BRPI0618234B1

BRPI0618234B1 - Dispensador de bebida e método para dispensar sabores de bebida e bebidas misturadas

Info

Publication number: BRPI0618234B1
Application number: BRPI0618234-8A
Authority: BR
Inventors: Shaun B. Gatipon; Douglas Jon Mcdougall; Byron L. Eberhart, Iii; Thomas R. Hecht; Roland E. Young; Richard A. Martindale; Bret D. Baker
Original assignee: The Coca-Cola Company
Priority date: 2005-11-04
Filing date: 2006-11-06
Publication date: 2021-10-13
Also published as: EP2653437B1; ZA200803716B; US20070114244A1; WO2007056407A3; BRPI0618234A2; CN101300190B; JP5215860B2; CN101300190A; WO2007056407A2; US7806294B2; RU2008119380A; AU2006311621A1; EP2653437A1; EP1954623A2; EP2927190A1; JP2009514746A; AU2006311621B2; EP2653439A1; EP2653438A1; WO2007056407A8

Abstract

dispensador de bebida, e, métodos para dispensar aditivos de bebida e bebidas e para modificar seleções de bebida misturada e aditivo de bebida de uma torre de bebida. expostos são sistemas e métodos para dispensar doses de flavor e bebidas. uma torre de bebida (100) pode ser provida que tem uma pegada pequena e que é capaz de dispensar uma ampla variedade de doses de flavor e bebidas misturadas. a torre de bebida pode incluir um módulo de controle de fluxo (310) que controla a vazão de aditivos de bebida e água pela torre de bebida e um módulo de chave (315) que inclui uma pluralidade de chaves (410) que podem ser abertas e fechadas seletivamente para controlar o fluxo de aditivos de bebida e água pela torre de bebida a um ponto de dispensação. uma dose de flavor ou bebida misturada pode ser dispensada pela torre de bebida de acordo com entrada de usuário que é provida à torre de bebida por um painel de controle (320). a entrada de usuário pode especificar um aditivo de bebida desejado, um tamanho de copo desejado, e uma indicação de se uma dose de flavor ou uma bebida misturada é desejada. adicionalmente, um usuário pode definir e programar na memória (305) da torre de bebida as várias doses de flavor e bebidas misturadas que são capazes de serem dispensadas pela torre de bebida.

Description

CAMPO DA INVENÇÃO

[0001] A presente invenção relaciona-se geralmente a um dispensador de bebida, e mais particularmente, a sistemas e métodos para prover doses de sabor e bebidas.

FUNDAMENTO DA INVENÇÃO

[0002] Vários dispensadores de bebida são bem conhecidos na técnica. Estes incluem dispensadores de bebida carbonatada, dispensadores de bebida não carbonatada, sistemas de preparo de bebida, e sistemas de distribuição de bebida alcoólica. Alguns dispensadores simplesmente distribuem uma bebida pré-misturada que é provida por detrás dos tanques ou bolsas de armazenamento de cenário. Outros dispensadores misturam um concentrado de bebida com água em uma relação predeterminada a fim de produzir um produto acabado. Estes dois tipos de dispensadores, porém, são geralmente limitados a dispensar uma bebida misturada ou combinada.

[0003] Há outros dispensadores que só dispensam uma dose de sabor que pode ser adicionada a uma bebida já existente. O volume da dose de sabor pode ser medido fora automaticamente pelo dispensador, tal como com uma bomba manual que produz um volume conhecido a cada atuação, ou a dose de sabor de volume pode ser baseada em experiência ou habilidade de usuário, como com uma garrafa de pressão. Estes dispensadores, porém, são geralmente limitados a dispensar uma dose de sabor concentrado.

[0004] Por conseguinte, há uma necessidade na técnica por um dispensador melhorado de bebida e dose de sabor.

SUMÁRIO DA INVENÇÃO

[0005] Revelados são sistemas e métodos para dispensar doses de sabor e bebidas. Uma torre de bebida pode ser provida que tem uma pegada pequena e que é capaz de dispensar uma ampla variedade de doses de sabor e bebidas misturadas. A torre de bebida pode incluir um módulo de controle de fluxo que controla a vazão de aditivos de bebida e água pela torre de bebida e um módulo de chave que inclui uma pluralidade de chaves que podem ser abertas e fechadas seletivamente para controlar o fluxo de aditivos de bebida e água pela torre de bebida a um ponto de dispensação. Uma dose de sabor ou bebida misturada podem ser dispensadas pela torre de bebida de acordo com entrada de usuário sendo que é provida à torre de bebida por um painel de controle. A entrada de usuário pode especificar um aditivo de bebida desejado, um tamanho de copo desejado, e uma indicação de se uma dose de sabor ou uma bebida misturada é desejada. Adicionalmente, um usuário pode definir e programar na memória da torre de bebida as várias doses de sabor e bebidas misturadas que são capazes de serem dispensadas pela torre de bebida.

[0006] De acordo com uma concretização da presente invenção, um dispensador de bebida inclui um módulo de controle de fluxo que é configurado para ser acoplado a uma pluralidade de linhas de abastecimento de entrada levando água e pelo menos um aditivo de bebida, e o módulo de controle de fluxo provê canais individuais por quais a água e aditivos de bebida passam a uma vazão controlada. Um módulo de chave é então configurado para receber a água e aditivo de bebida do módulo de controle de fluxo, e o módulo de chave provê canais individuais por quais a água e aditivo de bebida passam respectivamente, o módulo de chave incluindo uma chave associada com cada um dos canais por quais a água e aditivo de bebida passam que pode ser atuada seletivamente para controlar individualmente o fluxo da água e aditivo de bebida pelo módulo de chave. Um bocal é configurado para receber a água e aditivo de bebida a jusante do módulo de chave e prover canais individuais por quais a água e xarope são dispensados. Um painel de controle é configurado para receber seleção de usuário de uma bebida misturada ou um aditivo de bebida, e uma unidade de controle acoplada ao painel de controle e o módulo de chave atua seletivamente cada chave baseado na entrada de usuário recebida pelo painel de controle.

[0007] De acordo com outra concretização da presente invenção, um método para dispensar aditivos de bebida e bebidas é exposto. Água e pelo menos um aditivo de bebida são recebidos de uma pluralidade de linhas de fornecimento de entrada. O fluxo da água recebida e aditivo de bebida é controlado com um dispositivo de vazão e chave atuável individualmente associada com cada linha de fornecimento de entrada. Entrada de usuário na seleção de uma bebida misturada é então recebida e quantidades predeterminadas da água e aditivo de bebida são dispensadas baseado na entrada de usuário atuando seletivamente pelo menos uma das chaves associadas com a água e o aditivo de bebida associado com a bebida misturada selecionada. Adicionalmente, entrada de usuário na seleção de um aditivo de bebida é recebida e uma quantidade predeterminada do aditivo de bebida é dispensada baseado na entrada de usuário atuando seletivamente pelo menos uma das chaves associadas com o aditivo de bebida selecionado.

[0008] Vários aspectos da presente invenção podem ser aplicáveis a ambos um dispensador de bebida e um método para dispensar aditivos de bebida e bebidas. De acordo com um aspecto da presente invenção, o painel de controle é adicionalmente configurado para receber uma seleção de tamanho do usuário. O painel de controle pode adicionalmente incluir um cartão de seleção removível que descreve uma ou mais opções de entrada de usuário. O cartão de seleção removível pode ser um cartão de milar. O painel de controle adicionalmente inclui uma seleção de carregamento, em que a seleção de carregamento dispensará uma quantidade adicional da última bebida misturada dispensada pela torre de bebida quando selecionada. De acordo com outro aspecto da presente invenção, o painel de controle inclui uma pluralidade de elementos sensores de capacitor de acoplamento configurada para entrada de usuário recebida. Entrada de usuário é recebida pelo painel de controle sem o usuário fazer contato físico com o painel de controle. De acordo com ainda outro aspecto da presente invenção, a unidade de controle adicionalmente inclui uma memória configurada para armazenar uma pluralidade de tamanhos de dose de aditivo de bebida e uma pluralidade de relações associadas com as seleções de tamanho diferentes providas pelo painel de controle, em que a pluralidade de relações define a quantidade de aditivo de bebida a ser misturada com uma quantidade predeterminada de água para cada bebida misturada dispensada pelo dispensador de bebida. Os tamanhos e relações de dose de aditivo de bebida podem ser reprogramados a novos tamanhos e relações de dose de aditivo de bebida. A memória é adicionalmente configurada para armazenar uma pluralidade de aditivos de bebida e uma indicação sobre se uma bebida misturada pode ser dispensada para cada um da pluralidade de aditivos de bebida. A memória adicionalmente inclui dados históricos relativos ao uso do dispensador de bebida e colocações prefixadas que definem tamanhos e relações de dose de sabor de uma pluralidade de doses de sabor e bebidas misturadas.

[0009] De acordo com outro aspecto da presente invenção, o módulo de chave é incluído de um bloco unitário definindo os canais individuais e configurado para acoplar firmemente à chave associada com cada dos canais individuais. De acordo com outro aspecto da presente invenção, o bocal inclui uma pluralidade de injetores configurados para dispensar o aditivo de bebida recebido pelo bocal, em que a pluralidade de injetores adicionalmente inclui uma boca formada de uma maneira côncava se estendendo para cima na pluralidade de injetores. O bocal adicionalmente inclui uma pluralidade de dispensadores e uma tampa de bocal configurada para dirigir o fluxo de água dispensada de ditos dispensadores tal que a água dispensada se misture com um aditivo de bebida dispensado pelo bocal a um ponto abaixo do bocal a fim de formar uma bebida misturada. A relação de 'brix' de uma bebida misturada dispensada pelo dispensador de bebida não varia por mais que aproximadamente um grau ao longo da bebida misturada.

BREVE DESCRIÇÃO DAS VÁRIAS VISTAS DOS DESENHOS

[00010] Tendo assim descrito a invenção em termos gerais, referência será feita agora aos desenhos acompanhantes, que necessariamente não estão desenhados em escala, e em que:

[00011] Figura 1 ilustra uma instalação exemplar de uma torre de bebida de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00012] Figura 2 é uma vista de perspectiva de uma torre de bebida de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00013] Figura 3 é uma vista parcialmente explodida dos vários componentes de uma torre de bebida de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00014] Figura 4A é uma vista de perspectiva do sistema de controle de fluxo utilizado por uma torre de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00015] Figura 4B é uma vista de seção transversal de um solenóide utilizado por uma torre de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00016] Figura 5A é uma vista dianteira de um bloco de bocal utilizado por uma torre de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00017] Figura 5B é uma vista de perspectiva de um bloco de bocal utilizado por uma torre de bebida, em que certas características internas ao bloco de bocal são mostradas em linhas de fantasma, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00018] Figura 5C é uma vista seção transversal de um bloco de bocal utilizado por uma torre de bebida tomada ao longo de linhas 5C-5C da Figura 5B, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00019] Figura 5D é uma vista seção transversal esquemática ilustrando a operação de um bloco de bocal utilizado por uma torre de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00020] Figura 6A é um diagrama de bloco de um cassete de interface de usuário e controle utilizado por uma torre de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00021] Figura 6B é uma vista de perspectiva de um dispositivo de interface de usuário utilizado por uma torre de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00022] Figura 7 é uma vista dianteira de uma placa de interface utilizada por uma torre de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00023] Figura 8 é um fluxograma da lógica de controle de uma torre de bebida operando em um modo de dispensação normal, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00024] Figura 9 é um fluxograma da lógica de controle de uma verificação de parada de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00025] Figura 10 é um fluxograma da lógica de controle de uma função de carregamento de uma torre de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00026] Figura 11 é um fluxograma da lógica de controle de uma torre de bebida operando em um modo de programação, de acordo com uma concretização da presente invenção.

[00027] Figura 12 é um fluxograma da lógica de controle da torre de bebida utilizada para fixar a torre de bebida a primeiras colocações prefixadas, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00028] Figura 13 é um fluxograma da lógica de controle da torre de bebida utilizada para fixar a torre de bebida a segundas colocações prefixadas, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00029] Figuras 4A-B são tabelas descrevendo as características da primeira e segunda colocações prefixadas de uma torre de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

[00030] Figuras 15A-E são tabelas descrevendo durações de tempo que um solenóide precisa permanecer aberto a fim de dispensar uma dose de sabor ou bebida misturada da torre de bebida para vários tamanhos de copo e relações de xarope de sabor para tamanho de copo, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO

[00031] A presente invenção será descrita agora mais completamente em seguida com referência aos desenhos acompanhantes, em que alguns, mas não todas as concretizações das invenções são mostradas. Realmente, estas invenções podem ser concretizadas em muitas formas diferentes e não deveriam ser interpretadas como limitadas às concretizações publicadas aqui; em lugar disso, estas concretizações são providas de forma que esta exposição satisfará requisitos legais aplicáveis. Mesmos números se referem a mesmos elementos por toda parte.

[00032] A presente invenção é descrita abaixo com referência a diagramas de bloco de sistemas, métodos, aparelhos e produtos de programa de computação de acordo com uma concretização da invenção. Será entendido que cada bloco dos diagramas de bloco, e combinações de blocos nos diagramas de bloco, respectivamente, podem ser implementadas por instruções de programa de computação. Estas instruções de programa de computação podem ser carregadas em um computador de propósito geral, computador de propósito especial, ou outro aparelho de processamento de dados programável para produzir uma máquina, tal que as instruções que executam no computador ou outro aparelho de processamento de dados programável crie meios para implementar a funcionalidade de cada bloco dos diagramas de bloco, ou combinações de blocos nos diagramas de bloco discutidos em detalhes nas descrições abaixo.

[00033] Estas instruções de programa de computação também podem ser armazenadas em uma memória legível por computador que pode dirigir um computador ou outro aparelho de processamento de dados programável para funcionar de uma maneira particular, tal que as instruções armazenadas na memória legível por computador produzam um artigo de manufatura incluindo meio de instrução que implementa a função especificada no bloco ou blocos. As instruções de programa de computação também podem ser carregadas a um computador ou outro aparelho de processamento de dados programável para causar uma série de etapas operacionais a serem executadas no computador ou outro aparelho programável para produzir um processo implementado por computador tal que as instruções que executam no computador ou outro aparelho programável provejam as etapas para implementar as funções especificadas no bloco ou blocos.

[00034] Por conseguinte, blocos dos diagramas de bloco suportam combinações de meios para executar as funções especificadas, combinações das etapas para executar as funções especificadas e meio de instrução de programa para executar as funções especificadas. Também será entendido que cada bloco dos diagramas de bloco, e combinações de blocos nos diagramas de bloco, pode ser implementado por sistemas de computador baseados em hardware de propósito especial que executam as funções ou etapas especificadas, ou combinações de hardware de propósito especial e instruções de computador.

[00035] As invenções podem ser implementadas por um programa aplicativo correndo em um sistema operacional de um computador. As invenções também podem ser praticadas com outras configurações de sistema de computador, incluindo dispositivos segurados à mão, sistemas de multiprocessador eletrônica de consumidor baseada em microprocessador ou programável, mini-computadores, mainframes, etc.

[00036] Programas aplicativos que são componentes da invenção podem incluir rotinas, programas, componentes, estruturas de dados, etc., que implementam certos tipos de dados abstratos, executam certas tarefas, ações ou tarefas. Em um ambiente de computação distribuído, o programa aplicativo (em todo ou em parte) pode estar localizado em memória local, ou em outro armazenamento. Além disso, ou na alternativa, o programa aplicativo (em todo ou em parte) pode estar localizado em memória remota ou em armazenamento para permitir a prática das invenções, onde tarefas são executadas por dispositivos de processamento remotos ligados por uma rede de comunicação. Concretizações exemplares da presente invenção serão descritas em seguida com referência às figuras, em que mesmos numerais indicam mesmos elementos ao longo dos vários desenhos.

[00037] Com referência à Figura 1, uma instalação exemplar de uma torre de bebida 100 de acordo com a presente invenção é mostrada. A torre de bebida 100 pode ser implementada em uma ampla variedade de colocações tal como, por exemplo, em um restaurante. Como mostrado na Figura 1, a torre de bebida 100 pode ser configurada para receber ambos xaropes de sabor 105 e água (H2O) 110. Será entendido que uma torre de bebida 100 de acordo com a presente invenção pode ser capaz de receber muitos tipos diferentes de aromatizantes e/ou aditivos de bebida incluindo tais como, por exemplo, aromatizantes de chá, aromatizantes de café, doses de vitamina, doses de adoçante, etc. Para propósitos da presente exposição, um ou mais xaropes de sabor 105 são providos à torre de bebida 100. O um ou mais xaropes de sabor 105 podem ser providos à torre de bebida 100 através de tubulação de entrada, como explicado em maior detalhe abaixo com referência à Figura 2. O um ou mais xaropes de sabor 105 adicionalmente podem ser providos de um sistema de bolsa em caixa, como será entendido por aqueles de habilidade ordinária na técnica.

[00038] Água 110 provida à torre de bebida 100 pode ser provida de qualquer fonte de água por tubulação de entrada, como explicado em maior detalhe abaixo com referência à Figura 2. A água 110 pode ser circulada por um pré-esfriador 115 antes que seja provida à torre de bebida 100. Será entendido que o pré-esfriador 115 pode ser qualquer dispositivo adequado para abaixar a temperatura da água 110 provida à torre de bebida 100. Adicionalmente, o pré-esfriador 115 pode ser incorporado na torre de bebida 100 ou, alternativamente, o pré-esfriador 115 pode ser um dispositivo separado. A torre de bebida 100 pode ser configurada para receber água carbonatada e/ou não carbonatada. A fim de receber água carbonatada, a água 110 provida à torre de bebida 100 pode ter dióxido de carbono (CO2) 120 adicionado a ela por um carbonatador 125. O carbonatador 125 pode ser qualquer dispositivo adequado que seja capaz de dissolver dióxido de carbono 120 em água 110 ou qualquer outro líquido ou solução aquosa. Água carbonatada pode ser provida diretamente à torre de bebida 100 pelo carbonatador 125 ou, alternativamente, a água carbonatada pode ser circulada por um pré-esfriador 115 antes que seja provida à torre de bebida 100. Será entendido que a água 110 pode adicionalmente ou alternativamente ser circulada por um pré-esfriador 115 antes que seja provida ao carbonatador 125. Também será entendido que o carbonatador 125 pode ser incorporado na torre de bebida 100 ou, alternativamente, o carbonatador 125 pode ser um dispositivo separado. Para propósitos de ilustrar a presente invenção, ambas aágua carbonatada e não carbonatada são ilustradas na Figura 1 como sendo providas à torre de bebida 100. Porém, será apreciado que, de acordo com a presente invenção, ambas a água carbonatada e não carbonatada não são requeridas.

[00039] De acordo com um aspecto da presente invenção, a torre de bebida 100 pode ser capaz de dispensar um ou mais xaropes de sabor 105, que podem ser usados na fabricação de bebidas. A torre de bebida 100 também pode ser capaz de dispensar uma bebida misturada, misturando um ou mais xaropes de sabor 105 com água 110. Adicionalmente, a torre de bebida 100 pode ser capaz de dispensar bebidas carbonatadas adicionando dióxido de carbono 120 a uma bebida ou incorporando água carbonatada em bebidas. Será entendido por aqueles qualificados na técnica que a torre de bebida 100 pode ser implementada de tal modo a ser capaz de dispensar muitos tipos diferentes de aromatizantes, bebidas aromatizadas, e bebidas misturadas. Por exemplo, aromatizantes de chá diferentes podem ser providos à torre de bebida 100 a fim de criar uma variedade de bebidas de chá misturadas. A torre de bebida 100 pode ser utilizada para dispensar vários aromatizantes e bebidas incluindo, mas não limitadas a, água, chá, café, sucos, bebidas energéticas, bebidas enriquecida com vitaminas, bebidas de xarope de milho de alta frutose, bebidas com ‘sucralose’ ou dietéticas, e bebidas com 'aspartame'.

[00040] Figura 2 é uma vista de perspectiva da torre de bebida 100 de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. A torre de bebida 100 pode incluir uma porção de base 205, uma porção de tronco 208, e uma porção superior 210. Também mostrado na Figura 2, a torre de bebida 100 pode incluir um mecanismo de fechadura e chave 212, um painel de acesso dianteiro 215, um painel de acesso de topo 220, uma montagem de tomada elétrica 225, tubulação de entrada 230, um painel de interface de usuário 235, uma tampa de bocal 240 e um pote de gotejamento 245.

[00041] A porção de base 205 da torre de bebida 100 pode ser presa fixamente ou de modo removível à porção de tronco 208. A porção superior 210 pode ser presa à porção de tronco 208 da torre de bebida 100 através de dobradiças de porção superior (não mostradas); porém, será entendido que outros métodos além de dobradiças podem ser usados para prender a porção superior 210 à porção de tronco 208 da torre de bebida 100. Por exemplo, uma variedade de parafusos, abas, encaixes de pressão, pinos, ou outros dispositivos poderiam ser usadas para facilitar as fixações, alguns dos quais podem ser fixados e outros podem ser móveis. Dobradiças são usadas pela presente invenção principalmente para permitir abertura fácil da torre de bebida 100, como será explicado em maior detalhe abaixo.

[00042] O painel de acesso de topo 220 pode ser que preso de modo removível em cima de ambas a porção superior 210 e o topo da porção de tronco 208 da torre de bebida 100. O painel de acesso de topo 220 pode prover proteção a componentes internos da torre de bebida 100, e o painel de acesso de topo 220 também pode prevenir a torre de bebida 100 de ser aberta quando está no lugar. O painel de acesso de topo 220 pode simplesmente pousar em cima da torre de bebida 100 ou, alternativamente, pode ser preso no lugar na torre de bebida 100. Uma variedade de parafusos, abas, encaixes de pressão, pinos, ou outros dispositivos poderiam ser usados para facilitar a fixação segura do painel de acesso de topo 220 à torre de bebida 100 e a fixação pode ser uma fixação estável ou uma fixação móvel. Quando o painel acesso de topo 220 é removido, a torre de bebida 100 pode ser considerada aberta, como explicado em maior detalhe abaixo.

[00043] Adicionalmente, a abertura ou fechamento da torre de bebida 100 e/ou entrega de energia à torre de bebida 100 pode ser controlada pelo mecanismo de fechadura e chave 212. Quando o mecanismo de fechadura e chave 212 é destrancado e o painel de acesso de topo 220 é removido, a porção superior 210 da torre de bebida 100 pode ser aberta para cima (como mostrado na Figura 3), permitindo acesso fácil a componentes internos da torre de bebida. Adicionalmente, quando a porção superior 210 está em uma posição aberta, o painel de acesso dianteiro 215 pode ser removido, permitindo acesso adicional aos componentes internos da torre de bebida 100. O acesso fácil a componentes internos da torre de bebida 100 pode ajudar em manutenção e serviço da torre de bebida 100 e seus componentes. O painel de acesso dianteiro 215 pode ser preso de modo removível à porção de tronco 208 da torre de bebida 100, e o painel de acesso dianteiro 215 pode prover proteção a componentes internos da torre de bebida 100. O painel de acesso dianteiro 215 pode ser retido no lugar pela porção superior 210 da torre de bebida 100 ou, alternativamente, pode ser preso no lugar por qualquer meio adequado tais como, por exemplo, parafusos, abas, encaixes de pressão ou pinos. Será entendido que a abertura ou fechamento da torre de bebida 100 e/ou entrega de energia à torre de bebida 100 pode ser controlada por outros mecanismos ou dispositivos que não o mecanismo de fechadura e chave 212. Por exemplo, a entrega de energia à torre de bebida 100 pode ser controlada por uma chave de potência ou botão situado na torre de bebida 100.

[00044] Também mostrado na Figura 2, a torre de bebida 100 pode receber energia elétrica de uma montagem de tomada elétrica 225, que pode incluir uma tomada elétrica de dois ou três pinos padrão. A montagem de tomada elétrica 225 pode adicionalmente incluir um transformador de potência que é capaz de receber um sinal de potência elétrica padrão tal como, por exemplo, um sinal de potência de aproximadamente 120 V (ou aproximadamente 240 V em aplicações europeias) e prover a torre de bebida 100 com um sinal de potência apropriado. O sinal de potência provido à torre de bebida 100 pode ser um sinal de tensão relativamente baixa tal como, por exemplo, um sinal de potência de 12V.

[00045] A torre de bebida 100 pode receber xaropes de sabor 105 e água 110 por tubulação de entrada 230. A tubulação de entrada 230 pode ser qualquer tubulação adequada para transportar um líquido à torre de bebida 100 tal como, por exemplo, tubulação de borracha ou plástico. A tubulação de entrada 230 pode incluir um ou mais tubos que podem ou não ser isolados. Por exemplo, a tubulação de entrada 230 usada para transportar água 110 de um pré- esfriador 115 à torre de bebida 100 pode ser isolada a fim de manter a água 110 a uma temperatura desejada. A tubulação de entrada 230 pode ser isolada com qualquer material de isolamento adequado capaz de manter uma substância transportada pela tubulação de entrada 230 a uma temperatura desejada, como será entendido por aqueles qualificados na técnica.

[00046] Um painel de interface de usuário 235 ou painel de controle pode ser utilizado para selecionar tanto uma dose de sabor ou uma bebida misturada para uma variedade de tamanhos de copo diferentes, como explicado em maior detalhe abaixo com referência às Figuras 8-10. Quando uma dose de sabor ou bebida misturada é selecionada, é dispensada pela torre de bebida 100 por um bloco de bocal 402, como explicado em maior detalhe abaixo com referência às Figuras 4A-5C. Depois que a bebida é dispensada pelo bloco de bocal 402, seu fluxo pode ser dirigido parcialmente ou completamente por uma tampa de bocal 240 em um copo ou outro recipiente (não mostrado). Embora a tampa de bocal 240 seja projetada para minimizar esguicho, salpico, e sobre-pulverização da dose de sabor dispensada ou bebida misturada, como será explicado abaixo, um pote de gotejamento 245 pode ser provida na porção de base 205 da torre de bebida 100 para captar qualquer esguicho, salpico, ou sobre-pulverização pela torre de bebida 100 e qualquer transbordamento do copo. O pote de gotejamento 245 pode adicionalmente ser removível para esvaziamento e limpeza. Será entendido por aqueles de habilidade na técnica que um dreno pode ser provido ao fundo do pote de gotejamento 245, e que o dreno pode transportar qualquer esguicho, salpico, sobre-pulverização, ou transbordamento longe da torre de bebida 100.

[00047] Na Figura 2, a torre de bebida 100 é descrita como um corpo em forma de C tendo uma pegada relativamente pequena e é facilmente transportável. Como mostrado, a torre de bebida 100 é aproximadamente 21,27 cm de largura por aproximadamente 29,21 cm de profundidade, e a torre de bebida 100 é aproximadamente 46,67 cm de altura. Devido a seu tamanho, a torre de bebida 100 é referida geralmente como uma torre de duas válvulas amplas, como será compreensível por aqueles qualificados na técnica; porém, será entendido que a torre de bebida 100 da presente invenção pode ser implementada em muitos tamanhos e configurações diferentes. Por exemplo, a torre de bebida 100 pode ser integrada em uma torre maior de seis ou oito válvulas amplas. Em tal configuração, a torre de bebida 100 pode substituir essencialmente dois bocais da torre de bebida maior, tais como os dois bocais de centro, por esse meio criando um dispensador combinado com bocais adicionais em qualquer lado da porção de torre de bebida 100.

[00048] Figura 3 é uma vista parcialmente explodida dos vários componentes de uma torre de bebida 100 de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. Como mostrado na Figura 3, a porção superior 210 está em sua posição aberta, o painel de acesso dianteiro 215 foi removido, e o painel de acesso de topo 220 foi removido.

[00049] Figura 3 também mostra um painel de acesso de porção superior 305 na porção superior 210 da torre de bebida 100. O painel de acesso de porção superior 305 pode ser aberto a fim de prover acesso fácil ao painel de interface de usuário 235 e seus vários componentes. O painel de acesso de porção superior 305 pode prover proteção à eletrônica do painel de interface de usuário 235 e ajudar a prevenir umidade indesejável ou vazamento associado com a torre de bebida de contatar os vários componentes do painel de interface de usuário 235. O painel de acesso de porção superior 305 pode ser preso à porção superior 210 da torre de bebida 100 através de dobradiças (não mostradas); porém, será entendido que outros métodos além de dobradiças podem ser usados para prender o painel de acesso de porção superior 305 à porção superior 210. Uma variedade de parafusos, abas, encaixes de pressão, pinos, ou outros dispositivos poderiam ser usados para facilitar as fixações, alguns dos quais podem ser fixos e outros dos quais podem ser móveis. Dobradiças são usadas pela presente invenção principalmente para permitir acesso fácil a componentes internos; porém, outras formas de fixações poderiam ser vantajosas visto que permitem fácil serviço do painel de interface de usuário 235. Também será apreciado que o painel de acesso de porção superior 305 pode ser preso de modo removível à porção superior 210 da torre de bebida 100.

[00050] Muitos dos componentes internos da torre de bebida 100 podem ser vistos na Figura 3 incluindo um bloco de controle de fluxo 310 e um solenóide ou bloco de comutação 315, que é mostrado como um bloco de acrílico nesta e outras figuras de forma que seus componentes internos sejam visíveis parcialmente. Adicionalmente, os componentes internos do painel de interface de usuário 235 podem ser vistos na Figura 3, incluindo um cassete de interface e controle 320, uma placa de interface 325, e uma abertura de porção superior 330. A funcionalidade de cada um destes componentes e a operação da torre de bebida são explicadas em maior detalhe abaixo.

[00051] Em operação, quando um xarope (s) de sabor 105 entra na torre de bebida 100 pela tubulação de entrada 230, o (s) xarope (s) de sabor 105 entra (m) no bloco de controle de fluxo 310, que inclui uma pluralidade de orifícios ajustáveis (por exemplo, válvulas) que definem a vazão dos xaropes de sabor 105. A vazão pode ser controlada individualmente para cada xarope de sabor 105 e a vazão para cada xarope de sabor 105 pode ser fixada assim que permanece constante a uma taxa fixa para cada xarope de sabor. Quando um xarope de sabor sai do bloco de controle de fluxo 310, ele então flui ao bloco de solenóide 315 e então do bloco de solenóide para um bloco de bocal 402 (Figuras 4A e 5A-5D) na porção superior 210, como discutido abaixo com referência às Figuras 4A e 5A-5D. O bloco de solenóide 315 pode incluir uma pluralidade de solenóides que controlam uma porta no caminho de fluxo de cada um dos xaropes de sabor. Quando uma porta é aberta, um xarope de sabor será permitido fluir ao bloco de bocal 402, onde pode ser dispensado pela torre de bebida 100. O cassete de interface e controle 320 pode controlar a atuação dos vários solenóides do bloco de solenóide 315 baseado em entrada de usuário, por esse meio permitindo a um usuário da torre de bebida 100 selecionar um xarope de sabor ou bebida a ser dispensada da torre de bebida 100. As funcionalidades de cada um destes componentes internos serão descritas em maior detalhe abaixo. Será entendido que água 110 pode fluir pela torre de bebida 100 da mesma maneira que um xarope de sabor 105 flui pela torre de bebida 100.

[00052] Figura 3 também mostra os componentes internos do painel de interface de usuário 235 ou painel de controle da torre de bebida 100, que pode incluir um cassete de interface e controle 320 e uma placa de interface 325. Os componentes internos do painel de interface de usuário 235 podem ser acessados quando o painel de acesso de porção superior 305 é erguido em uma posição aberta. O cassete de interface e controle 320, que pode ser um cassete removível, pode estar situado dentro da porção superior 210 da torre de bebida 100. A fim de prover energia ao cassete de interface e controle 320 e/ou facilitar a comunicação entre o cassete de interface e controle 320 e outros componentes da torre de bebida 100 tal como, por exemplo, o bloco de solenóide 315, o cassete de interface e controle 320 pode incluir uma tomada de cassete 335, que pode ser conectada a uma tomada de torre de bebida associada 340, como mostrado na Figura 3. O cassete de interface e controle 320 pode incluir uma unidade de controle (Figura 6A) tal como, por exemplo, um dispositivo de computação que é programável para prover a lógica de controle para a torre de bebida 100, como será descrito em maior detalhe abaixo com referência à Figura 6A. Adicionalmente, como explicado em maior detalhe abaixo com referência às Figuras 6A-6B, o cassete de interface e controle 320 pode ser capaz de receber entrada de usuário para a torre de bebida 100. Será entendido que outros tipos de painéis de interface de usuário podem ser utilizados de acordo com a presente invenção como uma alternativa ao cassete de interface e controle 320 e à placa de interface 325. Outros tipos de painéis de interface de usuário podem incluir, por exemplo, um ou mais mostradores de cristal líquido (LCDs) ou um ou mais mostradores de tela de toque.

[00053] Adicionalmente, uma placa de interface 325 ou placa de seleção pode ser inserida entre o cassete de interface e controle 320 e a frente da porção superior 210 da torre de bebida 100. A placa de interface 325 pode ser uma placa removível ou, alternativamente, pode ser afixada dentro da porção superior 210 da torre de bebida 100. Será entendido que a placa de interface 325 também pode ser afixada à frente da porção superior 210 da torre de bebida 100 em lugar de estar situado dentro da porção superior 210. Se a placa de interface 325 for inserida dentro da porção superior 210 da torre de bebida 100, pode ser vista e acessada por uma abertura de porção superior 330 situada na frente da porção superior 210. A placa de interface 325 pode prover indícios identificando os vários xaropes de sabor e/ou bebidas disponíveis para dispensar da torre de bebida 100, as seleções de tamanho disponíveis, outras opções selecionáveis por usuário, como também indícios de comercialização. Os indícios podem ser impressos na placa de interface 325 e/ou podem ser formados integralmente pelo menos parcialmente na placa de interface 325. Os xaropes de sabor e/ou bebidas correspondendo àquelas mostradas na placa de interface 325 podem ser programadas no cassete de interface e controle 320, como explicado em maior detalhe abaixo. Quando desejado, tal como quando os sabores providos pela torre de bebida 100 são mudados e/ou a lógica de controle do cassete de interface e controle 320 é mudada, uma placa de interface 325 diferente pode ser inserida na torre de bebida 100. Por exemplo, a placa de interface 325 pode ser mudada quando a seleção de doses de sabor e bebidas dispensadas pela torre de bebida 100 muda.

[00054] Será entendido por aqueles de habilidade na técnica que a placa de interface 325 e o cassete de interface e controle 320 podem ser componentes distintos como mostrado na Figura 3 ou, alternativamente, alguns ou todos dos aspectos de um dos componentes podem ser incorporados no outro componente. Por exemplo, a habilidade para exibir doses de sabor disponíveis e bebidas pode ser incorporada no cassete de interface e controle 320 provendo um monitor de tela de toque no cassete de interface e controle 320 de qual um usuário pode ambos ver e selecionar doses de sabor e bebidas disponíveis. Como outro exemplo, a placa de interface 325 pode ser disposta remota do cassete de interface e controle 320, mas incluir a habilidade para receber entrada de usuário e transmitir qualquer entrada de usuário recebida ao cassete de interface e controle 320. A placa de interface 325 pode ser configurada para receber entrada de usuário incorporando dispositivos de entrada de usuário adequados na placa de interface 325 tais como, por exemplo, botões de aperto, chaves de contato, mouse e/ou teclado, monitores de tela de toque, ou dispositivos de entrada de resistência capacitiva.

[00055] Figura 4A é uma vista de perspectiva do sistema de controle de fluxo 400 utilizado por uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. O sistema de controle de fluxo pode incluir um bloco de controle de fluxo 310, um bloco de solenóide 315, e um bloco de bocal 402. Em operação, depois que um xarope de sabor 105 ou água 110 entra na torre de bebida 100 por tubulação de entrada 230, flui no bloco de controle de fluxo 310 e então ao bloco de solenóide 315. Um solenóide no bloco de solenóide 315 pode ser atuado pelo cassete de interface e controle 320 a fim de permitir ao xarope de sabor 105 ou água 110 fluir ao bloco de bocal 402 para dispensação pela torre de bebida 100. Embora o bloco de solenóide 315 seja descrito aqui como estando situado a jusante do bloco de controle de fluxo 310, será apreciado que o bloco de controle de fluxo 310 pode estar situado a jusante do bloco de solenóide 315.

[00056] O bloco de controle de fluxo 310 da torre de bebida 100 pode incluir um ou mais orifícios ajustáveis (por exemplo, válvulas) 405 ou dispositivos de vazão que definem a vazão dos xaropes de sabor 105 e água 110 provida ao bloco de controle de fluxo 310 pela tubulação de entrada 230. Embora válvulas sejam mostradas na Figura 4A, será apreciado que outros meios para controlar a vazão podem ser utilizados de acordo com a presente invenção tais como, por exemplo, um ou mais orifícios dimensionados. O bloco de controle de fluxo 310 pode prover um canal individual por qual cada um dos xaropes de sabor 105 e água 110 pode passar ou fluir. A tubulação de entrada 230 pode ser acoplada ao bloco de controle de fluxo 310 da torre de bebida 100. Mais especificamente, cada tubo da tubulação de entrada 230 pode ser acoplado a um orifício ou válvula associada ou correspondente 405 do bloco de controle de fluxo 310. Um orifício ou válvula 405 pode ser provida para cada xarope de sabor 105 ou água 110 provida ao bloco de controle de fluxo 310. A vazão pode ser controlada individualmente para cada xarope de sabor 105 ou água 110 pelo orifício ou válvula 405. Adicionalmente, a vazão para cada xarope de sabor 105 ou água 110 pode ser fixada de forma que permaneça constante para cada xarope de sabor 105 ou água 110. Será entendido que o bloco de controle de fluxo 310 pode ser qualquer dispositivo adequado para regular o fluxo de um ou mais líquidos. Também será entendido que o um ou mais orifícios ou válvulas 405 do bloco de controle de fluxo 310 podem estar situados ou posicionados em um arranjo alternado ou deslocado, por esse meio requerendo espaço relativamente pequeno e, conseqüentemente, contribuindo pelo menos parcialmente a uma pegada relativamente pequena para a torre de bebida 100.

[00057] Os orifícios ou válvulas 405 do bloco de controle de fluxo 310 podem ser construídos de qualquer material adequado, tal como, por exemplo, plástico, borracha ou uma combinação de plástico e borracha. O bloco de controle de fluxo 310 também pode ser construído de qualquer número de materiais adequados, tais como, por exemplo, plásticos, borracha, acrílicos, metais, polímeros, materiais sintéticos, ou uma combinação de quaisquer de tais materiais.

[00058] Quando um xarope de sabor 105 ou água 110 sai do bloco de controle de fluxo 310, pode então ser transportado ao bloco de solenóide 315 através de tubulação de entrada de solenóide 415. A tubulação de entrada de solenóide 415, que pode ou não ser isolada, pode ser qualquer tubulação adequada para transportar um líquido do bloco de controle de fluxo 310 para o bloco de solenóide 315 tal como, por exemplo, tubulação de borracha ou plástico. A tubulação de entrada de solenóide 415 pode ser terminada nas bordas do bloco de solenóide 315, como explicado em maior detalhe abaixo. Alternativamente, a tubulação de entrada de solenóide 415 pode adicionalmente se estender no bloco de solenóide 315 a um ou mais solenóides 410 incluídos dentro do bloco de solenóide 315. Um ou mais dispositivos adequados tais como, por exemplo, pinos, grampos, ou braçadeiras, podem prender a tubulação de entrada de solenóide 415 no lugar ao bloco de solenóide 315. Embora o bloco de controle de fluxo 310 e o bloco de solenóide 315 sejam descritos como dois componentes separados e distintos da torre de bebida 100, será entendido que o bloco de controle de fluxo 310 e o bloco de solenóide 315 podem ser formados integralmente como um único componente da torre de bebida 100.

[00059] O bloco de solenóide 315 pode incluir um ou mais solenóides 410 que controlam uma porta no caminho de fluxo de um xarope de sabor 105 e/ou água 110 pelo bloco de solenóide 315. Um solenóide 410 pode ser provido para cada xarope de sabor 105 e para água 110. Quando um solenóide 410 é atuado ou aberto, um xarope de sabor 105 ou água 110 pode ser permitida fluir além do solenóide 410 e pelo bloco de solenóide 315 e então sair em tubulação de saída 420, que leva o xarope de sabor 105 ou água 110 ao bloco de bocal 402, onde pode ser dispensada pela torre de bebida 100. O cassete de interface e controle 320 pode controlar a atuação dos vários solenóides 410 do bloco de solenóide 315 baseado em entrada de usuário, por esse meio permitindo a um usuário da torre de bebida 100 selecionar um xarope de sabor 105 ou bebida para dispensação da torre de bebida 100. O sinal de controle do cassete de interface e controle 320 pode ser provido aos solenóides 410 pelos fios de solenóide 425, que podem ser qualquer tipo de fio adequado para comunicar um sinal elétrico aos solenóides 410.

[00060] O bloco de solenóide 315 pode formar um coletor centralizado para o arranjo de solenóides 410. Uso de um único bloco tal como, por exemplo, um bloco de acrílico pode diminuir pontos de vazamento e ajudar a manter vazões estáveis e quedas de pressão pelo arranjo de solenóide. Um bloco de acrílico também pode ser facilmente usinado e, se um bloco acrílico claro for utilizado, o bloco de acrílico claro pode permitir visibilidade aumentada dos componentes internos do bloco de solenóide 315, por esse meio provendo descoberta de problemas mais fácil do bloco de solenóide 315. Uma pluralidade de solenóides 410 pode ser disposta em um arranjo alternado no bloco de solenóide 315, como ilustrado. O arranjo alternado pode ser um arranjo único dos solenóides 410 que requer espaço relativamente pequeno, e, conseqüentemente, contribui pelo menos parcialmente a uma pegada relativamente pequena para a torre de bebida 100. Na concretização ilustrativa, o bloco de solenóide 315 pode ser um bloco de acrílico ao qual a pluralidade de solenóides 410 é fixada, mas será entendido por aqueles qualificados na técnica que muitos materiais além de acrílico podem ser usados para construir o bloco de solenóide 315. Cada solenóide 410 pode incluir uma bobina de fio encerrada em um alojamento com um êmbolo ou eixo móvel. Quando eletricidade é aplicada à bobina de um solenóide 410, o campo magnético resultante pode atrair o êmbolo e puxá-lo no corpo de solenóide, permitindo ao xarope de sabor 105 ou água 110 passar pelo solenóide 410. Quando eletricidade é removida, o êmbolo de solenóide pode retornar a sua posição original por uma mola de retorno ou gravidade, prevenindo o fluxo de um xarope de sabor 105 ou água 110 pelo solenóide 410. Será entendido por aqueles de habilidade na técnica que uma variedade de solenóides diferentes poderia ser utilizada na presente invenção incluindo, mas não limitada a, solenóides de CA, solenóides de CC, solenóides de quadro aberto linear, solenóides tubulares lineares, solenóides rotativos, ou solenóides de posicionamento variável. Cada solenóide 410 no bloco de solenóide 315 pode ser qualquer solenóide adequado tal como, por exemplo, um solenóide ST-021 fabricado por KIP, Inc.

[00061] Quando um xarope de sabor 105 ou água 110 entra no bloco de solenóide 315 pela tubulação de entrada de solenóide 415, o xarope de sabor 105 ou água 110 pode fluir ao um ou mais solenóides 410 por canais de entrada 412 (Figura 4B) integrados no bloco de solenóide 315. Será apreciado que a tubulação de entrada de solenóide 415 pode se estender no bloco de solenóide 315 como uma alternativa a integrar os canais de entrada 412 no bloco de solenóide 315. Eletricidade pode ser aplicada ao um ou mais solenóides 410 por meio dos fios elétricos de solenóide 425, atuando o êmbolo para permitir ao xarope de sabor 105 ou água 110 fluir além do solenóide individual 410 em canais de saída 414 (Figura 4B) integrados no bloco de solenóide 315 e então na tubulação de saída 420, que pode então levar o xarope de sabor 105 ou água 110 ao bloco de bocal 402. Eletricidade pode ser aplicada de acordo com a lógica de controle da torre de bebida 100, como será explicado em maior detalhe abaixo. Como mostrado na Figura 4A, a tubulação de saída 420 pode terminar na borda do bloco de solenóide 315; porém, será apreciado que a tubulação de saída 420 pode se estender no bloco de solenóide 315 como uma alternativa a integrar os canais de saída 414 no bloco de solenóide 315. A tubulação de saída 420 pode ou não ser isolada e pode adicionalmente ser qualquer tubulação adequada para transportar um líquido do bloco de solenóide 315 para o bloco de bocal 402 tal como, por exemplo, tubulação de borracha ou plástico. Um ou mais dispositivos adequados tais como, por exemplo, pinos, grampos, ou braçadeiras, podem prender à tubulação de saída 420 no lugar quando passa do bloco de solenóide 315 ao bloco de bocal 402.

[00062] Figura 4B é uma vista de seção transversal de um solenóide 410 situado em um bloco de solenóide 315 utilizado por uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. O bloco de solenóide 315 pode incluir canais de entrada 412 e canais de saída 414 para cada solenóide 410. Os canais de entrada 412 podem ser conectados à tubulação de entrada de solenóide 415 e os canais de saída 414 podem ser conectados à tubulação de saída 420 nas bordas do bloco de solenóide 315. O solenóide 410 está situado operacionalmente oposto aos canais de entrada e saída 412, 414 de forma que seu êmbolo 430 possa bloquear o fluxo de um xarope de sabor 105 ou água 110 passando pelo bloco de solenóide 315, como descrito acima. O solenóide 410 pode ser atarraxado por uma porção rosqueada 435 no bloco de solenóide 315; porém, será entendido que um solenóide 410 pode ser preso ao bloco de solenóide 315 em uma variedade de outros modos tais como, por exemplo, por um material de união, material adesivo, ou por força magnética. O êmbolo 430 pode fazer contato com um ponto de contato de câmara de solenóide 440 quando o solenóide 410 não é atuado, por esse meio bloqueando um xarope de sabor 105 ou água 110 de passar pelo bloco de solenóide 315. O fundo do êmbolo 430 e/ou o topo do ponto de contato de câmara de solenóide 440 pode ser incluído de um material elástico, tal como, por exemplo, borracha. O material elástico pode ajudar a formar um selo entre o êmbolo 430 e o ponto de contato de câmara de solenóide 440 quando o solenóide 410 não é atuado para prevenir qualquer vazamento indesejável. Quando um solenóide 410 é atuado, o êmbolo de solenóide 430 pode recuar de forma que não faça mais contato com o ponto de contato de câmara de solenóide 440, e um xarope de sabor 105 ou água 110 possa ser permitida fluir do canal de entrada 412 ao canal de saída 414 e fora do bloco de solenóide 315 na vazão definida pela válvula 405 correspondente do bloco de controle de fluxo 310.

[00063] De acordo com um aspecto da presente invenção, o canal de entrada 412 e/ou o canal de saída 414 pode incluir uma curva 445. As curvas 445 podem estar situadas nos canais 412, 414 dentro do bloco de solenóide 315. Adicionalmente, as curvas dos canais de entrada e saída 412, 414 podem ser formadas com voltas graduais por esse meio ajudando a manter pressão constante pelo solenóide 410 e para evitar quedas de pressão indesejadas no bloco de solenóide 315. Será entendido que muitos declives diferentes ou gradientes podem ser utilizados para as curvas 440 tal como, por exemplo, um declive de aproximadamente noventa graus.

[00064] Com referência de volta à Figura 4A, quando uma dose de sabor 105 ou água 110 sai do bloco de solenóide 315, pode passar pela tubulação de saída 420 para o bloco de bocal 402. Do bloco de bocal 402, a dose de sabor 105 ou água 110 pode ser dispensada pela torre de bebida 100. A dose de sabor 105 ou água 110 pode ser dispensada por um bocal 505 (Figuras 5A-5D) incluído no bloco de bocal 402, como será explicado em maior detalhe abaixo com referência às Figuras 5A-5D. Depois de ser dispensada pelo bloco de bocal 402, a dose de sabor 105 ou água 110 pode passar por uma tampa de bocal 240. A tampa de bocal 240 pode ajudar a dirigir o fluxo do xarope de sabor dispensado 105 ou água 110, por esse meio ajudando na prevenção de esguicho, salpico, e/ou sobre-pulverização pelo bloco de bocal 402.

[00065] Figura 5A é uma vista dianteira de um bloco de bocal 402 utilizado por uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. O bloco de bocal 402 pode ser feito de acrílico ou qualquer outro material adequado, tal como, por exemplo, plástico. Como mostrado na Figura 5B, o bloco de bocal 402 pode ser feito de um acrílico claro. Um bloco de acrílico também pode ser usinado facilmente e, se um bloco de acrílico claro for utilizado, o bloco de acrílico claro pode permitir visibilidade aumentada dos componentes internos do bloco de solenóide 315, por esse meio provendo descoberta de problemas mais fácil do bloco de solenóide 315. Uma tampa de bocal 240 e um bocal 505 podem ser afixados ou conectados de modo removível ou permanentemente ao bloco de bocal 402. O bocal 505 e a tampa de bocal 240 foram removidos do bloco de bocal 402 na Figura 5A. O bocal 505 pode ser afixado permanentemente ao bloco de bocal 402 ou incorporado no bloco de bocal 402. Alternativamente, o bocal 505 pode incluir uma porção rosqueada que pode ser atarraxada ou torcida em uma porção rosqueada correspondente dentro do bloco de bocal 402, por esse meio permitindo ao bocal 505 ser preso de modo removível ao bloco de bocal 402. Será entendido que uma variedade de outros meios pode ser utilizada para prender permanentemente ou de modo removível o bocal 505 ao bloco de bocal 402 tais como, por exemplo, parafusos, pinos ou adesivo. O interior da tampa de bocal 240 pode conter abas (não mostradas) que podem se encaixar em sulcos correspondentes 510 no bocal 505 ou bloco de bocal 402, por esse meio permitindo à tampa de bocal 240 ser presa de modo removível ao bocal 505 ou bloco de bocal 402. A tampa de bocal 240 pode ser separada ou removida do bloco de bocal 402 a fim de ajudar no desempenho de manutenção no bloco de bocal 402, bocal 505 e a tampa de bocal 240. Será entendido que a tampa de bocal 240 pode ser conectada em uma variedade de modos diferentes de abas e sulcos correspondentes. Por exemplo, a tampa de bocal 240 pode ser conectada ao bloco de bocal 402 ou bocal 505 através de parafusos, encaixes de pressão, sulcos rosqueados correspondentes ou um material adesivo. Também será entendido que a tampa de bocal 240 pode ser presa permanentemente ao bloco de bocal 402 ou bocal 505.

[00066] Figura 5B é uma vista de perspectiva de fundo de um bloco de bocal 402 e bocal 505 utilizados por uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. Como mostrado na Figura 5B, o bloco de bocal 402 pode incluir adicionalmente receptáculos de entrada 515 que recebem ou acoplam à tubulação de saída 420. Canais de fluxo 517 podem receber o xarope de sabor 105 ou água 110 dos receptáculos de entrada 515 e dirigir o fluxo do xarope de sabor 105 ou água 110 a uma abertura de saída 518 (Figura 5C) correspondendo a uma abertura de entrada 519 associada do bocal (Figura 5C) posicionada contrária e acoplada à abertura de saída 518 do bloco de bocal 402 quando o bocal 505 é acoplado firmemente ao bloco de bocal 402. O bocal 505 pode adicionalmente incluir injetores de xarope de sabor (ou dispensadores de dose de sabor) 520 e injetores de água 525 (ou dispensadores de água). A funcionalidade destes componentes é descrita em maior detalhe abaixo com referência à Figura 5C.

[00067] Figura 5C é uma vista de seção transversal de um bloco de bocal 402 utilizado por uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. Como mostrado na Figura 5C, os receptáculos de entrada 515 podem receber um xarope de sabor 105 ou água 110 da tubulação de saída 420, e os receptáculos de entrada 515 podem então se conectar com os canais de fluxo 517 que levam o xarope de sabor 105 e água 110 pelo bloco de bocal 402 ao bocal 505. Adicionalmente, o diâmetro dos receptáculos de entrada 515 pode ser maior do que o diâmetro dos canais de fluxo 517 para acomodar o acoplamento da tubulação de saída 425 ao bloco de bocal 402. Esta diminuição em diâmetro dos canais de fluxo 517 pelo bloco de bocal 402 pode aumentar por uma quantidade desejada a pressão do xarope de sabor 105 transportado ou água 110 no ponto de dispensação do bloco de bocal 402. Será entendido que a diminuição em diâmetro dos canais de fluxo 517 pelo bloco de bocal 402 pode ser muitos valores diferentes tal como, por exemplo, uma diminuição na faixa de aproximadamente vinte por cento a aproximadamente setenta por cento.

[00068] Adicionalmente, cada um dos canais de fluxo 517 pode incluir uma abertura de saída 518 em sua extremidade distal. A abertura de saída 518 pode ser posicionada na interface do bloco de bocal 402 e do bocal 505. Adicionalmente, cada uma das aberturas de saída 518 pode ser posicionada contrária e acoplada a uma abertura de entrada 519 correspondente do bocal 505. As aberturas de entrada 519 podem ser posicionadas no bocal 505 na interface do bocal 505 e no bloco de bocal 402. Cada uma das aberturas de entrada 519 pode ser incorporada adicionalmente tanto em um injetor de xarope de sabor 520 ou um injetor de água 525 do bocal 505, como explicado em maior detalhe abaixo. Em operação, um xarope de sabor 105 pode fluir de um canal de fluxo 517 para um injetor de xarope de sabor 520 pela abertura de saída 518 do canal de fluxo 517 e a abertura de entrada 519 correspondente do injetor de xarope de sabor 520. Semelhantemente, água 110 pode fluir de um canal de fluxo 517 para um injetor de água 525 pela abertura de saída 518 do canal de fluxo 517 e a abertura de entrada 519 correspondente do injetor de água 525.

[00069] Em operação, quando um xarope de sabor 105, água 110, ou bebida misturada é dispensada pela torre de bebida 100, é dispensada pelo bocal 505. Uma dose de sabor pode ser uma dispensação controlada de um xarope de sabor 105. Doses de sabor podem ser dispensadas do bocal 505 por um ou mais injetores de xarope de sabor 520 situados na porção de centro do fundo do bocal 505, com cada injetor de xarope de sabor 520 se abrindo ao longo do fundo do bocal 505. Um único injetor de xarope de sabor 520 pode ser associado com cada xarope de sabor 105 provido à torre de bebida 100 ou, alternativamente, cada xarope de sabor 105 pode ser dispensado por uma pluralidade de injetores de xarope de sabor 520. Adicionalmente, um ou mais dos injetores de xarope de sabor 520 podem se abrir a um ângulo leve para o ponto de centro do fundo do bocal 505, como explicado em maior detalhe abaixo. Água 110 pode ser dispensada do bocal 505 por uma pluralidade de injetores de água 525 situados em um anel ao redor dos injetores de xarope de sabor 520 no fundo do bocal 505, como explicado em maior detalhe abaixo. Alternativamente, as aberturas para a pluralidade de injetores de água 525 podem estar situadas ao longo da parede lateral exterior do bocal 505, e os injetores de água 525 podem se abrir a um ângulo ligeiramente descendente. Quando os injetores de água 525 dispensam água fora do lado do bocal 505, o fluxo de água pode ou não ser dirigido pela tampa de bocal 240, como será descrito em maior detalhe abaixo.

[00070] Figura 5D mostra a operação do bocal 505 e tampa de bocal 240 de uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. Quando uma dose de sabor é dispensada pela torre de bebida 100, ela pode ser dispensada de um injetor de xarope de sabor 520 do bocal 505. O injetor de xarope de sabor 520 pode dispensar a dose de sabor do fundo do bocal 505 a um ângulo leve Φ 528 de um eixo longitudinal central do bocal 505. Adicionalmente, cada um dos injetores de xarope de sabor 520 pode dispensar doses de sabor de forma que elas passem por um ponto focal 530 que pode estar situado abaixo do bocal 505 e/ou da tampa de bocal 240. Dirigir doses de sabor a um único ponto focal 530 pode ajudar a minimizar esguicho, salpico, e sobre-pulverização. Adicionalmente, pode prover mistura mais fácil das bebidas dispensadas da torre de bebida 100. Será apreciado que muitos valores diferentes podem ser utilizados para Φ 528 de acordo com a presente invenção. Será apreciado adicionalmente que o valor de Φ 528 pode ser determinado em parte pelo local desejado do ponto focal 530.

[00071] Quando água 110 é dispensada da torre de bebida 100, ela pode ser dispensada do bocal 505 por uma pluralidade de injetores de água 525 que podem estar situados em um anel ao redor dos injetores de xarope de sabor 520 no fundo do bocal 505. Água dispensada 110 pode fazer contato com o bocal 505 depois que é dispensada. Por exemplo, a água dispensada 110 pode contatar uma projeção de bocal 535 que se estende para baixo do bocal 505 entre as aberturas dos injetores de xarope de sabor 520 e dos injetores de água 525. Muitos tipos e formas diferentes de projeções de bocal 535 podem ser usadas de acordo com a presente invenção, tal como, por exemplo, uma projeção de bocal circular ou elíptica. O bocal 505 e/ou projeção de bocal 535 pode ajudar a dirigir o fluxo da água dispensada 110. Também será entendido que a água dispensada 110 pode fazer contato com a tampa de bocal 240. Por exemplo, em uma concretização na qual os injetores de água 525 estão situados na parede lateral exterior do bocal 505, a água dispensada 110 pode fazer contato com a tampa de bocal 240, e a tampa de bocal 240 pode ajudar a dirigir o fluxo de água 110. Em situações onde a tampa de bocal 240 ajuda a dirigir o fluxo da água, projeções para dentro 540 situadas na abertura 542 ou extremidade distal da tampa de bocal 240 podem ajudar a concentrar o fluxo da água 110 quando sai da tampa de bocal 240. Esta concentração da água 110 pode ajudar na mistura de bebidas dispensadas da torre de bebida 100.

[00072] Quando uma bebida misturada é dispensada da torre de bebida 100, ambos um xarope de sabor 105 e água 110 podem ser dispensados pelo bocal 505, como descrito acima. O xarope de sabor 105 dispensado pode fazer contato com a água 110 dispensada no ou perto do ponto focal 530 e o xarope de sabor 105 dispensado pode então ser misturado com a água 110 dispensada. De acordo com um aspecto da presente invenção, a mistura do xarope de sabor 105 dispensado e a água 110 dispensada pode ocorrer a um ponto abaixo ambos do bocal 505 e tampa de bocal 240; porém, será entendido que em algumas concretizações da presente invenção, a mistura do xarope de sabor 105 e água 110 pode ocorrer dentro da tampa de bocal 240 ou até mesmo dentro da torre de bebida 100 antes de dispensação. De acordo com outro aspecto da presente invenção, o 'brix' da bebida misturada, que é definido como a relação de xarope de sabor 105 para água 110 na bebida misturada, preferivelmente não varia por mais que aproximadamente um grau ao longo da bebida.

[00073] De acordo com ainda outro aspecto da presente invenção, cor e excesso de sabor podem ser minimizados pela torre de bebida 100. Cor ou excesso de sabor podem ocorrer se uma quantidade indesejável de xarope de sabor 105 for dispensada ou goteiras em uma dose de sabor ou bebida que não pede esse xarope de sabor 105 particular. A torre de bebida 100 da presente invenção pode minimizar cor ou excesso de sabor implementando uma boca de injetor 545 que pode ser formada de uma maneira côncava ou rebaixada se estendendo a montante no injetor de xarope de sabor 520. O grau de concavidade do injetor de xarope de sabor 520 pode ser definido pela superfície curvada formada pela boca de injetor. Um efeito capilar pode ser criado pela boca de injetor côncava 545, que retém um xarope de sabor 105 no injetor de xarope de sabor 520. Gotículas de um xarope de sabor 105 podem ser impedidas de se formar na boca de injetor 545 e, portanto, podem ser impedidas de gotejar em uma bebida ou dose de sabor dispensada, minimizando cor ou excesso de sabor. É para ser entendido por aqueles qualificados na técnica que outros métodos para minimizar cor e excesso de sabor podem ser utilizados pela presente invenção, tal como prover uma lavagem de água para remover quaisquer gotículas de xarope de sabor que se formam ao longo dos injetores de xarope de sabor 520.

[00074] Figura 6A é um diagrama de bloco de um cassete de interface de usuário e controle 320, que pode incluir uma unidade de controle 600 utilizada por uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. A unidade de controle 600 na presente concretização está integrada com um dispositivo de interface de usuário 602; porém, será entendido por aqueles de habilidade na técnica que a unidade de controle 600 pode ser provida separadamente, mas em comunicação com o dispositivo de interface de usuário 602 ou quaisquer outros dispositivos de entrada de usuário.

[00075] Como mostrado na Figura 6A, a unidade de controle 600 pode incluir uma memória 605 e um processador 610. A memória 605 pode armazenar lógica de controle programada 615 (por exemplo, código de software) de acordo com a presente invenção. A memória 605 também pode incluir dados 620 utilizados na operação da presente invenção e um sistema operacional 625. O processador 610 pode utilizar o sistema operacional 625 para executar a lógica de controle programada 615, e fazendo assim, também pode utilizar quaisquer dados armazenados 620. A lógica de controle programada 615 pode incluir a lógica associada com a operação da torre de bebida 100, como provida ilustrativamente nas Figuras 8-13. Um barramento de dados 630 pode prover comunicação entre a memória 605 e o processador 610. A unidade de controle 600 pode estar em comunicação com os outros componentes da torre de bebida 100 e talvez outros dispositivos externos, tais como o pré- esfriador 115, o carbonatador 125, e/ou teclados ou outros dispositivos de interface de usuário, por uma Interface de I/O 635. A unidade de controle 600 também pode se comunicar com o dispositivo de interface de usuário 602, os solenóides 640, e/ou uma indicação de ligado/desligado 645 da torre de bebida pela Interface de I/O 635. Adicionalmente, a unidade de controle 600 e a lógica de controle programada 615 implementadas por esse meio podem incluir software, hardware, firmware ou qualquer combinação disso.

[00076] O dispositivo de interface de usuário 602 pode receber entrada de usuário associada com a operação da torre de bebida 100, e a entrada de usuário pode então ser comunicada à unidade de controle 600. De acordo com um aspecto da presente invenção, o dispositivo de interface de usuário 602 pode fazer uso de tecnologia de resistência de capacitância para receber entrada de usuário que, como descrito na Patente US 6.452.514, que está incorporada por referência aqui. A resistência de capacitância usada pelo dispositivo de interface de usuário 602 da presente invenção é uma forma de resistência de capacitância conhecida como transferência de carga ou sensor de QT. Dois ou mais eletrodos podem ser arranjados para criar um campo elétrico transmitido por um dielétrico adjacente que pode ser perturbado pela proximidade de um objeto, tal como um dedo humano.

[00077] Além do diagrama de bloco da unidade de controle 600, Figura 6B ilustra uma vista de perspectiva do dispositivo de interface de usuário 602 de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. Como mostrado na Figura 6B, o dispositivo de interface de usuário 602 pode incluir elementos sensores ou teclas 650 e indicadores visuais 655, que podem ser associados com um elemento sensor 650 correspondente. Os elementos sensores ou teclas 650, que serão descritos em maior detalhe abaixo com referência à Figura 7, podem ser formados em um arranjo sobre uma superfície sensora dianteira 660 do dispositivo de interface de usuário 602. Cada elemento sensor 650 pode ser conectado a uma fonte de excitação de tensão (não mostrada) e a um detector de carga (não mostrado) de acordo com tecnologia de resistência de capacitância. Cada indicador visual 655 pode ser um diodo emissor de luz (LED) que indica ao usuário quando um elemento sensor 650 foi selecionado; porém, será entendido por aqueles de habilidade na técnica que enquanto um indicador visual não é requerido, uma variedade de indicadores visuais pode ser usada de acordo com a presente invenção tais como, por exemplo, um mostrador de LED ou um mostrador de cristal líquido (LCD).

[00078] Quando um objeto, tal como, por exemplo, o dedo de um usuário entra em proximidade íntima com um elemento sensor 650, o campo elétrico gerado pelo elemento sensor 650 é perturbado e o detector de carga indica uma ativação de elemento sensor ou tecla. De acordo com um aspecto da presente invenção, a superfície sensora 660 do dispositivo de interface de usuário 602 não precisa contatar fisicamente um objeto usado para ativar um elemento sensor 650. Isto pode ajudar a minimizar qualquer desgaste no elemento sensor 650 e pode adicionalmente aumentar a confiabilidade global e vida útil da torre de bebida 100.

[00079] De acordo com outro aspecto da presente invenção, objetos podem ser permitidos fazer contato com uma superfície dianteira 665 do dispositivo de interface de usuário 602 sem contatar a superfície sensora 660 do dispositivo de interface de usuário 602. A superfície dianteira 665 pode estar situada em frente da superfície sensora 660 e pode proteger a superfície sensora 660 do dispositivo de interface de usuário 602. Adicionalmente, uma abertura pode existir entre a superfície dianteira 665 e a superfície sensora 660 do dispositivo de interface de usuário 602. Um objeto pode contatar a superfície dianteira 665 e perturbar o campo elétrico gerado por um elemento sensor individual 650, por esse meio causando uma ativação de tecla ser reconhecida pela unidade de controle 600. A superfície dianteira 665 do dispositivo de interface de usuário 602 pode ser composta de uma folha de acrílico claro que pode ser cercada por um bisel de ABS preto ao longo de sua borda exterior ou, alternativamente, pode ser construída de qualquer material por qual um campo elétrico pode passar, tal como plástico ou vidro. Um selo de dispositivo de interface de usuário 670 pode cercar a borda exterior da superfície dianteira 665 ao longo da linha de contato da superfície dianteira 665. O selo de dispositivo de interface de usuário 670 pode ajudar a impedir sujeira e umidade de danificar o dispositivo de interface de usuário 602.

[00080] Também será entendido por aqueles qualificados na técnica que, em lugar de fazer uso de tecnologia de comutação capacitiva, muitos outros tipos de botões ou chaves podem ser utilizados de acordo com a presente invenção. Estas chaves incluem, mas não estão limitadas a, chaves de contato elétricas, chaves de contato saltadas, e qualquer chave mecânica, comutador ou botão que possa ser ativado por um usuário.

[00081] Figura 7 é uma vista dianteira de uma placa de interface 325 utilizada por uma torre de bebida 100 de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. A placa de interface 325 pode ser uma placa removível que ilustra as várias doses de sabor ou bebidas que podem ser dispensadas pela torre de bebida 100. Em operação, a placa de interface 325 pode estar situada na abertura entre a superfície dianteira 665 e a superfície sensora 660 do dispositivo de interface de usuário 602. Em tal configuração, a placa de interface 325 pode não fazer contato com um objeto usado para ativar um elemento sensor 650 do dispositivo de interface de usuário 602. Alternativamente, a placa de interface 325 pode ser posicionada entre o dispositivo de interface de usuário 602 e a parede dianteira da porção superior 210 da torre de bebida 100, onde pode ser acessada pela abertura 330 na porção superior 210. Como outra alternativa, a placa de interface 325 pode ser presa fixamente ou de modo removível à frente da porção superior 210 tal como, por exemplo, em uma situação quando a torre de bebida 100 não tem uma abertura 330 na porção superior 210.

[00082] De acordo com um aspecto da presente invenção, a placa de interface 325 pode ser construída de um filme de policarbonato/milar, que é aproximadamente de 0,01 milímetros de espessura, mas é para ser entendido que a placa de acesso poderia ser formada de uma multidão de materiais diferentes tendo uma multidão de espessuras. Se a placa de interface 325 estiver situada entre a superfície dianteira 665 e a superfície sensora 660 do dispositivo de interface de usuário 602, a espessura da placa de interface 325 precisa ser pequena bastante para permitir a placa de interface 325 se encaixar na abertura entre as duas superfícies 660, 665 e permitir ao campo elétrico gerado pelos elementos sensores 650 atravessá-las. Outros materiais que podem ser usados para construir a placa de interface 325 incluem, mas não estão limitados a papel, papelão, materiais de policarbonato, plástico, vidro e acrílico. Milar é preferido porque é um filme de poliéster extraordinariamente forte que provê resistência superior, resistência a calor, e propriedades isolantes. Construir a placa de interface 325 não de milar também pode resultar em uma placa que resiste a adesão tanto à superfície dianteira 665 ou à superfície sensora 660 e, como resultado, pode ser facilmente removível.

[00083] De acordo com outro aspecto da presente invenção, a placa de interface 325 provê um exemplo ilustrativo das várias doses de sabor ou bebidas que podem ser dispensadas pela torre de bebida 100. As várias doses de sabor ou bebidas mostradas na placa de interface 325 podem estar associadas com os elementos sensores 650 do dispositivo de interface de usuário 602. O dispositivo de interface de usuário 602 pode utilizar elementos sensores 650 de formas e tamanhos variados, e estas formas e tamanhos variados dos elementos sensores 650 podem corresponder a elementos seletivos mostrados na placa de interface 325. Adicionalmente, a placa de interface 325 pode conter aberturas ou áreas transparentes 701 que correspondem ou estão associadas com os indicadores visuais 655 do dispositivo de interface de usuário 602.

[00084] De acordo com um aspecto da presente invenção, quando um usuário rompe o campo elétrico gerado por um elemento sensor 650 do dispositivo de interface de usuário 602, o elemento sensor 650 pode ser ativado. A disposição de elemento de seleção da placa de interface 325 pode corresponder aos elementos sensores individuais 650 formados na superfície sensora 660, que geralmente corresponderão com a disposição de elemento de seleção do dispositivo de interface de usuário 602. Será entendido por aqueles qualificados na técnica que muitas formas de elemento sensor diferentes e/ou disposições de elemento sensor diferentes podem ser formadas na superfície sensora 660 e na placa de interface 325 correspondente. A disposição da placa de interface 325 mostrada na Figura 7 é meramente ilustrativa de uma tal configuração possível. Para propósitos da presente exposição, os vários elementos de seleção da placa de interface 325 serão referidos como teclas, e as teclas corresponderão aos elementos sensores 650 do dispositivo de interface de usuário 602.

[00085] Na configuração exemplar ou disposição mostrada na Figura 7, há dezesseis teclas diferentes ou elementos de seleção mostrados na placa de interface 325. Há oito teclas de sabor quadradas grandes 700 mostradas. Teclas de sabor individuais 705, 710, 715, 720, 725, 730, 735 e 740, representam os vários xaropes de sabor 105 que podem ser dispensados pela torre de bebida 100 tanto como uma dose de sabor ou como parte de uma bebida misturada. Mais especificamente, uma primeira tecla de sabor 705 pode ser usada para Sabor A; uma segunda tecla de sabor 710 pode ser usada para Sabor B; uma terceira tecla de sabor 715 pode ser usada para Sabor C; uma quarta tecla de sabor 720 pode ser usada para Sabor D; uma quinta tecla de sabor 725 pode ser usada para Sabor E; uma sexta tecla de sabor 730 pode ser usada para Sabor F; uma sétima tecla de sabor 735 pode ser usada para Sabor G; e uma oitava tecla de sabor 740 pode ser usada para Sabor H. Adicionalmente, as teclas grandes 705, 710, 715, 720, 725, 730, 735, 740 podem representar as várias relações de água para xarope de sabor que podem ser programadas no cassete de interface e controle 320 para dispensar bebidas misturadas pela torre de bebida 100. As várias relações de água para xarope de sabor podem representar a quantidade volumétrica de água 110 para xarope de sabor 105 em uma bebida de fonte combinada de pós-mistura. Mais especificamente, a primeira tecla de sabor 705 pode ser usada para selecionar uma relação 4:1; a segunda tecla de sabor 710 pode ser usada para selecionar uma relação 4,25:1; a terceira tecla de sabor 715 pode ser usada para selecionar uma relação 4,5:1; a quarta tecla de sabor 720 pode ser usada para selecionar uma relação 4,75:1; a quinta tecla de sabor 725 pode ser usada para selecionar uma relação 5:1; a sexta tecla de sabor 730 pode ser usada para selecionar uma relação 5,25:1; a sétima tecla de sabor 735 pode ser usada para selecionar uma relação 5,5:1; e a oitava tecla de sabor 740 pode ser usada para selecionar uma relação 6:1.

[00086] Também ilustrada pela Figura 7 como parte da disposição exemplar da placa de interface 325 é uma tecla de bebida 745, também referida como a tecla de "faça uma bebida". A tecla de bebida 745 pode ser usada no modo de dispensação normal da torre de bebida 100 para dispensar uma bebida misturada em lugar de uma dose de sabor, como explicado em maior detalhe abaixo. Adicionalmente, a tecla de bebida 745 pode ser usada ao programar o cassete de interface e controle 325 para comutar se ou não uma bebida misturada pode ser dispensada para um xarope de sabor particular 105. A disposição exemplar da placa de interface 325 também ilustra sete teclas menores. As teclas menores individuais 750, 755, 760, 765, 770, 775, e 780 podem ser utilizadas pela torre de bebida 100 para vários propósitos. Uma tecla de água 750 pode ser usada para dispensar água não contendo nenhum xarope de sabor 105 da torre de bebida 100. Uma tecla de cancelamento 780 pode ser usada para cancelar uma dose de sabor ou seleção de bebida no modo de dispensação normal ou cancelar seleções feitas ao programar o cassete de interface e controle 320. Uma tecla de carregamento 775 também é mostrada. Quando a tecla de carregamento 775 é apertada durante o modo de dispensação normal da torre de bebida 100, a torre de bebida 100 dispensará tanto água 110 ou uma bebida misturada se tanto era a última substância dispensada pela torre de bebida 100; porém, a torre de bebida 100 não dispensará uma dose de sabor quando a tecla de carregamento 775 é apertada se uma dose de sabor era a última substância dispensada pela torre de bebida 100. Ao programar o cassete de interface e controle 320, a tecla de carregamento 775 pode ser usada como uma tecla de entrada, confirmando as seleções e salvando opções escolhidas durante programação e, para propósitos desta exposição, a tecla de carregamento 775 pode ser referida como a tecla de entrada. As teclas pequenas restantes são teclas de tamanho de copo 702. Teclas de tamanho de copo numeradas individualmente 755, 760, 765, e 770 representam os vários tamanhos de copo que a torre de bebida 100 pode acomodar. Mais especificamente, uma tecla de tamanho de copo pequeno 755 pode se usada para um tamanho de copo pequeno; uma tecla de tamanho de copo médio 760 pode ser usada para um tamanho de copo médio; uma tecla de tamanho de copo grande 765 pode ser usada para um tamanho de copo grande; e uma tecla de tamanho de copo extra-grande 770 pode ser usada para um tamanho de copo extra-grande. O volume de uma dose de sabor ou bebida misturada dispensada pela torre de bebida 100 em seu modo de dispensação normal pode ser determinado pela tecla de tamanho de copo que é selecionada. Adicionalmente, as teclas de tamanho de copo 755, 760, 765, 770 podem representar os incrementos de tamanho de dose que são selecionados ao programar o cassete de interface e controle 320. Mais especificamente, a tecla de tamanho de copo pequeno 755 pode ser usada para um incremento de tamanho de dose de 7,1 cm3; a tecla de tamanho de copo médio 760 pode ser usada para um incremento de tamanho de dose 9,4 cm3; a tecla de tamanho de copo grande 765 pode ser usada para um incremento de tamanho de dose de 14,2 cm3, e a tecla de tamanho de copo extra-grande 770 pode ser usada para um incremento de tamanho de dose de 18,9 cm3. Os incrementos de tamanho de dose representam o volume de xarope de sabor 105 que é dispensado para um tamanho de copo particular tanto para uma dose de sabor ou para uma bebida misturada. Como um exemplo, se uma relação de tamanho de dose de 14,2 cm3foi escolhida para Sabor A, então uma dose de sabor de 14,2 cm3seria dispensada para um tamanho de copo pequeno, uma dose de sabor de 28,4 cm3seria dispensada para um tamanho de copo médio, uma dose de sabor de 42,6 cm3seria dispensada para um tamanho de copo grande, e uma dose de sabor de 56,8 cm3seria dispensada para um tamanho de copo extra-grande. A lógica de controle e funcionalidade de todas as várias teclas descritas na placa de acesso 325 serão descritas em maior detalhe abaixo. Será entendido por aqueles de habilidade na técnica que qualquer número de teclas de sabor, incrementos de tamanho de dose, ou tamanhos de copo podem ser implementados pela presente invenção e aqueles mostrados e descritos são só para propósitos ilustrativos.

[00087] De acordo com outro aspecto da presente invenção, a lógica de controle da torre de bebida 100 pode determinar a funcionalidade operacional da torre de bebida 100, como discutido abaixo com referência às Figuras 8-13. Quer dizer, as Figuras 8-13 provêem fluxogramas ilustrativos da operação e programação da torre de bebida 100 que é provida pela lógica de controle programada 615 da unidade de controle 600.

[00088] Figura 8 é um fluxograma da lógica de controle programada 615 da unidade de controle 600 de uma torre de bebida 100 operando em um modo de dispensação normal, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. O modo de dispensação normal da torre de bebida 100 pode ser o modo operacional normal da torre de bebida 100 depois que energia elétrica foi aplicada à torre de bebida 100. Quando a torre de bebida 100 é iniciada na etapa 800, uma varredura pode ser executada de todos os elementos sensores 650 ou chaves na etapa 805 para determinar se quaisquer estão presas ou caso contrário inoperáveis. Se um ou mais elementos sensores 650 forem determinados estarem presos ou inoperáveis na etapa 805, então esses elementos sensores 650 podem ser desativados na etapa 806, e então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 810 e entrar em seu modo de dispensação normal. Se nenhum elemento sensor 650 for determinado estar preso ou inoperável na etapa 805, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 810, que é seu modo de dispensação normal.

[00089] Geralmente, quando a torre de bebida 100 está em seu modo de dispensação normal, um usuário pode selecionar para dispensação tanto de doses de sabor, água e/ou bebidas misturadas. Depois que uma seleção foi feita pelo usuário, a torre de bebida 100 pode dispensar a dose de sabor, água ou bebida misturada desejada. O usuário pode fazer uma seleção escolhendo uma ou mais das teclas do painel de interface de usuário 235 ou painel de controle da torre de bebida 100. Ao fazer uma seleção, o usuário pode escolher das opções exibidas na placa de interface 325, por esse meio ativando uma ou mais teclas do dispositivo de interface de usuário 602. Geralmente, um usuário pode fazer uma seleção escolhendo um xarope de sabor 105 desejado, uma dose desejada ou tamanho de copo, e se ou não uma dose de sabor ou uma bebida misturada é desejada. Muitos métodos diferentes para a seleção de várias doses de sabor, água e/ou bebidas misturadas podem ser utilizados pela presente invenção, um dos quais é descrito abaixo com referência à Figura 8.

[00090] Na etapa 810, se uma tecla de sabor 700 for selecionada enquanto a unidade de controle 600 está no modo de dispensação normal, então a unidade de controle 600 vai para a etapa 815, onde determina que tecla de sabor 700 foi selecionada e então a unidade de controle 600 vai para a etapa 820, onde a seleção de sabor é ativada. Adicionalmente, na etapa 820, um indicador visual 655 tal como, por exemplo, um diodo emissor de luz (LED) correspondendo à tecla de sabor 700 selecionada pode ser iluminado. O indicador visual 655 pode permanecer iluminado por um período de tempo predeterminado e/ou até que uma entrada de usuário subseqüente, tal como, por exemplo, aproximadamente 10 segundos ou até que a tecla de cancelamento 780 seja selecionada ou outra tecla de sabor 700 seja selecionada. Se a tecla de cancelamento 780 for selecionada enquanto a unidade de controle 600 está na etapa 820, então a unidade de controle 600 pode verificar que a tecla de cancelamento 780 foi selecionada na etapa 821 e então o indicador visual 655 pode desligar e a unidade de controle 600 pode retornar à etapa 810.

[00091] Se outra tecla de sabor 700 for selecionada enquanto a unidade de controle 600 está na etapa 820, então a seleção de tecla de sabor prévia pode ser apagada de memória (por exemplo, dentro da memória 605 associada com a unidade de controle 600). A nova seleção de tecla de sabor pode ser determinada na etapa 815 e a nova seleção de sabor pode ser ativada quando a unidade de controle 600 retorna à etapa 820. Adicionalmente, o indicador visual 655 para a seleção de sabor prévia pode ser desligado e o indicador visual 655 para a nova seleção de sabor pode ser ativado. Para propósitos do presente exemplo, só um indicador visual 655 para seleções de sabor pode estar ativo de cada vez; porém, será entendido por aqueles de habilidade na técnica que múltiplos indicadores visuais 655 podem estar ativos a um momento se a torre de bebida 100 for configurada para dispensar mais de uma dose de sabor de cada vez.

[00092] Se, enquanto a unidade de controle 600 estiver na etapa 820, a tecla de bebida 745 for selecionada, então a unidade de controle 600 verifica a seleção da tecla de bebida 745 na etapa 825 e então vai para a etapa 830. Alternativamente, se uma tecla de tamanho de copo 702 for selecionada enquanto a unidade de controle 600 está na etapa 820, então a unidade de controle 600 verificará a tecla de tamanho de copo individual 755, 760, 765, 770 que foi selecionada na etapa 835 e então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 840. Na etapa 840, a unidade de controle 600 pode dispensar uma dose de sabor correspondendo à tecla de sabor 700 selecionada em um volume correspondendo à tecla de tamanho de copo 702 selecionada. Adicionalmente, um indicador visual 655 tal como, por exemplo, um LED representando a tecla de tamanho de copo 702 selecionada pode ser iluminado enquanto a torre de bebida 100 está dispensando a dose de sabor. Adicionalmente, durante dispensação, todas as outras seleções de teclas podem ser ignoradas, exceto a tecla de cancelamento 780. Se a tecla de cancelamento 780 for selecionada, então a dispensação pode ser parada. O indicador visual 655 representando a tecla de sabor 700 da dose de sabor dispensada pode permanecer iluminado por um período de tempo predeterminado tal como, por exemplo, aproximadamente 10 segundos depois da última dispensação. Como explicado em maior detalhe abaixo, a tecla de carregamento 775 pode não estar operativa seguindo a dispensação de doses de sabor, por esse meio prevenindo uma dispensação de uma grande quantidade de um xarope de sabor 105 particular como uma dose em qualquer dada bebida. Devido a isto e outros constrangimentos de operador ou usuário, abuso da torre de bebida 100 pode ser minimizado, assim diminuindo o tempo de treinamento precisado para operar o equipamento.

[00093] Na etapa 810, se a tecla de bebida 745 for selecionada enquanto a unidade de controle 600 está em seu modo de dispensação normal, então a seleção da tecla de bebida 745 pode ser verificada na etapa 845 e a unidade de controle 600 pode então ir à etapa 850. Na etapa 850, a seleção de bebida pode ser ativada. Um indicador visual 655 associado com a tecla de bebida 745 também pode ser iluminado na etapa 850. Este indicador visual 655 pode permanecer iluminado por um período de tempo predeterminado e/ou até que uma entrada de usuário subseqüente, tal como, por exemplo, aproximadamente 10 segundos ou até que a tecla de cancelamento 780 seja selecionada ou a tecla de bebida 745 seja re-selecionada. Se a tecla de cancelamento 780 for selecionada enquanto a unidade de controle 600 está na etapa 850, então a unidade de controle 600 pode verificar que a tecla de cancelamento 780 foi selecionada na etapa 851 e então a unidade de controle 600 pode retornar à etapa 810. Se a tecla de bebida 745 for selecionada enquanto a unidade de controle 600 está na etapa 850, então a unidade de controle 600 pode verificar a seleção da tecla de bebida 745 na etapa 855 e então retornar à etapa 810.

[00094] Se uma tecla de sabor 700 for selecionada enquanto a unidade de controle 600 está na etapa 850, então a unidade de controle 600 pode verificar a seleção da tecla de sabor 700 na etapa 860 e então ir à etapa 830. Na etapa 830, a unidade de controle 600 pode executar uma verificação de parada de bebida, os detalhes de qual são descritos abaixo com referência à Figura 9. A verificação de parada de bebida pode determinar se ou não uma opção de bebida está disponível para o xarope de sabor particular 105 ou dose de sabor que foi selecionada. Se, na etapa 830, for determinado que uma bebida está disponível para a tecla de sabor selecionada 700, então a unidade de controle 600 vai à etapa 865 e ambas a bebida e seleção de sabor são ativadas. Adicionalmente, um indicador visual 655 associado com a tecla de sabor selecionada 700 pode ser iluminado, e ambos o indicador visual 655 associado com a tecla de sabor 700 e o indicador visual 655 associado com a tecla de bebida 745 podem permanecer iluminados por um período de tempo predeterminado e/ou até que uma entrada de usuário subseqüente, tal como, por exemplo, aproximadamente 10 segundos ou até que a tecla de cancelamento 780, a tecla de bebida 745, ou outra tecla de sabor 700 seja selecionada. Se, na etapa 865, a tecla de cancelamento 780 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar a seleção da tecla de cancelamento 780 na etapa 866 e então pode retornar à etapa 810. Se, na etapa 865, a tecla de bebida 745 for selecionada, então a unidade de controle pode verificar a seleção da tecla de bebida 745 na etapa 870, o indicador visual 655 associado com a tecla de bebida 745 pode ser desativado, e a unidade de controle 600 pode então ir à etapa 820. Se, na etapa 865, outra tecla de sabor 700 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar a seleção da tecla de sabor 700 na etapa 871 e retornar à verificação de parada de bebida na etapa 830 para determinar se uma opção de bebida está disponível para a tecla de sabor 700 atualmente selecionada. Se, porém, na etapa 865, enquanto ambas a seleção de bebida e sabor está ativada, uma tecla de tamanho de copo 702 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar a tecla de tamanho de copo selecionada 702 na etapa 875 e então ir à etapa 880. Na etapa 880, uma bebida misturada pode ser dispensada da torre de bebida 100 em um volume correspondendo à tecla de tamanho de copo 702 selecionada. Um indicador visual 655 representando a tecla de tamanho de copo selecionada 702 pode ser iluminado pelo tempo aproximado que a torre de bebida 100 está dispensando. Adicionalmente, durante a dispensação da bebida, todas as outras seleções de tecla podem ser ignoradas, exceto para a tecla de cancelamento 780. Se a tecla de cancelamento 780 for selecionada, então a dispensação pode ser parada. O indicador visual 655 representando a tecla de sabor 700 da dose de sabor dispensada usada no indicador de bebida e visual 655 representando a tecla de bebida 745 pode permanecer iluminado por um período de tempo predeterminado tal como, por exemplo, aproximadamente 10 segundos depois da última dispensação da bebida. Em uma concretização da presente invenção, se a tecla de carregamento 775 for selecionada depois da dispensação da bebida, então a unidade de controle 600 pode dirigir a torre de bebida 100 para dispensar ou verter a última bebida em memória, como descrito em maior detalhe abaixo com referência à Figura 10. O tempo de dispensação contínua máximo para a tecla de carregamento 775 pode ser aproximadamente 10 segundos. Depois de aproximadamente 10 segundos de dispensação contínua, a dispensação pode parar e o usuário pode ser requerido reativar a tecla de carregamento 775 para retomar a dispensação da bebida.

[00095] Quando a unidade de controle 600 está na etapa 810, se a tecla de água 750 for selecionada, então a seleção da tecla de água 750 pode ser verificada na etapa 885 e a unidade de controle 600 pode ir à etapa 890, onde a seleção de água é ativada. Adicionalmente, se a tecla de água 750 for selecionada depois que uma tecla de sabor 700 e/ou a tecla de bebida 745 foi selecionada, então qualquer seleção de sabor (etapa 815), seleção de bebida (etapa 850), ou seleção de bebida e sabor (etapa 865) pode ser cancelada e a unidade de controle 600 pode ir à etapa 890, onde a seleção de água é ativada. Na etapa 890, um indicador visual 655 tal como, por exemplo, um LED associado com a tecla de água 750 pode ser iluminado e pode ser o único indicador visual 655 iluminado no cassete de interface e controle 320. O indicador visual 655 associado com a tecla de água 750 pode permanecer iluminado por um período de tempo predeterminado e/ou até que uma entrada de usuário subseqüente, tal como, por exemplo, aproximadamente 10 segundos ou até que a tecla de cancelamento 780, uma tecla de sabor 700, ou a tecla de bebida 745 seja selecionada. Se, na etapa 890, a tecla de cancelamento 780 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar a seleção da tecla de cancelamento 780 na etapa 891 e então retornar à etapa 810. Se, na etapa 890, a tecla de bebida 745 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar a seleção da tecla de bebida 745 na etapa 892 e então ir à etapa 850. Se, na etapa 890, uma tecla de sabor 700 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar a seleção da tecla de sabor 700 na etapa 893 e então ir para a etapa 820, onde a seleção de sabor pode ser ativada. Porém, se na etapa 890, uma tecla de tamanho de copo 702 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar a seleção de tecla de tamanho de copo na etapa 895 e então ir à etapa 896. Na etapa 896, a unidade de controle 600 pode dirigir a torre de bebida 100 para dispensar um volume de água 110 correspondendo à tecla de tamanho de copo 702 selecionada. Um indicador visual 655 representando a tecla de tamanho de copo selecionada 702 pode ser iluminado pelo período de tempo aproximado que a torre de bebida 100 está dispensando. Durante dispensação, todas as outras seleções de tecla podem ser ignoradas, exceto para uma seleção da tecla de cancelamento 780. Se a tecla de cancelamento 780 for selecionada na etapa 896, então a dispensação pode ser parada. O indicador visual 655 representando a tecla de água 750 pode permanecer iluminado por um período de tempo predeterminado tal como, por exemplo, aproximadamente 10 segundos depois da última dispensação de água 110. Se a tecla de carregamento 775 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode dirigir a torre de bebida 100 para dispensar água 110 se água 110 era o último líquido dispensado, como explicado em maior detalhe abaixo com referência à Figura 10. O tempo de dispensação máximo contínuo para a tecla de carregamento 775 pode ser aproximadamente 10 segundos. Depois de aproximadamente 10 segundos de dispensação contínua, a dispensação pode parar e o usuário pode ser requerido reativar a tecla de carregamento 775 para retomar dispensação.

[00096] A tecla de cancelamento 780 pode ser selecionada a qualquer momento durante as etapas referenciadas acima. Se qualquer substância estiver sendo dispensada da torre de bebida 100, a dispensação pode ser parada imediatamente, mas a última seleção de bebida ou dose de sabor pode permanecer em memória 605 por aproximadamente 10 segundos. Se nenhuma substância estiver sendo dispensada quando a tecla de cancelamento 780 é selecionada, então todas as seleções podem ser apagadas de memória 605 e a unidade de controle 600 pode retornar à etapa 810.

[00097] Também é para ser entendido por aqueles de habilidade ordinária na técnica que a presente invenção pode ser implementada de tal modo a permitir múltiplas seleções de sabor serem feitas simultaneamente, permitindo um maior número de combinações de sabor e bebida. Por exemplo, ambos um sabor de morango e um sabor de limonada poderiam ser selecionados simultaneamente para criar uma dose de sabor de limonada de morango ou bebida misturada.

[00098] Figura 9 é um fluxograma da lógica de controle programada 615 de uma verificação de parada de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. A verificação de parada de bebida pode ser utilizada pela torre de bebida 100 da presente invenção a fim de determinar se ou não uma bebida misturada pode ser dispensada pela torre de bebida 100 para um xarope de sabor particular 105 ou combinação de xaropes de sabor 105. Pode ser desejável permitir a uma dose de sabor ser dispensada pela torre de bebida 100 para um xarope aromatizado particular 105 enquanto prevenindo uma bebida misturada de ser dispensada para os xaropes de sabor particulares. Por exemplo, a torre de bebida 100 pode ser permitida dispensar uma dose de xarope de baunilha que pode ser adicionada a outra bebida, tal como, por exemplo, um refrigerante. A torre de bebida 100 porém, pode não ser permitida dispensar uma bebida de baunilha misturada incluindo xarope de baunilha e água.

[00099] Com referência à Figura 9, quando a torre de bebida 100 está operando em seu modo de dispensação normal e ambas uma tecla de bebida 745 e uma tecla de sabor 700 são selecionadas, então a torre de bebida pode estar na etapa 830, que é uma verificação de parada de bebida. Na etapa 830, a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 905 a fim de determinar se ou não uma bebida pode ser criada para um xarope de sabor particular 105. Se, na etapa 905, for determinado que uma bebida é permitida para a tecla de sabor selecionada 700, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 865, onde ambas as seleções de bebida e sabor são ativadas. Como mostrado na Figura 9, uma bebida pode então ser dispensada selecionando uma tecla de tamanho de copo 702. Se, na etapa 905, for determinado que nenhuma bebida é permitida para a tecla de sabor selecionada 700, então todas as teclas selecionadas podem ser desativadas e a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 810. A verificação de parada de bebida pode ser um aspecto particularmente vantajoso da presente invenção porque permite à torre de bebida 100 ser configurada de forma que uma bebida só seja permitida para xaropes de sabor selecionados 105 que são entrados na torre de bebida 100. Portanto, pode prevenir abuso da torre de bebida 100 e minimizar tempo de treinamento para operadores ou usuários.

[000100] Figura 10 é um fluxograma da lógica de controle programada 615 de uma função de carregamento de uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. A tecla de carregamento 775 pode permitir a um usuário encher um copo que não estava completamente cheio pela dispensação inicial do dispensador de bebida 100. A tecla de carregamento 775 pode permitir tanto água 110 ou uma bebida misturada ser dispensada pela torre de bebida 100 se qualquer era a última substância dispensada pela torre de bebida 100. Se a tecla de carregamento 775 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar que a tecla de carregamento 775 foi apertada e entrar na função de carregamento na etapa 1000. Da etapa 1000, a unidade de controle 600 pode então ir para a etapa 1005. Na etapa 1005, a unidade de controle 600 pode verificar sua memória 605 a fim de determinar se tanto água 105 ou uma bebida era a última substância dispensada pela torre de bebida 100. Se, na etapa 1005, não houver nenhuma última substância dispensada armazenada na memória 605 da unidade de controle 600, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1010 e não fazer nada. Se, porém, houver uma última substância dispensada armazenada na memória 605, que pode ser tanto uma dose de sabor, uma bebida ou água, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1015. Na etapa 1015, a unidade de controle 600 pode determinar se ou não a última substância dispensada armazenada na memória 605 é água 110. Se, na etapa 1015, a unidade de controle 600 determinar que a última substância dispensada é água 110, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1020 e carregar com água. Se, porém, na etapa 605, a última substância dispensada armazenada na memória 605 não for determinada ser água 110, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1025. Na etapa 1025, a unidade de controle 600 pode determinar se ou não a última substância dispensada era uma bebida. Se, na etapa 1025, a substância armazenada na memória 605 da unidade de controle 600 como a última substância dispensada for uma bebida, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1030. Na etapa 1030, a unidade de controle 600 pode dirigir a torre de bebida 100 para carregar com a bebida armazenada. Se, porém, na etapa 1025, a substância armazenada na memória 605 não for determinada ser uma bebida, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1010 e não fazer nada. Por conseguinte, se a última substância dispensada for uma dose de sabor, então a unidade de controle 600 não fará nada se a tecla de topo apagada 775 for apertada porque carregamento não é permitido para uma dose de sabor. Adicionalmente, se a unidade de controle 600 dirigir a torre de bebida 100 para carregar com tanto água 110 ou uma bebida misturada, o tempo de dispensação contínuo máximo para a dispensação de carregamento pode ser aproximadamente 10 segundos. Depois de aproximadamente 10 segundos de dispensação contínua, a dispensação pode parar e o usuário pode ser requerido reativar a tecla de carregamento 775 para retomar dispensação.

[000101] Figura 11 é um fluxograma da lógica de controle programada 615 de uma torre de bebida 100 operando em um modo de programação, de acordo com uma concretização da presente invenção. O modo de programação pode permitir a um usuário mudar o incremento de tamanho de dose, relação de um xarope de sabor 105 para água 110 para uma bebida, e/ou comutar a função de parada de bebida para cada tecla de sabor 700 da torre de bebida 100. Por conseguinte, um usuário pode personalizar os xaropes de sabor 105 e bebidas que são dispensadas pela torre de bebida 100. Esta flexibilidade pode ajudar a permitir acomodação pela torre de bebida 100 de uma variedade ampla de xaropes de sabor 105 que pode requerer colocações diferentes para alcançar uma dose de sabor ou bebida desejada. Vantajosamente, o painel de interface de usuário 235 e/ou a placa de interface 325 pode ser trocada ou alterada rapidamente para refletir qualquer programação ou mudanças de bebida/dose que são implementadas.

[000102] A fim de entrar no modo de programação, um usuário pode ser requerido entrar com uma seqüência particular de teclas. Como mostrado na Figura 11, uma tal seqüência pode ser selecionar e reter simultaneamente a tecla de tamanho de copo pequeno 755 e a tecla de tamanho de copo extra-grande 770 por aproximadamente dois segundos. Se, na etapa 1105, a tecla de tamanho de copo pequeno 755 e a tecla de tamanho de copo extra-grande 770 forem selecionadas e retidas por aproximadamente dois segundos, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1110. Será entendido que a unidade de controle 600 pode ainda entrar em seu modo de programação se a tecla de tamanho de copo pequeno 755 e a tecla de tamanho de copo extra-grande 770 não forem apertadas exatamente ao mesmo tempo. Se as duas teclas 755, 770 forem selecionadas dentro de um período de tempo curto, tal como aproximadamente 0,1 segundos, de uma a outra, então a unidade de controle 600 ainda pode entrar em seu modo de programação. Alternativamente, será entendido que outras seqüências de tecla predeterminadas podem ser utilizadas para ativar o modo de programação da torre de bebida 100.

[000103] Na etapa 1110, a unidade de controle 600 pode verificar para determinar se a torre de bebida 100 está dispensando ativamente uma substância ou se qualquer indicador visual 655 tal como, por exemplo, LEDs estão ativos atualmente. Se, na etapa 1110 qualquer uma das condições anteriores for verdadeira, então a unidade de controle 600 pode não entrar em seu modo de programa e pode permanecer ou retornar para seu modo de dispensação normal na etapa 810. Alternativamente, se nenhuma das condições anteriores for determinada ser verdadeira na etapa 1110, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1100 e entrar em seu modo de programação 1100. Adicionalmente, na etapa 1100, os indicadores visuais 655 associados com a tecla de entrada 775 e a tecla de cancelamento 780 podem ser ativados e podem permanecer ativados pela duração do tempo no qual a unidade de controle 600 está no modo de programação. Adicionalmente, enquanto a unidade de controle está na etapa 1100, pode periodicamente ir para a etapa 1115 e verificar a inatividade de aperto de tecla. Se, na etapa 1115, a unidade de controle 600 determinar que nenhuma tecla foi apertada ou selecionada aproximadamente nos últimos 60 segundos, a unidade de controle 600 pode retornar automaticamente para seu modo de dispensação normal na etapa 810. Adicionalmente, se a tecla de cancelamento 780 for selecionada enquanto a unidade de controle 600 está na etapa 1110, então a unidade de controle 600 pode retornar para seu modo de dispensação normal na etapa 810.

[000104] Quando a unidade de controle 600 está no modo de programação na etapa 1100, a unidade de controle 600 pode testar vários apertos ou seleções de tecla que podem ser utilizadas em programação de usuário da torre de bebida 100. Se, na etapa 1100, a tecla de água 750 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar que a tecla de água 750 foi selecionada na etapa 1125 e então vai para a etapa 1130. Na etapa 1130, a unidade de controle 600 pode dirigir a torre de bebida 100 para dispensar um despejo de água 110 temporizado de aproximadamente quatro segundos de duração. Adicionalmente, na etapa 1130, o indicador visual 655 associado com a tecla de água 750 pode ser iluminado pela duração do despejo de água temporizado.

[000105] Alternativamente, se na etapa 1100, uma tecla de sabor 700 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1135 e determinar a tecla de sabor 700 que foi selecionada. Então, a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1140 e a seleção de sabor pode ser ativada. Adicionalmente, na etapa 1140, o indicador visual 655 associado com a tecla de sabor selecionada 700 pode ser iluminado. Se, na etapa 1140, a tecla de cancelamento 780 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1141 e verificar a seleção da tecla de cancelamento 780 e então retornar à etapa 1100. Se, na etapa 1140, outra tecla de sabor 700 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1135 e verificar a nova tecla de sabor 700 que foi selecionada e então retornar à etapa 1140. Depois de retornar à etapa 1140, o indicador visual 655 associado com o nova tecla de sabor 700 pode ser iluminado e a nova seleção de sabor será ativada. Se, na etapa 1140, a tecla de entrada 775 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1150 e verificar que a tecla de entrada 775 foi selecionada. Da etapa 1150, a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1155 e a seleção de sabor pode ser trancada. Na etapa 1155, os indicadores visuais 655 associados com a colocação de relação atual de água para xarope de sabor e o incremento de tamanho de dose atual para o sabor selecionado pode piscar continuamente para indicar suas colocações atuais. Adicionalmente, na etapa 1155, se o modo de bebida ou habilidade para dispensar uma bebida misturada com o sabor selecionado estiver ativo, então o indicador visual 655 associado com a tecla de bebida 745 pode ser iluminado continuamente. Se o sabor selecionado e sua colocação de relação de água para xarope de sabor requerer o uso do mesmo indicador visual 655, então uma única taxa de piscamento do indicador visual 655 pode ser exibida. Será entendido que virtualmente qualquer taxa de piscamento única pode ser usada tal como, por exemplo, duas piscadas rápidas seguidas por três piscadas longas.

[000106] Se, na etapa 1155, a tecla de cancelamento 780 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar que a tecla de cancelamento 780 foi selecionada na etapa 1141 e então retornar à etapa 1100. Alternativamente, na etapa 1155, novos incrementos de tamanho de dose, colocações de relação de água para xarope de sabor, ou colocações de modo de bebida podem ser selecionadas para a seleção de sabor atualmente trancada. Se, na etapa 780, uma tecla de sabor 700 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1160 e verificar a tecla de sabor 700 que foi selecionada. Então, a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1165 e fixar uma nova relação de água para xarope de sabor para a seleção de sabor trancada. A relação de água para xarope de sabor é a quantidade volumétrica relativa de água para xarope em uma bebida misturada. Mais especificamente, a primeira tecla de sabor 705 pode ser usada para selecionar uma relação 4:1; a segunda tecla de sabor 710 pode ser usada para selecionar uma relação 4,25:1; a terceira tecla de sabor 715 pode ser usada para selecionar uma relação 4,5:1; a quarta tecla de sabor 720 pode ser usada para selecionar uma relação 4,75:1; a quinta tecla de sabor 725 pode ser usada para selecionar uma relação 5:1, a sexta tecla de sabor 730 pode ser usada para selecionar uma relação 5,25: 1; a sétima tecla de sabor 735 pode ser usada para selecionar uma relação 5,5: 1; e a oitava tecla de sabor 740 pode ser usada para selecionar uma relação 6:1. Uma vez que uma nova relação de água para xarope de sabor foi fixada na etapa 1165, o indicador visual 655 associado com a nova relação de água para xarope de sabor pode piscar continuamente, o indicador visual 655 associado com a antiga relação de água para xarope de sabor pode ser desativado, e a unidade de controle 600 pode retornar à etapa 1155.

[000107] Se, na etapa 1155, a tecla de bebida 745 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1170 e verificar que a tecla de bebida 745 foi selecionada. Então, a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1175 e comutar o modo de bebida para a seleção de sabor trancada. Em outras palavras, a habilidade para dispensar uma bebida misturada com a seleção de sabor trancada pode ser comutada. Se o indicador visual 655 associado com a tecla de bebida 745 foi ativado, ele pode ser desativado e dispensar uma bebida será parada para a seleção de sabor. Reciprocamente, se o indicador visual 655 associado com a tecla de bebida 745 não foi ativado, ele será ativado e a torre de bebida 100 será permitida dispensar uma bebida misturada para a seleção de sabor trancada. A unidade de controle 600 pode então retornar à etapa 1155.

[000108] Se, na etapa 1155, uma tecla de tamanho de copo 702 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1180 e verificar a tecla de tamanho de copo 702 que foi selecionada. Então, a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1185. Na etapa 1185, a unidade de controle 600 pode selecionar um novo incremento de tamanho de dose para a seleção de sabor trancada. O incremento de tamanho de dose pode determinar a quantidade de xarope de sabor 105 que será dispensada para ambas uma dose de sabor e uma bebida misturada para a seleção de sabor trancada. Mais especificamente, a tecla de tamanho de copo pequeno 755 pode ser usada para um incremento de tamanho de dose de 7,1 cm3; a tecla de tamanho de copo médio 760 pode ser usada para um incremento de tamanho de dose de 9,4 cm3; a tecla de tamanho de copo grande 765 pode ser usada para um incremento de tamanho de dose de 14,2 cm3, e a tecla de tamanho de copo extra-grande 770 pode ser usada para um incremento de tamanho de dose de 18,9 cm3. Uma vez que um novo incremento de tamanho de dose foi selecionado e fixado na etapa 1185, o indicador visual 655 associado com o novo incremento de tamanho de dose pode piscar continuamente, o indicador visual 655 associado com o incremento de tamanho de dose antigo pode ser desativado, e a unidade de controle 600 pode retornar à etapa 1155.

[000109] Se, na etapa 1155, a tecla de entrada 775 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1190 e verificar que a tecla de entrada 775 foi selecionada. Então, a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1195. Na etapa 1195, a colocação de relação de água para xarope de sabor atual, incremento de tamanho de dose, e modo de bebida pode ser salva à memória 605 para a seleção de sabor trancada. Então, a unidade de controle 600 pode retornar a seu modo de programação na etapa 1100.

[000110] Será entendido que mudanças em incremento de tamanho de dose ou relação de água para xarope de sabor para uma bebida podem corresponder a mudanças nas colocações para as válvulas do bloco de controle de fluxo 310. Por exemplo, se qualquer um destes dois valores for alterado, pode ser necessário ajustar a vazão para o xarope de sabor 105 associado por seu orifício ou válvula 405 no bloco de controle de fluxo 310. Alternativamente, a quantidade de tempo que um solenóide 410 associado com o xarope de sabor 105 é atuado pode ser alterada. Por exemplo, se o solenóide 410 for atuado por um intervalo de tempo mais longo, então mais do xarope de sabor 105 pode ser permitido passar pelo solenóide 410 e pelo bloco de solenóide 315 para dispensação pelo bloco de bocal 402.

[000111] De acordo com outro aspecto da presente invenção, a torre de bebida 100 pode incluir uma ou mais colocações prefixadas. A uma ou mais colocações prefixadas da torre de bebida 100 podem definir tamanho de copo pré- programado, modo de parada de bebida, e incrementos de tamanho de dose para uma ou mais das seleções de sabor da torre de bebida. Adicionalmente, as colocações prefixadas podem ser programadas na memória 605 da unidade de controle 600 da torre de bebida 100. Como explicado em maior detalhe abaixo, a torre de bebida 100 pode ser fixada ou reajustada a uma colocação prefixada selecionando uma seqüência particular de teclas; porém, será entendido que a torre de bebida 100 pode ser fixada a uma colocação prefixada em uma variedade de modos, tal como, por exemplo, provendo um ou mais botões de colocação de reajuste ou prefixada na torre de bebida 100 ou colocar a torre de bebida 100 a uma colocação prefixada quando energia não é mais aplicada à torre de bebida 100.

[000112] Figura 12 é um fluxograma da lógica de controle que a torre de bebida 100 utiliza para fixar a torre de bebida 100 às primeiras colocações prefixadas, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. As primeiras colocações prefixadas podem incluir uma relação prefixada de água para xarope de sabor, incremento de tamanho de dose, e modo de parada de bebida para cada uma das teclas de sabor 700 da torre de bebida 100. A torre de bebida 100 pode ser retornada a estas colocações prefixadas a qualquer momento durante sua vida útil operacional, eliminando a necessidade para manter pessoalmente rastro das primeiras colocações prefixadas. Para reajustar a torre de bebida 100 as suas primeiras colocações prefixadas, um usuário pode selecionar simultaneamente e reter a tecla de tamanho de copo pequeno 755, a tecla de tamanho de copo grande 765, e a tecla de bebida 745 por aproximadamente dois segundos enquanto a torre de bebida 100 e sua unidade de controle 600 estão operando em seu modo de dispensação normal. A seleção simultânea das teclas identificadas anteriores pode fazer a unidade de controle 600 entrar na etapa 1205. Será entendido que a unidade de controle 600 ainda pode entrar na etapa 1205 até mesmo se as três teclas requeridas não forem apertadas ou selecionadas simultaneamente. Por exemplo, se as três teclas requeridas forem selecionadas dentro de um curto período de tempo, tal como aproximadamente 0,1 segundos, uma da outra e então retidas por aproximadamente dois segundos, então a unidade de controle 600 pode entrar na etapa 1205. Alternativamente, outras seqüências de tecla predeterminadas podem ser utilizadas para ativar as primeiras colocações prefixadas. Uma vez que a unidade de controle 600 entre na etapa 1205, pode ir para a etapa 1210 e determinar se ou não a torre de bebida 100 está dispensando ativamente uma substância ou se qualquer indicador visual 655 do cassete de interface e controle 320 está atuado. Se, na etapa 1210, qualquer das condições anteriores referenciadas for determinada ser verdadeira, então a unidade de controle 600 pode não fixar as primeiras colocações prefixadas e a unidade de controle 600 pode retornar à etapa 810. Porém, se na etapa 1210, nenhuma das condições referenciadas anteriores for determinada ser verdadeira, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1215 e fixar as primeiras colocações prefixadas, que são descritas em maior detalhe abaixo com referência à Figura 14A.

[000113] Figura 13 é um fluxograma da lógica de controle que a torre de bebida 100 utiliza para fixar a torre de bebida 100 a segundas colocações prefixadas, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. As segundas colocações prefixadas podem incluir uma relação prefixada de água para xarope de sabor, incremento de tamanho de dose, e modo de parada de bebida para cada uma das teclas de sabor 700 da torre de bebida 100. A torre de bebida 100 pode ser retornada a estas segundas colocações prefixadas a qualquer momento durante sua vida útil operacional, eliminando a necessidade para manter pessoalmente rastro das segundas colocações prefixadas. Para reajustar a torre de bebida 100 para suas segundas colocações prefixadas, um usuário pode selecionar e reter simultaneamente a tecla de tamanho de copo pequeno 755, a tecla de tamanho de copo grande 765, e a primeira tecla de sabor 705 por aproximadamente dois segundos enquanto a torre de bebida 100 e sua unidade de controle 600 estão operando em seu modo de dispensação normal. A seleção simultânea das teclas identificadas anteriores pode fazer a unidade de controle 600 entrar na etapa 1305. Será entendido que a unidade de controle 600 ainda pode entrar na etapa 1305 até mesmo se as três teclas requeridas não forem apertadas ou selecionadas simultaneamente. Por exemplo, se as três teclas requeridas forem selecionadas dentro de um curto período de tempo, tal como aproximadamente 0,1 segundos uma da outra e então retidas por aproximadamente dois segundos, então a unidade de controle 600 pode entrar na etapa 1305. Alternativamente, outras seqüências de teclas predeterminadas podem ser utilizadas para ativar as segundas colocações prefixadas. Uma vez que a unidade de controle 600 entre na etapa 1305, pode ir para a etapa 1310 e determinar se ou não a torre de bebida 100 está dispensando ativamente uma substância ou se qualquer indicador visual 655 do cassete de interface e controle 320 está atuado. Se, na etapa 1310, qualquer uma das condições referenciadas anteriores for determinada ser verdadeira, então a unidade de controle 600 pode não fixar as segundas colocações prefixadas e a unidade de controle 600 pode retornar à etapa 810. Porém, se na etapa 1310, nenhuma das condições referenciadas anteriores for determinada ser verdadeira, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1315 e fixar as segundas colocações prefixadas, que são descritas em maior detalhe abaixo com referência à Figura 14B.

[000114] Será entendido por aqueles de habilidade na técnica que as etapas executadas pela unidade de controle 600 com referência às Figuras 8-13 não têm necessariamente que ser executadas na ordem publicada na lógica das Figuras 8-13, mas ao invés podem ser executadas em qualquer ordem adequada. Também será entendido que a unidade de controle 600 pode executar mais ou menos que as etapas publicadas nas Figuras 8-13 durante a operação normal da presente invenção.

[000115] Figuras 14A-B são tabelas descrevendo as características da primeira e segunda colocações prefixadas de uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. Figura 14A descreve um exemplo das primeiras colocações prefixadas da torre de bebida 100. Semelhantemente, Figura 14B descreve um exemplo das segundas colocações prefixadas da torre de bebida 100. Em ambas Figura 14A e Figura 14B, relações prefixadas de água para xarope de sabor, incrementos de tamanho de dose, e modos de parada de bebida são providos para cada tecla de sabor 700 da placa de interface 325 da torre de bebida 100.

[000116] De acordo com um aspecto da presente invenção, durante dose de sabor ou dispensação de bebida, a unidade de controle 600 pode comunicar ou transmitir um sinal de controle para o bloco de solenóide 315, causando o solenóide 410 associado com o xarope de sabor 105 desejado ser atuado. Quando o solenóide 410 é atuado, o xarope de sabor 105 pode ser permitido passar pelo solenóide 410 para dispensação pelo bloco de bocal 402. O solenóide 410 pode permanecer atuado por um certo período de tempo determinado pelo volume de xarope de sabor 105 necessário para uma dose de sabor desejada ou bebida misturada. Figuras 15A-E são tabelas descrevendo durações de tempo que um solenóide 410 precisa para permanecer aberto a fim de dispensar uma dose de sabor ou bebida misturada da torre de bebida 100 para vários tamanhos de copo e relações de água para xarope de sabor, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. Figura 15A é uma tabela descrevendo as durações de tempo que um solenóide 410 precisa permanecer aberto a fim de dispensar uma bebida misturada para vários tamanhos de copo e relações de água para xarope de sabor. Semelhantemente, Figura 15B é uma tabela descrevendo as durações de tempo que um solenóide 410 precisa permanecer aberto a fim de dispensar uma dose de sabor tendo um incremento de tamanho de dose de 7,1 cm3para vários tamanhos de copo e relações de água para xarope de sabor. Figura 15C é uma tabela descrevendo as durações de tempo que um solenóide 410 precisa permanecer aberto a fim de dispensar uma dose de sabor tendo um incremento de tamanho de dose de 9,4 cm3para vários tamanhos de copo e relações de água para xarope de sabor. Figura 15D é uma tabela descrevendo as durações de tempo que um solenóide 410 precisa permanecer aberto a fim de dispensar uma dose de sabor tendo um incremento de tamanho de dose de 14,2 cm3 para vários tamanhos de copo e relações de água para xarope de sabor. Figura 15E é uma tabela descrevendo as durações de tempo que um solenóide 410 precisa permanecer aberto a fim de dispensar uma dose de sabor tendo um incremento de tamanho de dose de 18,9 cm3para vários tamanhos de copo e relações de água para xarope de sabor.

[000117] De acordo com outro aspecto da presente invenção, a memória 605 da unidade de controle 600 pode ser utilizada para armazenar dados históricos associados com a torre de bebida 100. Dados históricos podem incluir quaisquer dados associados com o uso histórico da torre de bebida 100 tal como, por exemplo, o tempo de uso ou tempo operacional da torre de bebida 100, o número de vezes que seleções de bebida e/ou seleções de doses de sabor foram feitas, o número de seleções de tecla de carregamento, o número de seleções de tecla de cancelamento, o número de vezes que a torre de bebida 100 foi reprogramada, e o número de vezes que a torre de bebida 100 foi reajustada a uma colocação prefixada. Os dados históricos podem ser adicionalmente recuperados da memória 605 da unidade de controle 600 por um usuário da torre de bebida 100. Os dados históricos podem ser recuperados por um usuário em uma variedade de modos tais como, por exemplo, através de exibição dos dados históricos para o usuário pelo painel de interface de usuário 235. Os dados históricos também podem ser transmitidos pela torre de bebida 100 através de uma rede tal como, por exemplo, a Internet. Os dados históricos também podem ser comunicados pela torre de bebida 100 da memória 605 para um dispositivo de armazenamento eletrônico separado tal como, por exemplo, uma unidade de zip, unidade de disco rígido portátil, ou disquete.

[000118] Muitas modificações e outras concretizações das invenções publicadas aqui virão à mente a alguém qualificado na técnica à qual estas invenções pertencem tendo o benefício dos ensinamentos apresentados nas descrições precedentes e nos desenhos associados. Portanto, é para ser entendido que as invenções não são para serem limitadas às concretizações específicas expostas e que modificações e outras concretizações são pretendidas serem incluídas dentro da extensão das reivindicações anexas. Embora termos específicos sejam empregados aqui, eles são usados em um senso genérico e descritivo somente e não para propósitos de limitação.

Claims

1. Dispensador de bebida (100) compreendendo: um módulo de controle de fluxo (310) que é configurado para ser acoplado a uma pluralidade de linhas de abastecimento de entrada levando água (110) e pelo menos um aditivo de bebida, e em que o módulo de controle de fluxo (310) provê canais individuais através dos quais a água (110) e os aditivos de bebida passam a uma vazão controlada; um módulo de chave (315) configurado para receber a água (110) e o aditivo de bebida a partir do módulo de controle de fluxo (310), em que o módulo de chave (315) provê canais individuais através dos quais a água (110) e o aditivo de bebida passam respectivamente, o módulo de chave (315) incluindo uma chave (410) associada com cada um dos canais através dos quais a água (110) e o aditivo de bebida passam que podem ser acionados seletivamente para controlar individualmente o fluxo da água (110) e dos aditivos de bebida através do módulo de chave (315); um bocal (505) configurado para receber a água (110) e o aditivo de bebida (105) a jusante do módulo de chave (315) e provendo canais individuais através dos quais a água (110) e o aditivo de bebida são dispensados; um painel de controle (602) configurado para receber uma entrada de usuário para seleção de aditivo de bebida, e uma solicitação para dispensar uma bebida misturada incluindo o aditivo de bebida selecionado; caracterizado pelo fato de que adicionalmente compreende uma unidade de controle (600) acoplada ao painel de controle (602) e ao módulo de chave (315), em que a unidade de controle (600) é configurada (i) para determinar se uma dispensação de bebida mistura é permitida para o aditivo de bebida selecionado, (ii) para direcionar, se é determinado que a dispensação de bebida misturada é permitida, a dispensação da bebida misturada incluindo o aditivo de bebida selecionado atuando de forma seletiva um grupo de chaves associadas com a água (110) e o aditivo de bebida selecionado, e (iii) para desaprovar, se é determinado que a dispensação da bebida misturada não é permitida para o aditivo de bebida selecionado, para a dispensação da bebida misturada enquanto permite uma dispensa subsequente de uma quantidade controlada de aditivo de bebida selecionado atuando seletivamente pelo menos uma chave associada com o aditivo de bebida selecionado.

2. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o painel de controle (602) é ainda configurado para receber uma seleção de tamanho a partir do usuário.

3. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o módulo de chave (315) é compreendido de um bloco unitário definindo os canais individuais e configurado para acoplar de forma segura à chave (410) associada com cada dos canais individuais.

4. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o painel de controle (602) inclui um cartão de seleção removível, em que o cartão de seleção removível retrata uma ou mais opções do usuário.

5. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 4, caracterizado pelo fato de que o cartão de seleção removível compreende um cartão de milar.

6. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o bocal (505) compreende uma pluralidade de injetores (5200 configurada para dispensar o aditivo de bebida recebido pelo bocal (505), em que cada da pluralidade de injetores (520) compreende uma respectiva boca (545) formada de forma côncava se estendendo para cima no injetor.

7. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o bocal (505) ainda compreende:uma pluralidade de dispensadores; euma tampa de bocal (240) configurada para direcionar o fluxo de água (110) dispensada a partir dos referidos dispensadores tais que as misturas de água dispensadas com um aditivo de bebida dispensada pelo bocal (240) em um ponto abaixo do bocal (505) a fim de formar uma bebida mistura.

8. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de que a relação de brix de uma bebida misturada dispensada pelo dispensador de bebida não varia mais do que aproximadamente um grau ao longo da bebida misturada.

9. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o painel de controle (602) compreende uma pluralidade de elementos sensores de capacitor de acoplamento (650) configurada para receber a entrada do usuário.

10. Dispensador de bebida (1000, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a entrada de usuário é recebida pelo painel de controle sem o usuário fazer contato físico com o painel de controle (602).

11. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que a unidade de controle (600) ainda compreende uma memória (605) configurada para armazenar uma pluralidade de tamanhos de dose de aditivo de bebida e uma pluralidade de razões associadas com diferentes seleções de tamanho provida por um painel de controle (602), em que a pluralidade de razões define quantidades especificas de aditivo de bebida a ser misturada com quantidade predeterminada de água (110) para uma pluralidade de bebida misturada dispensada pelo dispensador de bebida (100).

12. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que o painel de controle (602) é ainda configurado para receber entrada de usuário para reprogramar um ou mais tamanho de dose de aditivo de bebida e razões que são armazenadas na memória (605).

13. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a unidade de controle (600) ainda compreende uma memória (605) configurada para armazenar informação associada com uma pluralidade de aditivos de bebida e uma indicação com relação se uma dispensa de bebida misturada é permitida para cada da pluralidade de aditivos de bebida.

14. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que a memória (605) inclui dados históricos relacionados ao usuário do dispensador de bebida (100).

15. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que a memória (605) ainda compreende configurações padrão que definem tamanhos e razões de doses de sabor de uma pluralidade de doses de sabor e bebidas misturadas.

16. Dispensador de bebida (100), de acordo com a reivindicação 14, caracterizado pelo fato de que: o painel de controle (602) é ainda configurado para receber uma seleção de usuário de uma seleção de saída superior, e a unidade de controle (600) é ainda configurada (i) para acessar os dados históricos armazenados na memória (605), (ii) para determinar se a última dispensação foi por uma bebida misturada ou por uma quantidade controlada de aditivo de bebida, (iii) para direcionar, se é determinado que a última dispensação foi por uma bebida misturada, a dispensação da bebida de uma quantidade adicional da bebida misturada, ou (iii) para evitar, se é determinado que a última dispensação foi por uma quantidade controlada de aditivo de bebida, a dispensação de uma quantidade adicional de aditivo de bebida.

17. Método para dispensar aditivos de bebida e bebidas a partir de um dispensador de bebida (100), como definido em qualquer uma das reivindicações 1 a 16, caracterizado pelo fato de que compreende: receber água (110) e pelo menos um aditivo de bebida a partir de uma pluralidade de linhas de suprimento de entrada; controlar o fluxo da água (110) recebida e aditivo de bebida com um dispositivo de taxa de fluxo (310) e uma chave acionável individualmente (410) associada com cada linha de abastecimento de entrada; receber entrada de usuário compreendendo uma seleção de aditivo de bebida e uma solicitação para dispensar uma bebida mistura incluindo aditivo de bebida selecionada; receber entrada de usuário compreendendo uma seleção de aditivo de bebida e uma solicitação para dispensar uma bebida misturada incluindo o aditivo de bebida selecionado; determinar, por um dispositivo de computação, se uma dispensa de mistura de bebida é permitida para o aditivo de bebida selecionado; dispensar, se é determinado que a dispensação da bebida misturada é permitida, quantidades predeterminadas de água e o aditivo de bebida selecionada atuando seletivamente em um grupo de chaves associadass com a água (110) e o aditivo de bebida selecionado; e desaprovar, se é determinado que a dispensação da bebida misturada não é permitida para o aditivo de bebida selecionado, a dispensação de uma bebida misturada enquanto permitindo uma dispensa subsequente de uma quantidade predeterminada do aditivo de bebida selecionado acionando de forma seletiva pelo menos uma chave associada com o aditivo de bebida selecionado.

18. Método, de acordo com a reivindicação 17, caracterizado pelo fato de que a entrada de usuário ainda compreende receber uma seleção de tamanho.

19. Método, de acordo com a reivindicação 17, caracterizado pelo fato de que receber a entrada de usuário compreende receber entrada de usuário com base em um cartão de seleção removível, em que o cartão de seleção removível descreve uma ou mais opções de entrada de usuário.

20. Método, de acordo com a reivindicação 17, caracterizado pelo fato de que o aditivo de bebida é dispensado a partir de um bocal (505) que compreende uma pluralidade de injetores (520) configurados para dispensar o aditivo de bebida recebido pelo bocal (505), em que cada da pluralidade de injetores (520) compreende uma respectiva boca (545) formada de forma côncava se estendendo para cima no injetor.

21. Método, de acordo com a reivindicação 17, caracterizado pelo fato de que direcionar a dispensação de uma quantidade predeterminada da água (110) ainda compreende: direcionar um fluxo de água dispensada tal que a quantidade predeterminada dispensada de água mistura com a quantidade predeterminada de aditivo de bebida selecionada dispensada pelo bocal (505) em um ponto abaixo do bocal (505) a fim de formar uma bebida misturada.

22. Método, de acordo com a reivindicação 17, caracterizado pelo fato de que a entrada de usuário compreende uma primeira entrada de usuário e ainda compreende: armazenar, em um dispositivo de memória (605), dados históricos associados com uma última dispensação; receber, segunda entrada de usuário compreendendo uma seleção de saída superior; acessar, pelo dispositivo de computação, os dados históricos armazenados associados com a última dispensação; determinar, pelo dispositivo de computação, se a última dispensação foi uma bebida misturada ou uma quantidade predeterminada de aditivo de bebida; dispensar, se é determinado que a última dispensação foi por uma bebida misturada, uma quantidade adicional da bebida misturada, e evitar, se é determinado que a última dispensação foi por uma quantidade predeterminada do aditivo de bebida, a dispensação de uma quantidade adicional de aditivo de bebida.