WO2012157269A1 - 機器マップ表示装置および機器マップ表示方法 - Google Patents

Abstract

　機器マップ表示装置（１０）は、電子地図を表示するディスプレイ（１１）、電子地図の表示縮尺を変更する縮尺変更部（１４ｂ）、各機器を示す機器アイコンを電子地図上に重ねて表示するアイコン表示部（１４ｃ）、各機器についてそれぞれ複数種類の機器アイコンを記憶する記憶部（１５）、及び表示部に表示する機器アイコンを変更するアイコン変更部（１４ｄ）、を備え、アイコン変更部（１４ｄ）は、表示される電子地図の縮尺に応じて、表示する機器アイコンを変更する。

Description

機器マップ表示装置および機器マップ表示方法

　本発明は、ガスメータ等の検針情報を収集する無線機の設置位置を電子地図上に表示する機器マップ表示装置に関する。

　従来、水道やガスなどの使用量を、無線通信回線を利用して測定する自動検針システムが利用されている。例えばガスの自動検針システムでは、使用量を収集して管理するセンタと、無線通信回線を介してセンタに接続される親機と、ガスボンベ等のガス供給源に取り付けられたガスメータ（検針対象装置）からガスの使用量を取得する子機と、必要に応じて前記親機及び子機の間を中継する中継機とが備えられている。そして、子機は、所定のタイミングで検針器からガスの使用量を示すデータを取得（受信）し、これを直接又は中継機を介して親機へ送信し、親機はこれをセンタへ送信している。

　ところで、このような自動検針システムでは、無線により接続されたこれらの親機、中継機、及び子機は、所定範囲の地域内に設置されている。そして、同一地域内の１つの親機に対して、複数の中継機が対応して設置され、更に１つの中継機に対しても複数の子機が設置される可能性がある。このように、所定の範囲内の各機器の設置状況を把握するため、パーソナルコンピュータ等のディスプレイに電子地図を表示し、該電子地図上に各機器を示すアイコンを重ねて表示させる技術が開示されている（特許文献１参照）。

特開２００６－９９６５１号公報

　しかしながら、ディスプレイに電子地図を表示する際の縮尺が小さいと（即ち、広域表示の場合）、多数のアイコンを表示する必要があるため、プロセッサの処理負荷が大きくなる。一方、電子地図の表示縮尺が大きいと（即ち、狭域表示の場合）、アイコン数が少なくなるのでプロセッサの処理負荷が小さくなる点では好ましいが、アイコンが地図中で目立ちにくくなるため、見落としてしまう可能性が相対的に高くなる。

　特に、機器が実際に設定されている設置現場において、機器の設置やメンテナンスを実施する場合には、持ち運び可能な携帯型情報端末が使用される。この場合、携帯型情報端末であるために画面のサイズが物理的に小さいことが多く実際の設置現場では大きな課題となる。また、携帯型情報端末の場合には一般的にオフィス等で机上にて使用する物よりもプロセッサ能力やメモリ資源に制限があるため、処理能力が低いことが一般的である。

　加えて、自動検針システムでは無線通信によって機器同士が通信を行うため、どの機器同士が実際に通信を行っているかを現場で把握することが必要になる。近年では、メッシュネットワークをはじめとするネットワーク形態も多種多様であり、ネットワークの進化と共に人が如何にして通信状態を把握するかが大きな課題となっている。特に、通信不良などのトラブルシューティングを現場で行う際には、設置現場の作業担当者がこの作業を行う必要性があり、必ずしもネットワークの専門家であるとは限らない。従って、この作業担当者が適切に作業を遂行するようにするためにも、全体の管理を行っているオフィスで作業するオペレータや設置現場で作業する作業担当者が携帯型情報端末を使用した場合においても、情報が適切に視覚化されることが重要である。

　そこで本発明は、上述したような事情に鑑みて、ディスプレイに表示する電子地図の縮尺の変化に応じて機器のアイコンの表示を変更し、無線通信にて行われる機器同士の通信の状況をライン表示で適切に表示することで状況把握を行うことができる機器マップ表示装置を提供することを目的とする。

　本発明に係る機器マップ表示装置は、検針対象装置に接続された子機と、該子機に対して無線回線により直接又は中継機を介して接続された親機と、前記中継機とについて、各機器の設置位置を電子地図上に表示する機器マップ表示装置であって、前記電子地図を表示する表示部と、前記各機器を示す機器アイコンを前記電子地図上に重ねて表示するアイコン表示部と、前記各機器について通信で接続されている場合に、当該通信で接続されている機器に相当する機器アイコンをラインで結んで表示するライン表示部と、前記各機器を示す機器アイコンのうち任意の機器アイコンを特定する選択部とを備え、前記ライン表示部は、前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が親機であった場合は、当該親機と接続するすべての中継機および当該中継機と接続するすべての子機間でラインを結んで表示し、前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が中継機であった場合は、当該中継機と接続するすべての子機間でラインを結んで表示し、前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が子機であった場合は、当該子機と直接に接続する親機間で、もしくは当該子機と間接的に接続する親機と当該親機まで中継するすべての中継機間でラインを結んで表示するよう構成されている。

　このような構成とすることにより、縮尺が相対的に小さい場合であってもプロセッサの表示処理負荷を低減し、且つ、縮尺が相対的に大きい場合であっても見落とされることが少なくなるようなアイコン表示に切り換えることができる。

　また、機器を選択して関係する機器同士をラインで結ぶ構成にすることにより、ライン表示に必要となる演算処理並びに描画処理を必要最小限に抑えることが可能となり、設置現場で使用されるような携帯型情報端末を用いた場合にもスムーズな操作性を提供することが可能となる。

　また、無線通信の状態を表すラインについて、無線通信が行われた際の電界強度（ＲＳＳＩ）を利用して、ラインを色分けすることにより通信の安定している箇所、通信の不安定な箇所を一目で特定することが可能となる。

　また、このラインの色分けについては、前述した電界強度を用いても良いし、通信成功率を用いても良い。

　また、前記ライン表示部は、前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が中継機であった場合は、当該中継機と直接に接続する親機間で、もしくは当該中継機と間接的に接続する親機と当該親機まで中継するすべての中継機間でラインを結んで表示するよう構成されていてもよい。

　また、前記選択部によって特定された機器の通信圏を示すサークルを表示するサークル表示部を備えていてもよい。

　また、前記サークル表示部は、前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が中継機であった場合は、当該中継機と直接に接続する親機間で、もしくは当該中継機と間接的に接続する親機と当該親機まで中継するすべての中継機の通信圏を示すサークルを表示するものでもよい。

　また、前記サークル表示部は、表示するサークル内の電波の強さに応じて色付けしてもよい。

　本発明に係る機器マップ表示方法は、検針対象装置に接続された子機と、該子機に対して無線回線により直接又は中継機を介して接続された親機と、前記中継機とについて、各機器の設置位置を電子地図上に表示する機器マップ表示方法であって、前記電子地図を表示する表示ステップと、前記各機器を示す機器アイコンを前記電子地図上に重ねて表示するアイコン表示ステップと、前記各機器について通信で接続されている場合に、当該通信で接続されている機器に相当する機器アイコンをラインで結んで表示するライン表示ステップと、前記各機器を示す機器アイコンのうち任意の機器アイコンを特定する選択ステップとからなり、前記ライン表示ステップにおいては、前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が親機であった場合は、当該親機と接続するすべての中継機および当該中継機と接続するすべての子機間でラインを結んで表示し、前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が中継機であった場合は、当該中継機と接続するすべての子機間でラインを結んで表示し、前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が子機であった場合は、当該子機と直接に接続する親機間で、もしくは当該子機と間接的に接続する親機と当該親機まで中継するすべての中継機間でラインを結んで表示するものである。

　このような構成とすることにより、ディスプレイ上に表示される電子地図を利用して、ガスなどの自動検針システムを管理する場合に、大量のデータを効率よく処理することが可能となり、プロセッサやメモリ等の負荷を低減することが可能となる。

　さらに、機器が実際に設定されている設置現場において、機器の設置やメンテナンスを実施する場合に利用される画面サイズが比較的小さく、プロセッサやメモリ資源が一般的なオフィスで利用されるような机上のＰＣよりも劣るような携帯型情報端末を利用した場合の課題を解決することが可能となり、利便性を向上させることができる。

　また、自動検針システムでは無線通信によって機器同士が通信を行うため、どの機器同士が実際に通信しているかが把握し難い。この課題についてもディスプレイ上で視覚化して情報を得ることが可能になるため、例えばメッシュネットワークなど人間にとって複雑な通信経路などを一目で把握することが可能となる。

　また、無線の電界強度に応じて色分けして表示することにより、どの通信経路を改善すべきか、どの通信経路が安定しているのかといった情報を設置現場にいながら携帯型情報端末を用いて一目で把握することが可能となるため、ネットワークの専門家でない現場担当者に対しても非常に分かりやすい機器となり、機器の設置作業ならびに設置後のメンテナンス作業や不具合発生時のトラブルシューティングにも非常に実用的で利便性の高いシステムが提供可能となる。

　また、各無線機器の通信圏内をそれぞれサークルで描くことにより、機器を実際に設置する際に、どこに機器を配置することが効率的であるかの判断を可能にする。親機、中継機、子機はアンテナサイズや無線性能が異なることが一般的である。設置作業を行う現場担当者が無線技術に対して深い知識をもっていることを期待するのは現実的ではない。例えば、ガスの自動検針システムであれば、子機はガスメータに設置する必要性があるため場所があらかじめ決められてしまうが、親機と中継機については如何に配置するかということが、システムの設置作業並びに設置機器台数を最小限に抑えることがコストの観点からも大変重要である。効率の良い無線ネットワークシステムを構築するに当たり、通信圏内をディスプレイ上に表示することは、無線機器の回線設計を行う際に非常に重要な役割を果たすことができる。

　本発明によれば、ディスプレイに表示する電子地図の縮尺の変化に応じて機器のアイコンの表示を変更し、無線の通信経路を一目で確認することのできる機器マップ表示装置を提供することができる。

本実施の形態に係る機器マップ表示装置を使用することが想定される自動検針システムを示す模式図 機器マップ表示装置の機能的構成を示す模式図 機器アイコンのバリエーションを例示する模式図 （ａ）表示縮尺が所定値以下の広域表示されているときの画面画像を示す図（ｂ）その一部を所定値より大きい縮尺で拡大して表示したときの画面画像を示す図 表示縮尺が所定値以下の広域表示されているときの画面画像の他の例を示す図 親機を選択して、無線通信経路を表示した図 子機（メータ）を選択して、親機までの無線通信経路を表示した図 中継機を選択して、親機までの無線通信経路を表示した図 親機と中継機を選択して、電波到達円を描いた図 電界強度と無線通信経路の色分けを示す図

　以下、本発明の実施の形態に係る機器マップ表示装置について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施の形態に係る機器マップ表示装置を使用することが想定される自動検針システムを示す模式図である。なお、本実施の形態では、ガスの使用量を収集及び管理する自動検針システムを例にして説明する。

　図１に示すように、自動検針システム１は、ガスボンベ等に取り付けられた検針対象装置であるガスメータ２、子機３、中継機４、親機５、及び管理センタ６から構成されており、更に、各機器（子機３、中継機４、親機５）の位置をオペレータに視認可能に表示するための機器マップ表示装置１０も含まれている。

　子機３は、ガスメータ２との間で有線又は無線により接続され、定期的にガスの使用量を示すデータ（検針データ、又は、子機３にて検針データを算出するための元データであるパルス信号）を受信する。子機３は親機５との間で、直接又は中継機４を解して無線通信回線により接続されており、子機３が取得した検針データは、直接又は中継機４を介して親機５へ送信される。そして親機５は、子機３又は中継機４から受信した検針データを、無線通信回線を介して管理センタ６へ送信する。なお、親機５と管理センタ６との間の通信にはインターネットを経由した通信（例えば、ＧＰＲＳ（Ｇｅｎｅｒａｌ　Ｐａｃｋｅｔ　Ｒａｄｉｏ　Ｓｅｒｖｉｃｅ）など）を利用することができ、あるいは、無線通信に限らず、例えばＰＬＣ（Ｐｏｗｅｒ　Ｌｉｎｅ　Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ）などの有線での通信を利用してもよい。一方、子機３、中継機４、及び親機５の間の通信には、例えば特定小電力無線を利用することができる。

　なお、中継機４には所定のチャンネル数が設定されており、１つの中継機４は、設定されたチャンネル数分の子機３からの検針データを親機５へ中継することができる。同様に親機５についても所定のチャンネル数が設定されており、１つの親機５は、設定されたチャンネル数分の子機３及び中継機４からの検針データを管理センタ６へ中継することができる。そして、機器マップ表示装置１０は、管理センタ６との間で無線通信回線を介して接続されており、後述のように、各機器（子機３、中継機４、親機５）を示す機器アイコンを、電子地図上に表示可能になっている。

　図２は、機器マップ表示装置１０の機能的構成を示す模式図である。この図２に示すように、機器マップ表示装置１０は、ディスプレイ１１、通信部１２、操作部１３、制御部１４、及び記憶部１５を備えている。このうちディスプレイ１１は液晶表示装置等から成る表示部であり、電子地図を表示可能なものである。また、通信部１２は管理センタ６との間で、例えばインターネットを介して通信するための無線通信機能を備えている。操作部１３は、オペレータの操作入力を受け付けるためのデバイスであり、キーボードやタッチパネルなど各種の形態を採用することができる。

　図２に示すように、制御部１４は、地図表示部１４ａ、縮尺変更部１４ｂ、アイコン表示部１４ｃ、アイコン変更部１４ｄ、ライン表示部１４ｅ、サークル表示部１４ｆ、及び色変更部１４ｇとしての機能を有している。地図表示部１４ａは、記憶部１５に予め記憶されている都市や郊外の住宅地などの電子地図を、オペレータの操作部１３への操作に応じて、ディスプレイ１１に表示（出力）するものである。また、縮尺変更部１４ｂは、ディスプレイ１１にて表示する電子地図の縮尺を、オペレータの操作部１３への操作に応じて変更するものであり、縮尺を大きくして一部を拡大表示したり、縮尺を小さくしてより広域を表示したりすることができる。

　アイコン表示部１４ｃは、記憶部１５に記憶されている、各機器（子機３、中継機４、親機５）に対応するアイコン（機器アイコン）を、ディスプレイ１１に表示された電子地図上に重ねて表示するものである。また、アイコン変更部１４ｄは、ディスプレイ１１に表示する電子地図の縮尺に応じて、該電子地図上に重ねて表示する機器アイコンを、記憶部１５に記憶されているものの中から適宜選択し、電子地図上に表示するものである。なお、このような機器アイコンについては後述する。ライン表示部１４ｅは、無線通信の通信経路を電子地図上に表示するものであり、親機５と中継機４と子機３あるいはガスメータ２の無線通信を行う機器同士がどのように通信されているかを視覚的に表現するものであり、各機器アイコン同士を線で結ぶ役割を果たすものである。

　サークル表示部１４ｆは、親機５、中継機４、子機３あるいはガスメータ２といった無線通信が行われる機器アイコンのいずれかを中心として、選択された機器アイコンの電波到達範囲の推定距離、すなわち通信圏内であるか否かを表現するものである。

　色変更部１４ｇは、ライン表示部１４ｅにて電子地図上に表示される無線通信の通信経路を示す際に、電界強度もしくは通信成功率に応じて所定の色に変更する役割を担うものである。また、サークル表示部１４ｆについても、電波の強い範囲あるいは電波が弱くても届く範囲をライン表示部１４ｆで表現するのと同様にしてサークルの表示色を変更するものである。

　図１０に電界強度もしくは通信成功率によって表示する色の例を示す。この例では、電界強度が強い場合は赤色で表現し、逆に電界強度が弱い場合は青色で表現することを示している。電界強度の閾値を設けることにより、赤色と青色の間を示す、橙色、黄色、緑色という具合に段階に分けて明確に色分けを行うものである。なお、この図１０でも示しているように、電界強度と同じように通信成功率を使用しても良い。大切なことは通信が問題なくできていて安定しているのか、あるいは電波が弱く時々通信が失敗するなどの事象が発生するために改善する必要があるのかを直感的に判断することである。

　［機器アイコン］
　図３は、上述した機器アイコンのバリエーションを例示する模式図である。図３に示すように、各機器（子機３、中継機４、親機５）には、その状態や表示縮尺に応じた様々の機器アイコンが設定されており、これらの機器アイコンを示すデータは、記憶部１５に予め記憶されている。また、機器マップ表示装置１０は、実際に設置された（又は設置される予定の）機器（子機３、中継機４、親機５）の設置場所及びその状態に関する情報を、管理センタ６との間の通信によって取得することができる。但し、設置済みの機器に関する情報については、各機器自身から通信により取得するようにしてもよい。

　各機器アイコンについて具体的に説明すると、まず、ディスプレイ１１に表示する際の縮尺が所定値Ｒより大きい場合に表示する機器アイコンとして、「未設置（Ｎｏｔ　Ｉｎｓｔａｌｌｅｄ）」、「設置済（Ｉｎｓｔａｌｌｅｄ）」、「稼働中（Ａｃｔｉｖｅ）」、「警報中（Ａｌａｒｍ）」の４種類の状態に応じた異なる表示形態が設定されている。なお、図３中に「ｇｒａｙ」、「ｂｌｕｅ」、「ｒｅｄ」という表記をしているが、これらの表記自体は機器アイコンを構成するものではなく、指示線により指示された部分の色を説明するものである。

　このうち子機３の「未設置」状態とは、子機３が設置予定の場所に未設置である状態を意味している。この「未設置」状態を示す機器アイコンは、四隅がＲ状に面取りされた略正方形状であって灰色に着色された背景１００を有し、その内部に、子機３が取り付けられるガスメータ２の外観形状を模した白抜きのイラスト１０１を配置したものとなっている。なお、中継機４及び親機５についても「未設置」状態を示す機器アイコンが設定されており、子機３の機器アイコンとの違いは、灰色の背景内に表示されたイラストが、子機３ではガスメータ２を模したイラストであるのに対し、中継機４又は親機５では、自機の外観形状を模したイラストになっている点のみである。

　また、子機３の「設置済」状態とは、予定の場所に子機３が設置されているものの、対応する中継機４又は親機５が未設置なために、管理センタ６へ情報を提供することができない状態、簡単に言えば、管理センタ６との間で通信不可の状態を意味している。この「設置済」状態を示す機器アイコンは、上述した「未設置」の機器アイコンに対し、「通信不可」を示すイラスト１０２が重複表示されたものとなっている。図３に示す例では、略円形状を成す緑色の背景の内部にチェックマーク（いわゆる「レ点」）を表示したイラスト１０２としている。子機３の「設置済」状態を示す機器アイコンをこのようなイラストとすることにより、「未設置」状態と明確に区別できるようにしている。

　なお、図３に示すように、「設置済」の機器アイコンは子機３にのみ設定されており、中継機４及び親機５については設定されていない。これは、上述したように「設置済」状態とは、子機３が設置されているものの、管理センタ６との間が「通信不可」の状態を示しているが、中継機４及び親機５についてはこのような状態になる可能性が、現実問題としてほとんどないからである。即ち、中継機４及び親機５については、設置が完了するのとほぼ同時に、管理センタ６との間で通信可能な状態になるため、図３に示した「設置済」の状態になる可能性がほとんどない。従って、中継機４及び親機５については、「設置済」状態を示す機器アイコンは設定されていない。

　次に、子機３の「稼働中」状態とは、子機３が所定の場所に設置されており、且つ、ガスメータ２から取得した流量に関する情報を、直接又は中継機４を介して親機５へと送信可能になっている状態を意味している。即ち、通常の使用状態を意味している。この「稼働中」状態を示す機器アイコンは、上述した「未設置」状態を示す機器アイコンにおいて、背景１００を灰色ではなく青色で着色したものとなっている。なお、中継機４及び親機５についても「稼働中」状態を示す機器アイコンが設定されており、子機の機器アイコンとの違いは、青色の背景内に表示されたイラストが、子機３ではガスメータ２を模したイラストであるのに対し、中継機４又は親機５では、自機の外観形状を模したイラストになっている点のみである。

　また、子機３の「警報中」状態とは、機器自身又はその他の検知可能な範囲内に不具合が発生した状態を意味している。この「警報中」状態を示す機器アイコンは、上述した「未設置」状態を示す機器アイコンにおいて、背景１００を灰色ではなく赤色で着色すると共に、「不具合発生」を示すイラスト１０３が重複表示されたものとなっている。図３に示す例では、略円形状を成す灰色の背景の内部に音が発せられている様子を表示したイラスト１０６としている。なお、中継機４及び親機５についても「警報中」状態を示す機器アイコンが設定されており、子機３の機器アイコンとの違いは、赤色の背景内に表示されたイラストが、子機３ではガスメータ２を模したイラストであるのに対し、中継機４又は親機５では、自機の外観形状を模したイラストになっている点のみである。

　更に、「稼働中」状態の機器（子機３、中継機４、親機５）と、「警報中」状態の機器（子機３、中継機４、親機５）とについては、複数の機器（種類不問）が地図上に重複して配置されている場合には、上述したのと若干異なる機器アイコンで表示することとしている。即ち、図３に示すように、「稼働中」状態の機器が複数重複している場合には、青色の背景内に、各機器（子機３、中継機４、親機５）に対応するイラストに換えて、白抜きの「Ｍ」の文字（Ｍｕｌｔｉｐｌｅの頭文字）を略正方形状の枠付きで表示することとしている。「警報中」状態の機器が複数重複している場合にも、赤色の背景内に、「不具合発生」を示すイラスト１０３と共に、白抜きの「Ｍ」の文字を略正方形状の枠付きで表示することとしている。この機器アイコンが使用される機器の重複状態としては、例えばマンション等の集合住宅において、複数の機器がほぼ同一箇所に存在する状態が想定される。なお、同一箇所に存在する機器としては、単一種類の機器（例えば、子機３のみ）に限られず、異なる種類の機器（例えば、子機３及び中継機４）であってもよい。

　以上に説明したような機器アイコンとすることにより、各機器（子機３、中継機４、親機５）の種別とその状態とを識別することができるようになっている。

　一方、ディスプレイ１１に表示する際の縮尺が所定値Ｒ以下の場合に表示する機器アイコンとしては、機器（子機３、中継機４、親機５）の種別及び状態の相違に関わらず、共通する一種類の基本的な図形により表示することとしている。図３に示す例では、このような機器アイコンとしてシンプルな正方形状を示している。但し、機器（子機３、中継機４、親機５）の種別に応じて図形を異ならせ、更に、状態に応じて着色を異ならせるようにしてもよい。例えば、子機３を正方形、中継機を三角形、親機を円形としてもよい。加えて、「未設置」状態を灰色、「設置済」状態を緑色、「稼働中」状態を青色、「警報中」状態を赤色で着色するようにしてもよい。

　［地図上のアイコン表示］
　図４は、機器マップ表示装置１０のディスプレイ１１に表示される電子地図及び機器アイコンを例示する模式的な画面画像であり、（ａ）は表示縮尺が所定値Ｒ以下の広域表示されているときの画面画像であり、（ｂ）はその一部を所定値Ｒより大きい縮尺で拡大して表示したときの画面画像を表している。なお、図４中の「ｇｒａｙ」、「ｂｌｕｅ」、「ｒｅｄ」という表記も図３の場合と同様に、これらの表記自体は機器アイコンを構成するものではなく、指示線により指示された部分の色を説明するものである。また、このようなディスプレイ１１への電子地図の表示は、オペレータの操作部１３への操作により、制御部１４が地図表示部１４ａとして機能することによって実行される。

　図４（ａ）に示す画面画像では、電子地図上に多数の機器アイコンＩが表示されている。これらの機器アイコンＩは、地図の表示縮尺が所定値Ｒ以下であるため、簡易的な正方形状の機器アイコン（図３参照）になっており、機器（子機３、中継機４、親機５）及び状態の識別はできないが、表示がシンプルなため、機器マップ表示装置１０の制御部１４での処理負荷を小さくすることができる。なお、本実施の形態に係る機器マップ表示装置１０では、機器アイコンＩが図４（ａ）に示すようにシンプル表示される場合（縮尺≦Ｒ）、画面右上下に、表示されている機器アイコンＩの総数を表示するようにしている。

　一方、図４（ｂ）に示す画面画像は、図４（ａ）の画面画像のうち、破線で示した部分のみを所定値Ｒより大きい縮尺率に拡大して表示したものである。このような図４（ａ）の広域表示画面画像から、図４（ｂ）の拡大画面画像への切り換えは、オペレータの操作部１３への操作に応じて、制御部１４が縮尺変更部１４ｂとして機能することによって実行される。また、図４（ｂ）に示すように、縮尺率が所定値Ｒより大きい場合、各機器は図３に示したような互いに識別可能な機器アイコンにより表示される。このような、縮尺率に応じた機器アイコンの変更は、制御部１４がアイコン変更部１４ｄとして機能することによって実行される。

　具体的に図４（ｂ）の画面画像を説明すると、この画面画像には８機の機器を示す機器アイコンＩａ～Ｉｈが表示されており、そのうち画面左下の機器アイコンＩａは、その表示態様から「稼働中」の親機５であることが分かる。また、その近傍には、同じく「稼働中」である中継機４が２機配置されていることが、機器アイコンＩｂ，Ｉｃの表示態様から分かる。画面の上下方向に延びる道路を挟んで、さきほどの中継機４の反対側には、２機の子機３が配置されており、これらは何れも「設置済」状態であることが、機器アイコンＩｄ，Ｉｅの表示態様から分かる。更に、画面右上には子機３が３機配置されており、このうち２機は「稼働中」であるが１機は「警報中」であることが、機器アイコンＩｆ～Ｉｈの表示態様から分かる。

　このように、地図が所定値Ｒより大きい縮尺率で拡大表示されている場合には、各機器アイコンＩを、背景内にイラストを含むような具体的な表示態様とすることにより、１つ１つを視認しやすくなっている。また、図３に示したような表示態様とすることにより、機器（子機３、中継機４、親機５）及び状態の種別を、地図上の表示から識別することができる。

　なお、縮尺率が所定値Ｒ以下の場合、図５に示すような表示態様を採用することも可能である。即ち、図５（ａ），（ｂ）の例ではオーストラリアの全域を表示した場合を示しており、（ａ）では、複数の機器が設置されている地域毎に、１つの機器アイコンＩを代表して表示し、該機器アイコンＩの近傍にその地域での機器の総数を表示することとしている。また、（ｂ）では、機器アイコンＩは表示せず、地域毎に機器の総数を丸で囲んで表示しており、且つ、この丸の径を、機器の総数に応じた寸法となるようにしている。

　図６は、図４同様に、機器マップ表示装置１０のディスプレイ１１に表示される電子地図及び機器アイコンを例示する模式的な画面画像であり、親機を選択することにより、選択された親機に関連している各機器の通信状態を示すものである。図中にある「ｂｌｕｅ」、「ｇｒｅｅｎ」、「ｏｒａｎｇｅ」、「ｒｅｄ」で示されているライン表示は無線通信の経路とその無線経路における通信状況を示すものである。なお、このライン表示の詳細については図１０の説明で別途後述することとする。ディスプレイ１１に表示された電子地図及び機器アイコンは先にも述べた様に稼働しているものと未稼働のものが存在する。設置現場、あるいは事務所等で設置状況に関する内容を検討する際に、各機器がどのように通信が行われているのかを把握することが重要である。ここでは、親機を選択することによって親機の配下に属している機器を表示することにより、例えば設置現場や事務所等で各機器の無線通信においてどの部分を改善すべきであるのか、あるいはこの親機の配下にどのくらいの機器が関与しているのかを一目で把握することが可能となる。

　「ｒｅｄ」色で示されるラインは、この「ｒｅｄ」色のラインの両端にある機器同士の無線通信の電界強度が非常に高い、もしくは無線通信成功率が非常に高く通信に問題がないことを示す。「ｏｒａｎｇｅ」色で示されるラインは、この「ｏｒａｎｇｅ」色のラインの両端にある機器同士の無線通信の電界強度が十分に高い、もしくは無線通信成功率が十分に高く通信に問題がないことを示す。「ｇｒｅｅｎ」色で示されるラインは、この「ｇｒｅｅｎ」色のライン両端にある機器同士の無線通信の電界強度がやや弱い、もしくは無線通信成功率がやや低いことを示し改善候補として考えることができる。「ｂｌｕｅ」色で示されるラインは、この「ｂｌｕｅ」色のライン両端にある機器同士の無線通信電界強度が弱い、もしくは無線通信成功率が低いことを示し、改善しなければならないことを示すものである。このようにして、親機を選択することによって、その選択された親機配下の全ての機器を無線通信の電界強度もしくは無線通信成功率に基づき、親機、中継機、子機までの一連の通信状態を一目で把握することを可能にすることにより、目に見えない無線通信の経路を適切に把握、管理することが可能となり、かつ、メッシュネットワークなどの技術によって複雑な通信経路が確立されているような場合においても適切な管理と運用が可能となる。特に、設置現場での作業においては、作業者から直接見通すことができない場所に機器が設置されている場合が数多くある。設置現場にいながら、このように全体を鳥瞰して無線通信システム全般を視覚的に把握可能であることは非常に有意義であり、無線通信システムを扱う際にこのような人間の理解を助けることができる機能は、無線通信やネットワークに対して熟知していない人でも作業を可能にするため、システム運用や保守の観点からしても設置業者にとって非常に大きなメリットとなる。

　図７は、子機３もしくはガスメータ２を選択して、親機までの無線通信経路を表示させている様子を示すものである。図中の「ｒｅｄ」、「ｇｒｅｅｎ」で示されているライン表示は図６と同様に、そのラインの両端に存在している各機器の無線通信の電界強度の強さもしくは無線通信成功率を示すものである。「ｇｒｅｅｎ」色のラインで示されるライン端にあるガスメータ２のアイコンを選択することによって、このガスメータ２が通信している中継機４をラインで結び電界強度もしくは通信成功率に応じて色分けしている。ここでは電界強度がやや弱いことを示す「ｇｒｅｅｎ」色のライン表示されているものである。そして、この「ｇｒｅｅｎ」色のラインで結ばれている中継機４が通信する別の中継機４までを「ｒｅｄ」色で結び、さらにその先に接続されている中継機４までを「ｒｅｄ」色のラインで結び、さらにその先に接続されている親機５までを「ｒｅｄ」色のラインで結ぶことによって、選択されたガスメータ２から親機５までの通信経路を各機器間に存在する無線通信の状態を表現して示しているものである。

　図８は、中継機を選択して親機までの無線通信経路を表示させている様子を示すものである。図中の「ｒｅｄ」で示されているライン表示は図６、図７と同様に、そのラインの両端に存在している各機器の無線通信の電界強度の強さもしくは無線通信成功率を示すものである。「ｒｅｄ」色のラインで示されるライン端にある中継機のアイコンを選択することによって、この中継機が通信している中継機をラインで結び電界強度もしくは通信成功率に応じて色分けして表現している。この図では、選択された中継機から親機に到達するまでに、２つの中継機を経由して無線通信が行われていることが分かる。

　図７と図８において、各機器間をライン表示する際に、各機器から上位方向へ向かってラインを引くことがポイントである。このようにすることにより、選択されたガスメータないしは子機から親機までの経路に関して直接関係する機器を明確に把握することが可能となる。親機や中継機は複数の機器と直接通信するため、全ての通信経路を表示してしまうと、画面描画に必要となるＣＰＵやメモリなどのハードウエアリソースに高機能なものが必要となってしまい、表示に時間が掛かる上にコスト的にも高いものとなってしまう。ガスメータないしは子機から親機までの通信経路に関して直接関係する物だけを限定して表現することによって、描画処理に必要とするＣＰＵやメモリなどのハードウエアリソースを最適化して、素早い描画を実現することができる。これにより、設置現場において選択されたガスメータないしは子機の通信経路を視覚的に明確に把握することが可能となる。

　図９は、電波の到達範囲を推定するための電波到達距離を親機、中継機を選択して円の形でサークルを描いた様子を示すものである。「ｒｅｄ」で示されている範囲は、円（サークル）の中心に位置している親機がカバーできると考えられる無線通信範囲を示すものである。また「ｙｅｌｌｏｗ」で示される範囲は、その円の中心に位置している中継機がカバーできると考えられる無線通信範囲を示すものである。親機や中継機といった機器ごとに電波の到達範囲を推定する無線通信範囲を色分けて表現し、各機器のアンテナ特性に合わせてサークル表示の大きさを変えている。一般的に親機は機器自体のサイズも中継機よりも大きいことが多く、アンテナ特性も最も良いものが使われる。そのため、親機を中心にして描かれるサークルが一般的には大きくなると考えることができる。また、中継機については親機よりも比較的小さいことが多いため、アンテナ特性についても親機と比較すると性能がやや劣ることが多いと考えられるため、サークル表示が親機と比較すると小さくなる。また、機器同士を結んでいる破線は、例えば中継機を置いた場合に、機器がどのような経路で通信することになりそうかを示す推定の無線通信経路を示している。このようにすることによって、例えば、中継機を設置する場所を検討する際に、どこに設置するのが最も効率が良いかを予め検討することが可能となり、機器設置シミュレーションを行うことが可能となる。親機を設置する際も中継機と同様であり、どの位置に親機を設置すれば、少しでも中継機を減らして効率的なシステム構築を行うことができるのかを推定することが可能になる。これらのサークルを描く際には、あらかじめ設置する機器の無線特性に関する仕様に合わせて設定されるべきものである。電波伝搬を推定する際には、システムや設置環境を考慮した無線電波伝搬モデルを適用しても良い。

　図１０は、既に図６、図７、図８の説明でも登場した、機器同士を結ぶラインの色分けを示す図である。無線の電界強度もしくは無線通信成功率を赤色（前述した中では「ｒｅｄ」とした）で示すことにより、電界強度が強いもしくは無線通信成功率が高いことを示すものである。逆に無線の電界強度が弱い場合には青色（前述した中では「ｂｌｕｅ」とした）で示すことにより電界強度が弱いもしくは無線通信成功率が低いことを示すものである。このように最も良い状態を赤色とし、反対に最も悪い状態を青色として定義することによってラインの色を所定の閾値で変化させることにより、視覚的に直感的に無線の通信状態を把握することができるものである。なお、この色分けについては、図１０では赤から次いで、橙、黄、緑そして青として表現しているが、目的としては作業者が視覚的かつ直感的に簡単に把握することであるため、色分けの段階をもっと細かくしても良いし、逆に少なくしても良い。また、これらの色の変化の閾値は設置する無線システムの仕様に合わせて定義するものである。なお、この無線システムの仕様とは、無線特性を指しているものであり、具体的には親機、中継機、子機もしくはガスメータといった各無線機器が持つシステム上の仕様であり、システムとして使用される無線周波数や機器の受信感度、無線出力ならびに機器毎のアンテナ性能などである。

　次に、サークル表示とライン表示の使い方について説明する。ここでは、設置作業を行う前に実施する機器設置シミュレーションについて説明する。例えば、親機５、もしくは中継機４といった無線通信機器を設置する際に、どこに配置すれば最も効率が良いかを考えなければならない。この時に、該当する地域を電子地図上に表示し、設置予定の親機５または中継機４を選択しサークル表示を行う。サークル表示を行うことによって、選択した機器からの電波到達範囲を視覚的に把握することが可能となる。もし、想定していた場所で電波到達範囲が思うように、子機３もしくはガスメータ２をカバーできないようであれば、中継機４を任意の位置に動かし最適な場所を検討することができるため、実際に現場に行って設置作業を行う際の無駄を最小限に抑えることが可能となる。設置作業者は必ずしも無線に対する十分な知識を持っている訳ではないことから上記のように事前に把握して検討が可能であるということは非常に有意義である。また、設置現場においても携帯型情報端末でこの画面を利用することによって、設置しようと考えていた場所が現場の環境などにより適切な取り付けができないと判断した場合には設置場所を現場で検討しなければならない。この場合にも、携帯型情報端末はＧＰＲＳ通信などによってサーバと通信ができる環境であれば、この情報が利用可能であり、現場にて迅速かつ適切な判断が可能となる。上述したように、本発明によるシステムをもちいれば、現場で使用される携帯型情報端末などのように一般のオフィスで使用される机上で用いるＰＣよりも画面表示領域が限られている場合や、プロセッサ能力やメモリ資源が比較的小さいものであっても効率よくシステムを遠隔で利用することが可能である。

　また、ライン表示については、機器設置後のメンテナンスや機器設置直後の不具合解析などのトラブルシューティングに役立つ。例えば、機器を設置した後、数日後に通信が時々途絶えるなど安定しない場合が想定される。この時にどの通信経路が問題であるのかを特定しなければならない。この際の判断材料として、通信経路を特定することが最も重要である。近年流行しつつある無線ネットワークに関して、ＺｉｇＢｅｅなどに代表されるようなメッシュネットワークなどがある。メッシュネットワークはルートを自動構築するなど非常にインテリジェントな部分がある反面、自動で構成されるルート情報をいかにして把握するかということが課題であり、人間による直感的な判断が非常に難しいという側面を持つ。本発明に示されるようなライン表示による通信経路表示情報があれば、作業者が現場で直接確認することが可能である上に、通信経路の状態を例えば電界強度や通信成功率によって色分けして表現することが可能になるため、複雑な通信経路の中からどの部分がボトルネックになっているのかということを一目で把握することが可能になる。この機能により、現場作業にて中継機を新たに設置するべきなのか、あるいは現在の中継機の位置を変更すべきなのかという判断を現場で適切に判断することが可能となる。勿論、この作業は管理を行っているオフィスでも実施可能になるため、現場作業を行う前に大よその対応策を十分に検討して現場作業を行うことが可能であることから現場作業の効率を大幅に改善することが可能となる。このような現場作業の工数は人件費としてコストに影響することから無線によるガスの自動検針システムを展開する際には非常に重要な要素である。

　また、上記のような実際の作業を行った後の確認作業においても、想定通りの結果になったか否かを視覚的に判断することが可能になるため、現場作業の確実性を上げることにも役立ち、これらの結果を画面コピーとして電子データで管理することも可能となる。これによって現場作業のエビデンスをしっかりと残し管理することも可能になることから管理者側としては適切な管理を行うことが可能となり、現場作業者側は自らのおこなった作業の妥当性を手間なく証明することが可能となり、システム運用全体としての効率化を期待することが可能となる。

　本発明は、ディスプレイに表示する電子地図の縮尺の変化に応じて機器のアイコンの表示を変更し、無線通信経路を電界強度に応じて色を変えて視覚化することでメッシュネットワークなど人間にとっては直感的に把握することが難しい無線通信の状態を一目で把握することのできる機器マップ表示装置に適用することができる。

　１　自動検針システム
　２　ガスメータ（検針対象装置）
　３　子機
　４　中継機
　５　親機
　６　管理センタ
　１０機器マップ表示装置
　１１　ディスプレイ（表示部）
　１２　通信部
　１３　操作部
　１４　制御部
　１４ａ　地図表示部
　１４ｂ　縮尺変更部
　１４ｃ　アイコン表示部
　１４ｄ　アイコン変更部（選択部）
　１４ｅ　ライン表示部
　１４ｆ　サークル表示部
　１５　記憶部

Claims (6)

1. 　検針対象装置に接続された子機と、該子機に対して無線回線により直接又は中継機を介して接続された親機と、前記中継機とについて、各機器の設置位置を電子地図上に表示する機器マップ表示装置であって、
   　前記電子地図を表示する表示部と、
   　前記各機器を示す機器アイコンを前記電子地図上に重ねて表示するアイコン表示部と、
   　前記各機器について通信で接続されている場合に、当該通信で接続されている機器に相当する機器アイコンをラインで結んで表示するライン表示部と、
   　前記各機器を示す機器アイコンのうち任意の機器アイコンを特定する選択部とを備え、
   　前記ライン表示部は、
   　前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が親機であった場合は、当該親機と接続するすべての中継機および当該中継機と接続するすべての子機間でラインを結んで表示し、
   　前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が中継機であった場合は、当該中継機と接続するすべての子機間でラインを結んで表示し、
   　前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が子機であった場合は、当該子機と直接に接続する親機間で、もしくは当該子機と間接的に接続する親機と当該親機まで中継するすべての中継機間でラインを結んで表示する機器マップ表示装置。
2. 　前記ライン表示部は、
   　前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が中継機であった場合は、当該中継機と直接に接続する親機間で、もしくは当該中継機と間接的に接続する親機と当該親機まで中継するすべての中継機間でラインを結んで表示する請求項１記載の機器マップ表示装置。
3. 　前記選択部によって特定された機器の通信圏を示すサークルを表示するサークル表示部を備える請求項２記載の機器マップ表示装置。
4. 　前記サークル表示部は、前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が中継機であった場合は、当該中継機と直接に接続する親機間で、もしくは当該中継機と間接的に接続する親機と当該親機まで中継するすべての中継機の通信圏を示すサークルを表示する請求項３記載の機器マップ表示装置。
5. 　前記サークル表示部は、表示するサークル内の電波の強さに応じて色付けする請求項３または４記載の機器マップ表示装置。
6. 　検針対象装置に接続された子機と、該子機に対して無線回線により直接又は中継機を介して接続された親機と、前記中継機とについて、各機器の設置位置を電子地図上に表示する機器マップ表示方法であって、
   　前記電子地図を表示する表示ステップと、
   　前記各機器を示す機器アイコンを前記電子地図上に重ねて表示するアイコン表示ステップと、
   　前記各機器について通信で接続されている場合に、当該通信で接続されている機器に相当する機器アイコンをラインで結んで表示するライン表示ステップと、
   　前記各機器を示す機器アイコンのうち任意の機器アイコンを特定する選択ステップとからなり、
   　前記ライン表示ステップにおいては、
   　前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が親機であった場合は、当該親機と接続するすべての中継機および当該中継機と接続するすべての子機間でラインを結んで表示し、
   　前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が中継機であった場合は、当該中継機と接続するすべての子機間でラインを結んで表示し、
   　前記選択部により特定された機器アイコンに相当する機器が子機であった場合は、当該子機と直接に接続する親機間で、もしくは当該子機と間接的に接続する親機と当該親機まで中継するすべての中継機間でラインを結んで表示する機器マップ表示方法。

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