WO2006132232A1

WO2006132232A1 - コンテンツ中継装置及びコンテンツ中継方法

Info

Publication number: WO2006132232A1
Application number: PCT/JP2006/311307
Authority: WO
Inventors: Daisuke Kikuchi; Yohei Sato
Original assignee: Ntt Docomo, Inc.
Priority date: 2005-06-07
Filing date: 2006-06-06
Publication date: 2006-12-14
Also published as: US20090119388A1; JP2006343855A; CN100565483C; CN101189587A; EP1895424A1; EP1895424A4

Abstract

　多数の端末を対象としてコンテンツを提供する場合であっても、コンテンツサーバへのアクセス時間を効果的に短縮することができるコンテンツ中継装置及びコンテンツ中継方法を提供する。　コンテンツ中継装置１では、アクセス頻度が高いグループＡのコンテンツサーバ４０が提供するコンテンツについては、初めて通信端末２０に送信される際にコンテンツ格納部１０７に格納され、２回目以降の送信に際してはコンテンツ格納部１０７から読み出して通信端末２０に送信される。したがって、通信端末２０が多数存在し、グループＡのコンテンツサーバ４０へのアクセスが集中したとしても、二回目以降にアクセスした全ての通信端末２０にはコンテンツ格納部１０７に格納されたコンテンツが送信されるため、アクセス時間を効果的に短縮することができる。

Description

明細書

コンテンッ中継装置及びコンテンッ中継方法

技術分野

[0001] 本発明は、コンテンツ中継装置及びコンテンツ中継方法に関する。

背景技術

[0002] コンテンツの提供に関連する技術として、例えば特許文献 1に開示された個人用情報端末がある。この従来の端末は、コンテンツを一時的に保存するキャッシュ用記憶手段を有しており、例えば端末のユーザが頻繁にアクセスするコンテンツサーバのコンテンッを予めキャッシュ用記憶手段に記憶しておくことで、コンテンツサーバへのァクセス時間の短縮を図ってヽる。

特許文献 1：特開 2003 - 323370号公報

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0003] ところで、コンテンツの提供に際しては、例えば端末として携帯電話機を採用する場合のように端末数が多数に拡張される場合も想定される。このような場合、上述した従来の個人用情報端末のように端末側にキャッシュを設けて、ても、キャッシュに保存するコンテンツの取得.更新の度に各端末が個別にコンテンツサーバにアクセスすることが依然として必要となる。そのため、コンテンツサーバへのアクセス時間の短縮効果が十分に発揮されな、と、う解決すべき技術的課題があった。

[0004] 本発明はこのような事情を鑑みてなされたものであり、多数の端末を対象としてコンテンッを提供する場合であっても、コンテンツサーバへのアクセス時間を効果的に短縮することができるコンテンツ中継装置及びコンテンツ中継方法を提供することを目的とする。

課題を解決するための手段

[0005] 上記課題の解決のため、本発明に係るコンテンツ中継装置は、通信網に属する複数の通信端末それぞれに向けて、通信網とは異なる通信手段を介してコンテンツサーバから送信されるコンテンツを送信するコンテンツ中継装置であって、通信端末から送信される、コンテンツの送信を要求する送信要求情報を、通信網を介して受信する要求情報受信手段と、送信要求情報の受信に応じて、コンテンツサーバから通信手段を介して受信したコンテンツを、通信網を介して通信端末に送信するコンテンツ送信手段と、各通信端末力のアクセス頻度に基づいて、コンテンツサーバが第 1の属性群又は第 2の属性群のいずれに属するかを判断する判断手段と、を有し、コンテンッ送信手段は、判断手段によって第 1の属性群に属すると判断されたコンテンツサーノくから送信されるコンテンツについては、その送信されるコンテンツを複数の通信端末の!/、ずれかに初めて送信する際にコンテンッ格納手段に格納すると共に、コンテンッサーノくから送信されるコンテンツを複数の通信端末のいずれかに二回目以降に送信する場合には、コンテンツ格納手段カゝら読み出したコンテンツを送信することを特徴としている。

[0006] このコンテンツ中継装置では、第 1の属性群に属するコンテンツサーバが提供するコンテンツについては、その送信されるコンテンツが初めて複数の通信端末のいずれかに送信される際にコンテンツ格納手段に格納され、二回目以降の送信に際しては格納手段力読み出したコンテンツが送信される。したがって、コンテンツの送信対象である通信端末が多数存在し、第 1の属性群に属するコンテンツサーバへのァクセスが集中したとしても、二回目以降にアクセスした全ての通信端末には格納手段力読み出されたコンテンツが送信されるため、コンテンツサーバへのアクセス時間を効果的に短縮することができる。

[0007] また、コンテンツ送信手段は、判断手段によって第 2の属性群に属すると判断されたコンテンツサーノから送信されるコンテンツについては、送信要求情報の受信の度にコンテンツサーノから受信して通信端末に送信することも好ましい。この場合、第 2 の属性群に属するコンテンツサーバのコンテンツは格納手段に格納されないので、格納手段の負荷が軽減される。

[0008] また、コンテンツサーバの登録を受け付ける登録受付手段を更に有し、判断手段は、コンテンツサーバが登録受付手段に登録されて、る場合にコンテンツサーバが第 1 の属性群に属すると判断し、登録されていない場合にコンテンツサーバが第 2の属性群に属すると判断することも好ましい。この場合、コンテンツサーバがいずれの属性群に属する力を装置側で把握することが可能となると共に、登録されていないコンテンッサーバのコンテンツは格納手段に格納されないので、格納手段の負荷が軽減される。

[0009] また、コンテンツサーバに対する各通信端末からのアクセス頻度を計数する計数手段を更に有し、判断手段は、計数手段によって計数されたアクセス頻度が所定以上である場合にコンテンツサーバが第 1の属性群に属すると判断し、アクセス頻度が所定以下である場合にコンテンツサーバが第 2の属性群に属すると判断することも好ましい。この場合、計数手段によって、各コンテンツサーバに対するアクセス頻度を正確に把握できる。そして、アクセス頻度が高いコンテンツサーバが提供するコンテンツに対して二回目以降にアクセスした全ての通信端末には格納手段力読み出されたコンテンツが送信されるため、コンテンツサーバへのアクセス時間を効果的に短縮することができる。また、アクセス頻度の低いコンテンツサーバが提供するコンテンツは格納手段に格納されな、ので、格納手段の負荷が軽減される。

[0010] また、各通信端末を特定するための端末特定情報ごとに、その通信端末で視聴するコンテンツを提供するコンテンツサーバへのリンク情報と、そのコンテンツサーバから通信端末に既に配信されたコンテンツのバージョン情報とを関連付けて格納するユーザ情報格納手段と、通信端末力の送信要求情報の受信に応じて、ユーザ情報格納手段にリンク情報が格納されているコンテンツサーノからコンテンツのパージヨン情報を受信するバージョン確認手段と、を更に有し、コンテンツ送信手段は、バージョン確認手段が受信したバージョン情報がコンテンツ格納手段に格納されているコンテンッのバージョン情報よりも新しい場合には、コンテンツが複数の通信端末のいずれかに送信されるのが初めてであると判断し、同一である場合にはコンテンツが複数の通信端末のいずれかに送信されるのは二回目以降であると判断することも好ましい。こうすると、配信済みのコンテンツ及びそのコンテンツのバージョン情報を通信端末ごとに装置側で管理でき、また、コンテンツサーバにおけるコンテンツのバージョン更新を把握して、通信端末に対して常に新しいバージョンのコンテンツを送信することが可能となる。

[0011] また、本発明に係るコンテンツ中継方法は、通信網に属する複数の通信端末それぞれに向けて、通信網とは異なる通信手段を介してコンテンツサーバから送信されるコンテンツを送信するコンテンツ中継方法であって、要求情報受信手段が、通信端末から送信される、コンテンツの送信を要求する送信要求情報を、通信網を介して受信する受信ステップと、コンテンツ送信手段が、送信要求情報の受信に応じて、コンテンッサーノから通信手段を介して受信したコンテンツを、通信網を介して通信端末に送信する送信ステップと、判断手段が、各通信端末からのアクセス頻度に基づいて、コンテンツサーバが第 1の属性群又は第 2の属性群のいずれに属するかを判断する判断ステップと、を有し、送信ステップにおいて、コンテンツ送信手段は、判断手段によって第 1の属性群に属すると判断されたコンテンツサーノから送信されるコンテンッについては、その送信されるコンテンツを複数の通信端末のいずれかに初めて送信する際にコンテンツ格納手段に格納すると共に、コンテンツサーノから送信されるコンテンツを複数の通信端末のいずれかに二回目以降に送信する場合には、コンテンッ格納手段力も読み出したコンテンツを送信することを特徴としている。

[0012] このコンテンツ中継方法では、第 1の属性群に属するコンテンツサーバが提供するコンテンツについては、その送信されるコンテンツが初めて複数の通信端末のいずれかに送信される際にコンテンツ格納手段に格納され、二回目以降の送信に際しては格納手段力読み出したコンテンツが送信される。したがって、コンテンツの送信対象である通信端末が多数存在し、第 1の属性群に属するコンテンツサーバへのァクセスが集中したとしても、二回目以降にアクセスした全ての通信端末には格納手段力読み出されたコンテンツが送信されるため、コンテンツサーバへのアクセス時間を効果的に短縮することができる。

発明の効果

[0013] 以上説明したように、本発明に係るコンテンツ中継装置及びコンテンツ中継方法によれば、多数の端末を対象としてコンテンツを提供する場合であっても、コンテンツサーバへのアクセス時間を効果的に短縮することができる。

図面の簡単な説明

[0014] [図 1]本発明の第 1実施形態に係るコンテンツ中継装置を示す構成図である。

[図 2]通信端末におけるコンテンツ視聴用画面を示す図である。 [図 3]ユーザ情報データベースに格納される情報の一例を示す図である。

[図 4]コンテンツ格納部に格納される情報の一例を示す図である。

[図 5]図 1に示したコンテンッ中継装置の動作を示すシーケンス図である。

[図 6]グループ Aに属するコンテンツサーバのコンテンツを取得する場合のコンテンツ合成部の処理を示すフローチャートである。

[図 7]グループ Bに属するコンテンツサーバのコンテンツを取得する場合のコンテンツ合成部の処理を示すフローチャートである。

[図 8]本発明の第 2実施形態に係るコンテンツ中継装置を示す構成図である。

符号の説明

[0015] 1, 50…コンテンツ中継装置、 10…通信網、 20…通信端末、 30…インターネット（通信手段)、 40· ··コンテンツサーバ、 101…要求情報受信部 (要求情報受信手段)、 102· ··バージョン確認部（バージョン確認手段）、 103…ユーザ情報データベース（ユーザ情報格納手段）、 104…判断部 (判断手段）、 105…サーバ登録受付部 (登録受付手段）、 106· ··コンテンツ合成部（コンテンツ送信手段）、 107· ··コンテンツ格納部（コンテンツ格納手段）、 108· ··コンテンツ取得部（コンテンツ送信手段）、 109· ··コンテンッ送信部（コンテンツ送信手段）、 110· · ·アクセス頻度計数部（計数手段)。発明を実施するための最良の形態

[0016] 以下、図面を参照しながら本発明に係るコンテンツ中継装置及びコンテンツ中継方法の好適な実施形態について詳細に説明する。

[0017] [第 1実施形態]

図 1は、本発明の第 1実施形態に係るコンテンツ中継装置 1の構成図である。図 1を参照しながらコンテンツ中継装置 1について詳細に説明する。図 1に示すように、コンテンッ中継装置 1は通信網 10を介して複数の通信端末 20 (20A, 20B, 2(Χ> ··)と接続されており、相互に情報通信が可能となっている。また、コンテンツ中継装置 1はインターネット（通信手段） 30を介して複数のコンテンツサーバ 40 (40Α, 40Β, 40C …；)と接続されており、これらのサーバとも相互に通信可能となっている。係る構成により、コンテンツサーノ 0から通信端末 20へのコンテンツ配信サービスを実現するシステムが構築されており、コンテンッ中継装置 1は当該システムにおいてコンテンッの配信を中継する装置として構成されている。引き続き、各構成要件について説明する

[0018] 通信端末 20は、コンテンツ配信サービスを利用するユーザが使用する装置であり、例えば、通常の音声通話機能に加えて WEBページに接続して閲覧する機能ゃ電子メール送信機能等を含む各種データ通信機能を有する携帯電話機として構成されている。この通信端末 20は、物理的には、 CPU (中央処理装置）、メモリといった記憶装置、プッシュボタンと!/、つた入力装置等を有して、る。

[0019] 通信端末 20がコンテンツ中継装置 1にアクセスすると、図 2に示すように、通信端末 20のディスプレイ 21にコンテンツ視聴用画面 22が表示される。コンテンツ視聴用画面 22には、複数 (本実施形態では 3つ）のコンテンツを表示する領域としてチャンネル A, B, Cが割り当てられており、各チャンネル A, B, Cには、通信端末 20のユーザによって予め登録されたコンテンツサーバ 40A, 40B, 40Cのコンテンツがそれぞれ同時に表示可能になっている。

[0020] ここで、各チャンネル A, B, Cに表示されているコンテンツの新規取得又は更新をする場合、通信端末 20はコンテンツ中継装置 1に向けてコンテンツの送信を要求するための送信要求情報を送信する。この送信要求情報には、通信端末 20を特定するための端末特定情報 (例えば、通信端末 20の電話番号)も含まれる。そして、通信端末 20は、送信要求情報の送信に応じてコンテンツ中継装置 1から送信されるコンテンッを受信すると、当該コンテンツを対応するチャンネル A, B, Cに表示して現画像を更新する。なお、送信要求情報を送信するタイミングは、例えばユーザによって操作ボタン（図示しない）が押下されたときに設定してもよぐ通信端末 20にタイマ（図示しない）を設け、このタイマによって所定の時間がカウントされたときに設定してもよい。

[0021] 再び図 1を参照して、コンテンツサーノ Oは、例えば通信端末 20に向けてコンテンッを提供する事業者等が保有するサーバである。コンテンツサーバ 40は、物理的には、 CPU、メモリ、通信インタフェイス、ハードディスクといった格納部、ディスプレイといった表示部、等を備えたコンピュータシステムであり、音楽、映像、時事情報、情報検索結果情報といったコンテンツが格納されている。これらのコンテンツは、事業者等によって常に最新のバージョン (例えばバージョン「1. 01」）に更新される。

[0022] コンテンツサーバ 40は、コンテンツ中継装置 1からコンテンツのバージョン情報の送信を要求するバージョン要求情報を受信した場合には、現在格納して、るコンテンツのバージョン情報をコンテンツ中継装置 1に送信する。また、コンテンツサーノ Oは、コンテンツ中継装置 1からコンテンツのダウンロードを要求するダウンロード要求情報を受信した場合には、対応するコンテンツをバージョン情報と共にコンテンツ中継装置 1に送信する。なお、コンテンツサーノ Oは、予めコンテンツ中 «I装置 1に登録されて、るか否かによって、コンテンツ中継装置 1にお!/、て 2つの属性群に区別して!/ヽる。すなわち、コンテンツ中継装置 1に登録済みであるコンテンツサーノ Oはグループ A (第 1の属性）に属するものとされ、未登録のコンテンツサーノ Oはグループ B( 第 2の属性）に属するものとされる。そして、この区別によってコンテンツ中継装置 1におけるコンテンツの送信制御が相違する。この制御の詳細は後述する。

[0023] 続いて、上述したコンテンツ中継装置 1について詳細に説明する。コンテンツ中継装置 1は、物理的には、 CPU,メモリ、通信インタフェイス、ハードディスクといった格納部、ディスプレイといった表示部、等を備えたコンピュータシステムである。コンテンッ中継装置 1は、機能的な構成要素として、要求情報受信部 (要求情報受信手段） 1 01、バージョン確認部（バージョン確認手段） 102、ユーザ情報データベース（ユーザ情報格納手段） 103、判断部 (判断手段） 104、サーバ登録受付部 (登録受付手段 ) 105、コンテンツ合成部（コンテンツ送信手段） 106、コンテンツ格納部（コンテンツ格納手段） 107、コンテンツ取得部（コンテンツ送信手段） 108、コンテンツ送信部（コンテンッ送信手段） 109、を備えている。引き続き、コンテンツ中継装置 1の各構成要素について説明する。

[0024] 要求情報受信部 101は、コンテンツの送信を要求する送信要求情報を、通信網 10 を介して通信端末 20から受信する部分である。要求情報受信部 101は、受信した送信要求情報をバージョン確認部 102に出力する。

[0025] バージョン確認部 102は、コンテンツサーバ 40からコンテンツのバージョン情報を受信する部分である。より具体的には、バージョン確認部 102は、要求情報受信部 1 01から送信要求情報を受け取ると、まずユーザ情報データベース 103を参照する。このユーザ情報データベース 103に格納される情報の一例を図 3に示す。図 3に示す例では、通信端末 20の端末特定情報 (電話番号）「090— XXXX— XXXX」ごとに、各チャンネル A, B, Cに設定されているコンテンツサーバ 40 (40A, 40B, 40C) のリンク情報（リンク先 URL)「http : ZZwww. aaa. com」、「http : ZZwww. bbb . com」、「http : ZZwww. ccc. com」と、各チャンネノレ A, B, Cにおいて通信端末 20に配信済みとなっているコンテンツのバージョン情報（以下、「配信済みバージョン情報」と称す）「1. 01」、「1. 00」、「1. 00」とが関連付けられて格納されている。そして、バージョン確認部 102は、ユーザ情報データベース 103にリンク情報が格納されている各コンテンツサーバ 40 (40A, 40B, 40C)に対してコンテンツのバージョン情報の送信を要求するバージョン要求情報を送信し、その応答として各コンテンツサーノ 0 (40A, 40B, 40C)力送信されるバージョン情報（以下、「サーバ側バージョン情報」と称す)を受信すると、当該サーバ側バージョン情報を判断部 104に出力する。また、バージョン確認部 102は、ユーザ情報データベース 103から各チャンネル A, B, Cのリンク情報及び各配信済みバージョン情報を読み出し、送信要求情報と併せて判断部 104に出力する。なお、上述したバージョン情報としては、コンテンツの更新日付を用いることもできる。

[0026] 判断部 104は、通信端末 20からのアクセス頻度に基づいて、コンテンツサーノ 0 がグループ A (第 1の属性)又はグループ B (第 2の属性)の、ずれに属するかを判断する部分である。より具体的には、判断部 104は、バージョン確認部 102から受け取つたリンク情報に基づいてサーバ登録受付部 105を参照する。そして、判断部 104 は、リンク情報がサーバ登録受付部 105に登録されているものである場合には、そのリンク先であるコンテンツサーノ 0がグループ Aに属する旨の判断結果を示す判断結果情報を生成し、登録されていないものである場合には、そのリンク先であるコンテンッサーバ 40がグループ Bに属する旨の判断結果を示す判断結果情報を生成する。判断部 104は、生成した判断結果情報を、サーバ側バージョン情報、配信済みバ一ジョン情報、リンク情報、及び送信要求情報と共にコンテンツ合成部 106に出力する。

[0027] サーバ登録受付部 105は、コンテンツサーバ 40の登録を受け付ける部分である。サーバ登録受付部 105は、コンテンツサーノ Oのリンク情報を格納するデータべ一ス（図示しない）を有しており、通信端末 20からのアクセス頻度が所定以上であるコンテンッサーノ Oから登録の希望を受け付けると、そのコンテンツサーノ Oのリンク情報を新たにデータベースに格納する。

[0028] コンテンツ合成部 106は、コンテンツ送信手段の一部を構成する部分であって、通信端末 20の各チャンネル A, B, Cに設定された各コンテンツサーバ 40 (40A, 40B , 40C)のコンテンツを合成する部分である。このコンテンツ合成部 106では、合成するコンテンツの取得に際し、そのコンテンツを提供するコンテンツサーバ 40がグノレ一プ Aに属するかグループ Bに属するかによつて異なる処理がなされる。

[0029] すなわち、コンテンツ合成部 106は、判断部 104によってグループ Aに属すると判断されたコンテンツサーノ 0のコンテンツにつ!/、ては、通信端末 20の!、ずれかから初めて要求があった場合にコンテンツサーノ 0からそのコンテンツを取得すると共に、通信端末 20に送信する際にコンテンツ格納部 107に格納する。そして、コンテンッ合成部 106は、同コンテンツに対して通信端末 20から 2回目以降に要求があった場合には、コンテンツ格納部 107からコンテンツを読み出して取得する。また、コンテンッ合成部 106は、判断部 104によってグループ Bに属すると判断されたコンテンツサーノ 0のコンテンツについては、送信要求情報の受信の度にコンテンツサーバ 4 0から取得する。

[0030] より具体的には、コンテンツ合成部 106は、コンテンツサーノ 0がグループ Aに属する場合、まず判断部 104から受け取った同コンテンツサーノ 0の配信済みパージヨン情報が最新バージョンである力否かを判断する。そして、配信済みバージョン情報が最新バージョンである場合 (すなわち、配信済みバージョン情報とサーバ側バージョン情報とがー致する場合）には、コンテンツ合成部 106は、そのコンテンツが通信端末 20に送信されるのが 2回目以降であると判断する。つまり、この場合はコンテンッの送信を要求した通信端末 20に既に最新バージョンのコンテンツが送信済みであり、コンテンツサーノ 0でのコンテンツの更新もなされていない場合に該当する。このとき、コンテンツ合成部 106は、コンテンツ格納部 107から該当するコンテンツを読み出して取得すると共に、取得したコンテンツのバージョン情報に従ってユーザ情報データベース 103内の配信済みバージョン情報を更新 (チェック）する。

[0031] 一方、配信済みバージョン情報と比較してサーバ側バージョン情報が新しい場合、コンテンツ合成部 106はコンテンツ格納部 107を参照する。このコンテンツ格納部 10 7は、グループ Aに属するコンテンツサーノ 0のコンテンツのうち、既に通信端末 20 に送信されたものが格納されている部分である。コンテンツ格納部 107に格納される情報の一例を図 4に示す。図 4に示す例では、コンテンツサーバ 40 (40A, 40B, 40 C)のリンク情報（リンク先 URL)、コンテンツ「content— a. htm」、「content— b. ht m」、「content— c. htm」、及びこれらのコンテンツのバージョン情報（以下、「格納部内バージョン情報」と称す）「1. 01」、「1. 01」、「1. 00」がそれぞれ関連付けられて格納されている。なお、コンテンツのファイル形式は、上記した htm形式の他、例えば「content一 a. swf」 (フラッシュフアイノレ)、「content一 a. mp4」 (動画フアイノレ)、「content_a. gifj「content_a. jpgj (画像ファイル）などであってもよい。

[0032] そして、コンテンツ合成部 106は、格納部内バージョン情報とサーバ側バージョン情報とを比較して、格納部内バージョン情報が最新バージョンであるカゝ否かを判断する。ここで、格納部内バージョン情報が最新バージョンである場合 (すなわち、格納部内バージョン情報とサーバ側バージョン情報とがー致する場合）には、コンテンツ合成部 106は、そのコンテンツが通信端末 20に送信されるのが 2回目以降であると判断する。つまり、この場合は、コンテンツの送信を要求した通信端末 20には最新バージョンのコンテンツがまだ送信されていないが、他の通信端末 20に対して最新バージョンのコンテンツが送信され、当該コンテンツが既にコンテンツ格納部 107に格納されている場合に該当する。このとき、コンテンツ合成部 106は、コンテンツ格納部 107 力も該当するコンテンツを読み出して取得すると共に、取得したコンテンツのバージョン情報に従ってユーザ情報データベース 103内の配信済みバージョン情報を更新する。

[0033] また、格納部内バージョン情報よりもサーバ側バージョン情報の方が新、場合には、そのコンテンツが通信端末 20に送信されるのが初めてであると判断する。つまり、この場合は、コンテンツサーノ 0においてコンテンツの更新がなされたものの、いずれの通信端末 20に対してもそのコンテンッの送信が行われておらず、当該コンテンッがまだコンテンツ格納部 107内に格納されていない場合に該当する。このとき、コンテンツ合成部 106は、コンテンツ取得部 108に対してコンテンツのダウンロードを指示する指示情報を出力し、その応答としてコンテンツ取得部 108がコンテンツサーノ 0からダウンロードしたコンテンツを取得する。そして、コンテンツ合成部 106は、取得したコンテンツをコンテンツ格納部 107に格納すると共に、取得したコンテンツのバージョン情報に従ってコンテンツ格納部 107内の格納部内バージョン情報及びュ一ザ情報データベース 103内の配信済みバージョン情報を更新する。

[0034] 一方、コンテンツ合成部 106は、コンテンツサーノ 0がグループ Bに属する場合にはコンテンツ格納部 107の参照は行わない。そして、コンテンツ合成部 106は、直ちにコンテンツ取得部 108に対してコンテンツのダウンロードを指示する指示情報を出力し、その応答としてコンテンツ取得部 108がコンテンツサーノ 0からダウンロードしたコンテンツを取得する。そして、コンテンツ合成部 106は、取得したコンテンツのバ一ジョン情報に従ってユーザ情報データベース 103内の配信済みバージョン情報を更新する。コンテンツ合成部 106は、チャンネル A, B, Cに設定された全てのコンテンッサーノ 0について上述の制御に従ってコンテンツを取得すると、各コンテンツを合成してコンテンツ送信部 109に出力する。

[0035] コンテンツ取得部 108は、インターネット 30を介してコンテンツサーバ 40からコンテンッのダウンロードを行う部分である。コンテンツ取得部 108は、コンテンツ合成部 10 6からコンテンツのダウンロードを指示する指示情報を受け取ると、この指示情報によつて特定されるコンテンツサーバ 40に対してコンテンツのダウンロードを要求するダゥンロード要求情報を送信する。そして、コンテンツ取得部 108は、コンテンツサーバ 40からのコンテンツのダウンロードが完了すると、そのコンテンツを送信要求情報と共にコンテンツ合成部 106に出力する。

[0036] コンテンツ送信部 109は、通信網 10を介して通信端末 20にコンテンツを送信する部分である。コンテンツ送信部 109は、コンテンツ合成部 106からコンテンツを受け取ると、このコンテンツを送信要求情報によって特定される通信端末 20に向けて送信する。

[0037] 続いて、図 5に示すシーケンス図を参照しながら上述したコンテンツ中継装置 1の動作について説明する。

[0038] 通信端末 20において、各チャンネル A, B, Cに表示されているコンテンツの新規取得又は更新をするにあたり、まず通信端末 20からコンテンッ中継装置 1に対して送信要求情報が送信される (ステップ S01)。この送信要求情報は要求情報受信部 10 1によって受信され、バージョン確認部 102に出力される。そして、バージョン確認部 102は、ユーザ情報データベース 103にリンク情報が格納されている各コンテンツサーノ 0に対して、コンテンツのバージョン情報の送信を要求するバージョン要求情報を送信する。（ステップ S02)。バージョン要求情報を受信したコンテンツサーバ 40 は、サーバ側バージョン情報をバージョン確認部 102に送信する (ステップ S03)。バ一ジョン確認部 102は、受信したサーバ側バージョン情報を判断部 104に出力する。また、バージョン確認部 102は、ユーザ情報データベース 103力各チャンネル A, B, Cのリンク情報及び各配信済みバージョン情報を読み出し、送信要求情報と併せて判断部 104に出力する。

[0039] 次に、判断部 104は、バージョン確認部 102から受け取ったリンク情報に基づいてサーバ登録受付部 105を参照する。そして、判断部 104は、リンク情報がサーバ登録受付部 105に登録されている場合には、そのリンク先であるコンテンツサーノ 0がグループ Aに属する旨の判断結果を示す判断結果情報を生成し、登録されて!、な!/ヽ場合には、そのリンク先であるコンテンツサーノ 0がグループ Bに属する旨の判断結果を示す判断結果情報を生成する (ステップ S04)。判断部 104は、生成した判断結果情報を、サーバ側バージョン情報、配信済みバージョン情報、リンク情報、及び送信要求情報と共にコンテンツ合成部 106に出力する。

[0040] 判断部 104から各情報を受け取ったコンテンツ合成部 106は、チャンネル A, B, C に設定された全てコンテンツサーバ 40につ!/、ての各コンテンツを合成し (ステップ SO 5)、合成したコンテンツを送信要求情報と共にコンテンツ送信部 109に出力する。そして、コンテンツ送信部 109により、送信要求情報を送信した通信端末 20に対してコンテンッが送信され (ステップ S06)、この通信端末 20の各チャンネル A, B, Cに表示されるコンテンツの新規取得 '更新がなされる。

[0041] ここで、上述したステップ S05における処理について更に詳細に説明する。コンテンッ合成部 106では、合成するコンテンツの取得に際し、そのコンテンツを提供するコンテンツサーノ 0がグループ Aに属するかグループ Bに属するかによつて異なる処理が行われる。

[0042] コンテンツサーバ 40がグループ Aに属する場合のフローチャートを図 6に示す。この場合、コンテンツ合成部 106は、まず判断部 104から受け取った配信済みバージョン情報とサーバ側バージョン情報とを比較し、配信済みバージョン情報が最新バージョンであるか否かを判断する (ステップ S 10)。そして、配信済みバージョン情報が最新バージョンである場合 (すなわち、配信済みバージョン情報とサーバ側バージョン情報とがー致する場合）にはステップ S11を省略し、コンテンツ合成部 106は、コンテンッ格納部 107から該当するコンテンツを読み出して取得する (ステップ S12)と共に、取得したコンテンツのバージョン情報に従ってユーザ情報データベース 103内の配信済みバージョン情報を更新 (チェック）する (ステップ S 13)。

[0043] 一方、ステップ S10にお、て、配信済みバージョン情報と比較してサーバ側パージヨン情報が新しい場合、コンテンツ合成部 106はコンテンツ格納部 107を参照する。そして、コンテンツ合成部 106は、格納部内バージョン情報とサーバ側バージョン情報とを比較して、格納部内バージョン情報が最新バージョンである力否かを判断する (ステップ Sl l)。ここで、格納部内バージョン情報が最新バージョンである場合 (すなわち、格納部内バージョン情報とサーバ側バージョン情報とがー致する場合）には、コンテンツ合成部 106は、コンテンツ格納部 107から該当するコンテンツを読み出して取得する (ステップ S12)と共に、取得したコンテンツのバージョン情報に従ってュ一ザ情報データベース 103内の配信済みバージョン情報を更新する (ステップ S13)

[0044] また、ステップ S 11において、格納部内バージョン情報が最新バージョンでない場合、コンテンツ合成部 106は、コンテンツ取得部 108に対してコンテンツのダウンロードを指示する指示情報を出力し、その応答としてコンテンツ取得部 108がコンテンツサーノ 0からダウンロードしたコンテンツを取得する（ステップ S14)。そして、コンテンッ合成部 106は、取得したコンテンツをコンテンツ格納部 107に格納する（ステップ S15)と共に、取得したコンテンツのバージョン情報に従ってコンテンツ格納部 107内の格納部内バージョン情報及びユーザ情報データベース 103内の配信済みパージヨン情報を更新する (ステップ S13)。

[0045] 次に、コンテンツサーバ 40がグループ Bに属する場合のフローチャートを図 7に示す。この場合、コンテンツ合成部 106は、直ちにコンテンツ取得部 108に対してコンテンッのダウンロードを指示する指示情報を出力し、その応答としてコンテンツ取得部 1 08がコンテンツサーバ 40からダウンロードしたコンテンツを取得する（ステップ S20) 。そして、コンテンツ合成部 106は、取得したコンテンツのバージョン情報に従って、ユーザ情報データベース 103内の配信済みバージョン情報を更新する (ステップ S2 D o

[0046] 以上説明したように、本発明に係るコンテンツ中継装置 1では、グループ Aに属するコンテンツサーノ 0が提供するコンテンツについては、そのコンテンツが初めて通信端末 20に送信される際にコンテンツ格納部 107に格納され、 2回目以降の送信に際してはコンテンッ格納部 107から読み出したコンテンッが通信端末 20に送信される。また、コンテンツサーバがグループ Aに属するかグループ Bに属するかについてはァクセス頻度に基づいて区別されている。したがって、コンテンツの送信対象である通信端末 20が多数存在し、アクセス頻度が高、グループ Aのコンテンツサーノ 0へのアクセスが集中したとしても、二回目以降にアクセスした全ての通信端末 20にはコンテンッ格納部 107に格納されたコンテンツが送信されるため、アクセス時間を効果的に短縮することができる。また、アクセス頻度が低いグループ Bのコンテンツサーノ 0 のコンテンツはコンテンツ格納部 107に格納されないので、コンテンツ格納部 107の負荷の軽減が図られて、る。

[0047] また、コンテンツ中継装置 1では、格納部内バージョン情報とサーバ側バージョン情報との比較によって、コンテンツが通信端末 20に送信されるのが初めてであるか二回目以降であるかを判断しているので、コンテンツサーバ 40におけるコンテンツのバ一ジョン更新を把握して、通信端末 20に対して常に新しいバージョンのコンテンツを送信することが可能となる。また、配信済みバージョン情報とサーバ側バージョン情報との比較によって、送信するコンテンツ及びそのコンテンツのバージョン情報を通信端末 20ごとにコンテンツ中継装置 1側で管理することができると共に、上記判断の簡素化がされてアクセス時間の一層効果的な短縮が図られている。

[0048] [第 2実施形態]

第 2実施形態に係るコンテンツ中継装置 50は、図 8に示すように、コンテンツサーバ 40に対する通信端末 20からのアクセス頻度を計数するアクセス頻度計数部 110がバージョン確認部 102及び判断部 104に接続されている点で、判断部 104にサーバ登録受付部 105が接続されている第 1実施形態と異なっている。すなわち、コンテンッ中継装置 50では、バージョン確認部 102によるバージョン確認が行われた回数をコンテンツサーノ 0毎に計数してこれをアクセス頻度としており、判断部 104は、ァクセス頻度が所定以上のコンテンツサーノ 0を第 1の属性群に属すると判断し、ァクセス頻度が所定以下のコンテンツサーバ 40を第 2の属性群に属すると判断する。

[0049] このように構成されたコンテンツ中継装置 50によれば、アクセス頻度計数部 110によって、各コンテンツサーノ 0に対するアクセス頻度を正確に把握した上で、ァクセス頻度が高いコンテンツサーノ 0に対して 2番目以降にアクセスした全ての通信端末 20〖こは、コンテンツ格納部 107に格納されたコンテンツが読み出されて送信される。したがって、コンテンツの送信対象である通信端末 20が多数存在したとしても、ァクセス頻度が高いコンテンツサーノ 0へのアクセス時間を効果的に短縮することができる。また、アクセス頻度の低いコンテンツサーバ 40のコンテンツはコンテンツ格納部 107に格納されないので、コンテンツ格納部 107への負荷の軽減も図られている。

[0050] また、コンテンツ中継装置 50においても、格納部内バージョン情報とサーバ側バージョン情報との比較によって、コンテンツが通信端末 20に送信されるのが初めてであるか二回目以降であるかを判断しているので、コンテンツサーバ 40におけるコンテンッのバージョン更新を把握して、通信端末 20に対して常に新しいバージョンのコンテンッを送信することが可能となる。また、配信済みバージョン情報とサーバ側バージョン情報との比較によって、送信するコンテンツ及びそのコンテンツのバージョン情報を通信端末ごとにコンテンツ中継装置 50側で管理することができると共に、上記判断の簡素化がされてアクセス時間の一層効果的な短縮が図られている。

Claims

請求の範囲

[1] 通信網に属する複数の通信端末それぞれに向けて、前記通信網とは異なる通信手段を介してコンテンッサーバから送信されるコンテンッを送信するコンテンッ中 « 装置であって、

前記通信端末から送信される、コンテンツの送信を要求する送信要求情報を、前記通信網を介して受信する要求情報受信手段と、

前記送信要求情報の受信に応じて、前記コンテンツサーバから前記通信手段を介して受信した前記コンテンツを、前記通信網を介して前記通信端末に送信するコンテンッ送信手段と、

前記各通信端末からのアクセス頻度に基づいて、前記コンテンツサーバが第 1の属性群又は第 2の属性群の、ずれに属するかを判断する判断手段と、を有し、前記コンテンツ送信手段は、前記判断手段によって第 1の属性群に属すると判断されたコンテンツサーノくから送信されるコンテンツについては、当該送信されるコンテンッを前記複数の通信端末のいずれかに初めて送信する際にコンテンツ格納手段に格納すると共に、前記コンテンツサーノから送信されるコンテンツを前記複数の通信端末のいずれかに二回目以降に送信する場合には、前記コンテンツ格納手段から読み出したコンテンッを送信することを特徴とするコンテンッ中継装置。

[2] 前記コンテンツ送信手段は、前記判断手段によって前記第 2の属性群に属すると判断されたコンテンツサーノから送信されるコンテンツにつ、ては、前記送信要求情報の受信の度に前記コンテンツサーバから受信して前記通信端末に送信することを特徴とする請求項 1記載のコンテンツ中継装置。

[3] 前記コンテンツサーバの登録を受け付ける登録受付手段を更に有し、

前記判断手段は、前記コンテンツサーバが前記登録受付手段に登録されている場合に前記コンテンツサーバが前記第 1の属性群に属すると判断し、登録されていない場合に前記コンテンツサーバが前記第 2の属性群に属すると判断することを特徴とする請求項 1又は 2記載のコンテンツ中継装置。

[4] 前記コンテンツサーバに対する前記各通信端末力のアクセス頻度を計数する計数手段を更に有し、前記判断手段は、前記計数手段によって計数されたアクセス頻度が所定以上である場合に前記コンテンツサーバが前記第 1の属性群に属すると判断し、アクセス頻度が所定以下である場合に前記コンテンツサーバが前記第 2の属性群に属すると判断することを特徴とする請求項 1又は 2記載のコンテンツ中継装置。

[5] 前記各通信端末を特定するための端末特定情報ごとに、当該通信端末で視聴するコンテンツを提供するコンテンツサーバへのリンク†青報と、当該コンテンツサーバから前記通信端末に既に配信されたコンテンツのバージョン情報とを関連付けて格納するユーザ情報格納手段と、

前記通信端末からの前記送信要求情報の受信に応じて、前記ユーザ情報格納手段に前記リンク情報が格納されている前記コンテンツサーバから前記コンテンツのバ一ジョン情報を受信するバージョン確認手段と、を更に有し、

前記コンテンツ送信手段は、前記バージョン確認手段が受信した前記バージョン情報が前記コンテンツ格納手段に格納されている前記コンテンツのバージョン情報よりも新しい場合には、前記コンテンツが前記複数の通信端末のいずれかに送信されるのが初めてであると判断し、同一である場合には前記コンテンツが前記複数の通信端末のいずれかに送信されるのは二回目以降であると判断することを特徴とする請求項 1〜4のいずれか一項記載のコンテンツ中継装置。

[6] 通信網に属する複数の通信端末それぞれに向けて、前記通信網とは異なる通信手段を介してコンテンッサーバから送信されるコンテンッを送信するコンテンッ中 « 方法であって、

要求情報受信手段が、前記通信端末から送信される、コンテンツの送信を要求する送信要求情報を、前記通信網を介して受信する受信ステップと、

コンテンツ送信手段が、前記送信要求情報の受信に応じて、前記コンテンツサーバから前記通信手段を介して受信した前記コンテンツを、前記通信網を介して前記通信端末に送信する送信ステップと、

判断手段が、前記各通信端末からのアクセス頻度に基づいて、前記コンテンツサ一バが第 1の属性群又は第 2の属性群のいずれに属するかを判断する判断ステップと、を有し、前記送信ステップにおいて、前記コンテンツ送信手段は、前記判断手段によって第

1の属性群に属すると判断されたコンテンツサーノから送信されるコンテンツについては、当該送信されるコンテンツを前記複数の通信端末のいずれかに初めて送信する際にコンテンツ格納手段に格納すると共に、前記コンテンッサーノから送信されるコンテンツを前記複数の通信端末のいずれかに二回目以降に送信する場合には、前記コンテンツ格納手段カゝら読み出したコンテンツを送信することを特徴とするコンテンッ中 «I方法。