JP2016189937A - 口腔挿入具 - Google Patents

Abstract

【課題】睡眠時等の無意識下であっても口の周辺の筋肉を鍛え、口の周辺の筋肉のストレッチを行う機会を増やすこと。【解決手段】口腔挿入具１は、ベース部１０との間に上唇を挿入可能な間隔を設けてベース部１０に対して対向する対向壁２２と、ベース部１０との間に下唇を挿入可能な間隔を設けてベース部１０に対して対向する対向壁２３と、ベース部１０の接続部２８と上端１１との間において板厚方向に貫通して設けられ、湾曲状に弾性変形した挿入片３０の延設方向の先端を係合可能にする貫通孔１３、１４と、ベース部１０の接続部２９と下端１２との間において板厚方向に貫通して設けられ、湾曲状に弾性変形した挿入片４０の延設方向の先端を係合可能にする貫通孔１５、１６と、を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、口腔に挿入して口の周辺の筋肉のストレッチを行う口腔挿入具に関する。

脳梗塞等により半身が麻痺した患者は、例えば、涎を垂らしてしまったり、食事の際に食べようとした食物をこぼしてしまったり、食物を飲み込むことが不自由であり、又は言葉を喋ることが不自由である。従来、このような患者に対しては、外部から内部に向かって唇全体を一体的に圧縮して負荷を掛けることによる反発力を利用して、患者の口の周辺の筋肉を鍛える表情筋トレーニングと呼ばれるリハビリを行っている。

また、睡眠中に呼吸が止まる睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）の患者や睡眠中に鼾をかく者は、唇を閉じる力が弱く、睡眠時に口呼吸している。特許文献１は、睡眠中に鼾をかく手前で、舌根が上気道側に落ちるのを防止して鼾の発生を抑え、また睡眠時の無呼吸状態も防止できる睡眠時無呼吸症防止具を開示する。特許文献１の睡眠時無呼吸症防止具は、鼾の発生や睡眠時の無呼吸状態を防ぐことはできるものの、根本的な治療にはならない。これに対し、近年、医学会では、睡眠時無呼吸症候群の患者の弱った口の周辺の筋肉を鍛えることにより、口呼吸から鼻呼吸に変えられるとの報告がある

特開２０１４−１３３０１６号公報

しかしながら、従来においては、口の周辺の筋肉を鍛える際には外部から内部に向かって唇全体を一体的に圧縮して負荷を掛ける方法を用いるため、睡眠時等の無意識下において口の周辺の筋肉を鍛えることができず、口の周辺の筋肉のストレッチを行う機会が限られてしまうという課題を有する。

本発明の目的は、口腔に挿入して口の周辺の筋肉のストレッチを行うことにより、睡眠時等の無意識下であっても口の周辺の筋肉を鍛えることができ、口の周辺の筋肉のストレッチを行う機会を増やすことができる口腔挿入具を提供することである。

本発明に係る口腔挿入具は、全体が弾性変形可能であると共に口腔に挿入される口腔挿入具であって、板状のベース部と、前記ベース部の一端から外方に延設される帯状の第１の挿入片と、前記ベース部の前記一端の反対側の他端から外方に延設される帯状の第２の挿入片と、前記ベース部に立設される支柱部と、前記支柱部の先端から前記一端に向けて延設され、前記ベース部との間に上唇を挿入可能な間隔を設けて前記ベース部に対して対向する第１の対向壁と、前記支柱部の先端から前記他端に向けて延設され、前記ベース部との間に下唇を挿入可能な間隔を設けて前記ベース部に対して対向する第２の対向壁と、前記ベース部において前記支柱部との接続部と、前記一端と、の間で板厚方向に貫通して設けられ、湾曲状に弾性変形させた前記第１の挿入片の延設方向の先端を係合可能にする第１の貫通孔と、前記ベース部において前記支柱部との接続部と、前記他端と、の間で板厚方向に貫通して設けられ、湾曲状に弾性変形させた前記第２の挿入片の延設方向の先端を係合可能にする第２の貫通孔と、を有する。

ベース部を歯牙及び歯肉に当接させた状態で口腔に挿入し、上唇を第１の対向壁とベース部との間に挿入すると共に、下唇を第２の対向壁とベース部との間に挿入し、更に、第１の貫通孔に先端を係合して湾曲状にした第１の挿入片を上唇と上顎の歯肉との間に挿入すると共に、第２の貫通孔に先端を係合して湾曲状にした第２の挿入片を下唇と下顎の歯肉との間に挿入した際における、第１の挿入片及び第２の挿入片の弾性力により、上唇や上唇の周辺及び下唇や下唇の周辺を外方に押圧する押圧力に抗して上唇と下唇とを閉じようとすることにより、口の周辺の筋肉のストレッチを行う。

本発明によれば、口腔に挿入して口の周辺の筋肉のストレッチを行うことにより、睡眠時等の無意識下であっても口の周辺の筋肉を鍛えることができ、口の周辺の筋肉のストレッチを行う機会を増やすことができる。

本発明の第１の実施形態に係る口腔挿入具の正面図である。 本発明の第１の実施形態に係る口腔挿入具の背面図である。 本発明の第１の実施形態に係る口腔挿入具の平面図である。 図１のＡ−Ａ断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る口腔挿入具の挿入片を後方に折り曲げた状態の図１のＢ−Ｂ断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る口腔挿入具の挿入片を前方に折り曲げた状態の図１のＢ−Ｂ断面図である。 本発明の第１の実施形態における挿入片を後方に折り曲げた状態の口腔挿入具を口腔に挿入した状態の断面図である。 本発明の第１の実施形態における挿入片を前方に折り曲げた状態の口腔挿入具を口腔に挿入した状態の断面図である。 本発明の第２の実施形態に係る口腔挿入具の正面図である。

以下、図面を適宜参照して、本発明の実施形態に係る口腔挿入具につき、詳細に説明する。図中、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸は、３軸直交座標系を成し、ｙ軸の正方向を前方向、ｙ軸の負方向を後ろ方向、ｘ軸方向を左右方向、ｚ軸の正方向を上方向、及びｚ軸の負方向を下方向として説明する。

（第１の実施形態）
＜口腔挿入具の構成＞
本発明の第１の実施形態に係る口腔挿入具１につき、図１から図４を参照しながら、以下に詳細に説明する。

口腔挿入具１は、ベース部１０と、突設部２６と、突設部２７と、挿入片３０と、挿入片４０と、引き紐５０と、から構成されている。口腔挿入具１は、弾力性のある合成樹脂により一体に形成されており、全体が弾性変形可能になっている。口腔挿入具１を形成する合成樹脂は、典型的にはポリエステル・エラストマー、シリコンゴム、ポリエチレン、塩化ビニル又はエチレン系エラストマー等である。

ベース部１０は、板状であり、図３に示すように、左右端部から中央部に向けて徐々に前方に突出する湾曲状になっている。ベース部１０の中央部には、一対の突設部２６及び突設部２７が設けられている。ベース部１０は、突設部２６との接続部２８と、一端である上端１１と、の間において板厚方向に貫通する一対の貫通孔１３及び貫通孔１４を左右に備えていると共に、突設部２７との接続部２９と、上端１１の反対側の他端である下端
１２と、の間において板厚方向に貫通する一対の貫通孔１５及び貫通孔１６を左右に備えている。ベース部１０の上端１１の挿入片３０ａと挿入片３０ｂとの間には、内方に切り欠かれた切欠き部１７が設けられている。ベース部１０の下端１２の挿入片４０ａと挿入片４０ｂとの間には、内方に切り欠かれた切欠き部１８が設けられている。ベース部１０には、中央部において板厚方向である前後方向に貫通する一対の空気孔９が左右に設けられている。貫通孔１３及び貫通孔１４は、ベース部１０の上端１１に沿って形成されている。貫通孔１５及び貫通孔１６は、ベース部１０の下端１２に沿って形成されている。

突設部２６は、ベース部１０と一体に形成されていると共に、ベース部１０より前方に突出して設けられている。突設部２６は、支柱部２０及び対向壁２２から構成されている。

突設部２７は、ベース部１０と一体に形成されていると共に、ベース部１０より前方に突出して設けられている。突設部２７は、支柱部２１及び対向壁２３から構成されている。

支柱部２０は、ベース部１０の中央部から前方に立設されている。

支柱部２１は、ベース部１０の中央部から前方に立設されている。支柱部２１は、支柱部２０に対して所定の間隔を設けて支柱部２０に対向して配置されている。

支柱部２０と支柱部２１との間には、隙間２５が形成されている。

対向壁２２は、支柱部２０の先端である前端から上端１１に向けて延設され、ベース部１０との間に上唇を挿入可能な間隔を設けてベース部１０の対向面である前面８に対して対向している。対向壁２２とベース部１０との間には、図４に示すように、上唇を挿入可能な上唇挿入空間６１が形成されている。

対向壁２３は、支柱部２１の前端から下端１２に向けて延設され、ベース部１０との間に下唇を挿入可能な間隔を設けてベース部１０の前面８に対して対向している。対向壁２３とベース部１０との間には、図４に示すように、下唇を挿入可能な下唇挿入空間６２が形成されている。

挿入片３０は、板状且つ帯状であり、ベース部１０と一体に形成されていると共にベース部１０の上端１１から外方である上方に延設されている。挿入片３０は、ベース部１０の上端１１において所定間隔を有して形成された一対の挿入片３０ａ及び挿入片３０ｂから構成されている。

挿入片３０ａは、延設方向の先端である上端に、左右方向に幅広であると共に他の部分よりも厚みの厚い係合部３１ａを備えている。図４に示すように、挿入片３０ａの係合部３１ａ以外の部分の板厚方向の厚みＴ２は、ベース部１０の板厚方向の厚みＴ１よりも薄くなっている（Ｔ２＜Ｔ１）。挿入片３０ａは、ベース部１０の後面１９と面一な表面３２ａを備えている。係合部３１ａは、貫通孔１３を貫通することが可能な厚み及び左右方向の幅を有している。

挿入片３０ｂは、延設方向の先端である上端に、左右方向に幅広であると共に他の部分よりも厚みの厚い係合部３１ｂを備えている。挿入片３０ｂの係合部３１ｂ以外の部分の板厚方向の厚みＴ２は、図示していないが、挿入片３０ａと同様に、ベース部１０の板厚方向の厚みＴ１よりも薄くなっている。挿入片３０ｂは、ベース部１０の前面８の反対側の面である後面１９と面一な表面３２ｂを備えている。係合部３１ｂは、貫通孔１４を貫
通することが可能な厚み及び左右方向の幅を有している。

挿入片４０は、板状且つ帯状であり、ベース部１０と一体に形成されていると共にベース部１０の下端１２から外方である下方に延設されている。挿入片４０は、ベース部１０の下端１２において所定間隔を有して形成された一対の挿入片４０ａ及び挿入片４０ｂから構成されている。

挿入片４０ａは、延設方向の先端である下端に、左右方向に幅広であると共に他の部分よりも厚みの厚い係合部４１ａを備えている。図４に示すように、挿入片３０ａと同様に、挿入片４０ａの係合部４１ａ以外の部分の板厚方向の厚みＴ２は、ベース部１０の板厚方向の厚みＴ１よりも薄くなっている。挿入片４０ａは、ベース部１０の後面１９と面一な表面４２ａを備えている。係合部４１ａは、貫通孔１５を貫通することが可能な厚み及び左右方向の幅を有している。

挿入片４０ｂは、延設方向の先端である上端に、左右方向に幅広であると共に他の部分よりも厚みの厚い係合部４１ｂを備えている。挿入片４０ｂの係合部４１ｂ以外の部分の板厚方向の厚みＴ２は、図示していないが、挿入片４０ａと同様に、ベース部１０の板厚方向の厚みＴ１よりも薄くなっている。挿入片４０ｂは、ベース部１０の後面１９と面一な表面４２ｂを備えている。係合部４１ｂは、貫通孔１６を貫通することが可能な厚み及び左右方向の幅を有している。

引っ張り部材である引き紐５０は、突設部２６及び突設部２７の前端に取り付けられている。引き紐５０は、突設部２６及び突設部２７と一体に合成樹脂により形成されている。なお、引き紐５０は、突設部２６及び突設部２７と別体にして突設部２６及び突設部２７に取り付けるようにしてもよく、突設部２６及び突設部２７と別体に形成する場合には合成樹脂で形成しなくてもよい。

上記構成を有する口腔挿入具１は、上端１１と下端１２とから等距離であってｘ軸に平行な仮想直線に対して対称形状であると共に、ベース部１０の左端と右端とから等距離であってｚ軸に平行な仮想直線に対して対称形状になっている。

＜口腔挿入具の使用方法＞
本発明の第１の実施形態に係る口腔挿入具１の使用方法につき、図５から図８を参照しながら、以下に詳細に説明する。

口腔挿入具１は、挿入片３０及び挿入片４０を後方に湾曲状に折り曲げた図５に示す使用状態（以下、「後方折り曲げ状態」と記載する）にして使用する方法と、挿入片３０及び挿入片４０を前方に湾曲状に折り曲げた図６に示す使用状態（以下、「前方折り曲げ状態」と記載する）にして使用する方法と、の２つの使用方法がある。

最初に、図５に示す後方折り曲げ状態にして使用する方法について説明する。

まず、後面１９と面一の表面３２ａを内側にして挿入片３０ａを湾曲状に折り曲げ、係合部３１ａを貫通孔１３に貫通させた後にベース部１０の前面８に係合させる。これにより、挿入片３０ａは、図５に示すように湾曲状態を維持する。

また、後面１９と面一の表面３２ｂを内側にして挿入片３０ｂを湾曲状に折り曲げ、係合部３１ｂを貫通孔１４に貫通させた後にベース部１０の前面８に係合させる。これにより、挿入片３０ｂは、湾曲状態を維持する。

また、後面１９と面一の表面４２ａを内側にして挿入片４０ａを湾曲状に折り曲げ、係合部４１ａを貫通孔１５を貫通させた後にベース部１０の前面８に係合させる。これにより、挿入片４０ａは、図５に示すように湾曲状態を維持する。

また、後面１９と面一の表面４２ｂを内側にして挿入片４０ｂを湾曲状に折り曲げ、係合部４１ｂを貫通孔１６を貫通させた後にベース部１０の前面８に係合させる。これにより、挿入片４０ｂは、湾曲状態を維持する。

次に、口腔挿入具１を後面１９が唇と対向する状態で口に近付けて、口腔挿入具１を口腔に挿入する。この際、口腔挿入具１は、上端１１と下端１２とから等距離であってｘ軸に平行な仮想直線に対して対称形状であると共に、ベース部１０の左端と右端とから等距離であってｚ軸に平行な仮想直線に対して対称形状になっており、上下及び左右の向きに方向性を有していないので、上下及び左右の向きを気にすることなく口腔挿入具１を口腔に挿入することができ、使い勝手をよくすることができる。

次に、口腔挿入具１のベース部１０の後面１９が歯牙８５、歯牙８６、上顎の歯肉８３及び下顎の歯肉８４に当接して、それ以上口腔に挿入できない状態になる。この際、ベース部１０の後面１９は歯列に沿って湾曲していると共に凹凸の無い平坦な形状になっているので、後面１９の略全面を歯牙８５、歯牙８６、上顎の歯肉８３及び下顎の歯肉８４に当接させることができ、口腔挿入具１を安定して口腔に装着することができる。また、後面１９を凹凸の無い平坦な形状にすることにより、複雑な成形金型を用いることなく簡単な形状の成形金型を用いて口腔挿入具１を成形できるので、製造を容易にすることができると共に、製造コストの増大を抑制することができる。

また、口腔挿入具１を更に口腔に挿入すると、上唇小帯が切欠き部１７に位置すると共に下唇小帯が切欠き部１８に位置する。これにより、口腔挿入具１は、上下左右にガタツキなく安定して口腔に装着される。

更に、図７に示すように、上唇挿入空間６１に上唇８１を挿入すると共に、下唇挿入空間６２に下唇８２を挿入する。これにより、口腔挿入具１は、前後にガタツキなく安定して口腔に装着される。また、引き紐５０を口腔から外部に突出した状態にする。この際、口腔挿入具１を口腔に挿入した者は、空気孔９を介して呼吸することができる。

このように、切欠き部１７及び切欠き部１８と、上唇挿入空間６１及び下唇挿入空間６２と、を口腔挿入具１を口腔に挿入する際のガイドにすることができる。

口腔挿入具１を口腔に挿入することにより、挿入片３０は上唇８１と上顎の歯肉８３との間に位置し、挿入片４０は下唇８２と下顎の歯肉８４との間に位置する。そして、上顎の歯肉８３により前方に押圧された挿入片３０の弾性力により上唇８１及び上唇８１の周辺が外方に押圧されると共に、下顎の歯肉８４により前方に押圧された挿入片４０の弾性力により下唇８２及び下唇８２の周辺が外方に押圧される。この際、挿入片３０及び挿入片４０は、前庭円蓋を上方及び前方に突き上げる負荷を与えることとなり、ひいては口腔挿入具１と接触する粘膜直下にある筋肉群に対して負荷を与えることとなる。また、ベース部１０を左右両端から中央に向かって徐々に前方に突出するように湾曲させているので、ベース部１０の弾性力により上唇８１及び上唇８１の周辺と下唇８２及び下唇８２の周辺とが外方に押圧される。

口腔挿入具１を口腔に挿入した者は、挿入片３０及び挿入片４０の弾性力に抗して上唇８１と下唇８２とを閉じようとすることにより、口の周辺のストレッチを行うことができる。口腔挿入具１による上記のストレッチで鍛えられる口の周りの筋肉は、前庭円蓋の直
下にある可動性に富む筋群や口輪筋を含む表情筋等である。また、覚醒時において、口腔から外部に突出している引き紐５０を前方、左右方向又は上下方向に引っ張ることにより、口の周辺に更に負荷を加えたストレッチを行うことができる。

口腔挿入具１を口腔に挿入した者は、無意識下等において口を動かした場合であっても、上唇小帯に係合した切欠き部１７を支点として挿入片３０が若干回転可能であると共に、下唇小帯に係合した切欠き部１８を支点として挿入片４０が若干回転可能であるので、挿入片３０及び挿入片４０を口の動きに応じて柔軟に追従させて動かすことができ、所定の押圧力で口の周囲を常に外方に押圧することができる。

また、挿入片３０ａと挿入片３０ｂとの間に切欠き部１７を設けることにより、挿入片３０ａと挿入片３０ｂとを個別に大きく動かすことができる。また、挿入片４０ａと挿入片４０ｂとの間に切欠き部１８を設けることにより、挿入片４０ａと挿入片４０ｂとを個別に大きく動かすことができる。これにより、口腔挿入具１を口腔に挿入した者が左右の口の動きを異ならせるような動作をした場合であっても、所定の押圧力で口の周囲を常に外方に押圧することができる。

口の周囲のストレッチを終えた後には、口腔から外部に突出している引き紐５０を前方に引っ張ることにより、口腔挿入具１を口腔より取り出す。このように、引き紐５０を設けることにより、口腔に挿入した口腔挿入具１を容易に取り出すことができる。

次に、図６に示す前方折り曲げ状態にして使用する方法について説明する。

まず、表面３２ａを外側にして挿入片３０ａを湾曲状に折り曲げ、係合部３１ａを貫通孔１３を貫通させた後にベース部１０の後面１９に係合させる。これにより、挿入片３０ａは、図６に示すように湾曲状態を維持する。

また、表面３２ｂを外側にして挿入片３０ｂを湾曲状に折り曲げ、係合部３１ｂを貫通孔１４を貫通させた後にベース部１０の後面１９に係合させる。これにより、挿入片３０ｂは、湾曲状態を維持する。

また、表面４２ａを外側にして挿入片４０ａを湾曲状に折り曲げ、係合部４１ａを貫通孔１５を貫通させた後にベース部１０の後面１９に係合させる。これにより、挿入片４０ａは、図６に示すように湾曲状態を維持する。

また、表面４２ｂを外側にして挿入片４０ｂを湾曲状に折り曲げ、係合部４１ｂを貫通孔１６を貫通させた後にベース部１０の後面１９に係合させる。これにより、挿入片４０ｂは、湾曲状態を維持する。

次に、口腔挿入具１を後面１９が唇と対向する状態で口に近付けて、口腔挿入具１を口腔に挿入する。

なお、この後の口腔挿入具１の使用方法は、上記の後方折り曲げ状態の場合と同様であるので、その説明を省略する。

このように、挿入片３０及び挿入片４０の板幅方向の厚みＴ２をベース部１０の板厚方向の厚みＴ１よりも薄くすると共に、挿入片３０ａの表面３２ａ、挿入片３０ｂの表面３２ｂ、挿入片４０ａの表面４２ａ及び挿入片４０ｂの表面４２ｂを、ベース部１０の後面１９と面一にすることにより、図５に示すように後方折り曲げ状態で使用した場合と、図６に示すように前方折り曲げ状態で使用した場合と、で口腔に挿入した際に口の周辺に加
えられる押圧力に相違を生じる。

具体的には、後方折り曲げ状態にした場合における、挿入片３０及び挿入片４０のベース部１０との接続部と、湾曲状にした状態の挿入片３０及び挿入片４０の後端と、の幅Ｗ１は、前方折り曲げ状態にした場合における、挿入片３０及び挿入片４０のベース部１０との接続部と、湾曲状にした状態の挿入片３０及び挿入片４０の後端と、の幅Ｗ２よりも大きくなる（Ｗ１＞Ｗ２）。従って、口の周囲のストレッチを始める前において、後方折り曲げ状態の口腔挿入具１を口腔に挿入した際の口腔における挿入片３０及び挿入片４０の前後方向の幅Ｗ３は、前方折り曲げ状態の口腔挿入具１を口腔に挿入した際の口腔における挿入片３０及び挿入片４０の幅Ｗ４よりも大きくなる（Ｗ３＞Ｗ４）。

これより、後方折り曲げ状態の口腔挿入具１を使用した場合には、前方折り曲げ状態の口腔挿入具１を使用した場合に比べて、口の周辺に加えられる押圧力が大きくなるため、口の周辺の筋肉のストレッチにより口の周辺の筋肉をより強化することができる。

口腔挿入具１は、典型的には睡眠時に口腔に挿入する。これにより、睡眠時等の無意識下において口の周辺のストレッチを行うことができるので、覚醒時以外において口の周辺の筋肉を鍛えることができ、口の周辺の筋肉のストレッチの機会を増やすことができる。また、人目につかない睡眠時にストレッチをすることができるので、ストレッチをし易くすることができる。

本実施形態によれば、後方折り曲げ状態から前方折り曲げ状態又は前方折り曲げ状態から後方折り曲げ状態に変えることにより、挿入片３０及び挿入片４０により口の周辺に加える押圧力を変えることができるので、自分の好みに応じた強さのストレッチを行うことができる。また、性別の相違等の口の大きさの異なる場合であっても、後方折り曲げ状態から前方折り曲げ状態又は前方折り曲げ状態から後方折り曲げ状態に変えることにより、口の周辺に加える押圧力をある程度一定にすることができる。

また、本実施形態によれば、ベース部１０と、挿入片３０及び挿入片４０と、の弾性力により口の周辺を外側に押圧して、簡単かつ効果的に口の周辺のストレッチを行うことができる。

また、本実施形態によれば、口腔挿入具１を弾力性のある合成樹脂により形成することにより、口腔の周囲の薄いために傷つきやすい粘膜を傷つけないようにすることができる。

また、本実施形態によれば、ベース部１０を湾曲させると共にベース部１０の縁部を曲線にしたので、口腔の周囲の薄いために傷つきやすい粘膜を傷つけないようにすることができる。

また、本実施形態によれば、支柱部２０と支柱部２１との間に隙間２５を設けることにより、口唇の動きに合わせて支柱部２０及び支柱部２１の各々を個別に上下に動かすことができるので、支柱部２０及び支柱部２１の弾性力を利用して簡単かつ効果的に口の周辺のストレッチを行うことができる。

＜口腔挿入具を用いたストレッチの効果＞
本発明の第１の実施形態に係る口腔挿入具１を用いたストレッチの効果につき、以下に詳細に説明する。

（１）リハビリ効果（脳卒中等の脳血管障害による片麻痺に対する運動機能の回復）
本発明者は、口唇の動きと舌の運動機能との関係の研究により、口唇をつぐむと舌の尖端が自然に運動して上顎前歯口蓋付近に触れるように運動することを発見した。この性質を利用して、脳卒中で舌の半分が麻痺した患者に対して、口腔挿入具１を口腔に挿入して口をつぐむ訓練をさせると、麻痺していない側の舌が反応して運動し、この運動に引っ張られた麻痺している側の舌も強制的に動かされる。このように、従来、リハビリ訓練が不可能であった睡眠中でも麻痺している舌に対して特に意識せずに運動機能訓練が可能となり、その結果、次第に正常な発音、呼吸、食塊形成及び嚥下ができるようになる。

（２）疾病予防効果
近年の医学会の通説によれば、大きな鼾をかく人の７５％は、睡眠時に呼吸が止まってしまう睡眠時無呼吸症候群と呼ばれる症状をもっている。そして、この症状をもつ人は血中酸素が通常の人より３０％程度少ないことが報告されており、その結果、心臓の筋肉の働きに必要な酸素が不足することによる突然死、不整脈、狭心症又は心筋梗塞等の心疾患を起こしやすいといわれている。また、血液中の血小板が増加して脳梗塞になりやすいとも報告されている。睡眠時無呼吸症候群の原因は舌の位置と関係がある。一般に健康時の舌の先端部は、上顎前歯口蓋部付近にあるが、老化によって舌の筋肉が弱くなると舌尖端を上顎前歯口蓋部付近に維持していくのが困難になり、さらに肥満その他により上気道が挟まった状態になると、顔を上に向けて寝る際に舌根が上気道に沈下してきて上気道を塞ぎ呼吸を止めてしまうことにより睡眠時無呼吸が起こる。そこで、口腔挿入具１を使用して口腔前庭に刺激を加えることにより舌筋の力が強化され、特に意識しなくても舌尖部が口蓋に触れた状態となり、睡眠中に舌根が上気道に沈下せず、睡眠時無呼吸が起こらなくなる。それに伴う生活習慣病等の諸疾病も予防することができる。

（３）美容効果
口腔挿入具１を使用して口腔前庭に負荷を与えることにより、口唇粘膜直下にある口輪筋に負荷を与えると、連動して広義の顔の表情筋（上唇挙筋、下唇下制筋等）に負荷がかけられてストレッチングされる。これにより、フェイスラインがすっきりし、小顔を作ると共に、筋肉部分の代謝を活発化し、肌のしわやニキビを解消することができる。

（第２の実施形態）
＜口腔挿入具の構成＞
本発明の第２の実施形態に係る口腔挿入具２につき、図９を参照しながら、以下に詳細に説明する。なお、図９において、図１から図４と同一構成である部分については同一符号を付して、その説明を省略する。

口腔挿入具２は、突設部２６と、突設部２７と、挿入片３０と、挿入片４０と、引き紐５０と、ベース部７０と、から構成されている。

ベース部７０は、上端１１と貫通孔１３との間において板厚方向に貫通する貫通孔７１と、上端１１と貫通孔１４との間において板厚方向に貫通する貫通孔７２と、下端１２と貫通孔１５との間において板厚方向に貫通する貫通孔７３と、下端１２と貫通孔１６との間において板厚方向に貫通する貫通孔７４と、を備えている。なお、ベース部７０における上記以外の構成はベース部１０の構成と同一であるので、その説明を省略する。

係合部３１ａは、貫通孔１３及び貫通孔７１を貫通することが可能な厚み及び左右方向の幅を有している。係合部３１ｂは、貫通孔１４及び貫通孔７２を貫通することが可能な厚み及び左右方向の幅を有している。係合部４１ａは、貫通孔１５及び貫通孔７３を貫通することが可能な厚み及び左右方向の幅を有している。係合部４１ｂは、貫通孔１６及び貫通孔７４を貫通することが可能な厚み及び左右方向の幅を有している。

＜口腔挿入具の使用方法＞
本発明の第２の実施形態に係る口腔挿入具２の使用方法につき、以下に詳細に説明する。

口腔挿入具２は、後方折り曲げ状態にして使用する方法と、前方折り曲げ状態にして使用する方法と、の２つの使用方法がある。

最初に、後方折り曲げ状態にして使用する方法について説明する。

まず、表面３２ａを内側にして挿入片３０ａを湾曲状に折り曲げ、係合部３１ａを貫通孔７１を貫通させた後にベース部７０の前面８に係合させる。これにより、挿入片３０ａは、湾曲状態を維持する。

また、表面３２ｂを内側にして挿入片３０ｂを湾曲状に折り曲げ、係合部３１ｂを貫通孔７２を貫通させた後にベース部７０の前面８に係合させる。これにより、挿入片３０ｂは、湾曲状態を維持する。

また、表面４２ａを内側にして挿入片４０ａを湾曲状に折り曲げ、係合部４１ａを貫通孔７３を貫通させた後にベース部７０の前面８に係合させる。これにより、挿入片４０ａは、湾曲状態を維持する。

また、表面４２ｂを内側にして挿入片４０ｂを湾曲状に折り曲げ、係合部４１ｂを貫通孔７４を貫通させた後にベース部７０の前面８に係合させる。これにより、挿入片４０ｂは、湾曲状態を維持する。

なお、後方折り曲げ状態における上記以外の使用方法は上記第１の実施形態と同一方法であるので、その説明を省略する。

次に、前方折り曲げ状態にして使用する方法について説明する。

まず、表面３２ａを外側にして挿入片３０ａを湾曲状に折り曲げ、係合部３１ａを貫通孔７１を貫通させた後にベース部７０の後面１９に係合させる。これにより、挿入片３０ａは、湾曲状態を維持する。

また、表面３２ｂを外側にして挿入片３０ｂを湾曲状に折り曲げ、係合部３１ｂを貫通孔７２を貫通させた後にベース部７０の後面１９に係合させる。これにより、挿入片３０ｂは、湾曲状態を維持する。

また、表面４２ａを外側にして挿入片４０ａを湾曲状に折り曲げ、係合部４１ａを貫通孔７３を貫通させた後にベース部７０の後面１９に係合させる。これにより、挿入片４０ａは、湾曲状態を維持する。

また、表面４２ｂを外側にして挿入片４０ｂを湾曲状に折り曲げ、係合部４１ｂを貫通孔７４を貫通させた後にベース部７０の後面１９に係合させる。これにより、挿入片４０ｂは、湾曲状態を維持する。

なお、前方折り曲げ状態における上記以外の使用方法は上記第１の実施形態と同一方法であるので、その説明を省略する。

このように、上端１１と貫通孔１３との間に貫通孔７１を設け、上端１１と貫通孔１４
との間に貫通孔７２を設け、下端１２と貫通孔１５との間に貫通孔７３を設けると共に、下端１２と貫通孔１６との間に貫通孔７４を設けて、係合部３１ａを貫通孔７１に係合し、係合部３１ｂを貫通孔７２に係合し、係合部４１ａを貫通孔７３に係合すると共に、係合部４１ｂを貫通孔７４に係合することにより、係合部３１ａを貫通孔１３に係合し、係合部３１ｂを貫通孔１４に係合し、係合部４１ａを貫通孔１５に係合すると共に、係合部４１ｂを貫通孔１６に係合する場合に比べて、後方折り曲げ状態にした場合及び前方折り曲げ状態にした場合の両方における、挿入片３０及び挿入片４０のベース部１０との接続部と、湾曲状にした状態の挿入片３０及び挿入片４０の後端と、の幅を大きくすることができる。

従って、係合部３１ａを貫通孔７１に係合し、係合部３１ｂを貫通孔７２に係合し、係合部４１ａを貫通孔７３に係合すると共に、係合部４１ｂを貫通孔７４に係合した口腔挿入具２を口腔に挿入した際の口腔における挿入片３０及び挿入片４０の前後方向の幅は、係合部３１ａを貫通孔１３に係合し、係合部３１ｂを貫通孔１４に係合し、係合部４１ａを貫通孔１５に係合すると共に、係合部４１ｂを貫通孔１６に係合する場合に比べて、大きくなる。

これより、係合部３１ａを貫通孔７１に係合し、係合部３１ｂを貫通孔７２に係合し、係合部４１ａを貫通孔７３に係合すると共に、係合部４１ｂを貫通孔７４に係合した口腔挿入具２を使用した場合には、係合部３１ａを貫通孔１３に係合し、係合部３１ｂを貫通孔１４に係合し、係合部４１ａを貫通孔１５に係合すると共に、係合部４１ｂを貫通孔１６に係合した口腔挿入具２を使用した場合に比べて、口の周辺に加えられる押圧力が大きくなるため、口の周辺の筋肉に対してより強い負荷を加えてストレッチを行うことができる。

なお、本実施形態において、リハビリ効果、疾病予防効果及び美容効果を得ることができる点は、上記第１の実施形態と同様である。

本実施形態によれば、後方折り曲げ状態又は前方折り曲げ状態にすることができることに加えて、貫通孔１３、貫通孔１４、貫通孔１５及び貫通孔１６に挿入片３０及び挿入片４０を係合して使用する状態と、貫通孔７１、貫通孔７２、貫通孔７３及び貫通孔７４に挿入片３０及び挿入片４０を係合して使用する状態と、で使用状態を変えることができる。これにより、本実施形態では、上記の第１の実施形態の効果に加えて、挿入片３０及び挿入片４０により口の周辺に加える押圧力を上記第１の実施形態よりも細かく変えることができるので、自分の好みに応じた第１の実施形態よりも更に細かに異なる負荷を口の周辺の筋肉に加えてストレッチを行うことができる。

なお、本実施形態において、上端１１と貫通孔１３との間に１つの貫通孔７１を設け、上端１１と貫通孔１４との間に１つの貫通孔７１を設け、下端１２と貫通孔１５との間に１つの貫通孔７３を設け、下端１２と貫通孔１６との間に１つの貫通孔７４を設けたが、上端１１と貫通孔１３との間、上端１１と貫通孔１４との間、下端１２と貫通孔１５との間、及び下端１２と貫通孔１６との間の各々に、複数の貫通孔を設けて、更に細かに異なる負荷を口の周辺の筋肉に加えてストレッチを行うことができるようにしてもよい。

本発明は、部材の種類、配置、個数等は前述の実施形態に限定されるものではなく、その構成要素を同等の作用効果を奏するものに適宜置換する等、発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることはもちろんである。

具体的には、上記第１の実施形態及び第２の実施形態において、ベース部１０の後面１９と面一の表面３２ａ、表面３２ｂ、表面４２ａ及び表面４２ｂを備える挿入片３０及び
挿入片４０を設けたが、ベース部１０の前面８と面一の表面を備える挿入片を設けてもよい。この場合、後方折り曲げ状態における、挿入片のベース部との接続部と、湾曲状にした状態の挿入片の後端と、の幅は、前方折り曲げ状態における、挿入片のベース部との接続部と、湾曲状にした状態の挿入片の前端と、の幅よりも小さくなる。

また、上記第１の実施形態及び第２の実施形態において、ベース部１０の上端１１及び下端１２に切欠き部１７及び切欠き部１８を設けたが、切欠き部１７及び切欠き部１８を設けなくてもよい。

また、上記第１の実施形態及び第２の実施形態において、挿入片を一対設けたが、ベース部１０の上端１１及び下端１２の各々に単一の挿入片を設けてもよいし、３つ以上の挿入片を設けてもよい。

また、上記第１の実施形態及び第２の実施形態において、引き紐５０を設けたが、引き紐５０を設けなくてもよい。また、引き紐５０は、突設部２６及び突設部２７に設ける場合に限らず、ベース部１０に設けてもよい。

また、上記第１の実施形態及び第２の実施形態において、切欠き部１７及び切欠き部１８の形状は、図１、図２及び図９の形状に限らず、上唇小帯及び下唇小帯を位置させることができる形状であれば矩形状又は半円状等の任意の形状にすることができる。

また、上記第１の実施形態及び第２の実施形態において、挿入片３０及び挿入片４０の延設方向の中央部分の厚みを、挿入片３０及び挿入片４０における係合部３１ａ、３１ｂ及び係合部４１ａ、４１ｂを除く他の部分よりも薄くしてもよい。これにより、挿入片３０及び挿入片４０を容易に折り曲げることができる。

また、上記第１の実施形態及び第２の実施形態において、挿入片３０及び挿入片４０の延設方向の中央部分の幅を、挿入片３０及び挿入片４０における係合部３１ａ、３１ｂ及び係合部４１ａ、４１ｂを除くそれ以外の部分よりも狭くしてもよい。これにより、挿入片３０及び挿入片４０を容易に折り曲げることができる。

また、上記第１の実施形態及び第２の実施形態において、ベース部から前方に突設する一対の突設部を設けたが、ベース部から前方に突設する一つの突設部を設けるようにしてもよい。

本発明に係る口腔挿入具は、口腔に挿入して口の周辺の筋肉のストレッチを行うのに好適である。

１ 口腔挿入具
２ 口腔挿入具
８ 前面
９ 空気孔
１０ ベース部
１１ 上端
１２ 下端
１３ 貫通孔
１４ 貫通孔
１５ 貫通孔
１６ 貫通孔
１７ 切欠き部
１８ 切欠き部
１９ 後面
２０ 支柱部
２１ 支柱部
２２ 対向壁
２３ 対向壁
２５ 隙間
２６ 突設部
２７ 突設部
２８ 接続部
２９ 接続部
３０ 挿入片
３０ａ 挿入片
３０ｂ 挿入片
３１ａ 係合部
３１ｂ 係合部
３２ａ 表面
３２ｂ 表面
４０ 挿入片
４０ａ 挿入片
４０ｂ 挿入片
４１ａ 係合部
４１ｂ 係合部
４２ａ 表面
４２ｂ 表面
５０ 引き紐
６１ 上唇挿入空間
６２ 下唇挿入空間
７０ ベース部
７１ 貫通孔
７２ 貫通孔
７３ 貫通孔
７４ 貫通孔

Claims (5)

1. 全体が弾性変形可能であると共に口腔に挿入される口腔挿入具であって、
   板状のベース部と、
   前記ベース部の一端から外方に延設される帯状の第１の挿入片と、
   前記ベース部の前記一端の反対側の他端から外方に延設される帯状の第２の挿入片と、
   前記ベース部に立設される支柱部と、
   前記支柱部の先端から前記一端に向けて延設され、前記ベース部との間に上唇を挿入可能な間隔を設けて前記ベース部に対して対向する第１の対向壁と、
   前記支柱部の先端から前記他端に向けて延設され、前記ベース部との間に下唇を挿入可能な間隔を設けて前記ベース部に対して対向する第２の対向壁と、
   前記ベース部において前記支柱部との接続部と、前記一端と、の間で板厚方向に貫通して設けられ、湾曲状に弾性変形させた前記第１の挿入片の延設方向の先端を係合可能にする第１の貫通孔と、
   前記ベース部において前記支柱部との接続部と、前記他端と、の間で板厚方向に貫通して設けられ、湾曲状に弾性変形させた前記第２の挿入片の延設方向の先端を係合可能にする第２の貫通孔と、
   を有することを特徴とする口腔挿入具。
2. 前記第１の挿入片は、
   前記ベース部よりも厚みが薄く、前記ベース部の前記第１の対向壁及び前記第２の対向壁との対向面又は前記対向面の反対側の面に対して面一に形成される第１の表面を備え、前記第１の表面を内側にして湾曲状に弾性変形して延設方向の先端を前記第１の貫通孔に係合可能であると共に、前記第１の表面を外側にして湾曲状に弾性変形して延設方向の先端を前記第１の貫通孔に係合可能であり、
   前記第２の挿入片は、
   前記ベース部よりも厚みが薄く、前記対向面又は前記反対側の面に対して面一に形成される第２の表面を備え、前記第２の表面を内側にして湾曲状に弾性変形して延設方向の先端を前記第２の貫通孔に係合可能であると共に、前記第２の表面を外側にして湾曲状に弾性変形して延設方向の先端を前記第２の貫通孔に係合可能である、
   ことを特徴とする請求項１記載の口腔挿入具。
3. 前記第１の挿入片は、
   前記一端において所定間隔を有して一対設けられ、
   前記第２の挿入片は、
   前記他端において所定間隔を有して一対設けられ、
   前記ベース部は、
   一対の前記第１の挿入片の間の前記一端から内方に切り欠かれた第１の切欠き部と、一対の前記第２の挿入片の間の前記他端から内方に切り欠かれた第２の切欠き部と、を備える、
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の口腔挿入具。
4. 前記ベース部は、
   前記一端と前記第１の貫通孔との間において板厚方向に貫通して設けられ、湾曲状に弾性変形させた前記第１の挿入片の延設方向の先端を係合可能な第３の貫通孔と、前記他端と前記第２の貫通孔との間において板厚方向に貫通して設けられ、湾曲状に弾性変形させた前記第２の挿入片の延設方向の先端を係合可能な第４の貫通孔と、を更に有する、
   ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の口腔挿入具。
5. 前記ベース部、又は、前記第１の対向壁及び前記第２の対向壁に設けられる紐状の引っ
   張り部材を更に有する、
   ことを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の口腔挿入具。
   
   

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