BRPI0719129A2

BRPI0719129A2 - Método para acondionar e tratar termicamente um produto alimentício em um recipiente de acondicionamento de papel ou papelão com a finalidade de prolongar sua vida em prateleira

Info

Publication number: BRPI0719129A2
Application number: BRPI0719129-4A
Authority: BR
Inventors: Hans Nantin; Jan Lagerstedt
Original assignee: Tetra Laval Holdings & Finance
Priority date: 2007-02-01
Filing date: 2007-10-29
Publication date: 2013-12-17
Also published as: SE530862C2; JP2010517876A; RU2435460C2; RU2009141707A; UA95998C2; US20100000183A1; AU2007345804B2; ZA200902947B; US8341925B2; EP2117360A4; AU2007345804A1; CL2008000234A1; EP2117360A1; CN101610690A; SE0700252L; CN101610690B; MX2009005022A; WO2008094083A1

Description

“MÉTODO PARA ACONDICIONAR E TRATAR TERMICAMENTE UM PRODUTO ALIMENTÍCIO EM UM RECIPIENTE DE ACONDICIONAMENTO DE PAPEL OU PAPELÃO COM A FINALIDADE DE PROLONGAR SUA VIDA EM PRATELEIRA”

Campo técnico

A presente invenção se refere a um método para acondicionar e tratar termicamente um produto alimentício, visando a prolongar a sua vida de prateleira, em um recipiente de acondicionamento de papel ou papelão, o método incluindo as etapas de antes, ou, em associação imediata com o enchimento com o produto alimentício, encher também o recipiente de acondicionamento com espuma contendo um gás não oxidante, e depois de tal enchimento do recipiente de acondicionamento, fechar o recipiente com termovedação e expor o produto alimentício acondicionado a um tratamento térmico prolongando sua vida de prateleira.

Fundamentos da arte

Recipientes de acondicionamento de papel ou papelão os quais se pretende sejam cheios com produto alimentício, os quais, visando a prolongar a sua vida de prateleira, são sujeitos a um tratamento térmico no recipiente de acondicionamento fechado são geralmente cheios apenas parcialmente com o produto pertinente a fim de permitir uma expansão equalizadora de pressão do produto durante o tratamento térmico. Tal possibilidade de expansão é particularmente importante naqueles casos em que o total ou pelo menos parte do produto alimentício inclui uma fração líquida que pode ser prontamente evaporada e assim rapidamente elevar o vapor ou pressão de fluxo dentro do recipiente de acondicionamento para um nível onde o recipiente de acondicionamento pode ser rompido em suas juntas de vedação, ou até mesmo pode explodir. Uma razão adicional para enchimentos apenas parciais dos recipientes de acondicionamento é que o espaço livre acima do nível do produto pode ser eficientemente utilizado para acomodar tais variações de volume no fluxo do produto como ocorre prontamente no caso de defeitos em uma máquina de enchimento.

Em um espaço não cheio (chamado cabeça de espaço) acima do nível do produto em um recipiente de acondicionamento cheio com produto alimentício, pode, entretanto, ser associado a sérios riscos para o produto acondicionado, uma vez que o ar ambiente em contato com o fluxo do produto, antes e durante a operação de enchimento adequada pode ser iniciada prontamente e acompanhada do fluxo do produto entrando no recipiente de acondicionamento e aí acumular e ser atraído para esse espaço. Contato entre tal volume atraído de ar e um produto alimentício acondicionado conduz inevitavelmente a uma ação oxidante prejudicial no produto, com o resultado de que o produto, por oxidação pelo gás oxigênio do ar, pode ser mudado ou deteriorado tanto no sabor e aroma como na aparência, e assim se toma sem atrativo e até impróprio para o consumo. Tal processo oxidante de destruição acontece com o passar do tempo e é diferente para tipos diferentes de produtos alimentícios. Para os produtos sensíveis ao gás oxigênio, tais como batatas, aspargos, tubérculos, milho, frutas, carne e comida de bichos, tal processo de degradação acontece muito rapidamente, enquanto que outros produtos menos sensíveis ao gás oxigênio podem, por outro lado, sobreviver por um longo tempo sem qualquer efeito negativo apreciável.

Com relação a se o produto alimentício a ser acondicionado, e por meio de um tratamento térmico subseqüente, ter considerada prolongada a vida de prateleira do recipiente de acondicionamento, é de um tipo ou de 25 outro tipo, é desejável conceber a operação de enchimento sob condições tais que o volume de ar atraído no recipiente de acondicionamento será tão leve quanto possível e mais preferivelmente, totalmente eliminado.

De acordo cm um método da arte anterior, o enchimento do produto é realizado sob o suprimento de um gás não oxidante, tal como, por exemplo, nitrogênio, o qual via um ou mais bocais, é injetado no recipiente de acondicionamento antes, e/ou durante toda a operação de enchimento do produto a fim de retirar o ar do recipiente de acondicionamento e encher a cabeça de espaço acima do nível do produto com esse gás. Um exemplo de 5 método da arte anterior é descrito na USPS 3 477 192. Um enchimento durante suprimentos simultâneos de gás não oxidante exige fechamento imediato do recipiente de acondicionamento depois do enchimento, a fim de evitar a entrada renovada de ar para dentro do recipiente de acondicionamento. Na prática, entretanto, o enchimento do produto, na 10 maioria das vezes acontece em um lugar diferente do fechamento subsequente do recipiente de acondicionamento cheio com produto, o que implica que o recipiente de acondicionamento cheio e ainda aberto, deva ser primeiramente transportado por certa distancia com o produto cheio em contato com o ar ambiente antes que a embalagem seja fechada. Mesmo se o tempo para tal 15 transporte entre o enchimento e o fechamento possa ser muito curto, não existe sempre o risco de que uma parte do gás não oxidante injetado terá tempo para ser forçado para fora e substituído por ar o qual tenha tempo para fluir para dentro do recipiente de acondicionamento durante esse breve transporte. Tal fluxo de ar para dentro irá consequentemente ser incluído e 20 acompanhará o recipiente de acondicionamento em contato direto com o produto durante a armazenagem adicional do produto no recipiente de acondicionamento não aberto.

De acordo com um método da arte anterior o qual é descrito em EP 0008886 Al, o risco de ar acompanhando dentro de um recipiente de 25 acondicionamento fechado pode efetivamente ser evitado ou pelo menos ser consideravelmente reduzido se o recipiente de acondicionamento, antes, e/ou em associação com a operação de enchimento do produto, for cheio com uma espuma contendo um gás não oxidante, por exemplo, nitrogênio. De acordo com EP 0008886 Al, o recipiente de acondicionamento aberto pode, portanto ser cheio primeiramente com o gás contendo espuma a fim de forçar para fora o ar presente dentro do recipiente de acondicionamento, e, daí em diante ser cheio com o produto até o nível desejado. Depois desse enchimento o espaço de topo acima do nível do produto é mais ou menos completamente cheio 5 com espuma que permanece dentro, e, portanto acompanha o recipiente de acondicionamento depois do fechamento. A espuma- e recipiente de acondicionamento cheio com produto podem daí por diante ser sujeitados a um tratamento térmico visando a prolongar a sua vida de prateleira (pasteurização), isto é, um tratamento térmico durante o qual o produto é 10 brevemente aquecido e mantido a uma temperatura aprox.. de IOO0C, normalmente 72-78°C.

De acordo com EP 0008886 A 1 é possível também antes de encher o recipiente de acondicionamento aberta com o produto pertinente até o nível desejado e daí em diante, ou em associação imediata com esse 15 enchimento do produto, encher o espaço de topo restante acima do nível do produto com espuma contendo gás para forçar para fora qualquer ar residual. O então recipiente de acondicionamento, cheio com produto e espuma, é, daí em diante fechado e vedado e pode, como acima, ser sujeito a uma pasteurização para prolongar a sua vida de prateleira.

Exemplos de produtos que podem ser acondicionados e

tratados termicamente no método de acordo com EP 0008886 Al, são líquidos tais como bebidas fermentadas tais como cervejas e bebidas não carbonatadas tais como bebidas destiladas. Entretanto, EP 0008886 Al não se manifesta se os alimentos são de natureza sólida ou semi sólida, como por 25 exemplo, batatas, aspargos, tubérculos, milho, fruta, vegetais, carne e comida para animais podem ser usados na técnica anterior. Nem tão pouco é aparente em EP 0008886 Al se tais alimentos sólidos ou semi sólidos podem ser acondicionados e tratados termicamente em combinação com líquidos, tais como molhos, sucos para cozinhar, caldos etc. Uma desvantagem inerente ao método da técnica anterior de acordo com EP 0008886 Al, é, entretanto, que a espuma atraída no enchimento do produto tem a tendência a permanecer dentro e acompanhar o recipiente de acondicionamento mais ou menos intacto, mesmo depois do 5 tratamento térmico subsequente (a pasteurização) e a armazenagem adicional do produto até que seja hora de abrir o recipiente de acondicionamento. A espuma restante a qual é exposta na abertura do recipiente de acondicionamento pode então dar ao produto acondicionado uma aparência excessivamente espumosa, a qual pode ser associada com uma deterioração 10 na qualidade do produto causada por uma armazenagem defectível do produto durante o seu tempo de armazenagem no recipiente de acondicionamento. O problema inerente em espuma excessiva ou espuma na abertura do recipiente de acondicionamento irá naturalmente ser mais ou menos manifesta naqueles casos onde em que não é de todo esperado que o produto acondicionado possa 15 espumar, ou mesmo ser remotamente associado com espuma, tal como, por exemplo, bebidas destiladas não carbonatadas.

Consequentemente, existe ainda a necessidade de ser capaz de acondicionar e dar tratamento térmico a um produto alimentício visando prolongar a sua vida de prateleira em um recipiente de acondicionamento de 20 papel ou papelão sem o risco de entrar ar oxigênio no recipiente de acondicionamento durante o enchimento do produto e sem o risco de efeitos negativos daí advindos sobre a aparência do produto cheio, o qual é exposto na abertura do recipiente de acondicionamento. Em particular, há ainda uma necessidade na técnica de estar-se capaz de acondicionar um alimento de 25 natureza sólida ou semi sólida junto com alimentos líquidos, tais como, por exemplo, molhos, sucos para cozinhar, caldos etc. sem o risco de que tal conteúdo prejudicial do ar oxigênio e sem o risco de que tais efeitos negativos no produto tenham sido acondicionados e tratados termicamente para efeitos de prolongar a sua vida em prateleira. Objetivos da Invenção

Um objetivo da presente invenção é portanto, tomar óbvias as desvantagens e faltas discutidas na tecnologia da técnica anterior.

Um objetivo adicional da presente invenção é criar um método 5 por meio do qual um produto alimentício sensível ao gás oxigênio pode ser acondicionado e tratado termicamente com vistas a prolongar sua vida em prateleira, em um recipiente de acondicionamento de papel ou papelão, sem o risco de que o ar ou oxigênio seja atraído e acompanhe o recipiente de acondicionamento em contato com o produto acondicionado.

Ainda outro objetivo adicional da presente invenção é criar um

método do tipo descrito a título de introdução por meio do qual os produtos frutíferos, tanto sólidos como semi sólidos podem ser acondicionados juntos com um produto alimentício líquido e podem ser tratados termicamente no recipiente de acondicionamento de papel ou papelão, sem o risco de que o ar 15 ou oxigênio seja atraído para o recipiente de acondicionamento e sem o risco de que o gás contendo espuma acompanhe o recipiente de acondicionamento intacto através do período e armazenamento do produto.

Esses e outros objetivos e desvantagens serão atingidos de acordo com a presente invenção por meio de um método o qual tem as características conforme o estabelecido adiante, na Reivindicação 1.

O expediente e as configurações do método de acordo com a presente invenção tem as características como estabelecido nas reivindicações anexas.

Breve sumário da invenção De acordo com a presente invenção, serão criados um método

de acondicionamento e com o propósito de prolongamento de sua vida de prateleira, um tratamento térmico para um produto alimentício em um recipiente de acondicionamento de papel ou papelão, o método incluindo as etapas de, antes e/ou em conexão com o enchimento do produto, encher também o recipiente de acondicionamento com espuma contendo um gás não oxidante e, depois desse enchimento, fechar o recipiente de acondicionamento por termovedação e sujeitar o produto alimentício acondicionado a um tratamento para prolongar sua vida em prateleira. O método é caracterizado 5 pelo fato de que o tratamento térmico é realizado a uma temperatura de tratamento de pelo menos 115°C.

De acordo com a presente invenção, foi surpreendentemente provado que espuma residual no recipiente de acondicionamento depois do fechamento e vedação do recipiente de acondicionamento pode efetivamente 10 ser levado a um colapso ou a desaparecer se o tratamento de calos for realizado em uma temperatura de tratamento de pelo menos aprox. 115°C, isto é, a uma temperatura a qual fica consideravelmente acima da temperatura ( aprox. IOO0C, mais geralmente aprox. 72-78°C.) na qual um tratamento térmico por pasteurização á normalmente aplicado.

Um tratamento térmico o qual é realizado em uma temperatura

de tratamento de pelo menos aprox. 115°C também usufrui da vantagem de, em comparação com a pasteurização convencional em aprox. 100°C, é que ele é suficientemente amplo e poderoso para confiantemente exterminar não apenas bactéria nociva, chamada patogênica, mas também, mais 20 microorganismos resistentes ao calor, tais como esporos. Tal tratamento térmico amplo e efetivo também inclui que ao produto alimentício acondicionado é dada uma vida de prateleira mais longa e mais confiável que um tratamento térmico mais moderado com uma temperatura mais baixa e, portanto demandando um tempo maior para que a espuma desapareça durante 25 a vida de prateleira viável do produto acondicionado no recipiente de acondicionamento fechado.

De acordo com uma configuração preferida, o tratamento térmico para prolongamento da vida de prateleira de produto alimentício acondicionado é realizado em uma retorta, em uma temperatura de tratamento de aprox. 120 a 140°C de uma maneira conhecida per se, já usando equipamento de tratamento disponível. Um tratamento térmico em uma retorta é realizado normalmente de acordo com um método por lotes e pode ser colocado em efeito com agitação simultânea do produto alimentício 5 acondicionado a fim de acelerar a transferência térmica para o produto e assim minimizar o tempo de tratamento exigido para o tratamento de cada lote.

Em tais casos onde o produto alimentício que deve ser acondicionado e tratado termicamente usando o método de acordo com a presente invenção consiste ou inclui fatias ou pedaços de frutas ou vegetais formados com elasticidade, tais como, por exemplo, fatias ou pedaços de abacaxi, maçã, pêra, etc., é adequado que se encha primeiro o recipiente de acondicionamento com a espuma contendo o gás e em seguida com os pedaços de frutas e vegetais formados de forma resiliente. O emprego dessa seqüência de enchimento elimina efetivamente o risco de que o ar, de forma não intencional, mas inevitável possa entrar nas cavidades ou bolsos formados entre as paredes internas do recipiente de acondicionamento, em particular nas áreas dos cantos, pedaços de frutas e vegetais, os quais através de sua elasticidade, possam atrair de forma vedada tais cavidades e bolsos cheios de ar.

Em outros casos onde o produto alimentício que deve ser acondicionado e tratado termicamente, pelo método de acordo com a presente invenção consiste ou inclui sólido ou partículas ou pedaços grossos de carne, peixe,frutas ou vegetais, cortados de forma resiliente, o recipiente de 25 acondicionamento pode ser cheio primeiramente com essas partículas ou pedaços grossos até o nível de enchimento desejado e quando for o caso, com a espuma contendo gás.

Não importa se o recipiente de acondicionamento é cheio primeiramente com espuma e em seguida com o produto alimentício, ou, ao contrário, primeiro com o produto alimentício e em seguida com a espuma, ou alternadamente é cheio com espuma e produto alimentício simultaneamente, é importante para a presente invenção que o espaço de topo sobre o nível do produto no recipiente de acondicionamento esteja completamente cheio de 5 espuma quando o recipiente de acondicionamento vedado por termovedação, de forma a eliminar o risco de ar restante nesse espaço de topo.

Em tais casos onde o produto alimentício que deve ser acondicionado e tratado termicamente, no método de acordo com a presente invenção, consiste em incluir um produto alimentício particularmente sensível 10 ao oxigênio, tal como, por exemplo, abacaxis, milho, pêssegos, etc., fatiados, cortados ou amassados, os quais são afetados de forma extremamente rápida na mudança de aparência já depois de uma breve exposição ao ar, e, de preferência, já antes de encher o recipiente de acondicionamento, para protegê-los com uma cobertura ou espuma a qual em seguida acompanha o 15 produto para dentro do recipiente de acondicionamento. Uma cobertura protetora pode ser aplicada sobre um produto sensível, imediatamente depois de lavado, descascado e fatiado, de forma que o produto, sem risco de contato com o ar ambiente, pode ser transportado em uma correia transportadora ou similar por todo o trajeto para encher o recipiente de acondicionamento.

A escolha de espuma ou agente espumante, respectivamente,

não é critico para a presente invenção, mas pode ser selecionado dentre um grande número de espumas e agentes espumantes previamente conhecidos na técnica. Para uma pessoa especializada na técnica, a escolha do agente espumante adequado é uma escolha fácil, entretanto, de preferência, a 25 presente invenção chama a atenção para a seleção de tal espuma ou tal gás não oxidante, respectivamente, como tendo pelo menos efeito calculável no produto alimentício relevante. Um exemplo não restritivo de um gás não oxidante é o nitrogênio, mas também um gás inerte, tal como o argônio, pode ser outro exemplo de um gás aplicável. Objetivos adicionais, vantagens e detalhes da presente invenção ficarão aparentes a partir da seguinte descrição com referencia aos desenhos anexos.

Breve descrição dos desenhos anexos Fig. 1 ilustra de forma esquemática uma seção transversal de

um laminado de papelão da técnica anterior para um recipiente de acondicionamento, em um método de acordo com a presente invenção;

Fig. 2 é uma vista em perspectiva esquemática de um recipiente de acondicionamento da técnica anterior para uso no método de acordo com a presente invenção;

Fig. 3 ilustra de forma esquemática uma primeira configuração do método de acordo com a presente invenção; e

Fig. 4 ilustra de forma esquemática uma segunda configuração do método de acordo com a presente invenção.

Descrição detalhada da configuração preferida e desenhos anexos.

Embora a presente invenção ser aqui a seguir descrita com especiais referencias aos desenhos anexados, ela não está restrita exclusivamente a essas configurações mostradas nos desenhos e descritas abaixo. Para uma pessoa especializada na técnica e com a orientação da 20 descrição anterior e seguinte, ficará óbvio que numerosas modificações diferentes são possíveis sem que se saia do conceito inventivo como está definido nas Reivindicações anexadas.

Fig. 1 mostra de forma esquemática em seção transversal um laminado de acondicionamento conhecido per se para um recipiente de 25 acondicionamento o qual pode ser empregado na presente invenção. O laminado de acondicionamento, que leva o numeral de referencia genérico 10, tem uma camada 11 de papel ou papelão e cobertura externa, hermética para líquido 12 de um plástico o qual é suficientemente resistente ao calor para resistir a um tratamento térmico a uma temperatura de pelo menos 120° CE o qual , ao mesmo tempo, faz a produção de recipientes por termovedação. Um plástico preferido para ambos as coberturas externas 12 e a camada de papel ou papelão 12 e 13 é o polipropileno (PP). Entre a cobertura plástica 12 e a camada de papel ou papelão 11, o laminado de acondicionamento IO tem uma 5 primeira barreira de gás 14 e uma segunda barreira de gás 15 que são conectadas uma a outra por intermédio de uma camada 16 de um adesivo e a cada respectiva camada vizinha 12 e 11 por intermédio de uma camada adicional 17 de um adesivo e uma camada de laminação 18, respectivamente, de preferência um polipropileno (PP). Tal laminado da técnica anterior é 10 descrito, por exemplo, no WO 2003/035503.

A partir do laminado de acondicionamento 10, na Fig. 1 podem ser produzidos de uma maneira conhecida per se, recipientes de acondicionamento nos quais um alimento pode ser acondicionado, e com a finalidade de aumentar a sua vida de prateleira, ser tratado termicamente 15 seguindo a seqüência de tempo/temperatura predeterminada, por exemplo, em uma retorta em uma temperatura de tratamento acima de 115o, tal como, por exemplo, 120-140°C. Um recipiente assim de acondicionamento típico é aquele que está ilustrado de forma esquemática e leva o numero de referencia genérico 20, na Fig. 2 e o qual é produzido por formação de dobra e 20 termovedação do laminado de acondicionamento. Recipientes de acondicionamento comercial desse tipo são conhecidos sob a marca registrada de Tetra Recart®.

Fig.3 ilustra de forma esquemática uma primeira configuração do método de acordo com a presente invenção. Um recipiente de 25 acondicionamento aberto 30 do tipo como o mostrado na fig. 2 é transportado em uma correia transportadora móvel 31 na direção das setas ilustradas, para uma primeira estação. Nessa estação, o recipiente de acondicionamento 30, o qual é intimado por meio de setas direcionadas verticalmente para baixo, é cheio com uma espuma contendo bolhas de um material espumante no qual um gás não oxidante está incluído. O recipiente de acondicionamento 30 pode, mas não precisa ser inteiramente cheio, como mostrado, mas, em alguns casos pode ser suficiente que o recipiente de acondicionamento 30 esteja apenas parcialmente cheio com espuma.

Um nível de enchimento adequado pode ser determinado de caso para caso e com consideração particular ao produto alimentício pertinente. Para alguns tipos de alimentos, em particular aqueles que incluem pedaços grossos ou fatias de frutas ou vegetais formadas de forma resiliente como, por exemplo, fatias ou pedaços grossos de abacaxi, maçã, pêra etc., pode, como já foi mencionado, ser necessário encher o recipiente de acondicionamento inteiro 30 com espuma, enquanto que para outros tipos de alimentos, por exemplo, partículas ou pedaços grossos de carne, peixe frutas ou vegetais formadas de maneira levemente resiliente, pode ser suficiente encher o recipiente de acondicionamento 30, apenas em parte.

A escolha de espuma ou agente espumante, respectivamente, não é critica para a presente invenção, mas pode ser selecionada dentre um grande número de espumas e agentes espumantes previamente conhecidos na técnica. Para uma pessoa especializada na técnica, a escolha do agente espumante adequado é uma escolha fácil, entretanto, de preferência, a presente invenção chama a atenção para a seleção de uma tal espuma ou tal gás não oxidante, respectivamente, como tendo pelo menos efeito calculável no produto alimentício relevante. Um exemplo não restritivo de um gás não oxidante é o nitrogênio, mas também um gás inerte, tal como o argônio, pode ser outro exemplo de um gás aplicável.

Depois do enchimento introdutório com espuma, o recipiente de acondicionamento então cheio 30 é transportado na correia transportadora rolante 31 na direção das setas ilustradas para uma segunda estação. Nessa estação, o recipiente de acondicionamento 30 é cheio com o produto alimentício pertinente até o nível desejado. Como é obrigatório na Fig. 3 e foi explicado anteriormente, o recipiente de acondicionamento 30 não está completamente cheio com esse produto, mas apenas até um nível abaixo da borda superior aberta do recipiente de acondicionamento durante uma simultânea retirada forçada de uma quantidade de espuma. O espaço acima do nível do produto selecionado no recipiente de acondicionamento 30, o espaço de topo, deveria, depois do enchimento desse produto, ser completado, de preferência com espuma, a fim de assegurar que não resta nenhum ar no recipiente de acondicionamento cheio.

Depois da operação de enchimento do produto, o recipiente de acondicionamento 30 cheio com espuma e produto é adicionalmente transportado na esteira transportadora rolante 31 na direção da seta ilustrada para uma terceira estação onde o recipiente de acondicionamento 30 é fechado por termovedação. Se o espaço de topo acima do nível do produto dentro do recipiente de acondicionamento 30 chega na terceira estação, pode ser apropriado ou necessário encher o recipiente de acondicionamento 30 com espuma adicional a fim de assegurar que esse espaço está completamente cheio de espuma quando o recipiente de acondicionamento 30 é vedado. Tal preenchimento com espuma pode, por exemplo, ser necessitado pelo fato de que a espuma que preencheu o recipiente na segunda estação teve tempo para implodir e entrar em colapso durante o transporte até a terceira estação, ou que a espuma tenha saído para fora através das bordas superiores abertas do recipiente de acondicionamento 30 devido a um transporte excessivamente sacudido na correia transportadora 31.

Após o fechamento e termovedação na terceira estação, o recipiente de acondicionamento vedado 30, cheio com produto e espuma é transportado para mais longe na direção das setas ilustradas, para uma estação subsequente (tratamento térmico) para um tratamento térmico do produto acondicionado a fim de prolongar a vida de prateleira em uma temperatura de tratamento de pelo menos aprox. 115°C. O tratamento térmico para prolongar a vida de prateleira do produto é, de preferência, realizado de uma maneira bem conhecida por uma pessoa especializada na técnica, em uma retorta 32 em uma temperatura de tratamento de aprox. 120-140°C.

A Fig. 4 ilustra de forma esquemática uma segunda configuração do método de acordo com a presente invenção. Um recipiente de acondicionamento aberto 40 do tipo que está ilustrado na Fig. 2 é transportado em uma esteira transportadora rolante 41 na direção das setas ilustradas para uma primeira estação. Nessa estação, o recipiente de acondicionamento 40 é cheio, como intimado por meio da seta direcionada verticalmente para baixo com o produto alimentício pertinente subindo até o nível desejado. Por razões mencionadas anteriormente, não é desejável que o recipiente de acondicionamento 40 seja inteiramente cheio, mas apenas parcialmente, até um nível de produto o qual fica abaixo das bordas superiores do recipiente de acondicionamento aberto.

Depois de um enchimento introdutório do produto, o recipiente de acondicionamento parcialmente cheio 40 é transportado para adiante na direção da seta ilustrada para uma segunda estação (espuma) onde o espaço de topo acima do nível do produto é cheio completamente com uma espuma durante expulsão simultânea do ar presente nesse espaço de topo.

Como na primeira configuração, a espuma inclui bolhas ou material espumante no qual um gás não oxidante é atraído. A escolha da espuma ou material espumante, respectivamente, não é crítica para a presente invenção, mas pode ser selecionada entre um grande número de espumas e agentes espumantes previamente conhecidos na técnica. Para uma pessoa qualificada na técnica , a escolha do agente espumante adequado é, portanto, simples. De preferência, entretanto, a presente invenção chama atenção para a escolha de tal espuma e tal gás não oxidante , respectivamente, como tendo o menor efeito possível no produto alimentício pertinente. Um exemplo preferido de um gás não oxidante é o nitrogênio, mas, um gás inerte, tal como o argônio pode também ser empregado no método de acordo com a presente invenção.

A partir da segunda estação, o recipiente de acondicionamento 40 cheio com espuma e produto é adicionalmente transportado na esteira 5 transportadora rolante 41 na direção da seta ilustrada para uma terceira estação para vedação por termovedação. Se o espaço de topo acima do nível do produto dentro do recipiente de acondicionamento 40 foi por alguma razão, para não ser inteiramente cheio com espuma quando o recipiente de acondicionamento 40 chega na terceira estação, pode ser apropriado ou 10 necessário encher o recipiente de acondicionamento 40 com espuma adicional a fim de assegurar que esse espaço está completamente cheio de espuma quando o recipiente de acondicionamento 40 é vedado. Tal preenchimento com espuma pode, por exemplo, ser necessitado pelo fato de que a espuma que preencheu o recipiente na segunda estação teve tempo para implodir e 15 entrar em colapso durante o transporte até a terceira estação, ou que a espuma tenha espirrado para fora através das bordas superiores abertas do recipiente de acondicionamento 40 devido a um transporte excessivamente sacudido na correia transportadora 41.

Após o fechamento e termovedação na terceira estação, o 20 recipiente de acondicionamento vedado 40, cheio com produto e espuma é transportado para mais longe na direção da seta ilustrada, para uma estação subsequente (tratamento térmico) para um tratamento térmico do produto acondicionado a fim de prolongar a vida de prateleira em uma temperatura de tratamento de pelo menos aprox. 115°C. O tratamento térmico para prolongar 25 a vida de prateleira do produto é de preferência realizado de uma maneira bem conhecida por uma pessoa especializada na técnica, em uma retorta 42 em uma temperatura de tratamento de aprox. 120-140°C.

Em tais casos, onde o produto alimentício que deve ser colocado e tratado termicamente, no método de acordo com a presente invenção consiste de ou inclui um produto alimentício sensível a oxigênio tal como, por exemplo, abacaxi, milho, pêssego etc., fatiados, cortados em pedaços grossos ou amassados, os quais mudam de cor de forma extremamente rápida depois de uma breve exposição ao ar, é preferido, já antes de encher o recipiente de acondicionamento, proteger o produto alimentício sensível contra contato com o meio ambiente. De preferência, o produto é, portanto coberto com uma cobertura de espuma a qual é aplicada no produto sensível imediatamente depois de lavar, descascar e fatiar, de forma que o produto possa ser transportado em uma correia transportadora ou semelhante por todo o trajeto para cima a fim de poder encher o interior do recipiente de acondicionamento sem o risco de entrar em contato com o ar.

Embora a presente invenção tenha sido descrita em detalhes com referencia às configurações ilustradas especificamente nos Desenhos, ela não é restrita exclusivamente a essas configurações e detalhes. Para uma pessoa qualificada na técnica, será óbvio que numerosas modificações e alterações diferentes são possíveis sem que se saia do escopo do conceito inventivo como é definido nas Reivindicações anexas.

Aplicação Industrial

O método de acordo com a invenção é aplicável particularmente no acondicionamento de um produto alimentício no qual o alimento é, por razões de prolongamento de sua vida em prateleira, levado a ser tratado em uma temperatura de tratamento de pelo menos 115°C, tal como em uma retorta na qual o alimento é sujeito a um tratamento térmico de aprox. 120-140°C. O método de acordo com a invenção dispõe a vantagem surpresa que, a espuma, depois de receber tal tratamento térmico e subsequente armazenagem do produto alimentício no recipiente de acondicionamento não aberto, tem praticamente desaparecido e não é mais visível quando o recipiente de acondicionamento é aberto.

Claims

1. Método para acondicionar e tratar termicamente um produto alimentício em um recipiente de acondicionamento (30; 40) de papel ou papelão com a finalidade de prolongar sua vida em prateleira, o método incluindo as etapas de, antes e/ou em conexão com o enchimento do produto alimentício, também encher o recipiente de acondicionamento (30; 40) com uma espuma contendo um gás não oxidante, e depois de tal enchimento, vedar o recipiente de acondicionamento (39; 40) por termovedação e sujeitar o produto alimentício acondicionado a um tratamento térmico com finalidade de prolongar sua vida em prateleira no recipiente de acondicionamento vedado (30; 40), caracterizado pelo fato de que o tratamento térmico é realizado a uma temperatura de tratamento de pelo menos 115°C.

2. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o tratamento térmico prolongando a vida de prateleira é realizado em uma retorta (32; 42) em uma temperatura de tratamento de 120-140°C.

3. Método de acordo com a reivindicação 1 ou 2, caracterizado pelo fato de que o recipiente de acondicionamento (30) é cheio com espuma antes de ser cheio com o produto alimentício pertinente.

4. Método de acordo com a reivindicação 3, caracterizado pelo fato de que o recipiente de acondicionamento (30) é completamente cheio com a dita espuma antes de ser cheio com o produto alimentício pertinente.

5. Método de acordo com a reivindicação 2 ou 3, caracterizado pelo fato de que o recipiente de acondicionamento (30), depois de encher com o produto alimentício pertinente, é cheio, onde for necessário com espuma adicional a fim de encher inteiramente com espuma o espaço de topo acima do nível do produto.

6. Método de acordo com a reivindicação 1 ou 2, caracterizado pelo fato de que o recipiente de acondicionamento (40) é cheio primeiramente com o produto alimentício pertinente até um nível predeterminado e em seguida com dita espuma a fim de encher inteiramente com espuma o espaço de topo acima do nível do produto.

7. Método de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que o espaço de topo acima do nível do produto no recipiente de acondicionamento (30; 40) é mantido completamente cheio com espuma durante vedação do recipiente de acondicionamento (30; 40) por vedação.

8. Método de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que o produto alimentício pertinente, ou pelo menos uma fração do mesmo particularmente sensível ao oxigênio, seja coberta com a dita espuma já antes de encher o recipiente de acondicionamento (30; 40).