CH677981A5 - - Google Patents
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Description
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CH 677 981 A5
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Description
La présente invention concerne un dispositif électronique d'affranchissement selon le préambule de la revendication 1.
Les dispositifs d'affranchissement ont prouvé de vastes applications dans de nombreuses entreprises. Le dispositif imprime une unité standard de valeur pour la fourniture par un transporteur d'état ou privé de colis et de courrier. On comprendra que l'expression «dispositif d'affranchissement» comprend également d'autres dispositifs identiques qui permettent l'affranchissement avec des valeurs unitaires.
L'un des principaux inconvénients des dispositifs d'affranchissement dans leur utilisation actuelle est le problème de la recharge du dispositif avec des fonds devant être comptés. Actuellement, les règlements des postes imposent que les fonds soient payés à l'avance avant que le comptage commence. Cette exigence a pour conséquence que le dispositif d'affranchissement doit être emporté matériellement jusqu'à un établissement des postes pour le recréditer ou bien qu'on doit prévoir un certain moyen pour que le dispositif d'affranchissement soit recrédité à distance.
On a imaginé et mis en oeuvre divers systèmes pour procéder à distance à un nouveau crédit sur la base d'une Information en provenance d'un poste comptable situé à distance. Des configurations typiques sont illustrées dans les brevets des Etats-Unis d'Amérique n° 3 792 446 et n° 4 097 923. Ces brevets enseignent un centre de calcul qui est équipé d'un ordinateur numérique programmé et d'un ensemble à réponse vocale pour traiter les appels téléphoniques en provenance d'utilisateurs de dispositifs d'affranchissement munis soit d'un verrouillage à combinaison qui empêche la recharge du dispositif d'affranchissement associé tant qu'il n'est pas déverrouillé, soit dans le cas du brevet n° 4 097 923 d'une mémoire de travail qui contient un numéro pour produire des combinaisons de fourniture de fonds d'affranchissement pour déverrouiller le dispositif. Le système à distance de ce dernier brevet présente la possibilité d'ajouter des montants d'affranchissement variables au dispositif d'affranchissement. L'enseignement du brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 3 792 446 concerne seulement l'addition d'un incrément fixe au dispositif d'affranchissement.
Le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 3 255 439 décrit un système dans lequel le dispositif d'affranchissement communique directement avec un poste comptable central de manière à tenir compte de chacune des opérations de comptage soit en temps réel soit par lots. Des systèmes similaires sont décrits, par exemple, dans la demande de brevet allemand n° DE 2 636 852 dans laquelle un ensemble de transmission de données est employé pour recharger le dispositif d'affranchissement au moyen d'un téléphone ou de lignes télégraphiques. La demande de brevet britannique n° 2 147 853 décrit en outre un téléphone intégré dans un dispositif d'affranchissement de courrier qui fonctionnera soit en téléphone soit en dispositif d'affranchissement. On peut utiliser le clavier du téléphone pour établir des valeurs d'affranchissement et on indique dans ce brevet que les opérations comptables peuvent être effectuées soit dans le dispositif soit dans un ensemble comptable central.
Chacun des dispositifs est limité en ce sens qu'ils nécessitent un certain nombre d'opérations complexes pour que l'utilisateur du dispositif d'affranchissement ait l'assurance qu'il y a des fonds disponibles dans son dispositif. Plus précisément, dans le cas des dispositifs d'affranchissement de l'art antérieur où les fonds du dispositif doivent être mis à jour, l'utilisateur doit s'apercevoir que les fonds s'élèvent à une faible valeur et il doit prendre l'initiative d'un appel téléphonique ou emporter le dispositif du bureau de poste de manière à le recréditer. Dans la plupart des cas, la faiblesse des fonds peut se produire au moment où l'utilisateur se trouve en train de traiter un lot de courrier. Comme les dispositifs de l'art antérieur comportent typiquement une caractéristique de verrouillage afin d'éviter le fonctionnement du dispositif en cas de faible valeur des fonds, l'utilisateur n'est plus en mesure de poursuivre ses opérations d'expédition du courrier. Dans de tels cas, l'utilisateur subit un motif d'insatisfaction car l'une des raisons de l'utilisation de la caractéristique de recharge à distance du dispositif est d'éliminer la nécessité de se rendre au bureau de poste pour obtenir l'affranchissement dont il a besoin.
Il est un but de la présente invention, de créer, un dispositif d'affranchissement qui contrôle les fonds restant dans son registre régressif et qui permet que toutes les fois que la valeur atteint un montant prédéterminé, un dispositif d'appel automatique établit une communication pour lancer un transfert de fonds. Un compte concernant le dispositif d'affranchissement est conservé dans un centre comptable situé à distance ou dans une banque. Dès que la communication avec le centre comptable à distance est établie, le compte de l'utilisateur du dispositif d'affranchissement est vérifié de manière à assurer que des fonds suffisants sont disponibles pour être transférés au dispositif d'affranchissement. Dans le cas où il est vérifié que le compte est correct, un signal, de préférence une donnée de crédit cryptée pour éviter les fraudes, est transmis au dispositif d'affranchissement de manière à mettre à jour le registre de crédit. De préférence, le seuil prédéterminé peut être choisi par l'utilisateur pour qu'il soit adapté à l'utilisation qu'il compte faire de ses affranchissements. Pour obtenir les résultats les meilleurs, le dispositif d'affranchissement stocke le signal indiquant la nécessité de recréditer le registre et communique pendant une période creuse, par exemple pendant la nuit lorsque le coût des communications téléphoniques est plus faible et qu'on peut attendre du centre de calcul qu'il soit soumis à moins de demandes. Les appels provenant des divers dispositifs d'affranchissement peuvent être décalés de manière à éviter la surcharge du système. Pour assurer l'intégrité de l'opération de recharge, il est prévu lors de l'appel du centre de calcul de s'assurer de l'identité de l'emplacement du dispositif d'affranchissement appelant, puis de
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rompre la liaison et pour le centre de calcul de rappeler immédiatement l'emplacement. Lors de la liaison, il est demandé à l'appareil d'affranchissement situé à l'emplacement appelé son identification et le code correspondant est comparé à l'identité préstockée du dispositif à un tel emplacement. En réponse à la vérification, le registre de fourniture de fonds au dispositif est alors actionné comme on l'a décrit ci-dessus. Ces opérations de vérification se produisent d'une manière ne nécessitant aucune intervention de l'utilisateur et sont par conséquent complètement transparentes pour ce dernier.
De préférence, les communications sont établies par l'intermédiaire d'un central téléphonique utilisant des générateurs et des récepteurs muitifréquence à double tonalité pour décoder les données communiquées entre le dispositif d'affranchissement et le centre comptable situé à distance. On remarquera que des communications classiques par l'intermédiaire de connexions MODEM sont également envisagées. Pour obtenir les résultats les meilleurs, (a donnée est cryptée dans les deux directions de manière à éviter les tentatives de fraude pour recréditer les registres.
Plusieurs caractéristiques supplémentaires sont employées de manière appropriée dans le cadre des concepts précédents. Le clavier comprend un bouton «Aide», ou touche, qui peut être utilisé pour établir un contact oral avec le centre de calcul pour une communication vocale. Si les fonds sont trop faibles, l'utilisation de la touche aide peut provoquer une nouvelle fourniture de fonds automatique du dispositif. Le contrôle de l'alimentation en énergie est assuré pour verrouillage si le dispositif n'est pas alimenté pendant une durée excessive, et peut nécessiter ensuite une re-initiaiisation du dispositif. S'agissant des variations de barèmes, la liaison de données établie avec le centre de calcul peut être employée pour mettre à jour le barème interne du dispositif lors de la mise à jour des tarifs. Cette caractéristique peut être établie via un balayage automatique pour mise à jour chaque fois que le dispositif accède au centre de calcul ou lors ce certains secteurs temporels lorsque les lignes de données sont disponibles. Cela peut s'effectuer grâce à une initialisation faite par le dispositif d'affranchissement
Par conséquent, le dispositif selon la présente invention créer un moyen de recharge du dispositif électronique d'affranchissement qui est transparent pour l'utilisateur du dispositif. L'invention Gréer également un moyen de recharge de dispositif d'affranchissement qui fournira une communication avec le centre franchissement qui fournira une communication avec le centre de calcul à un faible coût pour l'utilisateur du dispositif d'affranchissement et à un niveau prédéterminé des fonds dans le dispositif, de préférence pouvant être choisi par l'utilisateur.
Selon une forme d'exécution de la présente invention on obtient un moyen de recharge du dispositif d'affranchissement dans lequel l'emplacement de l'appareil appelant peut être contrôlé et vérifié d'une manière transparente pour l'utilisateur.
La présente invention sera bien comprise lors de la description suivante faite en liaison avec les dessins ci-joints dans lesquels:
La figure 1 est un schéma sous forme de blocs d'un système de recharge d'un dispositif d'affranchissement selon la présente invention;
La figure 2 est un schéma sous forme de blocs d'un dispositif d'affranchissement selon la présente invention;
La figure 3 est un organigramme de fonctionnement du dispositif d'affranchissement;
La figure 4 est un organigramme d'un sous-programme de communication pour l'établissement d'une communication entre le dispositif d'affranchissement et le centre comptable situé à distance;
La figure 5 est un organigramme du fonctionnement de l'équipement du poste comptable situé à distance.
La figure 6 est un organigramme d'une variante du procédé de fonctionnement.
En figure 1, on a illustré un schéma sous forme de blocs d'un système de fourniture de fonds à distance d'un dispositif d'affranchissement selon ta présente invention. Une multitude de blocs 10 représentent des postes comportant un dispositif d'affranchissement capables de communiquer avec un centre de calcul ou poste comptable situé à distance qui est représenté par le bloc 12. Les postes comportant les dispositifs d'affranchissement communiquent avec le centre 12 via un central téléphonique, représenté dans ses grandes lignes par le bloc 14. Un émetteur-récepteur 16 situé dans chaque poste 10 est de préférence constitué de la combinaison d'un générateur-récepteur muitifréquence à double tonalité, tel que le générateur dit MC 14410 de la société Motorola et le récepteur dit GII70A de la société GTE.
Le centre de calcul 12 comporte un émetteur-récepteur identique, illustré en 18. Cet émetteur-récepteur 18 recevra une entrée de données codées en fréquence en provenance de la combinaison émetteur-récepteur 16 de l'un quelconque des postes 10 et transformera cette entrée en langage machine approprié pour un ordinateur numérique 20 programmé ou à usage spécial. L'ordinateur 20 peut être, par exemple, l'appareil dit «Nova» de la société Data Général, L'ordinateur communique à son tour avec le poste particulier 10 via la ligne de communication établie par le centre téléphonique. On remarquera que la communication entre chaque poste comportant un dispositif d'affranchissement et le centre comptable situé à distance peut, en variante, s'effectuer au moyen d'un MODEM comme cela est bien connu dans l'art de la communication par ordinateur.
Le centre de calcul 12 est représenté en conjonction avec une installation 22 assurant un service clientèle afin de fournir une communication humaine, le cas échéant, avec l'utilisateur du poste 10 et lui procurer une aide ou une information. Dans le mode de réalisation du système de charge selon la présente invention, le centre 12 peut être en communication avec un établissement bancaire situé à distance 24 afin de fournir un transfert de fonds entre
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un compte maintenu à l'établissement 24 et le centre comptable 12. Typiquement, le poste 10 sera utilisé en conjonction avec un combiné téléphonique classique 26.
En liaison maintenant avec la figure 2, on décrira l'agencement fonctionnel général du poste 10 de la présente invention.
On connaît des dispositifs électroniques d'affranchissement et ceux-ci sont, par exemple, décrits dans les brevets des États-Unis d'Amérique n° 3 978 457 et n° 4 301 507, dont la description est ici Incorporée à titre de référence.
Le cœur du système eist l'Unité centrale de traitement ou microprocesseur 28 et celui-ci assume les fonctions de base d'exécution des calculs sur la base des données entrées et de contrôle du train de données entre les divers ensembles à mémoire.
Trois ensembles à mémoire de base sont employés avec l'unité centrale de traitement 28. Le premier est une mémoire morte ou mémoire permanente 30 qui, comme cela est bien connu, est une mémoire non altérable stockant la séquence spécifique des opérations d'exécution des calculs des données postales en conformité avec certaines entrées prédéterminées, et exécutant aussi d'autres sous-programmes pour ta marche du système. Le second ensemble à mémoire est une mémoire temporaire, mémoire à accès direct 32, qui interaglt avec l'unité centrale de traitement 28 pour former un stockage temporaire, maintenir et acheminer des données de travail en conformité avec tes calculs exécutés par l'unité centrale 28. Un composant supplémentaire de mémoire, une mémoire rémanente 34, qui peut être une mémoire à accès direct fonctionnant sur batterie ou autre mémoire capable d'un stockage à long terme de données, est également couplé à l'unité centrale 28. On comprendra que le calcul des données peut être effectué et stocké dans la mémoire à accès direct fonctionnant sur batterie ou dans une mémoire rémanente appropriée de tout autre type. La mémoire rémanente 34 est une mémoire qui agit pour stocker certaines informations déterminantes employées dans le système postal. L'information stockée dans la mémoire temporaire 32 qui représente des fonctions comptables déterminantes telles que les balances régressives dans un registre régressif ou des crédits en augmentation dans un registre croissant etc., est stockée dans la mémoire rémanente 34 où elle peut être maintenue alors que la machine n'est plus sous tension, puis être rappelée lors d'un démarrage ultérieur. De cette façon, le système informatique peut continuellement agir sur ces balances dans la mémoire temporaire 32 sans crainte ou perte de cette information lors d'un arrêt.
En outre, l'information peut être recherchée lors de la réactivation par démarrage par sa recherche dans la mémoire rémanente 34. La mémoire rémanente est illustrée comme couplée à l'unité centrale de traitement et en tire une sortie en conformité avec le transfert de l'information à partir de la mémoire temporaire 32 sous la commande de la mémoire permanente 30 via l'unité centrale 28. La mémoire rémanente 34 est également illustrée comme fournissant une ligne de sortie ramenée à l'unité centrale de traitement 28 pour le renvoi des données dans l'unité 28 et par l'intermédiaire de celle-ci et dans la mémoire temporaire 32 en conformité avec le sous-programme de démarrage sous la commande de ta mémoire permanente 30.
Le système fonctionne en conformité avec des données appliquées à partir d'un moyen approprié d'entrée 36. On remarquera que le moyen d'entrée peut comprendre des dispositifs mécaniques d'établissement d'une valeur d'impression et des commutateurs à la place, ou en plus, d'un clavier. Cette donnée est entrée dans l'unité centrale de traitement 28 sous la commande du programme dans la mémoire permanente 30. A tout instant du fonctionnement du système, le contenu de la mémoire temporaire 32 stockant les crédits, débits, balances appropriés ou autres totaux en conformité avec les diverses caractéristiques du système pourrait être mis à disposition par une instruction appropriée fournie par le moyen d'entrée 36 ou transmise au dispositif d'affranchissement, ayant pour effet que l'unité centrale 28 accède à l'emplacement désiré de fa mémoire temporaire 32 stockant l'information requise. L'information peut être également fournie par l'intermédiaire de l'unité centrale 28 pour être entrée dans un dispositif de visualisation de sortie 38.
En outre, selon la présente invention, on a illustré une horloge 40 connectée à l'unité centrale de traitement dans le but de fournir à l'unité centrale une information sur l'heure et la date. De telles horloges sont bien connues et peuvent comprendre, par exemple, un circuit logique à très grande intégration en combinaison avec un oscillateur commandé par quartz. En liaison avec ce qui précède, on a prévu un dispositif de temporisation couplé à l'horloge 40 et à l'unité centrale de traitement 28. Le dispositif de temporisation fonctionne de manière à mesurer le laps de temps au cours duquel le dispositif d'affranchissement n'est pas alimenté. Comme le dispositif d'affranchissement de la présente invention est conçu pour ne fonctionner qu'à un emplacement spécifique, on suppose qu'une durée excessive de l'absence d'alimentation peut être l'indication d'une tentative de changement de l'emplacement du dispositif. On expliquera ci-dessous l'utilisation du signal de temporisation. Les roues dateurs indiquées en 42, qui sont positionnées en général manuellement comportent des codeurs 44 qui leur sont couplés pour fournir à l'unité centrale de traitement une information sur la position des roues. Un agencement approprié est illustré, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 060 720 incorporé ici à titre de référence.
Comme on l'a décrit précédemment en liaison avec la fig. 1, la combinaison 16 d'un émetteur et d'un récepteur muitifréquence à double tonalité est couplée à l'unité centrale de traitement et à un point de sortie 46 afin d'établir la communication et des liaisons entre le centre comptable situé à distance et l'unité centrale de traitement sous la commande de l'unité ou du centre comptable.
La figure 3 est un organigramme du fonctionnement d'un dispositif d'affranchissement selon la présente invention. Dès que le poste 10 contenant le dispositif d'affranchissement est installé, le pro5
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gramme du dispositif passe par son sous-programme d'initialisation représenté dans le bloc 100. Ensuite, comme on le décrira plus pleinement ci-après, le dispositif d'affranchissement poursuit ses sous-programmes afin de vérifier les paramètres du dispositif et les conditions d'entrée, et pour imprimer l'affranchissement désiré par l'utilisateur.
Comme représenté dans le bloc 110, le programme passe par des sous-programmes de service tels que ceux décrits, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 301 507, incorporé ici à titre de référence, pour la surveillance de diverses conditions relatives au dispositif. Le sous-programme passe alors au bloc de décision 120 pour vérifier si les fonds dans le registre régressif ont été décrémentés jusqu'à un seuil prédéterminé. De préférence, ce seuil est établi en conformité avec les désirs de l'utilisateur. Cela peut être effectué soit par l'intermédiaire de valeurs pré-établies dans lé programme stocké en mémoire morte, soit par l'intermédiaire d'une communication entre le dispositif d'affranchissement installé et le centre comptable situé à distance.
Si le seuil a été atteint, le dispositif procède à un contrôle, dans le bloc de décision 130, afin de déterminer si une durée prédéterminée a été atteinte. Si cette durée est appropriée, le sous-programme de communication, représenté par le bloc 300 et décrit en liaison avec la figure 4, est appelé et la communication est établie au point de sortie 46 par l'intermédiaire du central téléphonique avec le centre comptable 12. On remarquera qu'il est préférable que les appels pouvant être faits vers le centre comptable soient décalés de manière que le centre soit capable de tenir compte des divers postes contenant des appareils d'affranchissement. Par conséquent, des intervalles prédéterminés peuvent être pré-établis dans la mémoire à programme permanent ou peuvent être déchargés dans le poste contenant un dispositif d'affranchissement au moment de la communication initiale entre ce dispositif et le centre comptable situé à distance.
Si, cependant, le seuil n'a pas été atteint ou si le seuil a été atteint et que le dispositif d'affranchissement s'est vu recréditer en fonds, le programme passe au bloc 140 qui est un sous-programme pour établir la valeur de la roue d'impression (en conjonction avec le bloc 48, figure 1).
Typiquement, les roues d'impression resteront établies à la valeur choisie antérieurement car la majorité des lettres ne nécessiteront vraisemblablement que l'affranchissement minimum. Les dispositifs électroniques d'affranchissement classiques connus utilisent des moteurs pas à pas de manière à établir les roues d'impression à une valeur ordonnée à partir d'un clavier. On comprendra que le bloc 140 comprend aussi la sélection manuelle de la position des roues d'impression par un couplage mécanique entre le moyen d'instauration et les roues d'impression et la vérification de la position de chaque roue d'impression.
Au bloc de décision 150, la valeur stockée dans le registre régressif est comparée à une valeur de blocage de dispositif d'affranchissement de manière à déterminer, par exemple, si des fonds sont disponibles pour comptage, même si le seuil prédéterminé du nouveau crédit a été atteint. Si le point de verrouillage du dispositif d'affranchissement a été atteint, le programme passe au bloc 400 pour afficher un message à l'attention de l'utilisateur, par exemple «DEMANDER L'ASSISTANCE CLIENTELE» ou analogue. Lorsqu'il reste des fonds, le programme vérifie, dans le bloc de décision 160, si une impression de valeur d'affranchissement a été ordonnée. Si aucune impression n'a été amorcée, le programme revient en arrière. Si un cycle d'impression a été demandé, le registre régressif est décrémenté et le registre ascendant est incrémenté, comme cela est illustré dans les blocs 170 et 180. Le programme passe au bloc 190 dans lequel l'imprimante imprime ta valeur sélectionnée pour l'affranchissement et le programme revient au bloc 110,
La figure 4 est un organigramme d'un sous-programme de communication appelé par le programme du dispositif d'affranchissement dans le cas où les fonds dans le registre régressif ont été décrémentés jusqu'à la valeur de seuil établie antérieurement. Le sous-programme 310 signale à l'émetteur-récep-teur 16 qu' il y a lieu d'appeler le numéro de téléphone présélectionné du centre comptable 12 situé à distance et établit la communication entre le dispositif d'affranchissement et ce centre. On comprendra que les diverses procédures «d'établissement de liaisons» sont bien connues et peuvent être utilisées pour établir une communication valable. De tels protocoles sont décrits dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 253 158 incorporé plus spécialement ici à titre de références, et dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique déjà cité ayant pour numéro 4 097 923. Comme indiqué dans le bloc 320, le programme passe à un sous-programme d'émission de données du dispositif d'affranchissement vers l'ensemble comptable. L'homme du métier remarquera que toutes les données requises des dispositifs d'affranchissement peuvent être transmises au centre comptable dans un groupe de signaux ou bien l'information peut être transmise peu à peu en réponse à des demandes émanant de l'ordinateur du centre comptable situé à distance.
A ce point du sous-programme, les protocoles du système d'identification du dispositif d'affranchissement et de communication sont établis. En matière de concept, des signaux d'identification sont appliqués au moyen de point de communication, les signaux d'appel correspondant à un centre de calcul, interrompant la communication via le moyen de point de communication à la suite de l'application des signaux d'appel et d'identification, et répondant seulement à la réception des signaux d'appel correspondant au moyen de trajet de communication pour permettre la modification du contenu du registre.
Ainsi, le signal d'appel est appelé en conformité avec le bloc 321 du programme par l'intermédiaire d'un registre approprié situé dans le dispositif d'affranchissement dans le but d'identifier l'emplacement de ce dispositif grâce à son numéro téléphonique d'émission. Cette identification est contenue dans des signaux de donnée appropriés et transmise en conformité avec les instructions au bloc 322. Cette information sur l'emplacement peut être
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fourni© de plusieurs manières. Le numéro de téléphone de l'emplacement d'émission peut être simplement contenu à l'intérieur du registre approprié du dispositif et transmis en réponse au bloc de commandé 321 du programme qui fournit l'acheminement approprié de l'information. Une autre technique pouvant être utilisée à la place de la précédente ou pouvant l'être en plus de la précédente consistera à employer des dispositifs tels que ceux qu'on utilise de façon classique dans les centraux téléphoniques de commutation qui peuvent fournir automatiquement l'identité du numéro de téléphone appelant. Ainsi, l'identité du numéro de téléphone d'émission peut être maintenue ou identifiée avec l'utilisation de circuits appropriés par l'intermédiaire de l'utilisation du central téléphonique de communitation et comparée â la transmission du numéro de téléphone du dispositif d'affranchissement tel qu'il est pré-contenu dans ce dispositif comme on l'a noté ci-dessus pour avoir l'assurance que le numéro de téléphone réel d'émission et le numéro de téléphone de transmission du dispositif d'affranchissement sont en réalité les mêmes. Dans chaque cas, l'identité de l'emplacement est le point transmis au moyen comptable situé à distance. A ce point, le moyen comptable situé à distance prend la commande du programme et déconnecte la liaison téléphonique entre le moyen comptable et le dispositif local d'affranchissement. Aussitôt après, le sous-programme du moyen comptable refait le numéro de téléphone qui a été précédemment identifié comme étant le numéro d'appel, et la liaison est réétablie. Ainsi, lors de la transmission de l'emplacement d'Identité du dispositif local (bloc 322), le bloc 323 entreprend le débranchement de la liaison téléphonique entre le poste local et le poste comptable situé à distance. Aussitôt après, la reconnexion est établie par instauration de la connexion MODEM appropriée dans son mode réponse dans l'ensemble local et au bloc 324 du programme, la reconnexion est établie. Lors de la reconnexion, le sous-programme comptable à distance fournit un signal d'appel approprié qui est interprété dans le bloc 325 comme une demande de transmission d'un numéro d'identification de dispositif. L'identification du dispositif, fournie par le bloc 326 est transmise à l'emplacement comptable situé à distance sur une ligne 326A. Le bloc de décision 327 détermine alors si une vérification a été faite ou non. Si la vérification a été faite, un signal de vérification est retransmis par une ligne 326B par le sous-programme comptable situé à distance. Si aucune vérification n'a été faîte, alors un signal est fourni par le bloc de décision 327 pour permettre la validation du circuit de déconnexion 323, rompant la liaison entre le dispositif d'affranchissement et l'emplacement comptable situé à distance. Si une vérification est faite, alors le programme passe au bloc 340.
Pour obtenir les résultats les meilleurs, l'information sur le nouveau crédit qui est transmise par le centre comptable situé à distance au dispositif d'affranchissement doit être cryptée de manière à éviter que des mises à jour frauduleuses des registres soient envoyées au dispositif par des tiers peu scrupuleux. Par conséquent, le bloc 340 comprend également un sous-programme pour décrypter des données qui ont été cryptées par l'ordinateur dans le centre comptable situé à distance pour transmission au dispositif individuel d'affranchissement. Un système de cryptage approprié est décrit, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 3 792 446, incorporé ici à titre de référence.
Lorsqu'on a l'assurance que le dispositif a reçu une information correcte et authentique sur le nouveau crédit du registre à partir du centre comptable situé à distance, le programme exécute la mise à jour du registre régressif au bloc 360 et revient au pro-igramme principal illustré en figure 3, *
La figure 5 est un organigramme illustrant la séquence des opérations effectuées au centre comptable situé à distance lors de l'établissement d'une communication entre le dispositif d'affranchissement et le centre. Le centre fonctionne normalement dans le mode attente (bloc 400). Le sous-programme présent est initialisé par l'établissement d'une liaison téléphonique entre le dispositif d'affranchissement et le centre comptable situé à distance (bloc 401). Les protocoles de communication sont établis par «établissement d'une liaison» (bloc 402). Dès que la communication est établie, le programme passe au bloc 403 dans lequel une demande de signal d'identification de dispositif est fournie suivant une ligne 403A à l'emplacement du dispositif local. En réponse à cette demande d'identification, un signal est renvoyé par une ligne 403B identifiant spécifiquement l'emplacement du dispositif, par exemple par son numéro de téléphone local. Aussitôt après, le programme passe au bloc 404 où une déconnexion est initîalisée, d'où la rupture de la liaison téléphonique entre le dispositif d'affranchissement local et l'emplacement comptable situé à distance. Le programme passe ensuite au bloc 406 où un rappel est initialisé suivant les connexions MODEM appropriées. Si aucune connexion n'est établie, la reconnexion est tentée par une indication en provenance du bloc de décision 407, essayant une reconnexion par l'intermédiaire de l'étape 406 du programme de rappel. Comme cela est indiqué, à titre d'exemple, trois tentatives sont faites pour ini-tialiser le sous-programme de rappel. L'absence d'initialisation du sous-programme de rappel au bout de trois tentatives termine la tentative de rappel et une information appropriée est fournie au département de facturation pour les recherches de panne ou pour produire une alarme de manière à déterminer la raison des problèmes de connexion. Si le bloc de décision 407 indique qu'une connexion appropriée a été réalisée, le programme passe alors par le bloc 408 dans lequel un signal d'interrogation de dispositif d'affranchissement est fourni par l'ensemble comptable situé à distance. Ce signal d'interrogation est fourni par une ligne 408A pour transmission par la liaison téléphonique. La réponse appropriée reçue par une ligne 408B est alors transmise au bloc de décision 410 pour analyse et vérification. L'absence de vérification est indiquée par le bloc de décision 412 et transmise au second bloc de décision 414 pour qu'il y ait une re-vérifica-tion par trois tentatives. Ainsi, l'absence de vérification fournit un signal suivant la ligne 414A qui réinitialisé le sous-programme des signaux d'interro5
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gation (bloc 408), d'où la répétition dés opérations antérieures. Trois tentatives sont effectuées pour rétablir une identification correcte du dispositif d'affranchissement. Le manquement à établir une identification correcte au bout de trois tentatives fournit un signal de sortie suivant une ligne 414B qui aboutit à un bloc d'alarme 416 pour une action appropriée à l'emplacement comptable situé à distance. Lors de l'indication d'une réponse correcte, la ligne 412A en fournit une indication au bloc de décision 418 et le programme passe au bloc 418 pour demander au dispositif dé transmettre ses données à l'ordinateur. Les nombres entourés de cercles dans l'organigramme indiquent des connexions communes. La donnée devant être reçue dans le bloc 420 comporte au moins les valeurs des registres régressif et ascendant du dispositif d'affranchissement. Le clavier comprend un bouton «Aide», ou touche, qu'on peut employer pour établir le contact oral avec le centre de calcul pour une communication vocale. Si le montant des fonds est faible, l'utilisation de la touche «Aide» peut provoquer une fourniture automatique de fonds au dispositif. Le bouton «Aide» est représenté en figure 2, Des sous-programmes appropriés de logiciel sont fournis de manière à surveiller l'état de cette touche et en réponse à cet état actionnent la liaison vocale ou le sous-programme de transfert de fonds. Dans le sous-programme de communication de la figure 4, le système teste la voix après le bloc de décision 327. Après déconnexion, la mise à jour est vérifiée, et, si ce n'est pas demandé, le système se déconnecte. En figure 5, le logiciel comprend un bloc 417 qui teste si la liaison vocale est demandée, comme dans le cas où les fonds ne sont pas au-dessous du seuil. A l'issue de la liaison vocale, le sous-pro-gramme passe au bloc 492 où le système déconnecte et revient au mode attenté.
Une autre caractéristique utilisée dans le système de la présente invention permet une mise à jour rapide et fiable des changements de barème suivant une manière transparente pour l'utilisateur. Ainsi, lors de l'initialisation d'un changement de barème par les autorités postales, impliquant soit l'affranchissement soit d'autres aspects du fonctionnement d'un dispositif d'affranchissement, tels que les changements de barème utilisables dans une balance, et en liaison avec la figure 5, le bloc de décision 422, précédant une variation de barème, initialisé un appel téléphonique pour le dispositif d'affranchissement local par l'intermédiaire du bloc 402 d'établissement d'une liaison. Le séquencement des appels peut être pré-réglé en conformité avec un séquencement d'appels téléphoniques admis. La confirmation d'une connexion est reconnue dans le bloc de décision 407, et une procédure d'identification du dispositif d'affranchissement décrite ci-dessus est initîalisée. Ensuite, à titre d'une partie de l'analyse de l'information existante sur le dispositif d'affranchissement et en liaison avec le bloc de décision 424, la vérification est contrôlée en ce qui concerne l'information sur le dispositif reçue en réponse au fonctionnement du bloc de décision 420 pour vérifier que les barèmes mis à jour sont présents ou non dans le dispositif d'affranchissement.
Cette décision est vérifiée dans le bloc 426. Si les barèmes n'ont pas été mis à jour, alors que le bloc 428 entre en œuvre et les barèmes sont mis à jour. Le programme passe alors au bloc suivant 430, et il procède comme on l'indique ci-dessous. Si les barèmes ont été mis à jour, le bloc 426 provoque le passage du programme à un bloc de décision 430 directement sans passage par le bloc 428. On remarquera que la vérification des barèmes de mise à jour se produisant dans le bloc 424 aura lieu chaque fois que le dispositif reçoit une demande de recharge, car les étapes 424, 426 et 428 du programme sont placées dans le séquencement se produisant après le dispositif d'affranchissement ayant répondu à une identification correcte. L'auto-initialisation de l'opération de changement des barèmes se produisant dans le bloc 422 est une opération indépendante ayant lieu à l'intérieur du poste de calcul situé à distance et fonctionne indépendamment d'une demande d'un dispositif local. Dans l'un et l'autre cas, la vérification de la mise à jour des barèmes a lieu, d'où l'assurance que les barèmes employés dans le dispositif d'affranchissement sont les barèmes les plus récents chaque fois qu'on utilise le dispositif. On remarquera que bien que référence ait été faite à des dispositifs d'affranchissement, le fonctionnement précédent pourra également être appliqué à un système employant une balance utilisée pour la détermination des affranchissements, même dans le cas où un affranchissement n'est pas émis par le dispositif local. Ainsi, le sous-programme comptable de mise à jour indiqué en figure 5 peut également s'appliquer à une balance située à distance, et peut répondre en conformité à des demandes d'information d'entrée d'une balance située à distance dans la même mesure qu'un dispositif d'affranchissement peut être similai-rement programmé pour produire et répondre à des changements de barème. La présente invention ne doit pas être limitée aux dispositifs d'affranchissement en ce qui concerne l'initialisation et le fonctionnement des changements de barème, mais au contraire ces caractéristiques seront- comprises de l'homme du métier comme pouvant être généralement appliquées à de tels dispositifs où le déchargement des variations de barème à partir d'un poste de calcul central constitue une caractéristique souhaitable.
La surveillance de l'alimentation est assurée pour le verrouillage si le dispositif d'affranchissement est hors-alimentation pendant une durée excessive et peut nécessiter une re-initialisatîon ultérieure du dispositif.
S'agissant des changements de barème, la liaison établie avec le centre de calcul peut être employée pour mettre à jour le barème interne du dispositif lors de la remise à jour des barèmes. Cette caractéristique peut être établie via un balayage automatique des barèmes pour mise à jour chaque fois que le dispositif d'affranchissement accède au centre de calcul ou lors de certains secteurs temporels choisis lorsque les lignes de données sont disponibles. Cela peut être fait par initialisation par le dispositif d'affranchissement ou par le centre de calcul.
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Après mise à jour, l'ordinateur vérifie (bloc 430) que le compte est valable et que des fonds suffisants sont disponibles. Dans le bloc de décision 440, si des fonds ne sont pas disponibles, le programme se branche sur le bloc 416 pour alerter le service clientèle qu'il n'y a pas de fonds à transférer à ce dispositif particulier. Si l'on suppose qu'il y a suffisamment de fonds, l'information sur la mise à jour du registre de fourniture de fonds, de préférence cryptée comme on l'a décrit ci-dessus, est transmise au dispositif d'affranchissement via la liaison téléphonique (bloc 460). Le compte de l'utilisateur est débité (bloc 470), et si les fonds disponibles ont atteint un seuil prédéterminé (bloc de décision 480), la facturation du client a lieu (bloc 490). S'il n'y a pas insuffisance de fonds, le centre de calcul revient au mode attente.
La figure 6 représente une variante de procédé de maintien du compte de l'utilisateur. Selon ce procédé, les fonds de l'utilisateur sont maintenus dans un compte bancaire. Chaque fois que le dispositif d'affranchissement doit être recrédité, le compte de l'utilisateur est vérifié et l'information sur le nouveau crédit du dispositif d'affranchissement est transmise. Les fonds devant couvrir ce nouveau crédit sont transférés de la banque au centre comptable situé à distance (bloc 520). L'avantage de cet agencement est que les fonds de l'utilisateur peuvent être maintenus dans un compte portant intérêt au lieu d'être gelés dans le compte pour la fourniture directe de fonds au dispositif d'affranchissement
La présente demande incorpore certains matériaux communs à certaines autres demandes. L'objet de toutes ces demandes, y compris de la demande présente, est traité dans les documents suivants : demandes de brevet américain n° 850 479, n° 850 478, n° 850 477, n° 850 480, n° 850 476.
La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui viennent d'être décrits, elle est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art.
Claims (17)
1. Dispositif électronique d'affranchissement comportant un moyen extérieur de point de communication, un circuit comptable comprenant un registre régressif, un moyen de commande de communication couplé au circuit comptable pour appliquer au moyen de point de communication des signaux d'appel et des signaux codés d'identification, les signaux d'appel correspondant à un centre de calcul, le moyen de commande comportant un moyen répondant à des signaux codés déterminés en provenance du point de communication pour modifier le contenu du registre afin qu'il corresponde à une autorisation déterminée de valeur plus élevée d'impression d'affranchissement, caractérisé en ce que le moyen de commande comprend un moyen pour interrompre la communication via le moyen de point de communication à la suite de l'application à ce point des signaux d'appel et d'identification, et un moyen répondant à la réception de signaux d'appel pour modifier le contenu du registre.
2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le moyen de commande comprend en outre un moyen pour déterminer l'emplacement du moyen de commande de communication à l'origine des appels, et un moyen pour vérifier la présence du dispositif d'affranchissement audit emplacement.
3. Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comprend un moyen pour modifier le contenu du registre en réponse à la vérification.
4. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le moyen répondant à la réception de signaux d'appel pour permettre la modification du contenu du registre répond seulement aux signaux d'appel correspondant au moyen de trajet de communication.
5. Installation d'affranchissement comportant un dispositif électronique d'affranchissement selon l'une quelconque des revendications précédentes, un centre de calcul, et un trajet de communication interconnectant le dispositif électronique d'affranchissement et le centre de calcul l'installation comprenant un moyen comptable incorporant un registre pour stocker une donnée correspondant au montant de l'affranchissement que le dispositif d'affranchissement est autorisé à imprimer, et un moyen de commande de commutation pour établir une interconnexion de données entre le dispositif électronique d'affranchissement et le centre via te trajet et pour appliquer des signaux codés au trajet Incorporant des signaux identifiant le dispositif électronique d'affranchissement et des signaux correspondant au contenu du registre, le moyen de commande de communication comprenant en outre un moyen répondant à la réception de signaux codés déterminés de recharge via le trajet de communication pour modifier le contenu du registre afin qu'il corresponde à une augmentation du montant de l'affranchissement que le dispositif électronique d'affranchissement est autorisé à imprimer, le centre de calcul comprenant un moyen pour vérifier les signaux codés d'information et en réponse à ceux-ci appliquer les signaux de recharge au trajet, caractérisée en ce que le moyen de commande comprend en outre un moyen pour interrompre l'interconnexion entre le dispositif et le centre de calcul lors de l'application au trajet des signaux codés d'information et avant la réception de signaux de recharge en provenance du trajet, le centre de calcul comportant un moyen répondant à la réception et à la vérification des signaux codés d'information pour ré-établir l'interconnexion entre le dispositif électronique d'affranchissement et le centre de calcul.
6. Installation selon la revendication 5, caractérisée en ce que le dispositif électronique d'affranchissement se trouve à un emplacement situé à distance qui comporte un téléphone, le trajet de communication comprenant un trajet de communication téléphonique, le moyen pour établir une interconnexion de données comprend un moyen pour appliquer des signaux d'appel au trajet correspondant au numéro de téléphone du centre de calcul, et le moyen pour réétablir l'interconnexion comporte un moyen pour appliquer au trajet des signaux d'appel correspondant au numéro de téléphone, d'où il résulte que le dispositif ne peut
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être rechargé que s'il se trouve à remplacement situé à distance.
7. Installation selon la revendication 6, caractérisée en ce que le moyen de commande comprend un moyen de mémoire rémanente dans lequel est stocké un numéro de téléphone correspondant à l'emplacement situé à distance, et un moyen appliquant au trajet le numéro de téléphone stocké avec les signaux codés, le moyen pour appliquer au trajet des signaux d'appel correspondant au numéro de téléphone comprenant un moyen pour récupérer le numéro de téléphone stocké à partir des signaux codés, et un moyen pour appliquer au trajet le numéro de téléphone stocké sous forme de signaux d'appel.
8. Installation selon la revendication 6, caractérisée en ce qu'elle comprend en outre un moyen de conneîteur d'alimentation amovible pour lui appliquer l'énergie de fonctionnement via une alimentation/* et un moyen à retard répondant à l'absence d'énergie au droit du moyen de connecteur pendant une durée déterminée pour empêcher l'installation procède à une autre impression d'affranchissement, d'où il résulte que la séparation du dispositif électronique d'affranchissement et de l'emplacement situé à distance empêche une autre impression d'affranchissement.
9. Utilisation de l'installation selon l'une quelconque des revendications 6-8 pour recharger ledit dispositif électronique d'affranchissement à partir du centre de calcul.
10. Procédé de mise en action d'un dispositif électronique d'affranchissement selon la revendication 1, comportant un moyen extérieur de point de communication, un circuit comptable comportant un registre régressif, et un moyen de commande de communication couplé au circuit comptable, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant à appliquer des signaux d'appel et des signaux codés d'identification au moyen de point de communication, les signaux d'appel correspondant à un centre de calcul, à interrompre la communication via le moyen de point de communication à la suite de l'application des signaux d'appel et d'identification, et à répondre à des signaux codés déterminés en provenance du point de communication pour modifier le contenu du registre afin qu'il corresponde à une autorisation déterminée de valeur plus élevée d'impression d'affranchissement.
11. Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant à déterminer l'emplacement du moyen de commande de communication émettant, et à vérifier la présence du dispositif électronique d'affranchissement audit emplacement.
12. Procédé selon la revendication 11, caractérisé en ce qu'il comprend l'étape consistant à modifier le contenu du registre en réponse à la vérification.
13. Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce qu'on répond seulement à la réception de signaux d'appel correspondant au moyen de trajet de communication pour permettre la modification du contenu du registre,
14. Procédé de mise en action d'une installation d'affranchissement selon l'une des revendications 5 à 8, comprenant un centre de calcul et un trajet de communication interconnectant le dispositif électronique d'affranchissement et le centre de calcul, l'installation d'affranchissement comportant un moyen comptable incorporant un registre pour stocker une donnée correspondant au montant de l'affranchissement que le dispositif électronique d'affranchissement est autorisé à imprimer, et un moyen de commande de communication pour établir une interconnexion entre le dispositif électronique d'affranchissement et le centre via le trajet et appliquer des signaux codés au trajet incorporant des signaux identifiant le dispositif électronique d'affranchissement et des signaux correspondant au contenu du registre, le moyen de commande de communication comprenant en outre un moyen répondant à la réception de signaux codés déterminés de recharge via le trajet de communication pour modifier le contenu du registre afin qu'il corresponde à une augmentation du montant de l'affranchissement que le dispositif électronique d'affranchissement est autorisé à imprimer, le centre de calcul comprenant un moyen pour vérifier les signaux codés d'information et en réponse à ceux-ci pour appliquer les signaux de recharge au trajet, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant à interrompre l'interconnexion entre le dispositif électronique d'affranchissement et le centre de calcul lors de l'application au trajet des signaux codés .d'information et avant la réception de signaux de recharge en provenance du trajet, et où le centre de calcul répond à la réception et à la vérification des signaux, codés d'information pour réétablir l'interconnexion entre le dispositif électronique d'affranchissement et le centre de calcul,
15. Procédé selon la revendication 14, où le dispositif électronique d'affranchissement se trouve à un emplacement situé à distance ayant un téléphone, le trajet de communication comprend un trajet de communication téléphonique, caractérisé en ce qu'il comprend en outre les étapes consistant à appliquer au trajet des signaux d'appel correspondant au numéro téléphonique du centre de calcul, et à réétablir l'interconnexion par application de signaux d'appel au trajet correspondant au numéro du téléphone, d'où il résulte que le dispositif électrique d'affranchissement ne peut être rechargé que s'il se trouve à F emplacement situé à distance.
16. Procédé selon la revendication 15, où le moyen de commande comprend un moyen de mémoire rémanente, dans lequel est stocké un numéro de téléphone correspondant à l'emplacement situé à distance, caractérisé en ce qu'il comprend en outre les étapes consistant à appliquer au trajet le numéro de téléphone stocké avec les signaux codés, et à appliquer au trajet des signaux d'appel correspondant au numéro de téléphone pour récupérer le numéro de téléphone stocké à partir des signaux codés, et à appliquer au trajet le numéro de téléphone stocké sous forme de signaux d'appel.
17. Procédé selon la revendication 15, où le dispositif électronique d'affranchissement comprend en outre un moyen de connecteur d'alimentation amovible, caractérisé en ce qu'il comporte en outre les étapes consistant à lui appliquer de l'énergie de fonctionnement via une alimentation, et à répondre
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à l'absence d'énergie au droit du moyen de connecteur pendant une durée déterminée pour empêcher que le dispositif électronique d'affranchissement ne procède à une autre impression d'affranchissement, d'où il résulte que la séparation du dispositif électronique d'affranchissement vis-à-vis de l'emplacement situé à distance empêche qu'il ne procède à une nouvelle impression d'affranchissement.
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