TWI382722B - 經由位置定位器產生及動態更新無線保真度熱點位置資料庫及效能指標 - Google Patents

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TWI382722B
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Description

經由位置定位器產生及動態更新無線保真度熱點位置資料庫及效能指標
本發明概言之係關於電腦網路，且特定而言係關於對電腦網路之無線存取。更特定而言，本發明係關於一種提供用於無線存取電腦網路之熱點之最新位置之方法、系統/裝置及電腦程式產品。
無線電腦網路之實施及利用隨電腦(及其他裝置)使用者變得越來越具行動性而正以極大速率增長。特別是，無線保真度(WIFI)網路已經歷一消費者使用之猛增，且已成為無線網路通信之最廣泛使用標準。WIFI網路根據由多數硬體供應商支援之電機及電子工程師協會(IEEE)802.11標準來運作。該等WIFI網路通常具有153至300英尺間之室內範圍，其中效能可能隨距離之增加而降級。同樣，該等WIFI網路之典型室外範圍大致為一千英尺。室外WIFI網路之強度及效能通常亦隨距離之增加而降級，但亦相依於若干因素，諸如大氣條件及物理阻礙。
為提供對一網路之分散式無線存取，網路服務供應商通常提供複數個地理分散式無線存取埠。該等無線存取埠提供容許電腦使用者經由膝上型及/或手持(或可攜式)電腦/裝置(例如，個人數位助理(PDA)、智慧型電話、蜂巢式電話及類似裝置)存取網際網路之WIFI存取點。該等WIFI存取點稱作"熱點"，且當前定位於(例如)諸多機場、旅館、飯店、咖啡店及會議中心中。
特定而言，術語熱點係指自廣播無線信號之無線存取埠延伸出且可由一無線致用/能力之使用者裝置偵測的區域。基於"熱點"之無線服務係由使用短程無線系統(例如，藍牙、802.11)及無線區域網路(WLAN)技術/協定之專門網路提供，且在相關聯"熱點"處向行動終端提供基於接近度之無線服務。短程無線系統係經由一熱點存取點/埠或熱點伺服器提供。因而，正在工作之每一無線存取埠發射一由具無線能力之行動裝置辨識之無線信號。隨後，該行動裝置鎖定該等無線信號且能夠藉助背景網路經由一系列鑒認程序來存取網路，此相依於該網路是公開可用(或免費)還是需要某些形式之付款或預訂。
隨WIFI使用繼續擴展，諸多主要筆記型電腦製造商(及其他行動裝置之製造商)製造其具有一嵌入式無線網路介面卡(NIC)之裝置或用於在製造後附裝此種裝置(例如，作為一USB裝置)之機構。然後，該等裝置之使用者可藉由預訂至一個或多個可用無線網路及/或依靠免費使用之熱點位置之可用性而存取由電腦提供之行動功能。然而，此種無線存取可由此要求使用者對其地理上鄰近之可用無線網路之位置具有某些瞭解。
一與當前存取WIFI熱點相關聯之問題係一使用者有時難以定位一附近地理位置中之WIFI熱點。儘管行動使用者可能能夠偶爾拾取一隨機無線信號，但多數使用者偏好對熱點之定位略有所知，以使其無需在城市中駕車搜尋一無線信號(來自一該使用者預訂之特定服務供應商)或某一先前未知(儘管公開可用)位置處之隨機信號。因而，無線使用者趨向於聚集在以某種方式廣告之習知熱點處。舉例而言，某些受歡迎之零售商(例如，Starbucks及McDonald之零售商)及其他設施在其位置內安裝熱點以吸引顧客。然而，對該區域陌生或對該區域不熟悉者可能不知道該等設施位於何處。到達一新位置之旅行者即屬於此類使用者。此外，並非所有熱點皆具有相同之效能或成本特性。某些熱點可能與該使用者預訂之某一供應商具有合約，或該熱點可能使用一隨需付款類型之服務。於該等情形中，使用者可能想要知道該服務之費率及/或合約條件，從而可能根據彼等參數過濾查詢結果。
已出現一種稱作"斥候偵察(warchalking)"之業務。斥候偵察需要在牆壁或人行道上畫一粉筆符號以指示一無線網路通信節點之存在。當一電腦使用者路過此符號時，該符號使使用者知道該位置含有一WIFI熱點。然而，斥候偵察係一既不完全亦不可靠之系統，此乃因該系統係基於公眾發現無線保真度節點(無論商用或非商用)且用粉筆符號手動告知熱點之存在之專門過程。此外，斥候偵察並不消除不得不抱有找到一熱點之希望而四處駕車奔波之挫折，此尤其由於多數熱點位置並不歸屬於斥候偵察概念。此外，使用者可能沒有時間搜尋斥候偵察符號以找到熱點位置，且可能不想冒險在具有未知安全特徵之網路上傳遞機密商業資料之可能性。
由於上述查找熱點位置之方法中之挫折及不確定性，諸多在線網站已開始公佈特定地理區域中之熱點位置。因而，使用者可在網際網路上獲得熱點位置目錄。因此，機敏之使用者通常會存取一提供可用本地熱點及其對應街道位址清單之網站。使用者隨後判定該等熱點相對於其當前位置之地點並選取一方便(在附近)或屬於該使用者所預訂之服務供應商之熱點。
用於使用網際網路追蹤及查找WIFI熱點(例如802.11存取點)之當前業務麻煩且效率低。清單通常靠口碑產生，例如維持於Austin－Texas之無線組群之全球資訊網(www)站點上之清單："austinwireless.net/cgi－bin/index.cgi/NodesAroundAustin"。該等清單上之熱點經常延續很長時間，但該等清單並不反映延伸中斷，此乃因除非一使用者開始意識到該中斷並花費時間向清單管理員做出人工報告，否則該清單不會被更新。該清單之不可靠性還體現在該等清單僅提供極少或不提供關於連接總品質、帶寬、可用性或其他此類統計量之資訊之事實。
不論此在線資訊如何，一無線行動使用者可能很難找到一用於無線存取之熱點位置。預訂使用者可能無法攜帶列出運營商所提供WIFI熱點位置之硬複製。甚至在該等位置已知時，亦無法保證該無線信號仍可運作。
諸如JiWire(jiwire.com)等特定網站提供WIFI熱點之一可搜尋資料庫。然而，JiWire之資料庫會遭受諸多如上文所述之相同缺點。同樣，該等JiWire結果嚴重偏倚於T－Mobile及Boingo熱點，該兩者需要付費或預訂後方可使用。此種對付費熱點之偏倚表明JiWire主要用T－Mobile或Boingo向其報告之熱點來組成其資料庫，而其他競爭者之熱點或可能免費之熱點不容易被添加至JiWire資料庫，此乃因JiWire不為接受經濟激勵而列出該等站點。如Austin,Texas網站，JiWire亦需手動更新，且因此遭受上文闡述之類似限制。
本文揭示一種用於有效地產生一地理位置中可用熱點之大致準確清單之方法、系統/裝置及電腦程式產品。一電腦系統組態有一熱點定位公用程式以使該電腦系統擔當一供應商。該供應商自經特殊程式化之行動裝置接收熱點可運作性/可用性傳輸(HOT)，其中每一HOT皆包括一當前正運作及可用熱點之標識以及該熱點之運作參數/效能指標。該供應商同時自該行動裝置接收傳輸HOT之裝置之當前GPS(全球定位信號)座標。該供應商隨後使該熱點(或所接收HOT)與所接收GPS座標相關聯，且該供應商將該HOT及相關聯GPS座標儲存為一熱點定位器資料庫(HLD)內之條目，該熱點定位器資料庫包括多個HOT及其相關聯GPS座標之條目。
當該供應商隨後自一使用者接收到一搜尋一特定地理位置內熱點之請求時，該供應商將所接收位址(地理位置)轉換為其GPS座標，並判定該多個條目中哪些可接受條目具有一在該特定GPS座標(地理位置)(自該請求使用者處接收)之既定範圍內之GPS座標(及因而地理位置)。隨後，該供應商將該等可接受條目之輸出提供給該使用者。除街道位址外，所呈現資訊亦可包括距離該使用者當前位置之距離、駕駛/步行方向及/或該位置之地圖及效能指標，諸如服務品質(QoS)及連接速度。自一定位裝置實際連接至本地WIFI熱點以擷取熱點連接資料來偵測該等指標。於一實施例中，使用者能夠在請求內指定某些對使用者想要定位之熱點所需效能指標及定位標準之偏好。因而，供應商可僅返回該地理位置中滿足該等指標及標準之熱點。
於另一實施例中，供應商運作一請求使用者簽約作為熱點位置定位器的在線熱點定位服務。作為一定位器，使用者利用其行動裝置(其係無線致用之及GPS致用之裝置)來偵測熱點。當使用者之裝置偵測到一熱點時，該裝置傳輸包括及/或連同該裝置之GPS座標在內之HOT。以此方式，供應商接收當前及大致準確之熱點位置資訊以更新可用熱點之資料庫。
在下文詳細書面闡述中，本發明之上述及其它目的、特徵及優點將變得一目了然。
本發明提供一種用於有效地產生一地理位置中可用熱點之大致準確清單之方法、系統/裝置及電腦程式產品。下文中所描繪部分I及II中提供及闡述本發明之兩個不同實施方案。下文中部分I中闡述之第一實施方案涉及對一藉助於複數個定位者維持最新WIFI熱點資訊之伺服器層階(中心)供應商之更新。下文中部分II闡述之第二實施方案涉及藉助一WIFI定位器公用程式程式化之個別使用者裝置，其中該WIFI定位器公用程式用最新WIFI熱點資訊起始對一本地儲存之WIFI定位器資料庫之頻繁更新。
於該等圖式之闡述內，在所有圖式中對相同元件提供相同名稱及參考編號。於一後來闡述之圖式使用一在不同上下文中或具有不同功能之元件時，對該元件提供一代表圖式編號之不同引導編號(例如，對圖1使用1xx及對圖2使用2xx)。提供指派給該等元件之特定編號僅出於幫助說明之目的，而不意味對本發明之任何限定(結構或功能)。
此外，儘管該等兩個實施方案係主要在各自部分內描繪，但關於兩個實施方案之過程可僅闡述於部分I內或可類似地闡述於兩個部分內。兩個實施方案內之並行過程可僅詳細闡述於部分I內。本發明在部分I及II中之劃分並不意味暗示兩個部分之間的任何限定，而是為了總體闡述流程之連續性。
部分I：供應商資料庫更新及定位服務
於第一實施方案中，一電腦系統組態有一熱點位置公用程式，以使該電腦系統能夠擔當一供應商。該供應商自經特殊程式化之行動裝置接收熱點可運作性/可用性傳輸(HOT)，其中每一HOT皆包括一當前正運作及可用熱點之標識以及該熱點之運作參數/效能指標。該供應商同時自該行動裝置接收一傳輸該HOT之裝置之當前GPS(全球定位信號)座標。隨後，供應商使該熱點(或HOT)與所接收GPS座標相關聯，且該供應商將HOT及相關聯GPS座標儲存為一包括多個HOT條目及其相關聯GPS座標之熱點定位器資料庫(HLD)內之條目。
當該供應商隨後自一使用者接收一搜尋一特定地理位置內熱點之請求時，供應商將所接收位址(地理位置)轉換為其GPS座標，並判定該多個條目中哪些可接受條目具有一在該特定GPS座標(地理位置)(自發出請求之使用者處接收)之既定範圍內之GPS座標(及因此地理位置)。隨後，供應商將該等可接受條目之輸出提供給該使用者。除街道位址外，所呈現資訊亦可包括距離該使用者當前位置之距離、駕駛/步行方向及/或一位置地圖及效能指標，諸如服務品質(QoS)及連接速度。自一定位裝置實際連接至本地WIFI熱點以擷取熱點連接資料來偵測該等指標。於一實施例中，使用者能夠在請求內指定某些對使用者想要定位之熱點所需效能指標及位置標準之偏好。供應商隨後可僅返回該地理位置中滿足該等指標及標準之熱點。
於另一實施例中，供應商運作一請求使用者簽約作為熱點位置定位器之在線熱點定位服務。作為一定位器，使用者利用其行動裝置(其係無線致用及GPS致用)偵測熱點。當該使用者之裝置偵測到一熱點時，該裝置傳輸包括及/或連同該裝置之GPS座標在內之HOT。以此方式，供應商接收當前及大致準確之熱點位置資訊以更新可用熱點之資料庫。
現參照該等圖式，圖1提供一根據本發明實施例具有一供應商140及複數個可發現熱點之無線網路。無線網路被例示為一電腦網路，因為多數WIFI網路係電腦網路。因此，將行動裝置110例示及闡述為電腦系統，但該等裝置亦可係任一類型之手持或可攜式裝置。此外，其他類型之混合網路(例如，電腦網路及無線電話網路)亦可藉助本文提供之特徵而得到增強。無線網路100包括連接至一背景分散式資訊網路130之多個無線存取點102a-c，其中背景分散式資訊網路130包括一個或多個網路存取服務供應商之伺服器135以及熱點定位供應商伺服器(供應商)140。
每一無線存取點102a-c可包括一射頻(RF)(或藍牙)收發機(未特定圖解說明)、位於前端之使用802.11或WLAN之前端伺服器125及給網際網路160提供一高速有線或無線連接之後端伺服器(無線服務供應商之伺服器135)。前端伺服器125執行一標準作業系統(OS)(未顯示)，該標準作業系統經由一用於短程無線系統(通常為藍牙或WLAN)之天線及一用於蜂巢式網路(通常為全球行動通信系統(GSM)或CDMA)之天線實施通信協定。伺服器125包括一用於與行動裝置110建立會話及辨識行動裝置110之MAC位址之專用應用程式。存取點102a-c經由無線鏈路或有線連接藉由後端伺服器(135)耦合至網際網路160。
存取點102a-c呈地理分散狀，且可用以在行動裝置110位於一覆蓋區域(熱點)104a-c(分別對應於標有類似字母之存取點周圍之區域)內時為行動裝置110提供對無線服務供應商135及供應商140之無線連接/存取。行動裝置110在一地理區域內可使用任意數量之存取點，而本發明僅圖解說明三個地理位置之每一者內的一單個存取點，此僅提供用於圖解說明之目的。該等區域/位置可相互毗鄰或呈地理分散狀(例如，在不同城市)，且三個看似一致區域之圖解說明僅提供用於圖解說明之目的。於習用應用中，無線存取點120a－c可自數個製造商或無線服務供應商(135)處購得，此可能需要一使用者預訂。其他存取點可免費提供及/或無需預訂(例如，預付費或隨用隨付費)。
圖2B圖解說明一可用作圖1之供應商140之實例性資料處理系統。出於簡潔之目的，將資料處理系統稱作供應商140，此乃因資料處理系統被例示為具有一起展示歸因於/歸屬於本文所述WIFI熱點定位器"供應商"之功能的硬體及軟體組件。供應商140包括經由系統匯流排255耦合至記憶體260、輸入/輸出(I/O)控制器270及其他/二級儲存器280之處理器250。I/O控制器270提供對包括滑鼠272、鍵盤273及顯示裝置274等輸入/輸出裝置之連接及/或控制。
供應商140亦包括用於將供應商140連接至另一電腦系統及/或電腦網路(例如，網際網路160，如圖1中圖解說明)之網路介面裝置(NID)275。NID 275提供藉由一網間連接器或路由器或類似裝置通至外部網路之互連。相依於供應商140所連接至之網路類型(例如，區域網路(LAN)或廣域網路(WAN))，NID 275(例如)可係一乙太網卡或數據機。於一實施例中，供應商140亦可經延展以包括一用於支援無線存取埠之機構，熱點資料藉由該等無線存取埠自一定位器之行動裝置110無線傳輸至供應商140(經由參照下文圖5所述之過程)。
供應商140支援一熱點定位器資料庫(HLD)，在一實施例中HLD係維持於二級儲存器280中。然而，於替代實施例中，且如圖1所圖解說明，HLD 170實際上係一單獨資料庫，其可由供應商140直接存取或由供應商140經由網際網路160或其他網路(例如，一LAN)間接存取。同樣地，供應商140亦維持或具有對一GPS定位器資料庫275之存取，供應商140藉此能夠將GPS座標轉換為實際實體位址，且反之亦然。如圖解說明，GPS定位器資料庫275可儲存在本地(於二級儲存器280上，例如供應商140之硬碟機或可抽換媒體)或可經由網際網路160或其他網路存取。
包括作業系統(OS)262(例如，Microsoft Windows，其係Microsoft Corp之一商標，或GNU/Linux，其分別為Free Software Foundation及The Linux Mark Institute之註冊商標)在內之諸多軟體組件及包括資料庫公用程式264、熱點定位公用程式266及包括網站公用程式268在內之複數個軟體應用程式係位於記憶體260內並執行於處理器250上。供應商140亦包括位址定位公用程式269，其包括可能找到熱點之諸多地理位置中之本地地圖及街道位址。於另一實施例中，對此類服務之存取係由諸如MapQuest等在線服務提供。處理器250執行該等(及其他)應用程式(例如，網路連接程式)以及支援該等應用程式之OS 262。根據該例示性實施例，當處理器250執行OS 262及上述公用程式(應用程式)中之一個或多個時，該公用程式使供應商140能夠完成一系列功能過程，其中包括：提供/啟用對一般熱點定位資料之接收；藉助效能指標及其他參數對HLD進行更新；GPS至地理位置轉換；網站介接，其中包括藉助使用者輸入之指標及參數進行特定熱點定位；及下文闡述及藉由圖3至圖6圖解說明之其他特徵/功能。
值得注意，儘管上述公用程式被顯示為單獨公用程式，但其每一者皆可係一單個WIFI定位公用程式內之子組件(次常式)。此外，在將WIFI定位公用程式安裝於服務供應商之伺服器上時，可藉助熱點定位及定位功能來增強現有之習用無線服務。因此，供應商140亦可係對預訂者及/或免費使用者提供一般無線存取支援之服務供應商之伺服器。
圖2A圖解說明一電腦筆記型系統200之主要硬體/軟體組件，該電腦筆記型系統被假設為圖1之行動裝置110且在下文中如此闡述。行動裝置110被闡述為一筆記型電腦系統係因為行動裝置110所提供的多數功能需要一筆記型電腦之標準硬體及軟體組件以及使該行動裝置之使用者能夠存取供應商140或擔當一獨立WIFI定位裝置之可下載軟體公用程式，如下文所述。
行動裝置110被圖解說明為具有數個與供應商140類似之硬體組件(以不同參考編號圖解說明)，但出於增加可攜性目的，其通常較小。此外，行動裝置110可包括用於短程無線通信之無線收發機。無線收發機亦可係一使行動裝置110能夠經由一GPS系統遠端連接之GPS收發機。行動裝置110亦包括鍵盤/鍵區218及其他可選輸入裝置(例如滑鼠217)以及輸出裝置(例如顯示器219)。
根據所述實施例，行動裝置110可用作：(1)一請求裝置，使用者藉以自供應商140處請求熱點位置；(2)一定位裝置，使用者藉以偵測熱點及將WIFI熱點資訊連同一GPS座標傳輸給供應商140；(3)一獨立WIFI熱點定位裝置，行動裝置110藉以包括某些或全部定位器服務功能(亦即，如下文部分II中闡述，需要或不需要對供應商140之存取)；或(4)一具有上述功能中兩者或更多者之裝置。為啟用該等功能，行動裝置110在記憶體210內包括數個軟體公用程式，其中包括OS 211、瀏覽器212、熱點定位器(HSL)公用程式213及GPS公用程式214。
於一實施例中，行動裝置110及供應商140兩者之一般硬體組件皆係習用設計。然而，該兩者皆可包括額外及/或不同組件(未顯示)，諸如固定磁碟機、可抽換磁碟機、CD及/或DVD機、音頻組件、數據機、網路介面組件及類似組件。因此，應瞭解，本文所述系統僅係例示性且各種變化及修改皆有可能。
進一步，亦可在各種不同組態之電腦系統或行動裝置中實施藉助GPS座標之定位、定位及追蹤熱點之技術/功能。因此，儘管本發明係闡述為實施於與行動裝置110進行通信之供應商140中，但熟習此項技術者應瞭解，存在各種不同組態之電腦系統且不論該等電腦系統之實際組態如何皆可應用本發明之各種特徵。
特定而言，關於行動裝置110，本發明不僅可應用於一筆記型或膝上型電腦系統，亦可實施於一可攜式及/或手持裝置中，例如一個人數位助理(PDA)、蜂巢式電話或其他手持裝置，只要該裝置係可攜、支援無線及GPS功能且具有可由內部處理器執行以啟用對熱點之無線連接、熱點定位及相關聯效能指標、GPS座標追蹤及所發現熱點報告及本文所述其他功能特徵之必需公用程式。
根據本發明，可以各種方式收集熱點位置資料。所述實施例涉及一使用者(本文中稱作一"定位器")將熱點定位軟體裝載至使用者之GPS致用/裝備有GPS及WIFI(802.11/802.16)致用/裝備有WIFI(802.11/802.16)之行動裝置110(例如，膝上型電腦或PDA)上。此實施例認可無線裝置技術中將GPS及802.11硬體能力包含於無線裝置中之趨勢。隨著該等技術改良在個人數位助理(PDA)、蜂巢式電話及膝上型電腦中變得標準化，其作為供應商140之定位器之用途變得越加可行。熱點定位軟體觸發定位裝置以連續掃描熱點、識別存取埠及藉由該等存取埠起始定位之網際網路連接。聚集關於所發現連接之資訊(諸如運作參數/效能指標)，並隨後將彼資訊連同行動裝置110之GPS座標一起經由一已建立連接即時傳遞至供應商140。
於一第二實施例中，將資訊收集並儲存於行動裝置110之本地資料庫中，並由使用者隨意決定(例如，當隨後建立一通至供應商140之鏈路時)或以某一預設定週期將其傳輸至供應商140。對於彼等不具有經合適裝備之行動裝置 之定位器而言，供應商之支援人員可為該使用者頒發一裝備有無線(例如，802.11、802.16)及GPS功能之特殊可攜式裝置。
根據所述實施例及如圖6A至圖6B之圖形使用者介面(GUI)中所圖解說明，熱點定位服務之使用者被招募為對應器。如圖5A中顯示，供應商140招募一具有能夠產生及傳輸HOT之行動裝置之使用者網路。招幕可包括向具有GPS致用及802.11致用無線裝置之無線使用者廣告/推銷某些激勵以使其在到處駕車/移動時充當定位器。同意提供此種定位服務之使用者(及或許提供一預先確定之HOT資訊量之彼等使用者)可因而被授予所廣告之激勵，諸如對供應商140之查詢服務之折和、優待券及實際貨幣支付。
供應商140所接收之資訊在本文中稱作一熱點運作/可用性傳輸(HOT)，且包括WIFI標識(ID)、效能指標及運作狀態及彼位置處WIFI存取之可用性。因此，可提供該熱點之特定名稱，尤其是在該熱點與一使用者可能預訂之習知服務供應商具有密切關係時。另一選擇為，供應商140可為一未特定標識或其具有一與當前熱點附近其他熱點類似之共享、通用名稱之熱點產生一名稱。
轉至圖5A，且開始於區塊502，其繪示供應商提示使用者簽約作為定位器。該提示可係呈現於網路瀏覽器600內之供應商網站介面620上之具戰略位置之廣告650。網站620提供對可藉由供應商140獲得之WIFI熱點定位服務之在線存取。其他網站(例如推銷無線產品或無線存取之彼等)亦可將該廣告提供給該等站點之訪問者。假設使用者回應於廣告650內之提示簽約作為一定位器，則供應商之網站公用程式268產生一第二網頁(未顯示)，在該第二網頁中供應商140自該使用者獲得使用者行動裝置之組態參數並建立一"定位器"帳戶，如區塊504所繪示。
於一實施例中，僅選擇其行動裝置支援無線及GPS功能兩者之使用者成為定位器。於一替代實施例中，藉由郵件為其行動裝置未裝備有GPS能力之使用者提供一單獨GPS單元。隨後，如區塊506中顯示，供應商140使WIFI熱點位置定位公用程式213對該使用者可用，該使用者(自該網站)將該公用程式下載至其行動裝置以使該裝置能夠擔當一熱點定位器。再者，供應商140可將該定位公用程式藉由一磁碟郵寄給該使用者(例如，用於"手動"安裝於一膝上型電腦中)，而非直接自該網站下載。一旦裝載於該使用者之行動裝置上，則如區塊508處指示，該公用程式自動安裝並更新一背景掃描功能以定位熱點並收集用於行動裝置110偵測之各種熱點之效能指標。
於一實施例中，如區塊510處指示，使用者之裝置隨後經由網際網路/無線連接將此資訊即時報告給供應商140，供應商140接收此資訊/資料連同相關聯GPS座標作為一HOT。供應商140維持一熱點查尋/定位資料庫(HLD)，該HLD經由圖3A圖解說明之過程(其闡述於下文)使GPS座標與WIFI熱點相關。如區塊512處顯示，一旦供應商140自該使用者之定位裝置接收到資訊，其即刻將所廣告之激勵給予該使用者。最後，如區塊514處指示，供應商140隨後經由圖4A及6B繪示之過程(其闡述於下文)將地理位置資料及地理位置內熱點之相關聯效能指標呈現給發出請求之使用者。
啟用HSL公用程式之本地版本之本地下載/安裝使本發明能夠實施於使用者層階，如下文於部分II中進一步闡述。使用者在該使用者之行動裝置上下載或裝載一使用者層階之HSL公用程式(在下文中稱作LHSL)，且該公用程式在該使用者之行動裝置內執行及提供本文闡述之多數功能。因而，供應商140可將個別使用者許可提供給該使用者層階之HSL公用程式，且亦可週期性地自該使用者之行動裝置擷取熱點位置資訊。以此方式，一旦將該公用程式下載至使用者之行動裝置，則該使用者裝置在定位一特定地理位置中之熱點時可完全獨立於該供應商而運作。然而，一替代實施例需要供應商140維持該HSL以使每一使用者不得不存取供應商140處之HLD以獲得該使用者當前位置之熱點清單。每當該使用者請求WIFI位置資訊或每當該使用者登錄供應商之網站時，該使用者之本地儲存HLD(在下文中稱作LHDL)可隨之自動地在一HLD資訊交換中上載。因而，供應商140自數千及潛在地數百萬WIFI使用者接收當前之WIFI位置資訊，其中該等WIFI使用者已簡單地藉由裝載使用者層階之HSL公用程式增強了其GPS致用之行動裝置。
如先前提及，供應商140執行一維持可用熱點及其GPS座標之資料庫之熱點定位公用程式。該資料庫內初始熱點及相關聯座標之編譯可由一(供應商140之)管理員或系統開發者完成。以此初始資料庫為開始，供應商140使用圖3A圖解說明之過程更新及維持當前熱點資訊。該過程開始於區塊302處，並前進至區塊304，於此處供應商自一WIFI熱點內之定位裝置接收熱點位置及連接資訊。
於接收HOT之同時，供應商140亦自行動裝置110接收一GPS座標，如區塊306處顯示。隨後，如區塊308處指示，供應商140使該GPS座標與該HOT相關聯。於一替代實施例中，GPS座標係包含於HOT中。隨後，於區塊310處，供應商140檢查該GPS座標及所標識WIFI熱點是否係一新WIFI熱點(亦即，並非一已儲存於HLD內之熱點)。當該WIFI熱點為新的時，如區塊312處所提供，供應商140用此新發現/標識熱點及其相關聯GPS座標之一條目更新該HLD。
藉由使GPS座標與無線裝置之有效連接相關，供應商140能夠建構一其他使用者能夠存取之大致準確及當前之熱點資料庫。返回決策區塊310，若WIFI熱點並非新熱點，則供應商更新該資料庫中現有條目之有效狀態及定位之效能指標，如區塊314處顯示。一旦該資料庫已更新，則該過程結束，如區塊316處顯示。圖7圖解說明一具有一條目700之實例性HLD，該條目700包括可由供應商140維持於資料庫內之多個指標之各種指標。
於一替代實施例中，將該等座標轉換為其對應之地理位置(位址)且供應商140隨之藉助其對應位址儲存所有HOT，而非儲存GPS座標。因而，當接收一包含一位址之請求時，供應商查尋彼位址並在彼位址周圍勘查以判定儲存於資料庫中的在彼位址附近之熱點。該使用者查詢可自各種裝置進行，其中包括膝上型電腦、PDA及蜂巢式電話。
如本文中使用，效能指標係指關於帶寬、可用性(日時，例如)、最小、最大及平均延時、距離存取點之範圍、無線信號衰減特性及其他界定一熱點之品質、強度及可用性之類似類型參數。其他指標可能與"費用"相關聯，舉例而言，例如預付費、隨用隨付費、免費存取及/或僅預訂存取。亦可包含包括熱點發現日期/時間(亦即，HLD中之第一次對應)、最後更新日期、歷史使用者分級及其他之額外指標。
此外，某些服務供應商(例如，T-Mobile)將一簽名網頁呈現給首次藉由該熱點連接來嘗試瀏覽該網頁之使用者。於本發明之一實施例中，亦可偵測該等網頁並將其連同其他統計資訊登記於供應商之資料庫中，以使彼服務供應商之顧客亦可接收關於彼服務供應商之特定熱點之連接標準之額外簽名資訊。
關於該等連接之統計資訊可自行動裝置之無線連接及該熱點內其他交互獲得。此類資訊可包括連接係有效之時間週期、信號強度、平均連接帶寬及延時、被關閉之存取埠及彼位置處WIFI服務之總可用性及品質。
HOT內之此種資訊係由定位裝置(無線用戶端)量測。舉例而言，一定位裝置藉由將封包發送至網際網路上之其他主機並量測封包返回之往返時間來量測該連接上之網路延時。該定位裝置亦將往返時間與在該地域內其他熱點上獲得之彼等往返時間加以比較以測定相對效能。可實施類似之對應方法，但對於峰值及連續值之帶寬量測此皆不夠可靠。每一熱點可向無線裝置提供上述指標中之一者或多者，無線裝置隨後將HOT內之此資訊轉發至供應商140。
上述更新HLD之方法包括將資訊自定位裝置(110)推送至供應商140。於一替代實施例中，供應商140亦支援一種藉以自定位裝置110中拉出資訊之方法。於後一實施例中，供應商140監測資料庫內之現有HOT條目以確保相關聯熱點仍然運作，及/或週期性地更新該熱點之所儲存效能指標。因而，除自無線裝置110處接收熱點位置資訊外，供應商140亦可直接向某些地理位置內之定位裝置110請求資訊。亦即，供應商140可自動請求一特定地理位置內之定位裝置110起始對一與特定GPS座標相關聯之既定地理位置之掃描，以判定先前記錄之WIFI熱點是否、仍位於彼等位置內且哪些效能指標現在與彼等熱點相關聯。
該拉出作業可藉由(供應商140)接收一位於一先前所儲存HOT之GPS座標附近之GPS座標處之HOT而觸發。以此方式，可將一不再於其中存在一定位器之行動裝置110之特定位置內傳輸/廣播信號之經先前對應WIFI熱點標記為不工作/關停(或潛在關停)。此種狀態會反映在HLD中且可在一預設定時間內標記該條目以供刪除，除非在該預設定時間期滿之前接收到彼熱點之新HOT。
想要使用熱點定位器服務之使用者可藉由查詢供應商140來如此做。提供一使用者藉以提交一查詢以定位一WIFI熱點之不同實施例。一種方法涉及經由網際網路在一網路瀏覽器中提交該查詢。於此實施例中，供應商140經由網站公用程式268維持一網站。圖6A圖解說明一用於輸入一熱點查詢之實例性網站介面。一具有對網際網路之存取之使用者打開瀏覽器600並在位址欄位610中輸入供應商140之統一資源定位符(URL)。一旦提交，網路瀏覽器即刻返回供應商之網路介面，網站620係其一實例。如圖所示，瀏覽器600在位址欄位610內包括供應商之URL，其被指示為"WIFIlocatorprovider.com"。網站620包括一系列欄位，使用者可在該等欄位中輸入對一特定位置內一熱點之查詢。除該等查詢欄位外，網站620亦主要向新對應器顯示帶有某些報酬/激勵許諾之廣告提示620，如上文所述。圖4圖解說明一使用者藉以使用網站620之該等欄位輸入一查詢之過程之實施例，且現將闡述該圖式。
該過程開始於區塊402，並前進至區塊404，於此處使用者打開供應商140之網站620。一旦網站620打開，使用者即刻將定位標準輸入位址欄位630，其中定位標準包括其中使用者想要找到一熱點之位置之街道位址及/或城市、州及郵遞區號之任一組合，如區塊406處顯示。此外，於範圍欄位633中，使用者可輸入其中該使用者想要定位該熱點之範圍(距離)。舉例而言，使用者可能想要找到距位址欄位630中使用者輸入位址一特定半徑範圍(例如3英里) 內之熱點之清單。此外，使用者亦可在供應商計劃欄位635中輸入一特定WIFI供應商及/或所全文期望計劃類型(免費、按使用計費、預訂)。最後，使用者可在效能/連接欄位637中輸入關於效能指標(例如所支援帶寬、上載/下載速度及其他)之特定過濾值。
藉由使用上述網路入口，供應商140可藉由廣告、預訂及/或一次性查詢付費來接收收入。可藉由在付費欄位640中輸入一信用卡或其他形式之付費來達成對使用定位服務之付費。一旦已完成所有輸入，使用者即刻選擇搜尋按鈕645以起始供應商140之搜尋。
當供應商140接收到搜尋按鈕645之使用者選擇時，供應商140擷取位置/位址條目並於區塊407處將該位址轉換為一GPS座標。隨後，如區塊408處所提供，供應商140使用所產生GPS座標以及使用者輸入之其他參數(亦即，偏好)來定位HLD中之匹配熱點。於該例示性實施例中，根據某些使用者偏好(633、635、637)將該查詢參數化。舉例而言，若一付費/預訂服務意味使用者將駕駛更少路程或該連接將更可靠，則使用者可能願意使用一付費/預訂服務(例如T-Mobile)。值得注意，若使用者已輸入包括額外搜尋參數或效能指標在內之偏好，則供應商140亦篩選可用熱點範圍內之彼等熱點以判定哪些熱點滿足該使用者之偏好(亦即，哪些經識別熱點具有或展示所請求之特定參數/指標)。
於區塊409處做出一判定：資料庫中是否存在任何在該地理位置內且亦滿足額外使用者偏好之熱點。若在資料庫中識別出一此種熱點，則供應商140輸出該熱點之名稱、其位址及距離使用者輸入位址之駕駛/步行方向(若已提供一街道位址)，如區塊410處指示。隨後該過程結束於區塊412。
然而，當在資料庫中沒有找到滿足該等標準之熱點時，供應商140輸出一未找到熱點之訊息(區塊413)並使使用者返回搜尋頁面(網站620)以改變及/或更新搜尋請求，如區塊414處顯示。於一實施例中，當在初始搜尋期間未找到匹配熱點時，將範圍擴大至超出使用者偏好或一初始缺設值。因此舉例而言，若未識別出滿足將可搜尋區域限定至距所輸入實體位址1英里內之搜尋標準之熱點，則可完成對資料庫之第二次全市範圍搜尋。於另一實施例中，當在可用熱點中未找到使用者偏好時，為使用者提供可用熱點及一指示不能滿足該等偏好之訊息。
圖6B圖解說明一已定位熱點之實例性輸出，圖中繪示具有一不同網站620之使用者介面之瀏覽器600。該例示性輸出包括熱點名稱及位址660、一描繪距當前使用者位置之方向之街道地圖655及駕駛(或步行)方向670。值得注意，該輸出亦包括所提供熱點之效能指標675，例如連接速度、服務類型/可用性及其他。熟習此項技術者應瞭解，該輸出內可提供任意數量之指標(在資料庫HLD內可獲得)，且所例示之特定指標僅係舉例說明而不意欲暗示對本發明之任何限定。如同圖6A，網站120顯示提示使用者簽約作為一對應器之廣告650。此種廣告之使用者選擇起始下文所述之圖5A提供之過程。
於該例示性實施例中，亦可產生在使用者輸入位址周圍之可用熱點之地形視圖(街道地圖)655。於一地域之地形視圖中，可隨之根據該等熱點之總品質(或許藉由彩色編碼或其他顯示此類資訊之方法)描述該等熱點。亦可藉助QoS資料之隱藏文本輸出來顯示熱點，其中當使用者將指針移動至該區域上時顯現該QoS資料之隱藏文本輸出。
如上文所述，由於收集熱點位置資料之方式，熱點覆蓋範圍係最新及可靠的。該資料係基於無線網路連接硬體所做實際讀取，而非偶然之口頭報告。在實施時，可利用郵差及意大利肉餅遞送員作為對應器。因而，提供資料庫託管及查詢服務之公司可在其員工四處行走時對在車輛內攜載GPS/802.11對應裝置之公司或個人予以補償。此類補償可係在網站上免費廣告或某些其他貨幣或非貨幣補償之形式。
II.具有本地化WIFI定位功能之使用者裝置
本發明之第二實施方案提供一種GPS致用及WIFI致用之行動裝置，諸如一膝上型電腦、智慧型電話、PDA或車載電腦，該行動裝置包括使裝置能夠獨立地產生及更新LHLD及使用該LHLD提供熱點定位服務之本地執行HSL(LHSL)公用程式(及相關聯之本地儲存LHLD)。藉助此實施方案，假定一特定使用者請求指示一熱點請求所需之地理位置及特定標準，一使用者即能夠擷取一最新、基於 位置之WIFI熱點之清單。
根據一實施例，熱點定位公用程式係一增強現有使用者裝置及/或伺服器之單獨、附加公用程式。舉例而言，熱點定位公用程式可經由現貨採購(例如在一CD ROM上)或作為一附加公用程式(自一在線供給網站)下載或作為對現有伺服器公用程式之升級(自該伺服器之支援網站)而獲得。
於一實施例中，藉助該裝置之使用者(在該裝置上)輸入對一滿足某些位置參數及效能指標之熱點之請求而即時執行LHSL公用程式。LHSL公用程式基於使用者提供之位置參數(其中使用者之當前GPS座標作為一缺設位置)確定儲存於LHLD中之哪些熱點位於既定地理位置中(滿足特定效能指標)。LHSL可進一步提供一所找到的多個熱點中距離最近之熱點及使用者進入彼熱點範圍內之最佳方式之指示。或許亦可藉由一系統(例如OnStar)在使用者之裝置上呈現給該使用者到達該熱點之駕駛方向。
LHSL公用程式使該裝置持續監測周圍位置以查找WIFI熱點，並用目前位置處之當前WIFI熱點資料更新LHLD。進一步地，於一實施例中，該公用程式起始與其他裝置(例如，供應商140或另一使用者裝置)自動交換經更新WIFI熱點資訊，以使兩個裝置皆維持更新之HLD。對其他類似裝置之連接可經由點對點通道，而對供應商140之連接可經由網際網路。當連接係經由網際網路時，可在每次偵測到一網際網路連接時觸發資料傳遞/交換。
圖1圖解說明來自一實例性使用者裝置-行動裝置110之通信之各種方法。如圖顯示，行動裝置110可經由無線存取點120b或網際網路160與供應商140通信。行動裝置110亦可經由存取點120b與服務供應商135進行通信。最後，行動裝置110可經由一點對點網路180與另一行動裝置111進行通信。
行動裝置110係繪示為一與圖2A之筆記型電腦200具有類似硬體及電腦軟體之筆記型電腦。如上文闡述，筆記型電腦200包括存在於習用筆記型電腦中之諸多標準硬體組件，例如處理器205、記憶體210、I/O裝置(滑鼠/觸摸板217、鍵盤218、顯示器219)及I/O埠216(例如USB埠、CD機等)。用於達成本發明特定功能特徵之相關額外硬體組件包括無線收發機233、GPS跟蹤器235及於其中儲存及更新一本地HLD之儲存器208。應注意，LHSL公用程式213可經由I/O埠裝置216(例如硬碟或CD ROM)裝載於筆記型電腦200上，其中I/O埠裝置216亦可儲存在安裝LHSL公用程式213期間下載至儲存器208之初始LHLD。
現參照圖3B，其圖解說明根據一實施例更新一使用者裝置之HLD 209之過程。該過程開始於區塊302，並前進至區塊324，於此處圖解說明一偵測WIFI熱點之使用者裝置。每當偵測到一熱點時，使用者裝置如區塊325處顯示建立對該熱點之連接。於連接期間，該使用者裝置自該特定存取點及前端伺服器處擷取運作參數資料。隨後根據區塊308-316處圖解說明之過程使此資訊連同該熱點之名稱及服務供應商之資訊與使用者裝置之當前GPS座標相關聯，該等作業先前已參照圖3A加以闡述。
圖4B圖解說明處理一對熱點位置資訊之使用者請求之過程。對此請求之接收可係經由一諸如圖6A提供之本地應用程式圖形使用者介面(GUI)。不同於圖4A之過程，使用者將請求輸入該使用者裝置上一本地應用程式GUI，並使用LHLD經由一本地過程判定該等結果並將其呈現給使用者。亦即，使用者無需連接至一外部裝置(例如供應商140)以獲得位置資訊，此乃因彼資訊係儲存於使用者之裝置儲存器209中。於一實施例中，使用者根據最小服務品質(QoS)期望預先定義"過濾值"。當此類過濾值處於合適位置時，該公用程式將完全不顯示未滿足此最小QoS要求之熱點之熱點位置。
用當前WIFI熱點資料更新本地HLD可經由一系列過程中之一者或多者來完成。圖5B圖解說明如何針對一特定使用者裝置實施該等過程。圖6C圖解說明一實例性GUI，其可由一使用者用以選擇該數個過程中哪些過程由該特定使用者裝置承擔。
如圖6C中圖解說明，當由使用者輸入/選擇起始時，LHSL公用程式在顯示器219內打開一HLD資料共享GUI 680。HLD資料共享GUI 680內係一系列關於使用者期望對資料庫實施更新之方式之可選選項。提供三個闡述為點對點682、供應商HLD 684及服務供應商686之選項。每一選項之選擇盒包括自動更新盒688及手動更新盒690。當選擇自動更新時，LHSL公用程式使使用者裝置持續掃描無線電波以偵測一對等裝置或偵測一使用者裝置可藉以連接至網際網路及最終連接至服務供應商及/或供應商140之熱點。當使用者已針對每一選項選擇"手動更新"時，除非選擇手動更新按鈕696，否則不會發生對資料庫之更新。提供手動更新按鈕696以藉助使用者勾選其手動更新之所選選項中之一者(或多者)來起始資料庫之手動更新。
除該等兩個選擇外，還使每一選項皆可具有一對額外之選擇盒，亦即共享資料692及僅接收694。當選擇共享資料692時，該使用者裝置與使用者裝置所連接至之另一裝置共享其本地HLD條目。日期及時間資訊用於確保當該等資料庫含有在不同時間偵測到之同一熱點條目時將一特定熱點條目之最新版本保存在兩個資料庫中。因此，在該使用者裝置之HLD中，若將陳舊/過時及新條目添加至HLD，則更新現有條目。於一實施例中，為每一條目提供一時間戳以指示該熱點之第一次偵測之日期及/或最近更新之日期。
作為對比，當使用者選擇僅接收694時，執行於該使用者裝置上之公用程式阻止其他裝置擷取/複製儲存於本地HLD中之資料。此選擇可用於其中本地資料係專屬及/或該資料有價值(在經濟上或其他方面)且不應提供給另一裝置或與另一裝置交換之情形中。本發明涵蓋一其中一供應商以某種方式補償每一新熱點位置之實施方案，其中特定位置(諸如一被其他使用者頻繁請求之位置)可對提供彼HOT給該供應商之使用者產生某些補償。亦出於其他原因，使用者可能並不期望使另一裝置能夠存取HLD資訊。
現參照圖5B，其圖解說明LHSL公用程式使用上述選項中之一者或多者對本地資料庫提供更新之作業。該過程開始於區塊550並前進至區塊552，於此處公用程式起始對使用者裝置之監測功能。此過程/實施例假設已選擇一自動監測選項而非一使用者指令/手動監測。此可包括觸發硬體以偵測無線存取點、偵測通信範圍內之對等裝置及/或(軟)偵測使用者裝置至網際網路之連接。於區塊554處做出一是否偵測至網際網路之連接之第一判定。若未偵測到網際網路連接，則於區塊556處做出一是否偵測到一對等裝置之下一判定。若未偵測到對等裝置，則該公用程式如區塊558處所示繼續進行監測。
然而，若偵測到一對等裝置，則如區塊582處指示，使用者裝置連接至該對等裝置，且隨後該公用程式用來自對等裝置之資料庫之新/經更新WIFI熱點資訊更新本地資料庫，如區塊584處顯示。出於本發明之目的，假設一對等裝置係一不僅容許點對點通信且更重要地亦維持一LHLD之裝置。將自該對等裝置之LHLD接收之資料標記為對等資料，如區塊586處指示。
隨後，於區塊588處做出是否已選擇共享選項(692)之判定，此容許共享來自本地資料庫之資訊。若已選擇共享選項(692)，則於區塊590處將來自本地資料庫之資訊轉發至對等裝置。於一實施例中，在儲存該資訊時將特定標記指派給資訊以使得在此類通信期間僅使真正更新通過。此會在兩個HLD維持重疊資料時減少完成更新作業所需之時間量。
現返回決策區塊554，當偵測到一網際網路連接時，於區塊560處做出是否已選擇經由供應商選項自動更新之下一判定。在已選擇該選項時，該公用程式如區塊562處繪示連接至供應商140(可能經由網際網路)，隨後繼續以用來自供應商之HLD之資訊更新LHLD，如區塊564處顯示。於區塊566處，做出是否已啟用共享選項(692)之判定。當已啟用共享選項(692)時，如區塊568處指示，該公用程式將本地HLD資訊轉發給供應商140以更新供應商之HLD。
於決策區塊560處，在未選擇經由供應商之自動更新(或許在無"供應商"之實施例中)時，該公用程式於區塊570處檢查該WIFI服務供應商是否具有熱點位置資料。假設此類資料可自WIFI服務供應商處獲得，則如區塊572處圖解說明，該公用程式繼續以用此可用資料更新本地HLD。隨後，如區塊574處顯示，標記經更新資料以指示其來源係一服務供應商。
指示該資料之來源容許該公用程式指派一可在爾後響應於一使用者請求提供該HLD條目時提供之信任等級。使用者裝置偵測到的位置更可能具有更高之信任等級，而自一二級來源(例如服務供應商)接收之該等位置會被賦予甚低之信任等級。
如上文所介紹，一實施例提供上述兩個實施方案(部分I及II)之混合體，藉由此混合體，供應商140能夠下載LHSL公用程式(213)以大致獨立於供應商140實施一使用者層階熱點定位服務。一使用者將一使用者版本(或使用者層階)之HSL公用程式下載或裝載於該使用者之行動裝置上，且該公用程式在該使用者之行動裝置內執行及提供本文所述之多數功能。因而，供應商140可對使用者版本之熱點定位公用程式213提供個別使用者許可，且亦可週期性地交換來自使用者裝置之熱點位置資訊。以此方式，使用者之行動裝置在一特定地理位置內執行對其本地HLD之更新時可大致獨立於供應商140。
然而，一替代實施例僅需要供應商140維持非本地熱點之HLD，以使使用者與其裝置進入一不同地理位置(不同於其原位置)時每一使用者須存取供應商之HLD來獲得當前"本地"熱點清單。隨後，在該使用者請求新位置之熱點定位資訊或當使用者自該新位置登錄供應商之網站時，可在一當前HLD資訊交換中自動上載使用者之當前LHLD。於一實施例中，當供應商之HSL公用程式將該使用者辨識為在一不同於該使用者原位置之位置(GPS座標)中時自動觸發HLD資料之交換。
最後，重要的是：雖然已經且將繼續以一安裝有管理軟體之完全功能電腦系統為上下文來闡述本發明之一例示性實施例，但熟習此項技術者應瞭解，本發明之一例示性實施例之軟體態樣能夠以各種形式作為一程式產品分配，且不論用於實際實施該分配之信號攜載媒體之特定類型如何，本發明之一例示性實施例平等地適用。信號攜載媒體之實例包括可記錄類型媒體(例如，軟磁碟、硬碟機、CD ROM)及傳輸類型媒體(例如數位及類比通信鏈路)。
儘管已參照一較佳實施例特定顯示及闡述本發明，但熟悉此項技術者應瞭解，可在不背離本發明精神及範疇之情形下對本發明做出各種形式及細節上之改變。
100．．．無線網路
102．．．存取點
104．．．覆蓋區域(熱點)
110．．．行動裝置
111．．．行動裝置
120．．．無線存取點
125．．．前端伺服器
130．．．背景分散式資訊網路
135．．．伺服器
140．．．供應商
160．．．網際網路
170．．．熱點查尋/定位資料庫(HLD)
180．．．點對點網路
200．．．筆記型電腦
205．．．處理器
208．．．儲存器
209．．．HLD
210．．．記憶體
211．．．OS
212．．．瀏覽器
213．．．LHSL公用程式
214．．．GPS公用程式
216．．．I/O埠
217．．．滑鼠/觸摸板
218．．．鍵盤
219．．．顯示器
233．．．無線收發機
235．．．GPS跟蹤器
250．．．處理器
255．．．系統匯流排
260．．．記憶體
262．．．作業系統(OS)
264．．．資料庫公用程式
266．．．熱點定位公用程式
268．．．網站公用程式
269．．．位址對應公用程式
270．．．輸入/輸出(I/O)控制器
272．．．滑鼠
273．．．鍵盤
274．．．顯示裝置
275．．．NID
280．．．其他/二級儲存器
600．．．網路瀏覽器
結合附圖閱讀一例示性實施例之下述詳細闡述，將會最佳地瞭解本發明自身以及一較佳使用模式、其進一步之目的及其優點，附圖中：圖1圖解說明一具有一供應商、多個地理分散式熱點及多個增強型行動裝置中之一者的電腦網路，其共同支援本發明之各種特徵；圖2A及2B根據本發明實施例提供一行動裝置及一供應商之內部組件之各自方塊圖；圖3A係一根據本發明一實施例由供應商在自一行動裝置接收到熱點位置資料及效能指標時所從事的更新一熱點位置資料庫(HLD)之過程之流程圖；圖3B係一根據本發明一實施例由一使用者之GPS致用及WIFI致用之定位裝置所從事的偵測WIFI熱點及用熱點位置及效能指標更新一本地化熱點資料庫之過程之流程；圖4A係一根據本發明一實施例在供應商之網站內從事的接收及回應於使用者請求熱點定位服務之過程之流程圖；圖4B係一根據本發明一實施例在使用者裝置處所從事的接收及回應於一使用者輸入之熱點定位服務請求之過程之流程圖；圖5A係一根據本發明一實施例由供應商承擔的登記定位器以更新一HLD之過程之流程圖；圖5B係一根據本發明一實施例在一使用者裝置處所從事的更新該本地化熱點位置資料庫之過程之流程圖；圖6A至圖6B繪示根據本發明實施例由使用者用以輸入熱點位置請求/查詢並簽約作為對應器之供應商網站之圖形使用者介面(GUI)；圖6C圖解說明一用以根據本發明一實施例設置用於更新使用者裝置上之本地化HLD之方法之實例性GUI；及圖7係一具有根據本發明一實施例繪示之具有單個條目之HLD之實例。
100．．．無線網路
102．．．存取點
104．．．覆蓋區域(熱點)
110．．．行動裝置
111．．．行動裝置
120．．．無線存取點
125．．．前端伺服器
130．．．背景分散式資訊網路
135．．．伺服器
140．．．供應商
160．．．網際網路
170．．．熱點查尋/定位資料庫(HLD)
180．．．點對點網路

Claims (8)

  1. 一種提供用於無線存取電腦網路之熱點之最新位置之方法，該方法包括：自一遠端裝置接收一雙重傳輸熱點可運作性/可用性傳輸(HOT)，該HOT包括一當前正運作及可用熱點之標識(ID)、該熱點之若干大致當前運作參數及效能指標及該熱點之一GPS(全球定位信號)座標，其中該HOT包括一第一傳輸及一第二傳輸，該第一傳輸包括該熱點之ID及若干運作參數及效能指標，該第二傳輸包括該熱點之GPS位置；將該HOT作為一條目儲存於一熱點定位資料庫(HLD)內，該熱點定位資料庫包括可由所接收之若干使用者查詢存取之HOT之多個條目，該儲存步驟包括：判定對應於所接收GPS座標之若干地理位置參數，該等地理位置參數包括至少一實體位址；使該HOT與該等地理位置參數相互關聯；及儲存具有該等地理位置參數之該HOT。
  2. 如請求項1之方法，其進一步包括：自一使用者接收一搜尋一特定地理位置內熱點之請求；判定該HLD內該等多個條目中哪些可接受條目具有接近於該特定地理位置之若干地理位置參數；及將該等可接收條目之一輸出提供給該使用者。
  3. 如請求項2之方法，其中該判定步驟進一步包括：針對該使用者期望在響應於該請求返回之若干熱點內可用之若干特定效能指標來分析該請求，該等特定效能指標係由該使用者提供於該請求內；將該等特定效能指標與該HLD中之每一條目內所提供的接近於該特定地理位置之該等效能特性加以比較；及將滿足該等所需指標及接近於該特定地理位置存在之彼等條目標識為該等可接受條目。
  4. 如請求項3之方法，其中該等運作參數及效能指標包括下述特性中之複數個特性：該熱點之標識(ID)；該熱點服務供應商/經銷商之名稱；與存取該熱點相關聯之成本；該熱點之可用性，包括一般總正常運作時間及存取可用性週期；通至該熱點之無線鏈路帶寬；自該熱點至背景網路之鏈路之估計帶寬；建立至該熱點之連接之平均時間、所保證之最小下載速度及最小上載速度；由該熱點鏈路添加之最大、最小及平均延時；該熱點之可存取範圍；該熱點所呈現之無線信號衰減特性；使用定義該熱點之品質、強度及可用性之參數判定的該熱點之總服務品質(QoS)；該熱點之總歷史及當前使用者分級。
  5. 如請求項2之方法，其進一步包括：啟用一使用者可在其中輸入該請求之第一使用者介面，該使用者介面可經由一通至該資料處理系統之網際網路連接來存取；其中該請求之該接收發生於該使用者在該使用者介面 內輸入及提交該請求時；及其中該提供經由一與該使用者介面相關聯之圖形顯示器提供該輸出，且其中針對所呈現之每一熱點，該輸出包括下述中之一者或多者：街道位址、距該使用者在該請求中輸入之原始點之駕駛方向、及當該使用者介面支援圖形輸出時該熱點之位置之地圖。
  6. 如請求項1之方法，其進一步包括：提供一使用者可在其中進行預訂以成為一HOT定位對應器之第二使用者介面；及在一使用者帳戶處登記該使用者，在該使用者帳戶內記錄有該使用者經由該使用者裝置對應及提供之一定數量之熱點，其中追蹤該數量並將其與鏈接至預訂激勵之若干預設臨限值數量進行比較，該預訂激勵是當該使用者之數量達到該等特定預設臨限值數量時提供給該使用者的。
  7. 一種提供用於無線存取電腦網路之熱點之最新位置之電腦程式產品，其包括：一電腦可讀取媒體；及該電腦可讀取媒體上之程式碼，其在由一處理器執行時經組態以執行如請求項1至請求項6之任一者之方法。
  8. 一種資料處理系統，其包括：一處理器；一儲存設備；及 可由該處理器執行以提供如請求項1至請求項6之任一者之提供用於無線存取電腦網路之熱點之最新位置之方法。
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