BRPI0609578A2 - dispositivo de monitoração sem fio e auto-suficiente para uma máquina de lavar - Google Patents

Abstract

DISPOSITIVO DE MONITORAçãO SEM FIO E AUTO-SUFICIENTE PARA UMA MAQUINA DE LAVAR. A invenção diz respeito a um dispositivo de monitoração sem fio e auto-suficiente (10) para uso em uma máquina de lavar (1) para indicar falta de detergente na dita máquina de lavar. O dispositivo de monitoração compreende um sensor (13) arranjado para monitorar concentração de detergente no líquido de lavagem (5) da dita máquina de lavar e para fornecer um sinal de alarme (A) quando a dita concentração de detergente monitorada está abaixo de um valor alvo. O dispositivo de monitoração é capaz de flutuar no dito liquido de lavagem e compreende dispositivo de sinalização (11) para indicar a dita falta de detergente em resposta ao dito sinal de alarme. Adicionalmente, a invenção diz respeito a um pacote contendo um dispositivo de monitoração como este e a um método para indicar falta de detergente.

Description

"DISPOSITIVO DE MONITORAÇÃO SEM FIO E AUTO-SUFICIENTE PARA UMA MÁQUINA DE LAVAR7'

A invenção diz respeito a um dispositivo de moni-toração para uso em uma máquina de lavar e a um método paraindicar falta de detergente na dita máquina de lavar.

As máquinas de lavar louça industriais avançadassão hoje em dia equipadas com sistemas de dosagem automáti-cos para monitorar o detergente disponível para o processode lavagem e para reabastecer de detergente se exigido. Es-tes sistemas de dosagem automáticos empregam sensores decondutividade para monitorar a concentração de detergente nolíquido de lavagem da dita máquina de lavar louça. Um siste-ma como este é revelado em JP9-024016.

Uma outra abordagem é revelada em WO 01/07702, em que um dispositivo de monitoração para monitorar um processode lavagem dentro de um aparelho de lavagem compreende dis-positivo para medir parâmetros físicos e/ou mecânicos doprocesso de lavagem e dispositivo para gravar os parâmetrosmedidos. Depois de o processo de lavagem terminar, os parâ-metros são extraídos do dispositivo de monitoração usando-seum dispositivo externo. O dispositivo de monitoração podeser posicionado livremente dentro do aparelho de lavagem,por exemplo, em cima de uma correia transportadora de umamáquina de lavar louça industrial e, em decorrência disso,pode ser usado em um aparelho de lavagem padrão sem a neces-sidade de modificações.

É um obj etivo da presente invenção fornecer umdispositivo de monitoração menos complexo e barato. Um dis-positivo de monitoração como este é especialmente adequadopara pequenas máquinas de lavar louça nas quais é freqüente-mente inviável a instalação de um sistema de dosagem automá-tico empregando um sensor de condutividade. Os operadoresdestas máquinas de lavar louça que dosam manualmente os de-tergentes freqüentemente só estimam quando reabastecer dedetergente, o que é ineficiente já que isto resulta em der-ramamento ou limpeza imperfeita e pode resultar adicional-mente na calcificação de componentes da máquina.

Em um aspecto da invenção, este objetivo é reali-zado por um dispositivo de monitoração sem fio e auto-suficiente para uso em uma máquina de lavar para indicarfalta de detergente na dita máquina de lavar, o dito dispo-sitivo de monitoração compreendendo um sensor arranj ado paramonitorar concentração de detergente no liquido de lavagemda dita máquina de lavar e para fornecer um sinal de alarmequando a dita concentração de detergente monitorada está a-baixo de um valor alvo, em que o dito dispositivo de monito-ração é capaz de flutuar no dito liquido de lavagem e com-preende dispositivo de sinalização para indicar a dita faltade detergente em resposta ao dito sinal de alarme.

Em um outro aspecto da invenção, um método é revelado para indicar falta de detergente em uma máquina de la-var por meio de um dispositivo de monitoração capaz de flu-tuar no liquido de lavagem da dita máquina de lavar e com-preendendo dispositivo de sinalização para indicar falta dedetergente para a dita máquina de lavar, compreendendo asetapas de:- fornecer o dito dispositivo de monitoração nodito liquido de lavagem da dita máquina de lavar, e

- inspecionar o dito dispositivo de sinalização emuma condição de flutuação do dito dispositivo de monitoraçãopara determinar se reabastecimento de detergente é exigido.

0 dispositivo de monitoração sem fio e auto-suficiente é facilmente fornecido em qualquer tipo de máqui-na de lavar, enquanto que a característica de flutuação dodispositivo de monitoração permite fácil inspeção do dispo-sitivo de sinalização para verificar se reabastecimento dedetergente é exigido. Nota-se que a qualidade de auto-suficiente do dispositivo de monitoração implica em que odispositivo de monitoração tenha uma fonte de energia inter-na, tal como uma bateria (recarregável), uma biobateria u-sando, por exemplo, enzimas ou um elemento galvânico em que,por exemplo, dois diferentes metais são expostos ao liquidode lavagem para carregar um capacitor para prover de energiao dispositivo de monitoração. Deve ser percebido que, emborao dispositivo de monitoração seja preferivelmente para usoem (pequenas) máquinas de lavar louça, outras máquinas delavar incluindo máquinas de lavar roupa ou máquinas de lavargarrafa podem usar o dispositivo de monitoração da invenção.

Aspectos adicionais e modalidades da invenção es-tão definidos nas reivindicações dependentes e serão escla-recidos na especificação detalhada.

A invenção será ilustrada adicionalmente com refe-rência aos desenhos anexos, os quais mostram esquematicamen-te modalidades preferidas de acordo com a invenção. Deve serentendido que a invenção não é de modo algum restrita a es-tas modalidades especificas e preferidas.Nos desenhos:

A Figura 1 ilustra esquematicamente uma máquina delavar louça fornecida com um dispositivo de monitoração deacordo com uma modalidade da invenção;

A Figura 2 ilustra esquematicamente um sensor deacordo com uma modalidade da invenção;

As Figuras 3A-3C mostram seções transversais de umdispositivo de monitoração de acordo com uma modalidade dainvenção, e

As Figuras 4A-4C mostram a representação para umcorpo alternativo para o sensor da Figura 2.

A Figura 1 mostra esquematicamente uma máquina delavar louça 1 compreendendo uma pluralidade de bicos 2, 3para limpar a louça 4 com o liquido de lavagem 5 contendodetergente. O liquido de lavagem 5 está presente em um reci-piente 6. O liquido de lavagem 5 é circulado por uma bomba(não mostrada) do recipiente 6 para os bicos 3 e subseqüen-temente sobre a louça 4. A água limpa para enxágüe pode serfornecida pelos bicos 2. A louça 4 é tipicamente enxaguadadepois de cada ciclo de lavagem com água limpa, a qual diluio liquido de lavagem 5.

Um dispositivo de monitoração 10 de acordo com umamodalidade da invenção é capaz de flutuar no liquido de la-vagem 5. Nota-se que o liquido de lavagem 5 tipicamente per-manece dentro do recipiente 6 depois da conclusão de um ci-clo de lavagem para diversos ciclos. O dispositivo de moni-toração 10 compreende o dispositivo de sinalização 11 paraindicar falta de detergente no liquido de lavagem 5 para amáquina de lavar louça 1. Desta maneira, o dispositivo demonitoração 10 pode ser fornecido dentro do recipiente 6 an-tes de um ciclo de lavagem, simplesmente ao ser colocado emposição no liquido de lavagem 5. Depois da conclusão do ci-clo de lavagem, o dispositivo de sinalização 11 pode serinspecionado, facilitado pela qualidade de flutuação do dis-positivo de monitoração 10, para se verificar se o liquidode lavagem 5 ainda contém detergente suficiente. 0 disposi-tivo de monitoração 10 é equilibrado para ter o dito dispo-sitivo de sinalização 11 em uma posição substancialmentevertical em uma condição de flutuação.

Preferivelmente, o dispositivo de sinalização 11compreende uma lâmpada, por exemplo, um diodo emissor de luz(LED) de alta potência. A luz do LED 11 pode cintilar a fimde permitir fácil inspeção. Ainda adicionalmente, a luz doLED 11 pode mudar de cor no caso de falta de detergente. Porexemplo, o LED 11 pode fornecer uma luz cintilante verde sesuficiente detergente for detectado, enquanto que uma luzcintilante vermelha é emitida no caso de falta de detergen-te. Em um outro exemplo, nenhuma luz é emitida quando sufi-ciente detergente é detectado, enquanto que uma luz cinti-lante vermelha é emitida quando déficit de detergente é de-tectado. Alternativamente ou além do que, o dispositivo desinalização 11 pode fornecer sinais audiveis, tais comobips. A freqüência e/ou o nivel de sonoridade dos ditos bipspode variar.Em uma modalidade mais avançada, o dispositivo desinalização 11 pode transmitir de modo sem fio um sinal paraum receptor distante 12, indicado pela seta W. 0 receptordistante pode estar integrado à máquina de lavar louça 1 ouser uma unidade separada tal como mostrado na Figura 1. Al-ternativamente, o receptor distante 12 pode receber dadospor meio de uma unidade (não mostrada) na máquina de lavarlouça 1 que se comunica com o dispositivo de monitoração 10.Nesse caso, a máquina de lavar louça 1 deve ser capaz de e-xecutar uma função como esta.

A fim de monitorar a concentração de detergente noliquido de lavagem 5 para indicar a falta de detergente, odispositivo de monitoração 10 emprega um sensor 13 tal comomostrado na Figura 2. O sensor 13 compreende uma pluralidadede componentes e trilhas fornecidos em uma placa de circui-tos 14, incluindo os eletrodos 15, o conj unto de circuitosde processamento 16, uma bateria interna 17 e, opcionalmen-te, o dispositivo de armazenamento de dados 18 e um sensorde temperatura 19. Embora daqui por diante um sensor elétri-co seja descrito, o sensor pode, em uma modalidade da inven-ção, referir-se a, por exemplo, um sensor quimico para moni-torar a concentração de detergente no liquido de lavagem 5.

O uso da placa de circuitos 14 capacita o sensor13 para ser executado como um microdispositivo, isto é, ummicrosensor de condutividade dedicado. As dimensões da placade circuitos 14 podem estar preferivelmente na faixa entre10 e 50 mm em ambas as direções, tal como 2 0 x 2 0 mm.

Os eletrodos 15 são arranjados de maneira tal queestes podem ficar expostos ao líquido de lavagem 5 a fim demonitorar a concentração de detergente. Os eletrodos 15 sãofornecidos em diferentes posições na placa de circuitos 14,separados por um recorte da dita placa 14. Os eletrodos 15podem ser placas planas acomodadas no rebaixo gravado comágua-forte da placa de circuitos 14. Entretanto, deve serpercebido que os eletrodos 15 podem ter uma forma alternati-va, incluindo, por exemplo, hastes. Para se evitar o monito-ramento de inexatidões pela corrosão dos eletrodos submersos15, estes são fornecidos com um revestimento compreendendo,por exemplo, carbono, ouro, estanho ou uma liga dos mesmos.

O conjunto de circuitos de processamento 16 podeincluir vários componentes elétricos, tais como resistores,capacitores e um ou mais circuitos integrados conectados a-dequadamente por meio de fios ou por trilhas de circuito im-presso na dita placa de circuitos 14. Na presente modalida-de, a função destes componentes é medir a condutividade dolíquido de lavagem 5 a fim de determinar a concentração dedetergente. Deve ser percebido que estas funções podem serimplementadas na placa de circuitos 14 de várias maneirasconhecidas por si. A WO 02/086481 fornece um exemplo de comoa medição da condutividade do líquido de lavagem 5 pode serexecutada.

Nota-se adicionalmente que a condutividade do lí-quido de lavagem 5 pode depender da temperatura do líquidode lavagem 5. A fim de evitar o monitoramento de inexati-dões, o conjunto de circuitos de processamento 16 preferi-velmente corrige os dados em função dos efeitos da tempera-tura, por exemplo, por determinar a temperatura do liquidode lavagem 5. A temperatura do liquido de lavagem pode sermedida por um sensor de temperatura 19. 0 sensor de tempera-tura 19 pode ser inteiramente acomodado dentro do corpo dodispositivo de monitoração 10. Se uma medição rápida for e-xigida, o sensor de temperatura 19 preferivelmente tem par-tes de medição (não mostradas) diretamente expostas ao li-quido de lavagem 5.

Como o dispositivo de monitoração 10 é um disposi-tivo auto-suficiente, o sensor 13 tem uma fonte de energiainterna 17 a fim de executar a função de monitoração. Umabateria (recarregável) pode ser usada tão bem quanto uma bi-obateria usando, por exemplo, enzimas ou um elemento galvâ-nico em que, por exemplo, dois diferentes metais são expos-tos ao liquido de lavagem 5 para carregar um capacitor paraprover de energia o dispositivo de monitoração 10. Conse-qüentemente, o dispositivo de monitoração 10 pode ser apli-cado sem a necessidade de modificar a máquina de lavar louça 1.

0 dispositivo de monitoração 10 pode compreender odispositivo de armazenamento de dados 18. Este dispositivode armazenamento de dados pode, por exemplo, compreender umatabela de consulta com valores de correção para corrigir osdados em função dos efeitos da temperatura na condutividadeversus relação de concentração de detergente. Adicionalmen-te, os valores de condutividade medidos e outros dados podemser armazenados para capacitar subseqüente análise pela lei-tura dos dados armazenados. O tipo de detergente usado noliquido de lavagem 5 também pode determinar a operação dodispositivo de monitoração 10. O dispositivo de armazenamen-to de dados 18 permite a programação do dispositivo de moni-toração 10 para o seu propósito pretendido.

Em operação, os eletrodos 15 do sensor 13 ficamsubmersos no liquido de lavagem 5. O sensor de temperatura19 mede a temperatura do liquido de lavagem 5 e fornece estainformação para o conjunto de circuitos de processamento 16.O conjunto de circuitos de processamento 16 mede ou deriva acondutividade [e a temperatura] do liquido de lavagem 5 deuma maneira conhecida por si a fim de estabelecer a concen-tração de detergente. A concentração de detergente estabele-cida é comparada com um valor alvo preferivelmente empregan-do um valor de correção relacionado à temperatura medida.

Este valor alvo se relaciona tipicamente à concentração dedetergente suficiente no liquido de lavagem 5. Uma margem desegurança pode ser aplicada. No caso de a concentração dedetergente estar abaixo do valor alvo, o conjunto de circui-tos de processamento 16 dispara um sinal de alarme A para oLED 11. O LED 11 pode cintilar em uma cor particular tal co-mo descrito acima. Alternativamente ou além do que, os re-sultados de monitoração podem ser armazenados no dispositivode armazenamento 18.

O dispositivo de monitoração 10 é arranjado adi-cionalmente para se desligar quando nenhum liquido de lava-gem 5 está presente entre os eletrodos 15, isto é, a condu-tividade está baixa e o sensor 13 está em um modo adormeci-do. O sinal de alarme A é interrompido. Conseqüentemente, asinalização pelo dispositivo de sinalização 11 é evitada e abateria interna 17 é preservada. Tal como mencionado anteri-ormente, a interrupção do sinal de alarme também pode serexecutada quando a condutividade monitorada indica a presen-ça de detergente suficiente, de maneira tal que nenhum sinalé emitido pelo dispositivo de sinalização 11 neste caso.

É claro que as condições ambientais dentro da má-quina de lavar louça 1 são adversas e o sensor 13 deve serprotegido contra este ambiente. O dispositivo de monitoração10 pode ser à prova de água, robusto e quimicamente resis-tente ao detergente e a outros ajudantes de lavagem parapermitir que o sensor 13 funcione de forma apropriada por umperíodo de tempo razoável.

Em uma modalidade, o sensor 13 pode ficar parcial-mente embutido em um corpo de um material com um peso ougravidade especifica que permita ao dispositivo de monitora-ção 10 flutuar no liquido de lavagem 5. Um material como es-te pode ser, por exemplo, uma resina. Os eletrodos 15 e oLED 11 se estendem através do corpo de resina para, respec-tivamente, permitir medições de condutividade e inspeção.Preferivelmente, o corpo deve ser quimicamente resistente emum ambiente com pH>12.

As Figuras 3A-3C exibem uma modalidade de um dis-positivo de monitoração 10 acomodado dentro de um corpo 20.

Como pode ser observado na Figura 3A, o corpo 20compreende partes modeladas para formar um espaço de recebi-mento 21 para o sensor 13. As paredes laterais 22 do espaçode recebimento 21 se afastam no lado para os eletrodos 15 dosensor 13 para proporcionar um maior volume neste local. Aplaca de circuitos 14 é inserida no espaço de recebimento 21e as partes do corpo 20 são soldadas para constituir as câ-maras de ar 23, tornando o dispositivo de monitoração 10 ca-paz de flutuar. Preferivelmente, as soldas são capazes deser substancialmente à prova de vazamentos em uma faixa detemperatura entre 15-90 °C. O espaço de recebimento 21 épreenchido com um material de enchimento 24 para embutirparcialmente o sensor 13, deixando o LED 11 e os eletrodos15 livres. As partes vulneráveis do sensor 13 são conseqüen-temente protegidas contra as condições adversas dentro damáquina de lavar louça 1.

Preferivelmente, o material de enchimento 24 é umaresina. A resina 24 protege as partes vulneráveis do sensor13 ao mesmo tempo que ela pode colar as partes do corpo 20uma à outra para formar o dispositivo de monitoração 10. Adensidade da resina é preferivelmente baixa, tal como 0,7g/mL, para facilitar a flutuação do dispositivo de monitora-ção 10. A resina 24 pode compreender, por exemplo, poliure-tano, resina epóxi ou silicone.

As paredes laterais afastadas 22 asseguram que amaior quantidade de material de enchimento 24 está localiza-da perto dos eletrodos 15. Conseqüentemente, o centro degravidade está localizado perto desta posição, de maneiratal que o dispositivo de monitoração flutuante 10 está sem-pre em uma posição vertical, isto é, o LED 11 está acima dasuperfície do liquido de lavagem 5 (ver a Figura 1).

Preferivelmente, o corpo 20 é feito de plástico,tal como polietileno ou polipropileno. 0 corpo 20 pode teruma forma esférica. O diâmetro do corpo 20 pode estar nafaixa de 20-120 mm, pref erivelmente na faixa de 40-90 mm,tal como 60 mm. Pref erivelmente, as dimensões do corpo 20devem ser de maneira tal que o dispositivo de monitoração 10não seja arrastado com o liquido de lavagem através do drenoda máquina de lavar louça 1.

As Figuras 4A-4C mostram representações de um cor-po 30 vantajoso e preferido para o sensor da Figura 2. Nota-se que o sensor 13 não está mostrado nas Figuras 4A-4C. AFigura 4A mostra uma representação tridimensional do corpo30, enquanto que as Figuras 4B e 4C mostram uma vista late-ral e uma vista inferior respectivamente.

O corpo 30 compreende um espaço de recebimento 31coberto por uma placa 32 com as aberturas 33. Adicionalmen-te, o corpo 30 tem as asas 34 que são posicionadas em ângu-los de 120° na presente modalidade. A placa [superior] temadicionalmente uma abertura 35 localizada no centro. O corpo30 tem uma altura total na faixa de 50-60 mm, por exemplo,56 mm, enquanto que os pontos externos das asas 34 definemum circulo virtual com um diâmetro na faixa de 80-100 mm,por exemplo, 85 mm.

O sensor 13 pode ser introduzido pelo lado inferi-or do corpo 30 no espaço de recebimento 31. A superfície in-terna da placa 32 pode funcionar como um batente ao mesmotempo que inserindo o dispositivo de sinalização 11, tal co-mo o LED, através da abertura 35. As dimensões da placa decircuitos 14 podem ser de maneira tal que, nesta posição, oseletrodos 15 se estendem a partir do espaço de recebimento31, de maneira tal que eles podem ficar inteiramente expos-tos ao liquido de lavagem 5. A fim de isolar o resto do sen-sor 13 do liquido de lavagem, o espaço de recebimento é pre-enchido com um material de enchimento (não mostrado) tal co-mo a resina mencionada anteriormente.

0 corpo 30 em combinação com o material de enchi-mento no espaço de recebimento 31 é dimensionado de maneiratal que o LED 11 fica em uma posição substancialmente verti-cal em uma condição de flutuação permitindo fácil inspeção.

As aberturas 33 reduzem o carreamento de fluido dodispositivo de monitoração 10 pela água turbulenta durante aoperação da máquina de lavar 1. As asas 34 impedem o corpo30 de bloquear o dreno ou a entrada de bomba da máquina delavar 1 pelas suas forma e/ou dimensões. As aberturas 33 au-xiliam na passagem da água quando o corpo 30 está na frentede um dreno ou de entrada de bomba. Finalmente, as asas 34têm uma curvatura de maneira tal que, em uma condição de nãoflutuação, o corpo 30 se apoia nas asas 34 com os eletrodos15 elevados do fundo da máquina de lavar 1. Desta maneira,algum liquido de lavagem 5 remanescente, por exemplo, em en-talhes do fundo, não forçaria o dispositivo de monitoração10 a continuar funcionando.

O dispositivo de monitoração 10 é um dispositivosimples, pequeno e de baixo custo, o que capacita o ditodispositivo para ser incluído em um pacote de detergente.

Claims (14)

1. Dispositivo de monitoração sem fio e auto-suficiente (10) para uso em uma máquina de lavar (1) paraindicar falta de detergente na dita máquina de lavar, o ditodispositivo de monitoração CARACTERIZADO pelo fato de quecompreende um sensor (13) arranjado para monitorar concen-tração de detergente no liquido de lavagem (5) da dita má-quina de lavar e para fornecer um sinal de alarme (A) quandoa dita concentração de detergente monitorada está abaixo deum valor alvo, em que o dito dispositivo de monitoração écapaz de flutuar no dito liquido de lavagem e compreendedispositivo de sinalização (11) para indicar a dita falta dedetergente em resposta ao dito sinal de alarme.

2. Dispositivo de monitoração, de acordo com areivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que o dito sen-sor (13) compreende eletrodos (15), capazes de ficar expos-tos ao dito liquido de lavagem (5), para monitorar a ditaconcentração de detergente com base na condutividade do ditoliquido de lavagem e, opcionalmente, compreende dispositivo(19) para medir a temperatura do dito liquido de lavagem.

3. Dispositivo de monitoração, de acordo com areivindicação 1 ou 2, CARACTERIZADO pelo fato de que o ditosensor (13) é fornecido em uma placa de circuitos (14) com-preendendo componentes elétricos para monitorar a dita con-centração de detergente.

4. Dispositivo de monitoração, de acordo com umaou mais das reivindicações anteriores, CARACTERIZADO pelofato de que o dito dispositivo de monitoração é equilibradopara ter o dito dispositivo de sinalização (11) em uma posi-ção substancialmente vertical em uma condição de flutuação.

5. Dispositivo de monitoração, de acordo com umaou mais das reivindicações anteriores, CARACTERIZADO pelofato de que o dito dispositivo de monitoração compreende umcorpo (20; 30) capaz de flutuar e embutir pelo menos umaparte do dito sensor (13) .

6. Dispositivo de monitoração, de acordo com areivindicação 5, CARACTERIZADO pelo fato de que o dito corpo(20; 30) compreende um espaço de recebimento (21; 31) paraacomodar o dito sensor (13) e em que o dito espaço de rece-bimento é preenchido com um material de enchimento (24) em-butindo pelo menos uma parte do dito sensor.

7. Dispositivo de monitoração, de acordo com a reivindicação 6, CARACTERIZADO pelo fato de que o dito mate-rial de enchimento (24) é uma resina.

8. Dispositivo de monitoração, de acordo com umaou mais das reivindicações anteriores, CARACTERIZADO pelofato de que o dito dispositivo de sinalização (11) compreen-de uma lâmpada, tal como um diodo emissor de luz, e/ou umdispositivo de som.

9. Dispositivo de monitoração, de acordo com umaou mais das reivindicações anteriores, CARACTERIZADO pelofato de que o dito sensor (13) é arranjado para interromper o funcionamento do dito dispositivo de sinalização (11) nafalta de liquido de lavagem (5).

10. Dispositivo de monitoração, de acordo com umaou mais das reivindicações anteriores, CARACTERIZADO pelofato de que o dito dispositivo de monitoração é modelado pa-ra evitar que o dito dispositivo de monitoração seja arras-tado através de um dreno da dita máquina de lavar (1) e/oubloqueie uma entrada de bomba.

11. Dispositivo de monitoração, de acordo com areivindicação 10, CARACTERIZADO pelo fato de que o dito dis-positivo de monitoração (10) compreende um corpo (30) comuma ou mais asas (34) .

12. Pacote, CARACTERIZADO pelo fato de que compre-ende um detergente e um dispositivo de monitoração (10), deacordo com uma ou mais das reivindicações anteriores.

13. Método para indicar falta de detergente em umamáquina de lavar (1) por meio de um dispositivo de monitora-ção (10) capaz de flutuar no liquido de lavagem (5) da ditamáquina de lavar e compreendendo dispositivo de sinalização(11) para indicar falta de detergente para a dita máquina delavar, CARACTERIZADO pelo fato de que compreende as etapasde:- fornecer o dito dispositivo de monitoração nodito liquido de lavagem da dita máquina de lavar, e- inspecionar o dito dispositivo de sinalização emuma condição de flutuação do dito dispositivo de monitoraçãopara determinar se reabastecimento de detergente é exigido.

14. Método, de acordo com a reivindicação 13,CARACTERIZADO pelo fato de que o dito dispositivo de sinali-zação (11) é inspecionado depois de um ciclo de lavagem.