MÁQUINA DISPENSADORA DE UNIDADES DE CARAMELO CON PALO Y
PROCEDIMIENTO DE CARGA DE LA MISMA
Ámbito de la invención La presente invención concierne a una máquina dispensadora de unidades de caramelo con palo del tipo que comprende un recipiente expositor en el que los caramelos están dispuestos apiladamente formando diversas columnas diferenciadas, cuyo recipiente expositor se puede hacer girar para seleccionar una columna de caramelos, un extremo inferior de la cual se hace coincidir con la entrada de un expendedor unitario que traslada el caramelo inferior de la columna escogida hasta una cavidad de entrega al alcance del usuario, cuyo expendedor unitario es accionado por un usuario habiéndolo liberado previamente mediante la introducción de una moneda o ficha adecuada en un mecanismo selector de monedas o fichas.
La presente invención también concierne a un procedimiento de carga de dicha máquina.
Antecedentes técnicos
Por el estado de la técnica son bien conocidos numerosos tipos de máquinas expendedoras de unidades de productos comprendiendo un recipiente expositor de los productos ordenados en apilaciones o columnas, un dispositivo para seleccionar una columna de productos deseada, y un dispositivo expendedor unitario accionado por el usuario previa introducción de una moneda o ficha adecuada en un mecanismo selector de monedas o fichas. Como ejemplos de tales máquinas se pueden citar los documentos de modelo de utilidad ES-A- 1012270, ES-A- 1021109 y ES-A- 1040040, entre otros.
Sin embargo, en todas estas máquinas los productos previstos para expender tienen formas, o están envasados en recipientes de formas lo más regulares posibles, tales como esferas, cilindros, prismas regulares, etc. que facilitan el funcionamiento del mecanismo expendedor unitario. Es evidente que una máquina destinada a expender unitariamente productos con formas muy irregulares presentará unos problemas específicos a los que hay que dar unas soluciones mecánicas adecuadas particulares, diferentes a las adoptadas por las máquinas citadas, aunque se basen en principios generales de funcionamiento parecidos.
Los caramelos con palo son uno de estos productos con formas irregulares, y la máquina de la presente invención está dirigida específicamente a la venta mediante dispensación automática de unidades de un tipo de caramelo con palo que comprende un
cuerpo de caramelo, de configuración en general esférica, del que arranca un palo para sustentación del producto durante su consumo, estando usualmente la zona del cuerpo del caramelo envuelta con un papel o celofán que se extiende retorciéndose sobre una porción del palo próxima al cuerpo. En el mercado son asequibles caramelos de este tipo, tales como los comercializados en todo el mundo bajo la denominación CHUPA-CHUPS®. Las principales dificultades que se presentan a la hora de diseñar una máquina para expender unidades de caramelos con palo tienen relación, en primer lugar, con la configuración del dispositivo de extracción, puesto que se requiere, por ejemplo, una muy estudiada adaptación de un dispositivo de extracción clásico, tal como del tipo de tambor horizontal provisto en su superficie de una cavidad para alojar una unidad del producto a expender y, en segundo lugar, con la disposición del producto dentro del propio depósito expositor, ya que se requiere una posición ordenada predeterminada, muy precisa, tanto de los cuerpos de los caramelos como de sus palos, dentro del depósito superior para que sean capaces de introducirse por gravedad al interior de la cavidad del tambor del dispositivo extractor sin producir interferencias. Por otra parte, esta disposición rigurosamente ordenada de los caramelos con palo al interior del depósito hace que su carga resulte larga, compleja y fatigosa. Por consiguiente, también existe la necesidad de disponer de un procedimiento de carga de dichos caramelos con palo a la máquina, con ayuda de determinado utillaje auxiliar. El modelo de utilidad ES-9302622 da a conocer una máquina expendedora del tipo indicado al referir los antecedentes, que comprende una zona de base de construcción modular, formada por varios elementos o módulos diferentes, superpuestos y unidos entre sí por medio de unos espárragos roscados pasantes. Sobre dicha zona de base se dispone un silo de almacenamiento de los productos a expender conformado por una pluralidad de módulos superpuestos, de planta circular, fabricados en un material rígido transparente y provistos en su interior de tabiques de separación que forman unas zonas huecas. Estos módulos están unidos mecánicamente entre sí de manera que las citadas zonas huecas de todos ellos quedan alineadas verticalmente formando unos depósitos verticales en funciones de silos de almacenamiento. Sin embargo, dichos depósitos no tienen una forma específica adaptada a productos de configuración irregular, tales como caramelos con palo y además, el conjunto presenta una pared exterior transparente formada por la superposición de porciones de pared transparente correspondientes a los módulos, por lo que son visibles unas uniones entre las mismas que empobrecen la apariencia atractiva del silo de
- -*> - almacenamiento transparente, disminuyendo con ello su función como reclamo para el producto a expender.
Todo el citado conjunto de silos de almacenamiento está montado de manera que se puede hacer girar manualmente respecto a un vastago central fijado a la zona de base para situar uno de dichos depósitos verticales sobre un dispositivo extractor accionado a través de un mecanismo selector de monedas que incluye un carrusel giratorio en cuya superficie se encuentra formada una cavidad para una de dichas unidades, la cual es transferida a un conducto que desemboca en una abertura de entrega accesible por el usuario. Sin embargo, las características descritas e ilustradas en el citado modelo de utilidad ES-9302622 para dicho carrusel son para expender artículos de formas regulares, y resultan a todas luces inadecuadas para expender artículos de configuración irregular, tales como caramelos con palo.
Por otra parte, la estructura general de la máquina descrita en el citado modelo de utilidad ES-9302622, incluyendo las varias columnas o depósitos verticales contenedoras de unidades de producto a expender susceptibles de ser giradas hasta encararlas con un carrusel giratorio de un dispositivo extractor, en cuya superficie se encuentra formada una cavidad para una de dichas unidades, está ampliamente anticipada, por ejempio, por los modelos de utilidad ES-1012270 (de dominio público) y ES-1021109. Sólo reviste cierta novedad la construcción modular de la base y del silo de almacenamiento aplicado a este tipo de máquina. Sin embargo, la finalidad de esta estructura modular responde a finalidades constructivas y de ninguna manera está previsto que los módulos del silo de almacenamiento tengan una función específica en un procedimiento auxiliar de carga de los productos a expender al interior del depósito, que por otra parte, en este modelo y dada su configuración regular, no requieren de un disposición ordenada especialmente crítica. Un objetivo de la presente invención es el de aportar una máquina dispensadora de unidades de caramelo con palo accionada a través de un mecanismo selector de monedas, provista de un depósito para los caramelos a expender que sea de apariencia atractiva, en el que los caramelos sean visibles por el usuario, donde sea posible seleccionar una unidad de caramelo con palo deseada, y en la que la extracción se produzca sin interferencias entre los propios caramelos con palo ni entre los caramelos con palo y el mecanismo de extracción.
Otro objetivo de la presente invención es el de proporcionar una máquina dispensadora de caramelos con palo de acuerdo con la presente invención dotada de unos medios que hacen posible implementar un procedimiento de carga de la misma que sea
rápido y fácil de realizar, cuyo procedimiento también es un objetivo de la presente invención. Breve exposición de la invención
Estos objetivos se consiguen, de acuerdo con la presente invención, aportando una máquina dedicada a la venta de caramelos con palo del tipo que comprenden un cuerpo de caramelo, de configuración en general esférica, del que arranca un palo para sustentación, como los populares caramelos CHUPA-CHUPS® mencionados más arriba. En la máquina de la presente invención, los caramelos con palo se apilan en unas canales verticales dispuestas radialmente en el recipiente expositor, con su embocadura enfrentada a una única pared tubular exterior, cilindrica, transparente, de dicho recipiente. La profundidad de estas canales es menor que el desarrollo longitudinal del conjunto del caramelo y palo, de manera que los caramelos con palo se apilan en cada columna con sus cuerpos superpuestos, en mutuo contacto y ubicados en una parte más ancha de la canal, junto a su embocadura y apoyados contra la citada pared cilindrica transparente. Dada la mayor longitud del caramelo con palo respecto a la profundidad de la canal, el caramelo con palo queda en una posición inclinada, con el cuerpo a un nivel inferior respecto a su propio palo, el cual queda orientado en inclinación hacia arriba, con el extremo distal apoyado en una pared interior del fondo de la canal. Esta disposición favorece la extracción del caramelo con palo mediante dicho expendedor unitario, el cual está constituido por un tambor cilindrico giratorio en el seno de una cavidad cilindrica. El citado tambor cilindrico tiene configurado en su superficie exterior un alojamiento de descarga unitaria en el que se definen dos partes: una primera parte que configura una cavidad de envergadura y profundidad adecuadas para recibir y acomodar el cuerpo del caramelo, el cual es general esférico, y una segunda parte formada por una región rebajada, alargada en el sentido de una generatriz, de menor profundidad, y que abarca una superficie angular con vértice ideal en aquella cavidad, cuya región rebajada alberga el palo durante el giro de dicho tambor, cuyo palo realiza un desplazamiento angular durante la transición desde la apilación inicial dentro de la canal hasta el alojamiento del tambor cilindrico del expendedor unitario, adosándose a dicha zona rebajada del alojamiento. Debido a que cada caramelo con palo debe adoptar la citada posición predeterminada, inclinada con el palo elevado, dentro de las respectivas canales para que el mecanismo dispensador funcione correctamente, sin atascarse con los palos, la operación de carga del recipiente expositor cuando todas las canales se hallan vacías o casi vacías debe
efectuarse de una manera cuidadosa. En otras palabras, la carga de los caramelos con palo no se puede efectuar vertiendo los caramelos a granel dentro del cilindro expositor, como en las máquinas destinadas a artículos de configuración regular, sino que deben ser colocados individualmente en dicha posición predeterminada. Si consideramos que una máquina de este tipo puede fácilmente comprender, por ejemplo, 21 canales radiales y dentro de cada canal se puede apilar una columna de 17 caramelos con palo, el número total de caramelos con palo que habría que colocar individualmente sería de 357, lo que representa una operación manual considerablemente larga y fatigosa.
Para facilitar las operaciones de carga, la máquina dispensadora de caramelos con palo de la presente invención incorpora un procedimiento de carga que se apoya en unas características técnicas introducidas en la máquina, las cuales consisten en que la citada pluralidad de canales verticales, las cuales están encerradas por la mencionada pared cilindrica transparente del recipiente expositor, están formadas mediante una serie de elementos, apilados y conectados mecánicamente entre sí, comprendiendo cada elemento una estructura central con un pasaje para dicho un eje central y una pluralidad de protusiones radiales repartidas a intervalos angulares regulares alrededor del eje central. Entre cada dos protusiones queda definida una porción de canal vertical apta para albergar un caramelo con palo en la citada posición inclinada, con su cuerpo hacia el exterior y a un nivel inferior respecto a su correspondiente palo. La citada conexión mecánica es liberable de manera que dichos elementos, cuando están vacíos, son susceptibles de ser retirados del recipiente expositor para ser cargados cómodamente, por ejemplo, sobre una mesa, y vueltos a colocar en apilación dentro del expositor, o para ser reemplazados por otros elementos análogos previamente cargados.
Hay que destacar que, si bien las canales interiores están formadas por elementos separables, la pared cilindrica transparente que delimita exteriormente el recipiente expositor es de una sola pieza, lo que le confiere una mayor robustez y facilidad de montaje al tiempo que proporciona una apariencia "limpia", atractiva, al recipiente expositor y al conjunto de la máquina.
Para llevar a cabo el procedimiento de carga de la presente invención, la máquina incluye algunos elementos auxiliares, tales como una pluralidad de platos de carga y de platos fijadores, siendo necesario al menos un plato de carga y un plato fijador para cada elemento separable que conforma las canales.
El procedimiento de carga de la presente invención, para la maquina dispensadora de caramelos con palo de acuerdo con la presente invención descrita más arriba y utilizando los citados elementos auxiliares, comprende los pasos de: a) disponer elementos vacíos extraídos del interior de la pared cilindrica o procedentes de una zona de almacenamiento; b) colocar cada uno de dichos elementos, vacío, en un plato de carga provisto de unas configuraciones limitadoras de unos espacios formados entre las protusiones radiales con el fin de mantener los caramelos con palo en la citada posición inclinada, con los cuerpos hacia el exterior y a un nivel inferior respecto a sus correspondientes palos; c) cargar un caramelo con palo, según dicha posición inclinada, en cada uno de dichos espacios formados entre las protusiones radiales y limitados por las configuraciones limitadoras; d) fijar transitoriamente los caramelos con palo respecto al elemento en esta posición mediante la aplicación de un plato fijador provisto de unos medios de fijación adecuados; e) retirar cada elemento, cargado con los caramelos con palo fijados en posición mediante el citado plato fijador (24), de su correspondiente plato de carga (20); y o bien fl) colocar sucesivamente los elementos cargados al interior de la pared cilindrica, conectándolos mecánicamente entre sí formando, mediante la apilación de los mismos, los citados canales verticales conteniendo caramelos con palo apilados, teniendo la previsión de retirar el plato fijador de cada elemento cargado ya colocado antes de introducir el siguiente elemento cargado; o bien f2) almacenar los elementos cargados en una zona de almacenamiento para proceder con posterioridad, en un momento deseado, a la carga de los mismos al interior de la pared cilindrica.
Este procedimiento tiene la ventaja de que la carga de los elementos vacíos se puede efectuar en unas condiciones de completa comodidad, por ejemplo sobre una mesa, disponiéndose de un acceso directo y despejado para la colocación de los caramelos con palo en los espacios formados entre las protusiones radiales de los elementos, cuya colocación se ve todavía más facilitada por la presencia de las configuraciones limitadoras integradas en el plato de carga que ayudan a los caramelos con palo a adquirir y mantener la citada posición inclinada. Con la aplicación de los platos fijadores, los elementos cargados
con los caramelos en la posición requerida pueden ser retirados del plato cargador y mantenidos indefinidamente en esta situación transitoria, hasta que se proceda a su colocación definitiva dentro del recipiente expositor. Esto permitiría la existencia de un centro de recarga remoto del emplazamiento de las máquinas, donde un personal de obrador podría dedicarse a la carga y fijación en serie de los caramelos con palo a los elementos vacíos, mientras que otro personal repartidor podría visitar las diferentes máquinas situadas en emplazamientos diversos reemplazando los elementos vacíos por los elementos previamente llenados en el centro de recarga, y retirando los elementos vacíos para su llenado posterior en dicho centro. Puede ser deseable ordenar los caramelos con palo de manera que los caramelos de cada columna respondan a un mismo sabor diferente al de caramelos de otras columnas. Para ello es necesario marcar los platos de carga con los sabores correspondientes a cada posición entre las diferentes protusiones radiales para cargar los elementos de la forma deseada, y posteriormente, durante la colocación de los elementos cargados dentro del recipiente expositor hay que tener la previsión de hacer coincidir las posiciones de los sabores de cada nuevo elemento con los del elemento precedente para configurar las columnas de sabor uniforme. Para facilitar esta última operación, tanto los platos de carga como los elementos podrían incluir algunas configuraciones que sólo fueran inter- acoplables en la posición angular deseada. Breve explicación de los dibujos
Estas y otras ventajas de la máquina y del procedimiento de carga de la presente invención se comprenderán más claramente a partir de la siguiente descripción detallada de un ejemplo de realización de la máquina incluyendo referencias a los dibujos adjuntos, en los que: la Fig. 1A es una vista lateral parcialmente seccionada del conjunto de la máquina dispensadora de caramelos con palo conforme a un primer ejemplo de realización de la presente invención; la Fig. IB es una vista lateral en sección transversal del conjunto de la máquina dispensadora de caramelos con palo conforme a un segundo ejemplo de realización de la presente invención, apta para la implementación del procedimiento de carga de la presente invención; las Figs. 2 y 3 son vistas respectivamente en sección transversal y en planta de uno de los varios elementos separables que configuran las canales del recipiente expositor de la
máquina de la Fig. IB; la Fig. 4 es una vista en planta de una protusión radial del elemento de las Figs. 2 y 3; la Fig. 5 es una vista parcial en sección transversal tomada por el plano N-N de la Fig. 4, que muestra en detalle un saliente y una cavidad del extremo de la protusión los cuales tienen una función de conexión mecánica entre los elementos; la Fig. 6 es una vista en planta de una protusión radial de un elemento análogo al de las Figs. 2 y 3 pero según una variante apta para establecer una conexión mecánica con la pared cilindrica transparente y destinada a ocupar las posiciones a más alto nivel y a más bajo nivel de la pila; la Fig. 7 es una vista parcial en sección transversal tomada por el plano NII-NII de la
Fig. 6, que muestra en detalle un saliente y una cavidad del extremo de la protusión, los cuales tienen la función de establecer conexión mecánica entre los elementos y un apéndice que tiene la función de establecer la conexión mecánica con la pared cilindrica transparente del recipiente expositor; las Figs. 8 y 9 son vistas respectivamente en sección transversal y en planta superior de un elemento auxiliar que realiza las funciones de un plato de carga para uno de los elementos separables; las Figs. 10 y 11 son vistas respectivamente en sección transversal y en planta inferior de un elemento auxiliar que realiza las funciones de un plato fijador de caramelos con palo a uno de los elementos separables; la Fig. 12 es una vista en sección transversal en explosión que ilustra la disposición de un elemento en un plato de carga, unos caramelos con palo y un plato fijador durante unas fases del procedimiento de carga; la Fig. 13 es una vista en planta con algunas partes parcialmente seccionadas que ilustra los elementos de la Fig. 12 mutuamente acoplados; la Fig. 14 es una vista en alzado lateral con un detalle ampliado que muestra una varilla útil para sostener un caramelo con palo durante una operación de carga individual del mismo sin necesidad de desmontar los elementos que conforman los canales; la Fig. 15 es una vista en planta de un tambor giratorio del expendedor unitario de la máquina de las Figs. 1 A y IB; las Figs. 16 y 17 son vistas en sección transversal tomadas respectivamente por los planos XNI-XNI y XNII-XNII de la Fig. 15;
la Fig. 18 es una vista en planta de una variante del tambor giratorio del expendedor unitario de la máquina de las Figs. 1 A y IB; y las Figs. 19 y 20 son vistas en sección transversal tomadas respectivamente por los planos XIX-XIX y XX-XX de la Fig. 18. Descripción detallada de los ejemplos de realización preferidos
Haciendo referencia en primer lugar a la Fig. 1A, se muestra un primer ejemplo de realización de la máquina dispensadora de caramelos con palo CP de la presente invención, la cual comprende un recipiente expositor 1 montado de manera giratoria sobre un cuerpo de base 37 a modo de peana. Dicho recipiente expositor 1 incluye una pared cilindrica transparente 10 exterior que encierra una pluralidad de canales verticales 2, dispuestos radialmente respecto a un eje central E y con su embocadura orientada hacia la parte exterior. Cada canal 2 comprende una pared de fondo 2a y una embocadura ensanchada 2b enfrentada a dicha pared exterior 10. siendo la profundidad radial de los canales 2, entre dicha pared de fondo 2a y la pared exterior 10, menor que la longitud del conjunto de caramelo C y palo P, disponiéndose los caramelos con palo CP dentro de los canales 2 apilados, en posición inclinada, cada uno con su cuerpo C en la zona de dicha embocadura ensanchada 2b, apoyado contra un cuerpo de otro caramelo inferior y contra la pared exterior 10 y con un extremo distal de su correspondiente palo P apoyado contra la pared de fondo 2a. Obsérvese que el cuerpo C queda a un nivel inferior respecto al palo P, lo que favorece la acción del mecanismo extractor, el cual será descrito con mayor detalle con relación a las Figs. 15 a 20. El conjunto de canales 2 está formado por un cuerpo extruído dotado de una sección transversal de configuración estrellada (no mostrada) similar a la vista en planta del elemento 1 1 de la Fig. 3.
En el segundo ejemplo de realización mostrado en la Fig. IB, esta pluralidad de canales verticales 2, encerrados por la pared cilindrica transparente 10, está formada por una serie de elementos 11 apilados y conectados mecánicamente entre sí, comprendiendo cada elemento 11 (véanse también las Figs. 2 y 3) una estructura central 12 con un pasaje 13 para dicho eje central E y una pluralidad de protusiones radiales 14 repartidas a intervalos angulares regulares alrededor del eje central E, definiendo entre cada dos protusiones 14 una porción de canal vertical 2c apta para albergar un caramelo con palo CP en una posición inclinada, idéntica a la descrita con relación al ejemplo de la Fig. 1 A, es decir, con su cuerpo C hacia el exterior y a un nivel inferior respecto a su correspondiente palo P. La citada conexión mecánica entre los elementos 11 es liberable, de manera que dichos elementos 11 ,
cuando están vacíos, son susceptibles de ser retirados del interior del recipiente expositor 1 para ser cargados y vueltos a colocar en apilación dentro del mismo, o para ser reemplazados por otros elementos 11 análogos previamente cargados. Los elementos 1 1 serán descritos con mayor detalle más abajo, con referencia a las Figs. 2 y 3. Tanto en el ejemplo de realización de la Fig. 1A como en el de la Fig. IB, el conjunto de recipiente expositor 1 comprende una tapa superior 43 y una pieza de base 29 conectadas mediante un vastago 44 alineado con dicho eje central E. mientras que el conjunto de canales 2 (formado por los elementos 1 1 apilados en la Fig. IB) está conectado mecánicamente con la pared cilindrica transparente 10 exterior, de manera que dicha tapa superior 43, pieza de base 29, pared cilindrica transparente 10 y canales 2 constituyen en conjunto el citado recipiente expositor 1, el cual, en disposición operativa, se comporta como un todo y está montado de manera giratoria sobre dicho cuerpo de base 37 a modo de peana, el cual contiene un expendedor unitario 3 asociado a un mecanismo selector 4 de monedas o fichas, un depósito 38 para monedas o fichas y un conducto 46 por el que el caramelo con palo CP desciende por gravedad desde la salida del expendedor unitario 3 hasta una cavidad de entrega 8 al alcance del usuario. El citado cuerpo de base 37 comprende un cuerpo hueco 41, en general en forma acampanada, con una puerta 39 de acceso a dicho depósito 38, la citada cavidad de entrega 8 de caramelos con palo CP y una porción de soporte 30 sobre la que está montado de manera giratoria el recipiente expositor 1. Este cuerpo hueco 41 está cerrado inferí ormente por una base 42, la cual comprende unas columnas huecas (no mostradas) que se elevan hasta contactar con unas regiones del cuerpo hueco 41, y a través de las cuales se realiza la unión entre base 42 y cuerpo hueco 41 mediante tornillos.
El citado vastago 44 atraviesa dicha porción de soporte 30 del cuerpo hueco 41 en la que preferiblemente están alojados unos cojinetes o rodamientos 47 para facilitar el giro del vastago 44. En caras enfrentadas de dichas pieza de base 29 y porción de soporte 30 están formadas unas configuraciones inter-acoplables que no impiden el giro del recipiente expositor 10 pero que proporcionan unas posiciones estables en dicho giro, en cada una de las cuales un extremo inferior de un canal vertical 2 seleccionado queda dispuesto sobre una entrada del mencionado expendedor unitario 3. En el ejemplo de realización ilustrado, dichas configuraciones inter-acoplables comprenden unos huecos, o espacios entre salientes, en dicha pieza de base 29, repartidos a intervalos angulares regulares alrededor del eje central E, coincidentes con dichos canales verticales 2. en cuyos huecos es susceptible de
acoplar sucesivamente una bola 31 cargada elásticamente por un muelle 48 dispuesto en un alojamiento 32 de dicha porción de soporte 30. La máquina de la invención también comprende una leva 33 asociada a un tambor giratorio 5 de dicho expendedor unitario 3. Al ser girado dicho tambor 5, esta leva 33. que puede ser de tipo excéntrico, desplaza un pasador 34 montado a través de la porción de soporte 30 enclavando en una cavidad de la pieza de base 29, lo que impide el giro del recipiente expositor 1 fijándolo en una posición adecuada, precisa, mientras el expendedor unitario 3 está siendo accionado.
El anteriormente mencionado mecanismo selector 4 de monedas o fichas tiene un manubrio 49 exterior, a disposición del usuario, para que éste pueda accionar el tambor 5 del expendedor unitario 3. El giro del tambor 5 permanece bloqueado por el selector 4 de monedas en tanto el usuario no haya introducido una moneda o ficha adecuada para liberarlo. Con esta disposición, el caramelo con palo CP situado en el nivel más bajo de la columna de caramelos con palo seleccionada, es susceptible de descender por gravedad hacia la citada cavidad de entrega 8, al alcance del usuario, pasando por una cavidad formada en la superficie del tambor 5 de dicho expendedor unitario 3, mientras otra zona de dicha superficie cilindrica impide el descenso del siguiente caramelo con palo CP. La configuración y el funcionamiento del expendedor unitario, y especialmente del tambor 5, son esenciales para la máquina de la presente invención y son objeto de una descripción más detallada en relación con las Figs. 15-17 y 18-20. Haciendo ahora referencia a las Figs. 2 y 3, en ellas se muestra individualmente uno de dichos elementos 11 que configuran los canales 2 de la Fig. IB. Cada elemento 11 comprende una estructura central 12 con un pasaje 13 para dicho vastago 44 alineado con el eje central E y una pluralidad de protusiones radiales 14, a modo de brazos, repartidas a intervalos angulares regulares alrededor del eje central E. Entre cada dos protusiones 14 queda definida una porción de canal vertical 2c apta para albergar un caramelo con palo CP, en posición inclinada, con su cuerpo C hacia el exterior y a un nivel inferior respecto a su correspondiente palo P. Las citadas protusiones radiales 14 de los elementos 11 comprenden, tal como se muestra mejor en la Fig. 4, unas porciones extremas 14a estrechas y de altura equivalente a la altura del cuerpo C del caramelo, y unas porciones 14b de conexión con dicha estructura central 12 más anchas y de configuración en general ascendente hacia el centro, mediante lo cual las citadas porciones de canal vertical 2c comprenden dos zonas claramente diferenciadas: unas zonas amplias exteriores ZC, limitadas lateralmente por dichas porciones extremas 14a y exteriormente. en disposición
operativa, por la pared cilindrica transparente 1, para albergar los cuerpos C de los caramelos a un nivel más bajo: y unas zonas estrechas interiores ZP, limitadas lateralmente por dichas porciones de conexión 14b e interiormente por una pared 12a de la estructura central 12, para albergar los palos P de los caramelos en la citada posición inclinada según un ángulo adecuado predeterminado. La citada estructura central 12 comprende además un pasaje 51 para alojar un elemento auxiliar en forma de una varilla 26, cuya función se explica más abajo con relación a la Fig. 14.
Los elementos 11 , en disposición operativa, están conectados mecánicamente entre sí. Para ello, dichas estructuras centrales 12 comprenden un saliente 15 en una parte inferior y una cavidad 16 en la parte superior opuesta, siendo dicho saliente 15 susceptible de encajar en la citada cavidad 16 de un elemento 11 adyacente en disposición operativa, y además dichas porciones extremas 14a de las protusiones radiales 14 comprenden, según se aprecia mejor en las Figs. 4 y 5. un saliente 17 en la parte superior y una cavidad 18 en la parte inferior opuesta, siendo dicho saliente 17 susceptible de encajar en la citada cavidad 18 de una porción extrema 14a de una protusión radial 14 de un elemento 11 adyacente en disposición operativa. En el ejemplo ilustrado, los citados salientes 15 y cavidades 16 de la estructura central 12 están configurados en forma poligonal alrededor del citado pasaje central, de manera que cuando están mutuamente encajados no existe posibilidad de giro entre los mismos. La citada conexión mecánica formada por el encaje de los salientes 15, 17 en las cavidades 16, 18 es fácilmente liberable una vez abierta la citada tapa superior 43, la cual está fijada al vastago central 44 mediante una cerradura 50, de manera que dichos elementos 11 , cuando están vacíos, son susceptibles de ser retirados del recipiente expositor 1 para ser cargados de nuevo con caramelos y vueltos a colocar en apilación dentro de la pared cilindrica transparente 10, o para ser reemplazados por otros elementos 11 análogos previamente cargados, según el procedimiento de la presente invención. Cada una de dichas porciones de conexión 14b de los apéndices 14 es hueca y comprende dos paredes exteriores ligeramente elásticas 35, cuya finalidad es la de colaborar en el procedimiento de carga según la invención, tal como se verá más adelante. Tal como se ha apuntado más arriba, el conjunto de canales 2, formadas por la pluralidad de porciones de canal 2c en la apilación de elementos 11 , también está conectado mecánicamente con la pared cilindrica transparente 10 exterior. Para ello, tal como se muestra en las Figs. 6 y 7, algunas de dichas porciones extremas 14a de las protusiones
radiales 14 de los elementos 11 situados en los niveles superior y/o inferior de la apilación comprenden unos apéndices 19 proyectados hacia el exterior que acoplan con unas respectivas hendiduras de dicha pared cilindrica transparente 10 exterior para girar junto con la misma cuando un usuario hace girar el recipiente expositor 1 para seleccionar la columna de caramelos deseada. Por lo demás, las protusiones radiales 14 de las Figs. 6 y 7 son del todo idénticas a las de las Figs. 2 a 5, por lo que, cuando los elementos 11 se realizan a partir de un material plástico por moldeo de inyección, se pueden utilizar los mismos moldes obturando o franqueando un pasaje hacia las cavidades que conforman los citados apéndices 19 según convenga. Las Figs. 8 a 14 muestran unos elementos auxiliares y su modo de utilización para implementar el procedimiento de la presente invención para la carga de caramelos con palo en la máquina arriba descrita, cuyo procedimiento resultará evidente a partir de la siguiente descripción.
Las Figs. 8 y 9 muestran uno de dichos elementos auxiliares en forma de un plato de carga 20 apto para recibir uno de dichos elementos 1 1 , vacío y retirado del recipiente expositor 1. El plato de carga 20 comprende en esencia una pared de base anular 21 y una pared exterior 22 para limitar inferior y exteriormente las citadas zonas amplias exteriores ZC de las porciones de canal 2 para los cuerpos C de los caramelos, definidas entre cada dos porciones extremas 14a de las protusiones radiales 14, y una pluralidad de apoyos radiales 23 repartidos circunferencialmente a intervalos angulares regulares alrededor de un eje central E, cada uno susceptible de quedar situado en una de dichas zonas estrechas interiores ZP de las porciones de canal 2, definidas entre dos porciones de conexión 14b, para mantener el palo P del caramelo en dicha posición inclinada según dicho ángulo adecuado predeterminado. Con ello, el plato de carga 20, junto con un elemento 11 dispuesto en el mismo, simula las mismas condiciones que encuentran los caramelos con palo CP en cualquier nivel del interior del recipiente expositor 1, facilitando la tarea de carga de los caramelos CP en la disposición requerida. En la zona central del plato de carga 20 está formado un orificio o cavidad 52 destinado a recibir el saliente 15 inferior del elemento 11, y en la citada pared exterior 22 están formadas unas entalladuras 22a destinadas a recibir los apéndices 19 (Figs. 6 y 7) de los elementos 11 correspondientes a los niveles superior y/o inferior de la apilación que forma las canales 2 dentro del recipiente expositor 1 y que conectan mecánicamente el conjunto de dichas canales 2 con la pared cilindrica transparente 10.
En las Figs. 10 y 11 se muestra otro de dichos elementos auxiliares en forma de un plato fijador 24 provisto de una pluralidad entalladuras 25, formadas entre unos dientes 45. repartidas circunferencialmente a intervalos angulares regulares alrededor de un eje central E y a la altura de las porciones de conexión 14b. constituyendo unos medios para fijar transitoriamente los caramelos con palo CP respecto al elemento 11 en esta posición hasta que el elemento 11 cargado haya sido colocado de nuevo apiladamente dentro del recipiente expositor 1. El funcionamiento de estos medios de fijación se explica más abajo con relación a la Fig. 13.
La Fig. 12 muestra la disposición del plato de carga 20 y del plato fijador 24 con relación al elemento 11 y a los caramelos con palo CP. Así, en primer lugar cabría disponer un elemento 1 1 vacío extraído del recipiente expositor 1 o procedente de un lugar de almacenamiento; a continuación colocar dicho elemento 1 1, vacío, en el plato de carga 20. con las paredes de base y exterior 21, 22 y apoyos radiales 23 del mismo limitando los espacios ZC, ZP formados entre las protusiones radiales 14; seguidamente cargar un caramelo con palo CP, según dicha posición inclinada, con el cuerpo C hacia el exterior y a un nivel inferior respecto a su correspondiente palo P, en cada una de las porciones de canal 2c formadas entre las protusiones radiales 14 y limitadas por las citadas configuraciones 21, 22, 23 del plato de carga 20; a continuación, fijar transitoriamente los caramelos con palo CP respecto al elemento 11 en esta posición mediante la aplicación del citado plato fijador 24; entonces retirar el elemento 11 junto con los caramelos CP y el plato fijador 24 de su correspondiente plato de carga 20, cuyo elemento 1 1 queda así cargado con los caramelos con palo CP, los cuales se mantienen fijados al mismo en la posición requerida mediante el plato fijador 24; y finalmente colocar el elemento 11 cargado al interior del recipiente expositor 1 y retirar el plato fijador 24 del elemento 11 cargado ya colocado. Evidentemente esta operación se puede realizar para una pluralidad de elementos 11 mediante otros tantos platos de carga y platos fijadores, pudiéndose además almacenar temporalmente e incluso transportar los elementos 11 cargados y con los caramelos con palo CP fijados en posición mediante los respectivos platos fijadores 24 para proceder posteriormente a la carga de la máquina en un momento deseado. Cuando se introducen los sucesivos elementos 11 cargados formando una apilación en el interior de la pared cilindrica transparente 10, los elementos 11 quedan conectados mecánicamente entre sí formando los citados canales verticales 2 conteniendo caramelos con palo CP apilados, y hay que tener la previsión de retirar el plato fijador 24 de cada elemento 11 cargado ya colocado antes de introducir el
siguiente elemento 11 cargado. Preferiblemente, el plato fijador 24 es flexible para facilitar su retirada del correspondiente elemento 11.
La Fig. 13 muestra una vista en planta del conjunto de plato de carga 20, elemento 11 cargado con caramelos con palo CP y plato fijador 24 fijando los caramelos con palo CP al elemento 11 en posición. El plato fijador 24 se aplica a presión sobre el elemento 11 una vez éste, dispuesto en el plato de carga 20. está cargado. En virtud de esta presión, cada entalladura 25 del plato fijador 24 recibe dos de dichas paredes exteriores 35, enfrentadas, pertenecientes a dos porciones de conexión 14b adyacentes entre las que está interpuesto el palo P del caramelo. Los bordes extremos de los dientes 45, los cuales definen las entalladuras 25, aproximan las paredes exteriores 35 entre sí deformándolas elásticamente y aprisionando el palo P del caramelo con palo CP allí dispuesto, con lo que los caramelos con palo CP quedan fijados transitoriamente al elemento 11. Los apoyos radiales 23 del plato de carga 20 son más estrechos que el palo P de los caramelos con palo CP, de manera que cuando las paredes exteriores 35 se aproximan mutuamente aprisionan el palo P del caramelo pero no los apoyos radiales 23. con lo que el elemento 11 cargado, con los caramelos con palo CP fijados al mismo mediante el plato fijador 24, no queda sujetado al plato de carga 20 y es susceptible de ser retirado libremente del mismo.
La Fig. 14 ilustra otro elemento auxiliar para la carga de la máquina de la invención destinado a efectuar una carga selectiva de sólo alguna de las columnas, o parte de algunas columnas dispuestas en los canales 2 que configuran el recipiente expositor. Este elemento auxiliar comprende una varilla 26 con un extremo en ángulo rematado por un tetón 27 susceptible de encajar en un hueco interior 28 del extremo distal del palo P de un caramelo con palo CP para sostener dicho caramelo durante la citada operación de carga individual del mismo directamente al interior de uno de dichos canales verticales 2 del recipiente expositor 1. Cuando no se usa, la varilla 26 queda guardada, fuera de la vista, alojada verticalmente en la zona central del recipiente expositor 10, pasada a través de los pasajes 51, alineados, de los elementos 11, tal como se muestra en la Fig. IB.
En las Figs. 15 a 17 se muestra el tambor cilindrico 5 del expendedor unitario 3. Dicho tambor 5 es susceptible de girar en el seno de una cavidad cilindrica del expendedor 3 y comprende un alojamiento para la descarga unitaria de un caramelo con palo CP. Dicho alojamiento está dispuesto sobre la superficie externa del tambor 5 en dirección esencialmente generatriz, y en el mismo se definen dos partes diferenciadas. Una primera parte comprende una cavidad 6, de envergadura y profundidad capaz para alojar el cuerpo C
de un caramelo con palo CP, mientras que una segunda parte del alojamiento comprende una región rebajada 7 que abarca un sector angular con vértice ideal en dicha cavidad 6, cuya zona rebajada 7 sirve para albergar el palo P durante el ciclo de giro de dicho tambor 5. La zona rebajada 7 adopta una ligera inclinación en rampa ascendente desde la cavidad 6 que aloja el cuerpo C del caramelo hasta el respectivo extremo distal del tambor 5, donde alcanza su mayor anchura y menor profundidad, y en conjunto, el alojamiento 6, 7 es capaz de albergar completamente un caramelo con palo CP sin que ninguna parte del mismo sobresalga de la envolvente cilindrica del tambor 5.
Cuando, al iniciarse el giro del tambor 5 dentro de su cavidad cilindrica, el citado alojamiento pasa por debajo de la abertura inferior de la canal 2 seleccionada, aquel caramelo con palo CP que se encuentra en el nivel inferior de dicha canal 2, desciende por gravedad y su cuerpo C se introduce en dicha cavidad 6 mientras el palo P permanece todavía apoyado a la pared interior 2a de la correspondiente canal 2. Al proseguir dicho giro del tambor 5, el cuerpo C se desplaza junto con el mismo mientras el palo P experimenta un paulatino desplazamiento de transición que comprende un giro respecto a su cuerpo C combinado con un abatimiento, desde su posición inclinada, apoyada contra la pared interior 2a de la canal 2, hasta quedar adosado a dicha zona rebajada 7, sin que se produzcan interferencias bruscas con la pared cilindrica envolvente de la cavidad en la que gira el tambor 5 ni con el caramelo con palo CP inmediatamente superior. Entonces, el caramelo con palo CP completamente alojado en la cavidad 6, 7 del tambor 5 es trasladado por el giro del mismo hasta el conducto 46 comunicado con la cavidad de entrega 8. mientras que otra zona de la superficie exterior cilindrica del tambor 5 impide el descenso del siguiente caramelo con palo CP.
Con el fin de evitar atascos provocados por una eventual mala colocación del palo P, el citado alojamiento de tambor cilindrico 5 comprende además una hendidura 36 transversal al eje del cilindro, la cual arranca de la cavidad 6 y tiene una profundidad suficiente para alojar en su seno prácticamente todo un palo C de un caramelo con palo CP que se haya entrecruzado al girar el tambor 5. En la Fig. 17 se muestra un caramelo CP con su cuerpo C en la cavidad 6 y su palo C alojado en dicha hendidura 36. En las Figs. 18 a 20 se muestra una variante de realización para el tambor cilindrico
5 del expendedor unitario 3, el cual en esta ocasión comprende dos de dichos alojamientos, cada uno formado por una de dichas cavidades 6, una de dichas regiones rebajadas 7 y una de dichas hendiduras 36 transversales. En las Figs. 18 y 19 se muestran dos caramelos CP
con sus cuerpos C en las respectivas cavidades 6 del tambor 5 y sus palos P alojados en las correspondientes regiones rebajadas 7, mientras que en la Fig. 20 se muestran los dos caramelos CP con sus palos C alojados en las correspondientes hendiduras 36. Los dos citados alojamientos están definidos sobre regiones diametralmente opuestas de la superficie de dicho tambor 5. de manera que, al girar el tambor 5 una vuelta completa, quedan sucesivamente enfrentados con el citado extremo inferior de la canal vertical 2 seleccionada y a continuación con el inicio del conducto 46. Con ello, cuando el tambor 5 es liberado y accionado por un usuario, previa introducción de una o más monedas o fichas adecuadas en el mecanismo selector 4 de monedas o fichas, efectuando dicha vuelta completa del tambor. la máquina dispensa dos unidades de caramelo con palo CP.
Aunque para una mayor claridad del dibujo, en las Figs. 15 a 20 se ha ilustrado el tambor 5 como si el mismo fuera macizo, en la Fig. IB se muestra como un cilindro hueco provisto de unas nervaduras de refuerzo interiores, típicamente obtenido a partir de un material plástico por moldeo de inyección. También se prefiere que otras piezas como la tapa superior 43, cuerpo hueco 41, base 42, platos de carga 20 y platos fijadores 24 sean obtenidas a partir de un material plástico por moldeo de inyección. Un material adecuado para la pared cilindrica transparente 10 es un metacrilato.
Un experto en la materia sería capaz de introducir múltiples variantes sin salirse del objeto de la presente invención, cuyo alcance está definido por las reivindicaciones adjuntas.