CN100498588C - 打印机器以及用于管理打印机器运行选项和配置的方法 - Google Patents

Abstract

通过将安全EEPROM(电可擦可编程只读存储器)装置或其它非易失存储器(NVM)作为系统操作键(SOK)来控制可配置的机器选项属性，从而可解决与机器选项配置和更新有关的各种问题。在初始安装SOK时，将机器身份也就是机器序列号写入到NVM中。这是在机器初始通电或重新启动过程中进行的。作为通电或重新启动程序的一部分，机器将进行检查以保证没有发生窜改且机器身份和NVM序列号位置数据相匹配。只要不将冲突识别号预先写入NVM序列号位置中，就可安装一个新换入的SOK。然后，机器可将序列号写入到新的SOK中，从而对其进行保护。

Description

打印机器以及用于管理打印机器运行选项和配置的方法

技术领域

本发明总体上涉及机器选项的更新。更重要的是，本发明涉及对打印机和复制机机器选项特征和能力进行升级。本发明尤其是涉及机器控制装置、控制装置配套存储单元和启动键。

背景技术

在办公设备市场中，例如打印机和复制机，共同的商业模式是在硬件中建立一个基础“平台”，然后利用软件来控制硬件，以获得一组明显不同的产品。在办公多功能产品中，可包括软件控制操作升级和软件控制硬件升级。例如，对于数字静电印刷“激光打印机”，可通过单纯地改变用于操纵相同硬件的控制软件，就可将每分钟输出40页(ppm)的基础硬件平台降低成每分钟输出页数为30ppm乃至20ppm。用于降低基础硬件平台的典型技术包括简单地以较低的速度运行各种电机，或者对于一个或多个给定数目的硬件循环，故意跳过一个操作循环(不供应打印纸和拒绝给予影像数据)。这种商业模式的优点是可以不同的价格销售不同速度的机器以满足市场的需要，而且，如果用户决定他想要一个更快速的机器，还可对慢速的机器进行加速(例如通过加载新的软件)。而且在重新制造的环境中，对于将必须处理的硬件配置的数目减到最少是有益的。

销售、安装和维修的机器通常需要用户进行交互作用或服务代表进行干预来启动一些或全部可能的软件和硬件可选件。这可通过服务代表在安装的时候或者在随后的服务回叫中完成。在后者情况下，通常需要某种的口令和启动键。这通常可由服务代表获得，然后通过GUI或某些服务工具输入到机器中。另外，要求用户与制造商通过电话或网络进行相互交流，以便于激活所需的选项。因此，对于上述的任何情况，为了从用户获得所需的选项并保证用户可接收到他们有权利做的所有的事情，对制造商的支持基础体系造成了负担。另外，如果机器需要对软件进行更换或升级且没有仔细地对设置进行记录，还容易损坏系统。所有这些要求都较为复杂并显著地增加了商业成本。提供集中于一个可由多个选项构成的基础硬件平台的办公设备所面临的另一个技术挑战是为提供某些安全，将不能在未经授权的情况下或以不适当的方式来改变特定机器(例如用户现场)的选项设定，例如进行加速。

授予Young的美国专利US6563600就公开了一种复制机或打印机的基础硬件平台，通过将口令输入到机器内的非易失存储器中并且改变机器内硬件开关的状态，从而复制机或打印机可选择以不同的速度例如40ppm或30ppm进行工作。

发明内容

因此，如上所述，需要提供一种可对系统选项进行更新和重新配置而不必进行现场服务回叫的结构和方法。因此，需要通过一种改进的用于更新机器选项的方法来解决该问题和其它上述的缺陷和问题。

本发明涉及一种用于管理打印机器运行选项和配置的方法。该方法包括提供一个可与打印机器分离的软件操作键，软件操作键还包括一个带有可编程序列区域和选项代码的存储器。该方法还包括将软件操作键设置在打印机器中，阅读存储器的可编程序列区域，且如果发现是空白的，就采用机器标识号进行初始化，对非空白情况下的可编程序列区域的内容与机器标识号进行比较，并阅读存储器和将选项代码布置到打印机器中。最后，该方法包括根据选项代码来运行打印机器。

本发明涉及一种打印机器，其包括一个可与机器分离的软件操作键。软件操作键具有一个存储器，该存储器至少具有一个选项代码区域和一个一次可编程序列区域。打印机器还包括一个写入到存储器的选项代码区域中适合于引导打印机器在特定配置下运行的选项代码和一个控制系统，控制系统可访问存储器的一次可编程序列区域以便检查一次性可编程序列区域是原始状态空白的还是包括一个标识号，从而确定是否应当采用位于软件操作键的选项代码区域中的选项代码对打印机器进行配置。

更具体地说，本发明涉及一种用于设定机器的选项配置并可与机器分离的软件操作键。该软件操作键包括一个存储器。存储器至少具有一个选项代码区域和一个一次可编程序列区域，其原始状态为空白的，将安装软件操作键的第一机器的机器标识号写入一次性可编程序列区域，通过访问一次性可编程序列区域以检查一次性可编程序列区域是空白的还是包括一个标识号，软件操作键还包括写入到存储器的选项代码区域中适合于引导机器在特定的配置下运行的选项代码。

附图说明

图1是本发明数字打印设备或多功能装置的主要元件的简化系统布置图；

图2进一步示出了图1所示机器的促动装置；以及

图3是将软件选择键安装到机器引导序列中的方法的流程图。

具体实施方式

通过将安全EEPROM(电可擦的可编程只读存储器)装置或其它非易失存储器(NVM)作为系统操作键(SOK)来控制可配置的机器选项属性，从而可解决与机器选项配置和更新有关的各种问题。这些选项的例子可包括但不限于：装置/机器的速度、机器独立模式或网络连接模式、市场分段配置、扫描启动、扫描到电子邮件、扫描到因特网传真、网络服务传真启动、作业统计、硬盘改写、立即作业改写等。在初始安装SOK时，将机器身份也就是机器序列号写入到NVM中。这是在机器初始通电或重新启动过程中进行。作为通电或重新启动程序的一部分，机器将进行检查以保证没有发生窜改且机器身份和NVM序列号位置数据相匹配。另外，为添加或删除特征或改变机器配置，只要不将冲突识别号预先写入NVM序列号位置中，就可安装一个新换入的SOK。然后，机器可将序列号写入到新的SOK中，从而对其进行保护。每个SOK可启动不同的选项，这将使不同的机器配置成它们所需要的情况。用户可通过接受一个可启动所需附加特征的SOK并将其安装到机器中，以便在后面的时间添加选项。可通过设置在机器上的接口插件来限制SOK的安装数目。

尽管下面将结合优选实施例对本发明进行描述，但应当理解，这并不是为了将本发明限制到所述的实施例中。相反，这是为了覆盖所有的替换、变型和等效形式，而这些都可包含在由权利要求书所限定的本发明的宗旨和范围内。

图1是本发明办公设备例如数字喷墨或“激光”打印机的主要元件的简化系统图。打印机10(出于权利要求书撰写的目的，该打印机可以是这样的装置，例如传真机、数字或光学镜头复制机或多功能办公设备的一部分)包括标志信号发生器12，它通常应当被认为是可在纸张上产生印迹的硬件装置。因此，标志信号发生器12可包括静电印刷器(引擎)、喷墨打印头、热敏打印元件等。从储纸盘14抽取的打印纸通过或经过标志信号发生器12，从而将呈现出所需打印影像的印迹印制在纸上。

可通过控制装置16所配备的软件来顺序地控制构成标志信号发生器12的基础硬件。正如办公设备领域所熟知的那样，控制装置16包括任何数目的数据处理硬件电路，数据处理硬件电路与用于控制标志信号发生器的适当软件相结合，从而输出所需的影像。因此，控制装置16可包括光栅影像处理器、传真能力乃至用于在复制机中操纵光学镜头硬件的装置。而且，如图所示，控制装置16可与网络连接器18相互配合，通过网络连接器18不仅可接收影像数据，而且可接收用于指示打印机10以特定方式进行工作的控制数据。

对于本发明，还与控制装置16相关联的是用户接口UI20和带有SOK210的促动装置(bustle)200，SOK210包括非易失存储器(NVM)22。SOK210可以是与促动装置200和控制装置16相关联的任何数目的存储器中的一个，但在本发明中，特定SOK210和NVM22重要的是它应当在可被控制装置16发现的存储器的预定位置处包括下面将详细进行描述的特定编码数据。重要的是，在机器10的运行过程中，控制装置16在一个点或另一个点处从NVM22读取一定量的编码数据，并根据在NVM22中读取的编码数据来确定在一个实施例的情况下是否以一个选定的速度或另一个速度来操纵标志信号发生器12。

图2是促动装置200的透视图。SOK210位于促动装置200内。促动装置还可包括控制装置16和供电装置或任何数目的其它电路块。在本发明的一个实施例中，仅仅是一个SOK。但是，在图2所示的另一个实施例中，可容许为三个SOK，可能是SOK210、可能是SOK220以及可能是SOK230。多个SOK可为配置更多可能的选项创造条件。在该实施例中，由于在没有SOK的情况下机器将只是缺省一些基本的配置，因此，不需要设置任何的SOK。另一个实施例可要求设置至少一个SOK。

SOK210由NVM22构成。除了存储器以外，SOK可包括附加元件，例如供电装置、离板驱动器、插口硬件、电平移位电路、接口硬件或电路等。在该实施例中，SOK210只由NVM22构成。在另一个实施例中，SOK22具体为一个用户可更换单元监视器(Customer ReplaceableUnit Monitor，简称CRUM)。这里，NVM22以一个EEPROM(电可擦可编程只读存储器)的形式进行提供。存储器22最好是非易失存储器，例如上面所提的EEPROM。但是，应当理解，可有多种不同的方式来获得非易失存储器，且所有这些方式都在本发明所预计的范围之内。例如，普通的ROM(只读存储器)通常是易失的，当切断电源时，它就会失去其单元中的内容。但是，如果ROM与长寿命电池一起设置在SOK中，以及如果ROM是低功率消耗的ROM时，对于所有实际情况，就SOK的使用寿命而论，这种组合可获得一种非易失存储器。

图3是用于将软件选择键结合到机器引导序列中的方法的流程图。当接通电源或点击复置按钮之后，激活引导序列300。首先运行查询程序302判断是安装了一个还是多个SOK。如果304判断出不存在SOK，然后就将转移条件跳到步骤306并继续执行正常的重新启动程序。但如果发现存在SOK，执行访问步骤308，访问包含标识号的SOK地址位置。在新的SOK中，该一次性可编程序列号区域初始为空白。执行判断步骤310，判断标识号是否留在SOK的NVM中。如果标识号不存在，就进行条件转移312并将唯一的主机序列号写入到SOK中。然后执行访问步骤314，访问SOK中的选项代码。但是，如果发现标识号，就执行判断步骤316，对标识号和主机序列号进行比较。如果不匹配，就调用指令318忽略该SOK，并记录错误，且程序就转移到步骤306继续正常的重新启动程序。本领域技术人员可以理解，另一种实施例可以是将存在不匹配的SOK作为错误标记到UI20中，或者拒绝执行启动，直到拆卸掉SOK。在通常可预期发现匹配的情况下，执行访问步骤314对SOK进行访问以发现前述的选项代码。然后，执行设定步骤320，按照刚才读取的选项代码设定机器配置。在完成时，可继续进行重新启动程序306。

控制装置16还可具有用于连续查询SOK交换情况的代码。在一个对本领域技术人员显而易见的实施例中，控制装置16可根据SOK的交换情况而进行中断。不论发生哪一种情况，在确定一个交换过的或新的SOK时，控制装置16将对SOK和用于指示选项更新的NVM或任何新的系统配置进行查询，以便进行调用。

最后，通过使用软件选择键和以保留成其原始未编程状态(也被称为空白数据状态)进行初始设置的一次性可编程序列号区域，使增强的安全选项/配置管理对制造和现场服务组织结构的影响最小。

Claims (8)

1、一种用于管理打印机器运行选项和配置的方法，该方法包括：

提供可与机器分离的软件操作键，该软件操作键还包括带有一次性可编程序列区域和选项代码的存储器；

将软件操作键设置在打印机器中；

阅读存储器的一次性可编程序列区域，且如果发现是空白的，就采用机器标识号进行初始化；

对非空白的一次性可编程序列区域的内容与机器标识号进行比较；

阅读存储器并将选项代码布置到打印机器中；以及

根据选项代码来运行打印机器。

2、根据权利要求1所述的方法，其特征在于，存储器是非易失存储器。

3、根据权利要求1所述的方法，其特征在于，软件操作键是用户可更换单元监视器。

4、根据权利要求1所述的方法，其特征在于，机器标识号是机器序列号。

5、一种打印机器，其包括：

可与机器分离的软件操作键，软件操作键还包括存储器，该存储器具有至少一个选项代码区域并具有一次性可编程序列区域；

写入到存储器的选项代码区域中适合于引导打印机器在特定配置下运行的选项代码；以及

控制系统，该控制系统访问存储器的一次性可编程序列区域，以便检查一次性可编程序列区域是原始状态空白的还是包括一个标识号，从而确定是否应当采用位于软件操作键的选项代码区域中的选项代码对打印机器进行配置。

6、一种用于设定打印机器的选项配置并可与打印机器分离的软件操作键，该软件操作键包括：

存储器，该存储器至少具有：

选项代码区域；和

一次性可编程序列区域，其原始状态为空白的，将安装软件操作键的第一机器的机器标识号写入一次性可编程序列区域，通过访问一次性可编程序列区域以检查一次性可编程序列区域是空白的还是包括一个标识号；以及

写入到存储器的选项代码区域中适合于引导打印机器在特定配置下运行的选项代码。

7、根据权利要求6所述的软件操作键，其特征在于，一次性可编程序列区域具有写入到其中的机器标识号。

8、根据权利要求7所述的软件操作键，其特征在于，机器标识号是机器序列号。

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