BR112013026895B1

BR112013026895B1 - Embalagem de aquecimento por micro-ondas, combinação, e método de uso

Info

Publication number: BR112013026895B1
Application number: BR112013026895-6A
Authority: BR
Inventors: Timothy H. Bohrer
Original assignee: Graphic Packaging International, Llc
Priority date: 2011-04-25
Filing date: 2012-04-24
Publication date: 2022-01-25
Also published as: CA2831953A1; CN103597910A; US20120279956A1; JP2014518812A; EP2702828A4; ES2554455T3; MX2013012408A; WO2012148895A3; JP3211163U; EP2702828A2; CN103597910B; WO2012148895A2; US10506670B2; EP2702828B1; BR112013026895A2; CA2831953C

Abstract

embalagem de aquecimento por micro-ondas. uma embalagem flexível de aquecimento por micro-ondas para alimentos inclui um primeiro painel e um segundo painel unidos um ao outro em uma relação confrontante, e um terceiro painel unido ao primeiro painel e ao segundo painel. o primeiro painel e o segundo painel definem paredes da embalagem e o terceiro painel define uma base da embalagem. cada um do primeiro painel e do segundo painel pode incluir material interativo de energia de micro-ondas operativo para refletir pelo menos uma porção da energia de micro-ondas incidente.

Description

ANTECEDENTES

[0001] Sacos de retorta flexíveis estão se tornando populares em todo o mundo por oferecerem maior atrativo em prateleira, maior comodidade e usarem menos materiais do que as embalagens de retorta tradicionais, tais como latas de metal ou recipientes de plástico rígidos de alta barreira.

[0002] Sacos de retorta foram inicialmente desenvolvidos como substitutos para as latas de metal usadas para rações de uso militar. Eles foram construído tipicamente a partir de um laminado flexível de folha de plástico de múltiplas camadas que é capaz de resistir ao processamento térmico para esterilização posterior ao enchimento e proporcionar longa vida em estoque e alta durabilidade. No entanto, estas embalagens não são geralmente adequadas para utilização em um forno de micro-ondas, devido à presença da camada de folha contínua, que reflete a energia de micro-ondas.

[0003] Mais recentemente, sacos de retorta que podem ser usados em um forno de micro-ondas têm sido introduzidos no mercado. Por exemplo, uma embalagem compreende um saco ereto para arroz, que usa um material de barreira de folha não metálica que é, geralmente, transparente à energia de microondas. Embora este tipo de embalagem inativa ou "passiva" à energia de micro-ondas possa ser aceitável para certos tipos de produtos comestíveis (por exemplo, alimento), por exemplo, arroz, essas embalagens podem ter uma utilidade limitada para outros alimentos porque a geometria irregular da embalagem e do alimento dentro dela pode levar a um aquecimento irregular, especialmente quando a embalagem é um saco ereto que é aquecido na posição vertical. Além disso, essas embalagens estão muitas vezes demasiadamente quentes para serem seguradas depois de aquecimento por micro-ondas. Em algumas modalidades comerciais da embalagem acima mencionada em relação ao arroz, contornos ou áreas laterais mais largas de vedação são incluídos perto do topo da embalagem, na tentativa de proporcionar uma região mais fresca para o consumidor segurar a embalagem quente depois de aquecimento por micro-ondas.

[0004] Assim, existe uma necessidade de embalagens de retorta interativas com micro-ondas que sejam capazes de proporcionar um aquecimento uniforme do produto ou produtos alimentícios em um forno de micro-ondas.

SUMÁRIO

[0005] Esta revelação é dirigida geralmente às embalagens de aquecimento por micro-ondas. Em um exemplo, a embalagem pode compreender um saco ereto. Entretanto, a embalagem de aquecimento por micro-ondas pode ter qualquer configuração e/ou geometria adequada.

[0006] A embalagem pode ser feita a partir de diversas combinações de materiais flexíveis, por exemplo, películas finas de polímero, incluindo películas de monocamada e coextrudadas, películas revestidas por deposição de vapor e solução, películas mono e biaxialmente orientadas, materiais leves de papel, e assim por diante. A embalagem pode ser adequada para utilização em uma variedade de aplicações, incluindo as aplicações de esterilização de retorta e/ou aplicações de alimentos refrigerados ou congelados. Além disso, a embalagem pode incluir mais de um tipo de produto alimentício. Em tais modalidades, a embalagem pode incluir características que mantêm um produto alimentício separado de outro.

[0007] A embalagem pode incluir uma ou mais características, que alteram o efeito da energia de micro-ondas sobre um ou mais produtos alimentícios, ou de certas partes do mesmo, contidos no interior da embalagem. Tais características podem compreender geralmente um material interativo de energia de micro-ondas que pode ser configurado de várias maneiras. Em um exemplo, o material interativo de energia de micro-ondas pode compreender uma pluralidade de elementos de folhas metálicas dispostas em painéis selecionados da embalagem. Os elementos de folha podem ser configurados de modo a refletir a energia de micro-ondas para longe de, ou a energia de micro-ondas diretamente para as várias porções do produto alimentício para otimizar aquecimento. Como resultado, o alimento na embalagem pode ser aquecido de maneira mais uniforme. Tais características também podem ser usadas para proporcionar áreas da embalagem que podem ser manuseadas confortavelmente após o aquecimento em um forno de micro-ondas. Como outro exemplo, o material interativo de energia de micro-ondas pode compreender uma camada fina de material interativo de energia de micro-ondas que é operativo como um susceptor que impede a transmissão direta de parte (por exemplo, a partir de aproximadamente 12,5% a aproximadamente 60%) da energia de micro-ondas para o alimento, converte parte (por exemplo, desde aproximadamente 27% a aproximadamente 50%) da energia de micro-ondas em energia térmica, a qual pode então ser transferida para o produto alimentício, e transmite o restante da energia de micro-ondas para o alimento. Como ainda outro exemplo, uma combinação de elementos de susceptor e de elementos de folha pode ser utilizada para aumentar ou diminuir seletivamente o aquecimento de várias partes do conteúdo da embalagem. Notavelmente, estes materiais podem ser utilizados sem fazer com que a embalagem para chamusque ou derreta.

[0008] Outros aspectos, características e vantagens da presente invenção se tornarão evidentes a partir da descrição seguinte e das figuras anexas.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[0009] A descrição refere-se aos desenhos esquemáticos anexos, nos quais caracteres de referência semelhantes se referem a partes semelhantes através das várias vistas, e nos quais: A figura 1A é uma vista esquemática em perspectiva de uma embalagem de aquecimento por micro-ondas, exemplificativa; A figura 1B é uma vista esquemática em corte transversal da embalagem de aquecimento por micro-ondas da figura 1A, tomada ao longo da linha 1B-1B; A figura 1C é uma vista em elevação frontal esquemática da embalagem de aquecimento por micro-ondas da figura 1A, em uma configuração substancialmente plana; A figura 1D é uma vista esquemática posterior da embalagem de aquecimento por micro-ondas da figura 1A, em uma configuração substancialmente plana; A figura 1E é uma vista esquemática plana inferior da embalagem de aquecimento por micro-ondas da figura 1C, tomada ao longo de uma linha 1E-1E; A figura 1F é uma vista esquemática plana inferior da embalagem de aquecimento por micro-ondas da figura 1C, tomada ao longo de uma linha de 1E-1E, em uma configuração expandida; A figura 1G é uma vista esquemática frontal em perspectiva da embalagem de aquecimento por micro-ondas da figura 1A, em uma configuração parcialmente aberta; A figura 1H é uma vista esquemática em perspectiva frontal da embalagem de aquecimento por micro-ondas da figura 1A, em uma configuração completamente aberta; A figura 1I é uma vista esquemática em perspectiva da embalagem da figura 1A, incluindo alimento; A figura 1J é uma vista esquemática em seção transversal da embalagem de aquecimento por micro-ondas da figura II, tomada ao longo de uma linha de 1J-1J; As figuras 2-13 ilustram esquematicamente um lado frontal de várias embalagens exemplares, formadas de acordo com a revelação; As figuras 14A e 14B ilustram esquematicamente o formato do espaço interior de um saco ereto em uma configuração completamente expandida; e As figuras 15A e 15B apresentam uma caracterização quantitativa do espaço interior do saco ereto mostrado nas figuras 14A e 14B.

DESCRIÇÃO

[00010] Vários aspectos da invenção podem ser mais bem entendidos mediante referência às figuras. Para fins de simplicidade, os mesmos números podem ser utilizados para descrever características semelhantes. Será entendido que, quando várias características semelhantes são descritas, nem todas essas funcionalidades são necessariamente rotuladas em cada figura. Também deve ser entendido que os vários componentes utilizados para formar as construções podem ser trocados entre si. Assim, embora apenas certas combinações sejam aqui ilustradas, numerosas outras combinações e configurações são aqui consideradas.

[00011] As figuras 1A-1H ilustram esquematicamente uma embalagem de aquecimento por micro-ondas exemplificativa 100 para conter e/ou preparar um ou mais produtos alimentícios (por exemplo, alimento) em um forno de micro-ondas. A embalagem 100 pode geralmente compreender uma pluralidade de painéis ligados uns aos outros. Os painéis podem ser flexíveis e pode ser configurado em uma variedade de formas, como será discutido mais adiante.

[00012] Como mostrado nas figuras 1A e 1B, a embalagem 100 pode compreender um saco ereto que inclui um par de painéis opostos (por exemplo, os painéis principais) 102, 104 (porexemplo, o primeiro ou painel frontal 102 e o segundo ou painel traseiro 104) e um painel inferior 106 (por exemplo, terceiro painel 106) que são unidos entre si para definir um espaço interior 108 para receber e conter alimentos. Os painéis 102, 104 servem como paredes para a embalagem; e o painel 106 serve como uma base para a embalagem quando a embalagem 100 está em uma configuração na posição vertical. O painel inferior 106 pode ser pregueado (ou seja, desde que com uma linha de enfraquecimento, tal como uma linha de dobragem, sulco, ou vinco 110), ou pode ser de outro modo flexível, de modo que o painel inferior 106 possa ser dobrado para o espaço interior 108 da embalagem 100, conforme mostrado esquematicamente nas figuras 1C e ID. Sacos eretos com estas entretelas plissadas ou painéis flexíveis com parte inferior semelhante à entretela são, muitas vezes, pré-fabricados e transportados para instalações de processamento de alimento ou outros produtos para o enchimento, esterilização ou outros tratamentos adicionais. A capacidade de tais embalagens vazias poderem ser transportadas em uma configuração substancialmente achatada torna prático que a fabricação da embalagem seja feita a grandes distâncias geográficas das operações de enchimento.

[00013] O painel inferior 106 (por exemplo, estando sob a forma de uma entretela dobrada ou pregueada ou sendo de outro modo flexível) é operativo para aumentar ou diminuir a distância entre os painéis 102, 104. Deste modo, a embalagem 100 pode ser mudada de uma configuração substancialmente achatada em que os painéis 102, 104 estão em uma relação confrontante, substancialmente plana, (por exemplo, quando vazios ou apenas parcialmente preenchidos) (figura 1E) para uma configuração expandida (por exemplo, com a linha de dobragem ou vinco 110 estando próxima de uma parte mais baixa do espaço interior 108), em que os painéis 102, 104 são, pelo menos parcialmente, distanciados uns dos outros (figura 1F). Deve-se notar que, na configuração substancialmente achatada, o painel inferior 106 pode ser dobrado sobre si mesmo, pelo menos parcialmente, ao longo da linha de enfraquecimento 110 (quando existente). No entanto, mesmo se nenhuma linha de enfraquecimento for provida, o painel inferior 106 pode, contudo, ser dobrado sobre si mesmo, devido à natureza flexível do painel inferior 106.

[00014] A embalagem pode ser geralmente caracterizada como tendo um comprimento L (isto é, a altura, quando posicionado em uma configuração vertical), largura W, uma largura lateral Ws (Figura 1B), e uma profundidade de entretela D (Figuras 1B e 1D). A distância entre os painéis 102, 104 na parte inferior do espaço interior 108 define uma largura de entretela Wg (por exemplo, uma largura máxima de entretela) (figura 1F). Isto também define uma separação inferior máxima entre os painéis 102, 104.

[00015] Assim, ao exibir uma secção transversal vertical da embalagem, pelo menos parcialmente cheia 100 ao longo de um ponto médio da largura de embalagem W, como mostrado na figura 1B, a largura lateral Ws pode geralmente aumentar passando de extremidade (fechada) superior (isto é, no topo) da embalagem (por exemplo, próximo à vedação superior 118) em direção à extremidade inferior (isto é, fundo) da embalagem (por exemplo, ao longo do painel inferior 106). Este aumento na largura lateral torna-se menos pronunciado à medida que se move a partir do mesmo ponto médio da largura de embalagem W para as bordas periféricas dos painéis 102, 104 (por exemplo, para as vedações laterais 114, 116, discutido a seguir). Deste modo, quando visto ao longo deste ponto médio, a separação máxima dos painéis 102, 104 diminui tanto ao se deslocar para cima afastando-se do painel inferior 106 como ao se afastar desse ponto médio para as bordas periféricas dos painéis 102, 104.

[00016] Além disso, dado o formato inerente da embalagem 100, para qualquer dada secção transversal vertical ou horizontal da embalagem cheia 100, deve-se notar que a embalagem não tem simetria radial em torno do ponto central daquela secção transversal (ver Exemplo 1). O alimento de tal embalagem é forçado para dentro de uma forma extremamente complexa, especialmente quando comparado com o formato do alimento em uma bandeja retangular redonda, oval, típica, ou de formato comum, quando a espessura vertical do alimento entre as paredes do tabuleiro é essencialmente constante. Em um copo, simetria radial, profundidade constante de alimento, e um raio de alimento que é constante (ou apenas um ligeiro aumento para copo cônico) apresentam uma superfície muito uniforme e secção transversal para a energia de micro-ondas incidentes. O formato do alimento em um saco ereto cria um desafio muito maior até mesmo para o aquecimento do que os tipos de embalagem considerados até aqui. Assim, será considerado que esta geometria de embalagem altamente irregular apresenta desafios de aquecimento, originais.

[00017] Assim, um ou ambos os painéis 102, 104 podem incluir uma ou mais áreas ou regiões interativas com a energia de micro-ondas 112 (indicado geralmente com linhas tracejadas na figura 1A, 1C e 1D). Tais áreas ou regiões podem compreender material interativo de energia de micro-ondas configurado como um ou mais elementos interativos com a energia de micro-ondas ou componentes que alteram o efeito da energia de micro-ondas sobre o conteúdo da embalagem. Na modalidade ilustrada, cada um dos painéis 102, 104 inclui área interativa com energia de micro-ondas 112 em uma relação oposta (e, opcionalmente, substancialmente alinhada) mutuamente. Também se considera que o painel 106 pode incluir uma área interativa com a energia de micro-ondas (não mostrado). A posição exata das áreas interativas com a energia de micro-ondas e material pode variar de acordo com cada aplicação de aquecimento, dependendo das dimensões do recipiente, do tipo e da quantidade de produto alimentício utilizado, do tempo de aquecimento desejado, e assim por diante, tal como será discutido mais adiante.

[00018] Como sabido por aqueles versados na arte, os painéis 102, 104 podem ser posicionados em relação confrontante, opostos, e unidos um ao outro ao longo de uma ou mais áreas ou margens periféricas (isto é, adjacente às bordas periféricas dos painéis) através da formação de uma vedação térmica, ou utilizando qualquer outra técnica adequada. Por exemplo, como mostrado esquematicamente ao longo das figuras, os painéis 102, 104 podem ser unidos um ao outro ao longo das respectivas áreas marginais laterais para formar primeira e segunda vedações ou áreas laterais (ou borda lateral) 114, 116 e uma vedação superior (ou borda superior) 118 ao longo das respectivas áreas marginais superiores dos painéis 102, 104.

[00019] O painel inferior 106 pode ser unido a cada um dos painéis 102, 104 ao longo das respectivas margens periféricas dos painéis 102, 104 para formar uma vedação inferior (ou vedação de entretela) 120 (indicado esquematicamente com marcas tracejadas nas figuras 1C e 1D). Neste exemplo, a vedação de entretela 120 prolonga-se para baixo a partir dos ápices de entretela 122 (isto é, os pontos de interseção) a uma profundidade de entretela D ao longo ou adjacente às vedações laterais 114, 116, de modo que uma extremidade superior 120'(isto é, mais próximo da extremidade superior da embalagem 100) da vedação de entretela 120 tem uma forma geralmente arqueada. Além disso, a vedação de entretela 120 prolonga-se entre as vedações laterais 114, 116, ao longo da borda periférica inferior, ou fundo de embalagem, de forma que uma margem inferior ou borda inferior 120’’da vedação de entretela 120 prolonga-se abaixo do painel inferior 106 quando o painel inferior é expandido, como mostrado na figura 1B. A porção 120’’ que se estende para baixo da vedação de entretela 120 serve como um elemento de apoio 120" que define um espaço vazio V sob o painel inferior 106 quando o recipiente 100 está posicionado em uma configuração na posição vertical (figura 1B).

[00020] Se desejado, a embalagem 100 pode incluir um ou mais entalhes 124 (Figura 1A) no interior das vedações laterais 114, 116 para facilitar a ventilação da embalagem antes do aquecimento por micro-ondas e/ou para facilitar a abertura da embalagem, depois do aquecimento, como mostrado esquematicamente na figura 1G. Especificamente, os entalhes podem ser usados para iniciar uma rasgadura através de pelo menos uma parte da embalagem 100. Se desejado, a embalagem 100 também pode incluir um sulco parcial (não representado) que facilita o rasgamento ao longo da linha de sulco para ajudar na abertura da embalagem 100. Por exemplo, o sulco pode compreender uma profundidade de corte parcial no painel respectivo 102, 104. Sulcos de profundidade parcial podem ser providos por meios mecânicos, laser, ou por outros meios. Outras tecnologias que facilitam rasgadura, tais como as tecnologias que asseguram rasgadura linear e uniforme, por exemplo, através da largura da embalagem também podem ser empregadas para conveniência e confiabilidade. Os entalhes e/ou sulcos 124 podem ser utilizados para remover, pelo menos parcialmente, uma porção superior 126 da embalagem 100, incluindo pelo menos uma porção da parte superior de vedação 118, como mostrado na figura 1H. Em alguns casos, o usuário pode ser instruído para iniciar uma rasgadura para proporcionar a ventilação da embalagem durante o aquecimento. Opcionalmente, recursos para fechar repetidamente, tais como porções de zíper de interligação (não mostrados), podem ser incorporados, em geral, mais baixos do que a localização dos entalhes 124.

[00021] Como referido anteriormente, quando a embalagem 100 está posicionada em uma configuração na posição vertical, a embalagem e o seu conteúdo têm uma geometria irregular. A título de exemplo, as figuras 1I e 1J ilustram esquematicamente a embalagem da figura 1A parcialmente cheia com o alimento F (mostrado esquematicamente com marcas tracejadas). Como será evidente a partir dos desenhos, a área da seção transversal do espaço interior 108 da embalagem 100, e, por conseguinte, do conteúdo da embalagem, variam ao longo do comprimento L e largura W da embalagem. Este é o caso mesmo quando a embalagem não estiver completamente cheia, a geometria inerente de sacos eretos com um fundo ou o painel de entretela fornecendo o recurso de suporte, bem como a criação de volume interior útil adicional em comparação com embalagens convencionais sem entretelas garante que mesmo um produto alimentício homogêneo de pronto escoamento, terá um formato altamente irregular, quando contido no recipiente. Deste modo, o alimento em cada posição na embalagem pode ter um nível diferente de aquecimento por micro-ondas.

[00022] Além disso, a natureza flexível da embalagem 100, em geral, e a capacidade de expansão do painel inferior (ou seja, o desdobramento do painel inferior 106) fazem com que varie a geometria da embalagem (e, portanto, a geometria do espaço interior 108 e o seu conteúdo F). Por exemplo, para alimentos que têm uma baixa viscosidade, seria de se esperar que a alimento se depositasse no fundo da embalagem, como mostrado nas figuras 1I e 1J. Sob condições ideais (isto é, em que o alimento se assentou no fundo da embalagem), a razão entre a largura lateral Ws do espaço interior 108 ao longo da parte mais larga do nível de enchimento (isto é, acima da superfície S) do produto alimentício e a largura lateral Ws conforme medida ao longo da parte mais larga da região de entretela R2 pode ser de aproximadamente 0,5 a aproximadamente 0,85, por exemplo, de aproximadamente 0,6 a aproximadamente 0,75. No entanto, a geometria da embalagem pode ser facilmente alterada pela compressão da extremidade inferior da embalagem 100 e/ou compressão do painel inferior 106. Dependendo da rigidez inerente dos painéis e/ou da construção da embalagem, tal compressão pode permanecer mesmo quando a força de compressão é liberada. Com alimentos mais viscosos e ou alimentos com pedaços sólidos ou pedaços de alimento, a geometria da embalagem pode variar ainda mais (por exemplo, como a embalagem é manipulada), uma vez que o usuário pode comprimir a extremidade inferior da embalagem e fazer com que o alimento se desloque para cima dentro do espaço interior, onde pode permanecer. Produtos alimentícios menos uniformes e menos fluidos são susceptíveis de ter formas ou perfis mais irregulares. Produtos alimentícios mais pesados também induzirão abaulamento da estrutura flexível, criando adicionalmente geometria irregular do alimento. O nível de enchimento da embalagem também pode determinar como os conteúdos são configurados dentro do espaço interior.

[00023] Como resultado destas e de outras variáveis, o alimento pode ser propenso ao aquecimento insuficiente em áreas onde há mais conteúdo em massa (por exemplo, perto da parte inferior da embalagem) e sobreaquecimento nas áreas onde há menos conteúdo em massa (por exemplo, próximo do topo da embalagem). A porção superior do alimento pode ser particularmente propensa a sobreaquecimento, uma vez que a energia de micro-ondas pode incidir diretamente na superfície do alimento.

[00024] Desse modo, o espaço interior 108 pode ser caracterizado como tendo uma pluralidade de regiões ou zonas (por exemplo, regiões ou zonas de aquecimento), o conteúdo de cada uma das quais pode reagir de forma diferente à energia de micro-ondas. Por exemplo, o espaço interior 108 pode ser dividido em uma primeira região R1 (por exemplo, uma região superior ou região cônica); que pode compreender a parte superior do espaço interior 108, que se estende a partir do topo de vedação 118 para a porção mais alta da vedação de entretela 120 (isto é, a um plano teórico P que se prolonga entre os vértices de entretela 122), e uma segunda região de R2 (por exemplo, uma região inferior ou região de entretela), que pode compreender a área abaixo e contígua com a primeira região de aquecimento R1, estendendo-se desde o plano P até o painel inferior 106. Outras regiões (por exemplo, a região da superfície do alimento, regiões de borda, as regiões de vedação, e assim por diante) podem também ser definidas como necessárias para uma aplicação de aquecimento específica.

[00025] Dada a natureza irregular da geometria da embalagem, é difícil descrever a forma de tais regiões. No entanto, a título de exemplo e não de limitação, a primeira (por exemplo, superior) região R1 pode ter um formato de tronco de cone um pouco ou substancialmente retangular. A segunda (por exemplo, inferior ou de entretela), região R2 pode ter um formato de tampa um pouco ou substancialmente esférica (isto é, como uma parte de uma esfera cortada por um plano). Dependendo das dimensões da embalagem, a primeira região R1 pode compreender de aproximadamente 70% a 90% do comprimento da embalagem, por exemplo, de aproximadamente 75% a aproximadamente 85% do comprimento da embalagem. A segunda região R2 pode compreender de aproximadamente 10% a aproximadamente 30% do comprimento da embalagem, por exemplo, de aproximadamente 15% a aproximadamente 25% do comprimento da embalagem. No entanto, outras possibilidades são consideradas.

[00026] Notavelmente, a primeira região R1 tipicamente inclui a superfície superior (por exemplo, topo) S e porção superior (por exemplo, topo) L do alimento F, que é frequentemente propenso a sobreaquecimento em embalagens convencionais. A localização precisa da superfície superior do alimento pode variar. Em muitas aplicações, a embalagem pode ser cheio, por exemplo, de aproximadamente 35% a aproximadamente 75% ou de aproximadamente 40% a aproximadamente 60%, por exemplo, aproximadamente 50% do comprimento da embalagem (o que pode também corresponder aproximadamente a percentagens semelhantes do volume do espaço interior). Além disso, como discutido acima, a posição da superfície superior S do alimento pode mudar, dependendo do tipo de alimento, como a embalagem é manipulada, e assim por diante. Além disso, a espessura exata, a forma, a área, e o volume da porção superior do alimento que pode sobreaquecer variam dependendo do tipo de alimento e como ele responde à energia de micro-ondas.

[00027] Como indicado acima, a embalagem 100 pode ser provida com uma ou mais áreas interativas com a energia de micro-ondas 112 (Figura 1A, 1C e 1D) compreendendo material interativo de energia de micro-ondas configurado como um ou mais elementos interativos com a energia de micro-ondas que alteram o efeito da energia de micro-ondas no produto alimentício F dentro da embalagem. Cada região pode compreender a mesma configuração, ou uma configuração diferente de elementos interativos com a energia de micro-ondas ou materiais. O presente inventor descobriu que a utilização de elementos interativos com a energia de micro-ondas, que são adequadamente configurados e posicionados, pode alterar os perfis de aquecimento das várias regiões (por exemplo, regiões R1, R2) da embalagem, de modo que o conteúdo da embalagem pode ser aquecido mais uniformemente e, dentro do período de tempo desejado, sem sobreaquecimento. Assim, em comparação com as embalagens de retorta, atualmente disponíveis, que proporcionam quer seja 100% de proteção (por exemplo, embalagens de retorta, incluindo uma camada de folha de barreira contínua, que não são adequadas para utilização em um forno de micro-ondas) ou de transmissão de 100% (por exemplo, embalagens de retorta somente com materiais de barreira poliméricos), o uso de elementos interativos com energia de micro-ondas das atuais embalagens permite que as características de aquecimento de cada embalagem sejam ajustadas perfeitamente para a embalagem específica e conteúdo específico da embalagem.

[00028] As áreas interativas com a energia de micro-ondas 112 (e, portanto, material interativo de energia de micro-ondas 112) dos painéis 102, 104 podem ser posicionadas de modo que o material interativo de energia de micro-ondas esteja adjacente a uma ou ambas as regiões R1, R2 do espaço interior 108. Por exemplo, em uma modalidade particular, as áreas interativas com a energia de micro-ondas 112 (e, portanto, material interativo de energia de micro-ondas 112) dos painéis 102, 104 podem ser posicionadas de modo que o material interativo de energia de micro-ondas esteja adjacente à região R1. Em outra modalidade particular, as áreas interativas com a energia de micro-ondas 112 (e, portanto, material interativo de energia de micro-ondas 112) dos painéis 102, 104 podem ser posicionadas de modo que o material interativo de energia de micro-ondas esteja adjacente à região R, e se estenda acima e abaixo da superfície superior S do alimento F. Outra modalidade particular pode ser semelhante a do exemplo anterior, exceto que as áreas interativas com a energia de micro-ondas 112 (e, portanto, material interativo de energia de micro-ondas 112) dos painéis 102, 104 podem também se estender para dentro da região R2. Várias outras possibilidades são consideradas.

[00029] Para usar a embalagem 100, de acordo com um método exemplar, o usuário pode ser instruído a rasgar ao longo de um ou ambos os entalhes 124 (se incluídos) para permitir que o conteúdo da embalagem seja ventilado durante o aquecimento. Alternativamente, a embalagem 100 pode ser provida com uma característica de ventilação automática (não mostrado), que elimina a necessidade de se abrir manualmente zonas de ventilação na embalagem antes do aquecimento. Durante o aquecimento, os elementos interativos com a energia de microondas 112 fornecem o grau desejado de aquecimento de várias partes do conteúdo da embalagem de modo que o produto(s) alimentício é aquecido a uma temperatura desejada. A presença dos elementos interativos com a energia de micro-ondas permite que as várias porções do alimento sejam aquecidas de forma mais uniforme, mesmo que a embalagem tenha uma geometria irregular (que, mesmo para as unidades de vendas de produtos idênticos podem ainda variar dependendo do manuseamento pelo consumidor). Adicionalmente ou alternativamente, material interativo de energia de micro-ondas que é configurado de modo a refletir a energia de micro-ondas pode ser utilizado em áreas selecionadas (por exemplo, ao longo das juntas laterais 114, 116 e/ou na vedação superior 118) para proporcionar um manuseamento confortável do produto alimentício após o aquecimento.

[00030] As figuras 2-12 ilustram várias embalagens exemplares (por exemplo, recipientes) 200, 300, 400, 500, 600, 700, 800, 900, 1000, 1100, que podem ser formadas utilizando os princípios da presente invenção. As várias embalagens ou recipientes incluem características que são semelhantes à embalagem 100 mostrado nas figuras 1A-1J, com exceção das variações assinaladas e variações que serão entendidas pelos versados na arte. Para simplicidade, os algarismos de referência de características semelhantes são precedidos, nas figuras, com um "2" (figura 2), "3" (Figura 3), "4" (figura 4), "5" (Figura 5), "6" (Figura 6), "7" (Figura 7), de "8" (Figura 8), "9" (FIGURA 9), "10" (Figura 10), ou "11" (FIGURA 11) em vez de um "1". Além disso, para simplicidade, é mostrado apenas um dos lados (por exemplo, a frente) da embalagem. Assim, será considerado que o outro lado (por exemplo, a traseira) da embalagem pode incluir uma área interativa com energia de micro-ondas, semelhante, incluindo a mesma ou diferente configuração de material interativo de energia de micro-ondas e/ou elementos. Um nível de enchimento exemplar ou superfície superior S é provido para fins de referência e não de limitação. No entanto, outros níveis de enchimento são considerados.

[00031] Na embalagem exemplar 200, mostrada esquematicamente na figura 2, as áreas interativas com energia de micro-ondas compreendem material interativo de energia de micro-ondas 212 que é operativo para refletir a energia de micro-ondas (por vezes referido como um elemento de proteção de energia de micro-ondas). Por exemplo, o material interativo de energia de micro-ondas pode ser configurado como um pedaço de folha de metal com uma espessura de aproximadamente 5 a aproximadamente 10 micrômeros, por exemplo, aproximadamente 7 micrômeros, ou um material evaporado de densidade óptica elevada (superior a aproximadamente 1,0), possuindo espessura de aproximadamente 300 a aproximadamente 700 angstroms ou mais. Tais elementos são tipicamente formados a partir de um metal ou liga de metal refletivo condutivo, por exemplo, alumínio, cobre ou aço inoxidável, embora outros materiais apropriados possam ser usados.

[00032] Neste exemplo, o material interativo de energia de micro-ondas (por exemplo, pedaço de folha metálica) 212 é posicionado de modo que o material interativo de energia de micro-ondas esteja adjacente a uma porção da região superior R1 do espaço interior 208. O pedaço de folha metálica 212 tem uma borda superior 228 que é posicionada acima da superfície superior S do alimento, e um borda inferior 230, que é posicionada abaixo da parte superior S da superfície do alimento, pelo que a energia de micro-ondas é refletida para fora da porção superior U dos alimentos, que muitas vezes é propenso a superaquecimento. Como resultado, a porção superior U do alimento é aquecida a uma velocidade reduzida em relação ao restante do alimento, de modo que o produto alimentício possa ser aquecido até sua temperatura desejada, sem aquecer excessivamente a parte superior U do alimento.

[00033] Na embalagem exemplar 200, da figura 2, pedaços de folha metálica 212 prolongam-se substancialmente até a vedação superior 218. Uma vez que pedaços de folha metálica 212 opostos convergem entre si com os painéis 202, 204, os pedaços 212 servem coletivamente como "tenda" para cobrir substancialmente a superfície superior do alimento. Isto em acentuado contraste com as aplicações de proteção convencionais, em que a superfície superior do alimento é protegida apenas em torno da sua periferia (por exemplo, como no caso de uma bebida com uma "faixa" de proteção que se estende em torno do copo).

[00034] Em outras modalidades, o pedaço de folha metálica 212 pode não se estender substancialmente até a vedação superior 218. Isto pode ser desejável, por exemplo, onde o produto alimentício tem certo grau de proteção para proporcionar um perfil de temperatura uniforme no alimento aquecido, mas não necessita do nível de proteção fornecido por um pedaço de folha metálica de comprimento total (isto é, altura). Por exemplo, nesta e noutras modalidades, o material interativo de energia de micro-ondas pode estender-se acima da superfície do alimento S de modo que o material interativo de energia de micro-ondas esteja adjacente a aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 5%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 10%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 15%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 20%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 25%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 30%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 40%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 45%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 50%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 55%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 60%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 65%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 75%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 80%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 85%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 90%, aproximadamente (ou pelo menos aproximadamente) 95%, até 100%, ou qualquer intervalo, a contar do espaço vazio acima do produto alimentício. Além disso, nesta modalidade, a área ou material interativo de energia de micro-ondas é adjacente apenas à região superior R1 do espaço interior 208. No entanto, considera-se que nessa e noutras modalidades, o material interativo de energia de micro-ondas pode se estender também até a segunda região R2.

[00035] Se desejado, o pedaço de folha metálica 212 pode ser afastado das vedações laterais 214, 216 para evitar o sobreaquecimento nessas áreas (por exemplo, devido aos efeitos de borda dos pedaços de folha metálica, como é facilmente compreendido pelos versados na arte).

[00036] Deve-se notar que, em muitos casos, a embalagem pode ser preenchida apenas de aproximadamente 35% a aproximadamente 65%, por exemplo, de aproximadamente 40% a aproximadamente 60% do volume da embalagem, de modo que quando o painel inferior 206 é expandido, o conteúdo preenche (isto é, estão dispostos ao longo de) de apenas aproximadamente 35% a aproximadamente 65%, por exemplo, de aproximadamente 40% a aproximadamente 60% do comprimento da embalagem (ou seja, altura). Assim, existe normalmente um espaço superior acima do alimento em que os painéis 202, 204 (oculto da vista) estão livres para estar em uma relação próxima e/ou de contato mútuo (por exemplo, como mostrado na figura 1J). Além disso, como discutido acima, devido à natureza geralmente deformável do conteúdo da embalagem, os painéis podem ser trazidos um para o outro sem alimento colocado entre eles quando do seu manuseamento pelo usuário. Como resultado, a distância entre os elementos interativos com a energia de micro-ondas dos painéis (202, 204 e o material interativo de energia de micro-ondas, em tais zonas) pode variar significativamente. Por exemplo, se os painéis 202, 204 são trazidos para uma relação de contato, a distância entre os elementos interativos com a energia de micro-ondas dos painéis 202, 204 pode ser inferior a 0,5 mm,por exemplo, menor do que 0,25 mm, dependendo da espessura dos painéis.

[00037] Antes da presente invenção, acreditava-se geralmente que a utilização de materiais de proteção (por exemplo, folhas metálicas e materiais de alta densidade óptica) de uma embalagem de micro-ondas devia ser evitada devido ao potencial para a formação de arco, assim, muitos fabricantes de embalagem têm procurado encontrar materiais que substituam os materiais de barreira de folha metálica de embalagens convencionais. Também se acreditava que a adição de elementos interativos com a energia de micro-ondas aos recipientes flexíveis baseados em folha metálica provocaria o derretimento ou chamuscamento indesejável da embalagem. No entanto, o presente inventor descobriu que as intensidades de campo associadas com grandes quantidades de material metálico são bem toleradas pelos tipos de estruturas laminadas utilizadas em recipientes eretos, particularmente para aplicações de esterilização em retorta. Pedaços contínuos de folha metálica de diferentes formas e tamanhos dispostos em painéis no interior da embalagem cujas superfícies contatam ou estão próximas do alimento eram robustos e estáveis nos testes realizados. Ao contrário de bandejas de papelão, que são propensas a secar e chamuscar descobriu-se que as atuais embalagens suportam o calor sem derreter ou chamuscar. Isto é surpreendente e inesperado.

[00038] No entanto, é considerado que, em alguns casos, dependendo do produto alimentício, o modo como a embalagem é manipulada, o nível de enchimento, e assim por diante, a totalidade ou uma parte dos elementos de proteção de energia de micro-ondas, nos painéis opostos da embalagem podem estar muito próximos um do outro. Qualquer substância metálica pode transportar grandes quantidades de correntes elétricas muito altas induzidas em resposta a um campo eletromagnético aplicado elevado, em um ambiente de cozimento em forno de micro-ondas. Quanto maior for o tamanho em massa dos materiais metálicos utilizados na embalagem, maior é o potencial de corrente e de tensão induzidas geradas ao longo da periferia de grandes quantidades da substância metálica. Tensão induzida também pode aumentar em rasgos, cortes, ou pontos resultantes da dobragem de uma folha de material metálico volumoso.

[00039] Consequentemente, para proporcionar um nível adicional de certeza de que a embalagem não irá queimar, toda ou uma porção do adesivo metálico pode ser substituída por uma pluralidade de elementos metálicos menores (por exemplo, elementos refletivos / de proteção de energia de micro-ondas) que não tendem a criar efeitos de intensidade de campo superiores associados a pedaços metálicos maiores. Por exemplo, na embalagem 300 da figura 3, o material interativo de energia de micro-ondas pode ser configurado como um arranjo de elementos de reflexão da energia de micro-ondas 312 afastados entre si. Cada um de tais elementos 312 pode compreender uma folha metálica ou de material de alta densidade óptica operativo para refletir a energia de microondas. Esse padrão repetido ou um arranjo de formas sólidas de reflexão de energia de micro-ondas é substancialmente opaco para a energia de micro-ondas incidentes, de modo a aumentar a reflexão da energia de micro-ondas, enquanto permitindo um mínimo de absorção de energia de micro-ondas. Cada formato no arranjo atua em conjunto com as formas adjacentes, de modo a refletir uma parte substancial da radiação incidente de microondas, protegendo assim localmente o alimento e impedindo cozimento excessivo. Assim, embora elementos espaçados 312 possam permitir que alguma energia de micro-ondas seja transmitida através dos painéis 302, 304 (ocultos da vista), a pluralidade de elementos ainda proporciona coletivamente um substancial efeito de proteção de modo a refletir uma porção substancial da energia de micro-ondas para longe a porção superior L do alimento. Isto pode ser particularmente eficaz com a geometria de recipientes eretos, uma vez que elementos interativos com a energia de micro-ondas 312 afilam em direção um ao outro, com o afunilamento dos painéis 302, 304 em direção à vedação superior 318 para proporcionar um efeito de tenda, como discutido acima.

[00040] Notavelmente, na ausência de uma carga dielétrica (isto é, alimento), a energia de micro-ondas, gera apenas uma pequena corrente induzida em cada formato refletivo a e, portanto, uma intensidade de campo elétrico muito baixa perto da sua superfície, com a introdução de uma carga dielétrica de alimento, a corrente é ainda mais reduzida. Um padrão de pequenos formatos refletivos pode resultar em reduções de intensificação de campo, em comparação com uma folha metálica volumosa por um fator de 5 ou superior, a redução aumentando em magnitude, quando dois elementos de proteção interativos são postos em proximidade um com o outro. Assim, uma variedade de formas refletivas pode encontrar utilidade particular em um saco ereto, em que materiais interativos com a energia de micro-ondas, opostos, podem ser aproximados um do outro durante manuseio e aquecimento normais pelo consumidor.

[00041] No exemplo ilustrado, o conjunto de elementos refletivos 312 estende-se apenas parcialmente até a vedação superior 318, no entanto, o arranjo de elementos refletivos 312 pode se estender até a vedação superior 318, se desejado. Além disso, a arranjo de elementos refletivos 312 pode estender-se as vedações laterais 314, 316, se necessário. O presente inventor descobriu que esses arranjos refletivos podem ser estendidos para o topo do espaço superior da embalagem ou até mesmo colocados em configurações onde as superfícies internas dos painéis opostos, onde os arranjos estão dispostos, estão em contato direto, sem quaisquer efeitos de interação ou de estabilidade, prejudiciais. Isto é surpreendente e inesperado.

[00042] A forma, as dimensões, o espaçamento dos elementos refletivos podem variar, para cada aplicação. Neste exemplo, os elementos são substancialmente de forma hexagonal. Outras formas podem incluir círculos, triângulos, retângulos, quadrados, pentágonos, octógonos, heptágonos, ou qualquer outra forma regular ou irregular. Por exemplo, os elementos 312 podem ter uma grande dimensão linear (por exemplo, a distância entre os lados planos opostos de um hexágono) de, por exemplo, aproximadamente 3 mm a aproximadamente 15 mm, de aproximadamente 5 mm a aproximadamente 15 mm, ou de aproximadamente 6mm a aproximadamente 10 mm, por exemplo, aproximadamente 7 mm ou aproximadamente 9 mm. Os elementos podem ser espaçados a uma distância de, por exemplo, aproximadamente 0,5 mm a aproximadamente 5 mm, a partir de aproximadamente 0,75 mm a aproximadamente 3 mm, aproximadamente 1 mm, ou aproximadamente 2 mm. Em um exemplo específico, a maior dimensão linear dos elementos pode ser de aproximadamente 7 mm e os elementos podem ser espaçadas a uma distância de aproximadamente 2 mm entre si. Em outro exemplo específico, a maior dimensão linear dos elementos pode ser de aproximadamente 9 mm e os elementos podem ser espaçados a uma distância de aproximadamente 1 mm.

[00043] Uma combinação de elementos interativos com a energia de micro-ondas também pode ser utilizada. Por exemplo, na embalagem 400 da figura 4, o elemento de proteção de energia de micro-ondas 412a na região superior R1 estende-se acima e abaixo da superfície superior do alimento S (até um ponto proximal perto da região inferior R2). Além disso, um arranjo de elementos refletivos de proteção 412b estende-se a partir de uma borda superior 428 do elemento de proteção até um ponto bem próximo da vedação superior 418 e para dentro das vedações laterais 414, 416 ao longo dos lados do elemento de proteção (por exemplo, para evitar quaisquer potenciais efeitos de borda ao longo dos lados dos elementos de proteção).

[00044] A embalagem 500 da figura 5 é semelhante às embalagens 400 da figura 4, exceto que o conjunto de elementos refletivos 512b não se estende até as vedações laterais 514, 516. Além disso, o elemento de proteção de energia de microondas (por exemplo, pedaço) 512a inclui uma borda superior 528 que é substancialmente linear e uma extremidade inferior 530, que inclui uma parte arqueada para dentro 530'. A parte arqueada 530' é operativa para expor mais da parte inferior da região superior R1 para proporcionar mais aquecimento nessa área.

[00045] A embalagem 600 é uma variação da embalagem 500 da figura 5, incluindo elementos semelhantes 612A, 612B, mas também inclui uma pluralidade de elementos refletivos energia de micro-ondas 612c que são configurados como uma pluralidade de laços operativos para dirigir a energia de micro-ondas para as áreas específicas do produto alimentício, neste caso, a parte inferior da região superior R1 e da região inferior R2. Se desejado, os laços podem ser de um comprimento que faz com que a energia de micro-ondas ressone, aumentando, assim, o efeito de distribuição. Esses elementos podem ser descritos como elementos de direcionamento de energia de micro-ondas ou elementos de distribuição de energia de micro-ondas, exemplos adicionais dos quais são descritos nas Patentes norte- americanas US 6.204.492; 6.433.322, 6.552.315, e 6.677.563.

[00046] Nas respectivas embalagens 700, 800, das figuras 7 e 8, um pedaço de proteção de forma substancialmente circular ou oval 712, 812 é utilizado para criar um efeito de correspondência de impedância, em que a energia de micro-ondas é retida entre os pedaços em painéis opostos 702, 704 (oculto da vista), 802, 804 (oculto da vista), de modo que a quantidade máxima de energia de micro-ondas é dissipada entre os elementos de proteção de energia de micro-ondas 712, 812. Os pedaços se estendem ligeiramente acima da superfície S do produto alimentício dentro da região superior R1 e abaixo do produto alimentício para dentro da região inferior R2.

[00047] As figuras, 9 e 10, ilustram as embalagens exemplars 900, 1000, incluindo apenas os elementos de distribuição de energia de micro-ondas 912, 1012, que são posicionados adjacentes à região superior R1 abaixo da superfície de alimento S, e região inferior R2, para melhorar o aquecimento do alimento, tanto na parte inferior da região superior R1 e da região inferior R2.

[00048] FIGURA 11 ilustra uma embalagem 1100, incluindo um pedaço de susceptor dual (isto é, duas camadas de susceptor) 1112 estendendo-se acima e abaixo da superfície de alimento S adjacente à região superior R1 do espaço interior 1108, e no sentido descendente para a região inferior R2. Um susceptor compreende, tipicamente, uma fina camada de material interativo de energia de micro-ondas (por exemplo, um metal, tal como alumínio, ou um óxido de estanho não metal, tal como o índio), geralmente inferior a aproximadamente 500 angstroms de espessura, por exemplo, de aproximadamente 60 a aproximadamente 100 angstroms de espessura e com uma densidade óptica de aproximadamente 0,15 a aproximadamente 0,35, por exemplo, aproximadamente 0,17 a aproximadamente 0,28. Quando exposto à energia de micro-ondas, o susceptor tende a absorver, pelo menos, uma porção da energia de micro-ondas e converter em energia térmica (por exemplo, calor) através de perdas resistivas na camada de material interativo de energia de micro-ondas. A energia de micro-ondas restante ou é refletida ou transmitida por meio do susceptor.

[00049] Os susceptores podem ser utilizados para melhorar o aquecimento de um produto alimentício adjacente e também podem proporcionar certo grau de benefícios de modificação de distribuição de temperatura, uma vez que eles não são totalmente transparentes, como seriam as áreas não- interativas. Foi surpreendente e inesperadamente descoberto que os materiais susceptores duais colocados sobre grandes partes dos painéis, inclusive em áreas que não estão em contacto com os alimentos, foram estáveis e não experimentaram efeitos de degradação e não causaram qualquer dano relacionado com o calor às estruturas poliméricas dos painéis. Assim, as descobertas da presente invenção abrem a porta para a utilização de materiais interativos para efeitos de modificação de campo em embalagens flexíveis, maleáveis e deformáveis, feitas principalmente de películas de polímero.

[00050] Se desejado, o susceptor pode incluir uma ou mais zonas transparentes (não mostradas) para efetuar o aquecimento dielétrico do produto alimentício. Essas áreas podem ser formadas, simplesmente não aplicando o material interativo de energia de micro-ondas à área específica, através da remoção de material interativo de energia de micro-ondas a partir da área específica, ou desativando mecanicamente a área específica (tornando a área eletricamente descontínua). Alternativamente, as áreas podem ser formadas mediante desativação química do material interativo de energia de micro-ondas na área específica, transformando assim o material interativo de energia de micro-ondas na área em uma substância que é transparente à energia de micro-ondas (ou seja, a energia de micro-ondas inativa).

[00051] A título de exemplo, o susceptor pode incorporar um ou mais elementos de "fusível" que limitam a propagação de fissuras na estrutura do susceptor, e, assim, controlar o sobreaquecimento, em áreas da estrutura onde a transferência de calor do susceptor para o alimento é baixa e o susceptor pode tender a se tornar muito quente. O tamanho e forma dos fusíveis podem ser variados conforme necessário. Exemplos de susceptores incluindo tais fusíveis são providos, por exemplo, na Patente norte-americana US 5.412.187, Patente norte- americana US 5.530.231, Publicação de Pedido de Patente norte- americana US 2008/0035634 A1, e Publicação PCT WO 2007/127371.

[00052] O material interativo de energia de micro-ondas do susceptor pode compreender um material eletrocondutivo ou semicondutivo, por exemplo, um metal ou liga de metal depositada a vácuo, ou uma tinta metálica, uma tinta orgânica, uma tinta inorgânica, uma pasta metálica, uma pasta orgânica, uma pasta inorgânica, ou qualquer combinação dos mesmos, que é operativo como um susceptor. Exemplos de metais e ligas metálicas que podem ser adequados para formar um susceptor incluem, mas não são limitados a, alumínio, cromo, cobre, liga Inconel, (liga de níquel-cromo-molibdênio com nióbio), ferro, magnésio, níquel, aço inox, estanho, titânio, tungstênio, e qualquer combinação ou liga dos mesmos.

[00053] Alternativamente, o material interativo de energia de micro-ondas do susceptor pode compreender um óxido de metal, por exemplo, óxidos de alumínio, ferro, e estanho, opcionalmente usado em conjunto com um material eletricamente condutivo. Outro óxido de metal que pode ser apropriado é o óxido de índio e estanho (ITO). ITO tem uma estrutura cristalina mais uniforme e, portanto, é claro, na maioria das espessuras de revestimento.

[00054] Ainda alternativamente, o material interativo de energia de micro-ondas do susceptor pode compreender um material dielétrico ou ferroelétrico eletrocondutivo,semicondutivo, ou não condutivo, artificial, adequado. Materiais dielétricos artificiais compreendem material condutivo subdividido em uma matriz ou aglutinante polimérico ou outro aglutinante adequado, e podem incluir flocos de um metal eletrocondutivo, por exemplo, alumínio.

[00055] Em outras modalidades, o material interativo de energia de micro-ondas do susceptor pode ser à base de carbono, por exemplo, como revelado nas Patentes norte- americanas US 4.943.456, 5.002.826, 5.118.747, e 5.410.135.

[00056] Em ainda outras modalidades, o material interativo de energia de micro-ondas do susceptor pode interagir com a porção magnética da energia eletromagnética dentro do forno de micro-ondas. Materiais corretamente escolhidos deste tipo podem ter limitação própria com base na perda de interação quando a temperatura de Curie do material é alcançada. Um exemplo de um revestimento, tal interativo é descrito na Patente norte-americana US 4.283.427.

[00057] Será considerado que, embora um pedaço de susceptor dual seja descrito aqui em detalhe, susceptores de camada única ou outros de múltiplas camadas podem ser utilizados. Além disso, vários elementos interativos com a energia de micro-ondas podem ser utilizados em qualquer combinação, conforme necessário para conseguir o resultado desejado de aquecimento. Assim, por exemplo, um susceptor pode ser usado em combinação com (por exemplo, em uma relação de sobreposição) um conjunto de elementos refletivos. Como outro exemplo, os elementos interativos com a energia de micro-ondas de um painel podem compreender um protetor de energia de micro-ondas, enquanto os elementos interativos com a energia de micro-ondas do outro painel podem compreender um arranjo refletivo. Como ainda outro exemplo, os elementos interativos com a energia de micro-ondas de um painel podem ser do tipo mostrado na figura 2, enquanto que os elementos interativos de micro-ondas do outro painel podem ser do tipo mostrado na figura 4. Inúmeras outras possibilidades são consideradas.

[00058] A embalagem pode ser formada a partir de qualquer material flexível, que seja substancialmente resistente à fusão, chamuscamento, combustão, ou degradar substancialmente em temperaturas típicas de aquecimento do forno de microondas, por exemplo, de aproximadamente 250°F a aproximadamente 425°F. Tal como aqui utilizado, os materiais "flexíveis" podem incluir materiais maleáveis, que facilmente flexionam com uma espessura de menos do que aproximadamente 10 milésimos de polegada ou 254 micrômetros, por exemplo, menos do que aproximadamente 6 milésimos de polegada ou 152 micrômetros. Materiais flexíveis adequados podem ter um módulo de flexão inferior a aproximadamente 3800 MN/m2 e uma resistência à flexão inferior a aproximadamente 10 N/cm de largura. Em alguns exemplos, a resistência à flexão pode ser inferior a aproximadamente 5 N/cm de largura. Materiais flexíveis adequados são tipicamente baseados em polímeros e podem geralmente assumir a forma de um saco, bolsa, forro, ou invólucro, ou qualquer outra embalagem que tenha uma forma que pode ser facilmente alterada. Isto está em contraste com muitas outras embalagens interativas com energia de microondas, disponíveis comercialmente, formadas a partir de papelão, o que, geralmente, tem uma base em peso, de pelo menos 250 g/m2 (51 libras/1.000 pés quadrados) e uma espessura de pelo menos 300 micrômetros (0,012 polegada), ou materiais poliméricos moldados (por exemplo, bandejas coextrudadas de tereftalato de polietileno (TCP)), que tipicamente têm pelo menos algumas regiões com uma espessura de pelo menos aproximadamente 635 micrômetros (0,025 polegada).

[00059] Cada um dos painéis da embalagem pode compreender uma pluralidade de materiais em uma configuração em camadas. Por exemplo, para aplicações de retorta, os painéis podem compreender uma pluralidade de camadas, como se segue: película de tereftalato de polietileno biaxialmente orientado (BOPET) (fora da embalagem), /camada de polímero de barreira/opcionalmente impressa invertida (por exemplo, EVOH, nylon de barreira, etc.) /material interativo de energia de micro-ondas (por exemplo, pedaço de folha metálica, folha metálica modelada, susceptor)/película BOPET/película de polipropileno fundida, tipo retorta (CPP) (dentro da embalagem).

[00060] Em outro exemplo, a camada de polímero de barreira e adesivo entre o BOPET e o polímero de barreira pode ser substituída com um revestimento de barreira sobre o BOPET, como se segue: película de BOPET (fora da embalagem),revestimento de barreira/opcionalmente inverso impresso (por exemplo, SiOx, AlxOy, PVdC, etc)/material interativo de energia de micro-ondas (por exemplo, pedaço de folha metálica, folha metálica modelada, susceptor)/película BOPET/CPP (dentro da embalagem).

[00061] Outros exemplos de possíveis estruturas podem incluir: BOPET (fora da embalagem), BOPET revestido com SiOx ou AlxOy/ opcionalmente revertido impresso/ material interativo de energia de micro-ondas (por exemplo, pedaço de folha metálica, folha metálica modelada, susceptor) /CPP (dentro da embalagem); BOPET (fora da embalagem), material interativo de energia de micro-ondas (por exemplo, pedaço de folha metálica, folha metálica modelada, susceptor) /nylon biaxialmente orientado (BON)/CPP (dentro da embalagem); BOPET revestido com SiOx ou AlxOy (fora da embalagem), material interativo de energia de micro-ondas opcionalmente revertido impresso (por exemplo, pedaço de folha metálica, folha metálica modelada, susceptor) /BON /CPP (dentro da embalagem); BOPET (fora da embalagem), PET revestido com SiOx ou AlxOy/opcionalmente revertido impresso/ material interativo de energia de micro-ondas (por exemplo, pedaço de folha metálica, folha metálica modelada, susceptor)/nylon biaxialmente orientado (BON) /CPP (dentro da embalagem); BOPET, ou BOPET revestido com SiOx ou AlxOy, ou Nano- BON-Nano ou Nano-BOPET-Nano (isto é, 2 laterais película revestida com nano compósito nos dois lados, por exemplo, películas Kurarister™ de Eval America (Kuraray)) (fora da embalagem), material interativo de energia de micro- ondas/opcionalmente revertido impresso (por exemplo, pedaço de folha metálica, folha metálica modelada, susceptor)/CPP (dentro da embalagem); BON (fora da embalagem), material interativo de energia de micro-ondas/opcionalmente revertido impresso (por exemplo, pedaço de folha metálica, folha metálica modelada, susceptor)/EVOH/CPP (dentro da embalagem), ou PET-mPAA (BOPET revestido com ácido acrílico modificado, por exemplo, películas Besala™ de Kureha) ou Nano- BON-Nano ou Nano-BOPET-Nano (fora da embalagem), material interativo de energia de micro-ondas/opcionalmente revertido impresso (por exemplo, pedaço de folha metálica, folha metálica modelada, susceptor)/BON/CPP (dentro da embalagem);

[00062] Para aplicações de não retorta, as várias camadas dos painéis podem compreender, por exemplo, de BOPET (fora de embalagem) ou BOPP, material interativo de energia de micro- ondas/opcionalmente revertido impresso (por exemplo, pedaço de folha metálica, folha metálica modelada, susceptor)/PP fundido ou orientado na direção da máquina, PE, ou outra película de poliolefina.

[00063] Embora sejam providos vários exemplos de estruturas possíveis, deve-se observar que inúmeras outras estruturas são consideradas para utilização com embalagens que podem ser submetidas à radiação e que não podem ser submetidas à radiação. Por exemplo, o material interativo de energia de micro-ondas pode ser suportado sobre, ou unido a outras películas dimensionalmente estáveis resistente ao calor. Além disso, embora películas fundidas sejam geralmente descritas acima, outras películas funcionalmente aceitáveis podem ser utilizadas. Por exemplo, uma película orientada na direção da máquina que pode ser adequada para utilização com a presente invenção é revelada na Publicação de Pedido de Patente norte- americana US 2010/0055429 A1. Tal película pode ser utilizada para melhorar a segurança de rasgadura de modo a que a embalagem se abra de um modo mais previsível. Além disso, será entendido que as várias camadas, dos painéis, podem ser montadas em qualquer modo adequado, por exemplo, utilizando ligação adesiva, uma ligação térmica, laminação, coextrusão, ou qualquer outra técnica adequada. Deve-se observar que essas camadas de montagem (por exemplo, camadas adesivas) não são mostradas nas descrições da estrutura acima.

[00064] Em alguns casos, por exemplo, pode ser desejável que o material interativo com micro-ondas seja formado em etiquetas autoadesivas que podem ser facilmente aplicadas aos painéis de recipiente durante ou depois da fabricação da embalagem. Esses poderiam ser especialmente úteis em aplicações de serviços alimentícios que proporcionam um ambiente de manuseio mais controlado do que o dos canais de distribuição e uso do consumidor.

[00065] Se desejado, a embalagem pode incluir uma ou mais áreas, substancialmente, opticamente transparentes ou translúcidas, onde o material interativo de energia de microondas está ausente. Tais áreas podem definir janelas para que se possa ver o conteúdo da embalagem. No entanto, deve-se notar que, no caso de materiais susceptores interativos com micro-ondas com transmissão razoável de luz, janelas de visualização também podem ser definidas através da utilização apropriada de modelos de impressão de embalagens.

[00066] Ainda outras variações são consideradas. Por exemplo, se desejado, a embalagem pode ser utilizada para aquecer vários produtos alimentícios. O interior da embalagem pode ser separado em dois ou mais compartimentos, por exemplo, em uma configuração vertical ou lado-a-lado (ou de outra forma). Cada compartimento pode incluir, independentemente, (ou pode ser desprovido de) material interativo de energia de micro-ondas para alterar o efeito da energia de micro-ondas sobre o conteúdo do compartimento específico. O material interativo de energia de micro-ondas pode ser configurado para atingir o nível desejado de aquecimento para os produtos alimentícios nos compartimentos. Por exemplo, uma embalagem pode incluir um primeiro compartimento, que inclui um produto a ser cozido, e um segundo compartimento que inclui um líquido fervente (por exemplo, água ou caldo, que pode estar inicialmente em uma condição congelada, onde a embalagem é utilizada para alimentos congelados). O primeiro compartimento pode ser provido com o material interativo de energia de micro-ondas que reflete a energia de micro-ondas para concentrar a energia de micro-ondas sobre o líquido fervente no segundo compartimento.

[00067] Em tal modalidade, a embalagem também pode incluir uma ou mais características que permitem que o vapor seja transferido a partir do segundo compartimento para o primeiro compartimento. A característica(s) pode estar presente na embalagem antes do aquecimento, ou pode ser criada durante o processo de aquecimento. Por exemplo, uma parede que separa o primeiro compartimento do segundo compartimento pode ser geralmente impermeável ao líquido antes do aquecimento. Durante o aquecimento, aberturas podem ser formadas na parede para permitir que o vapor seja transferido para o primeiro compartimento. As aberturas podem ser criadas em qualquer maneira adequada. Em um exemplo, a parede pode incluir o material interativo de energia de micro-ondas que seletivamente derrete a película para criar aberturas. Outras possibilidades são consideradas.

[00068] Além disso, embalagens diferentemente configuradas são consideradas. Por exemplo, as formas de vedação de entretela podem ser variadas em desenho visual, para manter a estabilidade ou por outras razões e resultará em espaços vazios de formas diferentes sob a embalagem, bem como outras características de tais recipientes. Assim, embora a borda superior arqueada das vedações de entretela, ilustradas (por exemplo, a borda superior 120' da figura 1C), que define um saco ereto "de fundo arredondado" seja comumente utilizada na indústria de embalagem alimentar, outras formas de vedação de entretela são consideradas. Por exemplo, as figuras, 12 e 13, ilustram embalagens exemplares (por exemplo, recipientes) 1200, 1300, que incluem as características que são semelhantes às da embalagem 100, mostrada nas figuras 1A-1J, com exceção das variações assinaladas e variações que serão entendidas pelos versados na arte. Para simplicidade, os algarismos de referência de características semelhantes são precedidos nas figuras com um "12" (Figura 12) ou "13" (Figura 13), em vez de um "1". Além disso, para simplicidade, apenas um dos lados (por exemplo, a frente) da embalagem é mostrado.

[00069] Na embalagem 1200 exemplar da figura 12, a extremidade superior 1220' da vedação de entretela 1220 pode ter uma forma de U angular (isto é, com um par de porções lineares e convergentes que se estendem obliquamente para baixo em direção a uma porção horizontal linear), como mostrado na figura 12. Além disso, como mostrado na figura 13, o vedação de entretela 1320 pode ser configurada de modo que o painel inferior não é elevado acima da margem inferior periférica da vedação de entretela (em que o painel inferior é expandido), neste exemplo, o painel de entretela e os painéis principais são formados a partir de uma única banda de material flexível, que é dobrada e selada de modo a formar a embalagem. No entanto, será entendido pelos peritos na arte que embalagens com vedações de entretela dos tipos mostrados nas figuras 1 e 12 podem ser formadas a partir de várias tiras de material (que podem ser o mesmo ou diferente) ou a partir de uma trama única a partir da qual são cortadas secções longitudinais, durante a operação de formação da embalagem. Estes tipos de embalagem oferecem maior rigidez em pé, mas são de formação mais complicada. No entanto, tais embalagens podem ser vantajosas para as aplicações específicas. Numerosas outras possibilidades são consideradas.

[00070] Além disso, apesar de recipientes eretos serem aqui descritos em detalhe, os conceitos enunciados na presente aplicação podem ser aplicados a outros tipos de recipientes, sacos (por exemplo, recipientes do tipo almofada) e outras construções para aquecimento com micro-ondas, particularmente aquelas tendo uma geometria irregular. Qualquer de tais embalagens ou outras construções pode incluir outras características, por exemplo, uma característica de fecho (por exemplo, zíper, fecho de correr/combinação deslizante, aba de fechar, adesivo, e assim por diante), recurso de dispensar (por exemplo, bico), ou qualquer outro recurso.

[00071] A presente invenção pode ser mais bem entendida, em virtude dos exemplos seguintes que não pretendem ser limitados de forma alguma. Todos os valores são aproximados a não ser que indicado de outra maneira.

EXEMPLO 1

[00072] Um emplastro úmido de pasta Paris foi despejado sobre um saco ereto até uma altura de enchimento representativa e deixou-se consolidar após a borda superior da embalagem foi selada. A embalagem tinha um comprimento de aproximadamente 184 mm, com uma largura de aproximadamente 139 mm, com uma profundidade de entretela de aproximadamente 38 mm, largura de emenda lateral de aproximadamente 10 mm, e largura de vedação de entretela central inferior de aproximadamente 5 mm com uma forma arqueada até a borda superior da área de vedação de entretela. A embalagem foi desprendida a partir da superfície do sólido resultante, que tinha assumido a forma de um enchimento de produto representativo.

[00073] O sólido resultante foi digitalmente escaneado e analisado com o software padrão de modelagem CAD 3D, como mostrado na vista em perspectiva na figura 14A, na qual as superfícies do sólido são mostradas como uma trama de linhas geradas pela varredura digital do sólido. O sólido que representa a porção preenchida do espaço interior do recipiente foi digitalmente secionado em fatias horizontais tendo uma espessura de aproximadamente 0,25 in (6,35 mm) e fatias verticais que têm uma largura de 0,25 cm (6,35 mm) (observar que apenas uma metade do recipiente foi feita para as medidas verticais, porque se supôs que o molde de gesso do espaço interior seria substancialmente simétrico em torno do plano vertical que liga as linhas centrais dos painéis, dianteiro e traseiro). A posição zero (0) para as fatias horizontais estava localizada a uma profundidade de entretela e a posição zero para as fatias verticais foi localizada na fatia vertical central descrita acima (Figura 14B). Os resultados são apresentados nas Tabelas 1 e 2 e nas figuras 15A e 15B. Tabela 1

Tabela 2

[00074] Estes resultados indicam que, enquanto a largura máxima lateral Ws aumenta progressivamente a partir do topo do enchimento de produto para o fundo, a área de secção transversal máxima de fatia horizontal de uma carga de representativa de alimento está localizada na ou perto da profundidade de entretela. Os dados da Tabela 1 (mostrados graficamente na figura 15A) também mostram que a área de secção transversal da fatia superior é de aproximadamente 75% da verificada para a fatia de área máxima e a transição entre a fatia de área máxima até o fundo do enchimento é mais extrema do que a partir daquela fatia até o topo do enchimento, embora a largura lateral Ws do enchimento na linha central vertical frontal dos painéis traseiros afunilem gradualmente a partir do topo para o fundo do enchimento.

[00075] Os dados de fatia vertical mostram uma diminuição gradual, mas não linear do volume das fatias ao se mover a partir de uma linha central vertical dos painéis, dianteiro e traseiro, para as bordas internas das emendas laterais.

[00076] O desenho em perspectiva do sólido na figura 14A juntamente com estes dados demonstra que as alterações extremas nas dimensões de enchimento de produto e forma horizontal e verticalmente, que estão presentes neste tipo de embalagem, e as mudanças significativas na área de seção transversal de enchimento e volume que devem ser considerados para aquecer uniformemente um produto alimentício, em tal recipiente utilizando um forno de micro-ondas.

EXEMPLO 2

[00077] Foram medidas as características de aquecimento de um alimento altamente viscoso em um saco ereto. O recipiente tinha um comprimento de aproximadamente 225 mm, uma largura de aproximadamente 165 mm, com uma profundidade de entretela de aproximadamente 42 mm, com uma largura de emenda lateral de aproximadamente 7 mm, e uma largura de vedação de entretela central de aproximadamente 5 mm. A relação da largura de embalagem W menos as duas larguras de emenda lateral para profundidade de entretela D foi de 1,80. A embalagem também incluiu um zíper a aproximadamente 38 mm da borda superior do recipiente. A capacidade total do recipiente foi de aproximadamente 1.065 cm3 para a parte inferior do zíper selado.

[00078] Uma lata (680,4 g) de Dinty Moore Hearty Meals Beef Stew disponível comercialmente foi colocada dentro do recipiente e no topo foi comprimido fechado para simular vedação superior. A parte superior resultante da superfície do alimento estava a aproximadamente 101,6 milímetros a partir da borda inferior do recipiente. O centro do painel maior até o centro da dimensão do painel era de aproximadamente 77,2 milímetros, localizado aproximadamente na parte superior da região de entretela. O centro menor do painel até o centro de dimensão do painel era de aproximadamente 58,4 milímetros, situado na parte superior da superfície do alimento.

[00079] Sete sondas de fibras ópticas foram usadas para medir a temperatura em várias posições no interior do recipiente. As sondas foram coladas em um pedaço de cartão ondulado de aproximadamente 17,3 mm de separação para manter as posições relativas de cada sonda. A parte superior da embalagem foi novamente comprimida fechada para simular uma vedação superior com uma pequena área de ventilação horizontal para assegurar que fosse mantida a forma representativa do alimento.

[00080] Foram avaliados dois recipientes de controle (sem elementos interativos com energia de micro-ondas). No Teste 21, as sondas foram colocadas aproximadamente a 89 mm acima da extremidade inferior da embalagem (para determinar a temperatura da parte superior do produto alimentício). No Teste 2-2, as sondas foram colocadas aproximadamente a 38 mm acima da extremidade inferior da embalagem (para determinar a temperatura do alimento ao longo da interface entre a primeira, e a segunda, regiões de embalagens, ou seja, ao longo da porção superior da área de entretela). Isso foi comparado com o mesmo recipiente, incluindo uma proteção interativa com energia de micro-ondas sobre os painéis, frontal e posterior, do recipiente, similar à configuração de recipiente mostrada na figura 2.

[00081] O alimento foi aquecido durante 5 minutos em um forno de micro-ondas Panasonic de prato giratório de 1.000 watts. As temperaturas foram registradas em um intervalo predefinido de 5 segundos para cada um das 7 sondas. A temperatura alvo para o alimento foi de 70°C. Os resultados estão indicados na Tabela 3. Tabela 3

[00082] No Teste 2-1, a porção superior do produto alimentício aqueceu muito rapidamente e ferveu, ultrapassando a temperatura alvo de 70°C. No Teste 2-2, mesmo depois de 5 minutos, o alimento ao longo da área de entretela não atingiu a temperatura alvo de aproximadamente 70°C e, na verdade aumentou apenas marginalmente a partir de temperatura ambiente de aproximadamente 21°C. No entanto, no Teste 2-3, a utilização do elemento de proteção da energia de micro-ondas sobre os painéis, frontal e posterior, da embalagem moderou o aquecimento da primeira região da embalagem, de modo que a segunda região de embalagem foi capaz de atingir a temperatura alvo em 3,25 min. Assim, embora não se pretenda ater à teoria, proteções grandes parecem ser muito eficazes no fornecimento de elevados graus de aquecimento das secções de embalagem que têm uma largura lateral maior, evitando o sobreaquecimento em outras áreas da embalagem. Elementos de proteção também parecem ser altamente eficazes na utilização com os alimentos altamente viscosos.

EXEMPLO 3

[00083] Foi avaliado o efeito da utilização de um saco ereto menor para aquecer um alimento altamente viscoso. A embalagem tinha um comprimento de aproximadamente 184 mm, com uma largura de aproximadamente 139 mm, com uma profundidade de entretela de aproximadamente 38 mm, com uma largura de emenda lateral de aproximadamente 10 mm e uma largura de vedação inferior de entretela de aproximadamente 5 mm. A relação da largura de embalagem W menos as duas larguras de emenda lateral para a profundidade de entretela D foi de 1,57. A capacidade total da embalagem foi de aproximadamente 473 cm3 quando selada com uma largura da emenda superior de aproximadamente 10 mm.

[00084] Aproximadamente 510 g de Dinty Moore Hearty Meals Beef Stew foram colocados no saco e o topo foi selado e um pequeno orifício criado logo abaixo da vedação superior. O sacos de controle (Teste 3-1) não incluía elementos interativos com energia de micro-ondas. As embalagens experimentais (Testes 3-2 a 3-5) incluíram uma proteção interativa com energia de micro-ondas nos painéis, frontal e traseiro, do recipiente, similar à configuração de recipiente mostrada na figura 2. O campo de energia de micro-ondas se estendeu em aproximadamente 10 mm acima da superfície do alimento.

[00085] O alimento foi aquecido durante 3,5 minutos em um forno de micro-ondas de prato giratório Panasonic de 1.000 watts. Após o aquecimento, uma sonda de fibras ópticas, simples, foi usada para medir a temperatura da porção superior do alimento (aproximadamente 38 mm abaixo da superfície superior) no interior da primeira região de aquecimento (RI) e da porção inferior do alimento dentro da região do segundo aquecimento (aproximadamente 38 mm a partir do fundo da embalagem) (R2). Seis (6) medidas foram tomadas em cada local e a média calculada. A temperatura alvo para o alimento foi de 70°C. Os resultados são apresentados na Tabela 4. Tabela 4

[00086] No Teste 3-2, pouco efeito foi observado em comparação com o controle no teste de 3-1. Embora não desejando estar limitado pela teoria, acredita-se que a grande proteção com a mesma dimensão vertical que a utilizada no Teste 2-3 pode ter se comportado semelhante a não ter protetor. A utilização dessa proteção metálica sólida, vertical, de grande dimensão sobre a embalagem menor utilizada no Exemplo 3 provavelmente não funcionou para criar a condução de energia suficiente para a área de entretela para causar aquecimento mais uniforme. No Teste 3-3, a temperatura do alimento era moderada perto da parte superior do alimento, mas pouco efeito foi observado na segunda região de aquecimento (isto é, a área de entretela). O uso de uma proteção de tamanho médio no Teste 3-4 aumentou a temperatura da segunda região de aquecimento, e reduziu o aquecimento da porção superior do alimento, como desejado. A utilização da proteção menor do Teste 3-5 aumentou a temperatura da segunda região de aquecimento, mas teve pouco efeito na porção superior do alimento. Assim, para alimentos viscosos, mais densos, uma proteção de médio porte em relação ao tamanho da embalagem pode fornecer melhores resultados.

EXEMPLO 4

[00087] Foi avaliado o efeito de aquecimento de um alimento menos viscoso em um saco ereto. O recipiente tinha um comprimento de aproximadamente 184 mm, com uma largura de aproximadamente 139 mm, com uma profundidade de entretela de aproximadamente 38 mm, com uma largura de emenda lateral de aproximadamente 10 mm e uma largura de vedação de entretela inferior de aproximadamente 5 mm. A relação da largura de recipiente W menos as larguras das duas emendas laterais para a profundidade de entretela D foi de 1,57. A capacidade total do recipiente foi de aproximadamente 473 centímetros quando selado com uma largura de emenda superior de aproximadamente 10 mm.

[00088] Aproximadamente 244 g de Chicken Noodle Soup da Campbell foram colocados no recipiente e o topo foi selado e um pequeno orifício criado logo abaixo do topo da vedação. O topo da superfície do alimento era de aproximadamente 101,6 milímetros a partir da borda inferior da embalagem. A dimensão maior do centro do painel até o centro do painel era de aproximadamente 63,5 mm, situado aproximadamente na parte superior da região de entretela. A dimensão menor do centro de painel ao centro de painel foi de aproximadamente 47,2 milímetros, situado na parte superior da superfície do alimento.

[00089] Os sacos de controle (Testes de 4-1 e 4-6) não incluíram elementos interativos com energia de micro-ondas. Os recipiente experimentais (Testes 4-2 a 4-5 e Testes 4-7 a 410) incluíram uma proteção interativa com energia de microondas sobre os painéis, frontal e posterior, do recipiente, similar à configuração de recipiente mostrada na figura 2. O campo de energia de micro-ondas se estendeu em aproximadamente 25,4 mm acima da superfície do alimento, exceto nos Testes 4-5 e 4-10, no qual o campo de energia de micro-ondas se estendeu por aproximadamente 12,8 mm acima da superfície do alimento.

[00090] O alimento foi aquecido durante 2,75 minutos (4-1 a 4-5), ou 3,5 minutos (Testes 4-6 a 4-10) em um forno de microondas de prato giratório Panasonic de 1.000 watts. Um termômetro de par térmico de rápida resposta manual e sonda rígida foram utilizados para medir a temperatura da porção superior do alimento (aproximadamente 38 mm abaixo da superfície superior) no interior da primeira região de aquecimento (RI) e na porção inferior do alimento para dentro da segundo região de aquecimento (aproximadamente 38 mm a partir do fundo da embalagem) (R2). Seis (6) medidas foram tomadas em cada local e a média calculada. A temperatura alvo para a alimento foi de 70°C. Os resultados são apresentados na Tabela 5. Tabela 5

[00091] Nos Testes, 4-2 e 4-7, a utilização da proteção maior reduziu o aquecimento da porção superior do produto alimentício mais do que na região de entretela, criando uma redução superior a 50% da diferença entre as temperaturas da parte superior e as regiões de entretela. Nos Testes 4-5 e 48, a utilização de uma proteção menor aumentou a temperatura ao longo da porção superior do alimento e na região de entretela, possivelmente com a redistribuição dos modos de campo eletromagnético de uma forma benéfica. Assim, para alimentos altamente fluidos com densidades compostas próximas à da água e capazes de fluxos de transferência de calor por convecção, naturais, significativos, proteções maiores podem reduzir as diferenças de temperatura, mais do que as proteções menores. Além disso, para os tempos de aquecimento mais curtos, uma gama mais ampla de tamanhos de proteção pode proporcionar algum benefício em comparação com os tamanhos mostrando benefícios em tempos de aquecimento mais longos.

EXEMPLO 5

[00092] Foi avaliado o efeito da utilização de elementos interativos com a energia de micro-ondas para aquecer alimentos diferentes em um saco ereto. O recipiente tinha um comprimento de aproximadamente 184 mm, com uma largura de aproximadamente 139 mm, com uma profundidade de entretela de aproximadamente 38 mm, com uma largura de emenda lateral de aproximadamente 10 mm e uma largura de vedação inferior de entretela de aproximadamente 5 mm. A relação da largura de recipiente W menos as larguras das duas emendas laterais para a profundidade de entretela D foi de 1,57. A capacidade total do recipiente era de aproximadamente 473 cm3 quando selado com uma largura da emenda superior de aproximadamente 10 mm.

[00093] Aproximadamente 510 g de Dinty Moore Hearty Meals Beef Stew foram colocados no saco e o topo foi selado e um pequeno orifício criado logo abaixo da vedação superior. O sacos de controle (Teste 5-1) não incluía elementos interativos com energia de micro-ondas. O saco experimental de Teste 5-2 incluiu um arranjo de aproximadamente 114,3 milímetros x 88,9 milímetros de elementos refletivos de energia de micro-ondas sobre os painéis, frontal e posterior, do saco, similar à configuração de saco mostrada na figura 3. O saco experimental do Teste 5-3 incluiu um conjunto de elementos refletivos de energia de micro-ondas e um pedaço de proteção de energia de micro-ondas sobre os painéis, frontal e posterior, do saco, similar à configuração de saco mostrada na figura 4. O saco experimental do Teste 5-4 incluiu um pedaço de proteção de energia de micro-ondas substancialmente circular nos painéis, frontal e posterior, do saco, similar à configuração de saco mostrada na figura 7. O saco experimental do Teste 5-5 incluiu um elemento de direcionamento da energia de micro-ondas sobre os painéis, frontal e posterior, do saco, similar à configuração de saco mostrada na figura 9. O saco experimental do Teste 5-5 incluiu um pedaço de susceptor duplo nos painéis, frontal e posterior, do saco, similar à configuração de saco mostrada na figura 11.

[00094] O alimento foi aquecido durante 2,75 minutos em um forno de micro-ondas com prato giratório Panasonic de 1.000 watts. Oito sondas de fibras ópticas foram usadas para medir a temperatura em várias posições no interior do saco. Três sondas foram posicionadas perto da parte inferior do saco no interior da região de entretela. Duas sondas foram posicionadas ao longo da parte superior da região de entretela. Três sondas foram posicionadas ao longo da porção superior do produto alimentício. A temperatura alvo para a alimento foi de 70°C. Os resultados são apresentados na Tabela 6.

[00095] No Teste 5-2, a grande variedade de cobertura refletiva reduziu o aquecimento em todas as regiões, reduzindo as diferenças de temperatura entre a parte inferior e a parte superior das áreas de entretela e superior. A redução de aquecimento juntamente com a redução das diferenças de temperatura pode ser útil para tornar o ponto final cozinheiro menos sensível a uma estreita faixa de tempo, com um pequeno aumento da compensação de tempo para atingir a temperatura desejada modestamente. Os consumidores muitas vezes têm dificuldade com produtos que aquecem tão rapidamente que o ponto final de cozimento ideal está dentro de um intervalo de tempo muito estreito, e os resultados são cozimento excessivo, ou insuficiente, drástico. Tal como é conhecido por aqueles versados na arte, energia aplicada eficaz de fornos de consumidor varia baseada substancialmente em modelo, idade e condição. Embalagens que proporcionam características de aquecimento em uma ampla variedade de fornos através da minimização da sensibilidade de tempo de ponto final podem criar experiências mais satisfatórias para os consumidores, o que pode traduzir-se em aumento das vendas para as empresas de alimentos que utilizam tais embalagens.

[00096] No Teste 5-3, a combinação de um pedaço de proteção e um arranjo de reflexão foi muito eficaz para moderar as temperaturas de entretela superior e superior ao mesmo tempo aumentando as temperaturas inferiores, reduzindo as diferenças de temperatura entre estas zonas, bem como a gama global das temperaturas individuais medidas para menos da metade as diferenças e alcance no teste de controle 5-1.

[00097] No Teste de 5-4, o pedaço de proteção circular proporcionou alguns efeitos de equiparação de impedância, aumentando a uniformidade na área inferior (entretela), que normalmente experimenta a maior variação em região.

[00098] No Teste 5-5, o elemento de distribuição reduziu as diferenças de temperatura na região inferior em aproximadamente 66% e, mais modestamente, no topo e topo das regiões de entretela.

[00099] No Teste 5-6, o pedaço de susceptor duplo atuou de forma semelhante ao arranjo refletivo do Teste 5-2, reduzindo as diferenças de temperatura entre a parte inferior e a parte superior das áreas de entretela e superior. Comentários similares sobre a redução de sensibilidade de tempo de ponto final de cozimento são válidos também para este teste.

[000100] Os arranjos refletivos utilizados separadamente no Teste 5-2 e com um pedaço de proteção no Teste 5-3 proporcionam um abrigo ou efeito de "cobertura" sobre a região superior, em particular a superfície superior e podem ser utilizados a partir do topo do enchimento do produto até o topo do espaço superior do saco com interação reduzida entre os elementos em painéis opostos.

[000101] Elementos interativos com micro-ondas não utilizados anteriormente eficazmente e robustamente em embalagens flexíveis, maleáveis e deformáveis, quer isolados ou em combinação demonstraram ser surpreendentemente eficazes em reduzir as diferenças de temperatura intra- e inter-região em recipientes que têm geometria de alimento extraordinariamente complexa. Muitos outros arranjos e combinações são possíveis, agora que esta aplicação não prevista previamente demonstrou ser eficaz e robusto.

[000102] Embora a presente invenção seja aqui descrita em pormenor em relação a outros aspectos e modalidades específicos, é para ser entendido que esta descrição detalhada é apenas ilustrativa e exemplificativa da presente invenção e é feita meramente para fins de prestação de uma revelação completa e permitindo a presente invenção e para estabelecer o melhor modo de praticar a invenção conhecido do inventor no momento da invenção foi feita. A descrição pormenorizada aqui estabelecida é apenas ilustrativa e não se pretende, nem deve ser interpretada para limitar a presente invenção ou de outra forma a excluir quaisquer tais outras modalidades, adaptações, variações, modificações e arranjos equivalentes da presente invenção. Todas as referências de direção (por exemplo, superiores, inferiores, para cima, para baixo, esquerda, direita, para a esquerda, direita, cima, baixo, cima, de baixo, vertical, horizontal, no sentido horário e anti- horário) são usadas somente para fins de identificação para auxiliar a compreensão do leitor das várias modalidades da presente invenção, e não criar limitações, em particular quanto à posição, orientação, ou o uso da invenção, a menos que especificamente estabelecido nas reivindicações. Referências à união (por exemplo, unido, anexado, acoplado, ligado, e semelhante) devem ser interpretadas de forma ampla e podem incluir membros intermediários entre uma ligação de elementos e movimento relativo entre elementos. Como tal, as referências à união não significam necessariamente que dois elementos sejam ligados diretamente e fixos em relação um ao outro. Além disso, vários elementos discutidos com referência às várias modalidades podem ser trocados entre si para criar inteiramente novas formas de modalidades abrangidas pelo escopo da presente invenção.

Claims

1. EMBALAGEM DE AQUECIMENTO POR MICRO-ONDAS, compreendendo: um primeiro painel (102; 202; 302; 402; 502; 602; 702; 802; 902; 1002; 1102; 1202; 1302) e um segundo painel (104; 204; 704; 804) unidos entre si em uma relação confrontante, em que o primeiro painel e o segundo painel definem paredes da embalagem; e um terceiro painel (106; 206) unido ao primeiro painel e ao segundo painel, em que o terceiro painel define uma base da embalagem, em que o primeiro painel, o segundo painel, e o terceiro painel definem um espaço interior (108; 208; 308; 408; 508; 608; 708; 808; 908; 1008; 1108; 1208; 1308) para recebimento de alimentos(F), o primeiro painel e o segundo painel cada compreendendo material interativo de energia de micro-ondas (112; 212; 312; 412a, 412b; 512a, 512b; 612a, 612b; 712; 812; 912; 1012; 1112) ; em que o espaço interior inclui uma pluralidade de regiões, incluindo uma região inferior(R2) adjacente ao terceiro painel da embalagem, de modo que a região inferior inclui uma porção mais baixa do espaço interior, e uma região superior(R1) sobrejacente e contígua com a primeira região, de modo que a região superior inclui uma porção mais alta do espaço interior, o terceiro painel é operativo para aumentar uma distância entre os primeiro e segundo painéis dentro da região inferior da embalagem, de modo que a largura lateral do espaço interior aumenta a partir da região superior para a região inferior; e o material interativo de energia de micro-ondas do primeiro painel e do segundo painel ficar adjacente à região superior do espaço interior caracterizado por o material interativo de energia de micro-ondas (112; 212; 312; 412a, 412b; 512a, 512b; 612a, 612b; 712; 812; 912; 1012; 1112) ser operativo para refletir toda a energia de micro-ondas incidente.

2. Embalagem, de acordo com a reivindicação 1, caracterizada por o material interativo de energia de micro-ondas de pelo menos um do primeiro painel e do segundo painel independentemente compreender um pedaço de folha metálica, um arranjo de elementos espaçados de tiras metálicas, ou uma pluralidade de elementos de folha metálica configurados como um laço.

3. Embalagem, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 e 2, caracterizada por a região superior poder compreender de 70% a 90% do comprimento da embalagem, e a região inferior pode compreender de 10% a 30% do comprimento da embalagem.

4. Embalagem, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 3, caracterizada por o espaço interior compreender um primeiro compartimento e um segundo compartimento.

5. Embalagem, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 4, caracterizada por pelo menos uma parte da embalagem ser oticamente translúcida ou oticamente transparente.

6. Embalagem, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 5, caracterizada por cada um do primeiro painel, segundo painel e terceiro painel, compreender um material flexível com uma espessura inferior a 254 micrômetros.

7. Embalagem, de acordo com a reivindicação 6, caracterizada por o material flexível poder ser de retorta.

8. Embalagem, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 7, caracterizada por a embalagem compreender um saco ereto.

9. Embalagem, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 8, em combinação com o alimento, caracterizada por o alimento ter uma superfície superior, e o material interativo de energia de micro-ondas do primeiro painel e do segundo painel ficar ao lado do espaço interior, acima e abaixo da superfície superior do alimento.

10. COMBINAÇÃO, de acordo com a reivindicação 9, caracterizada por o espaço interior incluir um espaço vazio que se estende acima da superfície superior do alimento, o espaço vazio tendo uma altura, e o material interativo de energia de micro-ondas do primeiro painel e do segundo painel se estender acima da superfície superior do alimento em pelo menos 20% da altura do espaço vazio.

11. COMBINAÇÃO, de acordo com a reivindicação 9, caracterizada por o espaço interior incluir um espaço vazio que se estende acima da superfície superior do alimento, o espaço vazio tendo uma altura, e o material interativo de energia de micro-ondas do primeiro painel e do segundo painel se estender acima da superfície superior do alimento em, pelo menos, 40% da altura do espaço vazio.

12. COMBINAÇÃO, de acordo com a reivindicação 9, caracterizada por o espaço interior incluir um espaço vazio que se estende acima da superfície superior do alimento, o espaço vazio tendo uma altura, e o material interativo de energia de micro-ondas do primeiro painel e do segundo painel se estender acima da superfície superior do alimento em até 100% da altura do espaço vazio.

13. COMBINAÇÃO, de acordo com a reivindicação 9, caracterizada por a razão entre a largura lateral do espaço interior, ao longo da porção superior do alimento, e a largura lateral do espaço interior ao longo da região inferior do espaço interior ser de 0,5 a 0,85.

14. MÉTODO DE USO, da combinação de qualquer uma das reivindicações 9 a 13, caracterizado por compreender a exposição do alimento na embalagem à energia de micro-ondas, de modo que o material interativo de energia de micro-ondas do primeiro painel e do segundo painel reflita a energia de micro-ondas e reduza a taxa de aquecimento ao longo da superfície superior do alimento.

15. MÉTODO DE USO, da combinação de qualquer uma das reivindicações 9 a 13, caracterizado por o alimento ser disposto, pelo menos parcialmente, na região superior do espaço interior e, pelo menos parcialmente disposto na região inferior do espaço interior, em que o alimento na região superior tem uma primeira taxa de aquecimento e o alimento na região inferior tem uma segunda taxa de aquecimento e o método compreende a exposição do alimento na embalagem à energia de micro-ondas, de modo que o material interativo de energia de micro-ondas do primeiro painel e do segundo painel reduza a diferença entre a primeira taxa de aquecimento e a segunda taxa de aquecimento.