WO2012153428A1

WO2012153428A1 - 容器からの液体取出機構及びそれを用いたウォーターサーバー

Info

Publication number: WO2012153428A1
Application number: PCT/JP2011/066819
Authority: WO
Inventors: 慎一矢野; 一哉橋本
Original assignee: 橋本精工株式会社
Priority date: 2011-05-10
Filing date: 2011-07-25
Publication date: 2012-11-15

Abstract

　内部に充填された液体の減少につれて縮小変形可能な容器から、該液体を外部に取り出す際に、その残液をできるだけ少なくすることのできる液体取出機構及びそれを用いたウォーターサーバーを提供する。　このウォーターサーバー１は、内部に充填された飲料用液体の減少につれて縮小変形可能な袋体４から、飲料用液体を外部に取り出すための液体取出機構を用いたものであって、袋体４を所定位置にセットした状態で、袋体４の底面４１付近において該底面４１と平行、或いは、先下がりとなる向きにニードル８を容器４に突き刺して孔４２を開けることにより、ニードル８を介して飲料用液体を袋体４の下方に設けた冷水タンク５と温水タンク６とに取り出すように構成したものである。

Description

容器からの液体取出機構及びそれを用いたウォーターサーバー

　本発明は、容器からの液体取出機構及びそれを用いたウォーターサーバーに関し、詳しくは、内部に充填された液体の減少につれて縮小変形可能な容器から、該液体を外部に取り出すための液体取出機構及びそれを用いたウォーターサーバーに係るものである。

　従来、飲料用液体が充填された容器から、該飲料用液体を外部に取り出すように構成されたウォーターサーバーが種々開発されている。その容器としては、ガラス製のボトルやペットボトルなど、内部に充填された飲料用液体を重力だけで外部に取り出すことにより、該飲料用液体が減少しても容器自体はほとんど変形しないものが使用されていた。その場合には、飲料用液体の減少分が外部の空気に置換されることにより容器内に空気が混入する結果、もともとその空気に含まれていた雑菌が容器内で繁殖して、飲料用液体の保存性などを損なわせる主な原因となっていた。

　一方、内部に充填された飲料用液体の減少につれて縮小変形可能な容器として、複数層の合成樹脂製のフィルムからなる袋体が開示されている（例えば特許文献１参照）。この袋体では、主に衛生面への配慮とコスト低減と搬送時の漏れ防止などのために注出口などを一切設けないことが好ましい。その場合には、袋体の内部から飲料用液体を取り出すときに、該袋体にニードルなどで孔を開けることが必要とされる。

　他方、図８Ａの実線で示すように、飲料用液体の入ったビニール袋（前記袋体の一種である。）４ａの底面４１ａに孔４２ａを開けて、該飲料用液体を該袋体４ａの下方に設置された図示しない貯留タンクに送るニードル８ａを備えたウォーターサーバーが開示されている（例えば特許文献２参照）。このニードル８ａは、ビニール袋４ａがその上方にある時には、ビニール袋４ａ内の飲料用液体の重量などにより、ニードル８ａが自動的に上方に突出してその先端が前記ビニール袋４ａの底面４１ａに孔４２ａを開けるようになっている。

実用新案登録第３１６４９９７号公報実用新案登録第３１６４９４８号公報

　しかしながら、上記特許文献２のニードル８ａでは、飲料用液体の入ったビニール袋４ａの底面４１ａに孔４２ａを開けると同時に、ビニール袋４ａを縮小させる向きに働く張力と、飲料用液体にかかる重力とがあいまって作用することにより、その内部の飲料用液体がニードル８ａを介して前記貯留タンク内に取り出される。そして、ビニール袋４ａ内の飲料用液体が減少してくると、図８Ａの二点鎖線で示すように、縮小変形したビニール袋４ａ’の底面４１ａ上に突出したニードル８ａの先端が邪魔になり、ニードル８ａの上方の飲料用液体４０ａ’を取り出すことが困難となる。

　また、ここで使い切ったビニール袋４ａ’を新たなものと交換するために、該使い切ったビニール袋４ａ’を持ち上げると、自動的にニードル８ａが下方に収容されて、ビニール袋４ａ’からニードル８ａが取り外されるが、その際に、ビニール袋４ａ’の底面４１ａに開いている孔４２ａから残液４０ａ’が漏れ出してしまうおそれがある。したがって、かかる残液４０ａ’をできるだけ減少させたいといった要請があった。

　本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、内部に充填された液体の減少につれて縮小変形可能な容器から、該液体を外部に取り出す際に、その残液をできるだけ少なくすることのできる液体取出機構及びそれを用いたウォーターサーバーを提供することを目的とする。

　本発明のうちの第１の態様に係る容器の液体取出機構は、内部に充填された液体の減少につれて縮小変形可能な容器から、該液体を外部に取り出すための液体取出機構であって、前記容器を所定位置にセットした状態で、該容器の底面付近において該底面と平行、或いは、先下がりとなる向きにニードルを容器に突き刺すことにより、該ニードルを介して前記液体を容器の外部に取り出すように構成したことを特徴とするものである。

　この構成によれば、前記容器を所定位置にセットした状態で、該容器の底面付近において該底面と平行、或いは、先下がりとなる向きにニードルを容器に突き刺すことにより、該ニードルを介して前記液体を容器の外部に取り出すように構成したので、図８Ｂの実線で示すように、液体の入った容器４ｂの底面４１ｂと平行、或いは、先下がりとなる向きに孔４２ｂを開けると同時に、容器４ｂを縮小させる向きに働く張力と、液体にかかる重力とがあいまって作用することにより、その内部の飲料用液体がニードル８ｂを介して外部に取り出される。

　そして、容器４ｂ内の液体が減少してくると、該容器４ｂが縮小変形してくるが、このときには、図８Ｂの二点鎖線で示すように、ニードル８ｂの先端が邪魔にならなくなり、容器４ｂ’内の液体のほとんどを取り出すことができるようになる。また、容器４ｂ’に入った液体を使い切ったときには、同図８Ｂの二点鎖線で示すように、ニードル８ｂまわりに容器４ｂ’が張り付いたようになり、該使い切った容器４ｂ’からニードル８ｂが取り外す際にも、容器４ｂ’に開いている孔４２ｂから残液４０ｂ’が漏れにくくなる。

　また、第１の態様に係る容器の液体取出機構では、前記ニードルは、尖塔状の先端部を有するニードル本体と、前記ニードル本体を案内する案内部を有するニードルガイドとを備え、前記ニードル本体の先端部を前記ニードルガイドの案内部に沿って、手動操作で或いは自動的に出没させるように構成することが好ましい。

　この構成によれば、前記ニードルは、尖塔状の先端部を有するニードル本体と、前記ニードル本体を案内する案内部を有するニードルガイドとを備え、前記ニードル本体の先端部を前記ニードルガイドの案内部に沿って、手動操作で或いは自動的に出没させるように構成したので、液体が充填された容器４ｂの底面と平行或いは先下がりの向きにニードルを容易に突き刺すことができるとともに、液体を使い切った容器から該ニードルを容易に引き抜くことができる。

　また、第１の態様に係る容器の液体取出機構では、前記ニードルガイドの案内部はストレート状であることが好ましい。

　この構成によれば、前記ニードルガイドの案内部はストレート状であるので、ニードル本体の先端部を容器に押し込むことにより該容器に確実に突き刺すことができる。

　或いは、第１の態様に係る容器の液体取出機構では、前記ニードルガイドの案内部は螺旋状であることが好ましい。

　この構成によれば、前記ニードルガイドの案内部は螺旋状であるので、ニードル本体の先端部を容器にねじ込むことにより該容器により確実に突き刺すことができる。

　また、第１の態様に係る容器の液体取出機構では、前記ニードル本体の先端部に、軸直角方向で非対称となるような段部を設けることが好ましい。

　この構成によれば、前記ニードル本体の先端部に、軸直角方向で非対称となるような段部を設けたので、ニードル本体の先端部を容器にさらに確実に突き刺すことができる。

　また、第１の態様に係る容器の液体取出機構では、前記ニードル本体の少なくとも先端部に、螺旋状のリブを付設することが好ましい。

　この構成によれば、前記ニードル本体の少なくとも先端部に、螺旋状のリブを付設したので、ニードル本体の先端部を容器にさらに確実に突き刺すことができる。

　また、第１の態様に係る容器の液体取出機構では、前記ニードル本体の先端部を前記ニードルガイドの案内部に沿って、手動操作で或いは自動的に出没させることを阻止する阻止機構を備え、前記手動操作で或いは自動的に出没させるときには、前記阻止機構が手動操作で解除されたことを条件とすることが好ましい。

　この構成によれば、前記ニードル本体の先端部を前記ニードルガイドの案内部に沿って、手動操作で或いは自動的に出没させることを阻止する阻止機構を備え、前記手動操作で或いは自動的に出没させるときには、前記阻止機構が手動操作で解除されたことを条件とするので、前記ニードル本体の先端部が勝手に出没するおそれがなくなる。

　ところで、飲料用液体を扱うウォーターサーバーでは、特に衛生面に配慮がなされる。そこで、本発明のうちの第２の態様に係るウォーターサーバーは、第１の態様に係る容器の液体取出機構と、前記容器としての伸縮性の袋体と、該袋体の下方に設置されたタンクとを備え、前記袋体にニードルで孔を開けることにより、該ニードルを介して前記袋体に充填された液体を前記タンクに送り出すように構成したことを特徴とするウォーターサーバーに係るものである。

　この構成によれば、第１の態様に係る容器からの液体取出機構と、前記容器としての伸縮性の袋体と、該袋体の下方に設置されたタンクとを備え、前記袋体にニードルで孔を開けることにより、該ニードルを介して前記袋体に充填された液体を前記タンクに送り出すように構成したので、液体が充填された袋体にニードルで孔を容易に開けて、該ニードルを介して袋体から液体をタンクに確実に送ることができる。これにより、袋体内に入った飲料用液体のみならず、それが送られたタンク内の飲料用液体についても、混入空気をほとんどなくして、いわゆるエアレス状態ことに近づけることができる。その結果、飲料用液体中での雑菌の繁殖を抑えて、該飲料用液体の衛生面への配慮と保存性の向上などを図ることができる。

　本発明のうちの第１の態様に係る容器の液体取出機構によれば、前記容器を所定位置にセットした状態で、該容器の底面付近において該底面と平行、或いは、先下がりとなる向きにニードルを容器に突き刺すことにより、該ニードルを介して前記液体を容器の外部に取り出すように構成したので、図８Ｂの実線で示すように、液体の入った容器４ｂの底面４１ｂと平行、或いは、先下がりとなる向きに孔４２ｂを開けると同時に、容器４ｂを縮小させる向きに働く張力と、液体にかかる重力とがあいまって作用することにより、その内部の飲料用液体がニードル８ｂを介して外部に取り出される。

　本発明のうちの第２の態様に係るウォーターサーバーによれば、第１の態様に係る容器の液体取出機構と、前記容器としての伸縮性の袋体と、該袋体の下方に設置されたタンクとを備え、前記袋体にニードルで孔を開けることにより、該ニードルを介して前記袋体に充填された液体を前記タンクに送り出すように構成したので、液体が充填された袋体にニードルで孔を容易に開けて、該ニードルを介して袋体から液体をタンクに確実に送ることができる。これにより、袋体内に入った飲料用液体のみならず、それが送られたタンク内の飲料用液体についても、混入空気をほとんどなくして、いわゆるエアレス状態ことに近づけることができる。その結果、飲料用液体中での雑菌の繁殖を抑えて、該飲料用液体の衛生面への配慮と保存性の向上などを図ることができる。

本発明の実施形態１，２に係るウォーターサーバーの側面図である。本実施形態１に係るニードルの本体部分拡大図（側面図）である。本実施形態１に係るニードルの本体部分拡大図（正面図）である。本実施形態１に係るニードルのガイド部分拡大図（平面図）である。本実施形態１に係るニードルのガイド部分拡大図（図３ＡのＡ－Ａ矢視断面図）である。本実施形態１に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ１）である。本実施形態１に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ２）である。本実施形態１に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ３）である。本実施形態２に係るニードルの本体部分拡大図（側面図）である。本実施形態２に係るニードルの本体部分拡大図（平面図）である。本実施形態２に係るニードルのガイド部分拡大図（３６０°の螺旋溝を有するもの）である。本実施形態２に係るニードルのガイド部分拡大図（１８０°の螺旋溝を有するもの）である。本実施形態２に係るニードルのガイド部分拡大図（一部に螺旋溝を有するもの）である。本実施形態２に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ１１）である。本実施形態２に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ１２）である。本実施形態２に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ１３）である。従来例の容器からの液体取出機構の説明図である。本発明の容器からの液体取出機構の説明図である。本実施形態３に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ２１）である。本実施形態３に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ２２）である。本実施形態３に係るニードルの使用例を示す説明図（ステップＳ２３）である。

　本出願は、２０１１年５月１０日に日本国に本出願人により出願された特願２０１１－１０５７０６号に基づくものであり、その全内容は参照により本出願に組み込まれる。以下、本発明の特徴を図に沿って具体的に説明する。なお、以下の説明は本願発明の理解を容易にするためのものであり、これに制限されるものではない。すなわち、本願発明の技術思想に基づく変形、実施態様、他の例は本願発明に含まれるものである。

　　（実施形態１）
　図１は本発明の実施形態１に係るウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側面図である。なお、同図中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。

　図１に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、液体としての飲料用液体の入った袋体（容器に相当する。）４を内部にセットし、或いは、このセットした袋体４を外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、本体３の内部には、飲料用液体を冷却する冷水タンク５と、飲料用液体を温める温水タンク６とが上下に配置されている。

　袋体４は、例えば多層構造のナイロンフィルムなどの伸縮性に富む材料からなり、その内部に充填された飲料用液体の減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料用液体が充填された初期状態では、全体として丸みを帯び、かつ、やや扁平な六面体状をなしている。ここでは、この袋体４を、支持部７で略立ち姿勢にて支持するようになっている。袋体４の初期状態における形状としては、例えば正方形や円筒形状など他の形状であってもよい。

　支持部７は、袋体４の縮小変形をできるだけ邪魔しないように、背面から正面寄りにかけて比較的大きなアールを設けるとともに、正面で比較的小さなアールを設けている。そして、両アール間で、袋体４の内部に充填された飲料用液体の取り出し時に、その袋体４が無理なねじれを生じることなく縮小変形するようにセットできるようになっている。なお、図示はしていないが、支持部７の左右両側にも適当なアールを設けて、同様の作用効果を奏するようになっている。

　支持部７で支持された袋体４は、その正面側の底面４１付近において、ニードル８を該底面４１と略平行に突き刺すことにより、その部位に孔４２を開けることができる。ニードル８は、正面側の支持部７に取り付けられたニードルガイド８２と、ニードルガイド８２に案内されて前記袋体４に突き刺すニードル本体８１とからなっている。なお、ニードル８は袋体４の底面４１にできるだけ近い部位に突き刺すことが好ましいが、袋体４の形状等によっては、ニードル８を袋体４の底面４１から若干離れた部位に突き刺すことがある。その場合には、ニードル８を先下がりとなる向きに突き刺すようにすれはよい。

　そして、ニードル８のニードル本体８１に接続された例えばシリコンゴム製の可撓性ホース９と、このホース９にさらに接続されたライン１０とを介して、袋体４から取り出された飲料用液体が冷水タンク５と温水タンク６とにそれぞれ供給されるようになっている。

　冷水タンク５には、飲料用液体を冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、袋体４から供給された飲料用液体は、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４～１０℃程度の温度に維持されるようになっている。また、冷水タンク５には、その内部に溜まった空気を外部に排出するための排気管等の排気手段５３も備わっており、冷水タンク５内に溜まった空気は、この排気手段５３で外部に排出されることにより、冷水タンク５内はエアレス状態とされるようになっている。

　温水タンク６には、飲料用液体を加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、袋体４から供給された飲料用液体は、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０～９０℃程度の温度に維持されるようになっている。また、温水タンク６はライン１０を通じて冷水タンク５に接続されているから、温水タンク６内に溜まった空気は、前記排気手段５３で外部に排出されることにより、温水タンク６内もエアレス状態とされるようになっている。ただし、冷水タンク５とは独立の排気手段を設けてもよい。

　また、冷水タンク５で冷された飲料用液体と、温水タンク６で温められた飲料用液体とは、それぞれの給水栓１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。

　図２Ａは本実施形態１に係るニードル８の本体部分拡大図（側面図）、図２Ｂはその正面図をそれぞれ示している。また、図３Ａは本実施形態１に係るニードル８のガイド部分拡大図（平面図）、図３ＢはそのＡ－Ａ矢視断面図をそれぞれ示している。

　図２Ａ，図２Ｂに示すように、ニードル８のニードル本体８１は、尖塔状の先端部８１１と、先端部８１１に固定された略円柱状の中間部８１２と、中間部８１２にさらに固定された基部８１３とからなっている。ニードル本体８１の先端部８１１における、少なくとも袋体４と接触する部位の材料としては、袋体４との密着性のよい合成樹脂製のものを使用することにより、袋体４に開けた孔４２からの飲料用液体の漏れをできるだけ少なくすることができる。

　先端部８１１の側面の手前側と奥側には、略台形状の開口８１４，８１４がそれぞれ形成されている。開口８１４，８１４は先端部８１１の軸まわりに形成された通路８１５でもって、中間部８１２の軸まわりに形成された通路８１６と連通している。

　中間部８１２は、前記通路８１６を軸方向の中央付近において下側に屈曲するように形成しており、この屈曲した通路８１６の下端に前記ホース９の接続部８１７を備えている。また、中間部８１２の上側には、その移動範囲を規制するストッパ８１８が突出している。なお、中間部８１２の左右両側面には、その移動中に回転動作を生じないような振れ止めを設けることとしてもよい。

　基部８１３は、拡径されてドアのノブ状をなしており、ニードル８を突き刺すときに、その押し込み操作が容易となるようにしている。また、ニードル８を元の状態に引き戻すときには、前記ストッパ８１８の上部を引っ張ることにより、その引き戻し操作を行うようになっている。なお、ストッパ８１８の上部に図示しないレバーを設けて、基部８１３とストッパ８１８の機能を兼ねることとしてもよい。また、基部８１３又は上記レバーの近くに図示しないボタンを設けて、基部８１３又は上記レバーを操作するときにこのボタンを押すことで、ニードル本体８１が勝手に移動しないようにしてもよい（阻止機構に相当する）。ここで、本実施形態１のように、ニードル本体８１の移動を手動操作で行う場合には、当該ニードル本体８１が勝手に移動することが本来考えられないのであるが、かかるボタンの押圧操作をさらに加えることで、万一の場合においての安全確保を意図したものである。そのような阻止機構の具体的構成を実施形態３にて後述する。

　図３Ａ，図３Ｂに示すように、ニードル８のニードルガイド８２は、前記支持部７上の前方に突出するように取り付けられる円筒部（ストレート状の案内部に相当する。）８２１と、この円筒部８２１のさらに上側にあって、それと平行に前方に伸びる平坦部８２２とが一体的に形成されている。

　円筒部８２１は、その下部において、前記ホース接続部８１７との干渉防止のために形成された貫通溝８２３と、その上部において、前記ストッパ８１８との干渉防止のために形成された貫通溝８２４とを備えている。平坦部８２２は、前記貫通溝８２４の真上にあって、ストッパ８１８の移動範囲を規制するための貫通溝８２５を備えている。したがって、貫通溝８２５の先端は、他の貫通溝８２３，８２３４の各先端よりも、支持部７に近づくように切り込まれている。

　そして、後述する図４Ａに示すように、ニードル本体８１の先端部８１１をニードルガイド８２の円筒部８２１に若干挿入した状態としておく。このとき、ホース接続部８１７は円筒部８２１の手前にあるが、ストッパ８１８は円筒部８２１の貫通溝８２４と、平坦部８２２の貫通溝８２５にそれぞれ進退自在にはめ込まれている。

　また、この状態で、ニードル本体８１の基部８１３を押圧操作することにより、ホース接続部８１７は円筒部８２１の貫通溝８２３に入り込むとともに、ストッパ８１８は円筒部８２１の貫通溝８２４と、平坦部８２２の貫通溝８２５との内部でそれぞれ袋体４に向かって進んでいき、貫通溝８２５と干渉することでその進行がストップするようになっている。

　これにより、ニードル８を袋体４に突き刺すときに、その押し込み操作を確実に行うことができる。なお、ニードル８を元の状態に引き戻すときには、ストッパ８１８の上部を引っ張ることにより、その引き戻し操作をするようになっている。

　図４Ａ～図４Ｃは本実施形態１に係るニードル８の使用例を示す説明図（ステップＳ１～Ｓ３）をそれぞれ示すものである。なお、ステップＳ１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。

　ステップＳ１では、図４Ａに示すように、ニードル８のニードル本体８１を、支持部７に取り付けられたニードルガイド８２にセットする。このとき、ニードル本体８１の先端部８１１をニードルガイド８２の円筒部８２１に若干挿入した状態としておくことにより、ホース接続部８１７は円筒部８２１の手前にあるが、ストッパ８１８は円筒部８２１の貫通溝８２４と、平坦部８２２の貫通溝８２５にそれぞれスライド自在にはめ込まれている。そして、ニードル本体８１の先端部８１１と支持部７で支持された状態の袋体４とは、まったく接触していない。

　ステップＳ２では、図４Ｂに示すように、ユーザはニードル本体８１の基部８１３を同図４Ｂ中のＸ方向に押し込むように手動操作する。すると、ニードル本体８１の中間部８１２と先端部８１１とは一体となって、ニードルガイド８２の円筒部８１２内をスライドしていき、その先端部８１１と、支持部７で支持された状態の袋体４とが当接する。このとき、ホース接続部８１７は円筒部８２１の貫通溝８２３内にあって、ストッパ８１８は円筒部８２１の貫通溝８２４と平坦部８２２の貫通溝８２５内にある。

　ステップＳ３では、図４Ｃに示すように、ニードル本体８１の先端部８１１が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達し、ニードル本体８１のストッパ８１８が平坦部８２２の貫通溝８２５と干渉したときに、ニードル本体８１は、それ以上進まなくなる。すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料用水自身の重力とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料用液体が、ニードル本体８１の先端部８１１の開口８１４，８１４から流出する。この流出した飲料用液体は、先端部８１１の通路８１５、中間部８１２の通路８１６、ホース接続部８１７を順に通って、ホース９内へと排出される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。

　ホース９に排出された飲料用液体は、さらにライン１０を通って、冷水タンク５と温水タンク６にそれぞれ供給される。冷水タンク５で冷された飲料用液体と、温水タンク６で温められた飲料用液体とは、それぞれの給水栓１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。

　袋体４内の飲料用液体を使いきってしまうと、それを飲料用液体が充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を元の状態に引き戻す。すなわち、ストッパ８１８の上部を引っ張って、図４ＣのＹ方向への引き戻し操作をする。これにより、各ステップＳ１～Ｓ３におけるのと逆手順で、ニードル８を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１～Ｓ３を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。

　以上説明したように、本実施形態１のニードル８を用いたウォーターサーバー１によれば、前記袋体４に向かうように形成した案内部としての円筒部８２１を有するニードルガイド８２と、尖塔状の先端部８１１を有し、かつ前記ニードルガイド８２の円筒部８２１に沿って前記先端部８１１を該ニードルガイド８２から突出させることにより、該先端部８１１で前記袋体４の底面４１付近において、該底面４１と平行或いは先下がりとなる向きに孔４２を開けるように構成したので、飲料用液体が充填された袋体４の底面４１付近に孔４２を容易に開けることができる（図８Ｂの実線部分を参照）。

　これにより、袋体４内の飲料用液体が減少してきたとしても、ニードル８の先端が邪魔にならず、袋体４内の飲料用液体のほとんどを取り出すことができるようになる。また、使い切った袋体４を新たなものと交換するために、該使い切った袋体４からニードル８を取り外す際にも、袋体４に開いている孔４２から残液４０ｂ’が漏れにくくなる（図８Ｂ）の二点鎖線部分を参照）。

　また、前記袋体４にニードル８で孔４２を開けることにより、該ニードル８を介して前記袋体４に入った飲料用液体を、該袋体４内に冷水タンク５と温水タンク６とに確実に送ることができる。

　これにより、袋体４内に入った飲料用液体のみならず、それが送られた冷水タンク５と温水タンク６との内部に貯留された飲料用液体についても、その混入空気に含まれている可能性がある雑菌の繁殖を極力抑えることができる。

　　（実施形態２）
　ところで、上記実施形態１では、ニードル８を袋体４に手動操作でストレートに突き刺しているが、このニードルを袋体４に自動的かつ螺旋状にねじ込むこととしてもよい。そのような構成を実施形態２として以下に詳述するが、ウォーターサーバー１自体の基本的な構造自体は、図１で示した上記実施形態１のそれと略同様であるので、以下では主にニードル８’の構造について詳述し、その他の実施形態１と共通する要素の説明は割愛する。

　図５Ａは本実施形態２に係るニードル８’の本体部分拡大図（側面図）、図５Ｂはその平面図をそれぞれ示している。また、図６Ａは本実施形態２に係るニードルのガイド部分拡大図（３６０°の螺旋溝を有するもの）、図６Ｂはその１８０°の螺旋溝を有するもの、図６Ｃはその一部に螺旋溝を有するものをそれぞれ示している。

　図５Ａ，図５Ｂに示すように、ニードル８’のニードル本体８３は、先細り形状の先端部８３１と、先端部８３１に接続された略円柱状の中間部８３２と、中間部８３２より拡径されて接続された基部８３３とからなっている。ニードル本体８３の先端部８３１と中間部８３２の材料としては、袋体４との密着性のよい合成樹脂製のものを使用することにより、袋体４に開けた孔４２からの飲料用液体の漏れをできるだけ少なくすることが期待される。

　先端部８３１の側面の手前側と奥側には、略台形状の開口８３４，８３４がそれぞれ形成されている。開口８３４，８３４は、先端部８３１と中間部８３２と基部８３３とのそれぞれに形成された通路８３５と連通している。

　先端部８３１は、その最先端部分に軸直角方向に非対称となる段部８３５ａが形成されており、これにより袋体４に孔４２を開け易くしている。ここには、半回転程度の螺旋状のリブ８３６が形成されているが、これにより袋体４に孔４２をより開け易くしている。中間部８３２には、上記実施形態１とは異なり、ストレート状の通路８３５が形成されているだけである。

　基部８３３には、軸直角方向のピン孔８３７が形成されており、後述する図７Ａに示すように、ピン孔８３７にピン８７を挿通させている。このピン８７を、円盤状のスペーサー８８を介してバネ８９の一端側に当接させるとともに、バネ８９の他端を支持部７の適宜位置にネジって固定しておくことにより、予め弾性付勢しておくようになっている。なお、基部８３３の最後部には、ホース９を接続するためのホース接続部８３７ａが形成されている。

　そして、この基部８３３を図示しない係止部材に係止して、ニードル本体８３が勝手に移動しないようにしておいてから、基部８３３の前記係止部材への係止状態を、例えばボトルホルダ２外のボタン操作等で解除することにより、バネ８９の復帰力でもって、ニードル本体８３がニードルガイド８４に案内されて袋体４に向かって自動的に移動するようになっている（阻止機構に相当する）。

　これにより、ニードル８’を袋体４に突き刺すときに、その押し込み操作をワンタッチで行うことができる。なお、ニードル８’を元の状態に引き戻すときには、図示しないハンドルなどを設けて、その引き戻し操作をするようになっている。

　ここで、図６Ａに示すように、ニードル８’のニードルガイド８４は、前記支持部７上の前方に突出するように取り付けられる円筒部８４１と、この円筒部８４１の周面８４２を３６０°回転するように形成された螺旋溝（螺旋状の案内部に相当する。）８４３とからなっている。この場合には、ニードル本体８３の基部８３３から突出させたピン８７がニードルガイド８４の螺旋溝８４３で案内されるときに、先端部８３１が３６０°だけ回転しながら袋体４にねじ込まれることとなる。

　或いは、図６Ｂに示すように、ニードル８’のニードルガイド８５は、前記支持部７上の前方に突出するように取り付けられる円筒部８５１と、この円筒部８５１の周面８５２を１８０°回転するように形成された螺旋溝（螺旋状の案内部に相当する。）８５３とからなっている。この場合には、ニードル本体８３の基部８３３から突出させたピン８７がニードルガイド８５の螺旋溝８５３で案内されるときに、先端部８３１が１８０°だけ回転しながら袋体４にねじ込まれることとなる。

　或いは、図６Ｃに示すように、ニードル８’のニードルガイド８６は、前記支持部７上の前方に突出するように取り付けられる円筒部８６１と、この円筒部８６１の周面８６２の一部だけ螺旋状で残部がストレート状に切られた螺旋溝（螺旋状の案内部に相当する。）８６３とからなっている。この場合には、ニードル本体８３の基部８３３から突出させたピン８７がニードルガイド８６の螺旋溝８６３で案内されるときに、先端部８３１が最初だけ回転して袋体４にねじ込まれ、その後はストレートに移動するようになる。

　本発明による実験結果によれば、前記図６Ａ，図６Ｂ，図６Ｃのいずれの場合であっても、ニードル本体８３の先端部８３１を袋体４に突き刺す際に必要とされる、いわゆるねじり作用が得られることがわかった。したがって、ここでは、ニードル８’は、ニードル本体８３と、ニードルガイド８４との組み合わせたものを使用することとしているが、その他の組み合わせであってもよい。

　図７Ａ～図７Ｃは本実施形態２に係るニードル８’の使用例を示す説明図（ステップＳ１１～Ｓ１３）をそれぞれ示すものである。ここでも、ステップＳ１１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。

　まずステップＳ１１では、図７Ａに示すように、ニードル８’のニードル本体８３を、ニードルガイド８４にセットしているものとする。このとき、ニードル本体８３の基部８３３のピン孔８３７，８３７に挿通されたピン８７を、スペーサー８８を介してバネ８９の一端側に当接させるとともに、バネ８９の他端を支持部７の適宜位置にネジって固定しておくことにより、弾性付勢しておくが、これらのセット作業は、ウォーターサーバー１のメーカー側で予め行っている。このときには、基部８３３を図示しない係止部材に係止しているので、ニードル本体８３は、ニードルガイド８４の手前側にあって、その先端部８３１と袋体４とはまったく接触していない。

　ステップＳ１２では、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。しかる後に、図７Ｂに示すように、前記係止状態を例えばボタン操作等で解除することにより、ニードル本体８３がバネ８９の弾性付勢力でもってＸ方向に自動的に進む。すると、ニードル本体８３の基部８３３と中間部８３２と先端部８３１とは一体となって、ニードルガイド８４の円筒部８４１の螺旋溝８４３に案内されて、それをＲ方向に回転しながらスライドしていき、その先端部８３１がやがて袋体４と当接する。

　ステップＳ１３では、図７Ｃに示すように、ニードル本体８３が、Ｒ方向に回転しながらスライドしていき、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。すると、袋体４内の飲料用液体が、該袋体４を縮小させるように働く張力と、飲料用液体にかかる重力との同時作用により、ニードル本体８３の先端部８３１の開口８３４，８３４から流出する。この流出した飲料用液体は、先端部８３１と中間部８３２と基部８３３の通路８３５とホース接続部８３７ａとを順に通り、ホース９へ排出される。

　袋体４内の飲料用液体を使いきってしまうと、それを飲料用液体が充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、図示しないハンドルなどを操作して、ニードル８’のニードル本体８３を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１１～Ｓ１３を繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。

　以上説明したように、本実施形態２のウォーターサーバー１によれば、ニードル８’におけるニードル本体８３の先端部８３１をニードルガイド８４からねじりながら突出させることにより、該先端部８３１で袋体４に孔を開けて、該袋体４に入った飲料用液体を前記袋体４の下部に設置された冷水タンク５と温水タンク６とに送るようにしたので、上記実施形態１における作用効果に加えて、飲料用液体が充填された袋体４に孔４２をさらに容易に開けることができる。

　　（実施形態３）
　また、上記実施形態１，２では、ニードル８を袋体４に手動操作で或いは自動的に出没させるが、これを阻止する阻止機構を備え、前記手動操作で或いは自動的に出没させるときには、前記阻止機構が手動操作で解除されたことを条件とするのが好ましい。そのような構成を実施形態３として以下詳述する。ここでは、実施形態１のニードル８の基部８１３とストッパ８１８とを兼用するレバー８１８ａを設けて、このレバー８１８ａを手動操作することでニードル８”を出没させる場合を例にとって説明する。ただし、実施形態１のニードル８の基部８１３を手動操作する場合や、実施形態２のニードル８’を自動的に出没させる場合にも同様に適用できることはもちろんである。また、ウォーターサーバー１自体の基本的な構造自体は、図１で示した上記実施形態１のそれと略同様であるので、以下では主にニードル８”の構造のうちの前記阻止機構について詳述し、その他の実施形態１と共通する要素の説明は割愛する。

　すなわち、後述する図９Ａ～図９Ｃに示すように、ニードル８”は、ニードル本体８１ａと、ニードルガイド８２ａとからなっており、ニードル本体８１ａは、さらに左右に延びる振れ止め８１９ａ，８１９ｂを備えている（振れ止め８１９ａの長さは、振れ止め８１９ｂのそれよりも長く設定されている）。そして、この振れ止め８１９ａの先端が、ボタン８２６の押圧力又は圧縮バネ８２６ａによる復帰力により、昇降動作する規制板８２７の段落ち部８２７ａ，８２７ｂに係脱自在となることで前記阻止機構を具現化している。

　図９Ａ～図９Ｃの上段は本実施形態３に係るニードル８”の使用例を示す説明図（ステップＳ２１～Ｓ２３）であって、上段は平面図、下段はそのＰ－Ｐ断面図である。なお、ここでも、ステップＳ２１に入る前に、ユーザがウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。

　まずステップＳ２１では、図９Ａに示すように、ユーザが、ニードル８”のニードル本体８１ａを、ニードルガイド８２ａにセットしているものとする。このとき、ニードル本体８１ａの振れ止め８１９ａは、規制板８２７の段落ち部８２７ａに係止されており、このニードル本体８１ａは、ニードルガイド８２ａの手前側にあって、その先端部と袋体４とはまったく接触していない。

　ステップＳ２２では、ユーザがウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。しかる後に、図９Ｂに示すように、そのユーザがボタン８２６を押圧操作して、圧縮バネ８２６ａの付勢力に抗して規制板８２７を押し下げると、ニードル本体８１ａの振れ止め８１９ａは、規制板８２７の段落ち部８２７ａから外れる。これにより、ユーザはレバー８１８ａを持って、ニードル本体８１ａを前方に進めることができるようになる。すると、ニードル本体８１ａは、ニードルガイド８２ａに案内されて、スライドしていき、その先端部がやがて袋体４と当接する。

　ステップＳ２３では、図９Ｃに示すように、ニードル本体８１ａが、さらに前方へとスライドしていく。そして、ストロークの先端までスライドすると、圧縮バネ８２６ａが伸びて、その圧縮バネ８２６ａの付勢力で規制板８２７を押し上げるので、ニードル本体８１ａの振れ止め８１９ａは、規制板８２７の段落ち部８２７ｂに係止される。このとき、ニードル本体８１ａは、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。すると、袋体４内の飲料用液体が、該袋体４を縮小させるように働く張力と、飲料用液体にかかる重力との同時作用により、ニードル本体８１ａを介して、ホース９へ排出される。

　袋体４内の飲料用液体を使いきってしまうと、それを飲料用液体が充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ボタン８２６を押圧操作しながら、レバー８１８ａを引き戻し操作して、ニードル８”のニードル本体８１ａを袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ２１～Ｓ２３を繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。

　以上説明したように、本実施形態３のニードル８”を用いたウォーターサーバー１によれば、ニードル本体８１ａの先端部をニードルガイド８２ａの案内部に沿って、手動操作で出没させることを阻止する阻止機構を備え、前記手動操作で出没させるときには、前記阻止機構が手動操作で解除されたことを条件とするので、前記ニードル本体８１ａの先端部が勝手に出没するおそれがなくなる。

　なお、上記実施形態１～３では、袋体４から給水される冷水タンク５と温水タンク６との両方を備えたウォーターサーバー１について説明しているが、そのうちの一方のタンクだけを備えたウォーターサーバーについても同様に適用できる。

　また、上記実施形態１，３では、手動操作でニードル８を袋体４にストレートに押し込んでおり、上記実施形態２では、自動的にニードル８’を袋体４にねじり込んでいるが、上記実施形態１，３について、自動的にニードル８を袋体４にストレートに押し込んでもよいし、上記実施形態２について、手動操作でニードル８’を袋体４にねじり込んでもよい。

　また、上記実施形態１，３では、ユーザがニードル本体８１の基部８１３を押圧操作しているが、リンク機構等を介して手動操作を行うようにしてもよい。この場合は、成人男性に比べて体力がない子供やお年寄りや女性であっても、当該操作を容易に行うことができる。ただし、低コストなどの観点から、できるだけ簡単な構成とするのが好ましい。

　また、上記実施形態２では、バネ８９の弾性付勢力を利用してニードル本体８３を自動的に押圧動作させているが、電動モータ等で当該押圧動作を行うようにしてもよい。この場合は、低コストに加えて省エネルギーなどの観点からも、できるだけ簡単で信頼性のある構成とするのが好ましい。

　また、上記実施形態２では、ニードル８’のニードル本体８３の先端部８３１に段部８３５ａと螺旋状のリブ８３６との両方を設けて袋体４にできるだけねじ込み易くしているが、そのねじ込みに対する袋体４からの抵抗が少ない場合には、それらの一方を設けることとしてもよいし、場合によっては、上記実施形態１と同様に、それらのいずれをも設けないこととしてもよい。

産業上の利用分野

　本発明の容器からの液体取出機構及びそれを用いたウォーターサーバーは、内部に充填された液体の減少につれて縮小変形可能な容器から、該液体を外部に取り出す際に、その残液をできるだけ少なくすることができるので、産業上有効である。

１　ウォーターサーバー
２，２’　ボトルホルダ
３　本体
４　袋体（容器に相当する。）
５　冷水タンク
５０　冷却手段
５３　排気手段
６　温水タンク
６０　加熱手段
７　支持部
８，８’，８”　ニードル
８１，８３，８１ａ　ニードル本体
８１１，８３１　先端部
８１２，８３２　中間部
８１３，８３３　基部
８１４，８３４　開口
８１５，８１６，８３５　通路
８３５ａ　段部
８３６　リブ
８１７，８３７ａ　ホース接続部
８１８　ストッパ
８３７　ピン孔
８２，８４，８５，８６，８２ａ　ニードルガイド
８２１　円筒部（ストレート状の案内部に相当する。）
８２２　平坦部
８２３，８２４，８２５　貫通溝
８４１，８５１，８６１　円筒部
８４２，８５２，８６２　周面
８４３．８５３，８６３　螺旋溝（螺旋状の案内部に相当する。）
８７　ピン
８８　スペーサー
８９　バネ
８１９ａ　振れ止め（阻止機構に相当する。）
８２６　ボタン（阻止機構に相当する。）
８２６ａ　圧縮バネ（阻止機構に相当する。）
８２７　規制板（阻止機構に相当する。）
８２７ａ，８２７ｂ　段落ち部（阻止機構に相当する。）
９　ホース
１０　ライン
１１，１２　給水栓

Claims

　内部に充填された液体の減少につれて縮小変形可能な容器から、該液体を外部に取り出すための液体取出機構であって、
　前記容器を所定位置にセットした状態で、該容器の底面付近において該底面と平行、或いは、先下がりとなる向きにニードルを容器に突き刺すことにより、該ニードルを介して前記液体を容器の外部に取り出すように構成したことを特徴とする容器からの液体取出機構。
　前記ニードルは、尖塔状の先端部を有するニードル本体と、前記ニードル本体を案内する案内部を有するニードルガイドとを備え、前記ニードル本体の先端部を前記ニードルガイドの案内部に沿って、手動操作で或いは自動的に出没させるように構成したことを特徴とする請求項１記載の容器からの液体取出機構。
　前記ニードルガイドの案内部はストレート状であることを特徴とする請求項２記載の容器からの液体取出機構。
　前記ニードルガイドの案内部は螺旋状であることを特徴とする請求項２記載の容器からの液体取出機構。
　前記ニードル本体の先端部に、軸直角方向で非対称となるような段部を設けたことを特徴とする請求項４記載の容器からの液体取出し機構。
　前記ニードル本体の少なくとも先端部に、螺旋状のリブを付設したことを特徴とする請求項４又は５記載の容器からの液体取出機構。
　前記ニードル本体の先端部を前記ニードルガイドの案内部に沿って、手動操作で或いは自動的に出没させることを阻止する阻止機構を備え、前記手動操作で或いは自動的に出没させるときには、前記阻止機構が手動操作で解除されたことを条件とすることを特徴とする請求項２記載の容器からの液体取出機構。
　請求項１記載の容器からの液体取出機構と、前記容器としての伸縮性の袋体と、該袋体の下方に設置されたタンクとを備え、
　前記袋体にニードルで孔を開けることにより、該ニードルを介して前記袋体に充填された液体を前記タンクに送り出すように構成したことを特徴とするウォーターサーバー。