WO2003081439A1 - Systeme d'utilisation d'images d'informations, appareil de gestion d'images d'informations, procede de gestion d'images d'informations, image d'informations d'utilisateur, programme et support d'enregistrement - Google Patents

Description

情報画像利用システム、 情報画像管理装置、 情報画像管理方法、 ユーザ 情報画像、 及び、 プログラム、 記録媒体 明

技術分野

本発明は、 インタ一ネッ トなどの田ネッ トワークを介して相互接続され たコンピュータなどの情報処理装置間において行われる情報操作に関す る。 詳細には、 本発明は、 画像情報、 操作者をして該画像情報に基づい て所定の動作を引き起こす関連情報、 当該画像情報に係る情報の取り扱 いを定める属性情報等をひとつの取り扱い単位とした 「情報画像」 を介 して行われる情報画像利用システム等に関する。 背景技術

近年、 一般ユーザがコンピュータをネットワークへ接続し、 ネッ トヮ —クを介して各種情報を取得したり、 情報をやり取りするためにネッ ト ワークを介してコンピュータ間で通信を行うことが日常的になってきて いる。 ネッ トワークを介しての情報の授受、 コンピュータ間の通信を円 滑かつ容易に行うべく、 種々のインタフェースが提案されている。 例え ば、 いわゆるブラウザのしおり機能 （ブックマーク） 、 通信ソフトゥェ ァの通信先保持機能 （アドレス帳） もネッ トワークを介しての情報の取 得、 情報の授受、 通信を効率的に行うためのインタフェースといえる。

また、 インタ一ネッ ト上でのより効果的な情報の取得、 通信の方法と して、 画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情 報とを 1つの取扱い単位として処理する 「情報画像」 を用いる方法が提 案されている。 情報画像は、 画像ファイルと複数の関連情報とを 1つの 取扱い単位として管理するので、 管理がしゃすい。

このうち、 ネッ トワークを介した情報の授受、 通信に関して、 特開平 1 1 - 2 5 9 3 9 3号公報には、 通信相手を識別可能なユーザ情報画像 をパーソナルコンピュータの画面上に表示し、当該情報画像を操作して、 電話または電子メール等を行うことが示されている。

また、 特開平 0 6— 2 2 3 0 8 6号公報には、 会員が相互に利用可能 な名刺管理用のデータべ一スセンタを設け、 名刺情報の登録及び変更を 名刺所有者側で行う名刺管理システムが示されている。

さらに、 情報へのアクセス権に関して、 特開 2 0 0 0— 2 5 3 0 4 2 号公報には、 電子名刺に係る情報のアクセス権を管理するデータべ一ス を設け、 当該電子名刺の作成者が公開情報のアクセス権を設定する情報 アクセス権管理システムが示されている。

しかしながら、 このような情報画像の利用の制限に関しては、 情報画 像のリンク先や通信先において、 アクセス期間を制限したり、 情報提供 内容を制限したりしている場合、 通信先ユーザ等を特定し、 通信、 情報 の授受等を担う情報画像 （ユーザ情報画像） において、 当該情報画像を 介しての情報の授受、 通信等に係るアクセス権を詳細に設定して認証を 行うことが困難であるという問題点がある。

また、 情報画像の複製等は一般に自由であり、 それぞれの複製は同一 のものである。 従って、 これら複製の取得者をそれぞれ区別できず、 そ れらの取得者は、 本来の情報画像の所有者と同様に、 当該情報画像に係 る利益を享受することができる。 すなわち、 情報画像の現実の所有者を 把握することが困難であり、 情報画像の所有者毎にアクセス権を設定す ることが困難であるという問題点がある。

また、 情報画像が複数の利用項目 （所定の動作） を有する場合、 利用 項目 （所定の動作） 毎にアクセス権を設定することが困難であるという 問題点がある。

また、 情報画像の提供後等、 任意の時点において、 アクセス権の設定 の変更等を行うことが困難であるという問題点がある。

例えば、 ユーザが所有する情報画像を友人等にメールに添付して送つ たり、 フレキシブルディスクに入れて持ち出したりすることを、 情報提 供側がユーザごとに制限し、 管理する手段はなかった。 また、 1度ュ一 ザに提供された情報画像は、 情報画像提供後に、 その利用期間を変更し たり、 所有制限の変更 （例えば、 提供時には他人に譲渡不可とされてい たものを一定期間経過後には譲渡可にするというような変更） 等をした りすることはできなかった。 また、 情報画像提供者が特定のユーザに対 してのみ、 当該情報画像の利用を停止する手段はなかった。 特に、 複製 等により情報画像を取得したユーザ等に対しては、 その所有を把握する ことが困難であり、 事後的事由による利用の停止等の措置を講ずること が著しく困難である。

上記の特開平 1 1 — 2 5 9 3 9 3号公報に関しては、 アイコンに対す る接続制限、 認証に関する機能はなく、 アイコンの現実の所有者を把握 することについての言及もない。

上記の特開平 0 6— 2 2 3 0 8 6号公報は、 専ら名刺情報更新の利便 を図るものであり、 名刺情報へのアクセス制限についての言及もない。 上記の特開 2 0 0 0— 2 5 3 0 4 2号公報に記載の情報アクセス権管 理システムにおいて、 電子名刺に係る情報のアクセス権を管理するデ一 夕ベースが設けられているが、 この電子名刺が担う主たる機能は、 電子 名刺に係る情報の公開 （情報の参照機能） に限られ、 当該電子名刺を介 して情報の授受等を行うことについての言及がない。 また、 電子名刺の 取得については、 電子名刺作成者から個別に取得する方法しか記載が無 く、 情報提供の促進、 人的ネッ トワークの拡大の促進の面で、 柔軟性に 欠ける。

本発明は、 このような問題に鑑みてなされたもので、 通信先ユーザ等 を特定し、 通信、 情報の授受等を担う情報画像 （ユーザ情報画像） にお いて、 当該情報画像を介しての情報の授受、 通信等に係るアクセス権を 詳細に設定して認証を行うことが可能である、 情報画像利用システム等 を提供することを目的とする。 発明の開示

前述した目的を達成するために第 1の発明は、 1又は複数の情報画像 管理サーバと、 1又は複数のフォルダ管理サーバと、 ユーザ管理サーバ と、 1又は複数のクライアントとがネットワークを介して接続され、 画 像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを 1 つの取扱い単位とした情報画像を介して、 前記クライアント間の情報の 授受が行われる情報画像利用システムであって、 （ a ) 前記 1又は複数 の情報画像管理サーバは、 前記情報画像に第 1のクライアントの識別子 を含む特定情報を内包させて第 1の情報画像を作成して保持し、 この第 1の情報画像に所有者である第 2のクライアントの識別子毎及び前記所 定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第 2の情報画像を 作成して保持し、 前記第 1の情報画像の識別子と前記第 1のクライアン トの識別子と前記第 2の情報画像の識別子と前記第 2のクライアントの 識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持し、 （b ) 前記 1又 は複数のフォルダ管理サーバは、 前記第 2のクライアントの識別子と前 記第 2のクライアントが所有する前記第 2の情報画像の識別子とを関連 付けるフォルダ管理テーブルを保持し、 （ c )前記ユーザ管理サーバは、 前記クライアントの認証を行い、 前記クライアントの識別子と前記フ オルダ管理サーバとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持し、 （d) 前記クライアントは、 前記フォルダ管理サーバと通信を行い、 当該クラ イアントが所有する前記第 2の情報画像を表示し、 当該第 2の情報画像 が内包する前記関連情報及び前記属性情報に基づいて前記所定の動作を 行うことを特徴とする情報画像利用システムである。

第 1の発明では、 1又は複数の情報画像管理サーバは、 情報画像に第 1のクライアントの識別子 （提供者ユーザ I D) を含む特定情報を内包 させて第 1の情報画像を作成して保持し、 この第 1の情報画像に所有者 である第 2のクライアントの識別子 （所有者ユーザ I D) 毎及び所定の 動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第 2の情報画像を作成 して保持し、 第 1の情報画像の識別子 （マスタ I D) と第 1のクライア ントの識別子 （提供者ユーザ I D) と第 2の情報画像の識別子 （シリア ル I D) と第 2のクライアントの識別子 （所有者ユーザ I D) とを対応 付ける情報画像管理テーブルを保持する。

また、 1又は複数のフォルダ管理サーバは、 第 2のクライアントの識 別子 （所有者ユーザ I D) と第 2のクライアントが所有する第 2の情報 画像の識別子 （シリアル I D) とを関連付けるフォルダ管理テーブルを 保持する。

また、 ユーザ管理サーバは、 クライアントの認証を行い、 クライアン 卜の識別子 （ユーザ I D) とフォルダ管理テーブルとを対応付けるユー ザ管理テーブルを保持する。

クライアントは、 フォルダ管理部と通信を行い、 当該クライアントが 所有する第 2の情報画像を表示し、 当該第 2の情報画像が内包する関連 情報及び属性情報に基づいて所定の動作を行う。

また、 情報画像管理サーバは、 フォルダ管理テーブルの内容が変更さ れると、 すなわち、 第 2の情報画像の所有者が変更 （移転） されると、 当該変更を情報画像管理テーブルに反映し、 第 1のクライアント （情報 画像提供者） からの要求に応じて、 情報画像管理テ一ブルに基づいて第 1のクライアントを示す第 2の情報画像を所有する第 2のクライアント の識別子を抽出して第 1のクライアントに送信する。

また、 情報画像管理サーバは、 第 1のクライアント （情報画像提供者） から第 2の情報画像が内包する属性情報の変更または第 2の情報画像の 削除の指示を受けると、指示に基づいて情報画像管理テーブルを更新し、 フォルダ管理サーバは、 当該更新に基づいてフォルダ管理テーブルを更 新する。

「ネッ トワーク」 とは、 インタ一ネッ トに代表されるように、 所定の プロトコルに応じてフォーマツ トされた情報データを双方向に流通させ ることが可能なものである。 また、 ネッ トワークは、 無線、 有線を問わ ない。

「情報画像」 とは、 画像情報、 操作者をして該画像情報に基づいて所 定の動作を引き起こす関連情報等をひとつの取り扱い単位としたもので ネッ トワーク上での伝送等の作業が単一の取り扱い処理で実現できるよ うになつているものである。 尚、 情報画像は、 「マスタ情報画像」 と 「コ ピー情報画像」 とに分けられる。 「第 1の情報画像」 は 「マスタ情報画 像」 に相当し、 「第 2の情報画像」 は 「コピー情報画像」 に相当する。 また、 情報画像は、 XML (EXTEN S I B L E MARKUP L AN GUAGE) データ等のマークアップ言語により記述された電子デ 一夕により構成されたものであってもよい。

「マス夕情報画像」 は、 情報画像提供者により管理される情報画像で あり、 その内容の変更等は、 当該情報画像提供者が行う。 このマス夕情 報画像は、当該マスタ情報画像を特定するための特定情報（マス夕 I D、 提供者ユーザ I D、 バージョン、 種別等） を有する。 「コピー情報画像」 は、 マスタ情報画像に基づいて生成される。 コピ —情報画像は、 マスタ情報画像と同様に、 当該コピー情報画像を特定す るための特定情報 （シリアル I D、 バ一ジョン、 種別、 マス夕 I D、 マ ス夕位置、 提供者ユーザ I D等） を有する。 このコピー情報画像は、 マ スタ情報画像に基づいて生成されるが、 属性情報等が付加される。 そし て、コピ一情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、 当該クライアント毎に属性情報等が設定される。 従って、 同じマスタ画 像情報に基づいて生成されたコピー情報画像であっても、 その機能をク ライアント毎に異なるようにすることが可能である。

「画像情報」 は、 例えば、 ファイル名や内部に埋め込んだ識別情報な どの画像特定情報に基づいて特定可能にされたものであって、 クライア ントである情報表示装置に画像として表示されるように作用するもので あり、 より具体的には G I F形式、 J P G形式、 P CX形式などの各種 形式を採用した画像に関するデ一タストリームである。

「関連情報」 とは、 端末の操作者をして、 情報画像を手掛かりにして

「所定の動作」 をさせたい場合における基礎となる情報である。 すなわ ち関連情報は、情報画像若しくは画像情報と関連づけられた情報である。

「特定情報」 とは、 情報画像を特定するための情報である。 マス夕情 報画像の場合、 特定情報は、 情報画像利用システムにおいてユニークな マス夕 I D、提供者ユーザ I D、バージョン、情報画像の種別等である。 コピー情報画像の場合、 特定情報は、 情報画像利用システムにおいてュ ニークなシリアル I D、 バ一ジョン、 情報画像の種別、 生成元のマスタ I D、 当該マスタ情報画像のロケーション （マス夕位置） 、 提供者ュ一 ザ I D等である。

尚、 後述するユーザ情報画像の場合、 特定情報に、 氏名、 I P ( I n t e r n e t P r o t o c o l ) アドレス、 電子メールァドレス等を 含めるようにしてもよい。

「属性情報」 とは、 コピー情報画像に係る情報の取り扱いを定めるも のである。 そして、 コピー情報画像がクライアントの操作者の所有する ところとなる際、 当該クライアント毎にこの属性情報等が設定される。 また、 所定の動作毎に設定することも可能である。 また、 事後的に情報 画像の提供者が属性情報を変更することも可能である。 属性情報は、 複 数保持可否、 オフライン化可否、 所有可否、 譲渡可否、 紹介 （送付） 可 否、 有効期限、 所有管理有無、 シグネチヤ、 証明書等である。

「クライアント」 は、 いわゆる情報端末装置、 情報表示装置、 あるい は単に端末などと称されるものであり、 例えばパーソナルコンピュータ や携帯情報端末や携帯電話や情報端末機能を有する家電などを含み、 少 なくとも情報画像処理手段を組み込んで情報画像を表示し操作すること ができる機能を有するものである。

情報画像は、 その内包する関連情報に種々の利用項目 （所定の動作） を定めることにより、 通信、 情報の授受等に係る様々な役割を担うこと ができる。 特に、 クライアントの識別子 （ユーザ I D ) を含む特定情報 を内包し、 クライアント間の情報の授受を媒介する情報画像を 「ユーザ 情報画像」 と呼ぶ。

また、 情報画像が内包する属性情報に、 関連情報に定められた利用項 目 （所定の動作） 毎に利用可否 （アクセス権に相当） を設定することが できる。 また、 この利用可否の設定は、 情報画像の所有者毎に行うこと もできる。

「所定の動作」 は、 例えば、 電子メール処理、 チャッ ト処理、 電子 データ送受信処理、 ュ一ザ情報表示処理、 情報画像の更新処理、 情報画 像の紹介 （送付） 処理、 情報画像の譲渡処理等である。

「電子メール処理」 は、 ユーザ情報画像提供者 （ユーザ情報画像が示 すユーザ） 等に対して、 電子メール （通信文、 添付される電子データ等） を送信したり、 電子メール （通信文、 添付される電子データ等） を受信 したりする処理である。

「チャッ ト処理」 は、 ユーザ情報画像提供者等に対して、 チャッ トの リクエストを行ったり、 クライアント間でのリアルタイム通信を行った りする処理である。

「電子データ送受信処理」 は、 ユーザ情報画像提供者等に対して、 電 子データを送信したり、 当該ュ一ザから電子データを受信したりする処 理である。

「ユーザ情報表示処理」は、 ユーザ情報画像提供者等に関する情報（ュ —ザ I D、 氏名、 ハンドル名等） を表示したりする処理である。

「情報画像の更新処理」 は、 マスタ情報画像の更新 （バージョンアツ プ） に伴い、 コピー情報画像の更新 （パージヨンアップ） を行ったりす る処理である。

「情報画像の紹介 （送付） 処理」 は、 ユーザ情報画像提供者等に対し て、 情報画像を紹介 （送付） したりする処理である。 紹介先 （送付先） のユーザも、 紹介元 （紹介元） のュ一ザと同様に、 紹介 （送付） された 情報画像を所有し、 利用することができるようになる。

「情報画像の譲渡処理」 は、 ユーザ情報画像提供者等に対して、 情報 画像を譲渡したりする処理である。 譲渡先のユーザは、 譲渡された情報 画像を所有し、利用することができるようになるが、譲渡元のユーザは、 譲渡した情報画像を所有したり、 利用することはできない。

尚、 これらの処理については後述する。

ユーザ情報画像が示すクライアント （ユーザ情報画像提供者） は、 他 のクライアント （ユーザ情報画像所有者）が所有するユーザ情報画像（コ ピー情報画像） に係る属性情報を変更することができる。 これにより、 ユーザ情報画像提供者は、 自己のユーザ情報画像が複製その他の事由に より意図しないユーザの所有するところとなった場合、 もしくは、 ある 所有者に対して自己のユーザ情報画像の利用を制限したい場合、 当該所 有者が所有するユーザ情報画像の属性情報を変更したり、 当該所有者が 所有するユーザ情報画像を削除することにより、 対処することが可能で ある。 すなわち、 事前にユーザ情報画像の利用を制限するだけでなく、 ユーザ情報画像を介した、 迷惑電子メール、 迷惑情報画像の送付等の事 後的事由に対しても対処することができる。 換言すれば、 ユーザ情報画 像を媒介することにより、 クライアント間で情報の授受等を行うことが できるだけでなく、 併せて、 当該クライアントの認証を行うことができ る。 ひいては、 セキュリティ、 個人情報保護性の高い情報流通を実現す ることができる。

第 2の発明は、 1又は複数のクライアントにネッ トワークを介して接 続され、 画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連 情報とを 1つの取扱い単位とし、 前記クライアント間の情報の授受を媒 介する、 情報画像を管理する情報画像管理装置であって、 前記情報画像 に第 1のクライアントの識別子を含む特定情報を内包させて第 1の情報 画像を作成して保持し、 この第 1の情報画像に所有者である第 2のクラ イアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報 を内包させて第 2の情報画像を作成して保持し、 前記第 1の情報画像の 識別子と前記第 1のクライアントの識別子と前記第 2の情報画像の識別 子と前記第 2のクライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テ一 ブルを保持する 1又は複数の情報画像管理サ一バを有することを特徴と する情報画像管理装置である。

第 2の発明は、 第 1の発明の情報画像利用システムにおける情報画像 管理装置についての発明である。 第 3の発明は、 1又は複数のクライアントにネッ トワークを介して接 続され、 画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連 情報とを 1つの取扱い単位とし、 '前記クライアント間の情報の授受を媒 介する、 情報画像を管理する情報画像管理装置の情報画像管理方法であ つて、 前記情報画像に第 1のクライアントの識別子を含む特定情報を内 包させて第 1の情報画像を作成して保持し、 この第 1の情報画像に所有 者である第 2のクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にァクセ ス権を示す属性情報を内包させて第 2の情報画像を作成して保持し、 前 記第 1の情報画像の識別子と前記第 1のクライアントの識別子と前記第 2の情報画像の識別子と前記第 2のクライアントの識別子とを対応付け る情報画像管理テーブルを保持する情報画像管理ステツプを有すること を特徵とする情報画像管理方法である。

第 3の発明は、 第 2の発明の情報画像管理装置における情報画像管理 方法についての発明である。

第 4の発明は、 画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起 こす関連情報とネットワークで接続されたクライアントの識別子を含む 特定情報と前記所定の動作毎及び所有者毎のアクセス権を含む属性情報 とを 1つの取扱い単位とし、 前記クライアント間の情報の授受を媒介す ることを特徵とするユーザ情報画像である。

第 4の発明は、 第 1の発明から第 3の発明に係るユーザ情報画像につ いての発明である。

第 5の発明は、 コンピュータに第 1の発明の情報画像管理装置として 機能させるプログラムである。

第 6の発明は、 コンピュータに第 1の発明の情報画像管理装置として 機能させるプロダラムを記録した記録媒体である。

「記録媒体」 とは、 C D— R〇M、 D V D、 フレキシブルディスク、 ハードディスク等である。

本発明の構成および特徴については、 以下に説明する実施の形態およ び添付図面において明らかにされる。 図面の簡単な説明

図 1は情報画像利用システム 1 0 0の概略構成図である。

図 2はマスタ情報画像データ 2 0 0を例示した図である。

図 3はコピ一情報画像データ 3 0 0を例示した図である。

図 4はマスタ情報画像データ 4 0 0を例示した図である。

図 5はコピー情報画像データ 5 0 0を例示した図である。

図 6は X M Lデ一夕による情報画像のデータ構成例を示す図である。 図 7はユーザ管理サーバ 1 0 1のュ一ザ管理部 1 1 1が保持、 管理す るュ一ザ管理テーブル 7 0 1の構成例を示す図である。

図 8は情報画像管理サーバ 1 0 2の情報画像管理部 1 1 2が保持、 管 理する情報画像管理テーブル 8 0 1を示す図である。

図 9はフォルダ管理サーバ 1 0 3のフォルダ管理部 1 1 3が保持、 管 理するフォルダ管理テ一ブル 9 0 1を示す図である。

図 1 0は情報画像利用システム 1 0 0における動作の概略を示す図 である。

図 1 1はユーザ登録、 ユーザ情報画像の生成、 取得における、 ユーザ 情報画像利用システム 1 0 0の動作を示す情報フロー図である。

図 1 2はユーザ情報画像を介して、 情報画像を紹介 （送付） する流れ を説明する図である。

図 1 3はユーザ情報画像を介して、情報画像を紹介（送付）する際の、 情報画像利用システム 1 0 0の動作を示す情報フロ一図である。

図 1 4はユーザ情報画像を介して、 電子メールを送信する流れを説明 する図である。

図 1 5はュ一ザ情報画像の所有者情報の画面表示例を示す図である。 図 1 6はユーザ情報画像の属性情報を変更する場合の情報画像利用 システムの動作を示す情報フロ一図である。

図 1 7 A、 図 1 7 Bはユーザ情報画像に係る更新処理の前後にクライ アン卜上に表示される情報画像操作部を示す図である。

図 1 8 A、 図 1 8 Bはユーザ情報画像に係る更新処理の前後にクライ アント上に表示される情報画像操作部を示す図である。 発明を実施するための最良の形態

以下に、 添付図面を参照しながら、 本発明にかかる情報画像利用シス テム等の好適な実施形態について詳細に説明する。 なお、 以下の説明お よび添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、 同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。

( 1 . 情報画像利用システムのシステム構成）

まず、 図 1 を参照しながら本実施の形態にかかる情報画像利用システ ムのシステム構成について説明する。 図 1は、 情報画像利用システム 1 0 0の概略構成図である。 図示のように、 本情報画像利用システム 1 0 0は、 ユーザ管理サーバ 1 0 1 と、 情報画像管理サーバ 1 0 2と、 フォ ルダ管理サーバ 1 0 3 と、 情報画像提供サーバ 1 0 4と、 本実施の形態 にかかる情報画像処理装置を組み込んで情報画像操作部 1 1 5とブラウ ザ部 1 1 6 とを表示可能であり、 動作部 1 1 7 、 〇 S 1 1 8を有するク ライアント 1 0 5 と、 を双方向通信可能なインタ一ネッ トなどのネッ ト ワーク 1 2 1 により接続した構成を採用している。

ネッ トワーク 1 2 1を介してやり取りされる情報は、 主に、 情報画像 であり、 情報画像を介して誘導される各種情報であり、 情報画像をクラ イアント側で利用可能にする情報画像処理装置 （情報画像利用支援プロ グラム等） であり、 さらに情報画像に付帯される属性情報およびクライ アントにおける情報画像の操作情報などであるが、 これらの詳細につい ては後述する。

ュ一ザ管理サーバ 1 0 1は、 コンピュータなどの情報処理装置であつ て、 本情報画像利用システムを利用するユーザの認証を行う。 ユーザ管 理サーバ 1 0 1は、 ユーザ管理部 1 1 1を有する。 ュ一ザ管理部 1 1 1 は、 ユーザに係る情報を保持し、 管理する。 さらに、 ある実施形態にお いては、 ユーザ管理サーバ 1 0 1は、 情報画像管理サーバ 1 0 2、 フォ ルダ管理サーバ 1 0 3と協働して情報画像の操作情報を管理して、 所定 の課金処理を行う機能を有している。

尚、 「ユーザ」 は、 一般に、 情報画像利用システム 1 0 0の利用者で あるが、 理解の容易のため、 情報画像提供サーバ 1 0 4の情報画像提供 者 （ 「提供者」 ） 及びクライアント 1 0 5の操作者 （ 「操作者」 ） を含 むものとして説明する。 しかしながら、 後述するように、 情報画像提供 サーバとクライアン卜とは一体として機能させることが可能であり、 す なわち、 1の装置（コンピュータ、 情報携帯端末、 携帯電話、 各種機器、 電化製品等） を情報画像提供サーバとして機能させたり、 クライアント として動作させることが可能である。 従って、 理解の容易のため、 ユー ザを操作者及び提供者と区分けすることがあるが、 実際には、 1のユー ザが操作者であったり提供者であったりすることも当然にあり得る。 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 ネッ トワークを介して端末に接続され たコンピュー夕などのサーバ装置であり、 各クライアントにおける情報 画像の操作情報などを管理する機能を有している。 また、 情報画像管理 サーバ 1 0 2は、後述するように、 画像情報と、特定情報（マスタ I D、 提供者ユーザ I D、 バージョン、 種別等） と、 操作者をして該画像情報 に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを合成してひとつの取り 扱い単位であるマスタ情報画像としてまとめる機能を有するものである さらに、 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 マス夕情報画像に基づいて、 コピー情報画像を生成する際、 当該コピー情報画像に係る属性情報等も 組み入れる。 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 上記のマスタ情報画像に係 る情報 （マスタ情報画像デ一夕） 、 コピ一情報画像に係る情報 （コピー 情報画像データ） を保持、 管理する情報画像管理部 1 1 2を有する。 上 記のコピー情報画像に係る属性情報は、 提供者によって情報画像管理部 1 1 2に入力される。

さらに、 ある実施の形態においては、 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 クライアントからの要求に応じて情報画像処理装置としての情報画像支 援プログラムを提供したり、 情報画像処理装置提供の対価としてクライ アン卜から送信されたユーザに関する情報を管理する機能を備えている フォルダ管理サ一バ 1 0 3は、 ユーザ毎に開示する情報を保持するフ オルダを管理するフォルダ管理部 1 1 3を有する。 すなわち、 フォルダ 管理サーバ 1 0 3には、 各ユーザ専用のフォルダが用意される。 フオル ダ管理部 1 1 3において、 ユーザ毎に保持、 管理される情報は、 いかな るものであっても構わないが、 ここでは、 ュ一ザが所有する情報画像で あるとする。

情報画像提供サーバ 1 0 4も、 コンピュータなどの情報処理装置であ つて、 例えば登録された情報画像が閲覧可能なように構成された情報画 像公開サーバとして構成される。 ネッ トワーク 1 2 1を介してこの情報 画像提供サーバ 1 0 4にアクセスしてきたクライアント 1 0 5に対して 情報画像、 情報画像に係る情報、 その他の情報を提供するように作用す る。

情報画像の提供は、 情報画像提供部 1 1 4が行い、 情報画像に係る情 報 (コンテンツ等) の提供は、 情報提供部 1 1 9が行う。 情報画像の提 供は、 情報画像管理サーバ 1 0 2を介して行われる。 また、 情報画像管 理サーバ 1 0 2は、 分散化が可能であるので、 情報画像提供サーバ 1 0 4と情報画像管理サ一バ 1 0 2とが一体として構成されていてもよい。 またある実施形態によれば、 クライアント 1 0 5が情報画像を表示及 び操作するために必要な情報画像処理装置としての情報画像支援プログ ラムを所有していない場合には、 情報画像提供サーバ 1 0 4は情報画像 処理装置の提供サーバとしても機能する。

クライアント 1 0 5は、 いわゆる情報端末装置であり、 少なくとも情 報画像処理手段を組み込んで情報画像を表示し操作することができる機 能を有するものである。 より具体的には、 クライアントには、 例えばパ —ソナルコンピュータ、 携帯情報端末、 携帯電話、 情報端末機能を有す る家電などが含まれる。

クライアント 1 0 5は、 情報画像操作部 1 1 5、 ブラウザ部 1 1 6を 表示する。 クライアントの操作者は、 情報画像操作部 1 1 5に表示され る、 操作者が所有する情報画像に対して操作を行うことにより、 当該情 報画像に係る情報をブラウザ部 1 1 6に表示させたり、 当該情報画像に 係るアプリケーションを起動し、 実行させる。 例えば、 情報画像が音楽 アーティストに係るものである場合、 当該情報画像に対して所定の操作 が行われた場合、 クライアントは、 当該情報画像に係る音楽デ一タを情 報画像提供サーバの情報提供部からダウンロードし、 演奏プログラムを 起動して、 音楽を演奏する。

なお、 図示の例では、 ユーザ管理サーバ 1 0 1、 情報画像管理サーバ 1 0 2、 フォルダ管理サ一バ 1 0 3、 情報画像提供サーバ 1 0 4、 クラ イアント 1 0 5は、 それぞれ別体のハードウェアとして構成されている が、 システムの構成によっては、 任意の組合わせで共通のハードウェア として構成することも可能である。

また、 情報画像管理サーバ 1 0 2及びフォルダ管理サーバ 1 0 3は、 分散化が可能である。 例えば、 ユーザ管理部 1 1 1において、 ユーザ毎 に情報画像管理サーバ及びフォルダ管理サーバのロケ一ションを保持、 管理することによって、 上記の分散化を実現することができる。

ネッ トワーク 1 2 1は、 ィンタ一ネットに代表されるように、 所定の プロトコルに応じてフォーマツ トされた情報データを双方向に流通させ ることが可能なように構成されている。 なお本実施の形態においては、 ネッ トワーク 1 2 1は公衆に対してオープンに構成されたインタ一ネッ トであるが、 システムの構成によっては、 L A N、 あるいは W A Nなど のクロ一ズ環境の構成とすることも可能である。 また、 ネットワーク 1 2 1は、 無線、 有線を問わない。

( 2 . 情報画像の構造）

次に、 図 1に示す情報画像利用システムにおいて中心的な役割を演ず る情報画像の構造について詳細に説明する。

本実施の形態において取り扱う 「情報画像」 とは、 画像情報、 操作者 をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報等をひと つの取り扱い単位としたもので、 ネッ トワーク上での伝送等の作業が単 一の取り扱い処理で実現できるようになっているものである。 尚、 「情 報画像」 は、 「マスタ情報画像」 と 「コピー情報画像」 とに分けられる。

「マスタ情報画像」 は、 情報画像提供者により管理される情報画像で あり、 その内容の変更等は、 当該情報画像提供者が行う。 このマスタ情 報画像は、 情報画像管理サーバ 1 0 2により保持、 管理され、 複製、 移 動等は、 行われない。 マス夕情報画像は、 当該マスタ情報画像を特定す るための特定情報 （マス夕 I D、 提供者ユーザ I D、 バ一ジョン、 種別 等） を有する。 「コピー情報画像」 は、 マスタ情報画像に基づいて生成される。 コピ —情報画像は、 マスタ情報画像と同様に、 当該コピー情報画像を特定す るための特定情報 （シリアル I D、 バージョン、 種別、 マスタ I D、 マ ス夕位置、 提供者ユーザ I D等） を有する。 このコピー情報画像は、 マ スタ情報画像に基づいて生成されるが、 属性情報等が付加される。 そし て、コピ一情報画像がクライアン卜の操作者の所有するところとなる際、 当該クライアント毎に属性情報等が設定される。 従って、 同じマスタ画 像情報に基づいて生成されたコピー情報画像であっても、 その機能をク ライアント毎に異なるようにすることが可能である。

このように、 情報画像は、 （ 1 ) 画像情報、 関連情報、 特定情報、 属 性情報等から構成されていること、 （ 2) 画像情報、 関連情報、 特定情 報、 属性情報等がひとつの取り扱い単位として処理可能であることを大 きな特徴としている。

( 2. 1. 画像情報）

「画像情報」 は、 例えば、 ファイル名や内部に埋め込んだ識別情報な どの画像特定情報に基づいて特定可能にされたものであって、 クライア ン卜である情報表示装置に画像として表示されるように作用するもので あり、 より具体的には G I F形式、 J P G形式、 P CX形式などの各種 形式を採用した画像に関するデ一タストリームである。

( 2. 2. 関連情報）

「関連情報」 とは、 端末の操作者をして、 情報画像を手掛かりにして 特定の動作をさせたい場合における基礎となる情報である。 すなわち関 連情報は、 情報画像若しくは画像情報と関連づけられた情報であって、 例えば、 端末の操作者に特定のサーバにある情報を参照させたい場合に は、 その情報を特定する情報 （ I P ( I n t e r n e t P r o t o c o lリ アドレス、 URL (Un i f o r m R e s o u r c e L o c a t o r ) 等） がこれにあたる。 また、 特定のプログラムを動作させた い場合には、そのプログラム名やプログラムそのものとしても構わない。 例えば、 新たな画像情報をサーバから取得するなどの指示情報とするこ とができる。

( 2. 3. 特定情報）

「特定情報」 とは、 情報画像を特定するための情報である。 マス夕情 報画像の場合、 特定情報は、 情報画像利用システムにおいてユニークな マスタ I D、提供者ユーザ I D、バ一ジョン、情報画像の種別等である。 コピー情報画像の場合、 特定情報は、 情報画像利用システムにおいてュ 二一クなシリアル I D、 バージョン、 情報画像の種別、 生成元のマスタ I D、 当該マスタ情報画像のロケーション （マスタ位置） 、 提供者ユー ザ I D等である。 マスタ情報画像のパ一ジョ ンと比較することにより、 コピー情報画像のバージョンが最新のものであるかどうかを判別するこ とができる。

尚、 後述するユーザ情報画像の場合、 特定情報に、 氏名、 I P ( I n t e r n e t P r o t o c o l ) アドレス、 電子メールァドレス等を 含めるようにしてもよい。

( 2. 4. 属性情報）

「属性情報」 とは、 コピー情報画像に係る情報の取り扱いを定めるも のである。 そして、 コピー情報画像がクライアントの操作者の所有する ところとなる際、当該クライアント毎にこの属性情報等が設定されたり、 デフォルトの属性情報等が設定されたりする。 また、 後に情報画像の提 供者が属性情報を変更することも可能である。 属性情報は、 複数保持可 否、 オフライン化可否、 所有可否、 譲渡可否、 紹介 （送付） 可否、 有効 期限、 所有管理有無、 シグネチヤ、 証明書等である。

「複数保持可否」 とは、 コピー情報画像が同一のユーザに係るフオル ダ管理サーバ上のフォルダに、 複数存在可能であるか否かを示す。

「オフライン化可否」 とは、 コピー情報画像がオフライン化 （E x p o r t ) 可能であるか否かを示す。

「所有可否」 とは、 コピー情報画像の所有、 すなわち、 フォルダ管理 サーバ上のフォルダにコピ一情報画像を登録することが可能であるか否 力、を示す。

「譲渡可否」 とは、 コピー情報画像の譲渡、 すなわち、 フォルダ管理 サーバ上のフォルダ間での移動 （フォルダ間での登録の変更） が可能で あるか否かを示す。

「紹介 （送付） 可否」 とは、 コピー情報画像の他のユーザへの紹介 （送 付） 、 すなわち、 フォルダ管理サーバ上の他のユーザのフォルダへの登 録が可能であるか否かを示す。

「有効期限」 とは、 情報画像利用システムにおける、 コピー情報画像 の情報画像利用システムにおいて有効な期間を示す。 有効期限を経過す ると、 自動的にコピー情報画像は、 削除される。 また、 期限経過後に、 情報画像の操作を不許可としたり、 あるいは情報画像の操作ログの管理 サーバへの報告を無効としたり、 あるいは期限経過後にはじめてある所 定の操作が可能になるように規定したりすることが可能である。

「所有管理有無」 とは、 コピ一情報画像が所有、 削除された場合、 当 該コピ一情報画像の所有に係るユーザ I Dを情報画像管理サーバに通知 するかどうかを示す。

「シグネチヤ、 証明書」 は、 認証等に用いられる。

以上のような構成をとる画像情報、 関連情報、 特定情報、 属性情報等 をひとつの取り扱い単位として処理できるようにするために、 本実施の 形態によれば、 以下に説明するような手法を用いて、 特定の画像情報に 対して関連情報やその他の情報を埋め込むことができる。 ( 2 . 5 . 情報が内包された情報画像の構成）

関連情報、 特定情報、 属性情報等が内包された情報画像の構成につい て図 2ないし図 5を用いて説明する。 なお、 情報画像に内包させる情報 としては、 例えば、 関連情報、 特定情報、 属性情報やその画像を特定す るための識別子とすることができる。

( 2 . 5 . 1 . マスタ情報画像のフォーマッ ト—その 1 )

図 2は、 関連情報、 特定情報を埋め込んだマスタ情報画像のフォーマ ッ トであるマスタ情報画像デ一夕 2 0 0を例示した図である。

ここで、 画像情報は、 G I Fフォーマッ トの画像を例にとっている。 なお、 画像データのフォーマッ トについては G I F形式をとらずとも、 J P G形式や P C X形式などを採っても構わない。

開始部 2 0 1は、 本情報が G I F形式の画像情報であることを識別す るために設けられたフィールドであり、 ' G I F ' なる文字列ならびに そのバ一ジョンが割り当てられたものである。

配色表式画像データ 2 0 3は、 所定の画素が左から右、 上から下の順 序で配列された画像データである。 ここで、 G I Fの場合、 可変長符号 の L Z Wアルゴリズムを使って符号化されている。

注釈拡張部 2 0 5は、 G I Fデ一タストリーム中のグラフィック情報 を構成しない文章情報を含んでいる。 ここには、 グラフィックや製作関 係者名や内容説明に関する注釈、 あるいは、 その他の制御情報やグラフ イ ツクのデータでない類の情報など全ての情報を含めることができるよ うになつている。

終了部 2 0 6は、 開始部 2 0 1から開始された一連のデ一タストリ一 ムが終了したことを示し、 他のパラメータ情報などがこの後に続かない ことを意味するようになっている。

開始部 2 0 1と配色表式画像デ一夕 2 0 3の間 2 0 2および配色表式 画像データ 2 0 3と注釈拡張部 2 0 5の間 2 0 4には、 上記情報以外の 情報を含ませることができる。 例えば、 画面幅、 画面高さ、 色解像度な ど、 これから描画する画像に必要な表示装置の領域を定義するパラメ一 夕を含んだ情報を割り当てることができる。

特定情報 2 0 7 (マス夕 I D、 提供者ュ一ザ I D、 バージョン、 種別 等） 、 関連情報 2 0 8は、 上記注釈拡張部 2 0 5にそのまま、 若しくは 暗号化などの処理を施した後に配置され、 ひとつの画像情報としてまと まることになる。 これにより、 結果として、 デ一タストリームとしての 画像情報は、 その内部に関連情報や識別子を含むことができるようにな る。

これらの説明はすべて G I Fフォーマツ トで行ったが、 他のフォ一マ ッ ト形式の画像形式であっても、 このように画像情報と分離された領域 に記録されれば構わない。

( 2 . 5 . 2 . コピー情報画像のフォーマッ ト—その 1 )

図 3は関連情報、 特定情報、 属性情報を埋め込んだコピー情報画像の フォーマツ トであるコピ一情報画像データ 3 0 0を例示した図である。 コピー情報画像のフォ一マツ トは、 上記のマスタ情報画像のフォーマ ッ トと同様であるが、 コピ一情報画像のフォーマッ トの場合、 属性情報 3 0 9 (複数保持可否、 オフライン化可否、 所有可否、 讓渡可否、 紹介 可否、 有効期限、 所有管理有無、 シグネチヤ、 証明書） についても、 特 定情報 3 0 7 (シリアル I D、 バ一ジョン、 種別、 マスタ I D、 マスタ 位置、 提供者ユーザ I D等） 、 関連情報 3 0 8と共に、 注釈拡張部 3 0 5に配置される。

( 2 . 5 . 3 . マスタ情報画像のフォーマッ ト一その 2 )

次に別の画像情報への埋め込み形式について図 4を用いて説明する。 図 4は、 関連情報を埋め込んだマスタ情報画像の別のフォーマツ トであ るマス夕情報画像データ 4 0 0を例示した図である。

ここでも、 画像情報は G I Fフォーマツ トの画像を例にとっている。 この例においても、 フォーマツ 卜については G I F形式をとらずとも、 J P G形式や P C X形式などを採っても構わない。

開始部 4 0 1は、 上記と同じく、 本情報が G I F形式の画像情報であ ることを識別するために設けられたフィールドであり、 ' G I F ' なる 文字列ならびにそのバ一ジョンが割り当てられたものである。

配色表式画像データ 4 0 3は、 画素は、 左から右、 上から下の順序で 配列された画像データを配置するところであるが、 ここでは画像情報 4 0 7、 特定情報 4 0 8 (マスタ I D、 提供者ユーザ I D、 バージョン、 種別） 、 関連情報 4 0 9をウォー夕一マークの形式で混在させることに より、 視覚上関連情報がそのまま視認できないようにするとともに、 画 像情報はそのまま視認できるようなものとなるように混合 4 1 0される ようになつている。 ここで、 このようにして混合 4 1 0された情報は、 可変長符号の L Z Wアルゴリズムを使って符号化される。

注釈拡張部 4 0 5は、 G I Fデ一タストリーム中のグラフィック情報 とはならない文章情報を含んでいる。 本例では特に必要としないフィ一 ルドであるが、 必要となれば、 自由な定義で情報提供者が利用すること が可能である。

終了部 4 0 6は、 このデ一夕ストリームが終了したことを示し、 他の パラメータ情報などがこの後に続かないことを意味するようになってい る。

この画像例においてもすべて G I Fフォ一マツ 卜で行ったが、 他のフ ォーマツ ト形式の画像形式であっても、 このように画像情報と分離され た領域に記録されれば構わない。

( 2 . 5 . 4 . コピー情報画像のフォーマッ ト一その 2 ) 図 5は関連情報、 特定情報、 属性情報を埋め込んだコピー情報画像の フォーマツ トであるコピ一情報画像データ 5 0 0を例示した図である。 図 5に示したコピ一情報画像のフォーマツ トは、 図 4に示したマスタ 情報画像のフォーマッ トと同様であるが、 属性情報等も配置される。 配 色表式画像データ 5 0 3は、 画素は、 左から右、 上から下の順序で配列 された画像データを配置するところであるが、 コピー情報画像の場合、 画像情報 5 0 7、 特定情報 5 0 8 (シリアル I D、 バージョン、 種別、 マスタ I D、 マス夕位置、 提供者ユーザ I D等） 、 関連情報 5 0 9と共 に、 属性情報 5 1 0 (複数保持可否、 オフライン化可否、 所有可否、 譲 渡可否、 紹介可否、 有効期限、 所有管理有無、 シグネチヤ、 証明書） に ついても、 ウォー夕一マ一クの形式で混在させることにより、 視覚上関 連情報がそのまま視認できないようにするとともに、 画像情報はそのま ま視認できるようなものとなるように混合 5 1 1されるようになつてい る。 ここで、 このようにして混合 5 1 1された情報は、 可変長符号の L ZWアルゴリズムを使って符号化される。

( 2. 6. XMLデータによる情報画像のデータ構成例）

図 2ないし図 5において説明した情報画像デ一夕を XML (EXTE N S I B L E MARKUP L A N G U A G E ) データにより実現す ることも可能である。 XMLは、 独自にタグを定義できることを特徴と するマークアップ言語である。 タグに特定情報、 関連情報、 属性情報、 画像情報に係るデータが埋め込まれた X M Lデ一夕により情報画像を実 現することができる。

図 6は、 XMLデータによる情報画像のデータ構成例を示す図である。 記述 6 0 1〜記述 6 0 3は、 コピー情報画像の特定情報に関するもの である。 記述 6 0 1は、 シリアル I Dを示し、 記述 6 0 2は、 ノ 一ジョ ンを示し、 記述 6 0 3は、 種別を示す。 記述 6 0 4〜記述 6 0 6は、 コピー情報画像の属性情報に関するもの である。 記述 6 0 4は、 所有可否を示し、 記述 6 0 5は、 オフライン化 可否を示し、 記述 6 0 6は、 紹介 （送付） 可否を示す。

記述 6 0 7、 記述 6 0 8は、 コピー情報画像の関連情報に関するもの である。 記述 6 0 7は、 ホームページのリンク先等を示し、 これにより 当該ホームページにアクセスすることが可能である。 記述 6 0 8は、 音 楽コンテンッの取得先等を示し、 これにより当該音楽コンテンツを再生 することが可能である。

( 3 . サーバが管理するデータべ一ス） （3 . 1 . ュ一ザ管理サーバ 1 0 1が管理するデータベース）

図 7は、 ユーザ管理サーバ 1 0 1のユーザ管理部 1 1 1が保持、 管理 するデ一タベースの構成例を示す図である。 ユーザ管理部 1 1 1は、 ュ 一ザに係る情報をデータベースとして保持、 管理する。 このデータべ一 スの構成は、 これに限定されず、 ユーザの認証等を行うことが可能であ れば、 いかなるものであっても構わない。

図 7で示した例では、 ユーザ管理部 1 1 1は、 ユーザ管理テーブル 7

0 1を保持する。 このユーザ管理テーブル 7 0 1を参照することで、 ,1 報画像利用システムにアクセスするュ一ザの認証を行うことができる。 ユーザ管理テーブル 7 0 1は、ユーザ I D 7 0 2、パスヮード 7 0 3、 ユーザ属性 7 0 4、 フォルダ管理サ一バ位置 7 0 5、 情報画像管理サ一 バ位置 7 0 6等を有する。 ユーザ I D 7 0 2は、 情報画像利用システム の利用者であるユーザを特定する記号、 数字、 文字等からなる符号列で ある。パスワード 7 0 3は、ユーザを認証するために用いられる、記号、 数字、 文字等からなる符号列である。 ユーザ属性 7 0 4は、 ユーザの属 性、 例えば、 氏名、 住所、 利用者種別 （一般会員、 特別会員等） 等を示 す。 フォルダ管理サーバ位置 7 0 5は、 ユーザ I D 7 0 2に対応するフォ ルダ管理テーブル （フォルダ） を有するフォルダ管理サーバのロケーシ ョン （ネッ トワーク上の位置情報、 I P ( I n t e r n e t P r o t o c o l ) アドレス、 URL (Un i f o r m R e s o u r c e L o c a t o r ) 等） である。 情報画像管理サーバ位置 7 0 6は、 ユーザ I D 7 0 2に対応する情報画像管理サーバのロケーションである。

フォルダ管理サーバ位置 7 0 5は、 主として、 ユーザがクライアント 1 0 5の操作者として情報画像利用システムを利用する場合に参照され る。 情報画像管理サ一バ位置 7 0 6は、 主として、 ユーザが情報画像提 供サーバ 1 04の提供者として情報画像利用システムを利用する場合に 参照される。

( 3. 2. 情報画像管理サーバ 1 0 2が管理するデータべ一ス） 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 上記図 2ないし図 5について説明した マスタ情報画像データ及びコピー情報画像データを保持、 管理すると共 に、 マスタ情報画像とマス夕情報画像の提供者とを対応付けて管理し、 コピー情報画像とコピー情報画像の所有者とを対応付けて管理する。 図 8は、 情報画像管理サーバ 1 0 2の情報画像管理部 1 1 2が保持、 管理する情報画像管理テ一ブル 8 0 1を示す図である。 このデータべ一 スの構成は、 これに限定されず、 情報画像データ、 情報画像提供者、 情 報画像所有者を対応付けるものであればいかなる構成であっても構わな い。

情報画像管理テーブル 8 0 1は、 マスタ I D 8 0 2、 提供者 8 0 3、 シリアル I D 8 04、 所有者 8 0 5を対応付けて保持、 管理する。 マス タ I D 8 0 2は、 マスタ情報画像を特定する数字、 文字、 記号等からな る符号列である。 提供者 8 0 3は、 マスタ情報画像の提供者のユーザ I Dである。 シリアル I D 8 0 4は、 コピー情報画像を特定する数字、 文 字、 記号等からなる符号列である。 所有者 8 0 5は、 コピー情報画像の 所有者のユーザ I Dである。 尚、 「所有者」 とは、 フォルダ管理サーバ 1 0 3上の自分のフォルダに、コピー情報画像を登録したユーザである。 マスタ I D 8 0 2と、 マス夕情報画像デ一夕 8 0 6が内包する特定情 報のマスタ I Dとがリレーションされる。 シリアル I D 8 0 4と、 コピ 一情報画像データ 8 0 7が内包する特定情報のシリアル I Dとがリレー シヨンされる。 尚、 マスタ情報画像データ 8 0 6は、 図 2及び図 4に示 した、 マスタ情報画像デ一タ 2 0 0、 マス夕情報画像データ 4 0 0に相 当する。 コピー情報画像データ 8 0 7は、 図 3及び図 5に示した、 コピ —情報画像データ 3 0 0、 コピー情報画像データ 5 0 0に相当する。 情報画像管理サーバ 1 0 2 'は、 情報画像提供サーバ 1 0 4の指示に基 づいて、 情報画像管理テーブル 8 0 1において、 当該情報画像提供サ一 ノ 1 0 4に係るマス夕情報画像デ一夕の内容を変更したり、 属性情報を 付加してコピー情報画像データを生成したり、 当該コピー情報画像の所 有者を把握したり、 当該コピー情報画像データの属性情報を所有者毎に 変更したりすることができる。

( 3 . 3 . フォルダ管理サーバ 1 0 3が管理するデータベース） フォルダ管理サーバ 1 0 3は、 フォルダ管理部 1 1 3を有する。 フォ ルダ管理部 1 1 3は、 操作者毎に開示する情報を保持するフォルダを管 理する。 すなわち、 ユーザ （クライアントの操作者等） は、 自分専用の フォルダをフォルダ管理サーバ上に有する。 そして、 操作者は、 コピー 情報画像を自分のフォルダに登録することにより、 当該コピ一情報画像 を所有することになる。

尚、 コピー情報画像を所有するために、 コピー情報画像データ自体を フォルダに記録する必要はない。 少なくとも、 コピー情報画像のシリア ル I Dを記録すれば足りる。 この場合、 フォルダ管理サーバ 1 0 3は、 操作者のクライアン卜から所有する情報画像の提供の要求があった場合、 当該操作者のフォルダに記録されているシリアル I Dを元に情報画像管 理サ一バ 1 0 2にコピー情報画像デ一夕を要求することにより、 コピー 情報画像データを当該クライアントに提供することができる。

図 9は、 フォルダ管理サーバ 1 0 3のフォルダ管理部 1 1 3が保持、 管理するフォルダ管理テーブル 9 0 1を示す図である。 尚、 このデータ ベースの構成は、 これに限定されず、 操作者等のユーザ及びコピー情報 画像を対応付けるものであればいかなる構成であっても構わない。

フォルダ管理テーブル 9 0 1は、 ュ一ザ I D 9 0 2及びマスタ I D又 はシリアル I D 9 0 3を対応付ける。 ユーザ I D 9 0 2は、 操作者等の ユーザ I Dである。 マス夕 I D又はシリアル I D 9 0 3は、 ユーザ I D 9 0 2で特定されるュ一ザが所有するコピー情報画像のシリアル I D、 または、当該ユーザに係るマスタ情報画像のマスタ I Dを記録する。尚、 技術上、 利便性等の理由により、 必要に応じて、 コピー情報画像の属性 情報、 その他の情報画像データ等も併せてフォルダ管理テーブル 9 0 1 に記録するようにしてもよい。

( 3 . 4 . サーバの分散化）

情報画像管理サーバ 1 0 2、 フォルダ管理サーバ 1 0 3を分散配置す ることにより、 情報画像利用システムに係る負荷を分散することが可能 となる。

これらのサーバの分散化を実現するには、 ユーザ管理サーバ 1 0 1 、 情報画像管理サーバ 1 0 2、 フォルダ管理サーバ 1 0 3、 情報画像提供 サーバ 1 0 4がそれぞれ互いにアクセスする際、 アクセス先、 アクセス 元を記録するようにしてもよい。 あるいは、 ユーザ管理テーブル 7 0 1 において、 ユーザ毎に対応する情報画像提供サーバ 1 0 2、 フォルダ管 理サーバ 1 0 3、 情報画像提供サーバ 1 0 4のロケーション （ネッ トヮ ーク上の位置、 I P l n t e r n e t P r o t o c o 1 )アドレス、 URL (Un i f o rm R e s o u r c e L o c a t o r) ) を 録するようにしてもよい。 また、 これらのサーバのロケーションを情報 画像に記録するようにしてもよい。

この場合、 情報画像提供サーバ 1 04、 クライアント 1 0 5は、 対応 する情報画像管理サ一バ 1 02、 フォルダ管理サーバ 1 0 3にアクセス することが可能になる。さらに、図 2及び図 4について説明したように、 情報画像データは、 特定情報として提供者ユーザ I Dを内包するので、 フォルダ管理サーバ 1 03は、 この提供者ユーザ I Dに対応する情報画 像管理サーバ 1 02等にアクセスすることが可能である。

( 4. 情報画像利用システムの動作の概略について）

図 1 0を参照しながら、 情報画像利用システムに係る動作の概略につ いて説明する。 図 1 0は、 情報画像利用システム 1 00における動作の 概略を示す図である。

(4. 1. 情報画像提供サーバに係る情報画像利用システムの動作） 情報画像提供サーバ 1 004は、 ユーザ管理サーバ 1 00 1にァクセ スし、 認証を受ける （S 1 04 1) 。 情報画像提供サーバ 1 004の情 報画像提供部 1 0 14は、 情報画像管理サーバ 1002に対して、 マス 夕情報画像の登録指示、 コピー情報画像の生成指示、 コピー情報画像の 属性情報の変更指示、コピー情報画像の所有状況の提供要求等を行う（S 1 042 )。情報画像管理サーバ 1 0 0 2の情報画像管理部 1 0 1 2は、 マスタ情報画像の登録、 コピー情報画像の生成、 コピー情報画像の属性 情報の変更、 コピー情報画像の所有状況の提供を行う。

(4. 2. クライアントに係る情報画像利用システムの動作）

クライアント 1 005は、 ユーザ管理サーバ 100 1にアクセスし、 認証を受ける （S 1 0 5 1 ) 。 フォルダ管理サーバ 1 0 3は、 クライア PC漏藝 44

30 ント 1 0 0 5の操作者のフォルダ 1 0 1 3に登録されている、すなわち、 操作者が所有するコピ一情報画像デ一夕をクライアント 1 0 0 5に送信 する （ S 1 0 5 3 ) 。

尚、 フォルダ管理サーバ 1 0 0 3がコピー情報画像データを送信する 際、 フォルダ 1 0 1 3に記録されているシリアル I Dにより情報画像管 理サーバ 1 0 0 2の情報画像管理部 1 0 1 2からコピー情報画像データ の提供を受けるようにしてもよい。 クライアント 1 0 0 5は、 情報画像 操作部 1 0 1 5上にコピー情報画像を表示する。

操作者によりコピー情報画像に対して所定の操作が行われると、 クラ イアント 1 0 0 5は、 ブラウザ部 1 0 1 6に、 コピー情報画像が内包す る関連情報の内容を表示したり （S 1 0 5 4 ) 、 コピー情報画像が内包 する関連情報の取得先に基づいて、 情報画像提供サーバ 1 0 0 4の情報 提供部 1 0 1 9に情報提供を要求する （S 1 0 5 5 ) 。 情報提供部 1 0 1 9は、 要求に応じて情報をクライアント 1 0 0 5に送信すると （S 1 0 5 6 ) 、 クライアント 1 0 0 5は、 ブラウザ部 1 0 1 6に当該情報を 表示する。

( 4 . 3 . 情報画像提供サーバとフォルダ管理サーバの同期）

尚、 情報画像管理部 1 0 1 2が保持するデータの内容とフォルダ 1 0 1 3が保持するデータ内容は、 所定のタイミングで同期し、 整合性を保 持するようになっている。

( 5 . ユーザ情報画像）

情報画像の種別には、通常の情報画像の他、ユーザ情報画像等がある。 通常の情報画像は、 当該情報画像に係る情報の参照機能のみを有する。 ユーザ情報画像は、 以下詳述するが、 情報の参照機能だけでなく、 本情 報画像利用システムの操作者 （ユーザ） 同士の間で、 情報画像等の情報 の授受、 電子メール、 チャット等が行われる際に、 認証機能等の役割を 44

31 果たすものである。 尚、 ュ一ザ情報画像が示す操作者 （ュ一ザ） は、 個 人に限られず、 各種法人、 各種団体、 各種グループ家族等であってもよ い。

( 5 . 1 . ユーザ情報画像の取得）

まず、 ユーザ登録を行い、 ユーザ情報画像を生成、 取得する際の、 情 報画像利用システムの動作について説明する。

図 1 1は、 ユーザ登録、 ユーザ情報画像の生成、 取得における、 クラ イアント 1 0 5 (操作者ユーザ I D 「U 0 1」 ） 、 ユーザ管理サーバ 1 0 1、 情報画像管理サーバ 1 0 2、 フォルダ管理サーバ 1 0 3の動作を 示す情報フロ一図である。

操作者は、 クライアント 1 0 5からユーザ管理サーバ 1 0 1にァクセ スし、 ユーザ登録情報 （ユーザ属性 （氏名、 住所、 電子メールアドレス 等） 、 当該操作者専用のフォルダが作成されるフォルダ管理サーバの指 定、 情報画像管理サーバの指定等、 その他必要事項） を入力し、 ュ一ザ 登録を申請する （ステップ 1 1 0 1 ) 。

ユーザ管理サーバ 1 0 1は、 クライアント 1 0 5から送られたュ一ザ 登録情報が適正なものであるかどうかを確認し、 操作者に対してユーザ I D、 パスヮードを発行し、 ユーザ登録情報と共に、 ュ一ザ管理テープ ル 7 0 1としてユーザ管理部 1 1 1に記録する （ステツプ 1 1 0 2 ) 。 ユーザ管理サーバ 1 0 1は、 指定されたフォルダ管理サーバ 1 0 3に 対して、 当該ユーザ I Dに対応するフォルダを作成するように指示する (ステップ 1 1 0 3 )

フォルダ管理サーバ 1 0 3は、 フォルダ管理部 1 1 3に当該ユーザ I Dに対応するフォルダを作成し (ステップ 1 1 0 4 ) 、 作成完了の旨を ュ一ザ管理サーバ 1 0 1に応答する （ステップ 1 1 0 5 ) 。

ユーザ管理サーバ 1 0 1は、 指定された情報画像管理サーバ 1 0 2に 対して、ユーザ情報画像を作成するように指示する（ステップ 1 1 0 6 )。 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 ユーザ情報画像を作成し、 情報画像管 理テ一ブル 8 0 1として情報画像管理部 1 1 2に記録し (ステップ 1 1 0 7 ) 、 処理完了の旨をユーザ管理サーバ 1 0 1に応答する （ステップ 1 1 0 8 ) 。

ュ一ザ管理サーバ 1 0 1は、 クライアント 1 0 5にユーザ登録終了の 旨をクライアント 1 0 5に応答する （ステップ 1 1 0 9 ) 。

尚、 情報画像管理部 1 1 2が保持するデータの内容とフォルダ管理部 1 1 3が保持するデータ内容は、 所定のタイミングで同期し、 整合性が 保持される （ステップ 1 1 1 0) 。 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 ユー ザ情報画像のマスタ （マスタ情報画像） を生成し、 記録するが （ステツ プ 1 1 0 7) 、 当該ユーザ情報画像のコピー （コピー情報画像） を生成 し、 対応する操作者のフォルダに登録するようにしてもよい。 これによ り、 当該操作者が自己のユーザ情報画像を他の操作者に紹介 （送付） し たりすることができる。

また、 ユーザ情報画像 (マス夕及びコピー) は、 当該ユーザ情報画像 が示す操作者のユーザ I Dを特定情報の提供者ユーザ I Dとして内包す るようにしてもよい。

( 5. 2. ユーザ情報画像を介してのコピー情報画像の紹介 （送付） ） 次に、 ユーザ情報画像の利用形態のうち、 ユーザ情報画像を介しての コピー情報画像の紹介 （送付） について説明する。

( 5. 2. 1. 概略）

まず、 ユーザ情報画像を介してのコピー情報画像の紹介 （送付） に係 る情報画像利用システムの動作の概略を説明する。

図 1 2は、 ユーザ情報画像を介して、 クライアント 1 0 5— 1の操作 者 1 (ュ一ザ I D 「U 0 1」 ） が所有する情報画像をクライアント 1 0 5— 2の操作者 2 (ユーザ I D 「U 0 2」 ） に紹介 （送付） する流れを 説明する図である。

ユーザ I D 「U 0 1」 である操作者 1が情報画像利用システムにァク セスすると、 情報画像操作部 1 2 0 1が、 操作者 1が所有する情報画像 1 2 0 2、 1 2 0 3と共にクライアント 1 0 5— 1に表示される。 情報 画像 1 2 0 3は、 ユーザ I D 「U 0 2」 を示す操作者 2のユーザ情報画 像である。

操作者 1が操作者 2に紹介する情報画像 1 2 0 2をユーザ情報画像 1 2 0 3上にマウスによるドラッグアンドドロップ操作等を行うと、 情報 画像利用システムは、 情報画像 1 2 0 2が内包する属性情報を参照し、 紹介可能である場合、 情報画像 1 2 0 2を操作者 2の所有するところと する。この場合、クライアン卜 1 0 5— 2の情報画像操作部 1 2 0 4に、 新たに、操作者 1から紹介（送付）された情報画像 1 2 0 5が表示され、 操作者 2は、 この情報画像 1 2 0 5を利用することができる。

( 5. 2. 2. 具体的動作）

次に、 図 1 2及び図 1 3を参照しながら、 上記のユーザ情報画像 （ュ —ザ I D 「U 0 2」 ） を介して、 操作者 （ユーザ I D 「U 0 1」 ） がフ オルダ （フォルダ管理部） に所有する情報画像を他の操作者 （ユーザ I D 「U 0 2」 ） に紹介 （送付） する際の情報画像利用システムの動作に ついて説明する。

図 1 3は、 ユーザ情報画像を介して、 情報画像を紹介 （送付） する際 の、 クライアント 1 0 5— 1 (操作者ユーザ I D 「U 0 1」 ） 、 ユーザ 管理サーバ 1 0 1、 情報画像管理サーバ 1 0 2、 フォルダ管理サーバ 1 0 3の動作を示す情報フロー図である。

クライアント 1 0 5— 1は、 その操作者 1のユーザ I D及びパスヮー ドを入力し、 ユーザ管理サーバ 1 0 1にアクセスする （ステップ 1 3 0 1 ) o

ュ一ザ管理サーバ 1 0 1は、 ユーザ管理テ一ブル 7 0 1を参照し、 入 力されたユーザ I D及びパスヮ一ドに基づいて、 クライアント 1 0 5— 1の操作者 1の認証を行い （ステップ 1 3 0 2 ) 、 当該ユーザ I Dに対 応するフォルダ管理サーバ 1 0 3に対して、 操作者が所有するコピ一情 報画像デ一夕をクライアント 1 0 5— 1に送信するように指示する （ス テツプ 1 3 0 3 ) 。

フォルダ管理サーバ 1 0 3は、 当該操作者が所有するコピー情報画像 データをクライアント 1 0 5— 1に送信する (ステップ 1 3 0 4 ) こ の際、 必要に応じて、 コピー情報画像に係るデータを、 フォルダ管理サ —バ 1 0 3が保持するシリアル I D等に基づいて、 情報画像管理サーバ 1 0 2から取得するようにしてもよい。

クライアント 1 0 5— 1は、 情報画像操作部 1 1 5に操作者 1が所有 するコピー情報画像を表示する （ステップ 1 3 0 5 ) (図 1 2 : 情報画 像操作部 1 2 0 1参照） 。

クライアント 1 0 5— 1は、 操作者 1が紹介 （送付） を希望するコピ 一情報画像 1 2 0 2を送付先のユーザ （操作者 2 ) に係るユーザ情報画 像 1 2 0 3に所定の操作、 例えば、 マウス等の入力装置によるドラッグ アンドドロップ操作等を行うと（図 1 2：情報画像操作部 1 2 0 1参照）、 クライアント 1 0 5 — 1は、 紹介 （送付） 対象のコピー情報画像 1 2 0 2の属性情報を参照して、 紹介 （送付） 可能な情報画像であるかどうか を確認する （ステップ 1 3 0 6 ) 。

紹介（送付）可能な情報画像である場合、 クライアント 1 0 5— 1は、 フォルダ管理サーバ 1 0 3に対して、 当該コピー情報画像を操作者 2の フォルダに登録するよう指示し （ステップ 1 3 0 7 ) 、 フォルダ管理サ ーバ 1 0 3は、 当該コピー情報画像を操作者 2のフォルダに登録して、 PC漏 3/03644

35 フォルダ管理テーブル 9 0 1に記録し （ステップ 1 3 0 8 ) 、 クライア ント 1 0 5— 1に応答する （ステップ 1 3 0 9 ) 。

情報画像管理部 1 1 2が保持するデータ （情報画像管理テーブル 8 0 1 ) の内容とフォルダ管理部 1 1 3が保持するデータ （フォルダ管理テ 一ブル 9 0 1 ) の内容は、 所定のタイミングで同期し、 整合性が保持さ れる （ステップ 1 3 1 0 ) 。

クライアント 1 0 5— 2 (操作者 2 ) は、 上記ステップ 1 3 0 1〜ス テツプ 1 3 0 5と同様の過程を経て、 情報画像操作部 1 2 0 4に操作者 2が所有するコピー情報画像を表示するが （図 1 2参照） 、 上記の送付 (紹介） 処理が行われると、 当該情報画像操作部 1 2 0 4に送付 （紹介） されたコピー情報画像 1 2 0 5が表示され（図 1 2参照）、操作者 2は、 そのコピー情報画像 1 2 0 5を利用することができる。

尚、 操作者 2のフォルダに登録されるコピー情報画像は、 操作者 1が 所有するコピ一情報画像とは異なり、 その属性情報は、 所定の権限 （ァ クセス権） が無効とされたものとなっている。 あるいは、 情報画像提供 者が設定したデフォルトの属性情報を付すようにしてもよい。すなわち、 当該コピー情報画像に係る特定の情報 （コンテンツ等） の利用に際して 権限 （アクセス権） 等を要する場合であっても、 送付 （紹介） によって その権限等は、 送付（紹介） されないようにすることができる。従って、 操作者 1が所有するコピー情報画像が属性情報として特定の情報の利用 に係る権限 （アクセス権） 等を有する場合であっても、 操作者 2は、 新 たに、 当該特定の情報 （コンテンツ等） の利用に係る権限 （アクセス権） 等を得なければ、 当該特定の情報 （コンテンツ等） を利用することはで きない。 コピ一情報画像をオフライン化し、 記録媒体を用いてネッ トヮ ークを介さず紹介 （送付） を行った場合も同様である。

例えば、 ソフトウェア Xの体験版に係るコピー情報画像 （体験版のみ P 謂襲 44

36 利用可能である旨が属性情報として付されているコピー情報画像） を取 得し、 購入手続完了等により、 当該コピー情報画像にソフトウェア Xの 製品版の利用可能である旨が属性情報として付された後に、 操作者 1が 当該情報画像を操作者 2に紹介 （送付） したとしても、 製品版の利用可 能である旨の属性情報は紹介 （送付） されず （引き継がれず） 、 操作者 2は、 新たに、 購入手続等を行い、 製品版の利用可能である旨の属性情 報の設定を受けなければ、 当該コピー情報画像によりソフトウエア Xの 製品版を利用することはできない。

また、ステツプ 1 3 1 0の処理により、情報画像管理サーバ 1 0 2は、 紹介 （送付） 、 譲渡、 削除等されたコピー情報画像にかかる所有者情報 を保持することができる。 従って、 通常の情報画像の紹介 （送付） と同 様に、 ユーザ情報画像が紹介 （送付） 、 譲渡された場合も、 操作者 （ュ 一ザ情報画像提供者） は、 自己に係るユーザ情報画像の所有者を把握す ることができる。 操作者 （ユーザ情報画像提供者） は、 自己のユーザ情 報画像が意図しないユーザの所有するところとなった場合、 もしくは、 ある所有者に対して自己のユーザ情報画像の利用を制限したい場合、 後 述するように、 情報画像管理サーバ 1 0 2にアクセスし、 当該所有者に 対応する自己のユーザ情報画像の属性情報を変更したり、 当該所有者に 対応する自己のユーザ情報画像を削除することにより、 対処することが 可能である。

また、 上記の紹介 （送付） と同様に、 譲渡を行うことも可能である。 紹介 (送付) の場合は、 紹介元 (送付元) の操作者は、 引き続き、 紹介 (送付） したコピー情報画像を所有するが、 譲渡の場合は、 もはや、 紹 介 （送付） 元の操作者の所有するところとはならない。 この場合、 例え ば、 上記のステップ 1 3 0 7、 ステップ 1 3 0 8において、 紹介 （送付） 元の操作者のフォルダから当該コピー情報画像の登録を解除する処理を 追加をすればよい。

また、 上記の紹介 （送付） の際、 クライアント 1 0 5— 1は、 操作者 1のユーザ I Dを紹介 （送付） するコピー情報画像の特定情報の提供者 ユーザ I D等に内包させて、 操作者 2のクライアント 1 0 5— 2に表示 可能としてもよい。 さらに、 ユーザ情報画像に電子メール処理等に係る 処理を関連情報等として内包させることにより、 上記の紹介 （送付） の 際、 に電子メールを付すことができるようにすることができる。 これに より、 操作者 2は、 紹介 （送付） されたコピー情報画像がどの操作者か らのものであるかを知ることができる。

また、 クライアント 1 0 5— 1は、 操作者 1のユーザ情報画像を操作 者 2に対応するフォルダ （フォルダ管理部） へ紹介 （送付） する場合、 公開鍵相当の情報等を紹介 （送付） するユーザ情報画像の属性情報等に 内包させて、 操作者 2のフォルダにのみ、 当該ユーザ情報画像が存在し うるようにする （操作者 2からの紹介 （送付） 不可、 譲渡不可にする） ことができる。

また、 公開鍵の他、 公開鍵暗号化方式を用いた認証に係る情報、 例え ば、 電子証明書 （電子署名） 、 公開鍵を保管する第三者機関 （認証局） に係る情報等を情報画像の属性情報等に内包させてもよい。これにより、 紹介 （送付） 、 譲渡等の際の情報画像の改竄、 盗聴等を防止することが できる。

( 5 . 4 . ユーザ情報画像のその他の利用形態）

次に、 図 1 4を参照しながら、 ユーザ情報画像のその他の利用形態に ついて説明する。 ユーザ情報画像は、 その内包する関連情報に種々の利 用項目 （所定の動作） を定めることにより、 通信、 情報の授受等に係る 様々な役割を担うことができる。ュ一ザ情報画像に係る処理については、 上述したコピー情報画像の送付 （紹介） 、 譲渡の他、 ユーザ情報画像が 示す操作者との間で、 電子メール等の授受、 チャッ ト （チャッ トリクェ ス ト等） 等、 種々の処理が挙げられる。

( 5. 4. 1. 電子メール送信に係る情報画像利用システムの動作） ここでは、 これらのユーザ情報画像の利用形態のうち、 ユーザ情報画 像を介する電子メ一ル送信に係る情報画像利用システムの動作について 説明する。

図 1 4は、 ユーザ情報画像 （ユーザ I D 「U 0 2」 ） を介して、 クラ イアント 1 0 5— 1の操作者 1 (ユーザ I D 「U 0 1 J ) がクライアン ト 1 0 5— 2の操作者 2 (ュ一ザ I D 「U 0 2」 ） に電子メールを送信 する流れを説明する図である。

先に、 図 1 3に関して説明したように、 ステップ 1 3 0 1〜ステップ 1 3 0 5と同様の過程を経て、 クライアント 1 0 5 _ 1は、 情報画像操 作部 1 40 1に操作者 1が所有するコピー情報画像を表示する。

クライアント 1 0 5— 1は、 操作者 1がユーザ情報画像 1 40 3 (ュ 一ザ I D 「U 0 2」 ） に対して所定の操作 (マウスによる左クリ ック等) を行うと、 クライアント 1 0 5— 1は、 リッチメニュー 1 404を表示 する。

操作者 1が項目 1 4 0 5 「メール送信」 に対して所定の操作 （マウス による左クリック等） を行うと、 クライアント 1 0 5— 1は、 電子メ一 ル送信ウィ ンドウ 1 4 0 6を表示する。 操作者 1がこの電子メール送信 ウィ ンドウに送信文の入力、 必要に応じて、 マウスによる ドラッグアン ド ドロップ操作等により紹介 （送付） するコピー情報画像 1 40 7の添 付等を行い、 「送信」 ポタン 1 4 0 8を押下すると、 クライアント 1 0 5— 1は、 これらを操作者 2へ送信する。

尚、 リ ッチメニュー 1 4 0 4は、 ユーザ情報画像 1 5 0 3が内包する 関連情報に基づいて表示されるものである。 例えば、 リ ッチメニュー 1 4 0 4は、 「表示」 （ユーザ情報画像の内容表示 （ュ一ザ I D、 氏名、 八ンドル名等） ） 、 「メール送信」 （電子メール送信） 、 「メール受信」 (電子メール受信） 、 「チャッ ト」 （クライアント間での会話） 、 「更 新」 （情報画像、 ユーザ情報画像等のバージョンアップ） 、 「紹介 （送 付） 」 （情報画像、 ユーザ情報画像等の紹介 （送付） ） 、 「譲渡」 （情 報画像、 ユーザ情報画像等の譲渡） 等を示す。

また、 ユーザ情報画像 1 4 0 3が内包する属性情報により、 リッチメ ニュー 1 4 0 4の各項目の利用可否が定められている。 詳しくは後述す るが、 例えば、 操作者 1が所有するユーザ情報画像 1 4 0 3 (ユーザ I D 「U 0 2」 ） がチャット不可の属性情報を内包する場合は、 リッチメ ニュー 1 4 0 4に 「チャット」 が表示されなかったり、 透過色表示等さ れ、 操作者 1は、 操作者 2と 「チャッ ト」 を行うことができない。

( 5 . 5 . ユーザ情報画像の属性情報の変更）

次に、 ユーザ情報画像の属性情報の変更について説明する。

上述のように、 ユーザ情報画像は、 その内包する関連情報に種々の利 用項目 （所定の動作） を定めることにより、 通信、 情報の授受等に係る 様々な役割を担うことができる。 また、 ユーザ情報画像が内包する属性 情報に、 関連情報に定められた利用項目 （所定の動作）毎に利用可否（ァ クセス権に相当） を設定することができる。 また、 この利用可否の設定 は、 ユーザ情報画像の所有者毎に行うこともできる。

( 5 . 5 . 1 . ュ一ザ情報画像の属性情報の変更に係る動作）

図 1 5及び図 1 6を参照しながら、 ユーザ情報画像の属性情報の変更 に係る情報画像利用システムの動作について説明する。

図 1 5は、 クライアント 1 0 5— 1上における、 ユーザ情報画像の所 有者情報の画面表示例を示す図である。

図 1 6は、 ユーザ情報画像の属性情報を変更する場合の情報画像利用 システムの動作を示す情報フロ一図である。

以下、 クライアント 1 0 5— 1の操作者 1 (ュ一ザ I D 「U 0 1 J ) が、 操作者 2 (ユーザ I D 「U 0 2」 ） が所有する、 操作者 1を示すュ 一ザ情報画像 （ユーザ I D 「U 0 1」 ） の属性情報を変更する場合につ いて説明する。

先に、 図 1 3に関して説明したように、 ステップ 1 3 0 1〜ステップ 1 3 0 5と同様の過程を経て、 クライアント 1 0 5— 1は、 情報画像操 作部 1 5 0 1に操作者 1自身を示すユーザ情報画像を表示する （ステツ プ 1 6 0 1〜ステップ 1 6 0 5) 。

クライアント 1 0 5— 1は、 操作者 1が自己のユーザ情報画像 1 4 0 3 (ユーザ I D 「U 0 1」 ） に対して所定の操作 （マウスによる左クリ ック等） を行うと、 クライアント 1 0 5— 1は、 リッチメニュー 1 5 0 4を表示する。

尚、 リッチメニュー 1 5 04は、 自己のユーザ情報画像 1 5 0 2が内 包する関連情報に基づいて表示されるものであるが、 他の操作者が所有 する自己のユーザ情報画像とは異なる項目が表示される。 例えば、 リツ チメニュー 1 5 04は、 項目 1 5 0 5 「内容変更」 、 項目 1 5 0 6 「所 有者確認 ·属性情報変更」 、 項目 「紹介 （送付） 」 等の項目を有する。

「内容変更」 は、 自己のユーザ情報画像を所有する操作者のクライァ ント上への表示内容 （ユーザ I D、 氏名、 ハンドル名等） を変更するた めの項目である。

「所有者確認，属性情報変更」 は、 自己のユーザ情報画像の所有者を 確認し、 そのュ一ザ情報画像の属性情報の変更等を行うための項目であ る。

操作者 1が項目 1 5 0 6 「所有者確認 ·属性情報変更」 に対して所定 の操作 (マウスによる左クリック等) を行うと、 クライアント 1 0 5— TJP03/03644

41

1は、 情報画像管理サーバ 1 0 2に対して、 自己のユーザ情報画像の所 有者情報の提供を要求する （ステップ 1 6 0 6 ) 。 情報画像管理テープ ル 8 0 1の内容とフォルダ管理テーブル 9 0 1の内容が同期されていな い場合、 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 フォルダ管理サーバ 1 0 3との 間で、 これらのテ一ブルの内容を同期させる （ステップ 1 6 0 7 ) 。

情報画像管理サーバ 1 0 2は、 情報画像管理テ一ブル 8 0 1から当該 ユーザ情報画像の所有者のユーザ I D 8 0 5、 それらの所有者に対応す るコピ一情報画像データ 8 0 7の属性情報を抽出し（ステップ 1 6 0 8 )、 クライアント 1 0 5— 1に送信する （ステップ 1 6 0 9) 。 クライアン ト 1 0 5— 1は、 ユーザ情報画像の所有者及び当該所有者に対応するコ ピー情報画像の属性情報を示す所有者情報一覧 1 5 0 7を表示する （ス テツプ 1 6 1 0 ) 。

操作者 1は、 所有者情報一覧 1 5 0 7を参照し、 必要に応じてその内 容を変更することができる。 例えば、 操作者 2 (ユーザ I D 「U 0 2」 ） が所有するユーザ情報画像 （ユーザ I D 「U 0 1」 ） を介しての 「チヤ ッ ト」 を禁止する場合、 項目 1 5 0 8を 「〇」 から 「X」 にしたりする。 また、 操作者 3 (ユーザ I D 「U 0 3」 ） の所有を禁止する場合、 すな わち、 操作者 3が所有するュ一ザ情報画像 （ユーザ I D 「U 0 1」 ） 自 体を削除する場合、 項目 1 5 0 9 「削除」 にチェックを入れたりする。 ポタン 「OK」 1 5 1 0が押下されると、 クライアント 1 0 5— 1は、 上記の他の操作者が所有するユーザ情報画像に係る更新情報（設定情報、 変更情報、 削除情報等） を情報画像管理サーバ 1 0 2に送信する （ステ ップ 1 6 1 1 ) 。

情報画像管理サーバ 1 0 2は、 クライアント 1 0 5— 1から送信され た更新情報 （設定情報、 変更情報、 削除情報等） に基づいて、 情報画像 管理テーブル 8 0 1 (コピー情報画像データ 8 0 7も含む） の内容を更 新する （ステップ 1 6 1 2) 。 また、 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 更 新対象の所有者に対応するフォルダ管理サーバ 1 0 3に、 更新内容を送 信し （ステップ 1 6 1 3 ) 、 フォルダ管理サーバ 1 0 3は、 フォルダ管 理テーブル 9 0 1の内容を更新する （ステップ 1 6 1 4) 。

フォルダ管理サーバ 1 0 3は、 情報画像管理サーバ 1 0 2に更新終了 を応答し （ステップ 1 6 1 5 ) 、 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 クライ アント 1 0 5— 1に更新終了を応答する （ステップ 1 6 1 6 ) 。

図 1 7 A、 図 1 7 B、 図 1 8 A及び図 1 8 Bは、 上記のユーザ情報画 像に係る更新処理の前後にクライアント上に表示される情報画像操作部 を示す。

I冃報画像操作部 1 7 0 1は、更新処理前に、 操作者 2 (ユーザ I D 「U

0 2」 ） のクライアント上に表示され、 情報画像操作部 1 7 1 1は、 更 新処理後に、 操作者 2 (ユーザ I D 「U 0 2」 ） のクライアント上に表 示されたものである。

情報画像操作部 1 8 0 1は、更新処理前に、 操作者 3 (ユーザ I D 「U 0 3」 ） のクライアント上に表示され、 情報画像操作部 1 8 1 1は、 更 新処理後に、 操作者 3 (ユーザ I D 「U 0 3」 ） のクライアント上に表 示されたものである。

図 1 7 Aに示した更新処理前の情報画像操作部 1 7 0 1において、 ュ 一ザ情報画像 1 7 0 3 (ユーザ I D 「U 0 1」 ） のリッチメニュー 1 7 04の項目 1 7 0 5 「チャッ ト」 は、 利用可能である。 一方、 図 1 7 B に示した更新処理後の情報画像操作部 1 7 1 1において、 ユーザ情報画 像 1 7 1 3 (ュ一ザ I D 「U 0 1」 ） のリッチメニュー 1 7 1 4の項目 1 7 1 5 「チャッ ト」 は、 利用できないようになっている。

図 1 6に示した更新処理前の情報画像操作部 1 8 0 1において、 ュ一 ザ情報画像 1 8 0 3 (ユーザ I D 「U 0 1」 ） は、 表示され、 利用可能 おいて、 ユーザ情報画像 1 8 0 3 (ュ一ザ I D 「U 0 1」 ） は、 もはや、 表示されず、 利用できないようになっている。

( 5 . 5 . 2 . 属性情報の変更による効果）

以上説明したように、 ユーザ情報画像が示す操作者 （ユーザ情報画像 提供者） は、 情報画像提供サーバの提供者の如く、 他の操作者が有する 自己のユーザ情報画像 （コピー情報画像） に係る属性情報を変更するこ とができる。 これにより、 操作者 （ュ一ザ情報画像提供者） は、 自己の ユーザ情報画像が複製その他の事由により意図しないユーザの所有する ところとなった場合、 もしくは、 ある所有者に対して自己のユーザ情報 画像の利用を制限したい場合、 当該所有者に対応する自己のユーザ情報 画像の属性情報を変更したり、 当該所有者に対応する自己のユーザ情報 画像を削除することにより、 対処することが可能である。 すなわち、 事 前にユーザ情報画像の利用を制限するだけでなく、 ユーザ情報画像を介 した、 迷惑電子メール、 迷惑情報画像の送付等の事後的事由に対しても 対処することができる。 ひいては、 セキュリティ、 個人情報保護性の高 い情報流通を実現することができる。

( 6 . その他の変形等)

以上、 添付図面を参照しながら、 本発明にかかる情報画像利用システ ム等の好適な実施形態について説明したが、 本発明はかかる例に限定さ れない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、 各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、 それらに ついても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

本発明に係る情報画像利用システムにおいて、 ユーザ情報画像が示す ユーザ（ユーザ情報画像提供者）は、その所有者を把握することができ、 ユーザ情報画像は、 内包する関連情報に種々の利用項目 （所定の動作） を保持するが、 その内包する属性情報に、 所有者毎、 利用項目 （所定の 動作'） 毎にアクセス権を設定することができる。 すなわち、 このァクセ ス権に基づき、 所有者毎、 利用項目 （所定の動作） 毎に、 当該ユーザ情 報画像の利用に係る認証を行うことができる。 また、 情報画像管理サ一 バは、 これらの関連情報、 属性情報、 所有者情報等を保持するので、 任 意の時点において、 ユーザ情報画像の利用に係るアクセス権を詳細に設 定することができる。

ュ一ザ管理サーバ 1 0 1は、 ユーザ管理テーブル 7 0 1で、 ユーザご との情報画像管理サーバ位置 7 0 6とフォルダ管理サーバ位置 7 0 5と を保持する。 従って、 これら情報画像管理サーバ、 フォルダ管理サーバ は、 集中管理する必要もなく、 それぞれに複数台が分散されていても構 わない。

情報画像は、 フォルダ管理サーバ上の各ュ一ザ （操作者） 専用のフォ ルダに登録されるので、 特定のクライアントに記録する必要がない。 す なわち、 各ユーザ （操作者） は、 どのクライアントからでも、 情報画像 利用システムにアクセスし、 フォルダに所有する情報画像を利用するこ とができる。 また、 情報画像の違法複製等を排除することができる。 仮 に、 当該クライアン卜が情報画像操作部等その他の情報画像利用に係る 支援プログラム等を備えていない場合は、 情報画像利用システムにァク セスする際に、 当該支援プログラム等がダウンロードされるようにして もよい。

また、 コピー情報画像は、 特定情報としてシリアル I Dを有するが、 情報画像をオフライン化（記録媒体への複製等）した場合等にあっては、 当該コピー情報画像をフォルダに登録、 所有する際に、 情報画像管理サ ーバからシリアル I Dを付与するようにする。 これにより、 情報画像利 用システムを介することなくコピー情報画像が複製等された場合であつ ても、 当該情報画像の不正利用を排除し、 また、 その所有者を常時把握 することができる。

また、 ユーザ情報画像の内包する関連情報は、 当該ユーザ （ユーザ情 報画像提供者） のプレゼンス状況 (アクセス状況、 通信状況、 所在位置 情報、 利用クライアント情報等） 等を示すものであってもよい。

以上の実施形態において実現されるサーバやクライアント （情報端末 装置等を含む） の機能は、 すべてソフトウェアによって実現することが 可能である。 このため、必要なソフトウエアは、ネッ トワークを介して、 あるいは、 プログラムを記録した C D— R O M、 D V D— R O Mなどの 記録媒体によって、 流通させることが可能である。 産業上の利用可能性

以上説明したように、 本発明によれば、 通信先ユーザ等を特定し、 通 信、 情報の授受等を担う情報画像 （ユーザ情報画像） において、 当該情 報画像を介しての情報の授受、 通信等に係るアクセス権を詳細に設定し て認証を行うことが可能である、 情報画像利用システム等を提供するこ とができる。

Claims

請 求 の 範 囲

1 . 1又は複数の情報画像管理サーバと、 1又は複数のフォルダ管理サ ーバと、 ユーザ管理サーバと、 1又は複数のクライアントとがネッ トヮ ークを介して接続され、 画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を 引き起こす関連情報とを 1つの取扱い単位とした情報画像を介して、 前 記クライアント間の情報の授受が行われる情報画像利用システムであつ て、 （ a ) 前記 1又は複数の情報画像管理サーバは、

前記情報画像に第 1のクライアントの識別子を含む特定情報を内包さ せて第 1の情報画像を作成して保持し、 この第 1の情報画像に所有者で ある第 2のクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権 を示す属性情報を内包させて第 2の情報画像を作成して保持し、 前記第 1の情報画像の識別子と前記第 1のクライアントの識別子と前記第 2の 情報画像の識別子と前記第 2のクライアントの識別子とを対応付ける情 報画像管理テーブルを保持し、 （b ) 前記 1又は複数のフォルダ管理サ —バは、

前記第 2のクライアントの識別子と前記第 2のクライアントが所有す る前記第 2の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを 保持し、 （ c ) 前記ユーザ管理サーバは、

前記クライアントの認証を行い、 前記クライアントの識別子と前記フ オルダ管理サーバとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持し、 （ d ) 前記クライアントは、

前記フォルダ管理サーバと通信を行い、 当該クライアントが所有する 前記第 2の情報画像を表示し、 当該第 2の情報画像が内包する前記関連 情報及び前記属性情報に基づいて前記所定の動作を行うことを特徴とす る情報画像利用システム。

2 . 前記所定の動作は、前記第 1のクライアントに関する電子メール処 理、 チャッ ト処理、 電子デ一夕送受信処理、 ユーザ情報表示処理、 前記 第 2の情報画像の更新処理、 前記第 2の情報画像の紹介処理、 前記第 2 の情報画像の譲渡処理のうち少なくとも 1つの動作を含むことを特徴と する請求項 1に記載の情報画像利用システム。

3 . 前記情報画像は、 X M Lデータにより構成されることを特徵とする 請求項 1または請求項 2に記載の情報画像利用システム。

4 . 1又は複数のクライアン卜にネッ トワークを介して接続され、画像 情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを 1つ の取扱い単位とし、 前記クライアント間の情報の授受を媒介する、 情報 画像を管理する情報画像管理装置であって、

前記情報画像に第 1のクライアントの識別子を含む特定情報を内包さ せて第 1の情報画像を作成して保持し、 この第 1の情報画像に所有者で ある第 2のクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権 を示す属性情報を内包させて第 2の情報画像を作成して保持し、 前記第 1の情報画像の識別子と前記第 1のクライアントの識別子と前記第 2の 情報画像の識別子と前記第 2のクライアントの識別子とを対応付ける情 報画像管理テーブルを保持する 1又は複数の情報画像管理サーバを有す ることを特徴とする情報画像管理装置。

5 . 前記第 2のクライアントの識別子と前記第 2のクライアントが所 有する前記第 2の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テープ ルを保持する 1又は複数のフォルダ管理サーバを有することを特徴とす る請求項 4に記載の情報画像管理装置。

6 . 前記第 2のクライアントの識別子と前記第 2のクライアントが所 有する前記第 2の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テ一ブ ルを保持する 1又は複数のフォルダ管理サーバを有し、 前記クライアン卜の認証を行い、 前記クライアントの識別子と前記フ オルダ管理テーブルとを対応付けるユーザ管理テ一ブルを保持するユー ザ管理サーバを有することを特徴とする請求項 4に記載の情報画像管理

7 . 前記所定の動作は、前記第 1のクライアントに関する電子メール処 理、 チャッ ト処理、 電子データ送受信処理、 ユーザ情報表示処理、 前記 第 2の情報画像の更新処理、 前記第 2の情報画像の紹介処理、 前記第 2 の情報画像の譲渡処理のうち少なくとも 1つの動作を含むことを特徴と する請求項 4から請求項 6のいずれかに記載の情報画像管理装置。

8 . 前記 1又は複数の情報画像管理サーバは、

前記第 2の情報画像の所有者が変更されると、 当該変更を前記情報画 像管理テーブルに反映する所有者管理手段と、

前記第 1のクライアントからの要求に応じて、 前記情報画像管理テー ブルに基づいて前記第 1のクライアントを示す前記第 2の情報画像を所 有する前記第 2のクライアントの識別子を抽出して前記第 1のクライア ントに送信する所有者通知手段と、 を有することを特徴とする請求項 4 から請求項 6のいずれかに記載の情報画像管理装置。

9 . 前記 1又は複数の情報画像管理サーバは、

前記第 1のクライアントから前記第 2の情報画像が内包する属性情報 の変更または前記第 2の情報画像の削除の指示を受けると、 前記指示に 基づいて前記情報画像管理テーブルを更新することを特徴とする請求項 4から請求項 6のいずれかに記載の情報画像管理装置。

1 0 . 前記 1又は複数の情報画像管理サーバは、

前記第 1のクライアン卜から前記第 2の情報画像が内包する属性情報 の変更または前記第 2の情報画像の削除の指示を受けると、 前記指示に 基づいて前記情報画像管理テーブルを更新し、 前記 1又は複数のフォルダ管理サーバは、 当該更新に基づいて前記フ オルダ管理テーブルを更新することを特徴とする請求項 5または請求項 6に記載の情報画像管理装置。

1 1 . 前記情報画像は、 X M Lデ一夕により構成されることを特徴とす る請求項 4から請求項 1 0までのいずれかに記載の情報画像管理装置。

1 2 . 1又は複数のクライアントにネッ トワークを介して接続され、画 像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを 1 つの取扱い単位とし、 前記クライアント間の情報の授受を媒介する、 情 報画像を管理する情報画像管理装置の情報画像管理方法であって、 前記情報画像に第 1のクライアン卜の識別子を含む特定情報を内包さ せて第 1の情報画像を作成して保持し、 この第 1の情報画像に所有者で ある第 2のクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権 を示す属性情報を内包させて第 2の情報画像を作成して保持し、 前記第 1の情報画像の識別子と前記第 1のクライアントの識別子と前記第 2の 情報画像の識別子と前記第 2のクライアントの識別子とを対応付ける情 報画像管理テーブルを保持する情報画像管理ステツプを有することを特 徴とする情報画像管理方法。

1 3 . 前記第 2のクライアントの識別子と前記第 2のクライアントが 所有する前記第 2の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テー ブルを保持するフォルダ管理ステツプを有することを特徴とする請求項 1 2に記載の情報画像管理方法。

1 4 . 前記第 2のクライアントの識別子と前記第 2のクライアントが 所有する前記第 2の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テー ブルを保持するフォルダ管理ステツプを有し、

前記クライアントの認証を行い、 前記クライアントの識別子と前記フ オルダ管理テーブルとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持するユー ザ管理ステップを有することを特徴とする請求項 1 2に記載の情報画像 管理方法。

1 5 . 前記所定の動作は、前記第 1のクライアントに関する電子メール 処理、 チャッ ト処理、 電子データ送受信処理、 ユーザ情報表示処理、 前 記第 2の情報画像の更新処理、 前記第 2の情報画像の紹介処理、 前記第 2の情報画像の譲渡処理のうち少なくとも 1つの動作を含むことを特徴 とする請求項 1 2から請求項 1 4のいずれかに記載の情報画像管理方法,

1 6 . 前記情報画像管理ステップは、

前記第 2の情報画像の所有者が変更されると、 当該変更を前記情報画 像管理テーブルに反映する所有者管理ステップと、

前記第 1のクライアントからの要求に応じて、 前記情報画像管理テ一 ブルに基づいて前記第 1のクライアントを示す前記第 2の情報画像を所 有する前記第 2のクライアントの識別子を抽出して前記第 1のクライア ントに送信する所有者通知ステツプと、 を有することを特徴とする請求 項 1 2から請求項 1 4のいずれかに記載の情報画像管理方法。

1 7 . 前記情報画像管理ステップは、

前記第 1のクライアントから前記第 2の情報画像が内包する属性情報 の変更または前記第 2の情報画像の削除の指示を受けると、 前記指示に 基づいて前記情報画像管理テーブルを更新することを特徴とする請求項 1 2から請求項 1 4のいずれかに記載の情報画像管理方法。

1 8 . 前記情報画像管理ステップは、

前記第 1のクライアン卜から前記第 2の情報画像が内包する属性情報 の変更または前記第 2の情報画像の削除の指示を受けると、 前記指示に 基づいて前記情報画像管理テーブルを更新し、

前記フォルダ管理ステップは、 当該更新に基づいて前記フォルダ管理 テーブルを更新することを特徴とする請求項 1 3または請求項 1 4に記 載の情報画像管理方法。

1 9 . 前記情報画像は、 X M Lデータにより構成されることを特徴とす る請求項 1 2から請求項 1 8までのいずれかに記載の情報画像管理方法,

2 0 . 画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連 情報とネッ トワークで接続されたクライアントの識別子を含む特定情報 と前記所定の動作毎及び所有者毎のアクセス権を含む属性情報とを 1つ の取扱い単位とし、 前記クライアント間の情報の授受を媒介することを 特徴とするュ一ザ情報画像。 -

2 1 . 前記所定の動作は、前記クライアントの識別子が示すクライアン トに関する電子メール処理、 チャッ ト処理、 電子データ送受信処理、 ュ 一ザ情報表示処理、前記情報画像の更新処理、前記情報画像の紹介処理、 前記情報画像の譲渡処理のうち少なくとも 1つの動作であることを特徴 とする請求項 2 0に記載のユーザ情報画像。

2 2 . X M Lデータにより構成されることを特徴とする請求項 2 0ま たは請求項 2 1に記載のユーザ情報画像。

2 3 . コンピュー夕に請求項 4から請求項 1 1のいずれかに記載の情 報画像管理装置として機能させるプログラム。

2 4 . コンピュ一夕に請求項 4から請求項 1 1のいずれかに記載の情 報画像管理装置として機能させるプログラムを記録した記録媒体。