WO2009113611A1

WO2009113611A1 - コンテンツ送信装置、プログラム、送信制御方法、およびコンテンツ送信システム

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Publication number: WO2009113611A1
Application number: PCT/JP2009/054737
Authority: WO
Inventors: 守彦林
Original assignee: ソニー株式会社
Priority date: 2008-03-12
Filing date: 2009-03-12
Publication date: 2009-09-17
Also published as: CN101960848A; EP2252053A4; KR20100129725A; JP2009219071A; US20100293597A1; EP2252053A1

Abstract

【課題】コンテンツ送信装置、プログラム、送信制御方法、およびコンテンツ送信システムを提供すること。【解決手段】再生装置（３０）の各々において視聴が制限されるコンテンツデータの視聴制限と視聴が許容されるコンテンツデータの視聴制限との境界、および制限時間帯が入力される入力部と、コンテンツデータと、前記入力部に入力された前記境界および前記制限時間帯が記録される記憶部と、前記記憶部に記憶されている前記コンテンツデータを送信する送信部と、前記記憶部に記録されているコンテンツデータの視聴制限がある再生装置の前記境界より高く、かつ、現在時刻が前記再生装置の制限時間帯内であるか否かを判断する判断部と、前記判断部による判断結果に応じ、前記判断部による判断対象となったコンテンツデータが前記送信部から前記再生装置に送信されないように制御する制御部と、をコンテンツ送信装置（２０）に設ける。

Description

コンテンツ送信装置、プログラム、送信制御方法、およびコンテンツ送信システム

　本発明は、コンテンツ送信装置、プログラム、送信制御方法、およびコンテンツ送信システムに関する。

　近日、家庭内の機器を相互に接続してホームネットワークを構築する技術が注目を集めている。家庭内の機器としては、例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、テレビジョン（ＴＶ）、映像や音声などのコンテンツデータを記憶しているコンテンツ記憶装置、およびコンテンツデータを再生するコンテンツ再生装置などがあげられる。

　また、暴力や性描写を含むコンテンツデータを例えば１８歳未満の子供に視聴させないために、コンテンツデータには視聴制限が設定されている場合がある。この場合、子供が利用するコンテンツ再生装置に、視聴制限が設定されているコンテンツデータの再生を禁止することで、子供を有害なコンテンツデータから保護することができる。

　例えば、特許文献１には、車両の前部にフロントモニタを設け、後部にリアモニタを設け、リアモニタには、フロントモニタよりも低い程度の視聴制限を適用するシステムが記載されている。かかるシステムによれば、リアモニタには所定の視聴制限が設定されているコンテンツデータが再生されないため、該コンテンツデータから一般に後部座席に座る子供を保護し得る。また、一般に前部座席に座る両親は通常通り視聴制限が設定されているコンテンツデータを視聴し得る。

特開２００６－１９７４３２号公報

　しかし、家庭内においては、各コンテンツ再生装置の利用者は不定であるため、従来のシステムをホームネットワークに適用した場合、コンテンツデータの再生の制限を適切に行なうことができなかった。例えば、リビングルームのコンテンツ再生装置は両親も子供も利用するため、リビングルームのコンテンツ再生装置に固定的な視聴制限を適用すると、視聴制限の設定されているコンテンツデータを子供が視聴してしまう、あるいは両親が視聴できないなどの不都合が生じかねなかった。

　そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、再生装置において視聴が許容、または制限されるコンテンツデータの視聴制限を動的に変化させることが可能な、新規かつ改良されたコンテンツ送信装置、プログラム、送信制御方法、およびコンテンツ送信システムを提供することにある。

　上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、コンテンツデータを再生する１または２以上の再生装置と接続されるコンテンツ送信装置であって、前記再生装置の各々において視聴が制限されるコンテンツデータの視聴制限と視聴が許容されるコンテンツデータの視聴制限との境界、および制限時間帯が入力される入力部と、前記入力部に入力された前記境界および前記制限時間帯が記録される記憶部と、コンテンツデータを前記再生装置に送信する送信部と、コンテンツデータの視聴制限がある再生装置の前記境界より高く、かつ、現在時刻が前記再生装置の制限時間帯内である、という条件を満たすか否かを判断する判断部と、前記条件を満たすと前記判断部により判断された場合には、前記判断部による判断対象となったコンテンツデータが前記送信部から前記再生装置に送信されないように制御する制御部と、を備えるコンテンツ送信装置が提供される。

　かかる構成においては、あるコンテンツデータの視聴制限の程度がある再生装置の前記境界より高く、かつ、現在時刻が該再生装置の制限時間帯内であると判断部により判断された場合には、制御部が該コンテンツデータを送信部から該再生装置へ送信させない。このため、該再生装置は該コンテンツデータを制限時間帯内には再生することができない。当該コンテンツ送信装置は、このようにある再生装置において視聴が許容、または制限されるコンテンツデータの視聴制限を動的に変化させることができるため、再生装置の利用者が不定であっても、利用者ごとにコンテンツデータの視聴を適切に制限し得る。

　前記送信部は、記憶部に記録されているうちで、前記条件を満たさないと前記判断部により判断されたコンテンツデータを示すコンテンツリストを前記再生装置に送信し、前記制御部は、前記コンテンツリストから利用者により選択されたコンテンツデータを前記送信部から前記再生装置に送信させてもよい。かかる構成においては、再生装置における再生が許容されるコンテンツデータのコンテンツリストが送信部から送信される。したがって、送信部から再生装置にコンテンツリストが送信されても、再生装置における再生が許容されていないコンテンツデータの例えばタイトルやサムネイルを再生装置の利用者に視聴させないことが可能である。

　前記コンテンツ送信装置は、前記コンテンツ送信装置の利用者を認証する認証部をさらに備え、前記認証部により利用者が認証された場合、前記入力部に入力された前記境界および前記制限時間帯が前記記憶部に記録され、前記認証部により利用者が認証されなかった場合、前記境界および前記制限時間帯が前記記憶部に記録されなくてもよい。かかる構成においては、再生装置の前記境界および制限時間帯の設定をできる利用者を制限することができる。したがって、不当に視聴制限の境界および制限時間帯が設定されてしまう場合を抑制することが可能である。

　また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、コンテンツデータを再生する１または２以上の再生装置と接続され、前記再生装置の各々において視聴が制限されるコンテンツデータの視聴制限と視聴が許容されるコンテンツデータの視聴制限との境界、および制限時間帯が入力される入力部と、コンテンツデータと、前記入力部に入力された前記境界および前記制限時間帯が記録される記憶部と、前記記憶部に記憶されている前記コンテンツデータを送信する送信部と、を備えるコンテンツ送信装置に設けられるコンピュータを、前記記憶部に記録されているコンテンツデータの視聴制限がある再生装置の前記境界より高く、かつ、現在時刻が前記再生装置の制限時間帯内である、という条件を満たすか否かを判断する判断部と、前記条件を満たすと前記判断部により判断された場合には、前記判断部による判断対象となったコンテンツデータが前記送信部から前記再生装置に送信されないように制御する制御部と、として機能させるためのプログラムが提供される。

　かかるプログラムは、例えばＣＰＵ、ＲＯＭまたはＲＡＭなどを含むコンピュータのハードウェア資源に、上記のような判断部、制御部の機能を実行させることができる。すなわち、当該プログラムを用いるコンピュータを、上述の判断部、制御部として機能させることが可能である。

　また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、コンテンツデータを再生する１または２以上の再生装置と接続されるコンテンツ送信装置において実行される送信制御方法であって、前記再生装置の各々において視聴が制限されるコンテンツデータの視聴制限と視聴が許容されるコンテンツデータの視聴制限との境界、および制限時間帯が入力されるステップと、コンテンツデータと、入力された前記境界および前記制限時間帯を記憶媒体に記録するステップと、前記記憶媒体に記録されているコンテンツデータの視聴制限がある再生装置の前記境界より高く、かつ、現在時刻が前記再生装置の制限時間帯内である、という条件を満たすか否かを判断するステップと、前記条件を満たすと判断された場合には、判断対象となったコンテンツデータが前記再生装置に送信されないように制御するステップと、を含む送信制御方法が提供される。

　また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、コンテンツデータを再生する１または２以上の再生装置と、前記再生装置と接続されるコンテンツ送信装置とを含むコンテンツ送信システムが提供される。より詳細に説明すると、前記コンテンツ送信装置は、前記再生装置の各々において視聴が制限されるコンテンツデータの視聴制限と視聴が許容されるコンテンツデータの視聴制限との境界、および制限時間帯が入力される入力部と、コンテンツデータと、前記入力部に入力された前記境界および前記制限時間帯が記録される記憶部と、前記記憶部に記憶されている前記コンテンツデータを送信する送信部と、前記記憶部に記録されているコンテンツデータの視聴制限がある再生装置の前記境界より高く、かつ、現在時刻が前記再生装置の制限時間帯内である、という条件を満たすか否かを判断する判断部と、前記条件を満たすと前記判断部により判断された場合には、前記判断部による判断対象となったコンテンツデータが前記送信部から前記再生装置に送信されないように制御する制御部と、を備える。

　かかる構成においては、あるコンテンツデータの視聴制限の程度がある再生装置の前記境界より高く、かつ、現在時刻が該再生装置の制限時間帯内であると判断部により判断された場合には、制御部が該コンテンツデータを送信部から該再生装置へ送信させない。このため、該再生装置は該コンテンツデータを制限時間帯内には再生することができない。当該コンテンツ送信システムは、このようにある再生装置において視聴が制限、または許容されるコンテンツデータの視聴制限を動的に変化させることができるため、再生装置の利用者が不定であっても、各利用者による適切なコンテンツデータの視聴を実現し得る。

　以上説明したように本発明にかかるコンテンツ送信装置、プログラム、送信制御方法、およびコンテンツ送信システムによれば、再生装置において視聴が許容、または制限されるコンテンツデータの視聴制限を動的に変化させることができる。

本実施形態にかかるホームネットワークの構成を示した説明図である。ホームネットワークが適用された住宅の間取りの具体例を示した説明図である。本実施形態にかかる再生装置の構成を示した機能ブロック図である。表示部に表示されるコンテンツリスト画面の具体例を示した説明図である。本実施形態にかかるコンテンツ記録装置の構成を示した機能ブロック図である。視聴制限設定部により取得された各再生装置の装置情報を含む機器リストの具体例を示した説明図である。表示画面生成部により生成される視聴制限表示画面の具体例を示した説明図である。表示画面生成部により生成されるパスワード入力画面の具体例を示した説明図である。表示画面生成部により生成される視聴制限の設定画面の具体例を示した説明図である。視聴制限の設定後の機器リストの具体例を示した説明図である。視聴制限が設定される流れを示したシーケンス図である。再生装置によりコンテンツデータが再生されるまでの流れを示したシーケンス図である。コンテンツ記録装置において実行される送信制御方法の流れを示したフローチャートである。コンテンツ記録装置が機器リストを取得するまでの流れを示したフローチャートである。

　以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

　また、以下に示す項目順序に従って当該「発明を実施するための最良の形態」を説明する。
　　〔１〕本実施形態にかかるホームネットワークの概要
　　〔２〕本実施形態に至る経緯
　　〔３〕ホームネットワークを構成する再生装置の機能
　　〔４〕ホームネットワークを構成するコンテンツ記録装置の機能
　　〔５〕本実施形態にかかるホームネットワークの動作
　　〔６〕まとめ

　　〔１〕本実施形態にかかるホームネットワークの概要
　まず、図１および図２を参照し、本実施形態にかかるホームネットワーク１について概略的に説明する。

　図１は、本実施形態にかかるホームネットワーク１の構成をコンテンツ送信システムの一例として示した説明図である。図１に示したように、ホームネットワーク１は、ルータ１４と、受信機１６と、表示装置１８Ａおよび１８Ｂと、コンテンツ記録装置２０と、再生装置３０Ａ～３０Ｃを備える。なお、図１においては、各再生装置を区別するために、再生装置３０Ａ～３０Ｃのように符号の後に大文字のアルファベットを付しているが、各再生装置を特に区別する必要が無い場合、単に再生装置３０と総称する。表示装置１８Ａおよび１８Ｂについても同様に、表示装置１８Ａおよび１８Ｂを特に区別する必要が無い場合、単に表示装置１８と総称する。

　ルータ１４は、コンテンツデータが記憶されており、コンテンツデータを配信、送信、または提供することが可能なコンテンツサーバ１０と通信網１２を介して接続されている。コンテンツデータとしては、音楽、講演およびラジオ番組などの音楽データや、映画、テレビジョン番組、ビデオプログラム、写真、文書、絵画および図表などの映像データや、ゲームおよびソフトフェアなどの任意のデータがあげられる。

　また、通信網１２は、通信網１２に接続されている装置から送信される情報の有線、または無線の伝送路である。例えば、通信網１２は、インターネット、電話回線網、衛星通信網などの公衆回線網や、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を含む各種のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＩＰ－ＶＰＮ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ－Ｖｉｒｔｕａｌ　Ｐｒｉｖａｔｅ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの専用回線網を含んでもよい。

　受信機１６は、任意の方法によりコンテンツデータを受信する。例えば、受信機１６は、ルータ１４を介してコンテンツサーバ１０にコンテンツリストの送信を要求し、該要求に応じてコンテンツサーバ１０から送信されたコンテンツリストを受信する。そして、受信機１６は、受信したコンテンツリストを表示装置１８Ａに表示し、利用者により選択されたコンテンツデータの送信をルータ１４を介してコンテンツサーバ１０に要求する。その後、該要求に応じてコンテンツサーバ１０から送信されたコンテンツデータを受信することができる。

　また、受信機１６は、地上波デジタル放送、ケーブルＴＶ放送、ＢＳ（Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ　Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）デジタル放送、ＣＳ（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ　Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）デジタル放送などの任意の放送によりコンテンツデータを受信してもよい。受信機１６は、このように受信したコンテンツデータをコンテンツ記録装置２０へ送信する。なお、ホームネットワークを構成する各装置は、有線で接続されていても、無線で接続されていてもよい。

　また、図１においては受信機１６およびコンテンツ記録装置２０が分離構成されている場合を示しているが、受信機１６およびコンテンツ記録装置２０は一体構成されていてもよい。同様に、図１においてはコンテンツ記録装置２０および再生装置３０が分離構成されている場合を示しているが、コンテンツ記録装置２０および再生装置３０は一体構成されていてもよい。さらに、図１においては受信機１６および再生装置３０が分離構成されている場合を示しているが、受信機１６および再生装置３０は一体構成されていてもよい。

　コンテンツ記録装置２０は、受信機１６から送信されたコンテンツデータを内蔵する記憶部（２５０）に記憶するコンテンツ送信装置としての機能を有する。また、コンテンツ記録装置２０は、再生装置３０に対して、要求のあったコンテンツデータを送信することができる。ただし、本実施形態にかかるコンテンツ記録装置２０は、表示装置１８Ｂに視聴制限の設定画面を表示させることにより、利用者により各再生装置３０の年齢制限および適用時間が設定される。そして、コンテンツ記録装置２０は、各再生装置３０に設定されている年齢制限（パレンタル制御）および適用時間（制限時間帯）に基づいて各再生装置３０へコンテンツデータを送信するか否かを判断する。このようなコンテンツ記録装置２０の詳細については、「〔４〕ホームネットワークを構成するコンテンツ記録装置の機能」において後述する。

　再生装置３０は、コンテンツ記録装置２０からコンテンツデータを取得して再生するコンテンツ再生装置としての機能を有する。図１においては、再生装置３０の一例としてモニタを示しているが、再生装置３０は、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、家庭用映像処理装置（ＤＶＤレコーダ、ビデオデッキなど）、携帯電話、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）、携帯用音楽再生装置、携帯用映像処理装置、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、家庭用ゲーム機器、携帯用ゲーム機器、家電機器などの情報処理装置であってもよい。当該再生装置３０の詳細な機能については、「〔３〕ホームネットワークを構成する再生装置の機能」において後述する。

　続いて、上記説明した当該ホームネットワーク１が適用される住宅の具体例を、図２を参照して説明する。

　図２は、ホームネットワーク１が適用された住宅の間取りの具体例を示した説明図である。図２に示したように、当該住宅は、リビングルーム４２と、子供部屋４４と、両親の寝室４６を有する。

　リビングルーム４２には、受信機１６、コンテンツ記録装置２０、および再生装置３０Ａが配置されている。また、子供部屋４４には再生装置３０Ｂが配置されており、寝室４６には再生装置３０Ｃが配置されている。

　図２に示したように各再生装置３０が異なる部屋に存在しても、ホームネットワーク１によれば、コンテンツ記録装置２０に記憶されているコンテンツデータを各再生装置３０が共有し、再生することができる。

　　〔２〕本実施形態に至る経緯
　以上、図１および図２を参照して本実施形態にかかるホームネットワーク１について概略的に説明した。続いて、本実施形態に至った経緯を説明する。

　コンテンツデータには、暴力や性描写が含まれる場合、当該コンテンツデータを例えば１８歳未満の子供に視聴させないために年齢制限が設定されている。かかる年齢制限としては、１５歳未満の子供による視聴を禁止するＲ（Ｒｅｓｔｒｉｃｔｅｄ）１５、１８歳未満の子供による視聴を禁止するＲ１８などがあげられる。したがって、子供が利用するコンテンツ再生装置に年齢制限を設定し、年齢制限が設定されているコンテンツ再生装置へ年齢制限が設定されているコンテンツデータが送信されないようにすれば、子供を不適切なコンテンツデータから保護することができる。

　しかし、住宅内の例えばリビングルームは家族の集う場所であるため、リビングルームに配置されているコンテンツ再生装置は子供および両親の双方に利用され得る状態にある。このように不定の利用者に利用されえるコンテンツ再生装置に固定的な年齢制限を設定してしまうと、コンテンツデータの視聴の制限を適切に行なうことが困難であった。

　例えば、リビングルームに配置されているコンテンツ再生装置に固定的にＲ１８を設定した場合、Ｒ２０のコンテンツデータの子供による視聴は防止できるが、Ｒ２０のコンテンツデータを本来視聴してもよい両親までＲ２０のコンテンツデータを視聴できなくなる。また、リビングルームに配置されているコンテンツ再生装置に年齢制限を設定しなかった場合、両親が不当にコンテンツデータの視聴を制限されることは無くなるが、年齢制限の設定されているコンテンツデータから子供を保護することができなくなる。

　そこで、上記のような事情を一着眼点にして本実施形態にかかるコンテンツ記録装置２０を創作するに至った。本実施形態にかかるコンテンツ記録装置２０によれば、各再生装置３０において視聴が許容、または制限される年齢制限を動的に変化させることができる。以下、図３および図４を参照して再生装置３０の機能について説明した後に、図５～図１０を参照して当該コンテンツ記録装置２０の機能について詳細に説明する。

　　〔３〕ホームネットワークを構成する再生装置の機能
　図３は、本実施形態にかかる再生装置３０の構成を示した機能ブロック図である。図３に示したように、当該再生装置３０は、ネットワーク接続部３１０と、入出力インターフェース３２０と、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）３３０と、デコーダ３４０と、表示部３５０と、を備える。

　ネットワーク接続部３１０は、ホームネットワーク１に含まれる他の装置との有線または無線のインターフェースであって、他の装置から各種データを受信する受信部および他の装置へ各種データを送信する送信部として機能する。例えば、ネットワーク接続部３１０は、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｏｆ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ　ａｎｄ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１ａ、ｂ、ｇなどに規定される無線通信機能を有してもよいし、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎに規定されるＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ　Ｉｎｐｕｔ　Ｍｕｌｔｉｐｌｅ　Ｏｕｔｐｕｔ）通信機能を有してもよい。さらに、ネットワーク接続部３１０は、ＩＥＥＥ８０２．３に規定される有線ＬＡＮ対応する通信機能を有してもよい。

　入出力インターフェース３２０は、再生装置３０の利用者とのインタフェースである。入出力インターフェース３２０は、タッチパネル、ボタン、スイッチ、レバー、ダイヤルや、リモートコントローラが発生する赤外線信号用の受光部あるいは無線信号の受信部などからなる操作手段と、この操作手段に対する利用者からの操作に応じて操作信号を生成してＣＰＵ３３０に出力する入力制御回路などから構成されている。再生装置３０の利用者は、この入出力インターフェース３２０を操作することにより、再生装置３０に対して各種のデータを入力したり、各種処理を指示したりすることができる。各種処理としては、例えば、コンテンツリストからのコンテンツデータの選択、コンテンツデータの再生／一時停止／早送り／巻き戻し／音量調整などがあげられる。

　ＣＰＵ３３０は、例えば応答部３３２およびコンテンツ取得部３３４などの機能が実装され、再生装置３０による動作全般を制御する。かかるＣＰＵ３３０は、図３においては描写を省略しているが、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）に記憶されているプログラムに基づいて、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）を作業領域として動作してもよい。

　応答部３３２は、ホームネットワーク１内の装置からの各種要求に対する応答を行なう。例えば、コンテンツ記録装置２０がホームネットワーク１に存在する再生装置３０を把握するために応答要求を送信した場合、応答部３３２は自装置がホームネットワーク１に存在する旨を示す応答をネットワーク接続部３１０を介して行なう。

　コンテンツ取得部３３４は、コンテンツデータをコンテンツ記録装置２０から取得するまでの一連の処理を行う。例えば、コンテンツ取得部３３４は、現在取得可能なコンテンツデータの一覧を示すコンテンツリストの送信をコンテンツ記録装置２０に対して要求する。そして、コンテンツ取得部３３４は、コンテンツ記録装置２０から送信されたコンテンツリストが受信されると、コンテンツリストのうちから入出力インターフェース３２０を介して利用者に選択されたコンテンツデータの送信をコンテンツ記録装置２０に要求する。その後、再生装置３０は、コンテンツ取得部３３４からの要求に応じてコンテンツ記録装置２０から送信されたコンテンツデータを取得することができる。

　デコーダ３４０は、コンテンツ記録装置２０から送信されたコンテンツデータをデコードする。そして、表示部３５０が、デコーダ３４０によりデコードされたコンテンツデータを表示する。デコーダ３４０がデコードするコンテンツデータのフォーマットとしては、例えば、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ　Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ　ｃｏｄｉｎｇ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ）、ＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ　Ｐｉｃｔｕｒｅ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ）１、ＭＰＥＧ２またはＭＰＥＧ４などの画像圧縮形式や、ＭＰ３（ＭＰＥＧ１　Ａｕｄｉｏ　Ｌａｙｅｒ－３）、ＡＡＣ（Ａｄｖａｎｃｅｄ　Ａｕｄｉｏ　Ｃｏｄｉｎｇ）、ＬＰＣＭ（Ｌｉｎｅａｒ　ＰＣＭ）、ＷＭＡ９（Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）　Ｍｅｄｉａ　Ａｕｄｉｏ９）、ＡＴＲＡＣ（Ａｄａｐｔｉｖｅ　ＴＲａｎｓｆｏｒｍ　Ａｃｏｕｓｔｉｃ　Ｃｏｄｉｎｇ）またはＡＴＲＡＣ３などの音声圧縮形式があげられる。また、表示部３５０は、図４に示すように、上述したコンテンツリストを示すコンテンツリスト画面５０も表示する。

　図４は、表示部３５０に表示されるコンテンツリスト画面５０の具体例を示した説明図である。図４に示したように、コンテンツリスト画面５０は、各コンテンツデータに対応するサムネイル５２Ａ～５２Ｃ、概略情報５４Ａ～５４Ｃ、および再生ボタン５６Ａ～５６Ｃを含む。

　再生装置３０の利用者は、図４に示したコンテンツリスト画面５０において、例えばタイトル名が「ワールドサッカー２００８」であるコンテンツデータの再生ボタン５６Ａを入出力インターフェース３２０を介して選択することができる。再生装置３０の利用者により再生ボタン５６Ａが選択されると、コンテンツ取得部３３４がタイトル名が「ワールドサッカー２００８」であるコンテンツデータの送信をコンテンツ記録装置２０に対して要求する。その後、コンテンツ記録装置２０から送信されたタイトル名が「ワールドサッカー２００８」であるコンテンツデータをデコーダ３４０がデコードし、デコーダ３４０によりデコードされたコンテンツデータを表示部３５０が表示する。なお、表示部３５０は、音声を出力するスピーカやイヤホンなどの音声出力部としての機能を含んでいてもよい。

　　〔４〕ホームネットワークを構成するコンテンツ記録装置の機能
　以上、図３および図４を参照して本実施形態にかかる再生装置３０の機能について説明した。続いて、図５～図１０を参照し、本実施形態にかかるコンテンツ記録装置２０の機能について説明する。

　図５は、本実施形態にかかるコンテンツ記録装置２０の構成を示した機能ブロック図である。図５に示したように、当該コンテンツ記録装置２０は、ネットワーク接続部２１０と、ＣＰＵ２３０と、記憶部２５０と、入出力インターフェース２６０と、を備える。

　ネットワーク接続部２１０は、ホームネットワーク１に含まれる他の装置との有線または無線のインターフェースであって、他の装置から各種データを受信する受信部および他の装置へ各種データを送信する送信部として機能する。例えば、ネットワーク接続部２１０は、受信機１６からコンテンツデータを受信したり、再生装置３０へコンテンツデータを送信したりする。また、ネットワーク接続部２１０は、再生装置３０のネットワーク接続部３１０と同様に、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ｂ、ｇなどに規定される無線通信機能を有してもよいし、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎに規定されるＭＩＭＯ通信機能を有してもよい。さらに、ネットワーク接続部２１０は、ＩＥＥＥ８０２．３に規定される有線ＬＡＮ対応する通信機能を有してもよい。

　ＣＰＵ２３０は、例えば表示画面生成部２３２、視聴制限設定部２３４、視聴制限判断部２３６、送信制御部２３８、および認証部２４０の機能が実装され、コンテンツ記録装置２０の動作全般を制御する。図５においては描写を省略しているが、ＣＰＵ２３０は、ＲＯＭに記憶されているプログラムに基づいて、ＲＡＭを作業領域として動作してもよい。

　記憶部２５０は、ネットワーク接続部２１０により受信機１６から受信されたコンテンツデータが記録される記憶媒体である。また、記憶部２５０には、後述の視聴制限に関する情報も記録される。

　このような記憶部２５０は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ　Ｅｒａｓａｂｌｅ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ－Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）などの不揮発性メモリや、ハードディスクおよび円盤型磁性体ディスクなどの磁気ディスクや、ＣＤ－Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ　Ｄｉｓｃ　Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）／ＲＷ（ＲｅＷｒｉｔａｂｌｅ）、ＤＶＤ－Ｒ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ　Ｄｉｓｃ　Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）／ＲＷ／＋Ｒ／＋ＲＷ／ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）およびＢＤ（Ｂｌｕ－Ｒａｙ　Ｄｉｓｃ（登録商標））―Ｒ／ＢＤ－ＲＥなどの光ディスクや、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ　Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクなどの記憶媒体であってもよい。なお、記憶部２５０は、受信機１６から送信されるコンテンツデータを再生装置３０へ転送するために一時的に保持するバッファとして機能してもよい。

　入出力インターフェース２６０は、コンテンツ記録装置２０の利用者とのインタフェースであって、入力部としての機能を有する。入出力インターフェース２６０は、タッチパネル、ボタン、スイッチ、レバー、ダイヤルや、リモートコントローラが発生する赤外線信号用の受光部あるいは無線信号の受信部などからなる操作手段と、この操作手段に対する利用者からの操作に応じて操作信号を生成してＣＰＵ２３０に出力する入力制御回路などから構成されている。コンテンツ記録装置２０の利用者は、この入出力インターフェース２６０を操作することにより、コンテンツ記録装置２０に対して各種のデータを入力したり、各種処理を指示したりすることができる。各種処理としては、例えば、視聴制限の設定処理があげられる。

　続いて、ＣＰＵ２３０に実装される機能について詳細に説明する。

　表示画面生成部２３２は、入出力インターフェース２６０への利用者による操作に応じ、図７に示す視聴制限表示画面６０、図８に示すパスワードの入力画面７０、および図９に示す視聴制限の設定画面８０などを生成する。

　視聴制限設定部２３４は、利用者により入出力インターフェース２６０へ視聴制限の設定要求が入力されると、各再生装置３０に年齢制限および適用時間を設定するための一連の処理を行う。具体的には、まず、視聴制限設定部２３４は図６に示す各再生装置３０の装置情報を取得する。

　図６は、視聴制限設定部２３４により取得された各再生装置３０の装置情報を含む機器リストの具体例を示した説明図である。図６に示したように、装置情報は、機器名称と、機器ＩＤと、ＩＰアドレスと、年齢制限と、適用時間とを含む。また、本明細書においては説明の便宜上、機器ＩＤが符号と一致するものとして説明する。例えば、再生装置３０Ａの機器ＩＤは３０Ａであるものとする。

　したがって、図６は、再生装置３０Ａの機器名称が「リビングのＴＶ」であり、機器ＩＤが「３０Ａ」であり、ＩＰアドレスが「１９２．ｘｘｘ．ａａａ・・・」であり、年齢制限および適用時間が設定されていないことを示している。同様に、図６には、再生装置３０Ｂおよび３０Ｃの装置情報が示されている。

　視聴制限設定部２３４により各再生装置３０の装置情報が取得されると、表示画面生成部２３２は、例えば図７に示す視聴制限表示画面６０を生成し、該視聴制限表示画面６０を表示装置１８Ｂに表示させる。

　図７は、表示画面生成部２３２により生成される視聴制限表示画面６０の具体例を示した説明図である。図７に示したように、視聴制限表示画面６０は、各再生装置３０の機器名称と、年齢制限および適用時間の設定状況を含む。図７に示した例では、現在、各再生装置３０に年齢制限および適用時間が設定されていないため、各再生装置３０に視聴制限無しと記載されている。

　表示画面生成部２３２は、かかる視聴制限表示画面６０において、入出力インターフェース２６０を介して利用者によりカーソル６２が再生装置３０Ａ（リビングのＴＶ）に合わせられ、再生装置３０Ａが選択されると、図８に示すパスワード入力画面７０を生成する。

　図８は、表示画面生成部２３２により生成されるパスワード入力画面７０の具体例を示した説明図である。図８に示したように、パスワード入力画面７０は、パスワード入力枠７２、ＯＫボタン７４、およびキャンセルボタン７６を含む。利用者は、入出力インターフェース２６０を介してパスワードを入力することができる。そして、パスワード入力画面７０においてＯＫボタン７４が選択されると、認証部２４０がパスワードの正否を判断する。そして、表示画面生成部２３２は、認証部２４０によりパスワードが正しく、利用者が視聴制限の設定に関する正当な権限を有することが確認されると、図９に示す視聴制限の設定画面８０を生成する。また、表示画面生成部２３２は、パスワード入力画面７０においてキャンセルボタン７６が選択されると、図７に示した視聴制限表示画面６０を生成して表示装置１８Ｂに表示させる。

　このように、パスワード認証を行なった後に視聴制限の設定、変更を可能とすることにより、再生装置３０に適用される年齢制限および適用時間の設定をできる利用者を制限することができる。したがって、不当に視聴制限および制限時間帯が設定されてしまう場合を抑制することが可能である。

　なお、図８においては利用者をパスワードにより認証する場合を説明したが、利用者の認証は任意の方法で行なうことができる。例えば、認証処理は、利用者に指紋の入力を要求し、入力された指紋が記憶部２５０に記憶されている指紋と一致、あるいは類似するか否かに基づいた認証を行なう指紋認証方式であってもよい。または、認証処理は、利用者にＩＣカードの近接操作を要求し、近接されたＩＣカードが記憶部２５０に記憶されたＩＣカード情報と一致するか否かに基づいた認証を行なう媒体認証方式であってもよい。その他、認証処理は、利用者の音声を利用する音声認証方式、利用者の網膜の模様に基づく網膜認証方式、利用者の顔の形に基づく顔認証方式などであってもよい。

　図９は、表示画面生成部２３２により生成される視聴制限の設定画面８０の具体例を示した説明図である。図９に示したように、視聴制限の設定画面８０は、年齢制限の選択表示８２、適用時間の選択表示８４、ＯＫボタン８６、およびキャンセルボタン８８を含む。

　利用者は、年齢制限の選択表示８２において、入出力インターフェース２６０を介して再生装置３０Ａ（リビングのＴＶ）の年齢制限を選択することができる。また、利用者は、適用時間の選択表示８４において、入出力インターフェース２６０を介して再生装置３０Ａ（リビングのＴＶ）の適用時間を選択することができる。

　図９に示した例では、年齢制限としてＲ１４が選択され、適用時間として７：００～２０：００が選択されている。そして、視聴制限の設定画面８０においてＯＫボタン８６が選択されると、視聴制限設定部２３４は、選択されている年齢制限および適用時間の内容を再生装置３０Ａの視聴制限として設定する。

　上記年齢制限は、再生装置３０Ａにおいて視聴が許容されるコンテンツデータの年齢制限と、視聴が制限されるコンテンツデータの視聴制限の境界である。したがって、設定された年齢制限以下の年齢制限が設定されているコンテンツデータの再生装置３０Ａにおける視聴が許容され、設定された年齢制限より高い年齢制限が設定されているコンテンツデータの再生装置３０Ａにおける視聴が制限されてもよい。例えば、年齢制限としてＲ１４が設定された場合、ＰＧ１２やＲ１４などのＲ１４以下の年齢制限が設定されているコンテンツデータの再生装置３０Ａにおける視聴が許容され、Ｒ１６やＲ１８などのＲ１４より高い年齢制限が設定されているコンテンツデータの再生装置３０Ａにおける視聴が制限されてもよい。

　または、設定された年齢制限より低い年齢制限（レイティング）が設定されているコンテンツデータの再生装置３０Ａにおける視聴が許容され、設定された年齢制限以上の年齢制限が設定されているコンテンツデータの再生装置３０Ａにおける視聴が制限されてもよい。例えば、年齢制限としてＲ１４が設定された場合、ＰＧ１２などのＲ１４を下回る年齢制限が設定されているコンテンツデータの再生装置３０Ａにおける視聴が許容され、Ｒ１４やＲ１８などのＲ１４以上の年齢制限が設定されているコンテンツデータの再生装置３０Ａにおける視聴が制限されてもよい。なお、上記の年齢制限は、現在時刻が適用時間内である場合に適用される。

　一方、視聴制限の設定画面８０においてキャンセルボタン８８が選択されると、表示画面生成部２３２は図７に示した視聴制限表示画面６０を生成して表示装置１８Ｂに表示させる。

　このような表示画面を介して利用者による設定が終了すると、各再生装置３０の機器リストが例えば図１０に示す内容に更新される。

　図１０は、視聴制限の設定後の機器リストの具体例を示した説明図である。図１０に示したように、各再生装置３０の装置情報は、図６に示した例と比較すると、年齢制限および適用時間が追加されている。かかる機器リストは、記憶部２５０に記録され、再生装置３０からのコンテンツデータの取得要求があったときに活用される。なお、このような年齢制限および適用時間を含む装置情報は各再生装置３０へ送信され、各再生装置３０が保持してもよい。

　視聴制限判断部（判断部）２３６は、再生装置３０からコンテンツリストの送信を要求されると、再生装置３０の年齢制限、適用時間、および現在時刻を確認し、現在再生装置３０に適用される年齢制限を特定する。そして、視聴制限判断部２３６により再生装置３０に現在年齢制限が適用されないと判断された場合、送信制御部（制御部）２３８は記憶部２５０に記憶されているコンテンツデータの一覧を示すコンテンツリストをネットワーク接続部２１０から再生装置３０へ送信させる。なお、コンテンツリストは必ずしも記憶部２５０に記憶されているコンテンツデータの一覧を示す内容でなくてもよく、特定の１または２以上のコンテンツデータの一覧を示す内容であってもよい。

　一方、視聴制限判断部２３６により再生装置３０に年齢制限が適用されると判断された場合、送信制御部２３８は、再生装置３０に適用されている年齢制限以下の年齢制限が設定されているコンテンツデータのコンテンツリストをネットワーク接続部２１０から再生装置３０へ送信させる。

　そして、再生装置３０からコンテンツリストに含まれるあるコンテンツデータの送信を要求されると、送信制御部２３８は、要求されたコンテンツデータをネットワーク接続部２１０から再生装置３０へ送信させる。

　以上説明したように、再生装置３０は、現在時刻に応じて適用される年齢制限が変化する。例えば、子供が起きているであろう７：００～２０：００まではリビングの再生装置３０Ａに年齢制限を適用することにより、子供を不適切なコンテンツデータから保護することができる。一方、子供が寝ているであろう２０：００～２４：００、および０：００～７：００は、両親がリビングの再生装置３０Ａを利用して特段の制限無くコンテンツデータを視聴することが可能である。

　または、両親が家に居れば、子供によるリビングルームの再生装置３０Ａの利用を両親が制限することも可能である。しかし、両親が日中に仕事で外出しており子供だけが家にいる場合、日中の子供によるリビングルームの再生装置３０Ａの利用を両親が制限することができない。したがって、このような場合、例えば両親が外出している９：００～１８：００を適用時間として設定することにより、日中の子供によるリビングルームの再生装置３０Ａの利用を制限することができる。さらに、両親の帰宅後は、リビングルームに年齢制限が適用されないため、両親が不当にコンテンツデータの視聴を制限される場合を抑制できる。

　　〔５〕本実施形態にかかるホームネットワークの動作
　次に、本実施形態にかかるホームネットワーク１の動作について図１１～図１４を参照して説明する。

　図１１は、視聴制限が設定される流れを示したシーケンス図である。図１１に示したように、まず、コンテンツ記録装置２０に利用者から視聴制限の設定指示が入力されると（Ｓ４０４）、コンテンツ記録装置２０は、ホームネットワーク１内に存在する再生装置３０へ応答要求をブロードキャストする（Ｓ４０８）。

　ホームネットワーク１内に存在する再生装置３０Ａは、コンテンツ記録装置２０から応答要求を受信すると、再生装置３０ＡのＩＰアドレスを含む応答をコンテンツ記録装置２０に対して行なう（Ｓ４１２）。また、ホームネットワーク１内に存在する再生装置３０Ｂは、コンテンツ記録装置２０から応答要求を受信すると、再生装置３０ＢのＩＰアドレスを含む応答をコンテンツ記録装置２０に対して行なう（Ｓ４１６）。同様に、ホームネットワーク１内に存在する再生装置３０Ｃは、コンテンツ記録装置２０から応答要求を受信すると、再生装置３０ＣのＩＰアドレスを含む応答をコンテンツ記録装置２０に対して行なう（Ｓ４２０）。なお、上記では、コンテンツ記録装置２０が再生装置３０を検索する例を説明したが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、再生装置３０が起動時にコンテンツ記録装置２０を検索し、コンテンツ記録装置２０が応答を行なってもよい。

　続いて、コンテンツ記録装置２０は、再生装置３０Ａに対し、応答に含まれていたＩＰアドレスに基づいて再生装置３０Ａの装置情報の送信を要求する（Ｓ４２４）。再生装置３０Ａは、装置情報の送信が要求されると、コンテンツ記録装置２０へ再生装置３０Ａの機能や機器名称などを含む装置情報を送信する（Ｓ４２８）。同様に、コンテンツ記録装置２０は、再生装置３０Ｂに対し、応答に含まれていたＩＰアドレスに基づいて再生装置３０Ｂの装置情報の送信を要求する（Ｓ４３２）。再生装置３０Ｂは、装置情報の送信が要求されると、コンテンツ記録装置２０へ再生装置３０Ｂの機能や機器名称などを含む装置情報を送信する（Ｓ４３６）。さらに、コンテンツ記録装置２０は、再生装置３０Ｃに対し、応答に含まれていたＩＰアドレスに基づいて再生装置３０Ｃの装置情報の送信を要求する（Ｓ４４０）。再生装置３０Ｃは、装置情報の送信が要求されると、コンテンツ記録装置２０へ再生装置３０Ｃの機能や機器名称などを含む装置情報を送信する（Ｓ４４４）。

　そして、コンテンツ記録装置２０の表示画面生成部２３２は、各再生装置３０から受信された装置情報、または記憶部２５０に記録されている装置情報に基づき、図９に示した視聴制限の設定画面８０を生成する（Ｓ４４８）。その後、視聴制限設定部２３４は、視聴制限の設定画面８０において選択された年齢制限および適用時間を、各再生装置３０の視聴制限として設定する（Ｓ４５２）。

　図１２は、再生装置３０によりコンテンツデータが再生されるまでの流れを示したシーケンス図である。図１２に示したように、まず、再生装置３０Ａがコンテンツ記録装置２０へコンテンツリストを要求すると（Ｓ５０４）、コンテンツ記録装置２０の視聴制限判断部２３６は再生装置３０Ａの視聴制限を確認する（Ｓ５０８）。そして、視聴制限判断部２３６により再生装置３０Ａに年齢制限が適用されていないことが確認されると、送信制御部２３８は全てのコンテンツデータを示すコンテンツリストをネットワーク接続部２１０から再生装置３０Ａへ送信させる（Ｓ５１２）。

　また、再生装置３０Ｂがコンテンツ記録装置２０へコンテンツリストを要求すると（Ｓ５１６）、コンテンツ記録装置２０の視聴制限判断部２３６は再生装置３０Ｂの視聴制限を確認する（Ｓ５２０）。そして、視聴制限判断部２３６により再生装置３０Ｂに年齢制限が適用されていることが確認されると、送信制御部２３８は再生装置３０Ｂにおいて視聴が許容されているコンテンツデータを示す限定コンテンツリストをネットワーク接続部２１０から再生装置３０Ｂへ送信させる（Ｓ５２４）。

　その後、コンテンツ記録装置２０の送信制御部２３８は、Ｓ５１２において送信したコンテンツリストに含まれるコンテンツデータを再生装置３０Ａから要求されると（Ｓ５２８）、該コンテンツデータの送信を開始する（Ｓ５３２）。そして、再生装置３０Ａは、コンテンツ記録装置２０から送信されるコンテンツデータの再生を開始する（Ｓ５３６）。

　図１３は、コンテンツ記録装置２０において実行される送信制御方法の流れを示したフローチャートである。図１３に示したように、コンテンツ記録装置２０の視聴制限判断部２３６は、再生装置３０からコンテンツが要求され（Ｓ６０４）、再生装置３０からコンテンツリストが要求されると（Ｓ６０８）、機器リストを参照する（Ｓ６１２）。そして、再生装置３０に年齢制限が適用されると視聴制限判断部２３６により判断された場合、送信制御部２３８は再生装置３０において視聴が許容される一部のコンテンツデータを示す限定コンテンツリストを送信する（Ｓ６１６）。一方、再生装置３０に年齢制限が適用されないと視聴制限判断部２３６により判断された場合、送信制御部２３８は全てのコンテンツデータを示すコンテンツリストを送信する（Ｓ６２０）。

　続いて、コンテンツ記録装置２０の視聴制限判断部２３６は、再生装置３０からコンテンツデータの再生、すなわち送信が要求されると（Ｓ６２４）、機器リストを参照する（Ｓ６２８）。そして、再生装置３０に年齢制限が適用されると視聴制限判断部２３６により判断された場合、送信制御部２３８は、要求されたコンテンツデータに年齢制限が設定されていなければ該コンテンツデータを再生装置３０へ送信する（Ｓ６３２）。一方、再生装置３０に年齢制限が適用されないと視聴制限判断部２３６により判断された場合、送信制御部２３８は要求されたコンテンツデータを再生装置３０へ送信する（Ｓ６３６）。

　図１４は、コンテンツ記録装置２０が機器リストを取得するまでの流れを示したフローチャートである。まず、コンテンツ記録装置２０は、応答要求をホームネットワーク１内にブロードキャストする（Ｓ７０４）。そして、コンテンツ記録装置２０は、応答要求に対する応答があった場合（Ｓ７０８）、応答元の再生装置３０の装置情報を取得する（Ｓ７１２）。さらに、表示画面生成部２３２が、取得された装置情報に基づいて視聴制限表示画面を生成する（Ｓ７１６）。

　また、視聴制限設定部２３４は、利用者により入力された年齢制限および適用時間を含む装置情報を機器リストに追加する（Ｓ７２０）。そして、コンテンツ記録装置２０は、Ｓ７０４において送信した応答要求に対する応答を全て受信すると、当該処理を終了する（Ｓ７２４）。なお、図１４においては、一の再生装置３０ごとに視聴制限の表示画面を生成する例を説明したが、図７に示したように全てに再生装置３０を含む視聴制限表示画面を生成してもよい。

　　〔６〕まとめ
　以上説明したように、本実施形態によれば、あるコンテンツデータの年齢制限がある再生装置３０に適用される年齢制限の程度より高く、かつ、現在時刻が該再生装置３０の適用時間内であると視聴制限判断部２３６により判断された場合には、送信制御部２３８が該コンテンツデータを該再生装置３０へ送信させない。このため、該再生装置３０は該コンテンツデータを年齢制限の適用時間内には再生することができない。当該コンテンツ記録装置２０は、このようにある再生装置３０において視聴が許容、または制限されるコンテンツデータの年齢制限を時刻に応じて動的に変化させることができるため、再生装置３０の利用者が不定であっても、利用者ごとにコンテンツデータの視聴を適切に制限し得る。

　また、本実施形態にかかるコンテンツ記録装置２０は、再生装置３０において再生が制限されるコンテンツデータを示す項目を含まないコンテンツリストを再生装置３０へ送信する。したがって、本実施形態にかかるコンテンツ記録装置２０は、再生装置３０の利用者に、再生が制限されるコンテンツデータに関する情報が把握される場合を防止できる。すなわち、本実施形態にかかるコンテンツ記録装置２０は、再生装置３０の利用者に、再生が制限されるコンテンツデータの存在を認識させないことができる。

　なお、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

　例えば、上記実施形態では、各再生装置３０が初期状態において視聴制限が設定されていない例を説明したが、各再生装置３０には視聴制限が初期設定されていてもよい。例えば、各再生装置３０には、年齢制限としてＲ１８が設定され、適用時間として終日が設定されていてもよい。

　また、上記実施形態では、各再生装置３０に視聴制限を設定する例に重きをおいて説明したが、各再生装置３０に設定した視聴制限を変更することも可能である。利用者から視聴制限の変更が要求された場合、コンテンツ記録装置２０の視聴制限設定部２３４が記憶部２５０から機器リストを読出し、表示画面生成部２３２が該機器リストに基づいて視聴制限の表示画面を生成してもよい。その後は、視聴制限の設定時と同様に、パスワード入力画面、および視聴制限の設定画面を経て視聴制限が変更される。

　また、上記実施形態では、パスワードの入力画面が視聴制限表示画面の後に表示される例を説明したが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、パスワードの入力画面は、視聴制限表示画面の前に表示されてもよい。かかる構成により、正当な権限を有する利用者以外に現在の視聴制限の設定状況が把握されてしまう場合を防止できる。

　また、本明細書のホームネットワーク１の処理における各ステップは、必ずしもフローチャート、またはシーケンス図として記載された順序に沿って時系列に処理する必要はない。例えば、ホームネットワーク１の処理における各ステップは、並列的あるいは個別に実行される処理（例えば、並列処理あるいはオブジェクトによる処理）を含んでもよい。

　また、コンテンツ記録装置２０のＣＰＵ２３０を、ＲＯＭおよびＲＡＭなどのハードウェアと協働し、表示画面生成部２３２、視聴制限設定部２３４、視聴制限判断部２３６、送信制御部２３８および認証部２４０として機能させるためのコンピュータプログラムも作成可能である。また、該コンピュータプログラムを記憶させた記憶媒体も提供される。また、表示画面生成部２３２、視聴制限設定部２３４、視聴制限判断部２３６、送信制御部２３８および認証部２４０をハードウェアで構成することで、コンテンツ記録装置２０における一連の処理をハードウェアで実現することもできる。

Claims

　コンテンツデータを再生する１または２以上の再生装置と接続されるコンテンツ送信装置であって：
　前記再生装置の各々において視聴が制限されるコンテンツデータの視聴制限と視聴が許容されるコンテンツデータの視聴制限との境界、および制限時間帯が入力される入力部と；
　前記入力部に入力された前記境界および前記制限時間帯が記録される記憶部と；
　コンテンツデータを前記再生装置へ送信する送信部と；
　コンテンツデータの視聴制限が前記再生装置の前記境界より高く、かつ、現在時刻が前記再生装置の制限時間帯内である、という条件を満たすか否かを判断する判断部と；
　前記条件を満たすと前記判断部により判断された場合には、前記判断部による判断対象となったコンテンツデータが前記送信部から前記再生装置に送信されないように制御する制御部と；
を備える、コンテンツ送信装置。
　前記送信部は、前記条件を満たさないと前記判断部により判断されたコンテンツデータを示すコンテンツリストを前記再生装置に送信し、
　前記制御部は、前記コンテンツリストから利用者により選択されたコンテンツデータを前記送信部から前記再生装置に送信させる、請求項１に記載のコンテンツ送信装置。
　前記コンテンツ送信装置は、前記コンテンツ送信装置の利用者を認証する認証部をさらに備え、
　前記認証部により利用者が認証された場合、前記入力部に入力された前記境界および前記制限時間帯が前記記憶部に記録され、
　前記認証部により利用者が認証されなかった場合、前記境界および前記制限時間帯が前記記憶部に記録されないことを特徴とする、請求項１に記載のコンテンツ送信装置。
　コンテンツデータを再生する１または２以上の再生装置と接続され、前記再生装置の各々において視聴が制限されるコンテンツデータの視聴制限と視聴が許容されるコンテンツデータの視聴制限との境界、および制限時間帯が入力される入力部と、前記入力部に入力された前記境界および前記制限時間帯が記録される記憶部と、コンテンツデータを前記再生装置に送信する送信部と、を備えるコンテンツ送信装置に設けられるコンピュータを、
　コンテンツデータの視聴制限がある再生装置の前記境界より高く、かつ、現在時刻が前記再生装置の制限時間帯内である、という条件を満たすか否かを判断する判断部と；
　前記条件を満たすと前記判断部により判断された場合には、前記判断部による判断対象となったコンテンツデータが前記送信部から前記再生装置に送信されないように制御する制御部と；
として機能させるための、プログラム。
　コンテンツデータを再生する１または２以上の再生装置と接続されるコンテンツ送信装置において実行される送信制御方法であって：
　前記再生装置の各々において視聴が制限されるコンテンツデータの視聴制限と視聴が許容されるコンテンツデータの視聴制限との境界、および制限時間帯が入力されるステップと；
　入力された前記境界および前記制限時間帯を記憶媒体に記録するステップと；
　コンテンツデータの視聴制限がある再生装置の前記境界より高く、かつ、現在時刻が前記再生装置の制限時間帯内である、という条件を満たすか否かを判断するステップと；
　前記条件を満たすと判断された場合には、判断対象となったコンテンツデータが前記再生装置に送信されないように制御するステップと；
を含む、送信制御方法。
　コンテンツデータを再生する１または２以上の再生装置と、前記再生装置と接続されるコンテンツ送信装置とを含むコンテンツ送信システムであって：
　前記コンテンツ送信装置は、
　前記再生装置の各々において視聴が制限されるコンテンツデータの視聴制限と、視聴が許容されるコンテンツデータの視聴制限との境界、および制限時間帯が入力される入力部と；
　前記入力部に入力された前記境界および前記制限時間帯が記録される記憶部と；
　前記コンテンツデータを前記再生装置に送信する送信部と；
　前記記憶部に記録されているコンテンツデータの視聴制限がある再生装置の前記境界より高く、かつ、現在時刻が前記再生装置の制限時間帯内である、という条件を満たすか否かを判断する判断部と；
　前記条件を満たすと前記判断部により判断された場合には、前記判断部による判断対象となったコンテンツデータが前記送信部から前記再生装置に送信されないように制御する制御部と；
を備える、コンテンツ送信システム。