WO2012173208A1 - 指先ケア用スポンジおよび指先ケア用具 - Google Patents

Abstract

【課題】見た目が美しく、しかも、簡単な操作で迅速かつ確実に指先のケアを行うことができる指先ケア用スポンジを提供する。 【解決手段】軸方向に貫通して形成される中空部（５）と，外周面（２ａ）に軸方向に対する垂直断面において歯車状に形成される突起（３）とを備えた筒状のスポンジ体（２）からなる指先ケア用スポンジであって、スポンジ体（２）は、外周面（２ａ）の少なくとも一部が中空部（５）内に折り返されてなる折り返し部（６）を有し、この押し返し部（６）から中空部（５）内に指先を挿入して，スポンジ体（２）をその中心軸を基軸に回動させて，又は，指先をスポンジ体（２）の中心軸を基軸に回動させて，又は，これらの両方動作を同時に行うことにより，中空部（５）内に突出する突起（３）により爪の表面を摩擦することを特徴とする指先ケア用スポンジ（１）による。

Description

指先ケア用スポンジおよび指先ケア用具

　本発明は、爪の手入れに用いる指先ケア用スポンジおよびそれを用いた指先ケア用具に関する。

　従来、爪の表面を滑らかにするための道具として、細板状の部材の表面にやすりを設けたものが一般に知られており、使用者はこの細板状の部材のやすり面と、爪の表面の接触角度を適宜調整しながら爪の表面を滑らかにする手入れを行っていた。
　しかしながら、通常、爪の表面は曲面状であり、平板状のやすりで曲面状の爪の表面をむらなく磨き上げることは難しかった。また、特に足の指の爪は、手の指の爪よりもより湾曲しており、特に手入れが難しいという課題もあった。
　このような事情に鑑み、爪の表面を手入れ（ケア）するための道具に関する発明が開示されている。

　特許文献１には「爪エナメル除去器」という名称で、手または足指先の略爪エナメル塗布部のみを除去液を含んだ綿状体に対し扇型曲面で接触摩擦させる事の可能な手または足指先の爪エナメル除去器に関する発明が開示されている。
　特許文献１に開示される発明は、本願発明と同一の出願人によるものであり、特許文献１の図９乃至図１１には、特許文献１に開示される爪エナメル除去器の略有底筒状容器内に収容されて、爪エナメルを除去するための除去液が含浸される海綿体として、中空部を有する筒状の海綿体の一の端部を中空部内に圧入反転させた海綿体が開示されている。
　上記構成の海綿体によれば、筒状の海綿体の折り返されてなる端部開口に指先を挿入して、この海綿体の中心軸を基軸に指先を回動させることで、海綿体中に含浸される除去液の作用と、液海綿体の中空部の内周面と，爪の表面との接触作用とにより、爪エナメルをきれいに除去することができる。

特開２００４－８４２７号公報

　上述の特許文献１に開示される爪エナメル除去器の構成を、例えば、爪磨き用器具として利用しようとした場合、指保護鞘に挿入可能な指の太さがある程度限定されてしまうので、手入れしようとする指の太さに応じた指保護鞘を準備する必要があり、使用者は手入れしようとする指の太さに合わせて何種類かの器具を準備しておかなければならず器具の汎用性が低かった。
　特に、特許文献１に開示される発明の場合、手指のケアに適した大きさのものは、足指のケアには使用することができず、汎用性が低かった。
　また、特許文献１に開示される海綿体は、特許文献１中の図９乃至図１１に開示されるように、単純な形状の肉厚円筒体の一の端部を中空部内に圧入反転しただけのものである。すなわち、海綿体の中空部内に、中空部の直径よりも大きな直径を有する海綿体が圧入されるので、海綿体が折り返されて圧入される部分の海綿体の圧縮率が均一でなく、中空部内において圧縮されてなる海綿体の凹凸は不規則であり、見た目に美しいものではなかった。
　このため、海綿体の圧入反転部分を裸出させて使用するもので、審美性の高い美容器具を提供することは難しかった。さらに、このような海綿体の圧入反転部分に指先を挿入した場合、指先おいて感覚される圧迫感が強く、また、指先に作用する海綿体の反発力も一様でなく不均一なものであるため、海綿体をその中心軸を基軸に回動させた際に、指先に心地よい感覚を与えることが難しかった。
　特に、特許文献１に開示される海綿体を、爪エナメル除去器に用いる場合、海綿体の圧入反転部分にできる凹凸は、意図的に形成された規則的なものではなく、偶発的に生じる凹凸であるため、特に谷部（溝部）の形状保持性が乏しかった。これは、谷部は海綿体に大きな圧縮力が生じて意図せず形成された凹形状であり、このため、谷部では海綿体の反発力が特に強く、凹状形状を解消するように力が作用するためである。そして、上述のような理由により、この谷部では爪エナメルの装飾用に用いられる「ラメ」や「ストーン」を保持する力が特に弱いために、特許文献１に開示される海綿体を用いた爪エナメル除去器では、爪エナメル除去時にラメやストーンの再付着が生じ易いという課題があった。

　本発明はかかる従来の事情に対処してなされたものでありその目的は、肉厚筒状のスポンジ体をその中空部に圧入反転した際の折り返し部の外観が美しく、しかも、圧入反転されたスポンジ体が中空部内で規則的な凹凸を形成し、この圧入反転部分に指先を挿入した際に、その突起部分により指先の表面を均質な力で摩擦するとともに、心地よい感覚を感じさせることのできる指先ケア用スポンジを提供することにある。
　さらに、この指先ケア用スポンジを用いて、シンプルな構成で汎用性の高い指先ケア用具を提供することにある。

　上記目的を達成するため請求項１記載の発明である指先ケア用スポンジは、軸方向に貫通して形成される中空部と，外周面に軸方向に対する垂直断面において歯車状に形成される突起とを備えた筒状のスポンジ体からなる指先ケア用スポンジであって、スポンジ体は、外周面の少なくとも一部が中空部内に折り返されてなる折り返し部を有し、この押し返し部から中空部内に指先を挿入して，スポンジ体をその中心軸を基軸に回動させて，又は，指先をスポンジ体の中心軸を基軸に回動させて，又は，これらの両方動作を同時に行うことにより，中空部内に突出する突起により爪の表面を摩擦することを特徴とするものである。
　上記構成の発明において、スポンジ体の外周面に，スポンジ体の軸方向に対する垂直断面の中心からスポンジ体の外周面側に向かって放射状に突出して形成される突起、すなわち、スポンジ体の垂直断面において歯車状に形成される突起を備えることで、このスポンジ体の外周面の少なくとも一部を中空部に圧入した際に、中空部内において圧縮されて形成される凹凸の形状を規則的にするという作用を有する。
　これにより、中空部内に圧入されるスポンジ体の軸方向に対する垂直断面における圧縮率を均一化するという作用を有する。
　さらに、この作用により、スポンジ体の折り返し部から指先を中空部内に挿入した際に、スポンジ体の中空部内において，スポンジ体の中心軸に向かって形成されるそれぞれの突起から指先に作用する弾性反発力を均一化するという作用を有する。
　そして、この作用により、スポンジ体の折り返し部から指先を中空部内に挿入した状態で、スポンジ体をその中心軸を基軸に回動させた場合，又は，指先をスポンジ体の中心軸を基軸に回動させた場合，又は，これらの両方動作を同時に行った場合に、中空部内の中心軸に向かって突出する突起により、爪の表面を爪の伸長方向に対して交差する方向に摩擦するとともに、指先に心地よい感覚を与えるという作用を有する。

　請求項２記載の発明である指先ケア用具は、請求項１に記載の指先ケア用スポンジと、この指先ケア用スポンジの折り返し部を開口部側に配しながら収容する容器体とを有し、この容器体は、その内周面に突設され，容器体に収容された指先ケア用スポンジの外周面の突起間に形成される溝部に嵌合することで，指先ケア用スポンジの容器体内でのずれを防止する滑止め部材を備えることを特徴とするものである。
　上記構成の発明において、指先ケア用スポンジは、請求項１に記載の指先ケア用スポンジと同じ作用を有する。
　また、容器体は、指先ケア用スポンジの折り返し部を開口部側に配して、開口部からスポンジ体の折り返し部の少なくとも一部を裸出させながら収容するという作用を有する。
　さらに、容器体の内周面に突設される滑止め部材は、容器体内に指先ケア用スポンジを収容した際に、指先ケア用スポンジの外周面に突出する突起と突起の間に形成される溝部に嵌合して、指先ケア用スポンジを保定するという作用を有する。
　これにより、容器体をその中心軸を基軸に回動させた際に、その中に収容される指先ケア用スポンジを一緒にその中心軸を基軸に回動させるという作用を有する。

　請求項３記載の発明である指先ケア用具は、請求項２に記載の指先ケア用具であって、滑止め部材の容器体の内周面からの高さは、容器体の底に向かうにつれて高くなることを特徴とするものである。
　上記構成の発明は、請求項２記載の発明と同じ作用に加えて、容器体の底に向かうにつれて、滑止め部材によるスポンジ体への押圧力が高まり、これにより、容器体の底部に配置されるスポンジ体をより強く圧縮するという作用を有する。

　請求項４記載の発明である指先ケア用具は、請求項２又は請求項３に記載の指先ケア用具であって、容器体は、その開口部に指係止リングを備えることを特徴とするものである。
　上記構成の発明は、請求項２又は請求項３記載の発明と同じ作用に加えて、指係止リングは、指先をケアする際に、容器体の開口部において指先を保定して、容器体内に収容される指先ケア用スポンジの中空部内への指先の挿入をスムースにするという作用を有する。
　なお、請求項４記載の発明において容器体への指係止リングの取設方法としては、例えば、容器体の開口部に容器体と一体に設けて、容器体とともに回動するように取設してもよいし、容器体の開口部に容器体と別体に設けて、容器体の中心軸を基軸に、容器体に対して独立して回動するよう取設してもよい。
　さらに、容器体の開口部に指係止リングを着脱可能に取設してもよい。特にこの場合は、指係止リングを取り替えることにより、容器体の開口部の直径を所望の大きさに変更可能にするという作用を有する。

　請求項５記載の発明である指先ケア用具は、請求項４に記載の指先ケア用具であって、指係止リングは、その中空部を被覆するように配設される可撓材からなる遮蔽材を備え、遮蔽材は、その一部を容器体の中空部側に復元可能に折り込むためのスリット，又は，切込み，又は，これらの組合せを具備していることを特徴とするものである。
　上記構成の発明は、請求項４記載の発明と同じ作用を有する。また、請求項４記載の発明は、指先ケア用スポンジの回動による直接的な摩擦作用に加えて、指先ケア用スポンジに、液体又は粉状又はクリーム状又はペースト状の研磨剤、爪エナメル除去液、ジェルネイル除去用溶剤などを含浸させた際に、爪に対してこれらの含浸物による物理的又は化学的な処理を付加するという作用を有する。より具体的には、例えば、指先ケア用スポンジに研磨剤を含浸させた場合には、スポンジ体の突起による爪の表面への摩擦と、スポンジ体に含浸される液体又は粉状又はクリーム状又はペースト状の研磨剤の作用により、爪の表面を滑らかに磨き上げるという作用を有する。
　また、例えば、指先ケア用スポンジに、爪エナメル除去液を含浸させた場合には、スポンジ体による爪の表面への摩擦と、スポンジ体に含浸される爪エナメル除去液の作用により、爪に塗布された爪エナメルを溶解しつつ擦り取って除去するという作用を有する。また、この作用とともに、爪エナメルを装飾するラメやストーンを併せて綺麗に除去するという作用を有する。
　さらに、例えば、指先ケア用スポンジに、ジェルネイル除去用溶剤を含浸させた場合には、爪の表面のジェルネイルにジェルネイル除去用溶剤を効率よく供給しつつ、ジェルネイル除去用溶剤と指先の皮膚との接触を最小限度にするという作用を有する。
　また、遮蔽材は、容器体の中空部内に指先を挿入しようとして容器体を傾けた際に、遮蔽材が堰のような役割をして、指先ケア用スポンジに含浸される含浸物（液体、粉体、クリーム体、ペースト体など）が容器体の開口部から漏出するのを妨げるという作用を有する。さらに、遮蔽剤は、指先ケア用スポンジに含浸される含浸物が揮発性を有する場合に、その揮発を妨げるという作用も有する。
　加えて、この遮蔽材を備えることで、容器体の開口部が被覆されるので、容器体内に収容される指先ケア用スポンジに付着した汚れである、例えば、除去された爪エナメルや、装飾用のラメ、ストーンなどが使用者の目に触れるのを妨げるという作用を有する。
　さらに、この遮蔽材を可撓材により構成することで、遮蔽材の一部を容器体の内側に復元可能に折り込ませるとともに、遮蔽材が容器体とともに回動して、ケア中の指先と擦れた場合でも、指先に感じる遮蔽材の触感を柔らかくして、ケア時の不快感を軽減するという作用を有する。
　なお、この遮蔽材は、指係止リングに一体に設けても良いし、指係止リングの内側にこの指係止リングに対して独立して回動する別のリング体を設け、このリング体に一体に設けても良い。つまり、遮蔽材は、指係止リングに直接取設してもよいし、間接的に取設してもよい。
　特に後者の場合は、容器体をその中心軸を基軸に回動させた際に、指係止リングの内側に配される別のリング体が、遮蔽材とともにケアする指先により保定されて静止するので、遮蔽材がケアする指先の表面に密着して、ケアする指先の爪以外の皮膚に指先ケア用スポンジに含浸される含浸物が触れるのを妨げるという作用を有する。
　さらに、この遮蔽材にスリット又は切込み又はこれらの組合せを形成しておくことで、容器体の中空部内に、指先を挿入する際に、遮蔽材の一部を容器体の中空部内に復元可能に折り込むことを可能にするという作用を有する。

　請求項６記載の発明である指先ケア用具は、請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の指先ケア用具であって、容器体は、その開口部側の外周面上に周設され，容器体の中心軸を基軸に回動する回動リングを備えることを特徴とするものである。
　上記構成の発明は、請求項２乃至請求項５に記載のそれぞれの発明と同じ作用を有する。さらに、特に請求項６記載の発明において、容器体の外周面上に周設される回動リングは、容器体又は回動リングを所望位置に静止させたまま、回動リング又は容器体を、容器体の中心軸を基軸に回動させるという作用を有する。

　請求項１記載の発明によれば、スポンジ体の折り返し部から中空部内に指先を挿入した際に、圧縮されたスポンジ体の反発力により、曲面状をなす爪の表面にスポンジ体の突起を隙間なくフィットさせることができる。
　この結果、スポンジ体をその中心軸を基軸に回動させることで，又は，指先をスポンジ体の中心軸を基軸に回動させることで，又は，これらの両方動作を同時に行うことで、中空部内に突出する突起により指先の表面を拭うように摩擦するとともに、指先に心地よい感覚を与えることができる。これにより、単純な操作のみで曲面状をなす指先や爪の表面の全面をむらなく，容易に，そして、快適にケアすることができる。
　特に、請求項１記載のスポンジ体が爪の表面を研磨可能な材質で構成されていたり、請求項１記載のスポンジ体に液体又は粉体状の又はクリーム状又はペースト状の研磨剤が含浸される場合には、指又はスポンジ体を，スポンジ体の中心軸を基軸に回動させるという単純な動作を行うだけで、曲面状をなす爪の表面をむらなく均等に磨くことができる。
　この場合、使用者は研磨する爪の表面の状態をその都度目視して確認する必要がないので、特別な注意を払うことなく容易に爪の手入れを行うことができる。より具体的には、テレビ等を見ながら片手間に快適に爪の手入れを行うことができる。
　また、特に請求項１記載のスポンジ体に爪エナメルを除去するための除去液が含浸される場合には、指又はスポンジ体を，スポンジ体の中心軸を基軸に回動させるという単純な動作を行うだけで、曲面状をなす爪の表面の全域から速やかに爪エナメルを除去することができる。
　そして、請求項１記載のスポンジ体に除去液を含浸させて爪エナメルの除去に使用する場合、爪から除去された爪エナメル装飾用のラメやストーンを、中空部内に突出する突起の隙間（溝部）に保持しておくことができるので、爪エナメル除去時のラメやストーンの再付着を防止することができる。この結果、迅速かつ確実に爪エナメル及びその装飾を除去することができる。さらに、爪の研磨を行う場合と同様に、この作業を、特別な注意を払うことなく容易に行うことができる。より具体的には、テレビ等を見ながら片手間に爪エナメルの除去作業を快適に行うことができる。
　さらに、請求項１記載のスポンジ体に、ジェルネイル除去用溶剤を含浸させてジェルネイルの除去に使用する場合は、ジェルネイルが塗布される指先のみに効率よくジェルネイル除去用溶剤を塗布できるという効果を有する。
　また、特に請求項１記載のスポンジ体に、手指の皮膚のための保湿材を含浸させた場合には、指又はスポンジ体を，スポンジ体の中心軸を基軸に回動させるという動作を行うだけで、中空部内に突出する突起により指先のマッサージを兼ねた指先の皮膚及び爪のケアを行うことができる。この作業も、特別な注意を要することなく、かつ、何かをしながら片手間に快適に行うことができる。
　加えて、請求項１記載の発明におけるスポンジ体の折り返し部を真上から見た場合の外観は、あたかも花弁が開いた状態が立体的に彫り出されたかのようである（菊花紋状である）ため、請求項１記載の指先ケア用スポンジ自体が審美性を有している。したがって、請求項１記載の指先ケア用スポンジを美容器具のパーツとして用いる場合は、美容器具に審美性やデザイン性を付与することができる。

　請求項２記載の発明によれば、請求項１に記載の指先ケア用スポンジによる効果に加えて、容器体を用いて間接的に指先ケア用スポンジを回動操作することができるという効果を有する。
　これにより、請求項１記載の指先ケア用スポンジに、必要に応じて爪や指先の手入れに必要な薬剤等の液体、クリーム等を含浸させて使用する際の快適性と利便性を向上することができる。つまり、使用者は、爪や指先の手入れに必要な薬剤や液体、クリーム等が含浸された指先ケア用スポンジに直接触れることなく操作することができる。
　また、容器体の開口部から裸出するスポンジ体の折り返し部は、その外観が花のような立体的で規則的な形状を有する（菊花紋状である）ので、請求項２に係る指先ケア用具の審美性を高めることができる。よって、請求項２記載の発明によれば、機能性とデザイン性に優れた美容器具を提供することができる。

　このような請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の発明と同じ効果に加えて、中空部内に突出される滑止め部材の形状を容器体の底に向うにつれて高くすることで、容器体の底部近傍に収容される指先ケア用スポンジの圧縮率を高めることができる。そして、これにより、容器体の底部側における液体の保持力を高めることができる。この場合、容器体の底部に近づくにつれてスポンジ体の圧縮率が高まるので、圧縮されたスポンジの復元作用に伴う吸水力により、特に、容器体の底部側のスポンジ体において液体をしっかりと保持させることができる。この結果、容器体内に収容されるスポンジ体に、必要に応じて液体を含浸させて使用する際に、容器体の開口部を鉛直下方側に傾けた場合でも、容器体から液体を漏出し難くすることができる。
　よって、請求項３記載の発明によれば、指先ケア用スポンジに液体を含浸させて使用する場合でも、液だれが生じるおそれを少なくできる。したがって、容器体に収容された指先ケア用スポンジを使用者の所望の角度に自在に傾けて使用することができる。これにより、請求項３記載の発明の利便性を一層向上することができる。

　請求項４記載の発明は、請求項２又は請求項３記載の発明と同じ効果に加えて、容器体の開口部に設けられる指係止リングにより、開口部の直径を、ケアしようとする指先の大きさに適した所望の大きさに設定できるという効果を有する。
　この結果、指係止リングにケアしようとする指先を係止させることで、容器体内の指先ケア用スポンジの中空部の適切な位置及び角度を維持しながら、ケアしようとしている指先を挿入することができる。
　従って、請求項４記載の発明によれば、指先ケア用スポンジによる指先のケアを効率よく行なうことができる。
　特に、請求項４記載の発明において指先ケア用スポンジに爪エナメル除去液を含浸させて、爪エナメルの除去に用いる場合は、ケアする指先を指係止リングにより適切な位置及び角度を維持して保定することができるので、爪と皮膚の境界部分の爪エナメルまでも確実に除去することができる。

　請求項５記載の発明によれば、請求項４記載の発明と同じ効果に加えて、指係止リングに遮蔽材を備えていることで、指先ケア用スポンジに含浸物を含浸させて使用する際に、指先のケアをしようとして容器体を傾けた場合に、指先ケア用スポンジに含浸される含浸物が漏出するのを防止できる。
　さらに、遮蔽材を備えていることで、指先ケア用スポンジに含浸される含浸物が揮発性を有する場合に、その揮発を抑制できる。
　また、容器体内に収容される指先ケア用スポンジに多量の汚れが付着する場合でも、遮蔽材が指先ケア用スポンジの目隠しの役割をするので、指先ケア用スポンジの汚れが使用者の目に触れることがなく、これにより、指先ケア用スポンジによる指先のケアを気持ちよく行なうことができる。
　さらに、遮蔽材にスリット又は切込み又はこれらの組合せが形成されることで、遮蔽材の一部を復元可能に容器体内に折り込むことができるので、容器体内への指先の挿入が可能になる。
　他方、この遮蔽材を、指係止リングの内側に別体に設けられ、指係止リングに対して独立して回動する別のリング体に設けた場合は、指先ケア用スポンジに含浸される含浸物を接触させる必要のない指の腹側の皮膚を遮蔽材でマスキングして保護しながら、指の背側の皮膚（主に爪）を、指先ケア用スポンジ、及び、含浸物によりケアすることが可能になる。この場合、皮膚に対する刺激の強い溶剤や研磨剤を使用する場合でも、ケアの必要のない指の腹側の皮膚に対する溶剤や研磨剤による悪影響を大幅に軽減することができる。
　よって、請求項５記載の発明によれば、より機能性の高い指先ケア用具を提供することができる。

　請求項６記載の発明は、請求項２乃至請求項５のそれぞれに記載される発明と同じ効果に加えて、容器体の外周面上に回動リングを備えることで、この回動リングを静止させたまま、その内側に配設される容器体を回動させることができる。
　この場合、ケアをしない他の指は回動リングに接触するので、容器体の外周面とは直接接触することがない。これにより、容器体ごと指先ケア用スポンジを回動させる際に、容器体とケアしない他の指とが擦れることがなく、所望の指をケアする際に、ケアしない他の指の不快感を大幅に軽減できる。
　よって、この点からも、使用感が一層快適な高品質の指先ケア用具を提供することができる。

（ａ）は本発明の実施例１に係る指先ケア用スポンジを構成するスポンジ体の外形を示す概念図であり、（ｂ）は図１（ａ）中のＡ－Ａ線矢視断面図である。 （ａ）は本発明の実施例１に係る指先ケア用スポンジの上側から見た概念図であり、（ｂ）は本発明の実施例１に係る指先ケア用スポンジの下側から見た概念図であり、（ｃ）は図２（ａ）中のＢ－Ｂ線矢視断面図である。 （ａ）は本発明の実施例２に係る指先ケア用具の断面図であり、（ｂ）は図３（ａ）中のＣ－Ｃ線矢視断面図である。 図３（ａ）中の符号Ｑで示す方向から見た指先ケア用具の矢視図である。 本発明の実施例２に係る指先ケア用具の使用の状態を示す断面図である。 は本発明の実施例３に係る指先ケア用具の断面図である。 図６中の符号Ｒで示す方向から見た指先ケア用具の矢視図である。 本発明の実施例３に係る指先ケア用具の使用の状態を示す断面図である。 本発明の実施例４に係る指先ケア用具の断面図である。 本発明の実施例４に係る指先ケア用具の一部を欠いて示す部分斜視図である。 本発明の実施例４に係る指先ケア用具の使用状態を示す平面図である。

１…指先ケア用スポンジ
２…スポンジ体
２ａ…外周面
２ｂ…端部
３…突起
４…溝部
５…中空部
５ａ…内周面
６…折り返し部
７ａ～７ｃ…容器体
８ａ～８ｃ…指係止リング
９…嵌合部
１０…返り部
１１…開口部
１２…開口部
１３…足指（親指以外）
１４…爪
１５ａ～１５ｃ…キャップ
１６…固定部材
１７…開口部
１８…開口部
１９…嵌合部
２０…指受部
２１…足指（親指）
２２…爪
２３Ａ～２３Ｃ…指先ケア用具
２４…滑止め部材
２５…キャップ本体
２５ａ…螺合部
２６…シールド材
２７…外容器
２７ａ…螺合部
２８…遮蔽材
２８ａ…折込片
２９…スリット
３０…嵌合部
３１…回動リング
３２…開口部
３３…足
３４…足指
３５…爪
３６…突条

　本発明の実施の形態に係る指先ケア用スポンジ及びそれを用いた指先ケア用具について実施例１乃至実施例３を参照しながら詳細に説明する。

　まず、本発明の実施例１に係る指先ケア用スポンジついて図１，２を参照しながら詳細に説明する。
　図１（ａ）は本発明の実施例１に係る指先ケア用スポンジを構成するスポンジ体の外形を示す概念図であり、（ｂ）は図１（ａ）中のＡ－Ａ線矢視断面図である。
　図１（ａ）に示すように、実施例１に係る指先ケア用スポンジを構成するスポンジ体２は、軸方向に貫通して形成される中空部５を有する肉厚で筒状のスポンジの外周面２ａに複数の突起３が、スポンジ体２の軸方向に対する垂直断面において、スポンジ体２の中心からその外周面２ａに向かって放射状に突出されるものである。なお、このスポンジ体２における突起３と突起３の間が溝部４である。
　そして、図１（ｂ）の断面図に示されるスポンジ体２の端部２ｂの全周を、スポンジ体２の中空部５に押し込んで、すなわち、図１（ｂ）において符号Ｐで示す方向にスポンジ体２の端部２ｂの全周を押し込んで、スポンジ体２の軸方向断面においてスポンジ体２を内外反転させながら中空部５内に折り込んだものが本発明の実施例１に係る指先ケア用スポンジ１である。

　ここで、図２を参照しながら実施例１に係る指先ケア用スポンジ１について説明する。
　図２（ａ）は本発明の実施例１に係る指先ケア用スポンジの上側から見た概念図であり、（ｂ）は本発明の実施例１に係る指先ケア用スポンジの下側から見た概念図であり、（ｃ）は図２（ａ）中のＢ－Ｂ線矢視断面図である。なお、図１に記載されたものと同一部分については同一符号を付し、その構成についての説明は省略する。
　実施例１に係る指先ケア用スポンジ１は、図２（ｃ）に示すように、スポンジ体２の一部が中空部５内に折り込まれたものであり、図２（ａ），（ｂ）に示すように、スポンジ体２の外周面２ａに形成される突起３が中空部５に向かって集束していき、折り返し部６において突起３の突出方向が反転し、中空部５内では中空部５の内周面５ａから中空部５の中心軸に向かって突起３が突出するものである。
　このような実施例１に係る指先ケア用スポンジ１では、中空部５内に折り込まれるスポンジ体２は圧縮されているので、指先ケア用スポンジ１の折り返し部６から中空部５内に指先を挿入した場合、圧縮されたスポンジ体２の反発力により、中空部５内に配される突起３が指の表面を押圧する。すなわち、中空部５内に配される突起３が指先に密着することになる。

　また、このような実施例１に係る指先ケア用スポンジ１では、特許文献１の図９乃至図１１に開示される海綿体とは異なり、スポンジ体２の外周面２ａに規則的に突起３と溝部４が形成されるので、スポンジ体２の一部を中空部５内に折り込んだ際に、中空部５内にも突起３と溝部４が規則的に形成される。すなわち、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１では、指先ケア用スポンジ１の外周面２ａにも中空部５内にも突起３と溝部４が規則正しく放射状に形成され、指先ケア用スポンジ１の外周面２ａ側に比べて、中空部５内のスポンジ体２の圧縮率が高い状態となる。
　また、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１では、中空部５内に収容されるスポンジ体２の個々の突起３や溝部４の圧縮率は、指先ケア用スポンジ１の中心軸に対する垂直断面の周方向においてそれぞれ均一化されている。
　よって、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１の折り返し部６から中空部５内に指を挿入した際に、中空部５内に配置される個々の突起３から指に作用する反発力も均一なものになるのである。
　さらに、スポンジ体２の外周面２ａに凹凸を形成されることで、中空部５内にスポンジ体２を圧入した際に、スポンジ体２の中心軸付近に配置されるスポンジ体２の圧縮率が特に高くなるのを防止することができる。この結果、指先ケア用スポンジ１の中空部５内に指先を挿入した際の締め付け感や、圧迫感を軽減して、心地よい感覚にすることができる。

　また、上述のような実施例１に係る指先ケア用スポンジ１は、スポンジ体２の折り返し部６から手指又は足指を挿入して、スポンジ体２をその中心軸を基軸に回動させて，又は，手又は足の指先をスポンジ体２の中心軸を基軸に回動させて，あるいは，これらの両方動作を同時に行って使用する。この時、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１の中空部５内に配される突起３が指の表面に押し当てられた状態で，指の表面の周方向に移動することにより、指の表面又は爪の表面が摩擦されて手入れ（ケア）することができる。また、指先の周囲に複数の突起３が適度な圧力で接触しながら移動する感覚は、使用者には心地よい感覚として感じられる。

　より具体的には、多孔性で可撓性を有するスポンジからなるスポンジ体２のみを用いた場合には、突起３による指先の表面の汚れの除去及びマッサージを行うことができる。
　また、スポンジ体２自体が爪の表面や肌の角質を擦り落とせるような硬質な材質により構成される場合には、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１を用いることで、指先の角質の除去や、爪磨きを行うことができる。
　なお、先の図２では、指先ケア用スポンジ１の外周面上に８つの突起３が形成される場合を例に挙げて説明しているが、突起３の数は図示されるものに必ずしも限定される必要はなく、使用するスポンジ体２の太さや長さ、そして、指先ケア用スポンジ１とした場合の美観も考慮して、少なくとも３つ以上とすることが望ましい。また、突起３の数の上限は特にないが、突起３の数が多すぎると製造が煩雑な上、溝部４が浅くなってしまい、結果として、本願発明の有利な効果が発揮されなくなってしまうので、その点を考慮して適宜決めるべきである。

　さらに、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１のスポンジ体２を、上述のように、多孔性で可撓性を有するスポンジ体２により構成し、このスポンジ体２に爪エナメルを除去するための爪エナメル除去液を含浸させて使用した場合には、爪エナメルを容易に除去することができる。
　また、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１の場合、中空部５内の周方向において一定角度毎に溝部４が形成されるので、爪エナメル装飾用のラメやストーンが用いられている場合でも、この溝部４内に好適にラメやストーンを保持しておくことができる。よって、爪エナメル除去時のラメやストーンの再付着を防止することができる。
　これに対して、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１に代えて、特許文献１に開示される単純な円筒状の海綿体の一部をその中空部内に圧入反転したものを用いた場合、中空部内に折り返された海綿体には溝部（谷部）が形成されるものの、その形成位置は偶発的であり、しかも、この溝部が形成されるところは特に強く海綿体が圧縮されているため、その部分では海綿体を元の形にしようとする復元力が相対的に強く、溝部の形状を維持しようとする作用よりも、溝部を押し広げて解消させようとする作用の方が強く働く。このため、指先が谷部に触れると、そこに保持されるラメやストーンを押し出すような作用が働くので、特許文献１に開示される海綿体を用いる場合は、ラメやストーンの爪への再付着が起こり易くなってしまうのである。
　したがって、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１に除去液を含浸させて、爪エナメルの除去に用いた場合は、従来技術と比較して、特に、ラメやストーンを用いた爪エナメルの除去を迅速かつ確実行うことができる。
　また、特に図示しないが、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１にジェルネイル除去用溶剤を含浸させた場合は、指先の限られた領域にだけジェルネイル除去用溶剤を塗布することができる。

　また、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１のスポンジ体２を、上述のように、多孔性で可撓性を有するスポンジ体２により構成し、このスポンジ体２に液体状又は粉体状又はクリーム状又はペースト状の研磨剤を含浸させて使用した場合には、爪の研磨を行うことができる。
　さらに、特に図示しないが、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１における中空部５内に配置される突起３の稜線上に、粉体または粒状の研磨剤を付着させておいてもよい。この場合、効率良く爪の研磨を行うことができるだけでなく、研磨剤の使用量を最小限度にして、爪研磨に用いる指先ケア用スポンジ１の製造コストを削減することができる。

　なお、いずれの場合も、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１を用いて指先のケアを行う際には、使用者は指先ケア用スポンジ１の折り返し部６から中空部５に指先を挿入して、スポンジ体２をその中心軸を基軸に回動させるか，又は，手又は足の指先をスポンジ体２の中心軸を基軸に回動させるか，あるいは，これらの両方動作を同時に行うだけでよいので、使用者がケアしようとしている個所を直接見ながら器具の操作を慎重に行う等の煩雑さは全くない。
　このため、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１によれば、使用者は何か別のことをしながらでも容易に指先のケアを行うことができる。しかも、指先のケアを行う際の感覚は極めて心地よいものである。
　すなわち、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１によれば、利便性が高く、使用感が快適な美容器具、又は、美容用具用のパーツを提供することができる。

　さらに、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１は、その折り返し部６を真上から見た場合、その外観は、あたかも開いた花弁が立体的に彫り出されたかのような形状（例えば、菊花紋のような形状）を有しているので、指先ケア用スポンジ１自体が審美性やデザイン性の高いものになっている。したがって、実施例１に係る指先ケア用スポンジ１によれば、見た目にも楽しく，美しい美容器具、又は、そのためのパーツを提供することができる。

　実施例２に係る指先ケア用具について図３乃至図５を参照しながら詳細に説明する。まず、図３を参照しながら、実施例２に係る指先ケア用具の構造について説明する。なお、図１又は図２に記載されたものと同一部分については同一符号を付し、その構成についての説明は省略する。
　図３（ａ）は本発明の実施例２に係る指先ケア用具の断面図であり、（ｂ）は図３（ａ）中のＣ－Ｃ線矢視断面図である。
　実施例２に係る指先ケア用具２３Ａは、大まかに説明すると、図３（ａ），（ｂ）に示すように、上述の実施例１に係る指先ケア用スポンジ１を容器内に収容し、この容器に収容したまま指先ケア用スポンジ１の操作ができるように構成されるものである。
　より具体的には、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａは、開口部１２を有する容器体７ａの中空部内に、指先ケア用スポンジ１をその折り返し部６が容器体７ａの開口部１２側に配置されるように収容されるものである。
　また、この容器体７ａの内周面には、容器体７ａの中心軸方向に伸長しながら，容器体７ａの中心軸に向かって突出する少なくとも２枚の滑止め部材２４が設けられており、容器体７ａ内に指先ケア用スポンジ１を収容した際に、この滑止め部材２４が指先ケア用スポンジ１の溝部４に嵌合するよう構成されている（図３（ｂ）を参照）。
　そして、このように滑止め部材２４を有する容器体７ａに指先ケア用スポンジ１を収容した場合、容器体７ａの開口部１２から指先ケア用スポンジ１の中空部５内に指先を挿入した状態で、容器体７ａをその中心軸を基軸に回動させると、容器体７ａに対して指先ケア用スポンジ１もその中心軸を基軸に共回りさせることができる。
　すなわち、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａでは、滑止め部材２４を設けることで指先ケア用スポンジ１を容器体７ａに収容したまま間接的に操作することができるのである。

　この場合、指先ケア用スポンジ１に指先をケアするための液体やクリーム等、例えば、爪エナメル除去液、ジェルネイル除去用溶剤、液体又は粉体又はクリーム状又はペースト状の研磨剤、指先手入れ用クリームなど、を含浸させて使用する場合に、ケアをしない方の手に、指先ケア用の液体やクリーム等が付着するのを防止することができる。
　なお、容器体７ａの内周面に突設する滑止め部材２４は、少なくとも２枚は必要であり、最大でも指先ケア用スポンジ１の周囲に形成される溝部４の数と同数だけあればよい。また、滑止め部材２４は、容器体７ａ内に収容される指先ケア用スポンジ１の溝部４と符合する位置に配設される必要がある（図３（ｂ）を参照）。

　また、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａにおいては、図３（ａ）に示すように、容器体７ａの開口部１２に，容器体７ａの中心軸を基軸に回動する指係止リング８ａを嵌設してもよい。この場合、指係止リング８ａの開口部１１の直径を、容器体７ａの開口部１２の直径よりも小さくしておくとよい。
　このように、容器体７ａの開口部１２に、開口部１２の直径よりも小さい直径の開口部１１を有する指係止リング８ａを備えることで、容器体７ａからの指先ケア用スポンジ１の落脱を防止することができる。
　また、特に、指係止リング８ａの開口部１１の直径を容器体７ａの開口部１２の直径よりも小さく設定することで、指先ケア用スポンジ１の中空部５内に挿入される指先の長さを所望量に調整することができる。
　この場合、例えば、爪エナメルやジェルネイルを除去する場合のように、指先ケア用スポンジ１に溶剤を含浸させて使用する場合に、指係止リング８ａを備えることで、指先ケア用スポンジ１の中空部５に爪のある指先部分のみを挿入させることができる。
　これにより、指先の皮膚と溶剤の接触面積を最小限度にすることができ、爪エナメル除去時や、ジェルネイル除去時の指先の皮膚への負荷を軽減することができる。

　なお、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａでは、指係止リング８ａの開口部１１の部材を容器体７ａの中空部側に折り込んで返り部１０を形成し、この返り部１０により容器体７ａ内に収容される指先ケア用スポンジ１の折り返し部６近傍を容器体７ａ内側に押圧できるよう構成してもよい。
　この場合、特に、容器体７ａ内における指先ケア用スポンジ１の保定効果を高めることができる。

　図４は図３（ａ）中の符号Ｑで示す方向から見た指先ケア用具の矢視図である。なお、図１乃至図３に記載されたものと同一部分については同一符号を付し、その構成についての説明は省略する。
　図４に示すように、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａに指係止リング８ａを備えた場合、指係止リング８ａの開口部１１から、菊花紋状の形状をなす指先ケア用スポンジ１の折り返し部６を見せることができるので、指先ケア用具２３Ａの外観の審美性を高めることができる。よって、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａによれば、見た目に楽しくて美しい美容用具を提供することができる。

　次に、図５を参照しながら実施例２に係る指先ケア用具２３Ａの使用方法について説明する。
　図５は本発明の実施例２に係る指先ケア用具の使用の状態を示す断面図である。なお、図１乃至図４に記載されたものと同一部分については同一符号を付し、その構成についての説明は省略する。また、図５では、容器体７ａの開口部１２に指係止リング８ａを備える場合を例に挙げて説明する。さらに、図５では、足指の親指以外の指先をケアする場合を使用の一例として説明する。
　実施例２に係る指先ケア用具２３Ａの使用方法は、指先ケア用具２３Ａにおける指係止リング８ａの開口部１１から容器体７ａ内に、足指１３の指先部分のみを指先ケア用スポンジ１の折り返し部６から中空部５内に押し込み、この状態で、容器体７ａを回動操作してスポンジ体２（指先ケア用スポンジ１）をその中心軸を基軸に回動させる，又は，足指１３の指先をスポンジ体２の中心軸を基軸に回動させる，又は，これらの両方動作を同時に行うだけでよい。
　この時、スポンジ体２の中空部５内に押し込まれた足指１３の表面に、スポンジ体２の突起３がその弾性反発力により密着するので、足指１３の表面の全周をスポンジ体２により適度に押圧しながら摩擦することができる。
　この結果、足指１３の指先の表面を手入れすることができるのである。

　より具体的には、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａにおける指先ケア用スポンジ１が、スポンジ体２のみである場合には、足指１３の指先の表面を摩擦することによる清掃効果及びマッサージ効果が発揮される。また、指先ケア用スポンジ１が足指１３の爪１４の研磨性を有するような材質により構成される場合には、足指１３のマッサージ効果に加えて、足指１３の指先の角質の除去と，爪１４の研磨効果を発揮させることができる。
　さらに、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａにおける指先ケア用スポンジ１に、爪１４を研磨する液体又は粉体状又はクリーム状又はペースト状の研磨剤を含浸させて用いる場合も、足指１３のマッサージ効果と爪１４の研磨効果を発揮させることができる。この場合、スポンジ体２の中空部５内に突出する突起３は、曲面をなす爪１４の表面にしっかりと密着するので、爪１４の表面の隅々までムラなく研磨することができる。また、その際の容器体７ａの操作方法も、容器体７ａをその中心軸を基軸に回動させるだけでよく、極めて簡便なので、操作性が良く優れた効果を容易に発揮させることのできる美容器具を提供することができる。
　また、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａにおける指先ケア用スポンジ１に、爪エナメルを除去するための除去液を含浸させて用いる場合は、上述のようなスポンジ体２の爪１４への密着効果により、迅速にかつ確実に爪１４から爪エナメルを除去することができる。さらに、爪エナメルに装飾用のラメや、ストーンが用いられている場合でも、を指先ケア用スポンジ１の溝部４にラメやストーンを好適に保持することができるので、爪エナメル除去時にラメや、ストーンの再付着が起こるのを防止することができる。
　さらに、指先ケア用スポンジ１にジェルネイル除去用溶剤を含浸させて使用する場合は、足指１３の爪１４が存在する指先にだけ効率よく溶剤を塗布することができる。

　また、指係止リング８ａの開口部１１に、足指１３の外周が接触するなどして指係止リング８ａ自体を回動させることができない場合でも、容器体７ａを支障なく回動させることができるので、足指１３の指先を確実にケアすることができる。
　この場合、指係止リング８ａの開口部１１の直径を、足指１３の指先のみが容器体７ａ内に辛うじて挿入できる程度の直径に設定しておくことで、足指１３の指先が容器体７ａの奥にまで侵入するのを防止することができる。したがって、足指１３の爪１４のある指先部分のみをケアすることができる。

　なお、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａでは、先の図３に示すように、容器体７ａの開口部１２や、指係止リング８ａの開口部１１を被覆するキャップ１５ａを設けてもよい。この場合、指先ケア用具２３Ａの不使用時に、容器体７ａ内にほこり等が入って汚れるのを防止することができる。
　また、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａの指先ケア用スポンジ１に、必要に応じて液体や溶剤を含浸させて使用する場合には、キャップ１５ａを備えることでこの液体の蒸発や、溶剤の揮発を防ぐことができる。
　さらに、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａにおいては、先の図３（ａ）に示す断面図に示すように、容器体７ａに指係止リング８ａを，嵌合部９を介して取設することで、容器体７ａからの指係止リング８ａの落脱を防止しながら、容器体７ａの開口部１２において指係止リング８ａを容器体７ａの中心軸を基軸に回動させることができる。

　加えて、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａにおいては、容器体７ａの中心軸に対する垂直断面において，容器体７ａの開口部１２に対向して配される指係止リング８ａの端面に、弾性部材を介設してもよい（図示せず）。この場合、容器体７ａと指係止リング８ａの接合部に水密性を付与することができるので、指先ケア用スポンジ１を構成するスポンジ体２に液体を含浸させて使用する際に、容器体７ａから液漏れが起こるのを防止することができる。
　また、指係止リング８ａの開口部１１に返り部１０を形成しておくことで、指先ケア用スポンジ１に液体を含浸させて使用する場合で、かつ、容器体７ａを傾けて使用する場合に、液だれを好適に防止することができる。
　なお、図５では、足指１３の指先をケアする場合を例に挙げて説明したが、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａは、手指の指先のケアにも支障なく使用することができる。

　実施例３に係る指先ケア用具について図６乃至図８を参照しながら詳細に説明する。
　実施例３に係る指先ケア用具は、特に、足指又は手指の親指等の特に太い指のケアに適したものであり、実施例２に係る指先ケア用具とは、特に指係止リングを備える際の指係止リングの構造と、容器体への指係止リングの取付方法が異なっている。なお、実施例３に係る指先ケア用具において、指係止リングの構造と取付方法以外の技術内容は、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａと同じである。
　図６は本発明の実施例３に係る指先ケア用具の断面図である。また、図７は、図６中の符号Ｒで示す方向から見た指先ケア用具の矢視図である。なお、図１乃至図５に記載されたものと同一部分については同一符号を付し、その構成についての説明は省略する。
　実施例３に係る指先ケア用具２３Ｂにおいて、指係止リング８ｂを備えない場合の作用，効果は、先の実施例２に係る指先ケア用具２３Ａにおける指係止リング８ａを備えないものの作用，効果と同じである。なお、実施例３に係る指先ケア用具２３Ｂにおける容器体７ｂ、キャップ１５ｂのそれぞれは、実施例２に係る指先ケア用具２３Ａの容器体７ａ、キャップ１５ａに対応している。

　実施例３に係る指先ケア用具２３Ｂにおいて指係止リング８ｂを備える場合は、容器体７ｂの開口部１７の内側に、固定部材１６を介して指係止リング８ｂが容器体７ｂの中心軸を基軸に回動可能に取設されている。
　なお、固定部材１６は短い筒状の部材であり、容器体７ａの開口部１７側に配置される端部が，固定部材１６を構成する筒体の端面の中心に向かって折り込まれてその開口部が縮径した構造になっている。
　この固定部材１６は、容器体７ｂの開口部１７近傍の内周面に嵌合部１９を介して回動可能に嵌設される一方、固定部材１６の内周面側に配置される指係止リング８ｂは、固定部材１６の端部の折り込み部分に係止されて，固定部材１６の内周面上において，容器体７ｂの中心軸を基軸に回動可能に保持されている。
　また、図６，７に示すように、指係止リング８ｂは、その外縁から開口部１８に向かってスロープが形成されており、このスロープが、開口部１８から指先を挿入する際の指受部２０として機能するよう構成されている。
　さらに、実施例３に係る指先ケア用具２３Ｂでは、容器体７ｂの開口部１７の直径よりも、指係止リング８ｂに形成される開口部１８の直径が小さく構成され、さらに、開口部１８の中心は指係止リング８ｂの外縁側に偏心している。これにより、指係止リング８ｂの開口部１８に隣接してスロープ状の指受部２０を形成することができる。

　図８は本発明の実施例３に係る指先ケア用具の使用の状態を示す断面図である。なお、図１乃至図７に記載されたものと同一部分については同一符号を付し、その構成についての説明は省略する。また、図８では、足の親指をケアする場合を例に挙げて説明しているが、足の親指以外の指や、手の指も支障なくケアすることができる。
　図８に示すように、指係止リング８ｂを備えた指先ケア用具２３Ｂを用いて足指のケアを行う場合は、指係止リング８ｂの開口部１８を鉛直下方側に向けた状態にし、指受部２０に足指２１の爪２２の根元を係止させながら足指２１の指先を、容器体７ｂの中空部に収容される指先ケア用スポンジ１の中空部５内に挿入する。
　次に、この状態のまま、容器体７ｂを回動してそれに収容される指先ケア用スポンジ１をその中心軸を基軸に回動させる，又は，足指２１を容器体７ｂの中心軸を基軸に回動させる，又は，これらの両方動作を同時に行えばよい。
　この場合、指係止リング８ｂの指受部２０が形成される側の開口部１８と、その近傍における固定部材１６の折り込み部に足指２１が接触することで、指係止リング８ｂ及び固定部材１６の回動動作が妨げられる一方、容器体７ｂは、固定部材１６との嵌合部１９において自由に回動させることができるので、指先ケア用スポンジ１は容器体７ｂとともにその軸方向を基軸に回動して、指先ケア用スポンジ１により足指２１の指先の表面を摩擦してケアすることができる。

　なお、実施例３に係る指先ケア用具２３Ｂでは、容器体７ｂの中心軸に対する垂直断面において，指係止リング８ｂと固定部材１６とが対向する部分、及び、容器体７ａと固定部材１６とが対向する部分の両方に、リング状の弾性材を介設してもよい（図示せず）。
　この場合、指係止リング８ｂと固定部材１６の接合部分、及び、指係止リング８ｂと固定部材１６の接合部分に水密性を付与することができるので、指先ケア用スポンジ１を構成するスポンジ体２に液体を含浸させて使用する際の液漏れを防止することができる。
　なお、図８では、足指２１の爪２２の一部に指先ケア用スポンジ１のスポンジ体２が接触していない部分があるが、容器体７ａ内への足指２１の挿入角度，又は、容器体７ｂの中心軸の傾きを適宜調整することで、爪２２の表面の全面をくまなくケアすることができる。
　また、実施例３に係る指先ケア用具２３Ｂにおいても、先の図７に示すように、指係止リング８ｂの開口部１８から、菊花紋状の指先ケア用スポンジ１の折り返し部６を見せることができるので、指先ケア用具２３Ｂを美容器具としてふさわしい美しい外観を備えたものにすることができる。

　さらに、先の図６に示すように、実施例３に係る指先ケア用具２３Ｂでは、容器体７ｂの中空部の軸方向における垂直断面を、容器体７ｂの底に向かうにつれ縮径させてもよい。
　この場合、容器体７ｂの底部において、指先ケア用スポンジ１を構成するスポンジ体２の圧縮率が高まるので、スポンジ体２に液体を含浸させて使用する際に、容器体７ｂの底側におけるスポンジ体２による液体の保持性を、容器体７ｂの開口部１７側に比べて相対的に高くすることができる。
　これにより、容器体７ｂの開口部１７を鉛直下方側に向けて使用する際に、容器体７ｂ内に収容される指先ケア用スポンジ１から液体が漏出するのを防止することができる。したがって、実施例３に係る指先ケア用具２３Ｂの利便性を一層高めることができる。
　加えて、容器体７ｂの外形についても底部に向かうにつれ縮径させることで、容器体７ｂを操作する際に、容器体７ｂの底部近傍を摘まみやすくすることができる。これにより、実施例３に係る指先ケア用具２３Ｂの操作性を向上することができる。
　そして、容器体７ｂの軸方向に対する垂直断面における中空部断面形状を，容器体７ｂの底部に向かうにつれて縮径させるとともに、容器体７ｂの内周面に突設される滑止め部材２４の，容器体７ｂの内周面からの高さを、容器体７ｂの底に向かうにつれ高くすることにより、容器体７ｂの底側において容器体７ｂ内に収容される指先ケア用スポンジ１の相対的な圧縮率を一層高めることができるので、スポンジ体２による液体の保持効果を一層高めることができる。

　本願明細書の実施例２，３において説明した指先ケア用具２３Ａ，２３Ｂのそれぞれは、ともに独立した個別の指先ケア用具としてもよいし、特に図示しないが、実施例２，３において説明した指先ケア用具２３Ａ，２３Ｂのそれぞれの底部を向かい合わせにして一体に連結して構成としてもよい。
　後者の場合は、１つの器具で、手足の全ての指先のケアが可能になる上、細い指用の器具（実施例２に係る指先ケア用具２３Ａ）と、太い指用の器具（実施例２に係る指先ケア用具２３Ｂ）がばらばらに散逸する恐れがなく、持ち運びにも便利である。

　本発明の実施例４に係る指先ケア用具について図９乃至図１１を参照しながら詳細に説明する。
　まず、図９及び図１０を参照しながら本実施の形態に係る指先ケア用具の構造について説明する。
　図９は本発明の実施例４に係る指先ケア用具の断面図であり、図１０は本発明の実施例４に係る指先ケア用具の一部を欠いて示す部分斜視図である。なお、図１乃至図８に記載されたものと同一部分については同一符号を付し、その構成についての説明は省略する。
　実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃは、滑止め部材２４を備えた容器体７ｃの開口部３２に、遮蔽材２８を具備した指係止リング８ｃを備えたものである。
　また、実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃでは、指先ケア用スポンジ１に、液体又は粉体又はクリーム状又はペースト状の研磨剤、又は、爪エナメル除去液、又は、ジェルネイル除去用溶剤などを含浸させた際に、収納保管時や携行時に含浸物が、外部にこぼれ出たり揮発してしまわないよう、容器体７ｃの開口部３２を被覆するためのキャップ１５ｃを設けておくとよい。なお、このキャップ１５ｃにおいて、容器体７ｃの開口部３２と接触する部分に、弾性材又は可撓材からなるシールド材２６を設けておいてもよい。この場合、含浸物の漏出や散逸を一層確実に防止できる。

　ここで、図１０を参照しながら実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃの指係止リング８ｃ及び遮蔽材２８について詳細に説明する。
　指係止リング８ｃは、図９，１０に示すように、容器体７ｃの開口部３２に、嵌合構造３０を形成しながら一体に取設されるものである。
　このように、指先ケア用具２３Ｃが容器体７ｃと別体に指係止リング８ｃを備えることで、その製造時に、容器体７ｃ内への指先ケア用スポンジ１の挿入を可能にしつつ、開口部３２の直径を、容器体７ｃの開口部の直径よりも小さい所望の大きさにすることができる。
　この場合、実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃにより指先のケアを行なう際に、指係止リング８ｃで指先を保定することができるので、指先のケアに適した角度で容器体７ｃ内の指先ケア用スポンジ１の中空部５に、ケアする指の指先を挿入できる。これにより、実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃを用いて、効率よく指先のケアを行なうことができる。
　また、指係止リング８ｃは、ケアする指に直接触れるので、その表面は、角張った形状ではなく、角のない曲面状であることが望ましい。さらに、指係止リング８ｃの材質を、柔軟性を有する、例えば、シリコンや合成樹脂等とすることで、ケアする指を保定した際の触感を一層柔らかく、快適にできるとともに、指先ケア用スポンジ１に含浸される含浸物の漏出を防止するためのシールド材としても機能させることができる。
　さらに、指先ケア用スポンジ１に含浸物を含浸させて使用する場合は、指係止リング８ｃの材質が、十分な耐久性や耐薬剤性を備えていることが望ましい。

　なお、図９，１０では、指係止リング８ｃを容器体７ｃの開口部に嵌合構造３０を形成しながら固設する場合を例に挙げて説明しているが、指係止リング８ｃは容器体７ｃの開口部に着脱可能に取設されてもよいし、容器体７ｃの開口部において容器体７ｃに対して独立して回動するような構造を備えて取設されてもよい。
　前者の場合は、容器体７ｃの開口部に設けられる指係止リング８ｃを適宜交換することで、開口部３２の直径を、ケアしようとする指の太さに応じた最適な大きさにできる。つまり、指係止リング８ｃの開口部３２の広狭を調整することで、容器体７ｃ内に、ケアする指先が必要以上に挿入されないよう、挿入量を規制することができる。
　また、後者の場合は、指先をケアするために容器体７ｃを回動させた場合でも、指先が保定されている指係止リング８ｃを静止させておくことができるので（上述の実施例２，３に係る指先ケア用具２３Ａ，Ｂを参照）、指先ケア用具２３Ｃを使用する際の使用感を快適にできる。

　さらに、実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃでは、図９，１０に示すように、指係止リング８ｃの内側に、開口部３２を被覆するように遮蔽材２８が設けられている。この遮蔽材２８にはスリット２９が形成されていて、遮蔽材２８の一部を舌状の折込片２８ａとして容器体７ｃの中空部内に復元可能に押し込むことができる。
　この場合、スリット２９を、例えば、遮蔽材２８の中ほどから外縁に向って放射状に形成しておくことで、櫛歯状の複数の折込片２８ａが容器体７ｃに沿って環状に並んだ形態にすることができる。
　指係止リング８ｃへの遮蔽材２８の取設方法としては、例えば、図９，１０に示すように、容器体７ｃの開口部に固設される指係止リング８ｃに可撓材からなる遮蔽材２８を一体に設けても良いし（パターン１）、また、特に図示しないが、容器体７ｃの開口部に回動可能に取説される指係止リング８ｃに可撓材からなる遮蔽材２８を一体に設けても良い（パターン２）。あるいは、特に図示しないが、容器体７ｃの開口部に固設される指係止リング８ｃの内側に、独立して回動する別のリング体を設けて、このリング体に可撓材からなる遮蔽材２８を取設しても良い（パターン３）。

　上記パターン１の場合、遮蔽材２８は、容器体７ｃの内部を目隠しするとともに、容器体７ｃを傾けた際に指先ケア用スポンジ１に含浸される含浸物が漏出するのを防止するという効果を有する。また、指先ケア用スポンジ１に含浸される含浸物が揮発性を有する場合は、含浸物の揮発による損失を妨げるという効果も有する。
　特に、実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃを、爪エナメルの除去に用いる場合には、指先ケア用スポンジ１の汚れが目につくと使用時の不快感につながる。このため、指係止リング８ｃに遮蔽材２８を設けることで、容器体７ｃの内側を見えなくすることができ、これにより、指先ケア用具２３Ｃを使用する際の視覚的な不快感を低減することができる。
　また、上記パターン２，３の場合は、上述のパターン１の場合の効果と同じ効果に加えて、容器体７ｃを回動させる際に、ケアする指先によって遮蔽材２８を容器体７ｃの内側に押し込むことで、指係止リング８ｃ及び遮蔽材２８を静止させておくことができる。この場合、折込片２８ａは、ケアしようとする指先の腹面側（爪がない側）に密着するので、折込片２８ａがケアの必要のない指先の皮膚の保護材として機能することになる。従って、図１０にも示すように、実際に足指３４を乗せる折込片２８ａの平面形状を、他の折込片２８ａの平面形状よりも大きくし、さらに、足指３４の指先を乗せる部分を幅広に形成しておくことで、ケアする指先の保護効果を高めることができる。
　なお、図１０では、遮蔽材２８にスリット２９を形成している場合を例に挙げて説明しているが、スリット２９に代えて、幅のない単なる切れ込み（図示せず）を遮蔽材２８に形成して同様の効果を発揮させてもよいし、スリット２９及び切れ込みを併用して同様の効果を発揮させてもよい。
　さらに、遮蔽材２８の材質としては、可撓性、耐久性及び耐薬剤性を同時に備える素材を選定することが好ましく、例えば、シリコンや、合成樹脂材等が使用可能である。

　上述のような実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃの使用方法について図１０及び図１１を参照しながら説明する。
　図１１は本発明の実施例４に係る指先ケア用具の使用状態を示す平面図である。なお、図１乃至図１０に記載されたものと同一部分については同一符号を付し、その構成についての説明は省略する。
　実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃを用いて指先のケアを行なうには、指先ケア用具２３Ｃからキャップ１５ｃを外し、図１０に示すように、ケアしようとしている、例えば、足指３４を指係止リング８ｃに係止しながら、折込片２８ａごと足指３４の指先を、容器体７ｃ内に押し込む。
　次に、この状態で、容器体７ｃと一体に設けられる外容器２７を、その中心軸を基軸に回動させればよい（図１１中の矢印を参照）。
　この動作により、容器体７ｃの中空部内において滑止め部材２４により係止される指先ケア用スポンジ１が容器体７ｃの回動に伴って回動し、スポンジ体２により足指３４の指先の表面が摩擦されて、この部分をケアすることができる。

　より具体的に説明すると、容器体７ｃ内に収容されるスポンジ体２が薬液や研磨剤を何ら含まない場合は、スポンジ体２による足指３４の摩擦及びマッサージ効果が発揮される。
　また、スポンジ体２に液体又は粉体又はクリーム状又はペースト状の研磨剤が含浸される場合は、スポンジ体２による摩擦作用に加えて、研磨剤による物理的又は化学的作用が付加されて、足指３４の指先の不要な角質を除去したり、爪３５の表面の研磨を行なうことができる。
　さらに、スポンジ体２に爪エナメル除去液を含浸させた場合は、スポンジ体２による摩擦作用に加えて、爪エナメル除去液による溶解作用により、爪３５からスムースに爪エナメルを除去することができる。また、実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃによれば、爪エナメルに装飾用のストーンや、ラメ等の固形物が使用される場合でも、これらをスムースに除去できるだけでなく、これらの爪３５への最付着を好適に防止できる。
　加えて、スポンジ体２にジェルネイル除去用溶剤（例えば、アセトン）を含浸させた場合は、爪３５にジェルネイル除去用溶剤を塗布しつつ、指先の皮膚とジェルネイル除去用溶剤との接触を最小限度にできる。また、ジェルネイル除去用溶剤の揮発を好適に防止できる。

　実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃは、上述のような構造のみでも支障なく快適に使用できるが、図１１に示すような状態で、外容器２７ごと容器体７ｃを回動させると、外容器２７の外周面が、ケアしない他の指に接触してこれらの間に摩擦が生じ、不快感を生じる恐れがある。
　このような事情に鑑み、発明者は、先の図９及び図１０に示すように、容器体７ｃの開口部３２側の外周面に、容器体７ｃとは別体に、容器体７ｃの周方向に回動する回動リング３１を設けて、容器体７ｃを回動させた際に、ケアしない指と容器体７ｃとの間に摩擦が生じないよう工夫した。
　なお、実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃでは、回動リング３１を容器体７ｃの開口部３２側に保持しておくために、容器体７ｃを、容器体７ｃより大きく、かつ、容器体７ｃより高さの低い外容器２７内にすっぽりと収容し、さらに、容器体７ｃと外容器２７とを一体に固定して、外容器２７の開口部側の端面を、回動リング３１のストッパーとして利用している。なお、容器体７ｃから回動リング３１が抜け落ちないように保持しておくことができれば、必ずしも外容器２７を備える必要はない。
　また、実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃでは、開口部３２側から回動リング３１が抜け落ちるのを防止するために、図９，１０に示すように、容器体７ｃの開口部近傍でかつ容器体７ｃの外側面上に突条３６を設けて、回動リング３１のストッパーとして利用している。
　また、図９に示すような突条３６に代えて、回動リング３１のストッパーとして指係止リング８ｃを利用してもよい。

　なお、実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃにおいては、図９に示すように、キャップ本体２５の内周面上に螺合部２５ａを、また、外容器２７の外周面上に螺合部２７ａを設けておき、螺合部２５ａに螺合部２７ａを螺設して、外容器２７に着脱可能にキャップ本体２５を固定できるよう構成しておいてもよい。この場合、外容器２７からのキャップ本体２５の落脱を好適に防止できる。

　上述の図９,１０に示すような実施例４に係る指先ケア用具２３Ｃによれば、指係止リング８ｃを備えることで、指先をケアする際に、ケアに最適な状態となるよう指先を保持することができる。
　また、ケアしない他の足指３４を回動リング３１に接触させておくことで、回動する容器体７ｃ及び外容器２７に直接触れないようにして、外容器２７と他の足指３４との擦れを防止できる。
　この結果、指先ケア用具２３Ｃにより効果的に指先をケアするとともに、指先のケアを快適なものにすることができる。
　なお、実施例４では指先ケア用具２３Ｃを用いて足指３４のケアを行う場合を例に挙げて説明しているが、足指３４だけでなく手指のケアにも支障なく使用できる。

　以上説明したように本発明は、見た目が美しく、しかも、簡単な操作で迅速かつ確実に指先のケアを行うことができる指先ケア用スポンジおよびそれを用いた指先ケア用具に関するものであり、美容器具に関する分野において利用可能である。

Claims (6)

1. 　軸方向に貫通して形成される中空部（５）と，外周面（２ａ）に前記軸方向に対する垂直断面において歯車状に形成される突起（３）とを備えた筒状のスポンジ体（２）からなる指先ケア用スポンジであって、
   　前記スポンジ体（２）は、前記外周面（２ａ）の少なくとも一部が前記中空部（５）内に折り返されてなる折り返し部（６）を有し、
   　この押し返し部（６）から前記中空部（５）内に指先を挿入して，前記スポンジ体（２）をその中心軸を基軸に回動させて，又は，前記指先を前記スポンジ体（２）の中心軸を基軸に回動させて，又は，これらの両方動作を同時に行うことにより，前記中空部（５）内に突出する前記突起（３）により爪の表面を摩擦することを特徴とする指先ケア用スポンジ（１）。
2. 　請求項１に記載の指先ケア用スポンジ（１）と、
   　この指先ケア用スポンジ（１）の前記折り返し部（６）を開口部（１２,１７,３２）側に配しながら収容する容器体（７ａ～７ｃ）とを有し、
   　この容器体（７ａ～７ｃ）は、その内周面に突設され，前記容器体（７ａ～７ｃ）に収容された前記指先ケア用スポンジ（１）の前記外周面（２ａ）の突起（３）間に形成される溝部（４）に嵌合することで，前記指先ケア用スポンジ（１）の前記容器体（７ａ～７ｃ）内でのずれを防止する滑止め部材（２４）を備えることを特徴とする指先ケア用具（２３Ａ～２３Ｃ）。
3. 　前記滑止め部材（２４）の前記容器体（７ａ～７ｃ）の前記内周面からの高さは、前記容器体（７ａ～７ｃ）の底に向かうにつれて高くなることを特徴とする請求項２に記載の指先ケア用具（２３Ａ～２３Ｃ）。
4. 　前記容器体（７ａ～７ｃ）は、その開口部（１２,１７,３２）に指係止リング（８ａ～８ｃ）を備えることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の指先ケア用具（２３Ａ～２３Ｃ）。
5. 　前記指係止リング（８ｃ）は、その中空部を被覆するように配設される可撓材からなる遮蔽材（２８）を備え、
   　前記遮蔽材（２８）は、その一部を前記容器体（７ｃ）の中空部側に復元可能に折り込むためのスリット（２９），又は，切込み，又は，これらの組合せを具備していることを特徴とする請求項４に記載の指先ケア用具（２３Ｃ）。
6. 　前記容器体（７ｃ）は、その開口部（３２）側の外周面上に周設され，前記容器体（７ｃ）の中心軸を基軸に回動する回動リング（３１）を備えることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の指先ケア用具（２３Ｃ）。

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