WO2012111269A1

WO2012111269A1 - 口腔機能のトレーニング用器具

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Publication number: WO2012111269A1
Application number: PCT/JP2012/000714
Authority: WO
Inventors: 齋藤　宏; 耕一郎豊田; 孝志前田
Original assignee: JMS Co Ltd
Current assignee: JMS Co Ltd
Priority date: 2011-02-17
Filing date: 2012-02-02
Publication date: 2012-08-23
Anticipated expiration: 2013-08-17
Also published as: JP2014110821A

Abstract

　口腔機能のトレーニング用器具Ａは、把持部１と、トレーニングをする者の口腔内に挿入される挿入部２とを備えている。挿入部２には、中空開放構造の弾性体部３が設けられている。

Description

口腔機能のトレーニング用器具

　本発明は、口腔機能、特に舌機能、嚥下機能等の回復、維持、向上を図るための訓練に使用される口腔機能のトレーニング用器具に関するものである。

　病気や加齢が原因となって口腔機能が低下すると、咀嚼力や嚥下機能が低下して食物や飲み物等の摂取が十分にできなくなり、栄養状態の低下を招く。また、口腔機能が低下すると、嚥下の際に誤って食物が気管に入る現象（以下、この現象を「誤嚥」という。）が発生しやすくなり、誤嚥性肺炎が引き起こされるおそれもある。誤嚥性肺炎は高齢者の死因の上位を占めており、患者や高齢者の誤嚥を防ぐことは、高齢化の進む日本においては喫緊の課題である。

　なお、口腔機能を低下させる病気としては、脳卒中に代表される脳血管障害等の急性疾患、長期に安静状態が続くことによって起こる廃用症候群、及びサルコペニアや筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）等の進行性疾患などがある。

　誤嚥性肺炎発生のリスクを回避するためには、咀嚼や嚥下を正常に行うことができるかどうかの診断、すなわち嚥下機能の診断が重要となる。嚥下機能の診断には、問診という医師の主観による方法から嚥下造影検査（ＶＦという。）という客観的な方法まで、幅広い方法が用いられている。この診断の結果、嚥下機能の低下が認められ、口から飲食物を摂取することが困難と判断された場合は、静脈栄養法や経腸栄養法といった経口以外の方法で栄養を摂取することとなるが、この場合には、介護する者の負担が増大するという問題に加えて、被介護者の食べる楽しみが失われ生きる気力も低下するなど、生活の質、すなわちＱＯＬ（Ｑｕａｌｉｔｙ　ｏｆ　Ｌｉｆｅ）が低下するという問題がある。

　このため、嚥下機能が低下した者に対してトレーニングを行い、口腔機能を改善して再び食べられるようにしようとする試みが行われている。

　具体的には、トロミ食などの食物を使用した直接訓練と、食物を使用しない間接訓練とがある。間接訓練では、口唇や舌の筋力、およびそれらの動作の巧緻性のトレーニングを行うが、以前はガーゼやボタンなどの汎用的なものをトレーニングの意図に合わせて加工して使用していた。

　しかし、近年、トレーニングの効果を高めるために、特許文献に示されるような専用のトレーニング器具が考案され、臨床での使用が試みられるようになってきている。

特開２００５－２８７７１２号公報特開２００６－３４９１６号公報特開２００７－３１９３０４号公報特開２００８－１１００２４号公報

　これらの器具は、トレーニングを受ける者が能動的に舌や口周辺の筋肉などを動かすことで口腔機能の改善を図るものであるが、実際の食物の咀嚼・嚥下の運動に近い運動ができるとはいえないものが多い。たとえば、特許文献１及び３に記載されたものは、舌で動かす部分の形状が平面的であり、食塊の立体的な形状とは異なっている。

　また、特許文献２に記載されたものは立体的な形状ではあるが、中実の材料で形成されているので形状自体は変化せず、食塊のように咀嚼するごとに形が変化して行くものとは隔たりがある。一方、特許文献４に記載された器具はバルーンが使用されているので食塊に近い形態といえるが、バルーンを少し押しつぶすとバルーン内の圧力が急激に高まり、力を入れてもバルーンの形状がそれほど大きく変化しないので、やはり食塊の咀嚼・嚥下に近いものとは言い難い。また、バルーンの場合はトレーニングを受ける者の口腔機能の状態に応じて、内圧が異なる複数種類のバルーンを用意するのが好ましいが、内圧を細かく調整しトレーニング中あるいは長期間にわたってその圧力を維持することは、圧力調節機構やバルーン材料のガス透過性の問題などで困難を伴うので、実用性の点で問題がある。

　本発明は、これらの問題点を解決するものであり、食塊の咀嚼・嚥下機能を回復・維持・向上するトレーニングに好適なトレーニング用器具を提供することを目的とするものである。

　上記の問題点を解決するため、本発明は以下の構成を備える。すなわち、本発明の口腔機能のトレーニング用器具は、把持部と口腔内に挿入される挿入部とを備え、挿入部には、中空開放構造の弾性体部が設けられていることを特徴とするものである。

　また、上記弾性体部が、シリコーンゴムまたは熱可塑性エラストマーで形成されているのが好ましい。

　また、トレーニング用器具全体が、シリコーンゴムまたは熱可塑性エラストマーで一体成形されているのが好ましい。

　また、上記弾性体部を形成する弾性材料の硬度が、ＪＩＳ　Ｋ６２５３に基づく測定方法による値で１０～５０の範囲にあることが好ましい。

　また、上記弾性体部の内側に、口腔への挿入状態で略上下方向に延びる弾性板部が設けられていることが好ましい。

　また、上記弾性板部が柱状であることが好ましい。

　また、上記弾性板部が屈曲していることが好ましい。

　また、上記弾性板部が筋交い状に設けられていることが好ましい。

　また、上記把持部と挿入部との間に、トレーニング用器具の口腔内への飲み込みを防止するための鍔部を備えていることが好ましい。

　また、上記弾性体部と上記把持部とを連結する基軸部を備えていることが好ましい。

　本発明の口腔機能のトレーニング用器具は、弾性体部が中空開放構造であるので、舌で弾性体部を押すと立体的に形状変化し、食塊を咀嚼・嚥下する動作に近いかたちのトレーニングを実施することができる。また、弾性体部を構成する弾性材料の硬度や肉厚を変えることにより変形に必要な力を調節できるので、トレーニングを受ける者の口腔機能の状態に適した器具を容易に提供できる。さらに、弾性体部が押しつぶされてしまうまでは加える力によって確実に変形していくので、従来のバルーンに比べて咀嚼や嚥下のためのトレーニングをしているという実感があり、やる気が高まる。よって、食塊の咀嚼・嚥下機能を回復・維持・向上するトレーニングに好適なトレーニング用器具とすることができる。

本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第１の実施形態を示す斜視図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第１の実施形態を示す側面図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第１の実施形態の使用状態を示す模式図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第１の実施形態の変形例１を示す側面図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第１の実施形態の変形例２を示す斜視図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第１の実施形態の変形例３を示す斜視図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第２の実施形態を示す側面図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第２の実施形態を示す斜視図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第２の実施形態の変形例１を示す側面図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第２の実施形態の変形例２を示す側面図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第３の実施形態を示す側面図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第４の実施形態を示す斜視図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第４の実施形態を示す側面図である。本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第５の実施形態を示す斜視図である。

　以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

　尚、本明細書において「上下方向」とは、本発明の口腔機能のトレーニング用器具を口腔内に挿入した際に舌（と口蓋）によって弾性体部を押しつぶす方向であり、また、「左右方向」とは、トレーニング用器具を口腔内に挿入した際にトレーニングを行う者の左右方向に対応している。
（第１の実施形態）
　図１は、本発明の口腔機能のトレーニング用器具Ａの第１の実施形態を示したものである。トレーニング用器具Ａは、口腔機能、特に舌機能、嚥下機能等の回復、維持、向上を図るための訓練に使用されるものである。トレーニング用器具Ａを用いたトレーニングの対象者としては、例えば、病気によって嚥下機能が低下した者や、加齢によって嚥下機能が低下した者等が挙げられるが、これらの者に限られず、例えば嚥下機能が低下した者、低下するおそれのある者などであれば広く対象者とすることができる。

　トレーニング用器具Ａは、口腔機能のトレーニングの際に手で持つための把持部１、口腔内に挿入する挿入部２及び本トレーニング用器具Ａを誤って飲み込むのを防止するための鍔部６を備えている。

　挿入部２は、弾性材料で形成された弾性体部３と、弾性体部３を把持部１と連結するための基軸部５とを備えている。弾性体部３は、口腔への挿入方向に長い楕円体形状であり、その内部には、中空部４が形成されている。中空部４は、弾性体部３の左右両側に開口している。これにより、弾性体部３が中空開放構造となっている。

　本発明のトレーニング用器具Ａを構成する弾性体部３は、上述したように弾性材料で形成されている。弾性体部３を形成する弾性材料を例示すると、例えば、シリコーンゴム、熱可塑性エラストマー、合成ゴム、天然ゴムなどが挙げられるが、これらに限られず、口腔機能のトレーニングに適した硬度を有する弾性材料であればよい。

　口腔機能のトレーニングに適した弾性特性及び生体への安全性の観点から、弾性材料としてはシリコーンゴム及び熱可塑性エラストマーが好ましく、特に好ましいのはシリコーンゴムである。

　弾性材料の硬度は、口腔機能のトレーニングに適したものを選べばよいが、ＪＩＳ　Ｋ６２５３のタイプＡデュロメータ硬さ試験における値が１０～８０の範囲にあるものが好ましく、特に好ましいのは硬度１０～５０の範囲である。この範囲を超えると、弾性体部３が硬すぎたり、柔らかすぎたりして、口腔機能のトレーニングとしてふさわしくなく、トレーニングの効果が著しく低下する。

　弾性材料の硬度、すなわち、弾性体部３の変形しやすさは、上記した範囲でトレーニングを受ける者の口腔機能に応じて最適な硬度となるように選択するのが好ましい。

　弾性体部３の大きさは、特に限定されるものではないが、長軸方向（口腔への挿入方向）が１５～４０ｍｍ、短軸方向（口腔への挿入状態で上下方向）が１０～２５ｍｍ程度が適当である。弾性体部３の大きさは、トレーニングを受ける者の性別、体格等に応じて適宜設定できる。

　第１の実施形態では、把持部１の形状は指で持ちやすいようにリング形状をしている。このリング形状となっている部分の内方に指を挿入することにより、トレーニング用器具Ａをしっかりと把持することができる。この実施形態では、把持部１を１つのリング形状としているが、２つ以上のリングが繋がった形状にして、複数の指をリングに挿入するようにしてもよい。また、把持部１は、手で持ちやすい形状であればリング形状以外の任意の形状であってもよく、例えば、棒状であってもよい。

　挿入部２は基軸部５を有している。基軸部５は、弾性体部３と把持部１を連結するために設けられており、口腔への挿入方向に延びている。基軸部５の太さ、長さ、形状は、目的に応じて任意のものを採用することができる。基軸部５は、挿入部２を口腔へ挿入した状態でトレーニングを受ける者が前歯で噛んでトレーニング用器具Ａを固定するのに利用することができる。従って、基軸部５の形状は、トレーニングを受ける者が前歯でくわえやすい平板状（扁平状）にしたものが好ましい。

　また、基軸部５の外周面には、基軸部５の中心線に対して垂直な方向に突出し、かつ、周方向に延びる複数のリブ５１が設けられている。リブ５１が設けられていることにより、基軸部５を、トレーニングを受ける者が前歯でくわえたときに前歯がリブ５１に引っ掛かるようになり、トレーニング用器具Ａの位置が前後（口腔への挿入方向）にずれにくくなる。このリブ５１は省略してもよい。また、リブ５１の数は任意に設定することができる。さらに、リブ５１の代わりに突起や窪みを設けて、前歯が引っ掛かるようにしてもよい。

　基軸部５の長さによって弾性体部３の口腔内での挿入方向の位置を調整することができる。従って、基軸部５の長さは、トレーニングを受ける者の舌の位置や、トレーニング用器具Ａの使用目的に応じて、弾性体部３が口腔内で最適な位置にくるように選べばよい。　　　

　把持部１と挿入部２との間に設けられている鍔部６は、トレーニングの際にトレーニング用器具Ａを誤って飲み込んでしまうのを防止するために設けられている。すなわち、鍔部６が唇や前歯に引っ掛かることによって、トレーニング用器具Ａの把持部１が口腔内へ入っていかないようにすることができる。従って、鍔部６は、口腔内に容易には入らない程度の大きさを有することが好ましい。鍔部６の位置は、基軸部５の後端部（把持部１側の端部）付近に設けるのが適当である。また、鍔部６は、唇等に当接するものであるので、柔軟な材料で形成されていることが好ましい。鍔部６の位置、形状、大きさ、厚さなどは、目的の範囲内で任意に選択することができる。

　次に、上記のように構成された口腔機能のトレーニング用器具Ａの使用要領について図３に基づいて説明する。

　まず、トレーニングを受ける者が把持部１を持ち、挿入部２を口腔内に入れる。挿入部２の口腔内での位置は、弾性体部３が舌の上にのる位置である。この状態で、把持部１が口腔外へ突出しており、把持部１の内方に指を挿入することで把持部１から指が滑るようになることはなく、把持部１を弱い力であっても確実に持つことができる。

　また、弾性体部３が舌の上にのる位置では、基軸部５は上の前歯と下の前歯との間に位置しており、トレーニングを受ける者は、上の前歯と下の前歯とで基軸部５を噛む。これにより、トレーニング用器具Ａが固定され、このとき基軸部５のリブ５１が前歯に引っ掛かるようになるのでトレーニング用器具Ａの位置ずれが抑制される。また、この状態で鍔部６は口腔の外において唇の近傍に位置している。

　そして、トレーニングを受ける者は、舌を上方に押し上げる動作をする。そうすると弾性体部３は舌で口蓋に押し付けられる（すなわち、図２の上下方向から力が加わる）ので、弾性体部３が押しつぶされて中空部４が小さくなる、または中空部４が消失するまで弾性変形する。

　舌の力が強ければ、弾性体部３が完全に押しつぶされ、弾性体部３の中空部４内面における上側部分と下側部分とが密着する状態となるまで変形する（図３参照）。

　弾性体部３を一旦押しつぶした後、舌の力を抜くと、弾性体部３の復元力によって舌が下方へ押し戻される。その後、再び、舌を上方に押し上げる動作をする。

　この動作を繰り返し行うことによって、口腔機能のトレーニングができるのである。この実施形態では中空部４は左右両側に開口を有する構造になっているので、中空部４の開口が舌や口蓋で塞がれることはなく、弾性体部３を潰す際に中空部４内の空気が抜けやすい。つまり、中空部４の開口を弾性体部３の上面や下面に設けると、押しつぶす際に開口が舌または口蓋で塞がってしまうおそれがあるので、左側面や右側面に設けるのが好ましい。また、この実施形態では中空部４は左右両側に開口を有する構造となっているが、左右一方のみに開口を有する構造であってもよい。要は、弾性体部３の弾性によって元の形に復元する構造であればよい。このような機能を満たす範囲で、中空部４の開口の位置、大きさ、数、形状は任意のものを選択できる。

　また、トレーニングを受ける者が弾性体部３を嚥下しようとすると、そのときの力によって弾性体部３が変形するとともに、弾性材料からなる基軸部５が伸びるように変形する。これにより、食塊を飲み込む動作を擬似的に行うことができるので、舌や口周辺の筋肉だけでなく、喉の筋肉をもトレーニングすることができる。

　以上説明したように、この第１の実施形態にかかる口腔機能のトレーニング用器具Ａによれば、弾性体部３が中空開放構造であるので、舌で弾性体部３を押すと立体的に形状変化し、食塊を咀嚼・嚥下する動作に近いかたちのトレーニングを実施することができる。よって、口腔機能のトレーニングを効果的に行うことができる。すなわち、病気等の理由によって低下した咀嚼機能や嚥下機能などの口腔機能を回復させるトレーニングを効果的に行うことができ、口腔機能を回復させることができる。

　口腔機能が回復すれば、食物を経口摂取できるようになるので、患者の栄養状態が改善し、ＱＯＬも高まる。また、健康診断などで口腔機能の低下が懸念される高齢者に対してトレーニング用器具Ａによるトレーニングを実施することにより、口腔機能の維持、向上が期待される。これによって、誤嚥性肺炎など誤嚥によるトラブルを予防することができるので、医療費の削減にも繋がる。

　また、弾性体部３を構成する弾性材料の硬度や肉厚を変えることにより変形に必要な力を調節できるので、トレーニングを受ける者の口腔機能の状態に適した器具を容易に提供できる。さらに、弾性体部３が押しつぶされてしまうまでは加える力によって確実に変形していくので、従来のバルーンに比べて咀嚼や嚥下のためのトレーニングをしているという実感があり、やる気が高まる。よって、食塊の咀嚼・嚥下機能を回復・維持・向上するトレーニングに好適なトレーニング用器具Ａとすることができる。

　上記口腔機能のトレーニング用器具Ａは、全体を同じ材料で一体成形しているので、製造が容易でコストも安くなるので好ましい。

　尚、全体を一体成形することなく、各部分（把持部１、挿入部２、鍔部６等）を別々の材料で形成して組み合わせることも可能である。この場合、各部を最適な硬度を持つ材料で形成できる。

　トレーニング用器具Ａを一体成形する場合には、特に、シリコーンゴムまたは熱可塑性エラストマーを利用すれば、全体が弾性材料で形成されるので、生体と接触しても柔らかい感触で快適に使用することができる。また、これらの材料は耐久性に優れているので、トレーニングに繰り返して使用することができる。繰り返し使用する場合は、トレーニングが終わった後に洗浄して清潔に保つのが好ましい。

　また、図４に示す第１の実施形態の変形例１のように、基軸部５に、上記の弾性材料よりも高い硬度を有する材料からなる硬質リング９を外嵌してもよい。この硬質リング９により、挿入部２を口腔内に挿入したときに基軸部５を歯で噛んでも硬質リング９でその力を受け止めることができる。すなわち、基軸部５を繰り返し噛んでも基軸部５が劣化しないため、本発明のトレーニング用器具Ａを繰り返し使用することができる。この硬質リング９には、上記のように軸に垂直な方向に突出するリブ（図示せず）を設けてもよい。

　また、図５に示す第１の実施形態の変形例２や、図６に示す第１の実施形態の変形例３のように、弾性体部３の表面には周方向に延びる溝７（変形例２）や、長軸方向に延びる溝８（変形例３）を設けてもよい。変形例３の溝８は、中空部４と外部とを連通させないように形成されている。

　溝７もしくは溝８に、例えばジャムのような甘味を有するものを収容し、または味がするタブレット状のものを挿入しておく。この状態で挿入部２を口腔内に挿入することで、トレーニングを受ける者が味を感じることができ、また、トレーニングを行っている間に溝７、８内の成分が徐々に染み出してきて、味を長持ちさせることができる。これら変形例２、３の構成により、トレーニングの際に味を感じることによるモチベーションの向上を図ることができる。さらに、トレーニング中の唾液の分泌を促すことが可能となるため、口腔内を清潔に保つことや、実際の嚥下動作に近いトレーニングの実施が期待できる。

　（第２の実施形態）
　図７は、本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第２の実施形態を示す側面図であり、図８は斜視図である。第２の実施形態では、弾性体部３の中空部４に弾性板部１０が設けられている点で第１の実施形態とは異なっており、他の部分は第１の実施形態と同様であるので、以下、第１の実施形態と異なる部分について詳細に説明する。

　弾性板部１０は、弾性体部３と同じ弾性材料で形成されており、中空部４内で上下方向に延び、柱状をなしている。弾性板部１０の上端は、中空部４内面の上側部分に連なっており、また、下端は、中空部４内面の下側部分に連なっている。

　弾性板部１０を設けることにより、弾性体部３を舌で押しつぶす際に、弾性板部１０も一緒に弾性変形させる必要があるので、強い反発力を得ることができる。このため、より一層効果的なトレーニングを行うことができる。

　この第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、弾性体部３が中空開放構造であるので、食塊の咀嚼・嚥下機能を回復・維持・向上するトレーニングに好適なトレーニング用器具Ａとすることができる。

　また、図９に示す変形例１のように、弾性板部１０を屈曲した形状にしてもよい。この変形例１では、弾性板部１０が弾性体部３の上下方向に伸縮するように、弾性板部１０を配置している。これにより、弾性板部１０が上下に真っ直ぐに延びている場合（図７、８）に比べて弾性体部３を舌で押しつぶすのに要する力が小さくなる。上記図９では、弾性板部１０が弾性体部３の短軸方向に伸縮するようになっているが、弾性体部３の長軸方向に伸縮するように設けてもよい。

　また、図１０に示す変形例２のように、弾性板部１０を弾性体部３の中空部４内において筋交いを形成するように設けてもよい。すなわち、この変形例２では、２つの弾性板部１０が互いに交差した状態で一体化している。これにより、弾性体部３を舌で押しつぶす際により一層強い反発力を得ることができる。

　弾性板部１０は、弾性体部３と一体に形成してもよく、それぞれ別個に形成して組み合わせる形でもよい。また、弾性板部１０は単数でも複数でもよく、所望する反発力に応じて適宜形成できる。

　（第３の実施形態）
　図１１は、本発明の口腔機能のトレーニング用器具の第３の実施形態を示す側面図である。第３の実施形態では、弾性体部３の形状が第１の実施形態とは異なっており、他の部分は第１の実施形態と同様であるので、以下、第１の実施形態と異なる部分について詳細に説明する。

　第３の実施形態の弾性体部３の肉厚は、第１の実施形態のものに比べて厚くなっている。弾性体部３の肉厚を厚くした分、中空部４が小さくなっている。

　第３の実施形態のように弾性体部３の肉厚を厚くすれば、第１の実施形態と同じ弾性材料を使用したとしても、弾性体部３を変形させるためにはより大きな力を必要とするので、口腔機能の高い人向けのトレーニングに適したトレーニング用器具Ａとすることができる。

　口腔機能の高低に応じて複数種類のトレーニング用器具Ａを用意する場合、弾性体部３を変形させるのに必要な力を調節することになるが、その方法としては上述したように弾性体部３の肉厚を変える方法と、弾性体部３を構成する弾性材料の硬度を変える方法があり、必要に応じて最適な方法を選べばよい。場合によっては、肉厚と硬度の両方を変えることもできる。複数のトレーニング用器具Ａを用意する場合には、それぞれを色で区別するようにしておくと便利である。

　この第３の実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、弾性体部３が中空開放構造であるので、食塊の咀嚼・嚥下機能を回復・維持・向上するトレーニングに好適なトレーニング用器具Ａとすることができる。

　（第４の実施形態）
　図１２は、本発明の第４の実施形態を示す斜視図であり、図１３はその側面図である。第４の実施形態では、弾性体部３の形状が第１の実施形態とは異なっており、他の部分は第１の実施形態と同様であるので、以下、第１の実施形態と異なる部分について詳細に説明する。

　第４の実施形態の弾性体部３は、楕円体形状の先端部側が一部欠落した形状、すなわち、部分楕円体形状である。このため、中空部４は先端側も開放されることになり、弾性体部３は、上側部分３ａと、下側部分３ｂとで構成され、これら上側部分３ａ及び下側部分３ｂの間が中空部４となる。

　第４の実施形態では、トレーニングの際、挿入部２を口腔へ挿入すると、上側部分３ａが口蓋に接し、下側部分３ｂが舌に接する。下側部分３ｂを舌で上方へ押すと、上側部分３ａと、下側部分３ｂとの間隔が狭まる、又は上側部分３ａと下側部分３ｂが接するまで弾性体部３が弾性変形する。この弾性変形させた状態から舌の力を抜くと上側部分３ａと下側部分３ｂが互いに離れるように復元する。この動作を繰り返すことでトレーニングを行うことができる。

　弾性体部３の先端側が口の奥側で生体と接触するので、弾性体部３の先端側は滑らかな形状のものが好ましい。また、中空部４には、前述の第２の実施形態における弾性板部を設けてもよい。

　この第４の実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、弾性体部３が中空開放構造であるので、食塊の咀嚼・嚥下機能を回復・維持・向上するトレーニングに好適なトレーニング用器具Ａとすることができる。

　（第５の実施形態）
　図１４は、本発明の第５の実施形態を示す斜視図である。第４の実施形態では、把持部１の形状が第１～４の実施形態とは異なっており、また、弾性体部３については第４の実施形態と同様であるので、以下、把持部１の形状について説明する。

　第５の実施形態の把持部１は、リング形状ではなく、長い棒状になっている。把持部１の長手方向中間部は、両端部に比べて幅が狭く設定されており、手が滑りにくくなっている。この実施形態では、把持部１を手全体で握るようにして把持することが可能となり、安定して持つことができる。

　この第５の実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、弾性体部３が中空開放構造であるので、食塊の咀嚼・嚥下機能を回復・維持・向上するトレーニングに好適なトレーニング用器具Ａとすることができる。

　以上説明したように、本発明の口腔機能のトレーニング用器具は、例えば、病気で低下した咀嚼機能や嚥下機能などの口腔機能を回復させるトレーニングに利用できる他、高齢者に対して口腔機能のトレーニングを実施する際に利用することもでき、対象範囲は広い。

１　　　　　把持部
２　　　　　挿入部
３　　　　　弾性体部
４　　　　　中空部
５　　　　　基軸部
５１　　　　リブ
６　　　　　鍔部
７　　　　　溝
８　　　　　スリット
９　　　　　硬質リング
１０　　　　弾性板部

Claims

　把持部と、口腔内に挿入される挿入部とを備え、
　上記挿入部には、中空開放構造の弾性体部が設けられていることを特徴とする口腔機能のトレーニング用器具。
　上記弾性体部が、シリコーンゴムまたは熱可塑性エラストマーで形成されてなることを特徴とする請求項１に記載の口腔機能のトレーニング用器具。
　トレーニング用器具全体が、シリコーンゴムまたは熱可塑性エラストマーで一体成形されてなることを特徴とする請求項２に記載の口腔機能のトレーニング用器具。
　上記弾性体部を形成する弾性材料の硬度が、ＪＩＳ　Ｋ６２５３に基づく測定方法による値で１０～５０の範囲にあることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の口腔機能のトレーニング用器具。
　上記弾性体部の内側に、口腔への挿入状態で略上下方向に延びる弾性板部が設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の口腔機能のトレーニング用器具。
　上記弾性板部が柱状であることを特徴とする請求項２に記載の口腔機能のトレーニング用器具。
　上記弾性板部が屈曲していることを特徴とする請求項２に記載の口腔機能のトレーニング用器具。
　上記弾性板部が筋交い状に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の口腔機能のトレーニング用器具。
　上記弾性体部と上記把持部とを連結する基軸部を備えていることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の口腔機能のトレーニング用器具。