WO2019181069A1 - 情報提供装置、情報提供システム、及び情報提供方法 - Google Patents

Abstract

本発明の情報提供装置は、貸出可能な電力供給装置についての情報を提供する。具体的には、端末の要求に対してネットワークを介して情報を提供する情報提供装置において、次の処理を実行する。即ち、端末から電力を供給する貸出可能な電力供給装置に関する情報要求をネットワークを介して受信し、ネットワークを介して電力供給装置と通信を行って、該電力供給装置の提供可能な電力と該電力供給装置の貸出価格に関する情報を取得する。そして、その取得された情報に基づいて、情報要求を行った端末に提供する情報を編集し、その編集された情報を情報要求を行った端末にネットワークを介して送信する。

Description

情報提供装置、情報提供システム、及び情報提供方法

　本発明は情報提供装置、情報提供システム、及び情報提供方法に関し、特に、例えば、蓄電装置の配置状況をネットワークを介してユーザに提供する情報提供装置、情報提供システム、及び情報提供方法に関する。

　従来より、電力が必要なユーザ、例えば、電気自動車（ＥＶ）を運転している人などに、充電スタンドなど、その電気自動車に電力を供給可能な施設がどこにあるのかについての情報を提供するシステムが提案されている。例えば、特許文献１では、そのＥＶの電池残量とその電池残量で到達可能な充電スタンドを調べ、その結果をＥＶのディスプレイに表示するシステムを提案している。

特開２０１３－１０４６８０号公報

　しかしながら上記従来例では、電力そのものをユーザの所有する機器に供給するシステムについての提案であり、電力を供給できる機器をユーザに提供、或いは、貸与している訳ではない。

　一方、ユーザにとっては電力を供給する機器や蓄電装置そのものを借用し、その機器や装置を介して電力の供給を受けた方が利便性の高い場合がある。例えば、ユーザがオートキャンプにでかける場合に、発電機や蓄電装置を借用したい場合などがこれに相当する。この場合、どこの誰からそのような発電機や蓄電装置を借用できるのかの情報を速やかに取得できることが望まれる。

　本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、貸出可能な電力供給装置についての情報を提供可能な情報提供装置、情報提供システム、及び情報提供方法を提供することを目的とする。

　上記目的を達成するために本発明の情報提供装置は次のような構成からなる。

　即ち、本発明を第１の側面から見れば、端末の要求に対してネットワークを介して情報を提供する情報提供装置であって、前記端末から電力を供給する貸出可能な電力供給装置に関する情報要求を前記ネットワークを介して受信する受信手段と、前記ネットワークを介して電力供給装置と通信を行って、該電力供給装置の提供可能な電力と該電力供給装置の貸出価格に関する情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する編集手段と、前記編集手段により編集された情報を前記情報要求を行った端末に前記ネットワークを介して送信する送信手段と、を有することを特徴とする。

　また、本発明を第２の側面から見れば、前記受信手段によって受信する情報要求は、該情報要求を行った端末の位置を示す情報を含むことを特徴とする。

　また、本発明を第３の側面から見れば、貸出可能な電力供給装置に関する情報を格納するデータベースをさらに有し、前記データベースは少なくとも、貸出可能な電力供給装置それぞれを特定する識別子と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれの貸借情報と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれの場所と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれの仕様と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれの提供可能な電力を示す残容量と、格納することを特徴とする。

　また、本発明を第４の側面から見れば、前記編集手段により編集される情報は、前記情報要求を行った端末の近くに位置する貸出可能な電力供給装置それぞれに関する、位置と貸出価格と残容量とを含むことを特徴とする。

　また、本発明を第５の側面から見れば、前記貸出価格は、前記データベースに格納された貸借情報に基づいて、前記ネットワークを介して通信を行う電力供給装置の所有者が設定した価格であることを特徴とする。

　また、本発明を第６の側面から見れば、前記貸借情報は、貸出を行う度ごとに累積する履歴情報であって、前記履歴情報は、貸出価格、使用電力を含むことを特徴とする。

　また、本発明を第７の側面から見れば、前記電力供給装置は、発電機と該発電機により発生する電力により充電が可能な蓄電池とを備えるか、或いは、充電が可能な蓄電池を備えることを特徴とする。

　また、本発明を第８の側面から見れば、情報提供システムであって、上記記載の情報提供装置と、前記情報提供装置と前記ネットワークを介して接続される端末と、前記情報提供装置と前記ネットワークを介して接続される電力供給装置と、を有することを特徴とする。

　また、本発明を第９の側面から見れば、端末の要求に対してネットワークを介して情報を提供する情報提供装置における情報提供方法であって、前記端末から電力を供給する貸出可能な電力供給装置に関する情報要求を前記ネットワークを介して受信する受信工程と、前記ネットワークを介して電力供給装置と通信を行って、該電力供給装置の提供可能な電力と該電力供給装置の貸出価格に関する情報を取得する取得工程と、前記取得工程において取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する編集工程と、前記編集工程において編集された情報を前記情報要求を行った端末に前記ネットワークを介して送信する送信工程と、を有することを特徴とする。

　従って本発明の第１の側面乃至第９の側面の構成によれば、貸出可能な電力供給装置についての情報を要求した端末に対して提供することが可能になる。

　第２乃至第４の側面の構成によれば、端末の近くに位置する電力供給装置の貸出価格や残容量を含めた情報を提供することができる。

　第５の側面の構成によれば、貸出価格は電力供給装置の所有者が設定することができる。

　第６の側面の構成によれば、情報提供装置は、貸出可能な電力供給装置に関する貸出の履歴情報を保持することができる。

　第７の側面に構成によれば、貸出可能な電力供給装置として、発電機と充電器を備えた構成のものと、充電器のみを備えたものとを対象とできる。

本発明の代表的な実施例である情報提供システムの構成概要を示すブロック図である。 電力供給装置の構成を示すブロック図である。 情報提供装置の概略構成を示すブロック図である。 情報処理装置が備えるデータベースに格納する貸借情報を示す図である。 情報処理装置が備えるデータベースに格納する貸借情報を示す図である。 情報処理装置が備えるデータベースに格納する貸借情報を示す図である。 情報提供システムが実行する情報提供の全体的な処理概要を示すフローチャートである。 情報の生成処理の詳細を示すフローチャートである。 情報の生成処理の詳細を示すフローチャートである。

　以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例について、さらに具体的かつ詳細に説明する。

　＜システムの構成（図１）＞
　図１は本発明の代表的な実施例である情報提供システム１の構成概要を示すブロック図である。

　図１に示す情報提供システム１は、例えば、インターネットなどの通信ネットワーク５を介して通信可能に接続された情報提供装置２、複数の電力供給装置３、及び、複数の端末４を含む。図示の例では四つの電力供給装置３が例示されているが、多数の電力供給装置３がシステム１を構成し得る。

　情報提供装置２は、情報提供システム１において情報提供サーバ（以下、サーバ）として機能するコンピュータである。電力供給装置３は、電気機器に電力を供給する装置であり、この実施例の場合、可搬式の電力供給装置を想定するが据え置き式の電力供給装置であってもよい。可搬式電力供給装置の場合、レジャー、ビジネス、非常時等、ユーザの用途に応じて使用地に運搬され得る。電力供給装置３は、個人や法人の所有物であってもよいし、レンタル品であってもよい。

　端末４は、電力供給装置３のユーザが使用するコンピュータであり、例えば、パソコンや、スマートフォン又はタブレットなどの携帯端末である。端末４は、ディスプレイやタッチパネルや、ＷｉＦｉ（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＬＴＥなどの無線通信機能を備える。この実施例の場合、端末４のユーザに提供する情報は、情報提供装置（サーバ）２を経由して端末４に送信される。しかし、電力供給装置３の機能や設置環境によっては、電力供給装置３から直接、端末４へ送信することも可能である。或いは、ユーザが情報アクセス先を、サーバ２か電力供給装置３かを選択可能であってもよい。

　情報提供システム１は、インターネット等の通信ネットワーク５を介して電力供給装置３からその残容量や貸出価格を情報提供装置２が収集し、収集した情報から電力供給装置３の場所や残容量や貸出情報を含む情報を端末４に提供する。提供された情報から、端末４はどこに存在するどんな装置を借用することが、ユーザにとって望ましいのかを理解することができる。

　情報提供装置２は、例えば、電力供給装置３のレンタル業者が運営することができる。これらの業者は、電力供給装置３の稼働態様の実態に関わる情報を得ることができるので、今後の営業資料として活用することができる。

　＜電力供給装置（図２）＞
　図２は電力供給装置３の構成を示すブロック図である。

　この実施例の電力供給装置３はエンジン発電機３８および蓄電池３８’の双方を備える電力供給装置である。従って、電力供給装置３は、エンジン発電機３８の燃料が無くなった後も、蓄電池３８’に蓄えられている電力を電気機器６に供給可能である。エンジン発電機２は燃料により駆動して交流電力を発電する。燃料は、例えば、ガソリン、液化石油ガス、水素などである。蓄電池３８’は、例えば、リチウムイオンバッテリ等の二次電池である。

　電源回路３９は、エンジン発電機３８により発電された電圧を所定の交流や直流に変換する回路である。ＡＣ／ＤＣ回路３９１は、エンジン発電機２により発電された交流を整流および平滑する整流平滑回路などを有している。インバータ回路３９２は、ＡＣ／ＤＣ回路３９１から出力される直流を所定周波数の安定した交流に変換する回路である。また、インバータ回路３９２はＡＣ／ＤＣ回路３９１により生成された直流または蓄電池３８’から供給された直流を交流に変換する。また、蓄電池３８’は、例えば、４８Ｖなどの直流電圧をインバータ回路３９２やＤＣ／ＤＣ回路３９４に出力する。

　計測回路３９３は、電流センサ及び電圧センサを含み、インバータ回路３９２からＡＣアウトレット３９５に接続された電気機器６に供給される交流電圧と交流電流とを計測し、計測結果を制御回路３０に出力する。ＡＣアウトレット３９５には、交流電力により駆動可能な電気機器６が脱着自在に接続される。電気機器６としては、電力供給装置３の用途がレジャーである場合、調理器、エアコン、テレビ、照明器具、ドライヤ等の電気負荷を挙げることができる。調理器としては、ホットプレート、ケトル、電子レンジ、グリル、ミキサー等を挙げることができる。電力供給装置３の用途がビジネスである場合、電動工具、大型照明装置、コンプレッサー等の電気負荷を挙げることができる。

　この構成では、計測回路３９３は蓄電池３８’の寿命に関わる情報、充放電情報、充放電頻度、過充電・過放電の有無、蓄電池３８’の充電開始時の残量、充電終了時の残量等を測定する。

　ＤＣ／ＤＣ回路３９４は、ＡＣ／ＤＣ回路３９１から出力される直流電圧のレベルを変換して、制御回路３０などに動作電圧を供給したり、ＤＣアウトレット３９６から出力したりする。ＤＣアウトレット３９６には直流電力により駆動可能な電気機器６が脱着自在に接続される。

　充電回路３９７はエンジン発電機３８により発電された電力に基づき蓄電池３８’を充電する。

　制御回路３０は、電力供給装置３の制御を行う回路である。制御回路３０は、処理部３１、記憶部３２及びＩ／Ｆ（インタフェース）部３３を含む。処理部３１は、ＣＰＵやＭＰＵに代表されるプロセッサであり、記憶部（メモリ）３２に記憶されたプログラムを実行する。記憶部３２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＳＳＤ（半導体ディスク）、ハードディスクなどの記憶デバイスである。記憶部３２には、処理部３１が実行するプログラムの他、各種のデータが格納される。Ｉ／Ｆ部３２は、外部デバイスと処理部３１との信号の送受信を中継する。

　残量センサ３４はエンジン発電機３８の燃料の残量と蓄電池３８’の残容量とを検知する。残量センサ３４は燃料を格納する燃料タンクや蓄電池３８’に設けることができる。残量センサ３４により検知される燃料消費量と計測回路３９３により計測される電気機器６の電力消費量とから、エンジン発電機３８の燃費を演算することができる。

　通信装置３５は通信ネットワーク５を介して情報提供装置２と情報通信を行う無線通信装置である。なお、通信装置３５は有線通信装置であってもよい。入力装置３６は、電力供給装置３の所有者の操作入力を受け付ける装置であり、例えば、複数のスイッチや圧電式のタッチパネルである。表示装置３７は電力供給装置３のユーザに情報を表示する装置であり、例えば、ＬＣＤやＬＥＤ等の発光素子である。

　処理部３１は、残量センサ３４の検知結果や計測回路３９３の計測結果を電力供給装置３の稼働情報として通信装置３５によって情報提供装置２へ送信する。実際の検知結果に基づいて、端末４のユーザに電力供給装置の情報が、情報提供装置２から、又は、電力供給装置３から提供される。計測回路３９３の計測結果は、電力供給装置３のＡＣアウトレット３９５に接続されている電気機器６の種類に関する情報として利用することができ、特に、種類の推定に利用可能である。電気機器６に供給される電力は、電気機器６の種類に特徴付けられる波形を示す。その特徴量により、接続されている電気機器６の種類を推定することができる。

　＜電力供給装置の他の構成例＞
　図２に例示した電力供給装置３はエンジン発電機３８と蓄電池３８’の両方を備える構成としたがこれに限られない。例えば、エンジン発電機３８とＡＣ／ＤＣ回路３９１と充電回路３９７を備えず、蓄電池３８’のみを電力供給源とした構成でも良い。

　＜情報提供装置（図３～図４Ｃ）＞
　図３は情報提供装置２の概略構成を示すブロック図である。

　情報提供装置２は、処理部２１、記憶部２２及びＩ／Ｆ（インタフェース）部２３を含む。処理部２１は、ＣＰＵに代表されるプロセッサであり、記憶部２２に記憶されたプログラムを実行する。Ｉ／Ｆ部２２は、外部デバイスと処理部２１との信号の送受信を中継する。Ｉ／Ｆ部２２には通信ネットワーク５を介して電力供給装置３や端末４と通信可能な有線又は無線の通信インタフェースを含む。記憶部２２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＳＳＤ、ハードディスクなどの記憶デバイスである。

　記憶部２２には、処理部３１が実行するプログラムの他、各種のデータが格納される。図３の例では記憶部２２に格納されるデータとして、データベース２４及び２５が例示されている。データベース２４は、電力供給装置３に関するデータを蓄積したデータベースである。

　「電力供給装置ＩＤ」は、個々の電力供給装置３を特定するために予め割り当てられた識別子である。「仕様」は、電力供給装置３の仕様に関する情報、例えば、型式、定格出力、連続運転可能時間等が含まれる。「残容量」は電力供給装置３の現在の残容量などが含まれる。「場所」は電力供給装置３の現在の場所、「日付」は「場所」が示す場所に設置された日時を示す。「貸借情報」は電力供給装置３が貸借された履歴を示す情報が含まれる。

　データベース２５はマップ（地図情報）を蓄積したデータベースである。処理部２１は電力供給装置３から送信される位置情報に基づいて、端末４に提供する、電力供給装置３の位置を地図情報と照合して、正確な位置情報を端末４のユーザに提供する。

　図４Ａ～図４Ｃは情報処理装置１が備えるデータベース２４に格納する貸借情報を示す図である。

　データベース２４には各電力供給装置毎にその貸借情報が管理される。

　貸借情報は、一回の貸出がある度に生成され、その貸借履歴が累積されていく。その貸借履歴のフォーマットは図４Ａ～図４Ｃに例示するように１つのフォーマットに限定される訳ではないが、図４Ｃに示すように、貸出が発生する度に少なくとも貸出日、貸出先、貸出価格の情報が生成され、時系列に格納される。これらの情報に加えて、図４Ａに示すように、その貸出で消費した使用電力が格納されても良い。さらに、これらの情報に加えて図４Ｂに示すように、貸出交渉の経緯を表すために最初の貸出提示価格を含めても良い。

　なお、携帯４の構成については、市販の携帯端末であれば良いので、その説明は省略する。ただし、その携帯端末にはネットワークを介してそのユーザが電力供給装置の情報を取得するためのアプリケーションがダウンロードされているものとする。また、その携帯端末には、ＧＰＳを介して自身の位置情報が取得可能であり、情報供給装置２から、或いは、他の情報供給元から地図情報が提供され、地図とその位置情報とが表示可能となるものとする。

　次に以上の構成の情報提供システムが実行する貸出可能な電力供給装置の情報提供の処理についてフローチャートを参照して説明する。

　＜処理例＞
　図５は情報提供システム１が実行する情報提供の全体的な処理概要を示すフローチャートである。

　図５によれば、まずステップＳ１では、端末４のユーザがアプリケーション（以下、アプリ）を起動して貸出可能な電力供給装置の情報提供を情報提供装置（サーバ）２に対して通信ネットワーク５を介して要求する。その要求には、端末４自身の位置情報が含まれている。その要求に対して、情報提供装置２はステップＳ４では要求を受信し、ステップＳ５では端末４に提供する情報を生成する。そして、ステップＳ６では、通信ネットワーク５を介して要求を送信した端末４に対して生成した情報を送信する。

　一方、端末４ではステップＳ２において送信された情報を受信し、ステップＳ３では受信した情報（貸出可能な電力供給装置の情報）を表示する。この情報表示は、端末４のディスプレイに、端末４の近隣に存在し、貸出可能な（複数の）電力供給装置の位置、残容量、貸出価格などを表形式で表示する。

　また、端末４が地図情報に基づいて地図を表示可能であるなら、端末４自身の位置と近隣に存在する貸出可能な電力供給装置の位置とを地図上に表示しても良い。そして、表示された電力供給装置のアイコンをタップすると、タップされた電力供給装置の正確な位置、残容量、貸出価格などの詳細な情報が表示されると良い。

　次に、端末に提供する情報の生成処理について説明する。

　図６Ａ～図６Ｂは情報の生成処理の詳細を示すフローチャートである。

　図６Ａによれば、図５に示したステップＳ４において情報要求を受信すると、ステップＳ２１ではデータベース２４にアクセスし、種々の電力供給装置に関する貸借情報を取得して、これを電力供給装置３に通信ネットワーク５を介して提供する。この提供する貸借情報には、図４Ａ～図４Ｂに示したような、貸出価格や使用電力などが含まれる。

　ここで貸借情報を提供する電力供給装置は、データベース２４に予め格納された電力供給装置の場所と情報要求を行った端末４の位置情報とに基づいて、端末４の近くに位置する電力供給装置を選択すると良い。また、そのような選択を行わず、データベース２４が管理する全ての電力供給装置を対象としても良い。

　これに対して、電力供給装置３はステップＳ１１において、提供された貸借情報を取得して、電力供給装置３の表示装置３７に取得した貸借情報を表示する。ステップＳ１２では、表示された貸借情報に基づいて、電力供給装置３のユーザは自分の希望する貸出価格を入力する。さらに、ステップＳ１３～Ｓ１４では、計測回路３９３は蓄電池３８’の残容量についての情報を測定する。そして、ステップＳ１５では、処理部３１では計測回路３９３による測定結果に基づいて、蓄電池３８’の残容量を計算し、ステップＳ１６では計算された残容量と、ユーザが入力した貸出価格を通信ネットワーク５を介して情報提供装置２に送信する。

　一方、情報提供装置２ではステップＳ２２において送信された残容量と貸出価格を受信し、さらにステップＳ２３では、その受信した情報に基づいて情報要求を行った端末４に対して送信する情報を編集する。

　この情報編集では、図６Ｂに示すように、ステップＳ３１では、情報要求した端末４の位置情報を取得する。さらにステップＳ３２では、端末４の位置の近くに位置する電力供給装置を検索し、ステップＳ３３では端末４に情報を送信する対象となる電力供給装置を選択する。

　ステップＳ３１～Ｓ３３での処理に基づいて、ステップＳ３４では端末４に提供する情報を作成する。そして、ステップＳ３５では、提供情報を端末４に送信する。この提供情報には、ステップＳ３３で選択された電力供給装置と、各装置の位置情報、貸出価格、残容量が含まれる。

　図６Ａに戻って説明を続けると、ステップＳ２３における情報編集が終了すると、ステップＳ２４ではデータベース２４の情報を最新の状態に更新する。

　従って以上説明した実施例に従えば、情報提供システムでは端末からの要求に従って、端末の近くにある電力供給装置と、その位置と貸出価格と残容量（提供可能電力）とを通知することができる。また、端末は通知された情報を表形式や地図上に表示することができる。これにより、端末のユーザは容易に貸出可能な電力供給装置についての情報を取得できる。

　[実施形態のまとめ]
　構成１．
　端末（４）の要求に対してネットワーク（５）を介して情報を提供する情報提供装置（２）であって、前記端末から電力を供給する貸出可能な電力供給装置（３）に関する情報要求（Ｓ１）を前記ネットワーク介して受信する受信手段（２３）と、前記ネットワーク（５）を介して電力供給装置と通信を行って、該電力供給装置の提供可能な電力と該電力供給装置の貸出価格に関する情報を取得する取得手段（２３）と、前記取得手段（２３）により取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する編集手段（２１）と、前記編集手段（２１）により編集された情報を前記情報要求を行った端末（４）に前記ネットワーク（５）を介して送信する送信手段（２３）と、を有することを特徴とすることを特徴とする。

　構成２．
　前記受信手段（２３）によって受信する情報要求（Ｓ１）は、該情報要求を行った端末（４）の位置を示す情報を含むことを特徴とする。

　構成３．
　貸出可能な電力供給装置（３）に関する情報を格納するデータベース（２４）をさらに有し、前記データベースは少なくとも、貸出可能な電力供給装置それぞれを特定する識別子と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれの貸借情報（４０）と、前記貸出可能な電力供給装置（３）それぞれの場所と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれの仕様と、前記貸出可能な電力供給装置それぞれの提供可能な電力を示す残容量と、格納することを特徴とする。

　構成４
　前記編集手段（２１）により編集される情報は、前記情報要求を行った端末の近くに位置する貸出可能な電力供給装置それぞれに関する、位置と貸出価格と残容量とを含むことを特徴とする。

　構成５．
　前記貸出価格は、前記データベース（２４）に格納された貸借情報（４０）に基づいて、前記ネットワーク（５）を介して通信を行う電力供給装置の所有者が設定した価格であることを特徴とする。

　構成６．
　前記貸借情報は、貸出を行う度ごとに累積する履歴情報であって、前記履歴情報は、貸出価格、使用電力を含むことを特徴とする。

　構成７．
　前記電力供給装置（３）は、発電機（３８）と該発電機により発生する電力により充電が可能な蓄電池（３８’）とを備えるか、或いは、充電が可能な蓄電池（３８’）を備えることを特徴とする。

　構成８．
　情報提供システム（１）であって、上記構成１～７に記載の情報提供装置（２）と、前記情報提供装置と前記ネットワークを介して接続される端末（４）と、前記情報提供装置と前記ネットワーク（５）を介して接続される電力供給装置（３）と、を有することを特徴とする。

　構成９．
　端末（４）の要求に対してネットワーク（５）を介して情報を提供する情報提供装置（２）における情報提供方法であって、前記端末から電力を供給する貸出可能な電力供給装置に関する情報要求を前記ネットワーク介して受信する受信工程（Ｓ４）と、前記ネットワークを介して電力供給装置と通信を行って、該電力供給装置の提供可能な電力と該電力供給装置の貸出価格に関する情報を取得する取得工程（Ｓ２２）と、前記取得工程において取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する編集工程（Ｓ２３）と、前記編集工程において編集された情報を前記情報要求を行った端末に前記ネットワークを介して送信する送信工程（Ｓ３５）と、を有することを特徴とする。

　上記の構成１乃至構成９によれば、貸出可能な電力供給装置についての情報をネットワークを介して提供することが可能になる。

　本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために、以下の請求項を添付する。

　本願は、２０１８年３月２０日提出の日本国特許出願特願２０１８－０５２５９３を基礎として優先権を主張するものであり、その記載内容の全てを、ここに援用する。

Claims (9)

1. 　端末の要求に対してネットワークを介して情報を提供する情報提供装置であって、
   　前記端末から電力を供給する貸出可能な電力供給装置に関する情報要求を前記ネットワークを介して受信する受信手段と、
   　前記ネットワークを介して電力供給装置と通信を行って、該電力供給装置の提供可能な電力と該電力供給装置の貸出価格に関する情報を取得する取得手段と、
   　前記取得手段により取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する編集手段と、
   　前記編集手段により編集された情報を前記情報要求を行った端末に前記ネットワークを介して送信する送信手段と、を有することを特徴とする情報提供装置。
2. 　前記受信手段によって受信する情報要求は、該情報要求を行った端末の位置を示す情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
3. 　貸出可能な電力供給装置に関する情報を格納するデータベースをさらに有し、
   　前記データベースは少なくとも、
   　　貸出可能な電力供給装置それぞれを特定する識別子と、
   　　前記貸出可能な電力供給装置それぞれの貸借情報と、
   　　前記貸出可能な電力供給装置それぞれの場所と、
   　　前記貸出可能な電力供給装置それぞれの仕様と、
   　　前記貸出可能な電力供給装置それぞれの提供可能な電力を示す残容量と、格納することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報提供装置。
4. 　前記編集手段により編集される情報は、
   　　前記情報要求を行った端末の近くに位置する貸出可能な電力供給装置それぞれに関する、位置と貸出価格と残容量とを含むことを特徴とする請求項３に記載の情報提供装置。
5. 　前記貸出価格は、前記データベースに格納された貸借情報に基づいて、前記ネットワークを介して通信を行う電力供給装置の所有者が設定した価格であることを特徴とする請求項３又は４に記載の情報提供装置。
6. 　前記貸借情報は、貸出を行う度ごとに累積する履歴情報であって、
   　前記履歴情報は、貸出価格、使用電力を含むことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の情報提供装置。
7. 　前記電力供給装置は、発電機と該発電機により発生する電力により充電が可能な蓄電池とを備えるか、或いは、充電が可能な蓄電池を備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の情報提供装置。
8. 　請求項１乃至７のいずれか１項に記載の情報提供装置と、
   　前記情報提供装置と前記ネットワークを介して接続される端末と、
   　前記情報提供装置と前記ネットワークを介して接続される電力供給装置と、を有することを特徴とする情報提供システム。
9. 　端末の要求に対してネットワークを介して情報を提供する情報提供装置における情報提供方法であって、
   　前記端末から電力を供給する貸出可能な電力供給装置に関する情報要求を前記ネットワークを介して受信する受信工程と、
   　前記ネットワークを介して電力供給装置と通信を行って、該電力供給装置の提供可能な電力と該電力供給装置の貸出価格に関する情報を取得する取得工程と、
   　前記取得工程において取得された情報に基づいて、前記情報要求を行った端末に提供する情報を編集する編集工程と、
   　前記編集工程において編集された情報を前記情報要求を行った端末に前記ネットワークを介して送信する送信工程と、を有することを特徴とする情報提供方法。

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