记录介质。在模式设置步骤中，判断是否以黑白模式输出所述图像。在信号变换步骤中，当在所述模式设置步骤中设置了所述黑白模式时，将与所述图像相对应的亮度信号变换为浓度信号。在形成步骤中，根据所述浓度信号在所述记录介质选择步骤选择的所述记录介质上形成图像。控制所述信号变换步骤，使得将在所述记录介质上形成的所述图像的中间浓度部分的色调设置为CIE-L^＊a^＊b^＊空间的a^＊b^＊平面中的a^＊＝A附近，其中A为常数。

Description

图像形成设备及方法

技术领域

本发明涉及一种图像形成设备及方法，更具体地，涉及用于调整黑白图像的色调的图像处理。

背景技术

能够输出彩色图像的记录设备包括具有多个颜色的墨的喷墨记录设备。在喷墨记录设备等通过减法混色(subtractive colormixing)形成图像的设备中，通常使用青色(以下称为“C”)、品红色(以下称为“M”)及黄色(以下称为“Y”)三种颜色作为基本色(primary color)。这种颜色配置允许表现C、M及Y色相，还允许例如通过叠加M和Y来表现红色(以下称为“R”)。此外，逐步调整要叠加的墨的颜色的比例以充分表达全部色空间。近来，基于这种原理的喷墨记录技术已经日益发展，可以达到彩色图像的质量与卤化银照片的质量相当也就不足为奇。

在最近的喷墨记录设备中，随着彩色图像的质量的提高，延伸到黑白照片领域的技术也不断进步。

特别是对于追求在艺术上的高质量摄影的专业或高端用户，黑白照片比彩色照片更受欢迎。已经开始从商业上获得能够提供黑白图像的喷墨打印机记录设备。

黑白照片的一个重要特性是色调。用户要求具有良好色调的黑白照片，已经提出了与这种黑白照片有关的发明(例如，参见日本特开2005-217985)。日本特开2005-217985公开了执行色变换，使得在记录介质上形成的黑白图像的颜色位于CIE-L^*a^*b^*空间的a^*b^*平面中由(a^*，b^*)＝(0，-3)，(a^*，b^*)＝(1，0)和(a^*，b^*)＝(3，0)三个点定义的三角形的三边中的一边或该三角形内。因此，可以获得高质量的灰色调表现。

在艺术上追求高质量摄影但不限于黑白摄影的用户也有强烈的愿望在各种记录介质上输出图像，例如一般用作照片输出介质的光泽纸、被称作“半光泽(semi-gloss)”纸的具有低光泽丝质纹理的纸及无光泽即磨砂(matte-finished)纸。近来，被称为视觉艺术(fine-art)纸的尤其适合艺术摄影和图形艺术的具有独特纹理的记录介质已经越来越普遍。按照表面处理如珍珠表面处理(pearl-finishing)、表面图案如轧花图案(embossed pattern)、厚度等存在各种类型的视觉艺术纸。用户能够优先选择希望的光泽面或纹理。被称为“纸白(paper white)”的未经打印的记录介质的色调也有助于这种光泽或纹理的变化

迄今为止已多次尝试相对于具有不同纸白色调的记录介质调整图像的色调，已提出了与调整技术有关的发明(例如，参见日本特开2000-13620和特开2005-64841)。日本特开2000-13620公开了在具有不同纸白色调的记录介质的颜色匹配中，根据与纸白的偏差来减小纸白附近的颜色的偏移量。日本特开2005-64841公开了当纸白与基准白色不同时，使用通过将基准白色的XYZ值除以纸白的XYZ值所得到的调整系数来创建颜色简档(profile)。

如果希望满足既输出具有良好色调的所记录的黑白照片又在具有不同纸白色调的各种记录介质上输出黑白照片，会出现以下问题。

即，当在不同的记录介质上输出黑白照片时，即使使用色度计(colorimeter)对中间水平的色调进行匹配，由于各记录介质的纸白色调的影响，颜色也可能看起来有差异，从而带来在视觉上不自然的印象。另一方面，如果根据纸白改变色调，则在具有不同纸白色调的记录介质上色调可能看起来不一致。

日本特开2005-217985公开了涉及对色调进行调整使得在特定记录介质上可以产生具有良好色调的黑白图像的系统，但是没有涉及在多个具有不同纸白色调的记录介质之间调整黑白图像的色调。日本特开2000-13620和日本特开2005-64841没有提到黑白模式，没有公开调整黑白图像的色调。日本特开2000-13620和日本特开2005-64841没有提到在具有不同纸白色调的记录介质之间黑白色调的调整。

发明内容

本发明提供一种用于获得高质量黑白图像而不考虑记录黑白图像的记录介质的纸白色调、并减少记录介质的纸白的影响的技术。

本发明提供一种图像形成设备，包括：记录介质选择单元，用于从具有特有色调的多个记录介质中选择要形成图像的记录介质；模式设置单元，用于设置是否以黑白模式输出所述图像；信号变换单元，用于当在所述模式设置单元中设置了所述黑白模式时，将与所述图像相对应的亮度信号变换为浓度信号；以及形成单元，用于根据所述浓度信号在所述记录介质选择单元选择的所述记录介质上形成图像，其中，控制所述信号变换单元，使得在CI E-L^*a^*b^*空间的a^*b^*平面中，将在所述记录介质上形成的所述图像的中间浓度部分的色调设置为a^*＝0.5附近，以及将所述中间浓度部分的b^*值设置为b^*＝b0+B(bMn-bM0)附近，其中B和b0为常数，bM0为基准记录介质的纸白的b^*值，bMn为所选择的记录介质的纸白的b^*值。其中，设置所述中间浓度部分，使得CIE-L^*a^*b^*空间中的L^*值大于等于40且小于等于60。

本发明提供一种图像形成方法，包括：记录介质选择步骤，用于从各自具有特有色调的多个记录介质中选择要形成图像的记录介质；模式设置步骤，用于设置是否以单色模式输出所述图像；信号变换步骤，用于当在所述模式设置步骤中设置了所述单色模式时，将与所述图像相对应的亮度信号变换为浓度信号；以及形成步骤，用于根据所述浓度信号在所述记录介质选择步骤选择的所述记录介质上形成图像，其中，控制所述信号变换步骤，使得在CI E-L^*a^*b^*空间的a^*b^*平面中，将在所述记录介质上形成的所述图像的中间浓度部分的色调设置为a^*＝0.5附近，以及将所述中间浓度部分的b^*值设置为b^*＝b0+B(bMn-bM0)附近，其中B和b0为常数，bM0为基准记录介质的纸白的b^*值，bMn为所选择的记录介质的纸白的b^*值。其中，设置所述中间浓度部分，使得CIE-L^*a^*b^*空间中的L^*值大于等于40且小于等于60。

根据本发明，不考虑以黑白模式形成图像的记录介质所特有的色调，可以获得高质量的黑白图像，并减少记录介质所特有的色调的影响。

从以下参考附图对示例性实施例的说明，本发明的其它特征将变得明显。

附图说明

包含在说明书中并构成说明书的一部分的附图示出本发明的实施例，与说明书一起用于解释本发明的原理。

图1是示出根据本发明第一实施例的喷墨记录设备的内部结构的图。

图2是示出喷墨记录设备的记录头的排出口的排列的图。

图3是根据第一实施例的图像处理系统的框图。

图4是示出图像数据变换处理的框图。

图5是在CRT上显示的用于设置记录模式的示例画面的图。

图6是示出颜色变换处理中的示例查找(look-up)表的曲线图。

图7是示出用于黑白卤化银照片的各种类型的打印纸的中间浓度部分的色调的图。

图8是示出各种记录介质的纸白色调和作为灰色调设置的色调的图。

图9是示出在a^*b^*平面中记录介质的色度(chromaticity)点的坐标值的图。

具体实施方式

现在，参考附图详细说明根据本发明示例性实施例的图像处理。

图1示出根据本发明示例性实施例的喷墨记录设备的内部结构。记录介质1是纸张或塑料薄片等记录介质。在进行记录之前，将多个记录介质1堆放在盒(未示出)等上。当开始记录操作时，给送辊(未示出)将多个记录介质1逐个给送到记录设备的主体中。按图1所示的方式以预定间隔排列第一输送辊对3和第二输送辊对4。不同的步进马达(未示出)驱动第一输送辊对3和第二输送辊对4以沿由箭头A表示的方向输送在第一输送辊对3之间和在第二输送辊对4之间保持的预定量的记录介质1。

包括储墨罐部分5a至5e的储墨罐5是用于向喷墨记录头11(在图1中未示出)供墨的储墨罐。储墨罐部分5a、5b、5c、5d及5e分别容纳黑色(下文中称为“K”)、灰色(下文中称为“Gr”)、C、M及Y色的墨。将记录头11放置为使记录头11排出墨滴的排出口面面对在第一输送辊对3之间和在第二输送辊对4之间保持的以一定程度张紧的记录介质1。可以将记录头11配置为独立地形成记录头11排出总共5种颜色的墨的部分、或者将其集成在单个单元中。

可以在滑动架6上可拆卸地安装记录头11和储墨罐5。滑动架马达10通过两个滑轮8a和8b及带7驱动滑动架6，使其沿由箭头B表示的方向往复运动。引导轴9引导滑动架6的扫描方向。

恢复装置2是用于维护记录头11的恢复装置。记录头11按照需要移动到布置恢复装置2的原始位置，恢复装置2执行恢复操作以去除记录头11的排出口中的墨堵塞物。

在记录操作中，滑动架6沿箭头B表示的方向以预定速度移动，根据图像信号在适当的定时从记录头11排出墨滴。当记录头11完成一个记录扫描操作时，第一和第二输送辊对3和4允许记录介质1移动预定量。以这种方式，交替执行记录扫描操作和记录介质的移动，从而顺序在记录介质1上形成图像。

图2是示出记录头11的排出口的排列的图。如图2所示，沿由箭头B表示的与滑动架6的扫描方向相对应的方向以与储墨罐部分5a至5e的顺序类似的顺序排列各色墨的排出口。记录头11包括沿由箭头A表示的与记录介质1的运送方向相对应的方向针对每个颜色以大约40μm的间隔排列的512个排出口。因此，记录头11执行一个记录扫描操作以在记录介质1上形成作为参考值的每英寸600点(dpi)分辨率的图像。

图3是示出根据本实施例的图像处理系统的框图。主计算机101包括中央处理器(CPU)102、存储器103、外部存储单元104、输入单元105、阴极射线管(CRT，cathode-ray tube)108和接口106。

CPU102执行存储在外部存储单元104中的程序以对下面所说明的各种类型的图像数据进行变换并进行与记录操作有关的全部处理。存储器103用作变换处理的工作区、或者用作图像数据的临时存储区。可以从外部设备(未示出)等向主计算机101提供用于执行图像数据变换的程序等。用户在观看CRT108的同时使用输入单元105输入各种命令。

主计算机101通过接口106连接到喷墨记录设备107。在CPU102的控制下，将变换后的图像数据发送到喷墨记录设备107进行记录。

图4是示出根据本实施例的由CPU102执行的图像数据变换处理的步骤的框图。在本实施例中，由红(R)、绿(G)和蓝(B)亮度信号表示的8位(即256级)图像数据最终被变换为能由喷墨记录设备107记录的形式的1位C、M、Y、K和Gr数据。

首先，将8位R、G和B亮度信号输入到颜色变换单元201，将其变换为C、M、Y、K和Gr浓度信号。使用三维颜色变换查找表(LUT，look-up table)进行该变换处理。具体地，CPU102参考查找表以确定与输入的一组R、G和B信号值相对应的C、M、Y、K和Gr浓度信号值。查找表仅具有与特定的离散R、G和B数据组关联的浓度数据，不直接将查找表应用于由256级表示的每个颜色全部可能的R、G和B数据组。在本实施例中，通过使用存储在查找表中的多个数据进行插值处理来确定没有存储在查找表中的一部分输入数据的浓度信号值。在本领域中已知插值处理，因此省略其详细说明。与输入值相同以8位表示从颜色变换单元201输出的浓度信号值，其表示具有256级灰度级值的浓度数据。

由颜色变换单元201进行了颜色变换的图像数据进一步由输出伽马(γ)校正单元202进行变换。输出γ校正单元202对每种墨的颜色进行校正，使得可以保持最终在记录介质1上表现的光学浓度相对于输入的浓度信号是线性的。通过参考针对各种颜色互相独立的一维查找表进行该变换，来自输出γ校正单元202的输出信号是与输入值相同以8位表示的浓度数据。

将从输出γ校正单元202输出的8位浓度数据提供给量化单元203以进行量化。在根据本实施例的喷墨记录设备107中，从记录头11排出3ng的墨滴。因此，根据所使用的墨类型由两级即是否记录每个墨滴来表示记录介质1的每个记录像素处的颜色浓度。当用肉眼观看包括多个记录像素的一定大小的区域时，由根据记录墨滴的记录像素的数量表示该区域的颜色浓度。通常将该颜色浓度再现称为面积比率灰度级(area ratio gray-scale)方法。如在本实施例中，使用面积比率灰度级方法的记录设备需要进行量化处理以将多值数据变换为二值数据。有几种量化技术，可以使用已知的误差扩散(error diffusion)或抖动(dithering)等技术。将通过量化单元203的量化处理所得到的每种颜色1位的图像数据传送到喷墨记录设备107。

颜色变换单元201、输出γ校正单元202和量化单元203的最佳变换方法取决于记录介质的类型、要记录的图像的类型等。特别地，为每种类型的记录介质专门提供在颜色变换单元201和输出γ校正单元202中使用的查找表。

图5示出在用于设置记录模式的CRT108上显示的示例画面。典型的喷墨记录设备可以在多种类型的记录介质上记录图像，使用适合每种记录介质的记录方法。可以通过设置记录模式来改变记录方法。在很多情况下，用户通过图5所示的画面输入几个条件来设置记录模式。在本实施例中，用户使用自动调色板81指定要记录的图像的类型(文档、照片等)。在“纸类型”栏82中，用户指定要记录图像的记录介质的类型。另外，用户检查灰度级打印复选框83以按灰度级记录所希望的图像或设置黑白模式。

如果设置了黑白模式，颜色变换单元201丢弃由输入信号值表示的RGB颜色信息。即，将R、G和B图像信号变换为灰色调亮度信号(即，R＝G＝B)。如果用L表示要求得的非彩色亮度信号值，则例如使用下面的变换方程式执行变换处理，用亮度信号值L代替全部R、G和B图像信号：

L＝0.3R+0.6G+0.1B                    (1)

如果设置了黑白模式，在颜色变换单元201中设置与彩色模式不同的查找表，输出具有适合黑白照片的色调的灰色图像。

图6示出黑白模式下的颜色变换单元201的示例查找表。

在图6中，横坐标轴表示从白色到黑色的256级即8位的输入亮度信号值，纵坐标轴表示8位的输出墨信号值。如可以从图6中看到的，在全部灰度级上主要使用非彩色墨即Gr和K墨，还使用少量C、M和Y颜色中两种颜色的墨(在图6中为C和M墨)。在黑白照片中，不希望色调发生小的改变或者所谓的“色偏移”。为了减少这种不希望的色偏移，应用上述墨颜色的使用来使引起色调变化的彩色墨如C、M和Y墨的量减到最少。改变该彩色墨的量(或比例)以控制输出黑白图像的色调。

现在，说明对色调进行控制以产生具有良好色调的输出黑白图像。

图7是在CIE-L^*a^*b^*空间的a^*b^*平面中绘制用于黑白卤化银照片的各种类型的打印纸的中间浓度部分(CIE-L^*a^*b^*空间中L^*＝50附近)的色调的图。参考图7，虽然发现了少数例外，但是用于黑白卤化银照片的各种类型的打印纸的中间浓度部分的色调基本位于a^*＝0和a^*＝1之间的区域中。因为在从白色到黑色的全部黑白色调中L^*＝50附近的浓度部分给出强烈的视觉表达，所以绘制L^*＝50附近的中间浓度部分的色调。具体地，L^*＝50附近的部分是从L^*＝40至L^*＝60的范围。基于该数据，发明人与创作了很多黑白照片作品的专业摄影师进行了感官组评定(panel testing)，发现首选与各种类型的黑白卤化银打印纸的色调匹配的色调以产生高质量的黑白照片。因此，将黑白照片的色调设置为a^*＝0和a^*＝1之间的中间值即a^*＝0.5，以得到高质量的黑白摄影图像。在具有不同色调的纸白的记录介质上打印黑白摄影图像的情况下，发现控制颜色变换单元201的查找表，使得可以将打印黑白摄影图像的测量值设置为a^*＝0.5，从而得到高质量的黑白摄影图像。

从上述专业摄影师的感官组评定的结果，与上述黑白卤化银打印纸的色调变化相同，b^*值根据专业摄影师的喜好也在变化。即，一些专业摄影师偏爱由正b^*值表示的暖色或所谓的暖色调，或者相反偏爱由负b^*值表示的冷色或所谓的冷色调，其他专业摄影师偏爱中间色或所谓的中性色调。术语“暖色”意为具有温暖印象的颜色，包括红色、黄色和橙色，术语“冷色”意为具有寒冷印象的颜色，包括蓝色。对于光泽记录介质，b^*＝-1.5附近的中性色调更受欢迎。

如果将基准光泽记录介质M0设置为例如b^*＝-1.5的预定值，则现在说明具有与记录介质M0不同的纸白色调的其它记录介质的b^*值的调整。假定用bM0表示基准记录介质M0的纸白色调的b^*值，并且根据专业摄影师的喜好将记录介质M0的灰色调的b^*值设置为值b0。记录介质M0是具有纸白(a^*，b^*)＝(0.0，-4.5)的专业摄影用纸。对于在专业摄影用纸上进行记录，中间浓度(a^*，b^*)＝(0.5，-1.5)是理想的。

如果用bMn表示另一记录介质Mn的纸白色调的b^*值，则用以下方程来求得记录介质Mn的灰色调的b^*值bn：

bn＝b0+B(bMn-bM0)(2)

在上述方程中，如果B＝0，则b^*值bn等于b^*值b0，b^*值不发生变化而与纸白的色调无关。如果B＝1，则灰色调改变与纸白色调的改变相同的量。因此，希望系数B具有0和1之间的值。发明人利用实际打印的图像对系数B的更佳的值进行了进一步的研究。结果发现，系数B的值从0.1到0.5，优选系数B的值大约为0.3，以使具有不同纸白色调的记录介质之间的色调差异减到最小。

图8是示出使用上述方法通过控制颜色变换单元201的查找表使得将打印后的灰色调的测量值设置为a^*＝0.5而再现的色调的图。在颜色变换单元201的查找表中包含方程(2)给出的处理。图8示出CIE-L^*a^*b^*空间的a^*b^*平面，其中绘制了五种不同的记录介质M0、M1、M2、M3和M4的纸白色调以及在记录介质M0、M1、M2、M3和M4上作为黑白图像形成的图像的中心灰色调。图9示出记录介质M0到M4的色度点的坐标值。术语“中心灰色调”意为给出特别强烈的视觉印象的中间色调区域的色调(在CIE-L^*a^*b^*空间中为L^*＝50附近)。

如可以从图8和图9所看到的，控制颜色变换单元201对于具有不同纸白色调的记录介质的查找表，使得记录介质的中心灰色调在CIE-L^*a^*b^*空间的a^*b^*平面中具有恒定值a^*＝0.5。

可选择地，可以在各记录介质上记录中间浓度，可以预先将所生成的使得从使用色度计测量的中间浓度算出的a^*b^*值成为图9所示的中心灰色调的a^*b^*值的各记录介质的查找表存储在存储器103中。在这种情况下，颜色变换单元201根据在图5所示的用户界面(UI)上选择的纸类型来选择再现灰色调的最佳查找表。

如上所述，根据第一实施例，即使在具有不同纸白色调的各种类型的记录介质上形成黑白图像，也能够消除或减少记录介质之间的黑白色调的不自然的差异，并且能够得到高质量的黑白色调。因此，可以满足输出具有良好色调的所记录的黑白照片并且在具有不同纸白色调的记录介质上输出黑白照片的希望。

在本实施例中，使用C、M和Y颜色材料(colorant)作为彩色颜色材料的例子。然而，不限制实际可以使用的彩色颜色材料，实际可以使用的彩色颜色材料例如包括亮青(LC，light cyan)和亮品红(LM，light magenta)等彩色颜色材料和红(R)、绿(G)和蓝(B)颜色材料等基本彩色颜色材料。在本实施例中可以使用允许对非彩色颜色材料进行色调调整的任何彩色颜色材料。

在本实施例中，使用K和Gr墨作为在黑白模式下使用的非彩色墨。然而，非彩色墨的颜色和组合不限于如上所述的。可以仅使用K色，或者可以使用两个或更多个具有不同浓度水平的Gr墨。

在本实施例中，作为例子在全部浓度区域上记录用于色调调整的彩色颜色材料。然而，实际的记录不限于本实施例。例如，可以仅在低浓度区域中记录用于色调调整的彩色颜色材料，而不在高浓度区域记录用于色调调整的彩色颜色材料。此外，根据颜色浓度可以使用不同的墨。例如，在低浓度区域中，可以作为小点沉积彩色颜色材料，或者可以使用LC和LM颜色材料等亮颜色材料以进行色调调整。在高浓度区域中，可以作为大点沉积类似的颜色或者可以使用深色墨。

虽然按照具有图1所示的结构的喷墨记录系统说明了上述实施例，但是本发明不限于该实施例。例如，可以使用电子照相记录系统和染料升华(dye-sublimation)记录系统等各种颜色记录系统。

可以将图3所示的部件包含在主计算机或喷墨记录设备中，或者可以将全部部件组合到单个图像形成系统中。

在上述实施例中，由主计算机101的CPU102执行图4所示的变换处理的全部步骤。例如，可以由喷墨记录设备107执行变换处理的部分或者全部步骤。此外，可以由喷墨记录设备107执行参考图5所说明的记录模式输入和设置操作。

此外，参考图5所说明的记录模式设置画面不限于这里所说明的。在图5中，设置复选框83用于选择灰度级打印。例如，用户可以在画面上指定输出图像的色相和饱和度，当指定了预定色相和饱和度时，可以确定设置了灰度级模式。

可以提供具有记录有实现上述实施例的功能的软件的存储介质(记录介质)、由系统或设备的计算机(CPU或微处理器(MPU))执行该软件的系统或设备。在这种情况下，从存储介质读取的软件实现上述实施例的功能。

除了通过执行软件实现上述实施例的功能，在计算机上运行的操作系统(OS)等根据软件的指令执行部分或全部实际处理以实现上述实施例的功能。

可以将软件存储在连接到计算机的功能扩展卡或单元的存储器中，卡或单元的CPU等根据软件的指令执行部分或全部实际处理以实现上述实施例的功能。

在将本发明应用于上述存储介质的情况下，存储介质存储与上述流程图相对应的软件。

虽然参考示例性实施例说明了本发明，但是应当理解，本发明不限于所公开的示例性实施例。所附权利要求的范围符合最宽的解释以覆盖全部变形、等同结构和功能。

Claims (10)

1.一种图像形成设备，包括：

记录介质选择部件，用于从各自具有特有色调的多个记录介质中选择要形成图像的记录介质；

模式设置部件，用于设置是否以黑白模式输出所述图像；

信号变换部件，用于当在所述模式设置部件中设置了所述黑白模式时，将与所述图像相对应的亮度信号变换为浓度信号；以及

形成部件，用于根据所述浓度信号在所述记录介质选择部件选择的所述记录介质上形成图像，

其中，控制所述信号变换部件，使得在CIE-L^*a^*b^*空间的a^*b^*平面中，将在所述记录介质上形成的所述图像的中间浓度部分的色调设置为a^*＝0.5附近，以及将所述中间浓度部分的b^*值设置为b^*＝b0+B(bMn-bM0)附近，其中B和b0为常数，bM0为基准记录介质的纸白的b^*值，bMn为所选择的记录介质的纸白的b^*值，其中

设置所述中间浓度部分，使得CIE-L^*a^*b^*空间中的L^*值大于等于40且小于等于60。

2.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述常数B为0.1与0.5之间包含0.1与0.5的值。

3.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述常数B为0.3。

4.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述常数b0为-1.5。

5.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，设置所述中间浓度部分，使得CIE-L^*a^*b^*空间中的L^*值为50。

6.一种图像形成方法，包括：

记录介质选择步骤，用于从各自具有特有色调的多个记录介质中选择要形成图像的记录介质；

模式设置步骤，用于设置是否以黑白模式输出所述图像；

信号变换步骤，用于当在所述模式设置步骤中设置了所述黑白模式时，将与所述图像相对应的亮度信号变换为浓度信号；以及

形成步骤，用于根据所述浓度信号在所述记录介质选择步骤选择的所述记录介质上形成图像，

其中，控制所述信号变换步骤，使得在CIE-L^*a^*b^*空间的a^*b^*平面中，将在所述记录介质上形成的所述图像的中间浓度部分的色调设置为a^*＝0.5附近，以及将所述中间浓度部分的b^*值设置为b^*＝b0+B(bMn-bM0)附近，其中B和b0为常数，bM0为基准记录介质的纸白的b^*值，bMn为所选择的记录介质的纸白的b^*值，其中

设置所述中间浓度部分，使得CIE-L^*a^*b^*空间中的L^*值大于等于40且小于等于60。

7.根据权利要求6所述的图像形成方法，其特征在于，所述常数B为0.1与0.5之间包含0.1与0.5的值。

8.根据权利要求6所述的图像形成方法，其特征在于，所述常数B为0.3。

9.根据权利要求6所述的图像形成方法，其特征在于，所述常数b0为-1.5。

10.根据权利要求6所述的图像形成方法，其特征在于，设置所述中间浓度部分，使得CIE-L^*a^*b^*空间中的L^*值为50。

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