Procedimiento de transesterificacidn de triglicéridos con monoalcoholes de bajo peso molecular para obtención de esteres de alcoholes ligeros utilizando catalizadores mixtos. INTRODUCCIÓN
La presente invención se refiere a un procedimiento de transesterifícación de triglicéridos de origen vegetal o animal o de aceites de fritura usados para obtener esteres de ácidos grasos de alcoholes de bajo peso molecular. Como sistema catalítico se han empleado sales de ácidos carboxílicos e hidróxidos de metales alcalinos.
La importancia de esta invención radica en el empleo del exceso de acidez, que presentan todos los aceites o grasas de origen vegetal o animal, para la obtención del sistema catalítico (sales de ácidos carboxílicos), eliminando etapas de acondicionamiento de las materias primas y disminuyendo el coste del catalizador así como el tiempo en las etapas de purificación.
El proceso se realiza en condiciones moderadas de presión y temperatura. En este procedimiento la reacción, que puede llevarse a cabo en régimen continuo o discontinuo, se realiza en un reactor tanque agitado. El proceso global de producción del éster se puede realizar de una manera continua o discontinua En este procedimiento la reacción se realiza con un sistema catalítico formado, en parte, por las sales de los ácidos carboxílicos que se encontraban libres en la materia prima, lo que permite disminuir las etapas de acondicionamiento y disminuir el tiempo de operación del proceso.
ESTADO DE LA TÉCNICA
Durante décadas, los esteres de ácidos grasos han sido el grupo más importante de compuestos en la industria de las grasas y en la química de los aceites, debido a su importante papel como intermedios para la producción de otros esteres, aminas, alcoholes grasos y jabones, entre otros. Dentro de esta vía, los esteres de ácidos grasos han encontrado unas excelentes aplicaciones en la industria de alimentación, textil, cosmética, así como en la de lubricantes sintéticos.
Otro aspecto que permite aumentar el interés por este grupo de productos es el uso de los esteres metílicos y etílicos de ácidos grasos como una alternativa limpia a tos diesel procedentes de petroquímica. Este tipo de esteres es lo que se conoce como Biodiesel (DUNNE, W. "The production of fuels from biological substances". Int. I. Energy Res., Vol. 18, pp. 71-78, 1994.; PRYDE, E.H. "Vegetable oils as fuel alternatives". JAOCS, Vol. 61, pp. 1609-1610, 1984). El biodiesel, así obtenido, presenta unas excelentes ventajas medioambientales, especialmente en lo que se refiere a emisión de SO2, partículas y humos.
Los esteres alquílicos de bajo peso molecular de ácidos grasos se pueden preparar por reacción directa entre los triglicéridos y el alcohol correspondiente. Como fuente de aquellos, los aceites de colza y girasol, entre otros, aumentan el interés del proceso al utilizar como materia prima los excedentes de producción que, de acuerdo con la normativa europea, no pueden emplearse para uso alimentario. La reacción de transesterificación se puede llevar a cabo vía catálisis clásica homogénea, generalmente básica, heterogénea, o bien utilizando biocatalizadores.
La transesterificación catalítica de aceites vegetales se ha descrito ya desde mediados del siglo XTX. En 1852, Duffy (DUFFY, P. "On the constitution of stearine". I Chem. Soc, Vol. 5, pp. 303, 1852) presentó un procedimiento en el que se utilizaba metóxido sódico como catalizador. Sin embargo, es durante la segunda mitad del siglo XX cuando más información bibliográfica se puede encontrar sobre el tema. Así, la utilización de distintas materias primas también ha sido objeto de numerosas investigaciones.
En 1984, Freedman et al. (FREEDMAN, B.; PRYDE, E.H y MOUNTS, T.L. "Variables affecting the yields of fatty esters from transesterified vegetable oils". JAOCS, Vol. 61, pp. 1638-1643, 1984), estudiaron la alcoholisis de aceite de semilla de algodón, cacahuete, soja y girasol con alcoholes monoalquílicos utilizando catalizadores básicos, hidróxido y metóxido sódico, a 60 °C. El aceite de fritura usado se utilizó como materia prima en Austria para la obtención de esteres metílicos con catalizadores básicos (FRÓLICH, A y RICE, B. "The preparation and properties of biodiesel grade methyl éster from waste cooking oil". Minutes of the activity meeting of the IEA, Viena, pp. 11-18, 1995) y más recientemente se ha descrito la
alcoholisis de sebo animal (MA, F.; CLEMENTS, L.D. y HANNA, M.A. "Biodiesel fuel from animal fat. Ancillary s udies on transesterification of beef tallo w". Ind. Eng. Chem. Res., Vol. 37, pp. 3768-3771, 1998).
Asimismo, existe también información bibliográfica sobre distintos sistemas catalíticos empleados en los procesos de transesterificación. En el año 1995 se describe un proceso patentado por Wirnmer Theodor et al.. U.S. Patent n° 5434279, en el que se utiliza como catalizador compuestos básicos alcalinos o compuestos de metales de transición tales como óxidos, hidróxidos, alcoholatos, boratos, carbonatos y silicatos de litio, sodio, potasio y calcio. En el proceso patentado por Chien Hoang et al. Patente Francesa FR2698101, se utilizaron otros sistemas catalíticos heterogéneos y diversos catalizadores mixtos. Así, a partir de carbonato potásico, se realizaron mezclas de carbonato sódico- bicarbonato potásico-carbonato sódico-potásico y/o fosfatos sódico y potásico entre otros. Además de los anteriormente descritos, en los procesos de transesterificación se han usado otros sistemas catalíticos. En la patente del año 1985, Volpenheim. U.S. Patent n° US4517360, describe el uso de sales de metales alcalinos de polioles en altas concentraciones en las reacciones de transesterificación, sin disolvente, de esteres alquílicos complejos utilizando catalizadores básicos tales como metales, aleaciones y alcóxidos entre otros. Entre los polioles destacan monosacáridos, disacáridos y otros alcoholes de azúcares.
El estudio cinético de la reacción de esterificación de glicerina con ácidos grasos en presencia de jabones de sodio y potasio fue publicado en el año 1998 por Szelag et al. (SZELAG, H y ZWIERZYKOWSKL W. 'Εsterification kinetics of glycerol with fatty acids in the presence of sodium and potassium soaps". Fett-Lipid, Vol. 100 (7), 302-307, 1998). Allí se demuestra que la constante de velocidad de la reacción aumenta al aumentar la concentración de jabones en el medio de reacción.
El proceso Cognis, EP 1092703 para la producción de esteres metílicos de ácidos grasos a partir de triglicéridos consta de dos etapas. La primera tiene lugar a altas presiones y altas temperaturas en presencia de sales de metales de transición como catalizador, como por ejemplo el estearato de magnesio. La segunda etapa se
produce tras la eliminación de la glicerina y consiste en una transesterificación a baja presión en presencia de metóxido sódico.
DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Procedimiento de transesterificaciόn de triglicéridos con monoalcoholes de bajo peso molecular para obtención de esteres de alcoholes ligeros utilizando catalizadores mixtos .
En la presente invención se describe un nuevo procedimiento semicontinuo de fabricación de esteres de alcoholes ligeros procedentes de ácidos grasos de aceites vegetales crudos, refinados o usados, de grasas vegetales o animales y otras mezclas de triglicéridos mediante un proceso de transesterificación. En dicho proceso se utiliza, como sistema catalítico, un sistema mixto formado por el jabón sódico o potásico, obtenido del propio ácido graso de aceites vegetales crudos, refinados o usados, de la grasa vegetal o animal u otras mezclas de triglicéridos, y los correspondiente hidróxidos sódicos y potásicos. Estos esteres están siendo utilizados como carburante en motores Diesel y como combustible para usos domésticos.
La presente invención se refiere a la utilización de sistemas catalíticos mixtos formados por el jabón y el hidróxido correspondiente de sodio y potasio, para dirigir la transesterificación de esteres ligeros de ácidos grasos de aceites vegetales crudos, refinados o usados, de grasas vegetales o animales y otras mezclas de triglicéridos para obtener un rendimiento en éster superior al 99%, utilizando un procedimiento semicontinuo, siendo el tiempo necesario para alcanzar este rendimiento de 5 a 300 minutos aunque, normalmente, este tiempo está comprendido entre 60 y 150 minutos. La reacción de transesterifícación tiene lugar según procedimientos convencionales en un reactor continuo o discontinuo, de tipo tanque agitado, en el que se adiciona el sistema catalítico.
La reacción se lleva a cabo en un intervalo de temperaturas de 10°C a 100°C, preferiblemente entre 15°C y 65°C, y a presión atmosférica. La reacción de transesterificación se puede realizar en una o dos etapas.
Si la reacción se realiza en una etapa, la cantidad de alcohol utilizado para la transesterificación varía en un intervalo del 70% al 250% de la cantidad estequiométrica, preferiblemente entre el 100% y el 200%.
Si la reacción se realiza en dos etapas, en la primera etapa se introduce en el reactor una cantidad de alcohol entre el 70% y el 200% de la cantidad estequiométrica, preferiblemente entre el 70% y el 175%. Entonces, la mezcla de reacción se decanta para eliminar la glicerina formada, que se transfiere al depósito de glicerina, y se adiciona al reactor la cantidad de alcohol necesaria para que éste se encuentre en una cantidad estequiométrica entre el 100% y el 250%, preferiblemente entre el 100% y el 200%. Entonces, se trasvasa la mezcla de reacción a un sistema de separación si se trabaja en un reactor continuo o a un depósito pulmón para su posterior purificación si se trabaja en un reactor discontinuo.
En las etapas de purificación posteriores a la reacción de transesterificación, la forma de operación es continua, independientemente de cómo se haya operado en el sistema de reacción.
El sistema catalítico usado para la reacción de transesterificación es un sistema mixto formado por hidróxidos de metales alcalinos, preferiblemente de sodio y/o potasio, así como por los jabones de metales alcalinos, preferiblemente los de sodio y/o potasio, obtenidos a partir de los ácidos grasos Ubres contenidos en las materias primas mediante un proceso de neutralización de los mismos. La neutralización de dichos ácidos grasos, se realiza mediante disoluciones no acuosas de hidróxidos de metales alcalinos, preferiblemente de sodio y/o potasio, produciéndose los correspondiente jabones que actúan como promotores o coadyuvantes de la reacción de transesterificación. Dependiendo de la acidez de la materia prima de partida y de la cantidad de jabones necesaria para la reacción de transesterificación, será necesario añadir una cantidad de hidróxidos de metales alcalinos entre 0.1 y 1.0% en peso de la masa de reacción, preferiblemente entre 0.2 y 0.8%.
El sistema de reacción formado por reactores tipo tanque agitado estará equipado con un sistema con filtro con el fin de mantener en el medio de reacción la mayor cantidad de jabones, ya que estos favorecen el progreso de la reacción de transesterificación.
Si la reacción de transesterificación se realiza en un proceso discontinuo, el metanol o etanol sobrante en exceso será separado del medio de reacción mediante la operación de destilación realizada a vacío. Si la reacción de transesterificación se realiza en un proceso continuo, el metanol o etanol sobrante en exceso será separado del medio de reacción mediante destilación a vacío desde el depósito pulmón que alimenta a las operaciones de separación y purificación del biodiesel. En ambos casos, el metanol o etanol recuperado será trasvasado al depósito de almacenamiento de metanol o etanol correspondiente.
La mezcla de la reacción de transesterificación, tanto si la reacción se lleva a cabo en régimen discontinuo como continuo, se trasvasará a un depósito pulmón que en el caso de que la reacción se lleva a cabo de forma continua estará equipado con un sistema de destilación a vacío para eliminar el metanol o etanol sobrante de la reacción. Este depósito pulmón, que tendrá entre 2 y 15 veces la capacidad del reactor de transesterificación, normalmente entre 4 y 10 veces, alimentará en continuo todo el sistema de separación y purificación de biodiesel y glicerina.
La mezcla procedente del depósito pulmón alimentará continuamente a un sistema de separación en el que se obtendrán dos fases diferenciadas: la fase éster (A) y la fase glicerinosa (B).
A la fase éster (A), formada principalmente por el éster del alcohol ligero empleado, el catalizador y trazas de alcohol sin reaccionar, glicerina y jabones, se le someterá a un lavado con agua y/o una disolución diluida de ácido fuerte, tal como H^O^ H3PO , HC1, etc., y, posteriormente, se separarán las dos fases formadas. Una de dichas fases (Al), estará formada fundamentalmente por el éster del alcohol utilizado para la transesterificación. La otra fase acuosa (A2), se someterá a una operación de neutralización para que ésta cumpla con las normativas y regulaciones medioambientales. Estas aguas de lavado, se destilarán a vacío para recuperar el metanol que hubiera quedado en las mismas y trasvasarlo al depósito de materia prima correspondiente.
La fase (Al) sufre, a continuación, una operación de aditivación de un compuesto orgánico para que el biodiesel formado cumpla las especificaciones del parámetro "punto de obturación al filtro frío" (POFF). Posteriormente se realiza una operación de secado para eliminar las trazas de agua y alcohol que pudieran quedar.
A continuación, esta corriente con la fase (Al), sin humedad ni alcohol, se somete a un proceso de filtrado para eliminar las partículas sólidas que pudiera contener, bien procedente de la materia prima o del sistema catalítico empleado.
El producto obtenido tras la etapa de filtración es un éster alquílico que cumple con las especificaciones de la Unión Europea para su utilización como biodiesel.
La fase glicerinosa (B) es sometida a una operación de destilación a vacío para eliminar los restos de metanol o etanol y posteriormente se somete a una neutralización con H2SO , H3PO4, HC1, etc., preferiblemente con H3PO . A continuación se realiza una separación de las tres fases formadas: fase líquida (Bl) de glicerina con una pureza entre el 86% y el 92%, fase líquida (B2) de ácidos grasos (B2) y fase sólida (B3) de la sal sódica o potásica del ácido empleado en la etapa de neutralización de la fase glicerinosa
MODO DE REALIZACIÓN DE LA INVENCIÓN
La presente invención se ilustra adicionalmente mediante los siguientes ejemplos:
EJEMPLO 1
En este ejemplo se muestra la influencia de la actividad del sistema catalítico utilizando hidróxido potásico como único componente de dicho sistema catalítico.
La reacción se lleva a cabo en un reactor de mezcla completa de 125 mi. de capacidad provisto de un sistema de agitación a 600 rpm donde la temperatura de reacción se mantiene constante a 25°C y la presión de operación a presión atmosférica.
Se introducen al reactor 53.40 g de la materia prima triglicérida cuya acidez es del 10%, 14.60 g de metanol y 0.2265 g de hidróxido potásico (0.40% en peso, 4.04 miliequivalentes). Después de 60 minutos de reacción, la conversión de la materia prima triglicérida fue del 99% y el rendimiento en esteres metílicos fue del 95% (Rendimiento = kg de metil éster producidos/100 kg de materia prima triglicérida aumentada).
EJEMPLO 2
En este ejemplo se muestra la influencia de la actividad del sistema catalítico obtenido por neutralización con hidróxido potásico de los ácidos grasos libres presentes en la materia prima y que es el único componente del sistema catalítico.
La reacción se lleva a cabo en un reactor de mezcla completa de 125 mi de capacidad provisto de un sistema de agitación a 600 rpm donde la temperatura de reacción se mantiene constante a 25°C y la presión de operación a presión atmosférica. Se introducen al reactor 53.40 g de la materia prima triglicérida a transesterificar y cuya acidez es del 10%, y 14.60 g de metanol. La neutralización se realiza, estequiométricamente, con 8.10 miliequivalentes de hidróxido potásico, obteniéndose 2.6 g de jabones potásicos, comenzando aquí la reacción de transesterificación. Después de 60 minutos de reacción, la conversión de la materia prima triglicérida fue del 18% y el rendimiento en esteres metílicos fue del 15%.
EJEMPLO 3
En este ejemplo se muestra la influencia de los miliequivalentes de hidróxido potásico en la composición del sistema catalítico. En la siguiente tabla se muestran los experimentos realizados en las mismas condiciones de operación (tipo de reactor, temperatura presión, agitación, cantidad de reactantes y tiempo de operación) que los ejemplos 1 y 2, variando la acidez de la materia prima triglicérida a transesterificar (entre 0% y 10%).
Tabla I
Acidez
EnsaConverRendi¬
Materia Jabón Potásico KOH Total yo sión miento Prima
(n°) (%) (g) (meq) (g) (meq) (%) (meq) (%) (%)
3 10.0 2.6 8.10 0.226 4.04 0.40 12.14 99 95
4 5.0 1.3 4.05 0.226 4.04 0.40 8.09 97 93
5 1.0 0.26 0.80 0.460 8.10 0.81 9.00 100 96
6 1.2 0.32 0.99 0.138 2.46 0.24 3.45 75 72
7 0.7 0.23 0.71 0.223 3.97 0.39 4.68 96 92
8 0.4 0.14 0.43 0.314 5.60 0.56 6.03 100 96
9 1.2 0.32 0.99 0.0 0.00 0.00 0.99 7 4
10 0.0 0.0 0.00 0.138 2.46 0.24 2.46 68 65
11 0.4 0.14 0.43 0.0 0.00 0.00 0.43 4 3
12 0.0 0.0 0.00 0.223 3.97 0.39 3.97 95 91
13 10.0 2.6 8.10 0.0 0.00 0.00 8.10 18 15
Como se puede apreciar en la tabla, la utilización del sistema catalítico mixto permite aumentar el rendimiento de esteres metílicos de la reacción, respecto a la obtenida con hidróxido potásico como único componente del sistema catalítico, a igualdad de miliequivalentes de hidróxido potásico utilizado.
EJEMPLO 4
En este ejemplo se muestra la influencia de la temperatura de reacción.
Se repitió el ensayo número 3, mostrado en la Tabla J, con el mismo sistema catalítico y condiciones de operación a excepción de la temperatura de reacción, que se mantuvo constante a 65°C. Después de 60 minutos de reacción, la conversión de la materia prima triglicérida fue del 100%, con un rendimiento en esteres metílicos del 91%.
EJEMPLO 5
En este ejemplo se muestra la influencia del tiempo de reacción.
Se repitió el ensayo número 3, mostrado en la Tabla I, con el mismo sistema catalítico y condiciones de operación a excepción del tiempo de reacción, que fue de 20 minutos. La conversión de la materia prima triglicérida fue del 90%, con un rendimiento en esteres metílicos del 86%.
EJEMPLO 6
En este ejemplo se muestra la influencia del tiempo de reacción.
Se repitió el ensayo número 3, mostrado en la Tabla L con el mismo sistema catalítico y condiciones de operación a excepción del tiempo de reacción. Después de 120 minutos de reacción, la conversión de la materia prima triglicérida fue del 100%, con un rendimiento en esteres metílicos del 96%.
EJEMPLO 7
En este ejemplo se muestra la influencia de la velocidad de agitación. Se repitió el ensayo número 3, mostrado en la Tabla I, con el mismo sistema catalítico y condiciones de operación a excepción de la velocidad de agitación, que fue de 100 rpm. Después de 60 minutos, la conversión de la materia prima triglicérida fue del 40%, con un rendimiento en esteres metílicos del 35%.
EJEMPLO 8
En este ejemplo se muestra la influencia del tipo de catión presente en el hidróxido que va a formar parte del sistema catalítico.
Se repitió el ensayo número 3, mostrado en la Tabla L, con el mismo sistema catalítico y condiciones de operación a excepción del hidróxido potásico, que fue sustituido por hidróxido sódico. Después de 60 minutos, la conversión de la materia prima triglicérida fue del 99%, con un rendimiento en esteres metílicos del 93%.
EJEMPLO 9
En este ejemplo se muestra el modo de operación del proceso de transesterificación.
En un reactor tipo tanque de mezcla completa, de 125 mi de capacidad, provisto de un sistema de agitación se introducen 53.40 g de la materia prima
triglicérida, con una acidez de 0.4%, y 7.25 g de metanol. La temperatura de reacción se mantiene constante a 25°C, a presión atmosférica y la velocidad de agitación a 600 rpm. La neutralización se realiza estequiométricamente con 0.71 miliequivalentes de hidróxido potásico. Posteriormente se le añaden 0.32 g de hidróxido potásico a la mezcla de reacción con el fin de completar el sistema catalítico mixto.
Transcurridos 20 minutos, se separa la glicerina formada en la transesterificaciόn, obteniendo una conversión de la materia prima triglicérida del 80%. A continuación se añaden 2.90 g de metanol al sistema de reacción y transcurridos 20 minutos se obtiene una conversión de la materia prima triglicérida del 99%, con un rendimiento en esteres metílicos del 96%.
EJEMPLO 10
En este ejemplo se ilustra la influencia del peso molecular del alcohol utilizado en la reacción de transesterificación. Se repitió el ensayo número 3, mostrado en la Tabla L, con el mismo sistema catalítico y condiciones de operación a excepción de que el alcohol metílico fue sustituido por alcohol etílico en el proceso de transesterificación. Transcurridos 60 minutos la conversión de la materia prima triglicérida fue del 38%, con un rendimiento en esteres metílicos del 35%.
EJEMPLO 11
En este ejemplo se muestra el modo de operación.
La reacción se lleva a cabo en un reactor de mezcla completa de 2000 mi de capacidad provisto de un sistema de agitación a 800 rpm donde la temperatura de reacción se mantiene constante a 25°C y la presión de operación a presión atmosférica
Se introducen al reactor 842.6 g de la materia prima triglicérida a transesterificar y cuya acidez es del 3%. A continuación se añade una disolución que contiene 5.0 g de hidróxido potásico en 88.7 g de metanol. En este momento, se produce la reacción de neutralización de los ácidos grasos libres, formándose el jabón potásico correspondiente. Tras esta etapa, se añaden 5.3 g de hidróxido potásico disueltos en 88.7 g de metanol. La mezcla se agita, dando comienzo la
reacción de transesterificación. Después de 60 minutos, se da por terminada la reacción y se separan las dos fases líquidas que se han formado.
La fase éster (A), contiene 810.5 g de éster metílico de ácido graso, 45.1 g de metanol, 3.8 g de triglicéridos, 2.9 g de ácidos grasos y 0.3 g de jabón potásico. La fase glicerinosa (B), contiene 85.0 g de glicerina, 44.8 g de metanol, 39.7 g de jabón potásico, 5.2 g de hidróxido potásico y 0.2 g de esteres metílicos.
La fase éster se somete a una operación de lavado utilizando 409.1 g de agua. Las dos fases inmiscibles formadas se separan, obteniéndose la composición siguiente para cada una de ellas. La fase éster (Al) contiene 808.7 g de esteres metíbcos, 3.8 g de triglicéridos y 2.9 g de ácidos grasos. La fase acuosa (A2) contiene 409.1 g de agua, 45.1 g de metanol, 1.6 g de esteres metílicos y 0.3 g de jabones potásicos. La fase acuosa (A2) se somete, posteriormente, a una destilación a 25°C y una presión de 16 mmHg, recogiéndose los 45.1 g de metanol que contenía
La fase glicerinosa (B), se somete también a una una destilación a 25°C y una presión de 16 mmHg, recogiéndose los 44.8 g de metanol que contenía. A continuación, a la fase glicerinosa (B) exenta de metanol, se le añade una disolución de 21.4 g de ácido orto-fosfórico en 9.1 g de agua En este proceso se forman tres diferentes fases: dos fases líquidas y un precipitado sólido. Estas tres fases se separan, obteniéndose la siguiente composición para cada una de ellas. La fase (Bl) contiene 85.0 g de glicerina 9.1 g de agua y 0.2 g de esteres metílicos. La fase (B2) está compuesta de 34.9 g de ácidos grasos y la fase (B3) está formada por 27.6 g de un precipitado formado por sales de fosfato potásico.