WO2022130677A1 - 光コネクタ - Google Patents

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WO2022130677A1
WO2022130677A1 PCT/JP2021/027633 JP2021027633W WO2022130677A1 WO 2022130677 A1 WO2022130677 A1 WO 2022130677A1 JP 2021027633 W JP2021027633 W JP 2021027633W WO 2022130677 A1 WO2022130677 A1 WO 2022130677A1
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WO
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ferrule
ferrules
orthogonal
orthogonal direction
spring push
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Application number
PCT/JP2021/027633
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English (en)
French (fr)
Inventor
陽文 木村
Original Assignee
株式会社フジクラ
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
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Application filed by 株式会社フジクラ filed Critical 株式会社フジクラ
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    • G—PHYSICS
    • G02—OPTICS
    • G02B—OPTICAL ELEMENTS, SYSTEMS OR APPARATUS
    • G02B6/00—Light guides; Structural details of arrangements comprising light guides and other optical elements, e.g. couplings
    • G02B6/24—Coupling light guides
    • G02B6/36—Mechanical coupling means
    • G—PHYSICS
    • G02—OPTICS
    • G02B—OPTICAL ELEMENTS, SYSTEMS OR APPARATUS
    • G02B6/00—Light guides; Structural details of arrangements comprising light guides and other optical elements, e.g. couplings
    • G02B6/24—Coupling light guides
    • G02B6/36—Mechanical coupling means
    • G02B6/40—Mechanical coupling means having fibre bundle mating means

Definitions

  • the present invention relates to an optical connector.
  • This application claims priority based on Japanese Patent Application No. 2020-209114 filed in Japan on December 17, 2020, the contents of which are incorporated herein by reference.
  • Patent Document 1 discloses an optical connector provided with a plurality of ferrules for collectively connecting a plurality of optical fibers. Multiple ferrules are attached to the ends of multiple optical fibers.
  • the optical connector of Patent Document 1 includes a holder and a plurality of springs (individual push springs).
  • the holder holds a plurality of ferrules so that they can be moved in the axial direction.
  • the springs are located behind each ferrule and urge the ferrule forward with respect to the holder.
  • the plurality of springs are individually housed in the plurality of holes formed in the holder. As a result, each spring is positioned.
  • the present invention has been made in view of the above circumstances, and an object of the present invention is to provide an optical connector that can be miniaturized.
  • the optical connector according to the first aspect of the present invention has a plurality of ferrules having a connection end face and a fiber hole through which an optical fiber can be inserted to the connection end face, and a direction toward the connection end face in the longitudinal direction of the fiber hole.
  • the plurality of springs are sandwiched between the plurality of springs arranged behind each of the plurality of ferrules and the plurality of ferrules in the longitudinal direction.
  • a tubular shape that accommodates the ferrules, the springs, and the spring pushes that are arranged in such a manner, and holds the ferrules and the spring pushes movably in the longitudinal direction.
  • a plurality of first holding portions provided on the rear end side of the housing and the plurality of ferrules to individually hold the front end portions of the plurality of springs, and a plurality of first holding portions provided on the front end side of the spring push.
  • a plurality of second holding portions for individually holding the rear end portions of the spring are provided.
  • each spring both ends of each spring are held by a first holding portion provided on the ferrule side and a second holding portion provided on the spring push side. This makes it possible to position each spring. That is, each spring can be positioned without interposing a conventional wall portion between adjacent springs. As a result, the distance between adjacent springs can be reduced to reduce the size of the optical connector.
  • the housing has a plurality of insertion holes through which the plurality of ferrules are individually inserted from the rear side to the front side, and projects from the inner surface of the insertion holes in the first orthogonal direction orthogonal to the longitudinal direction. It has a positioning protrusion, and the ferrule is formed by being recessed in the first orthogonal direction from the outer surface of the ferrule, and the positioning protrusion is inserted in a state where the ferrule is inserted into the insertion hole.
  • the outer surface of the positioning protrusion may come into surface contact with the inner surface of the positioning recess.
  • the outer surface of the positioning protrusion is inclined so as to be separated from the inner surface of the insertion hole in the first orthogonal direction from the rear side to the front side of the insertion hole in the longitudinal direction.
  • the inner surface of the positioning recess including the inclined outer surface, is tilted from the rear side to the front side of the ferrule in the longitudinal direction toward the bottom of the positioning recess in the first orthogonal direction, and the ferrule is inclined. May include a first inclined inner surface that comes into surface contact with the first inclined outer surface in a state of being inserted into the insertion hole.
  • the outer surface of the positioning protrusion is formed on both sides of the first inclined outer surface in the second orthogonal direction orthogonal to the longitudinal direction and the first orthogonal direction, and the first in the second orthogonal direction.
  • a pair of second inclined outer surfaces that incline toward the inner surface of the insertion hole in the first orthogonal direction as the distance from the inclined outer surface is included, and the inner surface of the positioning recess is the first in the second orthogonal direction. It is formed on both sides of the inclined inner surface, and is inclined so as to approach the outer surface of the ferrule in the first orthogonal direction as it moves away from the first inclined inner surface in the second orthogonal direction, and the ferrule is inserted into the insertion hole. It may include a pair of second inclined inner surfaces that are in surface contact with the pair of second inclined outer surfaces in a state of being brought into contact with each other.
  • the ferrule has two guide holes on both sides of the fiber hole in a third orthogonal direction orthogonal to the longitudinal direction into which guide pins are inserted in the longitudinal direction, the longitudinal direction and the said.
  • the direction orthogonal to the third orthogonal direction is defined as the fourth orthogonal direction
  • the dimension of the ferrule in the formation region of the guide hole in the fourth orthogonal direction is the fourth orthogonal dimension of the ferrule in the formation region of the fiber hole. It may be smaller than the directional dimension.
  • the optical connector has a cylindrical support member arranged behind the spring push and locked to the rear end portion of the housing, and the spring push and the spring push in a state where the support member is locked to the housing.
  • the cylindrical intermediate member is provided with a tubular intermediate member sandwiched between the support member, and the tubular intermediate member has a groove recessed in the longitudinal direction from the front end of the intermediate member in contact with the rear end of the spring push. It may be formed.
  • the size of the optical connector can be reduced.
  • FIG. 2 is a cross-sectional view taken along the line III-III in FIG.
  • FIG. 5 is an enlarged perspective view of the insertion hole of the front plate of FIG. 5 as viewed from the rear side.
  • FIG. 5 is an enlarged perspective view of the insertion hole of the front plate of FIG. 5 as viewed from the rear side.
  • FIG. 9 is a front view of the ferrule unit of FIG. 9 as viewed from the front.
  • FIG. 10 is a cross-sectional view taken along the line XI-XI in FIG. It is an exploded perspective view of the ferrule unit of FIG. It is a perspective view of the ferrule of FIG. It is a front view which looked at the ferrule of FIG. 13 from the front. It is a perspective view of the support member and the intermediate member of FIG. It is a figure which looks at the relative positional relationship between the rear end of a spring push and the front end of an intermediate member, seen from the rear. It is sectional drawing which shows the modification of the 2nd holding part. It is a front view which shows typically the 1st modification of a ferrule. It is a front view which shows typically the 2nd modification of a ferrule.
  • the optical connector 1 includes a plurality of ferrule units 2, a spring push 3, a housing 4, a support member 5, and an intermediate member 6.
  • Each ferrule unit 2 has a ferrule 21, a boot 22, two guide pins 23, a pin clamp 24, and a spring 25, as shown in FIGS. 9-12.
  • the ferrule 21 has a connection end face 211, a plurality of fiber holes 212, and two guide holes 213.
  • the fiber hole 212 and the guide hole 213 are open to the connection end face 211.
  • a guide pin 23 can be inserted into each guide hole 213, and an end portion of an optical fiber 11 can be inserted into each fiber hole 212. That is, the ferrule 21 can be attached to the ends of a plurality of optical fibers 11.
  • a plurality of optical fibers 11 attached to the same ferrule 21 may be referred to as “fiber bundle 10”.
  • a plurality of optical fibers 11 extending rearward from the ferrule 21 are described as one fiber bundle 10.
  • the longitudinal direction of the optical fiber 11, the fiber hole 212, and the guide hole 213 is referred to as the axial direction X.
  • the direction in which the two guide holes 213 or the two guide pins 23 are arranged is called the left-right direction Y (third orthogonal direction).
  • the left-right direction Y is orthogonal to the axial direction X.
  • the direction orthogonal to both the axial direction X and the left-right direction Y is called the vertical direction Z (fourth orthogonal direction).
  • the direction toward the connection end surface 211 in the axial direction X is referred to as a front side (+ X side) or a tip side.
  • the opposite side of the front is called the rear (-X side) or the base end side.
  • the upper part in the vertical direction Z is indicated by + Z.
  • the lower side, which is the opposite side of the upper side, is indicated by -Z.
  • the fiber hole 212 and the guide hole 213 of the ferrule 21 each penetrate the ferrule 21 in the axial direction X.
  • the plurality of fiber holes 212 are arranged in the horizontal direction Y and the vertical direction Z.
  • the region in which the plurality of fiber holes 212 are formed in the connection end face 211 is located in the center of the connection end face 211 and extends in the left-right direction Y and the vertical direction Z. It is formed in a rectangular shape.
  • the end face of the optical fiber 11 inserted into each fiber hole 212 is exposed on the connection end face 211 of the ferrule 21.
  • the two guide holes 213 are located on both sides of the formation region 212A of the plurality of fiber holes 212 in the left-right direction Y.
  • the dimension of the guide hole 213 in the vertical direction Z is smaller than the dimension of the formation region 212A of the fiber hole 212 in the vertical direction Z.
  • the dimension W1 of the vertical direction Z of the ferrule 21 in the formation region 213A of the guide hole 213 is the ferrule 21 in the formation region 212A of the fiber hole 212. It is formed in a shape smaller than the dimension W2 in the vertical direction Z. In other words, the dimension W1 in the vertical direction Z of the ferrule 21 at both ends of the left-right direction Y is smaller than the dimension W2 in the vertical direction Z of the ferrule 21 in the middle portion of the left-right direction Y.
  • the vertical Z dimension W1 of the ferrule 21 in the formation region 213A of the guide hole 213 may be, for example, the vertical Z dimension W1 at a position passing through the center 213C of the guide hole 213.
  • the dimension W2 in the vertical direction Z of the ferrule 21 in the formation region 212A of the fiber hole 212 is, for example, the dimension W2 in the vertical direction Z of the ferrule 21 at an intermediate position of the formation region 212A of the fiber hole 212 in the left-right direction Y. good.
  • the ferrule 21 (for example, the connection end face 211) is formed in a hexagonal shape when viewed from the front.
  • the ferrule 21 of the present embodiment is formed in a shape in which the dimension in the vertical direction Z is smaller than the dimension in the horizontal direction Y when viewed from the front.
  • the dimension of the vertical direction Z in the front side portion 21F of the ferrule 21 is smaller than the dimension of the vertical direction Z in the rear side portion 21R of the ferrule 21.
  • the upper surface of the ferrule 21 (front upper surface 21FU) in the front side portion 21F of the ferrule 21 has a step with respect to the upper surface (rear side upper surface 21RU) of the ferrule 21 in the rear side portion 21R of the ferrule 21.
  • the front upper surface 21FU is located lower than the rear upper surface 21RU.
  • the lower surface of the ferrule 21 (front lower surface 21FB) in the front side portion 21F of the ferrule 21 has a step with respect to the lower surface of the ferrule 21 (rear side lower surface 21RB) in the rear side portion 21R of the ferrule 21.
  • the front lower surface 21FB is located higher and lower than the rear lower surface 21RB.
  • the ferrule 21 of the present embodiment has a positioning recess 214.
  • the positioning recess 214 is formed by being recessed in the vertical direction Z from the outer surface of the ferrule 21 whose normal is the vertical direction Z (first orthogonal direction).
  • the ferrule 21 has two positioning recesses 214.
  • the first positioning recess 214A is formed by being recessed downward from the rear upper surface 21RU (outer surface) of the ferrule 21 facing upward.
  • the second positioning recess 214B is located so as to be recessed upward from the rear lower surface 21RB (outer surface) of the ferrule 21 facing downward. Both of these two positioning recesses 214 open forward.
  • each positioning recess 214 includes a first inclined inner surface 215.
  • the first inclined inner surface 215 is inclined toward the bottom B of the positioning recess 214 in the vertical direction Z from the rear side to the front side of the ferrule 21.
  • the first inclined inner surface 215 in the first positioning recess 214A is inclined downward from the rear side to the front side of the ferrule 21.
  • the front end of the first inclined inner surface 215 in the first positioning recess 214A is connected to the rear end of the front upper surface 21FU.
  • the rear end of the first inclined inner surface 215 in the first positioning recess 214A is connected to the rear upper surface 21RU.
  • the first inclined inner surface 215 in the second positioning recess 214B is inclined upward from the rear side to the front side of the ferrule 21.
  • the front end of the first inclined inner surface 215 in the second positioning recess 214B is continuous with the rear end of the front lower surface 21FB.
  • the rear end of the first inclined inner surface 215 in the second positioning recess 214B is connected to the rear lower surface 21RB.
  • each positioning recess 214 further includes a pair of second inclined inner surfaces 216.
  • the pair of second inclined inner surfaces 216 are formed on both sides of the first inclined inner surface 215 in the left-right direction Y (second orthogonal direction).
  • the pair of second inclined inner surfaces 216 are inclined so as to be closer to the outer surface of the ferrule 21 in the vertical direction Z (first orthogonal direction) as they are separated from the first inclined inner surface 215 in the left-right direction Y.
  • the pair of second inclined inner surfaces 216 in the first positioning recess 214A are inclined upward so as to approach the rear upper surface 21RU of the ferrule 21 as they move away from the first inclined inner surface 215 in the left-right direction Y.
  • the pair of second inclined inner surfaces 216 in the second positioning recess 214B incline downward toward the rear lower surface 21RB of the ferrule 21 as they move away from the first inclined inner surface 215 in the left-right direction Y.
  • the pair of positioning recesses 214A and 214B are arranged on the pair of outer surfaces of the ferrule 21 facing in opposite directions, but the present invention is not limited to this.
  • the ferrule 21 may have, for example, only one of a pair of positioning recesses 214A and 214B.
  • the boot 22 is formed in a cylindrical shape.
  • a plurality of optical fibers 11 (fiber bundles 10) extending behind the ferrule 21 are inserted into the boots 22.
  • the boot 22 is attached to the ferrule 21 by being inserted into the ferrule 21 from the rear end of the ferrule 21.
  • a portion of the boot 22 projects rearward from the ferrule 21.
  • the boot 22 aligns a plurality of optical fibers 11 extending to the rear of the ferrule 21, and suppresses stress (particularly bending stress) from acting on the optical fibers 11 at the rear side portion 21R of the ferrule 21.
  • the pin clamp 24 is formed in a cylindrical shape and is arranged behind the ferrule 21.
  • a plurality of optical fibers 11 (fiber bundles 10) extending behind the ferrule 21 are inserted inside the pink lamp 24.
  • the pin clamp 24 accommodates a portion of the boot 22 that protrudes rearward from the ferrule 21.
  • the pin clamp 24 holds the rear end portion of the guide pin 23 projecting rearward from the ferrule 21.
  • the pink lamp 24 has a clamp body 241 and a first holding portion 242.
  • the clamp body 241 includes two pin holding portions 243 that each hold the rear ends of the two guide pins 23. Each guide pin 23 held by the pin holding portion 243 extends to the front of the clamp body 241. Each guide pin 23 protrudes forward from the connection end surface 211 of the ferrule 21 by being inserted into the guide hole 213 from the rear of the ferrule 21 in a state where each guide pin 23 is held by the clamp main body 241. When the clamp body 241 holding the two guide pins 23 comes into contact with the ferrule 21 from behind, the clamp body 241 prevents the two guide pins 23 from coming out in front of the ferrule 21.
  • the first holding portion 242 is provided at the rear end (rear end 21RE side of the ferrule 21) of the clamp body 241 facing the spring 25 in the axial direction X.
  • the first holding portion 242 holds the front end portion 251 of the spring 25.
  • the spring 25 is arranged on the rear side of the pin clamp 24 (on the rear end 21RE side of the ferrule 21).
  • the first holding portion 242 is integrally formed with the clamp main body 241 and projects rearward from the clamp main body 241.
  • the first holding portion 242 is fitted inside the front end portion 251 of the cylindrical spring 25. As a result, the front end portion 251 of the spring 25 is held by the first holding portion 242.
  • the pin clamp 24 of the present embodiment is formed in an elliptical shape in which the dimension in the vertical direction Z is smaller than the dimension in the horizontal direction Y when viewed from the front. That is, the shape of the pin clamp 24 seen from the front corresponds to the shape of the ferrule 21. As described above, the dimension of the ferrule 21 in the vertical direction Z is smaller than the dimension of the ferrule 21 in the horizontal direction Y. As a result, the length of the pin clamp 24 protruding to the outside of the ferrule 21 in the vertical direction Z and the length of the pin clamp 24 protruding to the outside of the ferrule 21 in the left-right direction Y can be suppressed to be small.
  • the spring 25 is arranged behind the ferrule 21 and the pin clamp 24 and can be elastically deformed in the axial direction X.
  • the spring 25 is a cylindrical coil spring that elastically expands and contracts in the axial direction X.
  • a plurality of optical fibers 11 are inserted behind the pin clamp 24.
  • the spring 25 of the present embodiment is formed in an elliptical shape in which the dimension in the vertical direction Z is smaller than the dimension in the horizontal direction Y when viewed from the front.
  • the spring push 3 is arranged behind the plurality of ferrule units 2. Specifically, the spring push 3 is arranged so as to sandwich the plurality of springs 25 with the plurality of ferrules 21 in the axial direction X.
  • the spring push 3 is formed with a plurality of through holes 31 that penetrate the spring push 3 in the axial direction X.
  • a plurality of fiber bundles 10 extending rearward from the plurality of ferrule units 2 are individually inserted into the plurality of through holes 31.
  • the number of through holes 31 corresponds to the number of ferrule units 2.
  • the spring push 3 of the present embodiment has a disk-shaped or columnar appearance.
  • a key 32 is formed so as to project on the outer peripheral surface of the spring push 3.
  • the key 32 extends in the axial direction X.
  • only one key 32 may be formed in the spring push 3, but in the present embodiment, a plurality of (two in the illustrated example) key 32 are formed.
  • the plurality of keys 32 are arranged at intervals in the circumferential direction of the spring push 3.
  • a plurality of second holding portions 33 are provided on the front end 3F side of the spring push 3 facing the plurality of springs 25 in the axial direction X.
  • the plurality of second holding portions 33 individually hold the rear end portions 252 of the plurality of springs 25.
  • the plurality of second holding portions 33 are arranged at positions corresponding to the plurality of through holes 31, respectively.
  • the plurality of second holding portions 33 are integrally formed with the spring push 3, and each protrudes forward from the front end 3F of the spring push 3.
  • Each second holding portion 33 is fitted inside the rear end portion 252 of the cylindrical spring 25.
  • the second holding portion 33 illustrated in FIG. 8 is separately arranged on both sides of the through hole 31 in the left-right direction Y, but the configuration of the second holding portion 33 is not limited to this.
  • the housing 4 is formed in a cylindrical shape extending in the axial direction X.
  • the housing 4 accommodates a plurality of ferrule units 2 and spring pushes 3.
  • the housing 4 holds the ferrule 21 and the spring push 3 included in the plurality of ferrule units 2 housed in the housing 4 so as to be movable in the axial direction X.
  • the housing 4 of the present embodiment will be specifically described.
  • the housing 4 of the present embodiment has a cylindrical housing body 41 and a front plate 42 that closes an opening on the front end side of the housing body 41.
  • the housing body 41 is formed in a cylindrical shape.
  • the inner diameter of the housing body 41 corresponds to the outer diameter of the spring push 3 described above.
  • a key groove 43 extending in the axial direction X is formed on the inner peripheral surface of the housing body 41.
  • the keyway 43 is open at both ends of the housing body 41 in the axial direction X.
  • only one key groove 43 may be formed in the housing main body 41, but in the present embodiment, a plurality of (two in the illustrated example) key grooves 43 are formed.
  • the plurality of key grooves 43 are arranged at intervals in the circumferential direction of the housing main body 41.
  • the number and position of the key grooves 43 correspond to the number and position of the keys 32 formed in the spring push 3 described above, and the number and position of the keys 47 of the front plate 42.
  • the spring push 3 In the state where the spring push 3 is housed in the housing body 41, the plurality of keys 32 of the spring push 3 are individually inserted into the plurality of key grooves 43 of the housing body 41. As a result, the spring push 3 is movably held in the axial direction X with respect to the housing body 41. Further, it is possible to prevent the spring push 3 from rotating around the axis of the housing 4 with respect to the housing body 41. That is, the spring push 3 is positioned with respect to the housing body 41 in the circumferential direction.
  • a regulating protrusion 44 is formed at the front end of the housing body 41 so as to project radially inward from the inner peripheral surface of the housing body 41.
  • a regulating protrusion 44 may be formed on the housing main body 41, but in the present embodiment, a plurality of (three in the illustrated example) regulating protrusions 44 are formed.
  • the plurality of regulating protrusions 44 are arranged at intervals in the circumferential direction of the housing main body 41. The position of the regulating protrusion 44 and the position of the key groove 43 are deviated from each other in the circumferential direction of the housing body 41.
  • the front plate 42 is formed in a disk shape.
  • the front plate 42 has a plurality of insertion holes 45 that penetrate the front plate 42 in the axial direction X.
  • Ferrules 21 included in the plurality of ferrule units 2 are individually inserted into the plurality of insertion holes 45 from the rear side to the front side.
  • Each insertion hole 45 is formed in a shape corresponding to the shape of the ferrule 21 when viewed from the axial direction X, that is, a hexagon in which the dimension in the vertical direction Z is smaller than the dimension in the left-right direction Y.
  • the dimension of the vertical direction Z at the front end portion 451 of the insertion hole 45 is smaller than the dimension of the vertical direction Z at the rear end portion 452 of the insertion hole 45.
  • the front end portion 451 of the insertion hole 45 corresponds to the front side portion 21F of the ferrule 21 having a small dimension in the vertical direction Z.
  • the rear end portion 452 of the insertion hole 45 corresponds to the rear side portion 21R of the ferrule 21 having a large dimension in the vertical direction Z.
  • the ferrule 21 when the ferrule 21 is inserted from the rear side to the front side of the insertion hole 45, the front side portion 21F of the ferrule 21 is inserted into the front end portion 451 of the insertion hole 45, and the rear side portion 21R of the ferrule 21 is inserted into the insertion hole 45. It is inserted into the rear end portion 452. However, the rear side portion 21R of the ferrule 21 is not inserted into the front end portion 451 of the insertion hole 45. That is, the step between the front end portion 451 and the rear end portion 452 of the insertion hole 45 restricts the ferrule 21 from moving forward from the predetermined position with respect to the insertion hole 45.
  • the front plate 42 has a positioning protrusion 454.
  • the positioning protrusion 454 projects in the vertical direction Z (first orthogonal direction) from the inner surface of each insertion hole 45.
  • the positioning protrusion 454 is inserted into the positioning recess 214 (see FIGS. 13 and 14) of the ferrule 21 in a state where the above-mentioned ferrule 21 is inserted into the insertion hole 45.
  • the outer surface of the positioning protrusion 454 comes into surface contact with the inner surface of the positioning recess 214 of the ferrule 21.
  • the first positioning protrusion 454A is located at the rear end portion 452 of the insertion hole 45 and projects downward from the downward inner surface 45DI (inner surface) of the insertion hole 45 facing downward.
  • the first positioning protrusion 454A is inserted into the first positioning recess 214A (see FIGS. 13 and 14) of the ferrule 21.
  • the second positioning protrusion 454B is located at the rear end portion 452 of the insertion hole 45 and projects upward from the upward inner surface 45UI (inner surface) of the insertion hole 45 facing upward.
  • the second positioning protrusion 454B is inserted into the second positioning recess 214B (see FIG. 14) of the ferrule 21.
  • each positioning protrusion 454 includes the first inclined outer surface 455.
  • the first inclined outer surface 455 is inclined so as to be away from the inner surface of the insertion hole 45 in the vertical direction Z (that is, toward the direction in which the positioning projection 454 protrudes) from the rear side to the front side of the insertion hole 45. ..
  • the first inclined inner surface 215 see FIGS. 13 and 14
  • the ferrule 21 comes into surface contact with the first inclined outer surface 455 of the insertion hole 45.
  • the first inclined outer surface 455 in the second positioning protrusion 454B is the same as the first inclined inner surface 215 (see FIG. 14) in the second positioning recess 214B of the ferrule 21, from the rear side to the front of the insertion hole 45. It tilts upward toward the side. Further, the inclination angle of the first inclined outer surface 455 in the second positioning protrusion 454B with respect to the axial direction X corresponds to the inclination angle of the first inclined inner surface 215 in the second positioning recess 214B with respect to the axial direction X.
  • the first inclined inner surface 215 in the second positioning recess 214B becomes the second. It comes into surface contact with the first inclined outer surface 455 in the second positioning protrusion 454B.
  • the first inclined outer surface 455 in the first positioning protrusion 454A is the rear side of the insertion hole 45, similarly to the first inclined inner surface 215 (see FIGS. 13 and 14) in the first positioning recess 214A of the ferrule 21. It tilts downward from the front to the front.
  • the first positioning protrusion 454B is the same as in the case of the second positioning protrusion 454B.
  • the first inclined inner surface 215 in the positioning recess 214A comes into surface contact with the first inclined outer surface 455 in the first positioning projection 454A.
  • each positioning projection 454 further includes a pair of second inclined outer surfaces 456.
  • the pair of second inclined outer surfaces 456 are formed on both sides of the first inclined outer surface 455 in the left-right direction Y (second orthogonal direction).
  • the pair of second inclined outer surfaces 456 are inclined so as to be closer to the inner surface of the insertion hole 45 in the vertical direction Z (first orthogonal direction) as they are separated from the first inclined outer surface 455 in the left-right direction Y.
  • the pair of second inclined inner surfaces 216 of the ferrule 21 come into surface contact with the pair of second inclined outer surfaces 456 of the insertion hole 45, respectively.
  • the pair of second tilted outer surfaces 456 in the second positioning protrusion 454B is in the left-right direction Y, similarly to the pair of second tilted inner surfaces 216 (see FIG. 14) in the second positioning recess 214B of the ferrule 21.
  • the first inclined outer surface 455 it inclines downward so as to approach the upward inner surface 45UI (inner surface) of the insertion hole 45.
  • the inclination angle of each second inclined outer surface 456 in the second positioning protrusion 454B with respect to the left-right direction Y corresponds to the inclination angle of each second inclined inner surface 216 in the second positioning recess 214B with respect to the left-right direction Y.
  • the pair of second inclined inner surfaces 216 in the second positioning recess 214B are formed.
  • the pair of second inclined outer surfaces 456 in the second positioning projection 454B are in surface contact with each other.
  • the pair of second inclined outer surfaces 456 in the first positioning projection 454A is the same as the pair of second inclined inner surfaces 216 (see FIGS. 13 and 14) in the first positioning recess 214A of the ferrule 21 in the left-right direction.
  • Y as it moves away from the first inclined outer surface 455, it inclines upward so as to approach the downward inner surface 45DI (inner surface) of the insertion hole 45.
  • the first positioning protrusion 454B is the same as in the case of the second positioning protrusion 454B.
  • the pair of second inclined inner surfaces 216 in the positioning recess 214A each come into surface contact with the pair of second inclined outer surfaces 456 in the first positioning projection 454A.
  • the pair of positioning protrusions 454A and 454B are arranged on the pair of facing surfaces of the insertion holes 45 facing each other, but the configuration of the positioning protrusions 454 is not limited to this.
  • the ferrule 21 has only one positioning recess 214, only one positioning projection 454 may be formed in the insertion hole 45.
  • the front plate 42 of the present embodiment is provided with a plurality of (three in the illustrated example) second guide pins 46 that project forward from the front end surface 421 of the front plate 42. ..
  • the second guide pin 46 is formed at a position that does not interfere with the plurality of insertion holes 45.
  • the plurality of second guide pins 46 are arranged at intervals in the circumferential direction of the front plate 42 in the region located on the outer peripheral edge of the front end surface 421 of the front plate 42.
  • the front plate 42 of the present embodiment is formed separately from the housing main body 41 and is attached to the front end portion of the housing main body 41. Therefore, the external dimension of the front plate 42 formed in the shape of a disk corresponds to the inner diameter dimension of the housing main body 41. Further, a key 47 corresponding to the key groove 43 of the housing main body 41 is formed on the outer periphery of the front plate 42.
  • the front plate 42 is inserted from the rear with respect to the housing body 41 and is housed inside the housing body 41. That is, the outer peripheral shape of the front plate 42 corresponds to the inner peripheral shape of the housing body 41. With the front plate 42 housed inside the housing body 41, the key 47 of the front plate 42 is inserted into the keyway 43 of the housing body 41. As a result, the front plate 42 is positioned with respect to the housing body 41 in the circumferential direction. Further, in a state where the front plate 42 housed inside the housing body 41 reaches the front end portion of the housing body 41, the front plate 42 abuts on the regulating protrusion 44 of the housing body 41. That is, the regulating protrusion 44 regulates the front plate 42 from coming out from the front end of the housing body 41 to the outside.
  • the front plate 42 is formed with a storage groove 49 that is recessed rearward from the region of the outer peripheral edge of the front end surface 421 of the front plate 42.
  • the accommodating groove 49 also opens on the outer peripheral surface of the front plate 42.
  • the accommodation groove 49 accommodates the regulating protrusion 44 of the housing body 41.
  • the number and position of the accommodating grooves 49 correspond to the number and position of the regulating protrusions 44.
  • the regulation protrusion 44 is accommodated in the accommodating groove 49 of the front plate 42, so that the front end surface 421 of the front plate 42 and the front end surface of the housing body 41 are flush with each other. Located on top. Therefore, the front end surface 421 of the front plate 42 can be reliably functioned as a connection end surface to the mating connector. In the state where the regulation protrusion 44 is housed in the storage groove 49 of the front plate 42, for example, the front end surface 421 of the front plate 42 is located in front of the front end surface (regulation protrusion 44) of the housing body 41. May be good.
  • the support member 5 is formed in a cylindrical shape and is arranged behind the spring push 3.
  • a plurality of optical fibers 11 (fiber bundles 10) extending behind the spring push 3 are inserted inside the cylindrical support member 5.
  • the support member 5 of the present embodiment is formed in the same cylindrical shape as the housing main body 41.
  • the structure for locking the support member 5 to the housing 4 may be arbitrary.
  • the locking structure of the support member 5 in the present embodiment includes a female screw 48 formed on the rear end portion of the inner peripheral surface of the housing body 41 and a female screw 48 formed on the front end portion of the outer peripheral surface of the support member 5. It has a male screw 51 that meshes with 48. In a state where the male screw 51 of the support member 5 is engaged with the female screw 48 of the housing body 41, the front end portion of the support member 5 is inserted and held inside the rear end portion of the housing body 41.
  • the support member 5 moves in the axial direction X with respect to the housing body 41. That is, the position of the front end of the support member 5 can be adjusted with respect to the housing body 41.
  • the intermediate member 6 is formed in a cylindrical shape and is arranged between the spring push 3 and the support member 5 in the axial direction X.
  • a plurality of optical fibers 11 (fiber bundles 10) extending behind the spring push 3 are inserted inside the cylindrical intermediate member 6.
  • the intermediate member 6 is sandwiched between the spring push 3 and the support member 5 in a state where the support member 5 is locked to the housing 4 (housing body 41). In this state, the front end 6F of the intermediate member 6 comes into contact with or is pressed against the rear end 3B of the spring push 3.
  • the plurality of springs 25 arranged between the plurality of ferrules 21 and the spring push 3 are elastically deformed, and the plurality of ferrules 21 are respectively urged forward by the elastic force of the plurality of springs 25. ..
  • the intermediate member 6 of the present embodiment has a cylindrical appearance.
  • the outer diameter dimension of the intermediate member 6 is equivalent to the outer diameter dimension of the spring push 3, and corresponds to the inner diameter dimension of the housing body 41.
  • a key 62 is formed so as to project on the outer peripheral surface of the intermediate member 6.
  • the key 62 extends in the axial direction X.
  • only one key 62 may be formed on the intermediate member 6, but in the present embodiment, a plurality of (two in the illustrated example) keys 62 are formed.
  • the plurality of keys 62 are arranged at intervals in the circumferential direction of the spring push 3.
  • the number and position of the keys 62 correspond to the number and position of the key grooves 43 formed in the housing body 41 described above.
  • the intermediate member 6 is housed in the housing body 41 so as to be located behind the spring push 3.
  • a plurality of keys 62 of the intermediate member 6 are inserted into the key grooves 43 of the housing body 41, respectively, as in the case of the spring push 3 and the front plate 42 described above.
  • the intermediate member 6 is held so as to be movable in the axial direction X with respect to the housing main body 41. Further, the intermediate member 6 is positioned with respect to the housing body 41 and the spring push 3 in the circumferential direction.
  • the intermediate member 6 is formed with a groove 61 recessed in the axial direction X from the front end 6F of the intermediate member 6.
  • a plurality of grooves 61 are arranged at intervals in the circumferential direction of the intermediate member 6.
  • the groove 61 of the intermediate member 6 is formed so that the intermediate member 6 does not cover the through hole 31 of the spring push 3 from the rear end 3B side of the spring push 3.
  • the position of the through hole 31 of the spring push 3 in the circumferential direction relative to the groove 61 of the intermediate member 6 is such that the spring push 3 and the intermediate member 6 are housed in the housing 4, and the spring push 3 and the intermediate member 6 are accommodated.
  • Keys 32 and 62 can be held by being inserted into the keyway 43 of the housing 4.
  • the front plate 42, the plurality of ferrule units 2, the spring push 3 and the intermediate member 6 are housed inside the housing body 41 so as to be arranged in order from the front to the rear. Will be done.
  • the front plate 42 is restricted from coming out in front of the housing body 41 by the regulating protrusion 44.
  • the positioning protrusions 454 formed in the insertion holes 45 of the front plate 42 form the positioning recesses of each ferrule 21. It acts on 214.
  • each ferrule 21 is positioned (supported) with respect to each insertion hole 45 so that each ferrule 21 does not come out in front of the front plate 42.
  • the spring 25 of each ferrule unit 2 is sandwiched between each ferrule 21 and the spring push 3 in the axial direction X.
  • the intermediate member 6 supports the spring push 3 from the rear.
  • the support member 5 supports the intermediate member 6 from the rear. Therefore, the plurality of springs 25 are elastically deformed, and the plurality of ferrules 21 and the front plate 42 are urged forward by the elastic forces of the plurality of springs 25. That is, the plurality of ferrules 21 and the front plate 42 are supported from the rear by the plurality of springs 25. As a result, the plurality of ferrules 21 and the front plate 42 are movably held in the axial direction X between the front end portion (regulatory protrusion 44) of the housing body 41 and the spring push 3.
  • the plurality of ferrules 21 and the front plate 42 are held in a floating state so as to be movable rearward with respect to the housing body 41. From the above, it is possible to maintain a good connection state with the other party connector when the optical connector 1 is connected to the other party connector.
  • both ends 251 and 252 of each spring 25 are the first holding portion 242 provided on the ferrule 21 side of the spring 25 and the spring push 3 side of the spring 25. It is held by a second holding portion 33 provided in the. More specifically, the first holding portion 242 is provided on the rear side of the pin clamp 24 (the rear end 21RE side of the ferrule 21), and the second holding portion 33 is provided on the front end 3F side of the spring push 3.
  • each spring 25 can be positioned. That is, each spring 25 can be positioned without interposing a conventional wall portion between adjacent springs 25. As a result, the distance between the adjacent springs 25 can be reduced, and the optical connector 1 can be miniaturized.
  • the positioning projection 454 formed on the inner surface of the insertion hole 45 is the ferrule 21. It is inserted into the positioning recess 214. Further, the outer surface of the positioning protrusion 454 comes into surface contact with the inner surface of the positioning recess 214. Thereby, each ferrule 21 can be positioned with respect to the housing 4 (front plate 42).
  • the outer surface of the positioning projection 454 formed in each insertion hole 45 is directed from the rear side to the front side of the insertion hole 45 from the inner surface of the insertion hole 45 in the vertical direction Z. Includes a first tilted outer surface 455 that tilts away. Further, the first inclined inner surface 215 in which the inner surface of the positioning recess 214 formed in each ferrule 21 is inclined toward the bottom B of the positioning recess 214 in the vertical direction Z from the rear side to the front side of the ferrule 21. including.
  • the outer surface of the positioning projection 454 formed in each insertion hole 45 includes a pair of second inclined outer surfaces 456 formed on both sides of the first inclined outer surface 455 in the left-right direction Y. ..
  • the pair of second inclined outer surfaces 456 are inclined so as to be closer to the inner surface of the insertion hole 45 in the vertical direction Z as they are separated from the first inclined outer surface 455 in the left-right direction Y.
  • the inner surface of the positioning recess 214 formed in each ferrule 21 includes a pair of second inclined inner surfaces 216 formed on both sides of the first inclined inner surface 215 in the left-right direction Y.
  • the pair of second inclined inner surfaces 216 are inclined toward the outer surface of the ferrule 21 in the vertical direction Z as they move away from the first inclined inner surface 215 in the left-right direction Y. Then, in a state where the ferrule 21 is inserted from the rear side to the front side with respect to the insertion hole 45, the pair of second inclined outer surfaces 456 in the positioning protrusion 454 are surfaced on the pair of second inclined inner surfaces 216 in the positioning recess 214, respectively. Contact. Thereby, each ferrule 21 can be easily positioned with respect to the housing 4 in the left-right direction Y.
  • the dimension W1 in the vertical direction Z of the ferrule 21 at both ends of the horizontal direction Y is the intermediate portion in the horizontal direction Y (formation of the fiber hole 212). It is smaller than the dimension W2 in the vertical direction Z of the ferrule 21 in the region 212A).
  • a plurality of ferrules 21 having a dimension in the vertical direction Z of the formation region 212A of the fiber hole 212 larger than the dimension in the vertical direction Z of the guide hole 213 are seen from the axial direction X (connection end surface 211 side) at a high density. It can be placed in (see Fig. 2).
  • the cylindrical intermediate member 6 is formed with a groove 61 recessed in the axial direction X from the front end 6F of the intermediate member 6.
  • the front end 6F of the intermediate member 6 comes into contact with or is pressed against the rear end 3B of the spring push 3. Therefore, the front end 6F of the intermediate member 6 is divided in the circumferential direction by the groove 61.
  • the region of the rear end 3B of the spring push 3 supported by the intermediate member 6 becomes smaller. Therefore, even if the number of optical fibers 11 inserted through the spring push 3 is large, it is possible to prevent the optical fibers 11 from interfering with the intermediate member 6. That is, the ferrules 21 can be arranged at a higher density to increase the number of optical fibers 11 inserted through the spring push 3.
  • the positioning recess 214 is not limited to being provided in the rear side portion 21R of the ferrule 21, but may be provided in, for example, the front side portion 21F of the ferrule 21.
  • the positioning protrusion 454 may be provided at the front end portion 451 of the insertion hole 45. Further, when the positioning protrusion 454 is provided at the front end portion 451 of the insertion hole 45, the insertion hole 45 may be configured only by the front end portion 451 of the insertion hole 45.
  • the plurality of second holding portions 33 provided on the front end 3F side of the spring push 3 are, as shown in FIG. 17, for example, an annular groove 33C recessed in the axial direction X from the front end 3F of the spring push 3. May be.
  • the annular groove 33C is formed in an annular shape surrounding the through hole 31 of the spring push 3 into which the optical fiber 11 (fiber bundle 10) is inserted.
  • the second holding portion 33 is the annular groove 33C
  • the rear end portion 252 of the spring 25 is inserted into the annular groove 33C of the spring push 3, so that the spring rear end portion 252 is held by the second holding portion 33. Will be done.
  • the shape of the ferrule 21 when viewed from the front is not limited to a hexagon, but may be formed into an octagon, for example, as shown in FIG.
  • the dimension W1 in the vertical direction Z at both ends of the ferrule 21 is the middle of the ferrule 21 as in the ferrule 21 of the above embodiment. It is smaller than the dimension W2 in the vertical direction Z in the portion (formation region 212A of the fiber hole 212).
  • the shape of the ferrule 21 seen from the front may be formed as shown in FIG. 19, for example.
  • the intermediate portion of the ferrule 21 (formation region 212A of the fiber hole 212) and both ends of the ferrule 21 (formation region 213A of the guide hole 213) in the left-right direction Y are respectively in the left-right direction Y.
  • It is formed in a rectangular shape with the vertical and horizontal directions Z as the vertical and horizontal directions.
  • the vertical Z dimension W1 at both ends of the ferrule 21 is smaller than the vertical Z dimension W2 at the intermediate portion of the ferrule 21.
  • each ferrule unit 2 does not have to be provided with, for example, a pin clamp 24 or a boot 22.
  • the guide pin 23 may be fixed to, for example, a ferrule 21.
  • the first holding portion 242 for holding the front end portion 251 of the spring 25 may be provided, for example, at the rear end of the ferrule 21.
  • the plurality of ferrules 21 are not limited to being individually urged forward by a plurality of springs 25, but may be collectively urged forward by, for example, the same spring 25. That is, the number of springs 25 included in the optical connector may be smaller than the number of ferrules 21.
  • a key is formed so as to project from the inner peripheral surface of the housing body 41, and a key groove extending in the axial direction X is formed on each outer peripheral surface of the front plate 42, the spring push 3, and the intermediate member 6. May be done.
  • the key of the housing body 41 is inserted into the key groove of the front plate 42, the spring push 3 and the intermediate member 6. It's okay.
  • the relative positions of the front plate 42, the spring push 3 and the intermediate member 6 can be held inside the housing main body 41.
  • the housing body 41 and the front plate 42 may be integrally formed, for example.
  • the optical connector of the present invention does not have to include, for example, the intermediate member 6.
  • the support member 5 locked to the housing 4 may be brought into contact with or pressed against the rear end 3B of the spring push 3.
  • the first orthogonal direction in which the positioning protrusion 454 protrudes or the positioning recess 214 is recessed, and the third orthogonal direction in which the two guide holes 213 or the two guide pins 23 are lined up.
  • the direction is not limited to being orthogonal as in the above embodiment.
  • the first orthogonal direction and the third orthogonal direction may, for example, coincide with each other.
  • the present invention is not limited to the male optical connector in which the guide pin 23 protrudes from the connection end surface 211 of the ferrule 21 and the second guide pin 46 protrudes from the front end surface 421 of the housing 4 (front plate 42). ..
  • the present invention may be applied to a female optical connector in which a guide hole 213 is opened in the connection end surface 211 of each ferrule 21 and a second guide hole is opened in the front end surface of the housing 4 (front plate 42).
  • the guide pin 23 of the male optical connector is inserted into the guide hole 213 of the female optical connector, and the second guide pin 46 of the male optical connector is inserted into the second guide hole 213 of the female optical connector. By inserting it into the guide hole, it can be connected to a male optical connector.

Landscapes

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Abstract

光コネクタは、複数のフェルール（２１）と、スプリングプッシュ（３）と、複数のスプリング（２５）と、筒状のハウジング（４）と、複数の第一保持部（２４２）と、複数の第二保持部（３３）と、を備える。前記複数のフェルール（２１）は、ファイバ孔（２１２）を有する。複数の前記スプリング（２５）は、複数の前記フェルール（２１）のそれぞれの後方に配される。前記スプリングプッシュ（３）は、複数の前記フェルール（２１）との間に複数の前記スプリング（２５）を挟むように配される。前記ハウジング（４）は、複数の前記フェルール（２１）、複数の前記スプリング（２５）、及び前記スプリングプッシュ（３）を収容し、複数の前記フェルール（２１）及び前記スプリングプッシュ（３）を前記ファイバ孔（２１２）の長手方向に移動可能な状態で保持する。複数の前記第一保持部（２４２）は、複数の前記フェルール（２１）の後端側に設けられ、複数の前記スプリング（２５）の前端部を個別に保持する。複数の前記第二保持部（３３）は、前記スプリングプッシュ（３）の前端側に設けられ、複数の前記スプリング（２５）の後端部を個別に保持する。

Description

光コネクタ
　本発明は、光コネクタに関する。
　本願は、２０２０年１２月１７日に、日本に出願された特願２０２０－２０９１１４号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
　特許文献１には、複数の光ファイバを一括接続するために、複数のフェルールを備える光コネクタが開示されている。複数のフェルールは、複数の光ファイバの端部に取り付けられる。特許文献１の光コネクタは、ホルダと、複数のスプリング（個別押しバネ）と、を備える。ホルダは、複数のフェルールを軸線方向に移動可能に保持する。スプリングは、各フェルールの後方に配され、フェルールをホルダに対して前方に付勢する。複数のスプリングは、ホルダに形成された複数の孔に個別に収容されている。これにより、各スプリングの位置決めがなされている。
日本国特許第２５９３５５１号公報
　しかしながら、特許文献１の光コネクタのように、複数のスプリングをホルダの複数の孔に個別に収容すると、隣り合うスプリングの間にはホルダの壁部が介在してしまう。このため、隣り合うスプリング同士の間隔を小さくすることに限界が生じてしまう。すなわち、複数のフェルール及びこれらを個別に付勢する複数のスプリングを備える光コネクタの小型化が難しい、という問題がある。
　本発明は、上述した事情に鑑みてなされ、小型化を図ることができる光コネクタを提供することを目的とする。
　本発明の第一態様に係る光コネクタは、接続端面と、当該接続端面まで光ファイバを挿通可能なファイバ孔と、を有する複数のフェルールと、前記ファイバ孔の長手方向において前記接続端面に向かう方向を前方とし、前記前方の反対側を後方とするとき、複数の前記フェルールのそれぞれの後方に配された複数のスプリングと、前記長手方向において複数の前記フェルールとの間に複数の前記スプリングを挟むように配されるスプリングプッシュと、複数の前記フェルール、複数の前記スプリング、及び前記スプリングプッシュを収容し、かつ、複数の前記フェルール及び前記スプリングプッシュを前記長手方向に移動可能に保持する筒状のハウジングと、複数の前記フェルールの後端側にそれぞれ設けられて、複数の前記スプリングの前端部を個別に保持する複数の第一保持部と、前記スプリングプッシュの前端側に設けられて、複数の前記スプリングの後端部を個別に保持する複数の第二保持部と、を備える。
　上記の光コネクタでは、各スプリングの両端部が、フェルール側に設けられた第一保持部と、スプリングプッシュ側に設けられた第二保持部とによって保持される。これにより、各スプリングを位置決めすることができる。すなわち、隣り合うスプリングの間に従来のような壁部を介在させることなく、各スプリングを位置決めすることができる。これにより、隣り合うスプリング同士の間隔を小さくして、光コネクタの小型化を図ることができる。
　上記光コネクタにおいて、前記ハウジングは、複数の前記フェルールを個別に後方側から前方側に挿通させる複数の挿通孔と、前記挿通孔の内面から前記長手方向に直交する第一直交方向に突出する位置決め突起と、を有し、前記フェルールは、前記フェルールの外面から前記第一直交方向に窪んで形成され、前記フェルールを前記挿通孔に挿通させた状態で前記位置決め突起が挿入される位置決め凹部を有し、前記位置決め突起の外面は、前記位置決め凹部の内面に面接触してもよい。
　上記光コネクタにおいて、前記位置決め突起の外面は、前記長手方向において前記挿通孔の後方側から前方側に向かうにしたがって、前記第一直交方向において前記挿通孔の内面から離れるように傾斜する第一傾斜外面を含み、前記位置決め凹部の内面は、前記長手方向において前記フェルールの後方側から前方側に向かうにしたがって、前記第一直交方向において前記位置決め凹部の底部に向かうように傾斜し、前記フェルールを前記挿通孔に挿通させた状態で前記第一傾斜外面に面接触する第一傾斜内面を含んでもよい。
　上記光コネクタにおいて、前記位置決め突起の外面は、前記長手方向及び前記第一直交方向に直交する第二直交方向において前記第一傾斜外面の両側に形成され、前記第二直交方向において前記第一傾斜外面から離れるにしたがって、前記第一直交方向において前記挿通孔の内面に近づくように傾斜する一対の第二傾斜外面を含み、前記位置決め凹部の内面は、前記第二直交方向において前記第一傾斜内面の両側に形成され、前記第二直交方向において前記第一傾斜内面から離れるにしたがって、前記第一直交方向において前記フェルールの外面に近づくように傾斜し、前記フェルールを前記挿通孔に挿入させた状態で前記一対の第二傾斜外面にそれぞれ面接触する一対の第二傾斜内面を含んでもよい。
　上記光コネクタにおいて、前記フェルールは、前記長手方向に直交する第三直交方向における前記ファイバ孔の両側に、前記長手方向においてガイドピンを挿入する、２つのガイド孔を有し、前記長手方向及び前記第三直交方向に直交する方向を第四直交方向とするとき、前記ガイド孔の形成領域における前記フェルールの前記第四直交方向の寸法が、前記ファイバ孔の形成領域における前記フェルールの前記第四直交方向の寸法よりも小さくてもよい。
　上記光コネクタは、前記スプリングプッシュの後方に配され、前記ハウジングの後端部に係止される筒状の支持部材と、前記支持部材が前記ハウジングに係止された状態で前記スプリングプッシュと前記支持部材との間に挟まれる筒状の中間部材と、を備え、筒状の前記中間部材には、前記スプリングプッシュの後端に接触する前記中間部材の前端から前記長手方向に窪む溝が形成されてもよい。
　本発明の上記態様によれば、光コネクタの小型化を図ることができる。
本発明の一実施形態に係る光コネクタの斜視図である。 図１の光コネクタを前方から見た正面図である。 図２のIII－III断面矢視図である。 図１の光コネクタの分解斜視図である。 図３のハウジングの分解斜視図である。 図５のフロントプレートを後方側から見た斜視図である。 図５のフロントプレートの挿通孔を後方側から見た拡大斜視図である。 図３の複数のフェルールユニット及びスプリングプッシュの斜視図である。 図８のフェルールユニットの斜視図である。 図９のフェルールユニットを前方から見た正面図である。 図１０のXI－XI断面矢視図である。 図９のフェルールユニットの分解斜視図である。 図１２のフェルールの斜視図である。 図１３のフェルールを前方から見た正面図である。 図３の支持部材及び中間部材の斜視図である。 スプリングプッシュの後端と中間部材の前端との間の相対的な位置関係を、後方から見る図である。 第二保持部の変形例を示す断面図である。 フェルールの第一変形例を模式的に示す正面図である。 フェルールの第二変形例を模式的に示す正面図である。
　以下、本発明の一実施形態について図１～１６を参照して説明する。
　図１～４に示すように、光コネクタ１は、複数のフェルールユニット２と、スプリングプッシュ３と、ハウジング４と、支持部材５と、中間部材６と、を備える。各フェルールユニット２は、図９～１２に示すように、フェルール２１と、ブーツ２２と、２本のガイドピン２３と、ピンクランプ２４と、スプリング２５と、を有する。
　図９～１４に示すように、フェルール２１は、接続端面２１１と、複数のファイバ孔２１２と、２つのガイド孔２１３と、を有する。ファイバ孔２１２及びガイド孔２１３は、接続端面２１１に開口している。各ガイド孔２１３には、ガイドピン２３が挿通可能であり、各ファイバ孔２１２には、光ファイバ１１の端部が挿通可能である。すなわち、フェルール２１には、複数の光ファイバ１１の端部を取り付けることができる。
　以下の説明においては、同一のフェルール２１に取り付けられる複数の光ファイバ１１を「ファイバ束１０」と呼ぶことがある。一部の図面においては、フェルール２１から後方に延びる複数の光ファイバ１１を、１つのファイバ束１０として記載している。
（方向定義）
　本実施形態では、光ファイバ１１やファイバ孔２１２、ガイド孔２１３の長手方向を軸方向Ｘと呼ぶ。２つのガイド孔２１３あるいは２本のガイドピン２３が並べられた方向を左右方向Ｙ（第三直交方向）と呼ぶ。左右方向Ｙは、軸方向Ｘに直交している。軸方向Ｘ及び左右方向Ｙの双方に直交する方向を上下方向Ｚ（第四直交方向）と呼ぶ。また、軸方向Ｘにおいて接続端面２１１に向かう方向を前方（＋Ｘ側）又は先端側と呼ぶ。前方の反対側を後方（－Ｘ側）又は基端側と呼ぶ。また、上下方向Ｚにおける上方を＋Ｚで示す。上方の反対側である下方を－Ｚで示す。
　図１１，１３，１４に示すように、フェルール２１のファイバ孔２１２及びガイド孔２１３は、それぞれフェルール２１を軸方向Ｘに貫通している。複数のファイバ孔２１２は、左右方向Ｙ及び上下方向Ｚに並べられている。図示例では、接続端面２１１において複数のファイバ孔２１２を形成した領域（複数のファイバ孔２１２の形成領域２１２Ａ）が、接続端面２１１の中央に位置し、左右方向Ｙ及び上下方向Ｚに延びる辺を有する矩形状に形成されている。フェルール２１の接続端面２１１には、各ファイバ孔２１２に挿入された光ファイバ１１の端面が露出する。
　２つのガイド孔２１３は、複数のファイバ孔２１２の形成領域２１２Ａの左右方向Ｙにおける両側に位置する。ガイド孔２１３の上下方向Ｚの寸法は、ファイバ孔２１２の形成領域２１２Ａの上下方向Ｚの寸法よりも小さい。
　本実施形態のフェルール２１は、図１４に示すように、前方から見て、ガイド孔２１３の形成領域２１３Ａにおけるフェルール２１の上下方向Ｚの寸法Ｗ１が、ファイバ孔２１２の形成領域２１２Ａにおけるフェルール２１の上下方向Ｚの寸法Ｗ２よりも小さい形状に形成されている。言い換えれば、左右方向Ｙの両端部におけるフェルール２１の上下方向Ｚの寸法Ｗ１は、左右方向Ｙの中間部におけるフェルール２１の上下方向Ｚの寸法Ｗ２よりも小さい。
　なお、ガイド孔２１３の形成領域２１３Ａにおけるフェルール２１の上下方向Ｚの寸法Ｗ１は、例えばガイド孔２１３の中心２１３Ｃを通る位置における上下方向Ｚの寸法Ｗ１であってよい。また、ファイバ孔２１２の形成領域２１２Ａにおけるフェルール２１の上下方向Ｚの寸法Ｗ２は、例えば左右方向Ｙにおけるファイバ孔２１２の形成領域２１２Ａの中間位置でのフェルール２１の上下方向Ｚの寸法Ｗ２であってよい。具体的に、フェルール２１（例えば接続端面２１１）は、前方から見て六角形状に形成されている。ガイド孔２１３の形成領域２１３Ａ（左右方向Ｙの両端部）におけるフェルール２１の上下方向Ｚの寸法Ｗ１が、ファイバ孔２１２の形成領域２１２Ａ（左右方向Ｙの中間部）から左右方向Ｙに離れるにしたがって小さくなる。
　また、本実施形態のフェルール２１は、前方から見て、上下方向Ｚの寸法が、左右方向Ｙの寸法よりも小さい形状に形成されている。
　図１３，１４に示すように、本実施形態のフェルール２１では、フェルール２１の前側部２１Ｆにおける上下方向Ｚの寸法が、フェルール２１の後側部２１Ｒにおける上下方向Ｚの寸法よりも小さい。また、フェルール２１の前側部２１Ｆにおけるフェルール２１の上面（前側上面２１ＦＵ）は、フェルール２１の後側部２１Ｒにおけるフェルール２１の上面（後側上面２１ＲＵ）に対して段差がある。前側上面２１ＦＵは、後側上面２１ＲＵに対して下方に低く位置する。さらに、フェルール２１の前側部２１Ｆにおけるフェルール２１の下面（前側下面２１ＦＢ）は、フェルール２１の後側部２１Ｒにおけるフェルール２１の下面（後側下面２１ＲＢ）に対して段差がある。前側下面２１ＦＢは、後側下面２１ＲＢに対して上方に低く位置する。
　本実施形態のフェルール２１は、位置決め凹部２１４を有する。位置決め凹部２１４は、上下方向Ｚ（第一直交方向）を法線とするフェルール２１の外面から上下方向Ｚに窪んで形成されている。
　具体的に、フェルール２１は２つの位置決め凹部２１４を有する。第一の位置決め凹部２１４Ａは、上方に向くフェルール２１の後側上面２１ＲＵ（外面）から下方に窪んで形成されている。第二の位置決め凹部２１４Ｂは、下方に向くフェルール２１の後側下面２１ＲＢ（外面）から上方に窪んで位置する。これら２つの位置決め凹部２１４は、いずれも前方に開口する。
　各位置決め凹部２１４の内面は、第一傾斜内面２１５を含む。第一傾斜内面２１５は、フェルール２１の後方側から前方側に向かうにしたがって、上下方向Ｚにおいて位置決め凹部２１４の底部Ｂに向かうように傾斜する。
　具体的に、第一の位置決め凹部２１４Ａにおける第一傾斜内面２１５は、フェルール２１の後方側から前方側に向かうにしたがって下方に向かうように傾斜する。第一の位置決め凹部２１４Ａにおける第一傾斜内面２１５の前端は、前側上面２１ＦＵの後端に連なっている。また、第一の位置決め凹部２１４Ａにおける第一傾斜内面２１５の後端は、後側上面２１ＲＵに連なっている。
　一方、第二の位置決め凹部２１４Ｂにおける第一傾斜内面２１５は、フェルール２１の後方側から前方側に向かうにしたがって上方に向かうように傾斜する。図示しないが、第二の位置決め凹部２１４Ｂにおける第一傾斜内面２１５の前端は、前側下面２１ＦＢの後端に連なっている。また、第二の位置決め凹部２１４Ｂにおける第一傾斜内面２１５の後端は、後側下面２１ＲＢに連なっている。
　各位置決め凹部２１４の内面は、一対の第二傾斜内面２１６をさらに含む。一対の第二傾斜内面２１６は、第一傾斜内面２１５の左右方向Ｙ（第二直交方向）における両側に形成されている。一対の第二傾斜内面２１６は、左右方向Ｙにおいて第一傾斜内面２１５から離れるにしたがって、上下方向Ｚ（第一直交方向）においてフェルール２１の外面に近づくように傾斜する。
　具体的に、第一の位置決め凹部２１４Ａにおける一対の第二傾斜内面２１６は、左右方向Ｙにおいて第一傾斜内面２１５から離れるにしたがって、フェルール２１の後側上面２１ＲＵに近づくように上方に傾斜する。一方、第二の位置決め凹部２１４Ｂにおける一対の第二傾斜内面２１６は、左右方向Ｙにおいて第一傾斜内面２１５から離れるにしたがって、フェルール２１の後側下面２１ＲＢに近づくように下方に傾斜する。
　本実施形態では、前述したように、一対の位置決め凹部２１４Ａ，２１４Ｂが、互いに逆方向に向くフェルール２１の一対の外面にそれぞれ配置されるが、これに限ることはない。フェルール２１は、例えば一対の位置決め凹部２１４Ａ，２１４Ｂのいずれか一方のみを有してもよい。
　図１２に示すように、ブーツ２２は、筒状に形成されている。ブーツ２２には、フェルール２１の後方に延出する複数の光ファイバ１１（ファイバ束１０）が挿通される。ブーツ２２は、フェルール２１の後端からフェルール２１の内側に挿入されることで、フェルール２１に取り付けられる。ブーツ２２がフェルール２１に取り付けられた際、ブーツ２２の一部は、フェルール２１から後方に突出する。ブーツ２２は、フェルール２１の後方に延出する複数の光ファイバ１１を整列させたり、フェルール２１の後側部２１Ｒにおいて光ファイバ１１に応力（特に曲げ応力）が作用することを抑制したりする。
　図１１，１２に示すように、ピンクランプ２４は、筒状に形成され、フェルール２１の後方に配される。ピンクランプ２４の内側には、フェルール２１の後方に延出する複数の光ファイバ１１（ファイバ束１０）が挿通される。また、ピンクランプ２４は、ブーツ２２のうちフェルール２１の後方に突出する部分を収容する。また、ピンクランプ２４は、フェルール２１から後方に突出するガイドピン２３の後端部を保持する。ピンクランプ２４は、クランプ本体２４１と、第一保持部２４２と、を有する。
　クランプ本体２４１は、２本のガイドピン２３の後端部をそれぞれ保持する２つのピン保持部２４３を含む。ピン保持部２４３に保持された各ガイドピン２３は、クランプ本体２４１の前方に延びる。各ガイドピン２３は、例えば、各ガイドピン２３がクランプ本体２４１に保持された状態で、フェルール２１の後方からガイド孔２１３に挿入されることで、フェルール２１の接続端面２１１から前方に突出する。２本のガイドピン２３を保持するクランプ本体２４１が後方からフェルール２１に接触することで、クランプ本体２４１は、２本のガイドピン２３がフェルール２１の前方に抜け出すことを防ぐ。
　第一保持部２４２は、軸方向Ｘにおいてスプリング２５に対向するクランプ本体２４１の後端（フェルール２１の後端２１ＲＥ側）に設けられている。第一保持部２４２は、スプリング２５の前端部２５１を保持する。スプリング２５は、ピンクランプ２４の後方側（フェルール２１の後端２１ＲＥ側）に配される。
　具体的に、第一保持部２４２は、クランプ本体２４１と一体に形成され、クランプ本体２４１から後方に突出している。第一保持部２４２は、筒状とされたスプリング２５の前端部２５１の内側に嵌め入れられる。これにより、スプリング２５の前端部２５１が、第一保持部２４２に保持される。
　本実施形態のピンクランプ２４は、図１０に示すように、前方から見て、上下方向Ｚの寸法が左右方向Ｙの寸法よりも小さい楕円形状に形成されている。すなわち、前方から見たピンクランプ２４の形状は、フェルール２１の形状に対応している。先述したように、フェルール２１の上下方向Ｚにおける寸法は、フェルール２１の左右方向Ｙにおける寸法よりも小さい。これにより、上下方向Ｚにおいてフェルール２１の外側にはみ出すピンクランプ２４の長さ、及び、左右方向Ｙにおいてフェルール２１の外側にはみ出すピンクランプ２４の長さを、それぞれ小さく抑えることができる。
　図９，１１，１２に示すように、スプリング２５は、フェルール２１やピンクランプ２４の後方に配され、軸方向Ｘに弾性変形可能となっている。具体的に、スプリング２５は、軸方向Ｘに弾性的に伸縮する筒状のコイルスプリングである。スプリング２５の内側には、ピンクランプ２４の後方において、複数の光ファイバ１１（ファイバ束１０）が挿通される。
　本実施形態のスプリング２５は、図１０に示したピンクランプ２４と同様に、前方から見て、上下方向Ｚの寸法が左右方向Ｙの寸法よりも小さい楕円形状に形成されている。
　図１，３，８，１１に示すように、スプリングプッシュ３は、複数のフェルールユニット２の後方に配される。具体的に、スプリングプッシュ３は、軸方向Ｘにおいて複数のフェルール２１との間に複数のスプリング２５を挟むように配される。
　スプリングプッシュ３には、スプリングプッシュ３を軸方向Ｘに貫通する複数の貫通孔３１が形成されている。複数の貫通孔３１には、複数のフェルールユニット２から後方に延びる複数のファイバ束１０が個別に挿通される。貫通孔３１の数は、フェルールユニット２の数に対応している。
　図４，８に示すように、本実施形態のスプリングプッシュ３は、円板状あるいは円柱状の外観を有する。また、スプリングプッシュ３の外周面には、キー３２が突出して形成されている。キー３２は、軸方向Ｘに延びている。スプリングプッシュ３には、例えば１つだけのキー３２が形成されてもよいが、本実施形態では、複数（図示例では２つ）のキー３２が形成されている。複数のキー３２は、スプリングプッシュ３の周方向に間隔をあけて並んでいる。
　図８，１１に示すように、軸方向Ｘにおいて複数のスプリング２５に対向するスプリングプッシュ３の前端３Ｆ側には、複数の第二保持部３３が設けられている。複数の第二保持部３３は、複数のスプリング２５の後端部２５２を個別に保持する。複数の第二保持部３３は、それぞれ複数の貫通孔３１に対応する位置に配されている。
　具体的に、複数の第二保持部３３は、スプリングプッシュ３に一体に形成され、それぞれスプリングプッシュ３の前端３Ｆから前方に突出している。各第二保持部３３は、筒状とされたスプリング２５の後端部２５２の内側に嵌め入れられる。これにより、スプリング２５の後端部２５２が第二保持部３３に保持される。図８に例示する第二保持部３３は、左右方向Ｙにおいて貫通孔３１の両側に分けて配置されているが、第二保持部３３の構成はこれに限られない。
　図１，３に示すように、ハウジング４は、軸方向Ｘに延びる筒状に形成されている。ハウジング４は、複数のフェルールユニット２及びスプリングプッシュ３を収容する。ハウジング４は、ハウジング４に収容された複数のフェルールユニット２に含まれるフェルール２１、及びスプリングプッシュ３を軸方向Ｘに移動可能に保持する。
　以下、本実施形態のハウジング４について具体的に説明する。
　図１，３～５に示すように、本実施形態のハウジング４は、筒状のハウジング本体４１と、ハウジング本体４１の前端側の開口を塞ぐフロントプレート４２と、を有する。
　ハウジング本体４１は、円筒状に形成されている。ハウジング本体４１の内径寸法は、前述したスプリングプッシュ３の外径寸法に対応している。ハウジング本体４１の内周面には、軸方向Ｘに延びるキー溝４３が形成されている。キー溝４３は、軸方向Ｘにおけるハウジング本体４１の両端に開口している。ハウジング本体４１には、例えば１つだけのキー溝４３が形成されてもよいが、本実施形態では、複数（図示例では２つ）のキー溝４３が形成されている。複数のキー溝４３は、ハウジング本体４１の周方向に間隔をあけて並んでいる。キー溝４３の数及び位置は、前述したスプリングプッシュ３に形成されたキー３２の数及び位置、並びに、フロントプレート４２のキー４７の数及び位置に対応している。
　スプリングプッシュ３をハウジング本体４１に収容した状態においては、スプリングプッシュ３の複数のキー３２がハウジング本体４１の複数のキー溝４３に個別に挿入される。これにより、スプリングプッシュ３は、ハウジング本体４１に対して軸方向Ｘに移動可能に保持される。また、スプリングプッシュ３がハウジング本体４１に対してハウジング４の軸線周りに回転することを防止することができる。すなわち、スプリングプッシュ３は、周方向においてハウジング本体４１に対して位置決めされる。
　図２～５に示すように、ハウジング本体４１の前端には、ハウジング本体４１の内周面から径方向内側に突出する規制用突起４４が形成されている。ハウジング本体４１には、例えば１つだけの規制用突起４４が形成されてもよいが、本実施形態では、複数（図示例では３つ）の規制用突起４４が形成されている。複数の規制用突起４４は、ハウジング本体４１の周方向に間隔をあけて並んでいる。規制用突起４４の位置と、キー溝４３の位置とは、ハウジング本体４１の周方向においてずれている。
　図２～６に示すように、フロントプレート４２は、円板状に形成されている。フロントプレート４２は、フロントプレート４２を軸方向Ｘに貫通する複数の挿通孔４５を有する。複数の挿通孔４５には、複数のフェルールユニット２に含まれるフェルール２１が、個別に後方側から前方側に挿通される。各挿通孔４５は、軸方向Ｘから見て、フェルール２１の形状に対応する形状、すなわち上下方向Ｚの寸法が左右方向Ｙの寸法よりも小さい六角形に形成されている。これにより、挿通孔４５に挿通されたフェルール２１は、フロントプレート４２（ハウジング４）に対して軸方向Ｘに移動可能な状態で、フロントプレート４２に保持される。
　本実施形態では、図７に示すように、挿通孔４５の前端部４５１における上下方向Ｚの寸法は、挿通孔４５の後端部４５２における上下方向Ｚの寸法よりも小さい。上下方向Ｚを法線とする挿通孔４５の前端部４５１の内面と、上下方向Ｚを法線とする後端部４５２の内面と、の間には段差がある。図７，１３に示すように、挿通孔４５の前端部４５１は、上下方向Ｚの寸法が小さいフェルール２１の前側部２１Ｆに対応している。また、挿通孔４５の後端部４５２は、上下方向Ｚの寸法が大きいフェルール２１の後側部２１Ｒに対応している。これにより、フェルール２１を挿通孔４５の後方側から前方側に挿通させると、フェルール２１の前側部２１Ｆが挿通孔４５の前端部４５１に挿入され、フェルール２１の後側部２１Ｒが挿通孔４５の後端部４５２に挿入される。ただし、フェルール２１の後側部２１Ｒが挿通孔４５の前端部４５１に挿入されることはない。すなわち、挿通孔４５の前端部４５１と後端部４５２との間の段差によって、フェルール２１が挿通孔４５に対して所定位置よりも前方に移動することが規制される。
　図６，７に示すように、フロントプレート４２は、位置決め突起４５４を有する。位置決め突起４５４は、各挿通孔４５の内面から上下方向Ｚ（第一直交方向）に突出する。位置決め突起４５４は、前述したフェルール２１を挿通孔４５に挿通させた状態でフェルール２１の位置決め凹部２１４（図１３，１４参照）に挿入される。位置決め突起４５４の外面は、フェルール２１の位置決め凹部２１４の内面に面接触する。
　具体的に、位置決め突起４５４は、図７に示すように、各挿通孔４５に２つ形成されている。第一の位置決め突起４５４Ａは、挿通孔４５の後端部４５２に位置して下側に向く挿通孔４５の下向き内面４５ＤＩ（内面）から下方に突出している。第一の位置決め突起４５４Ａは、フェルール２１の第一の位置決め凹部２１４Ａ（図１３，１４参照）に挿入される。第二の位置決め突起４５４Ｂは、挿通孔４５の後端部４５２に位置して上側に向く挿通孔４５の上向き内面４５ＵＩ（内面）から上方に突出している。第二の位置決め突起４５４Ｂは、フェルール２１の第二の位置決め凹部２１４Ｂ（図１４参照）に挿入される。
　各位置決め突起４５４の外面は、第一傾斜外面４５５を含む。第一傾斜外面４５５は、挿通孔４５の後方側から前方側に向かうにしたがって、上下方向Ｚにおいて挿通孔４５の内面から離れるように（すなわち位置決め突起４５４が突出する方向に向かうように）傾斜する。フェルール２１を挿通孔４５に挿通させた状態では、フェルール２１の第一傾斜内面２１５（図１３，１４参照）が、挿通孔４５の第一傾斜外面４５５に面接触する。
　具体的に、第二の位置決め突起４５４Ｂにおける第一傾斜外面４５５は、フェルール２１の第二の位置決め凹部２１４Ｂにおける第一傾斜内面２１５（図１４参照）と同様に、挿通孔４５の後方側から前方側に向かうにしたがって上方に向かうように傾斜する。また、軸方向Ｘに対する、第二の位置決め突起４５４Ｂにおける第一傾斜外面４５５の傾斜角度は、軸方向Ｘに対する、第二の位置決め凹部２１４Ｂにおける第一傾斜内面２１５の傾斜角度に対応する。これにより、フェルール２１を挿通孔４５に挿通させて第二の位置決め突起４５４Ｂをフェルール２１の第二の位置決め凹部２１４Ｂに挿入した状態では、第二の位置決め凹部２１４Ｂにおける第一傾斜内面２１５が、第二の位置決め突起４５４Ｂにおける第一傾斜外面４５５に面接触する。
　図示しないが、第一の位置決め突起４５４Ａにおける第一傾斜外面４５５は、フェルール２１の第一の位置決め凹部２１４Ａにおける第一傾斜内面２１５（図１３，１４参照）と同様に、挿通孔４５の後方側から前方側に向かうにしたがって下方に向かうように傾斜する。これにより、フェルール２１を挿通孔４５に挿通させて第一の位置決め突起４５４Ａをフェルール２１の第一の位置決め凹部２１４Ａに挿入した状態では、第二の位置決め突起４５４Ｂの場合と同様に、第一の位置決め凹部２１４Ａにおける第一傾斜内面２１５が、第一の位置決め突起４５４Ａにおける第一傾斜外面４５５に面接触する。
　各位置決め突起４５４の外面は、一対の第二傾斜外面４５６をさらに含む。一対の第二傾斜外面４５６は、左右方向Ｙ（第二直交方向）において第一傾斜外面４５５の両側に形成されている。一対の第二傾斜外面４５６は、左右方向Ｙにおいて第一傾斜外面４５５から離れるにしたがって、上下方向Ｚ（第一直交方向）において挿通孔４５の内面に近づくように傾斜する。フェルール２１を挿通孔４５に挿通させた状態では、フェルール２１の一対の第二傾斜内面２１６が、挿通孔４５の一対の第二傾斜外面４５６にそれぞれ面接触する。
　具体的に、第二の位置決め突起４５４Ｂにおける一対の第二傾斜外面４５６は、フェルール２１の第二の位置決め凹部２１４Ｂにおける一対の第二傾斜内面２１６（図１４参照）と同様に、左右方向Ｙにおいて第一傾斜外面４５５から離れるにしたがって、挿通孔４５の上向き内面４５ＵＩ（内面）に近づくように下方に傾斜する。また、左右方向Ｙに対する、第二の位置決め突起４５４Ｂにおける各第二傾斜外面４５６の傾斜角度は、左右方向Ｙに対する、第二の位置決め凹部２１４Ｂにおける各第二傾斜内面２１６の傾斜角度に対応する。これにより、フェルール２１を挿通孔４５に挿通させて第二の位置決め突起４５４Ｂをフェルール２１の第二の位置決め凹部２１４Ｂに挿入した状態では、第二の位置決め凹部２１４Ｂにおける一対の第二傾斜内面２１６が、第二の位置決め突起４５４Ｂにおける一対の第二傾斜外面４５６にそれぞれ面接触する。
　図示しないが、第一の位置決め突起４５４Ａにおける一対の第二傾斜外面４５６は、フェルール２１の第一の位置決め凹部２１４Ａにおける一対の第二傾斜内面２１６（図１３，１４参照）と同様に、左右方向Ｙにおいて第一傾斜外面４５５から離れるにしたがって、挿通孔４５の下向き内面４５ＤＩ（内面）に近づくように上方に傾斜する。これにより、フェルール２１を挿通孔４５に挿通させて第一の位置決め突起４５４Ａをフェルール２１の第一の位置決め凹部２１４Ａに挿入した状態では、第二の位置決め突起４５４Ｂの場合と同様に、第一の位置決め凹部２１４Ａにおける一対の第二傾斜内面２１６が、第一の位置決め突起４５４Ａにおける一対の第二傾斜外面４５６にそれぞれ面接触する。
　本実施形態では、前述したように、一対の位置決め突起４５４Ａ，４５４Ｂが、互いに対向する挿通孔４５の一対の対向面にそれぞれ配置されるが、位置決め突起４５４の構成はこれに限られない。例えば、フェルール２１が１つだけの位置決め凹部２１４を有する場合には、挿通孔４５には１つだけの位置決め突起４５４が形成されてもよい。
　図１～６に示すように、本実施形態のフロントプレート４２には、フロントプレート４２の前端面４２１から前方に突出する複数（図示例では３つ）の第二ガイドピン４６が設けられている。第二ガイドピン４６は、複数の挿通孔４５に干渉しない位置に形成されている。複数の第二ガイドピン４６は、フロントプレート４２の前端面４２１の外周縁に位置する領域において、フロントプレート４２の周方向に間隔をあけて並んでいる。
　本実施形態のフロントプレート４２は、ハウジング本体４１と別体に形成された上で、ハウジング本体４１の前端部に取り付けられる。このため、円板状に形成されたフロントプレート４２の外形寸法は、ハウジング本体４１の内径寸法に対応している。また、フロントプレート４２の外周には、ハウジング本体４１のキー溝４３に対応するキー４７が形成されている。
　フロントプレート４２は、ハウジング本体４１に対して後方から挿入され、ハウジング本体４１の内側に収容される。つまり、フロントプレート４２の外周形状は、ハウジング本体４１の内周形状に対応している。フロントプレート４２をハウジング本体４１の内側に収容した状態では、フロントプレート４２のキー４７がハウジング本体４１のキー溝４３に挿入される。これにより、フロントプレート４２が周方向においてハウジング本体４１に対して位置決めされる。また、ハウジング本体４１の内側に収容されたフロントプレート４２をハウジング本体４１の前端部に到達させた状態では、フロントプレート４２が、ハウジング本体４１の規制用突起４４に突き当たる。すなわち、規制用突起４４は、フロントプレート４２がハウジング本体４１の前端から外部に抜け出ることを規制する。
　フロントプレート４２には、フロントプレート４２の前端面４２１の外周縁の領域から後方に窪む収容溝４９が形成されている。収容溝４９は、フロントプレート４２の外周面にも開口する。収容溝４９には、ハウジング本体４１の規制用突起４４が収容される。収容溝４９の数及び位置は、規制用突起４４の数及び位置に対応している。
　これにより、フロントプレート４２がハウジング本体４１の規制用突起４４に突き当たる状態では、規制用突起４４がフロントプレート４２の収容溝４９に収容される。図３等に例示する本実施形態の構成では、規制用突起４４がフロントプレート４２の収容溝４９に収容されることで、フロントプレート４２の前端面４２１とハウジング本体４１の前端面とが同一平面上に位置する。このため、フロントプレート４２の前端面４２１を、相手側コネクタに対する接続端面として確実に機能させることができる。なお、規制用突起４４がフロントプレート４２の収容溝４９に収容された状態では、例えば、フロントプレート４２の前端面４２１がハウジング本体４１の前端面（規制用突起４４）よりも前方に位置してもよい。
　図１，３，４，１５に示すように、支持部材５は、筒状に形成され、スプリングプッシュ３の後方に配される。筒状とされた支持部材５の内側には、スプリングプッシュ３の後方に延びる複数の光ファイバ１１（ファイバ束１０）が挿通される。本実施形態の支持部材５は、ハウジング本体４１と同様の円筒状に形成されている。
　図３，４に示すように、支持部材５は、ハウジング４の後端部４Ｒに係止される。ハウジング４に対して支持部材５を係止する構造は任意であってよい。本実施形態における支持部材５の係止構造は、ハウジング本体４１の内周面の後端部分に形成された雌ねじ４８と、支持部材５の外周面の前端部分に形成されてハウジング本体４１の雌ねじ４８に噛み合う雄ねじ５１と、を有する。支持部材５の雄ねじ５１をハウジング本体４１の雌ねじ４８に噛み合わせた状態では、支持部材５の前端部分が、ハウジング本体４１の後端部分の内側に挿入され、保持される。また、支持部材５をハウジング本体４１に対してハウジング本体４１の軸線周りに回転させることで、支持部材５がハウジング本体４１に対して軸方向Ｘに移動する。すなわち、ハウジング本体４１に対して、支持部材５の前端の位置を調整することができる。
　図１，３，４，１５に示すように、中間部材６は、筒状に形成され、軸方向Ｘにおいてスプリングプッシュ３と支持部材５との間に配される。筒状とされた中間部材６の内側には、スプリングプッシュ３の後方に延びる複数の光ファイバ１１（ファイバ束１０）が挿通される。中間部材６は、支持部材５がハウジング４（ハウジング本体４１）に係止された状態でスプリングプッシュ３と支持部材５との間に挟まれる。この状態では、中間部材６の前端６Ｆがスプリングプッシュ３の後端３Ｂに接触する、あるいは、押し当てられる。また、この状態では、複数のフェルール２１とスプリングプッシュ３との間に配された複数のスプリング２５が弾性変形し、複数のスプリング２５の弾性力によって複数のフェルール２１がそれぞれ前方に付勢される。
　図４，１５に示すように、本実施形態の中間部材６は、円筒状の外観を有する。中間部材６の外径寸法は、スプリングプッシュ３の外径寸法と同等であり、ハウジング本体４１の内径寸法に対応している。中間部材６の外周面には、キー６２が突出して形成されている。キー６２は、軸方向Ｘに延びている。中間部材６には、例えば１つだけのキー６２が形成されてもよいが、本実施形態では、複数（図示例では２つ）のキー６２が形成されている。複数のキー６２は、スプリングプッシュ３の周方向に間隔をあけて並んでいる。キー６２の数及び位置は、前述したハウジング本体４１に形成されたキー溝４３の数及び位置に対応している。
　図３，４に示すように、中間部材６は、スプリングプッシュ３の後方に位置するようにハウジング本体４１に収容される。中間部材６をハウジング本体４１に収容した状態では、前述したスプリングプッシュ３やフロントプレート４２の場合と同様に、中間部材６の複数のキー６２がそれぞれハウジング本体４１のキー溝４３に挿入される。これにより、中間部材６は、ハウジング本体４１に対して軸方向Ｘに移動可能に保持される。また、中間部材６は、周方向においてハウジング本体４１及びスプリングプッシュ３に対して位置決めされる。
　図４，１５に示すように、中間部材６には、中間部材６の前端６Ｆから軸方向Ｘに窪む溝６１が形成されている。本実施形態において、溝６１は中間部材６の周方向に間隔をあけて複数並んでいる。図１６に示すように、中間部材６の溝６１は、中間部材６が、スプリングプッシュ３の貫通孔３１を、スプリングプッシュ３の後端３Ｂ側から覆わないように形成されている。
　中間部材６の溝６１に対する、スプリングプッシュ３の貫通孔３１の中間部材６の周方向における相対的な位置は、スプリングプッシュ３及び中間部材６がハウジング４に収容され、スプリングプッシュ３及び中間部材６のキー３２，６２がハウジング４のキー溝４３に挿入されることで、保持することができる。
　以上のように構成される光コネクタ１では、フロントプレート４２、複数のフェルールユニット２、スプリングプッシュ３及び中間部材６が、前方から後方に向けて順番に並ぶように、ハウジング本体４１の内側に収容される。この収容状態において、フロントプレート４２がハウジング本体４１の前方に抜け出ることは、規制用突起４４によって規制される。また、複数のフェルールユニット２のフェルール２１がフロントプレート４２の複数の挿通孔４５に個別に挿入されると、フロントプレート４２の各挿通孔４５に形成された位置決め突起４５４が各フェルール２１の位置決め凹部２１４に作用する。これにより、各フェルール２１がフロントプレート４２の前方に抜け出ないように、各フェルール２１が各挿通孔４５に対して位置決め（支持）される。また、各フェルールユニット２のスプリング２５が、軸方向Ｘにおいて、各フェルール２１とスプリングプッシュ３との間に挟まれる。さらに、中間部材６がスプリングプッシュ３を後方から支持する。
　そして、支持部材５をハウジング４（ハウジング本体４１）の後端部４Ｒに係止することで、支持部材５が中間部材６を後方から支持する。このため、複数のスプリング２５が弾性変形し、複数のスプリング２５の弾性力によって、複数のフェルール２１及びフロントプレート４２が前方に付勢される。すなわち、複数のフェルール２１及びフロントプレート４２が、複数のスプリング２５によって後方から支持される。これにより、複数のフェルール２１及びフロントプレート４２は、ハウジング本体４１の前端部分（規制用突起４４）とスプリングプッシュ３との間において軸方向Ｘに移動可能に保持される。すなわち、複数のフェルール２１及びフロントプレート４２が、ハウジング本体４１に対して後方に移動可能となるようなフローティング状態で保持される。
　以上のことから、光コネクタ１を相手方コネクタに接続した状態において、相手方コネクタとの接続状態を良好に保つことが可能となる。
　以上説明したように、本実施形態の光コネクタ１では、各スプリング２５の両端部２５１、２５２が、スプリング２５のフェルール２１側に設けられた第一保持部２４２と、スプリング２５のスプリングプッシュ３側に設けられた第二保持部３３とによって保持される。より詳しくは、第一保持部２４２は、ピンクランプ２４の後方側（フェルール２１の後端２１ＲＥ側）に設けられ、第二保持部３３は、スプリングプッシュ３の前端３Ｆ側に設けられている。これにより、各スプリング２５を位置決めすることができる。すなわち、隣り合うスプリング２５の間に従来のような壁部を介在させることなく、各スプリング２５を位置決めすることができる。これにより、隣り合うスプリング２５同士の間隔を小さくして、光コネクタ１の小型化を図ることができる。
　また、本実施形態の光コネクタ１では、各フェルール２１がハウジング４（フロントプレート４２）の各挿通孔４５に挿通された状態において、挿通孔４５の内面に形成された位置決め突起４５４がフェルール２１の位置決め凹部２１４に挿入される。さらに、位置決め突起４５４の外面が位置決め凹部２１４の内面に面接触する。これにより、各フェルール２１をハウジング４（フロントプレート４２）に対して位置決めすることができる。
　また、本実施形態の光コネクタ１では、各挿通孔４５に形成された位置決め突起４５４の外面が、挿通孔４５の後方側から前方側に向かうにしたがって、上下方向Ｚにおいて挿通孔４５の内面から離れるように傾斜する第一傾斜外面４５５を含む。さらに、各フェルール２１に形成された位置決め凹部２１４の内面が、フェルール２１の後方側から前方側に向かうにしたがって、上下方向Ｚにおいて位置決め凹部２１４の底部Ｂに向かうように傾斜する第一傾斜内面２１５を含む。そして、フェルール２１を挿通孔４５に対して後方側から前方側に挿通させた状態では、位置決め突起４５４における第一傾斜外面４５５が位置決め凹部２１４における第一傾斜内面２１５に面接触する。これにより、上下方向Ｚにおいて各フェルール２１をハウジング４に対して容易に位置決めすることができる。
　また、本実施形態の光コネクタ１では、各挿通孔４５に形成された位置決め突起４５４の外面が、左右方向Ｙにおいて第一傾斜外面４５５の両側に形成された一対の第二傾斜外面４５６を含む。一対の第二傾斜外面４５６は、左右方向Ｙにおいて第一傾斜外面４５５から離れるにしたがって、上下方向Ｚにおいて挿通孔４５の内面に近づくように傾斜する。さらに、各フェルール２１に形成された位置決め凹部２１４の内面が、左右方向Ｙにおいて第一傾斜内面２１５の両側に形成された一対の第二傾斜内面２１６を含む。一対の第二傾斜内面２１６は、左右方向Ｙにおいて第一傾斜内面２１５から離れるにしたがって、上下方向Ｚにおいてフェルール２１の外面に近づくように傾斜する。そして、フェルール２１を挿通孔４５に対して後方側から前方側に挿通させた状態では、位置決め突起４５４における一対の第二傾斜外面４５６が、位置決め凹部２１４における一対の第二傾斜内面２１６にそれぞれ面接触する。これにより、左右方向Ｙにおいて各フェルール２１をハウジング４に対して容易に位置決めすることができる。
　また、本実施形態の光コネクタ１では、左右方向Ｙの両端部（ガイド孔２１３の形成領域２１３Ａ）におけるフェルール２１の上下方向Ｚの寸法Ｗ１が、左右方向Ｙの中間部（ファイバ孔２１２の形成領域２１２Ａ）におけるフェルール２１の上下方向Ｚの寸法Ｗ２よりも小さい。これにより、ファイバ孔２１２の形成領域２１２Ａの上下方向Ｚの寸法がガイド孔２１３の上下方向Ｚの寸法よりも大きい複数のフェルール２１を、軸方向Ｘ（接続端面２１１側）から見て、高密度に配置することが可能となる（図２参照）。
　また、本実施形態の光コネクタ１において、筒状の中間部材６には、中間部材６の前端６Ｆから軸方向Ｘに窪む溝６１が形成されている。中間部材６の前端６Ｆは、スプリングプッシュ３の後端３Ｂに接触し、あるいは、押し当てられる。このため、中間部材６の前端６Ｆが、溝６１によって周方向に分断される。これにより、中間部材６によって支持されるスプリングプッシュ３の後端３Ｂの領域が小さくなる。したがって、スプリングプッシュ３に挿通される光ファイバ１１の数が多くても、当該光ファイバ１１が中間部材６と干渉することを抑制することができる。すなわち、フェルール２１をより高密度に配置して、スプリングプッシュ３に挿通される光ファイバ１１の数を増やすことが可能となる。
　以上、本発明の詳細について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることができる。
　本発明の光コネクタにおいて、位置決め凹部２１４は、フェルール２１の後側部２１Ｒに設けられることに限らず、例えばフェルール２１の前側部２１Ｆに設けられてもよい。この場合、位置決め突起４５４は、挿通孔４５の前端部４５１に設けられてもよい。また、位置決め突起４５４が挿通孔４５の前端部４５１に設けられる場合、挿通孔４５は、挿通孔４５の前端部４５１のみによって構成されてもよい。
　本発明の光コネクタにおいて、スプリングプッシュ３の前端３Ｆ側に設けられる複数の第二保持部３３は、例えば図１７に示すように、スプリングプッシュ３の前端３Ｆから軸方向Ｘに窪む環状溝３３Ｃであってもよい。環状溝３３Ｃは、光ファイバ１１（ファイバ束１０）が挿通されるスプリングプッシュ３の貫通孔３１を囲む環状に形成されている。第二保持部３３が環状溝３３Ｃである場合には、スプリング２５の後端部２５２がスプリングプッシュ３の環状溝３３Ｃに挿入されることで、スプリング後端部２５２が第二保持部３３に保持される。
　本発明の光コネクタにおいて、前方から見たフェルール２１の形状は、六角形に限らず、例えば図１８に示すように、八角形に形成されてよい。図１８に例示する八角形のフェルール２１においては、上記実施形態のフェルール２１と同様に、フェルール２１の両端部（ガイド孔２１３の形成領域２１３Ａ）における上下方向Ｚの寸法Ｗ１が、フェルール２１の中間部（ファイバ孔２１２の形成領域２１２Ａ）における上下方向Ｚの寸法Ｗ２よりも小さい。
　また、前方から見たフェルール２１の形状は、例えば図１９に示すように形成されてもよい。図１９に例示するフェルール２１では、左右方向Ｙにおけるフェルール２１の中間部（ファイバ孔２１２の形成領域２１２Ａ）、及び、フェルール２１の両端部（ガイド孔２１３の形成領域２１３Ａ）が、それぞれ左右方向Ｙ及び上下方向Ｚを縦横方向とする矩形状に形成されている。そして、フェルール２１の両端部における上下方向Ｚの寸法Ｗ１が、フェルール２１の中間部における上下方向Ｚの寸法Ｗ２よりも小さい。
　図１８，１９に例示した形状のフェルール２１であっても、上記実施形態のフェルール２１と同様に、複数のフェルール２１をより高密度に配置することが可能である。
　本発明の光コネクタにおいて、各フェルールユニット２は、例えばピンクランプ２４やブーツ２２を備えなくてもよい。この場合、ガイドピン２３は例えばフェルール２１に固定されてもよい。また、スプリング２５の前端部２５１を保持する第一保持部２４２は、例えばフェルール２１の後端に設けられてもよい。
　本発明の光コネクタにおいて、複数のフェルール２１は、複数のスプリング２５によって個別に前方に付勢されることに限らず、例えば同一のスプリング２５によって一括して前方に付勢されてもよい。すなわち、光コネクタが備えるスプリング２５の数は、フェルール２１の数よりも少なくてもよい。
　本発明のコネクタにおいては、例えば、ハウジング本体４１の内周面にキーが突出して形成され、フロントプレート４２、スプリングプッシュ３、中間部材６の各外周面に、軸方向Ｘに延びるキー溝が形成されてもよい。この場合、フロントプレート４２、スプリングプッシュ３及び中間部材６をハウジング本体４１の内側に収容する際に、ハウジング本体４１のキーが、フロントプレート４２、スプリングプッシュ３、中間部材６のキー溝に挿入されてよい。これにより、上記実施形態の場合と同様に、ハウジング本体４１の内側において、フロントプレート４２、スプリングプッシュ３及び中間部材６の相対的な位置を保持することができる。
　本発明の光コネクタにおいて、ハウジング本体４１及びフロントプレート４２は、例えば一体に形成されてもよい。
　本発明の光コネクタは、例えば中間部材６を備えなくてもよい。この場合には、ハウジング４に係止された支持部材５がスプリングプッシュ３の後端３Ｂに接触されたり、押し当てられたりしてよい。
　本発明の光コネクタにおいて、位置決め突起４５４が突出したり位置決め凹部２１４が窪んだりする方向である第一直交方向と、２つのガイド孔２１３あるいは２本のガイドピン２３が並ぶ方向である第三直交方向とは、上記実施形態のように直交することに限らない。これら第一直交方向と第三直交方向とは、例えば互いに一致してもよい。
　本発明は、フェルール２１の接続端面２１１からガイドピン２３が突出し、ハウジング４（フロントプレート４２）の前端面４２１から第二ガイドピン４６が突出する雄型の光コネクタに適用されることに限らない。本発明は、各フェルール２１の接続端面２１１にガイド孔２１３が開口し、ハウジング４（フロントプレート４２）の前端面に第二ガイド孔が開口する雌型の光コネクタに適用されてもよい。雌型の光コネクタは、雄型の光コネクタのガイドピン２３を雌型の光コネクタのガイド孔２１３に挿入し、雄型の光コネクタの第二ガイドピン４６を雌型の光コネクタの第二ガイド孔に挿入することで、雄型の光コネクタに接続することができる。
１…光コネクタ、１１…光ファイバ、２１…フェルール、２１ＲＥ…後端、２１ＲＵ…後側上面（外面）、２１ＲＢ…後側下面（外面）、２１１…接続端面、２１２…ファイバ孔、２１２Ａ…領域、２１３…ガイド孔、２１３Ａ…領域、２１４，２１４Ａ，２１４Ｂ…位置決め凹部、２１５…第一傾斜内面、２１６…第二傾斜内面、Ｂ…底部、２３…ガイドピン、２４２…第一保持部、２５…スプリング、２５１…前端部、２５２…後端部、３…スプリングプッシュ、３Ｆ…前端、３Ｂ…後端、３３…第二保持部、４…ハウジング、４Ｒ…後端部、４１…ハウジング本体、４２…フロントプレート、４５…挿通孔、４５ＤＩ…下向き内面（内面）、４５ＵＩ…上向き内面（内面）、４５４，４５４Ａ，４５４Ｂ…位置決め突起、４５５…第一傾斜外面、４５６…第二傾斜外面、５…支持部材、６…中間部材、６Ｆ…前端、６１…溝、Ｘ…軸方向（長手方向）、Ｙ…左右方向（第二直交方向、第三直交方向）、Ｚ…上下方向（第一直交方向、第四直交方向）

Claims (6)

  1. 　接続端面と、当該接続端面まで光ファイバを挿通可能なファイバ孔と、を有する複数のフェルールと、
    　前記ファイバ孔の長手方向において前記接続端面に向かう方向を前方とし、前記前方の反対側を後方とするとき、複数の前記フェルールのそれぞれの後方に配された複数のスプリングと、
    　前記長手方向において複数の前記フェルールとの間に複数の前記スプリングを挟むように配されるスプリングプッシュと、
    　複数の前記フェルール、複数の前記スプリング、及び前記スプリングプッシュを収容し、かつ、複数の前記フェルール及び前記スプリングプッシュを前記長手方向に移動可能に保持する筒状のハウジングと、
    　複数の前記フェルールの後端側にそれぞれ設けられて、複数の前記スプリングの前端部を個別に保持する複数の第一保持部と、
    　前記スプリングプッシュの前端側に設けられて、複数の前記スプリングの後端部を個別に保持する複数の第二保持部と、を備える光コネクタ。
  2. 　前記ハウジングは、複数の前記フェルールを個別に後方側から前方側に挿通させる複数の挿通孔と、前記挿通孔の内面から前記長手方向に直交する第一直交方向に突出する位置決め突起と、を有し、
    　前記フェルールは、前記フェルールの外面から前記第一直交方向に窪んで形成され、前記フェルールを前記挿通孔に挿通させた状態で前記位置決め突起が挿入される位置決め凹部を有し、
    　前記位置決め突起の外面は、前記位置決め凹部の内面に面接触する請求項１に記載の光コネクタ。
  3. 　前記位置決め突起の外面は、前記長手方向において前記挿通孔の後方側から前方側に向かうにしたがって、前記第一直交方向において前記挿通孔の内面から離れるように傾斜する第一傾斜外面を含み、
    　前記位置決め凹部の内面は、前記長手方向において前記フェルールの後方側から前方側に向かうにしたがって、前記第一直交方向において前記位置決め凹部の底部に向かうように傾斜し、前記フェルールを前記挿通孔に挿通させた状態で前記第一傾斜外面に面接触する第一傾斜内面を含む請求項２に記載の光コネクタ。
  4. 　前記位置決め突起の外面は、前記長手方向及び前記第一直交方向に直交する第二直交方向において前記第一傾斜外面の両側に形成され、前記第二直交方向において前記第一傾斜外面から離れるにしたがって、前記第一直交方向において前記挿通孔の内面に近づくように傾斜する一対の第二傾斜外面を含み、
    　前記位置決め凹部の内面は、前記第二直交方向において前記第一傾斜内面の両側に形成され、前記第二直交方向において前記第一傾斜内面から離れるにしたがって、前記第一直交方向において前記フェルールの外面に近づくように傾斜し、前記フェルールを前記挿通孔に挿入させた状態で前記一対の第二傾斜外面にそれぞれ面接触する一対の第二傾斜内面を含む請求項３に記載の光コネクタ。
  5. 　前記フェルールは、前記長手方向に直交する第三直交方向における前記ファイバ孔の両側に、前記長手方向においてガイドピンを挿入する２つのガイド孔を有し、
    　前記長手方向及び前記第三直交方向に直交する方向を第四直交方向とするとき、前記ガイド孔の形成領域における前記フェルールの前記第四直交方向の寸法が、前記ファイバ孔の形成領域における前記フェルールの前記第四直交方向の寸法よりも小さい請求項１から４のいずれか一項に記載の光コネクタ。
  6. 　前記スプリングプッシュの後方に配され、前記ハウジングの後端部に係止される筒状の支持部材と、
    　前記支持部材が前記ハウジングに係止された状態で前記スプリングプッシュと前記支持部材との間に挟まれる筒状の中間部材と、を備え、
    　筒状の前記中間部材には、前記スプリングプッシュの後端に接触する前記中間部材の前端から前記長手方向に窪む溝が形成されている請求項１から５のいずれか一項に記載の光コネクタ。
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