WO2007114035A1

WO2007114035A1 - 接続支援サーバ、及び通信機器

Info

Publication number: WO2007114035A1
Application number: PCT/JP2007/055528
Authority: WO
Inventors: Moe Hamamoto; Takeshi Kokado; Ikue Nakano
Original assignee: Matsushita Electric Industrial Co., Ltd.
Priority date: 2006-03-30
Filing date: 2007-03-19
Publication date: 2007-10-11
Also published as: CN101405999A; US20090037528A1; JPWO2007114035A1; JP4862039B2; US7886078B2

Abstract

　ユーザに特別な知識や、高価なコストを求めず、複数のルータによって構成されたルータ多段構成のネットワークにおいて、異なるネットワーク上の機器の発見を可能とする通信機器を提供する。通信機器（１０１）は、所望の機器が自ネットワーク上で発見できなかった場合、ホームネットワーク上の全ての機器との通信路を確保している接続支援サーバ（００１）に対して、機器発見要求の中継を要求する。接続支援サーバ（００１）は、通信機器機器（１０１）が属するネットワークとは異なるネットワークに属する任意の機器に対して機器発見要求の中継要求を転送し、その任意の機器が代理で機器発見を行い、発見した機器に関する情報を接続支援サーバ（００１）に転送する。通信機器（１０１）は、その情報を接続支援サーバ（００１）から取得することにより、異なるネットワーク上の機器を発見する。

Description

明細書

接続支援サーバ、及び通信機器

技術分野

[0001] 本発明は、接続支援サーバ、及び通信機器に関し、複数のルータによって構成されたネットワークにおいて、異なるネットワーク上の機器の発見を可能とする接続支援サーバ、及び通信機器に関する。

背景技術

[0002] インターネット常時接続が普及し様々なサービスが登場して、る中で、家庭の様々な場所でサービスを享受したいという要望がある。一般に、ホームネットワーク構成は家庭毎に様々であり、使用される機器も PCやネット家電など多種のものが存在する。しかし、ネットワークの知識を持たない一般ユーザにとって、ネット家電の接続時の設定ゃ操作は難しぐまた接続形態やルータの種類などのネットワーク構成を考慮しなければ、機器同士を接続することが困難などの問題がある。

[0003] これに対し、ホームネットワーク内の機器を相互接続する技術として、 UPnP (Univ ersal Plug and Play)と呼ばれる技術が、 UPnP Forumで規定されている。

[0004] UPnPを用いると、ホームネットワーク内の機器をマルチキャストで自動的に検索し発見することができ、また、発見した機器と相互接続することが可能となる。

[0005] 図 17Aは、従来の UPnP対応機器で構成されるホームネットワークを示す図である。図 17Aにおいて、プロバイダ力も貸し出されるルータ機能付きモデムに、 PC、テレビ、ビデオが接続されている。ここで、 PCからビデオを操作する場合に、 UPnPにより機器発見を行う手順を図 17Bに示す。

[0006] 図 17Bにおいて、まず PC力検索対象がビデオであるという情報を含む機器発見要求をネットワーク上にマルチキャスト送信する (ステップ S 201)。機器発見要求は、ネットワーク上の全ての UPnP対応機器により受信され、各機器において、検索対象力 S自分自身であるかどうかの判断が行われる。

[0007] ビデオは、検索対象が自分自身であることを判断し、要求送信元の PCに対して、操作するために必要な情報を含む機器発見応答を送信する (ステップ S202)。 PC はこの機器発見応答を受信することにより、ビデオを操作することが可能となる。

[0008] このようにして、 UPnPを用いれば、 UPnP対応機器同士の相互接続が可能となる

[0009] し力し最近では、図 18Aに示すように、プロバイダ力も貸し出されるルータ機能付きモデムに、ユーザが自身で購入してきた無線機能付きルータを接続し、それぞれのルータ配下に機器が接続されるというような利用方法も多く見られるようになつてきた（以下、このようなネットワーク構成をルータ多段構成と呼ぶ)。図 18Aにおいて、 PCがビデオを操作したい場合に、 UPnPにより機器発見を行う手順を図 18Bに示す。

[0010] 図 18Bにおいて、まず PC力検索対象がビデオであるという情報を含む機器発見要求をネットワーク上にマルチキャスト送信する (ステップ S301)。機器発見要求は、ネットワーク上の全ての UPnP対応機器（図 18Aにおいては無線ルータとテレビ T2) により受信され、各機器において、検索対象が自分自身であるかどうかの判断が行われる。

[0011] ここで、一般に市販されて!、る家庭用ルータは、セキュリティを考慮して、マルチキャストパケットを他のネットワークへ転送しないように実装されている。このため、図 18 Aに示すようなルータ多段構成において、無線ルータは、 PCからの機器発見要求パケットをプライベートネットワーク N1へ転送しない。ゆえに検索対象のビデオが機器発見要求を受信することができず、機器発見応答を返さないため、 PCにおいて機器発見応答受信待タイムアウトが発生し (ステップ S302)、機器発見が失敗する (ステツプ S303)。

[0012] 上述のように、ルータ多段構成においては、 UPnPのマルチキャストを利用して同一ネットワーク上の機器を発見することは可能である力異なるネットワーク上の機器を発見することが不可能である。

[0013] ここで、個別に構成された複数のネットワークを接続して、各ネットワーク上に存在する複数のデバイスを相互接続できるようにする、ネットワーク接続装置及び方法が従来力も開示されている (例えば、特許文献 1参照)。

[0014] 特許文献 1におけるネットワーク接続装置及び方法では、個別に構成された複数のネットワーク上に、それぞれネットワーク接続装置を設置し、それぞれのネットワーク接続装置が各々のネットワーク上の機器の情報を管理し、それらの情報を交換することによって、異なるネットワーク上の機器と相互接続することができる。

[0015] 図 19Aは、特許文献 1のネットワーク接続装置を備えたゲートウェイを配置したルータ多段構成時のホームネットワークを示す図である。また、ネットワーク接続装置 D1 はネットワーク接続装置 D2のアクセス情報として、ゲートウェイ G2の IPアドレスとポート番号とを、ネットワーク接続装置 D2はネットワーク接続装置 D1のアクセス情報として、ゲートウェイ G1の IPアドレスとポート番号とを既に取得しているものとする。図 19A において、 PCがビデオを操作する場合に、特許文献 1におけるネットワーク接続装置及び方法により機器発見を行う手順を図 19Bに示す。

[0016] 図 19Bを参照して、ネットワーク接続装置 D1は、プライベートネットワーク N1上の機器 (テレビ Tl、ビデオ)の情報を、マルチキャストの機器発見要求により収集する (ステツプ S401)。また同様に、ネットワーク接続装置 D2は、プライベートネットワーク N2 上の機器 (PC、テレビ T2)の情報を、マルチキャストの機器発見要求により収集する (ステップ S402)。

[0017] 次に、プライベートネットワーク N2上の PCは、検索対象がビデオであるという情報を含む機器発見要求をネットワーク接続装置 D2に送信する (ステップ S403)。この要求を受信したネットワーク接続装置 D2は、ゲートウェイ G1の IPアドレスとポート番号を送信先とし、ネットワーク接続装置 D1に向けて機器発見要求を転送する (ステツプ S404)。ネットワーク接続装置 D1は、受信した機器発見要求中に含まれる検索対象のビデオに関する情報を、ステップ S402で取得した機器情報の中から検索し、機器発見応答としてネットワーク接続装置 D2に送信する (ステップ S405)。機器発見応答を受信したネットワーク接続装置 D2は、その応答を、要求送信元の PCに転送する (ステップ S406)。以上により、 PCは異なるネットワーク上のビデオを操作することが可能となる。

特許文献 1：特開 2004— 320741号公報

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0018] し力しながら、特許文献 1に記載の手法では、異なるネットワーク間の機器の相互接続を実現するために、以下の条件を必要とする。

[0019] 第 1の必要条件として、ゲートウェイ毎に区切られている各ネットワークに、それぞれ必ず 1台のネットワーク接続装置が必要である。

[0020] 第 2の必要条件として、それぞれのネットワーク接続装置に対して、各ゲートウェイのアドレス情報を入力する必要がある。

[0021] 例えば、ホームネットワークがルータ多段構成となっている場合、第 1の必要条件を満たすためには、配置されて!、るルータの個数分 (すなわちルータで区切られるネットワークの個数分)ネットワーク接続装置が必要となり、ユーザに多大なコストを要するという問題がある。

[0022] また、第 2の必要条件を満たすためには、ユーザが全てのネットワーク接続装置に対して、全てのルータのアドレス情報を手動で設定する必要があり、ネットワーク知識の乏しい一般ユーザに、困難で煩雑な作業を要することになる。この作業をユーザに行わせな、ために、アドレス情報を交換する仕組みを導入したネットワーク接続装置をルータ上に搭載する方法や、もしくはルータのアドレス情報を交換する仕組みを導入したルータを実装する方法も考えられる力ホームネットワーク内の全てのルータを専用ルータに置き換えることは、やはりユーザに多大なコストを要するという問題がある。

[0023] それ故に、本発明の目的は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、低コストかつ簡易な手順でネットワークを構成可能な通信機器を提供することである。

課題を解決するための手段

[0024] 本発明は、複数の NAT装置を介して接続される複数のサブネットワークカゝら構成されるネットワークで、ネットワーク内の任意のサブネットワークに接続され、自身が接続されたサブネットワークとは異なるサブネットワークに接続された通信機器と通信路を確立している接続支援サーバ機能を有する通信機器に向けられている。そして、上記目的を達成するために、本発明の通信機器は、任意の通信機器カゝら機器発見要求の中継要求を受信した場合、他の通信機器に機器発見要求の中継要求を転送する中継要求転送部と、機器発見応答を受信した場合、受信した機器発見応答を中継要求送信元の通信機器に転送する機器発見応答転送部とを備える。中継要求転送部は、機器発見要求の中継要求を受信した場合、要求送信元の通信機器が接続しているサブネットワーク以外のサブネットワークに接続している任意の通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を転送する。機器発見応答転送部は、機器発見要求の中継要求を転送した通信機器から機器発見応答を受信した場合、機器発見要求送信元の通信機器に、機器発見応答を転送する接続支援サーバ機能を有する。

[0025] これにより、機器発見要求送信元の通信機器が、異なるネットワーク上の通信機器を発見することが可能となる。

[0026] 好ましくは、通信機器は、所望の通信機器に対する機器発見要求を自サブネットヮーク上に、マルチキャストまたはブロードキャスト送信する機器発見要求送信部と、異なるサブネットワーク上の通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を送信する中継要求送信部と、機器発見応答を受信する機器発見応答受信部とをさらに備える。機器発見要求送信部は、所望の通信機器に対する機器発見要求を自サブネットヮーク上に送信する。機器発見応答受信部が機器発見要求に対する機器発見応答を受信しなかった場合、中継要求送信部は、異なるサブネットワーク上の通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を送信する。機器発見応答受信部は、中継要求に対する機器発見応答を受信することによって、所望の通信機器を発見する。

[0027] これにより、通信機器は、自身もネットワーク内で所望の通信機器を発見することが可能となる。

[0028] 中継要求転送部は、異なるサブネットワークの通信機器から機器発見要求の中継要求を受信した場合、自サブネットワーク上においては、機器発見要求をマルチキヤストまたはブロードキャスト送信して機器検索を行ヽ、それ以外の全てのサブネットヮーク上の任意の通信機器に対しては、機器発見要求の中継要求を転送する。

[0029] これにより、通信機器は、自サブネットワーク上の任意の通信機器に機器発見要求を中継して、自サブネットワーク上の任意の通信機器がマルチキャストまたはブロードキャストを行うというステップを省くことができ、検索時間の短縮を行うことが可能となる

[0030] また、中継要求転送部は、自サブネットワーク上の通信機器力マルチキャストまたはブロードキャスト送信した機器発見要求を受信した場合、異なるサブネットワーク上の任意の通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を送信する。

[0031] これにより、通信機器は、自サブネットワーク上の通信機器力自サブネットワーク上にマルチキャストまたはブロードキャスト送信した機器発見要求に対する応答を待つている間に、異なるネットワーク上にて機器発見を同時に進行させることができ、自ネットワーク上に機器が存在しな力つた場合に力かる時間を短縮することが可能となる。

[0032] また、中継要求転送部は、通信機器に関する情報を記憶しており、機器発見要求の中継要求を受信した場合、通信機器に関する情報を元に転送先通信機器を決定する。

[0033] これにより、通信機器は、常に処理能力の高い機器機器に対してのみ機器発見要求をマルチキャストまたはブロードキャスト送信させることができ、処理能力の低い通信機器に処理負荷を力 4ナないようにすることを可能とする。また常に異なる通信機器に機器発見要求のマルチキャストまたはブロードキャスト送信を依頼し、処理を分散させることができ、ネットワークの安定を図ることが可能となる。

[0034] また、通信機器は、機器発見要求の中継要求に対する拒否応答を受信する中継拒否応答受信部をさらに備える。中継拒否応答受信部は、拒否応答を受信した場合、拒否応答送信元の通信機器と同一サブネットワーク上の拒否応答送信元の通信機器とは異なる通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を転送する。

[0035] これにより、通信機器は、機器発見要求の中継を要求した通信機器が負荷のかかつて、る状態で、機器発見要求をマルチキャストまたはブロードキャスト送信できなヽ場合に、他の処理負荷の力かっていない通信機器に中継を要求することができ、通信機器が処理不能に陥ることを防ぐことが可能となる。

[0036] また、本発明は、複数の NAT装置を介して接続される複数のサブネットワークから構成されるネットワークで、ネットワーク内の任意のサブネットワークに接続され、ネットワーク上の通信機器と通信路を接続している接続支援サーバ機能を有する通信機器と、通信路を確立している通信機器にも向けられている。そして、上記目的を達成するために、本発明の通信機器は、所望の通信機器に対する機器発見要求を自ネットワーク上にマルチキャストまたはブロードキャスト送信する機器発見要求送信部と、接続支援サーバ機能を有する通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を送信する中継要求送信部と、機器発見応答を受信する機器発見応答受信部とを備える。機器発見応答受信部は、所望の通信機器、もしくは接続支援サーバ機能を有する通信機器から、機器発見応答を受信することによって、所望の通信機器を発見する。

[0037] これにより、通信機器は、異なるネットワークの通信機器を発見することが可能となる

[0038] また、中継要求送信部は、機器発見応答受信部が、機器発見要求に対する機器発見応答を受信しな力た場合に、接続支援サーバ機能を有する通信機器に対して機器発見要求の中継要求を送信する。

[0039] これにより、通信機器は、自ネットワーク上に所望の通信機器力 ^、ない場合にのみ

、機器発見要求の中継要求を行うことができ、ネットワーク上に無駄なパケットを送信するのを防ぐことが可能となる。

[0040] また、中継要求送信部は、機器発見要求送信部が自ネットワークに機器発見要求をマルチキャストまたはブロードキャスト送信すると同時に、接続支援サーノ機能を有する通信機器に対して機器発見要求の中継要求を送信する。

[0041] これにより、通信機器は、自ネットワーク上に所望の通信機器力 Sいな力つた場合に、応答受信待ちを行う間に、異なるネットワーク上においても同時に機器発見を行うことができ、発見までの時間を短縮することが可能となる。

[0042] 通信機器は、接続支援サーバ機能を有する通信機器から機器発見要求の中継要求を受信した場合に、自ネットワーク上に機器発見要求をマルチキャストまたはプロードキャスト送信する中継要求処理部をさらに備える。中継要求処理部は、機器発見応答受信部が機器発見応答を受信した場合、当該受信した機器発見応答を接続支援サーバ機能を有する通信機器に転送する。

[0043] これにより、通信機器は、他のネットワークの通信機器の代わりに、自ネットワーク上の通信機器の発見を行って接続支援サーバ機能を有する通信機器経由で応答を転送すること〖こより、中継要求送信元の通信機器が異なるネットワークの通信機器を発見することを可能とする。 [0044] 通信機器は、接続支援サーバ機能を有する通信機器カゝら機器発見要求の中継要求を受信し、かつ自ネットワーク上に機器発見要求をマルチキャストまたはブロードキャスト送信するための処理能力が足りないと中継要求処理部が判断した場合に、接続支援サーバ機能を有する通信機器に対して、機器発見要求の中継要求に対する拒否応答を送信する中継拒否応答送信部をさらに備える。

[0045] これにより、通信機器は、機器発見要求の中継要求を受信した際、処理負荷がか力つて、て機器発見要求をマルチキャストまたはブロードキャストできな、場合に、その要求を拒否することができ、処理不能に陥ることを防ぐことが可能となる。

[0046] また、上述した通信機器が行う一連の処理手順は、通信機器が実行する方法としても捉えることができる。また、本発明は、上述した方法を実装したソフトウェアを記憶した記憶媒体であってもよ、。

発明の効果

[0047] 本発明は、ルータ多段構成のホームネットワーク上において、どのネットワークに属している場合にも所望の通信機器の発見を可能とし、ユーザに特別な知識がなくても、通信機器の配置ミスを防ぐことを可能とする。さらに、ホームネットワーク内のルータは市販されて、るルータをそのまま使用でき、接続支援サーバ機能をホームネットヮーク上に 1台用意するだけでよい。このため、ユーザが要するコストを軽減することが可能となる。

図面の簡単な説明

[0048] [図 1]図 1は、本発明の実施の形態 1に係るシステム全体の構成例を示す図である。

[図 2]図 2は、本発明の実施の形態 1に係る接続支援サーバ 001の構成例を示すブロック図である。

[図 3A]図 3Aは、本発明の実施の形態 1に係る通信機器 101の構成例を示すブロック図である。

[図 3B]図 3Bは、本発明の実施の形態 1に係る通信機器 102の構成例を示すブロック図である。

[図 3C]図 3Cは、本発明の実施の形態 1に係る通信機器 201の構成例を示すブロック図である。 [図 3D]図 3Dは、本発明の実施の形態 1に係る通信機器 202の構成例を示すブロック図である。

[図 4]図 4は、本発明の実施の形態 1において、上位のネットワークに接続された通信機器 101から下位のネットワークに接続された通信機器 201を発見する処理手順を示す図である。

[図 5]図 5は、本発明の実施の形態 1において、接続支援サーバ 001が自ネットワーク上の通信機器 101から機器発見要求を受信したと同時に、異なるネットワーク上の任意の通信機器に中継要求を送信する時の処理手順を示す図である。

[図 6]図 6は、本発明の実施の形態 1において、下位のネットワークに接続された通信機器 202から上位のネットワークに接続された通信機器 102を発見する処理手順を示す図である。

[図 7]図 7は、本発明の実施の形態 1において、接続支援サーバ 001が異なるネットヮーク上の通信機器 202から機器発見要求を受信したと同時に、自ネットワーク上の通信機器に機器発見要求をマルチキャスト送信する時の処理手順を示す図である。

[図 8]図 8は、本発明の実施の形態 2に係るシステム全体の構成例を示す図である。

[図 9A]図 9Aは、本発明の実施の形態 2に係る通信機器 301の構成例を示すブロック図である。

[図 9B]図 9Bは、本発明の実施の形態 2に係る通信機器 302の構成例を示すブロック図である。

[図 10]図 10は、本発明の実施の形態 2において、上位のネットワークに接続された通信機器 101から下位のネットワークに接続された通信機器 201を発見する処理手順を示す図である。

[図 11]図 11は、本発明の実施の形態 2において、下位のネットワークに接続された通信機器 301から上位のネットワークに接続された通信機器 102を発見する処理手順を示す図である。

[図 12]図 12は、本発明の実施の形態 3に係るシステム全体の構成例を示す図である [図 13]図 13は、本発明の実施の形態 3において、下位のネットワークに接続された通信機器 202から異なる下位のネットワークに接続された通信機器 302を発見する処理手順を示す図である。

[図 14]図 14は、本発明の実施の形態 4に係るシステム全体の構成例を示す図である

[図 15]図 15は、本発明の実施の形態 4に係る通信機器 401の構成例を示すブロック図である。

[図 16]図 16は、本発明の実施の形態 4において、グローバルネットワークに接続された通信機器 401からプライベートネットワークに接続された通信機器 302を発見する処理手順を示す図である。

[図 17A]図 17Aは、従来の UPnP対応機器で構成されるホームネットワークを示す図である。

[図 17B]図 17Bは、従来のホームネットワークで UPnP対応機器の発見手順を示す図である。

[図 18A]図 18Aは、従来のルータ多段構成のホームネットワークを示す図である。

[図 18B]図 18Bは、従来のホームネットワークで UPnP対応機器の発見手順を示す図である。

[図 19A]図 19Aは、特許文献 1のネットワーク接続装置を備えたゲートウェイを配置したルータ多段構成のホームネットワークを示す図である。

[図 19B]図 19Bは、特許文献 1におけるネットワーク接続装置及び方法により機器発見を行う処理手順を示す図である。

符号の説明

00 グローノノレネットワーク

01, 02 プライベートネットワーク

001 サーバ

100, 200, 300 ルータ

101, 202, 301, 401 通信機器

102, 201, 302 通信機器

0011 中継要求転送部 0012 機器発見応答転送部

0013 中継拒否応答受信部

0014 通信路情報記憶部

0015 通信部

1011, 2021, 3011, 4011 機器発見要求送信部

1012, 2022, 3012, 4012 機器発見応答受信部

1013, 2023, 3013, 4013 中継要求送信部

1014, 2024, 3014, 4014 中継要求処理部

1015, 2025, 3015, 4015 通信部

1021, 2011, 3021 機器発見要求受信部

1022, 2012, 3022 機器発見応答送信部

1023, 2013, 3023 通信咅

発明を実施するための最良の形態

[0050] (実施の形態 1)

以下に本発明の実施の形態 1について、図面を参照しながら説明する。

[0051] 図 1は、本発明の実施の形態 1に係るシステム全体の構成例を示す図である。

[0052] 図 1において、グローバルネットワーク 00とプライベートネットワーク 01と力ルータ 1 00を介して接続されている。ルータ 100は、 WAN側アドレスとしてグローバル IPアドレス [IPW100]を、 LAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [IPL100]を有する

[0053] また、プライベートネットワーク 01とプライベートネットワーク 02とが、ノレータ 200を介して接続されている。ルータ 200は、 WAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [I PW200]を、 LAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [IPL200]を有する。

[0054] プライベートネットワーク 01には、プライベート IPアドレス [IPL101]を有する通信機器 101、及びプライベート IPアドレス [IPL102]を有する通信機器 102が接続されている。

[0055] プライベートネットワーク 02には、プライベート IPアドレス [IPL201]を有する通信機器 201、及びプライベート IPアドレス [IPL202]を有する通信機器 202が接続されている。

[0056] また、プライベートネットワーク 01には、プライベート IPアドレス [IPL001]を有する接続支援サーノ 001が接続されている。接続支援サーノ 001は、プライベートネットワーク 01とプライベートネットワーク 02とに接続されている全ての通信機器と双方向に通信可能である通信路を確立して、る。

[0057] 図 2は、本発明の実施の形態 1に係る接続支援サーバ 001の構成例を示すブロック図である。図 3Aは、本発明の実施の形態 1に係る通信機器 101の構成例を示すブロック図である。図 3Bは、本発明の実施の形態 1に係る通信機器 102の構成例を示すブロック図である。図 3Cは、本発明の実施の形態 1に係る通信機器 201の構成例を示すブロック図である。図 3Dは、本発明の実施の形態 1に係る通信機器 202の構成例を示すブロック図である。

[0058] 図 2において、接続支援サーバ 001は、任意の通信機器から機器発見要求の中継要求を受信した場合に、異なる機器に機器発見要求の中継要求を転送する中継要求転送部 0011と、機器発見応答を受信した場合に、中継要求送信元の機器に転送する機器発見応答転送部 0012と、中継要求を送信した通信機器から機器発見要求の中継要求に対する拒否応答を受信する中継拒否応答受信部 0013と、全ての通信機器との通信路情報を記憶して、る通信路情報記憶部 0014と、全ての通信を行う通信部 0015とを備える。これらの機能部を任意のネット家電に搭載することによつて、接続支援サーバとして専用の機器を必要とせず、ユーザのコストを軽減することができる。なお、接続支援サーバ 001は、中継拒否応答受信部 0013は、必ずしも有している必要はない。

[0059] 図 3Aにお、て、通信機器 101は、通信を希望する所望の機器に対する機器発見要求を自ネットワーク上にマルチキャストまたはブロードキャスト送信する機器発見要求送信部 1011と、接続支援サーバ 001に対して機器発見要求の中継要求を送信する中継要求送信部 1013と、機器発見応答を受信する機器発見応答受信部 1012 と、接続支援サーバ 001から機器発見要求の中継要求を受信した場合に、自ネットワーク上に機器発見要求をマルチキャストまたはブロードキャスト送信する中継要求処理部 1014と、全ての通信を行う通信部 1015とを備える。通信機器 101は、例えば PCやリモコンなど、他の機器を操作する側の機器である。

[0060] 図 3Bにおいて、通信機器 102は、自ネットワーク上にマルチキャストまたはブロードキャストされた機器発見要求を受信し、当該受信した機器発見要求の中に含まれる検索対象が自身であるかどうかを判断する機器発見要求受信部 1021と、検索対象が自身である場合に機器発見応答を送信する機器発見応答送信部 1022と、全ての通信を行う通信部 1023とを備える。通信機器 102は、例えばテレビやビデオなど、他の機器力操作される側の機器である。

[0061] 図 3Cにおいて、通信機器 201は、自ネットワーク上にマルチキャストまたはブロードキャストされた機器発見要求を受信し、当該受信した機器発見要求の中に含まれる検索対象が自身であるかどうかを判断する機器発見要求受信部 2011と、検索対象が自身である場合に機器発見応答を送信する機器発見応答送信部 2012と、全ての通信を行う通信部 2013とを備える。通信機器 201は、例えばテレビやビデオなど、他の機器力操作される側の機器である。

[0062] 図 3Dにおヽて、通信機器 202は、通信を希望する所望の機器に対する機器発見要求を自ネットワーク上にマルチキャストまたはブロードキャスト送信する機器発見要求送信部 2021と、接続支援サーバ 001に対して機器発見要求の中継要求を送信する中継要求送信部 2023と、機器発見応答を受信する機器発見応答受信部 2022 と、接続支援サーバ 001から機器発見要求の中継要求を受信した場合に、自ネットワーク上に機器発見要求をマルチキャストまたはブロードキャスト送信する中継要求処理部 2024と、全ての通信を行う通信部 2025とを備える。通信機器 202は、例えば PCやリモコンなど、他の機器を操作する側の機器である。

[0063] 以下、本実施の形態では、接続支援サーバ 001がプライベートネットワーク 01に接続されて!、る場合の機器発見手順にっ、て説明する。

[0064] まず、図 4を用いて、プライベートネットワーク 01上の通信機器 101がプライベートネットワーク 02上の通信機器 201を発見する手順を説明する。

[0065] 通信機器 101の機器発見要求送信部 1011は、通信部 1015を介して、自身が接続されているプライベートネットワーク 01上に、検索対象として通信機器 201を指定した機器発見要求をマルチキャスト送信する (ステップ S 701)。ここで、プライベートネットワーク 01上に通信機器 201は存在せず、またルータ 200は機器発見要求をプライべートネットワーク 02に転送しないため、機器発見応答受信部 1012において、通信機器 201からの機器発見応答の受信タイムアウトが発生し (ステップ S702)、機器発見は失敗する (ステップ S703)。

[0066] 自ネットワーク上の機器発見に失敗すると、通信機器 101の中継要求送信部 1013 は、通信部 1015を介して、接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011に対し、機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ S 704)。

[0067] 自ネットワーク上の通信機器から中継要求を受信した中継要求転送部 0011は、通信路情報記憶部 0014に格納されて、る情報の中から、自ネットワーク以外の全てのネットワーク（ここではプライベートネットワーク 02のみ）上にそれぞれ接続する任意の機器を選択し (この場合通信機器 202とする）、通信部 0015を介して機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ S 705)。

[0068] 接続支援サーバ 001から中継要求を受信した通信機器 202の中継要求処理部 20 24は、機器発見要求の中継要求から検索対象 (通信機器 201)を取り出し (ステップ S706)、当該取り出した情報を含む機器発見要求を機器発見要求送信部 2021から通信部 2025を介して、プライベートネットワーク 02上にマルチキャスト送信する（ステップ S 707)。

[0069] 機器発見要求を受信した通信機器 201の機器発見要求受信部 2011は、検索対象に自身が指定されていることを判断し、機器発見応答送信部 2012から通信部 20 13を介して、通信機器 202の中継要求処理部 2024に対し機器発見応答を送信する（ステップ S 708)。

[0070] 機器発見応答を受信した中継要求処理部 2024は、その応答を接続支援サーバ 0 01の機器発見応答転送部 0012に送信し (ステップ S709)、機器発見応答転送部 0 012がその機器発見応答を通信機器 101の機器発見応答受信部 1012に転送する (ステップ S 710)。

[0071] 通信機器 101の機器発見応答受信部 1012が機器発見応答を受信することにより、異なるプライベートネットワーク上の通信機器 201の機器発見が成功する (ステップ S711)。 [0072] ここで、ステップ S 701において、自ネットワーク上に、機器発見要求送信部 1011 から機器発見要求をマルチキャスト送信した通信機器 101は、それと同時に、中継要求送信部 1013から接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011に対して機器発見要求の中継要求を送信してもよ!/ヽ。

[0073] このことにより、自ネットワーク上に発見したい機器力 Sいな力つた場合、応答受信待ちを行う間に、異なるネットワーク上においても同時に機器発見を行うことができ、発見までの時間を短縮することが可能となる。

[0074] また、ステップ S 701において、接続支援サーノ 001が自ネットワーク上の通信機器 101からマルチキャスト送信された機器発見要求を受信したと同時に、異なるネットワーク上の任意の通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を送信してもよ!/ヽ。この時の動作を、図 5を用いて以下に説明する。

[0075] 図 5を参照して、通信機器 101の機器発見要求送信部 1011は、通信部 1015を介して、自身が接続されているプライベートネットワーク 01上に、検索対象として通信機器 201を指定した機器発見要求をマルチキャスト送信する (ステップ S801)。ここで、プライベートネットワーク 01上に通信機器 201は存在せず、またルータ 200は機器発見要求をプライベートネットワーク 02に転送しないため、機器発見応答受信部 1012 において、通信機器 201からの機器発見応答の受信待ち状態に入る。

[0076] 一方ステップ S801で、自ネットワーク上の通信機器力もマルチキャスト送信された機器発見要求を受信すると、接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011は、直ちに通信路情報記憶部 0014に格納されている情報の中から、自ネットワーク以外の全てのネットワーク（ここではプライベートネットワーク 02のみ）上にそれぞれ接続する任意の機器を選択し (この場合通信機器 202とする）、通信部 0015を介して機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ S802)。

[0077] 接続支援サーバ 001から中継要求を受信した通信機器 202の中継要求処理部 20 24は、機器発見要求の中継要求から検索対象 (通信機器 201)を取り出し (ステップ S803)、当該取り出した情報を含む機器発見要求を機器発見要求送信部 2022から通信部 2025を介して、プライベートネットワーク 02上にマルチキャスト送信する（ステップ S 804)。 [0078] 機器発見要求を受信した通信機器 201の機器発見要求受信部 2011は、検索対象に自身が指定されていることを判断し、機器発見応答送信部 2012から通信部 20 13を介して、通信機器 202の中継要求処理部 2024に対し機器発見応答を送信する（ステップ S805)。

[0079] 機器発見応答を受信した中継要求処理部 2024は、その応答を接続支援サーバ 0 01の機器発見応答転送部 0012に送信し (ステップ S806)、機器発見応答転送部 0 012がその機器発見応答を通信機器 101の機器発見応答受信部 1012に転送する (ステップ S807)。

[0080] 通信機器 201からの機器発見応答の受信待ち状態である機器発見応答受信部 10 12が、接続支援サーバ 001から機器発見応答を受信することにより、異なるプライべートネットワーク上の通信機器 201の機器発見が成功する (ステップ S808)。

[0081] 以上より、自ネットワーク上の機器力自ネットワーク上にマルチキャスト送信した機器発見要求に対する応答を待っている間に、異なるネットワーク上にて機器発見を同時に進行させることができ、自ネットワーク上に機器が存在しな力つた場合にかかる時間を短縮することが可能となる。

[0082] 次に、図 6を用いて、プライベートネットワーク 02上の通信機器 202がプライベートネットワーク 01上の通信機器 102を発見する手順を説明する。

[0083] 図 6を参照して、通信機器 202の機器発見要求送信部 2021は、通信部 2025を介して、自身が接続されているプライベートネットワーク 02上に、検索対象として通信機器 102を指定した機器発見要求をマルチキャスト送信する (ステップ S901)。ここで、プライベートネットワーク 02上に通信機器 102は存在せず、またルータ 200は機器発見要求をプライベートネットワーク 01に転送しないため、機器発見応答受信部 2022 にお、て、通信機器 102からの機器発見応答の受信タイムアウトが発生し (ステップ S 902)、機器発見は失敗する (ステップ S903)。

[0084] 自ネットワーク上の機器発見に失敗すると、通信機器 202の中継要求送信部 2023 は、通信部 2025を介して、接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011に対し、機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ S 904)。

[0085] 異なるネットワーク上の通信機器から中継要求を受信した中継要求転送部 0011は、通信路情報記憶部 0014に格納されている情報の中から、プライベートネットワーク 02とは異なる全てのネットワーク（ここではプライベートネットワーク 01のみ）上にそれぞれ接続する任意の機器を選択し (この場合通信機器 101とする）、通信部 0015を介して機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ S 905)。

[0086] 接続支援サーバ 001から中継要求を受信した通信機器 101の中継要求処理部 10 14は、機器発見要求の中継要求から検索対象 (通信機器 102)を取り出し (ステップ S906)、当該取り出した情報を含む機器発見要求を機器発見要求送信部 1011から通信部 1015を介して、プライベートネットワーク 01上にマルチキャスト送信する（ステップ S 907)。

[0087] 機器発見要求を受信した通信機器 102の機器発見要求受信部 1021は、検索対象に自身が指定されていることを判断し、機器発見応答送信部 1022から通信部 10 23を介して、通信機器 101の中継要求処理部 1014に対し機器発見応答を送信する（ステップ S 908)。

[0088] 機器発見応答を受信した中継要求処理部 1014は、その応答を接続支援サーバ 0 01の機器発見応答転送部 0012に送信し (ステップ S909)、機器発見応答転送部 0 012がその機器発見応答を通信機器 202の機器発見応答受信部 2022に転送する (ステップ S 910)。

[0089] 通信機器 202の機器発見応答受信部 2022が機器発見応答を受信することにより、異なるプライベートネットワーク上の通信機器 102の機器発見が成功する (ステップ S911)。

[0090] ここで、ステップ S 904にお、て、機器発見要求の中継要求を受信した接続支援サーバ 001は、自ネットワーク上の任意の機器に対して中継要求を転送する代わりに、自らが自ネットワーク上に機器発見要求をマルチキャストしてもよい。この時の動作を、図 7を用いて以下に説明する。

[0091] 図 7におけるステップ S1001〜S1004は、図 6におけるステップ S901〜S904と同様の処理である。

[0092] ステップ S1004において、機器発見要求の中継要求を受信した接続支援サーバ 0 01の中継要求転送部 0011は、中継要求に含まれる検索対象の機器 (通信機器 10 2)に対する機器発見要求を通信部 0015を介して自ネットワーク上にマルチキャストする（ステップ S 1005)。

[0093] 機器発見要求を受信した通信機器 102の機器発見要求受信部 1021は、検索対象に自身が指定されていることを判断し、機器発見応答送信部 1022から通信部 10

23を介して、接続支援サーバ 001の機器発見応答転送部 0012に対し機器発見応答を送信する (ステップ S 1006)。

[0094] 機器発見応答を受信した機器発見応答転送部 0012は、それを要求送信元の通信機器 202の機器発見応答受信部 2022に通信部 0015を介して送信する (ステップ

51007)。

[0095] 通信機器 202の機器発見応答受信部 2022が機器発見応答を受信することにより、異なるプライベートネットワーク上の通信機器 102の機器発見が成功する (ステップ

51008)。

[0096] 以上より、接続支援サーバ 001が、自ネットワーク上の任意の機器に対して中継要求を転送する代わりに、自らが自ネットワーク上に機器発見要求をマルチキャストすることで、自ネットワーク上の任意の機器に要求を中継して、その機器がマルチキャストを行うというステップを省くことができ、検索時間の短縮を行うことが可能となる。

[0097] なお、図 6のステップ S904において、異なるネットワーク上の通信機器力も機器発見要求の中継要求を受信した接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011は、通信路情報記憶部 0014に格納されている情報の中から、プライベートネットワーク 02とは異なる全てのネットワーク（ここではプライベートネットワーク 01のみ）上にそれぞれ接続する任意の機器を選択し (この場合通信機器 101とする）、通信部 0015を介して機器発見要求の中継要求を送信するが、この際、常に同じ通信機器に対して中継要求を送信してもよい。例えば、常に処理能力の高い機器に機器発見要求をマルチキャスト送信させることによって、処理能力の低、機器に処理負荷をかけな、ようにすることが可能となる。

[0098] また、異なるネットワーク上の通信機器から機器発見要求の中継要求を受信した接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011は、毎回異なる通信機器に対して機器発見要求の中継要求を送信してもよい。このことにより、機器発見要求のマルチキヤスト送信を分散させることができ、ネットワークの安定を図ることが可能となる。

[0099] 一方、図 4のステップ S705、図 5のステップ S802、図 6のステップ S905【こお!ヽて中継要求を受信した通信機器は、自身の処理負荷を考慮し、中継拒否応答送信部 ( 図示せず)力接続支援サーバ 001の中継拒否応答受信部 0013に中継拒否応答を送信することもできる。中継拒否応答を受信した中継拒否応答受信部 0013は、通信路情報記憶部 0014に記憶されている中継拒否応答送信元機器とは異なる通信機器に再度中継要求を送信することで、機器が中継処理を行うために処理不能に陥ることを防ぐことが可能となる。

[0100] なお、機器発見要求のメッセージとして、 UPnPで規定されている M— SEARCH 要求を用いてもょ、し、その他のプロトコルで規定されて、るメッセージを用いてもよい。

[0101] また、機器発見要求の送信は、マルチキャストに限らず、ブロードキャストや他のデータ送信方法を用いてもょヽ。

[0102] また、本実施例で説明して!/、る構成は一例であって、この限りではな!/、。

[0103] 例えば、上述までの方法と同様な処理を行うことにより、接続支援サーノ 001がプライべートネットワーク 02に接続されている場合に、通信機器 101から通信機器 201 の発見、および通信機器 202から通信機器 102の発見も可能である。

[0104] なお、本実施例において、通信機器は全て接続支援サーバ 001と通信路を確立している前提となっている力必ずしもこれに限らない。プライベートネットワーク上に 1 台でも接続管理サーバ 001と通信路を確立している通信機器が存在していれば、本実施例手示した処理シーケンスにより、その通信路を確立している通信機器に中継させることにより、接続支援サーバ 001と通信路を確立して、な、通信機器の発見も可能となる。

[0105] (実施の形態 2)

以下に本発明の実施の形態 2について、図面を参照しながら説明する。

[0106] 図 8は、本発明の実施形態 2に係るシステム全体の構成例を示す図である。

[0107] 図 8において、グローバルネットワーク 00とプライベートネットワーク 01と力ルータ 1 00を介して接続されている。ルータ 100は、 WAN側アドレスとしてグローバル IPアドレス [IPW100]を、 LAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [IPL100]を有する

[0108] また、プライベートネットワーク 01とプライベートネットワーク 02とが、ノレータ 200を介して接続されている。ルータ 200は、 WAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [I PW200]を、 LAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [IPL200]を有する。

[0109] また、プライベートネットワーク 02とプライベートネットワーク 03とが、ノレータ 300を介して接続されている。ルータ 300は、 WAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [I PW300]を、 LAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [IPL300]を有する。

[0110] プライベートネットワーク 01には、プライベート IPアドレス [IPL101]を有する通信機器 101、及びプライベート IPアドレス [IPL102]を有する通信機器 102が接続されている。

[0111] プライベートネットワーク 02には、プライベート IPアドレス [IPL201]を有する通信機器 201、及びプライベート IPアドレス [IPL202]を有する通信機器 202が接続されている。

[0112] プライベートネットワーク 03には、プライベート IPアドレス [IPL301]を有する通信機器 301、プライベート IPアドレス [IPL302]を有する通信機器 302が接続されてヽる

[0113] また、プライベートネットワーク 02には、プライベート IPアドレス [IPL001]を有する接続支援サーノ 001が接続されている。接続支援サーノ 001は、プライベートネットワーク 01とプライベートネットワーク 02とプライベートネットワーク 03とに接続されている全ての通信機器と双方向に通信可能である通信路を確立して、る。

[0114] 接続支援サーバ 001、通信機器 101、通信機器 102、通信機器 201、及び通信機器 202の構成を示すブロック図は、実施の形態 1で説明したものと同じである。

[0115] 図 9Aは、本発明の実施の形態 2に係る通信機器 301の構成例を示すブロック図である。図 9Bは、本発明の実施の形態 2に係る通信機器 302の構成例を示すブロック図である。

[0116] 図 9Aにおいて、通信機器 301は、通信を希望する所望の機器に対する機器発見要求を自ネットワーク上にマルチキャスト送信する機器発見要求送信部 3011と、機器発見応答を受信する機器発見応答受信部 3012と、接続支援サーバに対して機器発見要求の中継要求を送信する中継要求送信部 3013と、接続支援サーバから機器発見要求の中継要求を受信した場合に、自ネットワーク上に機器発見要求をマルチキャスト送信する中継要求処理部 3014と、全ての通信を行う通信部 3015とを備える。通信機器 301は、例えば PCやリモコンなど、他の機器を操作する側の機器である。

[0117] 図 9Bにおいて、通信機器 302は、自ネットワーク上にマルチキャストされた機器発見要求を受信し、当該受信した機器発見要求の中に含まれる検索対象が自身であるかどうかを判断する機器発見要求受信部 3021と、検索対象が自身である場合に機器発見応答を送信する機器発見応答送信部 3022と、全ての通信を行う通信部 3 023とを備える。通信機器 302は、例えばテレビやビデオなど、他の機器から操作される側の機器である。

[0118] 以下、本実施の形態では、接続支援サーバ 001がプライベートネットワーク 02に接続されて!、る場合の機器発見手順にっ、て説明する。

[0119] まず、図 10を用いて、プライベートネットワーク 01上の通信機器 101がプライベートネットワーク 02上の通信機器 201を発見する手順を説明する。

[0120] 通信機器 101の機器発見要求送信部 1011は、通信部 1015を介して、自身が接続されているプライベートネットワーク 01上に、検索対象として通信機器 201を指定した機器発見要求をマルチキャスト送信する (ステップ S1301)。ここで、プライベートネットワーク 01上に通信機器 201は存在せず、またルータ 200は機器発見要求をプライべートネットワーク 02に転送しないため、機器発見応答受信部 1012において、通信機器 201からの機器発見応答の受信タイムアウトが発生し (ステップ S1302)、機器発見は失敗する (ステップ S1303)。

[0121] 自ネットワーク上の機器発見に失敗すると、通信機器 101の中継要求送信部 1013 は通信部 1015を介して、接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011に対し、機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ S 1304)。

[0122] 異なるネットワーク（プライベートネットワーク 01)上の通信機器 101から中継要求を受信した中継要求転送部 0011は、通信路情報記憶部 0014に格納されている情報の中から、プライベートネットワーク 01とは異なる全てのネットワーク（ここではプライべートネットワーク 02とプライベートネットワーク 03)上にそれぞれ接続する任意の機器を選択し (この場合通信機器 202、及び通信機器 301とする）、通信部 0015を介して機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ S 1305)。

[0123] 接続支援サーバ 001から中継要求を受信した通信機器 202の中継要求処理部 20 24は、機器発見要求の中継要求から検索対象 (通信機器 201)を取り出し (ステップ S1306)、当該取り出した情報を含む機器発見要求を機器発見要求送信部 2021から通信部 2025を介して、プライベートネットワーク 02上にマルチキャスト送信する（ステツプ S 1307)。

[0124] 同様に、接続支援サーバ 001から中継要求を受信した通信機器 301の中継要求処理部 3014は、機器発見要求の中継要求力も検索対象 (通信機器 201)を取り出し (ステップ S1308)、当該取り出した情報を含む機器発見要求を機器発見要求送信部 3011力ら通信部 3015を介して、プライベートネットワーク 03上にマルチキャスト送信する（ステップ S 1309)。

[0125] ここで、プライベートネットワーク 03上に通信機器 201は存在せず、またルータ 300 は機器発見要求をプライベートネットワーク 02に転送しないため、通信機器 201からの機器発見応答の受信タイムアウトが発生する (ステップ S1310)。

[0126] 一方、通信機器 202がマルチキャスト送信した機器発見要求を受信した通信機器 2 01の機器発見要求受信部 2011は、検索対象に自身が指定されていることを判断し、機器発見応答送信部 2012から通信部 2013を介して、通信機器 202の中継要求処理部 2024に対し機器発見応答を送信する (ステップ S1311)。

[0127] 機器発見応答を受信した中継要求処理部 2024は、その応答を接続支援サーバ 0 01の機器発見応答転送部 0012に送信し (ステップ S 1312)、機器発見応答転送部 0012がその機器発見応答を通信機器 101の機器発見応答受信部 1012に転送する（ステップ S 1313)。

[0128] 通信機器 101の機器発見応答受信部 1012が機器発見応答を受信することにより、異なるプライベートネットワーク上の通信機器 201の機器発見が成功する (ステップ S1314)。 [0129] ここで、ステップ S1301において、自ネットワーク上に、機器発見要求送信部 1011 から機器発見要求をマルチキャスト送信した通信機器 101は、それと同時に、中継要求送信部 1013から接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011に対して機器発見要求の中継要求を送信してもよい。このことにより、自ネットワーク上に発見したい機器がいな力つた場合、応答受信待ちを行う間に、異なるネットワーク上においても同時に機器発見を行うことができ、発見までの時間を短縮することが可能となる。

[0130] また、ステップ S1304において、機器発見要求の中継要求を受信した接続支援サーバ 001は、自ネットワーク上の任意の機器に対して中継要求を転送する代わりに、自らが自ネットワーク上に機器発見要求をマルチキャストしてもよい。この時の動作は、実施の形態 1における図 7の処理と同様であるため説明は省略する力自ネットヮーク上の任意の機器に要求を中継して、その機器がマルチキャストを行うというステツプを省くことができ、検索時間の短縮を行うことが可能となる。

[0131] 次に、図 11を用いて、プライベートネットワーク 03上の通信機器 301がプライベートネットワーク 01上の通信機器 102を発見する手順を説明する。

[0132] 図 11を参照して、通信機器 301の機器発見要求送信部 3011は、通信部 3015を介して、自身が接続されているプライベートネットワーク 02上に、検索対象として通信機器 102を指定した機器発見要求をマルチキャスト送信する (ステップ S1401)。ここで、プライベートネットワーク 03上に通信機器 102は存在せず、またルータ 200は機器発見要求をプライベートネットワーク 02に転送しないため、機器発見応答受信部 3 012において、通信機器 102からの機器発見応答の受信タイムアウトが発生し (ステップ S 1402)、機器発見は失敗する (ステップ S 1403)。

[0133] 自ネットワーク上の機器発見に失敗すると、通信機器 301の中継要求送信部 3013 は、通信部 3015を介して、接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011に対して、機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ S 1404)。

[0134] 異なるネットワーク（プライベートネットワーク 03)上の通信機器 301から中継要求を受信した中継要求転送部 0011は、通信路情報記憶部 0014に格納されている情報の中から、プライベートネットワーク 03とは異なる全てのネットワーク（ここではプライべートネットワーク 01とプライベートネットワーク 02)上にそれぞれ接続する任意の機器を選択し (この場合通信機器 101、及び通信機器 202とする）、通信部 0015を介して機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ S 1405)。

[0135] 接続支援サーバ 001から中継要求を受信した通信機器 101の中継要求処理部 10 14は、機器発見要求の中継要求から検索対象 (通信機器 102)を取り出し (ステップ S1406)、当該取り出した情報を含む機器発見要求を機器発見要求送信部 1011から通信部 1015を介して、プライベートネットワーク 01上にマルチキャスト送信する（ステツプ S 1407)。

[0136] 同様に、接続支援サーバ 001から中継要求を受信した通信機器 202の中継要求処理部 2024は、機器発見要求の中継要求力も検索対象 (通信機器 102)を取り出し (ステップ S1408)、当該取り出した情報を含む機器発見要求を機器発見要求送信部 2022力ら通信部 2025を介して、プライベートネットワーク 02上にマルチキャスト送信する（ステップ S 1409)。

[0137] ここで、プライベートネットワーク 02上に通信機器 102は存在せず、またルータ 200 は機器発見要求をプライベートネットワーク 01に転送しないため、通信機器 102からの機器発見応答の受信タイムアウトが発生する (ステップ S1410)。

[0138] 一方、通信機器 101がマルチキャスト送信した機器発見要求を受信した通信機器 1 02の機器発見要求受信部 1021は、検索対象に自身が指定されていることを判断し、機器発見応答送信部 1022から通信部 1023を介して、通信機器 101の中継要求処理部 1014に対し機器発見応答を送信する (ステップ S 1411)。

[0139] 機器発見応答を受信した中継要求処理部 1014は、その応答を接続支援サーバ 0 01の機器発見応答転送部 0012に送信し (ステップ S 1412)、機器発見応答転送部 0012がその機器発見応答を通信機器 301の機器発見応答受信部 3012に転送する（ステップ S 1413)。

[0140] 通信機器 301の機器発見応答受信部 3012が機器発見応答を受信することにより、異なるプライベートネットワーク上の通信機器 102の機器発見が成功する (ステップ S1414)。

[0141] なお、図 11のステップ S1404において、異なるネットワーク上の通信機器力も機器発見要求の中継要求を受信した接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011は、通信路情報記憶部 0014に格納されている情報の中から、プライベートネットワーク 0 3とは異なる全てのネットワーク（ここではプライベートネットワーク 01とプライべ一トネットワーク 02)上の任意の機器を選択し (この場合通信機器 101、及び通信機器 202 とする）、通信部 0015を介して機器発見要求の中継要求を送信するが、この際、常に同じ通信機器に対して中継要求を送信してもよい。例えば、常に処理能力の高い機器に機器発見要求をマルチキャスト送信させることによって、検索時間の短縮が可能となる。

[0142] また、異なるネットワーク上の通信機器から機器発見要求の中継要求を受信した接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011は、毎回異なる通信機器に対して中継要求を送信してもよい。このこと〖こより、機器発見要求のマルチキャスト送信を分散させることができ、ネットワークの安定を図ることが可能となる。

[0143] 一方、図 10のステップ S1305、図 11のステップ S1405において中継要求を受信した通信機器は、自身の処理負荷を考慮し、中継拒否応答送信部（図示せず)から接続支援サーバ 001の中継拒否応答受信部 0013に中継拒否応答を送信することもできる。中継拒否応答を受信した中継拒否応答受信部 0013は、通信路情報記憶部に記憶されている中継拒否応答送信元機器とは異なる通信機器に再度中継要求を送信することで、機器発見要求の中継を要求した機器が負荷のカゝかってヽる状態で機器発見要求をマルチキャスト送信できな、場合に、他の処理負荷の力かって、ない機器に中継を要求することができ、機器が処理不能に陥ることを防ぐことが可能となる。

[0144] なお、機器発見要求のメッセージとして、 UPnPで規定されている M— SEARCH 要求を用いてもょ、し、その他のプロトコルで規定されて、るメッセージを用いてもよい。

[0145] また、機器発見要求の送信は、マルチキャストに限らず、ブロードキャストや他のデータ送信方法を用いてもょヽ。

[0146] また、本実施例で説明して、る構成は一例であって、この限りではな!/、。

[0147] 例えば、上述までの方法と同様な処理を行うことにより、接続支援サ一ノ^ 01がプライべートネットワーク 02に接続されている場合に、通信機器 101から通信機器 302 の発見、および通信機器 202から通信機器 102、 302の発見も可能である。

[0148] また、接続支援サーノ 001がプライベートネットワーク 01に接続されている場合に、プライベートネットワーク 01上の機器からプライベートネットワーク 02、 03上の機器の発見、プライベートネットワーク 02上の機器からプライベートネットワーク 01、 03上の機器の発見、およびプライベートネットワーク 03上の機器力らプライベートネットヮーク 01、 02上の機器の発見も可能である。

[0149] なお、本実施の形態において、通信機器は全て接続支援サーバ 001と通信路を確立している前提となっている力必ずしもこれに限らない。プライベートネットワーク上に 1台でも接続管理サーバ 001と通信路を確立している通信機器が存在していれば、本実施例で示した処理シーケンスにより、その通信路を確立している通信機器に中継させることにより、接続支援サーバ 001と通信路を確立して、な、通信機器の発見も可能となる。

[0150] (実施の形態 3)

以下に本発明の実施の形態 3について、図面を参照しながら説明する。

[0151] 図 12は、本発明の実施の形態 3に係るシステム全体の構成例を示す図である。

[0152] 図 12において、グローバルネットワーク 00とプライベートネットワーク 01と力ルータ 100を介して接続されている。ルータ 100は、 WAN側アドレスとしてグローバル IPァドレス [IPW100]を、 LAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [IPL100]を有する。

[0153] また、プライベートネットワーク 01とプライベートネットワーク 02とが、ノレータ 200を介して接続されている。ルータ 200は、 WAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [I PW200]を、 LAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [IPL200]を有する。

[0154] また、プライベートネットワーク 01とプライベートネットワーク 03とが、ノレータ 300を介して接続されている。ルータ 300は、 WAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [I PW300]を、 LAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [IPL300]を有する。

[0155] プライベートネットワーク 02には、プライベート IPアドレス [IPL201]を有する通信機器 201、及びプライベート IPアドレス [IPL202]を有する通信機器 202が接続されている。 [0156] プライベートネットワーク 03には、プライベート IPアドレス [IPL301]を有する通信機器 301、及びプライベート IPアドレス [IPL302]を有する通信機器 302が接続されている。

[0157] また、プライベートネットワーク 01には、プライベート IPアドレス [IPL001]を有する接続支援サーノ 001が接続されている。接続支援サーノ 001は、プライベートネットワーク 02とプライベートネットワーク 03に接続されている全ての通信機器と双方向に通信可能である通信路を確立して、る。

[0158] 接続支援サーバ 001、通信機器 201、通信機器 202、通信機器 301、及び通信機器 302の構成を示すブロック図は、実施の形態 1および実施の形態 2で説明したものと同じである。

[0159] 以下、本実施の形態では、接続支援サーバ 001がプライベートネットワーク 01に接続されて!、る場合の機器発見手順にっ、て説明する。

[0160] 図 13を用いて、プライベートネットワーク 02上の通信機器 202がプライベートネットワーク 03上の通信機器 302を発見する手順を説明する。

[0161] 図 13を参照して、通信機器 202の機器発見要求送信部 2021は、通信部 2025を介して、自身が接続されているプライベートネットワーク 02上に、検索対象として通信機器 302を指定した機器発見要求をマルチキャスト送信する (ステップ S 1601)。ここで、プライベートネットワーク 02上に通信機器 302は存在せず、またルータ 200は機器発見要求をプライベートネットワーク 01に転送しないため、機器発見応答受信部 2 022において、通信機器 302からの機器発見応答の受信タイムアウトが発生し (ステップ S 1602)、機器発見は失敗する (ステップ S 1603)。

[0162] 自ネットワーク上の機器発見に失敗すると、通信機器 202の中継要求送信部 2023 は、通信部 2025を介して、接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011に対し、機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ S 1604)。

[0163] 異なるネットワーク (プライベートネットワーク 02)上の通信機器から中継要求を受信した中継要求転送部 0011は、通信路情報記憶部 0014に格納されて、る情報の中から、プライベートネットワーク 02以外の全てのネットワーク（ここではプライベートネットワーク 01とプライベートネットワーク 03)上にそれぞれ接続する任意の機器を選択し (この場合プライベートネットワーク 01上に通信機器が存在しないため、通信機器 30 1のみとする）、通信部 0015を介して機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ

51605)。

[0164] 接続支援サーバ 001から中継要求を受信した通信機器 301の中継要求処理部 30 14は、機器発見要求の中継要求から検索対象 (通信機器 302)を取り出し (ステップ

51606)、当該取り出した情報を含む機器発見要求を機器発見要求送信部 3011から通信部 3015を介して、プライベートネットワーク 03上にマルチキャスト送信する（ステツプ S 1607)。

[0165] 機器発見要求を受信した通信機器 302の機器発見要求受信部 3021は、検索対象に自身が指定されていることを判断し、機器発見応答送信部 3022から通信部 30 23を介して、通信機器 301の中継要求処理部 3014に対し機器発見応答を送信する（ステップ S 1608)。

[0166] 機器発見応答を受信した中継要求処理部 3014は、その応答を接続支援サーバ 0 01の機器発見応答転送部 0012に送信し (ステップ S 1609)、機器発見応答転送部 0012がその機器発見応答を通信機器 202の機器発見応答受信部 2022に転送する（ステップ S 1610)。

[0167] 通信機器 202の機器発見応答受信部 2022が機器発見応答を受信することにより、異なるプライベートネットワーク上の通信機器 302の機器発見が成功する (ステップ S16l 。

[0168] ここで、ステップ S 1601において、自ネットワーク上に、機器発見要求送信部 2021 から機器発見要求をマルチキャスト送信した通信機器 202は、それと同時に、中継要求送信部 2023から接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011に対して機器発見要求の中継要求を送信してもよい。このことにより、自ネットワーク上に発見したい機器がいな力つた場合、応答受信待ちを行う間に、異なるネットワーク上においても同時に機器発見を行うことができ、発見までの時間を短縮することが可能となる。

[0169] なお、機器発見要求のメッセージとして、 UPnPで規定されている M— SEARCH 要求を用いてもょ、し、その他のプロトコルで規定されて、るメッセージを用いてもよい。 [0170] また、機器発見要求の送信は、マルチキャストに限らず、ブロードキャストや他のデータ送信方法を用いてもょヽ。

[0171] また、本実施の形態で説明して!/、る構成は一例であって、この限りではな!/、。

[0172] 例えば、上述までの方法と同様な処理を行うことにより、接続支援サーバ 001がプライべートネットワーク 02に接続されている場合に、プライベートネットワーク 02上の機器力もプライベートネットワーク 03上の機器を発見することも可能である。またブラィペートネットワーク 03上の機器からプライベートネットワーク 02上の機器を発見することも可能である。

[0173] さらに、接続支援サーバがプライベートネットワーク 03に接続されている場合も同様である。

[0174] なお、本実施の形態において、通信機器は全て接続支援サーバ 001と通信路を確立している前提となっている力必ずしもこれに限らない。プライベートネットワーク上に 1台でも接続管理サーバ 001と通信路を確立している通信機器が存在していれば、本実施例手示した処理シーケンスにより、その通信路を確立している通信機器に中継させることにより、接続支援サーバ 001と通信路を確立して、な、通信機器の発見も可能となる。

[0175] (実施の形態 4)

以下に本発明の実施の形態 4について、図面を参照しながら説明する。

[0176] 図 14は、本発明の実施の形態 4に係るシステムの全体の構成例を示す図である。

図 14において、グローバルネットワーク 00とプライベートネットワーク 01とが、ルータ 1 00を介して接続されている。ルータ 100は、 WAN側アドレスとしてグローバル IPアドレス [IPW100]を、 LAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [IPL100]を有する

[0177] また、プライベートネットワーク 01とプライベートネットワーク 02とが、ノレータ 200を介して接続されている。ルータ 200は、 WAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [I PW200]を、 LAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [IPL200]を有する。

[0178] また、プライベートネットワーク 01とプライベートネットワーク 03とが、ノレータ 300を介して接続されている。ルータ 300は、 WAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [I PW300]を、 LAN側アドレスとしてプライベート IPアドレス [IPL300]を有する。

[0179] グローバルネットワーク 00には、グローバル IPアドレス [IPW401]を有する通信機器 401が接続されている。

[0180] プライベートネットワーク 02には、プライベート IPアドレス [IPL201]を有する通信機器 201、及びプライベート IPアドレス [IPL202]を有する通信機器 202が接続されている。

[0181] プライベートネットワーク 03には、プライベート IPアドレス [IPL301]を有する通信機器 301、及びプライベート IPアドレス [IPL302]を有する通信機器 302が接続されている。

[0182] また、プライベートネットワーク 01には、プライベート IPアドレス [IPL001]を有する接続支援サーノ 001が接続されている。接続支援サーノ 001は、グローバルネットヮーク 00とプライベートネットワーク 02とプライベートネットワーク 03とに接続されている全ての通信機器と双方向に通信可能である通信路を確立して、る。

[0183] 接続支援サーバ 001、通信機器 201、通信機器 202、通信機器 301、及び通信機器 302の構成を示すブロック図は、実施の形態 1および実施の形態 2で説明したものと同じである。

[0184] 図 15は、本発明の実施の形態 4に係る通信機器 401の構成例を示すブロック図である。図 15において、通信機器 401は、通信を希望する所望の機器に対する機器発見要求を自ネットワーク上にマルチキャスト送信する機器発見要求送信部 4011と、機器発見応答を受信する機器発見応答受信部 4012と、接続支援サーバに対して機器発見要求の中継要求を送信する中継要求送信部 4013と、接続支援サーバから機器発見要求の中継要求を受信した場合に、自ネットワーク上に機器発見要求をマルチキャスト送信する中継要求処理部 4014と、全ての通信を行う通信部 4015とを備える。通信機器 401は、例えば携帯電話や PDAなど、通信機能を持った携帯端末で、他の機器を操作する側の機器である。

[0185] なお、グローバル IPアドレスを有する通信機器 401にお!/、ては、グローバルネットヮーク上でマルチキャストによる要求送信は行えなヽため、必ずしも機器発見要求送信部 4011および中継要求処理部 4014を有して、る必要はな、。 [0186] 以下、本実施の形態では、接続支援サーバ 001がプライベートネットワーク 01に接続されて!、る場合の機器発見手順にっ、て説明する。

[0187] 図 16を用いて、グローバルネットワーク 00上の通信機器 401がプライベートネットヮーク 03上の通信機器 302を発見する手順を説明する。

[0188] 通信機器 401は、自身が接続されているネットワークがグローバルネットワークであるため、機器発見要求をマルチキャスト送信せず、通信機器 401の中継要求送信部 4013が通信部 4015を介して、接続支援サーバ 001の中継要求転送部 0011に対して、機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ S1901)。

[0189] 異なるネットワーク（グロ一ノレネットワーク 00)上の通信機器から中継要求を受信した中継要求転送部 0011は、通信路情報記憶部 0014に格納されて、る情報の中から、グローバルネットワーク 00以外の全てのネットワーク（ここではプライベートネットワーク 01とプライベートネットワーク 02とプライベートネットワーク 03)上にそれぞれ接続する任意の機器を選択し (この場合プライベートネットワーク 01上に通信機器が存在しないため、通信機器 201、 301を選択する）、通信部 0015を介して機器発見要求の中継要求を送信する (ステップ S 1902)。

[0190] 接続支援サーバ 001から中継要求を受信した通信機器 202の中継要求処理部 20 24は、機器発見要求の中継要求から検索対象 (通信機器 302)を取り出し (ステップ S1903)、当該取り出した情報を含む機器発見要求を機器発見要求送信部 2021から通信部 2025を介して、プライベートネットワーク 02上にマルチキャスト送信する（ステツプ S 1904)。

[0191] 機器発見要求を受信した通信機器 201の機器発見要求受信部 2011は、検索対象に自身が指定されてヽなヽため、機器発見応答を送信しなヽ。

[0192] 接続支援サーバ 001から中継要求を受信した通信機器 301の中継要求処理部 30 14は、機器発見要求の中継要求から検索対象 (通信機器 302)を取り出し (ステップ S1905)、当該取り出した情報を含む機器発見要求を機器発見要求送信部 3011から通信部 3015を介して、プライベートネットワーク 03上にマルチキャスト送信する（ステツプ S 1906)。

[0193] 機器発見要求を受信した通信機器 302の機器発見要求受信部 3021は、検索対象に自身が指定されていることを判断し、機器発見応答送信部 3022から通信部 30 23を介して、通信機器 301の中継要求処理部 3014に対し機器発見応答を送信する（ステップ S 1907)。

[0194] 機器発見応答を受信した中継要求処理部 3014は、その応答を接続支援サーバ 0 01の機器発見応答転送部 0012に送信し (ステップ S 1908)、機器発見応答転送部 0012がその機器発見応答を通信機器 401の機器発見応答受信部 4012に転送する（ステップ S 1909)。

[0195] 通信機器 401の機器発見応答受信部 4012が機器発見応答を受信することにより、異なるプライベートネットワーク上の通信機器 302の機器発見が成功する (ステップ S1910)。

[0196] なお、機器発見要求のメッセージとして、 UPnPで規定されている M— SEARCH 要求を用いてもょ、し、その他のプロトコルで規定されて、るメッセージを用いてもよい。

[0197] また、機器発見要求の送信は、マルチキャストに限らず、ブロードキャストや他のデータ送信方法を用いてもょヽ。

[0198] また、本実施の形態で説明して!/、る構成は一例であって、この限りではな!/、。

[0199] 例えば、上述までの方法と同様な処理を行うことにより、接続支援サ一ノ^ 01がプライべートネットワーク 02に接続されている場合に、グローバルネットワーク 00上の機器からプライベートネットワーク 02またはプライベートネットワーク 03上の機器を発見することも可能である。またプライベートネットワーク 02あるいはプライベートネットヮーク 03上の機器力もグローバルネットワーク 00上の機器を発見することも可能である。

[0200] さらに、接続支援サーバがプライベートネットワーク 03に接続されている場合も同様である。

[0201] また、本実施の形態において、グローバルネットワーク 00上の通信機器 401は、グローバル IPアドレスを有し直接グローバルネットワーク 00に接続して!/、るが、グローバル IPアドレスを有するルータなどの中継機器に接続され、自身はプライベート IPアドレスを有している場合にも同様の手順で機器発見が行える。

[0202] なお、本実施の形態において、通信機器は全て接続支援サーバ 001と通信路を確立している前提となっている力必ずしもこれに限らない。本実施例手示した処理シ一ケンスを用いて、接続支援サーバ 001と通信路を確立してヽる通信機器に中継させることにより、その通信機器と同一ネットワーク上に接続し、かつ接続支援サーバ 0 01と通信路を確立して、な、通信機器の発見も可能となる。

産業上の利用可能性

本発明の通信機器は、複数のルータによって構成されたルータ多段構成のネットヮーク等において、異なるネットワーク上の機器を発見すること等に有用である。

Claims

請求の範囲

[1] 複数の NAT装置を介して接続される複数のサブネットワークカゝら構成されるネットワークで、前記ネットワーク内の任意のサブネットワークに接続され、自身が接続されたサブネットワークとは異なるサブネットワークに接続された通信機器と通信路を確立して、る接続支援サーバ機能を有する通信機器であって、

任意の通信機器カゝら機器発見要求の中継要求を受信した場合、他の通信機器に機器発見要求の中継要求を転送する中継要求転送部と、

機器発見応答を受信した場合、受信した機器発見応答を中継要求送信元の通信機器に転送する機器発見応答転送部とを備え、

前記中継要求転送部は、前記機器発見要求の中継要求を受信した場合、要求送信元の通信機器が接続しているサブネットワーク以外のサブネットワークに接続している任意の通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を転送し、

前記機器発見応答転送部は、機器発見要求の中継要求を転送した通信機器から機器発見応答を受信した場合、機器発見要求送信元の通信機器に、前記機器発見応答を転送する接続支援サーバ機能を有することを特徴とする、通信機器。

[2] 所望の通信機器に対する機器発見要求を自サブネットワーク上に、マルチキャストまたはブロードキャスト送信する機器発見要求送信部と、

異なるサブネットワーク上の通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を送信する中継要求送信部と、

機器発見応答を受信する機器発見応答受信部とをさらに備え、

前記機器発見要求送信部は、前記所望の通信機器に対する機器発見要求を自サブネットワーク上に送信し、

前記機器発見応答受信部が前記機器発見要求に対する機器発見応答を受信しな力つた場合、前記中継要求送信部は、異なるサブネットワーク上の通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を送信し、

前記機器発見応答受信部は、前記中継要求に対する機器発見応答を受信することによって、前記所望の通信機器を発見することを特徴とする、請求項 1に記載の通信機器。

[3] 前記中継要求転送部は、異なるサブネットワークの通信機器から機器発見要求の中継要求を受信した場合、自サブネットワーク上においては、機器発見要求をマルチキャストまたはブロードキャスト送信して機器検索を行ヽ、それ以外の全てのサブネットワーク上の任意の通信機器に対しては、機器発見要求の中継要求を転送することを特徴とする、請求項 1に記載の通信機器。

[4] 前記中継要求転送部は、自サブネットワーク上の通信機器が、マルチキャストまたはブロードキャスト送信した機器発見要求を受信した場合、異なるサブネットワーク上の任意の通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を送信することを特徴とする

、請求項 1に記載の通信機器。

[5] 前記中継要求転送部は、通信機器に関する情報を記憶しており、前記機器発見要求の中継要求を受信した場合、前記通信機器に関する情報を元に転送先通信機器を決定することを特徴とする、請求項 1に記載の通信機器。

[6] 機器発見要求の中継要求に対する拒否応答を受信する中継拒否応答受信部をさらに備え、

前記中継拒否応答受信部は、前記拒否応答を受信した場合、前記拒否応答送信元の通信機器と同一サブネットワーク上の拒否応答送信元の通信機器とは異なる通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を転送することを特徴とする、請求項 1に記載の通信機器。

[7] 複数の NAT装置を介して接続される複数のサブネットワークカゝら構成されるネットワークで、前記ネットワーク内の任意のサブネットワークに接続され、前記ネットワーク上の通信機器と通信路を接続してヽる接続支援サーバ機能を有する通信機器と、通信路を確立して!/、る通信機器であって、

所望の通信機器に対する機器発見要求を自ネットワーク上にマルチキャストまたはブロードキャスト送信する機器発見要求送信部と、

前記接続支援サーバ機能を有する通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を送信する中継要求送信部と、

機器発見応答を受信する機器発見応答受信部とを備え、

前記機器発見応答受信部は、前記所望の通信機器、もしくは前記接続支援サーバ機能を有する通信機器から、機器発見応答を受信することによって、所望の通信機器を発見することを特徴とする、通信機器。

[8] 前記中継要求送信部は、前記機器発見応答受信部が、機器発見要求に対する機器発見応答を受信しなカゝつた場合に、接続支援サーバ機能を有する通信機器に対して機器発見要求の中継要求を送信することを特徴とする、請求項 7に記載の通信機器。

[9] 前記中継要求送信部は、前記機器発見要求送信部が自ネットワークに機器発見要求をマルチキャストまたはブロードキャスト送信すると同時に、前記接続支援サーバ機能を有する通信機器に対して機器発見要求の中継要求を送信することを特徴とする、請求項 7に記載の通信機器。

[10] 前記接続支援サーバ機能を有する通信機器から機器発見要求の中継要求を受信した場合に、自ネットワーク上に機器発見要求をマルチキャストまたはブロードキャスト送信する中継要求処理部をさらに備え、

前記中継要求処理部は、前記機器発見応答受信部が機器発見応答を受信した場合、当該受信した機器発見応答を前記接続支援サーバ機能を有する通信機器に転送することを特徴とする、請求項 7に記載の通信機器。

[11] 前記接続支援サーバ機能を有する通信機器から機器発見要求の中継要求を受信し、かつ自ネットワーク上に機器発見要求をマルチキャストまたはブロードキャスト送信するための処理能力が足りないと前記中継要求処理部が判断した場合に、前記接続支援サーバ機能を有する通信機器に対して、前記機器発見要求の中継要求に対する拒否応答を送信する中継拒否応答送信部をさらに備えることを特徴とする、請求項 10に記載の通信機器。

[12] 複数の NAT装置を介して接続される複数のサブネットワークカゝら構成されるネットワークで、前記ネットワーク内の任意のサブネットワークに接続され、自身が接続されたサブネットワークとは異なるサブネットワークに接続された通信機器と通信路を接続している接続支援サーバ機能を有する通信機器が実行する方法であって、

任意の通信機器カゝら機器発見要求の中継要求を受信した場合、他の通信機器に機器発見要求の中継要求を転送する中継要求転送ステップと、機器発見応答を受信した場合、受信した機器発見応答を中継要求送信元の通信機器に転送する機器発見応答転送ステップとを備え、

前記中継要求転送ステップは、前記機器発見要求の中継要求を受信した場合、要求送信元の通信機器が接続しているサブネットワーク以外のサブネットワークに接続してヽる任意の通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を転送し、

前記機器発見応答転送ステップは、機器発見要求の中継要求を転送した通信機器から機器発見応答を受信した場合、機器発見要求送信元の通信機器に、前記機器発見応答を転送する接続支援サーバ機能を有することを特徴とする、方法。

[13] 複数の NAT装置を介して接続される複数のサブネットワークカゝら構成されるネットワークで、前記ネットワーク内の任意のサブネットワークに接続され、前記ネットワーク上の通信機器と通信路を接続してヽる接続支援サーバ機能を有する通信機器と、通信路を確立している通信機器が実行する方法であって、

所望の通信機器に対する機器発見要求を自ネットワーク上にマルチキャストまたはブロードキャスト送信する機器発見要求送信ステップと、

前記接続支援サーバ機能を有する通信機器に対して、機器発見要求の中継要求を送信する中継要求送信ステップと、

機器発見応答を受信する機器発見応答受信ステップとを備え、

前記機器発見応答受信ステップは、前記所望の通信機器、もしくは前記接続支援サーバ機能を有する通信機器から、機器発見応答を受信することによって、所望の通信機器を発見することを特徴とする、方法。

[14] 請求項 12又は請求項 13の方法を実装したソフトウエアを記憶した記憶媒体。