WO2014119399A1

WO2014119399A1 - 自動分析装置

Info

Publication number: WO2014119399A1
Application number: PCT/JP2014/050876
Authority: WO
Inventors: 悟千田; 中村　和弘; 折橋　敏秀; 慶弘鈴木
Original assignee: 株式会社日立ハイテクノロジーズ
Priority date: 2013-01-30
Filing date: 2014-01-20
Publication date: 2014-08-07
Also published as: JP2016095133A

Abstract

　自動分析装置を２４時間連続稼動している施設において、オペレーションを中断することなく、廃液タンク中に保持された廃液を廃棄可能とすることにある。自動分析装置は、検体を分析する分析ユニットと、分析ユニットから排出される廃液を保持する廃液タンクと、廃液タンクに接続された配管中の廃液を保持する廃液バッファタンクと、廃液バッファタンクから廃液タンクへ排出される廃液排出を遮断解放する弁と、を備える。

Description

自動分析装置

　本発明は、血液、尿の如き生体サンプルの定性・定量分析を行う自動分析装置に係り、その分析動作において排出される廃液を廃液タンクに保持する手段を備えた自動分析装置に関する。

　血液や尿の如き生体試料の定量，定性分析を自動で行う自動分析装置は、多くの患者検体を短時間で処理する必要のある大病院，臨床検査センターを中心に普及が著しく、処理能力により、大型，中型，小型の各種の自動分析装置が開発されている。

　それらの分析装置は、分析動作を行う際に廃液を排出するが、その廃液には感染物質等も含まれることもあり、多くの場合は廃液タンクに保持される。

　近年では、自動分析装置の高い処理能力、および結果出力の迅速性が求められているため、1日で処理する患者検体が多い施設において、自動分析装置はできる限り早く測定結果を出力するために、できる限り装置を停止させないことが望まれている。

特開２００９－２５１７４号公報特開２０１２－２１７７８号公報特開２０１２－８１２３号公報

　上記従来の装置では、廃液タンクに保持された廃液を排出する際には、装置を一度停止させ、廃液が排出されない状態とする必要がある。分析を再開させる為には、廃液を排出後、再度分析を再開する必要がある。

　自動分析装置は分析前に反応容器の洗浄や反応容器の透過光量の測定といった準備動作を行う。そして、この準備動作は時間を要する。準備動作終了後に投入された検体は分析ユニットに搬送後すぐに分注される為、生化学反応に要する時間で分析結果が出力されるが、準備動作中に投入された検体は準備動作終了後に分注されるため、準備動作の時間だけ分析結果が遅延することになる。

　自動分析装置を２４時間連続稼動している施設においては、緊急性のある検体を測定することがあるため、自動分析装置による分析時間の最適化が望まれている。

　本発明の目的は、装置を連続稼働する施設において、必須となる廃液タンク中に保持された廃液を、オペレーションを中断することなく、廃棄可能とすることである。

　本発明は、検体を分析する分析ユニットと、前記分析ユニットから排出される廃液を保持する廃液タンクと、前記廃液タンクに接続された配管中の廃液を保持する廃液バッファタンクと、前記廃液バッファタンクから前記廃液タンクへ排出される廃液排出を遮断解放する弁と、を備える自動分析装置である。

　また、別の本発明は、検体を分析する分析ユニットと、前記分析ユニットから排出される廃液を保持する複数の廃液タンクと、前記複数の廃液タンクの夫々に接続される、廃液を排出する流路と、前記複数の廃液タンクのうち１つを選択して、他の廃液タンクの流路を遮断する弁と、を備える自動分析装置である。

　本発明によると、自動分析装置を２４時間連続稼動する施設において、必須となる廃液タンク中に保持された廃液を、オペレーションを中断することなく廃棄可能とすることができる。また、検体分析のできない時間帯をなくすことで、緊急検体が到着した際の測定待ち時間を最短にすることができる。

本発明を適用する自動分析装置の一構成例を表す概略図である。本発明の一実施例であるシステム構成例を表す概略図である。本発明の一実施例である廃液バッファタンク設置を示した説明図である。本発明の一実施例である監視フローチャートである。本発明の一実施例である廃液水位情報画面である。本発明の一実施例である廃液バッファタンク設置を示した説明図である。本発明の一実施例である監視フローチャートである。本発明の一実施例である廃液タンク切り替え画面である。本発明の一実施例である複数の廃液タンク設置を示した説明図である。本発明の一実施例である監視フローチャートである。本発明の一実施例である廃液水位情報画面である。本発明の一実施例である水位センサ、および廃液タンク交換センサ設置を示した説明図である。本発明の一実施例である廃液タンク交換中の廃液受けを示した説明図である。本発明の一実施例である複数の廃液タンク設置を示した説明図である。本発明の一実施例である複数の廃液タンク設置を示した説明図である。本発明の一実施例である廃液水位情報画面である。本発明の一実施例である廃液バッファタンク設置を示した説明図である。本発明の一実施例である監視フローチャートである。

　以下、図１～図１８を用いて、本発明の一実施形態による自動分析装置の構成及び動作について説明する。

　まずは、本発明が適用される自動分析装置の一例について、図１を例に説明する。図１は、自動分析装置の主要部分の上面レイアウトに制御系の概念図を追記した図である。本発明が対象とする自動分析装置は、試料、試薬等の液体を分注ノズルを用いて所定量採取する機構を備えたものである。以下では血液、尿等の生体試料の分析を行う臨床検査用自動分析装置を例にとって説明するが、たとえば、試料をラックを用いて分析部まで搬入するラック搬送方式など、本発明はこれに限定されるものではない。

　自動分析装置１は、試料ディスク２とその同心円状に配置された試料容器３、反応ディスク４とその同心円状に配置された反応容器５、試料分注機構６、試薬ディスク７と同心円状に配置された種々の試薬が入った試薬容器８、試薬分注機構９、攪拌機構１０、光源１１、光度計（多波長光度計）１２、Ａ／Ｄコンバータ１３、反応容器洗浄機構１４、分注ノズル洗浄機構１５を備える。

　自動分析装置１による分析は以下の順に従い実施される。まず、試料分注機構６が、被分析試料を試料容器３から反応容器５へと分注する。次に、試薬分注機構９が、分析に使用する試薬を試薬容器８から反応容器５へと分注する。続いて、攪拌機構１０による混合液の攪拌を行う。光源１１から発生し、混合液の入った反応容器５を透過した光は、光度計（多波長光度計）１２により検知、測定され、Ａ／Ｄコンバータ１３を介してインターフェイス１７に送信される。コンピュータ１８は制御部を含んでおり、制御部による演算の結果、得られた測定結果は、記憶手段１９に保存されると共に、情報機器に出力され、例えば、表示部２０に表示される。分注ノズル洗浄機構１５は、試料分注機構６、および試薬分注機構９が、試料または試薬の分注を行うごとに、分注ノズルの先端を洗浄する。また、反応後の反応容器５は、反応容器洗浄機構１４によって洗浄され、次の反応に繰り返し使用される。これら分析装置の動作機構は、全て通信手段１６、インターフェイス１７を介してコンピュータ１８に含まれる制御部によって制御される。

　上述の測定結果を演算するにあたり、検量線が用いられる。検量線のデータは、所定項目が未知濃度の試料を測定する前に予め測定される。検量線のデータは、所定項目が既知濃度の標準液を用いて、当該濃度と光度計にて検知される情報との関係を求めることで作成できる。この求めた関係により、所定項目が未知濃度の試料に関して、光度計にて検知される情報から、所定項目の濃度を求めることができる。

　次に廃液タンクを接続した自動分析装置について、図２を用いて説明する。

　本実施形態による自動分析装置は、検体投入部２０１と、検体収納部２０２と、搬送ライン２０３、２０４と、検体待機部２０５と、分析ユニット２０６、２０７と、全体管理用コンピュータ２０８とを備えている。

　検体ラック投入部２０１は、それぞれ複数個の検体（試料）を保持する複数個の検体ラックを入れた容器を載置した検体ラックを投入する部分である。なお、検体ラックに限らず、１つの検体を保持する検体ホルダーでもよい。分析ユニット２０６，２０７は、搬送ライン２０４に沿って配置されているとともに、搬送ライン２０４から取り外し可能に接続されている。分析ユニットの数は任意でよく、本実施形態では、２個の場合を示している。

　なお、本実施形態では、生化学分析ユニットの場合を示しているが、例えば、遺伝子分析ユニットや免疫分析ユニットとの組み合わせで構成されていても良い。

　搬送ライン２０４は、検体ラック投入部２０１からの検体ラックを、分析ユニット２０６，２０７のうち所定の分析ユニットに搬送する。また、搬送ライン２０４は、分析ユニット２０６，２０７での分析が終了した検体を保持する検体ラックを、検体ラック回収部２０２に収納するように搬送する。

　また、検体を搭載したラックが搬送される搬送ライン２０４に設置されるバッファ２０５は、搬送ライン２０３、２０４により搬送される任意のラックを格納する。格納するラックの数は１つでもよいし、複数のラックを格納してもよい。任意のタイミングにて再びラックを分析ユニットもしくは検体ラック回収部２０２に対して供給することが可能である。また、他のバッファの形態としては、例えば円形のベースに複数のスロットが割り付けられ、ラックを保持することが可能なものがあげられるが、物理的にラックをランダムに収納、供給できるものであれば形態は問わない。

　分析ユニット２０６，２０７は、それぞれの分析ユニット内の必要な処理のための制御を行う分析ユニット用コンピュータ２０９，２１０を備えている。また、検体ラック投入部２０１は、検体ラック投入部２０１，搬送ライン２０３，２０４、バッファ２０５および検体ラック回収部２０２内の必要な制御を行うコンピュータ２１１を備えている。

　分析ユニット用コンピュータ２０９，２１０，２１１は、全体管理用コンピュータ２０８に接続されている。コンピュータ２０８には、更に必要な情報を入力する入出力装置を備えた操作部２１２および表示部２１３が接続されている。

　コンピュータ２０８は自動分析装置全体の状態を管理し、操作部２１２から指示された分析開始要求、分析終了要求を分析ユニット用コンピュータ２０９，２１０，２１１に通知する。

　またコンピュータ２０８には分析ユニット２０６，２０７から排出される廃液を保持する廃液タンク２２１に接続され、監視が行われる。廃液タンクの数は任意でよく、本実施形態では、１個の場合を示している。各分析ユニットに１つ接続し、分析ユニット用コンピュータ２０９，２１０で監視を実施する手段を用いてもよい。

　次に本発明の第一の実現方法を、図３、および図６を用いて説明する。

　図３は廃液タンクへの排水を遮断開放する弁として、排水コックを用いた一例である。配管３０１は分析ユニットに接続され、分析ユニットから排出される廃液は最終的には廃液タンク３０４に保持される。廃液タンク３０４に接続された配管には、配管中の廃液を保持する廃液バッファタンク３０２が備えられている。廃液バッファタンク３０２と廃液タンク３０４との間には、廃液バッファタンク３０２から廃液タンク３０４へ排出される廃液排出を遮断解放する排水コック３０３が備えられている。廃液バッファタンク３０２は、廃液タンク３０４に接続された配管の直径よりもはるかに大きい高さの容器であり、廃液を一定量保持することができる容積を備えている。

　自動分析装置からの廃液は、配管３０１を経由して廃液バッファタンク３０２を通り、廃液タンク３０４へ排出される。

　廃液タンク３０４には、廃液タンク中に保持される廃液の水位を監視することが可能な水位センサ３０５が接続される。

　制御部は、水位センサ３０５の情報を元に、廃液タンク３０４の水位が予め設定されている警告水位を超えたと判断した場合には、表示部２０に警告表示を行い、オペレータに対して廃液タンク中の廃液を廃棄することを注意喚起する。

　この警告に従い、オペレータは排水コック３０３を閉じ、一時的に廃液タンク３０４への廃液排出を遮断し、廃液タンク３０４中の廃液を廃棄する。

　この作業の間に排出される廃液は、廃液バッファタンク３０２に一時的に保持される。

　廃棄完了後、廃液タンク３０４を再設置し、再度排水コック３０３を開放することで一時的に廃液バッファタンク３０２に保持された廃液が、廃液タンク３０４へ排出される。

　また、廃液バッファタンク３０２には、廃液バッファタンク中に保持される廃液の水位を監視することが可能な水位センサ３０６が接続される。

　制御部は、水位センサ３０６の情報を元に、廃液タンク３０６の水位が予め設定されている警告水位を超えたと判断した場合には、表示部２０に警告表示を行い、オペレータに対して廃液タンク中の廃液を廃棄することを注意喚起する。

　さらに廃液バッファタンク水位が満水と判断された場合、廃液がタンクからあふれることを防止するために、制御部はオペレーションを自動停止し、その異常を表示部２０にアラーム表示する。つまり、水位センサ３０６は、警告表示と自動停止の少なくとも２段階のレベルセンサとなっている。

　次に廃液バッファタンクを接続した自動分析装置について、廃液監視フローチャートを図４を用いて説明する。

　ステップ４０１にて、現在の廃液排出先を判別し、ステップ４０２の処理、またはステップ４０３の処理を選択して実施する。この判別は、排水コック３０３の弁が遮断されているか解放されているかを制御部で検出する方法や、水位センサ３０５、３０６の水位の変化量等の情報を制御部で検出することで判別することができる。

　ステップ４０２は、廃液タンク監視処理であり、水位センサ３０５から得られる水位情報を元に、ステップ４１１にて廃液タンク限界水位以上であるかを判別し、限界水位以上である場合にはステップ４１２にて表示部２０に廃液タンクが満水である旨を警告表示する。

　ステップ４１１にて廃液タンク限界水位未満と判別した場合、さらにステップ４１３にて廃液タンク警告水位以上であるかを判別し、警告水位以上である場合にはステップ４１４にて表示部２０に廃液タンクが警告水位以上である旨を警告表示する。

　ステップ４０３は、廃液バッファタンク監視処理であり、水位センサ３０６から得られる水位情報を元に、ステップ４２１にて廃液バッファタンク限界水位以上であるかを判別し、限界水位以上である場合にはステップ４２２にて表示部２０に廃液バッファタンクが満水である旨を警告表示する。

　ステップ４２１にて廃液バッファタンク限界水位未満と判別した場合、さらにステップ４２３にて廃液バッファタンク警告水位以上であるかを判別し、警告水位以上である場合にはステップ４２４にて表示部２０に廃液バッファタンクが警告水位以上である旨を警告表示する。

　図５は、廃液タンク、および廃液バッファタンク内の水位情報を画面に表示する表示例である。

　廃液水位情報画面の２０１は廃液バッファタンク内の廃液水位を表したものであり、２０２は廃液タンク内の廃液水位を表したものである。この水位情報は水位センサ３０５、３０６から得れた情報の基づき表示される。

　さらに２０３、および２０４は、廃液バッファタンク、および廃液タンクの現在の水位を、各タンクに保持可能な水位に対し、％で表したものである。このような表示画面とすることで、廃液タンクや廃液バッファタンクの保持量が一目で把握でき、いつ頃排水コック３０３を閉じるべきか、又は、いつまでに廃液タンク内の廃液を捨て、新たな廃液タンクを設置すべきかの目安とすることができる。

　図６は廃液タンクへの排水を遮断開放する弁として、電磁弁を用いた一例である。

　図１２は、廃液タンク上部に設置される、水位センサ、判別センサ設置部を廃液タンクから取り出した状態の一例である。判別センサは廃液タンクが設置されているかを判別するセンサである。

　制御部は、水位センサ６０５の情報を元に、廃液タンク６０４の水位が予め設定されている警告水位を超えたと判断された場合には、表示部２０に警告表示を行い、オペレータに対して廃液タンク中の廃液を廃棄することを注意喚起する。

　さらに制御部は、廃液タンク水位が限界水位を超えたことを検知した場合には、電磁弁６０３を閉じ、一時的に廃液タンク６０４への廃液排出を遮断し、前記表示部２０に警告表示を行い、廃液タンク３０４中の廃液を廃棄することを注意喚起する。

　廃液タンク６０４中に保持された廃液を排出し、廃液タンクを再設置することで、判別センサ６０７から得られる廃液タンク設置情報が廃液タンク設置済み、かつ水位センサ６０５を用いた水位情報が警告水位を下回ったことを検知した場合、制御部は電磁弁６０３を開放し、廃液バッファタンク６０２に一時的に保持された廃液を廃液タンク６０４へ排出するものである。つまり、制御部は、遮断した弁を、廃液水位の監視情報と判別センサの判別情報に基づき開放し、廃液バッファタンクに保持された廃液を廃液タンクへ排出することができる。

　その他の手段については前記図３を用いた説明と同様である。

　なお、本実施例では廃液タンク、および廃液バッファタンクに水位センサを接続し、廃液の水位を監視する手段について記載したが、水位センサを接続せず、弁解放時間から廃液の排出量を算出し、廃液タンク、および廃液バッファタンク内の水位を監視する手段としても良い。

　図１６は、廃液タンク、および廃液バッファタンク内の水位情報を画面に表示する図５とは異なる表示手段を用いた一実施例である。

　廃液バッファタンク状態１６０１、および廃液タンク状態１６０２にそれぞれの状態を表示する。前記状態表示される状態一覧を、状態一覧１６０３に表示する。

　本表示部における廃液水位情報を確認することにより、容易に廃液タンクの使用状況を確認できる。

　図１７は、廃液タンク、および廃液バッファタンク夫々の状態を確認できる、図１６に示す手段とは異なる手段を用いた一実施例である。

　廃液タンク、および廃液バッファタンク夫々にＬＥＤランプ１７０１、および１７０２を接続し、廃液タンク、および廃液バッファタンクの状態によって点灯状態を区別することで、ＬＥＤランプの点灯状態によって夫々の状態を確認することができる。例えば、使用中のタンクを点灯状態とすることで、使用中のタンクと未使用のタンクとを容易に識別することができる。制御部は電磁弁の状態を監視することで、ＬＥＤランプの点灯状態を制御することができる。

　図７は廃液タンクへの排水を遮断開放する弁として、電磁弁を用いた場合の廃液監視フローチャートである。

　ステップ７０２は、廃液タンク監視処理であり、水位センサ６０５から得られる水位情報を元に、ステップ７１１にて廃液タンク限界水位以上であるかを判別し、限界水位以上である場合にはステップ７１２にて表示部２０に廃液タンクが満水である旨を警告表示する。

　さらに制御部はステップ７１３にて電磁弁６０３を閉め、廃液タンクへの排出を一時的に遮断する。

　ステップ７１１にて廃液タンク限界水位未満と判別した場合、さらにステップ７１４にて廃液タンク警告水位以上であるかを判別し、警告水位以上である場合にはステップ７１４にて表示部２０に廃液タンクが警告水位以上である旨を警告表示する。

　ステップ７１４にて廃液タンク警告水位未満と判断した場合には、ステップ７１５にて判別センサ６０７から得られる、廃液タンク判別情報を確認し、制御部は廃液タンク設置済みと判断した場合には、ステップ７１７にて電磁弁６０３を開放し、一時的に廃液を保持した廃液バッファタンク６０２内の廃液を体液タンク６０４へ排出する。

　ステップ７１５にて判別センサ６０７から得られる、廃液タンク判別情報から、制御部が廃液タンク未設置と判断した場合は、ステップ７１８にて表示部２０に廃液タンクの交換が必要であることを警告表示する。

　上記処理により、廃液タンクが交換されたことを判別し、廃液タンクを使用することができる。

　なお、廃液タンクが交換されたことを判別する他の手段として、図１７に示すＬＥＤランプ１７０２をＬＥＤランプ付きボタンとし、ユーザーによって当該ボタンを押下することによって、廃液タンク交換を判別してもよい。

　他の処理については、前記図３と同様である。

　図８は廃液タンクへの排出を遮断する手段として、表示部２０からの入力を用いた一例である。

　廃液水位情報画面中のタンク交換ボタン８０１を押下することで、制御部は電磁弁６０３を閉め、廃液タンクへの排出を一時的に遮断する。

　本手段を用いることで、廃液タンクが満水状態となる前に、オペレータが廃液タンク中の廃液を事前に廃棄することができる。

　次に本発明の第二の実現方法を、図９を用いて説明する。廃液タンクを複数備えた例である。配管９０１は分析ユニットに接続され、分析ユニットから排出される廃液は最終的にはいずれかの廃液タンク９１１、９２１に保持される。複数の廃液タンクの夫々に廃液を排出する流路が接続されている。廃液タンク９１１、９２１と配管９０１の間には、複数の廃液タンクのうち１つを選択して、他の廃液タンクの流路を遮断する弁が備えられている。

　自動分析装置からの廃液は、配管９０１を経由して廃液タンク９１１、または廃液タンク９２１へ排出される。

　どちらの廃液タンクへ排出するかは、電磁弁９０２にて選択される。

　廃液タンク９１１、９２１には、それぞれ廃液タンク中に保持される廃液の水位を監視することが可能な水位センサ９１２、９２２が接続される。

　また、廃液タンク９１１、９２１には、それぞれ廃液タンクが設置された状態であることを判別することが可能な判別センサ９１４、９２４が接続される。

　水位センサの情報を元に、廃液タンク９１１、９２１が警告水位を超えたと判断された場合には、表示部２０に警告表示を行い、オペレータに対して廃液タンク中の廃液を廃棄することを注意喚起する。

　さらに廃液タンクが限界水位を超えたと判断された場合には、制御部は電磁弁９０２を用いて、他方の廃液タンクへ廃液の排出を実施する。

　この際、制御部は、水位センサの情報と判別センサの情報を元に、廃液タンクが設置され、かつ廃液タンクの水位が警告水位を下回る状態を確認することにより、廃液タンクを使用可能と判断するものである。

　この際、ＬＥＤ警告ランプ９１３、９２３を用いて、どちらの廃液タンクを廃棄すべきか判断することが可能である。

　接続される廃液タンクの数は任意でよく、本実施形態では、２つの場合を示している。

　また、複数の廃液タンクを選択する手段においても、本実施形態では電磁弁を用いたが、図１４に示すような、切り替えコックによる廃液タンクの選択方式を用いてもよい。

　なお、本実施例では前期夫々の廃液タンクに水位センサを接続し、廃液の水位を監視する手段について記載したが、水位センサを接続せず、弁解放時間から廃液の排出量を算出し、夫々の廃液タンク内の水位を監視する手段としても良い。

　次に廃液監視フローチャートを図１０を用いて説明する。

　ステップ１００１にて、現在の排出先である廃液タンクに接続される水位センサ９１２、または９２２から得られる水位情報を元に、限界水位以上であるかを判別する。限界水位以上であると判断した場合、ステップ１００２にて表示部２０に廃液タンクが満水である旨を警告表示する。

　さらにステップ１００３にて他方の廃液タンクの水位センサから得られる水位情報と、他方の廃液タンクに接続される判別センサから得られる廃液タンク設置情報を元に、他方の廃液タンクが使用可能であるかを判別する。

　他方の廃液タンクが使用可能と判断された場合、ステップ１００４にて電磁弁９０２を切り替え、廃液を排出する廃液タンクを他方へ切り替える。つまり、制御部は、監視可能な手段の監視情報に基づき廃液タンクが満杯となった時点で、選択された廃液タンクへの流路を弁により遮断し、他の廃液タンクへの流路を開放し、他の廃液タンクに廃液を保持させる。また、制御部は、他の廃液タンクの廃液水位の監視情報と判別センサの判別情報を検出し、当該監視情報に基づき水位情報が所定の水位以下であること、および、当該他の廃液タンクの設置の有を確認した後、弁を制御し、他の廃液タンクへの流路を開放する。

　また、ステップ１００５にてＬＥＤ警告ランプ９１３、または９２３を警告表示し、廃液の廃棄が必要な廃液タンクを選択することを可能とする。なお、所定の水位の判定は以下でも未満でもいずれでも良い。

　他方の廃液タンクが使用不可能と判断された場合、ステップ１００６にて表示部２０に使用可能な廃液タンクが存在しない旨を警告表示する。

　この際、廃液タンクが使用不可能と判断した理由として、廃液タンク内の廃液が満杯、または廃液タンクが未設置のためであることを区別して警告表示を行ってもよい。

　ステップ１００１にて、限界水位未満であると判断した場合、さらにステップ１０１１にて当該廃液タンクの水位が警告水位以上であるかを判別し、警告水位以上と判断した場合には、ステップ１０１２にて表示部２０に廃液タンクが満水となる旨を警告表示する。

　図１１は、複数の廃液タンク内水位情報を画面に表示する表示例である。

　廃液水位情報画面の１１０１、および１１０２は接続される廃液タンクそれぞれの水位を表したものである。

　さらに１１０３、および１１０４は、廃液タンクの現在の水位を、各タンクに保持可能な水位に対し、％で表したものである。このような表示画面とすることで、夫々の廃液タンクの保持量が一目で把握でき、いつ頃使用中のタンクが満杯になるのか、又は、いつまでに廃液タンク内の廃液を捨て、新たな廃液タンクを設置すべきかの目安とすることができる。

　また、１１０５、１１０６には廃液タンクの使用状況を表示し、現在廃液が排出されている廃液タンクを確認し、廃液を排出する必要がある廃液タンクを選択することが可能である。使用状況を表示することで、選択された廃液タンクを他の廃液タンクと識別することができる。なお、この識別情報としては様々な形態が考えられるためこれに限るものではない。

　本実施例では、表示部２０に表示する手段を用いたが、図９に示す、廃液タンク夫々にＬＥＤランプ９１３、および９２３を用いて、夫々の廃液タンクの状態によって点灯状態を区別することで、ＬＥＤランプの点灯状態によって夫々の状態を確認することができる手段としてもよい。

　ＬＥＤランプ９１３、および９２３をＬＥＤランプ付きボタンとし、ユーザーによって当該ボタンを押下することによって、廃液を排出する必要がある廃液タンクを選択してもよい。

　さらに、１１０５、または１１０６を押下することによって、他方の廃液タンクへ廃液の排出を切り替えることも可能とし、廃液タンクが満杯となる前に、事前に廃液タンク内の廃液を排出することも可能となる。当該ボタンにより選択された場合には、制御部は電磁弁を制御して、選択に応じた廃液タンクを使用するように未選択の流路を遮断し、選択した流路を解放する。

　図１２は、廃液タンク上部に設置する、水位センサ１２０１、および判別センサ１２０２をタンクから取り外した状態を示す一実施例である。

　判別センサ１２０１は、廃液タンクに設置されることにより廃液タンクに接触し、廃液タンクが設置された状態と未設置の状態を判別可能である。

　判別センサから得られる情報を元に、一時的に廃液タンクが取り外され、再設置されたことを判別し、かつ水位センサ１２０１から得られる水位情報が満水状態でないことを確認することにより、廃液タンクを交換したことを判別可能となる。この判別センサにより、廃液タンク外への廃液の漏洩を防ぐことができる。

　図１３は、廃液タンクを交換中に、廃液タンク上部に設置する水位センサ等を一時的に設置する廃液タンク交換中の廃液受けの一実施例である。

　廃液タンクを交換する際には、装置に接続された廃液受け１３０１に、一時的に仮置きすることにより、一時的に廃液排出部より排出される残廃液を受けることを可能とし、廃液接触による感染を防止する。

　次に、複数の廃液タンクを接続する一実施例として、３個の廃液タンクを接続した例を図１５に示す。

　自動分析装置からの廃液は、配管９０１を経由して廃液タンク１５１１，１５２１、または１５３１へ排出される。

　どの廃液タンクへ排出するかは、電磁弁１５０２、および１５０３にて選択される。

　廃液タンク１５１１、１５２１、および１５３１には、それぞれ廃液タンク内に保持される廃液の水位を監視することが可能な水位センサ１５１２、１５２２、１５３２が接続される。

　さらに、廃液タンク１５１１、１５２１、および１５３１には、それぞれ廃液タンクが設置された状態であることを判別可能な判別センサ１５１４，１５２４，１５３４が接続される。

　水位センサの情報を元に、廃液タンク１５１１，１５２１，１５３１が警告水位を超えたと判断された場合には、表示部２０に警告表示を行い、オペレータに対して廃液タンク中の廃液を廃棄することを注意喚起する。

　さらに廃液タンクが限界水位を超えた判断された場合には、電磁弁１５０２，１５０３を用いて、他の廃液タンクへ廃液の排出を実施する。

　この際、制御部は、水位センサの情報と判別センサの情報を元に、廃液タンクが設置され、かつ廃液タンクの水位が警告水位を下回る状態の廃液タンクを選択し、水位センサから得られる水位情報を元に、保持している廃液が最も多い廃液タンクを判別し、廃液を排出する廃液タンクを決定する。

　なお、廃前記液タンクの水位情報による判別条件は、“廃液が最も少ないもの”としてもよい。

　さらに、前記廃液タンクの水位情報は、事前にユーザーが選択することを可能としてもよい。

　次に２個以上の廃液タンクを接続した実施例における廃液監視フローチャートを図１８を用いて説明する。

　ステップ１８０１にて、現在の排出先である廃液タンクに接続される水位センサ１５１２、１５２２、または１５３２から得られる水位情報を元に、限界水位以上であるかを判別する。限界水位以上であると判断した場合、ステップ１８０２にて表示部２０に廃液タンクが満水である旨を警告表示する。

　さらにステップ１８０３にて他の廃液タンクの水位センサから得られる水位情報と、他の廃液タンク判別センサから得られる廃液タンク交換情報を元に、他の廃液タンクが使用可能であるかを判別する。

　他の廃液タンクが使用可能と判断された場合、制御部はステップ１８０４にて電磁弁１５０２、および１５０３を切り替え、廃液を排出する廃液タンクを他の廃液タンクへ切り替える。

　この際、使用可能な廃液タンクが複数あると判断された場合には、制御部は夫々の水位センサから得られる水位情報を元に、保持している廃液が最も多い廃液タンクを判別し、廃液を排出する廃液タンクを選択する。最も廃液が多い廃液タンクとしたのは、早く満杯になるため、廃液を早く処分できるようにするためである。

　また、ステップ１８０５にてLED警告ランプ１５１３、１５２３、または１５３３を警告表示し、廃液の廃棄が必要な廃液タンクを選択することを可能とする。

　他の廃液タンクが使用不可能と判断された場合、ステップ１８０６にて表示部２０に使用可能な廃液タンクが存在しない旨を警告表示する。

　ステップ１８０１にて、限界水位未満であると判断した場合、さらにステップ１８１１にて当該廃液タンクの水位が警告水位以上であるかを判別し、警告水位以上と判断した場合には、ステップ１８１２にて表示部２０に廃液タンクが満水となる旨を警告表示する。

　以上に説明したように、本実施形態によれば、廃液タンク中に保持された廃液を、オペレーションを中断することなく廃棄可能とし、検体分析のできない時間帯をなくすことができる。

１　自動分析装置
２　試料ディスク
３　試料容器
４　反応ディスク
５　反応容器
６　試料分注機構
７　試薬ディスク
８　試薬容器
９　試薬分注機構
１０　攪拌機構
１１　光源
１２　光度計（多波長光度計）
１３　Ａ／Ｄコンバータ
１４　反応容器洗浄機構
１５　分注ノズル洗浄機構
１６　通信手段
１７　インターフェイス
１８　コンピュータ
１９　記憶手段
２０　表示部

Claims

　検体を分析する分析ユニットと、
　前記分析ユニットから排出される廃液を保持する廃液タンクと、
　前記廃液タンクに接続された配管中の廃液を保持する廃液バッファタンクと、
　前記廃液バッファタンクから前記廃液タンクへ排出される廃液排出を遮断解放する弁と、
を備えることを特徴とする自動分析装置。
　請求項１記載の自動分析装置において、
　前記廃液バッファタンクおよび前記廃液タンク内の廃液水位を監視可能な手段を備え、
　前記廃液水位に合わせた警告又は水位情報を出力する表示部を備えることを特徴とする自動分析装置。
　請求項２記載の自動分析装置において、
　前記弁を制御する制御部と、を備え、
　前記制御部は、前記監視可能な手段の監視情報に基づき前記弁を遮断し、前記廃液バッファタンクに廃液を保持することを特徴とする自動分析装置。
　請求項３記載の自動分析装置において、
　前記廃液タンクの設置有無を判別する判別センサと、を備え、
　前記制御部は、遮断した前記弁を、前記監視情報と前記判別センサの判別情報に基づき開放し、前記廃液バッファタンクに保持された廃液を廃液タンクへ排出することを特徴とする自動分析装置。
　検体を分析する分析ユニットと、
　前記分析ユニットから排出される廃液を保持する複数の廃液タンクと、
　前記複数の廃液タンクの夫々に接続される、廃液を排出する流路と、
　前記複数の廃液タンクのうち１つを選択して、他の廃液タンクの流路を遮断する弁と、
を備えることを特徴とする自動分析装置。
　請求項５記載の自動分析装置において、
　前記複数の廃液タンク内の廃液水位を夫々監視可能な手段を設け、
　前記廃液水位に合わせた警告、水位情報、又は、選択された廃液タンクを他の廃液タンクと識別する識別情報のいずれかを出力する表示部を備えることを特徴とする自動分析装置。
　請求項６記載の自動分析装置において、
　前記弁を制御する制御部と、
　ユーザーが使用する廃液タンクを選択する選択手段を備え、
　前記制御部は、前記選択手段により選択された廃液タンクに廃液を排出するよう前記弁を制御することを特徴とする自動分析装置。
　請求項６記載の自動分析装置において、
　前記弁を制御する制御部と、を備え、
　前記制御部は、前記監視可能な手段の監視情報に基づき当該廃液タンクが満杯となった時点で、選択された前記廃液タンクへの流路を前記弁により遮断し、前記他の廃液タンクへの流路を開放し、当該他の廃液タンクに廃液を保持させることを特徴とする自動分析装置。
　請求項８記載の自動分析装置において、
　前記複数の廃液タンクの夫々に設けられた設置有無を判別する判別センサと、を備え、
　前記制御部は、前記他の廃液タンクの前記監視情報と前記判別センサの判別情報を検出し、当該監視情報に基づき水位情報が所定の水位以下であること、および、当該他の廃液タンクの設置の有を確認した後、前記弁を制御し、前記他の廃液タンクへの流路を開放することを特徴とする自動分析装置。