WO2011121718A1 - 情報処理装置、期限表示プログラムおよび期限表示方法 - Google Patents

情報処理装置、期限表示プログラムおよび期限表示方法 Download PDF

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WO2011121718A1
WO2011121718A1 PCT/JP2010/055659 JP2010055659W WO2011121718A1 WO 2011121718 A1 WO2011121718 A1 WO 2011121718A1 JP 2010055659 W JP2010055659 W JP 2010055659W WO 2011121718 A1 WO2011121718 A1 WO 2011121718A1
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WO
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mail
deadline
information
reply
time limit
Prior art date
Application number
PCT/JP2010/055659
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
橋本　仁志
Original Assignee
富士通株式会社
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by 富士通株式会社 filed Critical 富士通株式会社
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    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04L—TRANSMISSION OF DIGITAL INFORMATION, e.g. TELEGRAPHIC COMMUNICATION
    • H04L51/00—User-to-user messaging in packet-switching networks, transmitted according to store-and-forward or real-time protocols, e.g. e-mail
    • H04L51/02—User-to-user messaging in packet-switching networks, transmitted according to store-and-forward or real-time protocols, e.g. e-mail using automatic reactions or user delegation, e.g. automatic replies or chatbot-generated messages

Definitions

  • the present invention relates to an information processing apparatus that displays time limit information, a time limit display program, and a method.
  • E-mail is frequently sent and received through networks such as the Internet.
  • networks such as the Internet.
  • business communications and notifications using e-mails increase, the amount of e-mails received by individuals increases dramatically.
  • some communications and notifications using electronic mail require a reply to the communications and notifications received by a specified time limit. Under these circumstances, the e-mail recipient may misunderstand the designated reply deadline.
  • an electronic mail for which a reply is requested may be buried in another electronic mail and fail to be replied by a designated reply deadline.
  • the recipient can recognize that the received mail is important or special. However, on the other hand, it is necessary to know the deadline for the reply specified in the received e-mail. In other words, the recipient needs to manage the e-mail reply deadline by himself / herself.
  • An object of the present invention is to provide an information processing apparatus, a time limit display program, and a method that allow an e-mail recipient to visually recognize the e-mail reply time limit.
  • the information processing apparatus disclosed in this application includes a receiving unit that receives data transmitted by email, a detection unit that detects deadline information indicating a reply deadline of the email from the received data, and A display control unit that displays an e-mail and displays a reply deadline in association with the displayed e-mail based on the deadline information and the current date and time.
  • the disclosed information processing apparatus, deadline display program, and method can allow the recipient to visually recognize the deadline for replying to e-mails.
  • the electronic mail system includes an information processing apparatus 1, an information processing apparatus 2, a mail server 3, and a mail server 4 connected to a network.
  • the information processing apparatus 1 is a desktop type or notebook type personal computer.
  • the information processing apparatus 1 can send and receive e-mails with other information processing apparatuses via a network.
  • the information processing apparatus 2 is a personal computer as with the information processing apparatus 1.
  • the information processing apparatus 2 can send and receive e-mails with other information processing apparatuses via a network.
  • the mail server 3 transmits the electronic mail transmitted from the information processing apparatus 1 to another mail server according to the transmission destination of the electronic mail.
  • the mail server 3 receives an e-mail designated as a transmission destination by the information processing apparatus 1 from another mail server, and delivers the e-mail to the information processing apparatus 1.
  • the mail server 4 transmits the electronic mail transmitted from the information processing apparatus 2 to another mail server according to the transmission destination of the electronic mail.
  • the mail server 4 receives an e-mail designated as a transmission destination by the information processing apparatus 2 from another mail server, and delivers the e-mail to the information processing apparatus 2.
  • the information processing device 1 (first information processing device) is set as the sender of an e-mail with a response time limit set, and the information processing device 2 (second information processing device) is set as the response time limit.
  • the information processing apparatus 1 transmits an e-mail attached with deadline information indicating a reply deadline to the information processing apparatus 2.
  • the information processing apparatus 2 presents a reply deadline to the user based on the deadline information and processes an e-mail attached with response information indicating that it has a function of notifying the reply deadline based on the deadline information. Transmit to device 1.
  • the information processing device 2 transmits to the information processing device 1 an e-mail attached with unopened information indicating that the e-mail attached with the deadline information is unopened.
  • the information processing apparatus 1 includes a CPU 51, a memory 52, a storage unit 53, a network IF (Interface) 54, an RTC (Real Time Clock) 55, an input / output IF 56, a keyboard 57, a mouse 58, and a display 59, respectively. It is assumed that the CPU 51, the memory 52, the storage unit 53, the network IF 54, the RTC 55, and the input / output IF 56 are connected by a bus 60.
  • the storage unit 53 stores an OS (Operating System) 90, a term database and a mail database, which will be described later.
  • the network IF 54 is an interface for connecting to a network, and is a network card, for example.
  • the RTC 55 always counts the set time regardless of when the power is supplied to the information processing apparatus 1 or when the power is shut off.
  • the RTC 55 has year, month, day, hour, minute, and second as time data.
  • the input / output IF 56 receives input from the keyboard 57 and the mouse 58 and outputs a screen image to the display 59.
  • the keyboard 57 is an input device in which a plurality of keys to which characters or specific functions are assigned are arranged.
  • the mouse 58 is a pointing device for designating a specific position on the display 59.
  • the display 59 is an output device, and outputs the GUI (Graphical User Interface) of an application operating on the OS 90 and the OS 90 as a screen image.
  • GUI Graphic User Interface
  • the hardware configuration of the information processing apparatus 2 is the same as that of the information processing apparatus 1 described above, and a description thereof will be omitted.
  • the mail servers 3 and 4 do not have the term database 531 and the mail database 532 in the storage unit 53.
  • Each of the information processing apparatuses 1 has a transmission unit 71, a reception unit 72, a reception unit 73, a generation unit 74, a detection unit 75, a storage control unit 76, and a display control unit 77 as functions. These functions are realized by the cooperation of the CPU 51 and the memory 52.
  • the transmission unit 71 transmits an e-mail.
  • the receiving unit 72 receives e-mail and data transmitted using the e-mail.
  • the accepting unit 73 accepts an instruction regarding e-mail time limit setting.
  • the generation unit 74 generates time limit information based on the instruction received by the reception unit 73.
  • the detecting unit 75 detects time limit information, notification information, and response information from the data received by the receiving unit 72. Specifically, the detection unit 75 determines whether or not these pieces of information are included in the received data, and extracts these data if they are included.
  • the storage control unit 76 adds the e-mail received by the receiving unit 72 to the mail database 532 and adds the time limit information detected by the detection unit 75 to the time limit database 531.
  • the display control unit 77 causes the display 59 to display the electronic mail stored in the storage unit 53. Further, the display control unit 77 reads the time limit information associated with the displayed electronic mail from the storage unit 53. Further, the display control unit 77 causes the display 59 to display the reply deadline based on the read deadline information in association with the displayed e-mail based on the read deadline information and the current date and time. . Note that the functional configuration of the information processing apparatus 2 is the same as that of the information processing apparatus 1.
  • time limit database 531 shown in FIG. 4 and the mail database 532 shown in FIG. 5 are stored in the storage unit of the information processing apparatus 2 that is the destination of the e-mail with a reply time limit in the first embodiment.
  • the time limit database 531 associates time limit information ID, sender ID, mail ID, reply time limit, notification timing, and unopened notification timing.
  • the term information ID is a unique identification in the term database 531 added when the term information is added to the term database 531.
  • the sender ID is a unique identifier in the information processing apparatus 1 that is the transmission source of the e-mail with a reply time limit that is generated by the generation unit 74 and added to the time limit information.
  • the mail ID is a unique identifier in the mail database 532 added when the mail information is added to the mail database 532, and indicates an e-mail to which the deadline information is attached.
  • the reply deadline indicates a reply deadline set in the information processing apparatus 1.
  • the notification timing is set in the information processing apparatus 1 and indicates a timing for notifying the information processing apparatus 2 of a reply time limit.
  • the unopened notification timing is set in the information processing apparatus 1, and indicates a timing for notifying the information processing apparatus 1 of the fact that an e-mail with a reply time limit is unopened in the information processing apparatus 2.
  • the time limit information is text data attached to an e-mail.
  • the deadline information is detected as deadline information at the transmission destination by using a special character string in the header or file name. By using the deadline information as an attached file, even when the destination cannot recognize the deadline information, the e-mail can be opened without any problem. Further, by making the deadline information text data, even when the destination cannot recognize the deadline information, the destination user can open the text and refer to the reply deadline.
  • the mail database 532 associates a mail ID, a transmission date and time, a subject, a body text, a transmission source address, and an opening flag.
  • the transmission date and time is the date and time when the e-mail transmission source transmits the e-mail.
  • the subject and text indicate the message content of the e-mail.
  • the transmission source address is an electronic mail address of the transmission source.
  • the unsealing flag indicates the unsealed state of the e-mail. When it is “ON”, it indicates that it is unsealed, and when it is “OFF”, it indicates that it is not unsealed. Similar to the term database 531, in the mail database 532 shown in FIG. 5, one line corresponds to one electronic mail.
  • the receiving unit 73 determines whether or not an instruction to send an e-mail has been given by the user (step S101).
  • the accepting unit 73 determines whether or not an instruction to set a reply time limit is given to the e-mail to be sent (step S102). This determination is made based on the input to the dialog box D11 displayed on the display 59 of the information processing apparatus 1 and the input to the dialog box D12, as shown in FIG. Specifically, the reply is made with the selection button D111 selected in the dialog box D11, the reply deadline input in the input form D121, the notification timing selected in the selection form D122, and the selection button D124 selected. It is determined that an instruction to set a deadline has been given. On the other hand, the accepting unit 73 determines that an instruction to set a reply time limit is not made with the selection button D112 being selected in the dialog box D11.
  • the generation unit 74 attaches to the e-mail to be sent based on the input to the input form D121 and the selection items in the selection form D122. Is generated (step S103).
  • the reception unit 73 determines whether or not an instruction for setting a notification at the time of unopening has been given by the user (step S104). This determination is made based on whether or not the check box D123 in the dialog box D12 is checked. Specifically, when the selection button D124 is selected in a state where the check box D123 is checked, the reception unit 73 determines that a notification for unopened has been set.
  • a dialog box D13 including a selection form D131 for selecting the unopened notification timing is displayed.
  • the selection button D124 can be selected only when any item of the selection form D131 is selected.
  • the reception unit 73 determines that the notification setting at the time of unopening is not made.
  • the dialog boxes D11 to D13 are displayed by the display control unit 77.
  • the generation unit 74 adds the unopened notification timing to the time limit information (step S105).
  • the transmission unit 71 attaches the time limit information to the electronic mail and transmits it to the information processing apparatus 2 (step S106).
  • the detection part 75 and the display control part 77 perform the unopened information reception process mentioned later (step S107).
  • the detection unit 75 and the display control unit 77 execute response information reception processing described later (step S108).
  • the accepting unit 73 determines again whether or not an instruction to send an e-mail has been made by the user (step S101).
  • step S104 if the user does not give an instruction to set a notification at the time of unopening (step S104, NO), the transmission unit 71 transmits the deadline information to the information processing apparatus 2 by attaching it to an e-mail ( Step S106).
  • step S102 when the user does not give an instruction to set a reply time limit (step S102, NO), the transmission unit 71 transmits an e-mail to which the time limit information is not attached to the information processing apparatus 2 (step S109).
  • the accepting unit 73 determines again whether or not an instruction to send an e-mail has been made by the user (step S101).
  • the storage control unit 76 determines whether or not the receiving unit 72 has received an e-mail (step S201).
  • the storage control unit 76 adds the e-mail ID to the e-mail received by the receiving unit 72 and stores it in the mail database (step S202).
  • the detection unit 75 detects the time limit information by determining whether or not the time limit information is attached to the e-mail received by the reception unit 72 (step S203).
  • the storage control unit 76 separates the deadline information from the electronic mail and attaches the deadline information ID and the deadline information to the deadline information.
  • the mail ID added to the mail information of the mail is added and added to the time limit database (step S204).
  • the transmission unit 71 transmits an e-mail attached with response information to the information processing apparatus 1 (step S205).
  • This response information includes the sender ID of the time limit information.
  • the display control unit 77 reads all the time limit information from the time limit database 531 (step S206). Next, the display control unit 77 executes a time limit display process described later (step S207). Next, the storage control unit 76 determines whether or not an e-mail with a reply time limit has been returned by the transmission unit 71 (step S208).
  • the storage control unit 76 corresponds to the returned e-mail in the time limit database 531, that is, the time limit information having the mail ID of the returned e-mail. Is deleted (step S209).
  • the transmission unit 71 executes an unopened notification process described later (step S210), and the storage control unit 76 determines again whether or not the reception unit 72 has received an email (step S201).
  • step S208, NO the storage control unit 76 determines again whether the receiving unit 72 has received the e-mail (step S201).
  • step S203 when it is determined in step S203 that the deadline information is not attached to the received e-mail (NO in step S203), the storage control unit 76 determines whether or not the deadline database 531 has the deadline information ( Step S211).
  • the storage control unit 76 determines again whether or not the reception unit 72 has received an e-mail (step S201).
  • step S211 when there is time limit information in the time limit database 531 (step S211, YES), the display control unit 77 reads all the time limit information from the time limit database (step S206).
  • the display control unit 77 determines a notification date based on a reply deadline and a notification timing in the deadline information read from the deadline database 531 (step S301).
  • the notification date is 2009/12/03.
  • the display control unit 77 determines whether or not the notification date is after the current date for each of the read deadline information (step S302).
  • the display control unit 77 obtains the time measured by the RTC 55 as the current date and time via the OS 90.
  • the display control unit 77 When the notification date of the read time limit information is after the current date (step S302, YES), the display control unit 77, as shown in FIG. 10, displays the electronic information corresponding to the time limit information whose notification date is after the current date. A reply deadline is displayed in a pop-up for the mail (step S303). Note that the pop-up display for an e-mail indicates that a screen image is displayed on the front layer of the window in which the e-mail is displayed.
  • the e-mail corresponding to the time limit information is an e-mail having a mail ID added to the time limit information.
  • the display control unit 77 sets the reply deadline closest to the current date among the reply deadlines displayed as popups in the root folder for the root folder in which the e-mail is stored, as shown in FIG. Pop up.
  • the display control unit 77 determines whether a subfolder for the root folder is displayed (step S305).
  • the display control unit 77 is closest to the current date among the reply deadlines pop-up displayed in the subfolder for the subfolder in which the e-mail is stored.
  • the reply deadline is displayed in a pop-up as shown in FIG. 11 (step S306).
  • the pop-up display for the root folder and the subfolder indicates that the screen image is displayed on the front layer of the window in which the root folder and the subfolder are displayed.
  • the transmission part 71 performs the unopened notification process mentioned later (step S307).
  • the receiving unit 73 determines whether or not there is a sort instruction based on the reply deadline (step S308).
  • the sorting instruction based on the reply deadline is made by clicking the item “reply deadline” in the item bar.
  • step S308 If there is a sort instruction based on the reply deadline (step S308, YES), the display control unit 77 rearranges the e-mails in descending order based on the reply deadline as shown in FIG. 11 (step S309). Note that the rearrangement order may be ascending based on the reply deadline.
  • step S308, NO when there is no sort instruction based on the reply deadline (step S308, NO), the display control unit 77 ends the deadline display process.
  • step S305 If the subfolder is not displayed in the determination in step S305 (step S305, NO), the transmission unit 71 executes an unopened notification process (step S307).
  • step S302 If it is determined in step S302 that the read date of the deadline information is not later than the current date (NO in step S302), the display control unit 77 ends the deadline display process.
  • the user can recognize an email whose reply deadline is approaching. Further, when there are a plurality of e-mails with a reply deadline, the user can easily give priority to the e-mails to be replied by rearranging the e-mails based on the added reply deadline.
  • the transmission unit 71 refers to the opening flag in the mail database 532 and determines whether there is an unopened electronic mail (step S401).
  • the transmission unit 71 determines whether or not the time limit database 531 has time limit information corresponding to the unopened e-mail (step S402).
  • the transmission unit 71 When there is time limit information corresponding to an unopened e-mail (step S402, YES), the transmission unit 71 has time limit information for which an unopened notification timing is set among time limit information corresponding to an unopened e-mail. Whether or not (step S403).
  • the transmission unit 71 determines the unopened notification date based on the current date and the unopened notification timing for each applicable deadline information. (Step S404). Next, the transmission unit 71 determines whether or not the calculated unopened notification date is after the current date (step S405).
  • the transmitting unit 71 When the unopened notification date is after the current date (step S405, YES), the transmitting unit 71 notifies the sender of unopened information (step S406).
  • This unopened information includes at least the sender ID of the corresponding time limit information.
  • the transmission unit 71 ends the unopened notification process.
  • step S403 if there is no time limit information for which the unopened notification timing is set (step S403, NO), the transmission unit 71 ends the unopened notification process. Further, when it is determined in step S402 that there is no time limit information corresponding to the unopened electronic mail (step S402, NO), the transmission unit 71 ends the unopened notification process. If it is determined in step S401 that there is no unopened e-mail (NO in step S401), the transmission unit 71 ends the unopened notification process.
  • the detecting unit 75 determines whether or not an e-mail is received by the receiving unit 72 (step S501).
  • the detection unit 75 determines whether unopened information is attached to the received e-mail (step S502).
  • the display control unit 77 displays the transmitted e-mail attached with the deadline information corresponding to the sender ID in the unopened information at the destination.
  • the user is notified that it has not been opened (step S503).
  • a notification method there is a method of displaying a dialog box stating that a sent electronic mail with deadline information attached is unopened, but the notification method may be any method.
  • step S502 when the unopened information is not attached to the electronic mail (step S502, NO), the detection unit 75 ends the unopened notification display process. If it is determined in step S501 that no e-mail is received (step S501, NO), the detection unit 75 ends the unopened notification display process.
  • the detecting unit 75 determines whether or not an e-mail is received by the receiving unit 72 (step S601). When the electronic mail is received (step S601, YES), the detection unit 75 determines whether response information is attached to the received mail (step S602). When the response information is not attached to the received mail (step S602, NO), the detection unit 75 determines whether or not a predetermined time has passed since the transmission of the electronic mail with the deadline information attached (step S603). .
  • the display control unit 77 When a predetermined time has elapsed since the transmission of the e-mail with the deadline information attached (step S603, YES), the display control unit 77 notifies the user that the destination does not correspond to the deadline information (step S604).
  • a notification method to the user there is a method of displaying a dialog box in which it is described that the transmission destination does not correspond to the deadline information, but any notification method may be used.
  • the detection unit 75 determines again whether or not the e-mail has been received by the reception unit 72. (Step S601). If it is determined in step S602 that response information is attached to the received electronic mail (step S602, YES), the detection unit 75 ends the response information reception process. If it is determined in step S601 that no e-mail is received (step S601, NO), the detection unit 75 and the response information receiving process are terminated.
  • the transmission source user can take measures such as directly telling the transmission destination user of the reply deadline. Can do.
  • a dialog box D14 for accepting an instruction as to whether or not to return the click of the URL is displayed in addition to the dialog boxes D11 to D13 described above.
  • the selection button D141 on the dialog box D14 is selected, information indicating that the e-mail requires a Web reply is added to the deadline information.
  • the storage control unit 76 of the information processing apparatus 2 that has received the e-mail attached with the time limit information deletes the time limit information when the URL on the e-mail is clicked.
  • the time limit information is text data attached to an e-mail, but the time limit information may be data transmitted using e-mail.
  • Examples of data transmitted using e-mail include an e-mail header, a specific character string in the e-mail body, and a file linked to the e-mail.
  • the above-described technique may be realized as Web mail.
  • the destination information processing apparatus manages the time limit information, and the transmission destination information processing apparatus determines whether the transmission source information processing apparatus has received the response information within a predetermined time. It is judged whether or not corresponds to the deadline information.
  • the mail server used by the transmission destination information processing apparatus manages the deadline information, and notifies the transmission source information processing apparatus that the transmission destination information processing apparatus does not correspond to the deadline information.
  • the information processing apparatus 1 transmits an e-mail attached with deadline information and discrimination information to the mail server 4 via the mail server 3.
  • the discrimination information indicates that the information processing apparatus 2 that is the transmission destination of the electronic mail is compatible with the display of the reply deadline based on the deadline information.
  • the mail server 4 that has received the e-mail attached with the time limit information and the determination information transmits the time limit information determination information to the specified folder of the information processing apparatus 2. Further, the mail server 4 has the above-described term database 531 in the storage unit 53 for each account, and adds the term information attached to the received data to the term database 531.
  • the mail server 4 determines that the information processing device 2 does not support the display of the reply time limit based on the time limit information. In this case, the mail server 4 transmits, to the information processing apparatus 1, non-corresponding information indicating that the transmission destination does not support the display of the reply deadline based on the deadline information via the mail server 3. The information processing apparatus 1 that has received the non-corresponding information notifies the user that the transmission destination does not support the display of the reply deadline based on the deadline information. Also, the information processing device 2 refers to the time limit database 531 of the mail server 4 every time an e-mail is received, and the e-mail corresponding to the time limit information whose notification date is after the current date, as in the first embodiment. Pop up the reply deadline for.
  • the mail server 4 determines whether or not an electronic mail has been received from the information processing apparatus 1 (step S701). When the electronic mail is received (step S701, YES), the mail server 4 determines whether or not the deadline information and the determination information are attached to the received electronic mail (step S702).
  • the mail server 4 determines whether or not a reception request is made from the information processing apparatus 2 (step S703).
  • a reception request is made from the information processing device 2 (step S703, YES)
  • the mail server 4 transmits the discrimination information to a prescribed folder of the information processing device 2 (step S704), and the discrimination information is the information processing device. 2 is determined (step S705).
  • the mail server 4 When the discrimination information is transmitted to the information processing device 2 (YES in step S705), the mail server 4 adds the time limit information to the time limit database 531 (step S706), and sends an e-mail with the information processing device 2 as a transmission destination. The information is transmitted to the information processing apparatus 2 (step S707). On the other hand, when the discrimination information is not transmitted to the information processing apparatus 2 (step S705, NO), the mail server 4 transmits non-corresponding information to the information processing apparatus 1 via the mail server 3 (step S708). Next, the mail server 4 transmits an e-mail addressed to the information processing apparatus 2 to the information processing apparatus 2 (step S707).
  • step S703 if no reception request is made from the information processing apparatus 2 (step S703, NO), the mail server 4 determines again whether or not an e-mail has been received from the information processing apparatus 1. (Step S701). If it is determined in step S702 that the time limit information and the determination information are not attached to the e-mail (step S702, NO), it is determined whether a reception request is made from the information processing apparatus 2 (step S709).
  • step S709 When a reception request is made (step S709, YES), the mail server 4 transmits an e-mail addressed to the information processing apparatus 2 to the information processing apparatus 2 (step S707).
  • step S709, NO the mail server 4 determines again whether or not the electronic mail is received from the information processing apparatus 1 (step S701). If it is determined in step S701 that an e-mail is not received (step S701, NO), the mail server 4 determines again whether an e-mail has been received from the information processing apparatus 1 (step S701).
  • the mail server 4 since the mail server 4 has the time limit information, the amount of data stored in the storage unit 53 of the information processing apparatus 2 can be reduced. In addition, the mail server 4 transmits the non-corresponding information to the information processing apparatus 1, thereby reducing the processing load for determining whether the information processing apparatus 2 supports the display of the reply deadline based on the deadline information. .
  • the time limit information is managed by the mail server that is the destination of the e-mail with a reply time limit.
  • the electronic mail system has a management server that manages time limit information.
  • the electronic mail system includes a management server 5 in addition to the information processing apparatuses 1 and 2 and the mail servers 3 and 4, and each of these apparatuses is connected to a network.
  • the hardware configuration of the management server 5 is the same as that of the information processing apparatuses 1 and 2 and the mail servers 3 and 4.
  • the information processing apparatus 1 transmits an e-mail attached with time limit information to the mail server 4 via the mail server 3.
  • the mail server 4 gives the deadline information attached to the e-mail to the e-mail transmission destination address, transfers it to the management server 5, sends the e-mail to the information processing device 2, and sends a reply e-mail to this e-mail.
  • the mail is received and stored in the storage unit 53 as a reply history.
  • the management server 5 has an account-specific term database 531 in the storage unit 53 and adds the term information transferred from the mail server 4 to the term database 531.
  • an e-mail address is registered in the management server 5 in advance.
  • the management server 5 transmits the non-corresponding information to the information processing apparatus 1 when the e-mail address given to the deadline information is not registered.
  • the information processing apparatus 1 that has received the non-corresponding information notifies the user that the transmission destination does not support the display of the reply deadline based on the deadline information.
  • the information processing device 2 refers to the time limit database 531 of the mail server 5 every time an e-mail is received, and similarly to the first embodiment, the e-mail corresponding to the time limit information whose notification date is after the current date Pop up the reply deadline for.
  • the management server 5 determines whether or not time limit information has been received (step S801). When the time limit information is received (step S801, YES), the management server 5 determines whether or not the destination e-mail address given to the time limit information has been registered (step S802).
  • the management server 5 adds the time limit information to the corresponding account time limit database 531 (step S803).
  • the management server 5 refers to the reply history of the mail server 4 (step S804), and determines whether there is a reply corresponding to the received time limit information (step S805).
  • step S805 If there is a reply (YES in step S805), the management server 5 deletes the time limit information from the time limit database 531 (step S806), and determines again whether the time limit information has been received (step S801).
  • step S805 the management server 5 determines again whether the time limit information has been received (step S801).
  • step S802 If it is determined in step S802 that the e-mail address has not been registered (step S802, NO), the management server 5 transmits non-corresponding information to the information processing apparatus 1 (step S807), and the time limit information is received again. It is determined whether or not it has been done (step S801).
  • the processing load of the mail server 4 can be reduced by managing the deadline information with the dedicated server.
  • the time limit information is transferred by the mail server 4, but the information processing apparatus 2 may receive the time limit information together with the e-mail and transfer the received time limit information to the management server 5. .
  • FIG. 20 is a diagram illustrating an example of a computer system to which the technology disclosed in this specification is applied.
  • a computer system 900 shown in FIG. 20 includes a main body unit 901 incorporating a CPU, a disk drive, and the like, a display 902 that displays an image according to instructions from the main body unit 901, a keyboard 903 for inputting various information to the computer system 920, A mouse 904 that designates an arbitrary position on the display screen 902a of the display 902 and a communication device 905 that accesses an external database or the like and downloads a program or the like stored in another computer system are included.
  • the communication device 905 may be a network communication card, a modem, or the like.
  • a program for executing the above-described steps in the computer system that constitutes the information processing apparatus as described above can be provided as a time limit display program.
  • the program can be executed by the computer system constituting the information processing apparatus.
  • a program for executing the above steps is stored in a portable recording medium such as a disk 910 or downloaded from a recording medium 906 of another computer system by the communication device 905.
  • a term display program (term display software) that causes the computer system 900 to have at least a term display function is input to the computer system 900 and compiled. This program causes the computer system 900 to operate as an information processing apparatus having a time limit display function.
  • this program may be stored in a computer-readable recording medium such as a disk 910, for example.
  • a computer-readable recording medium such as a disk 910
  • examples of the recording medium readable by the computer system 900 include an internal storage device such as a ROM and a RAM, a portable storage such as a disk 910, a flexible disk, a DVD disk, a magneto-optical disk, and an IC card. It includes a medium, a database holding a computer program, or another computer system, its database, and various recording media accessible by a computer system connected via communication means such as a communication device 905.
  • the above-described technology can also be realized by a so-called Web mail system that transmits / receives and displays electronic mail using a browser operating on a computer system.
  • a computer system that executes a browser, a Web server that supplies e-mail data to the browser, or a management server such as the above-described third embodiment may be configured to execute the program.

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Abstract

　電子メールにより送信されたデータを受信する受信部と、受信されたデータから、電子メールの返信期限を示す期限情報を検出する検出部と、電子メールを表示し、期限情報と現在の日時とに基づいて返信期限を、表示された電子メールに対応付けて表示する表示制御部とを含む。

Description

情報処理装置、期限表示プログラムおよび期限表示方法
　本発明は、期限情報を表示する情報処理装置、期限表示プログラムおよび方法に関する。
　インターネットなどのネットワークを介して電子メールの送受が頻繁に行われている。電子メールを用いた業務上の連絡や通知が多くなるに伴って、個々人が受信する電子メールの量も飛躍的に多くなっている。その一方で、電子メールを用いた連絡や通知には、指定された期限までに受け取った連絡や通知に対する返信を求めるものもある。こういった状況では、電子メールの受信者が指定された返信の期限を勘違いすることがある。また、返信が求められている電子メールが他の電子メールに埋もれてしまい指定された返信期限までに返信し損ねることがある。
　近年、電子メール管理を補助するために、送信者が重要または特別であることを受信者に知らせるフラグを電子メールに付与することができる技術が知られている。
特開平０７－１６２４５２号公報 特開２００９－１３５８５５号公報 特開平０７－１８３９１２号公報 特開平１０－１３６０１０号公報
　上述した電子メールにフラグを付与する技術によれば、受信者は受信したメールが重要であったり特別であったりすることを認識することができる。しかしながらその一方で、受信した電子メールで指定されている返信の期限は自分で把握しておく必要がある。つまり、受信者は電子メールの返信期限については自身で管理する必要がある。
　本発明は電子メールの返信期限を電子メールの受信者に視認させることができる情報処理装置、期限表示プログラムおよび方法を提供することを目的とする。
　この出願に開示される情報処理装置は、電子メールにより送信されたデータを受信する受信部と、前記受信されたデータから、前記電子メールの返信期限を示す期限情報を検出する検出部と、前記電子メールを表示し、前記期限情報と現在の日時とに基づいて返信期限を、前記表示された電子メールに対応付けて表示する表示制御部とを含む。
　開示の情報処理装置、期限表示プログラムおよび方法は、電子メールの返信期限を受信者に視認させることができる。
第１の実施形態に係る電子メールシステムの構成および全体動作を示す模式図である。 第１の実施形態の電子メールシステムに含まれる情報処理装置のハードウェア構成を示す図である。 第１の実施形態の電子メールシステムに含まれる情報処理装置の機能構成を示す図である。 第１の実施形態における情報処理装置が有する期限データベースを示す図である。 第１の実施形態における情報処理装置が有するメールデータベースを示す図である。 第１の実施形態において返信期限付きの電子メールを送信する情報処理装置の動作を示すフローチャートである。 第１の実施形態において返信期限の通知タイミングおよび未開封時の通知タイミングの設定方法を説明するための図である。 第１の実施形態において返信期限付きの電子メールを受信する情報処理装置の動作を示すフローチャートである。 第１の実施形態における期限表示処理の動作を示すフローチャートである。 第１の実施形態において返信期限のポップアップ表示がなされたウィンドウを示す図である。 第１の実施形態において返信期限に基づく電子メールのソートがなされたウィンドウを示す図である。 第１の実施形態における未開封通知処理の動作を示すフローチャートである。 第１の実施形態における未開封情報受信処理の動作を示すフローチャートである。 第１の実施形態における応答情報受信処理の動作を示すフローチャートである。 第１の実施形態におけるＷｅｂ回答を要する電子メールに対する返信期限の設定方法を説明するための図である。 第２の実施形態に係る電子メールシステムの構成および全体動作を示す模式図である。 第２の実施形態における送信先メールサーバの動作を示すフローチャートである。 第３の実施形態に係る電子メールシステムの構成および全体動作を示す模式図である。 第３の実施形態における管理サーバの動作を示すフローチャートである。 本明細書に開示される技術が適用されるコンピュータシステムの一例を示す図である。
　以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。
（第１の実施形態）
　まず、第１の実施形態に係る電子メールシステムの構成について、図１を参照して説明する。
　電子メールシステムは、ネットワークに接続された情報処理装置１、情報処理装置２、メールサーバ３、メールサーバ４を有する。情報処理装置１はデスクトップタイプやノートブックタイプのパーソナルコンピュータである。情報処理装置１はネットワークを介して他の情報処理装置と電子メールの送受を行うことができる。情報処理装置２は、情報処理装置１と同様にパーソナルコンピュータである。情報処理装置２はネットワークを介して他の情報処理装置と電子メールの送受を行うことができる。メールサーバ３は、情報処理装置１より送信された電子メールを電子メールの送信先に従って他のメールサーバへ送信する。メールサーバ３は、情報処理装置１が送信先に指定された電子メールを他のメールサーバから受け取り、この電子メールを情報処理装置１へ配送する。メールサーバ４は、情報処理装置２より送信された電子メールを電子メールの送信先に従って他のメールサーバへ送信する。メールサーバ４は、情報処理装置２が送信先に指定された電子メールを他のメールサーバから受け取り、この電子メールを情報処理装置２へ配送する。
　第１の実施形態において、説明上、情報処理装置１（第１情報処理装置）を返信期限が設定された電子メールの送信元とし、情報処理装置２（第２情報処理装置）を返信期限が設定された電子メールの送信先とする。情報処理装置１は、返信期限を示す期限情報が添付された電子メールを情報処理装置２へ送信する。情報処理装置２は、期限情報に基づいて返信期限をユーザに提示するとともに、期限情報に基づいて返信期限を通知する機能を有していることを示す応答情報が添付された電子メールを情報処理装置１へ送信する。また、情報処理装置２は、期限情報が添付された電子メールが未開封であることを示す未開封情報が添付された電子メールを情報処理装置１へ送信する。
　次に、第１の実施形態に係る情報処理装置１のハードウェア構成について、図２を参照して説明する。
　情報処理装置１はそれぞれ、ＣＰＵ５１、メモリ５２、記憶部５３、ネットワークＩＦ（Interface）５４、ＲＴＣ（Real Time Clock）５５、入出力ＩＦ５６、キーボード５７、マウス５８、ディスプレイ５９を有する。ＣＰＵ５１、メモリ５２、記憶部５３、ネットワークＩＦ５４、ＲＴＣ５５、入出力ＩＦ５６は、バス６０により接続されているものとする。記憶部５３は、ＯＳ（Operating System）９０と後述する期限データベースおよびメールデータベースを記憶する。ネットワークＩＦ５４は、ネットワークに接続するためのインターフェイスであり、例えばネットワークカードである。ＲＴＣ５５は、情報処理装置１への電源供給時、電源遮断時に関わらず、設定された時刻を常にカウントする。ここで、ＲＴＣ５５は、時刻のデータとして、年、月、日、時、分、秒のそれぞれを持つ。入出力ＩＦ５６は、キーボード５７およびマウス５８の入力を受け付けるとともに、ディスプレイ５９へ画面画像を出力する。キーボード５７は、文字または特定の機能が割り当てられた複数のキーが配列された入力装置である。マウス５８は、ディスプレイ５９上の特定の位置を指定するためのポインティングデバイスである。ディスプレイ５９は、出力装置であり、ＯＳ９０およびＯＳ９０上で動作するアプリケーションのＧＵＩ（Graphical User Interface）を画面画像として出力する。なお、情報処理装置２のハードウェア構成は、前述の情報処理装置１と同様であるので説明は省略する。なお、第１の実施形態において、メールサーバ３及び４は、その記憶部５３に期限データベース５３１及びメールデータベース５３２を持たない。
　次に、第１の実施形態に係る情報処理装置１の機能構成について、図３を参照して説明する。
　情報処理装置１はそれぞれ、送信部７１、受信部７２、受付部７３、生成部７４、検出部７５、記憶制御部７６、表示制御部７７を機能として有する。これらの機能は、ＣＰＵ５１及びメモリ５２が協働することによって実現される。
　送信部７１は、電子メールを送信する。受信部７２は、電子メールと電子メールを用いて送信されたデータとを受信する。受付部７３は、電子メールの期限設定に関する指示を受け付ける。生成部７４は、受付部７３により受け付けられた指示に基づいて期限情報を生成する。検出部７５は、受信部７２により受信したデータから期限情報、通知情報、応答情報を検出する。具体的には、検出部７５は受信したデータにこれらの情報が含まれているか否かを判定し、含まれている場合にこれらのデータを取り出す。記憶制御部７６は、受信部７２により受信された電子メールを、メールデータベース５３２に追加し、検出部７５により検出された期限情報を、期限データベース５３１に追加する。表示制御部７７は、記憶部５３に記憶された電子メールをディスプレイ５９に表示させる。また、表示制御部７７は、表示された電子メールに対応付けられた期限情報を記憶部５３から読み出す。また、表示制御部７７は、読み出された期限情報と現在の日時とに基づいて、読み出された期限情報に基づく返信期限を、表示された電子メールに対応付けて、ディスプレイ５９に表示させる。なお、情報処理装置２の機能構成は、情報処理装置１と同様である。
　次に、期限データベースおよびメールデータベースについて、図４および５を参照して説明する。ここで、図４に示す期限データベース５３１および図５に示すメールデータベース５３２は、第１の実施形態において返信期限付き電子メールの送信先である情報処理装置２の記憶部に記憶されている。
　先ず、期限データベース５３１について説明する。図４に示されるように、期限データベース５３１は、期限情報ＩＤ、送信者ＩＤ、メールＩＤ、返信期限、通知タイミング、未開封通知タイミングを対応付ける。期限情報ＩＤは、期限情報が期限データベース５３１に追加される際に付加される期限データベース５３１において一意な識別しである。送信者ＩＤは、生成部７４により生成され、期限情報に付加された、返信期限付きの電子メールの送信元である情報処理装置１において一意な識別子である。メールＩＤは、メール情報がメールデータベース５３２に追加される際に付加されるメールデータベース５３２において一意な識別子であり、期限情報を添付する電子メールを示す。返信期限は、情報処理装置１において設定された返信期限を示す。通知タイミングは、情報処理装置１において設定され、返信期限を情報処理装置２に通知するタイミングを示す。未開封通知タイミングは、情報処理装置１において設定され、情報処理装置２において返信期限付きの電子メールが未開封である場合、情報処理装置１へその旨を通知するタイミングを示す。なお、図４に示す期限データベース５３１において、１行が１つの期限情報に対応する。なお、実施の形態１において、期限情報は、電子メールに添付されたテキストデータとする。また、期限情報は、ヘッダ、またはファイル名に特殊な文字列を用いることによって、送信先において期限情報として検出されるものとする。期限情報を添付ファイルとすることで、送信先が期限情報を認識できない場合であっても、問題なく電子メールを開くことができる。また、期限情報をテキストデータとすることによって、送信先が期限情報を認識できない場合であっても、送信先のユーザはテキストを開いて返信期限を参照することができる。
　次にメールデータベース５３２について説明する。図５に示されるように、メールデータベース５３２は、メールＩＤ、送信日時、件名、本文、送信元アドレス、開封フラグを対応付ける。送信日時は、電子メールの送信元が電子メールを送信した日時である。件名および本文は、電子メールのメッセージ内容を示す。送信元アドレスは、送信元の電子メールアドレスである。開封フラグは、電子メールの開封状態を示すものであり、“ＯＮ”の場合は開封されていることを示し、“ＯＦＦ”の場合は開封されていないことを示す。期限データベース５３１と同様に、図５に示すメールデータベース５３２において、１行が１つの電子メールに対応する。
　次に、返信期限付きの電子メールを送信する情報処理装置の動作について、図６および図７を参照して説明する。
　図６に示すように、まず、受付部７３は、ユーザにより電子メールの送信指示がなされたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。
　電子メールの送信指示がなされた場合（ステップＳ１０１，ＹＥＳ）、受付部７３は、送信する電子メールに対して返信期限を設定する指示がユーザによりなされたか否かを判断する（ステップＳ１０２）。この判断は、図７に示すように、情報処理装置１のディスプレイ５９に表示されたダイアログボックスＤ１１に対する入力、およびダイアログボックスＤ１２に対する入力に基づいてなされる。具体的には、ダイアログボックスＤ１１において選択ボタンＤ１１１が選択され、入力フォームＤ１２１に返信期限が入力され、選択フォームＤ１２２において通知タイミングが選択され、選択ボタンＤ１２４が選択された状態を以って、返信期限を設定する指示がなされたと判断する。一方、受付部７３は、ダイアログボックスＤ１１において、選択ボタンＤ１１２が選択された状態を以って、返信期限を設定する指示がなされないと判断する。
　返信期限を設定する指示がユーザによりなされた場合（ステップＳ１０２，ＹＥＳ）、生成部７４は、入力フォームＤ１２１への入力、選択フォームＤ１２２における選択項目に基づいて、送信する電子メールに添付する期限情報を生成する（ステップＳ１０３）。次に、受付部７３は、未開封時の通知を設定する指示がユーザよりなされたか否かを判断する（ステップＳ１０４）。この判断は、ダイアログボックスＤ１２におけるチェックボックスＤ１２３にチェックがなされたか否かに基づいてなされる。具体的には、チェックボックスＤ１２３がチェックされた状態で選択ボタンＤ１２４が選択された場合、受付部７３は、未開封時の通知の設定がなされたと判断する。なお、チェックボックスＤ１２３がチェックされた場合、未開封通知タイミングを選択するための選択フォームＤ１３１を含むダイアログボックスＤ１３が表示される。チェックボックスＤ１２３にチェックがなされた場合、選択フォームＤ１３１のいずれかの項目が選択された状態でのみ、選択ボタンＤ１２４が選択可能であるものとする。一方、受付部７３は、チェックボックスＤ１２３がチェックされない状態で選択ボタンＤ１２４が選択された場合、未開封時の通知の設定がなされないと判断する。なお、ダイアログボックスＤ１１～Ｄ１３は、表示制御部７７により表示されるものとする。
　未開封時の通知を設定する指示がユーザによりなされた場合（ステップＳ１０４，ＹＥＳ）、生成部７４は、期限情報に未開封通知タイミングを追加する（ステップＳ１０５）。次に、送信部７１は、期限情報を電子メールに添付して情報処理装置２へ送信する（ステップＳ１０６）。次に、検出部７５および表示制御部７７は、後述する未開封情報受信処理を実行する（ステップＳ１０７）。次に、検出部７５および表示制御部７７は、後述する応答情報受信処理を実行する（ステップＳ１０８）。次に、受付部７３は、再度、ユーザにより電子メールの送信指示がなされたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。
　また、ステップＳ１０４において、未開封時の通知を設定する指示がユーザによりなされない場合（ステップＳ１０４，ＮＯ）、送信部７１は、期限情報を電子メールに添付して情報処理装置２へ送信する（ステップＳ１０６）。
　また、ステップＳ１０２において、返信期限を設定する指示がユーザによりなされない場合（ステップＳ１０２，ＮＯ）、送信部７１は、期限情報が添付されない電子メールを情報処理装置２へ送信する（ステップＳ１０９）。次に、受付部７３は、再度、ユーザにより電子メールの送信指示がなされたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。
　次に、返信期限付きの電子メールを受信する情報処理装置の動作について、図８を参照して説明する。この動作は、実施の形態１において情報処理装置２でなされる。
　まず、記憶制御部７６は、受信部７２が電子メールを受信したか否かを判断する（ステップＳ２０１）。
　受信部７２が電子メールを受信した場合（ステップＳ２０１，ＹＥＳ）、記憶制御部７６は、受信部７２により受信された電子メールを、メールＩＤを付加してメールデータベースに保存する（ステップＳ２０２）。次に、検出部７５は、受信部７２により受信された電子メールに期限情報が添付されているか否かを判断することにより、期限情報を検出する（ステップＳ２０３）。
　受信された電子メールに期限情報が添付されている場合（ステップＳ２０３，ＹＥＳ）、記憶制御部７６は、電子メールから期限情報を分離し、期限情報に期限情報ＩＤとこの期限情報を添付する電子メールのメール情報に付加されたメールＩＤを付加して期限データベースに追加する（ステップＳ２０４）。次に、送信部７１は、情報処理装置１へ応答情報を添付した電子メールを送信する（ステップＳ２０５）。この応答情報には、期限情報の送信者ＩＤが含まれるものとする。
　次に、表示制御部７７は、期限データベース５３１から全ての期限情報を読み出す（ステップＳ２０６）。次に、表示制御部７７は、後述する期限表示処理を実行する（ステップＳ２０７）。次に、記憶制御部７６は、送信部７１により返信期限付き電子メールが返信されたか否かを判断する（ステップＳ２０８）。
　返信期限付き電子メールが返信された場合（ステップＳ２０８，ＹＥＳ）、記憶制御部７６は、期限データベース５３１において、返信された電子メールに対応する、つまり返信された電子メールのメールＩＤを持つ期限情報を削除する（ステップＳ２０９）。次に、送信部７１は、後述する未開封通知処理を実行し（ステップＳ２１０）、記憶制御部７６は、再度、受信部７２が電子メールを受信したか否かを判断する（ステップＳ２０１）。
　一方、返信期限付き電子メールが返信されない場合（ステップＳ２０８，ＮＯ）、記憶制御部７６は、再度、受信部７２が電子メールを受信したか否かを判断する（ステップＳ２０１）。
　また、ステップＳ２０３の判断において、受信された電子メールに期限情報が添付されていない場合（ステップＳ２０３，ＮＯ）、記憶制御部７６は、期限データベース５３１に期限情報があるか否かを判断する（ステップＳ２１１）。
　期限データベース５３１に期限情報がない場合（ステップＳ２１１，ＮＯ）、記憶制御部７６は、再度、受信部７２が電子メールを受信したか否かを判断する（ステップＳ２０１）。
　一方、期限データベース５３１に期限情報がある場合（ステップＳ２１１，ＹＥＳ）、表示制御部７７は、期限データベースから全ての期限情報を読み出す（ステップＳ２０６）。
　次に、期限表示処理について、図９～１１を参照して説明する。
　図９に示すように、まず、表示制御部７７は、期限データベース５３１より読み出した期限情報における返信期限と通知タイミングに基づいて通知日を決定する（ステップＳ３０１）。ここで、図４における期限情報ＩＤが００３の期限情報を例とした場合、通知日は、２００９／１２／０３となる。次に、表示制御部７７は、読み出した期限情報それぞれについて、通知日が現在の日付以降であるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。ここで、表示制御部７７は、ＲＴＣ５５により計時される時刻を現在の日時として、ＯＳ９０を介して取得する。
　読み出した期限情報の通知日が現在の日付以降である場合（ステップＳ３０２，ＹＥＳ）、表示制御部７７は、図１０に示すように、通知日が現在の日付以降である期限情報に対応する電子メールに対して返信期限をポップアップ表示する（ステップＳ３０３）。なお、電子メールに対するポップアップ表示とは、電子メールが表示されるウィンドウの前面のレイヤに画面画像を表示することを示す。また、期限情報に対応する電子メールとは、期限情報に付加されたメールＩＤを持つ電子メールである。
　次に、表示制御部７７は、電子メールが格納されるルートフォルダに対して、ルートフォルダ内でポップアップ表示されている返信期限のうち、最も現在の日付に近い返信期限を、図１１に示すようにポップアップ表示する。次に、表示制御部７７は、ルートフォルダに対するサブフォルダが表示されているか否かを判断する（ステップＳ３０５）。
　サブフォルダが表示されている場合（ステップＳ３０５，ＹＥＳ）、表示制御部７７は、電子メールが格納されるサブフォルダに対して、サブフォルダ内でポップアップ表示されている返信期限のうち、最も現在の日付に近い返信期限を、図１１に示すように、ポップアップ表示する（ステップＳ３０６）。なお、ルートフォルダおよびサブフォルダに対するポップアップ表示とは、ルートフォルダおよびサブフォルダが表示されるウィンドウの前面のレイヤに画面画像を表示することを示す。次に、送信部７１は、後述する未開封通知処理を実行する（ステップＳ３０７）。次に、受付部７３は、返信期限に基づくソートの指示があるか否かを判断する（ステップＳ３０８）。ここで、返信期限に基づくソートの指示は、項目バーにおける項目“返信期限”をクリックすることでなされるものとする。
　返信期限に基づくソートの指示がある場合（ステップＳ３０８，ＹＥＳ）、表示制御部７７は、図１１に示すように、返信期限に基づく降順に電子メールを並び替える（ステップＳ３０９）。なお、並び替えの順序は返信期限に基づく昇順であっても良い。
　一方、返信期限に基づくソートの指示がない場合（ステップＳ３０８，ＮＯ）、表示制御部７７は、期限表示処理を終了する。
　また、ステップＳ３０５の判断において、サブフォルダが表示されていない場合（ステップＳ３０５，ＮＯ）、送信部７１は、未開封通知処理を実行する（ステップＳ３０７）。
　また、ステップＳ３０２の判断において、読み出した期限情報の通知日が現在の日付以降ではない場合、（ステップＳ３０２，ＮＯ）、表示制御部７７は、期限表示処理を終了する。
　上述したように、返信期限と通知タイミングに基づいて返信期限をポップアップ表示させ、ユーザに返信期限を通知することによって、ユーザは返信期限が迫っている電子メールを認識することができる。さらに、返信期限がある電子メールが複数ある場合、付加された返信期限に基づいて電子メールを並び替えることによって、ユーザは返信すべき電子メールに対して、容易に優先順位をつけることができる。
　次に、未開封通知処理について、図１２を参照して説明する。
　まず、送信部７１は、メールデータベース５３２の開封フラグを参照し、未開封の電子メールがあるか否かを判断する（ステップＳ４０１）。
　未開封の電子メールがある場合（ステップＳ４０１，ＹＥＳ）、送信部７１は、期限データベース５３１に未開封の電子メールに対応する期限情報があるか否かを判断する（ステップＳ４０２）。
　未開封の電子メールに対応する期限情報がある場合（ステップＳ４０２，ＹＥＳ）、送信部７１は、未開封の電子メールに対応する期限情報のうち、未開封通知タイミングが設定された期限情報があるか否かを判断する（ステップＳ４０３）。
　未開封通知タイミングが設定された期限情報がある場合（ステップＳ４０３，ＹＥＳ）、送信部７１は、該当する期限情報それぞれについて、現在の日付と未開封通知タイミングに基づいて、未開封通知日を決定する（ステップＳ４０４）。次に、送信部７１は、算出した未開封通知日が現在の日付以降であるか否かを判断する（ステップＳ４０５）。
　未開封通知日が現在の日付以降である場合（ステップＳ４０５，ＹＥＳ）、送信部７１は、未開封情報を送信者へ通知する（ステップＳ４０６）。この未開封情報は、少なくとも対応する期限情報の送信者ＩＤを含むものとする。
　一方、未開封通知日が現在の日付以降ではない場合（ステップＳ４０５，ＮＯ）、送信部７１は、未開封通知処理を終了する。
　ステップＳ４０３の判断において、未開封通知タイミングが設定された期限情報がない場合（ステップＳ４０３，ＮＯ）、送信部７１は、未開封通知処理を終了する。また、ステップＳ４０２の判断において、未開封の電子メールに対応する期限情報がない場合（ステップＳ４０２，ＮＯ）、送信部７１は、未開封通知処理を終了する。また、ステップＳ４０１の判断において、未開封の電子メールがない場合（ステップＳ４０１，ＮＯ）、送信部７１は、未開封通知処理を終了する。
　次に、未開封情報受信処理について、図１３を参照して説明する。この処理は、第１の実施形態において情報処理装置１でなされる。
　まず、検出部７５は、受信部７２により電子メールが受信されたか否かを判断する（ステップＳ５０１）。
　電子メールが受信された場合（ステップＳ５０１，ＹＥＳ）、検出部７５は、受信された電子メールに未開封情報が添付されているか否かを判断する（ステップＳ５０２）。
　電子メールに未開封情報が添付されている場合（ステップＳ５０２，ＹＥＳ）、表示制御部７７は、未開封情報内の送信者ＩＤに対応する期限情報を添付した送信済み電子メールが、送信先において未開封であることをユーザに通知する（ステップＳ５０３）。通知方法として、期限情報を添付した送信済み電子メールが未開封である旨が記載されたダイアログボックスを表示させる方法が挙げられるが、通知方法は如何なる方法であっても良い。
　一方、電子メールに未開封情報が添付されていない場合（ステップＳ５０２，ＮＯ）、検出部７５は、未開封通知表示処理を終了する。ステップＳ５０１の判断において、電子メールが受信されない場合（ステップＳ５０１，ＮＯ）、検出部７５は、未開封通知表示処理を終了する。
　このように、期限情報を添付した送信済みの電子メールが未開封であることをユーザに通知することによって、ユーザは、送信相手がメールを開封していないことを知ることができる。
　次に、応答情報受信処理について、図１４を参照して説明する。この処理は、第１の実施形態において情報処理装置１でなされる。
　まず、検出部７５は、受信部７２により電子メールが受信されたか否かを判断する（ステップＳ６０１）。電子メールが受信された場合（ステップＳ６０１，ＹＥＳ）、検出部７５は、受信されたメールに応答情報が添付されているか否かを判断する（ステップＳ６０２）。受信されたメールに応答情報が添付されていない場合（ステップＳ６０２，ＮＯ）、検出部７５は、期限情報を添付した電子メールの送信から所定時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ６０３）。
　期限情報を添付した電子メールの送信から所定時間が経過した場合（ステップＳ６０３，ＹＥＳ）、表示制御部７７は、送信先が期限情報に対応していないことをユーザに通知する（ステップＳ６０４）。ここで、ユーザへの通知方法として、送信先が期限情報に対応していない旨が記載されたダイアログボックスを表示させる方法が挙げられるが、通知方法は如何なる方法であっても良い。
　一方、期限情報を添付した電子メールの送信から所定の時間が経過していない場合（ステップＳ６０３，ＮＯ）、検出部７５は、再度、受信部７２により電子メールが受信されたか否かを判断する（ステップＳ６０１）。また、ステップＳ６０２の判断において、受信された電子メールに応答情報が添付されている場合（ステップＳ６０２，ＹＥＳ）、検出部７５は、応答情報受信処理を終了する。また、ステップＳ６０１の判断において、電子メールが受信されない場合（ステップＳ６０１，ＮＯ）、検出部７５、応答情報受信処理を終了する。
　このように、送信先が期限情報に対応していないことを送信元のユーザに通知することによって、送信元のユーザは、送信先のユーザに対して返信期限を直接伝えるなどの対応をとることができる。
　なお、第１の実施形態によれば、Ｗｅｂ回答を要する電子メールに対する返信期限の設定も可能である。以下、Ｗｅｂ回答を要する電子メールに対する返信期限の設定について、図１５を参照して説明する。
　その内容にＵＲＬを含む電子メールＭ１１に対して送信する場合、上述したダイアログボックスＤ１１～Ｄ１３に加えて、ＵＲＬのクリックを返信とするか否かの指示を受け付けるダイアログボックスＤ１４が表示される。ここで、ダイアログボックスＤ１４上の選択ボタンＤ１４１が選択されることにより、期限情報にＷｅｂ回答を要する電子メールであることを示す情報が付加される。この期限情報が添付された電子メールを受け取った情報処理装置２の記憶制御部７６は、電子メール上のＵＲＬがクリックされた場合に期限情報を削除する。
　なお、第１の実施形態において、期限情報を電子メールに添付されたテキストデータとしたが、期限情報は、電子メールを用いて送信されるデータであれば良い。電子メールを用いて送信されるデータの例として、電子メールのヘッダ、電子メール本文内の特定の文字列、電子メールにリンクされるファイルなどが挙げられる。また、上述した技術は、Ｗｅｂメールとして実現されても良い。
　（第２の実施形態）
　前述の第１の実施形態では、送信先の情報処理装置が期限情報を管理し、送信元の情報処理装置が応答情報を所定時間内に受け取ったか否かの判断により、送信先の情報処理装置が期限情報に対応しているか否かを判断した。この第２の実施形態では、送信先の情報処理装置が用いるメールサーバが期限情報を管理し、送信先の情報処理装置が期限情報に対応してないことを送信元の情報処理装置に通知する。以下、第１の実施形態とは異なる電子メールシステムの動作について、図１６を参照して説明する。なお、第２の実施形態に係る電子メールシステムの構成は第１の実施形態と同様であるため、ここではその説明を省略する。
　まず、情報処理装置１が、期限情報および判別情報を添付した電子メールを、メールサーバ３を介してメールサーバ４へ送信する。判別情報は、電子メールの送信先である情報処理装置２が、期限情報に基づく返信期限の表示に対応していることを示す。期限情報および判別情報が添付された電子メールを受信したメールサーバ４は、期限情報判別情報を情報処理装置２の規定フォルダに送信する。また、メールサーバ４は、上述した期限データベース５３１をアカウント別に記憶部５３に有し、受信したデータに添付された期限情報を期限データベース５３１に追加する。ここで判別情報が情報処理装置２へ送信できない場合、メールサーバ４は、情報処理装置２が期限情報に基づく返信期限の表示に対応していないと判別する。この場合、メールサーバ４は、メールサーバ３を介して、送信先が期限情報に基づく返信期限の表示に対応していないことを示す非対応情報を情報処理装置１へ送信する。非対応情報を受け取った情報処理装置１は、ユーザに対して、送信先が期限情報に基づく返信期限の表示に対応していない旨を通知する。また、情報処理装置２は、電子メールの受信毎に、メールサーバ４の期限データベース５３１を参照し、実施の形態１と同様に、通知日が現在の日付以降である期限情報に対応する電子メールに対して返信期限をポップアップ表示する。
　次に、第２の実施形態に係る送信先メールサーバの動作について、図１７を参照して説明する。
　まず、メールサーバ４は、情報処理装置１より電子メールを受信したか否かを判断する（ステップＳ７０１）。電子メールを受信した場合（ステップＳ７０１，ＹＥＳ）、メールサーバ４は、受信した電子メールに期限情報および判別情報が添付されているか否かを判断する（ステップＳ７０２）。
　電子メールに期限情報および判別情報が添付されている場合（ステップＳ７０３）、メールサーバ４は、情報処理装置２より受信要求がなされたか否かを判断する（ステップＳ７０３）。情報処理装置２より受信要求がなされた場合（ステップＳ７０３，ＹＥＳ）、メールサーバ４は、判別情報を情報処理装置２の規定のフォルダへ向けて送信し（ステップＳ７０４）、判別情報が情報処理装置２に送信されたか否かを判断する（ステップＳ７０５）。
　判別情報が情報処理装置２に送信された場合（ステップＳ７０５，ＹＥＳ）、メールサーバ４は、期限情報を期限データベース５３１へ追加し（ステップＳ７０６）、情報処理装置２を送信先とする電子メールを情報処理装置２へ送信する（ステップＳ７０７）。一方、判別情報が情報処理装置２に送信されない場合（ステップＳ７０５，ＮＯ）、メールサーバ４は、メールサーバ３を介して、非対応情報を情報処理装置１へ送信する（ステップＳ７０８）。次に、メールサーバ４は、情報処理装置２を送信先とする電子メールを情報処理装置２へ送信する（ステップＳ７０７）。
　また、ステップＳ７０３の判断において、情報処理装置２より受信要求がなされていない場合（ステップＳ７０３，ＮＯ）、メールサーバ４は、再度、情報処理装置１より電子メールを受信したか否かを判断する（ステップＳ７０１）。テップＳ７０２の判断において、電子メールに期限情報および判別情報が添付されていない場合（ステップＳ７０２，ＮＯ）、情報処理装置２より受信要求がなされたか否かを判断する（ステップＳ７０９）。
　受信要求がなされた場合（ステップＳ７０９，ＹＥＳ）、メールサーバ４は、情報処理装置２を送信先とする電子メールを情報処理装置２へ送信する（ステップＳ７０７）。一方、受信要求がなされない場合（ステップＳ７０９，ＮＯ）、メールサーバ４は、再度、情報処理装置１より電子メールを受信したか否かを判断する（ステップＳ７０１）。また、ステップＳ７０１の判断において、電子メールが受信されない場合（ステップＳ７０１，ＮＯ）、メールサーバ４は、再度、情報処理装置１より電子メールを受信したか否かを判断する（ステップＳ７０１）。
　このように、メールサーバ４が期限情報を持つことによって、情報処理装置２の記憶部５３に記憶されるデータ量を低減することができる。また、メールサーバ４が非対応情報を情報処理装置１へ送信することによって、情報処理装置２が期限情報に基づく返信期限の表示に対応しているか否かを判断する処理の負荷が低減される。
　（第３の実施形態）
　前述の第２の実施形態では、返信期限付きの電子メールの送信先のメールサーバが期限情報を管理した。第３の実施形態では、期限情報を管理する管理サーバを電子メールシステムが有する。以下、第２の実施形態とは異なる電子メールシステムの動作について、図１８を参照して説明する。
　実施の形態３に係る電子メールシステムは情報処理装置１および２、メールサーバ３および４に加えて管理サーバ５を有し、これらの装置のそれぞれはネットワークに接続されている。管理サーバ５のハードウェア構成は、情報処理装置１および２、メールサーバ３および４と同様である。情報処理装置１は、メールサーバ３を介して、期限情報が添付された電子メールをメールサーバ４へ送信する。メールサーバ４は、電子メールに添付された期限情報を、電子メールの送信先アドレスを付与して管理サーバ５へ転送し、電子メールを情報処理装置２へ送信し、この電子メールへの返信電子メールを受信し、返信履歴として記憶部５３に記憶する。管理サーバ５は、その記憶部５３にアカウント別の期限データベース５３１を有し、メールサーバ４より転送された期限情報を期限データベース５３１に追加する。期限情報に基づく返信期限の設定および通知を用いる場合、事前に電子メールアドレスを管理サーバ５に登録する。管理サーバ５は、期限情報に付与された電子メールアドレスが登録されていない場合、非対応情報を情報処理装置１へ送信する。非対応情報を受け取った情報処理装置１は、ユーザに対して、送信先が期限情報に基づく返信期限の表示に対応していない旨を通知する。また、情報処理装置２は、電子メールの受信毎に、メールサーバ５の期限データベース５３１を参照し、実施の形態１と同様に、通知日が現在の日付以降である期限情報に対応する電子メールに対して返信期限をポップアップ表示する。
　次に、第３の実施形態に係る管理サーバの動作について、図１９を参照して説明する。
　まず、管理サーバ５は、期限情報が受信されたか否かを判断する（ステップＳ８０１）。期限情報が受信された場合（ステップＳ８０１，ＹＥＳ）、管理サーバ５は、期限情報に付与された送信先の電子メールアドレスが登録済みか否かを判断する（ステップＳ８０２）。
　電子メールアドレスが登録済みである場合（ステップＳ８０２，ＹＥＳ）、管理サーバ５は、期限情報を対応するアカウントの期限データベース５３１に追加する（ステップＳ８０３）。次に、管理サーバ５は、メールサーバ４の返信履歴を参照し（ステップＳ８０４）、受信した期限情報に対応する返信があるか否かを判断する（ステップＳ８０５）。
　返信がある場合（ステップＳ８０５，ＹＥＳ）、管理サーバ５は、期限データベース５３１から期限情報を削除し（ステップＳ８０６）、再度、期限情報が受信されたか否かを判断する（ステップＳ８０１）。
　一方、返信がない場合（ステップＳ８０５，ＮＯ）、管理サーバ５は、再度、期限情報が受信されたか否かを判断する（ステップＳ８０１）。
　また、ステップＳ８０２の判断において、電子メールアドレスが登録済みでない場合（ステップＳ８０２，ＮＯ）、管理サーバ５は、非対応情報を情報処理装置１へ送信し（ステップＳ８０７）、再度、期限情報が受信されたか否かを判断する（ステップＳ８０１）。
　このように、期限情報の管理を専用のサーバで行うことにより、メールサーバ４の処理負荷を低減することができる。なお、実施の形態３において、期限情報の転送は、メールサーバ４によりなされたが、情報処理装置２が電子メールとともに期限情報を受信し、受信した期限情報を管理サーバ５へ転送しても良い。
　上述した技術は以下に示すようなコンピュータシステムにおいて適用可能である。図２０は、本明細書に開示される技術が適用されるコンピュータシステムの一例を示す図である。図２０に示すコンピュータシステム９００は、ＣＰＵやディスクドライブ等を内蔵した本体部９０１、本体部９０１からの指示により画像を表示するディスプレイ９０２、コンピュータシステム９２０に種々の情報を入力するためのキーボード９０３、ディスプレイ９０２の表示画面９０２ａ上の任意の位置を指定するマウス９０４および外部のデータベース等にアクセスして他のコンピュータシステムに記憶されているプログラム等をダウンロードする通信装置９０５を有する。通信装置９０５は、ネットワーク通信カード、モデムなどが考えられる。
　上述したような、情報処理装置を構成するコンピュータシステムにおいて上述した各ステップを実行させるプログラムを、期限表示プログラムとして提供することができる。このプログラムは、コンピュータシステムにより読取り可能な記録媒体に記憶させることによって、情報処理装置を構成するコンピュータシステムに実行させることが可能となる。上述した各ステップを実行するプログラムは、ディスク９１０等の可搬型記録媒体に格納されるか、通信装置９０５により他のコンピュータシステムの記録媒体９０６からダウンロードされる。また、コンピュータシステム９００に少なくとも期限表示機能を持たせる期限表示プログラム（期限表示ソフトウェア）は、コンピュータシステム９００に入力されてコンパイルされる。このプログラムは、コンピュータシステム９００を、期限表示機能を有する情報処理装置として動作させる。また、このプログラムは、例えばディスク９１０等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納されていても良い。ここで、コンピュータシステム９００により読取り可能な記録媒体としては、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ディスク９１０やフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体や、コンピュータプログラムを保持するデータベース、或いは、他のコンピュータシステム並びにそのデータベースや、通信装置９０５のような通信手段を介して接続されるコンピュータシステムでアクセス可能な各種記録媒体を含む。
　また、上述した技術は、コンピュータシステム上で動作するブラウザを使って電子メールの送受信や表示を行うシステム、いわゆるＷｅｂメールシステムで実現することも可能である。このＷｅｂメールシステムの場合、ブラウザが実行されるコンピュータシステム、電子メールデータをブラウザに供給するＷｅｂサーバまたは上述実施の形態３のような管理サーバが上記プログラムを実行するよう構成すればよい。
　本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態は、あらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、何ら拘束されない。更に、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、全て本発明の範囲内のものである。
　１，２　情報処理装置、３，４　メールサーバ、５　管理サーバ、５１　ＣＰＵ、５２　メモリ、５３　記憶部、５４　ネットワークＩＦ、５５　ＲＴＣ、５６　入出力ＩＦ、５７　キーボード、５８　マウス、５９　ディスプレイ、６０　バス、７１　送信部、７２　受信部、７３　受付部、７４　生成部、７５　検出部、７６　記憶制御部、７７　表示制御部、９０　ＯＳ、５３１　期限データベース、５３２　メールデータベース。

Claims (19)

  1. 電子メールにより送信されたデータを受信する受信部と、
    　前記受信されたデータから、前記電子メールの返信期限を示す期限情報を検出する検出部と、
    　前記電子メールを表示し、前記期限情報と現在の日時とに基づいて返信期限を、前記表示された電子メールに対応付けて表示する表示制御部と
    　を備える情報処理装置。
  2. 前記表示制御部は、前記電子メールを画面上で開かれたウィンドウに表示し、前記期限情報に基づく返信期限を、前記表示された電子メールに対応付けて前記ウィンドウの前面のレイヤに表示する、請求項１に記載の情報処理装置。
  3. 前記期限情報は、前記返信期限の通知タイミングを更に示し、
    　前記表示制御部は、現在の日時が前記返信期限の通知タイミング以降である場合、前記返信期限を前記表示された電子メールに対応付けて表示する、請求項１に記載の情報処理装置。
  4. 前記検出された期限情報を、前記電子メールと対応付けて記憶部に記憶する記憶制御部を備え、
    　前記表示制御部は、前記記憶部に記憶された電子メールおよび前記電子メールに対応付けられた期限情報を前記記憶部から読み出し、
    　前記記憶制御部は、前記期限情報に対応付けられた電子メールが返信された場合、前記期限情報を前記記憶部から削除する、請求項１に記載の情報処理装置。
  5. 前記表示制御部は、前記記憶部に記憶された電子メールが属するフォルダをウィンドウに表示し、前記フォルダ内の電子メールに対応して表示される返信期限のうち、現在の日時に最も近い返信期限を、前記ウィンドウの前面のレイヤに、前記フォルダに対応させて表示する、請求項４に記載の情報処理装置。
  6. 前記表示制御部は、前記返信期限に基づいて、前記表示された電子メールを昇順または降順にソートする、請求項１に記載の情報処理装置。
  7. 電子メールにより受信したデータから、前記電子メールの返信期限を示す期限情報を検出し、
    　前記電子メールを表示し、
    　前記期限情報と現在の日時とに基づいて返信期限を前記表示された電子メールに対応付けて表示することを、コンピュータに実行させる期限表示プログラム。
  8. 前記電子メールの表示は、前記電子メールをウィンドウに表示し、
    　前記返信期限の表示は、前記期限情報に基づく返信期限を、前記表示された電子メールに対応付けて前記ウィンドウの前面のレイヤに表示する、請求項７に記載の期限表示プログラム。
  9. 前記期限情報は、前記返信期限の通知タイミングを更に示し、
    　前記返信期限の表示は、現在の日時が前記返信期限の通知タイミング以降である場合、前記返信期限を前記表示された電子メールに対応付けて表示する、請求項７に記載の期限表示プログラム。
  10. 前記検出された期限情報を、前記電子メールと対応付けて記憶部に記憶し、
    　前記電子メールの表示は、前記電子メールを前記記憶部から読み出し
    　前記返信期限の表示は、前記電子メールに対応付けられた期限情報を前記記憶部から読み出し、
    　前記期限情報に対応付けられた電子メールが返信された場合、返信された電子メールに対応付けられた期限情報を前記記憶部から削除することを更にコンピュータに実行させる、請求項７に記載の期限表示プログラム。
  11. 前記記憶部に記憶された電子メールが属するフォルダをウィンドウに表示することを更にコンピュータに実行させ、
    　前記返信期限の表示は、前記表示されたフォルダ内の電子メールに対応して表示される返信期限のうち、現在の日時に最も近い返信期限を、前記フォルダが表示されるウィンドウの前面のレイヤに、前記フォルダに対応させて表示する、請求項１０に記載の期限表示プログラム。
  12. 前記返信期限に基づいて、前記表示された電子メールを昇順または降順にソートすることを更にコンピュータに実行させる、請求項７に記載の期限表示プログラム。
  13. 第１情報処理装置が、電子メールにより該電子メールの返信期限を示す期限情報を含めて送信し、
    　第２情報処理装置が、前記電子メールにより送信されたデータを受信し、前記受信されたデータから、前記期限情報を検出し、前記電子メールを表示し、前記期限情報と現在の日時とに基づいて返信期限を前記表示された電子メールに対応付けて表示する、期限表示方法。
  14. 前記電子メールの表示は、前記電子メールをウィンドウに表示し、
    　前記返信期限の表示は、前記期限情報に基づく返信期限を、前記表示された電子メールに対応付けて前記ウィンドウの前面のレイヤに表示する、請求項１３に記載の期限表示方法。
  15. 前記期限情報は、前記返信期限の通知タイミングを更に示し、
    　前記返信期限の表示は、現在の日時が前記返信期限の通知タイミング以降である場合、前記返信期限を前記表示された電子メールに対応付けて表示する、請求項１３に記載の期限表示方法。
  16. 前記第２情報処理装置は更に、前記検出された期限情報を、前記電子メールと対応付けて記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶された電子メールを表示し、
    　前記電子メールの表示は、前記電子メールを前記記憶部から読み出し
    　前記返信期限の表示は、前記電子メールに対応付けられた期限情報を前記記憶部から読み出し、
    　前記第２情報処理装置は更に、前記期限情報に対応付けられた電子メールが返信された場合、前記返信された電子メールに対応付けられた期限情報を前記記憶部から削除する、請求項１３に記載の期限表示方法。
  17. 前記第２情報処理装置は更に、前記記憶部に記憶された電子メールが属するフォルダを表示し、
    　前記返信期限の表示は、前記表示されたフォルダ内の電子メールに対応して表示される返信期限のうち、現在の日時に最も近い返信期限を、前記フォルダが表示されるウィンドウの前面のレイヤに、前記フォルダに対応させて表示する、請求項１６に記載の期限表示方法。
  18. 前記第２情報処理装置は、前記返信期限に基づいて、前記表示された電子メールを昇順または降順にソートする、請求項１３に記載の期限表示方法。
  19. 前記第２情報処理装置は更に、前記受信された電子メールに前記期限情報が含まれると判断した場合、前記期限情報を受信したことを示す応答情報を、前記電子メールを用いて前記第１情報処理装置へ送信し、
    　前記第１情報処理装置は更に、前記電子メールを用いて送信されたデータの受信を行い、前記期限情報を含む電子メールの送信から所定時間内に、前記受信により受信されたデータから前記応答情報が検出されない場合、前記第２情報処理装置が前記返信期限の表示に対応していない旨をユーザに通知する、請求項１３に記載の期限表示方法。
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