PT645068E - Metodo e um aparelho para o fornecimento de servicos de televisao por assinatura - Google Patents

Description

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DESCRIÇÃO "MÉTODO E UM APARELHO PARA O FORNECIMENTO DE SERVIÇOS DE TELEVISÃO POR ASSINATURA"

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO 1. Aspectos técnicos A invenção presente relaciona-se com os aspectos técnicos dos equipamentos de televisão por subscrição e, mais particularmente, a um método e um aparelho para utilização em sistemas de televisão com subscrição onde um assinante para serviços de televisão por subscrição pode, periodicamente receber serviços com um mínimo de supervisão e de controlo pelo prestador de serviços. Por exemplo, um serviço de televisão com assinatura periódica oferecendo, de acordo com os princípios da presente invenção, por hipótese, um serviço de fim de semana em que o assinante é automaticamente ligado das 6 horas da tarde da Sexta-feira até à meia noite de Domingo, para receber uma predeterminada multiplicidade de canais atribuído à oferta de serviço periódico (de fim de semana). 2. Descrição da Informação Antecedente Relevante

Emergiu, recentemente, um problema principalmente na televisão por cabo em áreas com alta densidade populacional. Deverá ser feito um considerável esforço, em montar a chamada base de infra-estrutura, em termos de os custos, para estabelecer um circuito de distribuição por cabo ligando os -2- assinantes com um ponto central de controlo de serviço, doravante, chamado o terminal principal. Além disso, para além de estabelecer uma sistema de distribuição de sinal de televisão por cabo, devem ser pré-cabladas unidades múltiplas de habitação e outras casas de os chamada fios de baixada do sistema de distribuição por cabo para as casas dos subscritores. Além disso, dentro das casas, poderá haver equipamento, que é propriedade do fornecedor do serviço de televisão por cabo, tal como equipamento terminal. Esse equipamento terminal pode representar um investimento considerável para um dado assinante.

Com esta grande base incorporada, há o requisito de maximizar a sua utilização por potenciais assinantes, enquanto se minimizam os custos associados com o fornecimento dos vários serviços. Muitos potenciais assinantes, contudo, são incapazes de suportar os custos de subscrição numa base normal ou contínua desses serviços. Tais clientes, contudo, de acordo com os princípios da invenção presente, podem ser capazes de poder adquirir assinaturas periódicas de serviços, desde que, certamente, esses serviços tenham preços aceitáveis.

Um problema associado à redução dos custos do serviços é o de reduzir a necessidade do pessoal do serviço televisão por cabo, deslocar-se às instalações dos assinantes a fim de instalar o serviço.

Uma solução para o problema de diminuir a necessidade das visitas de serviço às instalações do assinante, é o operador do sistema poder utilizar a chamada interdição endereçável, ou tecnologias relacionadas com negação de serviço para o fornecimento desses serviços, em lugar das tecnologias baralhamento/desbaralhamento que exigem que esse equipamento esteja nas instalações do assinante. Os equipamentos de negação de serviço podem estar localizados no exterior das instalações, de uma unidade múltipla de habitação, por exemplo, num armário para equipamento fechado. O serviço é, então, -3- autorizado ou desautorizado de modo endereçável pela actuação selectiva do equipamento de permissão de programas, através de um série de transaeções a partir do terminal principal para as unidades de habitação. O equipamento de interdição, por exemplo, que é descrito patente co-pendente atribuído à Patente U.S. No. 5245420 intitulada "CATV Pay-Per View Interdiction System", é adaptado para transmitir todos os canais de televisão, a partir de uma fonte central de sinal ou terminal principal, de uma forma não codificada através do sistema de distribuição por cabo para o aparelho de permissão de serviço. Os osciladores do sinal de interferência e o interruptor para desligar o assinante, estão associados com o aparelho de permissão de serviço, para interferir qualquer dos canais seleccionados do conjunto dos canais de televisão que o assinante não está autorizado a receber. Para um cliente do serviço normal, tipicamente, o seu interruptor de desligar o assinante está fechado ou seja na condição de ligado (excepto, por exemplo, quando o operador do sistema abre o comutador e termina ou desliga o serviço do assinante por falta de pagamento). Quando ligado, o assinante recebe sinal de todos os canais, mas aqueles canais que o assinante não está autorizado a receber são interferidos com sinais interferentes gerados localmente, pelos osciladores, no aparelho de permissão de serviço. Com o interruptor de desligar o assinante na posição de aberto ou desligado, o assinante não recebe nenhum sinal do prestador de serviços. Não há nenhuma restrição, ou apenas requisitos limitados, para o equipamento terminal nas instalações do assinante porque muitos dos receptores de televisão actuais, assim chamados de pronto para cabo, estão dotados com meios para sintonizar e receber uma banda larga de canais televisão por cabo. Um receptor de televisão pronto para cabo, por exemplo, pode ser sintonizado para receber centenas de canais de estações de televisão indo desde estações do -4- interesse público e estações de difusão sem ser pelo ar, até estações dedicadas à programação com valor acrescentado. O problema com a utilização dos sistemas conhecidos, para fornecimento de serviços periódicos a um assinante que o deseja, é que as transaeções são no mesmo numero e complexidade para as transaeções que deverão ser requeridas para o chamado assinante de serviço periódico, como aquelas que são exigidas para um assinante de tempo completo, ou de serviço regular. Consequentemente, os serviços periódicos não podem ser fornecidos economicamente em sistemas conhecidos devido aos altos custos de autorizar e desautorizar o serviço para a dado assinante.

Por outro lado, o mercado poderá ser grande, numa grande região metropolitana, para os novos potenciais assinantes para uma oferta de serviço periódico básico, por exemplo, acesso em fim de semana a um limitado número do canais, os quais podem não suportar o serviço normal. Assim, enquanto um novo mercado anteriormente não considerado antes, existe para uma oferta de serviço básico periódico e barato, não é possível fornecer, actualmente, tal oferta de serviço periódico, porque tal oferta de serviço teria que ser oferecido ao mesmo preço ou, mesmo a um preço mais alto, do que uma oferta de serviço normal.

Um extra comum, ou serviço de valor acrescentado, ao serviço de cabo normal fornecido, hoje em dia, pelos fornecedores de serviço de televisão por cabo, é o serviço de “‘pagar para ver” no qual eventos são pré-autorizados para ver num canal a particular, para uma duração de tempo particular. Por exemplo, um assinante de serviço normal contactará antecipadamente o fornecedor do serviço de televisão por cabo de programas do tipo pagar para ver, tais como um concerto de rock e indicará o desejo de o receber e combinará a forma de pagamento dos programas de valor acrescentado. -5- O fornecedor do serviço assegura o pagamento para os programas de valor acrescentado e utiliza algumas comunicações adicionais entre o terminal principal e o equipamento de fornecimento do serviço, para além das comunicações necessárias para autorização do serviço normal, para permitir ou negar a recepção no canal de valor acrescentado no tempo préprogramado. Mais importante ainda, este conjunto de comunicações para os serviços do tipo pagar para ver é diferente daqueles que representam um subconjunto dos necessários para a autorização do serviço normal. Por exemplo, o assinante do serviço normal já está autorizado receber o serviço num elevado número do canais. As comunicações do tipo pagar para ver, simplesmente servem para permitir ou negar o serviço num canal adicional particular o qual pode ser dedicado para programas de custo acrescentado no tempo préprogramado. Assim este subconjunto de comunicações para serviços do tipo pagar para ver, satisfaz o objectivo de assegurar que ao assinante do serviço normal é permitido acesso ao desejado programa do tipo pagar para ver na hora prevista.

Em ligação com tais comunicações, ao programa do tipo pagar para ver é dado um código de dados, doravante chamado um código de dados acontecimento, especificando o canal de valor acrescentado, o acontecimento que irá ser recebido com um número de sequência. A sequência de dados são os códigos de dados relacionados com a duração do programa e com que frequência os códigos dos dados de eventos são actualizados na memória do aparelho de permissão de serviço. Consequentemente, o canal e os dados da sequência, em conjunto, englobam um código de evento do tipo pagar para ver para um determinado programa, do tipo pagar para ver, neste sistema conhecido. Além disso, após o programa chegar ao fim, o fornecedor do serviço impede o acesso ao canal ou à estação no qual o programa, do tipo pagar para ver, apareceu, por meio de outro simples comunicação. O código de dados do acontecimento pode -6-

At h^-rb ser apagado da memória ou, mais simplesmente, um bit de estado dos dados para o acontecimento (doravante, chamado bit de Em-Uso) pode ser alterado de uma indicação “em uso” para uma indicação de “não em uso”.

Os operadores de sistema actualmente têm meios ao seu dispor para fornecer serviços sem pagar, ou grátis, num outro canal de valor acrescentado. Por exemplo, a todos assinantes do serviço normal pode ser dada uma oportunidade para ver uma curta parte de um programa de valor acrescentado por um predeterminado período de tempo. No local do controlo do sistema, por exemplo, no terminal principal, uma transacção pode ser realizada para carregar uma pré-visualização grátis na memória do controlador do sistema. A pré-visualização define o canal de valor acrescentado e o período de tempo do serviço grátis. A pré-visualização da transacção admite que o assinante está em situação regular e que o seu interruptor de desligar o assinante está na posição de ligado, ou fechado. Uma comunicação é então transmitida globalmente para o aparelho de interdição de serviço para desligar todos osciladores de interferência e para permitir a todos os assinantes ligados, assistirem ao canal não autorizado pelo predeterminado período de tempo de pré-visualização. Um comprador do acontecimento tipo pagar para ver, assinala a sua compra do acontecimento do tipo pagar para ver, quer antecipadamente ao acontecimento, ou por meio das chamadas técnicas de impulso retomo de dados pagar para ver, é autorizado por uma transacção especifícamente endereçada para assistir ao canal com a duração completa (e não apenas uma parte) do acontecimento. Contudo, não há meios em tais sistemas para fornecer quer o serviço básico ou os serviços de valor acrescentado para um assinante normalmente desligado, por um predeterminado período de tempo como já descrito, sem tratar o assinante de serviço periódico igualmente de uma maneira complicada, como é necessário para autorizar repetitivamente um assinante para um serviço periódico (se conhecido) se ele for um assinante do serviço normal em tempo integral. -7-

Consequentemente, continua a manter-se uma necessidade no conhecimento técnico actual do fornecimento do serviço de televisão por cabo, de fornecer, em geral, um método e um aparelho associado para disponibilizar serviços periódicos baratos de televisão por subscrição, com um mínimo de equipamento adicional e com um mínimo de supervisão e controlo pelo prestador de serviços.

De acordò com uma primeiro aspecto da invenção presente, é fornecido um aparelho para impedimento de serviço para permitir e impedir serviço para assinantes de um sistema de assinatura, em que o aparelho de interdição de serviço engloba meios de recepção de comunicações para receber comunicações de um fornecedor de serviço, meios para descodificar comunicações, que respondem aos meios de recepção de comunicações, para descodificar as comunicações de dados recebidas do prestador de serviços meios de memória para armazenar instruções e dados para permitir e impedir serviços a um assinante particular, meios de impedimento selectivo para selectivamente permitir e impedir serviços a um assinante particular e meios de controlador; caracterizados em que os meios do controlador respondem aos meios para descodificar comunicações e aos meios de memória, para selectivamente actuar os meios de memória e os meios de impedimento selectivo de serviços. Os meios do controlador respondem, para além disso, a uma primeira comunicação para armazenar, nos meios de memória, um código de dados representando uma oferta de serviço periódico, e o código de dados indicando ainda uma predeterminado multiplicidade de canais atribuída a uma oferta de serviço periódico. -8- CL-——

De acurdu eum um segundo aspecto da invenção presente é fornecido um método para permitir e impedir o serviço a assinantes de um sistema de assinatura, e o método é caracterizado pelo passos de: atribuir a uma multiplicidade de canais a uma oferta de serviço periódico representada pelo código de dados de serviço; armazenar na memória de um aparelho de interdição de serviço o código de dados do serviço definindo a multiplicidade de canais atribuída.

Uma vantagem da invenção presente, é minimizar os custos do equipamento que permite o serviço periódico. De acordo com a invenção presente, não precisa de ser fornecido equipamento adicional para além do incorporado no sistema de distribuição por cabo, associado aos aparelhos de impedimento de serviço exteriores, e à baixada do assinante do aparelho vai para as instalações do assinantes.

Uma vantagem adicional da invenção presente, é eliminar qualquer exigência para um instalador do serviço para visitar as instalações do assinante do serviço periódico. Se for necessário instalar algum equipamento, o equipamento associado com uma oferta de serviço periódico será instalado num armário fechado de equipamento ou num pedestal ou num poste ou instalado de outra forma exterior às instalações do assinante.

Uma vantagem adicional da invenção presente é minimizar o número e a complexidade das transacções necessárias entre um terminal principal e o equipamento de permissão de serviço. Por outras palavras, a autorização periódica de serviços deverá ser tão automática tanto seja possível de modo a eliminar qualquer necessidade de intervenção a parir do terminal principal. Um assinante do serviço básico periódico pode ser autorizado e desautorizado automaticamente utilizando um conjunto de comunicações idêntico ao conhecido -9- ίο*. í CL·———^w( «- i subconjunto de comunicações relacionados com as do tipo pagar para ver. O equipamento de permissão de serviço, por outro lado, trata as comunicações diferentemente uma vez que reconhece códigos de dados, diferentes e únicos, para um serviço periódico a partir códigos dos dados de eventos conhecidos do tipo pagar para ver. Uma vez que os códigos de dados serviço periódico estão armazenados em memória, o aparelho de interdição de serviço impede ou disponibiliza serviços para todos os canais de serviço atribuídos, em intervalos do tempo prémarcados, por meio de actuação adequada do certo elementos activos do aparelho de interdição de serviço, tais como o interruptor de desligar o assinante e os osciladores de interferência ou filtros seleccionáveis. Por exemplo, o interruptor de desligar o assinante, do equipamento de interdição, é colocado no Seu estado de ligar ou fechado e os osciladores de interferência são actuados para interferir com todos canais não autorizados durante os intervalos prémarcados do serviço periódico.

Uma vantagem adicional da invenção presente é a de programar o equipamento de permissão de serviço para fornecer serviços básicos periódicos sem necessidade de uma visita do instalador do serviço. O equipamento de permissão de serviço pode ser programado remotamente e de forma endereçável a partir do terminal principal para fornecer serviços periódicos básicos a custa de descarregar, de forma endereçável, qualquer programa ou dados necessário ao aparelho de interdição de serviço. Por exemplo, uma multiplicidade de canais atribuída a uma oferta de serviço básico periódico pode ser descarregada, conforme seja necessário, com os respectivos códigos de dados de serviço associados, e únicos, para serem armazenados no aparelho de interdição de serviço para um multiplicidade de clientes. Além disso, se nenhum canal dados estiver presente numa transmissão de código de dados, o aparelho de interdição de serviço, de acordo com a invenção presente reconhece a ausência dos dados de canal, como um sinal para permitir o serviço em todos os canais disponíveis - 10- pertencentes a uma oferta de serviço normal e para interferir todos os canais de valor acrescentado.

De acordo com a invenção presente, as comunicações do serviço do tipo pagar para ver são utilizadas no aparelho de interdição de serviço para permitir e impedir periodicamente o serviço num sistema de televisão por assinatura. A comunicação para o serviço básico periódico contém dados de mensagem, i.e. um código de dados de serviço, diferente de quaisquer dados utilizados nos serviços conhecidos do tipo pagar para ver, i.e., código de dados de acontecimento do tipo pagar para ver. O aparelho de interdição de serviço após reconhecer o código de dados de serviço periódico armazena o código em memória do mesmo modo que os sistemas conhecidos armazenam os dados do tipo pagar para ver. Contudo, um controlador da presente invenção associa o código de dados do serviço periódico com um conjunto de instruções distinto, diferente de aqueles que afectariam a operação de serviço do tipo para pagar para ver. Por exemplo, em vez de permitir o serviço num dos canais de valor acrescentado num instante preprogramado de forma a fornecer o serviço do tipo pagar para ver, as instruções podem operar para permitir a visualização em todos os canais atribuídos para o código de dados de serviço periódico no tempo preprogramado. Da mesma forma, no fim do serviço periódico, distinto da finalização de um programa ou acontecimento do tipo pagar para ver, o controlador operará para negar o serviço em todos os canais atribuídos a uma oferta particular de serviço periódico no tempo preprogramado, em vez de operar ou negar o serviço num canal de valor acrescentado transportando o programa ou acontecimento do tipo pagar para ver. O aparelho de interdição de serviço de acordo com a invenção presente, engloba um receptor de comunicações para receber comunicações do prestador de serviços e um descodifícador de comunicações que responde ao -11- Μ rcceplor de comunicações para descodificar as comunicações recebidas e extrair dali os dados de endereço, um código de operação e dados de código de serviço. Os dados de endereço podem ser gerais (enviado para todos os assinantes), relacionados com um grupo do assinantes (tais como todos os assinantes servidos por certo aparelho de interdição de serviço) ou estarem relacionados com apenas um assinante específico. Uma memória, do aparelho, armazena instruções de programa, para periodicamente, permitir e impedir um serviço periódico definido nos canais de serviço atribuídos, e também armazena o código de dados do serviço periódico que representa uma assinatura de oferta particular de serviço periódico de televisão e que é diferente de qualquer código de dados de evento representando um programa autorizado do tipo pagar para ver. O conjunto de circuitos de negação selectivo de serviço pode englobar um interruptor de desligar o assinante, circuitos de sinal para desbaralhar, circuitos osciladores de interferência, armadilhas ou filtros ou várias combinações destes, que selectivamente operam para permitir ou negar acesso a todos os canais atribuídos para o serviço básico periódico. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com a invenção presente, inclui também um controlador que responde ao descodificador de comunicações e à memória, para selectivamente actuar o conjunto de circuitos de impedimento selectivo de acesso ao serviço .

Um método para permitir selectivamente ou impedir o serviço a assinantes a um serviço periódico, é caracterizado pelo passo de armazenar um código de dados da assinatura periódica particular de oferta de serviço de televisão que como foi já descrito, é diferente dos códigos dos dados de eventos para programas do tipo pagar para ver, e que são tratados diferentemente pelo controlador. O controlador do aparelho de interdição de serviço associa um conjunto diferente de instruções com o código de dados de uma oferta de serviço periódico particular que, por exemplo, actua o conjunto de circuitos de -12- Ath^rb C-uUi impedimento selectivo do serviço para permitir ou negai o serviço em todos os canais atribuídos à oferta de serviço periódico particular.

Pelo conceito de serviço periódico como é usado aqui e quer nas alegações, não há nenhuma intenção em limitar o termo a um contexto estreitamente definido, por exemplo, para apenas canais grátis (aqueles para os quais o preço para recepção é incluído no preço da assinatura serviço normal) ou mesmo para certos canais grátis e não outros. De acordo com a invenção presente, deverá haver vários códigos de dados de serviço que definem vários serviços diferentes de televisão por subscrição periódica, todos eles são diferentes daqueles que foram atribuídos aos programas autorizados do tipo pagar para ver. A distinção que é feita entre os chamados serviços periódicos e os serviços do lipo pagar para ver, é que a comunicação conhecida do serviço do tipo pagar para ver é limitada a um programa ou acontecimento num canal num tempo predefinido. 0 conceito de um serviço periódico não é assim limitado e relaciona-se exclusivamente em fornecer mesmo códigos plurais para definir ofertas de serviço periódico para diferentes colecções de canais predeterminados, que são de acesso autorizado aos assinantes por diferentes períodos ou intervalos do tempo predeterminados. Por exemplo, um oferta de serviço periódico pode ser definida como um acesso de fim de semana, a canais difundidos sem ser pelo ar, dentro de uma certa área geográfica. Uma outra oferta de serviço periódico pode ser definida como o acesso de fim de semana a canais difundidos sem ser pelo ar duma certa área geográfica e também de outras áreas geográficas. Outra oferta de serviço periódico pode ser definida como o acesso de fim de semana a todos os canais normalmente fornecidos com uma oferta de serviço normal e um ou mais canais de valor acrescentado predeterminados. Outro exemplo de um serviço periódico pode ser definido como o acesso apenas ao domingo e a apenas um ou mais canais de valor acrescentado predeterminados. Tal oferta de serviço periódico pode ser do interesse de um assinante de uma assinatura oferta de serviço normal. Cada dessas ofertas de serviço periódico podem ter um código de -13- h*- Y ( «Ί dados de serviço diferente para eada um eles próprios, e são diferentes de quaisquer códigos de dados dos serviços do tipo pagar para ver. Sendo assim definido, mesmo através de um exemplo, o serviço de assinatura periódico, da invenção presente, é um conceito integralmente diferente do serviço do tipo pagar para ver que trata, de acordo com os sistemas conhecidos, do acesso restrito a um canal de valor acrescentado por um período limitado de tempo para assistir a um acontecimento particular.

Ainda, o fornecimento dos serviços de televisão por subscrição periódica não é apenas compatível mas também complementar do fornecimento do serviço do tipo pagar para ver. O assinante pode ser, da mesma forma, autorizado a ter o serviço, por um conjunto idêntico de comunicações de assinante, e o número e o subconjunto de comunicações para fornecimento de ambos os serviços podem ser idênticos. De novo, a diferença entre os serviços relaciona-se com os códigos de dados distintos utilizados para o acontecimento do tipo pagar para ver e para a autorização do serviço periódico, e a associação de um conjunto diferente de instruções do controlador, depois da identificação dos códigos diferentes, para cada tipo de autorização do serviço. Além disso, conforme foi definido acima, o serviço assinatura periódico pode ser do interesse para novos assinantes, os quais não podiam, de outra forma, suportar a mais barata de qualquer das ofertas do serviço normal e, da mesma forma, ser também do interesse para os assinantes normais. Por exemplo, um serviço de assinatura básico periódico pode englobar o fim de semana ou outro acesso periódico a todos os canais que normalmente estão ao alcance de um assinante de serviço de assinatura normal a uma taxa menos dispendiosa do que o custo da assinatura do serviço normal. O aparelho de interdição de serviço para o serviço de televisão de assinatura periódica pode muito convenientemente englobar, a interdição, a -14- Αα ( *4 geração de sinal, o comutador de negação de serviço, tomadas de sinal, filtros, e amplificador controlável ou outros aparelho de interdição de serviço localizados extemamente às instalações do cliente. Desta maneira, pode ser evitado o fornecimento de equipamento terminal interior às instalações. Mais, o equipamento terminal nas instalações do assinante pode ainda ser adequado para serviços tais como os chamados serviços do tipo pagar para ver por impulsos, para reportar a aquisição de um acontecimento do tipo pagar para ver, via linhas telefónicas ou através de um serviço de distribuição por cabo. Além disso, alguns fornecedores de serviço podem não achar os custos proibitivos para fornecer outro equipamento terminal nas instalações dos clientes, em conjunto, com o fornecimento de serviço de televisão com assinatura periódica, tais como conversores endereçáveis (que convertem um sinal de um radiofrequência para outra para obter a recepção num receptor de televisão associado) ou conversores endereçáveis para desbaralhamento (que não só convertem o sinal de um radiofrequência para outra mas também são capazes de desbaralhar um sinal de televisão com interferências).

Estes e outros objectivos, características e vantagens da invenção presente, bem como as concretizações actuais preferidas, serão completamente exploradas em ligação com a seguinte discussão dos desenhos apresentadas.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS A Figura 1 é um diagrama de blocos do sistema global de um sistema típico de distribuição por cabo, bidireccional, mostrando as instalações interiores e exteriores do sistema de televisão por cabo, incluindo o equipamento do terminal principal, e um sistema de distribuição unidireccional ou bidireccional, um aparelho de interdição de serviço apresentando de forma -15- simbolizada por aparelho de interdição endereçável, baixadas dc assinante e o equipamento de recepção de televisão nas instalações do assinante. A Figura 2 é um diagrama de blocos, em esquemas de um circuito de controlo endereçável comum para uma multiplicidade de módulos de assinante de um sistema de interdição exterior às instalações, conforme é mostrado na Figura 1, e englobando uma baixada de sinal de banda larga, um diplexer ligado à baixada, um microprocessador, memória permanente, um receptor de dados, um descodificador de dados, e um circuito de controlo automático de ganho. A Figura 3 é uma diagrama de blocos esquemático, do módulo de um assinante de um sistema de interdição exterior, englobando um microprocessador 300 para selectivamente controlar a interferência dos serviços não autorizados a um assinante, um interruptor de desligar o assinante afim de desligar o serviço sob o controlo do microprocessador, um equipamento associado para gerar o sinal interferência e um diplexer.

As Figuras 4a e 4b são diagramas mostrando os dados representativos, para armazenamento em memória ou para comunicação entre um terminal principal e o aparelho de interdição de serviço, de acordo com a invenção presente; a Figura 4a mostra um exemplo de comunicação endereçável que pode ser transmitida do equipamento do terminal principal para o aparelho de interdição de serviço da Figura 2 e a Figura 4 mostra um exemplo de uma memória de dados do aparelho de interdição de serviço, de acordo com a invenção presente, para armazenar dados associados com o fornecimento de serviços de televisão por subscrição periódica. A Figura 5 é uma organigrama de um método para utilização no local do controlador do sistema, para atribuir uma multiplicidade de canais -16-

Atl'y.rfr C-cUi associados com uma oferta particular de serviço de assinatura periódica de acordo com a invenção presente; a Figura 6 é uma organigrama parcial de um método usado no aparelho de interdição de serviço, de acordo com a invenção presente, para fornecer serviços periódicos mostrando a actividade do controlador após a recepção de uma primeira comunicação, para o carregamento em memória, com pelo menos um novo código de serviço representando uma oferta particular de serviço periódico e de uma segunda comunicação para começo de uma oferta de serviço periódico de acordo com a invenção presente; a Figura 7 é o restante organigrama para ser visualizado conjuntamente com a Figura 6 para o carregamento do serviço e para as comunicações de início do intervalo de serviço de acordo com a invenção presente; e a Figura 8 é um organigrama de um método usado no aparelho de interdição de serviço, de acordo com a invenção presente, para-terminar o serviço periódico, mostrando a actividade do controlador após a recepção de uma terceira comunicação (por exemplo, Desligar PPV ou Limpar PPV) para o processo de liquidação de um serviço ou para limpar o chamada "bit em-uso” da memória ou para eliminar o serviço de memória. A Figura 9 é uma organigrama de um método usado no aparelho de interdição de serviço, de acordo com a invenção presente, para fornecer uma pré-visualização grátis do programa de valor acrescentado (por exemplo, eventos do tipo pagar para ver) durante o serviço periódico, mostrando a actividade do controlador após a recepção de uma comunicação para carregar a memória com -17-

An h«.vfr •Ά os dados de previsualização do programa de valor acrescentado, e para iniciar um contador para contar um intervalo tempo de pré-visualização grátis.

DESCRIÇÃO DETALHADA

Será discutido um método e um aparelho para fornecer serviços de televisão com assinatura periódica, de acordo com a invenção presente, no contexto do aparelho de impedimento de canal de televisão por cabo exterior às instalações, apresentado na patente US 4912760. A invenção presente não é limitada à interdição de sistemas de televisão por cabo, pois também é adequada a outros tecnologias de assinaturas fornecidas geralmente em qualquer sistema exterior às instalaçOes, por exemplo, sistemas de armadilha positivos e negativos, sistemas de supressão de sincronismo, e em qualquer outro sistema em que o serviço é fornecido a uma multiplicidade de unidades de assinantes a partir de um local exterior às instalações. Muito embora o uso duma tecnologia exterior às instalações cai mais de perto dos objectivos da invenção presente, a invenção não é igualmente limitada às tecnologias de instalações exteriores, pois pode ser da mesma forma adequada para tais tecnologias interiores, como as de conversor endereçável interior às instalações, e às tecnologias de conversor de desbaralhamento endereçável.

Uma discussão detalhada do sistema de interdição, pelo qual a invenção presente pode ser implementado, também é apresentado na Patente US n.° 4963966. Além disso a Patente US n.°. 5 045816 e a Patente US n.° 5245420 intitulada "CATV Pay Per View Interdiction System Method and Apparatus" fornece os detalhes do aparelho exterior para televisão por assinatura relacionada com a matéria do tema da invenção presente. Os tópicos relacionados com sistemas de interdição, tais como, a calibração em frequência do sinal de -18- CL·*-»-Λ- ( interferência, o ajustamento do ganho e o controlo do osciladores de interferência não serão tratados aqui em detalhe. A Figura 1 é um diagrama geral de diagrama de blocos de um sistema de televisão por assinatura e, particularmente, um sistema de televisão por cabo. Pelo sistema de televisão por assinatura entende-se qualquer sistema de distribuição de serviço de televisão, tal como, os sistemas de transmissão pelo ar, sistemas de acesso a sinais de satélite e idênticos sistemas de sinal de televisão. O sistema de televisão por cabo, tal como é usado aqui, refere-se a todos os sistemas envolvendo a emissão de sinais de televisão a partir de uma fonte de sinal 12 sobre um meio de transmissão (cabo de fibra óptico ou cabo coaxial) para locais remotos. Por exemplo, um sistema de televisão por cabo pode englobar um sistema de distribuição de televisão com antena comunitária, um sistema de distribuição de sinal de satélite, um sistema de difusão de televisão, uma rede de distribuição privada por cabo, quer seja industrial ou educacional, ou outras formas de tais sistemas. Cada local remoto de um receptor de televisão pode englobar, por exemplo, a residência de um assinante particular de um serviço de televisão por assinatura, assinantes múltiplos tendo múltiplos receptores de televisão ou instalações privadas duma rede privada de distribuição por cabo. Consequentemente, o termo assinante como é usado aqui, refere-se quer a um assinante privado ou um utilizador comercial de um sistema de televisão por assinatura. O terminal principal 10 é um ponto de ligação a um cabo servidor principal, ou tronco 28, para distribuir canais de televisão da fonte de sinal 12 através de linhas de alimentação para as baixadas 66, 88 e finalmente para a residência do assinante. Para fins de referencia, é empregue e referido aqui, um esquema de atribuição de frequências de televisão por cabo normalizada da Electronic Industries Association (EIA.). Tipicamente, em tais sistemas, os canais -19-

Ai fo*. rfr —-*<· í de televisão da fonte(s) 12 são moduladas e multiplexadas, em conjunto, por divisão na frequência para constituir um sinal de banda larga que pode ter uma gama de frequências maior que 1 GHz. Contudo, de acordo com a invenção presente, pode-se aplicar estes princípios a outros atribuições conhecidas de frequência, normalizadas ou não. Mais, o sinal de televisão composto normalizado da National Television Subcommittee (N.T.S.C.) em banda de base é considerado, geralmente, na seguinte descrição. Contudo, os princípios da invenção presente aplicam-se igualmente para outras definições de banda de base, normalizadas ou não, e a propostas de televisão com alta definição analógico-digital ou a formatos de dados digitais comprimidos. Também, os princípios da invenção presente, não estão limitados aos serviços de televisão fornecidos a partir de uin terminal principal, mas pode incluir leituras de aparelhos de medida de empresas de utilidade pública, relatórios de alarme contra roubos, sistemas de distribuição de áudio digital, ou outros tipos de estereofonia, vídeo ou telefonia ou outros serviços de assinatura e outros sistemas semelhantes. O terminal principal 10 engloba tipicamente, uma fonte de programação de televisão 12. A fonte do programa de televisão 12 pode ser uma saída de um receptor de televisão por satélite, um programa produzido por um estúdio de televisão, material de programas recebido por microondas ou por uma ligação de televisão, uma ligação a uma televisão por cabo, ou qualquer outra fonte de televisão ou outra programação, por assinatura, consistente com a invenção presente. O material da fonte do programa não tem necessariamente que ser limitado à televisão convencional mas pode englobar teletexto, videotexto, programas de áudio, dados de empresas de utilidade pública, ou outras formas de comunicação para serem entregues a um local remoto através de um cabo servidor ou um tronco de linha 28, e subsequentemente através de linhas alimentadoras e, então, a linhas de baixada 66, 88. -20- (

As comunicações usadas para autorizar ou terminar os serviços ou os diferentes níveis de serviço, são iniciadas através da entrada de ciados para um sistema informático, que inclui um computador gestor do sistema 16 e um computador de facturação 18. O computador gestor de sistema 16 engloba, por exemplo, um computador pessoal, conhecido no conhecimento técnico actual, tendo um monitor de vídeo, um processador central , memórias de acesso aleatórios e a chamada memória de disco rígido ou outras memórias permanentes, e um teclado ou outros dispositivo de entrada de dados . O computador gestor de sistema 16, também engloba uma fonte de dados de relógio de tempo real ou um relógio interno ao sistema para desencadear actividades do operação em tempo real do sistema. Por exemplo, o relógio do computador gestor do sistema refresca constantemente os relógios de tempo real dos aparelhos de impedimento de serviço 20 ou do aparelho terminal assinante como é descrito na Patente U.S. N.°. 4,994,908.

Outro exemplo de aplicação da fonte de relógio de sistema como fonte de tempo real, é o accionamento de certas comunicações de dados, em certos instantes premarcados, sinalizando as actuações periódicas dos serviços de assinatura periódica. Além disso, o computador gestor de sistema 16 engloba, de preferência, uma interface por cabo, ou outro meio semelhante, para computador de facturação 18 para registro da facturação do assinante, para a impressão periódica das facturas e para outras tarefas de facturação e de contabilidade.

As operações do computador gestor de sistema 16 serão descritas em maior detalhe em ligação com as discussões seguintes das Figuras 4 e 5.

Rapidamente, contudo, um operador do gestor do sistema, após a recepção de um -21- Ιοα.Ϊ'ΙΓ'· pedido de serviços de televisão por subscrição periódica, utiliza o computador gestor do sistema para rever o estado do equipamento base instalado. Por exemplo, o novo assinante potencial pode acabar de ser transferido para um apartamento, formalmente a casa de um assinante. Portanto, o computador pode, após a entrada do endereço da habitação, identificar o equipamento específico já associado com essa habitação por meio de processos, bem conhecidos, de consulta de tabelas. O operador do sistema também analisa o estado, registrado centralmente, da memória remota do aparelho de interdição de serviço. Por exemplo, pode ser verificado, o estado do equipamento, ou se uma caixa de equipamento está equipado com um módulo de assinante, se assim for, se o interruptor de desligar o serviço associado ou qualquer outro circuito de negação de serviço está aberto ou fechado. Além disso, o estado do serviço é verificado para determinar se o ocupante anterior foi gravado como tendo desligado o seu serviço e qual das as autorizações de canal e serviço, se as houver, se mantêm na memória remota. O operador de sistema tendo averiguado o estado, actual, do serviço e do equipamento e, assumindo que o equipamento está colocado e que todas as indicações do estado do serviço foram apagadas, e o computador de facturação foi notificado, de forma apropriada, o gestor do sistema pode estar em condições para dar a entrada do novo assinante na memória do gestor do sistema e efectuar uma transferência de informação de facturação para o novo cliente, para o computador de facturação 18. Além disso, por exemplo, o gestor do sistema actua o aparelho de negação do serviço do assinante, de forma apropriada, para gravar na sua memória, se não foi ainda gravado, as atribuições dos canais correntes e outras atribuições de parâmetros de operação, assim chamadas, para um módulo do assinante conforme as Figuras 2 e 3 para gravação na memória 270. -22- ÍQa. ft* Cl Não se efectuará, contudo, nenhum comando endereçável de autorização de canal de valor acrescentado para um serviço de assinante periódico, como se procederia no caso de um assinante do serviço normal para serviço de valor acrescentado. Um assinante de serviço periódico terá tipicamente um mapa de autorização de canal de valor acrescentado vazio (não mostrado) na memória 270. Em vez disso, são utilizadas certas comunicações, relacionadas com as do tipo pagar para ver, para a autorização de canais do serviço periódico para canais normais e de valor acrescentado.

Da leitura da descrição acima feita, pode-se assumir que o computador de faeluração 18 é um escravo do computador gestor de sistema 16. O inverso pode também ser verdadeiro quando o operador de sistema escolhe o computador do sistema de facturação a partir do qual , o computador gestor do sistema pode ser controlado.

Normalmente, em ligação com o início do serviço periódico, uma transacção com o computador gestor de sistema 16 actua automaticamente a transmissão de uma primeira comunicação do tipo PPV endereçável através do transmissor endereçável 14, duma segunda comunicação de Início PPV global e de uma terceira comunicação global PPV Desligar ou PPV Eliminar. Como foi sucintamente descrito acima, a segunda e a terceira comunicações são, de forma apropriada, sujeitas ao sinal de relógio para se acertar com um relógio de tempo real do sistema. Noutras palavras, os intervalos de tempo guardados na memória do computador gestor de sistema 16, são comparadas cíclica e frequentemente com o relógio de tempo real e, nas vezes adequadas, são geradas a segunda e a terceira comunicações para o serviço de assinatura periódica, do mesmo modo, que as comunicações dos acontecimentos do tipo pagar para ver conhecidas. -23- h^Yfr d-*— ( «-Λ

Um assinante de serviço periódico terá também acesso a ver grátis pré-visualizações da programação de valor acrescentado, como será descrito em ligação com Figuras 5 e 9, tipicamente, durante períodos em que o assinante está ligado para receber sinal. Contudo, se um serviço de fim de semana é subscrito e uma pré-visualização grátis é autorizada, só depois das horas do serviço estiver desligado, um assinante do serviço periódico não receberá a pré-visualização grátis e, de facto, não receberá sinal. Noutras palavras, qualquer conflito entre tempo de pré-visualização e o tempo do serviço periódico é resolvido a favor do serviço periódico. O código de serviço controla o estado do interruptor de desligar o assinante e, assim, podem ser visualizadas as pré-visualizações grátis num canal de valor acrescentado autorizado.

Se, por outro lado, o assinante do serviço periódico compra um acontecimento do tipo pagar para ver, simbolizado pela pré-visualização grátis, o código do evento do tipo pagar para ver, controlará o sistema de acordo com a invenção presente. O interruptor de desligar o assinante permanecerá fechado, e um sinal de serviço periódico englobando todos os canais atribuídos e o canal do acontecimento do tipo pagar para ver, será entregue ao assinante até que o acontecimento termine. Na altura em que o acontecimento termina, o interruptor de desligar do assinante é aberto e todos os serviço são desligados. A autorização do código de serviço durante duração de um serviço autorizado assegura o controlo de forma a ignorar ou ter de prioridade quaisquer que sejam as autorizações de canal que estejam armazenados em qualquer memória de pré-visualização em RAM. Visto que um assinante de serviço periódico não estará autorizado a receber qualquer canais de valor acrescentado, excepto aqueles que foram adquiridos por eventos do tipo pagar para ver, ou pela oferta de serviço periódico por assinatura, qualquer conflito entre a memória de autorização de pré-visualização e a memória de autorização de previsualização do código de evento/serviço para canais de valor acrescentado é resolvido a favor da -24-memória do código do serviço/evcnto, por exemplo, que é mostrado 11a Figura 4b. As pré-visualizações grátis podem ser vistas, apenas, quando o estado do interruptor de desligar o serviço 389 ou circuitos relacionados com o impedimento de serviço, está na posição de fechado, como é definido para um assinante de serviço periódico pelo código de serviço de assinatura, e por quaisquer códigos de acontecimentos do tipo pagar subscritos e as durações de serviço associadas marcadas. Os códigos dos acontecimentos do tipo de pagar para ver e os códigos de serviço são tratados igualmente, de forma que um assinante de serviço periódico, que adquira um acontecimento do tipo pagar para ver, receberá todos os canais atribuídos e o dispositivo de interromper o serviço permanecerá fechado até que o acontecimento do tipo pagar para ver chegue ao fim.

Convencionalmente, a linha de tronco 28, as linhas alimentadoras, e as linhas de baixada 66,88 são construídas em cabo coaxial. Para obter maior desempenho, qualquer uma destes linhas pode ser de cabo ou linha de fibra óptica. Devido ao custo da instalação e à necessidade para uma transmissão inicial com alta qualidade partir do terminal principal 10, a linha de tronco 28 é tipicamente construída por cabo de fibra óptico. O material da programação fornecido pela fonte de sinal 12, pode ser incluído dentro de uma oferta de serviço regular ou pode ser de valor acrescentado, exigindo um pagamento extra ou de uma outra forma reservada ou protegida, de ser recebido nos locais dos receplores nEo autorizados. Pode ser fornecido através de qualquer canal, por exemplo, no espectro de televisão por cabo de 50 a 550 MHz (ou maior banda). O "canal de valor acrescentado" ou "a programação de valor acrescentado " como é usada aqui, refere-se a um canal ou um programa que é protegido de ser recebido por recepções não autorizadas, quer devido aos seu valor acrescentado ou do seu estado reservado, ou porque um assinante normal deve ficar sujeito a um custo adicional para a sua recepção. -25-

Normalmente, toda a programação de valor acrescentado em sistemas de televisão por cabo é codificada. Contudo, de acordo com as tecnologias de sistemas de interdição, ambas as programações dos serviços regular e de valor acrescentado são transmitidas em claro (sem codificação ou interferência) e a interdição é aplicada nos aparelhos de interdição exteriores (aparelhos de negação ou impedimento de serviço) 20, para interferir na recepção do programação de valor acrescentado não autorizada. Os aparelhos exteriores às instalações 20,22, 24, e 26, respectivamente, englobam caixas ou contentores 56, 58 60, e 62, e tampas 48, 50, 52, e 54 e um conjunto de circuitos internos que serão descritos, com algum pormenor, em ligação com as discussões seguintes das Figuras 2 e 3.

Nos sistemas de interdição conhecidos, centenas de canais são fornecidos em claro e, enquanto que o espectro completo possa ser interferido, apenas uma parte seleccionada desta centenas de canais, por exemplo, um número entre 30 e 130, é que é interferida e dada a categoria de canais de valor acrescentado. O número de canais com interferência é limitado pelo grau de interferência desejado e pelo número de osciladores de interferência existente. É igualmente possível que os sistemas de cabo farão uma transição gradual para um sistema de interdição, por exemplo, à medida que novos assinantes são acrescentados devido às características desejáveis inerentes à tecnologia de interdição. Durante um período de transição, o terminal principal 10 pode fornecer programação de televisão codificada bem como a programação de valor acrescentado em claro, e um codificador poderá ser fornecido ao mesmo tempo que os conversores/descodificadores se mantêm no sistema para descodificar a transmissão do programa codificado. Por exemplo, o aparelho exterior 24 pode ser acoplado a assinantes que ainda tem conversores/descodificadores interiores, e a unidade exterior 22 pode ser utilizada -26- /4[( h*. rfr para acoplai' novos assinantes ao sistema. Em certos casos, os conversores/descodifícadores ou conversores desbaralhadores nas habitações do assinantes podem, mais tarde, ser inteiramente substituídos pelo aparelho de interdição da presente invenção. O equipamento de descodificação ou desbaralhador, pode também ser fornecido nas instalações exteriores à habitação. O terminal principal 10 inclui um transmissor de dados endereçável 14 para a transmissão de comandos globais e do fluxo de dados descendente para todos os assinantes, comunicações endereçáveis para grupos de assinantes ou comunicações especificamente endereçadas para a recepção por um assinante particular. Tais transmissões directas de dados podem ser transmitidas numa portadora de dados independente do espectro de televisão por cabo, por exemplo, em 108.2 megahertz. A transmissão de dados directa pode também ser feita num canal de defeito não usado do espectro de televisão. Os comandos globais tomam geralmente a forma de códigos de operação e de dados, enquanto as comunicações endereçadas incluem ainda um endereço único ou um endereço de grupo de um assinante particular ou de um grupo de assinantes.

Tipicamente, um formato de transmissão de dados de relativamente alto débito é fornecido para a comunicação entre o terminal principal 10 e o aparelho 56 via transmissor 14. Um tal formato pode ser a codificação bifásica de dados a um ritmo de pelo menos 12 a 14 kilobits por segundo e de preferência 19.2 kilobits por segundo, modulados em frequência na portadora de dados de 108.2 MHz (na banda de radiodifusão de FM). A codificação por mudança de frequência FSK, codificação por mudança de período ou outros métodos relacionados com transmissão de dados podem ser usadas como alternativa. Os princípios que envolvem o ritmo de dados adequado e a selecção do formato incluem encontrar processos para tratar comunicações em série múltiplas, de acordo com a configuração de comunicações apresentado na Figura 4 e de -27-maximizar ο débito de dados. Por exemplo, as filas comunicações endereçáveis preferidas do transmissor de dados para transmissão tem de ser capazes de transmitir centenas de comunicações num segundo.

Numa concretização alternativa, as comunicações directas de dados podem tomar a forma de sinais na banda enviados sobrepostos aos do canal de televisão, por exemplo, sobre uma portadora de áudio durante uma período de tempo especial, por exemplo, um período correspondente ao intervalo de supressão vertical da sinal de vídeo associado. Tais comunicações de dados complicam ainda mais a recepção de dados no aparelho de interdição e devem ser desejavelmente eliminadas. Contudo, a sinalização na banda pode ser exigida para a operação dc certos conversor/descodificadores endereçável e conversores desbaralhadores conhecidos na arte.

Assim, as comunicações e, particularmente, os comandos para autorizar serviços para um assinante particular podem ser transmitidas na-banda ou numa portadora de dados independente, e tipicamente envolve a transmissão de um endereço de uma unidade de assinante particular ou de um grupo de assinantes, um comando ou um código de operação e dados. Os descodificadores no sistema recebem o comando, descodificam-no, determinam se o comando é para ser aplicado, e no caso afirmativo realiza o acto o desejado tal como fornecer o assinante com créditos de serviços do tipo pagar para ver ou autorizar geralmeiite serviços. Em resposta ao controlo do computador gestor de sistema 16, o canal de programas ou os dados de autorização de serviço são transmitidos por um transmissor de dados endereçável 14 através da linha tronco 28 para as linhas alimentadoras com os amplificadores de sinal 34 intercalados e o equipamento de fontes de alimentação 41, 42, 44, 46 disponibilizado quando for necessário. O sinal de serviço é enviado pelas baixadas 66, 88 para a habitação do assinante num poste 36 ou de um pedestal das instalações de cabo subterrâneas. -28- /φ. fart' C-~~ —~A_ ( ‘'l A unidade exterior às instalações 24 pode ser ligado via ligador 86 e baixada 88 para conversores/descodificadores convencionais os quais servem várias funções. Como resposta a um comunicação endereçável do terminal principal transmissor 14, um canal específico por assinatura, um serviço ou dados de autorização de programa do tipo pagar para ver, é actualizado nas respectivas partes da memória de autorização se o endereço associado com a comunicação endereçável corresponde ao endereço único do descodifícador do assinante. Por exemplo, o endereço do assinante pode englobar uma multiplicidade de bits mais do que os necessários para representar o número real de assinantes no sistema, em que os bits adicionais asseguram a segurança do endereço. Os dados que representam o canal de valor acrescentado autorizado, o serviço ou o programa são então armazenados na memória de autorização do conversor/descodifícador. A programação de televisão é normalmente convertida para um outro canal não utilizado tal como canal 3 ou 4 do espectro de televisão pela parte do conversora do conversor/descodifícador. O seu estado de valor acrescentado é verificado comparativamente com os dados armazenados na memória de autorização. Se a programação for autorizada, a parte de descodificação do conversor/descodifícador é activada para descodificar a programação cifrada de valor acrescentado autorizada.

As instalações do assinante mostradas no fim das baixadas 66,88 podem englobar simples habitações unifamiliares, habitações múltiplas familiares tais como condomínios, hotéis, hospitais e outros equivalentes e estabelecimentos comerciais tais como restaurantes, teatros ou, mesmo, fábricas. As instalações do assinante mostradas não devem ser interpretadas de forma restritiva para englobar apenas as unidades de habitação unifamiliares apresentadas. -29- í>_ O receptor de televisão fornecido pode ser um receptor convencional de televisão ou pode ser o chamado receptor de televisão pronto para cabo (TV). Devido ao advento dos receptores de televisão prontos para cabo, não há mais exigências, nas instalações do assinante, para a parte conversora do conversor/descodificador porque um conversor já está integrado em tais receptores de televisão. Os receptores de televisão podem também englobar um gravador de vídeo cassete (VCR) ou outros dispositivos de gravação que estão, da mesma forma, prontos para cabo e adaptados para receber pelo menos um sinal englobando um serviço de assinatura periódica de acordo com a invenção presente. Um monitor de receptor de televisão (TV) pode ser adaptado para ligação pelo assinante para receber pelo ar emissões, sinais repetidos por satélite e oulras fontes de sinais alternativas tais como programas gravados via gravador de vídeo cassete VCR.

De acordo com o sistema de televisão por cabo fornecido com interdição ou outros aparelhos exteriores, as unidades 20, 22, 24, e 26 são montados num suporte 38 suportando o cabo para um poste 36, ou são fornecidas através de um pedestal, como é mostrado mais particularmente em na Patente US N.°. 4,963,966. As unidades podem também ser montadas num armário para equipamento de uma unidade múltipla de habitação ou de um estabelecimento comercial ou na face das instalações de um assinante. Dentro das unidades estão circuitos de controlo comuns para aceder à televisão de banda larga e ao espectro de transmissão de dados. Referindo-se ao poste 36, mostra-se um aparelho 56 montado no cabo servindo quatro baixadas 66 para os assinantes via ligador 64. Na prática, quatro ou mais assinantes e para cima de quatro ou mais baixadas 66 podem ser servidas pelo aparelho de interdição 20. Para além dos circuitos comuns de controlo, quatro ou mais módulos de assinante, tipo gaveta, podem ser fornecidos numa caixa situada fora das instalações. Também, de acordo com a invenção presente, também os serviços adicionais que exigem a transmissão de -30- Át CL—~e( dados bidireccionais tais como métodos dc interrogação de assinante, compras a partir de casa, alarme contra roubos, gestão de energia e os serviços chamados do tipo pagar para ver, por impulso, podem ser tbmecidos via os quatro ou mais módulos de serviço especiais englobando circuitos combinação para o sinal de retomo do aparelho 56.

Desejavelmente, todos os equipamentos de televisão por subscrição fornecidos por um fornecedor de serviço por assinatura podem ser removidos das instalações do assinante. Contudo, para o fornecimento de certos serviços adicionais, é inevitável algum equipamento no edifício. Por exemplo, para o serviço do tipo pagar para ver por impulso, um aparelho terminal de transaeção por assinante tem de ser fornecido para as instalações do assinante englobando simplesmente um transmissor de dados controlado pelo assinante para transmitir dados na baixada do assinante 66, numa única direcção, designadamente, para o aparelho de interdição 20. Para os fins desta descrição, as instalações do assinante será pressuposto conter pelo menos um receptor de televisão convencional pronto para cabo, TV ou VCR. Consequentemente, o equipamento do assinante não precisar englobar um conversor sintonizável para converter um canal recebido de televisão por cabo para um canal não utilizado tal como o canal 3 ou 4. O dispositivo terminal de transaeção do assinante engloba meios sensoriais ou de recolha de dados, meios de confirmação dos dados, i.e., um monitor ou alarme, se necessário, e um transmissor de dados acoplado entre a baixada do cabo e o receptor de televisão pronto para cabo. A energia para o aparelho fora das instalações 20 pode ser fornecida através do cabo a partir do terminal principal via fontes de alimentação 41, 42 ou ser fornecida através do baixada do assinante 66 ou por uma combinação dos tais meios. Previsivelmente, a energia pode ser mesmo fornecida por meios de recarga baseados em células solares ou outras fontes externas ou -31-

At fe*. rh CL—-v (vi internas substituíveis, tais como baterias. O equipamento terminal de transacção do assinante, referido acima, é alimentado, de preferência, a baterias.

Todos os serviços fora das instalações que fornecem os aparelhos 20, 22, 24, e 26 podem ser resguardados numa caixa (armário) resistente à pancada ou protegido de outra forma, por exemplo, conforme é descrito pela patente U.S. 4963,966 ou protegido num armário de equipamento fechado de um complexo de apartamentos ou de um estabelecimento comercial. Se for localizado num lugar exposto aos elementos, a caixa devia ser à prova de água. Também, a caixa deve ser concebida para impedir fugas de radiofrequência. O aparelho de interdição 20 é endereçável exclusivainente pelo terminal principal 10 tal como é um conversor/descodificador conhecido. Se dois bits de um conjunto de bits do endereço único do assinante, estão associados com a identificação exclusiva dum intervalo para módulos, tipo gaveta, para um dos quatro módulos de assinante, então um conjunto de circuitos comuns de controlo podem ser endereçados, de forma única, com os restante dados de endereço não usados para tomar segura a comunicação dos dados. Noutras palavras, quatro ou mais assinantes podem ser endereçados como um grupo a partir do terminal principal 10. Tal como a programação com valor acrescentado é transmitida em claro, e visto que nenhuma comunicação de dados é exigida necessariamente para as instalações do assinante, um endereço do assinante não tem que ser transmitido necessariamente numa forma segura. Contudo, a segurança do endereço pode ser desejável desde que os conversores/descodificadores ou outros equipamentos, que exijam um único endereço, sejam fornecidos nas instalações. O aparelho de interdição 20 engloba circuitos comuns de controlo endereçáveis, um módulo, de gaveta, adicional de serviço especial, e para cima de quatro (ou mais) módulos, de gaveta, de assinante. Após a recepção do programa de valor acrescentado específico por assinatura, do serviço de assinatura periódico, do crédito do assinante ou dos dados autorização do canal, os dados são armazenado na memória dos circuitos comuns de controlo do aparelho de interdição fora do edifício 20. O aparelho de interdição 20 engloba, ainda um, diplexer para fornecer um caminho de transmissão directo e inverso, e o diplexer está acoplado aos circuitos para controlo automático de ganho do conjunto de circuitos de controlo comuns. O conjunto dos circuitos comuns de controlo envia dados de controlo da frequência da interferência para um módulo do assinante. Os circuitos de interdição do canal associados com cada módulo do assinante, então, interferem, selectivamente, a programação não autorizada através da baixada particular 66 para um assinante particular. Consequentemente, o aparelho de interdição 20 é razoavelmente compatível com a transmissão de dados de autorização endereçável de fluxo descendente conhecido na arte. Não é necessário ou desejável nenhum baralhamento do canal de valor acrescentado (e nenhum dos resultantes artefactos). Além disso, não são necessárias formas adicionais de segurança de serviço tais como cifragem do canal, canal em banda ou de verificação da fila ou outras medidas de segurança. O hipotético pirata do serviço tem de tentar remover um sinal de interferência com temporização pseudo aleatória particular numa frequência variável, ou tem de tentar arrombar o aparelho de interdição exterior às instalações 20 ou derivar um sinal dos cabos blindados e soldados que, da mesma forma, devem ser mantidos livres de fugas de radiofrequência. A protecção contra arrombamento para o aparelho 20 é descrita em na Patente U.S. 4963966 e na Patente U.S. N.°. 5331412 intitulada "Tampered Resistant Apparatus for CATV System". A transmissão de dados bidireccional é proporcionada através do chamada espectro em frequência sub dividido, englobando a banda de 5 a 30 -33- megahertz para o fluxo ascendente, caminho de transmissão de retomo em direcção ao terminal principal 10, e um espectro de 54 a 550 megahertz para a transmissão directa de fluxo descendente. Particularmente, é utilizado um sinal de transmissão de dados com deslocamento de amplitude em aproximadamente 5 MHz para a comunicação na baixada 66, enquanto um sinal modulado em fase binário é utilizado para a transmissão de fluxo de dados ascendente na banda T8 para o terminal principal 10. Os amplificadores de distribuição 34 que estão distribuídos ao longo da rede de distribuição separam, e ampliam independentemente, de acordo com as técnicas anteriores já conhecidas, as duas bandas de transmissão. Eles estão distribuídos ao longo do caminho de transmissão, de modo a impedir que a relação portadora/ruído de qualquer dos caminhos de transmissão seja muito baixa.

Também no terminal principal 10, existe localizado um receptor de dados de radiofrequência e um processador de dados (não mostrado) para receber transmissões de dados do equipamento do assinante exterior às instalações.

Os circuitos comuns de controlo do aparelho de interdição 20, para servir quatro módulos de assinante de acordo com o diagrama de blocos da Figura 3, irão agora ser descritos com referência a um diagrama de blocos na Figura 2. Referindo particularmente à Figura 2, o cabo alimentador (de sinal) 28 é mostrado entrando no aparelho de interdição exterior 20 na entrada de sinal ("FEEDER IN") e saindo na saída de sinal ("FEEDER OUT"). A energia de alimentação PWR pode ser fornecida através do cabo alimentador, por meio da baixada do assinante, ou localmente por meios internos ou externos. Dependendo da fonte da energia PWR, a entrada energia pode ser de corrente contínua ou alternada. -34-

Um acoplador direccional 210 que pode estar sob a forma de um módulo de gaveta, é acoplado ao cabo servidor de banda larga 28. Uma banda larga de sinais de radiofrequência sai, então, para o filtro passa-alto 220 do filtro diplexer 295. O filtro passa-alto 220 passa a banda de frequências de fluxo descendente, por exemplo, 54 a 350 megahertz englobando pelo menos o espectro da televisão por cabo e qualquer frequência de portadora de dados independente, tal como 108,2 MHz, e bloqueia a banda de frequências do fluxo ascendente, por exemplo, 5 a 30 megahertz (numa aplicação bidireccional). Para um sistema de interdição fora das instalações, o espectro da televisão por cabo pode englobar particularmente uma banda de frequências mais estreita de cerca de 54 MHz a 350 MHz ou mesmo uma banda de frequências mais ampla, até um gigahertz. O filtro passa-baixo ou passa-banda 221 deixa passar pelo menos o espectro de 0 a 30 MHz e, mais particularmente, uma banda de passagem englobando a banda T8 de aproximadamente 14 a 18 MHz. Um dos vinte e três canais de dados pode ser seleccionado para transmissão de dados de fluxo ascendente a partir da banda T8 para evitar regiões ruidosas do espectro. O conjunto de circuitos com a "captura" ("seizure") dos sinais com banda larga do cabo de distribuição 28, podem ser montados convenientemente numa única placa, chamada convenientemente com uma placa de "captura" do aparelho de interdição 20, descrita mais particularmente na Figura 15 da Patente U.S. No. 4963966, mas aqui descrita em termos gerais como compreendendo pelo menos o acoplador direccional 210 e o filtro diplexer 295 da Figura 2.

Um circuito comum de controlo automático de ganho como é exposto na Figura 2 engloba um atenuador variável 230, um amplificador de RF 233, um acoplador direccional 232, e um circuito de controlo tipo AGC 231. Este -35- b^~ .......... circuito de controlo automático de ganho regula a potência do sinal de banda larga de RF, forma apropriada, para cair dentro de limites estabelecidos. Os circuitos comuns da Figura 2 estão colocados ou proximamente localizados aos módulos do assinante, que irão ser descritos mais adiante em ligação com a Figura 3.

Também ligado ao acoplador direccional 232 está um receptor de dados 240 para receber as transmissões de dados directas de fluxo descendente do transmissor de dados endereçável 14 localizado no terminal principal 10. O receptor de dados 240 recebe os dados transmitidos, por exemplo, sobre uma portadora de dados de 108,2 megahertz e fornece dados não processados ao descodificador de dados 250. De acordo com um protocolo estabelecido, como será aqui descrito mais adiante em ligação com Figura 4, tais dados podem estar sob a forma de um código de operação (comando), um endereço de assinante ou dados associados. O descodificador de dados 250 processa o endereço, o código de operação e os dados associados e fornece um endereço transmitido separadamente, um código de operação e dados para o microprocessador 260 para uma interpretação adicional de acordo com um algoritmo de controlo armazenado que irá ser aqui descrito em maior detalhe em ligação com as Figuras 6-8. O microprocessador 260 é escolhido para aliviar de forma eficiente as responsabilidades de processamento de qualquer microprocessador fornecido num módulo individual do assinante, e por conseguinte é muito convenientemente um microprocessador de oito bit tendo oito kilobytes de código interno tal como um Motorola 68HC05C8 ou outro microprocessador adequado tendo memória de acesso aleatório e memória de programa internas. O microprocessador 260, numa concretização alternativa, pode incorporar as funções do descodificador de dados 250. -36- (o*. ( *·ά

Os dados recebidos podem ser armazenados na memória não volátil ou permanente 270 pelo microprocessador 260. Os dados de pré-visualização grátis, como será descrito conjuntamente com as Figuras 5 e 6, são armazenados tipicamente na memória de acesso aleatório do microprocessador 260. Um exemplo da parte da memória de autorização de um serviço/evento 270 será descrita subsequentemente em ligação com Figura 4b. Os dados podem ser guardados na memória 270 e os dados de controlo da frequência de interferência serão descarregados quando for preciso para um módulo do assinante, de acordo com Figura 3, através de um barramento de interface de periférico série 290 que liga o microprocessador 260 com os microprocessadores independentes 300, associados com cada módulo de assinante fornecido, conforme é mostrado na Figura 3.

Além disso, os microprocessadores independentes 300, de cada módulo do assinante, podem ser substituídos por um circuito integrado de aplicação específica que desempenha funções sob controlo do microprocessador 260 como é ilustrado na U.S. Patente No. 5278908 intitulada "Interdiction Method and Apparatus with Programmable Jamming Effectiveness," registrada juntamente e simultaneamente pelo mesmo delegado. Um exemplo de um circuito integrado de aplicação específica é α parte Scientific Atlanta n.°. 463563/463564 manufacturada pelo AMI/Gould of Pocatello Idaho. O atenuador variável 230 regula a amplitude da banda larga recebida de portadoras de imagem, para um nível de referência, enquanto que o microprocessador 260 controla o ligar e o desligar dos osciladores de sinal de interferência respectivos e o nível da portadora de interferência, dentro da gama de valores prescrita, que sai das unidades de assinante associadas. O microprocessador 260 interpreta, consequentemente, comunicações endereçadas -37- CL·*'--'v( globais e de grupo que são dirigidas ao conjunto de circuitos comuns de controlo, ou comunicações dirigidas a módulos de assinantes individuais para a operação de módulos do assinante, tais como, credito de serviço por assinatura ou comandos de autorização de serviço ou acontecimento ou outros dados específicos do assinante. Se for adequado, o microprocessador 260 ignora as comunicações endereçadas para grupos ou endereçadas para assinantes ou para outros aparelhos de interdição ou para os conversores/descodificadores convencionais. Um exemplo de comunicações globais peculiares para o aparelho de interdição 20 são os dados de frequência do canal de valor acrescentado para cada canal de valor acrescentado ou do canal através do qual a programação com valor acrescentado, que num particular instante de tempo é proporcionado a partir do terminal principal 10, Outros exemplos de comunicações globais são a comunicação carregamento de pré-visualização grátis a ser descrita conjuntamente com as Figura 5 e 9 e as comunicações de inicio e fim de serviço ou acontecimento de pagar para ver ou de serviço periódico, descritas aqui, conjuntamente com as Figuras 6, 7, e 8. Exemplos de comunicações endereçáveis para o conjunto dos circuitos comuns de controlo incluem as comunicações que englobam o canal de valor acrescentado, a programação de acontecimentos do tipo pagar para ver ou a informação de autorização de assinatura periódica ou as comunicações instruindo os circuitos comuns de controlo para fornecer crédito do tipo pagar para ver a um assinante particular. De acordo com a presente invenção, a comunicação de carregamento de serviços de assinatura periódica/acontecimento do tipo de pagar para ver, descrito em ligação com as Figuras 6, 7, e 8, é outro exemplo do que pode ser uma comunicação especifícamente endereçável (ou pode ser global).

Os barramentos de interface de periférico do tipo série 290, 620 podem ser os meios de comunicações bidireccional por meio do quais os processadores 300 (Figura 3) ou, em alternativa os circuitos integrados de -38- aplicação específica, podem proporcionar relatórios de situação para o microprocessador 260, após consulta. Em alternativa, um microprocessador da Figura 3 pode aceder a um barramento paralelo com contenção 290 e solicitar a comunicação quer para um microprocessador 260 do equipamento comum ou a outro microprocessador 300 ou a um circuito integrado para aplicação específica, ou pode comunicar directamente com qualquer dos outros microprocessadores associados sobre um barramento independente de tipo série 290. O circuito divisor ("splitter") de radiofrequência 280 fornece sinais de radiofrequência de banda larga englobando um espectro de banda larga do serviço de televisão por assinatura separadaniente para cada módulo do assinante, de acordo coma Figura 3, que é fornecido. A Figura 3 é um diagrama de esquemático de blocos global de um módulo de assinante do aparelho de interdição 20, incluindo um filtro diplexer 395. Um microprocessador 300, ou em alternativa um circuito integrado de aplicação específica, está associado com um módulo de assinante particular e comunica com o microprocessador 260 da Figura 2, através de barramento interface de periférico série. O microprocessador 300 pode ser um microprocessador de oito bit equipado com apenas dois kilobytes de código, e este microprocessador é aliviado das responsabilidades globais de controlo pelo microprocessador 260. Consequentemente, o microprocessador 300 pode ser convenientemente um microprocessador Motorola 68HC05C3 ou qualquer unidade idêntica.

Numa concretização alternativa envolvendo um circuito integrado de aplicação específico, o microprocessador 260 pode assumir todos as tarefas de controlo do microprocessador 300 e, assim, os microprocessadores 300 podem Ãf- k*.rfr C— ser substituídos. Além disso, as funções do multiplexer analógico 330, o conversor D/A 320, RAM's, memórias temporárias e pre-escalador 375 podem ser todos incorporados ou rearranjadas, dependendo das características incluídas no circuito integrado de aplicação específica. Por exemplo, poderá haver quatro conversores individuais D/A, um para cada circuito oscilador que evita as funções do multiplexer analógico MUX 330. Nesta concretização, o circuito integrado de aplicação específico controla cada conversor D/A independentemente. A banda de 5 a 30 MHz ou outra banda passa-baixo, mais particularmente, a banda passa-baixo de 0 a 15 MHz, podem ser usadas para o fluxo ascendente, transmissões inversas do equipamento correspondente do assinante situado nas instalações do assinante. Tal caminho inverso é concluído para o assinante via terminal OS. Também, a energia de alimentação pode ser transmitida até à baixada do assinante, desta para o módulo do assinante da Figura 3 e retirada no terminal OS. O sinal de espectro de banda larga de televisão da Figura 2 é fornecido para o terminal IS. Em referência à via que liga o terminal IS ao terminal OS, existem ligados em série um interruptor de impedimento de serviço 389, um amplificador de radiofrequência 387, um combinador de sinal de interferência 385, e um filtro passa-alto 391. O interruptor de Impedimento de Serviço 389 está sob controlo do microprocessador 300. No caso de uma comunicação endereçável a partir do terminal principal 10 indicando, por exemplo, que a um assinante deve ser negado o serviço por não pagamento de uma factura, o interruptor de impedimento de serviço 389 pode ser aberto, e desligar o serviço. Em ligação com o invenção presente, o comutador 389 é periodicamente fechado e de seguida aberto durante períodos marcados para uma oferta de serviço periódico

At. k*. vfr c_d -40- <-l autorizada subscrita por um assinante particular. Para além disso, ou em alternativa, um amplificador de alta frequência 387 pode ser desalimentado sob o controlo do microprocessador 300 sempre que serviço é para ser negado. De outra forma, ou mesmo adicionalmente, o amplificador 387 pode ser posto em níveis descontínuos de ganho, sob o controlo do microprocessador, e fornecer ganho suplementar ao sinal de banda larga televisão se o assinante tem uma multiplicidade de receptores de televisão (TV e VCR) acima de uma certa quantidade. Além disso, o amplificador 387 pode englobar circuitos ajustáveis de filtros sob o controlo do microprocessador para limitar selectivamente a banda de serviço a um assinante.

Numa concretização alternativa, não mostrada, todos os equipamentos para gerar sinais de interferência do subscritor, por exemplo, equipamento gerador de sinal 341 a 344, pode ser substituído pelo filtro programável passa-banda 391 que sob o controlo do microprocessador 260 proporciona uma gama limitada de frequências de sinais ao assinante dependendo da oferta de serviço periódico seleccionado pelo assinante.

Um sinal de saída de controlo adequado SDPS é fornecido pelo microprocessador 260 ou pelo microprocessador 300 para controlar o interruptor 389. Também o mesmo sinal de controlo ON/OFF que é usado para controlar o comutador 389 pode controlar a alimentação ligando-a ou desligando-a do amplificador 387 através do sinal de controlo SDHP. O estado da condição ligado/desligado do interruptor 389 é preservado convenienlemeule na memória do microprocessador 260 ou, em alternativa, no microprocessador 300. Além disso, o pretendido estado do interruptor 389 é convenientemente preservado na memória não volátil ou permanente 270 do microprocessador 260. Por exemplo, se um assinante particular é um assinante de uma oferta de serviço normal, o estado pretendido do interruptor 389 ou dos circuitos de negação relacionados é -41 -

para estar sempre fechado ou ligado. Contudo, o estado normal para a condição do interruptor 389 de um assinante de serviço periódico é aberto ou desligado.

Continuando a discussão da Figura 3, os sinais de interferência são impedidos no combinador direccional 385 sob controlo do microprocessador. Devido às característica direccional do amplificador de radiofrequência 387, os sinais de interferência não podem alcançar inadvertidamente os circuitos de controlo comuns da Figura 2 ou o cabo servidor. O filtro passa-alto 391 do filtro diplexer 395 evita qualquer regresso dos sinais do retomo de atingir o combinador 385 e passa todo o espectro de banda larga incluindo qualquer sinais de interferência em direcção ao terminal OS. Os sinais da via Inversa, por exemplo, nesta concretização podem ser sinais de radiofrequência abaixo 30 de megahertz. O espectro de televisão de banda larga é pressuposto ser na banda 50 a 550 megahertz. Contudo, a interdição da visualização, do canal de valor acrescentado a ser interferido, pode ser atribuída a qualquer lugar desejado na banda dentro de um espectro de televisão por cabo de banda larga ou descontínuo. Consequentemente, os filtros 391 e 392 são concebidos de acordo este objectivo ou por critérios de projecto seleccionados semelhantes, para impedir ou passar a televisão de banda larga ou os sinais de retomo, conforme as necessidades. O Microprocessador 300, ou o circuito integrado para aplicação específica que o substitui, que responde ao microprocessador comum 260, controla a frequência e o nível da potência de saída dos quatro (ou cinco se for necessário) osciladores controlados por tensão 341 a 344, e cada uma dos osciladores interfere as frequências do canal de valor acrescentado dentro da gama contínua de frequências. A frequência dos osciladores é posta aos terminais FREQ1-4, de acordo, com um procedimento de calibração e numa maneira -42-

Alh^rfr «-Λ descrita na Patente U.S. 4912760. São controlados um nível de potência e a operação ON/OFF dos osciladores 341 a 344 através terminais OPWR1-4.

Visto que a programação com valor acrescentado pode ser transmitida em qualquer frequência dentro do espectro de televisão por cabo, o conjunto de todas essas frequências atribuídas engloba o espectro completo de televisão a ser interferido. Também, de acordo com o sistema de interdição proposto, o espectro de televisão a ser interferido pode englobar partes descontínuas ou partes que se sobreponham intencionalmente.

Uma discussão mais detalhada do controlo da frequência e do sistema de interdição das Figuras 1, 2 e 3 pode ser encontrada na aplicação U.S. série ΝΛ 279619 (agora Patente N.°. 5014309).

Agora, o método e o aparelho para fornecer um serviço de assinatura periódico será descrito em detalhe face às Figuras 1 a 8 fazendo referência ao aparelho, dados comunicados ou armazenados no aparelho e os passos do método que têm os números de referência que tem sido consistentemente usados, do começo até ao fim dos desenhos, para identificar os elementos correspondentes.

Referindo-nos agora à Figura 4a, uma comunicação típica, a partir do terminal principal 10 para um aparelho de interdição de serviço, de acordo com a invenção presente, engloba um endereço 401, um comando ou um código de operação (Opcode) 402 e dados 403. A ordem mostrada na Figura 4a para os elementos 401, 402 e 403 da comunicação, em exemplo, é apenas uma ordem sugerida e pode ser variada dependendo do sistema escolhido e do seu protocolo particular. Contudo, a ordem mostrada é típica de tais comunicações endereçadas e pode englobar elementos adicionais não mostrados, particularmente, os dados 403 englobam um código de dados 404 e, no contexto de um serviço ou da -43- comunicação de código de evento, pode englobar um bit de estado "em-uso” ou 407. O bit em-uso define quando o serviço ou o acontecimento está em uso ou não está em uso ou está desligado.

No conhecimento anterior dos sistemas do tipo de pagar para ver, um bloco de dados 403 é atribuído para identificar particularmente o programa ou o acontecimento do tipo pagar para ver. Tal bloco pode englobar desde 10 a 32 bits de dados que podem ser codificados para proteger os dados de serem compreendidos por um pirata do serviço. Em concretizações alternativas a comunicação de serviço pode ser codificado ou encriptada de modo a, por exemplo, intercalar ou baralhar os bits de dados para cada elemento 401, 402, 403, para tomar a comunicação protegida dos piratas.

Para definir um programa do tipo pagar ver que é diferente de outro programa do tipo pagar para ver, quem for projectar tais dados 403 tem de levar em consideração que os dados devem ser incluídos dentro do bloco de dados. Particularmente, o código de dados 404 pode representar pelo menos um número de canal de valor acrescentado. Uma vez que o número de canais fornecidos por serviços de televisão por subscrição podem ser da ordem das centenas, um bloco de dados suficientemente grande deve ser atribuído a um número de canal 406, por exemplo, de seis a vinte bits de dados.

Reconhecendo que um programa ou um acontecimento do tipo pagar para ver pode ser desautorizado periodicamente, o seu código de evento 404 é removido da memória e cada acontecimento tem uma duração finita. Os outros dados, referidos aqui como sequência de dados 405, são utilizados para significar a seu tempo previsto de inicio, o tempo de terminar e dessa forma, conjuntamente com os dados de canal 406, o acontecimento como sendo diferenciado de qualquer outro acontecimento guardado na memória. Assim, a sequência de dados pode englobar de quatro a doze bits de dados. -44- A sequência de dados 405 e os dados de canal 406, e mesmo o bit em-uso 407 se for usado, podem ser codificados em conjunto como o bloco de dados 404 ou 403 e, enquanto forem transmitidos juntos, não podendo ser independentemente identificados por um pirata de serviço. Além disso, pode haver uma considerável redundância, permitida dentro de qualquer um ou de todos os bloco dos dados 405, do bloco dos dados 404 ou do bloco dos dados 403 para facilitar a inclusão de dados adicionais.

No fornecimento de um serviço de assinatura de periódico, não precisa de ser fornecido ou armazenado um número de canal ou de dados de canal 406, nomialmente usados no serviço do tipo pagar para ver. Numa ausência dos dados de canal pode sinalizar o aparelho de interdição de serviço para fornecer serviços em todos os canais de serviço normal e negar serviço em todos os canais de valor acrescentado. Para além disso, usando os dados redundantes do bloco que representa o código de dados 404, um código de serviço periódico pode ser concebido para assinalar a autorização para todos os canais de serviço normal, ou uma parte dos canais da oferta de serviço normal ou de canais de valor acrescentado ou de combinações destes.

Tipicamente, nos sistemas de televisão com subscrição, o número de canais para serviços normais é baixo, e o conjunto engloba a parte mais baixa da banda larga de frequências transmitida. Quanto mais baixo for o número de canais, menor é a quantidade de dados necessários para especificar o serviço de canais normais. Pelo contrário, os canais de valor acrescentado tipicamente têm números altos e, assim, podem representar a parte mais alta do espectro da banda larga transmitida. Assim, existe uma redundância considerável na maioria dos sistemas existentes para o canal dados 406. Consequentemente, em ligação com a transmissão dados de serviço periódico, existe uma oportunidade para usar dados -45- /4^. <~λ~1 de canal não usados para efectuar a transmissão de uma multiplicidade de número de canais, quer para canais autorizados ou para canais não autorizados devido a que os números de canais são tipicamente números baixos e representam canais de serviço normal.

As posições dos bit de dados dentro de quaisquer dados de canal fornecido 406, pertencentes a código de dados de serviço particular 404, podem ser utilizados adicionalmente para identificar a inclusão de tais canais numa atribuição de serviço, por exemplo, quanto eles englobam um subconjunto de canais a ser autorizado ou um subconjunto de canais a ser subtraído daqueles que englobam uma oferta de serviço normal. Uma posição de um bit é utilizada como um bit de sinal para sinalizar a subtracção ou a adição de canais representados pelos dados de canal fornecido

Caso haja insuficiente capacidade de bits numa comunicação típica para um sistema de televisão por assinatura particular, fornecendo serviços do tipo pagar para ver para autorização de serviço periódico, então, duas ou mais comunicações podem ser transmitidas, por exemplo, em série do terminal principal 10 via transmissor de dados 14 para um primeiro carregamento, por exemplo, de um código de dados de serviço 403 na memória 270 para acesso de fím de semana a todos os canais de serviço normal e, adicionalmente, na comunicação em série seguinte, adicionar um ou mais canais de valor acrescentado. Consequentemente, de acordo com a invenção presente, podem ser fornecidos códigos de serviço múltiplo 403 para definir o tempo de vida do serviço de uma multiplicidade de serviços periódicos, cada um envolvendo uma multiplicidade do ofertas de canal distinto ou sobrepondo-se. É importante notar de novo, que nenhuma comunicação endereçável para autorizar do canal de valor acrescentado é assumida na autorização de serviço periódico de um assinante de -46- C.-c( serviço periódico, e o seu mapa de autorização de canal de valor acrescentado está, de preferência, vazio.

No contexto da invenção presente, não há mudança na consideração ou no projecto dos dados de endereço 401, ou dos códigos de operação 402. Por exemplo, o mesmo código de operação, representando o carregamento de um acontecimento do tipo pagar para ver para a memória 270, é utilizado para carregar um código de serviço periódico de acordo com a invenção presente.

Contudo, no contexto da invenção presente, o bit de estado 407 usado para identificar o estado de em uso de um programa ou acontecimento num predeterminado canal de valor acrescentado relaciona-se, com a provisão de nina duração de serviço representado pelo código de dados de serviço 403. Noutras palavras, o bit em-uso para o serviço periódico representa quando o serviço periódico está ou não está em uso, ou está temporariamente desligado. Além disso, quando o bit em uso está desligado e outro código de acontecimento ainda está ligado ou em uso, o assinante de serviço periódico continuará a estar ligado até que os seus códigos de evento estejam desligado.

De acordo com a Figura 4a, existem várias de tais comunicações que são iniciadas cm ligação com o estabelecimento de uma assinatura de serviço periódico. O mais importante destes será desenvolvido nas seguintes descrições das Figuras 6-8. Existem, ainda, várias comunicações preliminares automaticamente iniciadas pelo computador gestor de sistema 16.

Uma vez que é já assumido que existe equipamento colocado para servir um novo potencial assinante do serviço periódico, então, é ainda mais assumido que um número de comunicações já estão automaticamente iniciadas e marcadas através do computador gestor de sistema 16. Estas incluem, mas não -47-

estão limitadas a incluir, um tempo global da comunicação diária, para acertar as horas do dia armazenadas na memória de negação de serviço para o relógio da hora local. Tal comunicação, tem pelo menos, um código de operação ("opcode") 402 e dados 403. Existe também, uma comunicação de frequências, global ou endereçável, para designar frequências por faixas. Como é descrito na Patente U.S. 4912760, alguns canais de valor acrescentado podem ser interferidos mais frequentemente e os factores de interferência serem estabelecidos sob controlo do terminal principal. Há um canal global ou endereçável para a comunicação do mapa de faixas que atribui canais por bandas. Estas comunicações juntas carregam a memória 270 com o canal, a frequência e a informação de faixa, de modo a que o aparelho de interdição de serviço das Figuras 2 e 3 possa determinar como deve actuar o equipamento de geração de sinal de interferência para interferir os canais não autorizados.

Outras comunicações assumidas, não cobertas aqui em detalhe, incluem uma comunicação de parâmetros de segurança global ou endereçável relacionada com a protecção, dos piratas, da habitação 56 e do serviço. Também, existem comunicações de parâmetros de interdição para fazer a configuração genérica do equipamento de interdição.

Como será descrito em ligação com a Figura 5, uma comunicação dc prc-visualização global é iniciada através de uma transacção de pré-visualização com o sistema director do computador 16 a globalmente autorizar todos os clientes, servidos de equipamentos de interdição, para receber normalmente canais de valor acrescentado não autorizados. A transacção de pré-visualização quando recebida em memória para um assinante do serviço periódico, engloba períodos de tempo que podem entrar em conflito com os períodos de tempo do serviço periódico. Consequentemente, os programas residentes na memória de programa, conforme é descrito -48-

CL

«a conjuntamente com as Figuras 6, 7 e 8, têm de incluir passos de resolução de conflitos que resolvem, por exemplo, no caso de uma sobreposição no tempo ou quando existe uma marcação de horário de uma pré-visualização grátis e o serviço periódico, quando o assinante do serviço periódico é para receber o sinal durante uma sobreposição de uma pré-visualização grátis do canal durante períodos em que o serviço está desligado. De acordo com a invenção presente, o código de serviço controla, enquanto o serviço periódico está em uso, que a pré-visualização grátis pode ser vista. Particularmente, estas pré-visualizações são visíveis por um assinante do serviço periódico enquanto o seu interruptor de desligar 289 está na seu estado de ligado.

Existe também uma comunicação endereçável, que geralmente não é usada, durante a autorização de serviço periódico, para autorizar canais de valor acrescentado. Durante a assinatura do serviço normal, um utilizador do computador 16 inicia uma transacção para planear e organizar uma comunicação endereçável, a partir do terminal principal, para provocar que um mapa de canais de valor acrescentado autorizado seja guardado na memória 270 associada com um assinante de canal de valor acrescentado. Quando esta comunicação é recebida, tipicamente, um mapa em memória não volátil é actualizado para reflectir as autorizações correntes de canal de valor acrescentado para um assinante. Logo que o mapa de canal seja recebido, uma calibragem dos osciladores de sinal de interferência é realizada para todos as frequências actualmente não autorizados.

Em primeiro lugar, deve haver uma frequência armazenada para a autorização do canal numa tabela de consulta de memória de frequência, carregada pela acima descrita e mencionada comunicação de carregamento de frequência. Mais, se o canal tem um código de evento PPV ou um código de serviço periódico em uso, então, esse canal não é interferido até que o -49- ÍQa,'/^ ( ''i acontecimento ou serviço tenha o seu bit em uso limpo. Finalmente, o mapa de memória para as pré-visualizações grátis é observado para determinar se uma pré-visualização está em curso. Até que o temporizador de pré-visualização seja limpo não será negado o acesso do utilizador ao canal.

Todas estas comunicações englobam o formato mostrado na Figura 4a, a comunicação global não tendo endereço específico ou de grupo, mas, apesar de, tendo um código de operação 402 e de dados 403.

Descrevendo rapidamente, as comunicações de autorização de serviço periódico englobam três comunicações normalmente relacionadas do tipo pagar para ver iniciadas através do computador gestor de sistema 16 como será descrito mais adiante, também em ligação com a Figura 5. O utilizador do computador gestor de sistema 16 pode ser confrontado com uma multiplicidade de ecrãs de visualização a partir dos quais o utilizador dá entrada para uma oferta de serviço periódico particular ou selecciona uma oferta existente que é automaticamente codificada num código de serviço particular 404, como já foi descrito acima, em ligação com Figura 4a. Depois da recepção num aparelho de interdição de serviço, os assinantes do acontecimento PPV e os dados do código de serviço da memória 270 são procurados para determinar se o acontecimento pagar para ver ou a oferta de serviço periódico já está carregada na memória 270. No caso afirmativo, nenhuma acção é executada. Se o acontecimento ou o código de serviço não está já carregado, o controlador 260 efectua uma selecção aleatória de um endereço de memória e carrega o acontecimento ou código de serviço no endereço seleccionado. No processo de selecção um endereço seleccionado, entre todos os endereços disponíveis, pode ser escolhido ao acaso, e no próximo intervalo vazio, e daí adiante, é usado para armazenar os acontecimentos ou os códigos de serviço. Deste maneira, é evitado uma excessiva escrita de códigos de dados em endereços com números baixos. -50- Μ 'h

Além disso, o bit em-uso pode ser alterado com valores alternados dependendo se a comunicação é globalmente ou especificamente endereçada. De preferência, numa comunicação endereçada, o bit em-uso é activado dependendo de o serviço ou acontecimento estar actualmente a decorrer de acordo com os dados transmitidos. Também, a comunicação pode ser transmitida ao grupo de assinantes associados com a caixa do sistema 56.

No instante do início de um intervalo de serviço periódico ou de um acontecimento do tipo pagar para ver, o acontecimento de pagar para ver ou o mapa de serviço é actualizado através de uma segunda comunicação global, a partir do terminal principal 10, sinalizando o começo do acontecimento ou serviço. É feita uma procura do acontecimento e do mapa de serviço na memória 270 para determinar se o acontecimento já foi carregado. Se houver uma igualdade entre um dos acontecimentos ou dos códigos de serviço em memória e o acontecimento ou código de serviço transmitido pela comunicação global, então, o bit em-uso é posto em uso e os canais atribuídos são autorizados de acordo com os conteúdos dos código de dados.

No instante da conclusão de um intervalo ou de um serviço periódico de um acontecimento do tipo pagar para ver, existe uma terceira comunicação global automática transmitida do terminal principal 10 para actualizar o mapa de pagar para ver ou de serviço periódico. Tipicamente, um acontecimento do tipo pagar para ver, é totalmente retirado ou apagado da memória. Por outro lado, um assinante do serviço periódico manterá o código de serviço na memória. O comando de serviço desligado simplesmente muda o estado do bit em-uso de ligado para desligado, e desliga o assinante.

Conflitos, contudo, podem, como já foi sugerido acima, aparecer entre o assinante do serviço periódico e a compra que efectua de um -51 -acontecimento do tipo pagar para ver. Como será descrito em detalhe aqui, os meios resolução de conflitos existem para permitir ao assinante do serviço periódico continuar a ver um acontecimento do tipo pagar para ver, apesar do estado pretendido do interruptor de desligar do assinante 289 gravado em memória. Na conclusão do serviço periódico, é permitido ao assinante do serviço periódico continuar a receber sinal só no canal do tipo pagar para ver de valor acrescentado. Todos os outros canais atribuídos à oferta de serviço periódico podem ser selectivamente interferidos ou podem ser autorizados para uma visualização alargada até ao fim do acontecimento do tipo pagar para ver.

Existem outras comunicações de um terminal principal para o aparelho, que não são cobertas aqui e que se relacionam com a manutenção, e outros assuntos semelhantes, apenas marginalmente relacionados com o serviço periódico de acordo com a invenção presente. Além disso, um assinante do serviço periódico, equipado com aparelho adequado, pode gerar comunicações para o terminal principal ou para outros assinantes, comunicações essas que apenas se relacionam marginalmente com os serviços periódicos, de acordo com a invenção presente. Por exemplo, um novo assinante do serviço periódico estando equipado com um aparelho de comunicações de fluxo ascendente, pode sinalizar a compra do serviço periódico ao terminal principal.

Agora, referindo a Figura 4b, a parte da memória 270, para armazenar o código de evento ou os dados de código de serviço, será descrito em maior detalhe. A parte da memória ilustrada é apenas um exemplo e pode estar em qualquer ordem na memória de dados. Por exemplo, a sequência de dados 414 pode, lendo-se da esquerda para a direita, preceder o bit de canal em uso 41, que por sua vez, pode preceder os dados de canal 413. Após a recepção, por exemplo, da primeiro comunicação de carregamento PPV endereçável, a parte da memória, da memória 270, mostrada na Figura 4b é vista como um endereço para -52-

C_J o endereço base dos acontecimentos descarregados ou os dados de código de serviço. As posições de Bit S1-S4 identificam independentemente um dos quatro, ou mais módulos do assinante, que representam um assinante. Estes bits 410 que estão relacionados com o assinante, são destinados a determinar se o bit do assinante endereçado em combinação com um endereço do aparelho armazenado iguala o endereço transmitido para o assinante do serviço periódico. No caso afirmativo, então, os códigos de dados 412 são comparados com os códigos de dados transmitidos 404. Se não houver igualdade, ou se trata de um novo assinante, o novo código de dados é carregado como um código de dados 412 do assinante que, por exemplo, identifica uma oferta particular de serviço periódico. Se a oferta de serviço periódico é uma oferta de serviço de fim de semana e o assinante encomenda o serviço durante o fim de semana, então, o bit de estado 411 é colocado como estando em-uso de acordo com o bit de estado 407 na comunicação transmitida.

Os dados no acontecimento do tipo pagar para ver ou na memória de serviço periódico, de acordo com Figura 4b, são actualizados como sendo adequados após a recepção das comunicações descritas em maior detalhe face as Figuras 6-8.

Agora referindo a Figura 5, será descrito, mais dctalhadamente, o método de autorização de serviço para um novo assinante do serviço periódico. Na caixa 501 após a consulta de um novo potencial assinante para um serviço de assinatura periódico, um operador de sistema deve utilizar o seu computador gestor de sistema 16 para aceder a certos arquivos do assinante tipicamente gravados em memória não volátil. Usando o endereço do novo assinante, o programa do computador 16 desempenha simplesmente uma consulta de registo de assinante que proporciona os dados, para o operador do sistema, acerca do estado do equipamento e do serviço. Além disso, através de uma interface com o -53- M- h-~rh C— computador de facturação 18, o computador gestor do sistema 16 pode proporcionar também uma indicação visual dos arquivos de facturação.

Para efeitos da invenção presente, em relação ao estado do equipamento, assume-se que uma caixa 56 está já colocada e que está equipada com módulos de assinante de acordo com a Figura 3 incluindo um módulo já ligado a uma baixada para as instalações do novo assinante 66 através de um comutador 389 ou outros dispositivos de desligar. Pode, ainda, ser assumido que o estado do comutador 389 ou de outros dispositivo de desligar está no seu estado aberto ou de desligar e, consequentemente, o assinante não rcccbc, via baixada 66, qualquer sinal do prestador de serviços.

Referindo ainda a caixa 501, o utilizador do computador é tipicamente confrontado, eventualmente, com um conjunto de janelas no ecrã do monitor para iniciar certas tarefas. A caixa 501 para estabelecer o serviço também representa tal selecção de menu para iniciar um serviço do tipo pagar para ver ou periódico relacionados com conjunto de visualizações do no ecrã, a partir das quais são feitas várias selecções ou dados terem entrado, após ter sido introduzido a informação de facturação do assinante do serviço periódico. A caixa 502 representa uma escolha feita pelo utilizador para seleccionar um acontecimento ou um processo de estabelecimento de código de serviço para um acontecimento PPV que é global ou endereçado, ou um carregamento do código de serviço que é normalmente endereçado mas poderá ser global. A caixa 503 representa uma selecção, a partir daí, para um acontecimento onde estabelecer o acontecimento ou o serviço na memória para todos os assinantes, mas que ainda não foi activado. Se o carregamento do 54- «a serviço/evento é para ser global, então a caixa 505 é entrada directamente ignorando qualquer requisição de dados de endereço do assinante. Se, por exemplo, o assinante é para ser endereçado directamente, então, entra-se na caixa 504. Se o endereço da localização do assinante é conhecido e este é um novo assinante, o equipamento e a tabela dos dados de serviço podem ser recuperados na caixa 504 se não foram já recuperados na caixa 501, pela selecção por menu, e, se for necessário, o computador de facturação 18 é acedido para entrar um novo assinante ou para verificar arquivos de antigos assinantes.

Geralmente o computador gestor do sistema 16, se o equipamento estiver colocado mas não ligado, pode associar automaticamente o endereço de localização introduzido com um endereço de equipamento. Consequentemenle, o gestor do sistema está em posição para recuperar e codificar, conforme seja necessário, o elemento de endereço 401 de qualquer comunicação que iniciou.

Na caixa 505, o utilizador do computador gestor de sistema 16 dá entrada dos instantes do acontecimento ou do serviço respectivamente para os serviço ou para os acontecimento do tipo pagar para ver solicitado, se o acontecimento ou o serviço já não tiver sido estabelecido. Os eventos e serviços do tipo pagar para ver que já estão estabelecidos, podem ser simplesmente observados e exibidos a partir da memória do computador 16. O utilizador então associa simplesmente o novo assinante com o serviço ou acontecimento já estabelecido.

Na caixa 506, o utilizador do computador gestor de sistema 16 é solicitado e, por conseguinte, dá a entrada de dados acerca do canal de valor acrescentado para os acontecimentos comprados e/ou os canais regulares ou outros atribuídos para a- solicitada oferta de serviço periódico, se esta já não estiver predeterminada. Na caixa 507, o computador gestor do sistema gera um ou mais acontecimentos ou códigos de dados de serviço 404. 4-1 -55-

Na caixa 508, o computador gestor do sistema compara o serviço entrado ou os instantes do acontecimento com o actual tempo real do relógio do sistema, para determinar o estado do bit Em-Uso 4Ò7. Para além disso, o utilizador do computador gestor do sistema 16 pode forçar o estado para ser "ligado", se for adequado.

Na caixa 509, o computador gestor do sistema continua a codificar os elementos dos dados da comunicação de forma adequada e armazena os instantes associados e os intervalos do serviço periódico, na memória do computador 16 com o acontecimento codificado ou os dados do serviço conjuntamente com o bit em-uso na sua posição predeterminada. Na caixa 510, e, tão breve quanto possível, depois de todos os dados necessários terem entrado e a factura do assinante processada, o gestor do sistema actua o transmissor endereçável 14 (ou altemativamente um controlador na banda, não mostrado) para transmitir uma primeira comunicação para carregamento do acontecimento do tipo pagar para ver ou do código do serviço, na memória do assinante 270, e sendo da mesma forma programadas e presumidas todas as outras comunicações programadas descritas ou sugeridas acima, excepto a comunicação de autorização endereçada do canal de valor acrescentado. Conforme foi descrito acima, o comando para a autorização do canal de valor acrescentado é usado em ligação com a autorização dc canais de valor acrescentado para um assinante do serviço normal e não para um assinante do serviço periódico . O transmissor endereçável 14 faz filas de comunicações de acordo com a Figura 4 para transmissão em, por exemplo, um ritmo de dados de 19,2 kilobits por segundo. O transmissor 14 actua as transmissões nas horas adequadas sob controlo do computador gestor de sistema 14. Por exemplo, talvez haja centenas de comunicações previstas para serem entregues a todos os aparelhos de serviço a assinantes, num instante particular do dia. Exemplos de tais -56-

comunicações são as comunicações para início e fim dos aconlecimento/servíço PPV, cuja recepção num aparelho do assinante é descrita pelas Figuras 6-8. Assim, em instantes adequados, são transmitidas comunicações de um segundo acontecimento ligar PPV global e uma terceira comunicação de desligar global ou comunicações para limpar, via transmissor endereçável 14 ou pelo controlador na banda para o aparelho de negação de serviço 56 através de uma portadora de dados de, por exemplo, 108,2 MHz.

Agora referindo as caixas 520 a 523, um utilizador pode seleccionar um encadeado de menus no computador gestor de sistema 16, que conduz ao estabelecimento de uma pré-visualização grátis. Uma comunicação global de carregamento de um acontecimento do tipo pagar para ver 8 carrega um mapa de bits para os canais globalmente autorizados. O mapa de bits, por exemplo, pode ser guardado na memória 270 ou, de preferência, na RAM volátil do microprocessador 260. A pré-visualização grátis é entendida como uma pré-visualização grátis momentânea de um acontecimento do tipo pagar, para observar uma curta parte do próprio acontecimento. Não obstante, alguns operadores de sistemas têm empregue a pré-visualização como um meio para fornecer um canal de valor acrescentado de forma grátis durante um longo período de tempo como um incentivo para os assinantes normais para subscrever o canal de valor acrescentado.

As transaeções descritas pelas caixas 520-523 são importantes para a invenção presente pelo facto de um canal ser autorizado para receber a pré-visualização grátis se o correspondente bit de pré-visualização estiver activo na memória de pré-visualização. A comunicação autoriza um canal, independentemente do estado autorizado ou não autorizado, numa memória de autorização de assinante individual, de um canal de valor acrescentado que no exemplo de um assinante do serviço periódico não contém autorizações. -57- /^£ Cl—νχ

Durante o processo de estabelecimento do serviço PPV, é assim fornecido pelo menos um menu no ecrã para estabelecer uma pré-visualização grátis intraduzível na caixa 520. A transacção de pré-visualização do tipo pagar para ver, com o computador gestor de sistema 16 é utilizada para estabelecer globalmente um contador na memória 270 do equipamento do assinante para fornecer tempo de acesso grátis a um canal normalmente não autorizado. Na caixa 520, uma série de transacções de carregamento de pré-visualização é acedida pelo gestor do sistema 16. Na caixa 521, o instante de iniciar o acontecimento dá entrada, se não já tiver entrado, bem como a duração do serviço grátis. Na caixa 522, dão entrada os canais de valor acrescentado para serviço grátis. A partir daí, uma comunicação de pré-visualização endereçada globalmente é formada, englobando pelo menos um código de operação 402, os dados de canal 406, e os dados que representam um intervalo de tempo de pré-visualização grátis. Após a recepção ou de um ou comando inicio de acontecimento PPV ou de um código de serviço, e se os canais corresponderem aos canais de pré-visualização grátis, é permitido a um assinante do serviço normal ou periódico assistir à pré-visualização grátis até que o temporizador de pré-visualização expire a duração, que é predeterminada pela comunicação de pré-visualização.

Agora referindo a Figura 9, será descrita a recepção de uma comunicação de pré-visualização no aparelho de interdição de serviço. Na caixa 901, o código de operaçãO (“opeode”) representando um envio de uma comunicação de pré-visualização é reconhecido, e considera-se o organigrama representado pela Figura 9. As caixas subsequentes 902-912 são realizadas em ciclo periodicamente pelo microprocessador 260. Consequentemente, a caixa 902 representa uma observação periódica de quando uma comunicação de pré-visualização foi recebida ou quando um contador ou um temporizador do tipo pagar para ver acabou a contagem. Noutras palavras, se este ponto do programa -58- l^rh foi atingido, não foi a partir da caixa 901, mas sim a partir da caixa 907, 908 ou 909.

Se uma comunicação de pré-visualização acaba de ter sido recebida, entra-se na caixa 903. Na caixa 903, um mapa de pré-visualização, armazenado tipicamente na memória de acesso aleatório do microprocessador 260, é actualizado para reflectir as novas pré-visualizações grátis. Na caixa 904, se a pré-visualização começou, se, por exemplo, é recebido entretanto um comando de iniciar um acontecimento PPV, o controlador para a interferência dos novo canais de pré-visualização conforme for necessário. Dependendo quando qualquer pré-visualizações grátis ter terminado, i.e. um contador fará uma contagem decrescente dos intervalos de tempo na caixa 905, então, chega-se quer à caixa 906 quer à caixa 907.

Na concretização exposta para uma pré-visualização, existem na RAM do microprocessador dois elementos essenciais, um temporizador e um contador. O conta o tempo de um intervalo predeterminado que pode ir de um até vinte minutos de duração e é de preferência 8,8 minutos. O contador conta quantos de tais intervalos estão para ser permitidos para uma pré-visualização particular. Consequentemente, na caixa 907, o temporizador é iniciado ou recomeçado de forma adequada para com o período de tempo predeterminado do temporizador.

Na caixa 905, se qualquer dos eventos de pré-visualização tiverem terminado, então, atinge-se a caixa 906. A caixa 906 representa um processo de calibração dos circuitos osciladores de interferência que é realizado apenas para aqueles canais de valor acrescentado interferidos recentemente, isto é, aqueles nos quais os eventos de a pré-visualização tiverem terminado. Então, entra-se na caixa 607 do temporizador e este é recomeçado. -59-

Agora, se estiver na caixa 902 tem-se uma entrada de um ciclo de operações das caixas 907, 908 ou 909, então a caixa 908 é atingida a partir da caixa 902. Na caixa 908, o contador de pré-visualização para o acontecimento de pré-visualização é verificado para determinar se ele já expirou, i.e., se é igual a 0. Se assim for, então entra-se na caixa 902. Se não for, então entra-se na caixa 909 para verificar o temporizador. Se o temporizador expirou e iguala o predeterminado intervalo de, por exemplo, 8,8 minutos então a caixa 910 é atingida. De outra forma o controlo regressa à caixa 902.

Na caixa 910, devido a que o temporizador expirou, a contagem da pré-visualização do contador é decremenlada de urna contagem por cada acontecimento de pré-visualização. Então, entra-se na caixa 911. Se o contador de pré-visualização para um acontecimento de pré-visualização expirou, então, na caixa 912, o mapa de pré-visualização em RAM é limpo desse acontecimento de pré-visualização e entra-se na caixa 906.

Se o conteúdo do contador de pré-visualização não é zero na caixa 911, então, entra-se na caixa 907 e, eventualmente, na caixa 902. Eventualmente, o mapa de pré-visualização do acontecimento em RAM será limpo à medida que os eventos de pré-visualização esgotarem o tempo se nenhum novo evento de pré-visualização for carregado via caixa 901. O processo de pré-visualização, de acordo com a Figura 9, controla a interferência do aparelho de interdição de serviço ou o aparelho de interdição mas não proporciona o controlo do dispositivo de negação de serviço tais como o comutador 389. Consequentemente, em qualquer instante que um dispositivo tal como o dispositivo 389 esteja já fechado (ou na sua posição de interligar o -60- serviço), enlEo, urn assinante do serviço periódico estará em condições de receber grátis as pré-visualizações dos canais de valor acrescentado.

As Figuras 6, 7 e 8 descrevem as operações 260 do controlador, após a recepção de um carregamento por meio duma primeira comunicação global ou endereçada e, por conseguinte, para autorizar um serviço periódico (ou acontecimento PPY) e sinalizar através de uma segunda e terceira comunicações globais o início e o fim periódico de um período do serviço periódico associado (ou de acontecimento do tipo pagar para ver).

Referindo, em primeiro lugar, a Figura 6, nesta será descrita uma primeira comunicação de carregamento global ou endereçável do tipo pagar para ver. O controlador 260 primeiro observa os dados do código da operação da comunicação recebida para determinar qual a via a seguir nas Figuras 6, 7 ou 8. Se o código da operação tratar de uma comunicação de carregamento de código de acontecimento ou serviço então entra-se na caixa 601.

Na caixa 602, os dados do endereço, se existirem, são observados para determinar se a comunicação é global, endereçada por grupo ou especificamente endereçada. Se houver um igualdade de endereço na caixa 603 entre quer um endereço dum grupo quer um assinante então, o caminho através dos organigramas das Figuras 6 e 7 é seguido pela via da caixa 604. Se a comunicação recebida é global, então é seguido o caminho da caixa 640.

Como primeira hipótese, assumindo que a comunicação recebida no aparelho de interdição de serviço é endereçada para a caixa 602 e há uma igualdade tentada com qualquer endereço para o aparelho de interdição de serviço 56, então é determinada uma igualdade de endereço com um endereço do armário 56 ou com um dos números dos quatro módulos de assinante fornecidos por -61 - h yfr CL—«-( caixa. Sc não houver igualdade com qualquer de tais endereços, então a comunicação é ignorada na caixa 650, e o controlador 260 termina o processo.

Por outro lado, se o armário 56 é endereçado, um contador de refrescamento para impedir piratas é actualizado na caixa 604. Mais, se um módulo de assinante particular for endereçado, então, um contador de alimentação de residência é reposto na caixa 605, para um assinante que esteja equipado com transformador de fonte de alimentação doméstico para o aparelho de interdição de serviço. Esta iniciação do contador de alimentação da residência: é para impedir assinantes que removem repetidamente a energia para inicializar a memória volátil do aparelho 56 e dessa forma poder ter, serviços grátis não autorizados. A actualização do contador de refrescamento actua da mesma forma para a pirataria do sinal; i.e. o contador refrescado pode evitar um aparelho do assinante de interferir com a recepção de um sinal de desligar o serviço. Mais pormenores do contador de refrescamento e do contador da energia doméstico são fornecidos na Patente U.S. 5243651 intitulada "Diagnóstic Method and Apparatus for a cable Televisivon Interdiction System" de Parickh e autores, preenchida simultaneamente com esta.

Conforme é descrito aí, o aparelho de interdição de serviço da invenção pode alternar repetidamente entre interferir, ou não, todos canais numa base prescrita correspondendo, ao modo de diagnóstico para o contador violado. Na caixa 606, o acontecimento ou os dados de código de serviço recebido 404 é verificado e é comparado para um dado assinante Sl, S2, S3, S4 ou SN ou um grupo de quatro assinantes S1-4(N) para determinar se os dados do serviço/acontecimento 412 já existem na memória de dados de serviço/evento da Figura 4b. Os dados do canal e da sequência referidos, a entrar nos organigramas, representam a sequência de dados 405 e os dados de canal 406 do código de dados 404 da Figura 4 recebidos com qualquer das três comunicações, recepção -62- essa que é descrita pelas Figuras 6-8. Se o código dc serviço/evento 412 existir (que, da mesma forma, engloba canal dados e/ou dados da sequência 414), então, na caixa 645, os dados de autorização serviço/evento são actualizados para qualquer dos assinantes anteriormente não autorizado 410, para reflectir os dados de comunicação correntes. Também, para os assinantes SI-SN 410, o novo código em-uso transmitido com a comunicação é posto na memória como o bit 411 em conformidade com o bit em-uso transmitido 407.

Se este for um novo código de dados de serviço/evento 404 na caixa 606, isto é, se os dados do canal/sequência da sequência não existirem em memória da Figura 4b, então, entra-se na caixa 607. A caixa 607 representa as tarefas do controlador 260 de adicionar, na memória do Figura 4b, os dados código serviço/evento 412 e para colocar os bits por cada assinante autorizado 410 bem como a definição do bit em uso 411 de acordo com qualquer bit em-uso recebido.

Por outro lado, se, na caixa 606, o acontecimento existir em memória, então, os dados recebidos do assinante endereçado 410 são actualizados pelos dados do acontecimento 412, na memória, e o estado do bit em-uso 411 também é actualizado à custa do bit em-uso recebido 407 na caixa 645.

Se a comunicação recebida, de carregamento do tipo pagar para ver é global na caixa 602, então, os dados do serviço/evento 412 na memória da Figura 4b são usados para determinar se o código de dados transmitido 404 já está presente na caixa 640. Se não está, então, entra-se na caixa 641. Os dados do serviço/evento 412 são adicionados à memória da Figura 4b para todos os quatro assinantes (uma vez que a comunicação era global) e o bit em-uso é intencionalmente posto no estado não-em-uso. O controlador termina as acções na caixa 642 com uma comunicação de carregamento de código de -63- serviço/evento global. Noutras palavras, o carregamento global simplesmente carrega um código de acontecimento /serviço para todos os assinantes sem definir o seu bit em-uso como activo.

Se na caixa 640 os dados de código 412 já existirem em memória, então, entra-se na caixa 643. Na caixa 643, os dados do assinante 410 são actualizados para todos os quatro assinantes para mostrar a sua autorização, porque esta é um comando global. Por outro lado, talvez não haja provisão do bit em uso numa comunicação de carregamento global PPV, e, por conseguinte, não há mudança do bit em-uso.

Na Figura 6 nada se relaciona com a ligação ou com a interrupção du serviço ou para interferir ou deixar de interferir os canais de valor acrescentado. A Figura 6 representa as mudanças na memória, efectuadas após a recepção quer de um carregamento PPV ou de uma comunicação de inicio PPV. A Figura 7, por outro lado, controla o fornecimento do serviço para um assinante de serviço periódico e a autorização da recepção de um canal de valor acrescentado a um assinante de serviço normal, pelas alterações apropriadas ao estado dos dispositivos de impedimento de serviço tais como os comutadores 389 ou por activação e desactivação dos geradores de sinal de interferência dos canal de valor acrescentado 341-344.

Referindo agora a Figura 7, o controlo de qualquer das caixas 607, 643, 645 ou mesmo 663, a ser descrito subsequentemente aqui, é transferido para a caixa 608. Na caixa 608, é observados, para todos assinantes, o estado das bandeiras de desligar para cada assinante, que representam o estado pretendido dos dispositivos de negação de serviço tais como os comutadores 389. Conforme foi descrito anteriormente, um estado de desligar normal é armazenado para os subscritores do serviço. Assim, se o estado de um assinante particular é desligado, entra-se na caixa 609. -64- fyi h*.rfr

{

Na caixa 609, o serviço de fim de semana ou de outro serviço periódico é determinado pelo estado analisado do comutador de desligar que deverá ser fechado durante um período de serviço periódico pelo microprocessador 260 e armazenado na sua memória de acesso aleatório. Então, se isto for um serviço periódico, entra-se na caixa 610 para determinar se existem qualquer eventos do tipo pagar para ver em-uso, i.e., se existem eventos autorizados e o em bit em- uso está activo. Se assim for, entra-se na caixa 613 e o canal de valor acrescentado para o canal do tipo pagar para ver não é interferido, nem o comutador de desligar o assinante é aberto. Na caixa 614, termina-se esta comunicação de carregamento do tipo pagar para ver. O caminho 608-614 admite, então, uma situação de conflito que existe quando o serviço periódico está em contradição com um acontecimento comprado do tipo pagar para ver, e o canal no qual o acontecimento do tipo de pagar para ver é difundido não está a ser interferido até que o acontecimento acabe, nem que o comutador 389 seja aberto.

Se na caixa 610, não há nenhuns eventos em-uso e autorizados do tipo pagar para ver para um assinante do serviço periódico particular, então, na caixa 611, o circuito de negação de serviço, tal como o comutador 389, é aberto e o serviço é desligado. Então, na caixa 612, o controlador 260 termina as suas acções.

Se na caixa 609, não for um serviço periódico, então entra-se na caixa 615. Se o bit em-uso para o código de serviço ou de acontecimento comunicado não estiver em-uso na caixa 615, então o controlador 260 termina na caixa 612. Por outro lado, se o acontecimento do tipo pagar para ver ou o código de serviço ou do acontecimento do serviço do tipo de pagar para ver estiver em-uso deve haver um código de serviço para o serviço periódico e dados guardados -65- na memória do controlador 260, observados na caixa 616 para determinai se o bit da activação da alimentação do vídeo está desactivo ou é posto na posição de desligar.

Esta opção relaciona-se com quando é mais desejável fechar um dispositivo de desligar tal como o comutador 389 antes de os sinais de interferência serem calibrados ou quando é preferível calibrar os sinais de interferência antes de fechar o dispositivo de desligar, por exemplo, o comutador 389. No caso de um canal controlado tipicamente por um nível superior, pode ser preferível, por exemplo, calibrar e ligar os osciladores de interferência, antes de o interruptor estar fechado para assegurar que nenhuns espectadores sejam ofendidos pelo conteúdo do programa. A via 616, 617, 618, até ao final 619 pode, por exemplo, ser seguida para um canal controlado superiormente (por nível hierárquico superior). 0 caminho 620, 621 até ao fim 619 pode, por exemplo, ser seguido por um canal não controlado superiormente. Em qualquer dos casos, as caixas 618 e 620 tratam do fecho periódico de um comutador de desligar o serviço (para interligar serviço) de modo a que um assinante do serviço periódico possa receber o sinal representando todos os canais atribuídos para uma oferta subscrita para serviço periódico.

Se na caixa 608, a bandeira de desligar, que está na memória 608 para um assinante particular, está no seu estado de ligar ou fechado, então, é seguida a via através da caixa 622 . A caixa 622, contudo, relaciona-se com uma função que é realizada pelo controlador 270 a qual está marginalmente relacionada com a presente invenção. Na caixa 622, é verificado o valor de um bit na memória indicando quando o módulo do assinante Figura 3 está alimentado e um terminal de um sensor é testado para determinar se o subscritor desligou a alimentação, por exemplo, através desligar o transformador de alimentação da -66- h*. Kb C-—<- ( tomada dc energia. Sc a resposta for sim, o controlador termina na caixa 623. De outra forma, o controlador entra na caixa 624 para ler o valor do bit em-uso armazenado para determinar se o em bit em-uso actualizado e armazenado da Figura 6 está em-uso. Se assim for, então, na caixa 613, o canal(is) para o qual o acontecimento ou serviço está em-uso não é interferido na caixa 625 e o controlador termina na caixa 626.

Se o bit em-uso não estiver posto para o estado em-uso para o serviço recebido ou para os dados de acontecimento 404 então a caixa 627 é atingida. A calibração em claro significa que o dispositivo de desligar mantêm-se no seu estado de ligar e os osciladores de interferência são calibrados para interferir com os canais de valor acrescentado para o código de serviço/evento recebido. O controlador termina na caixa 628.

Agora regressando à Figura 6, será descrita a comunicação de inicio do serviço de pagar para ver. Tal comunicação não é necessária, por exemplo, se uma comunicação é recebida de carregamento do tipo pagar para ver para o mesmo acontecimento ou serviço e o bit em uso comunicado estiver definido como em uso. O objectivo da comunicação de iniciar global, realizada na caixa 660, é iniciar um serviço ou acontecimento para um serviço ou para um código de acontecimento já carregado, cujo bit em-uso estiver definido como desligado.

Se, na caixa 661, o código de acontecimento ou serviço 404 recebido com a comunicação de inicio, não existe nas posições de memória 412 do Figura 4b para qualquer assinante, então, o controlador termina na caixa 650. Se o código de serviço ou de evento 404 estiver nas posições de memória 412 da Figura 4 b e já estiver em-uso na caixa 662 pelo bit em-uso associado 411, então, também, o controlador termina na caixa 650. -67-

Se o acontecimento do tipo pagar para ver existir em memória e o bit em-uso associado 411 não tiver o valor em-uso, então, entra-se na caixa 663. Na caixa 663, o bit em-uso 411 associado com o código de dados 412 é colocado no valor em-uso para o código de acontecimento ou de serviço recebido 404, e assim, para todos os assinantes autorizados previamente. A partir daí, entra-se na Figura 7 pela caixa 608 tal como numa comunicação PPV carregamento e segue-se como já foi descrito.

Referindo agora a Figura 8, serão descritas duas comunicações ligeiramente diferentes em termos de a sua consequência na memória de autorização do serviço/evento de acordo com a Figura 4b. A terceira comunicação global de desligado, simplesmente muda o bit em-uso do valor em uso-para não-em-uso, para um assinante periódico autorizado. Por outro lado, a parte endereçável de uma comunicação do serviço global ou de limpeza de código de acontecimento apaga o código de acontecimento ou de serviço recebido de memória.

Descrevendo primeiro a comunicação de desligar o código global serviço/evento, o respectivo código de operação 402 para o comando de desligado é reconhecido na caixa 800 e entra-se na caixa 801. Praticamente falando, os códigos de operação para cada um deles podem ser idênticos, sendo a principal diferença nas comunicações quando toda a memória é limpa e quando a comunicação é endereçada.

Na caixa 801, os dados do código de acontecimento ou serviço transmitido 404 são comparados com os dados 412 em memória para determinar se o código de acontecimento ou de serviço já está carregado em memória. Se o código de acontecimento ou serviço não está carregado na memória 412, então, o controlador termina na caixa 802. -68- M h^rh -**4*ι. (

Se o código de acontecimento ou do serviço transmitido 404 existe em memória, então, na caixa 803, um bit de limpeza associado e transmitido com a comunicação, não especifícamente mostrado na Figura 4a, é lido na caixa 803. Se, se tratar de uma limpeza global para o acontecimento ou para o serviço, então, na caixa 807, os dados do assinante 410, para todos os bits do assinante, são limpos. Então, o código de acontecimento ou de serviço 412 correspondente ao código de dados recebido 404 é retirado da memória.

Se este não for um código de limpeza, então, na caixa 804, apenas o bit em uso para o código acontecimento ou serviço transmitido 404 é limpo. Isto é o caminho seguido para a terceira típica comunicação de desligar global quando temporariamente se desliga uma oferta de serviço periódico.

Quando é tomada a via 807, 808 ou a via pela caixa 804, então, entra-se na caixa 805. Também, como será subsequentemente descrito em ligação com uma comunicação endereçada ou global de limpeza de código de serviço/evento, se entra de igual forma na caixa 805 a partir da via 820 através de 829, 830, ou pela via 832, 833. Na caixa 805, o controlador 260 determina se os canais atribuídos ou o canal de valor acrescentado estavam autorizados e em-uso na altura da recepção. Se não estavam, o controlador termina o processo.

Se o em bit em-uso para o para os dados de código de acontecimento ou serviço recebidos está em-uso, então entra-se na caixa 809. O estado de desligar o assinante pretendido é então verificado na memória 270. Se pretende desligar o assinante então, os dados de acontecimento para esse assinante são lidos na caixa 813 para determinar se estão em uso quaisquer eventos. Se existem eventos em-uso na caixa 813, então, o caminho para ligar o assinante do serviço periódico é seguido para a caixa 810. Na caixa 810 os -69- osciladorcs do assinante são calibrados para interferir apenas com aqueles canais de valor acrescentado que são para ser novamente interferidos. Na caixa 811, aqueles canais de valor acrescentado são interferidos e o controlador termina na caixa 812.

Por outro lado, se na caixa 813, não há nenhum acontecimento do tipo pagar para ver ou códigos de serviço periódico em uso, então entra-se na caixa 813. Na caixa 814, os circuitos de interligar o assinante tais como o comutador 389 são definidos no modo de abrir ou seja de desligar. Então, o controlador termina na caixa 812.

Assim, as caixas 809-814 são análogas às caixas 616-621 da Figura 7. As Caixas 809-814 representam uma abertura periódica (para desligar o serviço temporariamente) de um dispositivo de negação ou de impedimento de serviço tal como o comutador 389. O comutador 389 liga periodicamente um assinante do serviço periódico, pelo exposto na Figura 7, e desliga o assinante do serviço periódico pelo procedimento da Figura 8.

Agora, a comunicação endereçada ou global do acontecimento do tipo pagar para ver ou de limpeza de código de serviço periódico será discutida em ligação com as actividades do controlador 260. O código de operação da comunicação de limpeza 402 é reconhecido na caixa 820. Então, na caixa 821, se a comunicação é global a via de controlo funde-se com a comunicação de desligai cuja descrição começa na caixa 800, se na caixa 822 os dados código de evento ou serviço 404 recebidos forem encontrados na parte da memória 412. Se o código de serviço ou acontecimento recebido 404 não se encontra na memória, o controlador termina na caixa 823.

Se na caixa 821 a comunicação é endereçada, então entra-se na caixa 824. Se o endereço recebido 401 do assinante não é um endereço de grupo -70- para os assinantes servidos pelo aparelho 56 ou um endereço de equipamento específico para um assinante a ser servido, então, a comunicação é ignorada, e o controlador termina na caixa 823.

Se a comunicação de limpeza recebida é uma comunicação endereçada, então, na caixa 825 o contador de refrescamento e os contadores de alimentação da habitação são repostos numa maneira idêntica como a que foi descrita nas caixas 604 e 605 em ligação com uma comunicação endereçada de carregamento PPV. Após a caixa 825, entra-se na caixa 826 e o controlador 260 determina se os código de dados recebidos 404 existem na parte da memória 412. Se não existirem, então o controlador termina na caixa 823. De outra forma, entra-se na caixa 827. A caixa 827 representa uma determinação de quando tem de ser limpa uma parte completa da memória 412 englobando uma multiplicidade de código de serviço ou de evento. Se todos os dados de código são para ser limpos na caixa 827, então, na caixa 831, aos dados de assinante 410 para o endereço do assinante recebido 401 são retirados os bits de autorização. Os dados do acontecimento ou serviço 412 permanecerão em memória se outro assinante for autorizado. Assim, na caixa 832, para cada acontecimento onde o bit de autorização do assinante endereçado, foi limpo, é determinado onde todos os outros bits de autorização de assinante 410 devem ser limpos. Se assim for, então na caixa 833, os códigos de acontecimento ou de serviço para eliminar todas as comunicação são retirados conforme for apropriado. Se não for , então o código de acontecimento ou de serviço é permitido manter-se para os outros assinantes autorizados. Em qualquer caso, entra-se na caixa 805 a partir da caixa 832 ou caixa 833. -71 -

Agora, se na caixa 827 a comunicação particular para um assinante endereçado não for uma comunicação para eliminar todos, então na caixa 828, de acordo com os dados de endereço recebidos 401, o bit de autorização associado ao assinante (ou bits se for o grupo do dos quatros assinantes servidos) é limpo para os dados de código ou de acontecimento ou serviço recebido 404.

Então, entra-se na caixa 829 e, para os dados código de serviço ou acontecimento ou 404 recebidos, o controlador 260 determina se quaisquer dos outros assinantes estão autorizados pelos bits associados 410. Se todos bits não estiverem limpos, o acontecimento não pode scr limpo e entra-se na caixa 805. Se todos os bits de autorização de assinante 410 estão limpos (nenhum é autorizado), então, o código de acontecimento ou de serviço recebido é limpo de parte da memória 412. A partir daí entra-se na caixa 805 conforme foi descrito acima.

Assim, foi apresentado e descrito um método e um aparelho para fornecer uma oferta de serviço periódico para potenciais assinantes de um serviço por assinatura que corresponde aos objectivos apresentados da invenção presente e que apenas se supõe ser limitada pelo âmbito das reivindicações que se seguem.

Lisboa, 14 de Dezembro de 2000

ALBERTO CANELAS Agente Oficial da Propriedade Industrial RUA VICTOR CORDON, 14 1200 LISBOA

Claims (41)

1. -1- REIVINDICAÇÕES 1. Um aparelho de interdição de serviço para permitir e impedir o serviço a assinantes de um sistema por assinatura, em que o aparelho de interdição de serviço engloba meios de recepção de comunicações para receber comunicações de um prestador de serviços, meios para descodificar comunicações, que respondem a meios de recepção de comunicações, para descodificar comunicações recebidas do prestador de serviços, meios de memória para armazenar instruções e dados para permitir e impedir o serviço a um assinante particular, meios de impedimento selectivo de serviço para selectivamente permitir e impedir o serviço ao assinante particular, e meios de controlo; caracterizado por os meios de controlador respondem aos meios para descodificar comunicações e aos meios de memória, para selectivamente actuar os meios de memória e os meios de impedimento selectivos de serviço , e os meios do controlador respondendo ainda a uma primeira comunicação para armazenar, nos meios da memória, os códigos de dados representando uma oferta de serviço periódico, os dados de código indicando ainda uma multiplicidade predeterminada de canais atribuídos à oferta de serviço periódico.
2. 2. O aparelho de negação de serviço, de acordo com a reivindicação 1, em que os meios do controlador respondem ainda a uma segunda comunicação num primeiro tempo predeterminado para actuar os meios de impedimento selectivo de serviço para permitirem a recepção do serviço pelo assinante particular na multiplicidade predeterminada de canais. -2- k*.rb C—+.U*
3. 3. O aparelho de interdirão de serviço de acordo com a reivindicação 2, em que os meios do controlador respondem ainda a uma terceira comunicação, num segundo tempo predeterminado, para actuar os meios de negação de serviço para negar a recepção do serviço pelo assinante particular.
4. 4. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com a reivindicação 3, em que o controlador é organizado para comparar dados que representam uma oferta de serviço periódico, guardada na memória, com os dados recebidos na segunda e na terceira comunicações, para selectivamente permitir e impedir o serviço numa multiplicidade predeterminada de canais atribuída na oferta de serviço periódico.
5. 5. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com a reivindicação 3, ou com a reivindicação 4 em que a segunda e a terceira comunicações engloba, cada uma dela, um endereço representando uma multiplicidade de assinantes.
6. 6. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com qualquer das reivindicações precedentes, em que a primeira comunicação engloba um endereço representando exclusivamente um assinante particular.
7. 7. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com qualquer das reivindicações 1 a 5, em que a primeira comunicação engloba um endereço representando uma multiplicidade de assinantes.
8. 8. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com qualquer das reivindicações precedentes, em que a primeira comunicação engloba pelo menos um bit de dados representando o estado da oferta de serviço periódico. -3 - *Λ.ί ua 9. 0 aparelho de interdição de serviço, de acordo com qualquer das reivindicações precedentes, adaptado para ser instalado extemamente às instalações do assinante.
9. 10. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com qualquer das reivindicações precedentes, adaptado para ser partilhado por uma multiplicidade de assinantes.
10. 11. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com a reivindicação 3 ou qualquer uma das reivindicações 4 a 10 c das dependentes, em que o primeiro e o segundo tempos predeterminados definem um intervalo de tempo para uma oferta de serviço periódico particular.
11. 12. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com a reivindicação 11, em que a duração do período entre o primeiro e segundo tempo predeterminado é seleccionado pelo assinante.
12. 13. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com a reivindicação 11, em que o intervalo de tempo engloba pelo menos um dia seleccionado da semana.
13. 14. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com qualquer das reivindicações precedentes, em que os meios de impedimento de serviço selectivo englobam um comutador que opera selectivamente para impedir a recepção do serviço.
14. 15. O aparelho de interdição de serviço de acordo, com qualquer das reivindicações 1 a 13, em que os meios de impedimento de serviço selectivo -4- Ai CA ( englobam meios de interferência selectivos operáveis para interferir os canais que um assinante não está autorizado a receber.
15. 16. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com a reivindicação 14, em que os meios de memória englobam memória não volátil para armazenar um bit de estado representando o estado pretendido do comutador, e a memória de acesso aleatório para armazenar a condição do comutador, e meios do controlador englobando meios, para de forma apropriada, actuar sobre o comutador quando o bit de estado e do comutador não são equivalentes.
16. 17. O aparelho de interdição de serviço de acordo com qualquer das reivindicações precedentes, englobando ainda um terminal principal para transmitir comunicações e um sinal de banda larga de televisão, do prestador de serviços, para os meios de recepção de comunicações, um primeiro meio ligando um terminal principal e os meios de recepção de comunicações, e um segundo meio para ligar o primeiro meio a um receptor de sinal de televisão, e o receptor de sinal de televisão adaptado para receber pelo menos uma multiplicidade predeterminada de canais através do segundo meio.
17. 18. O aparelho de interdição de serviço de acordo com a reivindicação 17, em que os meios de recepção de comunicações englobando particularmente os meios de acoplamento direccional para acoplamento do primeiro e do segundo meios e um receptor de dados para receber comunicações do terminal principal.
18. 19. O aparelho de interdição de serviço de acordo com qualquer das reivindicações precedentes, em que a primeira comunicação engloba dados

    representando pelo menos um código de dados de serviço periódico indicando uma correspondente multiplicidade predeterminada de canais atribuídos a uma oferta de serviço periódico.
19. 20. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com qualquer das reivindicações precedentes, em que os dados de código que representam a oferta de serviço periódico tem uma ausência de dados de canal, falta de dados de canal representando pelo menos um canal predeterminado atribuído à oferta de serviço periódico.
20. 21. O aparelho de interdição de serviço, de acordo com a reivindicação 3, ou qualquer das reivindicações 4 a 20 e dependentes, em que a primeira comunicação, a segundo comunicação, e a terceiro comunicação são dirigidas apenas a um assinante particular.
21. 22. Um método para permitir e impedir o serviço a assinantes de um sistema por assinatura,, em que o método é caracterizado pelos passos de atribuir uma multiplicidade de canais a uma oferta de serviço periódico, representada por um código de dados de serviço; e armazenar numa memória de um aparelho de interdição de serviço o código de dados de serviço que define a multiplicidade de canais atribuída.
22. 23. O método, de acordo com a reivindicação 22, englobando ainda o passo de: permitir acesso à multiplicidade de canais atribuída aos assinantes que respondem a uma primeira comunicação num primeiro tempo predeterminado.
23. 24. O método, de acordo com a reivindicação 23, englobando ainda o passo de -6- *Ά impedir o acesso à multiplicidade atribuída de canais aos assinantes que respondem a uma segunda comunicação num segundo predeterminado tempo.
24. 25. O método, de acordo com a reivindicação 24, em que pelo menos serviços de televisão são fornecidos através da predeterminada multiplicidade de canais, e o método incluindo ainda o passo de comparar os dados que representam uma oferta de serviço periódico, guardada na memória, com os dados recebidos com a primeira e a segunda comunicações, para permitir e impedir selectivamente o serviço na multiplicidade predeterminada do canais atribuída para a oferta de serviço periódico.
25. 26. O método de acordo, com qualquer uma das reivindicações 22 a 25, englobando ainda o passo de: repetir os passos de atribuir e de armazenar para cada de uma das multiplicidade das ofertas de serviços periódicos, em que cada uma das tais ofertas de serviço periódico é representada por um código de dados serviço diferente.
26. 27. O método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 22 a 26, englobando ainda os passos de: receber uma primeira comunicação de um prestador de serviços no aparelho de interdição de serviço, descodificar as comunicações recebidas do prestador de serviços, receber uma segunda comunicação do prestador de serviços num primeiro predeterminado tempo representando a iniciação do serviço na multiplicidade predeterminada de canais, permitir selectivamente serviços que respondem à recepção da segunda comunicação, receber uma terceira comunicação do prestador de serviços, num segundo tempo predeterminado representando a finalização do serviço, e -7- At h*.rfr CL.—J impedir selectivamente o serviço em resposta à recepção da terceira comunicação.
27. 28. O método, de acordo com a reivindicação 27, em que a primeira comunicação engloba um endereço que identifica exclusivamente um assinante do serviço periódico.
28. 29. O método, de acordo com a reivindicação 27, em que a primeira comunicação engloba um endereço que identifica uma multiplicidade de assinantes. 30: O método de acordo, com qualquer uma das reivindicações 27 a 29, em que a primeira comunicação engloba pelo menos um bit de dados que representa o estado da oferta de serviço periódico.
29. 31. O método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 27 a 30, em que a segunda e a terceira comunicações são recebidas pelo aparelho de interdição de serviço para todos assinantes do sistema de televisão por assinatura,
30. 32. O mctodo, dc acordo com qualquer uma das reivindicações 27 a 31, em que o primeiro e os segundo tempos predeterminado definem um intervalo de tempo para uma oferta particular de serviço periódico.
31. 33. O método, de acordo com a reivindicação 32, em que o intervalo de tempo engloba pelo menos um predeterminado dia da semana.
32. 34. O método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 27 a 33, em que o passo de descodificação engloba o passo de descodificar os -8- dados de código de serviço da comunicação em que a ausência de dados representa pelo menos um canal predeterminado atribuído à oferta de serviço periódico. 35. 0 método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 27 a 34, em que a primeira comunicação inclui um código de dados representando uma oferta de serviço periódico e indicando uma multiplicidade predeterminada de canais atribuída à oferta de serviço periódico.
33. 36. O método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 22 a 35, em que o passo de armazenamento é realizado se e apenas se um endereço recebido com a comunicação inicial do terminal principal, corresponde a um endereço armazenado na memória do aparelho de interdição de serviço. 37. 0 método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 22 a 36, em que a multiplicidade de canais atribuídos à oferta de serviço periódico engloba um conjunto de canais grátis.
34. 38. O método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 22 a 37, em que o código de dados de serviço engloba uma ausência de dados de canal e a ausência de dados de canal representa pelo menos um canal predeterminado atribuído à oferta de serviço periódico.
35. 39. O método, de acordo com a reivindicação 38, em que uma ausência de dados de canal representa o subconjunto de todos os canais fornecidos atribuídos a uma oferta de serviço normal. -9-
36. 40. O método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 22 a 38, em que a multiplicidade de canais atribuídos à oferta de serviço periódico engloba um conjunto de canais de valor acrescentado.
37. 41. O método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 22 a 38, em que a multiplicidade de canais atribuída à oferta de serviço periódico engloba um conjunto de canais englobando canais grátis e de valor acrescentado.
38. 42. O método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 22 a 41, em que a oferta de serviço periódico está disponível para assinatura pelos assinantes do serviço normal.
39. 43. O método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 22 a 42, em que um primeiro tempo predeterminado e um segundo tempo predeterminado definem um intervalo de tempo para uma oferta de serviço periódico particular.
40. 44. O método, de acordo com a reivindicação 43, em que intervalo de tempo engloba pelo menos um dia seleccionado da semana.
41. 45. O método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 22 a 44, em que a multiplicidade de canais atribuídos à oferta de serviço periódico engloba um conjunto de canais não codificados. Lisboa, 14 de Dezembro de 2000

    W.# \/V— ALBERTO CANELAS Agente Oficia! da Propriedade Industriai RUA VICTOR CORDON, 14 1200 LISBOA