WO2009038153A1

WO2009038153A1 - 液体収容容器および液体噴射装置

Info

Publication number: WO2009038153A1
Application number: PCT/JP2008/066903
Authority: WO
Inventors: Hitotoshi Kimura
Original assignee: Seiko Epson Corporation
Priority date: 2007-09-21
Filing date: 2008-09-11
Publication date: 2009-03-26
Also published as: AR068452A1; TW200930576A; JP2009073096A; US20090079804A1

Abstract

　液体噴射装置に供給される液体を収容する液体収容容器は、液体噴射装置から加圧流体の流入を受ける流入口と、この流入口と連通し、液体を貯留する液体貯留室と、液体貯留室と連通し、液体貯留室から流出した液体を液体噴射装置に供給する供給口とを備え、更に、液体噴射装置から流入した加圧流体の圧力状態を検出する圧力検出部を備えている。このような構成の液体収容容器であれば、液体収容容器に加圧空気が正常に供給されているかを容易に判定することが可能になる。

Description

明細書液体収容容器および液体噴射装置技術分野

本発明は、液体噴射装置や、この液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器の異常の有無を判定する技術に関する。

背景技術

インクジェット式記録装置やインクジェット捺染装置、マイクロデイスペンザ等の液体噴射装置は、液体収容容器からィンク等の液体の供給を受けてその噴射を行う。従来、液体噴射装置に対する液体の供給を促進するため、ポンプで加圧した空気を液体収容容器に送り込むことが行われていた（例えば、特開 2 0 0 1 - 2 5 3 0 8 4号公報および特開 2 0 0 2— 5 2 7 3 7号公報参照）。特開 2 0 0 1—2 5 3 0 8 4号公報に記載のインクジエツ卜式記録装置は、空気を加圧する加圧ポンプと、加圧された空気の圧力を検出する圧力検出器とを備えている。そのため、この圧力検出器を用いて検出した加圧空気の圧力に応じて、空気供給系に異常が生じているかを判定することができる。しかしながら、本体側（インクジヱッ卜式記録装置側）に設けられた圧力検出器のみを用いて異常の有無を判定する場合には、本体側に異常が生じているのか、液体収容容器側に異常が生じているのかを特定することは困難であった。また、インクジエツト式記録装置が、複数の液体収容容器からインクの供給を受ける装置である場合には、どの液体収容容器に異常が生じているかを特定することも困 P'G 删 /麵

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難であった。発明の開示

このような問題を考慮し、本発明が解決しょうとする課題は、液体噴射装置から加圧空気の送り込みを受けて該液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器に対して、加圧空気が正常に供給されているかを容易に判定可能とすることにある。上記課題を踏まえ、本発明の一態様である液体収容容器を次のように構成した。すなわち、液体噴射装置に供給される液体を収容する液体収容容器であって、前記液体噴射装置から加圧流体が流入する流入口と、前記液体を貯留する液体貯留室と、前記液体貯留室と連通し、前記加圧流体の流入に伴って前記液体貯留室から流出した前記液体を前記液体噴射装置に供給する供給口と、前記液体噴射装置から流入した加圧流体の圧力状態を検出する圧力検出部とを備える。上記態様の液体収容容器は、液体噴射装置から流入した加圧流体の圧力状態を検出する圧力検出器を備えている。従って、加圧流体が液体収容容器まで正常に供給されているかを、この圧力検出器を用いることで容易に判定することが可能になる。また、液体噴射装置に複数の液体収容容器が装着される場合には、液体収容容器毎に正常に加圧流体が供給されているかを容易に判断することが可能になる。なお、圧力検出部によって検出された圧力状態は、液体収容容器自体がし E D等の表示装置に表示してもよい。上記態様の液体収容容器において、前記液体貯留室の少なくとも一部は、可撓性部材で構成されており、前記圧力検出部は、前記可撓性部材の変形を検知することで前記流入した加圧流体の圧力状態の検出を行うこととしてもよい。このよ rui'/yrau ue / u 60 υ -.3

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うな態様であれば、加圧流体の流入に伴って生じる可撓性部材の変形を検知することで、加圧流体が正常に供給されているかを容易に検出することが可能になる。上記態様の液体収容容器は、更に、前記流入口と前記液体貯留室とを結ぶ流路と、前記流路中を通った前記加圧流体が一時的に蓄えられる圧力検出室とを備え、前記圧力検出室の少なくとも一部は、可撓性部材で構成されており、前記圧力検出部は、前記可撓性部材の変形を検知することで前記流入した加圧流体の圧力状態の検出を行うこととしてもよい。このような態様によっても、可撓性部材の変形を検知することで、加圧流体が供給されているかを容易に検出することが可能になる。上記態様の液体収容容器は、更に、前記加圧流体の圧力に抗する方向に前記可撓性部材を付勢する付勢部材を備えていてもよい。このような態様であれば、前記付勢方向とは逆方向に生じる可撓性部材の変形を検知することで精度良く加圧流体の圧力状態を検出することができる。上記態様の液体収容容器は、更に、前記可撓性部材の一部分に設けられた導電性部材と、前記可撓性部材の変形に応じて、前記導電性部材と接触又は非接触状態となる電極とを備え、前記圧力検出部は、前記導電性部材と前記電極との接触状態を検知することで、前記流入した加圧流体の圧力状態を検出することとしてもよい。このような態様によれば、導電性部材と電極の導通状態を検知するだけで、容易に、加圧流体の圧力状態を検出することが可能になる。上記態様の液体収容容器において、前記液体貯留室は、内部に前記液体が収容される可撓性の液体収容体を備えており、前記流入口は、前記液体貯留室と前記 „

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液体収容体とによって区画される空間に連通し、前記供給口は、前記液体貯留室内の液体収容体と連通していることとしてもよい。このような態様によれば、加圧流体が直接、液体収容体内の液体に接触することがないので、液体の保存状態を良好に保つことが可能になる。上記態様の液体収容容器は、前記検出された圧力状態を示す信号を前記液体噴射装置に出力する信号出力部を備えていてもよい。このような態様であれば、液体噴射装置が、信号出力部から出力された信号に応じて液体収容容器に対する液体の供給異常を検出することが可能になる。

更に、本発明は、次のような液体噴射装置としての態様を採ることも可能である。すなわち、本発明の一態様である液体噴射装置は、上述したいずれかの態様の液体収容容器が装着可能な液体噴射装置であって、前記加圧流体を前記液体収容容器に供給する加圧流体供給部と、前記液体収容容器から供給された液体を噴射する噴射部とを備える。上記態様の液体噴射装置は、更に、前記液体収容容器の信号出力部から出力された前記信号を入力し、該入力した信号に応じて前記加圧流体が正常に前記液体収容容器に供給されたかを判定する異常判定部を備えていてもよい。このような態様の液体噴射装置であれば、液体収容容器から出力された信号を用いて、加圧空気が正常に供給されたかを判定することができる。

上記態様の液体噴射装置は、更に、前記加圧流体供給部から前記液体収容容器に供給される前記加圧流体の圧力を検出する圧力センサを備え、前記異常判定部は、前記液体収容容器から入力した前記信号と、前記圧力センサによって検出し

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た前記加圧流体の圧力とに基づき、異常の発生箇所を特定することとしてもよい。このような態様によれば、液体収容容器側と液体噴射装置側の両者の加圧流体の圧力状態を検出することで、異常が発生した箇所を特定することが可能になる。上記態様の液体噴射装置において、前記異常判定部は、前記液体収容容器側の前記加圧流体の圧力状態と、前記液体噴射装置側の前記加圧流体の圧力状態とに応じて予め異常発生箇所が定義された所定のテーブルを参照することで、前記異常の発生箇所を特定してもよい。このような態様によれば、テーブルを参照するだけで、容易に異常の発生箇所を特定することが可能になる。上記態様の液体噴射装置において、前記液体収容容器は、更に、不揮発性の記憶装置を備え、前記異常判定部は、前記判定の結果を、前記記憶装置に書き込む手段を備えていてもよい。このような態様であれば、液体収容容器が備える記憶装置に、異常判定の結果が書き込まれるので、使用済みの液体収容容器を回収した際に、異常の発生頻度や発生箇所の情報を効率的に収集することが可能になる。なお、本発明は、上述した液体収容容器や液体噴射装置としての構成のほか、液体収容容器の異常判定方法や、異常判定を行うためのコンピュータプログラムとしても構成することができる。かかるコンピュータプログラムは、コンビユータが読取可能な記録媒体に記録されていてもよい。記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスクや C D— R O M、 D V D - R O M , 光磁気ディスク、メモリカード、ハードディスク等の種々の媒体を利用することができる。図面の簡単な説明

図 1は、インクジエツト式記録装置の概略構成を示す説明図である図 2は、液体収容容器の内部構成を示す断面図である。

図 3は、異常判定処理のフローチャートである。

図 4は、第 2実施例における液体収容容器の断面図である。

図 5は、第 3実施例における液体収容容器の断面図である。

図 6は、第 4実施例における液体収容容器の断面図である。

図 7は、圧力検出器の他の態様を示す説明図である。

図 8は、圧力検出器の他の態様を示す説明図である。発明を実施するための最良の形態

以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき次の順序で説明する。

A. 第 1実施例：

(A 1 ) インクジ: Lッ卜式記録装置の概略構成：

(A2) 液体収容容器の詳細な構成：

(A3) 異常判定処理：

B. 第 2実施例：

C. 第 3実施例：

D. 第 4実施例：

E. 変形例：に第 1実施例：

(A 1 ) インクジヱット式記録装置の概略構成：

図 1は、インクジェット式記録装置の概略構成を示す説明図である。本実施例のインクジヱット式記録装置 1は、液体収容容器 1 0と液体噴射装置 20とから構成される。本実施例の液体噴射装置 20は、記録へッド 21から記録媒体にィンクを吐出して画像や文字を印刷する装置である。液体収容容器 1 O a〜 1 O d は、この液体噴射装置 20の容器装着部に装着される着脱自在なカートリッジ式の容器であり、液体噴射装置 20の記録へッド 21に対してインクの供給を行う。本実施例の液体噴射装置 20には、シアン、マゼンタ、イエロ、ブラックのィンクがそれぞれ収容された 4つの液体収容容器 1 0 a〜 1 0 dが装着される。これらの液体収容容器 1 O a~ 1 O dは、すべて同一の構成を有している。そのため、以下では、これらをまとめて、 Γ液体収容容器 1 0」と記載する。なお、本実施例の液体噴射装置 20は、 4色分の液体収容容器 1 0が装着されることとするが、ブラックインクの収容された液体収容容器 1 0のみが装着されて、モノクロの印刷を行うこととしてもよい。また、ライトシアンやライトマゼンタ等の他のインクの収容された液体収容容器 1 0が更に装着されて、より多くのインクを用いて印刷を行うこととしてもよい。図 1に示すように、液体収容容器 1 0は、液体貯留室 1 1と、圧力検出器 1 2 と、インタフ：！:ース基板 1 3とを備えている。液体貯留室 1 1には、液体噴射装置 20に供給するインクが蓄えられている。圧力検出器 1 2は、液体噴射装置 2 0から液体収容容器 1 0に供給される加圧空気の圧力状態を検出するためのセンサである。インタフェース基板 1 3は、液体収容容器 1 0が液体噴射装置 20に装着された際に、圧力検出器 1 2と、液体噴射装置 20の制御回路 22とを電気的に接続するための端子を備えている。インタフェース基板 1 3は、更に、不揮発性の記憶メモリである EEPROM 1 4を備えている。この EE PROM 1 4には、液体収容容器 1 0の製造者 I Dや型番、シリアル番号、製造日等の情報が記録されている。液体収容容器 1 0が液体噴射装置 20に装着されると、この EEPRO M 1 4の入出力ポー卜も、インタフ Iース基板 1 3を通じて、液体噴射装置 2 0 の制御回路 2 2に接続される。なお、インタフ:!:一ス基板 1 3は、例えば、無線通信回路を備え、これにより、制御回路 2 2と無線による通信を行うものとしてもよい。液体噴射装置 2 0は、図示するように、空気を加圧する加圧ポンプ 2 3と、加圧された空気を液体収容容器 1 0に供給する空気流路 2 4と、液体収容容器 1 0 から供給されたインクを記録ヘッド 2 1に導くインク流路 2 5と、インク流路 2 5によって導かれたインクを記録媒体に吐出する記録へッド 2 1と、記録へッド 2 1によるインクの吐出制御を行う制御回路 2 2とを備えている。制御回路 2 2は、 C P U 6 1と R O M 6 2と R A M 6 3とを備えている。 C P U 6 1は、 R O M 6 2に記録された制御プログラムを R A M 6 3にロードして実行することで、記録ヘッド 2 1によるインクの吐出制御や、後述する異常判定処理を行う。空気流路 2 4は、加圧ポンプ 2 3によって大気圧よりも高い圧力に加圧された空気を、液体収容容器 1 0に供給する流路である。空気流路 2 4には、圧力センサ 2 6と大気開放弁 2 7とが備えられている。空気流路 2 4は 4つに分岐され、それぞれの分岐流路が各液体収容容器 1 0 a〜 1 0 dに並列的に接続される。なお、本実施例では、加圧流体として空気を加圧して使用することとしたが、他の気体あるいはィンクと混合しない液体を加圧して液体収容容器 1 0に供給することとしてもよい。圧力センサ 2 6と大気開放弁 2 7とは、制御回路 2 2に接続されている。制御回路 2 2は、圧力センサ 2 6によって空気流路 2 4内の空気の圧力を検出し、その圧力に応じて、加圧ポンプ 2 3のフィードバック制御を行う。このような制御により、加圧空気の圧力は、液体噴射装置 2 0の記録ヘッド 2 1からインクが最適な状態で吐出されるように適宜調整される。制御回路 2 2は、圧力センサ 2 6 を用いて検出した加圧空気の圧力が所定の基準圧力よりも高い場合には、その圧力状態が「高」状態であると判断し、所定の圧力よりも低い場合には、圧力状態が「低」状態であると判断する。インク流路 2 5は、液体収容容器 1 0 a〜 1 0 dからそれぞれ供給されたインクを、記録へッド 2 1まで導く流路である。記録へッド 2 1は、インクの種類に対応して 4種類のノズルを備えており、各種類のノズルと、各液体収容容器 1 0 a〜 1 0 dとは、 1対 1の関係で接続されている。インク流路 2 5には、開閉弁 2 8が備えられている。開閉弁 2 8は、例えば、液体噴射装置 2 0の電源がオフにされる場合や、液体収容容器 1 0が液体噴射装置 2 0から取り外される場合に制御回路 2 2によって閉弁される。なお、開閉弁 2 8として、逆止弁を採用することも可能である。

( A 2 ) 液体収容容器の詳細な構成：

図 2は、液体収容容器 1 0の内部構成を示す断面図である。図示するように、液体収容容器 1 0は、ケース 3 1と、これを上部から覆う蓋部 3 2とを備えておリ、内部に、圧力検出器 1 2と液体貯留室 1 1とを備えている。液体貯留室 1 1 には、インクが貯留されている。ケース 3 1には、液体貯留室 1 1に連通する空気流入口 3 3と液体供給口 3 4とが設けられている。空気流入口 3 3には、図 1に示した空気流路 2 4が接続される。空気流路 2 4 から供給された加圧空気は、この空気流入口 3 3から、液体貯留室 1 1内に流入する。空気流入口 3 3には、逆止弁 3 5が備えられている。この逆止弁 3 5によリ、液体貯留室 1 1から空気流路 2 4内にインクが流入してしまうことが防止される。液体供給口 3 4には、図 1に示したインク流路 2 5が接続される。液体貯留室 1 1に加圧空気が流入すると、その圧力に応じて、液体貯留室 1 1内のインクが液体供給口 3 4から押し出される。そうすると、インク流路 2 5を通って、インクが、液体噴射装置 2 0の記録へッド 2 1に供給される。この液体供給口 3 4には、液体収容容器 1 0が液体噴射装置 2 0から取り外された際に、外部にインクが漏出してしまうことを防止するための漏出防止機構が備えられている。圧力検出器 1 2は、液体貯留室 1 1の上面に設けられた可撓性のフィルム部材 3 6と、受圧板 3 7と、圧力調整バネ 3 8と、 2本の電極 3 9とから構成される。液体貯留室 1 1の上面に設けられたフィルム部材 3 6の中心部には、導電性の受圧板 3 7が取り付けられている。この受圧板 3 7と蓋部 3 2との間には、受圧板 3 7およびフイルム部材 3 6を、液体貯留室 1 1の容積が小さくなる方向（換言すれば、加圧流体に抗する方向）に付勢する圧力調整パネ 3 8が設けられている。 2本の電極 3 9は、インタフェース基板 1 3に接続されており、受圧板 3 7 の上部まで延伸している。これらの電極 3 9は、それぞれ、先端部が、受圧板 3 7に対向するように配置されている。液体貯留室 1 1に加圧空気が流入していない場合には、圧力調整パネのパネ力によって、受圧板 3 7はフィルム部材 3 6とともに液体貯留室 1 1に向けて押し下げられる。この状態では、電極 3 9と導電性の受圧板 3 7とは非接触状態となる。つまり、 2本の電極 3 9間は、非導通状態となる。これに対して、液体貯留室 1 1に加圧空気が流入すると、その圧力によって、フィル厶部材 3 6が受圧板 3 7とともに圧力調整バネ 3 8に杭して押し上げられて変形する（図中の矢印参照）。この結果、導電性の受圧板 3 7が 2本の電極 3 9 に接触し、 2本の電極 3 9は導通状態となる。液体噴射装置 2 0の制御回路 2 2は、電極 3 9に電流を流して、その導通状態を検知することで、液体収容容器 1 0に供給された加圧空気の圧力状態、つまリ、加圧空気の流入の有無を検出することができる。制御回路 2 2が、一方の電極に所定の電圧を印加すると、他方の電極からは、加圧空気の圧力状態を示す信号としてハイもしくはローの電圧信号が出力される。具体的には、液体収容容器 1 0 から出力された電圧信号がハイの場合は、加圧空気の圧力が所定の圧力よりも高い状態であることを表し、ローの場合には、加圧空気の圧力が所定の圧力よりも低い状態であることを表す。なお、この「所定の圧力 J は、圧力調整パネ 3 8のバネカを調整することで、適宜変更することが可能である。

( A 3 ) 異常判定処理：

図 3は、液体噴射装置 2 0の制御回路 2 2が実行する異常判定処理のフローチヤー卜である。この異常判定処理は、例えば、液体収容容器 1 0が液体噴射装置 2 0に装着された状態で、液体噴射装置 2 0の電源が投入された場合に実行される。この異常判定処理が実行されると、制御回路 2 2は、まず、加圧ポンプ 2 3を：ひ/ w u ϋ ϋ O

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駆動して、各液体収容容器 1 O a〜 1 O dに、加圧空気を供給する（ステップ S 1 0)。そして、液体噴射装置 20側（以下、「本体側」ともいう）の空気流路 2 4中に設けられた圧力センサ 26と、液体収容容器 1 O a〜1 O d側（以下、「力ートリッジ側」ともいう）に設けられた圧力検出器 1 2とを用いて、それぞれの圧力状態を検出する（ステップ S 20)。本体側と全てのカートリッジ側の加圧状態を検出すると、制御回路 22は、それぞれの圧力状態に応じて ROM 62に記憶された所定の異常判定テーブル TB Lを参照し、空気供給系の異常の有無を判定する（ステップ S 30)。このように、本実施例では、異常判定テーブル TBしを参照することで、異常の有無を判定することとするが、もちろん、関数や条件式等を用いて異常の有無を判定することとしてもよい。図 3内には、異常判定テーブル TBLの一例を示している。異常判定テーブル TBLには、本体側の圧力センサ 26が検出した圧力状態（「高」もしくは「低 j ) と、カートリッジ側の圧力検出器 1 2が検出した圧力状態（「高」もしくは「低 J) との組み合わせに応じて、 4種類の異常判定結果が定義されている。図 3に示した異常判定テーブル TB Lに従えば、本体側とカートリッジ側の圧力が、すべて、「高」状態であれば、異常なしと判断される。この場合には、正常に空気が加圧され、この加圧空気が、すべてのカートリッジの液体貯留室 1 1に供給されたと判断できるためである。これに対して、カートリッジ側の圧力と、本体側の圧力とが共に「低」状態では、本体側に異常が生じていると判断される。このような場合には、加圧ポンプ 2 3や大気開放弁 2 7に異常が発生して、空気が加圧できない状態であると推定できるからである。また、本体側の圧力が、「低 J状態にもかかわらず、カートリッジ側の圧力が Γ 高」状態であれば、カートリッジ側に異常が生じている判断される。本体側の圧力が低い状態では、本来、カートリッジ側の圧力が高くなるはずがなく、カートリッジ側の圧力検出器 1 2に異常が生じていると推定できるからである。更に、本体側の圧力が「高」状態で、カートリッジ側の圧力が「低」状態であれば、本体側からカートリッジ側の液体貯留室 1 1に至る空気流路 2 4のいずれかの部分が閉塞していると判断される。本体側の圧力が「高 j 状態であれば、空気は正常に加圧されていると判断できるからである。なお、 1つでも、圧力が Γ 高」状態のカートリッジがあれば、圧力が「低」状態の他のカートリッジに至る空気流路（分岐流路）が閉塞していると判断することができる。制御回路 2 2は、上記ステップ S 3 0において、いずれかの箇所に異常があると判定した場合には（ステップ S 4 0： Y e s )、ステップ S 1 0で駆動した加圧ポンプ 2 3を停止する（ステップ S 5 0 )。そして、液体噴射装置 2 0が備える表示部に、所定のエラーメッセージを表示する（ステップ S 6 0 )。エラーは、音声によって通知しても良いし、ネットワークを介して他の装置（例えば、プリンタサーバ）に通知することとしてもよい。このとき、制御回路 2 2は、エラーが発生した旨を示す情報を、液体収容容器 1 0に備えられた E E P R O M 1 4に書き込むこととしてもよい。こうすることで、使用済みの液体収容容器 1 0を回収した際に、エラーの発生頻度や発生箇所の情報を効率的に収集することが可能になる。上記ステップ S 3 0において、異常なしと判定された場合には（ステップ S 4 0： N o ) ,制御回路 2 2は、加圧ポンプ 2 3を駆動した状態に保ち、当該異常判定処理を終了する。当該異常判定処理の終了後には、印刷処理等が実行されることになる。以上で説明した本実施例のィンクジェッ卜式記録装置 1によれば、液体収容容器 1 0側にも液体噴射装置 2 0側にも加圧空気の圧力状態を検出するセンサ（圧力検出器 1 2および圧力センサ 2 6 ) を設けることとした。そのため、これらのセンサを用いて、液体収容容器 1 0側と液体噴射装置 2 0側の両者の加圧状態を検出することで、異常の発生箇所を容易に特定することが可能になる。また、本実施例では、液体噴射装置 2 0に装着された全ての液体収容容器 1 0 に圧力検出器 1 2を設けることとした。そのため、液体収容容器 1 0毎に個別に、異常の判定を行うことが可能になる。また、本実施例の液体収容容器 1 0が備える圧力検出器 1 2は、可撓性のフィルム部材 3 6の中央に導電性の受圧板 3フを設け、この受圧板 3 7が 2本の電極 3 9に接触するか否かに応じて加圧空気の圧力状態を検出する構造とした。このような構造の圧力検出器 1 2によれば、電源回路や複雑な配線を実装する必要がないので、簡易な構成で、液体収容容器 1 0を製造することが可能になる。

B . 第 2実施例：

図 4は、第 2実施例における液体収容容器 1 O Bの断面図である。図 4に示した液体収容容器 1 O Bの第 1実施例と同類の構成要素には、第 1実施例と同一の符号を付している。上述した第 1実施例の液体収容容器 1 0は、液体貯留室 1 1 の上部に可撓性のフイルム部材 3 6を設けることで、液体貯留室 1 1と圧力検出器 1 2とを一体的に構成することとした。これに対して、本実施例では、液体貯留室 1 1を液体収容容器 1 0内に独立して配置し、この液体貯留室 1 1と空気流入口 3 3とを結ぶ空気流路 4 0中に圧力検出器 1 2を配置した。圧力検出器 1 2 と液体貯留室 1 1の間には、空気流路 4 0を通じてインクが外部に漏出することを防止するための逆止弁 3 5が設けられている。本実施例の圧力検出器 1 2は、空気流入口 3 3から流入した加圧空気が一時的に蓄えられる圧力検出室 4 1を備えている。圧力検出室 4 1の上部には、可撓性のフィルム部材 3 6力《設けられており、フィルム部材 3 6の中央部には導電性の受圧板 3 7が設けられている。受圧板 3 7と蓋部 3 2との間には、圧力調整パネ 3 8が設けられており、受圧板 3 7の上部には、インタフェース基板 1 3から延伸された 2本の電極 3 9が配置されている。以上で説明した第 2実施例によれば、圧力検出室 4 1と液体貯留室 1 1とをそれぞれ独立して配置することとしたため、圧力検出室 4 1を精度良く容易に組み立てることが可能になる。また、本実施例によれば、圧力検出室 4 1の体積を小さくすることができるので、部品の小型化や、インタフェース基板 1 3までの距離を短縮することが可能になり、コストダウンを図ることが可能になる。

C . 第 3実施例：

図 5は、第 3実施例における液体収容容器 1 0 Cの断面図である。本実施例の液体収容容器 1 0 Cは、第 1実施例の液体収容容器 1 0とほぼ同様の構成を有するが、図示するように、液体貯留室 1 1内に、可撓性のインクパック 4 4を備える点が異なる。このインクパック 4 4内には、インクが液密状態で蓄えられている。インクパック 4 4は、可撓性を有する樹脂フイルム層の上にアルミニウム層が積層形成されたアルミラミネ一トフィルムを 2枚用意し、これらの周縁部を互いに貼り合わせることにより形成されている。インクパック 4 4の一端部には液体供給口 3 4が接続されており、この液体供給口 3 4から液体噴射装置 2 0の記録へッド 2 1にインクが供給される。本実施例では、空気流入口 3 3は、液体貯留室 1 1内の、インクパック 4 4とケース 3 1とフイルム部材 3 6とによって区画された密閉空間に連通している。かかる空間に加圧空気が流入すると、加圧空気の圧力によって、インクパック 4 4が収縮されて、液体供給口 3 4からインクが流出する。また、かかる空間に加圧空気が流入すると、フイルム部材 3 6と受圧板 3 7とが、ともに上方に押し上げられることになる。このような構造を採る本実施例の液体収容容器 1 O Cによれば、液体噴射装置

2 0から供給された加圧空気が、直接、インクに触れることがないので、インクの保存状態を良好に保つことが可能になる。なお、第 1実施例では、空気流入口

3 3からのインクの漏出を防ぐため、逆止弁 3 5を備えることとしたが、本実施例では、空気流入口 3 3からインクが漏れることはないため、逆止弁 3 5を省略した構成とすることが可能である。

D . 第 4実施例：

図 6は、第 4実施例における液体収容容器 1 O Dの断面図である。本実施例の液体収容容器 1 O Dの全体的な構造は、図 4に示した第 2実施例の液体収容容器 1 0 Bと類似している。すなわち、液体貯留室 1 1と圧力検出器 1 2とを分離さ w" Ϊ7 Ρ ¾ ゾ ⁴⁵ "^{u ¾}

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せて配置する構造を採っている。本実施例の液体収容容器 1 O Dは、更に、第 3 実施例に示したように、インクをインクパック 4 4内に収容する構造とした。このような構造によれば、第 2実施例と第 3実施例の両者の利点を備える液体収容容器 1 0を構成することが可能になる。

E . 変形例：

以上、本発明の種々の実施例について説明したが、本発明はこれら実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができることはいうまでもない。例えば、以下のような変形が可能である。

( E 1 ) 変形例 1 ：

図 7および図 8は、圧力検出器 1 2の他の態様を示す説明図である。上述した各実施例では、可撓性のフィルム部材 3 6の中央に導電性の受圧板 3 7を配置し、この受圧板 3 7が 2本の電極 3 9に接触するか否かに応じて加圧空気の圧力状態を検出することとした。これに対して、図 7に示すように、蓋部 3 2の下側に透過型フォトセンサ 4 5を固定し、このフォトセンサ 4 5に設けられたスリッ卜部を遮光可能な遮光板 4 6を受圧板 3 7に設けることとしてもよい。また、図 8に示すように、蓋部 3 2の下側に反射型のフォトセンサ 4 7を固定し、受圧板 3 7 から反射した光をこの反射型フォトセンサ 4 7によって受光することとしてもよし、。これらの構成によっても、加圧空気の流入に伴って生じる可撓性のフィルム部材 3 6と受圧板 3 7の変位を検知することが可能である。なお、フォトセンサを用いて圧力検出器 1 2を構成する場合には、受圧板 3 7は、非導電性であってもよい。もちろん、これらの構成以外にも、例えば、半導体圧力センサを液体収容容器 1 0内の空気流路等に実装することで加圧空気の圧力状態を検出することも可能である。 P T/JP2008/066903

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( E 2 ) 変形例 2 ：

上述した実施例では、本体側にも圧力センサ 2 6を設けることとした。これに対して、本体側の圧力センサ 2 6は省略することとし、カートリッジ側の圧力検出器 1 2のみを用いて異常判定を行うこととしてもよい。このような構成であつても、空気供給系のいずれかの部位に異常が発生したことを検出することができる。また、本体側に異常が生じていないと仮定すれば、複数の液体収容容器 1 0 のうち、異常が生じた液体収容容器 1 0を特定することが可能になる。 ( E 3 ) 変形例 3 ：

上述した実施例では、液体噴射装置 2 0側の制御回路 2 2が、液体収容容器 1 0に設けられた 2本の電極 3 9と導電性の受圧板 3 7の導通状態をインタフエ一ス基板 1 3を介して検知することで、加圧空気の圧力状態を検出することとした。すなわち、液体噴射装置 2 0が主体となって、液体収容容器 1 0に供給された加圧空気の圧力状態を検出することとした。これに対して、液体収容容器 1 0自体に、加圧空気の圧力を検出する回路を設けることで、液体収容容器 1 0が主体となって、自身に供給された加圧空気の圧力状態を検出してもよい。また、加圧空気の圧力状態だけではなく、液体収容容器 1 0自体が自身の異常の有無を判定することとしてもよい。異常判定の結果は、インタフェース基板 1 3を介して、液体噴射装置 2 0に伝送することが可能である。また、液体収容容器 1 0のいずれかの部位に実装した L E D等の表示装置を点灯させることで、液体収容容器 1 0 自体が、異常の有無をユーザに提示することも可能である。

( E 4 ) 変形例 4 ：

上述した実施例では、液体噴射装置 2 0に装着される全ての液体収容容器 1 0 が圧力検出器 1 2を備えることとした。これに対して、液体噴射装置 2 0に装着される一部の液体収容容器 1 0だけが圧力検出器 1 2を備えていてもよい。この場合、例えば、圧力検出器 1 2の有無を示す情報が、各液体収容容器 1 0の E E P R O M 1 4に記録されていれば好適である。こうすることで、液体噴射装置 2 0の制御回路 2 2は、 E E P R O M 1 4からこの情報を読み込み、圧力検出器 1 2の有無に応じて各液体収容容器 1 0に対する異常判定処理の処理内容を変更することが可能になる。具体的には、制御回路 2 2は、圧力検出器 1 2を備えた液体収容容器 1 0に対しては、上述した第 1実施例と同様の処理を行い、圧力検出器 1 2を備えていない液体収容容器 1 0に対しては、本体側の圧力センサ 2 6だけを用いて、異常の有無を判定する。

( E 5 ) 変形例 5 ：

上述した実施例では、液体噴射装置 2 0に備えられた制御回路 2 2が異常の有無を判定することとした。これに対して、例えば、液体収容容器 1 0の構造を、フィルム部材 3 6の変形状態が目視可能な構造とすることで、ユーザ自身が異常の有無を判定することも可能である。

( E 6 ) 変形例 6 ：

上述した実施例では、液体収容容器 1 0が装着される装置は、インクジエツト式の記録装置 1であるものとした。しかし、液体収容容器 1 0が装着される装置の形態はこれに限られない。例えば、液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置や、有機 E Lディスプレー、面発光デイスプレー（F E D ) 等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射へッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射へッドを備えた装置、精密ピぺッ卜としての試料噴射へッドを備えた装置、捺染装置やマイクロデイスペンザ等の装置が挙げられる。

Claims

請求の範囲

1 . 液体噴射装置に供給される液体を収容する液体収容容器であって、前記液体噴射装置から加圧流体が流入する流入口と、

前記液体を貯留する液体貯留室と、

前記液体貯留室と連通し、前記加圧流体の流入に伴つて前記液体貯留室から流出した前記液体を前記液体噴射装置に供給する供給口と、

前記液体噴射装置から流入した加圧流体の圧力状態を検出する圧力検出部とを備える液体収容容器。

2 . 請求項 1に記載の液体収容容器であって、

前記液体貯留室の少なくとも一部は、可撓性部材で構成されており、前記圧力検出部は、前記可撓性部材の変形を検知することで前記流入した加圧流体の圧力状態の検出を行う

液体収容容器。

3 . 請求項 1に記載の液体収容容器であって、

更に、前記流入口と前記液体貯留室とを結ぶ流路と、

前記流路中を通った前記加圧流体が一時的に蓄えられる圧力検出室とを備え、前記圧力検出室の少なくとも一部は、可撓性部材で構成されており、前記圧力検出部は、前記可撓性部材の変形を検知することで前記流入した加圧流体の圧力状態の検出を行う

液体収容容器。

4 . 請求項 2または請求項 3に記載の液体収容容器であって、更に、前記加圧流体の圧力に抗する方向に前記可撓性部材を付勢する付勢部材を備える

液体収容容器。

5 . 請求項 2ないし請求項 4のいずれかに記載の液体収容容器であって、更に、前記可撓性部材の一部分に設けられた導電性部材と、

前記可撓性部材の変形に応じて、前記導電性部材と接触又は非接触状態となる電極とを備え、

前記圧力検出部は、前記導電性部材と前記電極との接触状態を検知することで、前記流入した加圧流体の圧力状態を検出する

液体収容容器。

6 . 請求項 1ないし請求項 5のいずれかに記載の液体収容容器であって、前記液体貯留室は、内部に前記液体が収容される可撓性の液体収容体を備えておリ、

前記流入口は、前記液体貯留室と前記液体収容体とによって区画される空間に連通し、

前記供給口は、前記液体貯留室内の液体収容体と連通している

液体収容容器。

7 . 請求項 1ないし請求項 6のいずれかに記載の液体収容容器であって、更に、前記検出された圧力状態を示す信号を前記液体噴射装置に出力する信号出力部

を備える液体収容容器。

8 . 請求項 7に記載の液体収容容器が装着可能な液体噴射装置であって、前記加圧流体を前記液体収容容器に供給する加圧流体供給部と、

前記液体収容容器から供給された液体を噴射する噴射部と

を備える液体噴射装置。

9 . 請求項 8に記載の液体噴射装置であって、

更に、前記液体収容容器の信号出力部から出力された前記信号を入力し、該入力した信号に応じて前記加圧流体が正常に前記液体収容容器に供給されたかを判定する異常判定部

を備える液体噴射装置。

1 0 . 請求項 9に記載に液体噴射装置であって、

更に、前記加圧流体供給部から前記液体収容容器に供給される前記加圧流体の圧力を検出する圧力センサを備え、

前記異常判定部は、前記液体収容容器から入力した前記信号と、前記圧力センザによって検出した前記加圧流体の圧力とに基づき、異常の発生箇所を特定する液体噴射装置。

1 1 . 請求項 1 0に記載の液体噴射装置であって、

前記異常判定部は、前記液体収容容器側の前記加圧流体の圧力状態と、前記液体噴射装置側の前記加圧流体の圧力状態とに応じて予め異常発生箇所が定義された所定のテーブルを参照することで、前記異常の発生箇所を特定する

液体噴射装置。

1 2. 請求項 9ないし請求項 1 1のいずれかに記載の液体噴射装置であって、前記液体収容容器は、更に、不揮発性の記憶装置を備えており、

前記異常判定部は、前記判定の結果を、前記記憶装置に書き込む手段を備える液体噴射装置。