WO2010074324A1

WO2010074324A1 - ラミネート装置

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Publication number: WO2010074324A1
Application number: PCT/JP2009/071864
Authority: WO
Inventors: 明彦石川; 利浩村松
Original assignee: 日清紡ホールディングス株式会社
Priority date: 2008-12-26
Filing date: 2009-12-24
Publication date: 2010-07-01
Also published as: TW201040025A; JP2010155350A

Abstract

　ラミネート部が複数有するラミネート装置において、ラミネート装置を小型化すると共に、被加工物を生産する効率を向上させることを目的とする。　上チャンバが形成された複数のケース１３、１８、２３と、複数のケース１３、１８、２３の何れか任意の一つと接続及び離脱可能な一体として機能する昇降開閉装置２５（２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄ）とを有し、昇降開閉装置２５（２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄ）は、複数のケース１３、１８、２３のうち前記被加工物の搬入及び搬出を行うラミネート部を構成する上チャンバが形成されたケースと接続して、昇降することにより、任意のラミネート部の開放と閉塞とを一つずつ行う。

Description

ラミネート装置

　本発明は、熱板上に太陽電池モジュール等の被加工物を配置し、熱板により加熱した被加工物を熱板と押圧部材とで挟圧してラミネート処理するラミネート部を上下方向に複数有するラミネート装置に関するものである。

　近年の温室効果ガス等の問題から、環境を汚さない太陽電池が注目されている。太陽電池を構成する太陽電池モジュールは、カバーガラス、充填材、太陽電池セル、裏面材等の複数の部材が重なり合って構成されている。この種の太陽電池を製造する際には、太陽電池の構成部材を重ね合わせ、真空状態で加熱しながら、ラミネート処理して各構成部材を接着させるラミネート装置が使用されている。ラミネート処理は、太陽電池モジュールを製造する工程の中でも長時間の加工時間を要する工程である。したがって、必要な太陽電池モジュールの製造数量を確保するために、一つの生産ラインに複数台のラミネート装置を設置する必要がある。また、太陽電池モジュールの大型化にしたがって、その生産設備であるラミネート装置も大型化する傾向にある。しかし、この場合、生産ラインにおいてラミネート装置を設置するためのスペースが大きくなってしまい、設備占有面積当たりのスループット（時間当たり処理能力）を向上させる上で課題となっている。特許文献１には、太陽電池モジュールの生産ライン設備占有面積のうち大きな割合を有するラミネート装置の設置スペースを削減して、設備占有面積当たりのスループットを向上させるため、ラミネート処理を行うラミネート部を上下方向に２段重ねて構成したラミネート装置が開示されている。
　特許文献１に開示されたラミネート装置は、上ラミネート部及び下ラミネート部の２段のラミネート部により同時にラミネート処理を行い、太陽電池モジュールの生産ライン設備占有面積のうち大きな割合を有するラミネート装置の設置スペースを削減して、設備占有面積当たりのスループット（時間当たり処理能力）を向上させようとしている。しかしながら、中央部ケースを中心として上部ケース及び下部ケースを同じタイミングで上げ下げする構造になっているため、上部ケース及び下部ケースが上下するスペースが必要になり、ラミネート部が２段であるにもかかわらず、ラミネート装置の高さ寸法（上下方向の寸法）が大きくなってしまう。
　更に、上述したラミネート装置において、同時にラミネート処理を行うためには、少なくとも２つの太陽電池パネルを用意する必要がある。すなわち、ラミネート処理の前工程において、ラミネート処理を行う２つの太陽電池パネルがストックされていることが前提となる。したがって、ラミネート処理を行う２つの太陽電池パネルがストックされていない場合、ラミネート処理を行う２つの太陽電池パネルの製造を待機する必要があり、ラミネート部の段数を増やしたとしても、全体的にみて太陽電池モジュールの設備占有面積当たりのスループットを向上させることができない。
　一方、特許文献２には、複数のプレス板がそれぞれ油圧シリンダによって、上下方向に移動可能に支持された多段プレス装置が開示されている。特許文献２に開示された多段ラミネート装置は、各プレス板間を順次開いて、被加工物の供給及び搬出を行い、連続的にプレス作業を行うことができるので、被加工物の設備占有面積当たりのスループットを向上させることができる。
特開平９−１４１７４３号公報特開平６−１９０５９３号公報

　しかしながら、特許文献２に開示された多段プレス装置では、プレス板を上下方向に移動させる駆動装置としての油圧シリンダが、各プレス板ごとに接続された状態で配設されている。すなわち、この多段プレス装置では、プレス板ごとに駆動装置を必要する構造であるため、多段プレス装置の構造が複雑化すると共に大型化してしまうという問題がある。
　また、各油圧シリンダそれぞれは、各プレス板の外側を支持するように隣接して配置されている。したがって、プレス板の段数を増やそうとした場合、既に配置されている油圧シリンダにより、新たに増やすプレス板を駆動するための油圧シリンダの配置スペースを確保できない。すなわち、上述した多段プレス装置では、所定段数以上の多段化が非常に困難である。更に、プレス板の段数を増やした場合、各プレス板は複数の油圧シリンダにより、囲まれてしまうために、作業者はプレス板等をはじめとした多段プレス装置のメンテナンスを行うことが容易ではない。
　また、ラミネート処理を行うとき、太陽電池パネルから充填材がはみだして、ヒータ盤やダイヤフラムに付着してしまうことがある。充填材を付着させたまま、ラミネート処理を行うと、次にラミネート処理を行う太陽電池パネルに付着してしまうため、ヒータ盤やダイヤフラムに付着した充填材を掻き取って、排除する必要がある。しかしながら、上述したラミネート装置では、充填材を掻き取る装置が備えられていないため、付着した充填材を除去する作業が必要になり、太陽電池モジュールを生産する効率が低下してしまう。
　本発明は上述したような問題に鑑みてなされたものであり、ラミネート部を複数有するラミネート装置において、ラミネート装置の構造を簡素化すると共にする小型化することを目的とする。また、現実的な設備高さの範囲でラミネート部の積層段数を容易に最大化させて、被加工物を生産する設備占有面積当たりのスループットを向上させることを目的とする。
　また、上記の目的を有するラミネート装置の各ラミネート部において、後述する搬送ベルトや剥離シートに付着した充填材を掻き取るように構成して、被加工物を生産する効率を向上させることも目的とする。

　本発明のラミネート装置は、上チャンバ及び下チャンバにより構成され、前記下チャンバに設けられた熱板上に被加工物を配置し、前記熱板により加熱された前記被加工物を、前記熱板と前記上チャンバに設けられた押圧部材とで挟圧してラミネート処理するラミネート部を上下方向に複数、有するラミネート装置であって、前記上チャンバが形成された複数のケースと、前記複数のケースの何れか任意の一つと接続及び離脱可能な昇降開閉装置とを有し、前記昇降開閉装置は、前記複数のケースのうち前記被加工物の搬入及び搬出を行うラミネート部を構成する上チャンバが形成されたケースと接続して、昇降することにより、前記ラミネート部の開放と閉塞とを一つずつ行うことを特徴とする。
　また、前記昇降開閉装置は、前記複数のケースのうち何れか任意の一つと接続及び離脱可能な係止部材を有し、前記昇降開閉装置は、前記係止部材を前記複数のケースのうち前記被加工物の搬入及び搬出を行うラミネート部を構成する上チャンバが形成されたケースに向かって進出させることにより前記ケースと接続し、後退させることにより前記ケースと離脱することを特徴とする。
　また、前記複数のケースは、突出して形成された被係止部を有し、前記昇降開閉装置は、前記係止部材を進出させ、前記被係止部の下部に位置させることにより前記ケースと接続するように構成することができる。
　また、前記複数のケースは、突出して形成された被係止部を有し、前記昇降開閉装置は、前記係止部材を前記被係止部が突出する方向と略直交する方向から進出させて、前記被係止部の下部に位置させることにより前記ケースと接続するように構成することができる。
　また、前記複数のケースは、突出して形成された被係止部を有し、前記昇降開閉装置は、前記係止部材を旋回させて、前記被係止部の下部に位置させることにより前記ケースと接続するように構成することができる。
　また、前記昇降開閉装置により開放及び閉塞されるラミネート部に対応する位置に昇降して、前記ラミネート部から搬送される被加工物を搬出する搬出装置と、前記昇降開閉装置により開放及び閉塞されるラミネート部に対応する位置に昇降して、前記被加工物を前記ラミネート部に搬入する搬入装置と、前記熱板上に配置され、前記被加工物を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトを駆動する駆動装置とを有し、前記搬入装置又は前記搬出装置には、前記搬送ベルトの搬送面に付着した充填材の滓を掻き取る掻取装置を備えるように構成することができる。
　また、前記昇降開閉装置により開放及び閉塞されるラミネート部に対応する位置に昇降して、前記ラミネート部から搬送される被加工物を搬出する搬出装置と、前記昇降開閉装置により開放及び閉塞されるラミネート部に対応する位置に昇降して、前記被加工物を前記ラミネート部に搬入する搬入装置と、前記押圧部材と前記被加工物との間であって、前記上チャンバが形成されたケースに配置される剥離シートと、前記剥離シートを駆動する駆動装置とを有し、前記搬入装置及び前記搬出装置の少なくとも何れか一方には、前記剥離シートに付着した充填材の滓を掻き取る掻取装置を備えるように構成することができる。
　また、前記昇降開閉装置は、前記ラミネート部を構成する上チャンバが形成されたケースと、前記ラミネート部の上段のラミネート部を構成する下チャンバが形成されたケースとを一体的に上昇させることにより前記ラミネート部を開放すると共に、一体的に下降させることにより前記ラミネート部を閉塞するように構成することができる。
　また、前記昇降開閉装置は、前記ラミネート部を構成する上チャンバと前記ラミネート部の上段のラミネート部を構成する下チャンバとが一体で形成されたケースを上昇させることにより前記ラミネート部を開放すると共に、一体的に下降させることにより前記ラミネート部を閉塞するように構成することができる。
　また、前記昇降開閉装置により開放及び閉塞されるラミネート部に対応する位置に昇降して、前記被加工物を前記ラミネート部に搬入すると共に、前記ラミネート部から搬送される被加工物を搬出する搬出入装置と、前記熱板上に配置され、前記被加工物を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトを駆動する駆動装置とを有し、前記搬出入装置には、前記搬送ベルトの搬送面に付着した充填材の滓を掻き取る掻取装置を備えるように構成することができる。
　また、前記昇降開閉装置により開放及び閉塞されるラミネート部に対応する位置に昇降して、前記被加工物を前記ラミネート部に搬入すると共に、前記ラミネート部から搬送される被加工物を搬出する搬出入装置と、前記押圧部材と前記被加工物との間であって、前記上チャンバが形成されたケースに配置される剥離シートと、前記剥離シートを駆動する駆動装置とを有し、前記搬出入装置には、前記剥離シートに付着した充填材の滓を掻き取る掻取装置を備えるように構成することができる。

　本発明によれば、ラミネート装置の構造を簡素化及び小型化することができる。
　また、例えば、上チャンバが形成された複数のケースと、複数のケースの何れか任意の一つと接続及び離脱可能な昇降開閉装置とを有し、昇降開閉装置は、複数のケースのうち被加工物の搬入及び搬出を行うラミネート部を構成する上チャンバが形成されたケースと接続して、昇降することにより、ラミネート部の開放と閉塞とを一つずつ行う。この場合、ケースを昇降させる昇降開閉装置は、一つのみで構成できるので、ラミネート装置の構造を簡素化できると共に小型化することができる。また、現実的な設備高さの範囲でラミネート部の積層段数を容易に最大化させて、被加工物を生産する設備占有面積当たりのスループットを向上させることができる。
　また、例えば、搬入装置又は搬出装置には、搬送ベルトの搬送面に付着した充填材の滓を掻き取る掻取装置を備えている。また、例えば、搬入装置及び搬出装置の少なくとも何れか一方には、剥離シートに付着した充填材の滓を掻き取る掻取装置を備えている。
　この場合、各ラミネート部において、後述するように搬送ベルトや剥離シートに付着した充填材を掻き取るので、被加工物を生産する効率を向上させることができる。

　図１Ａは、第１の実施形態に係るラミネート装置の正面図である。
　図１Ｂは、第１の実施形態に係るラミネート装置の平面図である。
　図１Ｃは、第１の実施形態に係る昇降開閉装置の平面図である。
　図１Ｄは、第１の実施形態に係る昇降開閉装置の斜視図である。
　図１Ｅは、第１の実施形態に係る搬入装置の構成を示す図である。
　図１Ｆは、第１の実施形態に係る搬出装置の構成を示す図である。
　図２は、第１の実施形態に係るラミネート部の構成を示す図である。
　図３は、被加工物としての太陽電池モジュールの構成を示す断面図である。
　図４Ａは、第１の実施形態に係るラミネート装置のラミネート処理を示す図である。
　図４Ｂは、第１の実施形態に係るラミネート装置のラミネート処理を示す図である。
　図４Ｃは、第１の実施形態に係るラミネート装置のラミネート処理を示す図である。
　図４Ｄは、第１の実施形態に係るラミネート装置のラミネート処理を示す図である。
　図４Ｅは、第１の実施形態に係るラミネート装置のラミネート処理を示す図である。
　図５は、第１の実施形態に係るラミネート装置の搬送ベルト及び剥離シートの移動を示す図である。
　図６Ａは、第２の実施形態に係るラミネート装置の正面図である。
　図６Ｂは、第２の実施形態に係るラミネート装置の平面図である。
　図６Ｃは、第２の実施形態に係る搬入装置の構成を示す図である。
　図６Ｄは、第２の実施形態に係る搬出装置の構成を示す図である。
　図７は、第２の実施形態に係るラミネート部の構成を示す図である。
　図８Ａは、第２の実施形態に係るラミネート装置のラミネート処理を示す図である。
　図８Ｂは、第２の実施形態に係るラミネート装置のラミネート処理を示す図である。
　図９は、第３の実施形態に係る昇降開閉装置の構成を示す図である。
　図１０は、第４の実施形態に係る昇降開閉装置の構成を示す図である。
　図１１は、第５の実施形態に係る昇降開閉装置の構成を示す図である。
　図１２は、第６の実施形態に係る昇降開閉装置の構成を示す図である。
　図１３は、第７の実施形態に係るラミネート装置の正面図である。
　図１４は、第８の実施形態に係るラミネート装置の正面図である。

　１００　　ラミネート装置
　１０　　　１段目ラミネート部
　１１　　　下ケース
　１１ａ　　下チャンバ
　１１ｂ　　熱板
　１２ｃ　　搬送ベルト
　１２ｅ　　搬送ベルト駆動モータ
　１３　　　上ケース
　１３ａ　　上チャンバ
　１３ｂ　　ダイヤフラム
　１３ｄ　　被係止部
　１４ｃ　　剥離シート
　１４ｅ　　剥離シート駆動モータ
　１５　　　２段目ラミネート部
　１６　　　下ケース
　１６ａ　　下チャンバ
　１６ｂ　　熱板
　１７ｃ　　搬送ベルト
　１７ｅ　　搬送ベルト駆動モータ
　１８　　　上ケース
　１８ａ　　上チャンバ
　１８ｂ　　ダイヤフラム
　１８ｄ　　被係止部
　１９ｃ　　剥離シート
　１９ｅ　　剥離シート駆動モータ
　２０　　　３段目ラミネート部
　２１　　　下ケース
　２１ａ　　下チャンバ
　２１ｂ　　熱板
　２２ｃ　　搬送ベルト
　２２ｅ　　搬送ベルト駆動モータ
　２３　　　上ケース
　２３ａ　　上チャンバ
　２３ｂ　　ダイヤフラム
　２３ｄ　　被係止部
　２４ｃ　　剥離シート
　２４ｅ　　剥離シート駆動モータ
　２５　　　昇降開閉装置
　２７　　　ボールネジ
　２９　　　昇降部材
　３１　　　接続装置
　３２　　　係止部材
　３３　　　係止部材駆動装置
　３５　　　搬入装置
　５０　　　搬送ベルト掻取装置
　５５　　　剥離シート掻取装置
　６０　　　搬出装置
　７５　　　剥離シート掻取装置
　２００　　ラミネート装置
　１１０　　１段目ラミネート部
　１１１　　ケース
　１１１ａ　下チャンバ
　１１１ｂ　熱板
　１１２ｄ　搬送ベルト
　１１２ｅ　搬送ベルト駆動モータ
　１１３ａ　上チャンバ
　１１３ｂ　ダイヤフラム
　１１３ｄ　剥離シート
　１１３ｅ　被係止部
　１１５　　２段目ラミネート部
　１１４　　ケース
　１１６ａ　下チャンバ
　１１６ｂ　熱板
　１１７ｄ　搬送ベルト
　１１７ｅ　搬送ベルト駆動モータ
　１１８ａ　上チャンバ
　１１８ｂ　ダイヤフラム
　１１８ｄ　剥離シート
　１１８ｅ　被係止部
　１２０　　３段目ラミネート部
　１１９　　ケース
　１２１ａ　下チャンバ
　１２１ｂ　熱板
　１２２ｄ　搬送ベルト
　１２２ｅ　搬送ベルト駆動モータ
　１２３ａ　上チャンバ
　１２３ｂ　ダイヤフラム
　１２３ｄ　剥離シート
　１２３ｅ　被係止部
　１２５　　４段目ラミネート部
　１２４　　ケース
　１２６ａ　下チャンバ
　１２６ｂ　熱板
　１２７ｄ　搬送ベルト
　１２７ｅ　搬送ベルト駆動モータ
　１２８ａ　上チャンバ
　１２８ｂ　ダイヤフラム
　１２８ｄ　剥離シート
　１２８ｅ　被係止部
　１２９　　ケース
　１３０　　昇降開閉装置
　１３５　　搬入装置
　１５０　　搬送ベルト掻取装置
　１６０　　搬出装置
　３１１　　接続装置
　３１２　　係止部材
　３１３　　係止部材駆動装置
　３２１　　接続装置
　３２２　　係止部材
　３２３　　係止部材駆動装置
　３３１　　接続装置
　３３２　　係止部材
　３３３　　係止部材駆動装置
　３４１　　接続装置
　３４２　　係止部材
　３４３　　係止部材駆動装置
　４００　　ラミネート装置
　５００　　ラミネート装置
　５３５　　搬出入装置

　以下、図面を参照して本発明に係る実施形態について説明する。なお、以下の実施形態では、被加工物として太陽電池モジュールをラミネート処理する場合について説明する。
　［第１の実施形態］
　本実施形態に係るラミネート装置では、太陽電池モジュールを構成する充填材を完全に架橋するまで加熱せず、半架橋状態まで処理を行う場合等、充填材の滓が付着しやすいプロセスに適合する。
　図１Ａは、本実施形態に係るラミネート装置１００の正面図である。図１Ｂは、ラミネート装置１００の平面図である。以下では、図１Ａ及び図１Ｂに示すＸ軸方向を幅方向といい、Ｙ軸方向を奥行き方向といい、Ｚ軸方向を上下方向という。
　ラミネート装置１００は、フレーム１と、複数のラミネート部１０、１５、２０と、各ラミネート部１０、１５、２０を開閉する昇降開閉装置２５と、各ラミネート部１０、１５、２０に太陽電池モジュールを搬入する搬入装置３５と、各ラミネート部１０、１５、２０から搬送された太陽電池モジュールを搬出する搬出装置６０と、を含んで構成されている。
　フレーム１は、床面に脚部を介して設置される基台２と、基台２の幅方向における両側面から立設する４つの支柱３（３ａ~３ｄ）とを有している（図１Ｂ参照）。なお、ラミネート部の数はラミネート装置の高さ寸法が許せば、３つ以上設けることも可能である。
　複数のラミネート部１０、１５、２０は、基台２上面と平行に水平状態で配置されている。また、複数のラミネート部１０、１５、２０は、基台２上から立設している昇降開閉装置２５（２５ａ~２５ｄ）の間に配置されている（図１Ｂ参照）。ここで、本実施形態に係るラミネート部は、上下方向に３段重ねられて構成されている。具体的には、基台２の直上に配置されている１段目ラミネート部１０と、２段目ラミネート部１５と、３段目ラミネート部２０とから構成されている。
　ここで、各ラミネート部１０、１５、２０について、図２を参照して詳細に説明する。図２は各ラミネート部１０、１５、２０の一部断面を示す正面図である。図２では、ラミネート部１０、１５、２０を構成する各要素を離間して図示している。また、図２では、各ラミネート部１０、１５、２０を幅方向に縮小させて図示している。
　まず、１段目ラミネート部１０について説明する。１段目ラミネート部１０は、ケース（下ケース）１１に形成された下チャンバ１１ａと、ケース（上ケース）１３に形成された上チャンバ１３ａとにより構成されている。なお、以下では、下チャンバが形成されたケースを下ケースといい、上チャンバが形成されたケースを上ケースという。
　下ケース１１には、上方向に開口する空間、すなわち下チャンバ１１ａが形成されている。下チャンバ１１ａには、太陽電池モジュールを加熱するための熱板１１ｂが、開口を塞ぐように水平方向に沿って設けられている。下ケース１１の奥行き方向における側面には、下チャンバ１１ａ内を真空引きにするための吸排気口１１ｃが設けられている。
　下ケース１１には、搬送装置１２が設けられている。搬送装置１２は、搬入装置３５からラミネート処理前の太陽電池モジュールを受け取って熱板１１ｂの中央位置に搬送したり、ラミネート処理後の太陽電池モジュールを搬出装置６０に受け渡したりする。搬送装置１２は、搬送ローラ支持体１２ａと、搬送ローラ支持体１２ａに支持される４つの搬送ローラ１２ｂと、搬送ローラ１２ｂに巻回される搬送ベルト１２ｃと、搬送ローラ１２ｂを回動させる駆動装置としての搬送ベルト駆動モータ１２ｅとを含んで構成されている。搬送ベルト１２ｃは、４つの搬送ローラ１２ｂに巻回されることで下ケース１１の上側と下側とを通過するように構成されている。搬送ベルト１２ｃのうち、熱板１１ｂの上側に位置する搬送ベルト１２ｃの上面が太陽電池モジュールを搬送する搬送面となる。また、搬送ベルト１２ｃは、接続部材１２ｄを介して接続することで無端状、すなわちエンドレスに形成されている。搬送ベルト駆動モータ１２ｅによって搬送ローラ１２ｂを矢印方向に回転させることで、搬送ベルト１２ｃの搬送面を搬入装置３５側から搬出装置６０側に移動させることができる。また、更に継続して回転させることで、搬送ベルト１２ｃは、熱板１１ｂの上面を通過した後、下ケース１１の下面を通過し、再び熱板１１ｂの上面に戻るように循環する。
　上ケース１３には、下方向に開口する空間、すなわち上チャンバ１３ａが形成されている。上チャンバ１３ａには、空間を上下に仕切るように水平方向に沿って押圧部材としてのダイヤフラム１３ｂが設けられている。後述するようにダイヤフラム１３ｂが下方向に膨張することで太陽電池モジュールを熱板１１ｂとの間で挟圧することができる。上ケース１３の奥行き方向における側面には、上チャンバ１３ａ内を真空引きにしたり、空気を導入したりするための吸排気口１３ｃが設けられている。また、上ケース１３の奥行き方向における両側面それぞれには、後述する昇降開閉装置２５の係止部材に支持される被係止部１３ｄが、幅方向に離間して２つ設けられている。各被係止部１３ｄは、上ケース１３の側面から水平方向に突出するように設けられている。
　上ケース１３には、剥離シート装置１４が設けられている。剥離シート装置１４は、ラミネート処理において溶融した太陽電池モジュールの充填材がダイヤフラム１３ｂに付着するのを防止するためのものである。剥離シート装置１４は、ローラ支持体１４ａと、ローラ支持体１４ａに支持される２つのローラ１４ｂと、ローラ１４ｂに巻回される剥離シート１４ｃと、ローラ１４ｂを回動させる駆動装置としての剥離シート駆動モータ１４ｅと、２つの補助ローラ１４ｆとを含んで構成されている。剥離シート１４ｃは、２つのローラ１４ｂ及び２つの補助ローラ１４ｆに巻回されることで上ケース１３の上側と下側とを通過するように構成されている。また、剥離シート１４ｃは、接続部材１４ｄを介して接続することで無端状、すなわちエンドレスに形成されている。剥離シート駆動モータ１４ｅによってローラ１４ｂを矢印方向に回転させるように駆動させることで、ダイヤフラム１３ｂの下側に位置する剥離シート１４ｃのシート面を上ケース１３の上側に移動させたり、上ケース１３の上側に位置する剥離シート１４ｃのシート面をダイヤフラム１３ｂの下側に移動させたりすることができる。なお、接続部材１４ｄは、常に上ケース１３の上側に位置していて、ローラ１４ｂを越えて上ケース１３の下側に移動しないように制御されている。すなわち、接続部材１４ｄは、搬入側のローラ１４ｂに近接する位置から搬出側のローラ１４ｂに近接する位置を往復するように移動する。
　ここで、上ケース１３（２段目の下ケース１６と一体化した）を下降させて下ケース１１に位置決めし、載置するようにして重ね合わせることで、上チャンバ１３ａ及び下チャンバ１１ａで構成されるラミネート部１０を閉塞して密閉状態にすることができる。一方、密閉状態から上ケース１３を上昇させることで、上チャンバ１３ａ及び下チャンバ１１ａで構成されるラミネート部１０を開放状態にすることができる。
　次に、２段目ラミネート部１５について説明する。２段目ラミネート部１５は、下ケース１６に形成された下チャンバ１６ａと、上ケース１８に形成された上チャンバ１８ａとにより構成されている。なお、２段目ラミネート部１５の構成要素は、上述した１段目ラミネート部１０の構成要素と同一であるので、詳細な説明は省略する。
　下ケース１６には、上方向に開口する空間、すなわち下チャンバ１６ａが形成されている。下チャンバ１６ａには、熱板１６ｂと、吸排気口１６ｃとが設けられている。
　下ケース１６には、搬送装置１７が設けられている。搬送装置１７は、搬送ローラ支持体１７ａと、４つの搬送ローラ１７ｂと、搬送ベルト１７ｃと、搬送ベルト駆動モータ１７ｅとを含んで構成されている。搬送ベルト１７ｃは、接続部材１７ｄを介して接続することで無端状、すなわちエンドレスに形成されている。
　ここで、２段目ラミネート部１５を構成する下チャンバ１６ａの下ケース１６は、１段目ラミネート部１０を構成する上チャンバ１３ａの上ケース１３と一体的に構成されている。例えば、下ケース１６に取り付けられている搬送ローラ支持体１７ａと上ケース１３に取り付けられているローラ支持体１４ａとが図示しない固定ネジ等の固定手段により固定されることにより、下ケース１６と上ケース１３とが一体的に構成されている。ただし、搬送ベルト１７ｃ及び剥離シート１４ｃが支障なく移動できるようにするために図２に示すように下ケース１６の下側と上ケース１３の上側との間には隙間を有している。このように、下ケース１６と上ケース１３とが一体的に構成されることで、後述するように両者を共に昇降させることができる。なお、下ケース１６と上ケース１３とは、上述した固定手段により固定される場合に限られず、下ケース１６と上ケース１３とが一体的に昇降できるように構成してあればどのように構成していてもよい。例えば、搬送ベルト１７ｃと剥離シート１４ｃとが支障なく移動できるように構成した上で、下ケース１６と上ケース１３とを直接固定してもよい。
　上ケース１８には、下方向に開口する空間、すなわち上チャンバ１８ａが形成されている。上チャンバ１８ａには、ダイヤフラム１８ｂと、吸排気口１８ｃとが設けられている。また、上ケース１８の奥行き方向における両側面それぞれには、被係止部１８ｄが、幅方向に離間して２つ設けられている。
　上ケース１８には、剥離シート装置１９が設けられている。剥離シート装置１９は、ローラ支持体１９ａと、２つのローラ１９ｂと、剥離シート１９ｃと、剥離シート駆動モータ１９ｅと、２つの補助ローラ１９ｆとを含んで構成されている。剥離シート１９ｃは、接続部材１９ｄを介して接続することで無端状、すなわちエンドレスに形成されている。
　ここで、上ケース１８（３段目の下ケース２１と一体化した）を下降させて下ケース１６に位置決めし、載置するようにして重ね合わせることで、上チャンバ１８ａ及び下チャンバ１６ａで構成されるラミネート部１５を密閉状態にすることができる。一方、密閉状態から上ケース１８を上昇させることで、上チャンバ１８ａ及び下チャンバ１６ａで構成されるラミネート部１５を開放状態にすることができる。
　次に、３段目ラミネート部２０について説明する。３段目ラミネート部２０は、下ケース２１に形成された下チャンバ２１ａと、上ケース２３に形成された上チャンバ２３ａとにより構成されている。なお、３段目ラミネート部２０の構成要素は、上述した１段目ラミネート部１０の構成要素と同一であるので、詳細な説明は省略する。
　下ケース２１には、上方向に開口する空間、すなわち下チャンバ２１ａが形成されている。下チャンバ２１ａには、熱板２１ｂと、吸排気口２１ｃとが設けられている。
　下ケース２１には、搬送装置２２が設けられている。搬送装置２２は、搬送ローラ支持体２２ａと、４つの搬送ローラ２２ｂと、搬送ベルト２２ｃと、搬送ベルト駆動モータ２２ｅとを含んで構成されている。搬送ベルト２２ｃは、接続部材２２ｄを介して接続することで無端状、すなわちエンドレスに形成されている。
　ここで、３段目ラミネート部２０を構成する下チャンバ２１ａの下ケース２１は、２段目ラミネート部１５を構成する上チャンバ１８ａの上ケース１８と一体的に構成されている。例えば、下ケース２１に取り付けられている搬送ローラ支持体２２ａと上ケース１８に取り付けられているローラ支持体１９ａとが図示しない固定ネジ等の固定手段により固定されることにより、下ケース２１と上ケース１８とが一体的に構成されている。ただし、搬送ベルト２２ｃ及び剥離シート１９ｃが支障なく移動できるようにするために図２に示すように下ケース２１の下側と上ケース１８の上側との間には隙間を有している。このように、下ケース２１と上ケース１８とが一体的に構成されることで、後述するように両者を共に昇降させることができる。なお、下ケース２１と上ケース１８とは、上述した固定手段により固定される場合に限られず、下ケース２１と上ケース１８とが一体的に昇降できるように構成してあればどのように構成してもよい。例えば、搬送ベルト２２ｃと剥離シート１９ｃとが支障なく移動できるように構成した上で、下ケース２１と上ケース１８とを直接固定してもよい。
　上ケース２３には、下方向に開口する空間、すなわち上チャンバ２３ａが形成されている。上チャンバ２３ａには、ダイヤフラム２３ｂと、吸排気口２３ｃとが設けられている。また、上ケース２３の奥行き方向における両側面それぞれには、被係止部２３ｄが、幅方向に離間して２つ設けられている。
　上ケース２３には、剥離シート装置２４が設けられている。剥離シート装置２４は、ローラ支持体２４ａと、２つのローラ２４ｂと、剥離シート２４ｃと、剥離シート駆動モータ２４ｅと、２つの補助ローラ２４ｆとを含んで構成されている。剥離シート２４ｃは、接続部材２４ｄを介して接続することで無端状、すなわちエンドレスに形成されている。
　ここで、上ケース２３を下降させて下ケース２１に位置決めし、載置するようにして重ね合わせることで、上チャンバ２３ａ及び下チャンバ２１ａで構成されるラミネート部２０を閉塞した密閉状態にすることができる。一方、密閉状態から上ケース２３を上昇させることで、上チャンバ２３ａ及び下チャンバ２１ａで構成されるラミネート部２０を開放状態にすることができる。なお、各上ケースに設けられる被係止部の位置や数は、昇降開閉装置２５の係止部材の位置や数に応じて適宜、変更することができる。
　なお、上述した各上ケース及び各下ケースがラミネート装置１００に設置される場合、後述する昇降開閉装置２５により支持されていない場合、各上ケース及び各下ケースは平積みされた状態、すなわち各ラミネート部が閉塞した状態になる。このとき、各上ケースの荷重は下ケースが受けることとなる。また、上段の上ケース及び下ケースの荷重は、下段の上ケース及び下ケースが受けることとなる。
　次に、図１Ａ、図１Ｂ、図１Ｃ及び図１Ｄを参照して昇降開閉装置２５について説明する。なお、図１Ｃは、図１Ｂに示す昇降開閉装置の拡大図である。ここで、図１Ｃには、上ケース１３の側面に設けられた被係止部１３ｄが図示されている。また、図１Ｄは、昇降開閉装置の昇降部分の斜視図である。昇降開閉装置２５は、複数のラミネート部１０、１５、２０のうち任意のラミネート部を一つずつ、開閉することができる。昇降開閉装置２５（２５ａ~２５ｄ）は、基台２上にそれぞれ離間した状態で４つ立設されている。４つの昇降開閉装置２５ａ~２５ｄの構成は何れも同一であり、図示しない制御装置により同期して動作する。したがって、本実施形態に係る昇降開閉装置２５（２５ａ~２５ｄ）は、実質的には一つとして構成されている。なお、同期して動作するのであれば、昇降開閉装置２５（２５ａ~２５ｄ）の位置や数は適宜、変更することができる。ここでは、外カバーの一部を切断して図示した昇降開閉装置２５ａを参照して説明する。
　昇降開閉装置２５ａは、昇降装置２６と、接続装置３１とを含んで構成されている（図１Ａ参照）。また、昇降装置２６は、ボールネジ２７と、サーボモータ２８と、昇降部材２９と、ガイド部材３０とを有している。ボールネジ２７は、基台２から上下方向に立設し、先端が軸受けによって支持されている。サーボモータ２８は、ボールネジ２７の基端に接続され、駆動することでボールネジ２７を回転させることができる。ガイド部材３０は、ボールネジ２７の両側に平行して立設している。また、昇降部材２９は、ボールネジ２７の一部に螺合すると共に、２つのガイド部材３０に係合している。したがって、昇降部材２９は、ボールネジ２７が一方方向に回転することにより上昇し、他方方向に回転することにより下降する。また、昇降部材２９には、上下方向に沿って切り欠かれた切り欠き部２９ａが形成されている（図１Ｃ及び図１Ｄ参照）。この切り欠き部２９ａは、昇降部材２９が昇降したときに、上ケース１３、１８、２３の側面に設けられた被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄと干渉しない大きさに切り欠かれている（図１Ｃ参照）。
　また、接続装置３１は、係止部材３２と、係止部材駆動装置３３と、駆動装置取付部材３４とを含んで構成されている（図１Ｃ及び図１Ｄ参照）。接続装置３１は、昇降部材２９を上ケース１３、１８、２３のうち何れか任意の一つと接続させたり、離脱させたりする役割を有する。
　係止部材駆動装置３３は、例えばエアシリンダであって、昇降部材２９上に固定された駆動装置取付部材３４に取り付けられている。係止部材駆動装置３３の先端３３ａは、上ケース１３、１８、２３側に向かって進出及び後退できるように構成されている。この係止部材駆動装置３３の先端３３ａは、係止部材３２の一部に接続されている。係止部材３２は、昇降部材２９の切り欠き部２９ａの幅（図１Ｃに示すＸ方向）よりも長い矩形断面を有するブロック状に形成されている。係止部材３２は、係止部材駆動装置３３の先端３３ａの動きに連動して進出したり、後退したりする。
　係止部材３２は、矢印Ａ方向に向かって、図１Ｃの二点鎖線で示す位置まで進出する。ここで、係止部材３２が進出した状態では、係止部材３２は、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄを下側から支持できる位置になるように設定されている（図１Ｃ参照）。
　一方、係止部材３２が後退すると、図１Ｃの二点鎖線から図１Ｃの実線で示す位置まで後退する。ここで、係止部材３２が後退した状態では、係止部材３２は、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄに接触することがない位置になるように設定されている。
　そして、各昇降開閉装置２５ａ~２５ｄの昇降装置２６及び係止部材駆動装置３３は、図示しない制御装置により、全てが同期して動作するように制御されている。また、各昇降開閉装置２５ａ~２５ｄの係止部材３２の高さは全てが一致するように設定されている。したがって、各昇降開閉装置２５ａ~２５ｄの係止部材３２が進出することで、昇降開閉装置２５は上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄのうち何れか任意の一つの被係止部の下側に位置させることができる。更に、係止部材３２を被係止部の下部に位置させた状態で各昇降開閉装置２５ａ~２５ｄのサーボモータ２８を駆動させることで、各段の上ケースを自由に上昇させたり下降させたりすることができる。このように、係止部材３２を進出させて、係止部材３２を被係止部の下部に位置させることにより、昇降開閉装置２５ａ~２５ｄは、複数の上ケース１３、１８、２３のうち何れか一つと接続することができる。また、係止部材３２を、被係止部の下部から離間させて、後退させることにより、昇降開閉装置２５ａ~２５ｄは、上ケースと離脱することができる。
　ここで、昇降開閉装置２５が係止部材３２を上ケース１３の被係止部１３ｄの下側に位置した状態で昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置２５は、上ケース１３と接続する。更に、昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置２５は、１段目ラミネート部１０を開放することができる（図１Ａ参照）。このとき、上ケース２３、下ケース２１、上ケース１８、下ケース１６及び上ケース１３の荷重は係止部材３２が支持している。一方、昇降開閉装置２５が１段目ラミネート部１０を開放した状態から昇降部材２９を下降させると、１段目ラミネート部１０を閉塞することができる。更に、昇降部材２９を下降させると、昇降開閉装置２５は、上ケース１３との接続を解除、すなわち離脱する。ここで、係止部材３２は、係止部材駆動装置３３により後退する。
　また、昇降開閉装置２５が係止部材３２を上ケース１８の被係止部１８ｄの下側に位置した状態で係止部材３２を進出させた状態として昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置２５は、上ケース１８と接続する。更に、昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置２５は、２段目ラミネート部１５を開放することができる。このとき、上ケース２３、下ケース２１及び上ケース１８の荷重は係止部材３２が支持している。一方、昇降開閉装置２５が２段目ラミネート部１５を開放した状態から昇降部材２９を下降させると、２段目ラミネート部１５を閉塞することができる。更に、昇降部材２９を下降させると、昇降開閉装置２５は、上ケース１８との接続を解除する。ここで、係止部材３２は、係止部材駆動装置３３により後退する。
　また、昇降開閉装置２５が係止部材３２を上ケース２３の被係止部２３ｄの下側に位置した状態で係止部材３２を進出させた状態として昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置２５は、上ケース２３と接続する。更に、昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置２５は、３段目ラミネート部２０を開放することができる。一方、昇降開閉装置２５が３段目ラミネート部２０を開放した状態から昇降部材２９を下降させると、３段目ラミネート部２０を閉塞することができる。更に、昇降部材２９を下降させると、昇降開閉装置２５は、上ケース２３との接続を解除する。ここで、係止部材３２は、係止部材駆動装置３３により後退する。
　なお、本実施形態では、昇降開閉装置２５と上ケース１３、１８、２３との接続とは、昇降開閉装置２５の係止部材３２が各ケースの被係止部の下部に位置させることであるが、このような実施形態に限定されない。すなわち、昇降開閉装置２５が複数の上ケースの何れか任意の一つと接続及び離脱可能であれば、どのような構成であってもよい。例えば、昇降開閉装置２５とケースとを接続させたり、離脱させたりする他の形態については、後述する第３~第６の実施形態で説明する。
　次に、図１Ａ、図１Ｂ及び図１Ｅを参照して搬入装置３５について説明する。なお、図１Ｅは、搬入装置３５の構成を示す拡大図である。搬入装置３５は、昇降開閉装置２５によって開放された各ラミネート部１０、１５、２０にラミネート処理前の太陽電池モジュールを搬入する。
　搬入装置３５は、奥行き方向に隣接する支柱３ｂと支柱３ｃとの間に設置されている（図１Ｂ参照）。搬入装置３５は、筐体３６と、搬入ローラ３７と、搬入ベルト３８と、搬入ローラ駆動モータ３９と、搬入昇降装置４０と、搬送ベルト掻取装置５０と、剥離シート掻取装置５５とを有している。筐体３６は、搬入装置３５の各構成要素を支持するように構成されている。搬入ローラ３７は、回転軸を奥行き方向に沿うような状態で、水平方向に４つ並設されている。なお、本数は太陽電池モジュールの大きさに応じて適宜、増減させる。搬入ベルト３８は、搬入ローラ３７のうち両端に設けられた搬入ローラ３７に巻回されている。搬入ベルト３８は、上面を太陽電池モジュールが載置される載置面としている。搬入ローラ駆動モータ３９は、筐体３６に支持されている。搬入ローラ駆動モータ３９の出力軸と搬入ローラ３７にはベルトが巻回されていて、搬入ローラ駆動モータ３９を回転させることで、搬入ベルト３８の載置面をラミネート部方向に移動させることができる。
　次に、搬入昇降装置４０について説明する。搬入昇降装置４０は、昇降開閉装置２５によって開放されるラミネート部に合わせて搬入装置３５を昇降させることができる。搬入昇降装置４０は、搬入昇降モータ４１と、ピニオン４２とを有している。搬入昇降モータ４１は、上述した筐体３６内であって、奥行き方向における支柱３ｂ側に設けられている（図１Ｂ参照）。搬入昇降モータ４１の出力軸には歯車４４が設けられている。ピニオン４２は、支柱３ｂ側及び支柱３ｃ側に２つ設けられている。支柱３ｂ側に設けられたピニオン４２ａは、搬入昇降モータ４１の歯車４４と噛み合っている。また、ピニオン４２ｂは、ピニオン４２ａと軸４３を介して接続され、ピニオン４２ａと同期する。一方、支柱３ｂには、ピニオン４２ａと噛み合うラック４５ａが支柱３ｂの側面であって、上下方向に沿って設けられている。同様に、支柱３ｃには、ピニオン４２ｂと噛み合うラック４５ｂが支柱３ｃの側面であって上下方向に沿って設けられている。したがって、搬入昇降モータ４１を駆動させることで、ピニオン４２ａ、４２ｂが回転し、搬入装置３５を支柱３ｂ、３ｃに沿って昇降させることができる。なお、搬入昇降装置４０は上述した構成に限られない。例えば、搬入昇降モータ４１の出力軸にピニオン４２ａを直接接続するようにしてもよい。また、ラックとピニオンとによる昇降に限られず、昇降開閉装置２５のようにボールネジを用いて昇降させたり、支柱の最上に設けられた昇降モータから吊り下げられたワイヤによって昇降させたりしてもよい。
　次に、搬送ベルト掻取装置５０について説明する。搬送ベルト掻取装置５０は、搬送ベルトの搬送面に付着した充填材の滓を掻き取ることができる。搬送ベルト掻取装置５０は、ベルト掻取部５１と、掻取部回転モータ５２と、掻取部進退装置５３とを有している。ベルト掻取部５１は、搬送ベルトに付着した充填材の滓を掻き取るブラシが全周面に貼り付けられたローラ形状に形成されている。ベルト掻取部５１は、長手方向を奥行き方向に沿うような状態で、筐体３６の支持板５４に回転自在に設けられている。掻取部回転モータ５２は、ベルト掻取部５１と同様に支持板５４に設けられている。掻取部回転モータ５２の出力軸とベルト掻取部５１とにはベルトが巻回されていて、掻取部回転モータ５２を回転させることで、ベルト掻取部５１を回転させることができる。
　掻取部進退装置５３は、例えばエアシリンダであり、筐体３６の奥行き方向における中央に設けられている（図１Ｂ参照）。掻取部進退装置５３は、ベルト掻取部５１と掻取部回転モータ５２とを支持している支持板５４を水平方向に進退させる。掻取部進退装置５３が支持板５４を前進させることで、図１Ａに示すようにベルト掻取部５１を搬送ベルトの搬送面に押し当てることができる。ベルト掻取部５１が搬送ベルトの搬送面に押し当てられた状態で、搬送ベルトを移動させると共にベルト掻取部５１を掻取部回転モータ５２により回動させることで、ベルト掻取部５１は、搬送ベルトの搬送面に付着した充填材の滓を掻き取ることができる。また、掻取部進退装置５３が支持板５４を後退させることで、ベルト掻取部５１は、搬送ベルトの搬送面から離間することができる。
　次に、剥離シート掻取装置５５について説明する。剥離シート掻取装置５５は、剥離シートの表面に付着した充填材の滓を掻き取ることができる。剥離シート掻取装置５５は、搬入ベルト３８の上面から上方に距離Ｈだけ離間した位置に設けられている（図１Ｅ参照）。この距離Ｈは、上述した各ラミネート部が開放したときの下ケースと上ケースとの間の距離Ｓにほぼ等しい（図１Ａ参照）。剥離シート掻取装置５５は、シート掻取部５６と、掻取部回転モータ５７と、掻取部進退装置５８とを有している。シート掻取部５６は、剥離シートに付着した充填材の滓を掻き取るブラシが全周面に貼り付けられたローラ形状に形成されている。シート掻取部５６は、長手方向を奥行き方向に沿うような状態で、支持板５９に回転自在に設けられている。掻取部回転モータ５７は、シート掻取部５６と同様に支持板５９に設けられている。掻取部回転モータ５７の出力軸とシート掻取部５６とにはベルトが巻回されていて、掻取部回転モータ５７を回転させることで、シート掻取部５６を回転させることができる。
　掻取部進退装置５８は、例えばエアシリンダであり、筐体３６の奥行き方向における中央に設けられている。掻取部進退装置５８は、シート掻取部５６と掻取部回転モータ５７とを支持している支持板５９を水平方向に進退させる。掻取部進退装置５８が支持板５９を前進させることで、図１Ａに示すようにシート掻取部５６を剥離シートの表面に押し当てることができる。シート掻取部５６が剥離シートの表面に押し当てられた状態で、剥離シートを移動させると共にシート掻取部５６を掻取部回転モータ５７により回動させることで、シート掻取部５６は、剥離シートの表面に付着した充填材の滓を掻き取ることができる。また、掻取部進退装置５８が支持板５９を後退させることで、シート掻取部５６は、剥離シートの表面から離間することができる。
　ここで、搬送ベルト掻取装置５０及び剥離シート掻取装置５５は、搬入昇降装置４０が設置される筐体３６に設置されているため、搬入装置３５の昇降に同期して昇降する。なお、搬入装置３５が昇降している間、搬送ベルト掻取装置５０の掻取部進退装置５３は、ベルト掻取部５１が搬送ベルトに当たらないように、ベルト掻取部５１を後退させる。同様に、剥離シート掻取装置５５の掻取部進退装置５８は、シート掻取部５６が剥離シートに当たらないように、シート掻取部５６を後退させる。
　次に、図１Ａ、図１Ｂ及び図１Ｆを参照して搬出装置６０について説明する。なお、図１Ｆは搬出装置の構成を示す拡大図である。搬出装置６０は、昇降開閉装置２５によって開放された各ラミネート部１０、１５、２０からラミネート処理後の太陽電池モジュールを搬出する。
　搬出装置６０は、奥行き方向に隣接する支柱３ａと支柱３ｄとの間に設置されている（図１Ｂ参照）。搬出装置６０は、筐体６１と、搬出ローラ６２と、搬出ベルト６３と、搬出ローラ駆動モータ６４と、搬出昇降装置６５と、剥離シート掻取装置７５とを有している。筐体６１は、搬出装置６０の各構成要素を支持するように構成されている。搬出ローラ６２は、回転軸を奥行き方向に沿うような状態で、水平方向に４つ並設されている。なお、本数は太陽電池モジュールの大きさにより適宜、増減させる。搬出ベルト６３は、搬出ローラ６２のうち両端に設けられた搬出ローラ６２に巻回されている。搬出ベルト６３は、上面を太陽電池モジュールが載置される載置面としている。搬出ローラ駆動モータ６４は、筐体６１に支持されている。搬出ローラ駆動モータ６４の出力軸と搬出ローラ６２にはベルトが巻回されていて、搬出ローラ駆動モータ６４を回転させることで、搬出ベルト６３の載置面をラミネート部から離間する方向に移動させることができる。
　次に、搬出昇降装置６５について説明する。搬出昇降装置６５は、昇降開閉装置２５によって開放されるラミネート部に合わせて搬出装置６０を昇降させることができる。搬出昇降装置６５は、搬出昇降モータ６６と、ピニオン６７とを有している。搬出昇降モータ６６は、上述した筐体６１内であって、奥行き方向における支柱３ａ側に設けられている（図１Ｂ参照）。搬出昇降モータ６６の出力軸には歯車６９が設けられている。ピニオン６７は、支柱３ａ側及び支柱３ｄ側に２つ設けられている。支柱３ａ側に設けられたピニオン６７ａは、搬出昇降モータ６６の歯車６９と噛み合っている。また、ピニオン６７ｂは、ピニオン６７ａと軸６８を介して接続され、ピニオン６７ａと同期する。一方、支柱３ａには、ピニオン６７ａと噛み合うラック７０ａが支柱３ａの側面であって、上下方向に沿って設けられている。同様に、支柱３ｄには、ピニオン６７ｂと噛み合うラック７０ｂが支柱３ｄの側面であって上下方向に沿って設けられている。したがって、搬出昇降モータ６６を駆動させることで、ピニオン６７ａ、６７ｂを回転させることができる。ピニオン６７ａ、６７ｂの回転に伴い、搬出装置６０を支柱３ａ、３ｄに沿って昇降させることができる。なお、搬出昇降装置６５は上述した構成に限られない。例えば、搬出昇降モータ６６の出力軸にピニオン６７ａを直接接続するようにしてもよい。また、ラックとピニオンとによる昇降に限られず、昇降開閉装置２５のようにボールネジを用いて昇降させたり、支柱の最上に設けられた昇降モータから吊り下げられたワイヤによって昇降させたりしてもよい。
　次に、剥離シート掻取装置７５について説明する。剥離シート掻取装置７５は、剥離シートの表面に付着した充填材の滓を掻き取ることができる。剥離シート掻取装置７５は、搬出ベルト６３の上面から上方に距離Ｈだけ離間した位置に設けられている（図１Ｆ参照）。この距離Ｈは、上述した各ラミネート部が開放したときの下ケースと上ケースとの間の距離Ｓにほぼ等しい（図１Ａ参照）。剥離シート掻取装置７５は、シート掻取部７６と、掻取部回転モータ７７と、掻取部進退装置７８とを有している。シート掻取部７６は、剥離シートに付着した充填材の滓を掻き取るブラシが全周面に貼り付けられたローラ形状に形成されている。シート掻取部７６は、長手方向を奥行き方向に沿うような状態で、支持板７９に回転自在に設けられている。掻取部回転モータ７７は、シート掻取部７６と同様に支持板７９に設けられている。掻取部回転モータ７７の出力軸とシート掻取部７６とにはベルトが巻回されていて、掻取部回転モータ７７を回転させることで、シート掻取部７６を回転させることができる。
　掻取部進退装置７８は、例えばエアシリンダであり、筐体６１の奥行き方向における中央に設けられている（図１Ｂ参照）。掻取部進退装置７８は、シート掻取部７６と掻取部回転モータ７７とを支持している支持板７９を水平方向に進退させる。掻取部進退装置７８が支持板７９を前進させることで、シート掻取部７６を剥離シートの表面に押し当てることができる。シート掻取部７６が剥離シートの表面に押し当てられた状態で、剥離シートを移動させると共にシート掻取部７６を掻取部回転モータ７７により回動させることで、シート掻取部７６は、剥離シートの表面に付着した充填材の滓を掻き取ることができる。また、掻取部進退装置７８が支持板７９を後退させることで、図１Ａに示すように、シート掻取部７６は、剥離シートの表面から離間することができる。
　ここで、剥離シート掻取装置７５は、搬出昇降装置６５が設置される筐体６１に設置されているため、搬出装置６０の昇降に合わせて昇降する。なお、搬出装置６０が昇降している間、剥離シート掻取装置７５の掻取部進退装置７８は、シート掻取部７６が剥離シートに当たらないように、シート掻取部７６を後退させる。
　次に、ラミネート装置１００でラミネート処理される被加工物８０について説明する。
　図３は、被加工物８０として結晶系セルを使用した太陽電池モジュールの構成を示す断面図である。太陽電池モジュールは、図示のように、透明なカバーガラス８１と裏面材８２との間に、充填材８３、８４を介して太陽電池ストリング８５を挟み込んだ構成を有している。裏面材８２にはポリエチレン樹脂等の材料が使用される。充填材８３、８４にはＥＶＡ（エチレンビニルアセテート）樹脂等が使用される。太陽電池ストリング８５は、電極８６、８７の間に結晶系セルとしての太陽電池セル８８をリード線８９を介して接続した構成である。
　また、被加工物８０としては、上述した太陽電池モジュールだけではなく、一般に薄膜式と呼ばれる太陽電池モジュールを対象とすることもできる。この薄膜式太陽電池モジュールの代表的な構造例では、透明なカバーガラスに、予め、透明電極、半導体、裏面電極からなる発電素子が蒸着してある。このような薄膜式太陽電池モジュールは、カバーガラスを下向きに配置し、カバーガラス上の発電素子の上に充填材を被せ、更に、充填材の上に裏面材を被せた構造で、ラミネート処理することにより製造される。すなわち、薄膜式太陽電池モジュールは、上述した太陽電池モジュールの結晶系セルが蒸着された発電素子に変わるだけで、基本的な封止構造は上述した太陽電池モジュールと同じである。
　次に、ラミネート装置１００によるラミネート処理を行う動作について図４Ａ~図４Ｅを参照して説明する。なお、図４Ａ~図４Ｅではラミネート装置１００の昇降開閉装置２５を省略して図示している。ここでは、１~３段目ラミネート部１０、１５，２０に、太陽電池モジュールがない状態から説明する。
　まず、ラミネート装置１００が、１段目ラミネート部１０にラミネート処理を行う太陽電池モジュールを搬送する動作について図４Ａを参照して説明する。各上ケース及び各下ケースが平積みされた状態から、昇降開閉装置２５は、１段目ラミネート部１０を開放するために上ケース１３と接続した後、図４Ａに示すように、距離Ｓ、上昇させる。このとき、２段目ラミネート部１５及び３段目ラミネート部２０は閉塞されたままであり、上ケース２３、下ケース２１、上ケース１８、下ケース１６及び上ケース１３の荷重は昇降開閉装置２５の係止部材３２が支持している。
　１段目ラミネート部１０の開放に連動して、搬入昇降装置４０は、搬入ベルト３８の上面と下ケース１１の搬送ベルト１２ｃの搬送面とが面一になるように搬入装置３５を昇降させる。なお、作業者は、搬入ベルト３８の上面に１段目ラミネート部１０においてラミネート処理を行う太陽電池モジュール８０を予め載置しておく。昇降している間、掻取部進退装置５３は、ベルト掻取部５１を後退させる。また、掻取部進退装置５８は、シート掻取部５６を後退させる。同様に、搬出昇降装置６５は、搬出ベルト６３の上面と下ケース１１の搬送ベルト１２ｃの搬送面とが面一になるように搬出装置６０を昇降させる。昇降している間、掻取部進退装置７８は、シート掻取部７６を後退させる。
　次に、搬入装置３５では、搬入ローラ駆動モータ３９が搬入ベルト３８の上面をラミネート部１０側に移動させる。これにより、搬入装置３５は、搬入ベルト３８の上面に載置された太陽電池モジュールを下ケース１１の搬送装置１２に受け渡すことができる。このとき、搬送ベルト掻取装置５０では、ベルト掻取部５１を前進させると共にベルト掻取部５１を回転させる。また、剥離シート掻取装置５５では、シート掻取部５６を前進させると共にシート掻取部５６を回転させる。
　一方、搬出装置６０では、搬出ローラ駆動モータ６４が搬出ベルト６３の上面をラミネート部１０から離間させる方向に移動させる。ここで、下ケース１１の搬送ベルト１２ｃにラミネート処理が行われた太陽電池モジュールが載置されている場合、下ケース１１の搬送装置１２から太陽電池モジュールを受け取ることができる。なお、搬入側のシート掻取部５６が前進し、回転している場合、搬出側の剥離シート掻取装置７５では、シート掻取部７６を後退させたままにする。
　また、下ケース１１では、搬送ベルト駆動モータ１２ｅが搬送ベルト１２ｃの搬送面を搬入装置３５側から搬出装置６０側に移動させる。これにより、搬送装置１２は、搬入装置３５から受け取ったラミネート処理前の太陽電池モジュールをラミネート部１０の中央に配置すると共に、ラミネート部１０にラミネート処理後の太陽電池モジュールがある場合、ラミネート処理後の太陽電池モジュールを搬出装置６０に受け渡すことができる。また、搬送ベルト駆動モータ１２ｅは、一回の移動で搬送ベルト１２ｃが略半周するまで移動するように設定されている。すなわち、一回の移動で、搬送ベルト１２ｃのうち熱板１１ｂ上に位置した部分は下ケース１１の下側に位置し、下ケース１１の下側に位置した部分は熱板１１ｂ上に位置する。このように搬送ベルト１２ｃは、エンドレスに循環動作する。
　ここで、搬送ベルト１２ｃが移動する直前、搬送ベルト１２ｃのうち下ケース１１の下側に位置する搬送面にはラミネート処理のときに太陽電池モジュールからはみだして付着した充填材は、別の太陽電池モジュールをラミネート処理する間に、温度が下がり硬化する。また、上述したように搬送ベルト掻取装置５０では、ベルト掻取部５１を前進させて搬送ベルト１２ｃの搬送面に押し当てて回転している。したがって、搬送ベルト１２ｃのうち下ケース１１の下側に位置する搬送面が略半周して熱板１１ｂ上に移動するときに、ベルト掻取部５１が搬送面に付着した充填材を掻き取ることができる。すなわち、一回の移動が終了した時点で熱板１１ｂ上には常に、充填材が付着していない搬送面を位置させることができる。なお、上述したように搬送ベルト１２ｃには、接続部材１２ｄが設けられている。ここで、搬送ベルト１２ｃが移動して接続部材１２ｄがベルト掻取部５１を通過するとき、搬送ベルト掻取装置５０では、ベルト掻取部５１が後退して接続部材１２ｄと接触しないように制御されている。
　上ケース１３では、下ケース１１の搬送ベルト１２ｃが移動しているときに、剥離シート装置１４の剥離シート駆動モータ１４ｅが、剥離シート１４ｃを移動させる。剥離シート駆動モータ１４ｅは、搬送ベルト１２ｃと同様に、一回の移動で剥離シート１４ｃが略半周するまで移動するように設定されている。すなわち、一回の移動で、剥離シート１４ｃのうちダイヤフラム１３ｂの下側に位置する部分は上ケース１３の上側に位置し、上ケース１３の上側に位置した部分はダイヤフラム１３ｂの下側に位置する。
　ここで、剥離シート１４ｃが移動する直前、剥離シート１４ｃのうち上ケース１３の上側に位置するシート面にはラミネート処理のときに太陽電池モジュールからはみだして付着した充填材は、別の太陽電池モジュールをラミネート処理する間に、温度が下がり硬化する。また、上述したように搬入側の剥離シート掻取装置５５では、シート掻取部５６を前進させて剥離シート１４ｃに押し当てて回転している。剥離シート駆動モータ１４ｅは、図４Ａに示す矢印方向のように、上ケース１３の上側に位置するシート面が、シート掻取部５６に接触するように回転して、シート掻取部５６がシート面に付着した充填材を掻き取ることができる。このように、一回の移動が終了した時点でダイヤフラム１３ｂの下側のシート面を、充填材が付着していないシート面とすることができる。
　なお、剥離シート装置１４は、搬送装置１２と異なり、一回の移動毎に回転する方向が逆になる。これは、剥離シート１４ｃに設けられた接続部材１４ｄが本図のような構成のローラ１４ｂでは、ローラ１４ｂを越えて上ケース１３の下側に移動できないためである。したがって、剥離シート１４ｃが移動する直前に、図４Ａに示すように接続部材１４ｄが搬出側のローラ１４ｂに近接する位置にある場合、搬入側のシート掻取部５６が前進するように設定されると共に、剥離シート駆動モータ１４ｅは、図４Ａに示す矢印方向に剥離シート１４ｃを移動させる。ここで、剥離シート駆動モータ１４ｅは、一回の移動で接続部材１４ｄを搬入側のローラ１４ｂに近接する位置まで移動させる。逆に、剥離シート１４ｃが移動する直前に、接続部材１４ｄが搬入側のローラ１４ｂに近接する位置にある場合、搬出側のシート掻取部７６が前進するように設定されると共に、剥離シート駆動モータ１４ｅは、図４Ａに示す矢印方向と反対方向に剥離シート１４ｃを移動させる。なお、図４Ａに示す剥離シート１４ｃの矢印方向と異なる動きについては、図４Ｅにおいて説明する。ただし、剥離シート１４ｃを巻回しているローラ１４ｂの構成を、搬送ベルト１２ｃを巻回しているローラ１２ｂと同様な構成にすることで、剥離シート１４ｃを循環式にすることができる。
　このように、上述したような各構成要素の動作によって、ラミネート処理を行う新たな太陽電池モジュールが１段目ラミネート部１０の中央に配置され、ラミネート処理を行う準備が整えられる。
　次に、ラミネート装置１００が、ラミネート部１０に配置された太陽電池モジュールに対して、ラミネート処理を行う動作について図４Ｂを参照して説明する。
　まず、昇降開閉装置２５は、１段目のラミネート部１０を閉塞するために、接続した状態で上昇させた上ケース１３を図４Ｂに示すように下降させる。上ケース１３を下降させることにより、ラミネート部１０を密閉させることができる。なお、上ケース１３が下降するとき、搬入側の剥離シート掻取装置５５又は搬出側の剥離シート掻取装置７５は、前進しているシート掻取部５６、７６を後退させる。また、搬送ベルト掻取装置５０も、次の動作に備えベルト掻取部５１を後退させる。ラミネート部１０を密閉させた後、昇降開閉装置２５は、上ケース１３との接続を解除、すなわち離脱する。
　また、ラミネート部１０を密閉させた後、上ケース１３の吸排気口１３ｃを介して、上チャンバ１３ａの真空引きを行う。同様に、下ケース１１の吸排気口１１ｃを介して、下チャンバ１１ａの真空引きを行う。下チャンバ１１ａの真空引きにより被加工物８０に含まれている気泡を抜くことができる。この状態で、被加工物８０は熱板１１ｂによって加熱され、その内部に含まれる充填材８３、８４が溶融する。次に、下チャンバ１１ａの真空状態を保ったまま、上ケース１３の吸排気口１３ｃを介して、上チャンバ１３ａに大気圧を導入する。これにより、上チャンバ１３ａと下チャンバ１１ａとに気圧差が生じ、ダイヤフラム１３ｂが膨張して、図４Ｂに示すようにダイヤフラム１３ｂが下方に押し出される。
　被加工物８０は、下方に押し出されたダイヤフラム１３ｂと、熱板１１ｂとで挟圧され、溶融した充填材８３、８４により各構成部材が接着されてラミネート処理が行われる。なお、挟圧しているときに、充填材８３、８４がカバーガラス８１と裏面材８２との間からはみ出てしまうことがあり、はみ出した充填材８３、８４は剥離シート１４ｃのシート面及び搬送ベルト１２ｃの搬送面に付着する。
　本実施形態に係るラミネート装置１００は、１段目ラミネート部１０において、上述したラミネート処理が行われている間、随時、他の任意のラミネート部に太陽電池モジュールを配置してラミネート処理を行うことができる。ここでは、１段目ラミネート部１０において、ラミネート処理が行われている間、２段目ラミネート部１５に太陽電池モジュールを配置する動作について図４Ｃを参照して説明する。なお、２段目ラミネート部１５において行われる動作のうち、１段目ラミネート部１０において行われる動作と同様の動作は、適宜省略して説明する。
　１段目ラミネート部１０においてラミネート処理が行われている間、昇降開閉装置２５は、２段目のラミネート部１５を開放するために上ケース１８と接続した後、図４Ｃに示すように、下ケース１６から距離Ｓ、上昇させる。このとき、１段目ラミネート部１０及び３段目ラミネート部２０は閉塞されたままである。また、上ケース２３、下ケース２１及び上ケース１８の荷重は昇降開閉装置２５の係止部材３２が支持し、下ケース１６及び上ケース１３の荷重は下ケース１１が支持している。
　作業者は、上昇する前の搬入装置３５の搬入ベルト３８の上面に太陽電池モジュール８０を予め載置する。
　２段目のラミネート部１５の開放に連動して、搬入昇降装置４０は、搬入ベルト３８の上面と下ケース１６の搬送ベルト１７ｃの搬送面とが面一になるように搬入装置３５を上昇させる。搬入装置３５を上昇した状態では、搬入装置３５の剥離シート掻取装置５５のシート掻取部５６の高さと上ケース１８のローラ１９ｂとの高さがほぼ等しくなる。同様に、搬出昇降装置６５は、搬出ベルト６３の上面と下ケース１６の搬送ベルト１７ｃの搬送面とが面一になるように搬出装置６０を昇降させる。搬出装置６０を上昇した状態では、搬出装置６０の剥離シート掻取装置７５のシート掻取部７６と上ケース１８のローラ１９ｂとの高さがほぼ等しくなる。
　次に、搬入装置３５は、搬入ベルト３８の上面に載置された太陽電池モジュールを下ケース１６の搬送装置１７に受け渡す。また、搬送ベルト掻取装置５０では、ベルト掻取部５１を前進させると共にベルト掻取部５１を回転させる。また、剥離シート掻取装置５５では、シート掻取部５６を前進させると共にシート掻取部５６を回転させる。
　一方、搬出装置６０では、下ケース１６の搬送ベルト１７ｃにラミネート処理が行われた太陽電池モジュールが載置されている場合、下ケース１６の搬送装置１７から太陽電池モジュールを受け取る。また、搬入側のシート掻取部５６が前進し、回転している場合、搬出側の剥離シート掻取装置７５では、シート掻取部７６を後退させたままにする。
　下ケース１６では、搬送装置１７が搬入装置３５から受け取ったラミネート処理前の太陽電池モジュールをラミネート部１５の中央に配置すると共に、ラミネート処理後の太陽電池モジュールがある場合、ラミネート処理後の太陽電池モジュールを搬出装置６０に受け渡す。なお、ラミネート処理前の太陽電池モジュールをラミネート部１５の中央に位置したとき、１段目ラミネート部１０と同様に、太陽電池モジュールが載置されている搬送ベルト１７ｃは、搬送ベルト掻取装置５０の作用により、搬送面は充填材が付着していない状態となっている。また、搬送ベルト１７ｃに設けられた接続部材１７ｄがベルト掻取部５１を通過するとき、搬送ベルト掻取装置５０では、ベルト掻取部５１が後退して接続部材１７ｄと接触しないようにする。
　上ケース１８では、剥離シート装置１９が、剥離シート１９ｃを移動させる。なお、図４Ｃに示すように接続部材１９ｄが搬出側のローラ１９ｂに近接する位置にあるので、搬入側のシート掻取部５６が前進すると共に、剥離シート駆動モータ１９ｅは、図４Ｃに示す矢印方向に剥離シート１９ｃを移動させる。したがって、シート掻取部５６がシート面に付着した充填材を掻き取ることで、剥離シート１９ｃの移動が終了した後は、１段目ラミネート部１０と同様に、ダイヤフラム１８ｂの下側のシート面を充填材が付着されていないシート面とすることができる。
　このように、上述したような各構成要素の動作によって、ラミネート処理を行う太陽電池モジュールが２段目ラミネート部１５の中央に配置され、ラミネート処理を行う準備が整えられる。
　ラミネート部１５に太陽電池モジュール８０が搬入され、搬送ベルト掻取装置５０及び剥離シート掻取装置５５、７５により搬送ベルト１７ｃと剥離シート１９ｃとの掻き取り作業が完了した後、搬入側の剥離シート掻取装置５５は、前進しているシート掻取部５６を後退させる。また、搬送ベルト掻取装置５０も、次の動作に備えベルト掻取部５１を後退させる。
　また、搬入装置３５は、作業者が新たな太陽電池モジュールを搬入ベルト３８の上面に載置できるように、図４Ａに示す位置まで下降する。なお、２段目のラミネート部１５にラミネート処理が行われた太陽電池モジュールがあった場合、搬出装置６０は、搬送装置１７から太陽電池モジュールを受け取った後、作業者が搬出ベルト６３の上面に載置されたラミネート処理された太陽電池モジュールを持ち出すことができるように、図４Ａに示す位置まで下降する。そして、後工程へ太陽電池モジュールを搬出する。その後、搬出装置６０は、後述する図４Ｄに示す位置まで上昇する。
　その後、昇降開閉装置２５は、２段目ラミネート部１５を閉塞するために、接続した状態で上昇させた上ケース１８を下降させる。上ケース１８を下降させることにより、ラミネート部１５を密閉させることができる。ラミネート部１５を密閉させた後、昇降開閉装置２５は、上ケース１８との接続を解除する。また、１段目ラミネート部１０において上述したように、同様に２段目ラミネート部１５においてラミネート処理を行う。
　本実施形態に係るラミネート装置１００は、１段目ラミネート部１０及び２段目ラミネート部１５において、上述したラミネート処理が行われている間、随時、他の任意のラミネート部に太陽電池モジュールを配置してラミネート処理を行うことができる。本実施形態は、３段のラミネート部により構成されているので、残りの３段目ラミネート部２０に太陽電池モジュールを配置し、ラミネート処理が行なわれる。次に、３段目ラミネート部２０に太陽電池モジュールを配置する動作について図４Ｄを参照して説明する。なお、３段目ラミネート部２０において行われる動作のうち、１段目ラミネート部１０及び２段目ラミネート部１５において行われる動作と同様の動作は、適宜省略して説明する。
　１段目ラミネート部１０及び２段目ラミネート部１５においてラミネート処理が行われている間、図４Ｄに示すように昇降開閉装置２５は、３段目のラミネート部２０を開放するために上ケース２３と接続した後、図４Ｄに示すように、下ケース２１から距離Ｓ、上昇させる。このとき、１段目ラミネート部１０及び２段目ラミネート部１５は閉塞されたままである。また、上ケース２３の荷重は昇降開閉装置２５の係止部材３２が支持し、下ケース２１、上ケース１８、下ケース１６及び上ケース１３の荷重は、下ケース１１が支持している。
　作業者は、上昇する前の搬入装置３５の搬入ベルト３８の上面に太陽電池モジュール８０を予め載置する。
　３段目のラミネート部２０の開放に連動して、搬入昇降装置４０は、搬入ベルト３８の上面と下ケース２１の搬送ベルト２２ｃの搬送面とが面一になるように搬入装置３５を上昇させる。搬入装置３５を上昇した状態では、搬入装置３５の剥離シート掻取装置５５のシート掻取部５６の高さと上ケース２３のローラ２４ｂとの高さがほぼ等しくなる。同様に、搬出昇降装置６５は、搬出ベルト６３の上面と下ケース２１の搬送ベルト２２ｃの搬送面とが面一になるように搬出装置６０を昇降させる。搬出装置６０を上昇した状態では、搬出装置６０の剥離シート掻取装置７５のシート掻取部７６と上ケース２３のローラ２４ｂとの高さがほぼ等しくなる。
　次に、搬入装置３５は、搬入ベルト３８の上面に載置された太陽電池モジュールを下ケース２１の搬送装置２２に受け渡す。また、搬送ベルト掻取装置５０では、ベルト掻取部５１を前進させると共にベルト掻取部５１を回転させる。また、剥離シート掻取装置５５では、シート掻取部５６を前進させると共にシート掻取部５６を回転させる。
　一方、搬出装置６０では、下ケース２１の搬送ベルト２２ｃにラミネート処理が行われた太陽電池モジュールが載置されている場合、下ケース２１の搬送装置２２から太陽電池モジュールを受け取る。また、搬入側のシート掻取部５６が前進し、回転している場合、搬出側の剥離シート掻取装置７５では、シート掻取部７６を後退させたままにする。
　下ケース２１では、搬送装置２２が搬入装置３５から受け取ったラミネート処理前の太陽電池モジュールをラミネート部２０の中央に配置すると共に、ラミネート処理後の太陽電池モジュールがある場合、ラミネート処理後の太陽電池モジュールを搬出装置６０に受け渡す。なお、ラミネート処理前の太陽電池モジュールをラミネート部２０の中央に位置したとき、１段目ラミネート部１０と同様に、太陽電池モジュールが載置されている搬送ベルト２２ｃは、搬送ベルト掻取装置５０の作用により、搬送面は充填材が付着していない状態となっている。また、搬送ベルト２２ｃに設けられた接続部材２２ｄがベルト掻取部５１を通過するとき、搬送ベルト掻取装置５０では、ベルト掻取部５１が後退して接続部材２２ｄと接触しないようにする。
　上ケース２３では、剥離シート装置２４が、剥離シート２４ｃを移動させる。なお、図４Ｄに示すように接続部材２４ｄが搬出側のローラ２４ｂに近接する位置にあるので、搬入側のシート掻取部５６が前進すると共に、剥離シート駆動モータ２４ｅは、図４Ｄに示す矢印方向に剥離シート２４ｃを移動させる。したがって、シート掻取部５６がシート面に付着した充填材を掻き取ることで、剥離シート２４ｃの移動が終了した後は、１段目ラミネート部１０と同様に、ダイヤフラム２３ｂの下側のシート面を充填材が付着されていないシート面とすることができる。
　このように、上述したような各構成要素の動作によって、ラミネート処理を行う太陽電池モジュールが３段目ラミネート部２０の中央に配置され、ラミネート処理を行う準備が整えられる。
　ラミネート部２０に太陽電池モジュール８０が搬入され、搬送ベルト掻取装置５０及び剥離シート掻取装置５５、７５により搬送ベルト２２ｃと剥離シート２４ｃとの掻き取り作業が完了した後、搬入側の剥離シート掻取装置５５は、前進しているシート掻取部５６を後退させる。また、搬送ベルト掻取装置５０も、次の動作に備えベルト掻取部５１を後退させる。
　また、搬入装置３５は、作業者が新たな太陽電池モジュールを搬入ベルト３８の上面に載置できるように、図４Ａに示す位置まで下降する。なお、３段目のラミネート部２０にラミネート処理が行われた太陽電池モジュールがあった場合、搬出装置６０は、搬送装置２２から太陽電池モジュールを受け取った後、作業者が搬出ベルト６３の上面に載置されたラミネート処理された太陽電池モジュールを持ち出すことができるように、図４Ａに示す位置まで下降する。そして、後工程へ太陽電池モジュールを搬出する。
　その後、昇降開閉装置２５は、３段目ラミネート部２０を閉塞するために、接続した状態で上昇させた上ケース２３を下降させる。上ケース２３を下降させることにより、ラミネート部２０を密閉させることができる。ラミネート部２０を密閉させた後、昇降開閉装置２５は、上ケース２３との接続を解除する。また、１段目ラミネート部１０において上述したように、同様に３段目ラミネート部２０においてラミネート処理を行う。
　次に、ラミネート装置１００が、１段目ラミネート部１０において、ラミネート処理が終了した太陽電池モジュールを搬出装置６０に受け渡す動作について図４Ｅを参照して説明する。
　まず、昇降開閉装置２５は、１段目のラミネート部１０を開放するために上ケース１３と接続した後、図４Ｅに示すように、下ケース１１から距離Ｓ、上昇させる。このとき、２段目ラミネート部１５及び３段目ラミネート部２０は閉塞されたままであり、ラミネート処理が行われている。
　１段目ラミネート部１０の開放に連動して、搬入昇降装置４０は、搬入ベルト３８の上面と下ケース１１の搬送ベルト１２ｃの搬送面とが面一になるように搬入装置３５を３段目ラミネート部２０の位置から下降させる。なお、作業者は、搬入ベルト３８の上面に１段目ラミネート部１０において次にラミネート処理を行う太陽電池モジュール８０を載置する。同様に、搬出昇降装置６５は、搬出ベルト６３の上面と下ケース１１の搬送ベルト１２ｃの搬送面とが面一になるように搬出装置６０を３段目ラミネート部２０の位置から下降させる。
　次に、搬入装置３５は、搬入ベルト３８の上面に載置された太陽電池モジュール８０を下ケース１１の搬送装置１２に受け渡す。また、搬送ベルト掻取装置５０では、ベルト掻取部５１を前進させると共にベルト掻取部５１を回転させる。また、剥離シート掻取装置５５では、前回の剥離シート１４ｃの移動のとき、前進させていたため（図４Ａ参照）、今回はシート掻取部５６を後退させたままの状態とする。
　一方、搬出装置６０では、下ケース１１の搬送装置１２からラミネート処理が行われた太陽電池モジュール８０を受け取る。また、上述した搬入側のシート掻取部５６は、後退させたままであることから、搬出側の剥離シート掻取装置７５では、シート掻取部７６を前進させると共にシート掻取部７６を回転させる。
　次に、下ケース１１では、搬送装置１２が搬入装置３５から受け取ったラミネート処理前の太陽電池モジュールをラミネート部１０の中央に配置すると共に、ラミネート部１０にあるラミネート処理後の太陽電池モジュール８０を搬出装置６０に受け渡す。このとき、搬送装置１２は、搬送ベルト１２ｃのうち熱板１１ｂ上に位置していた部分を下ケース１１の下側に位置するように、略半周移動させる。したがって、ラミネート処理によってはみだした充填材が付着した搬送面が下ケース１１の下側に移動する。
　ここで、本実施形態に係るラミネート装置１００は、充填材が完全に架橋するまで加熱せず、いわゆる半架橋状態まで行うものである。すなわち、ラミネート処理が終了した時点では、ラミネート処理によってはみだし、搬送ベルト１２ｃの搬送面に付着した充填材の滓は硬化しておらず、粘性を有している状態である。したがって、搬送ベルト１２ｃのうち、充填材の滓が付着した搬送面を下側に移動させることで、次の太陽電池モジュールのラミネート処理を行っている間に搬送ベルト１２ｃに付着した充填材の滓を硬化させることができる。このように、充填材の滓を硬化させることで、次に、搬送ベルトのうち下ケース１１の下側に位置していた部分を熱板１１ｂ上に位置するように略半周させるときに、ベルト掻取部５１が簡単に充填材を掻き取ることができ、熱板１１ｂ上に、充填材の滓が付着していない搬送面とすることができる。
　次に、上ケース１３では、剥離シート装置１４が、剥離シート１４ｃを移動させる。なお、今度は図４Ｅに示すように接続部材１４ｄが搬入側のローラ１４ｂに近接する位置にあるので、搬出側のシート掻取部７６が前進すると共に、剥離シート駆動モータ１４ｅは、図４Ｅに示す矢印方向に剥離シート１４ｃを移動させる。すなわち、剥離シート装置１４は、剥離シート１４ｃのうちダイヤフラム１３ｂの下側に位置する部分を上ケース１３の上側に位置するように略半周移動させる。したがって、ラミネート処理によってはみだした充填材が付着したシート面が上ケース１３の上側に移動する。
　上述したように、本実施形態に係るラミネート装置１００は、充填材が完全に架橋するまで行わず、半架橋状態まで行う。すなわち、ラミネート処理が終了した時点において、ラミネート処理によってはみ出し、剥離シート１４ｃのシート面に付着した充填材の滓は粘性を有している。したがって、剥離シート１４ｃのうち、充填材の滓が付着したシート面を上側に移動させることで、次の太陽電池モジュールのラミネート処理を行っている間に充填材の滓を硬化させることができる。このように、剥離シート１４ｃに付着した充填材の滓を硬化させることで、次に、剥離シートのうち上ケース１３の上側に位置していた部分をダイヤフラム１３ｂの下側に位置するように略半周させるときに、搬出側のシート掻取部７６又は搬入側のシート掻取部５６が簡単に充填材の滓を掻き取ることができ、ダイヤフラム１３ｂの下側のシート面を、充填材の滓が付着していないシート面とすることができる。
　以下、上述したように各ラミネート部において、ラミネート処理が終了したら、ラミネート処理が終了した太陽電池モジュールを搬出及び搬入を行い、各ラミネート部において随時、ラミネート処理を行う。上述した一連の処理は図示しない制御装置が、ラミネート装置１００の各構成要素を制御することにより実現する。また、ラミネート装置１００においてラミネート処理された太陽電池モジュールは、ラミネート処理の後工程において、充填材を完全に架橋するためにキュア炉に搬送される。
　このように、本実施形態によれば、上下方向に複数設けられたラミネート部が、相互に独立して、ラミネート処理を行うことができる。したがって、１つの太陽電池モジュールに対して随時、ラミネート処理を行うので、ラミネート処理の前後で大量の太陽電池モジュールのストックが必要なく、太陽電池モジュール生産のリードタイムを短縮することができると共に、ラミネート装置の設置スペースの削減が可能となる。
　また、上下方向に複数設けられたラミネート部が、相互に独立してラミネート処理を行うことができるように、昇降開閉装置は、任意のラミネート部を一つずつ開閉することができる。したがって、同時に開閉する場合に比べて、ラミネート装置の上下方向のスペースが少なくてすむことから、現実的な設備高さの範囲でラミネート部の積層段数を増やすことが可能となり、太陽電池モジュールの生産ラインを省スペースにすることができる。また、ラミネート部の積層段数を増やすことで、ラミネート装置の生産能力が向上する。
　また、昇降開閉装置は、複数の上ケースのうち、開閉しようとするラミネート部に対応する一つの上ケースと接続して、昇降する。したがって、各上ケースごとに昇降開閉装置を設ける必要がなく、一つの昇降開閉装置のみで構成できるので、ラミネート装置の構造の簡素化及び小型化を図ることができる。また、ラミネート部の段数を増やしたとしても、昇降開閉装置を増やす必要がないので、容易に多段化が可能である。なお、各上ケースごとに昇降開閉装置を設ける場合、ラミネート部の周りは複数の昇降開閉装置で囲まれ、作業者はラミネート部にある被加工物の視認性やラミネート部のメンテナンスが困難である。しかし、本実施形態によれば、一つの昇降開閉装置のみで構成されているので、ラミネート部の視認性が向上すると共に、ラミネート部のメンテナンス性が向上する。
　また、昇降開閉装置と上ケースとを接続させる構成として、昇降開閉装置の係止部材を上ケースの被係止部の下部に位置させるように進出させる構成としている。また、昇降開閉装置と上ケースとを離脱させる構成として、上ケースの被係止部の下部に位置させた係止部材を、上ケースの被係止部と干渉しない位置に後退させる構成としている。このように、昇降開閉装置と上ケースとの接続及び離脱の構成が簡素化させているので、ラミネート装置のコストを削減させることができる。
　また、ラミネート装置に、搬送ベルトの搬送面の充填材の滓を掻き取る搬送ベルト掻取装置を設けたので、ラミネート処理において被加工物に充填材の滓が付着することがない。また、ラミネート装置に、剥離シートのシート面に付着した充填材の滓を掻き取る剥離シート掻取装置を設けたので、ラミネート処理において被加工物に充填材の滓が付着することがない。したがって、被加工物に付着する充填材の滓を除去する作業等が削減され、生産効率を向上させることができる。
　次に、１段目ラミネート部１０のみをとりあげて搬送ベルト１２ｃ及び剥離シート１４ｃの動きについて図５を参照して説明する。
　まず、図５（ａ）は、太陽電池モジュールに対しラミネート処理を行っている状態の図である。ここで、搬送ベルト１２ｃのうち熱板上に位置する搬送面、すなわち上ケース１３と下ケース１１とによって挟まれている部分の搬送面にはラミネート処理によってはみだした充填材が付着しだしている。一方、搬送ベルト１２ｃのうち下ケース１１の下側に位置する搬送面は、付着した充填材が硬化しだしている。このとき、搬送ベルト１２ｃの接続部材１２ｄが、搬入側のローラ１２ｂ間に位置しているものとする。
　また、剥離シート１４ｃのうちダイヤフラムの下側に位置するシート面、すなわち上ケース１３と下ケース１１とによって挟まれている部分のシート面にはラミネート処理によってはみだした充填材が付着しだしている。一方、剥離シート１４ｃのうち上ケース１３の上側に位置するシート面は、付着した充填材が硬化しだしている。このとき、剥離シート１４ｃの接続部材１４ｄが、搬入側のローラ１４ｂに近接して位置しているものとする。
　次に、図５（ｂ）は、ラミネート処理が終了した太陽電池モジュールをラミネート部１０から搬出し、ラミネート処理を行う太陽電池モジュールをラミネート部１０に搬入している状態の図である。
　搬送装置１２は、搬送ベルト１２ｃを図５（ｂ）に示す矢印方向に移動させることで、太陽電池モジュールを搬送することができる。このとき、ベルト掻取部５１は、前進して搬送面に硬化して付着した充填材を掻き取る。搬送装置１２が、搬送ベルト１２ｃを略半周、移動させることで、充填材が掻き取られた搬送面が下ケース１１の上側に位置し、まだ硬化していない充填材が付着した搬送面が下ケース１１の下側に位置する。
　また、シート装置１４は、剥離シート１４ｃを接続部材１４ｄがローラ１４ｂに接触しない方向、すなわち図５（ｂ）に示す矢印方向に移動させる。このとき、搬出側のシート掻取部７６が前進してシート面に硬化して付着した充填材を掻き取る。一方、搬入側のシート掻取部５６は、前進せず後退したままである。シート装置１４が、剥離シート１４ｃを略半周移動させることで、充填材が掻き取られたシート面が上ケース１３の下側に位置し、まだ硬化していない充填材が付着したシート面が上ケース１３の上側に位置する。
　次に、図５（ｃ）は、図５（ｂ）の動作後、ラミネート部１０に搬入された太陽電池モジュールに対しラミネート処理を行っている状態の図である。図５（ａ）と同様に、搬送ベルト１２ｃのうち上ケース１３と下ケース１１とによって挟まれている部分の搬送面には充填材が付着しだしている。一方、搬送ベルト１２ｃのうち下ケース１１の下側に位置する搬送面は、付着した充填材が硬化しだしている。ただし、図５（ａ）と異なり、搬送ベルト１２ｃが略半周し、接続部材１２ｄが搬出側のローラ１２ｂ間に位置している。
　また、図５（ａ）と同様に、剥離シート１４ｃのうち上ケース１３と下ケース１１とによって挟まれている部分のシート面には充填材が付着しだしている。一方、剥離シート１４ｃのうち上ケース１３の上側に位置するシート面は、付着した充填材が硬化しだしている。ただし、図５（ａ）と異なり、剥離シート１４ｃが略半周し、接続部材１４ｄが搬出側のローラ１４ｂに近接している。
　次に、図５（ｄ）は、ラミネート処理が終了した太陽電池モジュールをラミネート部１０から搬出し、ラミネート処理を行う太陽電池モジュールをラミネート部１０に搬入している状態の図である。
　搬送装置１２は、搬送ベルト１２ｃを図５（ｄ）に示す矢印方向に移動させることで、太陽電池モジュールを搬送することができる。このとき、ベルト掻取部５１は、前進して搬送面に硬化して付着した充填材を掻き取る。搬送装置１２が、搬送ベルト１２ｃを略半周、移動させることで、充填材が掻き取られた搬送面が下ケース１１の上側に位置し、まだ硬化していない充填材が付着した搬送面が下ケース１１の下側に位置する。なお、搬送ベルト１２ｃに設けられた接続部材１２ｄがベルト掻取部５１を通過するとき、ベルト掻取部５１は接続部材１２ｄと接触しないように一時的に後退する。
　また、シート装置１４は、剥離シート１４ｃを接続部材１４ｄがローラ１４ｂに接触しない方向、すなわち図５（ｄ）に示す矢印方向に移動させる。このとき、搬入側のシート掻取部５６が前進してシート面に硬化して付着した充填材を掻き取る。一方、搬出側のシート掻取部７６は、前進せず後退したままである。シート装置１４が、剥離シート１４ｃを略半周移動させることで、充填材が掻き取られたシート面が上ケース１３の下側に位置し、まだ硬化していない充填材が付着したシート面が上ケース１３の上側に位置する。
　このように、本実施形態によれば、搬入側及び搬出側のシート掻取部のうち、硬化した充填材を掻き取ることができるシート掻取部が前進することにより、シート掻取部は簡単に充填材を掻き取ることができる。
　なお、本実施形態では、接続部材がローラを越えて上ケースの下側に移動できない構造であるために、剥離シートを半周ごとに、回転方向を入れ替えて移動させている。しかし、接続部材がローラを越えて上ケースの下側に移動できる構造にすることで、剥離シートを一方方向のみに回転させてもよい。この場合、剥離シート掻取装置を搬出装置又は搬入装置の何れかに設けることでき、一つの剥離シート掻取装置で剥離シートに付着した充填材を掻き取ることができる。
　また、上述した本実施形態ではラミネート部を３段で構成する場合について説明したが、この場合に限られず、２段以上であれば何段で構成してもよい。また、本実施形態では、充填材を半架橋する場合について説明したが、この場合に限られず、完全に架橋する場合にも使用可能である。
　［第２の実施形態］
　本実施形態に係るラミネート装置は、太陽電池モジュールを構成する充填材が完全に架橋するまで加熱し、充填材の滓が付着しても掻き取りやすいプロセスに適合する。
　図６Ａは、本実施形態に係るラミネート装置２００の正面図である。図６Ｂは、ラミネート装置２００の平面図である。以下では、図６Ａ及び図６Ｂに示すＸ軸方向を幅方向といい、Ｙ軸方向を奥行き方向といい、Ｚ軸方向を上下方向という。
　ラミネート装置２００は、フレーム１０１と、複数のラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５と、各ラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５を開閉する昇降開閉装置１３０と、各ラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５に太陽電池モジュールを搬入する搬入装置１３５と、各ラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５から搬送された太陽電池モジュールを搬出する搬出装置１６０と、を含んで構成されている。
　フレーム１０１は、床面に脚部を介して設置される基台１０２と、基台１０２の幅方向における両側面から立設する４つの支柱１０３とを有している（図６Ｂ参照）。なお、ラミネート部の数はラミネート装置の高さ寸法が許せば、４つ以上設けることも可能である。
　複数のラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５は、基台１０２上面と平行に水平状態で配置されている。また、複数のラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５は、基台１０２上から立設している昇降開閉装置１３０ａ~１３０ｄの間に配置されている（図６Ｂ参照）。ここで、本実施形態に係るラミネート部は、上下方向に４段重ねられて構成されている。具体的には、基台１０２の直上に配置されている１段目ラミネート部１１０と、２段目ラミネート部１１５と、３段目ラミネート部１２０と、４段目ラミネート部１２５とから構成されている。
　ここで、各ラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５について、図７を参照して詳細に説明する。図７は各ラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５の一部断面を示す正面図である。図７では、ラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５を構成する各要素を離間して図示している。また、図７では、各ラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５を幅方向に縮小させて図示している。
　まず、１段目ラミネート部１１０について説明する。１段目ラミネート部１１０は、ケース１１１に形成された下チャンバ１１１ａと、ケース１１４に形成された上チャンバ１１３ａとにより構成されている。
　ケース１１１には、上方向に開口する空間、すなわち下チャンバ１１１ａが形成されている。下チャンバ１１１ａには、熱板１１１ｂと、吸排気口１１１ｃとが設けられている。
　ケース１１１には、搬送装置１１２が設けられている。搬送装置１１２は、搬送ローラ支持体１１２ａと、２つの搬送ローラ１１２ｂと、２つの巻き取りローラ１１２ｃと、搬送ローラ１１２ｂに巻回される搬送ベルト１１２ｄと、２つの搬送ベルト駆動モータ１１２ｅとを含んで構成されている。熱板１１１ｂの上側に位置する搬送ベルト１１２ｄの上面が太陽電池モジュールを搬送する搬送面となる。本実施形態に係る搬送装置１１２は、搬出側の搬送ベルト駆動モータ１１２ｅが回転することで、搬入側の巻き取りローラ１１２ｃに幾重にも巻かれている搬送ベルト１１２ｄが、搬送ローラ１１２ｂを介して、搬出側の巻き取りローラ１１２ｃに巻き取られる。この動作により、搬送ベルト１１２ｄの搬送面に載置された太陽電池モジュールが搬送される。なお、一つ又は所定数の太陽電池モジュールを搬送した後、搬入側の搬送ベルト駆動モータ１１２ｅは、搬送ベルト１１２ｄを巻き戻す。
　ケース１１４には、下方向に開口する空間、すなわち上チャンバ１１３ａが形成されている。ここで、本実施形態に係るケース１１４は、上チャンバ１１３ａと上段のラミネート部１１５を構成する下チャンバ１１６ａとが一体で形成されている。ケース１１４には、ケース１１４内の空間を仕切る仕切り部１１４ａが設けられている。仕切り部１１４ａの下側が、１段目ラミネート部１１０を構成する上チャンバ１１３ａである。仕切り部１１４ａの上側が、２段目ラミネート部１１５を構成する下チャンバ１１６ａである。このように、ケース１１４は、ラミネート部１１０を構成する上チャンバ１１３ａとラミネート部１１０の上段のラミネート部１１５を構成する下チャンバ１１６ａとが略箱形のフレームに一体化されて構成されている。
　上チャンバ１１３ａには、ダイヤフラム１１３ｂと、吸排気口１１３ｃと、被係止部１１３ｅとが設けられている。被係止部１１３ｅは、ケース１１４の奥行き方向における両側面それぞれに、幅方向に離間して２つ設けられている。各被係止部１１３ｅは、ケース１１４から水平方向に突出するように設けられている。
　ケース１１４には、上チャンバ１１３ａの下側の開口を閉塞するように剥離シート１１３ｄが設けられている。剥離シート１１３ｄは、端部がケース１１４の幅方向における両側面に固定されている。
　ここで、ケース１１４（２段目の下チャンバ１１６ａと一体化した）を下降させてケース１１１に位置決めし、載置するようにして重ね合わせることで、上チャンバ１１３ａ及び下チャンバ１１１ａで構成されるラミネート部１１０を閉塞して密閉状態にすることができる。一方、密閉された状態からケース１１４を上昇させることで、上チャンバ１１３ａ及び下チャンバ１１１ａで構成されるラミネート部１１０を開放状態にすることができる。
　次に、２段目ラミネート部１１５について説明する。２段目ラミネート部１１５は、ケース１１４に形成された下チャンバ１１６ａと、ケース１１９に形成された上チャンバ１１８ａとにより構成されている。なお、２段目ラミネート部１１５の構成要素は、上述した１段目ラミネート部１１０の構成要素と同一であるので、詳細な説明は省略する。
　ケース１１４には、上述したように上方向に開口する空間、すなわち下チャンバ１１６ａが形成されている。下チャンバ１１６ａには、熱板１１６ｂと、吸排気口１１６ｃとが設けられている。
　ケース１１４には、搬送装置１１７が設けられている。搬送装置１１７は、搬送ローラ支持体１１７ａと、搬送ローラ１１７ｂと、巻き取りローラ１１７ｃと、搬送ベルト１１７ｄと、搬送ベルト駆動モータ１１７ｅとを含んで構成されている。
　ケース１１９には、下方向に開口する空間、すなわち上チャンバ１１８ａが形成されている。また、ケース１１９は、仕切り部１１９ａの下側が、２段目ラミネート部１１５を構成する上チャンバ１１８ａである。仕切り部１１９ａの上側が、３段目ラミネート部１２０を構成する下チャンバ１２１ａである。
　上チャンバ１１８ａには、ダイヤフラム１１８ｂと、吸排気口１１８ｃと、被係止部１１８ｅとが設けられている。ケース１１９には、上チャンバ１１８ａの下側の開口を閉塞するように剥離シート１１８ｄが設けられている。
　ここで、ケース１１９（３段目の下チャンバ１２１ａと一体化した）を下降させてケース１１４に位置決めし、載置するようにして重ね合わせることで、上チャンバ１１８ａ及び下チャンバ１１６ａで構成されるラミネート部１１５を閉塞して密閉状態にすることができる。一方、密閉された状態からケース１１９を上昇させることで、上チャンバ１１８ａ及び下チャンバ１１６ａで構成されるラミネート部１１５を開放状態にすることができる。
　次に、３段目ラミネート部１２０について説明する。３段目ラミネート部１２０は、ケース１１９に形成された下チャンバ１２１ａと、ケース１２４に形成された上チャンバ１２３ａとにより構成されている。なお、３段目ラミネート部１２０の構成要素は、上述した１段目ラミネート部１１０の構成要素と同一であるので、詳細な説明は省略する。
　ケース１１９には、上述したように上方向に開口する空間、すなわち下チャンバ１２１ａが形成されている。下チャンバ１２１ａには、熱板１２１ｂと、吸排気口１２１ｃとが設けられている。
　ケース１１９には、搬送装置１２２が設けられている。搬送装置１２２は、搬送ローラ支持体１２２ａと、搬送ローラ１２２ｂと、巻き取りローラ１２２ｃと、搬送ベルト１２２ｄと、搬送ベルト駆動モータ１２２ｅとを含んで構成されている。
　ケース１２４には、下方向に開口する空間、すなわち上チャンバ１２３ａが形成されている。また、ケース１２４は、仕切り部１２４ａの下側が、３段目ラミネート部１２０を構成する上チャンバ１２３ａである。仕切り部１２４ａの上側が、４段目ラミネート部１２５を構成する下チャンバ１２６ａである。
　上チャンバ１２３ａには、ダイヤフラム１２３ｂと、吸排気口１２３ｃと、被係止部１２３ｅとが設けられている。ケース１２４には、上チャンバ１２３ａの下側の開口を閉塞するように剥離シート１２３ｄが設けられている。
　ここで、ケース１２４（４段目の下チャンバ１２６ａと一体化した）を下降させてケース１１９に位置決めし、載置するようにして重ね合わせることで、上チャンバ１２３ａ及び下チャンバ１２１ａで構成されるラミネート部１２０を閉塞して密閉状態にすることができる。一方、密閉された状態からケース１２４を上昇させることで、上チャンバ１２３ａ及び下チャンバ１２１ａで構成されるラミネート部１２０を開放状態にすることができる。
　次に、４段目ラミネート部１２５について説明する。４段目ラミネート部１２５は、ケース１２４に形成された下チャンバ１２６ａと、ケース１２９に形成された上チャンバ１２８ａとにより構成されている。なお、４段目ラミネート部１２５の構成要素は、上述した１段目ラミネート部１１０の構成要素と同一であるので、詳細な説明は省略する。
　ケース１２４には、上述したように上方向に開口する空間、すなわち下チャンバ１２６ａが形成されている。下チャンバ１２６ａには、熱板１２６ｂと、吸排気口１２６ｃとが設けられている。
　ケース１２４には、搬送装置１２７が設けられている。搬送装置１２７は、搬送ローラ支持体１２７ａと、搬送ローラ１２７ｂと、巻き取りローラ１２７ｃと、搬送ベルト１２７ｄと、搬送ベルト駆動モータ１２７ｅとを含んで構成されている。
　ケース１２９には、下方向に開口する空間、すなわち上チャンバ１２８ａが形成されている。なお、４段目ラミネート部１２５より上段のラミネート部はないことから、ケース１２９には、下チャンバが一体で構成されていない。
　上チャンバ１２８ａには、ダイヤフラム１２８ｂと、吸排気口１２８ｃと、被係止部１２８ｅとが設けられている。ケース１２９には、上チャンバ１２８ａの下側の開口を閉塞するように剥離シート１２８ｄが設けられている。
　ここで、ケース１２９を下降させてケース１２４に位置決めし、載置するようにして重ね合わせることで、上チャンバ１２８ａ及び下チャンバ１２６ａで構成されるラミネート部１２５を閉塞して密閉状態にすることができる。一方、密閉された状態からケース１２９を上昇させることで、上チャンバ１２８ａ及び下チャンバ１２６ａで構成されるラミネート部１２５を開放状態にすることができる。なお、各ケースに設けられる被係止部の位置や数は、昇降開閉装置１３０の係止部材の位置や数に応じて適宜、変更することができる。
　次に、図６Ａ及び図６Ｂを参照して昇降開閉装置１３０について説明する。昇降開閉装置１３０は、複数のラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５のうち任意のラミネート部を一つずつ、開閉することができる。昇降開閉装置１３０は、基台１０２上にそれぞれ離間した状態で４つ立設されている。４つの昇降開閉装置１３０ａ~１３０ｄの構成は何れも同一であり、図示しない制御装置により同期して動作する。したがって、本実施形態に係る昇降開閉装置１３０（１３０ａ~１３０ｄ）は、実質的には一つで構成されている。ここで、図６Ａ及び図６Ｂには、昇降開閉装置１３０ａのみについて外カバーの一部を切断した状態で示している。なお、昇降開閉装置１３０は、第１の実施形態に係る昇降開閉装置２５と、同一構成であり、同一符号を付して、詳細な説明は省略する。
　第１の実施形態と同様、昇降開閉装置１３０が係止部材３２を進出させ、ケース１１４の被係止部１１３ｅの下側に位置した状態で昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置１３０は、ケース１１４と接続する。更に、昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置１３０は、１段目ラミネート部１１０を開放することができる（図６Ａ参照）。このとき、ケース１２９、ケース１２４、ケース１１９及びケース１１４の荷重は係止部材３２が支持している。一方、昇降開閉装置１３０が１段目ラミネート部１１０を開放した状態から昇降部材２９を下降させると、１段目ラミネート部１１０を閉塞することができる。更に、昇降部材２９を下降させ係止部材３２を後退させると、ケース１１４との接続が解除され、すなわち離脱する。
　また、昇降開閉装置１３０が係止部材３２を進出させ、ケース１１９の被係止部１１８ｅの下側に位置した状態で昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置１３０は、ケース１１９と接続する。更に、昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置１３０は、２段目ラミネート部１１５を開放することができる。このとき、ケース１２９、ケース１２４及びケース１１９の荷重は係止部材３２が支持している。一方、昇降開閉装置１３０が２段目ラミネート部１１５を開放した状態から昇降部材２９を下降させると、２段目ラミネート部１１５を閉塞することができる。更に、昇降部材２９を下降させ係止部材３２を後退させると、昇降開閉装置１３０は、ケース１１９との接続が解除される。
　また、昇降開閉装置１３０が係止部材３２を進出させ、ケース１２４の被係止部１２３ｅの下側に位置した状態で昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置１３０は、ケース１２４と接続する。更に、昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置１３０は、３段目ラミネート部１２０を開放することができる。このとき、ケース１２９及びケース１２４の荷重は係止部材３２が支持している。一方、昇降開閉装置１３０が３段目ラミネート部１２０を開放した状態から昇降部材２９を下降させると、３段目ラミネート部１２０を閉塞することができる。更に、昇降部材２９を下降させ係止部材３２を後退させると、昇降開閉装置１３０は、ケース１２４との接続が解除される。
　また、昇降開閉装置１３０が係止部材３２を進出させ、ケース１２９の被係止部１２８ｅの下側に位置した状態で昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置１３０は、ケース１２９と接続する。更に、昇降部材２９を上昇させると、昇降開閉装置１３０は、４段目ラミネート部１２５を開放することができる。このとき、ケース１２９の荷重は係止部材３２が支持している。一方、昇降開閉装置１３０が４段目ラミネート部１２５を開放した状態から昇降部材２９を下降させると、４段目ラミネート部１２５を閉塞することができる。更に、昇降部材２９を下降させ係止部材３２を後退させると、昇降開閉装置１３０は、ケース１２９との接続が解除される。
　次に、図６Ａ、図６Ｂ及び図６Ｃを参照して搬入装置１３５について説明する。なお、図６Ｃは、搬入装置の構成を示す拡大図である。搬入装置１３５は、昇降開閉装置１３０によって開放された各ラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５にラミネート処理前の太陽電池モジュールを搬入する。なお、搬入装置１３５の構成要素のうち、第１の実施形態と同様の構成については、同一符号を付して、詳細な説明は省略する。
　搬入装置１３５は、筐体３６と、搬入ローラ３７と、搬入ベルト３８と、搬入ローラ駆動モータ３９と、搬入昇降装置４０とを有している。搬入ローラ駆動モータ３９の出力軸と搬入ローラ３７とにはベルトが巻回されていて、搬入ローラ駆動モータ３９を回転させることで、搬入ベルト３８の載置面をラミネート部方向に移動させることができる。
　搬入昇降装置４０は、昇降開閉装置１３０によって開放されるラミネート部に合わせて搬入装置３５を昇降させることができる。搬入昇降装置４０は、搬入昇降モータ４１と、ピニオン４２ａ、４２ｂとを有している（図６Ｂ参照）。搬入昇降モータ４１を駆動させることで、ピニオン４２ａと、ピニオン４２ａから軸４３を介してピニオン４２ｂと、を回転させることができる。ピニオン４２ａ、４２ｂの回転に伴い、支柱１０３ｂ及び支柱１０３ｃに設けられたラック４５ａ、４５ｂに噛み合い、搬入装置１３５を支柱１０３ｂ、１０３ｃに沿って昇降させることができる。
　次に、図６Ａ、図６Ｂ及び図６Ｄを参照して搬出装置１６０について説明する。なお、図６Ｄは、搬出装置の構成を示す拡大図である。搬出装置１６０は、昇降開閉装置１３０によって開放された各ラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５からラミネート処理後の太陽電池モジュールを搬出する。なお、搬出装置１６０の構成要素のうち、第１の実施形態と同様の構成については、同一符号を付して、詳細な説明は省略する。
　搬出装置１６０は、筐体６１と、搬出ローラ６２と、搬出ベルト６３と、搬出ローラ駆動モータ６４と、搬出昇降装置６５と、搬送ベルト掻取装置１５０とを有している。搬出ローラ駆動モータ６４の出力軸と搬出ローラ６２とにはベルトが巻回されていて、搬出ローラ駆動モータ６４を回転させることで、搬出ベルト６３の載置面をラミネート部から離間する方向に移動させることができる。
　搬出昇降装置６５は、昇降開閉装置１３０によって開放されるラミネート部に合わせて搬出装置１６０を昇降させることができる。搬出昇降装置６５は、搬出昇降モータ６６と、ピニオン６７ａ、６７ｂとを有している（図６Ｂ参照）。搬出昇降モータ６６を駆動させることで、ピニオン６７ａと、ピニオン６７ａから軸６８を介してピニオン６７ｂと、を回転させることができる。ピニオン６７ａ、６７ｂの回転に伴い、支柱１０３ａ及び支柱１０３ｄに設けられたラック７０ａ、７０ｂに噛み合い、搬出装置１６０を支柱１０３ａ、１０３ｄに沿って昇降させることができる。
　次に、搬送ベルト掻取装置１５０について説明する。搬送ベルト掻取装置１５０は、搬送ベルトの搬送面に付着した充填材の滓を掻き取ることができる。搬送ベルト掻取装置１５０は、ベルト掻取部５１と、掻取部回転モータ５２と、掻取部進退装置５３とを有している。ベルト掻取部５１は、搬送ベルトに付着した充填材の滓を掻き取るブラシが全周面に貼り付けられたローラ形状に形成されている。ベルト掻取部５１は、長手方向を奥行き方向に沿うような状態で、筐体６１の支持板５４に回転自在に設けられている。掻取部回転モータ５２は、ベルト掻取部５１と同様に支持板５４に設けられている。掻取部回転モータ５２の出力軸とベルト掻取部５１とにはベルトが巻回されていて、掻取部回転モータ５２を回転させることで、ベルト掻取部５１を回転させることができる。
　掻取部進退装置５３は、例えばエアシリンダであり、筐体６１の奥行き方向における中央に設けられている（図６Ｂ参照）。掻取部進退装置５３は、ベルト掻取部５１と掻取部回転モータ５２とを支持している支持板５４を水平方向に進退させる。掻取部進退装置５３が支持板５４を前進させることで、図６Ａに示すようにベルト掻取部５１を搬送ベルトの搬送面に押し当てることができる。ベルト掻取部５１が搬送ベルトの搬送面に押し当てられた状態で、搬送ベルトを移動させると共にベルト掻取部５１を掻取部回転モータ５２により回動させることで、ベルト掻取部５１は、搬送ベルトの搬送面に付着した充填材の滓を掻き取ることができる。また、掻取部進退装置５３が支持板５４を後退させることで、ベルト掻取部５１は、搬送ベルトの搬送面から離間することができる。
　ここで、搬送ベルト掻取装置１５０は、搬出昇降装置６５が設置される筐体６１に設置されているため、搬出装置１６０の昇降に同期して昇降する。なお、搬出装置１６０が昇降している間、搬送ベルト掻取装置１５０の掻取部進退装置５３は、ベルト掻取部５１が搬送ベルトに当たらないように、ベルト掻取部５１を後退させる。
　次に、ラミネート装置２００によるラミネート処理を行う動作について図８Ａ及び図８Ｂを参照して説明する。なお、図８Ａ及び図８Ｂではラミネート装置２００の昇降開閉装置１３０を省略して図示している。ここでは、１~４段目ラミネート部１１０、１１５、１２０、１２５に、太陽電池モジュールがない状態から説明する。
　まず、ラミネート装置２００が、１段目ラミネート部１１０にラミネート処理を行う太陽電池モジュールを搬送する動作について図８Ａを参照して説明する。各ケースが平積みされた状態から、昇降開閉装置１３０は、１段目ラミネート部１１０を開放するためにケース１１４と接続した後、図８Ａに示すように、ケース１１４を上昇させる。このとき、２段目ラミネート部１１５、３段目ラミネート部１２０及び４段目ラミネート部１２５は、閉塞されたままであり、ケース１２９、ケース１２４、ケース１１９及びケース１１４の荷重は昇降開閉装置１３０の係止部材３２が支持している。
　１段目ラミネート部１１０の開放に連動して、搬入昇降装置４０は、搬入ベルト３８の上面とケース１１１の搬送ベルト１１２ｄの搬送面とが面一になるように搬入装置１３５を昇降させる。なお、作業者は、搬入ベルト３８の上面に１段目ラミネート部１１０においてラミネート処理を行う太陽電池モジュールを予め載置しておく。搬出昇降装置６５は、搬出ベルト６３の上面とケース１１１の搬送ベルト１１２ｄの搬送面とが面一になるように搬出装置１６０を昇降させる。昇降している間、掻取部進退装置５３は、ベルト掻取部５１を後退させる。
　次に、搬入装置１３５では、搬入ローラ駆動モータ３９が搬入ベルト３８の上面をラミネート部１１０側に移動させる。これにより、搬入装置１３５は、搬入ベルト３８の上面に載置された太陽電池モジュールをケース１１１の搬送装置１１２に受け渡すことができる。
　一方、搬出装置１６０では、搬出ローラ駆動モータ６４が搬出ベルト６３の上面をラミネート部１１０から離間させる方向に移動させる。ここで、ケース１１１の搬送ベルト１１２ｄにラミネート処理が行われた太陽電池モジュールが載置されている場合、ケース１１１の搬送装置１１２から太陽電池モジュールを受け取ることができる。なお、搬送ベルト掻取装置１５０では、ベルト掻取部５１を前進させると共にベルト掻取部５１を回転させる。
　また、ケース１１１では、搬送ベルト駆動モータ１１２ｅが搬送ベルト１１２ｄの搬送面を搬入装置１３５側から搬出装置１６０側に移動させる。これにより、搬送装置１１２は、搬入装置１３５から受け取ったラミネート処理前の太陽電池モジュールをラミネート部１１０の中央に配置すると共に、ラミネート部１１０にラミネート処理後の太陽電池モジュールがある場合、ラミネート処理後の太陽電池モジュールを搬出装置１６０に受け渡すことができる。
　なお、搬送ベルト１１２ｄが移動する直前、ラミネート部１１０にラミネート処理後の太陽電池モジュールがある場合、搬送ベルト１１２ｄの搬送面にはラミネート処理のときに太陽電池モジュールからはみだした充填材の滓が付着している。また、上述したように搬送ベルト掻取装置１５０では、ベルト掻取部５１を前進させて搬送ベルト１１２ｄの搬送面に押し当てて回転している。したがって、搬送ベルト１１２ｄが移動して、巻き取りローラ１１２ｃに巻き取られるときに、ベルト掻取部５１が搬送面に付着した充填材の滓を掻き取ることができる。なお、本実施形態に係るラミネート装置２００は、充填材の滓が完全に架橋するまで加熱を行うものである。すなわち、ラミネート処理が終了した時点で、ラミネート処理によってはみだし、搬送ベルト１１２ｄの搬送面に付着した充填材の滓は硬化しているため、ベルト掻取部５１は簡単に充填材の滓を掻き取ることができる。
　なお、ケース１１４では、剥離シート１１３ｄは固定されているのみであり、ラミネート処理において汚れたときに応じて交換等する。
　次に、昇降開閉装置１３０は、１段目ラミネート部１１０を閉塞するために、接続した状態で上昇させたケース１１４を下降させ、１段目ラミネート部１１０を密閉させる。なお、搬送ベルト掻取装置１５０は、次の動作に備えベルト掻取部５１を後退させる。ラミネート部１１０を密閉させた後、昇降開閉装置１３０は、ケース１１４との接続を解除する。また、ラミネート部１１０を密閉させた後、１段目ラミネート部１１０に配置された太陽電池モジュールに対してラミネート処理を行う。なお、ラミネート処理は第１の実施形態と同様であり、詳細は省略する。
　ラミネート装置２００は、１段目ラミネート部１１０においてラミネート処理が行われている間、随時、他の任意のラミネート部に太陽電池モジュールを配置してラミネート処理を行うことができる。ここでは、１段目ラミネート部１１０において、ラミネート処理が行われている間、２段目ラミネート部１１５に太陽電池モジュールを配置し、ラミネート処理を行う。
　同様に、ラミネート装置２００は、１段目ラミネート部１１０及び２段目ラミネート部１１５においてラミネート処理が行われている間、随時、他の任意のラミネート部に太陽電池モジュールを配置してラミネート処理を行うことができる。ここでは、１段目ラミネート部１１０及び２段目ラミネート部１１５において、ラミネート処理が行われている間、３段目ラミネート部１２０に太陽電池モジュールを配置し、ラミネート処理を行う。なお、各ラミネート部に、太陽電池モジュールを配置するときの、搬入装置１３５及び搬出装置１６０の動作は第１の実施形態と同様であり、詳細は省略する。
　同様に、ラミネート装置２００は、１段目ラミネート部１１０、２段目ラミネート部１１５及び３段目ラミネート部１２０においてラミネート処理が行われている間、随時、他の任意のラミネート部に太陽電池モジュールを配置してラミネート処理を行うことができる。本実施形態では、４段のラミネート部により構成されているので、残りの４段目ラミネート部１２４に太陽電池モジュールを配置し、ラミネート処理を行う。
　次に、４段目ラミネート部１２５に太陽電池モジュールを配置し、ラミネート処理を行う動作について図８Ｂを参照して説明する。なお、４段目ラミネート部１２５において行われる動作のうち、１段目ラミネート部１１０において行われる動作と同様の動作は、適宜省略して説明する。
　なお、搬入装置１３５が、第３のラミネート部１２０に太陽電池モジュールを搬入した後、搬入装置１３５は、作業者が新たな太陽電池モジュールを搬入ベルト３８の上面に載置できるように、図８Ａに示す位置まで下降する。また、３段目のラミネート部１２０にラミネート処理が行われた太陽電池モジュールがあった場合、搬出装置１６０は、搬送装置１２２から太陽電池モジュールを受け取った後、作業者がラミネート処理された太陽電池モジュールを持ち出すことができるように、図８Ａに示す位置まで下降する。
　次に、１段目ラミネート部１１０、２段目ラミネート部１１５及び３段目ラミネート部１２０においてラミネート処理が行われている間、昇降開閉装置１３０は、４段目のラミネート部１２５を開放するためにケース１２９と接続した後、図８Ｂに示すようにケース１２９を上昇させる。このとき、１段目ラミネート部１１０、２段目ラミネート部１１５及び３段目ラミネート部１２０は閉塞されたままである。また、ケース１２９の荷重は昇降開閉装置１３０の係止部材３２が支持している。
　作業者は、上昇する前の搬入ベルト３８の上面に太陽電池モジュール８０を予め載置する。
　４段目のラミネート部１２５の開放に連動して、搬入昇降装置４０は、搬入ベルト３８の上面とケース１２４の搬送ベルト１２７ｄの搬送面とが面一になるように搬入装置１３５を上昇させる。同様に、搬出昇降装置６５は、搬出ベルト６３の上面とケース１２４の搬送ベルト１２７ｄの搬送面とが面一になるように搬出装置１６０を昇降させる。
　次に、搬入装置１３５は、搬入ベルト３８の上面に載置された太陽電池モジュールをケース１２４の搬送装置１２７に受け渡す。
　一方、搬出装置１６０では、ケース１２４の搬送ベルト１２７ｄにラミネート処理が行われた太陽電池モジュールが載置されている場合、ケース１２４の搬送装置１２７から太陽電池モジュールを受け取る。また、搬送ベルト掻取装置１５０では、ベルト掻取部５１を前進させると共にベルト掻取部５１を回転させる。
　ケース１２４では、搬送装置１２７が搬入装置１３５から受け取ったラミネート処理前の太陽電池モジュールをラミネート部１２５の中央に配置すると共に、ラミネート処理後の太陽電池モジュールがある場合、ラミネート処理後の太陽電池モジュールを搬出装置１６０に受け渡す。このとき、ベルト掻取部５１が搬送面に付着した充填材の滓を掻き取る。
　次に、昇降開閉装置１３０は、４段目ラミネート部１２５を閉塞するために、接続した状態で上昇させたケース１２９を下降させることにより、ラミネート部１２５を密閉させることができる。なお、搬送ベルト掻取装置１５０は、次の動作に備えベルト掻取部５１を後退させる。ラミネート部１２５を密閉させた後、昇降開閉装置１３０は、ケース１２９との接続を解除する。また、４段目ラミネート部１２５に配置された太陽電池モジュールに対してラミネート処理を行う。
　各ラミネート部において、ラミネート処理が終了したら、ラミネート処理が終了した太陽電池モジュールを搬出及び搬入を行い、各ラミネート部において随時、ラミネート処理を行う。なお、上述した一連の処理は図示しない制御装置が、ラミネート装置の各構成要素を制御することにより実現する。また、ラミネート装置２００においてラミネート処理された太陽電池モジュールは、充填材は架橋しているため、搬出された太陽電池モジュールは随時、次の後工程に移送させることができる。
　このように、本実施形態によれば、上下方向に複数設けられたラミネート部が、相互に独立してラミネート処理を行うことができる。したがって、１つの太陽電池モジュールに対して随時、ラミネート処理が終了したラミネート部を開放し、その太陽電池モジュールを搬入してラミネート処理を行うので、ラミネート処理の前後で大量の太陽電池モジュールのストックが必要なく、太陽電池モジュール生産のリードタイムを短縮することができると共に、ラミネート装置の設置スペースの削減が可能となる。
　また、上下方向に複数設けられたラミネート部が、相互に独立してラミネート処理を行うことができるように、昇降開閉装置は、任意のラミネート部を一つずつ開閉することができる。したがって、同時に開閉する場合に比べて、ラミネート装置の上下方向のスペースが少なくてすむことから、現実的な設備高さの範囲でラミネート部の積層段数を増やすことが可能となり、太陽電池モジュールの生産ラインを省スペースにすることができる。また、ラミネート部の積層段数を増やすことで、ラミネート装置の生産能力が向上する。
　また、昇降開閉装置は、複数のケースのうち、開閉しようとするラミネート部に対応する一つのケースと接続して、昇降する。したがって、各ケースごとに昇降開閉装置を設ける必要がなく、一つの昇降開閉装置のみで構成できるので、ラミネート装置の構造の簡素化及び小型化を図ることができる。また、ラミネート部の段数を増やしたとしても、昇降開閉装置を増やす必要がないので、容易に多段化が可能である。なお、各ケースごとに昇降開閉装置を設ける場合、ラミネート部の周りは複数の昇降開閉装置で囲まれ、作業者はラミネート部にある被加工物の視認性やラミネート部のメンテナンスが困難である。しかし、本実施形態によれば、一つの昇降開閉装置のみで構成されているので、ラミネート部の視認性が向上すると共に、ラミネート部のメンテナンス性が向上する。
　また、本実施形態では、搬送ベルトを循環させず巻き取りローラによる巻き取り方式にした。また、剥離シートを固定式にした。このように、搬送ベルトや剥離シートを循環させないように構成したので、搬送ベルトや剥離シートが循環する空間を省略することができる。したがって、上段のラミネート部を構成する下チャンバと下段のラミネート部を構成する上チャンバとを１つのケースで一体的に構成するようにして、ラミネート装置の高さ寸法をより小さくすることができる。
　なお、本実施形態ではラミネート部を４段で構成する場合について説明したが、この場合に限られず、２段以上であれば何段で構成してもよい。また、本実施形態では、充填材を完全に架橋する場合について説明したが、この場合に限られず、半架橋にしてもよい。
　また、ケースに設けられる剥離シートを固定する場合についてのみ説明したが、この場合に限られず、搬送ベルトと同じように剥離シートを自動又は手動で巻き取るように構成してもよい。
　［第３の実施形態］
　本実施形態は、昇降開閉装置とケースとの接続及び離脱させる形態であり、図９を参照して、説明する。図９（ａ）は、昇降開閉装置の平面図である。また、図９（ｂ）は、昇降開閉装置の斜視図である。なお、図９（ａ）及び図９（ｂ）には、第１の実施形態で説明したケース１３の被係止部１３ｄに、近接して配置されている昇降開閉装置３１０ａが図示されている。
　本実施形態に係る昇降開閉装置３１０ａは、昇降装置２６と、接続装置３１１とを含んで構成されている。ここで、昇降装置２６は、ボールネジ２７と、図示しないサーボモータと、昇降部材２９と、ガイド部材３０とを有している。昇降装置２６の構成は、第１の実施形態と同一であり、その説明は省略する。
　また、接続装置３１１は、２つの係止部材３１２と、２つの係止部材駆動装置３１３とを含んで構成されている。２つの係止部材駆動装置３１３は、例えばエアシリンダであって、昇降部材２９の両側面であって、上下方向における略中央にそれぞれ取り付けられている。また、係止部材駆動装置３１３は、それぞれ昇降部材２９内を挿通している係止部材３１２を進出及び後退できるように構成されている。具体的には、２つの係止部材３１２が、昇降部材２９の幅方向（図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すＸ方向）、すなわち被係止部１３ｄがケース１３から突出している方向に対して、略直交する方向に進出及び後退する。
　２つの係止部材３１２は、矢印方向に向かって、昇降部材２９の切り欠き部２９ａ内で対向するよう、図９（ａ）及び図９（ｂ）の二点鎖線で示す位置まで進出する。ここで、係止部材３１２が進出した状態では、２つの係止部材３１２は、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄを下側から支持できる位置になるように設定されている（図９（ａ）参照）。
　一方、２つの係止部材３１２が後退すると、図９（ａ）及び図９（ｂ）の二点鎖線から図９（ａ）及び図９（ｂ）の実線で示す位置まで後退する。ここで、係止部材３１２が後退した状態では、２つの係止部材３１２は、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄに接触することがない位置になるように設定されている。なお、昇降開閉装置３１０ａと同一構成の昇降開閉装置３１０ｂ~３１０ｄが第１の実施形態の昇降開閉装置２５ｂ~２５ｄと同じ位置に配設されている。
　このように構成された昇降開閉装置３１０によれば、係止部材３１２を進出させて、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄのうち何れか任意の一つの被係止部の下部に位置させることにより、第１の実施形態と同様、複数の上ケース１３、１８、２３のうち何れか一つと接続することができる。また、係止部材３１２を、被係止部の下部から離間させて、後退させることにより、第１の実施形態と同様、上ケースと離脱することができる。
　［第４の実施形態］
　本実施形態は、昇降開閉装置とケースとの接続及び離脱させる形態であり、図１０を参照して、説明する。図１０（ａ）は、昇降開閉装置の平面図である。また、図１０（ｂ）は、昇降開閉装置の斜視図である。なお、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）には、第１の実施形態で説明したケース１３の被係止部１３ｄに、近接して配置されている昇降開閉装置３２０ａが図示されている。
　本実施形態に係る昇降開閉装置３２０ａは、昇降装置２６と、接続装置３２１とを含んで構成されている。ここで、昇降装置２６は、ボールネジ２７と、図示しないサーボモータ２８と、昇降部材２９と、ガイド部材３０とを有している。昇降装置２６の構成は、第１の実施形態と同一であり、その説明は省略する。
　また、接続装置３２１は、係止部材３２２と、係止部材駆動装置３２３とを含んで構成されている。係止部材駆動装置３２３は、例えばモータであって、昇降部材２９の一方の側面の上下方向における略中央に、出力軸を上方向にした状態で、取り付けられている。また、係止部材駆動装置３２３の出力軸にはピニオン３２３ａが水平方向に取り付けられている。一方、係止部材３２２は、昇降部材２９の切り欠き部２９ａの幅よりも長い長棒状に形成され、一部が昇降部材２９の２９ｃ部に挿通している。また、係止部材３２２には、ピニオン３２３ａと噛み合うラック３２２ａが形成されている。したがって、係止部材駆動装置３２３のピニオン３２３ａを回転させることにより、係止部材３２２が進出及び後退できるように構成されている。具体的には、係止部材３２２が、昇降部材２９の幅方向（図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すＸ方向）、すなわち被係止部１３ｄがケース１３から突出している方向に対して、略直交する方向に進出及び後退する。
　係止部材３２２は、矢印方向に向かって、昇降部材２９の切り欠き部２９ａを通過して、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）の二点鎖線で示す位置まで進出する。すなわち、係止部材３２２は、昇降部材２９の切り欠き部２９ａに対峙する面に穿設された挿入孔２９ｂに挿入される位置まで進出する。ここで、係止部材３２２が進出した状態では、係止部材３２２は、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄを下側から支持できる位置になるように設定されている（図１０（ａ）参照）。
　一方、係止部材３２２が後退すると、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）の二点鎖線から図１０（ａ）及び図１０（ｂ）の実線で示す位置まで後退する。ここで、係止部材３２２が後退した状態では、係止部材３２２は、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄに接触することがない位置になるように設定されている。なお、昇降開閉装置３２０ａと同一構成の昇降開閉装置３２０ｂ~３２０ｄが第１の実施形態の昇降開閉装置２５ｂ~２５ｄと同じ位置に配設されている。
　このように構成された昇降開閉装置３２０によれば、係止部材３２２を進出させて、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄのうち何れか任意の一つの被係止部の下側に位置させることにより、第１の実施形態と同様、複数の上ケース１３、１８、２３のうち何れか一つと接続することができる。また、係止部材３２２を、被係止部の下部から離間させて、後退させることにより、第１の実施形態と同様、上ケースと離脱することができる。
　［第５の実施形態］
　本実施形態は、昇降開閉装置とケースとの接続及び離脱させる形態であり、図１１を参照して、説明する。図１１（ａ）は、昇降開閉装置の平面図である。また、図１１（ｂ）は、昇降開閉装置の斜視図である。なお、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）には、第１の実施形態で説明したケース１３の被係止部１３ｄに、近接して配置されている昇降開閉装置３３０ａが図示されている。
　本実施形態に係る昇降開閉装置３３０ａは、昇降装置２６と、接続装置３３１とを含んで構成されている。ここで、昇降装置２６は、ボールネジ２７と、図示しないサーボモータ２８と、昇降部材２９と、ガイド部材３０とを有している。昇降装置２６の構成は、第１の実施形態と同一であり、その説明は省略する。
　また、接続装置３３１は、係止部材３３２と、係止部材駆動装置３３３とを含んで構成されている。係止部材駆動装置３３３は、例えばモータであり、昇降部材２９の一方の側面の上下方向における上部に、出力軸を上方向にした状態で、取り付けられている。また、係止部材駆動装置３３３の出力軸には歯車３３３ａが水平方向に取り付けられている。一方、係止部材３３２は、昇降部材２９の切り欠き部２９ａの幅よりも長い矩形断面を有するブロック状に形成され、一端が水平方向に旋回できるように昇降部材２９に軸支されている。また、係止部材３３２には、歯車３３３ａと噛み合う歯車３３２ａが一体に設けられている。したがって、係止部材駆動装置３３３の歯車３３３ａを回転させることにより、係止部材３３２が旋回する。
　具体的には、係止部材３３２は、矢印方向に向かって、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）の二点鎖線で示す位置まで旋回するように、進出する。このとき、係止部材３３２の先端が、切り欠き部２９ａを隔てて、対峙する昇降部材２９上に位置する。ここで、係止部材３３２が旋回して進出した状態では、係止部材３３２は、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄを下側から支持できる位置になるように設定されている（図１１（ａ）参照）。
　一方、係止部材３３２が旋回して後退すると、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）の二点鎖線から図１１（ａ）及び図１１（ｂ）の実線で示す位置まで後退する。ここで、係止部材３３２が後退した状態では、係止部材３３２は、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄに接触することがない位置になるように設定されている。ここで、昇降開閉装置３３０ａと同一構成の昇降開閉装置３３０ｂ~３３０ｄが第１の実施形態の昇降開閉装置２５ｂ~２５ｄと同じ位置に配設されている。
　このように構成された昇降開閉装置３３０によれば、係止部材３３２を旋回させて、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄのうち何れか任意の一つの被係止部の下側に位置させることにより、第１の実施形態と同様、複数の上ケース１３、１８、２３のうち何れか一つと接続することができる。また、係止部材３３２を、被係止部の下部から離間させて、旋回させることにより、第１の実施形態と同様、上ケースと離脱することができる。
　［第６の実施形態］
　本実施形態は、昇降開閉装置とケースとの接続及び離脱させる形態であり、図１２を参照して、説明する。図１２（ａ）は、昇降開閉装置の平面図である。また、図１２（ｂ）は、昇降開閉装置の斜視図である。なお、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）には、第１の実施形態で説明したケース１３の被係止部１３ｄに、近接して配置されている昇降開閉装置３４０ａが図示されている。
　本実施形態に係る昇降開閉装置３４０ａは、昇降装置２６と、接続装置３４１とを含んで構成されている。ここで、昇降装置２６は、ボールネジ２７と、図示しないサーボモータ２８と、昇降部材２９と、ガイド部材３０とを有している。昇降装置２６の構成は、第１の実施形態と同一であり、その説明は省略する。
　また、接続装置３４１は、２つの係止部材３４２と、２つの係止部材駆動装置３４３とを含んで構成されている。２つの係止部材駆動装置３４３は、例えばモータであり、昇降部材２９の両側面の上下方向における上部に、出力軸を上方向にした状態で、取り付けられている。また、係止部材駆動装置３４３の出力軸には、それぞれ歯車３４３ａが水平方向に取り付けられている。一方、２つの係止部材３４２は、断面が矩形状に形成され、一端が水平方向に旋回できるように昇降部材２９に軸支されている。また、係止部材３４２には、歯車３４３ａと噛み合う歯車３４２ａが一体に設けられている。したがって、係止部材駆動装置３４３の歯車３４３ａを回転させることにより、係止部材３４２が旋回する。
　具体的には、２つの係止部材３４２は、矢印方向に向かって、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）の二点鎖線で示す位置まで旋回するように、進出する。このとき、２つの係止部材３４２の先端は、切り欠き部２９ａの上方で対向するように位置する。すなわち、係止部材３４２が旋回して進出した状態では、係止部材３４２は、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄを下側から支持できる位置になるように設定されている（図１２（ａ）参照）。なお、係止部材３４２が被係止部を支持するとき、係止部材３４２が片持ち状になってしまう。したがって、昇降部材２９には、係止部材３４２の支持を補強するＬ字状の２つの補強部材３４４が、進出した係止部材３４２の上部に位置するように配設されている。
　一方、係止部材３４２が旋回して後退すると、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）の二点鎖線から図１２（ａ）及び図１２（ｂ）の実線で示す位置まで後退する。ここで、係止部材３４２が後退した状態では、２つの係止部材３４２は、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄに接触することがない位置になるように設定されている。ここで、昇降開閉装置３４０ａと同一構成の昇降開閉装置３４０ｂ~３４０ｄが第１の実施形態の昇降開閉装置２５ｂ~２５ｄと同じ位置に配設されている。
　このように構成された昇降開閉装置３４０によれば、係止部材３４２を旋回させて、上ケース１３、１８、２３の被係止部１３ｄ、１８ｄ、２３ｄのうち何れか任意の一つの被係止部の下側に位置させることにより、第１の実施形態と同様、複数の上ケース１３、１８、２３のうち何れか一つと接続することができる。また、係止部材３４２を、被係止部の下部から離間させて、旋回させることにより、第１の実施形態と同様、上ケースと離脱することができる。
　［第７の実施形態］
　本実施形態に係るラミネート装置は、第１の実施形態のラミネート装置において、充填材を完全に架橋する場合に使用するものである。
　図１３は、本実施形態に係るラミネート装置４００の正面図である。なお、本実施形態に係るラミネート装置４００は、第１の実施形態に係るラミネート装置１００と略同様の構成であり、同一構成には同一符号を付して、その説明を省略する。
　ここで、第１の実施形態のラミネート装置１００は、搬入装置３５に搬送ベルト掻取装置５０が設けられていた（図１Ａ参照）。それに対して、本実施形態のラミネート装置４００では、搬出装置６０に搬送ベルト掻取装置５０が設けられている。
　すなわち、本実施形態に係るラミネート装置４００のラミネート部では、充填材を完全に架橋するまで加熱しているので、ラミネート処理が終了した時点で、搬送ベルトの搬送面に付着した充填材の滓は硬化している。したがって、搬送ベルトがラミネート処理後の太陽電池モジュールを搬出装置６０に搬送するとき、搬送ベルト掻取装置５０がベルト掻取部５１を進出させることにより、充填材の滓を掻き取ることができる。
　このように、搬送ベルト掻取装置は、搬入装置又は搬出装置の何れかに設けてもよい。
　［第８の実施形態］
　本実施形態に係るラミネート装置は、第１の実施形態のラミネート装置の搬入装置及び搬出装置に変えて、ラミネート処理が行われた太陽電池モジュールをラミネート部から搬出する機能と、ラミネート処理が行われる前の太陽電池モジュールをラミネート部に搬入する機能とを兼ね備えた搬出入装置を有する。
　図１４は、本実施形態に係るラミネート装置５００の正面図である。なお、本実施形態に係るラミネート装置５００は、第１の実施形態に係るラミネート装置１００と略同一構成であり、同一構成には同一符号を付して、その説明を省略する。
　搬出入装置５３５は、筐体５３６と、搬出入ローラ５３７と、搬出入ベルト５３８と、搬出入ローラ駆動モータ５３９と、搬出入昇降装置５４０と、搬送ベルト掻取装置５０と、剥離シート掻取装置５５とを有している。
　すなわち、搬出入装置５３５は、昇降開閉装置２５によって開放されるラミネート部に合わせて昇降して、ラミネート部からラミネート処理後の太陽電池モジュールを搬出する。また、搬出入装置５３５は、昇降開閉装置２５によって開放されるラミネート部に合わせて昇降して、ラミネート部にラミネート処理を行う新たな太陽電池モジュールを搬入する。
　また、搬送ベルト掻取装置５０は、太陽電池モジュールを搬出又は搬入しているときに、搬送ベルトに付着した充填材を掻き取る。同様に、剥離シート掻取装置５５は、太陽電池モジュールを搬出又は搬入しているときに剥離シートに付着した充填材を掻き取る。
　このように、搬出装置と搬入装置とを機能を有する搬出入装置を設けることにより、ラミネート装置をより小型化することができる。なお、搬出入装置は、第２の実施形態にも応用することができる。
　なお、上述した第１の実施形態から第８の実施形態では被加工物として太陽電池モジュールをラミネート処理する場合についてのみ説明したがこの場合に限られず、他の被加工物をラミネート処理してもよい。
　また、上述した第１の実施形態では、搬入装置に搬送ベルト掻取装置を設ける場合について説明し、第２の実施形態では、搬出装置に搬送ベルト掻取装置を設ける場合について説明したが、この場合に限られない。例えば、搬入装置と搬出装置とのそれぞれに搬送ベルト掻取装置を設けてもよい。
　また、上述した第１の実施形態では、搬入装置及び搬出装置に剥離シート掻取装置を設ける場合について説明したが、この場合に限られない。例えば、搬入装置又は搬出装置の何れかに剥離シート掻取装置を設けてもよい。
　また、上述した第１の実施形態から第８の実施形態では、昇降開閉装置側からケースの被係止部に対して、係止部材を進出させたり、後退させたりする場合について説明したが、この場合に限られない。例えば、ケース側に係止部材を設け、昇降開閉装置に被係止部を設けてもよい。すなわち、ケース側から昇降開閉装置の被係止部に対して、係止部材を進出させたり、後退させたりして、ケースと昇降開閉装置とが接続及び離脱可能に構成してもよい。
　なお、搬送ベルトに付着した充填材を掻き取り、被加工物を生産する効率を向上させることを主な目的とした場合、本発明は、複数のラミネート部を一つずつ、開閉する昇降開閉装置と、昇降開閉装置により開閉したラミネート部に対応する位置に昇降して、ラミネート部から搬送された被加工物を搬出する搬出装置と、昇降開閉装置により開閉したラミネート部に対応する位置に昇降して、被加工物をラミネート部に搬入する搬入装置と、下チャンバを形成するケースに、熱板上に配置され被加工物を搬送する搬送ベルトとを設けている。

Claims

　上チャンバ及び下チャンバにより構成され、前記下チャンバに設けられた熱板上に被加工物を配置し、前記熱板により加熱された前記被加工物を、前記熱板と前記上チャンバに設けられた押圧部材とで挟圧してラミネート処理するラミネート部を上下方向に複数、有するラミネート装置であって、
　前記上チャンバが形成された複数のケースと、前記複数のケースの何れか任意の一つと接続及び離脱可能な昇降開閉装置とを有し、
　前記昇降開閉装置は、前記複数のケースのうち前記被加工物の搬入及び搬出を行うラミネート部を構成する上チャンバが形成されたケースと接続して、昇降することにより、前記ラミネート部の開放と閉塞とを一つずつ行うことを特徴とするラミネート装置。
　前記昇降開閉装置は、前記複数のケースのうち何れか任意の一つと接続及び離脱可能な係止部材を有し、
　前記昇降開閉装置は、前記係止部材を前記複数のケースのうち前記被加工物の搬入及び搬出を行うラミネート部を構成する上チャンバが形成されたケースに向かって進出させることにより前記ケースと接続し、後退させることにより前記ケースと離脱することを特徴とする請求項１に記載のラミネート装置。
　前記複数のケースは、突出して形成された被係止部を有し、
　前記昇降開閉装置は、前記係止部材を進出させ、前記被係止部の下部に位置させることにより前記ケースと接続することを特徴とする請求項２に記載のラミネート装置。
　前記複数のケースは、突出して形成された被係止部を有し、
　前記昇降開閉装置は、前記係止部材を前記被係止部が突出する方向と略直交する方向から進出させて、前記被係止部の下部に位置させることにより前記ケースと接続することを特徴とする請求項２に記載のラミネート装置。
　前記複数のケースは、突出して形成された被係止部を有し、
　前記昇降開閉装置は、前記係止部材を旋回させて、前記被係止部の下部に位置させることにより前記ケースと接続することを特徴とする請求項２に記載のラミネート装置。
　前記昇降開閉装置により開放及び閉塞されるラミネート部に対応する位置に昇降して、前記ラミネート部から搬送される被加工物を搬出する搬出装置と、
　前記昇降開閉装置により開放及び閉塞されるラミネート部に対応する位置に昇降して、前記被加工物を前記ラミネート部に搬入する搬入装置と、
　前記熱板上に配置され、前記被加工物を搬送する搬送ベルトと、
　前記搬送ベルトを駆動する駆動装置とを有し、
　前記搬入装置又は前記搬出装置には、前記搬送ベルトの搬送面に付着した充填材の滓を掻き取る掻取装置を備えていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のラミネート装置。
　前記昇降開閉装置により開放及び閉塞されるラミネート部に対応する位置に昇降して、前記ラミネート部から搬送される被加工物を搬出する搬出装置と、
　前記昇降開閉装置により開放及び閉塞されるラミネート部に対応する位置に昇降して、前記被加工物を前記ラミネート部に搬入する搬入装置と、
　前記押圧部材と前記被加工物との間であって、前記上チャンバが形成されたケースに配置される剥離シートと、
　前記剥離シートを駆動する駆動装置とを有し、
　前記搬入装置及び前記搬出装置の少なくとも何れか一方には、前記剥離シートに付着した充填材の滓を掻き取る掻取装置を備えていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のラミネート装置。
　前記昇降開閉装置は、前記ラミネート部を構成する上チャンバが形成されたケースと、前記ラミネート部の上段のラミネート部を構成する下チャンバが形成されたケースとを一体的に上昇させることにより前記ラミネート部を開放すると共に、一体的に下降させることにより前記ラミネート部を閉塞することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のラミネート装置。
　前記昇降開閉装置は、前記ラミネート部を構成する上チャンバと前記ラミネート部の上段のラミネート部を構成する下チャンバとが一体で形成されたケースを上昇させることにより前記ラミネート部を開放すると共に、一体的に下降させることにより前記ラミネート部を閉塞することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のラミネート装置。
　前記昇降開閉装置により開放及び閉塞されるラミネート部に対応する位置に昇降して、前記被加工物を前記ラミネート部に搬入すると共に、前記ラミネート部から搬送される被加工物を搬出する搬出入装置と、
　前記熱板上に配置され、前記被加工物を搬送する搬送ベルトと、
　前記搬送ベルトを駆動する駆動装置とを有し、
　前記搬出入装置には、前記搬送ベルトの搬送面に付着した充填材の滓を掻き取る掻取装置を備えていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のラミネート装置。
　前記昇降開閉装置により開放及び閉塞されるラミネート部に対応する位置に昇降して、前記被加工物を前記ラミネート部に搬入すると共に、前記ラミネート部から搬送される被加工物を搬出する搬出入装置と、
　前記押圧部材と前記被加工物との間であって、前記上チャンバが形成されたケースに配置される剥離シートと、
　前記剥離シートを駆動する駆動装置とを有し、
　前記搬出入装置には、前記剥離シートに付着した充填材の滓を掻き取る掻取装置を備えていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のラミネート装置。