WO2012020608A1 - 湿式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

　クリーニングブレードと、キャリア液であるクリーニング液を供給するクリーニング液供給部と、クリーニング液を感光体に塗布するためのクリーニングローラーと、塗布した後の余剰のクリーニング液を回収するための回収手段とを備え、回収手段は、回収したクリーニング液を再生して、再生されたクリーニング液をクリーニング液供給部に送出する。

Description

湿式画像形成装置

　本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、キャリア液中にトナーを分散させてなる液体現像剤を用いて画像形成を行なう湿式の画像形成装置に関する。

　電子写真方式の画像形成装置においては、感光体上に形成された静電潜像がトナーにより現像されて、そのトナー像が記録用紙に転写されて、画像が形成される。また、中間転写体を備えている場合は、トナー像が、一旦、感光体から中間転写体へ一次転写されて、さらに中間転写体から記録用紙へ二次転写されて、画像が形成されることになる。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。

　たとえば、感光体上のトナー像を被転写体である中間転写体へ一次転写する場合は、感光体と対向するように配置された中間転写体に電圧を印加し、感光体と中間転写体との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を中間転写体に静電吸着させている。

　また、中間転写体のトナー像を被転写体である用紙へ転写する場合は、中間転写体と対向するように配置された用紙の裏面から転写ローラー等により電圧を印加し、中間転写体と用紙との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を用紙に静電吸着させている。

　このような転写プロセスにおいて、電界に乱れが生じたり、トナーの感光体あるいは中間転写体への付着力が強過ぎたりすると一部のトナーが転写されずに感光体あるいは中間転写体上に残留し、転写効率が低下することになる。

　したがって、残留したトナーを転写の都度充分にクリーニングする必要がある。
　特開２００２－１３２１０６号公報においては、クリーニングブレードとクリーニングローラーとを設けて、クリーニングローラーによりクリーニング液を十分に供給することにより残留したトナーが乾燥して凝固することを防止して、クリーニング不良が生じるのを抑制する方式が開示されている。

特開２００２－１３２１０６号公報

　特開２００２－１３２１０６号公報においては、クリーニング液に浸漬されたクリーニングローラーから感光体にクリーニング液を塗布する構成が示されているが、クリーニング液に塗布する際にクリーニングローラー側にもトナーが付着するため繰り返し使用する場合には、クリーニング液に含まれるトナー粒子の濃度が高くなる可能性がある。

　クリーニング液に含まれるトナー粒子の濃度が高くなると、クリーニングブレードをすり抜けるトナー粒子の数が増加するためクリーニング不良となる可能性がある。

　本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、クリーニング液に含まれるトナー粒子の濃度を抑制することで、良好なクリーニング性を確保することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。

　本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置であって、像担持体上のトナー像を除去するためのクリーニングブレードと、像担持体の回転方向においてクリーニングブレードより上流側に設けられ、像担持体に対してクリーニング液を塗布するクリーニングローラーと、クリーニングローラーに対してクリーニング液を供給するクリーニング液供給部と、クリーニングローラーが像担持体にクリーニング液を塗布した後の、トナー粒子を含む余剰のクリーニング液を回収する回収手段と、を備える。回収手段は、回収したクリーニング液からトナー粒子を除去して浄化したクリーニング液をクリーニング液供給部に送出する。

　好ましくは、クリーニングローラーが像担持体と接触した後の回転位置において、クリーニングローラーの回転方向の上流側の位置にて回収手段がクリーニング液を回収し、該回収位置より下流側にクリーニング液供給部が設けられる。

　好ましくは、クリーニングローラーを覆うようにして、クリーニングローラーから滴下したトナー粒子を含む余剰のクリーニング液を貯留するクリーニング液貯留槽をさらに備え、クリーニングローラーが像担持体と接触した後の回転位置において、クリーニングローラーがクリーニング液貯留槽に貯留されたクリーニング液に浸漬される。

　特に、クリーニング液貯留槽にクリーニングローラーの回転方向に従ってクリーニング液貯留槽に生じるクリーニング液の流れの方向に対して反対方向の流れを形成するためのスクリューをさらに備える。

　特に、クリーニング液供給部は、クリーニング液貯留槽にクリーニング液を供給する。
　特に、クリーニング液貯留槽は、クリーニングローラーとクリーニング液貯留槽とで囲まれた第１のクリーニング液槽と、クリーニングローラーとクリーニング液貯留槽とで囲まれた第２のクリーニング液槽とに分離される。

　特に、クリーニング液供給部は、第１のクリーニング液槽にクリーニング液を供給し、回収手段は、第２のクリーニング液槽からトナー粒子を含む余剰のクリーニング液を回収する。

　特に、クリーニング液貯留槽は、クリーニングローラーと当接して第１のクリーニング液槽と第２のクリーニング液槽とを分離するために設けられた仕切り板を含む。

　特に、仕切り板は、先端がクリーニングローラーに当接する第１の領域と、先端が第１の領域の高さよりも高い第２の領域とを有する。

　好ましくは、クリーニング液供給部は、クリーニング液をクリーニングローラー表面に直接滴下するようにして供給する。

　本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、像担持体に対してクリーニング液を塗布するクリーニングローラーと、クリーニングローラーに対してクリーニング液を供給するクリーニング液供給部と、クリーニングローラーが像担持体に塗布した後のトナー粒子を含む余剰のクリーニング液を回収する回収手段とを備える。回収手段は、回収した液からトナー粒子を除去して浄化したクリーニング液をクリーニング液供給部に送出する。したがって、クリーニングローラーには浄化したクリーニング液が供給されるため、クリーニング液に含まれるトナー粒子の濃度を抑制して、良好なクリーニング性を確保することができる。

本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。 本発明の実施の形態に従うクリーニング装置１２の構成を説明する概略図である。 本発明の実施の形態の変形例１に従うクリーニング装置の構成を説明する図である。 本発明の実施の形態の変形例２に従うクリーニング装置の構成を説明する図である。 本発明の実施の形態の変形例３に従うクリーニング装置の構成を説明する図である。 本発明の実施の形態の変形例４に従うクリーニング装置の構成を説明する図である。 本発明の実施の形態の変形例４に従う仕切り板７０とクリーニングローラー３４との関係を説明する図である。

　以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を附してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。

　本発明の実施の形態においては、画像形成装置の一例として湿式画像形成装置について代表的に説明する。

　図１は、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
　図１を参照して、本発明の実施の形態１に従う湿式画像形成装置には、ドラム状の像担持体である感光体２が設けられ、感光体２の周辺には矢印で示す回転方向ａの順に現像装置の現像ローラー１８、加圧ローラー１０、クリーニング装置１２、イレーサランプ１４、帯電装置４および露光装置６がそれぞれ配設される。

　感光体２の表面は、帯電装置４により所定の表面電位に一様に帯電される。そして、その後、露光装置６により画像情報の露光を行ない、感光体２の表面に静電潜像を形成する。次いで、感光体２上の静電潜像は、現像装置の現像ローラー１８によりキャリア液中にトナー粒子を分散させた液体現像剤で現像され、感光体２の表面にトナー像が形成される。このとき、トナー粒子だけでなくキャリア液も感光体２の表面に付着する。

　そして、感光体２の表面に形成されたトナー像は、加圧ローラー１０との対向部である転写部に運ばれる。そして、転写部では、被転写体である記録用紙Ｐが矢印の方向ｅに搬送され、加圧ローラー１０に印加されたトナー粒子と逆極性の電圧の力により感光体２上のトナー粒子は被転写体である記録用紙Ｐに転写される。そして、トナー粒子が転写された記録用紙Ｐは、図示しない定着部に搬送されトナー像が定着される。

　一方、感光体２において、回転により転写部を通過した後の位置には、上述したクリーニング装置１２が設けられており、感光体２上に残留したトナー像（液体現像剤）を回収する。クリーニング装置１２によりクリーニングされた感光体２はイレーサランプ１４により露光され、潜像電位がキャンセルされる。以上の工程を繰り返し行なうことにより、次々に画像が印字される。

　ここで、液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナー粒子と、トナー粒子を分散させる分散剤とを主要成分としている。

　キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、中でも不揮発性の液体は好ましい。不揮発性液体としてはたとえば、シリコンオイル、ミネラルオイル、パラフィンオイル、鉱物油等を挙げることができる。

　トナー粒子としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。

　液体現像剤の調製方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調製することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラーミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナー粒子をキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。

　なお、本例においては、一例としてポリエステル樹脂を１００部、銅フタロシアニン１５部をヘンシェルミキサーで十分混合した後、ロール内加熱温度１００℃の同方向回転二軸押出し機を用い溶融混練を行い、得られた混合物を冷却、粗粉砕して粗粉砕トナーを得た。また、ＩＰＳ２０２８（出光興産社製）７５部、粗粉砕トナーを２５部、分散剤としてＶ２１６（ＩＰＳ社製）を０．８部混合し、サンドミルにより４日間湿式粉砕し、湿式現像剤を得た。なお、その時の粒径は２．０μｍであった。粒径はレーザ回折式粒度分布測定装置（ＳＡＬＤ－２２００（島津製作所社製））にて測定した。

　次に、現像装置の構成について説明する。
　現像装置には、感光体２と加圧接触される現像ローラー１８と、キャリア液中に分散させたトナー粒子を含む液体現像剤を貯蔵した現像槽２８と、現像槽２８に一部が浸漬され、液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラー２４と、汲み上げローラー２４により汲み上げられた液体現像剤の厚みを規制して計量する規制部材２６と、汲み上げローラー２４により汲み上げられた液体現像剤を現像ローラー１８に供給する供給ローラー２２とを含む。供給ローラー２２と互いに隣接している汲み上げローラー２４は矢印で示す方向ｄに回転する。また、供給ローラー２２は汲み上げローラー２４との接触領域において同一方向（矢印で示す方向ｃ）に回転するものとする。また、汲み上げローラー２４は、供給ローラー２２に従動して回転するものとする。また、現像ローラー１８は、供給ローラー２２との接触領域において供給ローラー２２の回転方向ｃと反対方向ｂに回転するものとする。反対方向とすることにより供給ローラー２２から現像ローラー１８への液体現像剤を効率的に供給することが可能となる。また、現像ローラー１８の薄層を均一にすることが可能である。

　なお、本例においては、供給ローラー２２と現像ローラー１８とにそれぞれを回転させるための駆動機構が設けられており、汲み上げローラー２４には回転させるための駆動機構は設けられていないものとする。

　なお、汲み上げローラー２４には表面に凹部を設けた金属ローラー（アニロックスローラー）を用いることで液体現像剤の量を正確に規制するようにしても良い。

　現像ローラー１８の周辺には帯電装置１６が設けられるとともに、クリーニングブレード２０が設けられる。そして、現像ローラー１８には、上述したように所定量の液体現像剤が供給され、帯電装置１６により現像ローラー１８上の液体現像剤中に含まれるトナー粒子に電荷が与えられる。その後、現像ローラー１８により感光体２に搬送された荷電されたトナー粒子は感光体２上において画像部を現像する。

　各ローラー等は、円柱状であり、本例では、その断面部分が示されている。
　図２は、本発明の実施の形態に従うクリーニング装置１２の構成を説明する概略図である。

　図２を参照して、本発明の実施の形態に従うクリーニング装置１２は、クリーニングブレード３０と、キャリア液であるクリーニング液を供給するクリーニング液供給装置３２と、クリーニング液を感光体２に塗布するためのクリーニングローラー３４と、クリーニング液を貯留するクリーニング液槽３６と、クリーニング液槽３６のクリーニング液を回収するための回収装置３８と、回収装置３８で回収したクリーニング液を再生するためのクリーニング液再生装置４０と、再生されたクリーニング液を貯蔵する予備タンク４２と、予備タンク４２に貯蔵されたクリーニング液をクリーニング液供給装置３２に送出するポンプ４４とを含む。

　なお、本例においては、一例としてクリーニングローラー３４として、スポンジローラーを用いることが可能である。クリーニングブレード３０として、ウレタンゴム等の弾性体を用いることが可能である。

　クリーニング液は、上述したＩＰＳ２０２８を用いることが可能であり、シリコンオイルやホワイトオイル等を用いるようにしても良い。

　本例においては、回収装置３８、クリーニング液再生装置４０、予備タンク４２、ポンプ４４は、クリーニング液槽３６のクリーニング液を回収して、回収した液からトナー粒子を除去して浄化したクリーニング液をクリーニング液供給装置３２に送出する回収手段を構成する。なお、上記構成は、一例であり、クリーニング液槽３６のクリーニング液を回収して、回収した液からトナー粒子を除去して浄化したクリーニング液をクリーニング液供給装置３２に送出してクリーニング液を再生できる構成であればどのような構成でも良い。例えば、予備タンク４２を設けない構成とすることも可能であるし、回収装置３８およびクリーニング液再生装置のそれぞれの機能を１つの装置で実行するようにしても良い。また、クリーニング液を送出する機構として、重力を利用する場合にはポンプ４４を用いない構成とすることも可能である。

　クリーニング装置１２の動作について説明する。
　クリーニング液供給装置３２は、クリーニングローラー３４が感光体２と接触する位置を基準とし、その位置よりクリーニングローラー３４の回転方向（矢印で示す方向ｆ）の上流側の位置にクリーニング液を滴下する。

　また、本例においては、クリーニングローラー３４の一部は、クリーニング液槽３６のクリーニング液に浸漬している。

　当該クリーニングローラー３４を回転させることにより感光体２との接触領域においてクリーニング液を感光体２に塗布することが可能となる。このようにクリーニング液を塗布することにより、感光体２上に残留したトナー像がはがれやすくなるという効果がある。

　そして、クリーニングブレード３０において感光体２に残留したトナー像を掻き取る。
　ところで、上記のようにクリーニングローラー３４が感光体２にクリーニング液を塗布する際に感光体２と接触することにより、感光体２の残留したトナー像の一部がクリーニングローラー３４に付着することになる。

　クリーニングローラー３４の一部は、クリーニング液槽３６に浸漬しているため、浸漬中に残留したトナー像のトナー粒子がクリーニング液槽３６でクリーニング液中で再分散される。再分散せずに付着したトナー粒子は、クリーニングローラー３４により汲み上げられるがクリーニング液供給装置３２から供給されるクリーニング液により洗い流される。そして、上述したように浄化されたクリーニング液がクリーニングローラー３４によって感光体２に塗布される。

　一方で、トナー像のトナー粒子がクリーニング液槽３６のクリーニング液中で再分散されるためクリーニング液槽３６のトナー粒子の濃度が増加する可能性がある。クリーニングブレード３０でのトナー粒子の濃度が３０ｗｔ％以下の場合には、次の画像に影響はないが、越える場合にはクリーニング不良が発生する。具体的には、クリーニング液を再生する機構を持たない構成では、クリーニング液槽３６のクリーニング液の液量が５００ｃｃの場合、約８０００枚に対して画像形成を実行した場合にクリーニングブレード３０でのトナー粒子の濃度が３０ｗｔ％を越えてクリーニング不良が発生した。

　本例においては、回収装置３８を用いてクリーニング液槽３６のクリーニング液を回収する。そして、回収したクリーニング液をクリーニング液再生装置４０に送る。クリーニング液再生装置４０は、フィルタ等の機械的な濾過によりトナー粒子とキャリア液とを分離する。そして、当該処理により、トナー粒子を除去したキャリア液に浄化される。そして、浄化したキャリア液であるクリーニング液を予備タンク４２に送る。予備タンク４２からポンプ４４を介してクリーニング液供給装置３２に送出して、クリーニング液を循環させる。

　当該構成により、クリーニング液槽３６のトナー粒子の濃度が高くなりすぎることを抑制する。すなわち、常に望ましい状態のクリーニング液を感光体２に塗布できるため、クリーニングブレード３０をすり抜けるトナー粒子の数を抑制してクリーニング不良が生じるのを防止できる。つまり、良好なクリーニング性を確保することが可能である。さらに、クリーニング液を循環させるため廃棄液量を削減してコストを低下させることも可能である。

　また、回収装置３８で回収するクリーニング液の液量とクリーニング液供給装置３２から供給するクリーニング液の液量とを同量とすることによりクリーニング液槽３６のクリーニング液量を一定にすることが可能である。

　また、クリーニング液槽３６において、クリーニングローラー３４が感光体２と接触する位置を基準とし、その位置よりクリーニングローラー３４の回転方向（矢印で示す方向ｆ）の下流側に回収装置３８を設ける。換言すると、クリーニングローラー３４が感光体２と接触する位置を起点とした場合には、それより後のクリーニングローラー３４の回転位置において、クリーニングローラー３４の回転方向の、より上流側に回収装置３８が設けられ、その下流側にクリーニング液供給装置３２が設けられることになる。当該位置に配置することにより、クリーニング液槽３６において、クリーニングローラー３４に付着した残留したトナー像のトナー粒子が分散される位置と近い位置に回収装置３８を配置することになり、効率的にトナー粒子の濃度の高いクリーニング液を回収することが可能となる。

　なお、本例においては、クリーニング液をクリーニングローラー３４に直接滴下する構成について説明したが、特にこれに限られず、直接滴下しなくても、クリーニングローラー３４と感光体２とが接触する位置を基準としてクリーニングローラー３４の回転方向（矢印で示す方向ｆ）の上流側のクリーニング液槽３６に滴下する構成としても良い。換言すると、クリーニングローラー３４が感光体２と接触する位置を起点とすると、それより後のクリーニングローラー３４の回転位置において、回収装置３８よりも下流側のクリーニング液槽３６に滴下することになる。

　また、クリーニング液をクリーニングローラー３４に滴下する際、後述の変形例１で説明するように別部材を介して行っても良い。さらに、クリーニング液をクリーニング液槽に供給する方法としては滴下に限られず、流路を通じて直接クリーニング液槽に注入するなどの方法であっても良い。

　また、クリーニング液再生装置４０は、機械的な濾過以外にも他の方式、例えば、電界によりトナー粒子を電極に付着させて、トナー粒子とキャリア液とを分離させる方式を採用するようにしても良い。

　また、本構成においては、クリーニングブレード３０で掻き取った残留したトナー像である液体現像剤は、クリーニング液槽３６に滴下し、再分散されるものとするが、例えば、別の貯留槽に貯めても良い。また、当該貯留槽からクリーニング液再生装置４０に送られる構成とすることも可能であるし、あるいは、貯留することなく、直接、クリーニング液再生装置４０に送られる構成を採用しても良い。

　また、本例のクリーニング装置については、感光体２に対して設けた構成として説明したが、特に感光体に限られず中間転写体に設ける構成であっても良い。また、現像装置に設けられるクリーニング装置に適用するようにしてもよい。

　また、クリーニングローラー３４は、スポンジローラーを用いる場合について説明したが、スポンジローラーに限られず、ゴム等の弾性部材やブラシを用いるようにしても良い。また、感光体が弾性体やフィルム状の構成の場合には、金属製のローラーを用いるようにしても良い。

　また、クリーニングローラー３４において、クリーニング液が供給されてから、クリーニングローラー３４が感光体２と接触するまでの位置に規制部材を新たに設けて、クリーニング液の液量を規制する構成としても良い。

　また、本構成においては、クリーニングローラー３４と感光体２とが、その接触位置において互いに反対方向に移動するように回転する構成について説明したが、同一方向に移動するようにクリーニングローラー３４を回転させても良い。その場合であってもクリーニング液槽３６において、クリーニングローラー３４と感光体２とが接触する位置を起点とすると、接触した後の回転位置において、クリーニングローラー３４の回転方向のより上流側に回収装置３８を配置し、回収装置３８より下流側の位置でクリーニング液を供給するような構成とすればよい。

　（変形例１）
　図３は、本発明の実施の形態の変形例１に従うクリーニング装置の構成を説明する図である。

　図３を参照して、ここでは、主に、クリーニング液供給装置３２、クリーニングローラー３４、クリーニング液槽３６および回収装置３８が示されている。その他のクリーニングブレード３０、クリーニング液再生装置４０、予備タンク４２およびポンプ４４等の構成については図２で説明したのと同様であるのでその詳細な説明は繰り返さない。

　図２の構成と比較して、本変形例１に従う構成においては、均し部材５０をさらに設けた点が異なる。

　均し部材５０は、クリーニング液供給装置３２とクリーニングローラー３４との間に配置される。クリーニング液供給装置３２から滴下されたクリーニング液は均し部材５０で均一に長手方向に均される。上述したようにクリーニングローラー３４は、円柱状に形成されており、その長手方向の円周領域にクリーニング液が滴下される。

　均し部材５０は、クリーニングローラー３４と同様に長手方向に沿って設けられるとともに、曲げ等の凹み部が設けられている。均し部材５０にクリーニング液供給装置３２から滴下されたクリーニング液は、当該凹み部に溜まり、所定量以上溜まると当該凹み部から溢れてクリーニングローラー３４に滴下するように設けられている。

　当該構成によりクリーニング液供給装置３２から滴下されたクリーニング液は、均し部材５０を介してクリーニングローラー３４に対して長手方向の円周領域に均一に供給されることになる。

　図２の構成においては、クリーニング液供給装置３２からクリーニングローラー３４の長手方向の一部の領域にクリーニング液が滴下されるが、当該変形例１に従う構成により、クリーニングローラー３４の長手方向の円周領域に均一にクリーニング液が供給されることにより当該領域と接触する感光体２に対して均一にクリーニング液を塗布することが可能となり、良好なクリーニング性を確保することが可能である。

　（変形例２）
　図４は、本発明の実施の形態の変形例２に従うクリーニング装置の構成を説明する図である。

　図４を参照して、ここでは、主に、クリーニング液供給装置３２、クリーニングローラー３４、クリーニング液槽３６および回収装置３８が示されている。また、感光体２と感光体２に当接されたクリーニングブレード３０が示されている。その他のクリーニング液再生装置４０、予備タンク４２およびポンプ４４等の構成については図２で説明したのと同様であるのでその詳細な説明は繰り返さない。

　図２の構成と比較して、本変形例２に従う構成においては、クリーニング液槽３６内にスクリュー５２をさらに設けた点が異なる。スクリュー５２は、クリーニング液槽３６内においてクリーニング液の流れの方向が回収装置３８に向かう方向（矢印で示す方向ｇ）となるように回転するものとする。

　図４の構成において、クリーニングローラー３４の一部は、クリーニング液槽３６に浸漬されているためクリーニングローラー３４の回転方向（矢印で示す方向ｆ）に従って、クリーニング液槽３６のクリーニング液の流れが形成される。すなわち、クリーニングローラー３４の回転に従ってクリーニング液は上記の矢印で示す方向ｇと反対方向に流れるように作用する。

　本変形例２に従う構成においては、クリーニングローラー３４の回転に従って作用するクリーニング液の流れの方向と反対方向の流れが形成されるようにスクリュー５２を回転させる。

　図２の構成においては、クリーニング液槽３６において、クリーニングローラー３４が回転することにより回収装置３８が設けられた方向とは反対方向にクリーニング液の流れが形成されるが、当該構成により、クリーニング液槽３６において、スクリュー５２を設けることにより、回収装置３８に向かう方向にクリーニング液の流れを形成することにより、回収装置３８で効率的にトナー粒子の濃度の高いクリーニング液を回収することが可能となる。

　（変形例３）
　上記の構成においては、クリーニング液槽３６を別のクリーニング液槽に変更する構成について説明する。

　図５は、本発明の実施の形態の変形例３に従うクリーニング装置の構成を説明する図である。

　図５を参照して、ここでは、主に、クリーニング液槽３６の代わりにクリーニング液槽６０が設けられている点が異なる。また、回収装置３８の代わりにクリーニング液槽６０から重力に従ってクリーニング液が滴下する位置に回収槽６２が設けられている点が異なる。

　当該構成においては、クリーニング液供給装置３２からクリーニング液がクリーニング液槽６０の内壁に沿って流れ込む。そして、クリーニング液槽６０の内壁とクリーニングローラー３４との間に溜まったクリーニング液をクリーニングローラー３４が汲み上げて、感光体２に塗布する構成となっている。クリーニング液槽６０は、上部に配置されたクリーニング液供給装置３２からのクリーニング液を内壁の形状に沿ってクリーニングローラー３４との間に流し込む形状となっており、流れ込んだクリーニング液は重力にしたがって、クリーニング液槽６０から滴下する構成となっている。クリーニング液槽６０から滴下したクリーニング液は、回収槽６２を介して図示しないが上述のクリーニング液再生装置４０に送られるものとする。その他の構成についても図２で説明したのと同様であるのでその詳細な説明は繰り返さない。

　当該構成とすることにより、一旦クリーニング液供給装置３２から供給されたクリーニング液は、時間の経過に従って最終的にクリーニング液槽６０から滴下するため、古いクリーニング液と新しいクリーニング液とが混合されてトナー粒子が堆積することを防止することができる。すなわち、浄化されたクリーニング液を定常的に感光体２に塗布することが可能となり、良好なクリーニング性を確保することが可能である。また、重力を用いてクリーニング液を回収するため回収装置３８を設けずに簡易な構成とすることも可能である。

　なお、クリーニング液槽６０と回収槽６２とが別々の部材として図示したが、特に当該形状に限られず、１体成型されたものとすることも可能である。また、クリーニング液槽６０の内壁は、曲率形状を有する場合について示したが、特にこれに限られず、直線上であってもよいし、その形状には限定されない。また、クリーニング液槽３６のような構成の場合であっても最下部に排出口を設けて、そこからクリーニング液を排出するような構成としても良い。

　（変形例４）
　図６は、本発明の実施の形態の変形例４に従うクリーニング装置の構成を説明する図である。

　図６を参照して、ここでは、主に、クリーニング液供給装置３２、クリーニングローラー３４、クリーニング液槽３６および回収装置３８が示されている。また、感光体２と感光体２に当接されたクリーニングブレード３０が示されている。また、クリーニング液槽３６に仕切り板７０が設けられている場合が示されている。その他のクリーニング液再生装置４０、予備タンク４２およびポンプ４４等の構成については図２で説明したのと同様であるのでその詳細な説明は繰り返さない。

　図７は、本発明の実施の形態の変形例４に従う仕切り板７０とクリーニングローラー３４との関係を説明する図である。

　図７を参照して、ここでは、仕切り板７０とクリーニングローラー３４とを正面（長手方向）から見た図が示されている。仕切り板７０とクリーニングローラー３４とは当接されている。仕切り板７０は、端部の高さが異なる２つの領域を有している。具体的には、端部の高さが低い領域Ａと、端部の高さが領域Ａよりも高い領域Ｂとを有している。

　領域Ａと領域Ｂとの境界となる高さ部分はクリーニングローラー３４と当接しているものとする。クリーニング液槽３６において、当該仕切り板７０を設けることにより、仕切り板７０により２つのクリーニング液領域に分離される。図６で示すクリーニング液槽３６において、クリーニングローラー３４が感光体２と接触する位置を起点とすると、接触した後のクリーニングローラー３４の回転位置において、仕切り板７０より下流側の領域である第１の領域３６ａ（左側）と、上流側の領域である第２の領域３６ｂ（右側）とに分離される。

　クリーニング液槽３６の第２の領域３６ｂにおいて、仕切り板７０の領域Ａとクリーニングローラー３４とが当接するため、クリーニングローラー３４に付着したトナー粒子が機械的に剥離される。そして、クリーニング液槽３６の第１の領域３６ａにおいて、クリーニング液供給装置３２から供給されたクリーニング液を汲み上げて感光体２に塗布する。

　仕切り板７０の領域Ｂは、クリーニング液が第２の領域３６ｂから第１の領域３６ａに流れ込まないように領域Ａより高くされている。また、第１の領域３６ａから第２の領域３６ｂにも流れ込まないことが望ましい。

　なお、仕切り板７０は、第２の領域３６ｂから第１の領域３６ａにトナー粒子が入ることを防ぎ、第１の領域３６ａのクリーニング液をよりきれいに保つ役割を果たす。この目的からすれば、第１の領域３６ａから第２の領域３６ｂにクリーニング液が流れ込むことは許容しても構わないが、第２の領域３６ｂから第１の領域３６ａに流れ込むことは防止することが望ましい。

　当該構成により、第２の領域３６ｂに設けられた回収装置３８より効率的にトナー粒子の濃度の高いクリーニング液を回収することが可能となるとともに、第１の領域３６ａに対してクリーニング液供給装置３２からクリーニング液を滴下することによりトナー粒子の濃度の低いクリーニング液を感光体２に塗布して、良好なクリーニング性を確保することが可能である。

　なお、本例においては、仕切り板７０を設けてクリーニング液槽３６を第１の領域３６ａと第２の領域３６ｂとに分離する構成について説明したが、クリーニングローラー３４を仕切り板として用いて第１の領域３６ａと第２の領域３６ｂとに分離するようにしても良い。具体的には、クリーニング液槽３６に浸漬されているクリーニングローラー３４をクリーニング液槽３６の最下部領域に当接するようにして、第１の領域３６ａと第２の領域３６ｂとを形成するとともに、クリーニングローラー３４の両端がクリーニング液槽３６の内側と当接するようにして第１の領域３６ａから第２の領域３６ｂへの液の移動、また、第２の領域３６ｂから第１の領域３６ａへの液の移動がないように配置するようにしても良い。当該構成においても同様の効果を期待することができるとともに、仕切り板を設けない構成であるため部品点数を削減することも可能である。

　以上、本発明の実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

　２　感光体、４　帯電装置、６　露光装置、１０　加圧ローラー、１２　クリーニング装置、１４　イレーサランプ、１６　帯電装置、１８　現像ローラー、２０，３０　クリーニングブレード、２２　供給ローラー、２４　汲み上げローラー、２６　規制部材、２８　現像槽、３２　クリーニング液供給装置、３４　クリーニングローラー、３６，６０　クリーニング液槽、３８　回収装置、４０　クリーニング液再生装置、４２　予備タンク、４４　ポンプ、５２　スクリュー、６２　回収槽、７０　仕切り板。

Claims (10)

1. 　キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置であって、
   　前記像担持体上のトナー像を除去するためのクリーニングブレードと、
   　前記像担持体の回転方向において前記クリーニングブレードより上流側に設けられ、前記像担持体に対してクリーニング液を塗布するクリーニングローラーと、
   　前記クリーニングローラーに対してクリーニング液を供給するクリーニング液供給部と、
   　前記クリーニングローラーが前記像担持体にクリーニング液を塗布した後の、トナー粒子を含む余剰のクリーニング液を回収する回収手段と、を備え、
   　前記回収手段は、回収したクリーニング液からトナー粒子を除去して浄化したクリーニング液を前記クリーニング液供給部に送出する、湿式画像形成装置。
2. 　前記クリーニングローラーが前記像担持体と接触した後の回転位置において、前記クリーニングローラーの回転方向の上流側の位置にて前記回収手段がクリーニング液を回収し、
   　該回収位置より下流側に前記クリーニング液供給部が設けられる、請求項１記載の湿式画像形成装置。
3. 　前記クリーニングローラーを覆うようにして、前記クリーニングローラーから滴下したトナー粒子を含む余剰のクリーニング液を貯留するクリーニング液貯留槽をさらに備え、
   　前記クリーニングローラーが前記像担持体と接触した後の回転位置において、前記クリーニングローラーが前記クリーニング液貯留槽に貯留されたクリーニング液に浸漬される、請求項１または２記載の湿式画像形成装置。
4. 　前記クリーニング液貯留槽に前記クリーニングローラーの回転方向に従って前記クリーニング液貯留槽に生じるクリーニング液の流れの方向に対して反対方向の流れを形成するためのスクリューをさらに備える、請求項３記載の湿式画像形成装置。
5. 　前記クリーニング液供給部は、前記クリーニング液貯留槽にクリーニング液を供給する、請求項３または４記載の湿式画像形成装置。
6. 　前記クリーニング液貯留槽は、前記クリーニングローラーと前記クリーニング液貯留槽とで囲まれた第１のクリーニング液槽と、前記クリーニングローラーと前記クリーニング液貯留槽とで囲まれた第２のクリーニング液槽とに分離される、請求項３記載の湿式画像形成装置。
7. 　前記クリーニング液供給部は、前記第１のクリーニング液槽にクリーニング液を供給し、
   　前記回収手段は、前記第２のクリーニング液槽からトナー粒子を含む余剰のクリーニング液を回収する、請求項６に記載の湿式画像形成装置。
8. 　前記クリーニング液貯留槽は、前記クリーニングローラーと当接して前記第１のクリーニング液槽と前記第２のクリーニング液槽とを分離するために設けられた仕切り板を含む、請求項６または７に記載の湿式画像形成装置。
9. 　前記仕切り板は、先端が前記クリーニングローラーに当接する第１の領域と、先端が前記第１の領域の高さよりも高い第２の領域とを有する、請求項８記載の湿式画像形成装置。
10. 　前記クリーニング液供給部は、クリーニング液を前記クリーニングローラー表面に直接滴下するようにして供給する、請求項１～４、６～９のいずれかに記載の湿式画像形成装置。

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