TW201406678A

TW201406678A - 用以加熱玻璃片的設備和方法

Info

Publication number: TW201406678A
Application number: TW102125602A
Authority: TW
Inventors: John Harold Brennan; Juergen Tinz
Original assignee: Corning Inc
Priority date: 2012-07-23
Filing date: 2013-07-17
Publication date: 2014-02-16
Also published as: WO2014018322A1

Abstract

一種加熱玻璃片的方法包括一步驟：以一並置的方式將複數玻璃片垂直地設置在一預定空間內，該預定空間是由一外部邊界所界定。該方法另外包括一步驟：利用加熱元件來圍繞該預定空間，使得該等加熱元件延伸橫越實質上所有的該外部邊界。該方法另外包括一步驟：將其中具有該等複數玻璃片的該預定空間移動通過複數熱區。該方法另外包括一步驟：針對每一熱區，在該熱區內維持該等加熱元件的一加熱強度至實質上彼此相同。該方法另外包括一步驟：改變該等熱區的至少一熱區中的該等加熱元件的該強度。另外，提供了用以加熱玻璃片的一種設備以及用以輸送一玻璃片的一種組件。

Description

用以加熱玻璃片的設備和方法

【相關申請案之交互參照】

本申請案在專利法之下主張美國先行申請案序號第61/674519號的優先權利益，該申請案申請於2012年7月23日，該申請案內容仰賴其全部並且在此以引用之方式全部而併入。

本揭露係關於用以加熱玻璃片的設備和方法，且更具體地，係關於使得製造空間有效率地使用且減少玻璃片上的缺陷之用以加熱玻璃片的設備和方法。

在成為片狀之後，顯示裝置中所使用的玻璃通常進行熱處理。為了製備用於下游處理的玻璃片，玻璃片有時會進行熱處理，例如一個時間-溫度週期，以將玻璃緊密化且降低玻璃的虛擬溫度。

在一範例性態樣中，提供一種加熱玻璃片的方法，且該方法包括一步驟：以一並置的方式將複數玻璃片垂直地設置在一預定空間內，該預定空間是由一外部邊界所界定。該方法另外包括一步驟：利用加熱元件來圍繞該預定空間，使得該等加熱元件延伸橫越實質上所有的該外部邊界。該方法另外包括一步驟：將其中具有該等複數玻璃片的該預定空間移動通過複數熱區。該方法另外包括一步驟：針對每一熱區，在該熱區內維持該等加熱元件的一加熱強度至實質上彼此相同。該方法另外包括一步驟：改變在該等熱區的至少一熱區中的該等加熱元件的該強度。

在另一範例態樣中，提供一種用以加熱玻璃片的設備。該設備包括一熔爐與複數載具。該熔爐包括一入口、一出口與其間的一通道。該通道是由一頂壁與多個相對側壁所圍繞。該頂壁包括一頂部加熱元件，該頂部加熱元件延伸實質上橫越該頂壁。該等相對側壁包括側部加熱元件，該等側部加熱元件延伸實質上橫越該等相對側壁。該等複數載具是配置來移動通過該通道。每一載具是配置來容納複數玻璃片。每一載具包括一底座，該等複數玻璃片以一並置的方式垂直地設置在該底座之上。該底座包括一底座加熱元件，該底座加熱元件延伸實質上橫越該底座的一頂表面。該底座進一步包括一中間加熱元件，該中間加熱元件垂直地安裝在每一載具的一第一端處並且並置於該等複數玻璃片的一者的周圍。該中間加熱元件延伸實質上橫越該等複數玻璃片的該一者的一表面。該等複數載具是成隊排列在該通道內，使得該中間加熱元件相鄰於一毗鄰載具的一第二端，且在每一載具上的該等複數玻璃片是配置成由該頂部加熱元件、該等側部加熱元件、該底座加熱元件、在該等載具之一者的該第一端處的該中間加熱元件、以及在該等載具之一毗鄰一者的該第一端處的該中間加熱元件所圍繞。

在又另一範例態樣中，提供一種用以輸送一玻璃片的組件。該組件包括一框體與一夾具。該框體包括一橫向延伸構件。該夾具耦接於該橫向延伸構件。該夾具包括一對基部構件與一對末端構件。每一基部構件包括一第一基部部分與一第一末端部分。每一第一基部部分樞接於該橫向延伸構件。每一末端構件包括一中間部分，在該中間部分的周圍，該等末端構件彼此樞接。每一末端構件進一步包括一第二基部部分。每一第二基部部分樞接於該等第一末端部分的一對應一者。每一末端構件進一步包括一向內彎曲的第二末端部分，該第二末端部分終止於一墊片中。該等墊片是配置來在該夾具的一關閉位置中將一玻璃片夾於其間，並且該等墊片是配置來在該夾具的一打開位置中將一玻璃片釋放。

所附圖式是包括來提供本發明之原理的進一步理解，且併入在本說明書中並且構成本說明書的一部分。該等圖式例示一或更多個實施例，且與該說明一起用來解釋(藉由範例之方式)本發明之原理與操作。可了解到，本說明書中以及該等圖式中所揭露的各種特徵可用任何與全部組合的方式來使用。藉由非限制性範例之方式，該等各種特徵可彼此結合，如同下面多個態樣中所提出的：根據一第一態樣，提供一種加熱玻璃片的方法，該方法包括步驟：以一並置的方式將複數玻璃片垂直地設置在一預定空間內，該預定空間是由一外部邊界所界定；利用加熱元件來圍繞該預定空間，使得該等加熱元件延伸橫越實質上所有的該外部邊界；將其中具有該等複數玻璃片的該預定空間移動通過複數熱區；針對每一熱區，在該熱區內維持該等加熱元件的一加熱強度至實質上彼此相同；及相較於該等熱區的另一熱區，改變該等熱區的至少一熱區中的該等加熱元件的該強度。

根據一第二態樣，提供態樣1的該方法，另外包括步驟：形成複數預定空間，每一預定空間是由以一並置的方式垂直地設置的複數玻璃片所佔據，且將該等預定空間同時地且水平地移動通過該等熱區。

根據一第三態樣，提供態樣1或態樣2的該方法，其中該等加熱元件是配置來藉由輻射的方式將熱轉移至該等複數玻璃片。

根據一第四態樣，提供態樣1-3之任一態樣的該方法，其中在設置該等玻璃片的該步驟期間，該等複數玻璃片的至少一者是僅沿著一邊緣被觸碰。

根據一第五態樣，提供態樣1-4之任一態樣的該方法，進一步包括一步驟：降低該等複數玻璃片的至少一者的一底部邊緣，以減少該等複數玻璃片的該至少一者的彎曲。

根據一第六態樣，提供態樣1-5之任一態樣的該方法，其中該移動步驟包括以固定速度的移動。

根據一第七態樣，提供態樣1-6之任一態樣的該方法，其中該預定空間是實質上箱狀。

根據一第八態樣，提供態樣1-7之任一態樣的該方法，其中該設置步驟包括利用一夾具來固持該等複數玻璃片的至少一者，製成該夾具的材料所具有的一熱膨脹係數是相似於該等複數玻璃片的該至少一者的一熱膨脹係數。

根據一第九態樣，提供一種用以加熱玻璃片的設備，該設備包括：一熔爐，該熔爐包括一入口、一出口與其間的一通道，該通道是由一頂壁與多個相對側壁所圍繞，該頂壁包括一頂部加熱元件，該頂部加熱元件延伸實質上橫越該頂壁，該等相對側壁包括側部加熱元件，該等側部加熱元件延伸實質上橫越該等相對側壁；及複數載具，該等複數載具是配置來移動通過該通道，每一載具是配置來容納複數玻璃片，每一載具包括一底座，該等複數玻璃片以一並置的方式垂直地設置在該底座之上，該底座包括一底座加熱元件，該底座加熱元件延伸實質上橫越該底座的一頂表面，該底座進一步包括一中間加熱元件，該中間加熱元件垂直地安裝在每一載具的一第一端處並且並置於該等複數玻璃片的一者的周圍，該中間加熱元件延伸實質上橫越該等複數玻璃片的該一者的一表面；其中該等複數載具是成隊排列在該通道內，使得該中間加熱元件相鄰於一毗鄰載具的一第二端，且在每一載具上的該等複數玻璃片是配置成由該頂部加熱元件、該等側部加熱元件、該底座加熱元件、在該等載具之一者的該第一端處的該中間加熱元件、以及在該等載具之一毗鄰一者的該第一端處的該中間加熱元件所圍繞。

根據一第十態樣，提供態樣9的該設備，該熔爐在長度方向上分成數個熱區，每一熱區具有一長度來容納該等載具之一者，該頂部加熱元件分成數個分割的頂部加熱元件，且該側部加熱元件分成數個分割的側部加熱元件，使得每一熱區是由該等分割的頂部加熱元件之一者與該等分割的側部加熱元件之一者、該底座加熱元件、在該等載具之一者的該第一端處的該中間加熱元件、以及在該等載具之一毗鄰一者的該第一端處的該中間加熱元件所圍繞。

根據一第十一態樣，提供態樣9或態樣10的該設備，每一載具包括一熱電偶，且其中該底座加熱元件與該中間加熱元件是配置成使得該底座加熱元件的一功率是可與該中間加熱元件的一功率無關地調整。

根據一第十二態樣，提供一種用以輸送一玻璃片的組件，該組件包括：一框體，該框體包括一橫向延伸構件；及一夾具，該夾具耦接於該橫向延伸構件，該夾具包括：一對基部構件，每一基部構件包括一第一基部部分與一第一末端部分，每一第一基部部分樞接於該橫向延伸構件；及一對末端構件，每一末端構件包括一中間部分，在該中間部分的周圍，該等末端構件彼此樞接，每一末端構件進一步包括一第二基部部分，每一第二基部部分樞接於該等第一末端部分的一對應一者，每一末端構件進一步包括一向內彎曲的第二末端部分，該第二末端部分終止於一墊片中，該等墊片是配置來在該夾具的一關閉位置中將一玻璃片夾於其間，並且該等墊片是配置來在該夾具的一打開位置中將一玻璃片釋放。

根據一第十三態樣，提供態樣12的該組件，該等墊片包括一內部部分，該內部部分是配置來接觸一玻璃片。

根據一第十四態樣，提供態樣13的該組件，該內部部分包括一凹陷區域。

根據一第十五態樣，提供態樣13或態樣14的該組件，該內部部分是由可變形的材料製成。

根據一第十六態樣，提供態樣13-15之任一態樣的該組件，該內部部分可隨時從該墊片的該其餘部分或從該第二末端部分移除。

根據一第十七態樣，提供態樣13-16之任一態樣的該組件，與一玻璃片結合，至少該內部部分與該橫向延伸構件具有的一熱膨脹係數是相似於該玻璃片的一熱膨脹係數。

根據一第十八態樣，提供態樣12-17之任一態樣的該組件，包括一對夾具，每一夾具是配置來在該關閉位置中將一玻璃片的一邊緣的一部分夾住。

根據一第十九態樣，提供態樣12-18之任一態樣的該組件，與一玻璃片結合，進一步包括一重量夾具，該重量夾具附接於該玻璃片的一邊緣，而該邊緣是相反於該夾具所夾住的一邊緣。

根據一第二十態樣，提供態樣12-19之任一態樣的該組件，該框體與該夾具是由可以承受大約750℃之溫度的材料所製成。

10‧‧‧設備

12‧‧‧玻璃片

12a、12b‧‧‧邊緣

14‧‧‧熔爐

16‧‧‧入口

18‧‧‧出口

20‧‧‧通道

22‧‧‧載具

22a‧‧‧第一端

22b‧‧‧第二端

24‧‧‧輸送結構

26‧‧‧軌道

26a‧‧‧熔爐軌道

26b‧‧‧回送軌道

26c‧‧‧第一轉移軌道

26d‧‧‧第二轉移軌道

28‧‧‧門廊

28a‧‧‧外門

28b‧‧‧內門

30‧‧‧轉移車

32‧‧‧頂壁

34‧‧‧側壁

36‧‧‧頂部加熱元件

36a‧‧‧頂部分割加熱元件

38‧‧‧側部加熱元件

38a‧‧‧側部分割加熱元件

40‧‧‧基座

42‧‧‧框體

45‧‧‧條狀物

46‧‧‧預定空間

48‧‧‧組件

50‧‧‧桿件

52‧‧‧夾具

54‧‧‧基部構件

54a‧‧‧第一基部部分

54b‧‧‧第一末端部分

56‧‧‧末端構件

56a‧‧‧第二基部部分

56b‧‧‧中間部分

56c‧‧‧第二末端部分

58‧‧‧墊片

60‧‧‧內部部分

62‧‧‧底座加熱元件

64‧‧‧中間加熱元件

66‧‧‧熱區

68‧‧‧熱電偶

當參照所附圖式來閱讀下面的詳細說明時，可更了解這些與其他態樣，在所附圖式中：第1圖為用以加熱玻璃片的設備的範例實施例的立體視圖，其中顯示了熔爐與一組軌道；第2圖為設備與軌道的頂部示意視圖，沿著軌道可輸送載具；第3圖為熔爐與一載具的範例實施例的切開視圖，熔爐包括加熱元件在其中，且該載具進入熔爐的入口處所設置的雙門結構；第4圖為載具的範例實施例的放大視圖，載具包括底座與框體，玻璃片固定在框體的周圍；第5圖為一組件的範例實施例的單獨視圖，該組件包括桿件與用於夾住玻璃片的一對夾具；及第6圖為夾住玻璃片之夾具的內部部分與墊片的橫剖面視圖。

現在將參照下面的所附圖式來更完整地敘述多個範例，在所附圖式中顯示了範例實施例。盡可能的，相同參考號碼是在所有圖式中用以表示相同或相似的部件。但是，可用多種不同形式來實施多個態樣，且不應理解為是限制本文所提出的該等實施例。

現在參見第1圖-第2圖，例示了用以加熱玻璃片12 的設備10的範例實施例。設備10可包括水平方向的熔爐14，熔爐14具有入口16、出口18與其間的通道20。設備10可另外包括複數載具22與輸送結構24，輸送結構24將載具22移動通過熔爐14並且從出口18至熔爐14的入口16。

輸送結構24可包括一組軌道26，藉由軌道26，載具22可以水平移動，且軌道26是彼此相交，使得載具22可以從一條軌道26移動至另一條軌道。在第1圖-第2圖的實施例中，軌道26包括熔爐軌道26a、回送軌道26b、第一轉移軌道26c、與第二轉移軌道26d。熔爐軌道26a傳送載具22通過熔爐14。第一轉移軌道26c將載具22從熔爐軌道26a傳送至回送軌道26b，而第二轉移軌道26d將載具22從回送軌道26b傳送至熔爐軌道26a。回送軌道26b將載具22從第一轉移軌道26c傳送至第二轉移軌道26d並且朝向熔爐14的入口16。轉移車30可在熔爐軌道26a與回送軌道26b之間的第一轉移軌道26c與第二轉移軌道26d上來回移動。每一軌道26可配置成利用一機構來操作，該機構沿著軌道供電給載具22並且藉由一組齒輪、馬達、或類似者來操作。例如，該機構可為推式裝置。轉移軌道26c、26d可包括轉移車30，來自熔爐軌道26a或回送軌道26b的載具22可裝載至轉移車30上並且移動，且轉移車30可包括轉盤機構來改變載具22的方向。替代地，輸送結構24可包括單一軌道26，該單一軌道26將載具22直接傳送通過熔爐14並且從出口18至熔爐14的入口16。載具22可包括輪子，用以沿著軌道26移動，且載具22可藉由輸送結構24而以固定速度移動。

熔爐14內的通道20提供一個加熱環境，當載具22移動通過熔爐軌道26a時，玻璃片12曝露至該加熱環境，以在玻璃片12上執行壓緊、退火、應力減輕、或類似者。藉由本領域中熟知的任何各種處理(例如，藉由熔融下拉法)來形成玻璃片12之後，玻璃片12可移動通過熔爐14。例如是機器人手臂的機構可用以將玻璃片12移動於工廠地板各處(例如，從製造地點至熔爐14)並且將玻璃片12放置在載具22上。在使用熔融下拉法來製造玻璃片12的實例中，設備10可位於下拉的底部附近，以減少輸送玻璃片12的時間。

如同第3圖所示，為了減少汙染物進入通道20的可能性，通道20的入口16與出口18可設有門廊28，門廊28包括外門28a與內門28b。在入口16處的門廊28的操作可以使得只有當內門28b關閉時，則外門28a才打開來允許載具22完全進入門廊28，而只有當外門28a關閉時，則內門28b才打開來允許載具進入通道20。在出口18處的門廊28的操作可以使得只有當外門28a關閉時，則內門28b才打開來允許載具22完全進入門廊28，而只有當內門28b關閉時，則外門28a才打開來允許載具22進入通道20。此種程序可針對每個進與出通道20的載具22而重覆。其他特徵(例如，空氣遮幕)可加以設置或者與門廊28分離地設置，以減少汙染。

在此實施例中，通道20是實質上箱狀並且部分由頂壁32與多個相對側壁34所圍繞。該加熱環境是由頂部加熱元件36與側部加熱元件38所產生，頂部加熱元件36延伸實質上橫越頂壁32，且側部加熱元件38延伸實質上橫越每一側壁34。加熱元件36、38可實施為電阻線圈或導線，電阻線圈或導線可以藉由輻射的方式來轉移熱，雖然也可設想到其他的熱轉移方式(例如，對流)。通道20內的溫度可藉由改變加熱元件36、38的功率來調整。熔爐14的頂壁32與側壁34可包括隔絕材料，以減少熱從通道20以向上與橫向的方向洩漏。

如同第3圖-第4圖所示，載具22可配置來輸送一或更多片玻璃片12，且載具22可包括基座40與安裝在基座40上的框體42。基座40可包括輪子，以允許載具22沿著軌道26移動。

第4圖顯示組件48的範例實施例，組件48用以將玻璃片12放置在載具22的預定空間46內。必須注意到，為了說明的目的，組件48的某些特徵是省略掉的。框體42可由條狀物45形成，條狀物45是配置來形成外部邊界，外部邊界則界定了其中放置有玻璃片12的預定空間46。框體42可由抗高溫材料製成，例如碳化矽。預定空間46可塑形成類似箱子、立方體、多面體、或類似者，而條狀物45則界定此種形狀的邊緣，但是預定空間46不需要由直線界定。框體42的頂部包括兩個水平方向、平行的條狀物45，且桿件50設置成橫向延伸於兩個條狀物45之間。雖然桿件50(或者橫向延伸構件)是顯示為具有圓形橫剖面，桿件50可具有矩形橫剖面，以減少在兩個條狀物45周圍的移動，或者藉由將桿件50的末端保持固定的特徵(例如，桿件50的末端可裝配於其中的孔洞)，使得桿件50不能在框體42周圍移動。

如同第5圖-第6圖所示，桿件50可耦接於夾具52，夾具52固定了玻璃片12。雖然可使用單一夾具52來從桿件50懸掛玻璃片12，但是本實施例中使用了一對夾具52。夾具52可為操作上類似冰鉗的連桿裝置，且夾具52包括複數樞接的構件，以允許夾具52呈現出打開位置與關閉位置。在此實施例中，夾具52包括一對基部構件54與一對末端構件56。每一基部構件54包括第一基部部分54a與第一末端部分54b，而每一末端構件56包括第二基部部分56a、中間部分56b與第二末端部分56c。基部構件54的每一第一基部部分54a樞接於桿件50。末端構件56在中間部分56b處樞接於彼此，以可用類似剪刀的方式移動。末端構件56的每一第二基部部分56a樞接於基部構件54的第一末端部分54b的一對應一者。末端構件56的每一第二末端部分56c終止於墊片58中並且向內彎曲，使得當夾具52呈現在關閉位置時，玻璃片12的邊緣12a可夾於墊片58之間，且當夾具52呈現在打開位置時，玻璃片12的邊緣12a可從墊片58釋放。

如同第6圖所示，墊片58可包括內部部分60，內部部分60是配置來接觸於玻璃片12。可設想出多種機制來將玻璃片12固定至夾具52。內部部分60與內部部分60所接合之玻璃片12的表面之間的摩擦力可足夠保持夾具52在關閉位置中。在替代實施例中，玻璃片12的表面可包括特徵(例如，顆粒)，該特徵可匹配於或接合於內部部分60中的對應特徵(例如，凹陷區域)。例如，內部部分60可包括交替的凹陷區域與突出區域，且該顆粒的輪廓可適配於凹陷區域內。在另一替代實施例中，內部部分60可由可變形的材料製成，但是提供足夠的剛性，以夾住且固定玻璃片12於墊片58之間。另外，內部部分60會是墊片58逐漸變得損耗的部分，所以需要更換，且內部部分60可配置成附接於墊片58且從墊片58分離，所以是可更換的。

由熔融下拉法所製成的玻璃片12在向下的方向中由一組滾筒抽拉，該組滾筒接合於玻璃帶的橫向邊緣。滾筒的接合會沿著從玻璃帶切取之玻璃片12的橫向邊緣留下顆粒，且該等顆粒可作為接合於內部部分60的突出特徵。當玻璃片12最初設置於預定空間46內時，在玻璃片12從抽拉的方向旋轉90度之後，玻璃片12可藉由顆粒邊緣而被夾住且懸掛。當玻璃片12從載具22移除時，玻璃片12可再次旋轉，來將顆粒邊緣定位成垂直的，而非在頂部與底部處為水平。另外，一旦玻璃片已經移動通過熔爐14，則可從玻璃片12切除或移除顆粒邊緣。

框體42與夾具52的組件允許玻璃片12以垂直定向的方式從桿件懸掛。藉由以平行的方式在框體42的頂部處設置複數桿件50來耦接於一對夾具52，可以用並置的方式將複數玻璃片12垂直地設置在預定空間46內。另外，如同第5圖所示，玻璃片12的底部邊緣12b可由第二對夾具52夾住，使得可以藉由重力來減少彎曲，且將玻璃片12製造得更直。將第二對夾具52附接於底部邊緣12b也可減少玻璃片12在框體42的周圍來回擺動的可能性。在熔融下拉法中藉由滾筒來接合於玻璃片12實例中，玻璃片12的底部邊緣12b也會包括顆粒，該等顆粒是因為滾筒的接合而形成。

移動通過熔爐14的所有部件，例如載具22、框體42與夾具52，需要由可以承受操作溫度的材料來製成，例如從450至800℃。另外，框體42與夾具52的某些部件可由具有熱膨脹係數是相似於該等玻璃材料的材料來製成，使得熔爐14內的夾具52與框體42的熱膨脹不會產生非所欲的壓力或應力施加在玻璃片12上。例如，桿件50與內部部分60可由此種材料來製成。具體地，由含高鎳不銹鋼所製成的夾具52可與由不銹鋼絲網(woven stainless mesh)所製成的內部部分60一起使用，而由石英所製成的夾具52可與由石英毛氈(quartz wool felt)所製成的內部部分60一起使用，由石英毛氈所製成的內部部分60是熔化密封至石英墊片。

每一載具22可包括底座加熱元件62，底座加熱元件62延伸實質上橫越底座40的頂表面。底座加熱元件62因此可朝向設置於底座40之上的玻璃片12發射熱。另外，框體42可包括中間加熱元件64，中間加熱元件64是設置成並置於一片玻璃片12的周圍，且中間加熱元件64是至少位於載具22的第一端22a(第4圖)，第一端22a可為前端或後端。在此實施例中，中間加熱元件64是位於載具22的後端或矩形底座40的後邊緣處。在替代的實施例中，中間加熱元件64可位於載具22的前端處，或者載具22的前端與後端兩處。中間加熱元件64因此是設置成延伸實質上橫越相鄰玻璃片12的表面。底座40可包括隔離材料在底座加熱元件62的下方，以保護載具22的元件免於熔爐14的高溫。

根據前述的配置，每一載具22可輸送或移動有一單位的玻璃片12位於其中的該預定空間46通過熔爐14的通道20。雖然在此實施例中，預定空間46內的一單位的玻璃片12是顯示為包括六片玻璃片12，但是玻璃片12的數量當然可以改變。藉由設置複數載具22來連續地且水平地移動通過通道20，設備10可以使大量的玻璃片12遭受到高溫環境，同時有效率地使用熔爐14或製造工廠中的可用的空間。

載具22可沿著熔爐軌道26a彼此相鄰地成隊排列，使得載具的第一端22a上的中間加熱元件64是相鄰於毗鄰之載具的第二端22b。打開的第二端22b可提供裝載側，來裝載玻璃片12於載具22上。打開的第二端22b可設置成相反於中間加熱元件64所位於的該端。推式裝置將載具22沿著熔爐軌道26a推送。例如，載具22可足夠靠近彼此，使得推送一個載具22會導致所有載具22同時向前移動。藉由保持載具22相鄰於彼此，每一單位的玻璃片12是配置成由頂部加熱元件36、該等側部加熱元件38、底座加熱元件62、在載具22的第一端22a上的中間加熱元件64、以及在毗鄰之載具22的第一端22a上的中間加熱元件所圍繞。每一加熱元件36、38、62與64的功率或強度可獨立於彼此地加以調整。

熔爐14可在長度方向上分成數個熱區66(第2圖-第3圖)，且可針對每一熱區66而設置一分離組的加熱元件36、38。具體地，頂部加熱元件36與側部加熱元件38可分別分成一組頂部分割加熱元件36a與一組側部分割加熱元件38a，使得每一熱區66是至少部分由對應的頂部分割加熱元件36a與對應的側部分割加熱元件38a所圍繞。另外，每一熱區66可具有一長度來一次僅容納一個載具22，且每一頂部分割加熱元件36a與每一側部分割加熱元件38a的尺寸可設計成沿著單一熱區66延伸。例如，通道20可為35公尺長，可分成35個熱區66，且載具22可為大約1公尺長。設備10可配置成以一速度來輸送載具22通過通道20，該速度符合於用來製造玻璃片12的該方法的製造性能(例如，90分鐘)。每一分割加熱元件36a、38a的功率或加熱強度可獨立於彼此地加以調整。

在加熱元件36a、38a的此種配置中，在一熱區66中的每一單位的玻璃片12是配置成由頂部分割加熱元件36a、兩個側部分割加熱元件38a、底座加熱元件62、在載具22的第一端22a上的中間加熱元件64、以及在毗鄰之載具22的第一端22a上的另一中間加熱元件64所圍繞。因此，加熱元件36a、38a圍繞該預定空間46，以延伸橫越介定該預定空間46的實質上所有外部邊界。在此實施例中，箱狀預定空間46的所有六個面實質上是由加熱元件36a、38a、62與64所覆蓋。為了維修、更換、或者減少通道20的汙染，熔爐14可配置成允許從熔爐14的外部取用加熱元件36、38。

通道20中的每一熱區66可配置成產生提供給定溫度或溫度範圍的大氣，且當載具22移動通過通道20時，該大氣可以使玻璃片12歷經多種溫度範圍。具體地，在一給定熱區66中，每一頂部分割加熱元件36a與每一側部分割加熱元件38a可配置成操作在相同或實質上相同於彼此的功率或強度。另外，當載具22通過該熱區66時，載具22的底座加熱元件62與中間加熱元件64可調整成操作在相同或實質上相同於彼此的功率或強度。具體地，每一載具22可包括一或更多個熱電偶68(第4圖)，熱電偶68可感測載具22正在通過的熱區66的溫度，且底座加熱元件62與中間加熱元件64的強度可根據熱電偶68所感測的溫度來調整。例如，每一底座加熱元件62與中間加熱元件64可操作有對應的熱電偶68。用於每一熱區66之通道20的內部可包括第一接觸元件，第一接觸元件是配置成接合於載具22的第二接觸元件，其中兩接觸元件的接合會導致熱電偶68計量載具22正在通過的大氣(亦即，該熱區66)的溫度。第一接觸元件與第二接觸元件可實施為分別形成於熔爐14的內部上與載具22的外部上的接線器或跨接片(strip)，且使得熱電偶68所感測的溫度是發生在熱區66內的等間隔處與相同點處。例如，第一接觸元件可為熔爐軌道26a的部分，且第二接觸元件可設置於載具22之下。因此，在載具22的前端(亦即，第二端22b)進入熱區66的時刻與載具22的後端(亦即，第一端22a)進入熱區66的時刻之間，有一個位置，其中第一接觸元件與第二接觸元件接合於彼此，且底座加熱元件62與中間加熱元件64的強度是調整成相同或實質上相同於頂部分割加熱元件36a與側部分割加熱元件38a。因此，圍繞預定空間46的所有加熱元件36a、38a、62與64可維持成在每一熱區66內操作在實質上相同的強度。另外，藉由設定頂部分割加熱元件36a與側部分割加熱元件38a在至少一熱區66中操作在較高或較低的強度，玻璃片可曝露至溫度有改變的熱區66。另外，預定空間46內的熱升降率的可能性可以減低，因為圍繞一單位之玻璃片12的加熱元件36a、38a、62與64可操作在實質上相同的強度。因此，當載具22移動通過通道20時，玻璃片12歷經時間-溫度週期，時間-溫度週期可提供壓緊、退火、應力減輕、或類似者的效果。

頂部分割加熱元件36a、側部分割加熱元件38a、底座加熱元件62與中間加熱元件64的每一者可由一陣列的加熱組件來形成，例如2x1陣列、3x3陣列等，該陣列可為矩形。可能可以將加熱組件之間的加熱強度差異化，以在預定空間46內達到較佳的熱均勻性。例如，因為熱傾向於上升，加熱組件的加熱強度可配置成朝向預定空間46的頂部逐漸減少。

可發生在玻璃片12上實行一範例系列的處理，如同下述。載具22透過回送軌道26b而回送至熔爐14的入口16，且載具22是放置在第二轉移軌道26d上的轉移車30上。轉移車30將載具22從回送軌道26b移動至熔爐軌道26a。藉由熔融下拉法所製成的一或更多片玻璃片12可從抽拉的玻璃帶切離，且藉由機器人，該一或更多片玻璃片12從玻璃帶用於被一組夾具52沿著頂部顆粒邊緣12a夾住的方向旋轉90度，機器人也操控了夾具52的打開與關閉。機器人可透過使用真空罩或夾子來運送玻璃片12。另一組夾具52也可夾住底部顆粒邊緣12b，以減少彎曲。夾具52所樞接的桿件50之後透過第二端22b而置於載具22的框體42的條狀物45上。轉移車30的轉盤機構之後旋轉載具22(例如，180度)，使得載具 22隨時可透過熔爐軌道26a傳送通過熔爐14。載具22通過雙門門廊28而進入熔爐14的通道20，且載具22行進通過每一熱區66。針對透過回送軌道26b而朝向通道20的入口16回送之每一空的載具22，來重覆此程序，使得一連續排列的載具22被推送通過通道20。在每一熱區66處，頂部分割加熱元件36a與側部分割加熱元件38a操作在給定的強度。一旦載具22向前行進至熱區66內的給定點時，藉由接觸元件之間的接合而致動熱電偶68去感測溫度，且底座加熱元件62與中間加熱元件64的強度則調整成實質上相似於頂部分割加熱元件36a與側部分割加熱元件38a的強度，使得預定空間46的實質上所有邊界提供實質上相同程度的輻射加熱。位於載具的第一端22a處的中間加熱元件64提供對應載具的預定空間46與毗鄰載具22的預定空間46的加熱。此種調整發生在等於載具22之長度(亦即，1公尺)的每個間隔處。通道20中的熱區66(例如，圖式中所示的三十五個熱區)可配置成使得時間-溫度週期將預定空間46的溫度從入口16處的大約室溫增加至入口16與出口18之間的某個點處的大約600-750℃，且之後在接近出口18時將溫度降低至大約300-400℃。一旦載具22已經移動通過通道20，載具22移動通過位於出口18處的門廊28並且離開熔爐14。載具22之後裝載於第一轉移軌道26c上的轉移車30上。藉由機器人從夾具52釋放玻璃片12的方式，將玻璃片12從載具22卸載。玻璃片12可重新定向並且輸送至刻痕機，刻痕機會切除玻璃片12的顆粒邊緣12a、12b。空的載具22置於回送軌道 26b上並且可加速至熔爐的入口16。

前述設備10允許大量的玻璃片進行熱處理，同時沿著邊緣觸碰玻璃片12並且保持大部分的玻璃表面未觸碰。另外，藉由將玻璃片12置於預定空間46中(預定空間46的外部邊界是實質上由加熱元件36a、38a、62與64所圍繞)，玻璃片12可在熱升降率較不可能存在的環境中更均勻地加熱。設備10也可用於熱處理各種尺寸的玻璃片12，因為載具22可容納尺寸高達預定空間46之寬度與高度的玻璃片12。

本領域中熟習技藝者將明顯得知，可做出各種修改與改變，而不會偏離所主張的發明的精神與範圍。

例如，雖然加熱元件是顯示且敘述為單一單元，任何給定的加熱元件可包含多個區，該等多個區可一起被供電或分開被供電。