Procédé et dispositif pour la formation d'un faisceau plasma.
La présente invention concerne un procédé et un dispositif pour la formation d'un faisceau plasma.
On sait que certaines techniques, telles que la gravure de dispositifs semi-conducteurs, la propulsion spatiale, la fusion magnétiquement confinée, la biotechnologie, mettent en œuvre des faisceaux plasma électriquement neutres, qui peuvent être obtenus par différentes méthodes.
La méthode la plus connue, mentionnée à titre de technique antérieure dans les documents WO 2004/002201 , WO 2007/06591 5 et WO 201 0/060887, consiste à extraire et à accélérer des ions positifs hors d'un plasma au moyen de grilles polarisées négativement, puis à neutraliser le flux desdits ions positifs ainsi obtenu par un faisceau d'électrons auxiliaire pour former un faisceau plasma électriquement neutre. Bien entendu, cette première méthode présente l'inconvénient de nécessiter une source auxiliaire d'électrons.
Une autre méthode est celle qui fait l'objet des documents WO 2007/06591 5 et WO 201 0/060887 et qui consiste à extraire et à accélérer des ions positifs et des ions négatifs hors d'un plasma au moyen d'au moins deux grilles respectivement polarisées négativement et positivement et à combiner le flux desdits ions positifs et le flux desdits ions négatifs pour former un faisceau plasma électriquement neutre. Cette méthode présente l'avantage d'une recombinaison extrêmement rapide des ions positifs et des ions négatifs (de l'ordre de 5x10 8 cm3/s), surtout si ceux-ci proviennent d'une même source, mais peut être délicate à mettre en œuvre par suite de la présence simultanée de grilles ayant des polarisations opposées.
Encore une autre méthode (voir par exemple les documents EP1 220 272 A1 et US 5 1 56 703) consiste à extraire et à accélérer les ions positifs et les particules chargées négativement hors du plasma en soumettant une grille d'extraction et d'accélération à des potentiels de polarisation alternativement positifs et négatifs. Dans cette méthode, ladite grille extrait du plasma et accélère alternativement les particules positives (c'est-à-dire les ions positifs) et les particules négatives (qui peuvent être des ions négatifs ou des électrons), lesdites particules positives et négatives se combinant ensuite pour neutraliser leurs charges. Toutefois, l'expérience a montré que, en pratique, la qualité de neutralité électrique du faisceau plasma ainsi obtenu n'était pas optimale.
L'objet de la présente invention est de perfectionner cette dernière méthode connue, afin d'obtenir une meilleure neutralité électrique pour le faisceau plasma.
A cette fin, selon l'invention, le procédé pour la formation d'un faisceau plasma par extraction et accélération de particules électriquement chargées, hors d'un plasma et à l'aide d'au moins une grille d'extraction et d'accélération soumise à des potentiels de polarisation alternativement positifs et négatifs, est remarquable en ce que :
on détecte la qualité de la neutralité électrique dudit faisceau plasma ; et
on règle lesdits potentiels de polarisation de façon que ledit faisceau plasma soit au moins approximativement électriquement neutre.
La présente invention met à profit le fait que le nombre des particules positives et négatives extraites et accélérées dépend de la durée et de l'amplitude des potentiels positifs et négatifs appliqués à ladite grille d'extraction et d'accélération.
Il en résulte que, par réglage de la durée et/ou de l'amplitude des potentiels positifs et/ou des potentiels négatifs de polarisation, on agit, conformément à l'invention, sur la qualité de la neutralité électrique du faisceau plasma. Un tel réglage peut être réalisé en temps réel, grâce par exemple à l'analyse de courants de grille ou au moyen d'une sonde externe observant ledit faisceau plasma.
Afin d'améliorer encore la qualité de la neutralité électrique du faisceau plasma, il est avantageux que la fréquence de l'alternance des potentiels positifs et négatifs de polarisation soit une radiofréquence comprise entre quelques kHz et quelques MHz, c'est-à-dire que la durée d'application d'un potentiel positif ou d'un potentiel négatif sur ladite grille d'extraction et d'accélération soit comprise entre quelques ms et quelques s. En effet, l'expérience a montré qu'une telle fréquence favorisait la combinaison des particules positives et négatives.
Dans le cas où ledit plasma est puisé, il est également avantageux que cette suite alternée des potentiels positifs et négatifs de polarisation soit synchronisée avec les pulsations du plasma et que les ions positifs soient extraits du plasma pendant les pulsations de celui-ci, alors que les particules négatives sont extraites dans les intervalles entre lesdites pulsations.
La suite alternée des potentiels positifs et négatifs de polarisation peut présenter toute forme continue appropriée, par exemple sinusoïdale. Cependant, de préférence, elle se présente sous la forme d'une suite de créneaux rectangulaires à fronts raides, dans lesquels le temps de montée est de l'ordre du temps de transit des ions, ou plus rapide.
De préférence, les potentiels positifs et négatifs utilisés pour la polarisation de ladite grille d'extraction et d'accélération s'élèvent à plusieurs centaines de volts, par exemple 400 volts.
La présente invention concerne de plus un dispositif pour la mise en œuvre du procédé décrit ci-dessus. Un tel dispositif selon l'invention, qui comporte un générateur de plasma pourvu d'au moins une grille pour l'extraction et l'accélération de particules électriquement chargées hors dudit plasma, ainsi que des moyens de polarisation électrique de ladite grille, engendrant des potentiels de polarisation alternativement positifs et négatifs, est remarquable en ce qu'il comporte un capteur délivrant un signal représentatif de la qualité de la neutralité électrique dudit faisceau plasma et en ce que lesdits moyens de polarisation électrique sont commandés par ledit capteur de façon que ledit faisceau plasma soit au moins approximativement électriquement neutre.
Un tel capteur peut être une sonde, par exemple du type à induction, observant ledit faisceau plasma ou bien un détecteur de courant dans une grille dudit dispositif. A cet effet, il est avantageux que :
en aval de la grille d'extraction et de polarisation soit disposée au moins une grille supplémentaire mise à la masse ou à un potentiel légèrement négatif ; et
ledit détecteur de courant électrique surveille la présence d'un éventuel courant dans ladite grille supplémentaire.
De préférence, lesdits moyens de polarisation électrique comporte un commutateur rapide de type MOSFET, commutant alternativement deux polarités opposées.
Le dispositif à générateur plasma conforme à la présente invention peut comporter de plus des moyens de synchronisation des moyens de polarisation électrique avec les pulsations du plasma.
Les figures du dessin annexé feront bien comprendre comment l'invention peut être réalisée. Sur ces figures, des références identiques désignent des éléments semblables.
La figure 1 est le schéma synoptique d'un exemple de réalisation du dispositif conforme à la présente invention.
La figure 2 est le diagramme temporel d'un exemple de polarisation électrique connue appliquée à la grille d'extraction et d'accélération du dispositif de la figure 1 .
La figure 3 est le diagramme temporel d'un exemple schématique de polarisation électrique conforme à la présente invention, appliquée à la grille d'extraction et d'accélération du dispositif de la figure 1 .
La figure 4 est le schéma synoptique d'une variante de réalisation du dispositif conforme à la présente invention.
La figure 5 est un diagramme temporel illustrant schématiquement la polarisation électrique variable appliquée à la grille d'extraction et d'accélération du dispositif de la figure 4.
Le dispositif à générateur plasma I, conforme à la présente invention et représenté schématiquement sur la figure 1 , comporte un cœur de plasma 1 alimenté en gaz ionisable A2 par une alimentation 2, ledit gaz A2 étant ionisé sous l'action d'un champ électrique continu à radiofréquence RF schématisé en 3. Ainsi, dans le cœur de plasma 1 est engendré un plasma continu comprenant des ions positifs A + , des ions négatifs A" et des électrons e .
Le dispositif à générateur plasma I comporte une grille 4 au contact du plasma pour être apte à extraire et à accélérer les ions positifs A+ et les ions négatifs A" du plasma se trouvant dans la zone adjacente 5, après élimination des électrons e", par exemple par un filtre magnétique 6. En aval de la grille d'extraction et d'accélération 4 est disposée une grille 7 mise à la masse ou à un potentiel légèrement négatif (par exemple de l'ordre de - 10V) . Entre les grilles 4 et 7 pourrait être disposée une grille intermédiaire 8 polarisée négativement. La grille 4 pourrait être remplacée par une électrode interne dans le cœur de plasma 1 , les potentiels de
polarisation étant alors appliqués à cette électrode interne et les grilles 8 et 7 étant utilisées comme auparavant.
La grille d'extraction et d'accélération 4 est polarisée alternativement de façon positive et de façon négative par un dispositif de polarisation électrique 9, comprenant par exemple un commutateur rapide de type MOSFET apte à commuter rapidement deux polarités électriques opposées, sans dépassements de potentiel importants, « rapidement » signifiant de l'ordre du temps de transit des ions.
Un exemple connu de signal de polarisation B à haute tension + HT, -HT (par exemple de l'ordre de 400 V), susceptible d'être appliqué à la grille 4, est représenté sur le diagramme de la figure 2, qui représente la tension V (en ordonnées) en fonction du temps t (en abscisses) .
Le signal de polarisation B est constitué d'une suite alternée de créneaux rectangulaires positifs à fronts raides b + (entre 0 et + HT) et de créneaux rectangulaires négatifs à fronts raides b- (entre 0 et -HT) . Dans ce signal de polarisation B, tous les créneaux positifs de polarisation b -i- présentent des amplitudes a et des durées d égales et il en est de même pour les créneaux négatifs b-, qui, par ailleurs, sont identiques auxdits créneaux positifs, à la polarité près.
Si, dans l'hypothèse idéale où le filtre 6 serait parfait, de sorte qu'aucun électron ne se trouverait dans la zone 5 adjacente à la grille d'extraction et d'accélération 4, et où on appliquerait à cette dernière grille le signal de polarisation B :
à l'apparition soudaine d'un créneau positif b -i- sur la grille 4 au contact du plasma de la zone 5, il se formerait une gaine négative qui accélérerait les ions positifs A+ et bloquerait les ions négatifs A" ;
inversement, à l'apparition soudaine d'un créneau positif b- sur ladite grille 4, il se formerait une gaine positive qui accélérerait les ions négatifs A" et bloquerait les ions positifs A + . Ainsi, dans cette hypothèse idéale, à la sortie du générateur I apparaîtraient donc alternativement (mais presque simultanément) autant d'ions positifs A+ que d'ions négatifs A", qui se combineraient et formeraient le faisceau plasma PB électriquement neutre.
Toutefois, dans la réalité, pour différentes causes (par exemple du fait que le filtre magnétique 6 n'est pas parfait), des électrons e" se retrouvent dans la zone 5 adjacente à la grille d'extraction et d'accélération 4 et, donc, à la sortie du dispositif à générateur plasma, de sorte que le faisceau plasma PB, résultant de la polarisation de la grille 4 par le signal de polarisation B ne peut être électriquement neutre.
Pour remédier à cet inconvénient, conformément à la présente invention, le dispositif de polarisation électrique 9 est commandable et est apte à engendrer un signal de polarisation B' constitué par une suite de créneaux rectangulaires positifs b' + et négatifs b'- d'amplitude a' et de durée d' variables.
De plus, le dispositif I comporte une sonde 1 2, par exemple du type à induction, apte à détecter un défaut de neutralité électrique du faisceau PB et à agir sur le dispositif de polarisation électrique commandable 9 pour que celui-ci fasse varier l'amplitude a' et/ou la durée d' des créneaux positifs b' + et/ou des créneaux négatifs b'-, afin de faire disparaître ce défaut de neutralité. Ainsi, la neutralité électrique du faisceau plasma PB peut être assurée en temps réel.
Sur la figure 3, on a représenté un exemple de suite de tels créneaux b' + et b'- d'amplitude a' et de durée d' différentes, adaptées à la neutralisation électrique du faisceau plasma PB.
En variante, la sonde 1 2 peut être remplacée par un détecteur de courant électrique 1 3, surveillant, par exemple, la présence d'un éventuel courant dans la grille 7.
De plus, afin d'améliorer encore plus la neutralité électrique du faisceau plasma PB, dans le générateur plasma I de la figure 1 , le champ électrique d'ionisation RF est puisé à une fréquence bien plus faible que la fréquence d'allumage et, comme cela est symbolisé par la ligne 10 de la figure 1 , le fonctionnement du dispositif de polarisation électrique 9, c'est- à-dire l'émission du signal de polarisation B', est synchronisé avec ledit champ électrique d'ionisation puisé RF, de façon que les ions positifs A + soient extraits du plasma pendant les pulsations de celui-ci et que les ions négatifs A" soient extraits dans les intervalles entre lesdites pulsations, les électrons e" dans la zone 5 étant rapidement perdus pendant ces intervalles.
Le dispositif à générateur plasma II, conforme à la présente invention et représenté schématiquement sur la figure 4, comporte un cœur de plasma 21 alimenté en gaz électropositif X par une alimentation 22. Ce gaz électropositif X est ionisé par un champ électrique à radiofréquence RF schématisé en 23 et produit des ions positifs X+ et des électrons e". Les particules chargées, c'est-à-dire les ions positifs X+ et les électrons e", sont extraites et accélérées par une grille 24, au contact du plasma. Une grille (ou un jeu de grilles) 25, mise à la masse ou à un potentiel légèrement négatif, coopère avec la grille 24.
Cette grille d'extraction et d'accélération 24 est polarisée par un dispositif de polarisation électrique 26, du type du dispositif 9 décrit ci- dessus, apte à émettre un signal B" constitué par une suite de créneaux positifs b" + et de créneaux négatifs b"- d'amplitude a" et de durée d" variables.
De façon semblable à ce qui a été décrit ci-dessus à propos du dispositif I, les ions positifs X+ sont extraits et accélérés pendant les créneaux positifs b" + et les électrons e- sont extraits et accélérés pendant les créneaux négatifs b"-. Etant donné les différences de masse et de mobilité entre les ions positifs X+ et les électrons e", la durée et l'amplitude des créneaux négatifs b"- sont très inférieures à celles des créneaux positifs b" + , comme cela est illustré sur la figure 5.
De plus, le dispositif II comporte une sonde 27, par exemple du type à induction (ou un détecteur 28 surveillant la présence de courant électrique dans la grille 25), apte à détecter un défaut de neutralité électrique du faisceau PB et à agir sur le dispositif de polarisation électrique commandable 26 pour que celui-ci fasse varier l'amplitude a" et/ou la durée d" des créneaux positifs b" + et/ou des créneaux négatifs b"-, afin de faire disparaître tout défaut de neutralité électrique du faisceau plasma PB.
Ainsi, à la sortie du dispositif à générateur plasma II, apparaissent des ions X+ et des électrons e" qui, en se combinant, forment un faisceau plasma PB électriquement neutre, sans l'aide d'une source d'électrons auxiliaire.
Comme décrit précédemment à propos du dispositif à générateur plasma I, une ligne 10 peut assurer la synchronisation du signal B" avec le champ électrique d'ionisation puisé RF.