WO2012102038A1

WO2012102038A1 - コンテンツ通知システムおよび方法ならびにユーザ端末装置

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Publication number: WO2012102038A1
Application number: PCT/JP2012/000472
Authority: WO
Inventors: 崇之福井
Original assignee: パナソニック株式会社
Priority date: 2011-01-25
Filing date: 2012-01-25
Publication date: 2012-08-02
Also published as: US8789123B2; JPWO2012102038A1; JP5159989B2; US20130014194A1

Abstract

　さまざまな形態で提供されるコンテンツに関する情報を長期間に亘って監視し、ユーザが思い出しやすい方法で情報通知する。コンテンツ通知システムは、コンテンツに関する画像データを受信し、当該受信した画像データを保存する検索キー蓄積サーバ（２０ａ）と、検索キー蓄積サーバから画像データを読み出し、当該読み出した画像データに基づいてネットワーク（１００）内を検索して当該コンテンツの新たな提供形態を発見し、当該新たな形態で提供されるコンテンツに関する情報を収集する情報収集サーバ（２０ｂ）と、情報収集サーバから検索に使用された画像データおよび上記情報を受信し、当該受信した画像データとともに当該受信した情報を表示する少なくとも一つのユーザ端末装置（１０ａ～１０ｄ）とを備えている。

Description

コンテンツ通知システムおよび方法ならびにユーザ端末装置

　本発明は、ユーザが注目するコンテンツ、例えば、映像または音声コンテンツ（ＡＶコンテンツ）を検索して検索結果をユーザに通知するシステムに関する。

　映画、テレビドラマ、音楽などのコンテンツはさまざまな形態・手段でユーザに提供される。例えば、映画コンテンツの場合、劇場での上映、ＶＯＤ（Video On Demand）のネット配信、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）やＢＤ（Blu-ray Disc）などのパッケージメディアの販売・レンタル、衛星波や地上波などの放送などにより提供される。また、これらコンテンツ提供者も、映画会社、ケーブルテレビ事業者などのネットワーク事業者、レンタル事業者、放送事業者など数多く存在する。このため、ユーザが注目するコンテンツに関するキーワードを検索クエリとしてインターネットを検索すると、そのコンテンツに関して膨大な数の入手方法が見つかる。ユーザはその中から所望の形態でコンテンツを提供する事業者（例えば、ＶＯＤ配信をするネットワーク事業者）のＷｅｂページにアクセスして所定の登録作業を行う必要がある。

　上記のようなコンテンツ入手に係るユーザの煩雑さを解消するために、従来、ユーザが入力したキーワードで各事業者の情報管理装置が保有するコンテンツ関連情報を検索し、得られた検索結果をビデオ配信、メディア販売、メディアレンタル、テレビ放送などのコンテンツ提供形態ごとに分類して一覧表示している（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１０－２６７０９４号公報

　上記技術では検索時にまだ提供されていないコンテンツ関連情報は発見することができない。例えば、検索時にパッケージメディアの販売がまだされていなければそれに関する情報は得られない。したがって、ユーザが所望する情報が得られるまでユーザに検索の繰り返しを強いることとなる。

　また、キーワードや画像などの検索条件を保存して自動的に繰り返し検索を行ってもよいが、時間が経つとユーザが検索条件を失念していることもある。したがって、ユーザが所望していた情報がずっと後になって見つかってその情報をユーザに通知しても、ユーザは通知された情報がいったい何であるのかわからないといったこともある。このため、通知した情報の価値が低下してしまうこととなる。

　上記問題に鑑み、本発明は、さまざまな形態で提供されるコンテンツに関する情報を長期間に亘って監視し、ユーザが思い出しやすい方法で情報通知するコンテンツ通知システムを提供することを課題とする。

　本発明の一例に係るコンテンツ通知システムは、コンテンツに関する画像データを受信し、当該受信した画像データを保存する検索キー蓄積サーバと、前記検索キー蓄積サーバから前記画像データを読み出し、当該読み出した画像データに基づいてネットワーク内を検索して前記コンテンツの新たな提供形態を発見し、当該新たな形態で提供されるコンテンツに関する情報を収集する情報収集サーバと、前記情報収集サーバから検索に使用された画像データおよび前記情報を受信し、当該受信した画像データとともに当該受信した情報を表示する少なくとも一つのユーザ端末装置とを備えている。

　これによると、新たな形態で提供されるコンテンツに関する情報が情報収集サーバによって監視され、必要な情報が見つかると、ユーザ端末装置にコンテンツに関する画像データとともに当該情報が表示される。したがって、ユーザは検索の基となった画像を見ることによって当該コンテンツに関心を抱いていたことを容易に思い出すことができ、通知された情報が有効利用されることが期待できる。

　前記情報収集サーバは、収集した情報の種類に応じて、前記少なくとも一つユーザ端末装置のうち所定のユーザ端末装置に検索に使用した画像データおよび前記情報を送信してもよい。これによると、例えば、携帯型のユーザ端末装置で受信するのが便利であるようなレンタル開始のお知らせなどは携帯型のユーザ端末装置に、据置型のユーザ端末装置で受信するのが便利であるような放送番組情報は据置型のユーザ端末装置に、それぞれ送信することができる。

　本発明によると、さまざまな形態で提供されるコンテンツに関する情報が長期間に亘って監視され、見つかった情報がユーザが思い出しやすい方法で通知される。したがって、通知した情報の利用価値を高めることができる。

図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ通知システムの概要構成図である。図２は、ユーザ端末装置の機能ブロック図である。図３は、図１のコンテンツ通知システムを利用してユーザが注目する映画コンテンツに関する情報を通知する例を示す模式図である。図４は、ＶＯＤ配信が開始された場合の処理シーケンスを示す図である。図５は、ＶＯＤ配信されるコンテンツの購入画面の例を示す図である。図６は、パッケージメディアの販売が開始された場合の処理シーケンスを示す図である。図７は、パッケージメディアの販売開始を知らせる画面の例を示す図である。図８は、パッケージメディアのレンタルが開始された場合の処理シーケンスを示す図である。図９は、パッケージメディアのレンタル開始を知らせる画面の例を示す図である。図１０は、ＣＳ／地上波で放送される場合の処理シーケンスを示す図である。図１１は、ＣＳ／地上波の電子番組表の例を示す図である。

　図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ通知システムの概要構成を示す。本システムは、ユーザ端末装置群およびサーバ群がインターネットなどのネットワーク１００に接続されて構成される。

　サーバ群には、検索キー蓄積サーバ２０ａ、情報収集サーバ２０ｂ、ユーザ嗜好情報管理サーバ２０ｃ、番組情報管理サーバ２０ｄ、有料コンテンツ管理サーバ２０ｅ、検索サーバ２０ｆ、番組情報サーバ２０ｇ、および各種情報を提供するサイト（ウェブサーバ）が含まれる。

　検索サーバ２０ｆは、Ｇｏｏｇｌｅ（登録商標）やＹａｈｏｏ（登録商標）などの検索エンジンである。番組情報サーバ２０ｇは、放送番組に関するメタ情報としてＥＰＧ（Electronic Program Guide）データなどを提供するサーバである。各種サイトとして、劇場公開予定の映画のタイトルや出演者や監督などの各種情報を提供する映画情報サイト２０ｈ、ＣＤやＤＶＤの新譜情報を提供するＣＤ／ＤＶＤ新譜情報サイト２０ｉ、コンテンツのパッケージメディアの販売情報を提供する物販サイト２０ｊなどがある。検索エンジン２０ｆ、番組情報サーバ２０ｇ、および各種サイトはインターネットサービスとして不特定多数のユーザによって自由に利用される。

　一方、検索キー蓄積サーバ２０ａ、情報収集サーバ２０ｂ、ユーザ嗜好情報管理サーバ２０ｃ、番組情報管理サーバ２０ｄ、および有料コンテンツ管理サーバ２０ｅは、ケーブルテレビなどのネットワーク事業者が運用するサーバである。当該事業者と所定の契約をしたユーザがこれらのサーバを利用することできる。

　検索キー蓄積サーバ２０ａは、コンテンツに関する検索キーを受信し、当該受信した検索キーを保存する。検索キーは、コンテンツに関するテキスト情報やユーザが撮影した写真の画像データなどである。当該写真にはユーザが注目するコンテンツに関する視覚情報が収められている。例えば、ユーザは、気になるが劇場で見るつもりはない程度の少し気になる映画について街角で見かけた宣伝ポスターや劇場の看板などを写真に収め、その写真の画像データを検索キー蓄積サーバ２０ａにアップロードする。検索キー蓄積サーバ２０ａは、ユーザからアップロードされた画像データを保存する。

　情報収集サーバ２０ｂは、数ヶ月から数年といった比較的長期間に亘って、ユーザが注目するコンテンツの提供動向を監視する。例えば、情報収集サーバ２０ｂは、ユーザが注目するコンテンツについて、ＶＯＤ配信が開始されたか、パッケージメディアの販売・レンタルが開始されたか、いつ放送されるかなどを監視する。具体的には、情報収集サーバ２０ｂは、検索キー蓄積サーバ２０ａから検索キーを読み出し、当該読み出した検索キーに基づいて、すなわち、当該読み出した検索キーを検索クエリとして検索を実行してユーザが注目するコンテンツに関する情報を収集する。なお、情報収集サーバ２０ｂは、必要に応じて不定期に検索キー蓄積サーバ２０ａから検索キーを読み出してもよい。

　検索キーが画像データである場合、情報収集サーバ２０ｂは、画像データに含まれるロゴや文字などからキーワードを抽出し、当該キーワードを検索クエリとして検索を実行する。画像データからテキスト情報を抽出する技術は広く知られている。

　情報収集サーバ２０ｂは、抽出したキーワードを検索クエリとして検索エンジン２０ｆで検索を実行し、見つかったサイトのウェブページのソースコード（例えば、ＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）ソースコード）から必要なテキスト情報を抽出することで情報収集を行う。あるいは、情報収集サーバ２０ｂは、番組情報サーバ２０ｇにアクセスしてＥＰＧデータを取得することもできる。

　検索エンジン２０ｆには画像データ自体を検索クエリとして検索可能なものがある。そのような検索エンジン２０ｆを利用して検索を行う場合には、画像データそのものを検索クエリとすることもできる。

　一方、ユーザ端末装置群には、デジタルテレビ装置１０ａ、ケーブルテレビ用のセットトップボックス１０ｂ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）やノートＰＣなどのタブレット装置１０ｃ、携帯電話機１０ｄなどが含まれる。このうちデジタルテレビ装置１０ａおよびセットトップボックス１０ｂは宅内に据え置いて使用する機器であり、タブレット装置１０ｃおよび携帯電話機１０ｄはユーザが携帯して任意の場所で使用可能な機器である。以下の説明において、デジタルテレビ装置１０ａおよびセットトップボックス１０ｂを据置型のユーザ端末装置と、タブレット装置１０ｃおよび携帯電話機１０ｄを携帯型のユーザ端末装置と、それぞれ総称することがある。

　なお、ユーザ端末装置群を構成するユーザ端末装置の個数は任意である。例えば、ユーザ端末装置群は、さらに多くのユーザ端末装置を含んでいてもよいし、逆に１個のユーザ端末装置で構成されていてもよい。

　携帯型のユーザ端末装置は、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）などの無線通信によりネットワーク１００に接続することができる。また、携帯型のユーザ端末装置は、ほとんどの場合、撮像機能を有している。したがって、ユーザは、街角で見かけた気になるコンテンツの宣伝ポスターなどを携帯電話機１０ｄで撮影し、その場で、その画像データを検索キー蓄積サーバ２０ａにアップロードすることができる。また、携帯型のユーザ端末装置の中には携帯・ＰＣ向けにＶＯＤ配信されるコンテンツを視聴できるものもある。

　据置型のユーザ端末装置は、有線ＬＡＮまたは無線ＬＡＮでネットワーク１００に接続して各種サーバから情報を入手して表示できるようになっている。例えば、デジタルテレビ装置１０ａおよびセットトップボックス１０ｂは、番組情報サーバ２０ｇにアクセスしてＥＰＧデータを取得して電子番組表を表示することができる。また、例えば、デジタルテレビ装置１０ａおよびセットトップボックス１０ｂは、ネットワーク事業者のオリジナル番組を管理する番組情報管理サーバ２０ｄやプレミアムコンテンツを管理する有料コンテンツ管理サーバ２０ｅなどにアクセスしてＶＯＤ配信されるコンテンツの購入画面を表示することができる。

　情報収集サーバ２０ｂは、ユーザが注目するコンテンツについての耳寄りな情報、例えば、ＶＯＤ配信開始、パッケージメディアのレンタル開始、放送予定などの情報を見つけると、その情報の種類に応じてあらかじめ決められたユーザ端末装置に検索クエリとして使用した検索キーとその情報とを送信する。情報収集サーバ２０ｂから検索キーおよび情報を受信したユーザ端末装置は、当該受信した検索キーとともに当該受信した情報を表示する。

　図２は、ユーザ端末装置における主要な機能ブロックを示す。ユーザ端末装置において、データ受信部１２は、ネットワーク１００を介して情報収集サーバ２０ｂからコンテンツに関する検索キーと当該検索キーを検索クエリとしてネットワーク内を検索して収集されたコンテンツに関する情報とを受信する。画面生成部１４は、データ受信部１２が受信した検索キーとともに受信した情報を表示する画面を生成する。生成された画面は、プラズマディスプレイパネルや液晶パネルなどの表示デバイス１６に表示される。

　なお、ユーザ端末装置ごとに個別の画面生成部１４を設計することは効率的ではない。そこで、ユーザ端末装置に抽象化レイヤを実装し、その抽象化レイヤで提供されるユーザインタフェース向けに画面生成部１４を設計するとよい。これにより、ユーザ端末装置ごとの表示デバイス１６の違いにかかわらず、複数のユーザ端末装置で画面生成部１４を共通化することができる。

　図３は、本実施形態に係るコンテンツ通知システムを利用してユーザが注目する映画コンテンツに関する情報を通知する例を模式的に示す。例えば、映画が公開された時期に、ユーザは映画の劇場看板を撮影し、その画像データを検索キー蓄積サーバ２０ａに登録する。

　検索キー蓄積サーバ２０ａに検索キーが登録されると情報収集サーバ２０ｂによる自動監視が開始される。映画は劇場公開された後、ＶＯＤ配信、パッケージメディアの販売・レンタル、ＣＳ放送（有料放送）、地上波放送（無料放送）など、時間を経てさまざまな形態で提供される。映画が地上波放送されるまで監視する場合、監視期間は数年に及ぶこともある。

　検索キーの登録に当たって、ユーザは、ＶＯＤ配信情報、パッケージメディア販売情報、レンタル情報、ＣＳ放送情報、地上波放送情報の中からおすすめして欲しい項目を情報収集サーバ２０ｂに設定することができる。すなわち、ユーザが希望する情報だけ通知し、希望しない情報は通知しないようにすることができる。

　また、検索キーの登録に当たって、どの情報をどのユーザ端末装置に通知するのかについても情報収集サーバ２０ｂに設定することができる。例えば、ＶＯＤ配信開始や放送予定の情報についてはデジタルテレビ装置１０ａまたはセットトップボックス１０ｂに通知し、パッケージメディアの販売・レンタル開始の情報についてはタブレット装置１０ｃまたは携帯電話機１０ｄに通知するように設定することができる。

　例えば、ユーザがすべての項目でおすすめ情報の提供を希望し、ＶＯＤ配信および放送予定の情報については据置型のユーザ端末装置に、パッケージメディアの販売・レンタル開始の情報については携帯型のユーザ端末装置に、それぞれ通知することを希望したとする。この場合、ＶＯＤ配信が開始されると、ユーザが注目するコンテンツがおすすめコンテンツとして据置型のユーザ端末装置に通知される。また、ＣＳまたは地上波で放送される場合には、ユーザが注目するコンテンツがおすすめ番組として据置型のユーザ端末装置に通知される。また、パッケージメディアの販売・レンタルが開始されると、ユーザが注目するコンテンツのパッケージメディアの購入・レンタルの割引クーポンなどが携帯型のユーザ端末装置に配信される。

　上記の各設定についてはデフォルト値を採用してもよいし、検索キーを登録するたびにユーザに確認して設定し直してもよい。また、設定後にユーザが任意のタイミングで設定し直すこともできる。

　以下、本実施形態に係るコンテンツ通知システムの処理シーケンスとユーザ端末装置での情報の表示例とについて具体的に説明する。

　≪ＶＯＤ配信開始≫
　図４は、ＶＯＤ配信が開始された場合の処理シーケンスを示す。据置型のユーザ端末装置を起動すると、当該ユーザ端末装置から情報収集サーバ２０ｂに検索キーの取得命令が発信される。情報収集サーバ２０ｂは、当該命令を受けて、検索キー蓄積サーバ２０ａに検索キーを要求し、取得する（Ｓ４０）。

　なお、情報収集サーバ２０ｂが検索キー蓄積サーバ２０ａに検索キーを要求するタイミングは、毎日、毎週、毎月といった定期的なタイミング、あるいはＶＯＤの配信タイトルが更新されたタイミングなどでもよい。また、検索キーが検索キー蓄積サーバ２０ａに登録されてから１週間以内は毎日、その後１ヶ月以内は毎週などのように、検索キー蓄積サーバ２０ａに検索キーが登録されてから時間が経つほど当該検索キーの要求頻度を下げるようにしてもよい。

　検索キーを取得すると、情報収集サーバ２０ｂは、取得した検索キーから検索クエリとなるキーワードを抽出する（Ｓ４２）。例えば、映画のタイトル、出演者名、監督名などを抽出する。

　情報収集サーバ２０ｂは、検索サーバ２０ｆを利用して、抽出したキーワードが急上昇ワードとして話題となっているかどうかを検索してもよい。もし、抽出したキーワードが話題となっていれば、その検索キーに係るコンテンツについては優先順位を上げてユーザに通知するようにしてもよい。

　取得した検索キーについてキーワードを抽出すると、情報収集サーバ２０ｂは、有料コンテンツ管理サーバ２０ｅにアクセスして、抽出したキーワードを検索クエリとしてそのキーワードに関連するＶＯＤ配信コンテンツを検索する（Ｓ４４）。このとき、情報収集サーバ２０ｂは、有料コンテンツ管理サーバ２０ｅにユーザのコンテンツ視聴履歴を問い合わせて、最近ユーザが検索の結果見つかったコンテンツに関連するコンテンツを視聴しているかどうかを確認してもよい。もし、ユーザが関連コンテンツを視聴していたならば、当該検索の結果見つかったコンテンツについては優先順位を上げてユーザに通知するようにしてもよい。

　また、情報収集サーバ２０ｂは、映画情報サイト２０ｈにアクセスして、ユーザが注目するコンテンツがシリーズ物であるかどうかを確認して、もしシリーズ物であるなら前作品がＶＯＤ配信されていないか検索してもよい。そして、ＶＯＤ配信されている前作品が見つかったなら、当該前作品を優先度を上げてユーザに通知するようにしてもよい。

　ユーザが注目するコンテンツが複数ある場合、それぞれについて、情報収集サーバ２０ｂは上記のステップＳ４０～Ｓ４４を繰り返す。そして、ユーザが注目するコンテンツの検索が完了すると、情報収集サーバ２０ｂは、据置型のユーザ端末装置に検索に使用した検索キーと収集した情報とを送信する（Ｓ４６）。これにより、据置型のユーザ端末装置において、ＶＯＤ配信されるコンテンツの購入画面が、情報収集サーバ２０ｂによる検索結果を反映した形で表示される。

　具体的には、ユーザ端末装置におけるデータ受信部１２は、有料コンテンツ管理サーバ２０ｅからＶＯＤ配信情報を受信する。ＶＯＤ配信情報とは、有料コンテンツ管理サーバ２０ｅで提供されるコンテンツのタイトル、タイトル画像、内容紹介情報などである。画面生成部１４は、ＶＯＤ配信情報に基づいて、ＶＯＤ配信されるコンテンツの購入画面を生成する。このとき、画面生成部１４は、購入画面において、情報収集サーバ２０ｂから受信した情報によって特定されるコンテンツの情報を表示する領域に、情報収集サーバ２０ｂから受信した検索キーを配置する。

　図５は、ＶＯＤ配信されるコンテンツの購入画面の例を示す。購入画面５０は、デジタルテレビ装置１０ａまたはセットトップボックス１０ｂに接続されたディスプレイ装置に表示される画面であり、購入画面５０にはＶＯＤ配信されているコンテンツのタイトル画像が表示されている。ユーザは視聴を希望するコンテンツのタイトル画像を選択することで、お気に入りのコンテンツを購入して視聴することができる。

　情報表示領域５２はユーザが注目するコンテンツの情報表示領域である。情報表示領域５２には当該コンテンツの本来のタイトル画像に代えて、検索キー蓄積サーバ２０ａに登録した検索キー、すなわち、ユーザが過去に撮影した写真が表示される。

　購入画面５０においてコンテンツを選択するためのカーソルが情報表示領域５２に重なったとき、当該写真に代えて本来のタイトル画像を表示するようにしてもよい。あるいは、写真と本来のタイトル画像を数秒間隔で交互に表示してもよい。

　≪パッケージメディアの販売開始≫
　図６は、パッケージメディアの販売が開始された場合の処理シーケンスを示す。情報収集サーバ２０ｂは、毎日、毎週、毎月といった定期的なタイミングで検索キー蓄積サーバ２０ａに検索キーを要求し、取得する（Ｓ６０）。上述したように、検索キー蓄積サーバ２０ａに検索キーが登録されてから時間が経つほど当該検索キーの要求頻度を下げるようにしてもよい。

　検索キーを取得すると、情報収集サーバ２０ｂは、取得した検索キーから検索クエリとなるキーワードを抽出する（Ｓ６２）。このとき、情報収集サーバ２０ｂは、検索サーバ２０ｆを利用して、抽出したキーワードが急上昇ワードとして話題となっているかどうかを検索してもよい。また、情報収集サーバ２０ｂは、ＣＤ／ＤＶＤ新譜情報サイト２０ｉにアクセスして、抽出したキーワードで新譜を検索してもよい。

　さらに、情報収集サーバ２０ｂは、ユーザの嗜好情報を保存しているユーザ嗜好情報管理サーバ２０ｃにアクセスして、抽出したキーワードがユーザが好む俳優名などに一致するかどうかを確認してもよい。もし、抽出したキーワードがユーザが好む俳優名であったなら、その検索キーに係るコンテンツについては優先順位を上げてユーザに通知するようにしてもよい。

　ユーザが注目するコンテンツが複数ある場合、それぞれについて、情報収集サーバ２０ｂは上記のステップＳ６０～Ｓ６２を繰り返す。そして、ユーザが注目するコンテンツの検索が完了すると、情報収集サーバ２０ｂは、携帯型および／または据置型のユーザ端末装置に検索に使用した検索キーと収集した情報とを送信する（Ｓ６６）。これにより、据置型のユーザ端末装置の画面にパッケージメディアの購入画面が、情報収集サーバ２０ｂによる検索結果を反映した形で表示される。一方、情報収集サーバ２０ｂは、携帯型のユーザ端末装置に対して、物販サイト２０ｊへのリンク情報と検索に使用した検索キーとを含む電子メールで通知を行う。

　図７は、パッケージメディアの販売開始を知らせる画面の例を示す。通知画面７０は、タブレット装置１０ｃまたは携帯電話機１０ｄに表示される画面であり、通知画面７０には通知文「気になるＤＶＤが発売されます。」とともに検索キー蓄積サーバ２０ａに登録した検索キー、すなわち、ユーザが過去に撮影した写真７２が表示される。写真７２は物販サイト２０ｊにリンクされており、写真７２をクリックすることで物販サイト２０ｊに接続して当該コンテンツのパッケージメディアの予約・購入画面が表示される。

　≪パッケージメディアのレンタル開始≫
　図８は、パッケージメディアのレンタルが開始された場合の処理シーケンスを示す。情報収集サーバ２０ｂは、毎日、毎週、毎月といった定期的なタイミングで検索キー蓄積サーバ２０ａに検索キーを要求し、取得する（Ｓ８０）。上述したように、検索キー蓄積サーバ２０ａに検索キーが登録されてから時間が経つほど当該検索キーの要求頻度を下げるようにしてもよい。

　検索キーを取得すると、情報収集サーバ２０ｂは、取得した検索キーから検索クエリとなるキーワードを抽出する（Ｓ８２）。このとき、情報収集サーバ２０ｂは、検索サーバ２０ｆを利用して、抽出したキーワードと「レンタル開始」などの固定キーワードとでＡＮＤ検索を行い、見つかったサイトのウェブページのＨＴＭＬソースコードを解析してレンタル開始日などを特定する。

　ユーザが注目するコンテンツが複数ある場合、それぞれについて、情報収集サーバ２０ｂは上記のステップＳ８０～Ｓ８２を繰り返す。そして、ユーザが注目するコンテンツの検索が完了すると、情報収集サーバ２０ｂは、携帯型のユーザ端末装置に検索に使用した検索キーと収集した情報とを送信する（Ｓ８６）。具体的には、情報収集サーバ２０ｂは、携帯型のユーザ端末装置にレンタル店の情報と検索に使用した検索キーとを含む電子メールで通知を行う。

　図９は、パッケージメディアのレンタル開始を知らせる画面の例を示す。通知画面９０は、タブレット装置１０ｃまたは携帯電話機１０ｄに表示される画面であり、通知画面９０には通知文「過去に登録された映画のＤＶＤレンタルが開始されました。」およびレンタル店の連絡先とともに検索キー蓄積サーバ２０ａに登録した検索キー、すなわち、ユーザが過去に撮影した写真９２が表示される。

　≪ＣＳ／地上波による放送≫
　図１０は、ＣＳ／地上波で放送される場合の処理シーケンスを示す。据置型のユーザ端末装置を起動すると、当該ユーザ端末装置から情報収集サーバ２０ｂに検索キーの取得命令が発信される。情報収集サーバ２０ｂは、当該命令を受けて、検索キー蓄積サーバ２０ａに当該検索キーを要求し、取得する（Ｓ１００）。

　なお、情報収集サーバ２０ｂが検索キー蓄積サーバ２０ａに検索キーを要求するタイミングは、毎日、毎週、毎月といった定期的なタイミング、あるいはＥＰＧデータが更新されたタイミングなどでもよい。また、検索キーが検索キー蓄積サーバ２０ａに登録されてから１週間以内は毎日、その後１ヶ月以内は毎週などのように、検索キー蓄積サーバ２０ａに検索キーが登録されてから時間が経つほど当該検索キーの要求頻度を下げるようにしてもよい。

　検索キーを取得すると、情報収集サーバ２０ｂは、取得した検索キーから検索クエリとなるキーワードを抽出する（Ｓ１０２）。例えば、映画のタイトル、出演者名、監督名などを抽出する。

　取得した検索キーについてキーワードを抽出すると、情報収集サーバ２０ｂは、番組情報サーバ２０ｇにアクセスして、抽出したキーワードを検索クエリとしてそのキーワードに関連する放送予定の番組を検索する（Ｓ１０４）。もし、該当する番組が見つかれば、情報収集サーバ２０ｂは、番組情報サーバ２０ｇから、放送チャンネル、放送開始日時、放送終了日時などを含む情報を取得する。

　なお、番組情報を提供するサーバが複数存在する場合には、情報収集サーバ２０ｂは、すべてまたはいくつかのサーバにアクセスして抽出したキーワードを検索クエリとしてそのキーワードに関連する放送予定の番組を検索してもよい。例えば、情報収集サーバ２０ｂは、ネットワーク事業者の番組情報管理サーバ２０ｄにアクセスすることもある。

　ユーザが注目するコンテンツが複数ある場合、それぞれについて、情報収集サーバ２０ｂは上記のステップＳ１００～Ｓ１０４を繰り返す。そして、ユーザが注目するコンテンツの検索が完了すると、情報収集サーバ２０ｂは、据置型のユーザ端末装置に検索に使用した検索キーと収集した情報とを送信する（Ｓ１０６）。これにより、据置型のユーザ端末装置の画面に電子番組表が、情報収集サーバ２０ｂによる検索結果を反映した形で表示される。

　具体的には、ユーザ端末装置におけるデータ受信部１２は、番組情報サーバ２０ｇからＥＰＧデータを受信する。画面生成部１４は、ＥＰＧデータに基づいて、画面表示される電子番組表を生成する。このとき、画面生成部１４は、電子番組表において、情報収集サーバ２０ｂから受信した情報によって特定される番組の情報表示領域に、情報収集サーバ２０ｂから受信した検索キーを配置する。

　図１１は、ＣＳ／地上波の電子番組表の例を示す。電子番組表１１０は、デジタルテレビ装置１０ａまたはセットトップボックス１０ｂに接続されたディスプレイ装置に表示される画面であり、電子番組表１１０には放送予定の各番組の情報が表示されている。ユーザは希望する番組を選択することで、その番組の録画予約などをすることができる。情報表示領域１１２はユーザが注目するコンテンツの情報表示領域である。情報表示領域１１２には当該番組の情報に代えて、検索キー蓄積サーバ２０ａに登録した検索キー、すなわち、ユーザが過去に撮影した写真が表示される。

　電子番組表１１０において番組を選択するためのカーソルが情報表示領域１１２に重なったとき、当該写真に代えて本来の番組情報を表示するようにしてもよい。あるいは、写真と本来の番組情報を数秒間隔で交互に、あるいは重ねて表示してもよい。

　なお、ユーザが注目する映画コンテンツがさまざまな形態のＡＶコンテンツとして提供される場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されない。ユーザが注目するコンテンツは各種芸術作品や芸能作品などであってもよく、コンテンツの提供形態は出版、コンサート、展示会などであってもよい。出版には電子書籍も含まれる。例えば、ユーザは気になる文芸作品についてその宣伝ポスターなどを撮影した画像をコンテンツ通知システムに登録しておくことで、後日、当該文芸作品が電子書籍化、映画化、テレビドラマ化、舞台化などされる場合に、自身が過去に撮影した画像とともに当該文芸作品の新たな提供形態に関する通知を受けることができる。

　本発明に係るコンテンツ通知システムは、検索によって見つかった情報をユーザが思い出しやすい方法で通知することができるため、ユーザが注目するコンテンツに関する情報を長期間に亘って監視するサービスに有用である。

　１０ａ　デジタルテレビ装置（ユーザ端末装置）
　１０ｂ　ケーブルテレビ用セットトップボックス（ユーザ端末装置）
　１０ｃ　タブレット装置（ユーザ端末装置）
　１０ｄ　携帯電話機（ユーザ端末装置）
　１２　　データ受信部
　１４　　画面生成部
　２０ａ　検索キー蓄積サーバ
　２０ｂ　情報収集サーバ
　２０ｅ　有料コンテンツ管理サーバ
　２０ｇ　番組情報サーバ
　１００　ネットワーク

Claims

　コンテンツに関する画像データを受信し、当該受信した画像データを保存する検索キー蓄積サーバと、
　前記検索キー蓄積サーバから前記画像データを読み出し、当該読み出した画像データに基づいてネットワーク内を検索して前記コンテンツの新たな提供形態を発見し、当該新たな形態で提供されるコンテンツに関する情報を収集する情報収集サーバと、
　前記情報収集サーバから検索に使用された画像データおよび前記情報を受信し、当該受信した画像データとともに当該受信した情報を表示する少なくとも一つのユーザ端末装置とを備えている
ことを特徴とするコンテンツ通知システム。
請求項１のコンテンツ通知システムにおいて、
　前記情報収集サーバは、収集した情報の種類に応じて、前記少なくとも一つユーザ端末装置のうち所定のユーザ端末装置に検索に使用した画像データおよび前記情報を送信する
ことを特徴とするコンテンツ通知システム。
請求項１および２のいずれか一つのコンテンツ通知システムにおいて、
　前記情報収集サーバは、前記画像データからキーワードを抽出し、当該キーワードによって検索を実行する
ことを特徴とするコンテンツ通知システム。
請求項１から３のいずれか一つのコンテンツ通知システムにおいて、
　前記情報収集サーバは、必要に応じて不定期に、前記検索キー蓄積サーバから前記画像データを読み出す
ことを特徴とするコンテンツ通知システム。
請求項１から４のいずれか一つのコンテンツ通知システムにおいて、
　ＥＰＧデータを提供する番組情報サーバを備え、
　前記少なくとも一つのユーザ端末装置は、電子番組表を表示するユーザ端末装置を含み、
　前記ユーザ端末装置は、
　　前記番組情報サーバからＥＰＧデータを受信するデータ受信部と、
　　前記ＥＰＧデータに基づいて、画面表示される電子番組表を生成する画面生成部とを有するものであり、
　前記画面生成部は、前記電子番組表において前記情報収集サーバから受信した前記情報によって特定される番組の情報表示領域に、前記情報収集サーバから受信した画像データを配置する
ことを特徴とするコンテンツ通知システム。
請求項１から４のいずれか一つのコンテンツ通知システムにおいて、
　コンテンツのＶＯＤ配信を行う有料コンテンツ管理サーバを備え、
　前記少なくとも一つのユーザ端末装置は、ＶＯＤ配信されるコンテンツの購入画面を表示するユーザ端末装置を含み、
　前記ユーザ端末装置は、
　　前記有料コンテンツ管理サーバからＶＯＤ配信情報を受信するデータ受信部と、
　　前記ＶＯＤ配信情報に基づいて、ＶＯＤ配信されるコンテンツの購入画面を生成する画面生成部とを有するものであり、
　前記画面生成部は、前記購入画面において前記情報収集サーバから受信した前記情報によって特定されるコンテンツの情報表示領域に、前記情報収集サーバから受信した画像データを配置する
ことを特徴とするコンテンツ通知システム。
　コンテンツに関する画像データと当該画像データに基づいてネットワーク内を検索して発見された新たな提供形態に係る前記コンテンツに関する情報とを受信するデータ受信部と、
　前記受信した画像データとともに前記受信した情報を表示する画面を生成する画面生成部とを備えている
ことを特徴とするユーザ端末装置。
請求項７のユーザ端末装置において、
　前記データ受信部は、番組情報サーバからＥＰＧデータを受信するものであり、
　前記画面生成部は、前記ＥＰＧデータに基づいて、画面表示される電子番組表を生成し、かつ、前記電子番組表において前記受信した前記情報によって特定される番組の情報表示領域に、前記受信した画像データを配置する
ことを特徴とするユーザ端末装置。
請求項７のユーザ端末装置において、
　前記データ受信部は、有料コンテンツ管理サーバからＶＯＤ配信情報を受信するものであり、
　前記画面生成部は、前記ＶＯＤ配信情報に基づいて、ＶＯＤ配信されるコンテンツの購入画面を生成し、かつ、前記購入画面において前記受信した前記情報によって特定されるコンテンツの情報表示領域に、前記受信した画像データを配置する
ことを特徴とするユーザ端末装置。
　検索キー蓄積サーバが、コンテンツに関する画像データを受信し、当該受信した画像データを保存し、
　情報収集サーバが、前記検索キー蓄積サーバから前記画像データを読み出し、当該読み出した画像データに基づいてネットワーク内を検索して前記コンテンツの新たな提供形態を発見し、当該新たな形態で提供されるコンテンツに関する情報を収集し、
　少なくとも一つのユーザ端末装置が、前記情報収集サーバから検索に使用された画像データおよび前記情報を受信し、当該受信した画像データとともに当該受信した情報を表示する
ことを特徴とするコンテンツ通知方法。
請求項１０のコンテンツ通知方法において、
　前記情報収集サーバが、収集した情報の種類に応じて、前記少なくとも一つユーザ端末装置のうち所定のユーザ端末装置に検索に使用した画像データおよび前記情報を送信する
ことを特徴とするコンテンツ通知方法。