BRPI0618234A2

BRPI0618234A2 - dispensador de bebida, e, métodos para dispensar aditivos de bebida e bebidas e para modificar seleções de bebida misturada e aditivo de bebida de uma torre de bebida

Info

Publication number: BRPI0618234A2
Application number: BRPI0618234-8A
Authority: BR
Inventors: Shaun B Gatipon; Douglas Jon Mcdougall; Byron L Eberhart; Thomas R Hecht; Roland E Young; Richard A Martindale; Bret D Baker
Original assignee: Coca Cola Co
Priority date: 2005-11-04
Filing date: 2006-11-06
Publication date: 2011-08-23
Also published as: EP1954623A2; ZA200803716B; US20070114244A1; AU2006311621B2; EP2653439A1; EP2653437B1; WO2007056407A8; WO2007056407A2; CN101300190B; WO2007056407A3; JP5215860B2; RU2008119380A; AU2006311621A1; US7806294B2; RU2424181C2; JP2009514746A; BRPI0618234B1; EP2653438A1; EP2927190A1; CN101300190A

Abstract

DISPENSADOR DE BEBIDA, E, METODOS PARA DISPENSAR ADITIVOS DE BEBIDA E BEBIDAS E PARA MODIFICAR SELEçõES DE BEBIDA MISTURADA E ADITIVO DE BEBIDA DE UMA TORRE DE BEBIDA Expostos são sistemas e métodos para dispensar doses de flavor e bebidas. Uma torre de bebida (100) pode ser provida que tem uma pegada pequena e que é capaz de dispensar uma ampla variedade de doses de flavor e bebidas misturadas. A torre de bebida pode incluir um módulo de controle de fluxo (310) que controla a vazão de aditivos de bebida e água pela torre de bebida e um módulo de chave (315) que inclui uma pluralidade de chaves (410) que podem ser abertas e fechadas seletivamente para controlar o fluxo de aditivos de bebida e água pela torre de bebida a um ponto de dispensação. Uma dose de flavor ou bebida misturada pode ser dispensada pela torre de bebida de acordo com entrada de usuário que é provida à torre de bebida por um painel de controle (320). A entrada de usuário pode especificarum aditivo de bebida desejado, um tamanho de copo desejado, e uma indicação de se uma dose de flavor ou uma bebida misturada é desejada. Adicionalmente, um usuário pode definir e programar na memória (305) da torre de bebida as várias doses de flavor e bebidas misturadas que são capazes de serem dispensadas pela torre de bebida.

Description

"DISPENSADOR DE BEBIDA, Ε, MÉTODOS PARA DISPENSARADITIVOS DE BEBIDA E BEBIDAS E PARA MODIFICAR SELEÇÕESDE BEBIDA MISTURADA E ADITIVO DE BEBIDA DE UMA TORREDE BEBIDA"

CAMPO DA INVENÇÃO

A presente invenção relaciona-se geralmente a um dispensadorde bebida, e mais particularmente, a sistemas e métodos para prover doses deflavor e bebidas.

FUNDAMENTO DA INVENÇÃO

Vários dispensadores de bebida são bem conhecidos natécnica. Estes incluem dispensadores de bebida carbonatada, dispensadores debebida não carbonatada, sistemas de preparo de bebida, e sistemas dedistribuição de bebida alcoólica. Alguns dispensadores simplesmentedistribuem uma bebida pré-misturada que é provida por detrás dos tanques oubolsas de armazenamento de cenário. Outros dispensadores misturam umconcentrado de bebida com água em uma relação predeterminada a fim deproduzir um produto acabado. Estes dois tipos de dispensadores, porém, sãogeralmente limitados a dispensar uma bebida misturada ou combinada.

Há outros dispensadores que só dispensam uma dose de flavorque pode ser adicionada a uma bebida já existente. O volume da dose deflavor pode ser medido fora automaticamente pelo dispensador, tal como comuma bomba manual que produz um volume conhecido a cada atuação, ou adose de flavor de volume pode ser baseada em experiência ou habilidade deusuário, como com uma garrafa de pressão. Estes dispensadores, porém, sãogeralmente limitados a dispensar uma dose de flavor concentrado.

Por conseguinte, há uma necessidade na técnica por umdispensador melhorado de bebida e dose de flavor.

SUMÁRIO DA INVENÇÃO

Expostos são sistemas e métodos para dispensar doses deflavor e bebidas. Uma torre de bebida pode ser provida que tem uma pegadapequena e que é capaz de dispensar uma ampla variedade de doses de flavor ebebidas misturadas. A torre de bebida pode incluir um módulo de controle defluxo que controla a vazão de aditivos de bebida e água pela torre de bebida eum módulo de chave que inclui uma pluralidade de chaves que podem serabertas e fechadas seletivamente para controlar o fluxo de aditivos de bebida eágua pela torre de bebida a um ponto de dispensação. Uma dose de flavor oubebida misturada podem ser dispensada pela torre de bebida de acordo comentrada de usuário sendo que é provida à torre de bebida por um painel decontrole. A entrada de usuário pode especificar um aditivo de bebidadesejado, um tamanho de copo desejado, e uma indicação de se uma dose deflavor ou uma bebida misturada é desejada. Adicionalmente, um usuário podedefinir e programar na memória da torre de bebida as várias doses de flavor ebebidas misturadas que são capazes de serem dispensadas pela torre de bebida.

De acordo com uma concretização da presente invenção, umdispensador de bebida inclui um módulo de controle de fluxo que éconfigurado para ser acoplado a uma pluralidade de linhas de provisãoentrantes levando água e pelo menos um aditivo de bebida, e o módulo decontrole de fluxo provê canais individuais por quais a água e aditivos debebida passam a uma vazão controlada. Um módulo de chave é entãoconfigurado para receber a água e aditivo de bebida do módulo de controle defluxo, e o módulo de chave provê canais individuais por quais a água e aditivode bebida passam respectivamente, o módulo de chave incluindo uma chaveassociada com cada um dos canais por quais a água e aditivo de bebidapassam que pode ser atuada seletivamente para controlar individualmente ofluxo da água e aditivo de bebida pelo módulo de chave. Um bocal éconfigurado para receber a água e aditivo de bebida a jusante do módulo dechave e prover canais individuais por quais a água e xarope são dispensados.Um painel de controle é configurado para receber seleção de usuário de umabebida misturada ou um aditivo de bebida, e uma unidade de controleacoplada ao painel de controle e o módulo de chave atua seletivamente cadachave baseado na entrada de usuário recebida pelo painel de controle.

De acordo com outra concretização da presente invenção, ummétodo para dispensar aditivos de bebida e bebidas é exposto. Agua e pelomenos um aditivo de bebida são recebidos de uma pluralidade de linhas deprovisão entrantes. O fluxo da água recebida e aditivo de bebida é controladocom um dispositivo de vazão e chave atuável individualmente associada comcada linha de provisão entrante. Entrada de usuário na seleção de uma bebidamisturada é então recebida e quantidades predeterminadas da água e aditivode bebida são dispensadas baseado na entrada de usuário atuandoseletivamente pelo menos uma das chaves associadas com a água e o aditivode bebida associado com a bebida misturada selecionada. Adicionalmente,entrada de usuário na seleção de um aditivo de bebida é recebida e umaquantidade predeterminada do aditivo de bebida é dispensada baseado naentrada de usuário atuando seletivamente pelo menos uma das chavesassociadas com o aditivo de bebida selecionado.

Vários aspectos da presente invenção podem ser aplicáveis aambos um dispensador de bebida e um método para dispensar aditivos debebida e bebidas. De acordo com um aspecto da presente invenção, o painelde controle é adicionalmente configurado para receber uma seleção detamanho do usuário. O painel de controle pode adicionalmente incluir umcartão de seleção removível que descreve uma ou mais opções de entrada deusuário. O cartão de seleção removível pode ser um cartão de milar. O painelde controle adicionalmente inclui uma seleção de carregamento, em que aseleção de carregamento dispensará uma quantidade adicional da últimabebida misturada dispensada pela torre de bebida quando selecionada. Deacordo com outro aspecto da presente invenção, o painel de controle incluiuma pluralidade de elementos sensores de capacitor de acoplamentoconfigurada para entrada de usuário recebida. Entrada de usuário é recebidapelo painel de controle sem o usuário fazer contato físico com o painel decontrole. De acordo com ainda outro aspecto da presente invenção, a unidadede controle adicionalmente inclui uma memória configurada para armazenaruma pluralidade de tamanhos de dose de aditivo de bebida e uma pluralidadede relações associadas com as seleções de tamanho diferentes providas pelopainel de controle, em que a pluralidade de relações define a quantidade deaditivo de bebida a ser misturada com uma quantidade predeterminada deágua para cada bebida misturada dispensada pelo dispensador de bebida. Ostamanhos e relações de dose de aditivo de bebida podem ser reprogramados anovos tamanhos e relações de dose de aditivo de bebida. A memória éadicionalmente configurada para armazenar uma pluralidade de aditivos debebida e uma indicação sobre se uma bebida misturada pode ser dispensadapara cada um da pluralidade de aditivos de bebida. A memória adicionalmenteinclui dados históricos relativos ao uso do dispensador de bebida e colocaçõesprefixadas que definem tamanhos e relações de dose de flavor de umapluralidade de doses de flavor e bebidas misturadas.

De acordo com outro aspecto da presente invenção, o módulode chave é incluído de um bloco unitário definindo os canais individuais econfigurado para acoplar firmemente à chave associada com cada dos canaisindividuais. De acordo com outro aspecto da presente invenção, o bocal incluiuma pluralidade de injetores configurados para dispensar o aditivo de bebidarecebido pelo bocal, em que a pluralidade de injetores adicionalmente incluiuma boca formada de uma maneira côncava se estendendo para cima napluralidade de injetores. O bocal adicionalmente inclui uma pluralidade dedispensadores e uma tampa de bocal configurada para dirigir o fluxo de águadispensada de ditos dispensadores tal que a água dispensada se misture comum aditivo de bebida dispensado pelo bocal a um ponto abaixo do bocal a fimde formar uma bebida misturada. A relação de 'brix' de uma bebida misturadadispensada pelo dispensador de bebida não varia por mais queaproximadamente um grau ao longo da bebida misturada.

BREVE DESCRIÇÃO DAS VÁRIAS VISTAS DOS DESENHOS

Tendo assim descrito a invenção em termos gerais, referênciaserá feita agora aos desenhos acompanhantes, que necessariamente não estãodesenhados em escala, e em que:

Figura 1 ilustra uma instalação exemplar de uma torre debebida de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

Figura 2 é uma vista de perspectiva de uma torre de bebida deacordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

Figura 3 é uma vista parcialmente explodida dos várioscomponentes de uma torre de bebida de acordo com uma concretizaçãoilustrativa da presente invenção.

Figura 4A é uma vista de perspectiva do sistema de controle defluxo utilizado por uma torre de bebida, de acordo com uma concretizaçãoilustrativa da presente invenção.

Figura 4B é uma vista de seção transversal de um solenóideutilizado por uma torre de bebida, de acordo com uma concretizaçãoilustrativa da presente invenção.

Figura 5A é uma vista dianteira de um bloco de bocal utilizadopor uma torre de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativa dapresente invenção.

Figura 5B é uma vista de perspectiva de um bloco de bocalutilizado por uma torre de bebida, em que certas características internas aobloco de bocal são mostradas em linhas de fantasma, de acordo com umaconcretização ilustrativa da presente invenção.

Figura 5C é uma vista seção transversal de um bloco de bocalutilizado por uma torre de bebida tomada ao longo de linhas 5C-5C da Figura5Β, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

Figura 5D é uma vista seção transversal esquemáticailustrando a operação de um bloco de bocal utilizado por uma torre de bebida,de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

Figura 6A é um diagrama de bloco de um cassete de interfacede usuário e controle utilizado por uma torre de bebida, de acordo com umaconcretização ilustrativa da presente invenção.

Figura 6B é uma vista de perspectiva de um dispositivo deinterface de usuário utilizado por uma torre de bebida, de acordo com umaconcretização ilustrativa da presente invenção.

Figura 7 é uma vista dianteira de uma placa de interfaceutilizada por uma torre de bebida, de acordo com uma concretizaçãoilustrativa da presente invenção.

Figura 8 é um fluxograma da lógica de controle de uma torrede bebida operando em um modo de dispensação normal, de acordo com umaconcretização ilustrativa da presente invenção.

Figura 9 é um fluxograma da lógica de controle de umverificação de parada de bebida, de acordo com uma concretização ilustrativada presente invenção.

Figura 10 é um fluxograma da lógica de controle de umafunção de carregamento de uma torre de bebida, de acordo com umaconcretização ilustrativa da presente invenção.

Figura 11 é um fluxograma da lógica de controle de uma torrede bebida operando em um modo de programação, de acordo com umaconcretização da presente invenção.

Figura 12 é um fluxograma da lógica de controle da torre debebida utilizada para fixar a torre de bebida a primeiras colocaçõesprefixadas, de acordo com uma concretização ilustrativa da presenteinvenção.Figura 13 é um fluxograma da lógica de controle da torre debebida utilizada para fixar a torre de bebida a segundas colocações prefixadas,de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção.

Figuras 4A-B são tabelas descrevendo as características daprimeira e segunda colocações prefixadas de uma torre de bebida, de acordocom uma concretização ilustrativa da presente invenção.

Figuras 15 A-E são tabelas descrevendo durações de tempo queum solenóide precisa permanecer aberto a fim de dispensar uma dose deflavor ou bebida misturada da torre de bebida para vários tamanhos de copo erelações de xarope de flavor para tamanho de copo, de acordo com umaconcretização ilustrativa da presente invenção.

DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO

A presente invenção será descrita agora mais completamenteem seguida com referência aos desenhos acompanhantes, em que alguns, masnão todas as concretizações das invenções são mostradas. Realmente, estasinvenções podem ser concretizadas em muitas formas diferentes e nãodeveriam ser interpretadas como limitadas às concretizações publicadas aqui;em lugar disso, estas concretizações são providas de forma que esta exposiçãosatisfará requisitos legais aplicáveis. Mesmos números se referem a mesmoselementos por toda parte.

A presente invenção é descrita abaixo com referência adiagramas de bloco de sistemas, métodos, aparelhos e produtos de programade computação de acordo com uma concretização da invenção. Seráentendido que cada bloco dos diagramas de bloco, e combinações de blocosnos diagramas de bloco, respectivamente, podem ser implementadas porinstruções de programa de computação. Estas instruções de programa decomputação podem ser carregadas em um computador de propósito geral,computador de propósito especial, ou outro aparelho de processamento dedados programável para produzir uma máquina, tal que as instruções queexecutam no computador ou outro aparelho de processamento de dadosprogramável crie meios para implementar a funcionalidade de cada bloco dosdiagramas de bloco, ou combinações de blocos nos diagramas de blocodiscutidos em detalhes nas descrições abaixo.

Estas instruções de programa de computação também podemser armazenadas em uma memória legível por computador que pode dirigirum computador ou outro aparelho de processamento de dados programávelpara funcionar de uma maneira particular, tal que as instruções armazenadasna memória legível por computador produzam um artigo de manufaturaincluindo meio de instrução que implementa a função especificada no blocoou blocos. As instruções de programa de computação também podem sercarregadas a um computador ou outro aparelho de processamento de dadosprogramável para causar uma série de etapas operacionais a serem executadasno computador ou outro aparelho programável para produzir um processoimplementado por computador tal que as instruções que executam nocomputador ou outro aparelho programável proveja as etapas paraimplementar as funções especificadas no bloco ou blocos.

Por conseguinte, blocos dos diagramas de bloco suportamcombinações de meios para executar as funções especificadas, combinaçõesdas etapas para executar as funções especificadas e meio de instrução deprograma para executar as funções especificadas. Também será entendido quecada bloco dos diagramas de bloco, e combinações de blocos nos diagramasde bloco, pode ser implementado por sistemas de computador baseados emhardware de propósito especial que executam as funções ou etapasespecificadas, ou combinações de hardware de propósito especial e instruçõesde computador.

As invenções podem ser implementadas por um programaaplicativo correndo em um sistema operacional de um computador. Asinvenções também podem ser praticadas com outras configurações de sistemade computador, incluindo dispositivos segurados à mão, sistemas demultiprocessador eletrônica de consumidor baseada em microprocessador ouprogramável, míni-computadores, mainframes, etc.

Programas aplicativos que são componentes da invençãopodem incluir rotinas, programas, componentes, estruturas de dados, etc., queimplementam certos tipos de dados abstratos, executam certas tarefas, ações,ou tarefas. Em um ambiente de computação distribuído, o programa aplicativo(em todo ou em parte) pode estar localizado em memória local, ou em outroarmazenamento. Além disso, ou na alternativa, o programa aplicativo (emtodo ou em parte) pode estar localizado em memória remota ou emarmazenamento para permitir a prática das invenções, onde tarefas sãoexecutadas por dispositivos de processamento remotos ligados por uma redede comunicação. Concretizações exemplares da presente invenção serãodescritas em seguida com referência às figuras, em que mesmos numeraisindicam mesmos elementos ao longo dos vários desenhos.

Com referência à Figura 1, uma instalação exemplar de umatorre de bebida 100 de acordo com a presente invenção é mostrada. A torre debebida 100 pode ser implementada em uma ampla variedade de colocações talcomo, por exemplo, em um restaurante. Como mostrado na Figura 1, a torrede bebida 100 pode ser configurada para receber ambos xaropes de flavor 105e água (H2O) 110. Será entendido que uma torre de bebida 100 de acordo coma presente invenção pode ser capaz de receber muitos tipos diferentes dearomatizantes e/ou aditivos de bebida incluindo tais como, por exemplo,aromatizantes de chá, aromatizantes de café, doses de vitamina, doses deadoçante, etc. Para propósitos da presente exposição, um ou mais xaropes deflavor minério 105 são providos à torre de bebida 100. O um ou mais xaropesde flavor 105 podem ser providos à torre de bebida 100 através de tubulaçãode entrada, como explicado em maior detalhe abaixo com referência à Figura2. O um ou mais xaropes de flavor 105 adicionalmente podem ser providos deum sistema de bolsa em caixa, como será entendido por aqueles de habilidadeordinária na técnica.

Água 110 provida à torre de bebida 100 pode ser provida dequalquer fonte de água por tubulação de entrada, como explicado em maiordetalhe abaixo com referência à Figura 2. A água 110 pode ser circulada porum pré-esfriador 115 antes que seja provida à torre de bebida 100. Seráentendido que o pré-esfriador 115 pode ser qualquer dispositivo adequadopara abaixar a temperatura da água 110 provida à torre de bebida 100.Adicionalmente, o pré-esfriador 115 pode ser incorporado na torre de bebida100 ou, alternativamente, o pré-esfriador 115 pode ser um dispositivoseparado. A torre de bebida 100 pode ser configurada para receber águacarbonatada e/ou não carbonatada. A fim de receber água carbonatada, a água110 provida à torre de bebida 100 pode ter dióxido de carbono (CO2) 120adicionado a ela por um carbonatador 125. O carbonatador 125 pode serqualquer dispositivo adequado que seja capaz de dissolver dióxido de carbono120 em água 110 ou qualquer outro líquido ou solução aquosa. Águacarbonatada pode ser provida diretamente à torre de bebida 100 pelocarbonatador 125 ou, alternativamente, a água carbonatada pode ser circuladapor um pré-esfriador 115 antes que seja provida à torre de bebida 100. Seráentendido que a água 110 pode adicionalmente ou alternativamente sercirculada por um pré-esfriador 115 antes que seja provida ao carbonatador125. Também será entendido que o carbonatador 125 pode ser incorporado natorre de bebida 100 ou, alternativamente, o carbonatador 125 pode ser umdispositivo separado. Para propósitos de ilustrar a presente invenção, ambaságua carbonatada e não carbonatada são ilustradas na Figura 1 como sendoprovidas à torre de bebida 100. Porém, será apreciado que, de acordo com a presente invenção, ambas água carbonatada e não carbonatada não sãorequeridas.

De acordo com um aspecto da presente invenção, a torre debebida 100 pode ser capaz de dispensar um ou mais xaropes de flavor 105,que podem ser usados na fabricação de bebidas. A torre de bebida 100também pode ser capaz de dispensar uma bebida misturada, misturando umou mais xaropes de flavor 105 com água 110. Adicionalmente, a torre debebida 100 pode ser capaz de dispensar bebidas carbonatadas adicionandodióxido de carbono 120 a uma bebida ou incorporando água carbonatada embebidas. Será entendido por aqueles qualificados na técnica que a torre debebida 100 pode ser implementada de tal modo a ser capaz de dispensarmuitos tipos diferentes de aromatizantes, bebidas aromatizadas, e bebidasmisturadas. Por exemplo, aromatizantes de chá diferentes podem ser providosà torre de bebida 100 a fim de criar uma variedade de bebidas de chámisturadas. A torre de bebida 100 pode ser utilizada para dispensar váriosaromatizantes e bebidas incluindo, mas não limitadas a, água, chá, café,sucos, bebidas energéticas, bebidas enriquecida com vitaminas, bebidas dexarope de milho de alta frutose, bebidas com 'sucrolose' ou dietéticas, ebebidas com 'aspartame'.

Figura 2 é uma vista de perspectiva da torre de bebida 100 deacordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. A torre debebida 100 pode incluir uma porção de base 205, uma porção de tronco 208, euma porção superior 210. Também mostrado na Figura 2, a torre de bebida100 pode incluir um mecanismo de fechadura e chave 212, um painel deacesso dianteiro 215, um painel de acesso de topo 220, uma montagem detomada elétrica 225, tubulação de entrada 230, um painel de interface deusuário 235, uma tampa de bocal 240 e um pote de gotejamento 245.

A porção de base 205 da torre de bebida 100 pode ser presafixamente ou de modo removível à porção de tronco 208. A porção superior210 pode ser presa à porção de tronco 208 da torre de bebida 100 através dedobradiças de porção superior (não mostradas); porém, será entendido queoutros métodos além de dobradiças podem ser usados para prender a porçãosuperior 210 à porção de tronco 208 da torre de bebida 100. Por exemplo,uma variedade de parafusos, abas, encaixes de pressão, pinos, ou outrosdispositivos poderiam ser usadas para facilitar as fixações, alguns dos quaispodem ser fixados e outros podem ser móveis. Dobradiças são usadas pelapresente invenção principalmente para permitir abertura fácil da torre debebida 100, como será explicado em maior detalhe abaixo.

O painel de acesso de topo 220 pode ser que preso de modoremovível em cima de ambas a porção superior 210 e o topo da porção detronco 208 da torre de bebida 100. O painel de acesso de topo 220 podeprover proteção a componentes internos da torre de bebida 100, e o painel deacesso de topo 220 também pode prevenir a torre de bebida 100 de ser abertaquando está no lugar. O painel de acesso de topo 220 pode simplesmentepousar em cima da torre de bebida 100 ou, alternativamente, pode ser presono lugar na torre de bebida 100. Uma variedade de parafusos, abas, encaixesde pressão, pinos, ou outros dispositivos poderiam ser usados para facilitar afixação segura do painel de acesso de topo 220 à torre de bebida 100 e afixação pode ser uma fixação estável ou uma fixação móvel. Quando o painelacesso de topo 220 é removido, a torre de bebida 100 pode ser consideradaaberta, como explicado em maior detalhe abaixo.

Adicionalmente, a abertura ou fechamento da torre de bebida100 e/ou entrega de energia à torre de bebida 100 pode ser controlada pelomecanismo de fechadura e chave 212. Quando o mecanismo de fechadura echave 212 é destrancado e o painel de acesso de topo 220 é removido, aporção superior 210 da torre de bebida 100 pode ser aberta para cima (comomostrado na Figura 3), permitindo acesso fácil a componentes internos datorre de bebida. Adicionalmente, quando a porção superior 210 está em umaposição aberta, o painel de acesso dianteiro 215 pode ser removido,permitindo acesso adicional aos componentes internos da torre de bebida 100.O acesso fácil a componentes internos da torre de bebida 100 pode ajudar emmanutenção e serviço da torre de bebida 100 e seus componentes. O painel deacesso dianteiro 215 pode ser preso de modo removível à porção de tronco208 da torre de bebida 100, e o painel de acesso dianteiro 215 pode proverproteção a componentes internos da torre de bebida 100. O painel de acessodianteiro 215 pode ser retido no lugar pela porção superior 210 da torre debebida 100 ou, alternativamente, pode ser preso no lugar por qualquer meioadequado tais como, por exemplo, parafusos, abas, encaixes de pressão oupinos. Será entendido que a abertura ou fechamento da torre de bebida 100e/ou entrega de energia à torre de bebida 100 pode ser controlada por outrosmecanismos ou dispositivos que não o mecanismo de fechadura e chave 212.Por exemplo, a entrega de energia à torre de bebida 100 pode ser controladapor uma chave de potência ou botão situado na torre de bebida 100.

Também mostrado na Figura 2, a torre de bebida 100 podereceber energia elétrica de uma montagem de tomada elétrica 225, que podeincluir uma tomada elétrica de dois ou três pinos padrão. A montagem detomada elétrica 225 pode adicionalmente incluir um transformador depotência que é capaz de receber um sinal de potência elétrica padrão tal como,por exemplo, um sinal de potência de aproximadamente 120 V (ouaproximadamente 240 V em aplicações européias) e prover a torre de bebida100 com um sinal de potência apropriado. O sinal de potência provido à torrede bebida 100 pode ser um sinal de tensão relativamente baixa tal como, porexemplo, um sinal de potência de 12V.

A torre de bebida 100 pode receber xaropes de flavor 105 eágua 110 por tubulação de entrada 230. A tubulação de entrada 230 pode serqualquer tubulação adequada para transportar um líquido à torre de bebida100 tal como, por exemplo, tubulação de borracha ou plástico. A tubulação deentrada 230 pode incluir um ou mais tubos que podem ou não ser isolados.Por exemplo, a tubulação de entrada 230 usada para transportar água 110 deum pré-esfriador 115 à torre de bebida 100 pode ser isolada a fim de manter aágua 110 a uma temperatura desejada. A tubulação de entrada 230 pode serisolada com qualquer material de isolamento adequado capaz de manter umasubstância transportada pela tubulação de entrada 230 a uma temperaturadesejada, como será entendido por aqueles qualificados na técnica.

Um painel de interface de usuário 235 ou painel de controlepode ser utilizado para selecionar tanto uma dose de flavor ou uma bebidamisturada para uma variedade de tamanhos de copo diferentes, comoexplicado em maior detalhe abaixo com referência às Figuras 8-10. Quandouma dose de flavor ou bebida misturada é selecionada, é dispensada pela torrede bebida 100 por um bloco de bocal 402, como explicado em maior detalheabaixo com referência às Figuras 4A-5C. Depois que a bebida é dispensadapelo bloco de bocal 402, seu fluxo pode ser dirigido parcialmente oucompletamente por uma tampa de bocal 240 em um copo ou outro recipiente(não mostrado). Embora a tampa de bocal 240 seja projetada para minimizaresguicho, salpico, e sobre-pulverização da dose de flavor dispensada oubebida misturada, como será explicado abaixo, um pote de gotejamento 245pode ser provida na porção de base 205 da torre de bebida 100 para captarqualquer esguicho, salpico, ou sobre-pulverização pela torre de bebida 100 equalquer transbordamento do copo. O pote de gotejamento 245 podeadicionalmente ser removível para esvaziamento e limpeza. Será entendidopor aqueles de habilidade na técnica que um dreno pode ser provido ao fundodo pote de gotejamento 245, e que o dreno pode transportar qualqueresguicho, salpico, sobre-pulverização, ou transbordamento longe da torre debebida 100.

Na Figura 2, a torre de bebida 100 é descrita como um corpoem forma de C tendo uma pegada relativamente pequena e é facilmentetransportável. Como mostrado, a torre de bebida 100 é aproximadamente21,27 cm de largura por aproximadamente 29,21 cm de profundidade, e atorre de bebida 100 é aproximadamente 46,67 cm de altura. Devido a seutamanho, a torre de bebida 100 é referida geralmente como uma torre de duasválvulas amplas, como será compreensível por aqueles qualificados natécnica; porém, será entendido que a torre de bebida 100 da presente invençãopode ser implementada em muitos tamanhos e configurações diferentes. Porexemplo, a torre de bebida 100 pode ser integrada em uma torre maior de seisou oito válvulas amplas. Em tal configuração, a torre de bebida 100 podesubstituir essencialmente dois bocais da torre de bebida maior, tais como osdois bocais de centro, por esse meio criando um dispensador combinado combocais adicionais em qualquer lado da porção de torre de bebida 100.

Figura 3 é uma vista parcialmente explodida dos várioscomponentes de uma torre de bebida 100 de acordo com uma concretizaçãoilustrativa da presente invenção. Como mostrado na Figura 3, a porçãosuperior 210 está em sua posição aberta, o painel de acesso dianteiro 215 foiremovido, e o painel de acesso de topo 220 foi removido.

Figura 3 também mostra um painel de acesso de porçãosuperior 305 na porção superior 210 da torre de bebida 100. O painel deacesso de porção superior 305 pode ser aberto a fim de prover acesso fácil aopainel de interface de usuário 235 e seus vários componentes. O painel deacesso de porção superior 305 pode prover proteção à eletrônica do painel deinterface de usuário 235 e ajudar a prevenir umidade indesejável ouvazamento associado com a torre de bebida de contatar os várioscomponentes do painel de interface de usuário 235. O painel de acesso deporção superior 305 pode ser preso à porção superior 210 da torre de bebida100 através de dobradiças (não mostradas); porém, será entendido que outrosmétodos além de dobradiças podem ser usados para prender o painel deacesso de porção superior 305 à porção superior 210. Uma variedade deparafusos, abas, encaixes de pressão, pinos, ou outros dispositivos poderiamser usados para facilitar as fixações, alguns dos quais podem ser fixos e outrosdos quais podem ser móveis. Dobradiças são usadas pela presente invençãoprincipalmente para permitir acesso fácil a componentes internos; porém,outras formas de fixações poderiam ser vantajosas visto que permitem fácilserviço do painel de interface de usuário 235. Também será apreciado que opainel de acesso de porção superior 305 pode ser preso de modo removível àporção superior 210 da torre de bebida 100.

Muitos dos componentes internos da torre de bebida 100podem ser vistos na Figura 3 incluindo um bloco de controle de fluxo 310 eum solenóide ou bloco de comutação 315, que é mostrado como um bloco deacrílico nesta e outras figuras de forma que seus componentes internos sejamvisíveis parcialmente. Adicionalmente, os componentes internos do painel deinterface de usuário 235 podem ser vistos na Figura 3, incluindo um cassetede interface e controle 320, uma placa de interface 325, e uma abertura deporção superior 330. A funcionalidade de cada um destes componentes e aoperação da torre de bebida são explicadas em maior detalhe abaixo.

Em operação, quando um xaropes de flavor 105 entra na torrede bebida 100 pela tubulação de entrada 230, os xaropes de flavor 105 entramno bloco de controle de fluxo 310, que inclui uma pluralidade de orifíciosajustáveis (por exemplo, válvulas) que definem a vazão dos xaropes de flavor105. A vazão pode ser controlada individualmente para cada xarope de flavor105 e a vazão para cada xarope de flavor 105 pode ser fixada assim quepermanece constante a uma taxa fixa para cada xarope de flavor. Quando umxarope de flavor sai do bloco de controle de fluxo 310, ele então flui ao blocode solenóide 315 e então do bloco de solenóide para um bloco de bocal 402(Figuras 4A e 5A-5D) na porção superior 210, como discutido abaixo comreferência às Figuras 4A e 5A-5D. O bloco de solenóide 315 pode incluir umapluralidade de solenóides que controlam uma porta no caminho de fluxo decada um dos xaropes de flavor. Quando uma porta é aberta, um xarope deflavor será permitido fluir ao bloco de bocal 402, onde pode ser dispensadopela torre de bebida 100. O cassete de interface e controle 320 pode controlara atuação dos vários solenóides do bloco de solenóide 315 baseado ementrada de usuário, por esse meio permitindo a um usuário da torre de bebida100 selecionar um xarope de flavor ou bebida a ser dispensada da torre debebida 100. As funcionalidades de cada um destes componentes internosserão descritas em maior detalhe abaixo. Será entendido que água 110 podefluir pela torre de bebida 100 da mesma maneira que um xarope de flavor 105flui pela torre de bebida 100.

Figura 3 também mostra os componentes internos do painel deinterface de usuário 235 ou painel de controle da torre de bebida 100, quepode incluir um cassete de interface e controle 320 e uma placa de interface325. Os componentes internos do painel de interface de usuário 235 podemser acessados quando o painel de acesso de porção superior 305 é erguido emuma posição aberta. O cassete de interface e controle 320, que pode ser umcassete removível, pode estar situado dentro da porção superior 210 da torrede bebida 100. A fim de prover energia ao cassete de interface e controle 320e/ou facilitar a comunicação entre o cassete de interface e controle 320 eoutros componentes da torre de bebida 100 tal como, por exemplo, o bloco desolenóide 315, o cassete de interface e controle 320 pode incluir uma tomadade cassete 335, que pode ser conectada a uma tomada de torre de bebidaassociada 340, como mostrado na Figura 3. O cassete de interface e controle320 pode incluir uma unidade de controle (Figura 6A) tal como, por exemplo,um dispositivo de computação que é programável para prover a lógica decontrole para a torre de bebida 100, como será descrito em maior detalheabaixo com referência à Figura 6A. Adicionalmente, como explicado em maior detalhe abaixo com referência às Figuras 6A-6B, o cassete de interfacee controle 320 pode ser capaz de receber entrada de usuário para a torre debebida 100. Será entendido que outros tipos de painéis de interface de usuáriopodem ser utilizados de acordo com a presente invenção como umaalternativa ao cassete de interface e controle 320 e à placa de interface 325.Outros tipos de painéis de interface de usuário podem incluir, por exemplo,um ou mais mostradores de cristal líquido (LCDs) ou um ou mais mostradoresde tela de toque.

Adicionalmente, uma placa de interface 325 ou placa deseleção pode ser inserida entre o cassete de interface e controle 320 e a frenteda porção superior 210 da torre de bebida 100. A placa de interface 325 podeser uma placa removível ou, alternativamente, pode ser afixada dentro daporção superior 210 da torre de bebida 100. Será entendido que a placa deinterface 325 também pode ser afixada à frente da porção superior 210 datorre de bebida 100 em lugar de estar situado dentro da porção superior 210.Se a placa de interface 325 for inserida dentro da porção superior 210 da torrede bebida 100, pode ser vista e acessada por uma abertura de porção superior330 situada na frente da porção superior 210. A placa de interface 325 podeprover indícios identificando os vários xaropes de flavor e/ou bebidasdisponíveis para dispensar da torre de bebida 100, as seleções de tamanhodisponíveis, outras opções selecionáveis por usuário, como também indíciosde comercialização. Os indícios podem ser impressos na placa de interface325 e/ou podem ser formados integralmente pelo menos parcialmente naplaca de interface 325. Os xaropes de flavor e/ou bebidas correspondendoàquelas mostradas na placa de interface 325 podem ser programadas nocassete de interface e controle 320, como explicado em maior detalhe abaixo.Quando desejado, tal como quando os flavores providos pela torre de bebida100 são mudados e/ou a lógica de controle do cassete de interface e controle320 é mudada, uma placa de interface 325 diferente pode ser inserida na torrede bebida 100. Por exemplo, a placa de interface 325 pode ser mudadaquando a seleção de doses de flavor e bebidas dispensadas pela torre debebida 100 muda.

Será entendido por aqueles de habilidade na técnica que aplaca de interface 325 e o cassete de interface e controle 320 podem sercomponentes distintos como mostrado na Figura 3 ou, alternativamente,alguns ou todos dos aspectos de um dos componentes podem ser incorporadosno outro componente. Por exemplo, a habilidade para exibir doses de flavordisponíveis e bebidas pode ser incorporada no cassete de interface e controle320 provendo um monitor de tela de toque no cassete de interface e controle320 de qual um usuário pode ambos ver e selecionar doses de flavor e bebidasdisponíveis. Como outro exemplo, a placa de interface 325 pode ser dispostaremota do cassete de interface e controle 320, mas incluir a habilidade parareceber entrada de usuário e transmitir qualquer entrada de usuário recebidaao cassete de interface e controle 320. A placa de interface 325 pode serconfigurada para receber entrada de usuário incorporando dispositivos deentrada de usuário adequados na placa de interface 325 tais como, porexemplo, botões de aperto, chaves de contato, mouse e/ou teclado, monitoresde tela de toque, ou dispositivos de entrada de resistência capacitiva.

Figura 4A é uma vista de perspectiva do sistema de controle defluxo 400 utilizado por uma torre de bebida 100, de acordo com umaconcretização ilustrativa da presente invenção. O sistema de controle de fluxopode incluir um bloco de controle de fluxo 310, um bloco de solenóide 315, eum bloco de bocal 402. Em operação, depois que um xarope de flavor 105 ouágua 110 entra na torre de bebida 100 por tubulação de entrada 230, flui nobloco de controle de fluxo 310 e então ao bloco de solenóide 315. Umsolenóide no bloco de solenóide 315 pode ser atuado pelo cassete de interfacee controle 320 a fim de permitir ao xarope de flavor 105 ou água 110 fluir aobloco de bocal 402 para dispensação pela torre de bebida 100. Embora obloco de solenóide 315 seja descrito aqui como estando situado a jusante dobloco de controle de fluxo 310, será apreciado que o bloco de controle defluxo 310 pode estar situado a jusante do bloco de solenóide 315.

O bloco de controle de fluxo 310 da torre de bebida 100 podeincluir um ou mais orifícios ajustáveis (por exemplo, válvulas) 405 oudispositivos de vazão que definem a vazão dos xaropes de flavor 105 e água110 provida ao bloco de controle de fluxo 310 pela tubulação de entrada 230.

Embora válvulas sejam mostradas na Figura 4A, será apreciado que outrosmeios para controlar a vazão podem ser utilizados de acordo com a presenteinvenção tais como, por exemplo, um ou mais orifícios dimensionados. Obloco de controle de fluxo 310 pode prover um canal individual por qual cadaum dos xaropes de flavor 105 e água 110 pode passar ou fluir. A tubulação deentrada 230 pode ser acoplada ao bloco de controle de fluxo 310 da torre debebida 100. Mais especificamente, cada tubo da tubulação de entrada 230pode ser acoplado a um orifício ou válvula associada ou correspondente 405do bloco de controle de fluxo 310. Um orifício ou válvula 405 pode serprovida para cada xarope de flavor 105 ou água 110 provida ao bloco decontrole de fluxo 310. A vazão pode ser controlada individualmente para cadaxarope de flavor 105 ou água 110 pelo orifício ou válvula 405.

Adicionalmente, a vazão para cada xarope de flavor 105 ou água 110 pode serfixada de forma que permaneça constante para cada xarope de flavor 105 ouágua 110. Será entendido que o bloco de controle de fluxo 310 pode serqualquer dispositivo adequado para regular o fluxo de um ou mais líquidos.

Também será entendido que o um ou mais orifícios ou válvulas 405 do blocode controle de fluxo 310 podem estar situados ou posicionados em um arranjoalternado ou deslocado, por esse meio requerendo espaço relativamentepequeno e, conseqüentemente, contribuindo pelo menos parcialmente a umapegada relativamente pequena para a torre de bebida 100.

Os orifícios ou válvulas 405 do bloco de controle de fluxo 310podem ser construídos de qualquer material adequado, tal como, por exemplo,plástico, borracha ou uma combinação de plástico e borracha. O bloco decontrole de fluxo 310 também pode ser construído de qualquer número demateriais adequados, tais como, por exemplo, plásticos, borracha, acrílicos,metais, polímeros, materiais sintéticos, ou uma combinação de quaisquer detais materiais.

Quando um xarope de flavor 105 ou água 110 sai do bloco decontrole de fluxo 310, pode então ser transportado ao bloco de solenóide 315através de tubulação de entrada de solenóide 415. A tubulação de entrada desolenóide 415, que pode ou não ser isolada, pode ser qualquer tubulaçãoadequada para transportar um líquido do bloco de controle de fluxo 310 parao bloco de solenóide 315 tal como, por exemplo, tubulação de borracha ouplástico. A tubulação de entrada de solenóide 415 pode ser terminada nasbordas do bloco de solenóide 315, como explicado em maior detalhe abaixo.Alternativamente, a tubulação de entrada de solenóide 415 podeadicionalmente se estender no bloco de solenóide 315 a um ou maissolenóides 410 incluídos dentro do bloco de solenóide 315. Um ou maisdispositivos adequados tais como, por exemplo, pinos, grampos, oubraçadeiras, podem prender a tubulação de entrada de solenóide 415 no lugarao bloco de solenóide 315. Embora o bloco de controle de fluxo 310 e o blocode solenóide 315 sejam descritos como dois componentes separados edistintos da torre de bebida 100, será entendido que o bloco de controle defluxo 310 e o bloco de solenóide 315 podem ser formados integralmentecomo um único componente da torre de bebida 100.

O bloco de solenóide 315 pode incluir um ou mais solenóides410 que controlam uma porta no caminho de fluxo de um xarope de flavor105 e/ou água 110 pelo bloco de solenóide 315. Um solenóide 410 pode serprovido para cada xarope de flavor 105 e para água 110. Quando umsolenóide 410 é atuado ou aberto, um xarope de flavor 105 ou água 110 podeser permitida fluir além do solenóide 410 e pelo bloco de solenóide 315 eentão sair em tubulação de saída 420, que leva o xarope de flavor 105 ou água110 ao bloco de bocal 402, onde pode ser dispensada pela torre de bebida 100.O cassete de interface e controle 320 pode controlar a atuação dos váriossolenóides 410 do bloco de solenóide 315 baseado em entrada de usuário, poresse meio permitindo a um usuário da torre de bebida 100 selecionar umxarope de flavor 105 ou bebida para dispensação da torre de bebida 100. Osinal de controle do cassete de interface e controle 320 pode ser provido aossolenóides 410 pelos fios de solenóide 425, que podem ser qualquer tipo defio adequado para comunicar um sinal elétrico aos solenóides 410.

O bloco de solenóide 315 pode formar um coletor centralizadopara o arranjo de solenóides 410. Uso de um único bloco tal como, porexemplo, um bloco de acrílico pode diminuir pontos de vazamento e ajudar amanter vazões estáveis e quedas de pressão pelo arranjo de solenóide. Umbloco de acrílico também pode ser facilmente usinado e, se um bloco acrílicoclaro for utilizado, o bloco de acrílico claro pode permitir visibilidadeaumentada dos componentes internos do bloco de solenóide 315, por essemeio provendo descoberta de problemas mais fácil do bloco de solenóide 315.

Uma pluralidade de solenóides 410 pode ser disposta em um arranjo alternadono bloco de solenóide 315, como ilustrado. O arranjo alternado pode ser umarranjo único dos solenóides 410 que requer espaço relativamente pequeno, e,conseqüentemente, contribui pelo menos parcialmente a uma pegadarelativamente pequena para a torre de bebida 100. Na concretizaçãoilustrativa, o bloco de solenóide 315 pode ser um bloco de acrílico ao qual apluralidade de solenóides 410 é fixada, mas será entendido por aquelesqualificados na técnica que muitos materiais além de acrílico podem serusados para construir o bloco de solenóide 315. Cada solenóide 410 podeincluir uma bobina de fio encerrada em um alojamento com um êmbolo oueixo móvel. Quando eletricidade é aplicada à bobina de um solenóide 410, ocampo magnético resultante pode atrair o êmbolo e puxá-lo no corpo desolenóide, permitindo ao xarope de flavor 105 ou água 110 passar pelosolenóide 410. Quando eletricidade é removida, o êmbolo de solenóide poderetornar a sua posição original por uma mola de retorno ou gravidade,prevenindo o fluxo de um xarope de flavor 105 ou água 110 pelo solenóide410. Será entendido por aqueles de habilidade na técnica que uma variedadede solenóides diferentes poderia ser utilizada na presente invenção incluindo,mas não limitada a, solenóides de CA, solenóides de CC, solenóides dequadro aberto linear, solenóides tubulares lineares, solenóides rotativos, ousolenóides de posicionamento variável. Cada solenóide 410 no bloco desolenóide 315 pode ser qualquer solenóide adequado tal como, por exemplo,um solenóide ST-021 fabricado por KIP, Inc.

Quando um xarope de flavor 105 ou água 110 entra no blocode solenóide 315 pela tubulação de entrada de solenóide 415, o xarope deflavor 105 ou água 110 pode fluir ao um ou mais solenóides 410 por canais deentrada 412 (Figura 4B) integrados no bloco de solenóide 315. Será apreciadoque a tubulação de entrada de solenóide 415 pode se estender no bloco desolenóide 315 como uma alternativa a integrar os canais de entrada 412 nobloco de solenóide 315. Eletricidade pode ser aplicada ao um ou maissolenóides 410 por meio dos fios elétricos de solenóide 425, atuando oêmbolo para permitir ao xarope de flavor 105 ou água 110 fluir além dosolenóide individual 410 em canais de saída 414 (Figura 4B) integrados nobloco de solenóide 315 e então na tubulação de saída 420, que pode entãolevar o xarope de flavor 105 ou água 110 ao bloco de bocal 402. Eletricidadepode ser aplicada de acordo com a lógica de controle da torre de bebida 100,como será explicado em maior detalhe abaixo. Como mostrado na Figura 4A,a tubulação de saída 420 pode terminar na borda do bloco de solenóide 315;porém, será apreciado que a tubulação de saída 420 pode se estender no blocode solenóide 315 como uma alternativa a integrar os canais de saída 414 nobloco de solenóide 315. A tubulação de saída 420 pode ou não ser isolada epode adicionalmente ser qualquer tubulação adequada para transportar umlíquido do bloco de solenóide 315 para o bloco de bocal 402 tal como, porexemplo, tubulação de borracha ou plástico. Um ou mais dispositivosadequados tais como, por exemplo, pinos, grampos, ou braçadeiras, podemprender à tubulação de saída 420 no lugar quando passa do bloco de solenóide315 ao bloco de bocal 402.

Figura 4B é uma vista de seção transversal de um solenóide410 situado em um bloco de solenóide 315 utilizado por uma torre de bebida100, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. Obloco de solenóide 315 pode incluir canais de entrada 412 e canais de saída414 para cada solenóide 410. Os canais de entrada 412 podem ser conectadosà tubulação de entrada de solenóide 415 e os canais de saída 414 podem serconectados à tubulação de saída 420 nas bordas do bloco de solenóide 315. Osolenóide 410 está situado operacionalmente oposto aos canais de entrada esaída 412, 414 de forma que seu êmbolo 430 possa bloquear o fluxo de umxarope de flavor 105 ou água 110 passando pelo bloco de solenóide 315,como descrito acima. O solenóide 410 pode ser atarraxado por uma porçãorosqueada 435 no bloco de solenóide 315; porém, será entendido que umsolenóide 410 pode ser preso ao bloco de solenóide 315 em uma variedade deoutros modos tais como, por exemplo, por um material de união, materialadesivo, ou por força magnética. O êmbolo 430 pode fazer contato com umponto de contato de câmara de solenóide 440 quando o solenóide 410 não éatuado, por esse meio bloqueando um xarope de flavor 105 ou água 110 depassar pelo bloco de solenóide 315. O fundo do êmbolo 430 e/ou o topo doponto de contato de câmara de solenóide 440 pode ser incluído de ummaterial elástico, tal como, por exemplo, borracha. O material elástico podeajudar a formar um selo entre o êmbolo 430 e o ponto de contato de câmarade solenóide 440 quando o solenóide 410 não é atuado para prevenir qualquervazamento indesejável. Quando um solenóide 410 é atuado, o êmbolo desolenóide 430 pode recuar de forma que não faça mais contato com o pontode contato de câmara de solenóide 440, e um xarope de flavor 105 ou água110 possa ser permitida fluir do canal de entrada 412 ao canal de saída 414 efora do bloco de solenóide 315 na vazão definida pela válvula 405correspondente do bloco de controle de fluxo 310.

De acordo com um aspecto da presente invenção, o canal deentrada 412 e/ou o canal de saída 414 pode incluir uma curva 445. As curvas445 podem estar situadas nos canais 412, 414 dentro do bloco de solenóide315. Adicionalmente, as curvas dos canais de entrada e saída 412, 414 podemser formadas com voltas graduais por esse meio ajudando a manter pressãoconstante pelo solenóide 410 e para evitar quedas de pressão indesejadas nobloco de solenóide 315. Será entendido que muitos declives diferentes ougradientes podem ser utilizados para as curvas 440 tal como, por exemplo, umdeclive de aproximadamente noventa graus.

Com referência de volta à Figura 4A, quando uma dose deflavor 105 ou água 110 sai do bloco de solenóide 315, pode passar pelatubulação de saída 420 para o bloco de bocal 402. Do bloco de bocal 402, adose de flavor 105 ou água 110 pode ser dispensada pela torre de bebida 100.A dose de flavor 105 ou água 110 pode ser dispensada por um bocal 505(Figuras 5A-5D) incluído no bloco de bocal 402, como será explicado emmaior detalhe abaixo com referência às Figuras 5A-5D. Depois de serdispensada pelo bloco de bocal 402, a dose de flavor 105 ou água 110 podepassar por uma tampa de bocal 240. A tampa de bocal 240 pode ajudar adirigir o fluxo do xarope de flavor dispensado 105 ou água 110, por esse meioajudando na prevenção de esguicho, salpico, e/ou sobre-pulverização pelobloco de bocal 402.

Figura 5A é uma vista dianteira de um bloco de bocal 402utilizado por uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretizaçãoilustrativa da presente invenção. O bloco de bocal 402 pode ser feito deacrílico ou qualquer outro material adequado, tal como, por exemplo, plástico.Como mostrado na Figura 5B, o bloco de bocal 402 pode ser feito de umacrílico claro. Um bloco de acrílico também pode ser usinado facilmente e, seum bloco de acrílico claro for utilizado, o bloco de acrílico claro podepermitir visibilidade aumentada dos componentes internos do bloco desolenóide 315, por esse meio provendo descoberta de problemas mais fácil dobloco de solenóide 315. Uma tampa de bocal 240 e um bocal 505 podem serafixados ou conectados de modo removível ou permanentemente ao bloco debocal 402. O bocal 505 e a tampa de bocal 240 foram removidos do bloco debocal 402 na Figura 5A. O bocal 505 pode ser afixado permanentemente aobloco de bocal 402 ou incorporado no bloco de bocal 402. Alternativamente,o bocal 505 pode incluir uma porção rosqueada que pode ser atarraxada outorcida em uma porção rosqueada correspondente dentro do bloco de bocal402, por esse meio permitindo ao bocal 505 ser preso de modo removível aobloco de bocal 402. Será entendido que uma variedade de outros meios podeser utilizada para prender permanentemente ou de modo removível o bocal505 ao bloco de bocal 402 tais como, por exemplo, parafusos, pinos ouadesivo. O interior da tampa de bocal 240 pode conter abas (não mostradas)que podem se encaixar em sulcos correspondentes 510 no bocal 505 ou blocode bocal 402, por esse meio permitindo à tampa de bocal 240 ser presa demodo removível ao bocal 505 ou bloco de bocal 402. A tampa de bocal 240pode ser separada ou removida do bloco de bocal 402 a fim de ajudar nodesempenho de manutenção no bloco de bocal 402, bocal 505 e a tampa debocal 240. Será entendido que a tampa de bocal 240 pode ser conectada emuma variedade de modos diferentes de abas e sulcos correspondentes. Porexemplo, a tampa de bocal 240 pode ser conectada ao bloco de bocal 402 oubocal 505 através de parafusos, encaixes de pressão, sulcos rosqueadoscorrespondentes ou um material adesivo. Também será entendido que a tampade bocal 240 pode ser presa permanentemente ao bloco de bocal 402 ou bocal505.

Figura 5B é uma vista de perspectiva de fundo de um bloco debocal 402 e bocal 505 utilizados por uma torre de bebida 100, de acordo comuma concretização ilustrativa da presente invenção. Como mostrado na Figura5Β, o bloco de bocal 402 pode incluir adicionalmente receptáculos de entrada515 que recebem ou acoplam à tubulação de saída 420. Canais de fluxo 517podem receber o xarope de flavor 105 ou água 110 dos receptáculos deentrada 515 e dirigir o fluxo do xarope de flavor 105 ou água 110 a umaabertura de saída 518 (Figura 5C) correspondendo a uma abertura de entrada519 associada do bocal (Figura 5C) posicionada contrária e acoplada àabertura de saída 518 do bloco de bocal 402 quando o bocal 505 é acopladofirmemente ao bloco de bocal 402. O bocal 505 pode adicionalmente incluirinjetores de xarope de flavor (ou dispensadores de dose de flavor) 520 e injetores de água 525 (ou dispensadores de água). A funcionalidade destescomponentes é descrita em maior detalhe abaixo com referência à Figura 5C.

Figura 5C é uma vista de seção transversal de um bloco debocal 402 utilizado por uma torre de bebida 100, de acordo com umaconcretização ilustrativa da presente invenção. Como mostrado na Figura 5C,os receptáculos de entrada 515 podem receber um xarope de flavor 105 ouágua 110 da tubulação de saída 420, e os receptáculos de entrada 515 podementão se conectar com os canais de fluxo 517 que levam o xarope de flavor105 e água 110 pelo bloco de bocal 402 ao bocal 505. Adicionalmente, odiâmetro dos receptáculos de entrada 515 pode ser maior do que o diâmetrodos canais de fluxo 517 para acomodar o acoplamento da tubulação de saída425 ao bloco de bocal 402. Esta diminuição em diâmetro dos canais de fluxo517 pelo bloco de bocal 402 pode aumentar por uma quantidade desejada apressão do xarope de flavor 105 transportado ou água 110 no ponto dedispensação do bloco de bocal 402. Será entendido que a diminuição emdiâmetro dos canais de fluxo 517 pelo bloco de bocal 402 pode ser muitosvalores diferentes tal como, por exemplo, uma diminuição na faixa deaproximadamente vinte por cento a aproximadamente setenta por cento.

Adicionalmente, cada um dos canais de fluxo 517 pode incluiruma abertura de saída 518 em sua extremidade distai. A abertura de saída 518pode ser posicionada na interface do bloco de bocal 402 e do bocal 505.Adicionalmente, cada uma das aberturas de saída 518 pode ser posicionadacontrária e acoplada a uma abertura de entrada 519 correspondente do bocal505. As aberturas de entrada 519 podem ser posicionadas no bocal 505 nainterface do bocal 505 e no bloco de bocal 402. Cada uma das aberturas deentrada 519 pode ser incorporada adicionalmente tanto em um injetor dexarope de flavor 520 ou um injetor de água 525 do bocal 505, como explicadoem maior detalhe abaixo. Em operação, um xarope de flavor 105 pode fluir deum canal de fluxo 517 para um injetor de xarope de flavor 520 pela aberturade saída 518 do canal de fluxo 517 e a abertura de entrada 519 correspondentedo injetor de xarope de flavor 520. Semelhantemente, água 110 pode fluir deum canal de fluxo 517 para um injetor de água 525 pela abertura de saída 518do canal de fluxo 517 e a abertura de entrada 519 correspondente do injetor deágua 525.

Em operação, quando um xarope de flavor 105, água 110, oubebida misturada é dispensada pela torre de bebida 100, é dispensada pelobocal 505. Uma dose de flavor pode ser uma dispensação controlada de umxarope de flavor 105. Doses de flavor podem ser dispensadas do bocal 505por um ou mais injetores de xarope de flavor 520 situados na porção de centrodo fundo do bocal 505, com cada injetor de xarope de flavor 520 se abrindoao longo do fundo do bocal 505. Um único injetor de xarope de flavor 520pode ser associado com cada xarope de flavor 105 provido à torre de bebida100 ou, alternativamente, cada xarope de flavor 105 pode ser dispensado poruma pluralidade de injetores de xarope de flavor 520. Adicionalmente, um oumais dos injetores de xarope de flavor 520 podem se abrir a um ângulo levepara o ponto de centro do fundo do bocal 505, como explicado em maiordetalhe abaixo. Água 110 pode ser dispensada do bocal 505 por umapluralidade de injetores de água 525 situados em um anel ao redor dosinjetores de xarope de flavor 520 no fundo do bocal 505, como explicado emmaior detalhe abaixo. Alternativamente, as aberturas para a pluralidade deinjetores de água 525 podem estar situadas ao longo da parede lateral exteriordo bocal 505, e os injetores de água 525 podem se abrir a um ânguloligeiramente descendente. Quando os injetores de água 525 dispensam águafora do lado do bocal 505, o fluxo de água pode ou não ser dirigido pelatampa de bocal 240, como será descrito em maior detalhe abaixo.

Figura 5D mostra a operação do bocal 505 e tampa de bocal 240 de uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretização ilustrativada presente invenção. Quando uma dose de flavor é dispensada pela torre debebida 100, ela pode ser dispensada de um injetor de xarope de flavor 520 dobocal 505. O injetor de xarope de flavor 520 pode dispensar a dose de flavordo fundo do bocal 505 a um ângulo leve Φ 528 de um eixo longitudinalcentral do bocal 505. Adicionalmente, cada um dos injetores de xarope deflavor 520 pode dispensar doses de flavor de forma que elas passem por umponto focai 530 que pode estar situado abaixo do bocal 505 e/ou da tampa debocal 240. Dirigir doses de flavor a um único ponto focai 530 pode ajudar aminimizar esguicho, salpico, e sobre-pulverização. Adicionalmente, podeprover mistura mais fácil das bebidas dispensadas da torre de bebida 100.Será apreciado que muitos valores diferentes podem ser utilizados para Φ 528de acordo com a presente invenção. Será apreciado adicionalmente que ovalor de Φ 528 pode ser determinado em parte pelo local desejado do pontofocai 530.

Quando água 110 é dispensada da torre de bebida 100, elapode ser dispensada do bocal 505 por uma pluralidade de injetores de água525 que podem estar situados em um anel ao redor dos injetores de xarope deflavor 520 no fundo do bocal 505. Agua dispensada 110 pode fazer contatocom o bocal 505 depois que é dispensada. Por exemplo, a água dispensada110 pode contatar uma projeção de bocal 535 que se estende para baixo dobocal 505 entre as aberturas dos injetores de xarope de flavor 520 e dosinjetores de água 525. Muitos tipos e formas diferentes de projeções de bocal535 podem ser usadas de acordo com a presente invenção, tal como, porexemplo, uma projeção de bocal circular ou elíptica. O bocal 505 e/ouprojeção de bocal 535 pode ajudar a dirigir o fluxo da água dispensada 110.Também será entendido que a água dispensada 110 pode fazer contato com atampa de bocal 240. Por exemplo, em uma concretização na qual os injetoresde água 525 estão situados na parede lateral exterior do bocal 505, a águadispensada 110 pode fazer contato com a tampa de bocal 240, e a tampa debocal 240 pode ajudar a dirigir o fluxo de água 110. Em situações onde atampa de bocal 240 ajuda a dirigir o fluxo da água, projeções para dentro 540situadas na abertura 542 ou extremidade distai da tampa de bocal 240 podemajudar a concentrar o fluxo da água 110 quando sai da tampa de bocal 240.Esta concentração da água 110 pode ajudar na mistura de bebidas dispensadasda torre de bebida 100 .

Quando uma bebida misturada é dispensada da torre de bebida100, ambos um xarope de flavor 105 e água 110 podem ser dispensados pelobocal 505, como descrito acima. O xarope de flavor 105 dispensado podefazer contato com a água 110 dispensada no ou perto do ponto focai 530 e oxarope de flavor 105 dispensado pode então ser misturado com a água 110dispensada. De acordo com um aspecto da presente invenção, a mistura doxarope de flavor 105 dispensado e a água 110 dispensada pode ocorrer a umponto abaixo ambos do bocal 505 e tampa de bocal 240; porém, seráentendido que em algumas concretizações da presente invenção, a mistura doxarope de flavor 105 e água 110 pode ocorrer dentro da tampa de bocal 240ou até mesmo dentro da torre de bebida 100 antes de dispensação. De acordocom outro aspecto da presente invenção, o 'brix' da bebida misturada, que édefinido como a relação de xarope de flavor 105 para água 110 na bebidamisturada, preferivelmente não varia por mais que aproximadamente um grauao longo da bebida.De acordo com ainda outro aspecto da presente invenção, cor eexcesso de flavor podem ser minimizados pela torre de bebida 100. Cor ouexcesso de flavor podem ocorrer se uma quantidade indesejável de xarope deflavor 105 for dispensada ou goteiras em uma dose de flavor ou bebida quenão pede esse xarope de flavor 105 particular. A torre de bebida 100 dapresente invenção pode minimizar cor ou excesso de flavor implementandouma boca de injetor 545 que pode ser formada de uma maneira côncava ourebaixada se estendendo a montante no injetor de xarope de flavor 520. Ograu de concavidade do injetor de xarope de flavor 520 pode ser definido pelasuperfície curvada formada pela boca de injetor. Um efeito capilar pode sercriado pela boca de injetor côncava 545, que retém um xarope de flavor 105no injetor de xarope de flavor 520. Gotículas de um xarope de flavor 105podem ser impedidas de se formar na boca de injetor 545 e, portanto, podemser impedidas de gotejar em uma bebida ou dose de flavor dispensada,minimizando cor ou excesso de flavor. É para ser entendido por aquelesqualificados na técnica que outros métodos para minimizar cor e excesso deflavor podem ser utilizados pela presente invenção, tal como prover umalavagem de água para remover quaisquer gotículas de xarope de flavor que seformam ao longo dos injetores de xarope de flavor 520.

Figura 6A é um diagrama de bloco de um cassete de interfacede usuário e controle 320, que pode incluir uma unidade de controle 600utilizada por uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretizaçãoilustrativa da presente invenção. A unidade de controle 600 na presenteconcretização está integrada com um dispositivo de interface de usuário 602;porém, será entendido por aqueles de habilidade na técnica que a unidade decontrole 600 pode ser provida separadamente, mas em comunicação com odispositivo de interface de usuário 602 ou quaisquer outros dispositivos deentrada de usuário.

Como mostrado na Figura 6A, a unidade de controle 600 podeincluir uma memória 605 e um processador 610. A memória 605 podearmazenar lógica de controle programada 615 (por exemplo, código desoftware) de acordo com a presente invenção. A memória 605 também podeincluir dados 620 utilizados na operação da presente invenção e um sistemaoperacional 625. O processador 610 pode utilizar o sistema operacional 625para executar a lógica de controle programada 615, e fazendo assim, tambémpode utilizar quaisquer dados armazenados 620. A lógica de controleprogramada 615 pode incluir a lógica associada com a operação da torre debebida 100, como provida ilustrativamente nas Figuras 8-13. Um barramentode dados 630 pode prover comunicação entre a memória 605 e o processador610. A unidade de controle 600 pode estar em comunicação com os outroscomponentes da torre de bebida 100 e talvez outros dispositivos externos, taiscomo o pré-esfriador 115, o carbonatador 125, e/ou teclados ou outrosdispositivos de interface de usuário, por uma Interface de I/O 635. A unidadede controle 600 também pode se comunicar com o dispositivo de interface deusuário 602, os solenóides 640, e/ou uma indicação de ligado/desligado 645da torre de bebida pela Interface de I/O 635. Adicionalmente, a unidade decontrole 600 e a lógica de controle programada 615 implementadas por essemeio podem incluir software, hardware, firmware ou qualquer combinaçãodisso.

O dispositivo de interface de usuário 602 pode receber entradade usuário associada com a operação da torre de bebida 100, e a entrada deusuário pode então ser comunicada à unidade de controle 600. De acordo comum aspecto da presente invenção, o dispositivo de interface de usuário 602pode fazer uso de tecnologia de resistência de capacitância para receberentrada de usuário que, como descrito na Patente US 6.452.514, que estáincorporada por referência aqui. A resistência de capacitância usada pelodispositivo de interface de usuário 602 da presente invenção é uma forma deresistência de capacitância conhecida como transferência de carga ou sensorde QT. Dois ou mais eletrodos podem ser arranjados para criar um campoelétrico transmitido por um dielétrico adjacente que pode ser perturbado pelaproximidade de um objeto, tal como um dedo humano.

Além do diagrama de bloco da unidade de controle 600, Figura6B ilustra uma vista de perspectiva do dispositivo de interface de usuário 602de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. Comomostrado na Figura 6B, o dispositivo de interface de usuário 602 pode incluirelementos sensores ou teclas 650 e indicadores visuais 655, que podem serassociados com um elemento sensor 650 correspondente. Os elementossensores ou teclas 650, que serão descritos em maior detalhe abaixo comreferência à Figura 7, podem ser formados em um arranjo sobre umasuperfície sensora dianteira 660 do dispositivo de interface de usuário 602.Cada elemento sensor 650 pode ser conectado a uma fonte de excitação detensão (não mostrada) e a um detector de carga (não mostrado) de acordo comtecnologia de resistência de capacitância. Cada indicador visual 655 pode serum diodo emissor de luz (LED) que indica ao usuário quando um elementosensor 650 foi selecionado; porém, será entendido por aqueles de habilidadena técnica que enquanto um indicador visual não é requerido, uma variedadede indicadores visuais pode ser usada de acordo com a presente invenção taiscomo, por exemplo, um mostrador de LED ou um mostrador de cristal líquido(LCD).

Quando um objeto, tal como, por exemplo, o dedo de umusuário entra em proximidade íntima com um elemento sensor 650, o campoelétrico gerado pelo elemento sensor 650 é perturbado e o detector de cargaindica uma ativação de elemento sensor ou tecla. De acordo com um aspectoda presente invenção, a superfície sensora 660 do dispositivo de interface deusuário 602 não precisa contatar fisicamente um objeto usado para ativar umelemento sensor 650. Isto pode ajudar a minimizar qualquer desgaste noelemento sensor 650 e pode adicionalmente aumentar a confiabilidade globale vida útil da torre de bebida 100.

De acordo com outro aspecto da presente invenção, objetospodem ser permitidos fazer contato com uma superfície dianteira 665 dodispositivo de interface de usuário 602 sem contatar a superfície sensora 660do dispositivo de interface de usuário 602. A superfície dianteira 665 podeestar situada em frente da superfície sensora 660 e pode proteger a superfíciesensora 660 do dispositivo de interface de usuário 602. Adicionalmente, umaabertura pode existir entre a superfície dianteira 665 e a superfície sensora660 do dispositivo de interface de usuário 602. Um objeto pode contatar asuperfície dianteira 665 e perturbar o campo elétrico gerado por um elementosensor individual 650, por esse meio causando uma ativação de tecla serreconhecida pela unidade de controle 600. A superfície dianteira 665 dodispositivo de interface de usuário 602 pode ser composta de uma folha deacrílico claro que pode ser cercada por um bisel de ABS preto ao longo de suaborda exterior ou, alternativamente, pode ser construída de qualquer materialpor qual um campo elétrico pode passar, tal como plástico ou vidro. Um selode dispositivo de interface de usuário 670 pode cercar a borda exterior dasuperfície dianteira 665 ao longo da linha de contato da superfície dianteira665. O selo de dispositivo de interface de usuário 670 pode ajudar a impedirsujeira e umidade de danificar o dispositivo de interface de usuário 602.

Também será entendido por aqueles qualificados na técnicaque, em lugar de fazer uso de tecnologia de comutação capacitiva, muitosoutros tipos de botões ou chaves podem ser utilizados de acordo com apresente invenção. Estas chaves incluem, mas não estão limitadas a, chaves decontato elétricas, chaves de contato saltadas, e qualquer chave mecânica,comutador ou botão que possa ser ativado por um usuário.

Figura 7 é uma vista dianteira de uma placa de interface 325utilizada por uma torre de bebida 100 de acordo com uma concretizaçãoilustrativa da presente invenção. A placa de interface 325 pode ser uma placaremovível que ilustra as várias doses de flavor ou bebidas que podem serdispensadas pela torre de bebida 100. Em operação, a placa de interface 325pode estar situada na abertura entre a superfície dianteira 665 e a superfíciesensora 660 do dispositivo de interface de usuário 602. Em tal configuração, aplaca de interface 325 pode não fazer contato com um objeto usado paraativar um elemento sensor 650 do dispositivo de interface de usuário 602.Alternativamente, a placa de interface 325 pode ser posicionada entre odispositivo de interface de usuário 602 e a parede dianteira da porção superior210 da torre de bebida 100, onde pode ser acessada pela abertura 330 naporção superior 210. Como outra alternativa, a placa de interface 325 pode serpresa fixamente ou de modo removível à frente da porção superior 210 talcomo, por exemplo, em uma situação quando a torre de bebida 100 não temuma abertura 330 na porção superior 210.

De acordo com um aspecto da presente invenção, a placa deinterface 325 pode ser construída de um filme de policarbonato/milar, que éaproximadamente de 0,01 milímetros de espessura, mas é para ser entendidoque a placa de acesso poderia ser formada de uma multidão de materiaisdiferentes tendo uma multidão de espessuras. Se a placa de interface 325estiver situada entre a superfície dianteira 665 e a superfície sensora 660 dodispositivo de interface de usuário 602, a espessura da placa de interface 325precisa ser pequena bastante para permitir a placa de interface 325 se encaixarna abertura entre as duas superfícies 660, 665 e permitir ao campo elétricogerado pelos elementos sensores 650 atravessá-las. Outros materiais quepodem ser usados para construir a placa de interface 325 incluem, mas nãoestão limitados a papel, papelão, materiais de policarbonato, plástico, vidro eacrílico. Milar é preferido porque é um filme de poliéster extraordinariamenteforte que provê resistência superior, resistência a calor, e propriedadesisolantes. Construir a placa de interface 325 não de milar também poderesultar em uma placa que resiste a adesão tanto à superfície dianteira 665 ouà superfície sensora 660 e, como resultado, pode ser facilmente removível.

De acordo com outro aspecto da presente invenção, a placa deinterface 325 provê um exemplo ilustrativo das várias doses de flavor oubebidas que podem ser dispensadas pela torre de bebida 100. As várias dosesde flavor ou bebidas mostradas na placa de interface 325 podem estarassociadas com os elementos sensores 650 do dispositivo de interface deusuário 602. O dispositivo de interface de usuário 602 pode utilizar elementossensores 650 de formas e tamanhos variados, e estas formas e tamanhosvariados dos elementos sensores 650 podem corresponder a elementosseletivos mostrados na placa de interface 325. Adicionalmente, a placa deinterface 325 pode conter aberturas ou áreas transparentes 701 quecorrespondem ou estão associadas com os indicadores visuais 655 dodispositivo de interface de usuário 602.

De acordo com um aspecto da presente invenção, quando umusuário rompe o campo elétrico gerado por um elemento sensor 650 dodispositivo de interface de usuário 602, o elemento sensor 650 pode serativado. A disposição de elemento de seleção da placa de interface 325 podecorresponder aos elementos sensores individuais 650 formados na superfíciesensora 660, que geralmente corresponderão com a disposição de elemento deseleção do dispositivo de interface de usuário 602. Será entendido por aquelesqualificados na técnica que muitas formas de elemento sensor diferentes e/oudisposições de elemento sensor diferentes podem ser formadas na superfíciesensora 660 e na placa de interface 325 correspondente. A disposição da placade interface 325 mostrada na Figura 7 é meramente ilustrativa de uma talconfiguração possível. Para propósitos da presente exposição, os várioselementos de seleção da placa de interface 325 serão referidos como teclas, eas teclas corresponderão aos elementos sensores 650 do dispositivo deinterface de usuário 602.

Na configuração exemplar ou disposição mostrada na Figura 7,há dezesseis teclas diferentes ou elementos de seleção mostrados na placa deinterface 325. Há oito teclas de flavor quadradas grandes 700 mostradas.Teclas de flavor individuais 705, 710, 715, 720, 725, 730, 735 e 740,representam os vários xaropes de flavor 105 que podem ser dispensados pelatorre de bebida 100 tanto como uma dose de flavor ou como parte de umabebida misturada. Mais especificamente, uma primeira tecla de flavor 705pode ser usada para Flavor A; uma segunda tecla de flavor 710 pode ser usadapara Flavor B; uma terceira tecla de flavor 715 pode ser usada para Flavor C;uma quarta tecla de flavor 720 pode ser usada para Flavor D; uma quinta teclade flavor 725 pode ser usada para Flavor E; uma sexta tecla de flavor 730pode ser usada para Flavor F; uma sétima tecla de flavor 735 pode ser usadapara Flavor G; e uma oitava tecla de flavor 740 pode ser usada para Flavor H.Adicionalmente, as teclas grandes 705, 710, 715, 720, 725, 730, 735, 740podem representar as várias relações de água para xarope de flavor quepodem ser programadas no cassete de interface e controle 320 para dispensarbebidas misturadas pela torre de bebida 100. As várias relações de água paraxarope de flavor podem representar a quantidade volumétrica de água 110para xarope de flavor 105 em uma bebida de fonte combinada de pós-mistura.Mais especificamente, a primeira tecla de flavor 705 pode ser usada paraselecionar uma relação 4:1; a segunda tecla de flavor 710 pode ser usada paraselecionar uma relação 4,25:1; a terceira tecla de flavor 715 pode ser usadapara selecionar uma relação 4,5:1; a quarta tecla de flavor 720 pode ser usadapara selecionar uma relação 4,75:1; a quinta tecla de flavor 725 pode serusada para selecionar uma relação 5:1; a sexta tecla de flavor 730 pode serusada para selecionar uma relação 5,25:1; a sétima tecla de flavor 735 podeser usada para selecionar uma relação 5,5:1; e a oitava tecla de flavor 740pode ser usada para selecionar uma relação 6:1.

Também ilustrada pela Figura 7 como parte da disposiçãoexemplar da placa de interface 325 é uma tecla de bebida 745, tambémreferida como a tecla de "faça uma bebida". A tecla de bebida 745 pode serusada no modo de dispensação normal da torre de bebida 100 para dispensaruma bebida misturada em lugar de uma dose de flavor, como explicado emmaior detalhe abaixo. Adicionalmente, a tecla de bebida 745 pode ser usadaao programar o cassete de interface e controle 325 para comutar se ou nãouma bebida misturada pode ser dispensada para um xarope de flavorparticular 105. A disposição exemplar da placa de interface 325 tambémilustra sete teclas menores. As teclas menores individuais 750, 755, 760, 765,770, 775, e 780 podem ser utilizadas pela torre de bebida 100 para váriospropósitos. Uma tecla de água 750 pode ser usada para dispensar água nãocontendo nenhum xarope de flavor 105 da torre de bebida 100. Uma tecla decancelamento 780 pode ser usada para cancelar uma dose de flavor ou seleçãode bebida no modo de dispensação normal ou cancelar seleções feitas aoprogramar o cassete de interface e controle 320. Uma tecla de carregamento775 também é mostrada. Quando a tecla de carregamento 775 é apertadadurante o modo de dispensação normal da torre de bebida 100, a torre debebida 100 dispensará tanto água 110 ou uma bebida misturada se tanto era aúltima substância dispensada pela torre de bebida 100; porém, a torre debebida 100 não dispensará uma dose de flavor quando a tecla de carregamento775 é apertada se uma dose de flavor era a última substância dispensada pelatorre de bebida 100. Ao programar o cassete de interface e controle 320, atecla de carregamento 775 pode ser usada como uma tecla de entrada,confirmando as seleções e salvando opções escolhidas durante programação e,para propósitos desta exposição, a tecla de carregamento 775 pode ser referidacomo a tecla de entrada. As teclas pequenas restantes são teclas de tamanhode copo 702. Teclas de tamanho de copo numeradas individualmente 755,760, 765, e 770 representam os vários tamanhos de copo que a torre de bebida100 pode acomodar. Mais especificamente, uma tecla de tamanho de copopequeno 755 pode se usada para um tamanho de copo pequeno; uma tecla detamanho de copo médio 760 pode ser usada para um tamanho de copo médio;uma tecla de tamanho de copo grande 765 pode ser usada para um tamanho decopo grande; e uma tecla de tamanho de copo extra-grande 770 pode serusada para um tamanho de copo extra-grande. O volume de uma dose deflavor ou bebida misturada dispensada pela torre de bebida 100 em seu modode dispensação normal pode ser determinado pela tecla de tamanho de copoque é selecionada. Adicionalmente, as teclas de tamanho de copo 755, 760,765, 770 podem representar os incrementos de tamanho de dose que sãoselecionados ao programar o cassete de interface e controle 320. Maisespecificamente, a tecla de tamanho de copo pequeno 755 pode ser usada paraum incremento de tamanho de dose de 7,1 cm ; a tecla de tamanho de copomédio 760 pode ser usada para um incremento de tamanho de dose 9,4 cm3; atecla de tamanho de copo grande 765 pode ser usada para um incremento detamanho de dose de 14,2 cm3, e a tecla de tamanho de copo extra-grande 770pode ser usada para um incremento de tamanho de dose de 18,9 cm . Osincrementos de tamanho de dose representam o volume de xarope de flavor105 que é dispensado para um tamanho de copo particular tanto para umadose de flavor ou para uma bebida misturada. Como um exemplo, se umarelação de tamanho de dose de 14,2 cm foi escolhida para Flavor A, entãouma dose de flavor de 14,2 cm seria dispensada para um tamanho de copopequeno, uma dose de flavor de 28,4 cm3 seria dispensada para um tamanhode copo médio, uma dose de flavor de 42,6 cm seria dispensada para umtamanho de copo grande, e uma dose de flavor de 56,8 cm seria dispensadapara um tamanho de copo extra-grande. A lógica de controle e funcionalidadede todas as várias teclas descritas na placa de acesso 325 serão descritas emmaior detalhe abaixo. Será entendido por aqueles de habilidade na técnica quequalquer número de teclas de flavor, incrementos de tamanho de dose, outamanhos de copo podem ser implementados pela presente invenção e aquelesmostrados e descritos são só para propósitos ilustrativos.De acordo com outro aspecto da presente invenção, a lógica decontrole da torre de bebida 100 pode determinar a funcionalidade operacionalda torre de bebida 100, como discutido abaixo com referência às Figuras 8-13.Quer dizer, Figura 8-13 provêem fluxogramas ilustrativos da operação eprogramação da torre de bebida 100 que é provida pela lógica de controleprogramada 615 da unidade de controle 600.

Figura 8 é um fluxograma da lógica de controle programada615 da unidade de controle 600 de uma torre de bebida 100 operando em ummodo de dispensação normal, de acordo com uma concretização ilustrativa dapresente invenção. O modo de dispensação normal da torre de bebida 100pode ser o modo operacional normal da torre de bebida 100 depois queenergia elétrica foi aplicada à torre de bebida 100. Quando a torre de bebida100 é iniciada na etapa 800, uma varredura pode ser executada de todos oselementos sensores 650 ou chaves na etapa 805 para determinar se quaisquerestão presas ou caso contrário inoperáveis. Se um ou mais elementos sensores650 forem determinados estarem presos ou inoperáveis na etapa 805, entãoesses elementos sensores 650 podem ser desativados na etapa 806, e então aunidade de controle 600 pode ir para a etapa 810 e entrar em seu modo dedispensação normal. Se nenhum elemento sensor 650 for determinado estarpreso ou inoperável na etapa 805, então a unidade de controle 600 pode irpara a etapa 810, que é seu modo de dispensação normal.

Geralmente, quando a torre de bebida 100 está em seu modode dispensação normal, um usuário pode selecionar para dispensação tanto dedoses de flavor, água e/ou bebidas misturadas. Depois que uma seleção foifeita pelo usuário, a torre de bebida 100 pode dispensar a dose de flavor, águaou bebida misturada desejada. O usuário pode fazer uma seleção escolhendouma ou mais das teclas do painel de interface de usuário 235 ou painel decontrole da torre de bebida 100. Ao fazer uma seleção, o usuário podeescolher das opções exibidas na placa de interface 325, por esse meioativando uma ou mais teclas do dispositivo de interface de usuário 602.Geralmente, um usuário pode fazer uma seleção escolhendo um xarope deflavor 105 desejado, uma dose desejada ou tamanho de copo, e se ou não umadose de flavor ou uma bebida misturada é desejada. Muitos métodosdiferentes para a seleção de várias doses de flavor, água e/ou bebidasmisturadas podem ser utilizados pela presente invenção, um dos quais édescrito abaixo com referência à Figura 8.

Na etapa 810, se uma tecla de flavor 700 for selecionadaenquanto a unidade de controle 600 está no modo de dispensação normal,então a unidade de controle 600 vai para a etapa 815, onde determina quetecla de flavor 700 foi selecionada e então a unidade de controle 600 vai paraa etapa 820, onde a seleção de flavor é ativada. Adicionalmente, na etapa 820,um indicador visual 655 tal como, por exemplo, um diodo emissor de luz(LED) correspondendo à tecla de flavor 700 selecionada pode ser iluminado.O indicador visual 655 pode permanecer iluminado por um período de tempopredeterminado e/ou até que uma entrada de usuário subseqüente, tal como,por exemplo, aproximadamente 10 segundos ou até que a tecla decancelamento 780 seja selecionada ou outra tecla de flavor 700 sejaselecionada. Se a tecla de cancelamento 780 for selecionada enquanto aunidade de controle 600 está na etapa 820, então a unidade de controle 600pode verificar que a tecla de cancelamento 780 foi selecionada na etapa 821 eentão o indicador visual 655 pode desligar e a unidade de controle 600 poderetornar à etapa 810.

Se outra tecla de flavor 700 for selecionada enquanto a unidade de controle 600 está na etapa 820, então a seleção de tecla de flavorprévia pode ser apagada de memória (por exemplo, dentro da memória 605associada com a unidade de controle 600). A nova seleção de tecla de flavorpode ser determinada na etapa 815 e a nova seleção de flavor pode ser ativadaquando a unidade de controle 600 retorna à etapa 820. Adicionalmente, oindicador visual 655 para a seleção de flavor prévia pode ser desligado e oindicador visual 655 para a nova seleção de flavor pode ser ativado. Parapropósitos do presente exemplo, só um indicador visual 655 para seleções deflavor pode estar ativo de cada vez; porém, será entendido por aqueles dehabilidade na técnica que múltiplos indicadores visuais 655 podem estarativos a um momento se a torre de bebida 100 for configurada para dispensarmais de uma dose de flavor de cada vez.

Se, enquanto a unidade de controle 600 estiver na etapa 820, atecla de bebida 745 for selecionada, então a unidade de controle 600 verifica aseleção da tecla de bebida 745 na etapa 825 e então vai para a etapa 830.Alternativamente, se uma tecla de tamanho de copo 702 for selecionadaenquanto a unidade de controle 600 está na etapa 820, então a unidade decontrole 600 verificará a tecla de tamanho de copo individual 755, 760, 765,770 que foi selecionada na etapa 835 e então a unidade de controle 600 podeir para a etapa 840. Na etapa 840, a unidade de controle 600 pode dispensaruma dose de flavor correspondendo à tecla de flavor 700 selecionada em umvolume correspondendo à tecla de tamanho de copo 702 selecionada.Adicionalmente, um indicador visual 655 tal como, por exemplo, um LEDrepresentando a tecla de tamanho de copo 702 selecionada pode ser iluminadoenquanto a torre de bebida 100 está dispensando a dose de flavor.Adicionalmente, durante dispensação, todas as outras seleções de teclaspodem ser ignoradas, exceto a tecla de cancelamento 780. Se a tecla decancelamento 780 for selecionada, então a dispensação pode ser parada. Oindicador visual 655 representando a tecla de flavor 700 da dose de flavordispensada pode permanecer iluminado por um período de tempopredeterminado tal como, por exemplo, aproximadamente 10 segundos depoisda última dispensação. Como explicado em maior detalhe abaixo, a tecla decarregamento 775 pode não estar operativa seguindo a dispensação de dosesde flavor, por esse meio prevenindo uma dispensação de uma grandequantidade de um xarope de flavor 105 particular como uma dose emqualquer dada bebida. Devido a isto e outros constrangimentos de operador ouusuário, abuso da torre de bebida 100 pode ser minimizado, assim diminuindoo tempo de treinamento precisado para operar o equipamento.

Na etapa 810, se a tecla de bebida 745 for selecionadaenquanto a unidade de controle 600 está em seu modo de dispensação normal,então a seleção da tecla de bebida 745 pode ser verificada na etapa 845 e aunidade de controle 600 pode então ir à etapa 850. Na etapa 850, a seleção debebida pode ser ativada. Um indicador visual 655 associado com a tecla debebida 745 também pode ser iluminado na etapa 850. Este indicador visual655 pode permanecer iluminado por um período de tempo predeterminadoe/ou até que uma entrada de usuário subseqüente, tal como, por exemplo,aproximadamente 10 segundos ou até que a tecla de cancelamento 780 sejaselecionada ou a tecla de bebida 745 seja re-selecionada. Se a tecla decancelamento 780 for selecionada enquanto a unidade de controle 600 está naetapa 850, então a unidade de controle 600 pode verificar que a tecla decancelamento 780 foi selecionada na etapa 851 e então a unidade de controle600 pode retornar à etapa 810. Se a tecla de bebida 745 for selecionadaenquanto a unidade de controle 600 está na etapa 850, então a unidade decontrole 600 pode verificar a seleção da tecla de bebida 745 na etapa 855 eentão retornar à etapa 810.

Se uma tecla de flavor 700 for selecionada enquanto a unidadede controle 600 está na etapa 850, então a unidade de controle 600 podeverificar a seleção da tecla de flavor 700 na etapa 860 e então ir à etapa 830.Na etapa 830, a unidade de controle 600 pode executar uma verificação deparada de bebida, os detalhes de qual são descritos abaixo com referência àFigura 9. A verificação de parada de bebida pode determinar se ou não umaopção de bebida está disponível para o xarope de flavor particular 105 oudose de flavor que foi selecionada. Se, na etapa 830, for determinado que umabebida está disponível para a tecla de flavor selecionada 700, então a unidadede controle 600 vai à etapa 865 e ambas a bebida e seleção de flavor sãoativadas. Adicionalmente, um indicador visual 655 associado com a tecla deflavor selecionada 700 pode ser iluminado, e ambos o indicador visual 655associado com a tecla de flavor 700 e o indicador visual 655 associado com atecla de bebida 745 podem permanecer iluminados por um período de tempopredeterminado e/ou até que uma entrada de usuário subseqüente, tal como,por exemplo, aproximadamente 10 segundos ou até que a tecla decancelamento 780, a tecla de bebida 745, ou outra tecla de flavor 700 sejaselecionada. Se, na etapa 865, a tecla de cancelamento 780 for selecionada,então a unidade de controle 600 pode verificar a seleção da tecla decancelamento 780 na etapa 866 e então pode retornar à etapa 810. Se, na etapa865, a tecla de bebida 745 for selecionada, então a unidade de controle podeverificar a seleção da tecla de bebida 745 na etapa 870, o indicador visual 655associado com a tecla de bebida 745 pode ser desativado, e a unidade decontrole 600 pode então ir à etapa 820. Se, na etapa 865, outra tecla de flavor700 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar a seleçãoda tecla de flavor 700 na etapa 871 e retornar à verificação de parada debebida na etapa 830 para determinar se uma opção de bebida está disponívelpara a tecla de flavor 700 atualmente selecionada. Se, porém, na etapa 865,enquanto ambas a seleção de bebida e flavor está ativada, uma tecla detamanho de copo 702 for selecionada, então a unidade de controle 600 podeverificar a tecla de tamanho de copo selecionada 702 na etapa 875 e então ir àetapa 880. Na etapa 880, uma bebida misturada pode ser dispensada da torrede bebida 100 em um volume correspondendo à tecla de tamanho de copo 702selecionada. Um indicador visual 655 representando a tecla de tamanho decopo selecionada 702 pode ser iluminado pelo tempo aproximado que a torrede bebida 100 está dispensando. Adicionalmente, durante a dispensação dabebida, todas as outras seleções de tecla podem ser ignoradas, exceto para atecla de cancelamento 780. Se a tecla de cancelamento 780 for selecionada,então a dispensação pode ser parada. O indicador visual 655 representando atecla de flavor 700 da dose de flavor dispensada usada no indicador de bebidae visual 655 representando a tecla de bebida 745 pode permanecer iluminadopor um período de tempo predeterminado tal como, por exemplo,aproximadamente 10 segundos depois da última dispensação da bebida. Emuma concretização da presente invenção, se a tecla de carregamento 775 forselecionada depois da dispensação da bebida, então a unidade de controle 600pode dirigir a torre de bebida 100 para dispensar ou verter a última bebida emmemória, como descrito em maior detalhe abaixo com referência à Figura 10.O tempo de dispensação contínua máximo para a tecla de carregamento 775pode ser aproximadamente 10 segundos. Depois de aproximadamente 10segundos de dispensação contínua, a dispensação pode parar e o usuário podeser requerido reativar a tecla de carregamento 775 para retomar a dispensaçãoda bebida. Quando a unidade de controle 600 está na etapa 810, se a teclade água 750 for selecionada, então a seleção da tecla de água 750 pode serverificada na etapa 885 e a unidade de controle 600 pode ir à etapa 890, ondea seleção de água é ativada. Adicionalmente, se a tecla de água 750 forselecionada depois que uma tecla de flavor 700 e/ou a tecla de bebida 745 foiselecionada, então qualquer seleção de flavor (etapa 815), seleção de bebida(etapa 850), ou seleção de bebida e flavor (etapa 865) pode ser cancelada e aunidade de controle 600 pode ir à etapa 890, onde a seleção de água é ativada.Na etapa 890, um indicador visual 655 tal como, por exemplo, um LEDassociado com a tecla de água 750 pode ser iluminado e pode ser o únicoindicador visual 655 iluminado no cassete de interface e controle 320. Oindicador visual 655 associado com a tecla de água 750 pode permaneceriluminado por um período de tempo predeterminado e/ou até que uma entradade usuário subseqüente, tal como, por exemplo, aproximadamente 10segundos ou até que a tecla de cancelamento 780, uma tecla de flavor 700, oua tecla de bebida 745 seja selecionada. Se, na etapa 890, a tecla decancelamento 780 for selecionada, então a unidade de controle 600 podeverificar a seleção da tecla de cancelamento 780 na etapa 891 e então retornarà etapa 810. Se, na etapa 890, a tecla de bebida 745 for selecionada, então aunidade de controle 600 pode verificar a seleção da tecla de bebida 745 naetapa 892 e então ir à etapa 850. Se, na etapa 890, uma tecla de flavor 700 forselecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar a seleção da teclade flavor 700 na etapa 893 e então ir para a etapa 820, onde a seleção deflavor pode ser ativada. Porém, se na etapa 890, uma tecla de tamanho decopo 702 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar aseleção de tecla de tamanho de copo na etapa 895 e então ir à etapa 896. Naetapa 896, a unidade de controle 600 pode dirigir a torre de bebida 100 paradispensar um volume de água 110 correspondendo à tecla de tamanho de copo702 selecionada. Um indicador visual 655 representando a tecla de tamanhode copo selecionada 702 pode ser iluminado pelo período de tempoaproximado que a torre de bebida 100 está dispensando. Durante dispensação,todas as outras seleções de tecla podem ser ignoradas, exceto para umaseleção da tecla de cancelamento 780. Se a tecla de cancelamento 780 forselecionada na etapa 896, então a dispensação pode ser parada. O indicadorvisual 655 representando a tecla de água 750 pode permanecer iluminado porum período de tempo predeterminado tal como, por exemplo,aproximadamente 10 segundos depois da última dispensação de água 110. Sea tecla de carregamento 775 for selecionada, então a unidade de controle 600pode dirigir a torre de bebida 100 para dispensar água 110 se água 110 era oúltimo líquido dispensado, como explicado em maior detalhe abaixo comreferência à Figura 10. O tempo de dispensação máximo contínuo para a teclade carregamento 775 pode ser aproximadamente 10 segundos. Depois deaproximadamente 10 segundos de dispensação contínua, a dispensação podeparar e o usuário pode ser requerido reativar a tecla de carregamento 775 pararetomar dispensação.

A tecla de cancelamento 780 pode ser selecionada a qualquermomento durante as etapas referenciadas acima. Se qualquer substânciaestiver sendo dispensada da torre de bebida 100, a dispensação pode serparada imediatamente, mas a última seleção de bebida ou dose de flavor podepermanecer em memória 605 por aproximadamente 10 segundos. Se nenhumasubstância estiver sendo dispensada quando a tecla de cancelamento 780 éselecionada, então todas as seleções podem ser apagadas de memória 605 e aunidade de controle 600 pode retornar à etapa 810.

Também é para ser entendido por aqueles de habilidadeordinária na técnica que a presente invenção pode ser implementada de talmodo a permitir múltiplas seleções de flavor serem feitas simultaneamente,permitindo um maior número de combinações de flavor e bebida. Porexemplo, ambos um flavor de morango e um flavor de limonada poderiam serselecionados simultaneamente para criar uma dose de flavor de limonada demorango ou bebida misturada.

Figura 9 é um fluxograma da lógica de controle programada615 de uma verificação de parada de bebida, de acordo com umaconcretização ilustrativa da presente invenção. A verificação de parada debebida pode ser utilizada pela torre de bebida 100 da presente invenção a fimde determinar se ou não uma bebida misturada pode ser dispensada pela torrede bebida 100 para um xarope de flavor particular 105 ou combinação dexaropes de flavor 105. Pode ser desejável permitir a uma dose de flavor serdispensada pela torre de bebida 100 para um xarope aromatizado particular105 enquanto prevenindo uma bebida misturada de ser dispensada para osxaropes de flavor particulares. Por exemplo, a torre de bebida 100 pode serpermitida dispensar uma dose de xarope de baunilha que pode ser adicionadaa outra bebida, tal como, por exemplo, um refrigerante. A torre de bebida 100porém, pode não ser permitida dispensar uma bebida de baunilha misturadaincluindo xarope de baunilha e água.

Com referência à Figura 9, quando a torre de bebida 100 estáoperando em seu modo de dispensação normal e ambas uma tecla de bebida745 e uma tecla de flavor 700 são selecionadas, então a torre de bebida podeestar na etapa 830, que é uma verificação de parada de bebida. Na etapa 830,a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 905 a fim de determinar se ounão uma bebida pode ser criada para um xarope de flavor particular 105. Se,na etapa 905, for determinado que uma bebida é permitida para a tecla deflavor selecionada 700, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa865, onde ambas as seleções de bebida e flavor são ativadas. Como mostradona Figura 9, uma bebida pode então ser dispensada selecionando uma tecla detamanho de copo 702. Se, na etapa 905, for determinado que nenhuma bebidaé permitida para a tecla de flavor selecionada 700, então todas as teclasselecionadas podem ser desativadas e a unidade de controle 600 pode ir para aetapa 810. A verificação de parada de bebida pode ser um aspectoparticularmente vantajoso da presente invenção porque permite à torre debebida 100 ser configurada de forma que uma bebida só seja permitida paraxaropes de flavor selecionados 105 que são entrados na torre de bebida 100.Portanto, pode prevenir abuso da torre de bebida IOOe minimizar tempo detreinamento para operadores ou usuários.

Figura 10 é um fluxograma da lógica de controle programada615 de uma função de carregamento de uma torre de bebida 100, de acordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. A tecla decarregamento 775 pode permitir a um usuário encher um copo que não estavacompletamente cheio pela dispensação inicial do dispensador de bebida 100.A tecla de carregamento 775 pode permitir tanto água 110 ou uma bebidamisturada ser dispensada pela torre de bebida 100 se qualquer era a últimasubstância dispensada pela torre de bebida 100. Se a tecla de carregamento775 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar que atecla de carregamento 775 foi apertada e entrar na função de carregamento naetapa 1000. Da etapa 1000, a unidade de controle 600 pode então ir para aetapa 1005. Na etapa 1005, a unidade de controle 600 pode verificar suamemória 605 a fim de determinar se tanto água 105 ou uma bebida era aúltima substância dispensada pela torre de bebida 100. Se, na etapa 1005, nãohouver nenhuma última substância dispensada armazenada na memória 605da unidade de controle 600, então a unidade de controle 600 pode ir para aetapa 1010 e não fazer nada. Se, porém, houver uma última substânciadispensada armazenada na memória 605, que pode ser tanto uma dose deflavor, uma bebida ou água, então a unidade de controle 600 pode ir para aetapa 1015. Na etapa 1015, a unidade de controle 600 pode determinar se ounão a última substância dispensada armazenada na memória 605 é água 110.Se, na etapa 1015, a unidade de controle 600 determinar que a últimasubstância dispensada é água 110, então a unidade de controle 600 pode irpara a etapa 1020 e carregar com água. Se, porém, na etapa 605, a últimasubstância dispensada armazenada na memória 605 não for determinada serágua 110, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1025. Na etapa1025, a unidade de controle 600 pode determinar se ou não a últimasubstância dispensada era uma bebida. Se, na etapa 1025, a substânciaarmazenada na memória 605 da unidade de controle 600 como a últimasubstância dispensada for uma bebida, então a unidade de controle 600 podeir para a etapa 1030. Na etapa 1030, a unidade de controle 600 pode dirigir atorre de bebida 100 para carregar com a bebida armazenada. Se, porém, naetapa 1025, a substância armazenada na memória 605 não for determinada seruma bebida, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa IOlOe nãofazer nada. Por conseguinte, se a última substância dispensada for uma dosede flavor, então a unidade de controle 600 não fará nada se a tecla de topoapagada 775 for apertada porque carregamento não é permitido para uma dosede flavor. Adicionalmente, se a unidade de controle 600 dirigir a torre debebida 100 para carregar com tanto água 110 ou uma bebida misturada, otempo de dispensação contínuo máximo para a dispensação de carregamentopode ser aproximadamente 10 segundos. Depois de aproximadamente 10 segundos de dispensação contínua, a dispensação pode parar e o usuário podeser requerido reativar a tecla de carregamento 775 para retomar dispensação.

Figura 11 é um fluxograma da lógica de controle programada615 de uma torre de bebida 100 operando em um modo de programação, deacordo com uma concretização da presente invenção. O modo de programação pode permitir a um usuário mudar o incremento de tamanho dedose, relação de um xarope de flavor 105 para água 110 para uma bebida,e/ou comutar a função de parada de bebida para cada tecla de flavor 700 datorre de bebida 100. Por conseguinte, um usuário pode personalizar osxaropes de flavor 105 e bebidas que são dispensadas pela torre de bebida 100. Esta flexibilidade pode ajudar a permitir acomodação pela torre de bebida 100de uma variedade ampla de xaropes de flavor 105 que pode requerercolocações diferentes para alcançar uma dose de flavor ou bebida desejada.Vantajosamente, o painel de interface de usuário 235 e/ou a placa de interface325 pode ser trocada ou alterada rapidamente para refletir qualquer programação ou mudanças de bebida/dose que são implementadas.

A fim de entrar no modo de programação, um usuário pode serrequerido entrar com uma seqüência particular de teclas. Como mostrado naFigura 11, uma tal seqüência pode ser selecionar e reter simultaneamente atecla de tamanho de copo pequeno 755 e a tecla de tamanho de copo extra- grande 770 por aproximadamente dois segundos. Se, na etapa 1105, a tecla detamanho de copo pequeno 755 e a tecla de tamanho de copo extra-grande 770forem selecionadas e retidas por aproximadamente dois segundos, então aunidade de controle 600 pode ir para a etapa 1110. Será entendido que aunidade de controle 600 pode ainda entrar em seu modo de programação se atecla de tamanho de copo pequeno 755 e a tecla de tamanho de copo extra-grande 770 não forem apertadas exatamente ao mesmo tempo. Se as duasteclas 755, 770 forem selecionadas dentro de um período de tempo curto, talcomo aproximadamente 0,1 segundos, de uma a outra, então a unidade decontrole 600 ainda pode entrar em seu modo de programação.Alternativamente, será entendido que outras seqüências de teclapredeterminadas podem ser utilizadas para ativar o modo de programação datorre de bebida 100.

Na etapa 1110, a unidade de controle 600 pode verificar paradeterminar se a torre de bebida 100 está dispensando ativamente umasubstância ou se qualquer indicador visual 655 tal como, por exemplo, LEDsestão ativos atualmente. Se, na etapa 1110 qualquer uma das condiçõesanteriores for verdadeira, então a unidade de controle 600 pode não entrar emseu modo de programa e pode permanecer ou retornar para seu modo dedispensação normal na etapa 810. Alternativamente, se nenhuma dascondições anteriores for determinada ser verdadeira na etapa 1110, então aunidade de controle 600 pode ir para a etapa 1100 e entrar em seu modo deprogramação 1100. Adicionalmente, na etapa 1100, os indicadores visuais655 associados com a tecla de entrada 775 e a tecla de cancelamento 780podem ser ativados e podem permanecer ativados pela duração do tempo noqual a unidade de controle 600 está no modo de programação.Adicionalmente, enquanto a unidade de controle está na etapa 1100, podeperiodicamente ir para a etapa 1115 e verificar a inatividade de aperto detecla. Se, na etapa 1115, a unidade de controle 600 determinar que nenhumatecla foi apertada ou selecionada aproximadamente nos últimos 60 segundos,a unidade de controle 600 pode retornar automaticamente para seu modo dedispensação normal na etapa 810. Adicionalmente, se a tecla de cancelamento780 for selecionada enquanto a unidade de controle 600 está na etapa 1110,então a unidade de controle 600 pode retornar para seu modo de dispensaçãonormal na etapa 810.

Quando a unidade de controle 600 está no modo deprogramação na etapa 1100, a unidade de controle 600 pode testar váriosapertos ou seleções de tecla que podem ser utilizadas em programação deusuário da torre de bebida 100. Se, na etapa 1100, a tecla de água 750 forselecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar que a tecla deágua 750 foi selecionada na etapa 1125 e então vai para a etapa 1130. Naetapa 1130, a unidade de controle 600 pode dirigir a torre de bebida 100 paradispensar um despejo de água 110 temporizado de aproximadamente quatrosegundos de duração. Adicionalmente, na etapa 1130, o indicador visual 655associado com a tecla de água 750 pode ser iluminado pela duração dodespejo de água temporizado.

Alternativamente, se na etapa 1100, uma tecla de flavor 700for selecionada, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1135 edeterminar a tecla de flavor 700 que foi selecionada. Então, a unidade decontrole 600 pode ir para a etapa 1140 e a seleção de flavor pode ser ativada.Adicionalmente, na etapa 1140, o indicador visual 655 associado com a teclade flavor selecionada 700 pode ser iluminado. Se, na etapa 1140, a tecla decancelamento 780 for selecionada, então a unidade de controle 600 pode irpara a etapa 1141 e verificar a seleção da tecla de cancelamento 780 e entãoretornar à etapa 1100. Se, na etapa 1140, outra tecla de flavor 700 forselecionada, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1135 everificar a nova tecla de flavor 700 que foi selecionada e então retornar àetapa 1140. Depois de retornar à etapa 1140, o indicador visual 655 associadocom o nova tecla de flavor 700 pode ser iluminado e a nova seleção de flavorserá ativada. Se, na etapa 1140, a tecla de entrada 775 for selecionada, então aunidade de controle 600 pode ir para a etapa 1150 e verificar que a tecla deentrada 775 foi selecionada. Da etapa 1150, a unidade de controle 600 pode irpara a etapa 1155 e a seleção de flavor pode ser trancada. Na etapa 1155, osindicadores visuais 655 associados com a colocação de relação atual de águapara xarope de flavor e o incremento de tamanho de dose atual para o flavorselecionado pode piscar continuamente para indicar suas colocações atuais.Adicionalmente, na etapa 1155, se o modo de bebida ou habilidade paradispensar uma bebida misturada com o flavor selecionado estiver ativo, entãoo indicador visual 655 associado com a tecla de bebida 745 pode seriluminado continuamente. Se o flavor selecionado e sua colocação de relaçãode água para xarope de flavor requerer o uso do mesmo indicador visual 655,então uma única taxa de piscamento do indicador visual 655 pode ser exibida.Será entendido que virtualmente qualquer taxa de piscamento única pode serusada tal como, por exemplo, duas piscadas rápidas seguidas por três piscadaslongas.

Se, na etapa 1155, a tecla de cancelamento 780 forselecionada, então a unidade de controle 600 pode verificar que a tecla decancelamento 780 foi selecionada na etapa 1141 e então retornar à etapa1100. Alternativamente, na etapa 1155, novos incrementos de tamanho dedose, colocações de relação de água para xarope de flavor, ou colocações demodo de bebida podem ser selecionadas para a seleção de flavor atualmentetrancada. Se, na etapa 780, uma tecla de flavor 700 for selecionada, então aunidade de controle 600 pode ir para a etapa 1160 e verificar a tecla de flavor700 que foi selecionada. Então, a unidade de controle 600 pode ir para a etapa1165 e fixar uma nova relação de água para xarope de flavor para a seleção deflavor trancada. A relação de água para xarope de flavor é a quantidadevolumétrica relativa de água para xarope em uma bebida misturada. Maisespecificamente, a primeira tecla de flavor 705 pode ser usada para selecionaruma relação 4:1; a segunda tecla de flavor 710 pode ser usada para selecionaruma relação 4,25:1; a terceira tecla de flavor 715 pode ser usada paraselecionar uma relação 4,5:1; a quarta tecla de flavor 720 pode ser usada paraselecionar uma relação 4,75:1; a quinta tecla de flavor 725 pode ser usadapara selecionar uma relação 5:1, a sexta tecla de flavor 730 pode ser usadapara selecionar uma relação 5,25: 1; a sétima tecla de flavor 735 pode serusada para selecionar uma relação 5,5: 1; e a oitava tecla de flavor 740 podeser usada para selecionar uma relação 6:1. Uma vez que uma nova relação deágua para xarope de flavor foi fixada na etapa 1165, o indicador visual 655associado com a nova relação de água para xarope de flavor pode piscarcontinuamente, o indicador visual 655 associado com a antiga relação de águapara xarope de flavor pode ser desativado, e a unidade de controle 600 poderetornar à etapa 1155.

Se, na etapa 1155, a tecla de bebida 745 for selecionada, entãoa unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1170 e verificar que a tecla debebida 745 foi selecionada. Então, a unidade de controle 600 pode ir para aetapa 1175 e comutar o modo de bebida para a seleção de flavor trancada. Emoutras palavras, a habilidade para dispensar uma bebida misturada com aseleção de flavor trancada pode ser comutada. Se o indicador visual 655associado com a tecla de bebida 745 foi ativado, ele pode ser desativado edispensar uma bebida será parada para a seleção de flavor. Reciprocamente,se o indicador visual 655 associado com a tecla de bebida 745 não foi ativado,ele será ativado e a torre de bebida 100 será permitida dispensar uma bebidamisturada para a seleção de flavor trancada. A unidade de controle 600 podeentão retornar à etapa 1155.

Se, na etapa 1155, uma tecla de tamanho de copo 702 forselecionada, então a unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1180 everificar a tecla de tamanho de copo 702 que foi selecionada. Então, aunidade de controle 600 pode ir para a etapa 1185. Na etapa 1185, a unidadede controle 600 pode selecionar um novo incremento de tamanho de dose paraa seleção de flavor trancada. O incremento de tamanho de dose podedeterminar a quantidade de xarope de flavor 105 que será dispensada paraambas uma dose de flavor e uma bebida misturada para a seleção de flavortrancada. Mais especificamente, a tecla de tamanho de copo pequeno 755pode ser usada para um incremento de tamanho de dose de 7,1 cm3; a tecla detamanho de copo médio 760 pode ser usada para um incremento de tamanhode dose de 9,4 cm; a tecla de tamanho de copo grande 765 pode ser usadapara um incremento de tamanho de dose de 14,2 cm3, e a tecla de tamanho decopo extra-grande 770 pode ser usada para um incremento de tamanho dedose de 18,9 cm3. Uma vez que um novo incremento de tamanho de dose foiselecionado e fixado na etapa 1185, o indicador visual 655 associado com onovo incremento de tamanho de dose pode piscar continuamente, o indicadorvisual 655 associado com o incremento de tamanho de dose antigo pode serdesativado, e a unidade de controle 600 pode retornar à etapa 1155.

Se, na etapa 1155, a tecla de entrada 775 for selecionada, entãoa unidade de controle 600 pode ir para a etapa 1190 e verificar que a tecla deentrada 775 foi selecionada. Então, a unidade de controle 600 pode ir para aetapa 1195. Na etapa 1195, a colocação de relação de água para xarope deflavor atual, incremento de tamanho de dose, e modo de bebida pode ser salvaà memória 605 para a seleção de flavor trancada. Então, a unidade de controle600 pode retornar a seu modo de programação na etapa 1100.

Será entendido que mudanças em incremento de tamanho dedose ou relação de água para xarope de flavor para uma bebida podemcorresponder a mudanças nas colocações para as válvulas do bloco decontrole de fluxo 310. Por exemplo, se qualquer um destes dois valores foralterado, pode ser necessário ajustar a vazão para o xarope de flavor 105associado por seu orifício ou válvula 405 no bloco de controle de fluxo 310.Alternativamente, a quantidade de tempo que um solenóide 410 associadocom o xarope de flavor 105 é atuado pode ser alterada. Por exemplo, se osolenóide 410 for atuado por um intervalo de tempo mais longo, então maisdo xarope de flavor 105 pode ser permitido passar pelo solenóide 410 e pelobloco de solenóide 315 para dispensação pelo bloco de bocal 402.De acordo com outro aspecto da presente invenção, a torre debebida 100 pode incluir uma ou mais colocações prefixadas. A uma ou maiscolocações prefixadas da torre de bebida 100 podem definir tamanho de copopré-programado, modo de parada de bebida, e incrementos de tamanho dedose para uma ou mais das seleções de flavor da torre de bebida.Adicionalmente, as colocações prefixadas podem ser programadas namemória 605 da unidade de controle 600 da torre de bebida 100. Comoexplicado em maior detalhe abaixo, a torre de bebida 100 pode ser fixada oureajustada a uma colocação prefixada selecionando uma seqüência particularde teclas; porém, será entendido que a torre de bebida 100 pode ser fixada auma colocação prefixada em uma variedade de modos, tal como, porexemplo, provendo um ou mais botões de colocação de reajuste ou prefixadana torre de bebida 100 ou colocar a torre de bebida 100 a uma colocaçãoprefixada quando energia não é mais aplicada à torre de bebida 100.

Figura 12 é um fluxograma da lógica de controle que a torre debebida 100 utiliza para fixar a torre de bebida 100 às primeiras colocaçõesprefixadas, de acordo com uma concretização ilustrativa da presenteinvenção. As primeiras colocações prefixadas podem incluir uma relaçãoprefixada de água para xarope de flavor, incremento de tamanho de dose, emodo de parada de bebida para cada uma das teclas de flavor 700 da torre debebida 100. A torre de bebida 100 pode ser retornada a estas colocaçõesprefixadas a qualquer momento durante sua vida útil operacional, eliminandoa necessidade para manter pessoalmente rastro das primeiras colocaçõesprefixadas. Para reajustar a torre de bebida 100 as suas primeiras colocaçõesprefixadas, um usuário pode selecionar simultaneamente e reter a tecla detamanho de copo pequeno 755, a tecla de tamanho de copo grande 765, e atecla de bebida 745 por aproximadamente dois segundos enquanto a torre debebida 100 e sua unidade de controle 600 estão operando em seu modo dedispensação normal. A seleção simultânea das teclas identificadas anteriorespode fazer a unidade de controle 600 entrar na etapa 1205. Será entendido quea unidade de controle 600 ainda pode entrar na etapa 1205 até mesmo se astrês teclas requeridas não forem apertadas ou selecionadas simultaneamente.Por exemplo, se as três teclas requeridas forem selecionadas dentro de umcurto período de tempo, tal como aproximadamente 0,1 segundos, uma daoutra e então retidas por aproximadamente dois segundos, então a unidade decontrole 600 pode entrar na etapa 1205. Alternativamente, outras seqüênciasde tecla predeterminadas podem ser utilizadas para ativar as primeirascolocações prefixadas. Uma vez que a unidade de controle 600 entre na etapa1205, pode ir para a etapa 1210 e determinar se ou não a torre de bebida 100está dispensando ativamente uma substância ou se qualquer indicador visual655 do cassete de interface e controle 320 está atuado. Se, na etapa 1210,qualquer das condições anteriores referenciadas for determinada serverdadeira, então a unidade de controle 600 pode não fixar as primeirascolocações prefixadas e a unidade de controle 600 pode retornar à etapa 810.Porém, se na etapa 1210, nenhuma das condições referenciadas anteriores fordeterminada ser verdadeira, então a unidade de controle 600 pode ir para aetapa 1215 e fixar as primeiras colocações prefixadas, que são descritas emmaior detalhe abaixo com referência à Figura 14A.

Figura 13 é um fluxograma da lógica de controle que a torre debebida 100 utiliza para fixar a torre de bebida 100 a segundas colocaçõesprefixadas, de acordo com uma concretização ilustrativa da presenteinvenção. As segundas colocações prefixadas podem incluir uma relaçãoprefixada de água para xarope de flavor, incremento de tamanho de dose, emodo de parada de bebida para cada uma das teclas de flavor 700 da torre debebida 100. A torre de bebida 100 pode ser retornada a estas segundascolocações prefixadas a qualquer momento durante sua vida útil operacional,eliminando a necessidade para manter pessoalmente rastro das segundascolocações prefixadas. Para reajustar a torre de bebida 100 para suas segundascolocações prefixadas, um usuário pode selecionar e reter simultaneamente atecla de tamanho de copo pequeno 755, a tecla de tamanho de copo grande765, e a primeira tecla de flavor 705 por aproximadamente dois segundosenquanto a torre de bebida 100 e sua unidade de controle 600 estão operandoem seu modo de dispensação normal. A seleção simultânea das teclasidentificadas anteriores pode fazer a unidade de controle 600 entrar na etapa1305. Será entendido que a unidade de controle 600 ainda pode entrar naetapa 1305 até mesmo se as três teclas requeridas não forem apertadas ouselecionadas simultaneamente. Por exemplo, se as três teclas requeridas foremselecionadas dentro de um curto período de tempo, tal comoaproximadamente 0,1 segundos uma da outra e então retidas poraproximadamente dois segundos, então a unidade de controle 600 pode entrarna etapa 1305. Alternativamente, outras seqüências de teclas predeterminadaspodem ser utilizadas para ativar as segundas colocações prefixadas. Uma vezque a unidade de controle 600 entre na etapa 1305, pode ir para a etapa 1310 edeterminar se ou não a torre de bebida 100 está dispensando ativamente umasubstância ou se qualquer indicador visual 655 do cassete de interface econtrole 320 está atuado. Se, na etapa 1310, qualquer uma das condiçõesreferenciadas anteriores for determinada ser verdadeira, então a unidade decontrole 600 pode não fixar as segundas colocações prefixadas e a unidade decontrole 600 pode retornar à etapa 810. Porém, se na etapa 1310, nenhumadas condições referenciadas anteriores for determinada ser verdadeira, então aunidade de controle 600 pode ir para a etapa 1315 e fixar as segundascolocações prefixadas, que são descritas em maior detalhe abaixo comreferência à Figura 14B.

Será entendido por aqueles de habilidade na técnica que asetapas executadas pela unidade de controle 600 com referência às Figuras 8-13 não têm necessariamente que ser executadas na ordem publicada na lógicadas Figuras 8-13, mas ao invés podem ser executadas em qualquer ordemadequada. Também será entendido que a unidade de controle 600 podeexecutar mais ou menos que as etapas publicadas nas Figuras 8-13 durante aoperação normal da presente invenção.

Figuras 14A-B são tabelas descrevendo as características daprimeira e segunda colocações prefixadas de uma torre de bebida 100, deacordo com uma concretização ilustrativa da presente invenção. Figura 14Adescreve um exemplo das primeiras colocações prefixadas da torre de bebida100. Semelhantemente, Figura 14B descreve um exemplo das segundascolocações prefixadas da torre de bebida 100. Em ambas Figura 14A e Figura14B, relações prefixadas de água para xarope de flavor, incrementos detamanho de dose, e modos de parada de bebida são providos para cada teclade flavor 700 da placa de interface 325 da torre de bebida 100.

De acordo com um aspecto da presente invenção, durante dosede flavor ou dispensação de bebida, a unidade de controle 600 podecomunicar ou transmitir um sinal de controle para o bloco de solenóide 315,causando o solenóide 410 associado com o xarope de flavor 105 desejado seratuado. Quando o solenóide 410 é atuado, o xarope de flavor 105 pode serpermitido passar pelo solenóide 410 para dispensação pelo bloco de bocal402. O solenóide 410 pode permanecer atuado por um certo período de tempodeterminado pelo volume de xarope de flavor 105 necessário para uma dosede flavor desejada ou bebida misturada. Figuras 15A-E são tabelasdescrevendo durações de tempo que um solenóide 410 precisa parapermanecer aberto a fim de dispensar uma dose de flavor ou bebida misturadada torre de bebida 100 para vários tamanhos de copo e relações de água paraxarope de flavor, de acordo com uma concretização ilustrativa da presenteinvenção. Figura 15 A é uma tabela descrevendo as durações de tempo que umsolenóide 410 precisa permanecer aberto a fim de dispensar uma bebidamisturada para vários tamanhos de copo e relações de água para xarope deflavor. Semelhantemente, Figura 15B é uma tabela descrevendo as duraçõesde tempo que um solenóide 410 precisa permanecer aberto a fim de dispensaruma dose de flavor tendo um incremento de tamanho de dose de 7,1 cm3 paravários tamanhos de copo e relações de água para xarope de flavor. Figura 15Cé uma tabela descrevendo as durações de tempo que um solenóide 410 precisapermanecer aberto a fim de dispensar uma dose de flavor tendo umincremento de tamanho de dose de 9,4 cm3 para vários tamanhos de copo erelações de água para xarope de flavor. Figura 15D é uma tabela descrevendoas durações de tempo que um solenóide 410 precisa permanecer aberto a fimde dispensar uma dose de flavor tendo um incremento de tamanho de dose de14,2 cm para vários tamanhos de copo e relações de água para xarope deflavor. Figura 15E é uma tabela descrevendo as durações de tempo que umsolenóide 410 precisa permanecer aberto a fim de dispensar uma dose deflavor tendo um incremento de tamanho de dose de 18,9 cm para váriostamanhos de copo e relações de água para xarope de flavor.

De acordo com outro aspecto da presente invenção, a memória605 da unidade de controle 600 pode ser utilizada para armazenar dadoshistóricos associados com a torre de bebida 100. Dados históricos podemincluir quaisquer dados associados com o uso histórico da torre de bebida 100tal como, por exemplo, o tempo de uso ou tempo operacional da torre debebida 100, o número de vezes que seleções de bebida e/ou seleções de dosesde flavor foram feitas, o número de seleções de tecla de carregamento, onúmero de seleções de tecla de cancelamento, o número de vezes que a torrede bebida 100 foi reprogramada, e o número de vezes que a torre de bebida100 foi reajustada a uma colocação prefixada. Os dados históricos podem seradicionalmente recuperados da memória 605 da unidade de controle 600 porum usuário da torre de bebida 100. Os dados históricos podem serrecuperados por um usuário em uma variedade de modos tais como, porexemplo, através de exibição dos dados históricos para o usuário pelo painelde interface de usuário 235. Os dados históricos também podem sertransmitidos pela torre de bebida 100 através de uma rede tal como, porexemplo, a Internet. Os dados históricos também podem ser comunicados pelatorre de bebida 100 da memória 605 para um dispositivo de armazenamentoeletrônico separado tal como, por exemplo, uma unidade de zip, unidade dedisco rígido portátil, ou disquete.

Muitas modificações e outras concretizações das invençõespublicadas aqui virão à mente a alguém qualificado na técnica à qual estasinvenções pertencem tendo o benefício dos ensinamentos apresentados nasdescrições precedentes e nos desenhos associados. Portanto, é para serentendido que as invenções não são para serem limitadas às concretizaçõesespecíficas expostas e que modificações e outras concretizações sãopretendidas serem incluídas dentro da extensão das reivindicações anexas.Embora termos específicos sejam empregados aqui, eles são usados em umsenso genérico e descritivo somente e não para propósitos de limitação.

Claims

1. Dispensador de bebida, caracterizado pelo fato de queinclui:um módulo de controle de fluxo que é configurado para seracoplado a uma pluralidade de linhas de provisão entrantes levando água epelo menos um aditivo de bebida, e em que o módulo de controle de fluxoprovê canais individuais por quais a água e aditivo de bebida passam a umavazão controlada;um módulo de chave configurado para receber a água e aditivode bebida do módulo de controle de fluxo, em que o módulo de chave provêcanais individuais por quais a água e aditivo de bebida passamrespectivamente, o módulo de chave incluindo uma chave associada com cadaum dos canais por quais a água e aditivo de bebida passam que podem seratuados seletivamente para controlar individualmente o fluxo da água eaditivo de bebida pelo módulo de chave;um bocal configurado para receber a água e aditivo de bebida ajusante do módulo de chave e provendo canais individuais por quais a água eaditivo de bebida são dispensados;um painel de controle configurado para receber seleção deusuário de uma bebida misturada ou um aditivo de bebida; euma unidade de controle acoplada ao painel de controle e aomódulo de chave, em que o painel de controle atua seletivamente cada chavebaseado em entrada de usuário recebida pelo painel de controle.

2. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 1,caracterizado pelo fato de que o painel de controle é adicionalmenteconfigurado para receber uma seleção de tamanho do usuário.

3. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 1,caracterizado pelo fato de que o módulo de chave é incluído de um blocounitário definindo os canais individuais e configurado para acoplarfirmemente à chave associada com cada um dos canais individuais.

4. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 1,caracterizado pelo fato de que o painel de controle inclui uma placa deseleção removível, em que a placa de seleção removível descreve uma oumais opções de entrada de usuário.

5. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 4,caracterizado pelo fato de que a placa de seleção removível inclui uma placade milar.

6. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 1,caracterizado pelo fato de que o bocal inclui uma pluralidade de injetoresconfigurados para dispensar o aditivo de bebida recebido pelo bocal, em que apluralidade de injetores adicionalmente inclui uma boca formada de umamaneira côncava se estendendo para cima na pluralidade de injetores.

7. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 1,caracterizado pelo fato de que o bocal adicionalmente inclui:uma pluralidade de dispensadores; euma tampa de bocal configurada para dirigir o fluxo de águadispensada de ditos dispensadores tal que a água dispensada se misture comum aditivo de bebida dispensado pelo bocal a um ponto abaixo do bocal a fimde formar uma bebida misturada.

8. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 7,caracterizado pelo fato de que a relação de 'brix' de uma bebida misturadadispensada pelo dispensador de bebida não varia por mais deaproximadamente um grau ao longo da bebida misturada.

9. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 1,caracterizado pelo fato de que o painel de controle inclui uma pluralidade deelementos sensores de capacitor de acoplamento configurados para receberentrada de usuário.

10. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 1,caracterizado pelo fato de que a entrada de usuário é recebida pelo painel decontrole sem o usuário fazer contato físico com o painel de controle.

11. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 2,caracterizado pelo fato de que a unidade de controle adicionalmente incluiuma memória configurada para armazenar uma pluralidade de tamanhos dedose de aditivo de bebida e uma pluralidade de relações associadas com asseleções de tamanho diferentes providas pelo painel de controle, em que apluralidade de relações define a quantidade de aditivo de bebida a sermisturada com uma quantidade predeterminada de água para cada bebidamisturada dispensada pelo dispensador de bebida.

12. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 11,caracterizado pelo fato de que os tamanhos e relações de dose de aditivo debebida podem ser reprogramados para novos tamanhos e relações de dose deaditivo de bebida.

13. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 2,caracterizado pelo fato de que a unidade de controle adicionalmente incluiuma memória configurada para armazenar uma pluralidade de aditivos debebida e uma indicação sobre se uma bebida misturada pode ser dispensadapara cada um da pluralidade de aditivos de bebida.

14. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 11,caracterizado pelo fato de que a memória inclui dados históricos relativos aouso do dispensador de bebida.

15. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 11,caracterizado pelo fato de que a memória adicionalmente inclui colocaçõesprefixadas que definem tamanhos e relações de dose de flavor de umapluralidade de doses de flavor e bebidas misturadas.

16. Dispensador de bebida de acordo com a reivindicação 1,caracterizado pelo fato de que o painel de controle adicionalmente inclui umaseleção de carregamento, em que a seleção de carregamento dispensará umaquantidade adicional da última bebida misturada dispensada pela torre debebida quando selecionada.

17. Método para dispensar aditivos de bebida e bebidas,caracterizado pelo fato de que inclui: receber água e pelo menos um aditivo de bebida de umapluralidade de linhas de provisão entrantes;controlar o fluxo da água recebida e aditivo de bebida com umdispositivo de vazão e chave atuável individualmente associada com cadalinha de provisão entrante; receber entrada de usuário na seleção de uma bebidamisturada;dispensar quantidades predeterminadas da água e aditivo debebida baseado na entrada de usuário atuando seletivamente pelo menos umadas chaves associadas com a água e o aditivo de bebida associado com abebida misturada selecionada;receber entrada de usuário na seleção de um aditivo de bebida;edispensar uma quantidade predeterminada do aditivo de bebidabaseado na entrada de usuário atuando seletivamente pelo menos uma daschaves associadas com o aditivo de bebida selecionado.

18. Método de acordo com a reivindicação 16, caracterizadopelo fato de que receber entrada de usuário adicionalmente inclui receber umaseleção de tamanho.

19. Método de acordo com a reivindicação 16, caracterizadopelo fato de que a entrada de usuário é baseada em uma placa de seleçãoremovível, em que dita placa de seleção removível descreve uma ou maisopções de entrada de usuário.

20. Método de acordo com a reivindicação 16, caracterizadopelo fato de que o aditivo de bebida é dispensado de um bocal que inclui umapluralidade de injetores configurados para dispensar o aditivo de bebidarecebido pelo bocal, em que a pluralidade de injetores adicionalmente incluiuma boca formada de uma maneira côncava se estendendo para cima napluralidade de injetores.

21. Método de acordo com a reivindicação 16, caracterizadopelo fato de que adicionalmente inclui:dirigir o fluxo de água dispensada tal que a água dispensada semisture com uma dose de aditivo de bebida dispensada, dispensada pelo bocala um ponto abaixo do bocal a fim de formar uma bebida misturada.

22. Método para modificar seleções de bebida misturada eaditivo de bebida de uma torre de bebida, a torre de bebida tendo umainterface de usuário com teclas selecionáveis para pelo menos aditivo etamanho de bebida, caracterizado pelo fato de que inclui:iniciar um modo de programa da torre de bebida;selecionar uma tecla de aditivo de bebida e associar uma novarelação de aditivo de bebida para água com a tecla de aditivo de bebidaselecionada para cada tecla de tamanho; esair do modo de programa.

23. Método de acordo com a reivindicação 22, caracterizadopelo fato de que adicionalmente inclui:alterar a interface de usuário para refletir uma nova bebidamisturada ou aditivo de bebida.

24. Método de acordo com a reivindicação 23, caracterizadopelo fato de que a etapa de mudar a interface de usuário inclui mudar umaplaca de seleção da interface de usuário.

25. Método de acordo com a reivindicação 22, caracterizadopelo fato de que adicionalmente inclui:comutar se uma bebida misturada puder ser dispensada parauma tecla de aditivo de bebida selecionada.