WO2003096815A1 - Instalación para la cocción de alimentos - Google Patents

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WO2003096815A1
WO2003096815A1 PCT/ES2003/000229 ES0300229W WO03096815A1 WO 2003096815 A1 WO2003096815 A1 WO 2003096815A1 ES 0300229 W ES0300229 W ES 0300229W WO 03096815 A1 WO03096815 A1 WO 03096815A1
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cooking
tank
tanks
installation
food
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PCT/ES2003/000229
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Inventor
Narcís LAGARES COROMINAS
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Metalquimia, S.A.
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    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A23—FOODS OR FOODSTUFFS; TREATMENT THEREOF, NOT COVERED BY OTHER CLASSES
    • A23L—FOODS, FOODSTUFFS, OR NON-ALCOHOLIC BEVERAGES, NOT COVERED BY SUBCLASSES A21D OR A23B-A23J; THEIR PREPARATION OR TREATMENT, e.g. COOKING, MODIFICATION OF NUTRITIVE QUALITIES, PHYSICAL TREATMENT; PRESERVATION OF FOODS OR FOODSTUFFS, IN GENERAL
    • A23L3/00—Preservation of foods or foodstuffs, in general, e.g. pasteurising, sterilising, specially adapted for foods or foodstuffs
    • A23L3/02—Preservation of foods or foodstuffs, in general, e.g. pasteurising, sterilising, specially adapted for foods or foodstuffs by heating materials in packages which are progressively transported, continuously or stepwise, through the apparatus
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A23—FOODS OR FOODSTUFFS; TREATMENT THEREOF, NOT COVERED BY OTHER CLASSES
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    • A23L3/00—Preservation of foods or foodstuffs, in general, e.g. pasteurising, sterilising, specially adapted for foods or foodstuffs
    • A23L3/001—Details of apparatus, e.g. for transport, for loading or unloading manipulation, pressure feed valves
    • A—HUMAN NECESSITIES
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    • A23L3/00—Preservation of foods or foodstuffs, in general, e.g. pasteurising, sterilising, specially adapted for foods or foodstuffs
    • A23L3/10—Preservation of foods or foodstuffs, in general, e.g. pasteurising, sterilising, specially adapted for foods or foodstuffs by heating materials in packages which are not progressively transported through the apparatus

Definitions

  • the present invention concerns an installation for cooking food, and more specifically, an installation for cooking meat products in batches, either in stacked molds or in cages.
  • the installation of the invention is useful for the cooked food manufacturing industry, such as hams, sausages, etc., and in other industries that cook food in large boilers, such as the canning industry.
  • Cooking by immersion in a water boiler has the advantage of presenting excellent heat exchange and heat transfer, which translates into shorter cooking times. It also provides a good homogeneity of the temperature inside the boiler, which facilitates its regulation.
  • the main disadvantage is the discomfort of loading, since the boilers are open at the top. This makes it necessary, for example, to use bridge cranes to lift lots of food and deposit them, in a stratified manner, inside the boilers. This requires a ship with a considerable ceiling height, and the larger the lots managed, in order to shorten the time in loading and unloading operations, more roof height is needed.
  • EP-A-0334782 of ARMOR-INOX SA, describes a cooking installation for cooking food products by immersion in a hot liquid, followed by at least one immersion in a cold liquid to allow the cooled products to be extracted.
  • the installation comprises a plurality of boilers, each with an opening in the upper part for the loading / unloading of food, and provided with a liquid inlet and outlet, heating means for obtaining a hot liquid stored in a tank, cooling means for Obtain a cold liquid stored in another tank and a tap of the supply network.
  • the distribution of hot, cold and running water liquids is carried out to the respective boiler inlets in order to fill them and to collect the liquids from the corresponding outlets, in order to empty the boilers , and its return to the respective deposits.
  • the installation has a drain pump for each boiler, which allows to fill or empty each boiler independently.
  • US-A-6,085,639, also of ARMOR-INOX SA exposes an installation very similar to the previous one, in which the filling and independent emptying of each of the boilers is carried out through the same conduction of input / output with the help of a reversible pump.
  • none of the two cited patents is an access to the boilers described from a side opening provided with sealing means.
  • Cooking by the action of water vapor inside a cabin has the advantage of being able to use a side access for the loading / unloading of the cabins, obviating the need for a high ceiling height since the food batches are placed in cars that are introduced into the cooking booths.
  • the use of steam has a low energy cost and easy maintenance.
  • this type of cooking has the disadvantage of an exchange and transmission of lower heat compared to the immersion in hot liquid, which implies longer cooking times.
  • the homogenization of the temperature inside the cabin is more difficult and requires a very precise design of the steam distribution to avoid irregular cooking between parts of the same batch.
  • the objective of the present invention is to provide an installation for cooking food that benefits from the advantages of the two systems described above while avoiding the main drawbacks of each. Exhibition of the invention
  • an installation for cooking food of the type comprising a plurality of cooking tanks for housing the food to be cooked; loading means for loading / unloading food to / from said cooking tanks; liquid heating means associated with a heated liquid tank, liquid cooling means associated with a cooled liquid tank and a mains water outlet; means for conducting, driving and retaining liquids are provided by connecting said heated liquid tank, cooled liquid tank and mains water intake with said cooking tanks to independently fill and empty said cooking tanks, optionally returning said liquids to the respective deposits, and subject the food contained therein to successive baths of different durations and at different temperatures, at least one of whose baths is for cooking and another for cooling, the installation being characterized in that each of said cooking tanks comprises the less a lateral opening provided with sealing means, through whose lateral opening the food is susceptible to being loaded / unloaded by said loading means.
  • each cooking tank comprises a substantially vertical closing panel provided with a lateral movement, as a sliding door, to clear / prevent the passage into the interior of the cooking tanks, and a frontal movement towards a frame. surrounding the lateral opening of the tank to press a sealing means between the closing panel and the frame.
  • the aforementioned means of sealing the opening comprise at least one device for fixing the closing panel in a closed position, exerting adequate pressure against said sealing means, and blocking means, controlled by a security system, to block the closing panel in said closed position preventing its opening while the environmental conditions inside the tank are not appropriate for it (in general the tank will be required to be empty of liquid), whose security system is preferably a double safety system comprising, for example, a mechanical device, such as a buoy, and an auxiliary device, for example, electronic, such as a level probe, to detect the presence of liquid inside the cooking tank and prevent the opening of the closing panel if said liquid is present in the tank.
  • a security system is preferably a double safety system comprising, for example, a mechanical device, such as a buoy, and an auxiliary device, for example, electronic, such as a level probe, to detect the presence of liquid inside the cooking tank and prevent the opening of the closing panel if said liquid is present in the tank.
  • said loading means comprise at least one conveyor / forklift equipped with handling means capable of holding, raising and lowering a batch of food and transferring said batch into one of the cooking tanks, or extracting it. thereof, through said opening.
  • This conveyor / lift truck which is at least one, travels along a path and, according to a basic embodiment example, said cooking tanks are arranged forming a row along one side of said path, with their openings aligned in a plane parallel to it, although other arrangements are possible.
  • the cooking tanks are side-by-side two by two, with spacing spaces of sufficient width being formed between each two groups of two cooking tanks to allow at least one complete displacement of the opening panel of the opening panel of one of the cooking tanks adjacent to one of said separation space.
  • a free side wall of each cooking tank, which in the intermediate tanks is adjacent to the said separation space some of the mentioned means of conduction, discharge and retention of liquids associated with inlet / outlet ducts of liquids to the cooking tank through said free side wall.
  • the truck is self-propelled and travels along rails along said path, being able to make selective stops in front of any one of the selected cooking tanks to introduce or extract a batch of food from it under the control of some programmable electronic media
  • the aforementioned means of manipulation associated with the truck comprise a horizontal lift element connected to a vertical lifting device and transverse guides mounted on said horizontal lift element, said lifting device being able to place the horizontal lift element at different heights suitable for said transverse guides to remain aligned with corresponding guides arranged, at one or several levels, inside the cooking tank.
  • the aforementioned transverse guides of the handling means of the truck have associated driving means that cooperate with drag means associated with said guides of the cooking tank to introduce or remove a lot of food from it.
  • Said drive means of the inner guides of the cooking tanks are driven by motors located externally in said free side wall of each cooking tank. These engines are coupled to the drive means through said free side wall by properly sealed transmissions.
  • the installation according to the present invention comprises a plurality of loading platforms adapted to be handled by the truck handling means, including a specific configuration suitable for being coupled by said dragging means.
  • a batch of food is likely to be placed, either arranged in stacked molds or in a cage within which the food is arranged in individual molds, containers or envelopes, which are normally separated by floors by means of separating plates.
  • the installation optionally includes a demoulding station for demolding cooked food in the cooking tanks. The rails along which the truck travels extend to said demoulding station, so that the truck can extract and transport said batches of cooked food from any one of the cooking tanks to the demoulding station.
  • each cooking tank includes at least one water vapor inlet connected to a water vapor supply source through a valve. Inside the cooking tank the steam is distributed through perforated pipes to mix said water vapor either to a heated liquid from said heated liquid tank, or to mains water from said mains water intake, or a mixture thereof, inside the cooking tank. This raises the temperature of the liquid to a level required under the control of programmable electronic means.
  • a pre-cooked bath can be carried out by filling the cooking tank with mains water at an ambient temperature and raising its temperature inside the cooking tank by means of steam bubbling to a suitable value, for example, of approximately 50- 60 ° C, or a cooking bath by filling the cooking tank with liquid, usually water, previously heated by the heating means to approximately 40-50 ° C and raising its temperature inside the cooking tank by steam bubbling up to suitable value for the desired heat treatment, for example, about 70-80 ° C.
  • a liquid recirculation system driven by a pump, is provided between an outlet and an inlet of the cooking tank to homogenize the temperature of the liquid inside the tank and thereby avoid possible temperature differences in different areas of the tank.
  • a cooling bath is made by filling the tank with a cold liquid from the cooled liquid container so that the food products are cold when they are removed from the tank.
  • the food cooking facility of the present invention benefits from the advantages of the immersion cooking system, such as the ease of homogenization of the temperature inside the tank, with the advantages of the steam action system, such as loading through side openings and greater energy savings.
  • FIG. 1 is a perspective view of an installation according to an embodiment of the present invention
  • Figs. 2 and 3 are views in front elevation and in plan, respectively, of the installation of Fig. 1
  • Figs. 4 and 5 are plan views of two other possible variants of tank distribution in relation to the trajectory of the loading / unloading means
  • Fig. 6 is a front elevational view of a group of two attached cooking tanks and the loading means of the installation of Fig. 1
  • Fig. 7 is a plan view of the group of two attached cooking tanks and loading means of Fig. 6, with one of the tanks sectioned to show its interior
  • Fig. 1 is a perspective view of an installation according to an embodiment of the present invention
  • Figs. 2 and 3 are views in front elevation and in plan, respectively, of the installation of Fig. 1
  • Figs. 4 and 5 are plan views of two other possible variants of tank distribution in relation to the trajectory of the loading / unloading means
  • Fig. 6 is a front elevational view of
  • FIG. 8 is a sectional side elevation view of a cooking tank showing the loading means
  • Fig. 9 is a perspective view of a group of two attached cooking tanks, with the loading means adapted to transport a batch of food arranged in a cage
  • Fig. 10 is a diagram of the circulation of liquids and steam in the installation of the present invention
  • Fig. 11 is a perspective view of a cooking tank, showing its free side wall.
  • the Food Cooking Facility is of the type comprising a plurality of cooking tanks 1 to house the food to be cooked and loading / unloading means 2 for loading / unloading the food to / from said cooking tanks 1.
  • Liquid conduction, discharge and retention means are provided, which will be described in detail below with reference to Fig. 11, to selectively and independently fill each of said cooking tanks 1 with liquids in order of subjecting the food contained therein to successive baths of different durations and at different temperatures, at least one of said cooking baths, and to optionally return said liquids to respective deposits.
  • Each of said cooking tanks 1 comprises at least one side opening 3 provided with airtight closing means, through whose side opening 3 the foodstuffs are capable of being loaded / unloaded by said loading / unloading means 2, which They comprise at least one conveyor / lift truck 6 equipped with handling means capable of holding, lifting and lowering a batch of food and transferring said batch into one of the cooking tanks 1 or extracting it from it through the opening 3.
  • two of said trucks 6 are shown, which are self-propelled along rails 10 along a path.
  • the cooking tanks 1 are arranged in a row along one side of said path, with their openings 3 aligned in a plane parallel thereto.
  • the trucks 6 are capable of making selective stops in front of any one of the cooking tanks 1 to introduce or extract a batch of food therefrom under the control of programmable electronic means.
  • the installation shown includes at one end a demoulding station 13 for demolding and distributing cooked food in the cooking tanks 1 in batches in stacked molds 11, as will be described below, although it could also be a discharge station for receiving and distributing the Batch cooked food according to other forms of stowage.
  • the rails 10 extend to said demoulding station 13, so that the truck 6 can extract and transport said batches of cooked food from any one of the cooking tanks 1 to the demolding station 13.
  • the installation also further comprises at least a storage station 14 of loading platforms 24, which are accessible by the trucks 6 moving along the rails 10. These loading platforms are used for handling the lots and their function will also be described below.
  • Figs. 1 to 3 has been shown to be simple and fully effective, other distributions are possible.
  • Fig. 4 a distribution variant is shown in which the cooking tanks 1 are arranged in addition forming a second row, facing the first, along an opposite side of said path, the openings 3 being of bliss Second row also aligned in a plane parallel to the path.
  • the cooking tanks 1 of both rows are capable of being loaded / unloaded by said conveyor / lift trucks 6, moving along a single path on the rails 10.
  • Fig. 5 where the tanks of cooking 1 comprises a second opening 18 on a side opposite to the first opening 3, said second openings 18 being aligned in a plane parallel to a second path through which second conveyor / lift trucks 19 travel.
  • the tanks of cooking 1 are capable of being loaded / unloaded indistinctly by each of said first and second openings 3, 18 or, preferably, loaded by one of the openings and unloaded by the other, so that, for example, the trucks 6 that they move along the first path they would always perform loading functions through the first openings 3 and the trucks 19 that move along the sec A trajectory would perform discharge functions through the second openings 18.
  • each of the side openings 3 comprises a closing panel 17 that extends in a substantially vertical plane, being able to cover the opening, which is delimited by a frame 16 attached to the cooking tank 1.
  • Said closing panel 17 is provided with a lateral movement, as a sliding door, to clear / prevent the passage into the interior of the cooking tanks 1, and a frontal movement towards said frame 16 of the opening for pressing sealing means arranged between the closing panel 17 and the frame 16.
  • the opening 3 has airtight closing means comprising a device (not shown) for fixing the closing panel 17 in a closed position, exerting adequate pressure against said sealing means, and blocking means, controlled by a security system, to lock the closing panel 17 in said position closed preventing its opening while the conditions are not appropriate for it, that is, at least as long as there is liquid inside the cooking tank 1.
  • said security system is a double security system comprising, for example, a device mechanical and an auxiliary device.
  • a suitable mechanical safety device consists of a buoy (not shown) located near the bottom of the cooking tank 1, whose buoy blocks the opening of the closing panel 17 in case there is a minimum amount of liquid in the cooking tank 1.
  • a probe for example, electronic, a probe (not shown) can be used to detect the presence of liquid inside the cooking tank 1, and generate a signal blocking the opening of the closing panel 17 in case of detecting the presence of liquid in the tank.
  • the cooking tanks are laterally attached two by two, so that between each two groups of two attached cooking tanks 1 separation spaces 4 of sufficient width are formed to allow at least one complete displacement opening of the closure panel 17 of the opening 3 of one of the cooking tanks 1 adjacent to one of said separation space 4.
  • separation spaces 4 also serve to house some of said conduction, discharge and liquid retention means associated with liquid inlet / outlet pipes to the cooking tank 1 through a free side wall 5 of each cooking tank 1 adjacent to the separation space 4.
  • the rows can integrate an indefinite number of tanks 1, and at the ends of the row may have a single tank, which in this case will have the free wall 5 preferably adjacent to a separation space 4, or a group of two tanks 1, in which case the free side wall 5 of the final tank is exposed and eventually provided with a screen or protective housing (not shown) for the components associated therewith.
  • the loading / unloading means 2 are described in detail below with reference to Figs. 6 to 9.
  • truck 6 includes handling means that allow it to hold, raise and lower a batch of food, and transfer or extract said batch from a tank of food. cooking 1, in addition to the self-propelled translation movement of the truck 6 along the rails 10.
  • Said handling means comprise a horizontal support element 21 connected to a vertical lifting device 22 and transverse guides 20 mounted on said support element horizontal 21.
  • the said lifting device 22 is able to place the horizontal support element 21 at different heights suitable for said transverse guides 20 to be aligned with corresponding guides 7 arranged, at one or several levels, inside the cooking tank 1.
  • the transverse guides 20 of the handling means of the truck 6 have associated driving means 23 that cooperate with driving means 8 associated with said guides 7 of the cooking tank 1 to introduce or extract a batch of food therefrom.
  • the driving means 8 of the guides 7 are driven by geared motors 15 located outside of the cooking tanks 1, for example supported on said free side wall 5 of each of them, whose free wall 5 is, in general, adjacent to one of said separation spaces 4.
  • Said gearmotor groups 15 are coupled to the drive means 8 through said free side wall 5 with the cooperation of suitable dynamic sealing means.
  • the installation comprises a plurality of loading platforms 24 adapted to be handled by the handling means of the truck 6 described above.
  • the said loading platforms have a configuration suitable for being coupled by said dragging means 8, 23.
  • the loading platforms 24 act as pallets, so that on each of them a lot is susceptible to be placed of food, either arranged in stacked molds 11 or in a cage 12 (Fig.
  • FIG. 10 A diagram of the circulation of liquids in the installation of the present invention is shown in Fig. 10.
  • the installation comprises liquid heating means (not shown) associated with a heated liquid tank 51, liquid cooling means (not shown) associated with a cooled liquid tank 52 and a mains water outlet 53
  • liquid heating means (not shown) associated with a heated liquid tank 51
  • liquid cooling means (not shown) associated with a cooled liquid tank 52
  • a mains water outlet 53 Common water is a liquid suitable for use as a heated liquid and as a cooled liquid in the installation of the present invention, it being preferable to optionally add an antifreeze additive, such as glycol, to water that acts as a cooled liquid, to lower its freezing point.
  • Said tanks of heated liquid 51 and of cooled liquid 52 have respective outlets connected through respective pumps 65, 73a to corresponding distribution conduits of heated liquid 59 and cooled liquid 60 and said network water outlet 53 is connected to a mains water distributor duct 61.
  • a heated liquid collecting duct 62 flows into an entrance to the heated liquid reservoir 51 and a cooled liquid collecting duct 63 empties into an inlet to the cooled liquid reservoir 52.
  • These Distributor ducts 59, 60, 61 and manifolds 62, 63 run along the installation and supply filling liquids to each of the cooking tanks 1 and collect drainage liquids from them for recycling to their respective tanks.
  • Fig. 10 shows only the scheme for a single tank that will be repeated for the rest of the cooking tanks 1.
  • each cooking tank 1 can be individually filled with cooled liquid, heated liquid, mains water, or a mixture of the latter.
  • the cooking tank 1 includes a water vapor inlet branch 57 that derives from a steam distributor conduit 80 connected to a water vapor supply source and provided with a properly controlled valve 58 for mixing water vapor to either a heated liquid from said heated liquid tank 51, or from mains water from said mains water outlet 53, or a mixture thereof, inside the cooking tank 1, in order to raise its temperature to a level required under the control of programmable electronic means.
  • steam is conducted through a series of strategically distributed perforated ducts 74, through whose perforations the vapor bubbles in the liquid present in the cooking tank.
  • a pre-cooked bath can be carried out by filling the cooking tank 1 with mains water at an ambient temperature and raising its temperature inside the cooking tank by means of steam bubbling to a suitable value, for example, of approximately 50-60 ° C, or a cooking bath by filling the cooking tank with liquid previously heated by the heating means to approximately 40-50 ° C and raising its temperature inside the cooking tank 1 by steam bubbling to a value suitable, for example, about 70-80 ° C.
  • the use of steam to complete the heating of the liquids in the cooking tank represents a considerable energy saving compared to what it would mean to completely heat the liquid by conventional heating means and keep it at the required temperature in the heated liquid tank 51.
  • the cooking tank has an outlet 75 connected to a first distribution valve 56 through a delivery pump 55. From said first distribution valve 56, a branch 76 is connected to the said cooled liquid collector 63 and another branch 77 which leads to a second distribution valve 78 from which a branch 79 that connects to said heated liquid collector 62 and another branch 54 leads again to the liquid inlet 71 to the cooking tank 1.
  • a branch 76 is connected to the said cooled liquid collector 63 and another branch 77 which leads to a second distribution valve 78 from which a branch 79 that connects to said heated liquid collector 62 and another branch 54 leads again to the liquid inlet 71 to the cooking tank 1.
  • a drain outlet 81 provided with a valve 82 is provided.
  • a free wall 5 of a cooking tank 1 is shown in which the said driving gearmotor groups 15 of the driving means 8 associated with the guides 7 are mounted (see Fig. 11 ).
  • the liquid outlet 75 is connected through said pump 55 to the first distribution valve 56 of the part of the branch 76 that connects to said cooled liquid collector 63, and the other branch 77 leading to said second distribution valve 78 from which branch 79, which is connected to said liquid collector Heated 62, and the branch 54, which leads back to the liquid inlet 71 to the cooking tank 1 to establish a liquid recirculation system.
  • Another outlet 81 is connected to a sump through a valve 82.
  • the distributor ducts 59, 60, 61, 80 and the collector ducts 62, 63 run along the installation above the cooking tanks 1, and each tank of Cooking 1 has an equivalent arrangement of components connected to them.

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Abstract

Comprende una pluralidad de tanques de cocción (1) para albergar los alimentos a cocer; unos medios de carga/descarga (2) para cargar/descargar los alimentos a/de dichos tanques de cocción (1); y unos medios de conducción, impulsión y retención de líquidos conectando unos depósitos de líquido calentado, de liquido enfriado y una toma de agua de red con dichos tanques de cocción (1) para llenarlos y vaciarlos independientemente, y someter a los alimentos contenidos en los tanques de cocción (1) a sucesivos baños de diferentes duraciones y a diferentes temperaturas, siendo al menos uno de dichos baños y otro de enfriamiento. Cada uno de los tanques de cocción (1) comprende al menos una abertura lateral (3) dotada de unos medios de cierre hermético, a través de cuya abertura lateral (3) los alimentos son susceptibles de ser cargados/descargados por dichos medios de carga/descarga (2).

Description

INSTALACIÓN PARA LA COCCIÓN DE ALIMENTOS
Campo de la invención
La presente invención concierne a una instalación para la cocción de alimentos, y más concretamente, a una instalación para la cocción de productos cárnicos por lotes, ya sea en moldes apilados o en jaulas.
La instalación de la invención es útil para la industria de la elaboración de alimentos cocidos, tales como jamones, salchichas, etc., y en otras industrias que realiza cocción de alimentos en grandes calderas, tales como la industria conservera.
Antecedentes de la invención
Diversos alimentos, envasados, moldeados o embutidos, son elaborados incluyendo una etapa de cocción la cual se realiza usualmente según dos sistemas diferentes: por inmersión en un líquido caliente, generalmente agua, contenido en una caldera; o por la acción de vapor de agua en el interior de una cabina de cocción. Cada uno de los dos métodos tiene sus ventajas e inconvenientes que se analizan a continuación.
La cocción por inmersión en caldera de agua tiene la ventaja de presentar un excelente intercambio térmico y transmisión de calor, lo cual se traduce en unos tiempos de cocción más cortos. También proporciona una buena homogeneidad de la temperatura dentro de la caldera, lo cual facilita su regulación. Como principal desventaja cabe señalar la incomodidad de carga, puesto que las calderas están abiertas por su parte superior. Esto obliga a utilizar, por ejemplo, grúas puente para levantar lotes de alimentos y depositarlos, de manera estratificada, al interior de las calderas. Para ello hace falta una nave con una considerable altura de techo, y cuanto mayores sean los lotes manejados, con el fin de acortar el tiempo en las operaciones de carga y descarga, más altura de techo se necesita. La patente EP-A-0334782, de ARMOR-INOX S.A., describe una instalación de cocción para cocer productos alimenticios por inmersión en un líquido caliente, seguida de al menos una inmersión en un líquido frío para permitir extraer los productos enfriados. La instalación comprende una pluralidad de calderas, cada una con una abertura en la parte superior para la carga/descarga de alimentos, y provista de una entrada y una salida de líquidos, unos medios de calentamiento para obtener un líquido caliente almacenado en un depósito, unos medios de enfriamiento para obtener un líquido frío almacenado en otro depósito y una toma de agua corriente de la red de suministro. A través de unas tuberías se efectúa la distribución de los líquidos caliente, frío y agua corriente hasta las respectivas entradas de las calderas con el fin de llenarlas y para efectuar la recogida de los líquidos desde las correspondientes salidas, con el fin de vaciar las calderas, y su devolución a los respectivos depósitos. La instalación tiene una bomba de vaciado para cada caldera, lo que permite llenar o vaciar cada caldera independientemente. La patente US-A-6.085.639, también de ARMOR-INOX S.A., expone una instalación muy similar a la anterior, en la que el llenado y el vaciado independiente de cada una de las calderas se efectúa a través de una misma conducción de entrada/salida con la ayuda de una bomba reversible. En ninguna de las dos patentes citadas se describe un acceso a las calderas desde una abertura lateral provista de medios de cierre hermético.
La cocción por la acción de vapor de agua en el interior de una cabina tiene la ventaja de poder utilizar un acceso lateral para la carga/descarga de las cabinas, obviando la necesidad de una gran altura de techo dado que los lotes de alimentos son colocados en unos carros que son introducidos al interior de las cabinas de cocción. Además, la utilización de vapor presenta un bajo coste energético y una fácil manutención. Sin embargo, este tipo de cocción presenta el inconveniente de un intercambio y transmisión del calor inferior respecto a la inmersión en líquido caliente, lo que implica unos tiempos de cocción superiores. Además, la homogeneización de la temperatura en el interior de la cabina es más difícil y requiere un diseño muy preciso de la distribución de vapor para evitar una cocción irregular entre las piezas de un mismo lote.
El objetivo de la presente invención es el de aportar una instalación para la cocción de alimentos que se beneficie de las ventajas de los dos sistemas arriba descritos al tiempo que evite los principales inconvenientes de cada uno. Exposición de la invención
El anterior objetivo se consigue, de acuerdo con la presente invención, aportando una instalación para la cocción de alimentos, del tipo que comprende una pluralidad de tanques de cocción para albergar los alimentos a cocer; unos medios de carga para cargar/descargar los alimentos a/de dichos tanques de cocción; unos medios de calentamiento de líquido asociados a un depósito de líquido calentado, unos medios de enfriamiento de líquido asociados a un depósito de líquido enfriado y una toma de agua de red; estando previstos unos medios de conducción, impulsión y retención de líquidos conectando dichos depósito de líquido calentado, depósito de líquido enfriado y toma de agua de red con dichos tanques de cocción para llenar y vaciar independientemente dichos tanques de cocción, retornando opcionalmente dichos líquidos a los respectivos depósitos, y someter a los alimentos contenidos en los mismos a sucesivos baños de diferentes duraciones y a diferentes temperaturas, al menos uno de cuyos baños es de cocción y otro de enfriamiento, estando la instalación caracterizada porque cada uno de dichos tanques de cocción comprende al menos una abertura lateral dotada de unos medios de cierre hermético, a través de cuya abertura lateral los alimentos son susceptibles de ser cargados/descargados por dichos medios de carga. La citada abertura lateral de cada tanque de cocción comprende un panel de cierre substancialmente vertical dotado de un movimiento lateral, a modo de puerta corredera, para franquear/impedir el paso al interior de los tanques de cocción, y de un movimiento frontal hacia un marco que circunda la abertura lateral del tanque para presionar unos medios de hermetización entre el panel de cierre y el marco. Los citados medios de cierre hermético de la abertura comprenden al menos un dispositivo para fijar el panel de cierre en una posición cerrada, ejerciendo una presión adecuada contra dichos medios de hermetización, y unos medios de bloqueo, controlados por un sistema de seguridad, para bloquear el panel de cierre en dicha posición cerrada impidiendo su apertura mientras las condiciones ambientales en el interior del tanque no sean apropiadas para ello (en general se requerirá que el tanque esté vacío de líquido), cuyo sistema de seguridad es preferiblemente un doble sistema de seguridad que comprende, por ejemplo, un dispositivo mecánico, tal como una boya, y un dispositivo auxiliar, por ejemplo, electrónico, tal como una sonda de nivel, para detectar la presencia de líquido dentro , del tanque de cocción e impedir la apertura del panel de cierre si dicho líquido está presente en el tanque. El hecho de disponer de al menos una tal abertura lateral para la carga/descarga de cada tanque de cocción permite usar unos medios de carga que operan desde el suelo, obviando la necesidad de disponer de una gran altura de techo y evitando los riesgos que implica el transporte aéreo de las cargas mediante la utilización de grúas. Así, los citados medios de carga comprenden al menos una carretilla transportadora/elevadora dotada de unos medios de manipulación capaces de sujetar, elevar y hacer descender un lote de alimentos y de transferir dicho lote al interior de uno de los tanques de cocción, o extraerlo del mismo, a través de la citada abertura. Esta carretilla transportadora/elevadora, que es al menos una, se desplaza a lo largo de una trayectoria y, según un ejemplo de realización básico, dichos tanques de cocción están dispuestos formando una hilera a lo largo de un lado de dicha trayectoria, con sus aberturas alineadas en un plano paralelo a la misma, aunque son posibles otras disposiciones. Los tanques de cocción están adosados lateralmente de dos en dos, quedando formados entre cada dos grupos de dos tanques de cocción adosados unos espacios de separación de anchura suficiente para permitir al menos un desplazamiento completo de abertura del panel de cierre de la abertura de uno de los tanques de cocción adyacente a uno de dichos espacio de separación. En una pared lateral libre de cada tanque de cocción, la cual en los tanques intermedios es colindante con el citado espacio de separación, están dispuestos algunos de los citados medios de conducción, impulsión y retención de líquidos asociados a unas conducciones de entrada/salida de líquidos al tanque de cocción a través de dicha pared lateral libre.
Preferiblemente, la carretilla es autopropulsada y se desplaza por unos carriles a lo largo de dicha trayectoria, siendo capaz de efectuar paradas selectivas frente a uno cualquiera de los tanques de cocción seleccionado para introducir o extraer un lote de alimentos del mismo bajo el control de unos medios electrónicos programables. Los citados medios de manipulación asociados a la carretilla comprenden un elemento de sustentación horizontal conectado a un dispositivo elevador vertical y unas guías transversales montadas sobre dicho elemento de sustentación horizontal, siendo dicho dispositivo elevador capaz de situar el elemento de sustentación horizontal a diferentes alturas adecuadas para que dichas guías transversales queden alineadas con unas correspondientes guías dispuestas, a uno o varios niveles, en el interior del tanque de cocción. Para una completa automatización de las operaciones de carga/descarga, las citadas guías transversales de los medios de manipulación de la carretilla tienen asociados unos medios de arrastre que cooperan con unos medios de arrastre asociados a dichas guías del tanque de cocción para introducir o extraer un lote de alimentos del mismo. Los citados medios de arrastre de las guías interiores de los tanques de cocción están accionados por unos motores situados exteriormente en dicha pared lateral libre de cada tanque de cocción. Estos motores están acoplados a los medios de arrastre a través de dicha pared lateral libre mediante transmisiones debidamente estanqueizadas.
La instalación de acuerdo con la presente invención comprende una pluralidad de plataformas de carga adaptadas para ser manejadas por los medios de manipulación de la carretilla, incluyendo una configuración específica apta para ser acoplada por dichos medios de arrastre. Sobre cada una de dichas plataformas de carga es susceptible de ser colocado un lote de alimentos, ya sea dispuestos en unos moldes apilados o en una jaula dentro de la cual los alimentos se disponen en moldes, envases o envolventes individuales, los cuales normalmente están separados por pisos mediante placas separadoras. Cuando se utilizan lotes dispuestos en moldes apilados, la instalación incluye opcionalmente una estación de desmoldeo para desmoldear los alimentos cocidos en los tanques de cocción. Los carriles por los que se desplaza la carretilla se extienden hasta dicha estación de desmoldeo, de modo que la carretilla puede extraer y transportar dichos lotes de alimentos cocidos desde uno cualquiera de los tanques de cocción hasta la estación de desmoldeo. Preferiblemente, la instalación comprende además al menos una estación de almacenamiento de plataformas de carga la cual es accesible por la carretilla desplazándose por los carriles. Con el fin de optimizar el coste energético, cada tanque de cocción incluye al menos una entrada de vapor de agua conectada a una fuente de suministro de vapor de agua a través de una válvula. En el interior del tanque de cocción el vapor se distribuye a través de unas tuberías perforadas para mezclar dicho vapor de agua ya sea a un líquido calentado procedente de dicho depósito de líquido calentado, o a agua de red procedente de dicha toma de agua de red, o a una mezcla de los mismos, en el interior del tanque de cocción. Con ello se eleva la temperatura del líquido hasta un nivel requerido bajo el control de unos medios electrónicos programables. Así, por ejemplo, puede efectuarse un baño de precocido llenando el tanque de cocción con agua de red a una temperatura ambiente y elevando su temperatura dentro del tanque de cocción mediante el burbujeo de vapor hasta un valor adecuado, por ejemplo, de aproximadamente 50-60°C, o un baño de cocción llenando el tanque de cocción con líquido, generalmente agua, previamente calentado por los medios de calentamiento a aproximadamente 40-50°C y elevando su temperatura dentro del tanque de cocción mediante el burbujeo de vapor hasta un valor adecuado para el tratamiento térmico deseado, por ejemplo, de aproximadamente 70-80°C. Se ha previsto un sistema de recirculación de líquido, impulsado por una bomba, entre una salida y una entrada del tanque de cocción para homogeneizar la temperatura del líquido dentro del tanque y con ello evitar posibles diferencias de temperatura en distintas zonas del mismo. Generalmente, al finalizar el tratamiento térmico de cocción se efectúa un baño de enfriamiento llenando el tanque con un líquido frío procedente del depósito de líquido enfriado para que los productos alimenticios estén fríos cuando sean extraídos del tanque. Con esta disposición, la instalación para la cocción de alimentos de la presente invención se beneficia de las ventajas del sistema de cocción por inmersión, tales como la facilidad de homogeneización de la temperatura dentro del tanque, con las ventajas del sistema por acción de vapor, tales como la carga a través de aberturas laterales y una mayor economía energética.
Breve explicación de los dibujos
A continuación se describe en detalle un ejemplo de realización de la invención con referencia a los dibujos adjuntos, en los que: la Fig. 1 es una vista en perspectiva de una instalación de acuerdo con un ejemplo de realización de la presente invención; las Figs. 2 y 3 son vistas en alzado frontal y en planta, respectivamente, de la instalación de la Fig. 1 ; las Figs. 4 y 5 son vistas en planta de otras dos posibles variantes de distribución de los tanques con relación a la trayectoria de los medios de carga/descarga; la Fig. 6 es una vista en alzado frontal de un grupo de dos tanques de cocción adosados y los medios de carga, de la instalación de la Fig. 1 ; la Fig. 7 es una vista en planta del grupo de dos tanques de cocción adosados y medios de carga de la Fig. 6, con uno de los tanques seccionado para mostrar su interior; la Fig. 8 es una vista en alzado lateral seccionada de un tanque de cocción mostrando los medios de carga; la Fig. 9 es una vista en perspectiva de un grupo de dos tanques de cocción adosados, con los medios de carga adaptados para transportar un lote de alimentos dispuesto en una jaula; la Fig. 10 es un esquema de la circulación de los líquidos y el vapor en la instalación de la presente invención; y la Fig. 11 es una vista en perspectiva de un tanque de cocción, mostrando su pared lateral libre.
Descripción detallada de unos ejemplos de realización
Haciendo referencia en primer lugar a las Figs. 1 a 3, la Instalación para la cocción de alimentos es del tipo que comprende una pluralidad de tanques de cocción 1 para albergar los alimentos a cocer y unos medios de carga/descarga 2 para cargar/descargar los alimentos a/de dichos tanques de cocción 1. Están previstos unos medios de conducción, impulsión y retención de líquidos, los cuales serán descritos en detalle más abajo con referencia a la Fig. 11 , para llenar selectiva e independientemente cada uno de dichos tanques de cocción 1 con unos líquidos con el fin de someter a los alimentos contenidos en los mismos a sucesivos baños de diferentes duraciones y a diferentes temperaturas, siendo al menos uno de dichos baños de cocción, y para retornar opcionalmente dichos líquidos a unos respectivos depósitos. Cada uno de dichos tanques de cocción 1 comprende al menos una abertura lateral 3 dotada de unos medios de cierre hermético, a través de cuya abertura lateral 3 los alimentos son susceptibles de ser cargados/descargados por dichos medios de carga/descarga 2, los cuales comprenden al menos una carretilla transportadora/elevadora 6 dotada de unos medios de manipulación capaces de sujetar, elevar y hacer descender un lote de alimentos y de transferir dicho lote al interior de uno de los tanques de cocción 1 o extraerlo del mismo a través de la abertura 3. En la Fig. 1 se muestran dos de dichas carretillas 6 las cuales se desplazan autopropulsadas por unos carriles 10 a lo largo de una trayectoria. Los tanques de cocción 1 están dispuestos formando una hilera a lo largo de un lado de dicha trayectoria, con sus aberturas 3 alineadas en un plano paralelo a la misma. Las carretillas 6 son capaces de efectuar paradas selectivas frente a uno cualquiera de los tanques de cocción 1 para introducir o extraer un lote de alimentos del mismo bajo el control de unos medios electrónicos programables.
La instalación mostrada incluye en un extremo una estación de desmoldeo 13 para desmoldear y distribuir alimentos cocidos en los tanques de cocción 1 por lotes en moldes apilados 11 , según se describirá más abajo, aunque igualmente podría ser una estación de descarga para recibir y distribuir los alimentos cocidos por lotes según otras formas de estiba. Los carriles 10 se extienden hasta dicha estación de desmoldeo 13, de modo que la carretilla 6 puede extraer y transportar dichos lotes de alimentos cocidos desde uno cualquiera de los tanques de cocción 1 hasta la estación de desmoldeo 13. La instalación también comprende además al menos una estación de almacenamiento 14 de plataformas de carga 24, las cuales son accesibles por las carretillas 6 desplazándose por los carriles 10. Estas plataformas de carga son utilizadas para el manejo de los lotes y su función también será descrita más abajo.
Aunque la distribución de las Figs. 1 a 3 ha mostrado ser simple y plenamente eficaz, otras distribuciones son posibles. Por ejemplo, en la Fig. 4 se muestra una variante de distribución en la que los tanques de cocción 1 están dispuestos formando además una segunda hilera, enfrentada a la primera, a lo largo de un lado opuesto de dicha trayectoria, estando las aberturas 3 de dicha segunda hilera también alineadas en un plano paralelo a la trayectoria. Así, los tanques de cocción 1 de ambas hileras son susceptibles de ser cargados/descargados por dichas carretillas transportadoras/elevadoras 6, desplazándose por una única trayectoria sobre los carriles 10. Otra posible variante se muestra en la Fig. 5, donde los tanques de cocción 1 comprende una segunda abertura 18 en un lado opuesto a la primera abertura 3, estando dichas segundas aberturas 18 alineadas en un plano paralelo a una segunda trayectoria por la que se desplazan unas segundas carretillas transportadoras/elevadoras 19. De esta forma, los tanques de cocción 1 son susceptibles de ser cargados/descargados indistintamente por cada una de dichas primera y segunda aberturas 3, 18 o, preferiblemente, cargados por una de las aberturas y descargados por la otra, de manera que, por ejemplo, las carretillas 6 que se desplazan por la primera trayectoria realizarían siempre funciones de carga a través de las primeras aberturas 3 y las carretillas 19 que se desplazan por la segunda trayectoria realizarían funciones de descarga a través de las segundas aberturas 18.
Como se comprenderá, el aspecto clave que hace posible el funcionamiento de los medios de carga/descarga 2 de cualquiera de las anteriores distribuciones es el hecho de que los tanques de cocción 1 dispongan de las citadas aberturas laterales 3, el diseño de las cuales requiere especial atención y se muestra mejor en las Figs. 6, 7 y 9. Así, cada una de las aberturas laterales 3 comprende un panel de cierre 17 que se extiende en un plano substancialmente vertical, siendo capaz para cubrir la abertura, la cual está delimitada por un marco 16 unido al tanque de cocción 1. El citado panel de cierre 17 está dotado de un movimiento lateral, a modo de puerta corredera, para franquear/impedir el paso al interior de los tanques de cocción 1 , y de un movimiento frontal hacia dicho marco 16 de la abertura para presionar unos medios de hermetización dispuestos entre el panel de cierre 17 y el marco 16. Tal como se ha apuntado más arriba, la abertura 3 dispone de unos medios de cierre hermético que comprenden un dispositivo (no mostrado) para fijar el panel de cierre 17 en una posición cerrada, ejerciendo una presión adecuada contra dichos medios de hermetización, y unos medios de bloqueo, controlados por un sistema de seguridad, para bloquear el panel de cierre 17 en dicha posición cerrada impidiendo su apertura mientras las condiciones no sean apropiadas para ello, es decir, al menos mientras exista líquido en el interior del tanque de cocción 1. Preferiblemente el citado sistema de seguridad es un doble sistema de seguridad que comprende, por ejemplo, un dispositivo mecánico y un dispositivo auxiliar. Un dispositivo mecánico de seguridad adecuado está constituido por una boya (no mostrada) situada cerca del fondo del tanque de cocción 1 , cuya boya bloquea la apertura del panel de cierre 17 en caso de que exista una mínima cantidad de líquido en el tanque de cocción 1. Como dispositivo auxiliar seguridad, por ejemplo, electrónico, se puede usar una sonda (no mostrada) para detectar la presencia de líquido en el interior del tanque de cocción 1 , y generar una señal de bloqueo de la apertura del panel de cierre 17 en caso de detectarse dicha presencia de líquido en el tanque.
Tal como se habrá observado a partir de las vistas mostradas en las Figs. 1 a 5, los tanques de cocción están adosados lateralmente de dos en dos, de manera que entre cada dos grupos de dos tanques de cocción 1 adosados quedan formados unos espacios de separación 4 de anchura suficiente para permitir al menos un desplazamiento completo de abertura del panel de cierre 17 de la abertura 3 de uno de los tanques de cocción 1 adyacente a uno de dichos espacio de separación 4. Estos espacios de separación 4 también sirven para alojar algunos de dichos medios de conducción, impulsión y retención de líquidos asociados a unas conducciones de entrada/salida de líquidos al tanque de cocción 1 a través de una pared lateral libre 5 de cada tanque de cocción 1 colindante con el espacio de separación 4. Las hileras pueden integrar un número indefinido de tanques 1 , y en los extremos de la hilera puede haber un único tanque, el cual tendrá en este caso la pared libre 5 preferiblemente colindante con un espacio de separación 4, o un grupo de dos tanques 1 , en cuyo caso la pared lateral libre 5 del tanque final queda expuesta y eventualmente provista de una mampara o carcasa de protección (no mostrada) para los componentes asociados a la misma. Los medios de carga/descarga 2 se describen en detalle a continuación con referencia a las Figs. 6 a 9. Como se ha indicado más arriba, la carretilla 6 incluye unos medios de manipulación que le permiten sujetar, elevar y hacer descender un lote de alimentos, y transferir o extraer dicho lote de un tanque de cocción 1 , además del movimiento de traslación autopropulsado de la carretilla 6 a lo largo de los carriles 10. Dichos medios de manipulación comprenden un elemento de sustentación horizontal 21 conectado a un dispositivo elevador vertical 22 y unas guías transversales 20 montadas sobre dicho elemento de sustentación horizontal 21. El citado dispositivo elevador 22 es capaz de situar el elemento de sustentación horizontal 21 a diferentes alturas adecuadas para que dichas guías transversales 20 queden alineadas con unas correspondientes guías 7 dispuestas, a uno o varios niveles, en el interior del tanque de cocción 1. Para una mayor automatización, y tal como se muestra mejor en la Fig. 8, las guías transversales 20 de los medios de manipulación de la carretilla 6 tienen asociados unos medios de arrastre 23 que cooperan con unos medios de arrastre 8 asociados a dichas guías 7 del tanque de cocción 1 para introducir o extraer un lote de alimentos del mismo. Los medios de arrastre 8 de las guías 7 están accionados por unos grupos motorreductores 15 situados fuera de los tanques de cocción 1 , por ejemplo soportados en dicha pared lateral libre 5 de cada uno de ellos, cuya pared libre 5 es, en general, adyacente a uno de dichos espacios de separación 4. Dichos grupos motorreductores 15 están acoplados a los medios de arrastre 8 a través de dicha pared lateral libre 5 con la cooperación de unos medios de estanqueización dinámica adecuados. La instalación comprende una pluralidad de plataformas de carga 24 adaptadas para ser manejadas por los medios de manipulación de la carretilla 6 arriba descritos. Para ello, las citadas plataformas de carga tienen una configuración apta para ser acoplada por dichos medios de arrastre 8, 23. Las plataformas de carga 24 actúan a modo de palets, de modo que sobre cada una de ellas es susceptible de ser colocado un lote de alimentos, ya sea dispuestos en unos moldes apilados 11 o en una jaula 12 (Fig. 9) dentro de la cual los alimentos se disponen, en moldes, envases o envolventes individuales, separados por pisos mediante placas separadoras, como es habitual en la técnica del sector. Así, en las instalaciones mostradas en las Figs. 1 a 5, los lotes son cargados en moldes apilados 11 y se incluye una estación de desmoldeo 13 en un extremo de los carriles 10 y una o dos estaciones de almacenamiento 14 de plataformas de carga 24 en los extremos de la hilera o hileras de tanques de cocción 1. Evidentemente, una instalación preparada para manipular los lotes estibados en jaulas tendría, por ejemplo, una estación de recepción, descarga y distribución en vez de la estación de desmoldeo, pero dispondría igualmente de una o más estaciones de almacenamiento 14 de plataformas de carga 24. En la Fig. 10 se muestra un esquema de la circulación de líquidos en la instalación de la presente invención. Así, la instalación comprende unos medios de calentamiento de líquido (no mostrados) asociados a un depósito de líquido calentado 51 , unos medios de enfriamiento de líquido (no mostrados) asociados a un depósito de líquido enfriado 52 y una toma de agua de red 53. El agua común es un líquido adecuado para ser utilizado como líquido calentado y como líquido enfriado en la instalación de la presente invención, siendo preferible añadir opcionalmente un aditivo anticongelante, tal como el glicol, al agua que actúa como líquido enfriado, para bajar su punto de congelación. Los citados depósitos de líquido calentado 51 y de líquido enfriado 52 tienen unas respectivas salidas conectadas a través de unas respectivas bombas 65, 73a unos correspondientes conductos distribuidores de líquido calentado 59 y de líquido enfriado 60 y dicha toma de agua de red 53 está conectada a un conducto distribuidor de agua de red 61. Por otra parte, un conducto colector de líquido calentado 62 desemboca en una entrada al depósito de líquido calentado 51 y un conducto colector de líquido enfriado 63 desemboca en una entrada al depósito de líquido enfriado 52. Estos conductos distribuidores 59, 60, 61 y colectores 62, 63 discurren a lo largo de la instalación y suministran líquidos de llenado a cada uno de los tanques de cocción 1 y recogen líquidos de vaciado de los mismos para reciclarlos a sus respectivos depósitos. En la Fig. 10 se muestra sólo el esquema para un único tanque que se repetirá para el resto de los tanques de cocción 1.
Del conducto distribuidor de líquido enfriado 60 sale una derivación 64 que conduce directamente a una entrada 70 del tanque de cocción 1 , en cuya derivación 64 está dispuesta una válvula de entrada de líquido enfriado 66. Del conducto distribuidor de líquido calentado 59 sale una derivación 67 que confluye en una válvula colectora 69 con una derivación 68 que parte del conducto distribuidor de agua de red 61 , de la cual sale un único conducto que desemboca en otra entrada 71 del tanque de cocción 1 a través de una válvula de entrada 72. Con esta disposición, cada tanque de cocción 1 puede ser llenado individualmente con líquido enfriado, líquido calentado, agua de red, o una mezcla de los últimos.
El tanque de cocción 1 incluye un ramal de entrada de vapor de agua 57 que deriva de un conducto distribuidor de vapor 80 conectado a una fuente de suministro de vapor de agua y provisto de una válvula 58 debidamente controlada para mezclar vapor de agua ya sea a un líquido calentado procedente de dicho depósito de líquido calentado 51 , o a agua de red procedente de dicha toma de agua de red 53, o a una mezcla de los mismos, en el interior del tanque de cocción 1 , con el fin de elevar su temperatura hasta un nivel requerido bajo el control de unos medios electrónicos programables. En el interior del tanque de cocción 1 , el vapor es conducido a través de una serie de conductos perforados 74 distribuidos estratégicamente, a través de cuyas perforaciones el vapor burbujea en el líquido presente en el tanque de cocción. Con ello, por ejemplo, puede efectuarse un baño de precocido llenando el tanque de cocción 1 con agua de red a una temperatura ambiente y elevando su temperatura dentro del tanque de cocción mediante el burbujeo de vapor hasta un valor adecuado, por ejemplo, de aproximadamente 50-60°C, o un baño de cocción llenando el tanque de cocción con líquido previamente calentado por los medios de calentamiento a aproximadamente 40-50°C y elevando su temperatura dentro del tanque de cocción 1 mediante el burbujeo de vapor hasta un valor adecuado, por ejemplo, de aproximadamente 70-80°C. El uso de vapor para completar el calentamiento de los líquidos en el tanque de cocción supone un considerable ahorro energético respecto al que supondría calentar completamente el líquido por los medios de calentamiento convencionales y mantenerlo a la temperatura requerida en el depósito de líquido calentado 51.
El tanque de cocción tiene una salida 75 conectada a una primera válvula de distribución 56 a través de una bomba de impulsión 55. De dicha primera válvula de distribución 56 parte un ramal 76 que se conecta al citado colector de líquido enfriado 63 y otro ramal 77 que conduce a una segunda válvula de distribución 78 de la que parte un ramal 79 que se conecta al citado colector de líquido calentado 62 y otro ramal 54 que conduce de nuevo a la entrada 71 de líquido al tanque de cocción 1. Mediante la combinación de ambas válvulas de distribución 56, 78, el líquido que sale del tanque de cocción 1 puede ser enviado de retorno al depósito de líquido enfriado 52 a través del colector de líquido enfriado 63, puede ser enviado de retorno al depósito de líquido calentado 51 a través del colector de líquido calentado 62, o puede ser reciclado a la entrada 71 del tanque de cocción 1. Esto último es útil especialmente cuando se usa líquido calentado y sometido a la acción del vapor para homogeneizar la temperatura del líquido dentro del tanque y con ello evitar posibles diferencias de temperatura en distintas zonas del mismo. Para un caso en que sea necesario vaciar un tanque sin retornar el líquido a uno de los depósitos, se ha previsto una salida de desagüe 81 provista de una válvula 82.
Finalmente, en la Fig. 11 se muestra una pared libre 5 de un tanque de cocción 1 en la que están montados los citados grupos motorreductores 15 de accionamiento de los medios de arrastre 8 asociados a las guías 7 (véase la Fig.
8), así como algunos de los citados medios de conducción, impulsión y retención de líquidos y vapor. Por encima del tanque de cocción se observa un conducto distribuidor de vapor 80 del que parte el citado ramal de entrada de vapor de agua 57 conectado a una entrada de vapor a través de la válvula 58 y dicho conducto distribuidor de líquido enfriado 60 del que parte el citado ramal 64 conectado a dicha entrada 70 a través de la válvula 66. También se observan los conductos distribuidores de líquido calentado 59 y de agua de red 61 , de los que parten los respectivos ramales 67, 68 conectados a la citada entrada 72 a través de la válvula colectora 69. Los depósitos 51 , 52 y las bombas 65, 73 no se han representado en la Fig. 11. La salida de líquido 75 está conectada a través de dicha bomba 55 a la primera válvula de distribución 56 de la que parte el ramal 76 que se conecta al citado colector de líquido enfriado 63, y el otro ramal 77 que conduce a la citada segunda válvula de distribución 78 de la que parten el ramal 79, que se conecta al citado colector de líquido calentado 62, y el ramal 54, que conduce de nuevo a la entrada 71 de líquido al tanque de cocción 1 para establecer un sistema de recirculación de líquido. Otra salida 81 está conectada a un sumidero a través de una válvula 82. Los conductos distribuidores 59, 60, 61 , 80 y los conductos colectores 62, 63 discurren a lo largo de la instalación por encima de los tanques de cocción 1 , y cada tanque de cocción 1 tiene una equivalente disposición de componentes conectados a los mismos.
Aunque se han descrito e ¡lustrado unos ejemplos de realización específicos, un experto en la materia podría introducir múltiples variaciones a los mismos sin salirse del alcance de la invención, el cual está definido por las reivindicaciones adjuntas.

Claims

REIVINDICACIONES
1.- Instalación para la cocción de alimentos, del tipo que comprende una pluralidad de tanques de cocción (1) para albergar los alimentos a cocer; unos medios de carga/descarga (2) para cargar/descargar los alimentos a/de dichos tanques de cocción (1 ); unos medios de calentamiento de líquido asociados a un depósito de líquido calentado (51 ), unos medios de enfriamiento de líquido asociados a un depósito de líquido enfriado (52) y una toma de agua de red (53); estando previstos unos medios de conducción, impulsión y retención de líquidos conectando dichos depósito de líquido calentado (51), depósito de líquido enfriado (52) y toma de agua de red (53) con dichos tanques de cocción (1 ) para llenar y vaciar independientemente dichos tanques de cocción (1), siendo susceptibles de retornar dichos líquidos a los respectivos depósitos (51 , 52), y someter a los alimentos contenidos en los tanques de cocción (1) a sucesivos baños de diferentes duraciones y a diferentes temperaturas, siendo al menos uno de dicho baños de cocción y otro de enfriamiento, caracterizada porque cada uno de dichos tanques de cocción (1 ) comprende al menos una abertura lateral (3) dotada de unos medios de cierre hermético, a través de cuya abertura lateral (3) los alimentos son susceptibles de ser cargados/descargados por dichos medios de carga/descarga (2).
2.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 1 , caracterizada porque los citados medios de cierre hermético comprenden un panel de cierre (17), corredero, que se extiende en un plano substancialmente vertical, estando dicho panel de cierre (17) dotado de un movimiento lateral para franquear/impedir el paso al interior de los tanques de cocción, y de un movimiento frontal hacia un marco (16) que circunda la citada abertura lateral (3) del tanque (1) para presionar unos medios de hermetización entre el panel de cierre (17) y dicho marco (16).
3.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizada porque los citados medios de cierre hermético de la abertura (3) comprenden además un dispositivo para fijar el panel de cierre (17) en una posición cerrada, ejerciendo una presión adecuada contra dichos medios de hermetización, y unos medios de bloqueo, controlados por al menos un sistema de seguridad, para bloquear el panel de cierre (17) en dicha posición cerrada, impidiendo su apertura mientras las condiciones ambientales en el interior del tanque no sean apropiadas para ello.
4.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizada porque dicho sistema de seguridad comprende una boya situada cerca del fondo del tanque de cocción (1), cuya boya bloquea la apertura del panel de cierre (17) en caso de que exista una mínima cantidad de líquido en el tanque de cocción (1 ).
5.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 4, caracterizada porque comprende un dispositivo auxiliar de seguridad que incluye unos medios de detección de presencia de líquido en el interior del tanque de cocción (1 ), cuyos medios de detección bloquean la apertura del panel de cierre (17) en caso de detectarse dicha presencia de líquido en el tanque.
6.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizada porque dichos medios de carga/descarga (2), para cargar/descargar los alimentos a dichos tanques de cocción (1 ), comprenden al menos una carretilla transportadora/elevadora (6) dotada de unos medios de manipulación capaces de sujetar, elevar y hacer descender un lote de alimentos y de transferir dicho lote al interior de uno de los tanques de cocción (1 ) a un nivel deseado o extraerlo del mismo a través de la abertura (3), cuya carretilla transportadora/elevadora (6) se desplaza a lo largo de al menos una trayectoria a lo largo de al menos un lado de la cual están dispuestos dichos tanques de cocción (1 ) formando al menos una hilera, con sus aberturas (3) alineadas en un plano paralelo a dicha trayectoria.
7.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 6, caracterizada porque dichos tanques de cocción (1 ) están dispuestos formando además una segunda hilera enfrentada a la primera a lo largo de un lado opuesto de dicha trayectoria, estando las aberturas (3) de dicha segunda hilera también alineadas en un plano paralelo a la citada trayectoria, de manera que los tanques de cocción (1 ) de ambas hileras son susceptibles de ser cargados/descargados por dicha carretilla transportadora/elevadora (6), que es al menos una.
8.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 6, caracterizada porque cada uno de dichos tanques de cocción (1 ) comprende una segunda abertura (18) en un lado opuesto a la primera abertura (3), estando dichas segundas aberturas (18) alineadas en un plano paralelo a una segunda trayectoria por la que se desplaza al menos una segunda carretilla transportadora/elevadora (19), de manera que los tanques de cocción (1) son susceptibles de ser cargados/descargados indistintamente por cada una de dichas primera y segunda aberturas (3, 18) o cargado por una y descargado por la otra.
9.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 6, caracterizada porque dichos tanques de cocción están, al menos en una zona intermedia de dicha hilera, adosados lateralmente de dos en dos, presentando cada tanque de cocción (1 ) una pared lateral libre (5), y quedando formados entre cada dos de dichas paredes laterales libres (5) unos espacios de separación (4) de anchura suficiente para permitir al menos un desplazamiento completo de abertura del panel de cierre (17) de la abertura (3) de uno de los tanques de cocción (1) adyacente a uno de dichos espacio de separación (4), estando dispuestos en la pared lateral libre (5) de cada tanque de cocción (1 ) algunos de dichos medios de conducción, impulsión y retención de líquidos asociados a unas conducciones de entrada/salida de líquidos al tanque de cocción (1 ) a través de dicha pared lateral libre (5).
10.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 6, caracterizada porque dicha carretilla (6), que es al menos una, es autopropulsada y se desplaza por unos carriles (10) a lo largo de dicha trayectoria, siendo capaz de efectuar paradas selectivas frente a uno cualquiera de los tanques de cocción (1 ) seleccionado para introducir o extraer un lote de alimentos del mismo bajo el control de unos medios electrónicos programables.
11.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 6, caracterizada porque dichos medios de manipulación, asociados a la carretilla (6), para sujetar, elevar y hacer descender un lote de alimentos y para transferir o extraer dicho lote de un tanque de cocción (1 ), comprenden un elemento de sustentación horizontal (21) conectado a un dispositivo elevador vertical (22) y unas guías transversales (20) montadas sobre dicho elemento de sustentación horizontal (21 ), siendo dicho dispositivo elevador (22) capaz de situar el elemento de sustentación horizontal (21 ) a diferentes alturas adecuadas para que dichas guías transversales (20) queden alineadas con unas correspondientes guías (7) dispuestas, a uno o varios niveles, en el interior del tanque de cocción (1 ).
12.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 11 , caracterizada porque dichas guías transversales (20) de los medios de manipulación de la carretilla (6) tienen asociados unos medios de arrastre (23) que cooperan con unos medios de arrastre (8) asociados a dichas guías (7) del tanque de cocción (1 ) para introducir o extraer un lote de alimentos del mismo.
13.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 12, caracterizada porque dichos medios de arrastre (8) de las guías (7) están accionados por unos motores (15) situados en el exterior de cada tanque de cocción (1), estando dichos motores (15) acoplados a los medios de arrastre (8) a través de una pared lateral libre (5) del tanque de cocción con la cooperación de unos medios de estanqueización dinámica.
14.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 12, caracterizada porque comprende una pluralidad de plataformas de carga (24) adaptadas para ser manejadas por los medios de manipulación de la carretilla (6) incluyendo una configuración apta para ser acoplada por dichos medios de arrastre (8, 23), sobre cada una de cuyas plataformas de carga (24) es susceptible de ser colocado un lote de alimentos, ya sea dispuestos en unos moldes apilados (11) o en el interior de una jaula (12) dentro de la cual los alimentos se disponen en moldes, envases o envolventes individuales, en general separados por pisos mediante placas separadoras.
15.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 14, caracterizada porque incluye una estación de desmoldeo (13) para desmoldear alimentos cocidos en los tanques de cocción (1 ) por lotes en moldes apilados (11), extendiéndose dichos carriles (10) hasta dicha estación de desmoldeo (13) de modo que la carretilla (6) puede extraer y transportar dichos lotes de alimentos cocidos y enfriados desde uno cualquiera de los tanques de cocción (1) hasta la estación de desmoldeo (13).
16.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 14, caracterizada porque comprende al menos una estación de almacenamiento (14) de plataformas de carga (24) la cual es accesible por la carretilla (6) desplazándose por los carriles (10).
17.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 1 , caracterizada porque cada tanque de cocción (1 ) incluye al menos una entrada de vapor de agua (57) conectada a una fuente de suministro de vapor de agua a través de una válvula (58) controlada para mezclar vapor ya sea a un líquido calentado procedente de dicho depósito de líquido calentado (51), o a agua de red procedente de dicha toma de agua de red (53), o a una mezcla de los mismos, en el interior del tanque de cocción (1) con el fin de elevar su temperatura hasta un nivel requerido bajo el control de unos medios electrónicos programables.
18.- Instalación, de acuerdo con la reivindicación 1 , caracterizada porque comprende unos medios de recirculación de líquido impulsado por una bomba
(55) entre una salida (75) y una entrada (71 ) del tanque de cocción (1 ) para homogeneizar la temperatura del líquido dentro del tanque y evitar con ello posibles diferencias de temperatura en distintas zonas del mismo.
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