WO2011108581A1

WO2011108581A1 - プリンタ状態通知システム

Info

Publication number: WO2011108581A1
Application number: PCT/JP2011/054750
Authority: WO
Inventors: 卓靖中村; 克夫池端
Original assignee: ローランドディー．ジー．株式会社
Priority date: 2010-03-04
Filing date: 2011-03-02
Publication date: 2011-09-09
Also published as: CN102782640B; CN102782640A

Abstract

　プリンタを監視できない場所にいるユーザであってもプリンタの状態を迅速に把握することが可能となるシステムを提供することを目的とする。プリンタ状態通知システム１は、コンピュータ１０と、コンピュータ１０から送信される印刷データに基づいて印刷を行うプリンタ２０とを備えている。コンピュータ１０は、プリンタ２０からプリンタ２０の状態に関する信号Ｓ１を受信する受信部１２と、プリンタ２０の状態が予め定められた所定の状態であるか否かを判断する判断部１３と、判断部１３によりプリンタ２０の状態が前記所定の状態であると判断されると、携帯電話機５に所定の信号Ｓ３を送信する送信部１４と、を備えている。

Description

プリンタ状態通知システム

　本発明は、ユーザが携帯する通信機器にプリンタの状態を通知するプリンタ状態通知システムに関する。

　従来から、紙等のメディアに画像等を形成する装置として、プリンタがよく用いられている。通常、プリンタは、メディアを順次搬送しつつ、当該メディアにインク等の材料を付着させる。例えば、いわゆる大型のインクジェットプリンタは、ロールに巻かれたメディアをプラテン上に順次送り出し、インクヘッドからメディアに向かってインクを吐出することによって、メディアに画像を形成する。

　特許文献１には、複数のホスト装置で１台のプリンタを共用するプリントサーバシステムにおいて、印刷要求元のホスト装置に対し、自己の印刷データによる印刷作業の終了およびエラーの発生を通知するシステムが記載されている。このシステムによれば、プリンタがホスト装置から離れた場所に設置されていたとしても、ユーザはホスト装置を使用している限り、印刷作業の終了およびエラーの発生を認識することができる。

特開平０６－８３５５１号公報

　ところで、プリンタが大量の印刷を連続して行う場合がある。このような場合には、印刷を開始してから終了するまでの時間が長くなる。また、大型のインクジェットプリンタやいわゆる産業用のプリンタ等は、一回の印刷に要する時間が長いという性質を有している。そのため、印刷の間、ユーザがホスト装置を使い続けることは稀である。ユーザがホスト装置を介してプリンタの状態を監視し続けることは稀である。このように大量の印刷を連続して行う場合や、一回の印刷に要する時間が長い場合には、ユーザは、プリンタおよびホスト装置が設置された部屋と別の部屋に移動するか、あるいは外出することが多い。すなわち、ユーザは、プリンタを監視できない場所にいることが多い。

　しかし、ユーザがプリンタを監視できない場所にいる間に、プリンタの状態が変化する場合がある。例えば、印刷の終了、メディアの詰まり、インク切れ、等である。

　従来は、ユーザがプリンタを監視できる場所に戻ってくるまでは、このようなプリンタの状態変化を把握することができなかった。そのため、プリンタが一定の状態のまま、長い間放置されるおそれがあった。

　本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、プリンタを監視できない場所にいるユーザであっても、プリンタの状態を迅速に把握することが可能となる技術を提供することにある。

　本発明に係るプリンタ状態通知システムは、ユーザが携帯する通信機器にプリンタの状態を通知するプリンタ状態通知システムであって、１または２以上のコンピュータと、前記コンピュータと有線または無線による通信が可能に構成され、前記コンピュータから送信される印刷データに基づいて印刷を行う１または２以上のプリンタと、を備え、前記コンピュータは、前記プリンタから前記プリンタの状態に関する信号を受信する受信部と、前記受信部が受信した信号に基づき、前記プリンタの状態が予め定められた所定の状態であるか否かを判断する判断部と、前記判断部により前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断されると、前記通信機器に所定の信号を送信する送信部と、を備えているものである。

　上記プリンタ状態通知システムでは、例えばプリンタの状態が変化すると、受信部が受信したプリンタの状態に関する信号に基づいて、判断部は、プリンタの状態が予め定められた所定の状態であるか否かを判断する。その結果、プリンタの状態が所定の状態であれば、送信部が通信機器に所定の信号を送信する。これにより、ユーザは、自らが携帯する通信機器を介して、プリンタの状態が変化したことを把握することになる。

　以上のように、本発明によれば、プリンタを監視できない場所にいるユーザであっても、プリンタの状態を迅速に把握することが可能となる。

第１実施形態に係るプリンタ状態通知システムの構成図である。クリーニングユニットの概念図である。第２実施形態に係るプリンタ状態通知システムの構成図である。第３実施形態に係るプリンタ状態通知システムの構成図である。

　＜第１実施形態＞
　図１に示すプリンタ状態通知システム１は、ユーザが携帯する通信機器にプリンタ２０の状態を通知するものである。以下の説明では、上記通信機器の一例として、携帯電話機５が用いられるものとする。ただし、本発明に係る通信機器は携帯電話機５に限られない。ユーザが携帯する通信機器として、例えば、携帯可能なパーソナルコンピュータ等を用いることも可能である。本実施形態では、プリンタ２０は、カッティング機能を有するインクジェットプリンタによって構成されている。ただし、本発明に係るプリンタは、本実施形態に係るプリンタ２０に限定される訳ではない。

　プリンタ２０は、紙等のメディアにインクを吐出するインクヘッド２１と、メディアを切断するカッティングヘッド２２とを備えている。なお、ここでいう切断には、メディアの厚さ方向の全体を切断する場合は勿論、メディアの厚さ方向の一部を切断する場合も含まれる。プリンタ２０は複数の色のインクを用いてメディアに画像等を形成するものであり、インクヘッド２１は複数設けられている。具体的には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）、メタリックシルバー（ＭＴ）、およびホワイト（Ｗ）のインクをそれぞれ吐出する合計８個のインクヘッド２１が設けられている。

　また、プリンタ２０は、インクを貯留したインクカートリッジ２３を備えている。インクカートリッジ２３は、各色のインクごとに設けられている。インクカートリッジ２３とインクヘッド２１とは、チューブ等のインク供給経路を介して接続されている。プリンタ２０は、インクカートリッジ２３のインク残量を検出可能なセンサ（以下、インクセンサという）２４を備えている。ただし、インクセンサ２４は、インクカートリッジ２３のインク残量を検出するものに限られない。例えば、インクセンサ２４は、インクヘッド２１のインク残量を検出するセンサであってもよい。

　プリンタ２０は、印刷前のメディアが巻かれた供給ロール２５を備えている。供給ロール２５に巻かれたメディアは、図示しないグリッドロール等によって、図示しないプラテン上に搬送される。メディアに対する印刷等は、このプラテン上で行われる。プリンタ２０は、メディアの消費量または残量を検出可能なセンサ（以下、メディアセンサという）２６を備えている。本実施形態では、メディアセンサ２６は、供給ロール２５に残っているメディアの量を検出する。ただし、メディアセンサ２６の構成は何ら限定されない。

　また、図示は省略するが、プリンタ２０は、プリンタ２０の温度を検出する温度センサや、プリンタ２０の他の状態を検出するための他のセンサを備えている。

　プリンタ２０は、コンピュータ１０と通信を行うためのインターフェース２７を備えている。プリンタ２０は、インターフェース２７を介して、プリンタ２０の状態に関する信号Ｓ１を送信する。信号Ｓ１には、様々な情報を含ませることができる。例えば、ジョブの開始、ジョブの終了、プリンタ２０の異常停止、インクの残量、メディアの残量、プリンタ２０の温度、プリンタ２０の２次電源のＯＮ／ＯＦＦ状態、等である。なお、上記のジョブには大別して、印刷、印刷および切断、切断の３種類のジョブが含まれる。

　コンピュータ１０は、プリンタ２０と有線または無線による通信が可能に構成されている。また、コンピュータ１０は、携帯電話機５と無線による通信が可能に構成されている。なお、コンピュータ１０は、インターネット等のネットワークを通じて、プリンタ２０または携帯電話機５と通信可能になっていてもよい。図示は省略するが、コンピュータ１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、およびインターフェース等を備えている。コンピュータ１０の種類は何ら限定されないが、例えば、コンピュータ１０として汎用のパーソナルコンピュータ等を用いることができる。コンピュータ１０は、プリンタ２０に搭載されたコンピュータであってもよく、ノートパソコン、デスクトップパソコン、あるいはいわゆるサーバと称される大型のコンピュータシステム等であってもよい。

　コンピュータ１０は、ジョブデータＳ２の作成および送信を行う機能と、プリンタ２０の状態を携帯電話機５に通知する機能とを有している。なお、ジョブデータＳ２は、例えば、印刷のためのデータ（以下、印刷データという）、切断のためのデータ（以下、カットデータという）、および印刷データとカットデータとを組み合わせたデータ等である。印刷データはインクヘッド２１等を制御するためのデータであり、カットデータはカッティングヘッド２２等を制御するためのデータである。コンピュータ１０には、ジョブデータＳ２の作成および送信のためのコンピュータプログラムＰ１がインストールされている。このコンピュータプログラムＰ１は、例えば、印刷データの作成時に、コンピュータ１０をラスタイメージプロセッサ（Raster　Image　Processor）部１１として機能させるものである。以下では、ラスタイメージプロセッサ部をＲＩＰ部と表記する。ＲＩＰ部１１は、ポストスクリプトデータを点情報にラスタライズし、プリンタ２０に送信する。

　ポストスクリプトデータは、コンピュータ１０とは異なる別のコンピュータを用いて作成され、コンピュータ１０に保存されていてもよい。また、予めコンピュータ１０に、ポストスクリプトデータとしての画像データを作成するためのコンピュータプログラム（すなわち、いわゆる画像作成ソフトウェア）Ｐ３をインストールしておき、コンピュータ１０を用いて上記スクリプトデータを作成してもよい。この場合、コンピュータ１０は、ポストスクリプトデータを作成する画像作成部１６としても機能する。ＲＩＰ部１１は、画像作成部１６から送られてきたポストスクリプトデータをラスタライズし、ジョブデータＳ２を作成する。

　また、コンピュータ１０には、プリンタ２０の状態を携帯電話機５に通知するためのコンピュータプログラムＰ２がインストールされている。このコンピュータプログラムＰ２は、前述のコンピュータプログラムＰ１から独立した別のプログラムである。このコンピュータプログラムＰ２は、コンピュータ１０を以下の受信部１２、判断部１３、送信部１４、および記憶部１５として機能させる。受信部１２は、プリンタ２０から送られる前述の信号Ｓ１を受信する。記憶部１５は、携帯電話機５への通知が必要となる状態として、予め設定された所定の状態を記憶している。所定の状態は、例えば、プリンタ２０が異常停止した状態等である。判断部１３は、上記信号Ｓ１に基づいて、プリンタ２０の状態が上記所定の状態であるか否かを判断する。送信部１４は、プリンタ２０の状態が上記所定の状態であると判断されると、携帯電話機５に所定の信号Ｓ３を送信する。ここで信号Ｓ３は、音声信号であってもよく、メッセージを表示するための信号であってもよい。例えば、信号Ｓ３は、いわゆる電子メールであってもよい。

　コンピュータ１０のＲＩＰ部１１からプリンタ２０にジョブデータＳ２が送信されると、プリンタ２０は印刷を開始する。そして、プリンタ２０が印刷を開始した際には、プリンタ２０から受信部１２に対し、前記信号Ｓ１として、印刷の開始を表す信号（以下、印刷開始信号という）が送信される。ここで、「印刷を開始した際」とは、印刷の開始と同時であってもよく、印刷の開始時よりも若干早い時あるいは遅い時であってもよい。すなわち、インクヘッド２１が実際にインクの吐出を開始したのと同時であってもよく、また、例えば、印刷を開始するためにインクヘッド２１が待機位置から印刷開始位置に向かって移動を開始した時であってもよい。このように、印刷の開始と信号Ｓ１の送信との間に因果関係が見られる場合には、それらの間に時間差があっても構わない。受信部１２が印刷開始信号を受信すると、判断部１３はプリンタ２０の状態が前記所定の状態であると判断する。その結果、送信部１４は携帯電話機５に対し、信号Ｓ３を送信する。信号Ｓ３を受信した携帯電話機５には、例えば、ジョブの種類（ここでは「印刷」）、ジョブが開始された日付および時間等が表示される。これにより、ユーザは携帯電話機５を介して、プリンタ２０の印刷が開始されたことを把握することができる。

　ところで、何らかの原因により、プリンタ２０がジョブデータＳ２に反して印刷を停止することがある。例えば、メディアの残量が零になった場合、インク残量が零になった場合、またはメディアが詰まった場合等に、プリンタ２０が印刷を停止することがある。このような場合には、プリンタ２０から受信部１２に対し、前記信号Ｓ１として、印刷を停止したことを表す信号（以下、異常停止信号という）が送信される。受信部１２が異常停止信号を受信すると、判断部１３はプリンタ２０の状態が前記所定の状態であると判断する。その結果、送信部１４は携帯電話機５に対し、信号Ｓ３を送信する。信号Ｓ３を受信した携帯電話機５には、例えば、印刷が停止されたこと、印刷が停止されることになった原因、印刷が停止された日付および時間等が表示される。これにより、ユーザは携帯電話機５を介して、プリンタ２０の印刷が停止されたことを把握することができる。

　信号Ｓ３には、プリンタ２０の異常停止状態を解除する方法に関する情報が含まれていてもよい。例えば、携帯電話機５に対して、異常停止状態を解除する方法の説明を含む電子メールが送信されるようになっていてもよい。これにより、ユーザは異常停止状態の解除方法を容易に把握することができるようになる。なお、解除方法の具体例は何ら限定されず、例えば、プリンタ２０をリセットすること等である。

　送信部１４は、プリンタ２０が異常停止状態になると、上記解除方法の説明を含む電子メールを直ちに送信してもよいが、ユーザからの要求を受けてから、上記解除方法に関する情報を含む信号を送信してもよい。例えば、まず、送信部１４が携帯電話機５に対し、異常停止状態になったことを通知する信号Ｓ３を送信する。その信号Ｓ３には上記解除方法を説明したホームページを特定するＵＲＬの情報が含まれ、信号Ｓ３を受けた携帯電話機５は、異常停止状態が発生したことの通知と共に上記ＵＲＬを表示する。その通知を受け取ったユーザは、携帯電話機５の表示部に表示されたＵＲＬをクリックする。すると、送信部１４から信号が送られ、携帯電話機５の表示部に上記解除方法の説明が表示される。

　また、プリンタ２０は受信部１２に対し、プリンタ２０のインク残量に関する信号（以下、インク残量信号という）を送信する。判断部１３は、インク残量が予め定められた所定値以下であると、プリンタ２０の状態が前記所定の状態であると判断する。その結果、送信部１４は携帯電話機５に対し、信号Ｓ３を送信する。信号Ｓ３を受信した携帯電話機５には、例えば、インク残量が所定値以下になったこと、インク残量が所定値以下になったインクの種類および残量等が表示される。これにより、ユーザは携帯電話機５を介して、プリンタ２０のインク残量を把握することができる。

　なお、記憶部１５は上記所定値を記憶しているが、上記所定値は書き換え可能となっている。そのため、携帯電話機５に通知されるインク残量の値は、適宜変更することができる。

　上記インク残量信号は、インクの使用状況に関する信号の一例である。判断部１３は、受信部１２がインクの使用状況に関する信号を受信すると、インクの使用状況が予め定められた状況と異なるか否かを判断し、異なっている場合にはプリンタ２０の状態が上記所定の状態にあると判断してもよい。この判断を受けて、送信部１４は携帯電話機５に対し、インクの使用状況に関する信号を送信する。

　ところで、プリンタ２０に用いられるインクは、プロセスカラーインクと特色インクとに大別することができる。プロセスカラーインクは、カラー画像を形成するためのインクである。本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトシアン、およびライトマゼンタのインクがプロセスカラーインクに該当する。一方、特色インクは、カラー画像を形成する上で特に必要ではないインクである。言い換えると、特色インクはプロセスカラーインク以外のインクである。本実施形態では、メタリックシルバーおよびホワイトのインクが特色インクに該当する。プリンタ２０は、特色インクを併用する印刷の他、特色インクを用いない印刷も可能である。

　判断部１３は、所定期間における各特色インクの使用量が所定量以下であった場合に、プリンタの状態が上記所定状態にあると判断してもよい。この場合、ユーザが特色インクの使い方を知らないことが原因となって、特色インクの使用量が所定量以下となっている可能性がある。そこで、送信部１４は、携帯電話機５に対し、特色インクの使用方法に関する情報を含んだ信号を送信してもよい。送信部１４は、特色インクの使用量が所定量以下であることを通知する信号とともに上記信号を送信してもよく、上記信号のみを送信してもよい。プリンタ２０が上記状態になると、送信部１４が携帯電話機５に対して使用方法の説明を含む電子メール等を直ちに送信するようになっていてもよいが、ユーザの要求に応じて上記説明を提示するようになっていてもよい。ユーザは、上記説明を読むことにより、特色インクの使用方法を容易に把握することが可能となる。

　ジョブデータＳ２に基づいて所定の画像を形成し終えると、プリンタ２０は印刷を終了する。プリンタ２０が印刷を終了した際には、プリンタ２０から受信部１２に対し、前記信号Ｓ１として、印刷の終了を表す信号（以下、印刷終了信号という）が送信される。ここで、「印刷を終了した際」とは、印刷の終了と同時であってもよく、印刷の終了時から若干遅れた時であってもよい。すなわち、インクヘッド２１が実際にインクの吐出を終了したのと同時であってもよく、また、例えば、インクヘッド２１がインクの吐出を終了して待機位置に戻った時であってもよい。このように、印刷の終了と信号Ｓ１の送信との間に因果関係が見られる場合には、それらの間に時間差があっても構わない。受信部１２が印刷終了信号を受信すると、判断部１３はプリンタ２０の状態が前記所定の状態であると判断する。その結果、送信部１４は携帯電話機５に対し、信号Ｓ３を送信する。信号Ｓ３を受信した携帯電話機５には、例えば、ジョブの種類（ここでは「印刷」）、ジョブが終了した日付および時間等が表示される。これにより、ユーザは携帯電話機５を介して、プリンタ２０の印刷が終了したことを把握することができる。

　前述したように、プリンタ２０は、メディアに対する印刷の他、メディアを切断することもできる。プリンタ２０がジョブデータＳ２に基づいてメディアの切断を終了した際には、プリンタ２０から受信部１２に対し、前記信号Ｓ１として、切断の終了を表す信号（以下、切断終了信号という）が送信される。ここで、「切断を終了した際」とは、切断の終了と同時であってもよく、切断の終了時から若干遅れた時であってもよい。すなわち、カッティングヘッド２２が実際に切断を終了したのと同時であってもよく、また、例えば、カッティングヘッド２２が切断を終了して待機位置に戻った時であってもよい。このように、切断の終了と信号Ｓ１の送信との間に因果関係が見られる場合には、それらの間に時間差があっても構わない。受信部１２が切断終了信号を受信すると、判断部１３はプリンタ２０の状態が前記所定の状態であると判断する。その結果、送信部１４は携帯電話機５に対し、信号Ｓ３を送信する。信号Ｓ３を受信した携帯電話機５には、例えば、ジョブの種類（ここでは「切断」）、ジョブが終了した日付および時間等が表示される。これにより、ユーザは携帯電話機５を介して、プリンタ２０によるメディアの切断が終了したことを把握することができる。

　プリンタ２０がジョブデータＳ２に基づいてメディアの切断を開始した際に、プリンタ２０から受信部１２に対し、前記信号Ｓ１として、切断の開始を表す信号（以下、切断開始信号という）が送信されてもよい。ここで、「切断を開始した際」とは、切断の開始と同時であってもよく、切断の開始時から若干前または後の時点でもよい。切断の開始と信号Ｓ１の送信との間に因果関係が見られる限り、それらの間に時間差があっても構わない。

　判断部１３は、受信部１２が切断開始信号を受信してから切断終了信号を受信するまでの経過時間をメモリ（例えば、コンピュータ１０に内蔵されたメモリ等）に保存し、その経過時間の累積値が予め定められた所定時間以上になると、プリンタ２０の状態が上記所定状態にあると判断してもよい。切断作業の累積時間が長くなると、カッターは摩耗する。上記経過時間の累積値が上記所定時間以上になると、カッターが摩耗したと推定することができる。そこで、送信部１４は携帯電話機５に対し、カッターの交換を促す警告信号を送信するようになっていてもよい。これにより、ユーザは携帯電話機５を介して、カッターの適切な交換時期を容易に把握することができる。なお、上記警告信号には、携帯電話機５の表示部にカッターの交換方法の説明を表示させる信号が含まれていてもよい。

　図２に示すように、プリンタ２０は、インクヘッド２１のノズル面２１ａをクリーニングするクリーニングユニット３１を備えていてもよい。図示は省略するが、ノズル面２１ａにはインクを吐出する複数のノズルが形成されている。インクヘッド２１には、図示しないインクカートリッジからインクを供給するインクチューブ３０が接続されている。クリーニングユニット３１には、従来から公知の各種のクリーニングユニットを利用することができる。クリーニングユニット３１は、ノズル面２１ａに対向するように配置されている。クリーニングユニット３１は、ノズル面２１ａに付着したインクやノズル内の乾燥したインクを吸引し、インクヘッド２１から不要なインクを除去する装置である。クリーニングユニット３１には、管３２を介してタンク３３が接続されている。タンク３３は、クリーニングユニット３１が回収したインクを貯留する容器である。管３２またはタンク３３には、吸引ポンプが設けられていてもよい。

　判断部１３は、受信部１２が印刷開始信号を受信してから印刷終了信号を受信するまでの経過時間をメモリ（例えば、コンピュータ１０に内蔵されたメモリ等）に保存し、その経過時間の累積値が予め定められた所定時間以上になると、プリンタ２０の状態が上記所定状態にあると判断してもよい。印刷作業の累積時間が長くなると、インクヘッド２１のノズル面２１ａには余分なインクが付着等しやすい。そこで、送信部１４は携帯電話機５に対し、クリーニングユニット３１によるクリーニングを促す警告信号を送信するようになっていてもよい。これにより、ユーザは携帯電話機５を介して、適切なクリーニング時期を容易に把握することができる。なお、上記警告信号には、携帯電話機５の表示部にクリーニングユニット３１の使用方法の説明を表示させる信号が含まれていてもよい。

　前述したように、プリンタ２０は、印刷を終了した際には印刷終了信号を送信し、メディアの切断を終了した際には切断終了信号を送信する。プリンタ２０は、メディアに対して印刷のみを行うことも可能であり、メディアに対して印刷および切断の両方を行うことも可能である。印刷のみを行う場合には、印刷の終了がプリンタ２０のジョブの終了となるので、印刷終了信号が作業終了信号となる。印刷および切断の両方を行う場合には、切断の終了がプリンタ２０のジョブの終了となり、切断終了信号が作業終了信号となる。プリンタ２０が印刷終了信号を送信するタイミングと切断終了信号を送信するタイミングとは異なる。そのため、コンピュータ１０がプリンタ２０に対して印刷データのみを送信した場合と、印刷データおよびカットデータの両方を送信した場合とでは、プリンタ２０が作業終了信号を送信するタイミングは異なることになる。なお、ここではコンピュータ１０が、インクヘッド２１およびカッターを制御する制御装置として機能する。ただし、インクヘッド２１およびカッターを制御する制御装置は、プリンタ２０に内蔵されていてもよい。

　以上のように、プリンタ状態通知システム１によれば、プリンタ２０が所定の状態になると、そのことが携帯電話機５に自動的に通知される。そのため、ユーザは、プリンタ２０を監視できない場所にいたとしても、携帯電話機５を介して、プリンタ２０の状態を迅速に把握することができる。したがって、プリンタ２０が別室にある場合、またはユーザが外出中の場合であっても、安心してプリンタ２０を稼働させることができる。

　＜第２実施形態＞
　図３に示すように、第２実施形態に係るプリンタ状態通知システム１は、１台のコンピュータ１０に対し複数のプリンタ２０Ａ，２０Ｂを通信可能に設定したものである。コンピュータ１０の構成は第１実施形態と同様である。また、各プリンタ２０Ａ，２０Ｂの構成も第１実施形態のプリンタ２０と同様である。そのため、それらの説明は省略する。

　本実施形態では、各プリンタ２０Ａ，２０Ｂは、各プリンタ２０Ａ，２０Ｂの状態に関する信号Ｓ１を送信する際に、各プリンタ２０Ａ，２０Ｂを特定する特定信号Ｓ４を併せて送信する。それらの信号Ｓ１および信号Ｓ４は、受信部１２によって受信される。本実施形態においても、判断部１３によってプリンタ２０Ａ，２０Ｂの状態が所定の状態であると判断されると、送信部１４は携帯電話機５に対して、前記信号Ｓ３を送信する。ただし本実施形態では、送信部１４は信号Ｓ３と共に特定信号Ｓ４も送信する。特定信号Ｓ４の具体的内容は何ら限定されないが、例えば、特定信号Ｓ４は、携帯電話機５にプリンタ名を表示させる信号等であってもよい。これにより、ユーザは、携帯電話機５を介して、所定の状態になったプリンタがどのプリンタであるかを特定することができる。なお、プリンタ２０Ａ，２０Ｂから送られてくる信号Ｓ４と、送信部１４が携帯電話機５に送信する信号Ｓ４とは、異なる形式の信号であってもよい。

　本実施形態によれば、１台のコンピュータ１０で複数のプリンタ２０Ａ，２０Ｂを稼働するシステムにおいて、ユーザは携帯電話機５を介して、各プリンタ２０Ａ，２０Ｂの状態を迅速に把握することができるようになる。

　＜第３実施形態＞
　図４に示すように、第３実施形態に係るプリンタ状態通知システム１は、複数台のコンピュータ１０Ａ，１０Ｂに対し複数のプリンタ２０Ａ，２０Ｂを通信可能に設定したものである。

　第１実施形態では、ＲＩＰ部１１、受信部１２、判断部１３、送信部１４、および記憶部１５は、同一のコンピュータ１０に設けられていた（図１参照）。これに対し、本実施形態では、ＲＩＰ部１１はコンピュータ１０Ａに設けられ、受信部１２、判断部１３、送信部１４、および記憶部１５は、別のコンピュータ１０Ｂに設けられている。なお、画像作成部１６は、コンピュータ１０Ａに設けられていてもよく、コンピュータ１０Ｂに設けられていてもよく、あるいは、その他のコンピュータに設けられていてもよい。

　本実施形態においても、第２実施形態と同様の効果を得ることができる。

　なお、本実施形態では、複数のプリンタ２０Ａ，２０Ｂに対し、複数台のコンピュータ１０Ａ，１０Ｂを用いることとした。しかし、１つのプリンタ２０に対し、複数台のコンピュータ１０Ａ，１０Ｂを用いることも勿論可能である。

　＜変形例＞
　前記実施形態では、ＲＩＰ部１１を構成するためのコンピュータプログラムＰ１はコンピュータ１０にインストールされているが、コンピュータプログラムＰ１はプリンタ２０にインストールされていてもよい。この場合、ＲＩＰ部１１はプリンタ２０に内蔵されることになる。

　　１　　プリンタ状態通知システム
　　５　　携帯電話機
　１０　　コンピュータ
　１１　　ＲＩＰ部
　１２　　受信部
　１３　　判断部
　１４　　送信部
　１５　　記憶部
　２０　　プリンタ

Claims

　ユーザが携帯する通信機器にプリンタの状態を通知するプリンタ状態通知システムであって、
　１または２以上のコンピュータと、
　前記コンピュータと有線または無線による通信が可能に構成され、前記コンピュータから送信される印刷データに基づいて印刷を行う１または２以上のプリンタと、を備え、
　前記コンピュータは、前記プリンタから前記プリンタの状態に関する信号を受信する受信部と、前記受信部が受信した信号に基づき、前記プリンタの状態が予め定められた所定の状態であるか否かを判断する判断部と、前記判断部が前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断すると、前記通信機器に所定の信号を送信する送信部と、を備えている、プリンタ状態通知システム
　前記プリンタは、前記コンピュータから受信した印刷データに反して印刷を停止した異常停止状態になると、前記コンピュータの受信部に異常停止信号を送信するように構成され、
　前記判断部は、前記受信部が前記異常停止信号を受信すると、前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断する、請求項１に記載のプリンタ状態通知システム。
　前記判断部が前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断すると、前記送信部は、前記プリンタの異常停止状態を解除する方法に関する情報を含んだ信号を送信する、請求項２に記載のプリンタ状態通知システム。
　前記プリンタは、印刷を開始した際に前記コンピュータの受信部に印刷開始信号を送信するように構成され、
　前記判断部は、前記受信部が前記印刷開始信号を受信すると、前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断する、請求項１に記載のプリンタ状態通知システム。
　前記プリンタは、印刷を終了した際に前記コンピュータの受信部に印刷終了信号を送信するように構成され、
　前記判断部は、前記受信部が前記印刷終了信号を受信すると、前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断する、請求項１に記載のプリンタ状態通知システム。
　前記プリンタは、メディアを切断するカッターを備えるとともに、前記メディアの切断を終了した際に前記コンピュータの受信部に切断終了信号を送信するように構成され、
　前記判断部は、前記受信部が前記切断終了信号を受信すると、前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断する、請求項１に記載のプリンタ状態通知システム。
　前記プリンタは、前記コンピュータの受信部にインク残量に関する信号を送信するように構成され、
　前記判断部は、前記インク残量が予め定められた所定値以下であると、前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断する、請求項１に記載のプリンタ状態通知システム。
　前記コンピュータは、前記所定値を書き換え可能なように記憶する記憶部を備え、
　前記判断部は、前記記憶部に記憶された前記所定値と前記インク残量とを比較し、前記インク残量が前記所定値以下であると、前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断する、請求項７に記載のプリンタ状態通知システム。
　前記コンピュータは、複数のプリンタと通信可能に構成され、
　前記各プリンタは、前記コンピュータの受信部に前記各プリンタの状態に関する信号を送信する際に、前記受信部に対して前記各プリンタを特定する特定信号を併せて送信するように構成され、
　前記送信部は、前記判断部が前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断すると、前記通信機器に前記所定の信号と共に前記特定信号を送信する、請求項１に記載のプリンタ状態通知システム。
　前記コンピュータには、印刷用のデータをラスタライズするためのコンピュータプログラムと、前記コンピュータプログラムから独立した別のコンピュータプログラムであって、前記コンピュータを前記受信部、前記判断部、および前記送信部として機能させるためのコンピュータプログラムとがインストールされている、請求項１に記載のプリンタ状態通知システム。
　前記プリンタは、前記コンピュータの受信部にインクの使用状況に関する信号を送信するように構成され、
　前記判断部は、前記プリンタのインクの使用状況が予め定められた状況と異なると、前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断し、
　前記送信部は、前記通信機器に対して、インクの使用状況およびインクの使用方法のうち少なくとも一方に関する情報を含んだ信号を送信する、請求項１に記載のプリンタ状態通知システム。
　前記プリンタは、ノズル面を有するインクヘッドと、前記ノズル面をクリーニングするクリーニングユニットとを備え、
　前記プリンタは、印刷を開始した際に前記コンピュータの受信部に印刷開始信号を送信し、且つ、印刷を終了した際に前記受信部に印刷終了信号を送信するように構成され、
　前記判断部は、前記受信部が前記印刷開始信号を受信してから前記印刷終了信号を受信するまでの経過時間の累積値が所定時間以上になると、前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断し、
　前記送信部は、前記通信機器に対して、前記クリーニングユニットによるクリーニングを促す警告信号を送信する、請求項１に記載のプリンタ状態通知システム。
　前記プリンタは、メディアを切断するカッターを備え、
　前記プリンタは、メディアの切断を開始した際に前記コンピュータの受信部に切断開始信号を送信し、且つ、メディアの切断を終了した際に前記受信部に切断終了信号を送信するように構成され、
　前記判断部は、前記受信部が前記切断開始信号を受信してから前記切断終了信号を受信するまでの経過時間の累積値が所定時間以上になると、前記プリンタの状態が前記所定の状態であると判断し、
　前記送信部は、前記通信機器に対して、前記カッターの交換を促す警告信号を送信する、請求項１に記載のプリンタ状態通知システム。
　前記プリンタは、メディアに印刷を行うインクヘッドと、メディアを切断するカッターと、前記インクヘッドおよび前記カッターを制御する制御装置と、を備え、
　前記制御装置は、前記プリンタに対して、前記インクヘッドを制御する印刷データと前記カッターを制御するカットデータとを送信可能に構成され、
　前記プリンタは、作業を終了した際に前記コンピュータの受信部に作業終了信号を送信するように構成され、
　前記制御装置が前記印刷データのみを送信した場合と、前記制御装置が前記印刷データおよび前記カットデータの両方を送信した場合とで、前記プリンタが前記作業終了信号を送信するタイミングが異なっている、請求項１に記載のプリンタ状態通知システム。