BR112020023446A2

BR112020023446A2 - impressora e aplicadora de etiquetas em produtos hortifrutícolas

Info

Publication number: BR112020023446A2
Application number: BR112020023446-0A
Authority: BR
Inventors: Clint P. Arrington
Original assignee: John Bean Technologies Corporation
Priority date: 2018-06-21
Filing date: 2019-06-19
Publication date: 2021-02-23
Also published as: CA3099646A1; WO2019246199A1; US20190389614A1; CR20210039A; MX2020013781A; AU2019288369A1; US10597186B2; EP3810518A1

Abstract

uma montagem de impressora (30) para aplicar etiquetas (36) em produtos hortifrutícolas p sendo transportados em um sistema de condução (24). a montagem de impressora recebe etiquetas (36) montadas em uma fita de substrato (34) de um estoque de etiquetas (32) e imprime conteúdo nas etiquetas relacionado aos produtos hortifrutícolas sendo transportados. um acumulador (42), em conjunto com a impressora (40), é montado em um chassi (60). o acumulador recebe etiquetas da impressora, armazena temporariamente um número variável das etiquetas impressas e fornece as etiquetas armazenadas, conforme necessário, a uma aplicadora (44). a aplicadora remove as etiquetas da fita de substrato e aplica as etiquetas nos produtos hortifrutícolas à medida que os produtos hortifrutícolas são transportados pelo sistema de condução. o acumulador acomoda a diferença nas velocidades operacionais da impressora em relação ao aplicador.

Description

“IMPRESSORA E APLICADORA DE ETIQUETAS EM PRODUTOS HORTIFRUTÍCOLAS” ANTECEDENTES

[0001] A presente revelação refere-se a sistemas para imprimir e aplicar etiquetas e, mais particularmente, à impressão e aplicação de etiquetas em vinil em produtos hortifrutícolas.

[0002] É tipicamente exigido que produtos hortifrutícolas (frutas e vegetais) sejam identificados a partir do momento de colheita até o momento em que o consumidor adquire os produtos hortifrutícolas. O uso de etiquetas adesivas, tipicamente etiquetas em vinil, é um meio para identificar tais produtos hortifrutícolas.

[0003] Para segurança alimentar, controle de inventário, etc., dados variáveis são necessários na etiqueta de identificação. Esses dados variáveis podem incluir códigos de data, códigos de lote, etc. Tais etiquetas são tipicamente pré-impressas em rolos em uma prensa de impressão em uma instalação de impressão, sendo todas as etiquetas de um rolo particular idênticas. Isso exige que muitos rolos diferentes de etiquetas sejam mantidos em inventário de modo a ser aplicáveis aos produtos hortifrutícolas particulares. Além disso, com frequência, nem todas as etiquetas em um rolo são necessárias, e podem não ser utilizáveis para produtos hortifrutícolas futuros. Consequentemente, pode ocorrer um desperdício de etiquetas não utilizadas. Até mesmo se as etiquetas forem utilizadas no futuro, ainda é necessário armazenar e inventariar as etiquetas não utilizadas. Se inúmeros tipos de produtos hortifrutícolas estiverem sendo processados, isso pode ser uma tarefa complexa.

[0004] A presente revelação fornece a impressão de etiquetas, ou a impressão de etiquetas parcialmente pré-impressas, para fornecer informações variáveis na etiqueta próximo ao ponto de aplicação. Os dados/informações a serem aplicadas à etiqueta podem ser transmitidas à impressora de etiquetas por meio de sistema de controle, tanto por conexão direta ou por transmissão sem fio. Como tal, o conteúdo de etiquetas pode ser facilmente modificado de modo a ser compatível com o produto hortifrutícola sendo etiquetado.

[0005] Um desafio na impressão de etiquetas no ponto de aplicação ou próximo ao mesmo é que a velocidade de operação da impressora pode não coincidir com a velocidade de operação da aplicadora de etiquetas. Além disso, a aplicadora de etiquetas pode operar de modo intermitente devido ao fato de os produtos hortifrutícolas não alcançarem a aplicadora de um modo uniforme. Ademais, impressoras tipicamente operam melhor de forma contínua ou em batelada. Entretanto, é difícil que a emissão da impressora coincida com a taxa de aplicação de etiqueta pela aplicadora. A presente revelação aborda esse problema.

SUMÁRIO

[0006] Este sumário é fornecido para introduzir uma seleção de conceitos em uma forma simplificada que são descritos mais abaixo na Descrição Detalhada. Este sumário não se destina a identificar recursos-chave da matéria reivindicada, nem se destina a ser usado como um auxílio na determinação do escopo da matéria reivindicada.

[0007] Uma montagem de impressora para um aparelho para aplicar etiquetas em produtos hortifrutícolas sendo transportados em um sistema de condução. O aparelho inclui um estoque de etiquetas para fornecer etiquetas não impressas ou parcialmente impressas montadas em uma fita de substrato. O aparelho também inclui uma aplicadora para receber as etiquetas da montagem de impressora, remover as etiquetas da fita de substrato, e aplicar as etiquetas removidas nos produtos hortifrutícolas à medida que os produtos hortifrutícolas são transportados pelo sistema de condução.

[0008] A montagem de impressora compensa a diferença de velocidade da operação da impressora em relação à velocidade de operação da aplicadora. A montagem de impressora compreende: (a) uma impressora para receber as etiquetas do estoque de etiquetas e imprimir conteúdo nas etiquetas relacionado aos produtos hortifrutícolas sendo transportados; (b) um acumulador que recebe as etiquetas impressas da impressora, armazena temporariamente um número variável de etiquetas que foram impressas pela impressora e fornece as etiquetas armazenadas, conforme necessário, à aplicadora; e (c) um chassi no qual a impressora e o acumulador são montados para formar uma unidade de montagem de impressora.

Essa unidade de montagem de impressora pode ser acomodada em máquinas aplicadoras de etiquetas existentes que usam etiquetas pré-impressas.

[0009] Em um aspecto adicional da montagem de impressora, um sistema de controle é fornecido para iniciar e concluir a operação da impressora com base no número de etiquetas armazenadas no acumulador.

[0010] Em um aspecto adicional da presente revelação, o acumulador compreende um par de montagens de chave inglesa espaçadas e uma montagem de condução ascendente relativamente móvel em direção e para longe das montagens de chave inglesa, com a fita de substrato rosqueada ao redor das montagens de chave inglesa e montagem de condução ascendente, e com a distância entre a montagem de condução ascendente e o par de montagens de chave inglesa correspondendo à quantidade de etiquetas retidas pelo acumulador.

[0011] Em um aspecto da presente revelação, o par de montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente são relativamente móveis em direção e para longe uma da outra na direção vertical.

[0012] Em um aspecto adicional da presente revelação, as montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente são relativamente móveis em direção e para longe uma da outra sob a influência da gravidade.

[0013] Em um aspecto adicional da presente revelação, as montagens de chave inglesa espaçadas e/ou a montagem de condução ascendente são montadas em um carro para movimento livre ou antiatrito ao longo do acumulador. O acumulador inclui porções que definem um ou mais trajetos ao longo dos quais o carro se desloca.

[0014] Em um aspecto adicional da presente revelação, as montagens de chave inglesa espaçadas e/ou a montagem de condução ascendente incluem cilindros para engatar na fita de substrato.

[0015] A presente revelação também inclui um aparelho para imprimir e aplicar etiquetas em produtos hortifrutícolas sendo transportados em um sistema de condução, o aparelho compreende: a. um estoque de etiquetas para fornecer etiquetas não impressas ou parcialmente impressas montadas na fita de substrato;

b. uma impressora para receber as etiquetas do estoque de etiquetas, e imprimir conteúdo nas etiquetas relacionado aos produtos hortifrutícolas sendo transportados a uma taxa operacional de um número específico máximo de etiquetas por unidade de tempo; c. um acumulador para receber as etiquetas impressas da impressora; d. uma aplicadora que recebe as etiquetas do acumulador, remove as etiquetas da fita de substrato e aplica as etiquetas removidas nos produtos hortifrutícolas à medida que os produtos hortifrutícolas são transportados pelo sistema de condução a uma taxa de operação de um número específico máximo de etiquetas por unidade de tempo que difere da taxa máxima que a impressora pode imprimir conteúdo em etiquetas; e e. quando o acumulador recebe etiquetas da impressora, o mesmo armazena temporariamente um número variável de etiquetas que foram impressas pela impressora e fornece as etiquetas armazenadas, conforme necessário, à aplicadora para compensar a diferença nas taxas operacionais da impressora em relação à aplicadora.

[0016] Em um aspecto adicional da presente revelação, o aparelho inclui um sistema de controle para, entre outras funções, iniciar e concluir a operação da impressora com base no número de etiquetas armazenadas no acumulador.

[0017] Em um aspecto adicional da presente revelação, o acumulador acomoda um comprimento variável de fita de substrato.

[0018] Em um aspecto adicional da presente revelação, o acumulador compreende um par de montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente móvel em direção e para longe das montagens de chave inglesa, a fita de substrato rosqueada nas montagens de chave inglesa e na montagem de condução ascendente com a distância entre a montagem de condução ascendente e o par de montagens de chave inglesa correspondendo à quantidade de etiquetas retidas pelo acumulador.

[0019] Em um aspecto adicional da presente revelação, o sistema de controle é fornecido para iniciar a operação da impressora quando o par de montagens de chave inglesa espaçadas e montagem de condução ascendente estiverem a uma distância definida mínima selecionada uma da outra e para concluir a operação da impressora quando o par de montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente estiverem a uma distância definida máxima selecionada uma da outra.

[0020] Em um aspecto adicional da presente revelação, o par de montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente são relativamente móveis em direção e para longe uma da outra em uma direção vertical.

[0021] Em um aspecto adicional da presente revelação, o par de montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente são relativamente móveis para longe uma da outra sob a influência da gravidade.

[0022] Em um aspecto adicional da presente revelação, as montagens de chave inglesa espaçadas e/ou a montagem de condução ascendente são montadas em um carro para facilitar o movimento ao longo do acumulador. De modo adicional, o acumulador tem porções que definem um ou mais trajetos ao longo dos quais o carro se desloca.

[0023] Em um aspecto adicional da presente revelação, as montagens de chave inglesa espaçadas e/ou a montagem de condução ascendente compreendem cilindros para se engatarem na fita de substrato. De modo adicional, as montagens de chave inglesa espaçadas e/ou a montagem de condução ascendente são montadas em um carro para movimento livre ao longo do acumulador. Além disso, o acumulador tem porções que definem um ou mais trajetos ao longo dos quais o carro se desloca definindo, desse modo, as trajetórias de deslocamento das montagens de chave inglesa e/ou montagem de condução ascendente.

[0024] Em um aspecto adicional da presente revelação, o acumulador compreende 1 + N montagens de chave inglesa lateralmente espaçadas, e N montagens de condução ascendente, com uma montagem de condução ascendente compatível com cada par de montagens de chave inglesa adjacentes. Os pares de montagens de chave inglesa espaçadas e montagem de condução ascendente associada são relativamente móveis em direção e para longe uma da outra em uma direção vertical e/ou sob a influência da gravidade.

DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[0025] Os aspectos antecedentes e muitas das vantagens desta invenção se tornarão mais prontamente observados à medida que se tornam mais bem entendidos a título de referência à descrição detalhada a seguir, quando obtida em conjunto com os desenhos anexos, em que:

[0026] A Figura 1 é uma vista pictórica do aparelho da presente invenção;

[0027] A Figura 2 é uma vista pictórica do aparelho da presente invenção obtida a partir do lado oposto do aparelho em relação à Figura 1;

[0028] A Figura 3 é uma vista superior fragmentada das Figuras 1 e 2;

[0029] A Figura 4 é uma vista em elevação lateral ampliada fragmentada obtida ao longo das linhas 4-4 da Figura 3;

[0030] A Figura 5 é uma vista pictórica da Figura 4 obtida a partir de cima do aparelho;

[0031] A Figura 6A é uma vista pictórica fragmentada ampliada da impressora e do acumulador mostrados na Figura 4 montados em um chassi comum;

[0032] A Figura 6B é uma vista similar à Figura 6A, mas com o acumulador em uma condição diferente;

[0033] A Figura 7 é uma vista pictórica das Figuras 6A e 6B com o substrato ou fita portadora removida; e

[0034] A Figura 8 é uma vista em elevação lateral de uma revelação adicional da presente invenção.

DESCRIÇÃO DETALHADA

[0035] A descrição estabelecida abaixo em conexão com os desenhos anexos, em que referências numéricas iguais correspondem a elementos iguais, se destina como uma descrição de várias modalidades da matéria revelada e não se destina a representar as únicas modalidades. Cada modalidade descrita nesta revelação é fornecida apenas como um exemplo ou ilustração e não deve ser interpretada como preferencial ou vantajosa em relação às outras modalidades. Os exemplos ilustrativos fornecidos na presente invenção não se destinam a ser abrangentes ou a limitar a revelação às formas precisas reveladas. De modo similar, quaisquer etapas descritas na presente invenção podem ser alternadas com outras etapas, ou combinações de etapas, a fim de alcançar resultado igual ou substancialmente similar.

[0036] Na descrição a seguir, inúmeros detalhes específicos são estabelecidos a fim de fornecer um entendimento completo de modalidades exemplificativas da presente revelação. Será evidente a um versado na técnica, entretanto, que muitas modalidades da presente revelação podem ser colocadas em prática sem alguns ou todos os detalhes específicos. Em alguns casos, etapas de processo bem conhecidas não foram descritas em detalhes a fim de não obscurecer desnecessariamente vários aspectos da presente revelação. De modo adicional, será observado que as modalidades da presente revelação podem empregar qualquer combinação de recursos descritos na presente invenção.

[0037] O presente pedido pode incluir referências a “direções”, tais como “dianteiro”, “traseiro”, “frontal”, “posterior”, “frente”, “trás”, “ascendente”, “descendente”, “acima”, “abaixo”, “horizontal”, “vertical”, “superior”, “inferior”, “direita”, “esquerda”, “dentro”, “fora”, “estendido”, “avançado”, “retraído”, “proximal” e “distal”. Essas referências e outras referências similares no presente pedido são apenas para auxiliar a descrição e o entendimento da presente revelação e não se destinam a limitar a presente invenção a essas direções.

[0038] O presente pedido pode incluir modificadores, tais como as palavras “geralmente”, “aproximadamente”, “cerca de” ou “substancialmente”. Esses termos se destinam a servir como modificadores para indicar que a “dimensão”, “formato”, “temperatura”, “tempo” ou outro parâmetro físico em questão não precisa ser exato, mas pode variar desde que a função que precisa ser realizada possa ser executada. Por exemplo, na expressão “formato geralmente circular”, o formato não precisa ser completamente circular desde que a função necessária da estrutura em questão possa ser executada.

[0039] Na descrição a seguir e nos desenhos anexos, sistemas, montagens, aparelho e unidades correspondentes podem ser identificados pelo mesmo número, mas com uma letra acrescida. As descrições das partes/componentes de tais sistemas, montagens, aparelho e unidades que são iguais ou similares não são repetidas de modo a evitar redundância no presente pedido.

[0040] Referindo-se inicialmente às Figuras 1 a 5, um aparelho 20 para imprimir e aplicar etiquetas em produtos hortifrutícolas P é ilustrado como incluindo uma estrutura de armação 22 que se estende através de um transportador de múltiplas faixas 24. A estrutura de armação 22 sustenta uma pluralidade de montagens de impressão e aplicação 30 para imprimir etiquetas 36 e, então, aplicar as etiquetas em produtos hortifrutícolas P sendo transportados no transportador 24. As montagens de impressão e aplicação 30 incluem, em forma básica, um estoque de etiquetas na forma de um carretel ou cassete 32 no qual é enrolado um substrato ou fita 34 ao longo da qual etiquetas adesivas 36 são sequencialmente montadas. A fita 34 passa por uma impressora 40, que imprime texto e/ou ilustrações ou outro conteúdo nas etiquetas 36, que podem estar inicialmente em branco ou parcialmente em branco. A partir da impressora 40, a fita 34 avança para um acumulador 42 que tem a capacidade de acumular e armazenar temporariamente um comprimento variável da fita 34 e, desse modo, um número variável de etiquetas 36 que foram impressas pela impressora 40. A partir do acumulador 42, a fita 34 avança para uma aplicadora de roda de foles 44 posicionada acima do transportador 24 para aplicar as etiquetas impressas sobre os produtos hortifrutícolas P que passam abaixo. Os vários aspectos do aparelho 20, introduzido acima, são descritos em mais detalhes abaixo.

[0041] A estrutura de armação 22 inclui canais laterais 50 que se estendem ao longo dos lados laterais do aparelho, para fora do transportador 24 e paralelamente ao mesmo. Os canais de armação 50 sustentam estruturas de caixa de montagem suspensas 52 às quais as extremidades de uma estrutura de primeiro tubo cruzado 54 e uma estrutura de segundo tubo cruzado 55 são conectadas. O primeiro tubo cruzado funciona, em parte, para fornecer uma fonte de ar pressurizado para a montagem de roda de foles 56 da aplicadora de etiquetas 44, conforme discutido mais detalhadamente abaixo. A estrutura de caixa de montagem também sustenta as extremidades de um membro cruzado tubular em formato retangular 58 que porta o chassi 60 no qual a impressora 40 e o acumulador 42 são montados, conforme discutido mais detalhadamente abaixo. Deve-se entender que a estrutura de armação 22 pode ter várias construções em relação àquela descrita acima enquanto realiza a função necessária da estrutura de armação.

[0042] O transportador 24 pode ter construção e operação padrão, sendo composto de uma correia transportadora flexível 70 que é adaptada para receber e reter produtos hortifrutícolas em trajetórias longitudinais ao longo do comprimento da correia. Neste sentido, divisores transversais podem se estender pela correia para definir células para receber os produtos hortifrutícolas a serem etiquetados. Em outra construção, cubas ou apoios 72 são montados na correia 70 para receber e conter/reter os produtos hortifrutícolas enquanto são transportados. As Figuras ilustram que o transportador 24 é projetado para transportar oito faixas de produtos hortifrutícolas P que são todos etiquetados com o uso do presente aparelho da presente revelação. Evidentemente, o número de faixas de produtos hortifrutícolas pode variar, que simplesmente muda o número de montagens de impressão e aplicação 30 que são necessárias.

[0043] O carretel ou cassete de etiquetas 32 é sustentado para rotação acima da aplicadora de etiquetas 44 montando-se eixo 74 que se projeta de um braço de montagem vertical 76 que se estende de modo ascendente a partir de um suporte 78 que, por sua vez, é sustentado pelas estruturas de tubo cruzado 54 e 55 da armação 22. Consulte, em particular, a Figura 4. O carretel 32 é retido para rotação no eixo 74 por qualquer meio apropriado enquanto é convenientemente removível do eixo 74.

[0044] Conforme mostrado nos desenhos e conforme observado acima, a aplicadora de etiquetas 44 está localizada abaixo e em alinhamento com o carretel 32. A aplicadora de etiquetas 44 é de construção conhecida, por exemplo, conforme revelado na Patente no U.S. 5.829.531, incorporada à presente invenção a título de referência. Com essa finalidade, a aplicadora 44 é construída com uma pluralidade de foles 84 que se projetam para fora a partir de uma estrutura de cubo 86 que é montada de modo giratório em relação à estrutura de tubo cruzado 54. De um modo conhecido, as etiquetas impressas 36 são transferidas da fita 34 para as extremidades distais dos foles 84 e, posteriormente, quando os foles giram para serem nivelados com o produto hortifrutícola P, os foles são expandidos para pressionar a etiqueta contra o produto hortifrutícola e efetuar, desse modo, a transferência da etiqueta para o produto hortifrutícola. Os foles são expandidos aplicando-se pressão de ar aos mesmos, com o ar pressurizado sendo encaminhado para a aplicadora 44 através da estrutura de tubo cruzado 54, conforme descrito na Patente n o U.S. 5.829.351. Uma vez que a etiqueta 36 tiver sido aplicada ao produto hortifrutícola P, permite-se que os foles 84 se retraiam para condição nominal para recebimento de uma etiqueta adicional 36 e, então, aplicação daquela etiqueta no produto hortifrutícola. A aplicadora 44 é ilustrada como construída com oito foles 84, mas um número maior ou um número menor de foles pode ser utilizado.

[0045] Conforme é conhecido na tecnologia aplicável, a aplicadora 42 tem a capacidade de detectar se uma cuba ou apoio 72 de produtos hortifrutícolas passando está vazio, desse modo, a aplicadora espera para que o próximo item de produto hortifrutícola se alinhe à aplicadora de modo que uma etiqueta possa ser aplicada. Como tal, a operação da aplicadora 44 não é sempre contínua, mas opera de modo intermitente no sentido de que as etiquetas 36 são aplicadas quando os produtos hortifrutícolas estão presentes. Além disso, a aplicadora 44 tem a capacidade para uma velocidade operacional máxima, até mesmo quando todos as cubas ou apoios para produtos hortifrutícolas estão preenchidos com produtos hortifrutícolas, cuja velocidade pode ser diferente da velocidade operacional da impressora 40.

[0046] A seguir, referindo-se especialmente às Figuras 4, 5, 6A e 6B, a impressora 40 e o acumulador 42 são montados em conjunto em um chassi vertical

60. Isso possibilita que a impressora e o acumulador sejam acomodados sobre instalações de etiquetagem existentes que usaram apenas etiquetas pré-impressas. Na presente situação, o chassi 60 é montado no membro cruzado 58 por um par de suportes 96 que se estende lateralmente a partir do plano da base 90 para se sobrepor a bordas laterais opostas do membro cruzado 58. Os suportes 96 são fixados ao membro cruzado 58 por membros de hardware padrão (não mostrados), por exemplo, parafusos, que se estendem através de fendas 98 que se estendem de modo ascendente a partir da borda inferior dos suportes 96, para engatar em aberturas formadas nas paredes laterais do membro cruzado. As fendas 98 têm extremidades superiores fechadas que estão em contiguidade de modo descendente com os membros de montagem de hardware. Essa construção possibilita que o chassi 60, em conjunto com a impressora 40 e o acumulador 42, seja convenientemente removido e substituído, conforme necessário, simplesmente soltando os membros de hardware e erguendo o chassi para longe do membro cruzado 58.

[0047] O chassi 60 inclui uma base vertical 90, e um alojamento superior 92 para conter os componentes de um sistema de controle que funciona para operar e controlar a montagem de impressão e aplicação 30. Conforme mostrado nas Figuras, o alojamento superior 92 é geralmente em formato de L, e demarca a borda superior e as porções superiores das bordas laterais da base 90.

[0048] Um segundo alojamento 94 é posicionado abaixo do alojamento superior 92 para conter a impressora 40 usada para imprimir as etiquetas 36. A impressora 40 pode ser de vários tipos, incluindo, por exemplo, uma impressora térmica que cria texto ou imagens na etiqueta aplicando-se calor à etiqueta P à medida que a etiqueta passa pela impressora 40. Tais impressoras térmicas são bem conhecidas na técnica.

[0049] O substrato de etiqueta ou fita 34 é encaminhado a partir do carretel 32 por cilindros-guia 95a, 95b e 95c para a impressora 40. Esses cilindros-guia ajudam a eliminar qualquer folga no substrato ou fita de modo que o substrato ou fita se acomode corretamente na impressora e permaneça rosqueada nos cilindros-guia. Neste sentido, um número maior de cilindros-guia pode ser usado do que o número mostrado nos desenhos.

[0050] Após as etiquetas serem impressas, as mesmas são encaminhadas para o acumulador 42 que, em uma forma da presente revelação, é composto de uma série de polias estacionárias e móveis montadas na base de chassi 90 a uma localização entre a impressora 40 e a aplicadora 44, conforme mostrado nas Figuras.

[0051] O acumulador 42 inclui um primeiro cilindro-guia 100 localizado de modo adjacente ao cilindro de placa 102 da impressora 40. O acumulador também inclui um par de cilindros loucos superiores 104 e 106 que são lateralmente espaçados um do outro e montados na base de chassi 90. Um cilindro-guia de saída 108 está localizado abaixo e de algum modo lateralmente ao cilindro louco 106 para guiar a fita 34 do acumulador para a aplicadora 44.

[0052] Entre os dois cilindros loucos 104 e 106, a fita 34 é rosqueada ao redor de uma montagem de cilindro de condução ascendente deslizante 110 que é construída para mover para cima e para baixo em relação aos cilindros loucos estacionários 104 e 106 que funcionam como chaves inglesas ao redor das quais a fita 34 é rosqueada. A montagem de cilindro de condução ascendente 110 é montada em um carro 112 que se engata em uma corrediça vertical ou ereta 114, consulte, em particular, a Figura 7. O carro 112 é projetado com porções de flange laterais 116 que se engatam em bordas laterais contornadas côncavas 118 da corrediça 114. Desse modo, os flanges laterais 116 do carro permanecem engatados na corrediça 114, mas têm a capacidade de deslizar livremente para cima e para baixo ao longo do comprimento da corrediça. Evidentemente, a corrediça pode ter outras construções, por exemplo, na forma de uma fenda formada na base de chassi 90.

[0053] A montagem de cilindro de condução ascendente 110 inclui um cilindro de fuso 120 que é montado em um eixo 122 que se projeta a partir do carro 112. O cilindro de fuso 120, o eixo 122 e o carro 112 são construídos com volume suficiente de modo que a montagem de cilindro de condução ascendente 110 seja inclinada para se mover de modo descendente ao longo do comprimento da corrediça 114 sob a influência da gravidade. Embora a corrediça 114 seja mostrada como substancialmente vertical, a mesma não precisa ser completamente vertical, mas disposta, de modo desejável, em uma orientação suficientemente vertical de modo que a montagem de cilindro de condução ascendente 110 coloque uma tensão ou carga desejada na fita 34 à medida que a fita se desloca pelo acumulador, quer a montagem de cilindro de condução ascendente 110 esteja em posição substancialmente abaixada, conforme mostrado na Figura 6A, ou disposta em uma posição mais elevada, conforme mostrado na Figura 6B. Qualquer folga na fita 34 é eliminada pela carga descendente aplicada à fita pela montagem de cilindro de condução-ascendente 110.

[0054] Será observado que o acumulador 42 funciona para acomodar diferenças na velocidade operacional da aplicadora 44 em relação à impressora 40. Se a impressora 40 estiver operando a uma velocidade operacional líquida que excede a velocidade operacional líquida da aplicadora, então, as etiquetas extras 36 são temporariamente acomodadas ou armazenadas no acumulador. Neste sentido, a montagem de cilindro de condução ascendente 110 se move na direção descendente à medida que um comprimento inicial da fita 34 se acumula no acumulador. Em um determinado ponto, quando a montagem de cilindro de condução ascendente 110 se desloca em direção à extremidade inferior da corrediça 114, conforme mostrado na Figura 6A, a impressora 40 é desativada de modo a suspender a impressão das etiquetas 36. Subsequentemente, à medida que as etiquetas 36 são aplicadas aos produtos hortifrutícolas P pela aplicadora 44, a montagem de cilindro de condução ascendente 110 se desloca de modo ascendente ao longo da corrediça 114 devido à remoção das etiquetas do acumulador. Quando o carro 112 alcança uma elevação predeterminada ao longo da altura da corrediça 114, a impressora se torna operacional de modo a iniciar a impressão das etiquetas 36.

[0055] Será observado que o acumulador 42 é útil para acomodar diferenças na taxa à qual as etiquetas 32 são impressas em relação à velocidade à qual as etiquetas são aplicadas aos produtos hortifrutícolas P. Tal diferença em velocidade operacional pode ser devido às velocidades operacionais inerentes da impressora 40 versus a aplicadora 44, bem como devido a apoios ou cubas vazias 72 no fluxo de produtos hortifrutícolas P passando pela montagem de impressão e aplicação 30. Um apoio ou cuba vazia fará com que a aplicadora seja momentaneamente interrompida até que o próximo item de produto hortifrutícola alcance a aplicadora

[0056] Se a impressora 40 tiver a capacidade de operar em uma velocidade mais rápida do que a aplicadora 44, etiquetas impressas 36 tenderão a se acumular no acumulador 42 até que o acumulador esteja em condição cheia mediante a qual a impressora é inativada. Além disso, impressoras operam melhor a uma velocidade constante. Para isso, a impressora 40 tipicamente opera para imprimir uma batelada de etiquetas a uma velocidade constante até que o acumulador esteja cheio e, então,

a impressora é interrompida até que o acumulador tenha sido esvaziado suficientemente para possibilitar que a impressora imprima uma batelada adicional de etiquetas.

[0057] O presente aparelho 20 também pode funcionar em situações em que a aplicadora 44 tem a capacidade de operar a uma velocidade mais rápida do que a impressora 40. Tipicamente, as cubas/apoios 72 ao longo de um transportador são, no máximo, cerca de 90% preenchidos. Como tal, o acumulador 42 precisa ser momentaneamente interrompido em um apoio ou cuba vazia. Durante a interrupção da aplicadora, etiquetas impressas 36 se acumulam no acumulador, de modo que, quando o acumulador estiver novamente em operação, o mesmo possa operar em uma velocidade mais rápida do que a impressora empurrando para baixo as etiquetas que se acumularam no acumulador. Será observado que isso permite que os produtos hortifrutícolas P sejam etiquetados à velocidade operacional máxima da impressora que também coincide com a velocidade operacional líquida da aplicadora. Se, por outro lado, o acumulador 42 não for usado, então, a velocidade operacional máxima da aplicadora não deve exceder a velocidade operacional da impressora, que resultará em uma velocidade operacional líquida do acumulador sendo menor do que a velocidade operacional máxima da impressora devido à necessidade de a aplicadora ser interrompida quando uma cuba/apoio vazio ocorre. Desse modo, o presente aparelho possibilita que os produtos hortifrutícolas sejam etiquetados na velocidade máxima possível, em que o fator limitante de tal velocidade é a velocidade máxima de operação da impressora de etiquetas.

[0058] Será também verificado que o acumulador 42 realiza a função adicional de possibilitar que uma tensão relativamente constante seja aplicada à fita, não só entre o carretel e a impressora, mas também entre a impressora e a aplicadora. Isso reduz a chance de que a fita possa se retorcer ou de outro modo ficar fora de alinhamento ou fora de nivelamento com a impressora ou a aplicadora.

[0059] Uma modalidade adicional da presente revelação é mostrada na Figura 8 em que os componentes que são iguais ou similares àqueles mostrados nas Figuras 1 a 7 são identificados com o mesmo número. A construção e a operação de tais componentes não serão repetidas no presente documento. A principal diferença entre a modalidade da Figura 8 e a modalidade das Figuras 1 a 7 é a construção do acumulador 42’. Conforme mostrado na Figura 8, o acumulador 42’, assim como no acumulador 42 das Figuras 1 a 7, inclui cilindro-guia 100 adjacente à impressora 40 para receber a fita 34 da impressora e direcionar a fita ao cilindro louco superior 104. O acumulador 42’ difere, de fato, do acumulador 42 em que três cilindros loucos superiores 104, 106 e 130 são utilizados. Essa disposição possibilita o uso de duas montagens de cilindro de condução ascendente 110 e 132, com a montagem de cilindro de condução ascendente 110 associada aos cilindros loucos superiores 104 e 106 e a segunda montagem de cilindro de condução ascendente 132 associada aos cilindros loucos superiores 106 e 130. Assim como no acumulador 42, o acumulador 42’ inclui um cilindro-guia de saída 108 para guiar a fita do cilindro louco superior 130 para a aplicadora 44. Será observado que, no acumulador 42’, a montagem de cilindro de condução ascendente 132 é construída de maneira igual ou muito similar à montagem de cilindro de condução ascendente 110, com um carro que pode ser igual ao carro 112 engatado em uma corrediça 134. Visto que o acumulador 42’ utiliza duas montagens de cilindro de condução ascendente- 110 e 132, a capacidade do acumulador 42’ é aumentada em relação ao acumulador 42 mostrado nas Figuras 1 a 7.

[0060] O acumulador 42’ pode ser projetado de modo que, quando um dos cilindros de condução ascendente 110 ou 132 alcança uma posição ascendente desejada, o mesmo entre em contiguidade com um detentor que impede movimento ascendente adicional do cilindro de condução ascendente 110 ou 132. Um comutador pode ser associado ao outro cilindro de condução ascendente- 110 ou 132 de modo que, quando tal outro cilindro de condução ascendente se desloca para uma posição ascendente predefinida, a impressora seja ativada para começar a imprimir etiquetas.

[0061] O comutador(es) 65 associado ao acumulador 42 ou 42’ pode ter várias construções. Por exemplo, o comutador(es) 65 pode ser projetado para detectar a posição ou altura vertical do carro 112. Vários tipos de comutadores podem ser empregados, por exemplo, um comutador de limite, um comutador de proximidade,

um comutador óptico, etc. Tais comutadores são artigos de comercialização.

[0062] Embora as modalidades ilustrativas tenham sido ilustradas e descritas, será observado que várias mudanças podem ser feitas nas mesmas sem se afastar do espírito e escopo da invenção. Neste sentido, o chassi 60 pode ser acomodado em estações de etiquetagem existentes de um modo diferente que pelo uso de flanges 96. Será entendido que está dentro da capacidade de um versado na técnica montar o chassi 60 em uma localização adequada em um aparelho de etiquetagem preexistente.

[0063] Conforme uma matéria adicional, o volume da montagem de cilindro de condução ascendente 110 pode ser alterado de modo que o nível desejado da carga de inclinação descendente na fita 34 seja alcançado. Conforme pode ser verificado, tal nível de carga desejado pode depender de vários fatores, incluindo, por exemplo, a velocidade de operação da impressora 40 e/ou aplicadora 44; a rigidez e/ou espessura da fita 34; o comprimento da corrediça 114; a resistência a deslizamento do carro 112 ao longo da corrediça 114; e o número de montagens de cilindro de condução ascendente 110, 132 sendo usado.

[0064] Além disso, a carga de inclinação aplicada à fita 34 pode ser aumentada aplicando-se uma carga descendente externa na montagem de cilindro de condução ascendente 110, por exemplo, através do uso de uma mola ou elástico ou outro tipo de mecanismo de inclinação.

[0065] De modo adicional, embora a presente revelação tenha discutido o uso de uma ou duas montagens de cilindro de condução ascendente- 110 e/ou 132, um número diferente de montagens de cilindro de condução ascendente pode ser usado, por exemplo, três ou quatro.

Claims

REIVINDICAÇÕES As modalidades da invenção na qual uma propriedade ou privilégio exclusivo é reivindicado são definidas da seguinte forma:

1. Aparelho para imprimir e aplicar etiqueta em produtos hortifrutícolas sendo transportados em um sistema de condução, caracterizado por compreender: a. um estoque de etiquetas para fornecer etiquetas não impressas ou parcialmente impressas montadas em uma fita de substrato; b. uma impressora para receber as etiquetas do estoque de etiquetas e imprimir conteúdo nas etiquetas relacionado aos produtos hortifrutícolas sendo transportados a uma taxa operacional de um número específico máximo de etiquetas por unidade de tempo; c. um acumulador que recebe as etiquetas impressas da impressora; d. uma aplicadora recebe as etiquetas do acumulador, remove as etiquetas da fita de substrato e aplica as etiquetas removidas nos produtos hortifrutícolas à medida que os produtos hortifrutícolas são transportados pelo sistema de condução a uma taxa operacional de um número específico máximo de etiquetas por unidade de tempo que é uma taxa diferente da taxa máxima que a impressora pode imprimir conteúdo em etiquetas ; e e. em que o acumulador recebe etiquetas da impressora, armazena temporariamente um número variável de etiquetas que foram impressas pela impressora e fornece as etiquetas armazenadas, conforme necessário, para a aplicadora para compensar a diferença nas taxas operacionais da impressora e da aplicadora.

2. Aparelho, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por compreender, ainda, um sistema de controle para iniciar e concluir a operação da impressora com base no número de etiquetas armazenadas no acumulador.

3. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 ou 2, caracterizado por o acumulador acomodar um comprimento variável da fita de substrato.

4. Aparelho, de acordo com a reivindicação 3, caracterizado por o acumulador compreender um par de montagens de chave inglesa espaçadas e uma montagem de condução ascendente móvel relativamente em direção e para longe das montagens de chave inglesa, a fita de substrato rosqueada ao redor das montagens de chave inglesa e da montagem de condução ascendente, com a distância entre a montagem de condução ascendente e as montagens de chave inglesa correspondendo à quantidade de etiquetas retidas pelo acumulador.

5. Aparelho, de acordo com a reivindicação 4, caracterizado por compreender, ainda, um sistema de controle para iniciar a operação da impressora quando as montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente estiverem a uma distância selecionada uma da outra e para concluir a operação da impressora quando as montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente estiverem a uma distância máxima selecionada uma da outra.

6. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 4 ou 5, caracterizado por o par de montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente serem relativamente móveis em direção e para longe uma da outra na direção vertical.

7. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 4 a 6, caracterizado por as montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente serem relativamente móveis em direção e para longe uma da outra sob a influência da gravidade e/ou de um mecanismo de inclinação.

8. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 4 a 7, caracterizado por as montagens de chave inglesa espaçadas e/ou a montagem de condução ascendente serem montadas em um carro para movimento ao longo do acumulador.

9. Aparelho, de acordo com a reivindicação 8, caracterizado por o acumulador ter porções que definem um ou mais trajetos ao longo dos quais o carro se desloca.

10. Aparelho, de acordo com a reivindicação 4, caracterizado por as montagens de chave inglesa espaçadas e/ou a montagem de condução ascendente compreenderem cilindros para engatar na fita de substrato.

11. Aparelho, de acordo com a reivindicação 10, caracterizado por as montagens de chave inglesa espaçadas e/ou a montagem de condução ascendente serem montadas em um carro para movimento ao longo do acumulador.

12. Aparelho, de acordo com a reivindicação 11, caracterizado por o acumulador ter porções que definem um ou mais trajetos ao longo dos quais o carro se desloca.

13. Aparelho, de acordo com a reivindicação 4, caracterizado por compreender 1 mais N montagens de chave inglesa lateralmente espaçadas e N montagens de condução ascendente, com uma montagem de condução ascendente associada a cada par de montagens de chave inglesa adjacentes.

14. Aparelho, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado por as montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente associada serem relativamente móveis em direção e para longe uma da outra.

15. Aparelho, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado por as montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente associada relativamente móveis em direção e para longe uma da outra sob a influência da gravidade e/ou de um mecanismo de inclinação.

16. Aparelho, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado por as montagens de chave inglesa espaçadas e/ou a montagem de condução ascendente associada compreenderem cilindros para engatar na fita de substrato.

17. Aparelho, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado por as montagens de chave inglesa espaçadas e/ou a montagem de condução ascendente serem montadas em um carro para movimento ao longo do acumulador.

18. Montagem de impressora para um aparelho para aplicar etiquetas em produtos hortifrutícolas sendo transportados em um sistema de condução, o aparelho incluindo um estoque de etiquetas para fornecer etiquetas não impressas ou parcialmente impressas montadas em uma fita de substrato; uma aplicadora para receber as etiquetas da montagem de impressora, remover as etiquetas da fita de substrato e aplicar as etiquetas removidas nos produtos hortifrutícolas à medida que os produtos hortifrutícolas são transportados pelo sistema de condução, a montagem de impressora compensando a diferença de velocidade de operação da impressora em relação à velocidade de operação da aplicadora, a montagem de impressora caracterizada por compreender: a. uma impressora para receber as etiquetas do estoque de etiquetas e imprimir conteúdo nas etiquetas relacionado aos produtos hortifrutícolas sendo transportados; b. um acumulador que recebe as etiquetas impressas da impressora, o acumulador recebe etiquetas da impressora, armazena temporariamente um número variável de etiquetas que foram impressas pela impressora e fornece as etiquetas armazenadas, conforme necessário, à aplicadora; e c. um chassi no qual a impressora e o acumulador são montados para formar uma unidade de montagem de impressora.

19. Aparelho, de acordo com a reivindicação 18, caracterizado por compreender, adicionalmente, um sistema de controle para iniciar e concluir a operação da impressora com base no número de etiquetas armazenadas no acumulador.

20. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 18 ou 19, caracterizado por o acumulador compreender um par de montagens de chave inglesa espaçadas e uma montagem de condução ascendente móvel relativamente em direção e para longe das montagens de chave inglesa, a fita de substrato rosqueada ao redor das montagens de chave inglesa e da montagem de condução ascendente, com a distância entre a montagem de condução ascendente e o par de montagens de chave inglesa correspondendo à quantidade de etiquetas retidas pelo acumulador.

21. Aparelho, de acordo com a reivindicação 20, caracterizado por as montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente serem relativamente móveis em direção e para longe uma da outra na direção vertical.

22. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 20 ou 21, caracterizado por as montagens de chave inglesa espaçadas e a montagem de condução ascendente serem relativamente móveis em direção e para longe uma da outra sob a influência da gravidade e/ou de um mecanismo de inclinação.

23. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 20 a 22, caracterizado por as montagens de chave inglesa espaçadas e/ou a montagem de condução ascendente serem montadas em um carro para movimento ao longo do acumulador.

24. Aparelho, de acordo com a reivindicação 23, caracterizado por o acumulador ter porções que definem um ou mais trajetos ao longo dos quais o carro se desloca.

25. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 20 a 24, caracterizado por as montagens de chave inglesa espaçadas e/ou a montagem de condução ascendente compreenderem cilindros para engatar na fita de substrato.