WO2021075500A1 - ダンパーばね - Google Patents

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WO2021075500A1
WO2021075500A1 PCT/JP2020/038929 JP2020038929W WO2021075500A1 WO 2021075500 A1 WO2021075500 A1 WO 2021075500A1 JP 2020038929 W JP2020038929 W JP 2020038929W WO 2021075500 A1 WO2021075500 A1 WO 2021075500A1
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wire
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真也 寺本
根石 豊
通匡 青野
小澤 修司
陽一 大井
直生 ▲高▼林
田中 順二
高橋 文雄
茂和 西元
充博 近藤
越智 達朗
鈴木 章一
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日本製鉄株式会社
アイシン・エィ・ダブリュ株式会社
日本発條株式会社
日鉄Sgワイヤ株式会社
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    • F16F2224/02Materials; Material properties solids
    • F16F2224/0208Alloys

Definitions

  • the damper spring is required to have a function of absorbing external shocks and vibrations, so a high fatigue limit is required. Therefore, in damper springs, the fatigue limit is usually increased by performing nitriding treatment.
  • An example of a method for manufacturing a damper spring is as follows. Perform tempering treatment (quenching treatment and tempering treatment) on the steel wire. Cold coiling is performed on the tempered steel wire to form a coiled intermediate steel material. After performing strain relief annealing treatment on the intermediate steel material, nitriding treatment is carried out. After the nitriding treatment, shot peening is performed as necessary to apply compressive residual stress to the surface layer. Through the above steps, a damper spring with an increased fatigue limit is manufactured.
  • the preferable lower limit of the Nb content is more than 0%, more preferably 0.003%, still more preferably 0.005%, still more preferably 0.010%.
  • the preferred upper limit of the Nb content is 0.018%, more preferably 0.017%, still more preferably 0.016%.
  • Step wire preparation process (S20) In the steel wire preparation step (S20), a steel wire used as a material for a damper spring is manufactured.
  • the steel wire means a steel material obtained by performing wire drawing processing once or more on a wire material which is a hot-worked material (hot-rolled material).
  • the steel wire preparation step (S20) includes a patenting treatment step (S3), a wire drawing processing step (S4), and a tempering treatment step (S5), which are carried out as needed.
  • V-based precipitate formation heat treatment step (S100) In the V-based precipitate formation heat treatment step (S100), a heat treatment (V-based precipitate formation heat treatment) is performed on the intermediate steel material after the nitriding treatment step (S8) to obtain fine V-based precipitates in the intermediate steel material. To generate.
  • the number density of V-based precipitates having a maximum diameter of 2 to 10 nm in the core of the damper spring is set to 500 to 8000 pieces / ⁇ m 2 .
  • a damper spring manufacturing process was carried out on the manufactured steel wire. Specifically, cold coiling was carried out on the steel wires of each test number under the same conditions to produce a coiled intermediate steel material. Strain removal annealing treatment was performed on the intermediate steel material. The annealing temperature in the strain removing annealing treatment was 450 ° C., and the holding time at the annealing temperature was 20 minutes. After the holding time had elapsed, the intermediate steel material was allowed to cool.
  • the damper spring was manufactured by the above manufacturing process. The following evaluation tests were carried out on the manufactured damper springs of each test number.

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Abstract

優れた疲労限度を有するダンパーばねを提供する。本実施形態によるダンパーばねは、表層に形成されている窒化層と、窒化層よりも内部の芯部とを備える。芯部の化学組成は、質量%で、C:0.53~0.59%、Si:2.51~2.90%、Mn:0.70~0.85%、P:0.020%以下、S:0.020%以下、Cr:1.40~1.70%、Mo:0.17~0.53%、V:0.23~0.33%、Cu:0.050%以下、Ni:0.050%以下、Al:0.0050%以下、Ti:0.050%以下、N:0.0070%以下、Nb:0~0.020%、及び、残部がFe及び不純物からなり、芯部において、最大径が2~10nmであるV系析出物の数密度が500~8000個/μmである。

Description

ダンパーばね
 本開示は、ばねに関し、さらに詳しくは、外部からの衝撃又は振動を吸収するダンパーばねに関する。
 自動車又は一般機械では、多くのばねが利用されている。自動車や一般機械に使用されるばねのうち、ダンパーばねは、外部からの衝撃又は振動を吸収する作用を有する。ダンパーばねはたとえば、自動車の動力をトランスミッションに伝達するトルクコンバーターに使用される。ダンパーばねがトルクコンバーターに使用される場合、ダンパーばねは、自動車の動力源(たとえばエンジン)の振動を吸収する。ダンパーばねはさらに、外部からの衝撃を吸収する。
 上述のとおり、ダンパーばねは外部からの衝撃及び振動を吸収する機能が求められるため、高い疲労限度が求められる。そこで、ダンパーばねでは通常、窒化処理を実施することにより、疲労限度を高めている。ダンパーばねの製造方法の一例は次のとおりである。鋼線に対して調質処理(焼入れ処理及び焼戻し処理)を実施する。調質処理後の鋼線に対して冷間コイリングを実施して、コイル状の中間鋼材を形成する。中間鋼材に対して歪取り焼鈍処理を実施した後、窒化処理を実施する。窒化処理後、必要に応じてショットピーニングを実施して、表層に圧縮残留応力を付与する。以上の工程により、疲労限度を高めたダンパーばねが製造される。
 最近では、ダンパーばねの疲労限度のさらなる向上が求められている。
 ばねの疲労限度の向上に関する技術が、特開平2-57637号公報(特許文献1)、特開2010-163689号公報(特許文献2)、特開2007-302950号公報(特許文献3)、及び、特開2006-183137号公報(特許文献4)に開示されている。
 特許文献1に開示された高疲労限度ばね用鋼線は、重量%で、C:0.3~1.3%、Si:0.8~2.5%、Mn:0.5~2.0%、Cr:0.5~2.0%を含有し、任意元素として、Mo:0.1~0.5%、V:0.05~0.5%、Ti:0.002~0.05%、Nb:0.005~0.2%、B:0.0003~0.01%、Cu:0.1~2.0%、Al:0.01~0.1%、及び、N:0.01~0.05%の1種又は2種以上を含有し、残部はFe及び不可避不純物からなる鋼について、オーステナイト化処理後250~500℃に3秒~30分保定した後空冷又は急冷することにより製造され、降伏比を0.85以下とする。この文献では、ばねの疲労限度はばねの降伏強度に依存し、ばねの降伏強度が高いほど、ばねの疲労限度も高まるという知見に基づいて(特許文献1の第2ページ右上欄第1行~第5行参照)、上述の構成を有する高疲労限度ばね用鋼線を提案している。
 特許文献2に開示されたばねは、焼戻しマルテンサイト組織を有するオイルテンパー線を用いて製造されており、オイルテンパー線は、質量%でC:0.50~0.75%、Si:1.50~2.50%、Mn:0.20~1.00%、Cr:0.70~2.20%、V:0.05~0.50%を含有し、残部がFe及び不可避不純物からなる。このオイルテンパー線に、450℃で2時間のガス軟窒化処理を行った場合、オイルテンパー線の線表面部に形成される窒化層の格子定数は2.881~2.890Åとなる。また、このオイルテンパー線に、450℃で2時間の加熱を行った場合、引張強度が1974MPa以上、降伏応力が1769MPa以上、絞り値が40%超、となる。この文献では、窒化処理されて製造されるばねの素材となるオイルテンパー線を規定している。窒化処理によりばねを製造する場合、窒化処理の時間が長くなるにしたがって、ばねの鋼材の降伏強度及び引張強度が低下する。この場合、鋼材内部の硬さが低下してしまい、疲労限度が低下する。そこで、特許文献2では、窒化処理の処理時間が長くなっても、鋼材の降伏強度が低下しないオイルテンパー線を用いることにより、疲労限度の高いばねが製造できる、と記載されている(特許文献2の段落[0025]及び[0026]参照)。
 特許文献3に開示された高強度ばね用鋼線は、C:0.5~0.7%、Si:1.5~2.5%、Mn:0.2~1.0%、Cr:1.0~3.0%、V:0.05~0.5%を含有し、Al:0.005%以下(0%を含まない)に抑制し、残部がFe及び不可避不純物である化学組成を有する。鋼線中において、円相当直径で10~100nmの球状セメンタイトが30個/μm以上であり、かつ、セメンタイト中におけるCr濃度が質量%で20%以上であり、V濃度が2%以上である。この文献では、疲労限度及び耐へたり性の向上には、鋼線の高強度化が有効であると記載されている(特許文献3の段落[0003]参照)。そして、円相当径が10~100nmの微細な球状セメンタイトの個数を30個/μm以上とし、かつ、セメンタイト中におけるCr濃度を質量%で20%以上とし、V濃度を2%以上とすることにより、製造工程中の歪取り焼鈍処理や窒化処理といった熱処理時においても、セメンタイトの分解及び消失を抑制でき、鋼線の強度を維持することができる、と記載されている(段落[0011])。
 特許文献4に開示された、ばねの素材となる鋼線は、質量%で、C:0.45~0.7%、Si:1.0~3.0%、Mn:0.1~2.0%、P:0.015%以下、S:0.015%以下、N:0.0005~0.007%、t-O:0.0002~0.01%、及び、残部が鉄及び不可避不純物からなり、引張強度が2000MPa以上であり、検鏡面において、円相当径が0.2μm以上のセメンタイト系球状炭化物及び合金系炭化物の占有面積率が7%以下であり、円相当径0.2~3μmのセメンタイト系球状炭化物及び合金系炭化物の存在密度が1個/μm以下であり、円相当径3μm超のセメンタイト系球状炭化物及び合金系炭化物の存在密度が0.001個/μm以下であり、旧オーステナイト粒度番号が10番以上であり、残留オーステナイトが15mass%以下であり、円相当径が2μm以上のセメンタイト系球状炭化物の存在密度が小さい希薄域の面積率が3%以下である。この文献では、さらなる疲労、へたり等のばね性能向上のためにはさらなる高強度化が必要であると記載されている。この文献ではさらに、ミクロ組織の制御とセメンタイト系の微細炭化物の分布を制御することにより、ばねの高強度化が実現し、疲労やへたり等のばね性能が向上すると記載されている(特許文献4の段落[0009]及び[0021]参照)。
特開平2-57637号公報 特開2010-163689号公報 特開2007-302950号公報 特開2006-183137号公報
 上述の特許文献1~4に記載の技術では、いずれも、ばねの素材となる鋼材の強度(硬さ)を高めることにより、疲労限度やへたり等のばね特性を高める技術思想を採用する。しかしながら、他の技術思想により、ダンパーばねの疲労限度を高めてもよい。
 本開示の目的は、優れた疲労限度を有するダンパーばねを提供することである。
 本開示によるダンパーばねは、
 表層に形成されている窒化層と、
 前記窒化層よりも内部の芯部とを備え、
 前記芯部の化学組成は、質量%で、
 C:0.53~0.59%、
 Si:2.51~2.90%、
 Mn:0.70~0.85%、
 P:0.020%以下、
 S:0.020%以下、
 Cr:1.40~1.70%、
 Mo:0.17~0.53%、
 V:0.23~0.33%、
 Cu:0.050%以下、
 Ni:0.050%以下、
 Al:0.0050%以下、
 Ti:0.050%以下、
 N:0.0070%以下、
 Nb:0~0.020%、及び、
 残部がFe及び不純物からなり、
 前記芯部において、最大径が2~10nmであるV系析出物の数密度が500~8000個/μmである。
 本発明によるダンパーばねは、優れた疲労限度を有する。
図1Aは、薄膜試料のフェライトの(001)面でのTEM画像の一例である。 図1Bは、薄膜試料のフェライトの(001)面でのTEM画像の模式図である。 図2は、本実施形態のダンパーばねの製造工程を示すフロー図である。
 本発明者らは、疲労限度に優れたダンパーばねの検討を行った。本発明者らは初めに、上述の先行文献に開示されたばねを構成する鋼材と同様に、鋼材の強度及び硬さを高めることにより、ダンパーばねの疲労限度を高めることを考えた。具体的には、本発明者らは、セメンタイトを微細化することにより、鋼材の強度及び硬さを高めて、ダンパーばねの疲労限度を高めることを検討した。その結果、特許文献3又は特許文献4に記載のとおり、セメンタイトを微細化するほど、鋼材の強度及び硬さを高めることができた。したがって、セメンタイトを微細化することにより、ダンパーばねの疲労限度も高まると思われた。
 しかしながら、鋼材の強度及び硬さを高めれば、冷間コイリングが困難になり、ダンパーばねを製造するのが困難となる。したがって、セメンタイトの微細化により鋼材の強度及び硬さを高め、ダンパーばねの疲労限度を高めるアプローチには限界があると考えた。
 そこで、本発明者らは、鋼材の強度及び硬さを高めることによりダンパーばねの疲労限度を高める技術思想とは異なる技術思想で、ダンパーばねの疲労限度を高めることを考えた。特許文献1~4にも記載されているとおり、従前のばねの技術では、鋼材の強度及び硬さがばねの疲労限度と正の相関を有すると考えられてきた。このように、鋼材の強度及び硬さと疲労限度とが正の相関を有することがばね技術での技術常識であった。そのため、従前では、非常に時間の掛かる疲労試験に代替して、短時間で完了する引張試験により得られる鋼材の強度、又は、短時間で完了する硬さ試験により得られた鋼材の硬さにより、疲労限度を予測していた。つまり、時間の掛かる疲労試験を実施せずに、時間の掛からない引張試験又は硬さ試験の結果により、ダンパーばねの疲労限度を予測していた。
 しかしながら、本発明者らは鋼材の強度及び硬さと、疲労限度とは、必ずしも相関しないと考えた。そこで、鋼材の強度及び硬さを高めることにより疲労限度を高めるのではなく、他の技術思想によりダンパーばねの疲労限度を高めることを検討した。
 ここで、本発明者らは、V炭化物、V炭窒化物に代表される、V系析出物に注目した。本明細書においてV系析出物とは、Vを含有し、又は、V及びCrを含有する析出物を意味する。本発明者らは、鋼材の強度を高めることによりダンパーばねの疲労限度を高めるという従来の技術思想ではなく、ナノサイズの微細なV系析出物を多数生成することによりダンパーばねの疲労限度を高めることを考えた。そこで、ナノサイズのV系析出物を活用して疲労限度を高めるためのダンパーばねの化学組成として、本発明者らは、質量%で、C:0.53~0.59%、Si:2.51~2.90%、Mn:0.70~0.85%、P:0.020%以下、S:0.020%以下、Cr:1.40~1.70%、Mo:0.17~0.53%、V:0.23~0.33%、Cu:0.050%以下、Ni:0.050%以下、Al:0.0050%以下、Ti:0.050%以下、N:0.0070%以下、Nb:0~0.020%、及び、残部がFe及び不純物からなる化学組成が適切と考えた。そして、上述の化学組成を有する鋼材に対して、焼入れ処理後に種々の熱処理温度での熱処理を実施してダンパーばねを製造した。そして、ダンパーばねの疲労限度と、ダンパーばねの芯部硬さに対する疲労限度の比である疲労限度比とを調査した。
 調査の結果、上記化学組成を有するダンパーばねにおいて、本発明者らは次の新たな知見を得た。従前のダンパーばねの製造工程では、調質処理工程後の熱処理(歪取り焼鈍処理工程等)では、窒化処理の窒化温度よりも低い温度で熱処理を実施している。これは、従前のダンパーばねの製造工程が、鋼材の強度及び硬さを高く維持することにより疲労限度を高める、という技術思想に基づくためである。窒化処理を実施する場合、窒化温度までの加熱は必要となる。そのため、従来の製造工程では、窒化処理以外の他の熱処理工程の熱処理温度は、なるべく、窒化温度未満として、ダンパーばねの強度の低下を抑えていた。
 しかしながら、本実施形態のダンパーばねでは、ダンパーばねを構成する鋼材の強度を高めることにより疲労限度を高めるという技術思想ではなく、ナノサイズの微細なV系析出物を多数生成することにより疲労限度を高める技術思想を採用する。そのため、製造工程中において、540~650℃の熱処理温度で熱処理を実施してナノサイズの微細なV系析出物を多数析出させれば、たとえV系析出物を析出させるための熱処理温度が窒化温度よりも高く、その結果、ダンパーばねの芯部の強度が低下しても(つまり、ダンパーばねの芯部硬さが低くても)、優れた疲労限度が得られ、ダンパーばねの芯部硬さに対する疲労限度の比である疲労限度比も高くなることが、本発明者らの調査及び検討で判明した。より具体的には、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度が500個/μm以上であれば、ダンパーばねにおいて十分な疲労限度が得られることが、本発明者らの調査及び検討で判明した。
 以上のとおり、本実施形態のダンパーばねは、従来のような、強度及び硬さと疲労限度とが正の相関を有することに基づく技術思想ではなく、従来とは全く異なる技術思想により導き出されたものであり、次の構成を有する。
 [1]
 表層に形成されている窒化層と、
 前記窒化層よりも内部の芯部とを備え、
 前記芯部の化学組成は、質量%で、
 C:0.53~0.59%、
 Si:2.51~2.90%、
 Mn:0.70~0.85%、
 P:0.020%以下、
 S:0.020%以下、
 Cr:1.40~1.70%、
 Mo:0.17~0.53%、
 V:0.23~0.33%、
 Cu:0.050%以下、
 Ni:0.050%以下、
 Al:0.0050%以下、
 Ti:0.050%以下、
 N:0.0070%以下、
 Nb:0~0.020%、及び、
 残部がFe及び不純物からなり、
 前記芯部において、最大径が2~10nmであるV系析出物の数密度が500~8000個/μmである、
 ダンパーばね。
 ここで、V系析出物とは、上述のとおり、Vを含有する炭化物又は炭窒化物、又は、V及びCrを含有する炭化物又は炭窒化物である。V系析出物は、上述の炭化物又は炭窒化物と他の1種以上の元素とを含有する複合析出物であってもよい。V系析出物はフェライトの{001}面上に沿って板状に析出する。そのため、V系析出物は、フェライトの(001)面のTEM画像において、[100]方位又は[010]方位に平行に直線状に延びた線分(エッジ部分)として観察される。そのため、フェライトの(001)面のTEM画像を観察することにより、V系析出物をFe系炭化物(セメンタイト)等の他の析出物と容易に区別でき、V系析出物を特定できる。つまり、本明細書において、フェライトの(001)面のTEM画像内において、[100]方位又は[010]方位に延びる線分を、V系析出物と定義する。
 [2]
 [1]に記載のダンパーばねであって、
 前記芯部の前記化学組成において、
 Nb含有量は0.005~0.020%である、
 ダンパーばね。
 以下、本実施形態のダンパーばねについて詳述する。元素に関する「%」は、特に断りがない限り、質量%を意味する。
 [本実施形態のダンパーばねの構成]
 本実施形態のダンパーばねは、コイル状である。ダンパーばねの線径、コイル平均径、コイル内径、コイル外径、自由高さ、有効巻数、総巻数、巻方向、ピッチは特に限定されない。ダンパーばねは、窒化層と、芯部とを備える。窒化層は表層に形成されている。窒化層は、化合物層と、化合物層よりも内部に形成される拡散層とを含む。窒化層は、化合物層を含まなくてもよい。なお、窒化処理された鋼材において表層に窒化層が形成されることは周知の技術事項である。
 芯部は、窒化層よりも内部の母材部分であって、後述の窒化処理による窒素の拡散の影響を実質的に受けていない部分である。ダンパーばねにおける窒化層及び芯部は、ミクロ組織観察により区別可能である。
 [芯部の化学組成]
 本実施形態のダンパーばねの芯部の化学組成は、次の元素を含有する。
 C:0.53~0.59%
 炭素(C)はダンパーばねの疲労限度を高める。C含有量が0.53%未満であれば、他の元素含有量が本実施形態の範囲内であっても、十分な疲労限度が得られない。一方、C含有量が0.59%を超えれば、他の元素含有量が本実施形態の範囲内であっても、粗大なセメンタイトが生成する。この場合、ダンパーばねの素材となる鋼材の延性が低下する。さらに、ダンパーばねの疲労限度が低下する。したがって、C含有量は0.53~0.59%である。C含有量の好ましい下限は0.54%であり、さらに好ましくは0.55%である。C含有量の好ましい上限は0.58%であり、さらに好ましくは0.57%である。
 Si:2.51~2.90%
 シリコン(Si)はダンパーばねの疲労限度を高め、さらに、ダンパーばねの耐へたり性を高める。Siはさらに、鋼を脱酸する。Siはさらに、鋼材の焼戻し軟化抵抗を高める。そのため、ダンパーばねの製造工程において調質処理(焼入れ処理及び焼戻し処理)を実施した後であっても、ダンパーばねの強度を高く維持できる。Si含有量が2.51%未満であれば、他の元素含有量が本実施形態の範囲内であっても、上記効果が十分に得られない。一方、Si含有量が2.90%を超えれば、他の元素含有量が本実施形態の範囲内であっても、ダンパーばねの素材となる鋼材の延性が低下する。さらに、ダンパーばねの疲労限度が低下する。したがって、Si含有量は2.51~2.90%である。Si含有量の好ましい下限は2.53%であり、さらに好ましくは2.55%であり、さらに好ましくは2.60%である。Si含有量の好ましい上限は2.85%であり、さらに好ましくは2.82%であり、さらに好ましくは2.80%であり、さらに好ましくは2.78%である。
 Mn:0.70~0.85%
 マンガン(Mn)は鋼の焼入れ性を高め、ダンパーばねの疲労限度を高める。Mn含有量が0.70%未満であれば、他の元素含有量が本実施形態の範囲内であっても、上記効果が十分に得られない。一方、Mn含有量が0.85%を超えれば、他の元素含有量が本実施形態の範囲内であっても、ダンパーばねの製造工程中において、ダンパーばねの素材となる鋼材の強度が過剰に高くなり、鋼材の加工性が低下する。したがって、Mn含有量は0.70~0.85%である。Mn含有量の好ましい下限は0.72%であり、さらに好ましくは0.73%であり、さらに好ましくは0.74%であり、さらに好ましくは0.76%である。Mn含有量の好ましい上限は0.83%であり、さらに好ましくは0.81%であり、さらに好ましくは0.80%である。
 P:0.020%以下
 リン(P)は不可避に含有される不純物である。つまり、P含有量は0%超である。Pは粒界に偏析してダンパーばねの疲労限度を低下する。したがって、P含有量は0.020%以下である。P含有量の好ましい上限は0.018%であり、さらに好ましくは0.016%である。P含有量はなるべく低い方が好ましい。しかしながら、P含有量の過剰な低減は製造コストを引き上げる。したがって、通常の工業生産を考慮すれば、P含有量の好ましい下限は0.001%であり、さらに好ましくは0.002%である。
 S:0.020%以下
 硫黄(S)は不可避に含有される不純物である。つまり、S含有量は0%超である。SはPと同様に粒界に偏析したり、Mnと結合してMnSを形成したりして、ダンパーばねの疲労限度を低下する。したがって、S含有量は0.020%以下である。S含有量の好ましい上限は0.018%であり、さらに好ましくは0.016%である。S含有量はなるべく低い方が好ましい。しかしながら、S含有量の過剰な低減は製造コストを引き上げる。したがって、通常の工業生産を考慮すれば、S含有量の好ましい下限は0.001%であり、さらに好ましくは0.002%である。
 Cr:1.40~1.70%
 クロム(Cr)は鋼材の焼入れ性を高める。Crはさらに、V及びMoと複合して含有されることにより、V系析出物の生成を促進する。そのため、Crは、ダンパーばねの疲労限度を高める。Cr含有量が1.40%未満であれば、他の元素含有量が本実施形態の範囲内であっても、上記効果が十分に得られない。一方、Cr含有量が1.70%を超えれば、他の元素含有量が本実施形態の範囲内であっても、粗大なCr炭化物が過剰に生成して、ダンパーばねの疲労限度が低下する。したがって、Cr含有量は1.40~1.70%である。Cr含有量の好ましい下限は1.45%であり、さらに好ましくは1.48%であり、さらに好ましくは1.50%である。Cr含有量の好ましい上限は1.65%であり、さらに好ましくは1.63%であり、さらに好ましくは1.60%である。
 Mo:0.17~0.53%
 モリブデン(Mo)は、鋼材の焼入れ性を高める。Moはさらに、V及びCrと複合して含有されることにより、V系析出物の生成を促進する。そのため、ダンパーばねの疲労限度を高める。Moはさらに、鋼材の焼戻し軟化抵抗を高める。そのため、Moは、ダンパーばねの製造工程において調質処理(焼入れ処理及び焼戻し処理)を実施した後であっても、ダンパーばねの強度を高く維持できる。Mo含有量が0.17%未満であれば、他の元素含有量が本実施形態の範囲内であっても、上記効果が十分に得られない。一方、Mo含有量が0.53%を超えれば、他の元素含有量が本実施形態の範囲内であっても、ダンパーばねの製造工程中において、ダンパーばねの素材となる鋼材の強度が過剰に高くなり、鋼材の加工性が低下する。したがって、Mo含有量は0.17~0.53%である。Mo含有量の好ましい下限は0.20%であり、さらに好ましくは0.23%であり、さらに好ましくは0.25%である。Mo含有量の好ましい上限は0.50%であり、さらに好ましくは0.47%であり、さらに好ましくは0.45%であり、さらに好ましくは0.40%であり、さらに好ましくは0.35%である。
 V:0.23~0.33%
 バナジウム(V)は、C及び/又はNと結合して微細なV系析出物を形成し、ダンパーばねの疲労限度を高める。V含有量が0.23%未満であれば、他の元素含有量が本実施形態の範囲内であっても、上記効果が十分に得られない。一方、V含有量が0.33%を超えれば、他の元素含有量が本実施形態の範囲内であっても、V系析出物が粗大化して、最大径が10nmを超える粗大なV系析出物が多数生成する。この場合、ダンパーばねの疲労限度がかえって低下する。したがって、V含有量は0.23~0.33%である。V含有量の好ましい下限は0.24%であり、さらに好ましくは0.25%であり、さらに好ましくは0.26%である。V含有量の好ましい上限は0.32%であり、さらに好ましくは0.31%であり、さらに好ましくは0.30%である。
 Cu:0.050%以下
 銅(Cu)は不純物である。Cuはダンパーばねの製造工程中において、ダンパーばねの素材となる鋼材の加工性を低下する。したがって、Cu含有量は0.050%以下である。Cu含有量の好ましい上限は0.045%であり、さらに好ましくは0.043%であり、さらに好ましくは0.040%であり、さらに好ましくは0.035%であり、さらに好ましくは0.030%であり、さらに好ましくは0.025%であり、さらに好ましくは0.020%である。Cu含有量はなるべく低い方が好ましい。しかしながら、Cu含有量の過剰な低減は製造コストを引き上げる。したがって、Cu含有量の好ましい下限は0%超であり、さらに好ましくは0.001%であり、さらに好ましくは0.002%である。
 Ni:0.050%以下
 ニッケル(Ni)は不純物である。Niはダンパーばねの製造工程中において、ダンパーばねの素材となる鋼材の加工性を低下する。したがって、Ni含有量は0.050%以下である。Ni含有量の好ましい上限は0.045%であり、さらに好ましくは0.043%であり、さらに好ましくは0.040%であり、さらに好ましくは0.035%である。Ni含有量はなるべく低い方が好ましい。しかしながら、Ni含有量の過剰な低減は製造コストを引き上げる。したがって、Ni含有量の好ましい下限は0%超であり、さらに好ましくは0.001%であり、さらに好ましくは0.002%である。
 Al:0.0050%以下
 アルミニウム(Al)は不純物である。Alは粗大な非金属介在物を形成して、ダンパーばねの疲労限度を低下する。したがって、Al含有量は0.0050%以下である。Al含有量の好ましい上限は0.0045%であり、さらに好ましくは0.0043%であり、さらに好ましくは0.0040%であり、さらに好ましくは0.0035%であり、さらに好ましくは0.0030%であり、さらに好ましくは0.0025%であり、さらに好ましくは0.0020%であり、さらに好ましくは0.0015%である。Al含有量はなるべく低い方が好ましい。しかしながら、Al含有量の過剰な低減は製造コストを引き上げる。したがって、Al含有量の好ましい下限は0%超であり、さらに好ましくは0.0001%であり、さらに好ましくは0.0005%である。
 Ti:0.050%以下
 チタン(Ti)は不純物である。Tiは粗大なTiNを形成する。TiNは破壊の起点となりやすく、ダンパーばねの疲労限度を低下する。したがって、Ti含有量は0.050%以下である。Ti含有量の好ましい上限は0.045%であり、さらに好ましくは0.043%であり、さらに好ましくは0.040%であり、さらに好ましくは0.035%であり、さらに好ましくは0.030%であり、さらに好ましくは0.025%であり、さらに好ましくは0.020%であり、さらに好ましくは0.015%であり、さらに好ましくは0.010%である。Ti含有量はなるべく低い方が好ましい。しかしながら、Ti含有量の過剰な低減は製造コストを引き上げる。したがって、Ti含有量の好ましい下限は0%超であり、さらに好ましくは0.001%である。
 N:0.0070%以下
 窒素(N)は不純物である。Nは、AlやTiと結合してAlNやTiNを形成し、ダンパーばねの疲労限度を低下する。したがって、N含有量は0.0070%以下である。N含有量の好ましい上限は0.0060%であり、さらに好ましくは0.0055%であり、さらに好ましくは0.0050%である。N含有量はなるべく低い方が好ましい。しかしながら、N含有量の過剰な低減は製造コストを引き上げる。したがって、N含有量の好ましい下限は0%超であり、さらに好ましくは0.0001%であり、さらに好ましくは0.0005%である。
 本実施形態によるダンパーばねの芯部の化学組成の残部は、Fe及び不純物からなる。ここで、不純物とは、ダンパーばねの素材となる鋼材を工業的に製造する際に、原料としての鉱石、スクラップ、又は製造環境などから混入されるものであって、本実施形態のダンパーばねに悪影響を与えない範囲で許容されるものを意味する。
 [任意元素(optional element)について]
 本実施形態によるダンパーばねの芯部の化学組成はさらに、Feの一部に代えて、Nbを含有してもよい。
 Nb:0~0.020%
 ニオブ(Nb)は任意元素であり、含有されなくてもよい。つまり、Nbは0%であってもよい。含有される場合、NbはC及び/又はNと結合して炭化物又は炭窒化物(以下、Nb炭窒化物等という)を生成する。Nb炭窒化物等は、オーステナイト結晶粒を微細化し、ダンパーばねの疲労限度を高める。Nbが少しでも含有されれば、上記効果がある程度得られる。しかしながら、Nb含有量が0.020%を超えれば、粗大なNb炭窒化物等が生成してダンパーばねの疲労限度が低下する。したがって、Nb含有量は0~0.020%である。Nb含有量の好ましい下限は0%超であり、さらに好ましくは0.003%であり、さらに好ましくは0.005%であり、さらに好ましくは0.010%である。Nb含有量の好ましい上限は0.018%であり、さらに好ましくは0.017%であり、さらに好ましくは0.016%である。
 [ダンパーばね中のV系析出物の数密度]
 本実施形態のダンパーばねでは、芯部において、最大径が2~10nmであるV系析出物の数密度が500~8000個/μmである。本明細書において、V系析出物の数密度とは、ダンパーばねの芯部から採取した厚さ100nmの薄膜試料を、透過電子顕微鏡(TEM)を用いて観察した場合における、観察面における、単位面積(1μm)あたりのV系析出物の個数を意味する。
 本明細書において、V系析出物とは、V、又は、V及びCrを含有する析出物である。V又はV及びCrを含有する炭化物をV炭化物と定義し、V又はV及びCrを含有する炭窒化物をV炭窒化物と定義する。V系析出物はたとえば、V炭化物又はV炭窒化物である。V系析出物は、V炭化物、及び、V炭窒化物のいずれかと他の1種以上の元素とを含有する複合析出物であってもよい。上述のとおり、V系析出物は、Crを含有しなくてもよい。V系析出物はフェライトの{001}面上に沿って板状に析出する。そのため、V系析出物は、フェライトの(001)面のTEM画像において、[100]方位又は[010]方位に平行に直線状に延びた線分(エッジ部分)として観察される。そのため、フェライトの(001)面のTEM画像を観察することにより、V系析出物をFe系炭化物(セメンタイト)等の他の析出物と容易に区別でき、V系析出物を特定できる。
 本実施形態のダンパーばねでは、最大径が2~10nmのナノサイズのV系析出物を多数析出することにより、疲労限度を高める。最大径が2~10nmのV系析出物の数密度が500個/μm未満であれば、ダンパーばねにおいて十分な疲労限度が得られない。最大径が2~10nmのV系析出物の数密度が500個/μm以上であれば、ダンパーばねにおいて疲労限度及び疲労限度比が顕著に高まる。最大径が2~10nmのV系析出物の数密度の好ましい下限は600個/μmであり、さらに好ましくは700個/μmであり、さらに好ましくは800個/μmである。
 なお、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度の上限は特に限定されない。しかしながら、上述の化学組成の場合、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度の上限は8000個/μmである。最大径が2~10nmのV系析出物の数密度の上限は7500個/μmであってもよいし、7000個/μmであってもよい。
 本実施形態によるダンパーばねにおける、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度は次の方法で求めることができる。本実施形態によるダンパーばねの線径方向に切断して、線径方向の表面(断面)を有し、厚さが0.5mmの円板を採取する。エメリー紙を用いて円板の両側から研削研磨を行い、円板の厚さを50μmとする。その後、円板のダンパーばねの芯部に相当する部分(たとえば、円板中央部分)から、直径3mmのサンプルを採取する。サンプルを10%過塩素酸-氷酢酸溶液中に浸漬して、電解研磨を実施して、厚さ100nmの薄膜試料を作製する。
 作製された薄膜試料を、透過電子顕微鏡(TEM:Transmission Electron Microscope)で観察する。具体的には、初めに、薄膜試料に対して菊池線を解析して、薄膜試料の結晶方位を特定する。次に、特定した結晶方位に基づいて薄膜試料を傾斜させて、フェライト(体心立方格子)の(001)面を観察できるように、薄膜試料を設定する。具体的には、TEMに薄膜試料を挿入し、菊池線を観察する。菊池線のフェライトの[001]方向が電子線の入射方向と一致するように、薄膜試料の傾斜を調整する。調整後、実像を観察すると、フェライトの(001)面の垂直方向からの観察となる。設定後、薄膜試料の任意の4箇所の観察視野を特定し、観察倍率を200000倍とし、加速電圧を200kVとして各観察視野を観察する。観察視野は0.09μm×0.09μmとする。
 図1Aは、薄膜試料のフェライトの(001)面でのTEM画像の一例であり、図1Bは、薄膜試料のフェライトの(001)面でのTEM画像の模式図である。図中の[100]αと示された軸は、母相であるフェライトにおける[100]方位を意味する。図中の[010]αと示された軸は、母相であるフェライトにおける[010]方位を意味する。V系析出物はフェライトの{001}面上に沿って板状に析出する。(001)面のフェライト粒内において、V系析出物は、[100]方位、又は、[010]方位に直線状に延びた線分(エッジ部分)として観察される。TEM画像において、析出物は、母相と比較して、明度の低い黒色のコントラストで示される。したがって、フェライトの(001)面のTEM画像内において、[100]方位又は[010]方位に延びる黒色の線分を、V系析出物とみなす。観察視野において特定されたV系析出物の線分の長さを測定し、測定された長さを、そのV系析出物の最大径(nm)と定義する。たとえば、図1A及び図1B中の符号10(黒色の線分)がV系析出物である。
 上記測定により、4つの観察視野における、最大径が2~10nmのV系析出物の総個数を求める。求めたV系析出物の総個数と、4つの観察視野の総面積(0.0324μm)とに基づいて、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度(個/μm)を求める。
 [ダンパーばねの芯部のミクロ組織]
 ダンパーばねの芯部のミクロ組織は、マルテンサイト主体の組織である。ここで、ミクロ組織がマルテンサイト主体の組織である、とは、ミクロ組織において、マルテンサイトの面積率が90.0%以上であることを意味する。なお、本明細書にいうマルテンサイトは、焼戻しマルテンサイトを意味する。ダンパーばねの芯部のミクロ組織において、マルテンサイト以外の相は、析出物、介在物、及び、残留オーステナイトである。
 マルテンサイトの面積率は、次の方法により求めることができる。本実施形態によるダンパーばねを線径方向に切断して、試験片を採取する。採取した試験片の表面のうち、線径方向の断面に相当する表面を観察面とする。観察面を鏡面研磨した後、2%硝酸アルコール(ナイタール腐食液)を用いて観察面をエッチングする。エッチングされた観察面のうち、ダンパーばねの表面から中心までの線分(つまり半径R)の中央位置を、R/2位置と定義する。観察面のR/2位置を、500倍の光学顕微鏡を用いて観察し、任意の5視野の写真画像を生成する。各視野のサイズは、100μm×100μmとする。
 各視野において、マルテンサイト、残留オーステナイト、析出物、介在物等の各相は、相ごとにコントラストが異なる。したがって、コントラストに基づいて、マルテンサイトを特定する。各視野でのマルテンサイトの総面積(μm)を求める。全ての視野の総面積(10000μm×5)に対する、全ての視野におけるマルテンサイトの総面積の割合を、マルテンサイトの面積率(%)と定義する。
 以上のとおり、本実施形態のダンパーばねは、芯部の化学組成中の各元素含有量が上述の本実施形態の範囲内であり、芯部において最大径が2~10nmであるV系析出物の数密度が500~8000個/μmである。そのため、本実施形態のダンパーばねは、優れた疲労限度を有する。
 [製造方法]
 以下、本実施形態のダンパーばねの製造方法の一例を説明する。なお、本実施形態のダンパーばねは、上記構成を有すれば、製造方法は以下の製造方法に限定されない。ただし、以下に説明する製造方法は、本実施形態のダンパーばねを製造する好適な一例である。
 図2は、本実施形態のダンパーばねの製造工程の一例を示すフロー図である。図2を参照して、本実施形態のダンパーばねの製造方法は、線材準備工程(S10)と、鋼線準備工程(S20)と、ダンパーばね製造工程(S30)とを備える。以下、各工程について説明する。
 [線材準備工程(S10)]
 線材準備工程(S10)は、素材準備工程(S1)と、熱間加工工程(S2)とを含む。線材準備工程(S10)では、鋼線の素材となる線材を製造する。
 [素材準備工程(S1)]
 素材準備工程(S1)では、上述の化学組成を有する素材を製造する。ここでいう素材はブルーム、インゴットである。素材準備工程(S1)では初めに、上述の化学組成を有する溶鋼を、周知の精錬方法により製造する。製造された溶鋼を用いて、素材(ブルーム又はインゴット)を製造する。具体的には、溶鋼を用いて連続鋳造法によりブルームを製造する。又は、溶鋼を用いて造塊法によりインゴットを製造する。ブルーム又はインゴットを用いて、次工程の熱間加工工程(S2)を実施する。
 [熱間加工工程(S2)]
 熱間加工工程(S2)では、素材準備工程(S1)で準備された素材(ブルーム又はインゴット)に対して、熱間加工を実施して、ダンパーばね用の鋼材(線材)を製造する。
 熱間加工工程(S2)は、粗圧延工程と、仕上げ圧延工程とを含む。粗圧延工程では、初めに、素材を加熱する。素材の加熱には、加熱炉又は均熱炉を用いる。加熱炉又は均熱炉により、素材を1200~1300℃に加熱する。たとえば、1200~1300℃の炉温で、1.5~10.0時間、素材を保持する。加熱後の素材を加熱炉又は均熱炉から抽出して、熱間圧延を実施する。粗圧延工程での熱間圧延ではたとえば、分塊圧延機を用いる。分塊圧延機により素材に対して分塊圧延を実施して、ビレットを製造する。分塊圧延機の下流に連続圧延機が設置されている場合、分塊圧延後のビレットに対してさらに、連続圧延機を用いて熱間圧延を実施して、さらにサイズの小さいビレットを製造してもよい。連続圧延機では、一対の水平ロールを有する水平スタンドと、一対の垂直ロールを有する垂直スタンドとが交互に一列に配列される。以上の工程により、粗圧延工程では、素材をビレットに製造する。
 仕上げ圧延工程では、粗圧延工程後のビレットに対して熱間圧延を実施して、線材を製造する。具体的には、ビレットを加熱炉に装入して、900~1250℃で加熱する。900~1250℃での炉温での加熱時間はたとえば、0.5~5.0時間である。加熱後のビレットを加熱炉から抽出する。抽出されたビレットに対して、連続圧延機を用いた熱間圧延を実施して、線材を製造する。線材の直径は特に限定されない。最終製品であるダンパーばねの線径に基づいて、線材の直径が決定される。以上の製造工程により、線材を製造する。
 [鋼線準備工程(S20)]
 鋼線準備工程(S20)では、ダンパーばねの素材となる鋼線を製造する。ここで、鋼線とは、熱間加工材(熱間圧延材)である線材に対して1回以上の伸線加工を実施した鋼材を意味する。鋼線準備工程(S20)は、必要に応じて実施されるパテンティング処理工程(S3)と、伸線加工工程(S4)と、調質処理工程(S5)とを含む。
 [パテンティング処理工程(S3)]
 パテンティング処理工程(S3)では、線材準備工程(S10)により製造された線材に対してパテンティング処理を実施して、線材のミクロ組織をフェライト及びパーライト組織とし、軟化する。パテンティング処理は周知の方法で実施すれば足りる。パテンティング処理での熱処理温度はたとえば、550℃以上であり、さらに好ましくは580℃以上である。パテンティングでの熱処理温度の上限は750℃である。なお、パテンティング処理工程(S3)は必須の工程ではなく、任意の工程である。つまり、パテンティング処理工程(S3)は実施しなくてもよい。
 [伸線加工工程(S4)]
 パテンティング処理工程(S3)を実施する場合、伸線加工工程(S4)では、パテンティング処理工程(S3)後の線材に対して、伸線加工を実施する。パテンティング処理工程(S3)を実施しない場合、伸線加工工程(S4)では、熱間加工工程後(S2)の線材に対して、伸線加工を実施する。伸線加工を実施することにより、所望の外径を有する鋼線を製造する。伸線加工工程(S4)は周知の方法で実施すればよい。具体的には、線材に対して潤滑処理を実施して、リン酸塩被膜や金属石鹸層に代表される潤滑被膜を線材の表面に形成する。潤滑処理後の線材に対して、常温で伸線加工を実施する。伸線加工では、周知の伸線機を用いればよい。伸線機は、線材を伸線加工するためのダイスを備える。
 [調質処理工程(S5)]
 調質処理工程(S5)では、伸線加工工程(S4)後の鋼線に対して、調質処理を実施する。調質処理工程(S5)は、焼入れ処理工程と、焼戻し処理工程とを含む。焼入れ処理工程では始めに、鋼線をAc変態点以上に加熱する。加熱にはたとえば、高周波誘導加熱装置を用いる。加熱された鋼線を急冷する。急冷方法は水冷であってもよいし、油冷であってもよい。焼入れ処理工程により、鋼線のミクロ組織をマルテンサイト主体の組織とする。
 焼入れ処理工程後の鋼線に対して、焼戻し処理工程を実施する。焼戻し処理工程での焼戻し温度はAc変態点以下である。焼戻し温度はたとえば、250~500℃である。焼戻し処理工程を実施することにより、鋼線のミクロ組織を焼戻しマルテンサイト主体の組織とする。以上の製造工程により、ダンパーばね用の鋼線を製造する。
 [ダンパーばね製造工程(S30)]
 ダンパーばね製造工程(S30)では、鋼線準備工程(S20)により製造された鋼線を用いて、ダンパーばねを製造する。ダンパーばね製造工程(S30)は、冷間コイリング工程(S6)と、歪取り焼鈍処理工程(S7)と、窒化処理工程(S8)と、V系析出物生成熱処理工程(S100)と、ショットピーニング工程(S9)とを備える。
 [冷間コイリング工程(S6)]
 冷間コイリング工程(S6)では、鋼線準備工程(S20)により製造された鋼線に対して、冷間でコイリングを実施して、ダンパーばねの中間鋼材を製造する。冷間コイリングは周知のコイリング装置を用いて製造する。コイリング装置はたとえば、複数の搬送ローラーセットと、ワイヤーガイドと、複数のコイル成型治具(コイリングピン)と、横断面が半円状の芯金とを備える。搬送ローラーセットは、互いに対向する一対のローラーを含む。複数の搬送ローラーセットは、一列に配列される。各搬送ローラーセットは、一対のローラー間に線材を挟み、鋼線をワイヤーガイド方向に搬送する。鋼線はワイヤーガイドを通る。ワイヤーガイドから出た鋼線は、複数のコイリングピン及び芯金により円弧状に曲げられ、コイル状の中間鋼材に成型される。
 [歪取り焼鈍処理工程(S7)]
 歪取り焼鈍処理工程(S7)は必須の工程である。歪取り焼鈍処理工程(S7)では、冷間コイリング工程(S6)により中間鋼材に生じる残留応力を除去するために、焼鈍処理を実施する。焼鈍処理における処理温度(焼鈍温度)はたとえば、400~500℃とする。焼鈍温度での保持時間は特に限定されないが、たとえば10~50分である。保持時間経過後、中間鋼材を常温まで放冷又は徐冷する。
 [窒化処理工程(S8)]
 窒化処理工程(S8)では、歪取り焼鈍処理工程(S7)後の中間鋼材に対して、窒化処理を実施する。窒化処理では、中間鋼材の表層に窒素を侵入させて、固溶窒素による固溶強化や、窒化物生成による析出強化により、中間鋼材の表層に窒化層(硬化層)を形成する。
 窒化処理は周知の条件で実施すれば足りる。窒化処理では、Ac1変態点以下の処理温度(窒化温度)で実施する。窒化温度はたとえば、400~530℃である。窒化温度での保持時間は1.0時間~5.0時間である。窒化処理を実施する炉内雰囲気は、十分に窒素の化学ポテンシャルが高くなるような雰囲気であれば特に限定されない。窒化処理の炉内雰囲気はたとえば、軟窒化処理のように浸炭性のガス(RXガス等)を混合した雰囲気としてもよい。
 [V系析出物生成熱処理工程(S100)]
 V系析出物生成熱処理工程(S100)では、窒化処理工程(S8)後の中間鋼材に対して、熱処理(V系析出物生成熱処理)を実施して、中間鋼材中に微細なV系析出物を生成する。V系析出物生成熱処理工程(S100)を実施することにより、ダンパーばねの芯部において、最大径が2~10nmであるV系析出物の数密度を500~8000個/μmとする。
 V系析出物生成熱処理では、熱処理温度T(℃)を540~650℃とする。熱処理温度T(℃)での保持時間t(分)は特に限定されないが、たとえば、5/60(つまり、5秒)~50分である。
 V系析出物生成熱処理での熱処理温度Tは、窒化処理での窒化温度よりも高くてもよい。従前のダンパーばねの製造工程では、調質処理工程後の熱処理(歪取り焼鈍処理工程等)では、窒化処理の窒化温度よりも低い温度で熱処理を実施している。これは、従前のダンパーばねの製造工程が、鋼材の強度及び硬さを高く維持することにより疲労限度を高める、という技術思想に基づいているためである。窒化処理を実施する場合、窒化温度までの加熱は必要となる。そのため、従来の製造工程では、窒化処理工程以外の他の熱処理工程ではなるべく、窒化温度未満の熱処理温度として、鋼材の強度の低下を抑えていた。一方、本実施形態のダンパーばねでは、鋼材の強度を高めることにより疲労限度を高めるという技術思想ではなく、ナノサイズの微細なV系析出物を多数生成することにより疲労限度を高める技術思想を採用する。そのため、V系析出物生成熱処理では、熱処理温度TをV系析出物が生成しやすい温度域の540~650℃に設定する。熱処理温度Tの好ましい下限は560℃であり、さらに好ましくは565℃であり、さらに好ましくは570℃である。
 V系析出物生成熱処理ではさらに、次の式(1)で定義されるFnが27.0~40.0となるようにする。
 Fn=T×{t1/8+(2Cr+Mo+4V)}/100 (1)
 式(1)中のTは、V系析出物生成熱処理での熱処理温度(℃)であり、tは熱処理温度Tでの保持時間(分)である。式(1)中の各元素記号には、ダンパーばねの芯部の化学組成(つまり、鋼線の化学組成)のうちの対応する元素の含有量(質量%)が代入される。
 V系析出物の析出量は、熱処理温度T(℃)及び保持時間t(分)だけでなく、V系析出物の生成に寄与する元素である、Cr、Mo及びVの含有量の影響を受ける。
 具体的には、V系析出物の生成は、Cr及びMoにより促進される。その理由は定かではないが、次の理由が考えられる。CrはV系析出物が生成する温度域よりも低い温度域においてセメンタイト等のFe系炭化物又はCr炭化物を生成する。Moも同様に、V系析出物が生成する温度域よりも低い温度域において、Mo炭化物(MoC)を生成する。温度の上昇に伴い、Fe系炭化物、Cr炭化物、及び、Mo炭化物が固溶して、V系析出物の析出核生成サイトとなる。その結果、熱処理温度Tにおいて、V系析出物の生成が促進される。
 ダンパーばねの芯部の化学組成(つまり、鋼線の化学組成)中の各元素含有量が本実施形態の範囲内であることを前提として、Fnが27.0未満である場合、V系析出物生成熱処理において、V系析出物の生成が不十分となる。この場合、製造されたダンパーばねの芯部において、最大径が2~10nmであるV系析出物の数密度が500個/μm未満となる。一方、ダンパーばねの芯部の化学組成(鋼線の化学組成)中の各元素含有量が本実施形態の範囲内であることを前提として、Fnが40.0を超える場合、生成したV系析出物が粗大化してしまう。この場合、製造されたダンパーばねの芯部において、最大径が2~10nmであるV系析出物の数密度が500個/μm未満となる。
 ダンパーばねの化学組成(鋼線の化学組成)中の各元素含有量が本実施形態の範囲内であることを前提として、Fnが27.0~40.0である場合、製造されたダンパーばねの芯部において、最大径が2~10nmであるV系析出物の数密度が500~8000個/μmとなる。
 Fnの好ましい下限は27.5であり、さらに好ましくは28.0であり、さらに好ましくは28.5であり、さらに好ましくは29.0である。Fnの好ましい上限は39.5であり、さらに好ましくは39.0であり、さらに好ましくは38.5であり、さらに好ましくは38.0である。
 [ショットピーニング工程(S9)]
 ショットピーニング工程(S9)は必須の工程である。ショットピーニング工程(S9)では、中間鋼材の表面に対してショットピーニングを実施する。これにより、ダンパーばねの表層に圧縮残留応力が付与され、疲労限度をさらに高めることができる。ショットピーニングは周知の方法で実施すればよい。ショットピーニングにはたとえば、直径が0.01~1.5mmの投射材を用いる。投射材はたとえば、スチールショット、スチールビーズ等であり、周知のものを利用すればよい。投射材の直径、投射速度、投射時間、及び、単位時間当たりの単位面積への投射量に応じて、ダンパーばねに付与する圧縮残留応力を調整する。
 以上の製造工程により、本実施形態のダンパーばねを製造できる。本実施形態のダンパーばねでは、芯部の化学組成における各元素含有量が本実施形態の範囲内であり、かつ、芯部において、最大径が2~10nmであるV系析出物の数密度が500~8000個/μmである。そのため、優れた疲労限度が得られる。
 なお、上述の製造フロー(図2)では、V系析出物生成熱処理工程(S100)は窒化処理工程(S8)後に実施される。しかしながら、V系析出物生成熱処理工程(S100)は、調質処理工程(S5)の焼入れ処理工程後であれば、どの段階で実施してもよい。たとえば、窒化処理工程(S8)後であって、ショットピーニング工程(S9)前にV系析出物生成熱処理工程(S100)を実施せずに、ショットピーニング工程(S9)後にV系析出物生成熱処理工程(S100)を実施してもよい。また、窒化処理工程(S8)後であって、ショットピーニング工程(S9)前にV系析出物生成熱処理工程(S100)を実施せずに、調質処理工程(S5)後であって、冷間コイリング工程(S6)前にV系析出物生成熱処理工程(S100)を実施してもよい。さらに、調質処理工程(S5)の焼戻し処理工程に代えて、焼入れ処理工程後に、V系析出物生成熱処理工程(S100)を実施してもよい。この場合、V系析出物生成熱処理工程(S100)は、焼戻し処理工程を兼ねる。焼戻し処理工程に代えて、焼入れ処理工程後に、V系析出物生成熱処理工程(S100)を実施した場合、窒化処理工程(S8)後にV系析出物生成熱処理工程(S100)を実施しなくてよい。
 なお、本実施形態のダンパーばねの製造者は、第三者から線材の供給を受けて、準備された線材を用いて鋼線準備工程(S20)及びダンパーばね製造工程(S30)を実施してもよい。ダンパーばねの製造者は、第三者から鋼線の供給を受けて、準備された鋼線を用いてダンパーばね製造工程(S30)を実施してもよい。
 実施例により本実施形態のダンパーばねの効果をさらに具体的に説明する。以下の実施例での条件は、本実施形態のダンパーばねの実施可能性及び効果を確認するために採用した一条件例である。したがって、本実施形態のダンパーばねはこの一条件例に限定されない。
 表1の化学組成を有する溶鋼を製造した。
Figure JPOXMLDOC01-appb-T000001
 表1中の「-」部分は、対応する元素含有量が検出限界未満であったことを意味する。つまり、対応する元素が含有されていなかったことを意味する。たとえば、鋼種番号AのNb含有量は、小数第四位で四捨五入した場合に「0」%であったことを意味する。表1に記載の鋼種番号の化学組成では、表1に記載の元素以外の残部はFe及び不純物であった。上記溶鋼を用いて連続鋳造法により鋳片(ブルーム)を製造した。このブルームを加熱した後、粗圧延工程である分塊圧延及びその後の連続圧延機による圧延を実施して、長手方向に垂直な断面が162mm×162mmのビレットを製造した。分塊圧延での加熱温度は1200~1250℃であり、加熱温度での保持時間は2.0時間であった。
 製造されたビレットを用いて、仕上げ圧延工程を実施して、直径5.5mmの線材を製造した。仕上げ圧延工程における各試験番号の加熱炉での加熱温度は1150~1200℃であり、加熱温度での保持時間は1.5時間であった。
 製造された線材に対して、パテンティング処理を実施した。パテンティング処理での熱処理温度は650~700℃であり、熱処理温度での保持時間は20分であった。パテンティング処理後の線材に対して、伸線加工を実施し、直径4.0mmの鋼線を製造した。製造された鋼線に対して、焼入れ処理を実施した。焼入れ温度は950~1000℃であった。保持時間経過後の鋼線に対して水冷を実施した。焼入れ後の鋼線に対して、焼戻し処理を実施した。焼戻し温度は480℃であった。以上の工程により、各試験番号の鋼線を製造した。
 製造された鋼線に対して、ダンパーばね製造工程を実施した。具体的には、各試験番号の鋼線に対して同じ条件で冷間コイリングを実施して、コイル状の中間鋼材を製造した。中間鋼材に対して、歪取り焼鈍処理を実施した。歪取り焼鈍処理での焼鈍温度は450℃であり、焼鈍温度での保持時間は20分であった。保持時間経過後、中間鋼材を放冷した。
 歪取り焼鈍処理後の中間鋼材に対して、窒化処理を実施した。窒化温度を450℃とし、窒化温度での保持時間を5.0時間とした。窒化処理後の中間鋼材に対して、V系析出物生成熱処理を実施した。
 V系析出物生成熱処理での熱処理温度T、熱処理温度T(℃)での保持時間t(分)、及びFn値は表2に示すとおりであった。V系析出物生成熱処理を実施した後、周知の条件でショットピーニングを実施した。初めに、投射材として直径が0.8mmのカットワイヤーを用いてショットピーニングを実施した。次に、投射材として直径が0.2mmのスチールショットを用いてショットピーニングを実施した。一段目及び二段目のショットピーニングでの投射速度、投射時間、及び、単位時間当たりの単位面積への投射量については、各試験番号で同じとした。なお、試験番号16については、V系析出物生成熱処理を実施せず、窒化処理後の中間鋼材に対して、上述のショットピーニングを実施した。
Figure JPOXMLDOC01-appb-T000002
 以上の製造工程により、ダンパーばねを製造した。製造された各試験番号のダンパーばねに対して、次の評価試験を実施した。
 [ミクロ組織観察試験]
 各試験番号のダンパーばねを線径方向に切断して、試験片を採取した。採取した試験片の表面のうち、線径方向の断面に相当する表面を観察面とした。観察面を鏡面研磨した後、2%硝酸アルコール(ナイタール腐食液)を用いて観察面をエッチングした。エッチングされた観察面のR/2位置を、500倍の光学顕微鏡を用いて観察し、任意の5視野の写真画像を生成した。各視野のサイズは、100μm×100μmとした。各視野において、マルテンサイト、残留オーステナイト、析出物、介在物等の各相は、相ごとにコントラストが異なる。そこで、コントラストに基づいて、マルテンサイトを特定した。各視野で特定されたマルテンサイトの総面積(μm)を求めた。全ての視野の総面積(10000μm×5)に対する、全ての視野におけるマルテンサイトの総面積の割合を、マルテンサイトの面積率(%)と定義した。求めたマルテンサイトの面積率を表2に示す。いずれの試験番号においても、マルテンサイト面積率は90.0%以上であった。
 [V系析出物の数密度測定試験]
 各試験番号のダンパーばねの線径方向に切断して、線径方向の表面(断面)を有し、厚さが0.5mmの円板を採取した。エメリー紙を用いて円板の両側から研削研磨を行い、円板の厚さを50μmとした。その後、円板の中央部分(ダンパーばねの芯部に相当する部分)から直径3mmのサンプルを採取した。サンプルを10%過塩素酸-氷酢酸溶液中に浸漬して、電解研磨を実施して、厚さ100nmの薄膜試料を作製した。
 作製された薄膜試料を、透過電子顕微鏡で観察した。初めに、薄膜試料に対して菊池線を解析して、薄膜試料の結晶方位を特定した。次に、特定した結晶方位に基づいて薄膜試料を傾斜させて、フェライト(体心立方格子)の(001)面を観察できるように、薄膜試料を設定した。具体的には、TEMに薄膜試料を挿入し、菊池線を観察した。菊池線のフェライトの[001]方向が電子線の入射方向と一致するように、薄膜試料の傾斜を調整した。調整後、実像を観察すると、フェライトの(001)面の垂直方向からの観察となった。設定後、薄膜試料の任意の4箇所の観察視野を特定し、観察倍率を200000倍とし、加速電圧を200kVとして各観察視野を観察した。観察視野は0.09μm×0.09μmとした。
 TEM画像において、析出物は、母相と比較して、明度の低い黒色のコントラストで示される。したがって、フェライトの(001)面のTEM画像内において、[100]方位又は[010]方位に延びる黒色の線分を、V系析出物とみなした。観察視野において特定されたV系析出物の線分の長さを測定し、測定された長さを、そのV系析出物の最大径(nm)と定義した。
 上記測定により、4つの観察視野における、最大径が2~10nmのV系析出物の総個数を求めた。求めたV系析出物の総個数と、4つの観察視野の総面積(0.0324μm)とに基づいて、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度(個/μm)を求めた。求めたV系析出物の数密度を表2中の「V系析出物数密度(個/μm)」欄に示す。「V系析出物数密度(個/μm)」欄中の「-」は、数密度が0個/μmであったことを意味する。
 [ビッカース硬さ測定試験]
 各試験番号のダンパーばねの芯部の硬さをビッカース硬さ試験により求めた。具体的には、各試験番号のダンパーばねの線径方向の断面の任意のR/2位置(Rは半径)の3箇所で、JIS Z 2244(2009)に準拠したビッカース硬さ試験を実施した。試験力は0.49Nとした。得られた3箇所のビッカース硬さの算術平均値を、その試験番号のダンパーばねの芯部のビッカース硬さとした。
 [疲労試験]
 各試験番号のダンパーばねを使用して、次に示す疲労試験を実施した。疲労試験では、コイル状のダンパーばねの中心軸方向に、繰返し負荷を与える圧縮疲労試験を実施した。試験機として、電気油圧サーボ型疲労試験機(荷重容量500kN)を用いた。
 試験条件は、応力比0.2を負荷とし、周波数は1~3Hzとした。繰返し回数は10回を上限として、ダンパーばねが破断するまで実施した。10回までダンパーばねが破断しない場合、そこで試験を打ち切り、未破断と判断した。ここで、10回で未破断の試験応力の最大値をFとして、F以上で10回に到達する前に破断した試験応力の最小値とFとした。FとFとの算術平均値をFとし、(F-F)/F≦0.10となった場合のFを、疲労限度(MPa)と定義した。一方、試験の結果、全て破断した場合、すなわち、Fが得られなかった場合、破断寿命と試験応力の関係から10回の寿命に相当する試験応力を外挿し、疲労限度(MPa)と定義した。ここで、試験応力は、破断位置の表面応力振幅に相当した。各試験番号のダンパーばねについて、上述の定義と評価試験に基づき、疲労限度(MPa)を求めた。さらに、得られた疲労限度及び芯部のビッカース硬さを用いて、疲労限度比(=疲労限度/芯部のビッカース硬さ)を求めた。
 [試験結果]
 表2に試験結果を示す。表2を参照して、試験番号1~13は、化学組成が適切であり、かつ、製造工程も適切であった。そのため、各試験番号のダンパーばねのミクロ組織では、マルテンサイト面積率が90.0%以上であった。さらに、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度はいずれも500~8000個/μmであった。そのため、疲労限度は1500MPa以上であり、疲労限度比(=疲労限度/芯部のビッカース硬さ)は2.60以上であった。
 一方、試験番号14では、Si含有量が低すぎた。そのため、疲労限度が低く、疲労限度比が2.60未満と低かった。
 試験番号15では、V含有量が低すぎた。そのため、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度が少なすぎた。その結果、疲労限度が低く、疲労限度比が2.60未満となった。
 試験番号16では、化学組成は適切であるものの、V系析出物生成熱処理を実施しなかった。そのため、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度が少なすぎた。その結果、疲労限度が低く、疲労限度比が2.60未満となった。
 試験番号17及び18では、化学組成は適切であるものの、V系析出物生成熱処理での熱処理温度Tが低すぎた。そのため、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度が少なすぎた。その結果、疲労限度が低く、疲労限度比が2.60未満となった。
 試験番号19では、化学組成は適切であるものの、V系析出物生成熱処理での熱処理温度Tが高すぎた。そのため、V系析出物が粗大化し、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度が少なすぎた。その結果、疲労限度が低く、疲労限度比が2.60未満と低かった。
 試験番号20では、化学組成は適切であり、かつ、V系析出物生成熱処理での熱処理温度Tが適切であったものの、Fnが27.0未満であった。そのため、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度が少なすぎた。その結果、疲労限度が低く、疲労限度比が2.60未満となった。
 試験番号21では、化学組成は適切であり、かつ、V系析出物生成熱処理での熱処理温度Tが適切であったものの、Fn値が40.0を超えた。そのため、最大径が2~10nmのV系析出物の数密度が少なすぎた。その結果、疲労限度が低く、疲労限度比が2.60未満となった。
 以上、本発明の実施形態を説明した。しかしながら、上述した実施形態は本発明を実施するための例示に過ぎない。したがって、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その趣旨を逸脱しない範囲内で上述した実施の形態を適宜変更して実施することができる。

Claims (2)

  1.  表層に形成されている窒化層と、
     前記窒化層よりも内部の芯部とを備え、
     前記芯部の化学組成は、質量%で、
     C:0.53~0.59%、
     Si:2.51~2.90%、
     Mn:0.70~0.85%、
     P:0.020%以下、
     S:0.020%以下、
     Cr:1.40~1.70%、
     Mo:0.17~0.53%、
     V:0.23~0.33%、
     Cu:0.050%以下、
     Ni:0.050%以下、
     Al:0.0050%以下、
     Ti:0.050%以下、
     N:0.0070%以下、
     Nb:0~0.020%、及び、
     残部がFe及び不純物からなり、
     前記芯部において、最大径が2~10nmであるV系析出物の数密度が500~8000個/μmである、
     ダンパーばね。
  2.  請求項1に記載のダンパーばねであって、
     前記芯部の前記化学組成において、
     Nb含有量は0.005~0.020%である、
     ダンパーばね。
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