SISTEMA Y PROCEDIMIENTO PARA LA OXIDACIÓN HIDROTÉRMICA DE RESIDUOS ORGÁNICOS INSOLUBLES EN AGUA.
Sector de Ia Técnica
La presente invención se encuadra en el sector técnico de procesos de tratamiento de aguas residuales industriales, más concretamente en el relativo a tratamiento por oxidación hidrotérmica de residuos insoluoles en agua, tales como los de carácter oleoso.
Antecedentes de Ia invención
El proceso de oxidación en agua supercrítica es una innovadora tecnología para el tratamiento de residuos, en Ia cual se produce Ia oxidación completa de Ia materia orgánica presente en una fase acuosa. Al emplear agua en condiciones de presión y temperatura superiores a su punto crítico (221 bar y 374 0C), es posible obtener una única fase homogénea de reacción en Ia que los compuestos orgánicos y el oxígeno están en íntimo contacto, por Io que el proceso de oxidación tiene lugar sin limitaciones interfaciales de transferencia de materia, Io que aumenta considerablemente Ia velocidad efectiva de reacción. De este modo, las reacciones de oxidación tienen lugar en tiempos de reacción del orden de segundos, obteniéndose como productos principalmente CO2 y H2O, sin Ia formación de NOx, CO u otros productos de oxidación incompleta.
El proceso ha sido probado con diferentes residuos como lodos industriales o urbanos, como se recoge en las patentes US 4.113.446; US 4.338.119; US 4.543.190; PCT/US92/02490; PCT/US92/02489; utilizando como materiales oxidantes oxígeno o aire.
Uno de los principales problemas de estos procesos es que en condiciones supercríticas los compuestos inorgánicos son muy poco solubles produciéndose su precipitación, Io que puede derivar en atascamiento del reactor, disminución de Ia transferencia de calor y otros problemas operativos. Para solventar este problema, Ia patente US 4.822.497 describe un método comercial de llevar a cabo Ia oxidación supercrítica en un reactor de tanque, donde se trata una corriente acuosa que contiene el residuo químico. Esta corriente es presurizada e introducida en Ia zona superior del reactor junto con oxígeno o aire. El reactor opera bajo condiciones supercríticas en Ia zona superior y subcríticas en Ia zona inferior en Ia que al estar el agua en condiciones subrcríticas permite Ia eliminación de los sólidos no solubles en condiciones supercríticas.
Desde el punto de vista técnico las severas condiciones de operación producen graves problemas de corrosión. Por ello, Ia comunidad científica está realizando un gran esfuerzo de investigación para solventar dichos problemas, utilizando diferentes configuraciones de reactor o materiales de alta resistencia a Ia corrosión, como podemos comprobar en las patentes US
5.358.645; US 5.461.648; US 5.552.039; EP 0.689.868; US 5.545.337; La patente ES 2.108.627 propone un sistema de carcasa de pared refrigerada que proporciona unos reactores de menor coste, al no ser necesario que su carcasa presurizada soporte el ambiente oxidante y por encontrarse dicha carcasa a menor temperatura que Ia del proceso de oxidación.
Con objeto de optimizar Ia adición y puesta en contacto de las corrientes de entrada al sistema de reacción, existen una serie de patentes que se centran en diferentes técnicas de inyección de Ia alimentación y el oxidante. La patente WO 9.729.050, propone un sistema de inyección con disposición concéntrica. En Ia parte central se inyecta una corriente de material combustible, rodeando a ésta, y actuando como de escudo frente al
oxidante, Ia corriente de! residuo a tratar y en Ia circunferencia exterior el oxidante. De esta manera se pretende que no se alcancen altas temperaturas puntuales que provocarían daños en el reactor, precipitaciones y otros perjuicios. La patente US 5.670.040 se centra en Ia protección de las paredes del reactor hidrotermal para evitar precipitaciones y corrosiones. Otras patentes en las que se describen modificaciones en el sistema de inyección son: US 5.106.513, WO 9.705.069, US 4.338.199, US 2.944.396. La patente US2003189012 propone Ia adición de oxígeno en diversos puntos del reactor, de modo que se consigue una mejor distribución del oxidante. De esta forma se obtiene una mejor distribución de temperaturas a Io largo del reactor, comenzando a menos de 25O0C a Ia entrada del mismo y aumentando progresivamente a medida que Ia reacción exotérmica tiene lugar con las sucesivas adiciones de oxígeno, hasta llegar a temperaturas no superiores a 5300C.
Descripción de Ia invención
La presente invención propone un sistema de oxidación hidrotérmica con capacidad de tratar residuos orgánicos acuosos (solubles o emulsionables en agua) y residuos orgánicos insolubles en agua. Para ello dispone de dos líneas independientes de alimentación en fase líquida, Ia primera de ellas está prevista para una fase acuosa (residuo soluble o emulsionable en agua), y Ia segunda permite Ia alimentación al reactor de una corriente líquida de residuo no soluble en agua (residuo oleoso o compuestos orgánicos insolubles en agua).
Los procesos de oxidación hidrotérmica convencionales permiten el tratamiento efectivo de residuos industriales, mayoritariamente orgánicos, que se presentan en fase acuosa, donde los contaminantes se encuentran
disueltos, emulsionados o en forma de lodos. Sin embargo, no se contempla Ia posibilidad de inyectar directamente en el reactor un residuo de carácter insoluble en agua, tal como aceites o residuos de tipo oleoso. La inyección del residuo oleoso mediante una línea de alimentación independiente elimina los problemas asociados al bombeo de una mezcla bifásica y permite un mejor control de Ia adición de material combustible y, por tanto, de Ia estabilidad del proceso de oxidación.
Si el residuo es soluble en agua y posee poder calorífico suficiente para que el calor generado en Ia reacción permita operar en régimen autotérmico, se emplearía sólo Ia línea primera. El residuo acuoso se hace pasar por una bomba que eleva Ia presión a las condiciones de reacción supercríticas, y posteriormente pasa por un intercambiador de calor de tubos concéntricos en el que se precalentará con el efluente caliente de reacción. Una vez precalentado se introduce en el primer reactor donde se mezcla con Ia corriente de aire presurizado y precalentado, de tal manera que comienza Ia reacción de oxidación. Como esta reacción es muy exotérmica - dependiendo del poder calorífico del residuo y de su concentración- el calor producido se emplea para precalentar las alimentaciones de líquido y aire. En el caso de que el poder calorífico del residuo acuoso fuera insuficiente se podría inyectar por Ia segunda línea otro residuo orgánico que actuará como combustible e implementará el poder calorífico de Ia mezcla hasta alcanzar el valor de automantenimiento térmico.
Si el residuo no es soluble en agua (por ejemplo residuos de tipo oleoso), se emplea también Ia segunda de las líneas de alimentación líquida. Por Ia primera línea circula agua o preferiblemente un residuo acuoso con insuficiente poder calorífico presurizado y precalentado hasta las condiciones de operación, mientras que por Ia otra línea se bombea a Ia misma presión el residuo insoluble en agua (en un caudal comprendido entre
1 y 10% del caudal de Ia comente acuosa) siendo introducido directamente, sin sufrir precalentamiento, en un dispositivo mezclador donde se pone en contacto con Ia corriente de agua en condiciones supercríticas, por Io que se obtiene una fase supercrítica en Ia cual Ia segunda corriente (de naturaleza oleosa) es completamente soluble. A continuación, se introduce el oxidante (Ia corriente de aire presurizada y precalentada), comenzando Ia reacción. De este modo, es posible llevar a cabo Ia oxidación de residuos industriales insolubles en agua para los cuales Ia tecnología de oxidación hidrotérmica convencional no es aplicable. Además, al ser posible bombear Ia corriente residual en ausencia de agua, reduce Ia potencia de Ia bomba de alta presión de dicha línea de alimentación, y es posible un mejor control de Ia carga orgánica alimentada al reactor. Por otro lado, en caso de sobrepresión y exceso de temperatura en el sistema, Ia detención de dicha alimentación por el sistema de control, mientras se mantiene Ia introducción de Ia corriente acuosa, favorece el restablecimiento de condiciones seguras, sin ser necesaria Ia parada total de Ia planta.
El sistema consta de tres reactores de tipo tubular conectados en serie, siendo Ia relación longitud/diámetro interno mayor de 200 para asegurar el régimen de flujo tipo pistón. Los reactores son de aleación de acero resistente a Ia corrosión y están aislados térmicamente para operar en régimen adiabático. Poseen varios termopares que permiten el registro de Ia temperatura, el seguimiento y control de Ia reacción. En las conexiones entre los reactores se disponen dispositivos de mezcla que permiten Ia inyección de corrientes acuosas de peróxido de hidrógeno, aunque pueden adicionarse otros aditivos, si se considera necesario en función del desarrollo de Ia reacción. De esta forma, a Ia entrada del segundo y del tercer reactor se puede inyectar una corriente no precalentada de peróxido de hidrógeno que actúa como generador de radicales libres que potencian Ia reacción de oxidación en el caso de que el residuo contenga materia
refractaria a Ia oxidación, además de constituir una fuente adicional de oxígeno. Además, Ia adición por estas conexiones de una corriente acuosa no precalentada favorece el control térmico del sistema, evitando en los puntos de adición una elevación brusca de Ia temperatura.
Para aprovechar Ia energía generada durante el proceso de oxidación, Ia planta de oxidación hidrotérmica dispone de intercambiadores de calor de tubos concéntricos que permiten precalentar Ia corriente acuosa de alimentación y Ia corriente de aire con el efluente final del reactor de oxidación. En estos intercambiadores, por el tubo interior circula el efluente final caliente, y por el espacio anular entre el tubo interior y el exterior los fluidos a calentar: Ia corriente de alimentación y el aire oxidante. Con el objeto de evitar las pérdidas de calor al exterior, los intercambiadores de calor están calorifugados en su superficie extema. Para evacuar el posible exceso de calor de Ia corriente final y permitir su vertido, ésta se pasa por un intercambiador de calor de placas refrigerado por agua de red. Una vez fría Ia corriente se despresuriza a través de una válvula reguladora de presión y se conduce a un tanque separador gas-líquido. De dicho tanque Ia fase líquida sale por Ia parte inferior por gravedad y Ia fase gaseosa -el aire sobrante junto con los gases producidos en Ia oxidación- escapa por Ia parte superior. Ambas salidas cuentan con dispositivos de toma de muestra para permitir su análisis y monitorizar el alcance del tratamiento oxidativo.
Para el arranque de Ia reacción, Ia planta cuenta con unas resistencias eléctricas arrolladas a un tramo de la tubería por Ia que circula
Ia fase acuosa, con un caudal entre un 10 y un 20 % del caudal de diseño, previamente a su entrada en el reactor. Este dispositivo permite su calentamiento hasta una temperatura de unos 4000C. La corriente acuosa caliente se mezcla con el caudal de aire suficiente para oxidar toda Ia materia orgánica presente, de tal manera que comience Ia reacción. A
medida que Ia reacción tiene lugar y se produce liberación de calor, es posible ir aumentando progresivamente los caudales de las corrientes líquidas y gaseosas, hasta que finalmente se puede trabajar a plena carga y desconectar Ia calefacción eléctrica.
La planta dispone de sensores de temperatura, presión, caudal de líquido y de aire y distintos sensores de nivel para los tanques de agua y residuo. Además los principales equipos permiten su control mediante autómata: bombas de alimentación y de aditivos, compresor de aire y electroválvulas. Mediante el software de control desarrollado se puede registrar, monitorizar y controlar el proceso, de tal manera que el rendimiento de Ia oxidación sea máximo a Ia vez que se opera en altas condiciones de seguridad.
Breve descripción de las figuras
Figura 1.- Representa un esquema de un sistema de oxidación hidrotérmica de residuos orgánicos insolubles en agua, según Ia presente invención. A continuación se enumeran cada uno de los elementos que conforman el sistema:
1. Residuo (Corriente acuosa).
2. Aire.
3. Bomba de alta presión.
4. Compresor. 5. Intercambiador de calor.
6. Resistencias eléctricas.
7. Mezclador.
8. Bomba de alta presión.
9. Residuo insoluble en agua 10. Primer reactor.
11. Corriente acuosa de peróxido de hidrógeno.
12. Bomba de alta presión.
13. Interconexión entre tramos del reactor.
14. Segundo reactor. 15. Corriente acuosa de peróxido de hidrógeno.
16. Bomba de alta presión.
17. Interconexión entre tramos del reactor.
18. Tercer reactor.
19. Efluente oxidado. 20. Dispositivo despresurizador y enfriador.
21. Separador gas-líquido.
22. Corriente gaseosa.
23. Residuo depurado.
Descripción de un ejemplo de realización de Ia invención
Seguidamente se realiza una descripción de dos ejemplos de funcionamiento de Ia invención, haciendo referencia a Ia numeración adoptada en Ia figura.
Ejemplo_1: Residuo soluble o emulsionable en agua. La corriente constituida por dicho residuo (1) se presuriza a 250 bar mediante una bomba de alta presión (3) al caudal previamente fijado en función de Ia carga orgánica del residuo. Dicha corriente presurizada se hace pasar por un intercambiador de calor (5) en contracorriente con el efluente de Ia reacción (19) que circula a una temperatura entre 500 y 55O0C, de tal manera que Ia alimentación alcance los 4000C. Si se trata del arranque de Ia reacción el precalentamiento se realizaría a través de unas resistencias eléctricas (6) que sólo se desconectarán una vez que Ia reacción de oxidación exotérmica genere el calor necesario para que el sistema se automantenga
energéticamente. En el caso de que el poder calorífico de Ia corriente (1) fuera insuficiente para automantener Ia reacción existe Ia posibilidad de introducir mediante una bomba a alta presión (8) otra corriente (9) de un material fácilmente oxidable que actuaría como combustible adicional. Antes de entrar en el primer reactor (10), las corrientes de alimentación (1 y 9) se introducen en un mezclador (7) para formar una fase homogénea. Posteriormente se inyectaría aire (2) presurizado a 250 bar mediante un compresor (4) y precalentado en el intercambiador de calor (5). La reacción de oxidación tendría lugar en los tres tramos de reactor (10, 14 y 18). Si fuera necesario se pueden adicionar dos corrientes acuosas de peróxido de hidrógeno (11 y 15) (u otros aditivos promotores de Ia oxidación) mediante las bombas de alta presión (12 y 16) en las interconexiones entre tramos del reactor (13 y 17). El efluente oxidado (19) una vez enfriado en el intercambiador (5), se despresuriza y se enfría a temperatura ambiente mediante un dispositivo (20) que incluye un intercambiador de placas y una válvula reguladora de presión. Finalmente Ia corriente pasa por un separador gas-líquido (21), del que sale una corriente líquida consistente en el residuo depurado (23) y una comente gaseosa (22) constituida por el aire sobrante y los gases de oxidación (fundamentalmente CO2).
Ejemplo 2: Residuo insoluble y no emulsionable en agua. La corriente constituida por agua pura o por un residuo soluble poco concentrado (1) se presuriza a 250 bar mediante una bomba (3) al caudal de diseño. La corriente presurizada se hace pasar por un intercambiador de calor (5) en contracorriente con el efluente de Ia reacción (19) que circula a alta temperatura, de tal manera que se alcancen los 4000C. Si se trata del arranque de Ia reacción el precalentamiento se realizaría a través de unas resistencias eléctricas (6) que una vez que Ia reacción de oxidación exotérmica tenga lugar se desconectaría. El residuo insoluble en agua (9) se presuriza a 250 bar y se bombea a través de una bomba de alta presión (8).
Al estar en condiciones supercríticas, las corrientes de alimentación (1 y 9) se mezclan perfectamente en una única fase y entonces se inyecta el aire (2) presurizado por el compresor (4) y precalentado en un intercambiador de calor (5). El resto de pasos serían análogos a los descritos en el ejemplo 1.
Se ha construido una planta piloto con un diseño equivalente al de Ia figura 1 para Ia oxidación en condiciones supercríticas de residuos oleosos. La planta opera a 250 bar de presión y en un rango de temperaturas de 400 a 550 0C, permitiendo Ia operación con un caudal de hasta 20 kg/h de corriente líquida. El proceso ha sido probado satisfactoriamente con residuos solubles (aguas fenólicas y vinazas) y residuos oleosos (aceites de corte y fuel-oil).