WO2022070831A1

WO2022070831A1 - ケーブル接続構造

Info

Publication number: WO2022070831A1
Application number: PCT/JP2021/033217
Authority: WO
Inventors: 拓馬日比野; ハラルドルッチ
Original assignee: 住友電装株式会社
Priority date: 2020-09-29
Filing date: 2021-09-09
Publication date: 2022-04-07
Also published as: JP2022055941A; CN116210127A; DE112021005179T5; US20230344182A1

Abstract

第一通信ケーブルと第二通信ケーブルとを電気的に接続する中継部材を備え、前記中継部材は、各通信ケーブルに備わるメス端子同士を電気的に接続する信号ピンと、各通信ケーブルに備わるシールド部材同士を電気的に接続するシールドピンと、前記信号ピンと前記シールドピンとを一体化する筒状の第一ハウジングとを備え、前記第一ハウジングは、前記第一通信ケーブルのコネクタモジュールが嵌め込まれる第一孔部と、前記第二通信ケーブルのコネクタモジュールが嵌め込まれる第二孔部と、前記第一孔部と前記第二孔部とを仕切る仕切り部とを備え、前記信号ピンと前記シールドピンは前記仕切り部に保持されている通信ケーブル接続構造。

Description

ケーブル接続構造

　本開示は、ケーブル接続構造に関する。
　本出願は、２０２０年９月２９日付の日本国出願の特願２０２０－１６３６６９に基づく優先権を主張し、前記日本国出願に記載された全ての記載内容を援用するものである。

　通信ケーブルには、シールドを有する通信ケーブルと、シールドを有さない通信ケーブルとがある。ノイズが多く発生する環境下では、シールドを有する通信ケーブルが使用される。近年では、乗用車を含む車両の電装化に伴い、車両においてシールドを有する通信ケーブルが使用されている。

　例えば特許文献１には、シールドを有する通信ケーブルが開示されている。この通信ケーブルは、シールド電線と、シールド電線の端部に取り付けられるシールド端子とを備える。シールド電線は、導体である芯線と、遮蔽層である編組線とを備える。シールド端子は、コネクタ形状の誘電体と、誘電体の内部に配置される内導体と、誘電体の外部に配置される外導体とを備える。内導体は、シールド電線の芯線に電気的に接続される端子である。外導体は、編組線に電気的に接続され、電磁波を遮蔽するシールド部材である。

　特許文献１の構成は、外導体に流れる電流を接地に逃がすアース端子を備える。アース端子の一部は誘電体の内部で外導体に接触し、アース端子の別の一部はハウジングの外部でアース板に接触している。

特開２０１８－６１８３号公報

　本開示のケーブル接続構造は、
　第一通信ケーブルと、
　第二通信ケーブルと、
　前記第一通信ケーブルと前記第二通信ケーブルとを電気的に接続する中継部材とを備え、
　　前記第一通信ケーブルと前記第二通信ケーブルはそれぞれ、
　　　ケーブル本体と、
　　　前記ケーブル本体の端部に設けられたコネクタモジュールとを備え、
　　　　前記ケーブル本体は、
　　　　　導体と、
　　　　　前記導体の外周に配置される絶縁層と、
　　　　　前記絶縁層の外周に配置される遮蔽層と、
　　　　　前記遮蔽層の外周を覆うシースとを備え、
　　　　前記コネクタモジュールは、
　　　　　前記導体と電気的に接続されるメス端子と、
　　　　　前記メス端子を収納するコネクタ部材と、
　　　　　前記コネクタ部材の外周を覆う筒状のシールド部材とを備え、
　　　前記ケーブル本体の端部において前記シースから露出される前記遮蔽層が前記シールド部材と電気的に接続されており、
　　前記中継部材は、
　　　前記第一通信ケーブルに備わる前記メス端子と、前記第二通信ケーブルに備わる前記メス端子とを電気的に接続する信号ピンと、
　　　前記第一通信ケーブルに備わる前記シールド部材と、前記第二通信ケーブルに備わる前記シールド部材とを電気的に接続するシールドピンと、
　　　前記信号ピンと前記シールドピンとを一体化する筒状の第一ハウジングとを備え、
　　　　前記第一ハウジングは、
　　　　　前記第一通信ケーブルに備わる前記コネクタモジュールが嵌め込まれる第一孔部と、
　　　　　前記第二通信ケーブルに備わる前記コネクタモジュールが嵌め込まれる第二孔部と、
　　　　　前記第一孔部と前記第二孔部とを仕切る仕切り部とを備え、
　　　　前記信号ピンと前記シールドピンは前記仕切り部に保持されている。

図１は、実施形態１のケーブル接続構造の斜視図である。図２は、実施形態１のケーブル接続構造の分解斜視図である。図３は、実施形態１のケーブル接続構造の縦断面である。図４は、実施形態１のケーブル接続構造に備わる第一ハウジングの斜視図である。図５は、図４のＶ－Ｖ断面図である。図６は、図４のＶＩ－ＶＩ断面図である。図７は、実施形態１のケーブル接続構造に備わる第一通信ケーブルの分解斜視図である。図８は、実施形態１のケーブル接続構造に備わる第二通信ケーブルの分解斜視図である。図９は、実施形態１のケーブル接続構造を、第一通信ケーブルの端面の位置で切断した横断面図である。図１０は、実施形態１の第一通信ケーブルに対する信号ピンとシールドピンの配置状態を示す概略斜視図である。図１１は、実施形態１の第二通信ケーブルに対する信号ピンとシールドピンの配置状態を示す概略斜視図である。図１２は、実施形態１のケーブル接続構造を、図９のＸＩＩ－ＸＩＩ切断線の位置で切断した縦断面図である。

［本開示が解決しようとする課題］
　近年、車両内に配置される通信ケーブルの数が増加する傾向にある。車両内の各所にシールドを有する通信ケーブルを配策するために、シールドを有する二つの通信ケーブル同士を接続することが検討されている。しかし、ケーブル接続構造において、通信信号の伝送と、遮蔽層に流れる電流の処理とをどのように行うかについては十分に検討されていない。

　そこで、本開示は、シールドを有する二つの通信ケーブルの間の通信信号の伝送路と、遮蔽層に流れる電流を接地に逃がすアース回路とを容易に構築できるケーブル接続構造を提供することを目的の一つとする。

［本開示の効果］
　本開示のケーブル接続構造によれば、シールドを有する二つの通信ケーブルの間の通信信号の伝送路と、遮蔽層に流れる電流を接地に逃がすアース回路とを容易に構築できる。

［本開示の実施形態の説明］
　最初に本開示の実施態様を列記して説明する。

＜１＞実施形態に係るケーブル接続構造は、
　第一通信ケーブルと、
　第二通信ケーブルと、
　前記第一通信ケーブルと前記第二通信ケーブルとを電気的に接続する中継部材とを備え、
　　前記第一通信ケーブルと前記第二通信ケーブルはそれぞれ、
　　　ケーブル本体と、
　　　前記ケーブル本体の端部に設けられたコネクタモジュールとを備え、
　　　　前記ケーブル本体は、
　　　　　導体と、
　　　　　前記導体の外周に配置される絶縁層と、
　　　　　前記絶縁層の外周に配置される遮蔽層と、
　　　　　前記遮蔽層の外周を覆うシースとを備え、
　　　　前記コネクタモジュールは、
　　　　　前記導体と電気的に接続されるメス端子と、
　　　　　前記メス端子を収納するコネクタ部材と、
　　　　　前記コネクタ部材の外周を覆う筒状のシールド部材とを備え、
　　　前記ケーブル本体の端部において前記シースから露出される前記遮蔽層が前記シールド部材と電気的に接続されており、
　　前記中継部材は、
　　　前記第一通信ケーブルに備わる前記メス端子と、前記第二通信ケーブルに備わる前記メス端子とを電気的に接続する信号ピンと、
　　　前記第一通信ケーブルに備わる前記シールド部材と、前記第二通信ケーブルに備わる前記シールド部材とを電気的に接続するシールドピンと、
　　　前記信号ピンと前記シールドピンとを一体化する筒状の第一ハウジングとを備え、
　　　　前記第一ハウジングは、
　　　　　前記第一通信ケーブルに備わる前記コネクタモジュールが嵌め込まれる第一孔部と、
　　　　　前記第二通信ケーブルに備わる前記コネクタモジュールが嵌め込まれる第二孔部と、
　　　　　前記第一孔部と前記第二孔部とを仕切る仕切り部とを備え、
　　　　前記信号ピンと前記シールドピンは前記仕切り部に保持されている。

　実施形態に係るケーブル接続構造では、中継部材の信号ピンを介して、第一通信ケーブルのメス端子と第二通信ケーブルのメス端子とが接続される。また、実施形態に係るケーブル接続構造では、中継部材のシールドピンを介して、第一通信ケーブルのシールド部材と第二通信ケーブルのシールド部材とが接続される。従って、本開示のケーブル接続構造によれば、中継部材に第一通信ケーブルと第二通信ケーブルを差し込むだけで、第一通信ケーブルと第二通信ケーブルの通信信号の伝送路と、遮蔽層に流れる電流のアース回路とが同時に確保される。

　実施形態に係るケーブル接続構造では、第一通信ケーブルのコネクタモジュールと第二通信ケーブルのコネクタモジュールとを同じ構成にできる。つまり、実施形態に係るケーブル接続構造では、一方のコネクタモジュールをオスモジュール、他方のコネクタモジュールをメスモジュールとする必要がない。

＜２＞実施形態に係るケーブル接続構造の一形態として、
　前記シールド部材は、その周面に開口する孔を有さない鋳造体であり、前記コネクタ部材を個別に収納する筒状部を備える形態が挙げられる。

　周面に開口する孔を有さない鋳造体からなるシールド部材は遮蔽性能に優れる。また、鋳造体からなるシールド部材は、コネクタ部材に嵌め込むだけでコネクタ部材に取り付け可能である。

＜３＞実施形態に係るケーブル接続構造の一形態として、
　前記シールド部材の内周面と、前記コネクタ部材の外周面との間に形成される隙間を備え、
　前記隙間に前記シールドピンが挿入され、前記シールドピンが前記シールド部材の内周面に接触している形態が挙げられる。

　上記形態＜３＞の構成では、コネクタ部材の内側でメス端子と信号ピンとが接合され、コネクタ部材とシールド部材との間の隙間の位置でシールド部材とシールドピンとが接続される。そのため、信号ピンがシールド部材に接続される、あるいはシールドピンがメス端子に接続されるといった接続ミスが生じない。また、信号ピンとシールドピンとの間にコネクタ部材が介在されるので、両ピンの間の絶縁が確保される。

＜４＞上記形態＜３＞のケーブル接続構造の一形態として、
　前記コネクタ部材は、
　　前記メス端子が挿入される挿入孔を有するコネクタ筒部と、
　　前記コネクタ筒部の外周に張り出すガイド部とを備え、
　前記ガイド部は、前記隙間に挿入された前記シールドピンを前記シールド部材に向かって湾曲させる形態が挙げられる。

　コネクタ部材のガイド部によってシールドピンがシールド部材に向かって湾曲される。その結果、シールドピンとシールド部材との接触が確保され易い。

＜５＞実施形態に係るケーブル接続構造の一形態として、
　前記ケーブル本体はツイストペアケーブルであり、
　前記第二通信ケーブルは、前記第一通信ケーブルに対して上下反転した状態で前記第二孔部に嵌め込まれている形態が挙げられる。

　ツイストペアケーブルのように、極性のある第一通信ケーブルと第二通信ケーブルであっても中継部材によって接続できる。

＜６＞実施形態に係るケーブル接続構造の一形態として、
　前記第一通信ケーブルと、前記第二通信ケーブルはそれぞれ防水ブーツを備え、
　前記防水ブーツは、前記シースの外周に嵌め込まれている形態が挙げられる。

　上記形態＜６＞の構成によれば、第一通信ケーブルと第二通信ケーブルとの接続箇所に水が付着し難くなる。

＜７＞実施形態に係るケーブル接続構造の一形態として、
　前記中継部材は、前記第一ハウジングとは別体の第二ハウジングを備え、
　前記第二ハウジングは、
　　前記第二通信ケーブルの前記コネクタモジュールが嵌め込まれる筒状のハウジング本体と、
　　前記ハウジング本体の外周を覆う外筒部とを備え、
　前記第一ハウジングは、前記ハウジング本体と前記外筒部との間に嵌め込まれ、
　前記ハウジング本体は、前記第一ハウジングの前記第二孔部に嵌め込まれる形態が挙げられる。

　上記形態＜７＞の構成では、第二ハウジングのハウジング本体に第二通信ケーブルのコネクタモジュールが嵌め込まれて保持され、第二ハウジングのハウジング本体と外筒部との間に第一ハウジングの先端が嵌め込まれて保持される。従って、第一通信ケーブルと第二通信ケーブルとの接続が外れ難くなる。また、上記形態＜７＞の構成では、第一通信ケーブルと第二通信ケーブルとの接続箇所が、第一ハウジングと第二ハウジングとで二重に覆われる。従って、第一通信ケーブルと第二通信ケーブルとの接続箇所の防水性が向上する。

＜８＞実施形態に係るケーブル接続構造の一形態として、
　前記第一通信ケーブルに備わる前記シールド部材の端面と、前記第二通信ケーブルに備わる前記シールド部材の端面との距離は１ｍｍ以上５ｍｍ以下である形態が挙げられる。

　上記距離の下限値は、第一孔部と第二孔部とを区画する仕切り部の厚さである。仕切り部が１ｍｍ以上であれば、仕切り部が信号ピンとシールドピンをしっかりと保持できる。ここで、ケーブル接続構造における上記距離が形成される箇所ではシールドが限定的になる。しかし、上記距離が５ｍｍ以下であれば、両通信ケーブル間の通信品質の低下は生じ難い。

［本開示の実施形態の詳細］
　以下、図面に基づいて本開示の実施形態に係るケーブル接続構造を説明する。図中の同一符号は、同一名称物を示す。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

＜実施形態１＞
　≪ケーブル接続構造≫
　本例では、図１から図１２に基づいて、自動車における有線の高速通信に用いられるケーブル接続構造１００を説明する。図１から図３に示されるように、ケーブル接続構造１００は、第一通信ケーブル１と、第二通信ケーブル２と、中継部材３とを備える。中継部材３は、第一通信ケーブル１と第二通信ケーブル２とを電気的に接続する。以下、ケーブル接続構造１００に備わる各構成を詳細に説明する。

　≪第一通信ケーブル・第二通信ケーブル≫
　第一通信ケーブル１と第二通信ケーブル２は、１００Ｍｂｐｓ以上の通信速度を確保できるものであることが好ましい。通信速度は１Ｇｂｐｓ以上であることが好ましい。

　第一通信ケーブル１と第二通信ケーブル２はそれぞれ、図２、図７、及び図８に示されるように、ケーブル本体１０と、ケーブル本体１０の端部に設けられたコネクタモジュール２０とを備える。本例では、両通信ケーブル１，２のケーブル本体１０は同じ構成を備える。両通信ケーブル１，２のケーブル本体１０の長さは異なっていても良い。両通信ケーブル１，２のコネクタモジュール２０も同じ構成を備える。図示されていない両通信ケーブル１，２のもう一方の端部のコネクタモジュールは、コネクタモジュール２０と同じでも良いし、異なっていても良い。

　　・ケーブル本体
　本例のケーブル本体１０は、図７に示されるように、イーサネット（登録商標）規格を満たすツイストペアケーブルである。ツイストペアケーブルは、ノイズの影響を受け難い差動通信に好適である。ツイストペアケーブルであるケーブル本体１０は、より合わされた二つの電線１０Ａ，１０Ｂを備える。電線１０Ａ，１０Ｂは極性を有する。従って、図７の第一通信ケーブル１の電線１０Ａが、図８の第二通信ケーブル２の電線１０Ａに接続され、第一通信ケーブル１の電線１０Ｂが、第二通信ケーブル２の電線１０Ｂに接続される必要がある。本例では、図２に示されるように、第一通信ケーブル１のコネクタモジュール２０と、第二通信ケーブル２のコネクタモジュール２０とが上下反転した状態で接続されている。そのため、両通信ケーブル１，２の同極同士が接続される。

　図７に示されるように、電線１０Ａ，１０Ｂは、導体１１とその外周を覆う導体絶縁層１２とを備える。撚り合わされた二本の電線１０Ａ，１０Ｂは、介在絶縁層１３によって一つにまとめられている。導体絶縁層１２と介在絶縁層１３とが、導体１１の絶縁を確保する絶縁層として機能する。ケーブル本体１０は更に、介在絶縁層１３の外周に設けられる遮蔽層１４と、遮蔽層１４の外周を覆うシース１５とを備える。遮蔽層１４は、電磁波を遮蔽するための構成であって、例えば銅線などの編組線によって構成される。一方、シース１５は、その内側の構成部材を機械的に保護するための構成であって、ポリ塩化ビニルなどの絶縁性樹脂によって構成されている。

　ケーブル本体１０の端部は段剥ぎされている。ケーブル本体１０の最も先端側では電線１０Ａ，１０Ｂが介在絶縁層１３から露出され、その電線１０Ａ，１０Ｂの先端では導体１１が導体絶縁層１２から露出されている。また、ケーブル本体１０の端部において遮蔽層１４はシース１５から露出されている。

　シース１５から露出する遮蔽層１４の外周には導電ゴム部材１６が配置されている。導電ゴム部材１６は筒状体である。導電ゴム部材１６は、例えば天然ゴム又は合成ゴムにカーボンブラック又は金属粉末を配合したものである。導電ゴム部材１６は、図３に示されるように、シールド部材９の内部に圧入されている。従って、導電ゴム部材１６は、遮蔽層１４の外周と、シールド部材９の内周面とに密着する。導電性を有する導電ゴム部材１６は、遮蔽層１４とシールド部材９とを電気的に接続する。

　シース１５の外周には、筒状の防水ブーツ１７が嵌め込まれている。防水ブーツ１７の先端は、導電ゴム部材１６に接触している。防水ブーツ１７の外周には、径方向の外方に突出する環状のリップ１７０が複数設けられている。複数のリップ１７０は、防水ブーツ１７の軸方向に沿った方向に並んでいる。

　　・コネクタモジュール
　コネクタモジュール２０は、メス端子７と、コネクタ部材８と、シールド部材９とを備える。通信ケーブル１，２の先端に設けられるコネクタモジュール２０は非常に小さい。例えば、コネクタモジュール２０の差込方向に沿ったコネクタモジュール２０の軸方向長さは１０ｍｍから２５ｍｍ程度である。

　ここで、説明の便宜上、図７に白抜き矢印で示す方向を、コネクタモジュール２０の上方として説明を行う。図２を参照して上述したように、本例のケーブル接続構造１００では、第一通信ケーブル１のコネクタモジュール２０と第二通信ケーブル２のコネクタモジュール２０とが、上下反転した状態で中継部材３を介してに接続される。従って、図８においては、白抜き矢印で示す方向が、コネクタモジュール２０の上方である。図３に示されるように、本例のケーブル接続構造１００では、第一通信ケーブル１のコネクタモジュール２０の端部と、第二通信ケーブル２のコネクタモジュール２０の端部とが、中継部材３の仕切り部４０を介して突き合わされている。第一通信ケーブル１のコネクタモジュール２０は、第二通信ケーブル２のコネクタモジュール２０に対して、中継部材３の軸方向を回転軸として１８０°回転した状態になっている。

　　・・メス端子
　メス端子７は、図７に示されるように、筒状の接続部７０と、ワイヤバレル７１とを備える。本例では、メス端子７の接続部７０に信号ピン５Ａ（図５，６，１０，１１参照）が挿入される。ワイヤバレル７１は、ケーブル本体１０の導体１１を把持する。本例のメス端子７は非常に小さい。例えば、メス端子７の軸方向長さは７ｍｍから１５ｍｍ程度である。接続部７０の孔径は１ｍｍ以下程度である。

　メス端子７は導電性に優れる材料で構成される。例えば、メス端子７の材料として銅又は銅合金が挙げられる。本例のメス端子７は非常に小型であるため、強度に優れることも求められる。強度と導電性に優れるメス端子７の材質としては、例えばステンレス鋼が挙げられる。

　　・・コネクタ部材
　コネクタ部材８は、メス端子７を内部に収納する。本例のコネクタ部材８は、本体８Ａとカバー８Ｂとを備える。コネクタ部材８におけるカバー８Ｂが配置される側が、コネクタ部材８の上方である。

　本体８Ａは、導体１１に接続されるメス端子７を保持する。カバー８Ｂは、メス端子７のワイヤバレル７１と、ケーブル本体１０の導体１１との接続箇所を覆う。本体８Ａとカバー８Ｂは共に、ポリエチレンなどの絶縁性樹脂によって構成されている。本例のカバー８Ｂの内周面には、仕切り板８３が設けられている（図８）。仕切り板８３は、図７の電線１０Ａ，１０Ｂの間に介在され、電線１０Ａ，１０Ｂの絶縁を確保する機能を有する。

　コネクタ部材８の本体８Ａは、コネクタ筒部８０を備える。コネクタ筒部８０は、図８に示されるように、メス端子７の接続部７０が挿入される挿入孔８ｈを有する。挿入孔８ｈには一つのメス端子７が挿入される。

　コネクタ筒部８０の外周における幅方向の両側には二つのガイド部８１が設けられている。コネクタ筒部８０の幅方向とは、コネクタ部材８の上下方向と長さ方向に直交する方向である。ガイド部８１は、前方に向かうに従って先細りした形状を備える。従って、ガイド部８１には、コネクタ部材８の上方側を向く傾斜面と、下方側を向く傾斜面とが形成されている。両傾斜面をつなぐガイド部８１の先端は丸みを帯びている。

　　・・シールド部材
　シールド部材９は、コネクタ部材８の外部を覆う筒状の部材である。本例のシールド部材９は、コネクタ部材８を個別に収納する一つの筒状部９Ａを備える。本例とは異なり、シールド部材９は複数の筒状部９Ａが連結された構成を備えていても良い。本例のシールド部材９の軸方向長さはコネクタ部材８よりも長い。シールド部材９の先端側の端面は、コネクタ部材８の先端側の端面とほぼ面一となる。従って、シールド部材９の先端側の開口部９０からコネクタ部材８の挿入孔８ｈが露出する。

　シールド部材９は、メス端子７の先端からケーブル本体１０の遮蔽層１４に及ぶ長さを有している。シールド部材９は、図２，３に示されるように、導電ゴム部材１６を介して遮蔽層１４（図７参照）に電気的に接続されている。

　シールド部材９は鋳造体であることが好ましい。鋳造は、周面に開口する孔を有さないシールド部材９を作製できる。特許文献１のように、プレス成形体からなる第一シェルと第二シェルとを組み合わせてなるシールド部材では、両シェルを係合させる箇所に孔ができてしまう。本例の鋳造体からなるシールド部材９の周面には電磁波の通り道となる孔が存在しない。そのため、本例のシールド部材９は遮蔽性能に優れる。

　鋳造体のシールド部材９の材質は、電気伝導率が高い合金であれば特に限定されない。例えば、シールド部材９の材質として、電気伝導率及び強度に優れる亜鉛合金が好ましい。１００Ｍｂｐｓの高速通信において、亜鉛合金のシールド部材９は、アルミニウム合金のシールド部材９に比べて、電磁波を遮蔽する遮蔽性能に優れる。また、亜鉛合金の溶湯は、その粘度が低いため、金型の狭い隙間に行き渡り易い。従って、亜鉛合金を用いることで、小型で薄肉のシールド部材９を寸法精度良く作製できる。亜鉛合金は安価であるという点でもシールド部材９の材質として好適である。

　シールド部材９の先端側の開口部９０は、コネクタ部材８の端面よりも幅広になっている。開口部９０については、図８の第二通信ケーブル２のシールド部材９を参照すると理解し易い。図９は、第一通信ケーブル１のコネクタモジュール２０の端面の位置で切断したケーブル接続構造１００の横断面図である。図９では、中継部材３の信号ピン５Ａとシールドピン５Ｂを省略している。シールド部材９にコネクタ部材８が嵌め込まれると、この図９に示されるように、開口部９０の位置において、コネクタ部材８の端面側から見て、シールド部材９の内周面とコネクタ部材８の外周面との間に隙間９ｈが形成される。隙間９ｈは、コネクタ部材８の左右にそれぞれ一つずつ形成される。シールド部材９の軸方向から隙間９ｈを見れば、隙間９ｈの奥にコネクタ部材８のガイド部８１が見える。

　隙間９ｈに対応する位置において、シールド部材９の内周面の一部が張り出す張出部９１が形成されている。張出部９１の突出方向は、シールド部材９の上下方向である。この張出部９１は、後述するように、シールドピン５Ｂとシールド部材９との電気的な接点となる。

　　・・その他
　コネクタモジュール２０を構成する各部材には、各部材の相対的な位置を決める位置決め部が存在する。位置決め部については後述する。

　≪中継部材≫
　中継部材３は、図４から図６に示されるように、信号ピン５Ａ（図５，６）と、シールドピン５Ｂ（図５）と、第一ハウジング４とを備える。本例の中継部材３は更に、第一ハウジング４とは別体の第二ハウジング６（図１から図３参照）を備える。第二ハウジング６は必須の構成要件ではない。

　　・・信号ピンとシールドピン
　信号ピン５Ａは、第一通信ケーブル１に備わるメス端子７と、第二通信ケーブル２に備わるメス端子７とを電気的に接続する部材である。一方、シールドピン５Ｂは、第一通信ケーブル１に備わるシールド部材９と、第二通信ケーブル２に備わるシールド部材９とを電気的に接続する部材である。ケーブル接続構造１００におけるピン５Ａ，５Ｂの詳しい配置については、ケーブル接続構造１００の組立手順の項において説明する。

　信号ピン５Ａとシールドピン５Ｂは導電性に優れる材料で構成される。信号ピン５Ａとシールドピン５Ｂは、メス端子７と同じ材質でも良いし、異なる材質でも良い。また、本例の信号ピン５Ａとシールドピン５Ｂは同じ形状を備える。両ピン５Ａ，５Ｂは、棒状体であって、その中間部に幅広部５０を備える。幅広部５０は、ピン５Ａ，５Ｂが部分的に幅広となった箇所である。

　　・・第一ハウジング
　第一ハウジング４は、図５，６に示されるように、信号ピン５Ａとシールドピン５Ｂとを一体化する筒状の部材である。第一ハウジング４は、その内部の中間部に仕切り部４０を備える。従って、第一ハウジング４の内部空間は、仕切り部４０によって、第一孔部４１と第二孔部４２とに区画される。第一孔部４１には、第一通信ケーブル１のコネクタモジュール２０が嵌め込まれている（図２）。第二孔部４２には、第二通信ケーブル２のコネクタモジュール２０が嵌め込まれている。

　上述した信号ピン５Ａとシールドピン５Ｂは、仕切り部４０に保持されている。仕切り部４０は、ピン５Ａ，５Ｂの幅広部５０を保持している。従って、ピン５Ａ，５Ｂがぐらつかない。また、ピン５Ａ，５Ｂは、第一孔部４１と第二孔部４２の両方に突出している。仕切り部４０の厚さは１ｍｍ以上であることが好ましい。仕切り部４０の厚さが１ｍｍ以上であれば、仕切り部４０によってピン５Ａ，５Ｂがしっかりと保持される。

　本例では、図５に示されるように、二つの信号ピン５Ａと二つのシールドピン５Ｂが、コネクタモジュール２０の幅方向に並んでいる。幅方向の外側にシールドピン５Ｂが配置され、二つのシールドピン５Ｂに挟まれる位置に二つの信号ピン５Ａが配置されている。各ピン５Ａ，５Ｂは、互いに接触しないように配置されている。図６に示されるように、信号ピン５Ａとシールドピン５Ｂの高さは揃っている。

　第一ハウジング４の外周面には取付部４９が設けられている。取付部４９は、第一ハウジング４を取付対象に取り付けることに利用される。本例の場合、取付対象は、車体のフレームなどである。

　　・・第二ハウジング
　第二ハウジング６は、図２，３に示されるように、筒状のハウジング本体６０と外筒部６１とを備える。外筒部６１は、ハウジング本体６０の軸方向の中間部から先端部を覆う。図３に示されるように、ハウジング本体６０の内部には、第二通信ケーブル２のコネクタモジュール２０が嵌め込まれる。ハウジング本体６０と外筒部６１との間に形成される隙間には、第一ハウジング４の先端が嵌め込まれている。また、ハウジング本体６０の先端は、第一ハウジング４の第二孔部４２に嵌め込まれている。その結果、ハウジング本体６０の内部に嵌め込まれた第二通信ケーブル２のコネクタモジュール２０も、第二孔部４２に嵌め込まれる。

　ハウジング本体６０と外筒部６１との間に嵌め込まれた第一ハウジング４の内周面と、ハウジング本体６０の外周面との間には、仮想線で示す止水栓３１と補助部材３２とが設けられている。止水栓３１は、例えばゴムなどの弾性体によって構成される筒状部材である。止水栓３１は、第一ハウジング４と第二ハウジング６との隙間から、第二通信ケーブル２のコネクタモジュール２０に水が浸入することを抑制する。補助部材３２は、底部を有する筒状部材である。底部には信号ピン５Ａ及びシールドピン５Ｂが挿通される孔を有する。補助部材３２は、止水栓３１の脱落防止と、コネクタモジュール２０の半挿入を検知することに利用される。また、補助部材３２は、外筒部６１の奥側に止水栓３１を押し込むことに利用される。止水栓３１と補助部材３２は無くても良い。

　第二ハウジング６は、外筒部６１にスライド可能に取付けられたロック部材６５を備える。ロック部材６５のスライド方向は、第二ハウジング６の軸方向に沿った方向である。図２におけるロック部材６５の位置はスライド前の位置である。図１，３におけるロック部材６５の位置はスライド後の位置である。

　≪組立手順≫
　図１，３に示されるケーブル接続構造１００は、次の手順に従って組立られる。

　　・手順（１）
　第一通信ケーブル１と第二通信ケーブル２を用意する。具体的には、ケーブル本体１０の端部に導電ゴム部材１６と防水ブーツ１７とコネクタ部材８とを取り付ける。次いで、コネクタ部材８にシールド部材９を取り付ける。図８に示されるように、コネクタ部材８の下面（紙面上側の面）には片持ち状のロックアーム８６が形成されている。このロックアーム８６は、図３に示されるように、シールド部材９の内周面に形成される段差９６に係合する。その結果、シールド部材９は、コネクタ部材８から容易に外れなくなる。

　通信ケーブル１，２の導電ゴム部材１６は、シールド部材９の内部に配置される。導電ゴム部材１６は、シールド部材９の内周面を押圧する。従って、導電ゴム部材１６を介して、ケーブル本体１０の遮蔽層１４（図７参照）と、シールド部材９とが電気的に接続される。

　　・手順（２）
　第一通信ケーブル１のコネクタモジュール２０を第一ハウジング４の第一孔部４１に差し込む。図６に示されるように、第一孔部４１の内周面のうち、仕切り部４０に近接する位置には、片持ち状のロックアーム４４が形成されている。このロックアーム４４は、図３に示されるように、シールド部材９の外周面に形成される突起９４に係合する。その結果、第一孔部４１から第一通信ケーブル１が外れ難くなる。突起９４は、図７に示されるように、シールド部材９の上面に設けられている。

　第一通信ケーブル１の防水ブーツ１７は、第一孔部４１の内部に配置される。防水ブーツ１７のリップ１７０は、第一孔部４１の内周面を押圧する。従って、第一孔部４１の開口部から第一孔部４１の内部に水が浸入することが抑制される。

　　・手順（３）
　第二通信ケーブル２のコネクタモジュール２０を第二ハウジング６のハウジング本体６０に差し込む。コネクタモジュール２０は、ハウジング本体６０における外筒部６１が無い側の開口部から挿入される。図２に示されるように、ハウジング本体６０の先端における下方側の一部が切り欠かれており、その切り欠かれた部分の端部には内方に延びる突起６４が設けられている。この突起６４は、図３に示されるように、シールド部材９の突起９４に係合する。その結果、ハウジング本体６０から第二通信ケーブル２が外れ難くなる。

　第二通信ケーブル２の防水ブーツ１７は、ハウジング本体６０の内部に配置される。防水ブーツ１７のリップ１７０は、ハウジング本体６０の内周面を押圧する。従って、ハウジング本体６０におけるケーブル差込側の開口部からハウジング本体６０の内部に水が浸入することが抑制される。

　手順（２）と手順（３）はどちらが先でも構わない。

　　・手順（４）
　第一ハウジング４の第二孔部４２の内部に、第二ハウジング６のハウジング本体６０を差し込む。図３に示されるように、第二ハウジング６のハウジング本体６０と外筒部６１との間には、外筒部６１の紙面奥側の内周面と、紙面手前側の内周面（図示せず）とをつなぐ梁状部６３が設けられている。この梁状部６３に、第一ハウジング４の突起４３（図２，４を合わせて参照）が係合する。その結果、第一ハウジング４と第二ハウジング６とが外れ難くなる。

　本例では更に、図２に示されるロック部材６５を、図１に示されるように第一ハウジング４に向かって押し込む。ロック部材６５は、図３に示されるように、ハウジング本体６０と外筒部６１との間に延びるロックアーム６５ｒを備える。ロック部材６５がスライドされると、ロックアーム６５ｒの先端が梁状部６３に引っかかる。その結果、より一層、第一ハウジング４と第二ハウジング６とが外れ難くなる。

　上記手順に従って構築されたケーブル接続構造１００における信号ピン５Ａとシールドピン５Ｂの配置を図１０から図１２に基づいて説明する。図１０，１１では、通信ケーブル１，２に加えて、中継部材３のうちの信号ピン５Ａとシールドピン５Ｂのみが図示されている。図１２には、図９におけるＸＩＩ－ＸＩＩ切断線の位置で切断したケーブル接続構造１００の縦断面図が示されている。

　図１０，１１に示されるように、信号ピン５Ａは、コネクタ部材８の挿入孔８ｈに挿入される。挿入孔８ｈの内部にはメス端子７（図８，９などを参照）が配置されている。従って、第一通信ケーブル１のメス端子７と、第二通信ケーブル２のメス端子７とが電気的に接続される。

　一方、シールドピン５Ｂは、コネクタ部材８とシールド部材９との隙間９ｈに挿入される。隙間９ｈに挿入されたシールドピン５Ｂは、図１２に示されるように、コネクタ部材８のガイド部８１によってシールド部材９の内周面側に屈曲される。具体的には、シールドピン５Ｂのうち、第一孔部４１に配置される部分は紙面上側に屈曲される。屈曲されたシールドピン５Ｂは、自身の弾性によって真っ直ぐに戻ろうとする。その結果、シールドピン５Ｂが、第一通信ケーブル１におけるシールド部材９の張出部９１に強く押し付けられる。同様に、シールドピン５Ｂのうち、第二孔部４２に配置される部分は紙面下側に屈曲される。屈曲されたシールドピン５Ｂは、自身の弾性によって、第二通信ケーブル２におけるシールド部材９の張出部９１に強く押し付けられる。このように、シールドピン５Ｂによって、両通信ケーブル１，２のシールド部材９同士が導通される。その結果、遮蔽層１４（図７）に流れる電流のアース回路が形成される。通信ケーブル１，２における図示しない端部において、遮蔽層１４がアースに接続されていれば、遮蔽層１４を流れる電流がアースに逃がされる。

　本例の構成では、第一通信ケーブル１のシールド部材９の端面と、第二通信ケーブル２のシールド部材９の端面との間のシールドは限定的である。しかし、本例の構成では、両シールド部材９の端面同士をかなり近接した位置に配置できる。例えば両端面間の距離は１ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが好ましい。この距離は、１ｍｍ以上３ｍｍ以下であることがより好ましく、１ｍｍ以上２ｍｍ以下であることがさらに好ましい。本例における上記距離は３ｍｍである。１Ｇｂｐｓ以下程度の通信速度では、この程度の非シールド領域は通信品質の低下を招き難い。

　≪効果≫
　本例のケーブル接続構造１００では、中継部材３に第一通信ケーブル１と第二通信ケーブル２を差し込むだけで、第一通信ケーブル１と第二通信ケーブル２の通信信号の伝送路と、遮蔽層１４に流れる電流を接地に逃がすアース回路とが同時に確保される。従って、第一通信ケーブル１と第二通信ケーブル２とが容易に接続される。

　本例の第一通信ケーブル１と第二通信ケーブル２は極性を有するツイストペアケーブルである。本例では、第一通信ケーブル１と第二通信ケーブル２とが上下反転された状態で中継部材３に差し込まれている。そのため、信号ピン５Ａが真っ直ぐであっても、第一通信ケーブル１と第二通信ケーブル２の同極同士が接続される。

　本例では、第一通信ケーブル１のコネクタモジュール２０と、第二通信ケーブル２のコネクタモジュール２０とが同一構成である。従って、コネクタモジュール２０を複数種用意する必要がない。

　本例では、信号ピン５Ａとシールドピン５Ｂとが第一ハウジング４に一体に成形されている。従って、本例の構成は、第一ハウジング４とピン５Ａ，５Ｂとを個別に作製して組み合わせる構成に比べて、生産性に優れる。

　本例では、図１０，１１に示されるように、コネクタ部材８の内側でメス端子７と信号ピン５Ａとが接合され、コネクタ部材８の外側でシールド部材９とシールドピン５Ｂとの接続が行われる。そのため、信号ピン５Ａがシールド部材９に接続される、あるいはシールドピン５Ｂがメス端子７に接続されるといった接続ミスが生じない。また、信号ピン５Ａとシールドピン５Ｂとの間にコネクタ部材８が介在されるので、両ピン５Ａ，５Ｂの間の絶縁が確保される。

＜その他の実施形態＞
　実施形態１とは異なり、中継部材３は、複数の第一通信ケーブル１と、複数の第二通信ケーブル２とを接続できる構成を備えていても良い。その場合、中継部材３は、複数の第一孔部４１と複数の第二孔部４２とを備える。

　実施形態１とは異なり、中継部材３は、第二ハウジング６を有さない構成であっても良い。そのような構成では、第一ハウジング４の第二孔部４２の軸方向長さが、第一孔部４１と同程度とされる。また、第一孔部４１の内周面に、第二通信ケーブル２のシールド部材９を位置決めする位置決め部が設けられる。

１００　ケーブル接続構造
１　第一通信ケーブル
２　第二通信ケーブル
　１０　ケーブル本体、１０Ａ，１０Ｂ　電線
　１１　導体、１２　導体絶縁層、１３　介在絶縁層、１４　遮蔽層、１５　シース
　１６　導電ゴム部材、１７　防水ブーツ、１７０　リップ
　２０　コネクタモジュール
３　中継部材
　３１　止水栓、３２　補助部材
４　第一ハウジング
　４０　仕切り部、４１　第一孔部、４２　第二孔部、４３　突起
　４４　ロックアーム、４９　取付部
５Ａ　信号ピン、５Ｂ　シールドピン、５０　幅広部
６　第二ハウジング
　６０　ハウジング本体、６１　外筒部、６３　梁状部、６４　突起
　６５　ロック部材、６５ｒ　ロックアーム
７　メス端子
　７０　接続部、７１　ワイヤバレル
８　コネクタ部材
　８Ａ　本体、８Ｂ　カバー、８ｈ　挿入孔
　８０　コネクタ筒部、８１　ガイド部、８３　仕切り板、８６　ロックアーム
９　シールド部材
　９Ａ　筒状部、９ｈ　隙間
　９０　開口部、９１　張出部、９４　突起、９６　段差

Claims

　第一通信ケーブルと、
　第二通信ケーブルと、
　前記第一通信ケーブルと前記第二通信ケーブルとを電気的に接続する中継部材とを備え、
　　前記第一通信ケーブルと前記第二通信ケーブルはそれぞれ、
　　　ケーブル本体と、
　　　前記ケーブル本体の端部に設けられたコネクタモジュールとを備え、
　　　　前記ケーブル本体は、
　　　　　導体と、
　　　　　前記導体の外周に配置される絶縁層と、
　　　　　前記絶縁層の外周に配置される遮蔽層と、
　　　　　前記遮蔽層の外周を覆うシースとを備え、
　　　　前記コネクタモジュールは、
　　　　　前記導体と電気的に接続されるメス端子と、
　　　　　前記メス端子を収納するコネクタ部材と、
　　　　　前記コネクタ部材の外周を覆う筒状のシールド部材とを備え、
　　　前記ケーブル本体の端部において前記シースから露出される前記遮蔽層が前記シールド部材と電気的に接続されており、
　　前記中継部材は、
　　　前記第一通信ケーブルに備わる前記メス端子と、前記第二通信ケーブルに備わる前記メス端子とを電気的に接続する信号ピンと、
　　　前記第一通信ケーブルに備わる前記シールド部材と、前記第二通信ケーブルに備わる前記シールド部材とを電気的に接続するシールドピンと、
　　　前記信号ピンと前記シールドピンとを一体化する筒状の第一ハウジングとを備え、
　　　　前記第一ハウジングは、
　　　　　前記第一通信ケーブルに備わる前記コネクタモジュールが嵌め込まれる第一孔部と、
　　　　　前記第二通信ケーブルに備わる前記コネクタモジュールが嵌め込まれる第二孔部と、
　　　　　前記第一孔部と前記第二孔部とを仕切る仕切り部とを備え、
　　　　前記信号ピンと前記シールドピンは前記仕切り部に保持されている、
ケーブル接続構造。
　前記シールド部材は、その周面に開口する孔を有さない鋳造体であり、前記コネクタ部材を個別に収納する筒状部を備える請求項１に記載のケーブル接続構造。
　前記シールド部材の内周面と、前記コネクタ部材の外周面との間に形成される隙間を備え、
　前記隙間に前記シールドピンが挿入され、前記シールドピンが前記シールド部材の内周面に接触している請求項１又は請求項２に記載のケーブル接続構造。
　前記コネクタ部材は、
　　前記メス端子が挿入される挿入孔を有するコネクタ筒部と、
　　前記コネクタ筒部の外周に張り出すガイド部とを備え、
　前記ガイド部は、前記隙間に挿入された前記シールドピンを前記シールド部材に向かって湾曲させる請求項３に記載のケーブル接続構造。
　前記ケーブル本体はツイストペアケーブルであり、
　前記第二通信ケーブルは、前記第一通信ケーブルに対して上下反転した状態で前記第二孔部に嵌め込まれている請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のケーブル接続構造。
　前記第一通信ケーブルと、前記第二通信ケーブルはそれぞれ防水ブーツを備え、
　前記防水ブーツは、前記シースの外周に嵌め込まれている請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のケーブル接続構造。
　前記中継部材は、前記第一ハウジングとは別体の第二ハウジングを備え、
　前記第二ハウジングは、
　　前記第二通信ケーブルの前記コネクタモジュールが嵌め込まれる筒状のハウジング本体と、
　　前記ハウジング本体の外周を覆う外筒部とを備え、
　前記第一ハウジングは、前記ハウジング本体と前記外筒部との間に嵌め込まれ、
　前記ハウジング本体は、前記第一ハウジングの前記第二孔部に嵌め込まれる請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のケーブル接続構造。
　前記第一通信ケーブルに備わる前記シールド部材の端面と、前記第二通信ケーブルに備わる前記シールド部材の端面との距離は１ｍｍ以上５ｍｍ以下である請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のケーブル接続構造。