CH676159A5

CH676159A5 -

Info

Publication number: CH676159A5
Application number: CH1386/87A
Authority: CH
Inventors: Anthony Storace
Original assignee: Pitney Bowes Inc
Priority date: 1986-04-10
Filing date: 1987-04-10
Publication date: 1990-12-14
Also published as: DE3712181A1; JP2598405B2; JPS62284493A; US4811234A; GB2188877B; DE3712181C2; FR2597232A1; FR2597232B1; GB8708633D0; CA1268861A; GB2188877A

Description

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Description

La présente invention concerne une installation d'affranchissement selon le préambule de la revendication 1 et un procédé selon le préambule de la revendication 5.

Les dispositifs d'affranchissement ont prouvé de vastes applications dans de nombreuses entreprises. Le dispositif imprime une unité standard de valeur pour la fourniture par un transporteur d'état ou privé de colis et de courrier. On comprendra que l'expression «dispositif d'affranchissement» comprend également d'autres dispositifs identiques qui permettent l'affranchissement avec des valeurs unitaires.

L'un des principaux inconvénients des dispositifs d'affranchissement dans leur utilisation actuelle est le problème de la recharge du dispositif avec des fonds devant être comptés. Actuellement, les règlements des postes imposent que les fonds soient payés à l'avance avant que le comptage commence. Cette exigence a pour conséquence que le dispositif d'affranchissement doit être emporté matériellement jusqu'à un établissement des postes pour le recréditer ou bien qu'on doit prévoir un certain moyen pour que le dispositif d'affranchissement soit recrédité à distance.

On a imaginé et mis en oeuvre divers systèmes pour procéder à distance à un nouveau crédit sur la base d'une information en provenance d'un poste comptable situé à distance. Des configurations typiques sont illustrées dans les brevets des Etats-Unis d'Amérique n° 3 792 446 et n° 4 097 923. Ces brevets enseignent un centre de calcul qui est équipé d'un ordinateur numérique programmé et d'un ensemble à réponse vocale pour traiter les appels téléphoniques en provenance d'utilisateurs de dispositifs d'affranchissement munis soit d'un verrouillage à combinaison qui empêche la recharge du dispositif d'affranchissement associé tant qu'il n'est pas déverrouillé, soit dans le cas du brevet n° 4 097 923 d'une mémoire de travail qui contient un numéro pour produire des combinaisons de fourniture de fonds d'affranchissement pour déverrouiller le dispositif. Le système à distance de ce dernier brevet présente la possibilité d'ajouter des montants d'affranchissement variables au dispositif d'affranchissement. L'enseignement du brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 3 792 446 concerne seulement l'addition d'un incrément fixe au dispositif d'affranchissement.

Le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 3 255 439 décrit un système dans lequel le dispositif d'affranchissement communique directement avec un poste comptable central de manière à tenir compte de chacune des opérations de comptage soit en temps réel soit par lots. Des systèmes similaires sont décrits, par exemple, dans la demande de brevet allemand n° DE 2 636 852 dans laquelle un ensemble de transmission de données est employé pour recharger le dispositif d'affranchissement au moyen d'un téléphone ou de lignes télégraphiques. La demande de brevet britannique n° 2 147 853 décrit en outre un téléphone intégré dans un dispositif d'affranchissement de courrier qui fonctionnera soit en téléphone soit en dispositif d'affranchissement. On peut utiliser le clavier du téléphone pour établir des valeurs d'affranchissement et on indique dans ce brevet que les opérations comptables peuvent être effectuées soit dans le dispositif soit dans un ensemble comptable central.

Chacun des dispositifs est limité en ce sens qu'ils nécessitent un certain nombre d'opérations complexes pour que l'utilisateur du dispositif d'affranchissement ait l'assurance qu'il y a des fonds disponibles dans son dispositif. Plus précisément, dans le cas des dispositifs d'affranchissement de l'art antérieur où les fonds du dispositif doivent être mis à jour, l'utilisateur doit s'apercevoir que les fonds s'élèvent à une faible valeur et il doit prendre l'initiative d'un appel téléphonique ou emporter le dispositif du bureau de poste de manière à le recréditer. Dans la plupart des cas, la faiblesse des fonds peut se produire au moment où l'utilisateur se trouve en train de traiter un lot de courrier. Comme les dispositifs de l'art antérieur comportent typiquement une caractéristique de verrouillage afin d'éviter le fonctionnement du dispositif en cas de faible valeur des fonds, l'utilisateur n'est plus en mesure de poursuivre ses opérations d'expédition du courrier. Dans de tels cas, l'utilisateur subit un motif d'insatisfaction car l'une des raisons de l'utilisation de la caractéristique de recharge à distance du dispositif est d'éliminer la nécessité de se rendre au bureau de poste pour obtenir l'affranchissement dont il a besoin.

Une autre difficulté rencontrée dans les dispositifs d'affranchissement actuels est le manque général de moyens économiques commodes permettant de déterminer le taux d'utilisation des dispositifs.

Les difficultés de l'art antérieur sont palliées avec une installation comme mentionné plus haut qui comporte en outre les particularités décrites dans la partie caractérisante de la revendication 1.

Selon un mode de réalisation, un dispositif d'affranchissement contrôle les fonds restant dans son registre régressif et toutes les fois que la valeur atteint un montant prédéterminé, un dispositif d'appel automatique établit une communication pour lancer un transfert de fonds. Un compte concernant le dispositif d'affranchissement est conservé dans un centre comptable situé à distance ou dans une banque. Dès que la communication avec le centre comptable à distance est établie, le compte de l'utilisateur du dispositif d'affranchissement est vérifié de manière à assurer que des fonds suffisants sont disponibles pour être transférés au dispositif d'affranchissement. Dans le cas où il est vérifié que le compte est correct, un signal, de préférence une donnée de crédit cryptée pour éviter les fraudes, est transmis au dispositif d'affranchissement de manière à mettre à jour le registre de crédit. De préférence, le seuil prédéterminé peut- être choisi par l'utilisateur pour qu'il soit adapté à l'utilisation qu'il compte faire de ses affranchissements. Pour obtenir les résultats les meilleurs, le dispositif d'affranchissement stocke le signal indiquant la nécessité de recréditer le registre et communique pendant une période creuse, par exemple pendant la nuit lorsque le coût des communications téléphoniques est plus

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faible et qu'on peut attendre du centre de calcul qu'il soit soumis à moins de demandes. Les appels provenant des divers dispositifs d'affranchissement peuvent être décalés de manière à éviter la surcharge du système. Pour assurer l'intégrité de l'opération de recharge, il est prévu lors de l'appel du centre de calcul de s'assurer de l'identité de l'emplacement du dispositif d'affranchissement appelant, puis de rompre la liaison et pour le centre de calcul de rappeler immédiatement l'emplacement. Lors de la liaison, il est demandé à l'appareil d'affranchissement situé à l'emplacement appelé son identification et le code correspondant est comparé à l'identité préstockée du dispositif à un tel emplacement. En réponse à la vérification, le registre de fourniture de fonds au dispositif est alors actionné comme on l'a décrit ci-dessus. Ces opérations de vérification se produisent d'une manière ne nécessitant aucune intervention de l'utilisateur et sont par conséquent complètement transparentes pour ce dernier.

De préférence, les communications sont établies par l'intermédiaire d'un central téléphonique utilisant des générateurs et des récepteurs multifréquence à double tonalité pour décoder les données communiquées entre le dispositif d'affranchissement et le centre comptable situé à distance. On remarquera que des communications classiques par l'intermédiaire de connexions MODEM sont également envisagées. Pour obtenir les résultats les meilleurs, la donnée est cryptée dans les deux directions de manière à éviter les tentatives de fraude pour recréditer les registres.

Selon une autre caractéristique de l'invention, le centre de calcul, afin de recevoir l'information comptable en provenance du dispositif d'affranchissement, au moyen du trajet de communication, comporte un programme pour analyser l'utilisation du dispositif, c'est-à-dire la cadence de changement de la fourniture autorisée de fonds pour le dispositif. A cet effet, la donnée est de préférence fournie par la mémoire rémanente pour stocker les données sur la fourniture de fonds, la date et l'identité d'un dispositif d'affranchissement lors de chaque réception. Sur la base de cette information, le centre de calcul détermine le montant de l'affranchissement qui a été imprimé par le dispositif entre ses recharges successives, de manière à fournir une indication de l'usage du dispositif. Cette information présente une valeur certaine pour l'utilisateur du dispositif pour plusieurs raisons. Ainsi, le taux déterminé du changement fournit une indication à l'utilisateur sur le plan qui doit être employé pour maintenir des fonds convenables à disposition afin de procéder à la recharge du dispositif. De plus, l'information sert à déterminer la convenance des possibilités d'un dispositif d'affranchissement d'emploi courant, c'est-à-dire à déterminer si la durée de vie attendue d'un dispositif d'usage courant peut servir satisfaire les besoins des utilisateurs.

Par conséquent, la présente invention a pour objet un système de recharge de dispositif d'affranchissement qui soit transparent pour l'utilisateur du dispositif. L'invention a comme autre objet un système de recharge de dispositif d'affranchissement qui fournira une communication avec le centre de calcul à un faible coût pour l'utilisateur du dispositif d'affranchissement et à un niveau prédéterminé des fonds dans le dispositif, de préférence pouvant être choisi par l'utilisateur.

La présente invention sera bien comprise lors de la description suivante faite en liaison avec les dessins ci-joints dans lesquels:

La figure 1 est un schéma sous forme de blocs d'un système de recharge d'un dispositif d'affranchissement selon la présente invention;

la figure 2 est un schéma sous forme de blocs d'un dispositif d'affranchissement selon la présente invention;

la figure 3 est un organigramme du fonctionnement du dispositif d'affranchissement;

la figure 4 est un organigramme d'un sous-programme de communication pour l'établissement d'une communication entre le dispositif d'affranchissement et le centre comptable situé à distance;

la figure 5 est un organigramme du fonctionnement de l'équipement du poste comptable situé à distance;

la figure 6 est un organigramme d'une variante du procédé de fonctionnement; et la figure 7 est un organigramme d'un programme de centre de calcul selon la présente invention.

En figure 1, on a illustré un schéma sous forme de blocs d'un système de fourniture de fonds à distance d'un dispositif d'affranchissement selon la présente invention. Une multitude de blocs 10 représentent des postes comportant un dispositif d'affranchissement capables de communiquer avec un centre de calcul ou poste comptable situé à distance qui est représenté par le bloc 12. Les postes comportant les dispositifs d'affranchissement communiquent avec le centre 12 via un central téléphonique, représenté dans ses grandes lignes par le bloc 14. Un émetteur-récepteur 16 situé dans chaque poste 10 est de préférence constitué de la combinaison d'un générateur-récepteur multifréquence à double tonalité, tel que le générateur dit MC 14 410 de la société Motorola et le récepteur dit GII70A de la société GTE.

Le centre de calcul 12 comporte un émetteur-récepteur identique, illustré en 18. Cet émetteur-récepteur 18 recevra une entrée de données codées en fréquence en provenance de la combinaison émetteur-récepteur 16 de l'un quelconque des postes 10 et transformera cette entrée en langage machine approprié pour un ordinateur numérique 20 programmé ou à usage spécial. L'ordinateur 20 peut être, par exemple, l'appareil dit «Nova» de la société Data General. L'ordinateur communique à son tour avec le poste particulier 10 via la ligne de communication établie par le centre téléphonique. On remarquera que la communication entre chaque poste comportant un dispositif d'affranchissement et le centre comptable situé à distance peut, en variante, s'effectuer au moyen d'un MODEM comme cela est bien connu dans l'art de la communication par ordinateur.

Le centre de calcul 12 est représenté en conjonc5

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tion avec une installation 22 assurant un service clientèle afin de fournir une communication humaine, le cas échéant, avec l'utilisateur du poste 10 et lui procurer une aide ou une information. Dans le mode de réalisation du système de charge selon la présente invention, le centre 12 peut être en communication avec un établissement bancaire situé à distance 24 afin de fournir un transfert de fonds entre un compte maintenu à l'établissement 24 et le centre comptable 12. Typiquement, le poste 10 sera utilisé en conjonction avec un combiné téléphonique classique 26.

En liaison maintenant avec la figure 2, on décrira l'agencement fonctionnel général du poste 10 de la présente invention.

On connaît des dispositifs électroniques d'affranchissement et ceux-ci sont, par exemple, décrits dans les brevets des Etats-Unis d'Amérique n° 3 978 457 et n° 4 301 507, dont la description est ici incorporée à titre de référence.

Le coeur du système est l'unité centrale de traitement ou microprocesseur 28 et celui-ci assume les fonctions de base d'exécution des calculs sur la base des données entrées et de contrôle du train de données entre les divers ensembles à mémoire.

Trois ensembles à mémoire de base sont employés avec l'unité centrale de traitement 28. Le premier est une mémoire morte ou mémoire permanente 30 qui, comme cela est bien connu, est une mémoire non altérable stockant la séquence spécifique des opérations d'exécution des calculs des données postales en conformité avec certaines entrées prédéterminées, et exécutant aussi d'autres sous-programmes pour la marche du système. Le second ensemble à mémoire est une mémoire temporaire, mémoire à accès direct 32, qui interagit avec l'unité centrale de traitement 28 pour former un stockage temporaire, maintenir et acheminer des données de travail en conformité avec les calculs exécutés par l'unité centrale 28. Un composant supplémentaire de mémoire, une mémoire rémanente 34, qui peut être une mémoire à accès direct fonctionnant sur batterie ou autre mémoire capable d'un stockage à long terme de données, est également couplé à l'unité centrale 28. On comprendra que le calcul des données peut être effectué et stocké dans la mémoire à accès direct fonctionnant sur batterie ou dans une mémoire rémanente appropriée de tout autre type. La mémoire rémanente 34 est une mémoire qui agit pour stocker certaines informations déterminantes employées dans le système postal. L'information stockée dans la mémoire temporaire 32 qui représente des fonctions comptables déterminantes telles que les balances régressives dans un registre régressif ou des crédits en augmentation dans un registre croissant etc., est stockée dans la mémoire rémanente 34 où elle peut être maintenue alors que la machine n'est plus sous tension, puis être rappelée lors d'un démarrage ultérieur. De cette façon, le système informatique peut continuellement agir sur ces balances dans la mémoire temporaire 32 sans crainte ou perte de cette information lors d'un arrêt.

En outre, l'information peut être recherchée lors de la réactivation par démarrage par sa recherche dans la mémoire rémanente 34. La mémoire rémanente est illustrée comme couplée à l'unité centrale de traitement et en tire une sortie en conformité avec le transfert de l'information à partir de la mémoire temporaire 32 sous la commande de la mémoire permanente 30 via l'unité centrale 28. La mémoire rémanente 34 est également illustrée comme fournissant une ligne de sortie ramenée à l'unité centrale de traitement 28 pour le renvoi des données dans l'unité 28 et par l'intermédiaire de celle-ci et dans la mémoire temporaire 32 en conformité avec le sous-programme de démarrage sous la commande de la mémoire permanente 30.

Le système fonctionne en conformité avec des données appliquées à partir d'un moyen approprié d'entrée 36. On remarquera que le moyen d'entrée peut comprendre des dispositifs mécaniques d'établissement d'une valeur d'impression et des commutateurs à la place, ou en plus, d'un clavier. Cette donnée est entrée dans l'unité centrale de traitement 28 sous la commande du programme dans la mémoire permanente 30. A tout instant du fonctionnement du système, le contenu de la mémoire temporaire 32 stockant les crédits, débits, balances appropriés ou autres totaux en conformité avec les diverses caractéristiques du système pourrait être mis à disposition par une instruction appropriée fournie par le moyen d'entrée 36 ou transmise au dispositif d'affranchissement, ayant pour effet que l'unité centrale 28 accède à l'emplacement désiré de la mémoire temporaire 32 stockant l'information requise. L'information peut être également fournie par l'intermédiaire de l'unité centrale 28 pour être entrée dans un dispositif de visualisation de sortie 38.

En outre, selon la présente invention, on a illustré une horloge 40 connectée à l'unité centrale de traitement dans le but de fournir à l'unité centrale une information sur l'heure et la date. De telles horloges sont bien connues et peuvent comprendre, par exemple, un circuit logique à très grande intégration en combinaison avec un oscillateur commandé par quartz. En liaison avec ce qui précède, on a prévu un dispositif de temporisation couplé à l'horloge 40 et à l'unité centrale de traitement 28. Le dispositif de temporisation fonctionne de manière à mesurer le laps de temps au cours duquel le dispositif d'affranchissement n'est pas alimenté. Comme le dispositif d'affranchissement de la présente invention est conçu pour ne fonctionner qu'à un emplacement spécifique, on suppose qu'une durée excessive de l'absence d'alimentation peut être l'indication d'une tentative de changement de l'emplacement du dispositif. On expliquera ci-dessous l'utilisation du signal de temporisation. Les roues dateurs indiquées en 42, qui sont positionnées en général manuellement comportent des codeurs 44 qui leur sont couplés pour fournir à l'unité centrale de traitement une information sur la position des roues. Un agencement approprié est illustré, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 060 720 incorporé ici à titre de référence.

Comme on l'a décrit précédement en liaison avec la figure 1, la combinaison 16 d'un émetteur et d'un récepteur multifréquence à double tonalité est couplée à l'unité centrale de traitement et à un point de

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sortie 46 afin d'établir de communication et des liaisons entre le centre comptable situé à distance et l'unité centrale de traitement sous la commande de l'unité ou du centre comptable.

La figure 3 est un organigramme du fonctionnement d'un dispositif d'affranchissement selon la présente invention. Dès que le poste 10 contenant le dispositif d'affranchissement est installé, le programme du dispositif passe par son sous-pro-gramme d'initialisation représenté dans le bloc 100. Ensuite, comme on le décrira plus pleinement ci-après, le dispositif d'affranchissement poursuit ses sous-programmes afin de vérifier les paramètres du dispositif et les conditions d'entrée, et pour imprimer l'affranchissement désiré par l'utilisateur.

Comme représenté dans le bloc 110, le programme passe par des sous-programmes de service tels que ceux décrits, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 301 507, incorporé ici à titre de référence, pour la surveillance de diverses conditions relatives au dispositif. Le sous-pro-gramme passe alors au bloc de décision 120 pour vérifier si les fonds dans le registre régressif ont été décrémentés jusqu'à un seuil prédéterminé. De préférence, ce seuil est établi en conformité avec les désirs de l'utilisateur. Cela peut être effectué soit par l'intermédiaire de valeurs pré-établies dans le programme stocké en mémoire morte, soit par l'intermédiaire d'une communication entre le dispositif d'affranchissement installé et ie centre comptable situé à distance.

Si le seuil a été atteint, le dispositif procède à un contrôle, dans le bloc de décision 130, afin de déterminer si une durée prédéterminée a été atteinte. Si cette durée est appropriée, le sous-programme de communication, représenté par le bloc 300 et décrit en liaison avec la figure 4, est appelé et la communication est établie au point de sortie 46 par l'intermédiaire du central téléphonique avec le centre comptable 12. On remarquera qu'il est préférable que les appels pouvant être faits vers le centre comptable soient décalés de manière que le centre soit capable de tenir compte des divers postes contenant des appareils d'affranchissement, par conséquent, des intervalles prédéterminés peuvent être pré-établis dans la mémoire à programme permanent ou peuvent être déchargés dans le poste contenant un dispositif d'affranchissement au moment de la communication initiale entre ce dispositif et le centre comptable situé à distance.

Si, cependant, le seuil n'a pas été atteint ou si le seuil a été atteint et que le dispositif d'affranchissement s'est vu recréditer en fonds, le programme passe au bloc 140 qui est un sous-programme pour établir la valeur de la roue d'impression (en conjonction avec le bloc 48, figure 1).

Typiquement, les roues d'impression resteront établies à la valeur choisie antérieurement car la majorité des lettres ne nécessiteront vraisemblablement que l'affranchissement minimum. Les dispositifs électroniques d'affranchissement classiques connus utilisent des moteurs pas à pas de manière à établir les roues d'impression à une valeur ordonnée à partir d'un clavier. On comprendra que le bloc 140 comprend aussi la sélection manuelle de la position des roues d'impression par un couplage mécanique entre le moyen d'instauration et les roues d'impression et la vérification de la position de chaque roue d'impression.

Au bloc de décision 150, la valeur stockée dans le registre régressif est comparée à une valeur de blocage de dispositif d'affranchissement de manière à déterminer, par exemple, si des fonds sont disponibles pour comptage, même si le seuil prédéterminé du nouveau crédit a été atteint. Si le point de verrouillage du dispositif d'affranchissement a été atteint, le programme passe au bloc 400 pour afficher un message à l'attention de l'utilisateur, par exemple «DEMANDER L'ASSISTANCE CLIENTÈLE» ou analogue. Lorsqu'il reste des fonds, le programme vérifie, dans le bloc de décision 160, si une impression de valeur d'affranchissement a été ordonnée. Si aucune impression n'a été amorcée, ie programme revient en arrière. Si un cycle d'impression a été demandé, le registre régressif est décrémenté et le registre ascendant est incrémenté, comme cela est illustré dans les blocs 170 et 180. Le programme passe au bloc 190 dans lequel l'imprimante imprime la valeur sélectionnée pour l'affranchissement et le programme revient au bloc 110.

La figure 4 est un organigramme d'un sous-programme de communication appelé par le programme du dispositif d'affranchissement dans le cas où les fonds dans le registre régressif ont été décrémentés jusqu'à la valeur de seuil établie antérieurement. Le sous-programme 310 signale à l'émetteur-récep-teur 16 qu'il y a lieu d'appeler le numéro de téléphone présélectionné du centre comptable 12 situé à distance et établit la communication entre le dispositif d'affranchissement et ce centre. On comprendra que les diverses procédures «d'établissement de liaisons» sont bien connues et peuvent être utilisées pour établir une communication valable. De tels protocoles sont décrits dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 253 158 incorporé plus spécialement ici à titre de références, et dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique déjà cité ayant pour numéro 4 097 923. Comme indiqué dans le bloc 320, le programme passe à un sous-programme d'émission de données du dispositif d'affranchissement vers l'ensemble comptable. L'homme du métier remarquera que toutes les données requises des dispositifs d'affranchissement peuvent être transmises au centre comptable dans un groupe de signaux ou bien l'information peut être transmise peu à peu en réponse à des demandes émanant de l'ordinateur du centre comptable situé à distance.

Le programme reste alors dans une boucle inactive jusqu'à ce qu'il y ait réception, au bloc 340, d'une donnée pour recréditer le registre. Pour obtenir les résultats les meilleurs, l'information sur le nouveau crédit transmise au dispositif d'affranchissement par le centre comptable à distance doit être cryptée de manière à éviter que des mises à jour frauduleuses du registre soient envoyées au dispositif par des tiers sans scrupule. Par conséquent, le bloc 340 comprend également un sous-programme pour décrypteur des données qui ont été cryptées par l'ordinateur dans le centre comptable à distance à des fins de transmission au dispositif particulier

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d'affranchissement. Un agencement approprié de cryptage est décrit, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 3 792 446, incorporé plus spécialement ici à titre de référence.

Lorsqu'il s'est assuré que le dispositif d'affranchissement a reçu de la part du centre comptable situé à distance une information correcte et authentique sur le nouveau crédit du registre, le programme exécute la mise à jour du registre régressif au bloc 350 et revient au programme principal illustré en figure 3.

La figure 5 est un organigramme illustrant la séquence des opérations effectuées au centre comptable situé à distance lors d'une communication établie entre le dispositif d'affranchissement et ce centre. Le sous-programme présent est lancé par une liaison téléphonique établie enire le dispositif d'affranchissement et le centre comptable. Comme on l'a décrit précédemment en liaison avec la figure 4, la «mise en liaison» de la contre-partie est effectuée dans le bloc 400. Dès l'établissement de la communication, le programme passe au bloc 410 pour demander au dispositif d'affranchissement de transmettre sa donnée à l'ordinateur. La donnée à transmettre comprend au moins le numéro d'identification du dispositif d'affranchissement et les valeurs présentes dans les registres régressif et ascendant du dispositif.

L'ordinateur procède alors à la vérification du fait que le compte est valable et que des fonds suffisants sont disponibles (bloc de décision 440). Si des fonds ne sont pas disponibles, le programme se branche sur le bloc 450 pour alerter le service clientèle et l'informer qu'il n'y a pas de fonds à transférer à ce dispositif d'affranchissement particulier. Si l'on suppose qu'il y a suffisamment de fonds, l'information de mise à jour des registres, de préférence cryptée comme on l'a décrit ci-dessus, est transmise au dispositif d'affranchissement via la liaison téléphonique (bloc 460). Le compte de l'utilisateur est débité (bloc 470) et si les fonds disponibles ont atteint un seuil prédéterminé (bloc de décision 480), le département de facturation du client est avisé.

La figure 6 représente une variante de procédé de maintien du compte de l'utilisateur. Selon ce procédé, les fonds de l'utilisateur sont maintenus dans un compte bancaire. Chaque fois que le dispositif d'affranchissement doit être recrédité, le compte de l'utilisateur est vérifié et l'information sur le nouveau crédit du dispositif d'affranchissement est transmise. Les fonds devant couvrir ce nouveau crédit sont transférés de la banque au centre comptable situé à distance (bloc 520). L'avantage de cet agencement est que les fonds de l'utilisateur peuvent être maintenus dans un compte portant intérêt au lieu d'être gelés dans le compte pour la fourniture directe de fonds au dispositif d'affranchissement.

En liaison maintenant avec la figure 7, on a illustré un organigramme pour le centre de calcul, afin de déterminer le taux de variation des fonds du dispositif d'affranchissement. Le bloc 600 représente les sous-programmes de fond, du centre de calcul, le programme mettant prériodiquement à jour une date stockée dans une mémoire 1 au bloc 602, de sorte que la date courante est toujours présente dans la mémoire. Le programme tourne sur une boucle pour voir si un cycle de recharge d'un dispositif d'affranchissement n'a pas été amorcé, comme cela est représenté par ie test au bloc 604.

Si une demande a été faite pour la recharge du dispositif d'affranchissement, les signaux en provenance du trajet de communication sont reçus et décodés au bloc 606 de manière à déterminer l'identification du dispositif d'affranchissement ainsi que la lecture courante du registre du dispositif. Le programme, au bloc 608, emploie les signaux décodés d'identification pour récupérer la dernière date de recharge auprès de l'autre mémoire, mémoire 2, ainsi que la dernière donnée stockée dans le registre du dispositif telle qu'elle est stockée dans une mémoire, mémoire 3. Le rapport d'usage peut être obtenu à partir de l'information disponible dans le bloc 610, et, le rapport peut être indiqué au bloc 612.

Le programme peut également être employé pour déterminer si des fonds adéquats sont disponibles, par exemple dans un compte portant intérêt, en déterminant si la quantité rechargée est inférieure aux fonds disponibles (au bloc 614); le- solde de la balance étant indiqué au bloc 616. Si la balance est inférieure à zéro, comme testé au bloc 618, le cycle de recharge requis est terminé au bloc 620, avec l'utilisateur avisé, le cas échéant, de la présence de fonds inadéquats. Si des fonds convenables sont disponibles, mais sont inférieurs à une quantité déterminée X, l'utilisateur peut en être avisé (bloc 624) avant la mise à jour des mémoires du centre de calcul.

Les mémoires du centre de calcul sont mises à jour au bloc 626, de manière à ajouter la quantité rechargée à la mémoire 3 et à mettre en mémoire 2 la lecture du registre courant, de sorte que les mémoires comporteront la donnée appropriée pour le cycle suivant de recharge. Le programme effectue alors la recharge du dispositif d'affranchissement au bloc 628, par exemple, en utilisant la technique discutée précédemment.

La présente demande incorpore certains matériaux communs à certaines autres demandes. L'objet de toutes ces demandes, y compris de la demande présente, est traité dans les documents suivants: demandes de brevet américain n° 850 479, n° 850 478, n° 850 477, n° 850 480, n° 850 476.

La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui viennent d'être décrits, elle est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art.

Claims

Revendications

1. Installation d'affranchissement comportant un appareil électronique d'affranchissement, un centre de calcul et un trajet de communication entre eux, caractérisée en ce que l'appareil électronique d'affranchissement comporte un circuit comptable ayant un registre regressif, un moyen de commande de communication pour appliquer au trajet de communication des premiers signaux comportant des signaux codés qui sont reçus dans le centre de calcul

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en provenance du trajet de communication et qui correspondent à l'identité de l'appareil d'affranchissement et au montant de l'affranchissement que ledit appareil d'affranchissement est autorisé à imprimer, le centre de calcul comportant en outre un moyen répondant à la réception desdits signaux codés afin de décoder ces signaux et obtenir une valeur correspondant audit montant, et un moyen répondant à cette valeur pour indiquer la cadence temporelle du changement du montant que l'appareil d'affranchissement est autorisé à imprimer.

2. Installation selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'appareil électronique d'affranchissement comporte un point de communication couplé au trajet, et en ce que le moyen de commande de communication est couplé au circuit comptable pour appliquer les premiers signaux au point de communication qui sont fonction du contenu du registre, le moyen de commande incorporant un moyen répondant à la réception de seconds signaux en provenance du point de communication pour modifier le contenu du registre afin qu'il corresponde à l'autorisation d'une valeur déterminée plus grande pour l'impression de l'affranchissement, le centre de calcul étant couplé au trajet de données, le moyen répondant à la réception des premiers signaux en provenance du trajet étant agencé pour indiquer la cadence temporelle de réduction des valeurs stockées dans le registre.

3. Installation selon la revendication 2, caractérisée en ce que lesdits premiers signaux comportent des signaux d'appel appliqués sélectivement et des signaux codés d'identification, les signaux d'appel correspondant au centre de calcul, et les signaux d'identification étant fonction du contenu du registre, lesdits seconds signaux comportant lesdits signaux codés d'autorisation, le centre de calcul comprenant en outre un moyen d'autorisation répondant à la réception de signaux déterminés en provenance du trajet pour produire des signaux d'autorisation pour application au trajet, et un moyen pour décoder les signaux codés d'identification afin de récoupérer des signaux correspondant au contenu du registre, ledit moyen pour indiquer la cadence temporelle de réduction de valeurs stockées dans le registre répondant auxdits signaux récupérés.

4. Installation selon la revendication 3, caractérisée en ce que le moyen d'application sélective des signaux d'appel et des signaux d'identification codés comprend un moyen répondant à la réduction de la valeur stockée dans le registre au-dessous d'une valeur prédéterminée pour appliquer au point de communication les signaux d'appel et les signaux codés d'identification.

5. Procédé de mise en action de l'installation selon la revendication 1 pour déterminer le taux d'usage de fonds de l'appareil d'affranchissement, dans lequel l'appareil incorpore un registre dans lequel est stockée une valeur correspondant au montant de l'affranchissement que l'appareil est encore autorisé à imprimer, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant à envoyer à un premier temps la valeur actuellement stockée dans ce registre sous forme de premier signaux codés au centre de calcul via un trajet de communication, à décoder le premier signal pour obtenir la valeur stockée dans le registre ce premier temps et à la stocker; à envoyer à un second temps la valeur stockée à ce second temps sous forme de seconds signaux codés vers le centre de calcul via le trajet de communication, à décoder le signal au centre de calcul pour obtenir la valeur stockée dans le registre au second temps, et à obtenir la cadence temporelle de changement de la valeur stockée dans le registre à partir de cette valeur stockée, dudit second signal décodé et de la différence de temps entre lesdits premier et second temps.

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