PT1454180E

PT1454180E - Sistema e método para gravação de caracteres numa barra pertencente a um código de barras

Info

Publication number: PT1454180E
Application number: PT02791236T
Authority: PT
Inventors: Allen Lubow
Original assignee: Int Barcode Corp
Priority date: 2001-11-09
Filing date: 2002-11-12
Publication date: 2007-10-26
Also published as: WO2003040804B1; DE60221278T2; US7337972B2; HK1067183A1; ATE367594T1; US20050161515A1; EP1454180B1; ES2290347T3; DE60221278D1; WO2003040804A2; EP1454180A2; WO2003040804A3; EP1454180A4

Description

PE1454180 -1 -

DESCRIÇÃO "SISTEMA. E MÉTODO PARA GRAVAÇÃO DE CARACTERES NUMA BARRA PERTENCENTE A UM CÓDIGO DE BARRAS"

DOMÍNIO DE APLICAÇÃO DA INVENÇÃO A presente invenção diz respeito a um sistema e a um método para colocação de informação num código de barras e, mais particularmente, proporciona a gravação de pelo menos um carácter ou símbolo numa barra pertencente a um código de barras, sem afectar a capacidade do código de barras poder ser interpretado por um dispositivo para leitura de códigos de barras.

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO

Os códigos de barras contêm informação nas barras e nos espaços que é interpretada por intermédio de dispositivos electrónicos, aqui designados como dispositivos para leitura de códigos de barras. Um dispositivo para leitura de códigos de barras consistindo, por exemplo, num scanner, num leitor, num verificador ou leitor óptico - lê as barras e os espaços, medindo as respectivas larguras e descodificando as dimensões de acordo com as regras do código de barras particular, conhecidas como a sua "simbologia". Uma simbologia de código de barras consiste num conjunto de algoritmos de codificação que essencialmente fornecem a gramática para a produção do padrão de código de barras. -2- PE 1454180

Tal como na linguagem escrita, as simbologias de códigos de barras têm regras de gramática que definem a maneira como o padrão de barras e espaços é formado, para cada um dos códigos de barras particulares. Entre os exemplos de simbologias de código de barras reconhecidos contam-se os seguintes: UCC/EAN 128, Codabar, Code 128, Code 39, Code 93, UPC-A, UPC-E, JAN-13, ITF, ISSN, ITF e ISBN. Normalmente, um dispositivo para leitura de código de barras determina a diferença entre as espessuras das barras e as espessuras dos espaços, ao contar impulsos claros e escuros de radiação luminosa à medida que o dispositivo para leitura vai sendo arrastado ao longo das barras. A maior parte das mercadorias está marcada com pelo menos um código de barras. Além do código de barras, podem ser colocados sobre a mercadoria outros caracteres ou imagens, como um logótipo da empresa ou outra marca registada. Estes caracteres ou imagens representam frequentemente a origem da mercadoria. Por exemplo, um telefone fabricado pela AT&T apresenta o logótipo da AT&T impresso no telefone, e o telefone possui igualmente um código de barras que contém informações que dizem respeito ao telefone, por exemplo, o número do modelo de telefone. Torna-se dispendiosa a colocação sobre uma mercadoria, de uma forma simultânea mas separada, de um código de barras e de uma identificação, ou de qualquer outro icone que seja reconhecível por uma pessoa. Nomeadamente, terão de ser executados dois processos de impressão, e são necessárias duas tarefas independentes para colocar o código de barras -3- PE 1454180 e o ícone separadamente sobre a mercadoria.

Alternativamente, algumas mercadorias estão marcadas com um código de barras e nenhuns outros elementos de identificação. Nestas circunstâncias, portanto, a origem da mercadoria não poderá ser apercebida por um potencial comprador ou utilizador com a ajuda de um dispositivo para leitura de códigos de barras. O próprio código de barras poderá identificar o produto e a sua origem, mas isso não é perceptivel sem um dispositivo para leitura de códigos de barras.

Entre as simbologias de código de barras mais comuns nos E.U.A. e no Canadá, encontra-se a Universal Product Code (UPC-A). Como se mostra na Figura 1, um padrão do simbolo de código de barras UPC-A composto por barras e espaços constitui uma barra unitária 10. A barra unitária 10 consiste numa barra estreita que tem uma predeterminada largura para um símbolo de código de barras, segundo uma determinada ampliação. Os valores das dimensões das barras e dos espaços no simbolo são múltiplos exactos do da barra unitária. Consequentemente, a barra dupla 12 no simbolo tem o dobro da largura da barra unitária 10, enquanto que a barra tripla 14 é três vezes mais larga e a barra quádrupla 16 é quatro vezes mais larga.

Cada símbolo de código de barras começa e termina com caracteres iniciais e finais, que passarão a ser aqui identificados como barras limite. As barras limite são -4- PE 1454180 únicas para a simbologia envolvida e dão instruções a um dispositivo para leitura de códigos de barras quanto à simbologia esperada, aquando da leitura do símbolo. As barras limite no símbolo mostrado na Figura 1 são compostas por barras unitárias 10.

Num símbolo UPC ideal, a barra unitária apresenta uma predeterminada espessura, e todas as outras barras e os espaços entre elas têm espessuras cujos valores são múltiplos exactos da espessura da barra unitária. Consequentemente, se acontecer que um símbolo UPC esteja impresso com uma ou mais barras que se descubram ser mais espessas ou mais estreitas que a espessura da barra unitária do símbolo ideal, então as dimensões das barras e dos espaços que compõem o símbolo irão correspondentemente desviar-se das dimensões das barras e espaços do símbolo ideal.

Para cada simbologia de código de barras, estão publicadas especificações que proporcionam instruções para os produtores de códigos de barra. As normas ANSI são amplamente consideradas como sendo as normas aceites para cada simbologia. Os sistemas de código de barras são emitidos com as instruções, para que todos os participantes se submetam aos padrões publicados. Podem ser usados verificadores electrónicos com o intuito de medir a proximidade com que um símbolo de código de barras vai ao encontro destas normas. -5- PE 1454180 A possibilidade de leitura de um símbolo de código de barras depende, parcialmente, da capacidade que um dispositivo para leitura de códigos de barras tem para medir as larguras relativas das barras e dos espaços de um código de barras. A capacidade de um leitor de códigos de barras para distinguir as larguras relativas das barras e dos espaços pode depender de incrementos tão pequenos como 1/10000 de uma polegada. Um símbolo de código de barras mal impresso pode-se tornar ilegível para o dispositivo de leitura de códigos de barras em virtude de defeitos que ocorram durante a produção do código de barras, por exemplo no processo de impressão. Nomeadamente, as manchas de tinta, os vazios, as nódoas e outros defeitos semelhantes existentes num código de barras podem tornar ilegível esse código de barras.

As simbologias que apenas usam duas espessuras para as barras e espaços estabelecem um determinado valor para barras e espaços espessos, em comparação com as barras e espaços delgados. Isto é conhecido na indústria como gradação e representa uma razão largo/estreito. Por exemplo, uma razão largo/estreito de 2:1 indica que uma barra larga tem o dobro da largura de uma barra estreita. Se uma impressora possuir um tamanho de ponto com uma largura igual a 1/12 de polegada, serão necessários seis pontos para imprimir uma imagem com meia polegada, e 12 pontos para produzir uma imagem com uma polegada. Consequentemente, a imagem irá requerer um múltiplo de seis pontos, independentemente da largura com que a imagem está -6- PE 1454180 a ser impressa. Se um código de barras necessitar de 34 duma polegada para uma barra larga, a razão largo/estreito irá ser afectada porque a impressora, neste exemplo, estará impossibilitada de imprimir um padrão de 34 de polegada e manter a mesma razão largo/estreito. Dado que uma tal impressora somente imprime pontos completos, uma gradação inapropriada irá provocar problemas com a produção e a legibilidade do código de barras.

Alguns dos mais sérios problemas na impressão de códigos de barras são provocados pelas propriedades fisicas da tinta sobre vários substratos. Devido à viscosidade da tinta e à porosidade dos diferentes tipos de papel, as imagens tendem a espalhar-se em maior ou menor grau. O espalhamento provocado pela tinta ou papel é designado por ganho de impressão. O ganho de impressão tem como consequência que as barras ficam impressas com demasiada espessura e os espaços intermediários tornam-se muito finos, distorcendo consequentemente as dimensões do símbolo e prejudicando a sua legibilidade por um leitor. O ganho de impressão poderá provocar enormes alterações dimensionais, por exemplo duplicando a largura das barras impressas. Uma tinta muito fina sobre um substrato brilhante não poroso pode produzir ganhos de impressão situados entre 50% e 100%, ou ainda maiores. Para ultrapassar o problema dos ganhos de impressão, os desenhadores de códigos de barras usam uma técnica conhecida na indústria como "redução na largura da barra". -7- PE1454180

Esta técnica de redução na largura da barra envolve uma redução nas barras impressas em antecipação a um já esperado ganho de impressão. Com a redução na largura das barras, os dispositivos para leitura de códigos de barras deverão ser capazes de interpolar os dados no simbolo do código de barras sobre o substrato. O ganho de impressão pode ocorrer repetidamente durante um processo produtivo. Existem muitas operações -por exemplo, fixação de imagem, composição, leitura, produção de chapas, e operações de impressão prévia - que podem contribuir para a ocorrência de ganhos de impressão. A impressão em série poderá ser a operação que mais contribui para os ganhos de impressão. Além disso, os diferentes processos de produção podem-se contrariar reciprocamente, podendo consequentemente os efeitos de um processo serem anulados por um outro. Alternativamente, os efeitos dos processos poderão ser cumulativos, harmonizando os ganhos de impressão de um processo com os restantes.

Mesmo que um código de barras tenha tido uma produção de baixa qualidade, a informação nele gravada poderá ainda assim ser legível por intermédio de um dispositivo para leitura de códigos de barras. Muitas simbologias de códigos de barras permitem um certo grau de tolerância relativamente à qualidade de produção de um código de barras. Por exemplo, a simbologia de código de barras Code 39 permite que uma barra simples não fique perfeitamente negra até um valor de 50%. Desde que a barra -8- PE 1454180 permaneça dentro do nível de tolerância da simbologia - por exemplo, que seja pelo menos 50% negra para o Código 39 - o código de barras permanece legível por intermédio de um dispositivo para leitura de códigos de barras. Outro tipo de tolerância aceite por uma simbologia de código de barras passa por permitir a existência de um buraco ou outro tipo de vazio dentro de uma barra. Contanto que o vazio seja suficientemente pequeno, o código de barras ainda será legivel por intermédio de um dispositivo para leitura de códigos de barras.

Além disso, é empregada por muitos dispositivos para leitura de códigos de barras uma técnica de cálculo da média, permitindo que os dispositivos interpretem um código de barras que não tenha sido perfeitamente produzido. A título de exemplo, um típico código de barras UPC-A com trinta barras e 29 espaços corresponde a 670 pontos com um leitor portátil. Isto, em média, dá onze pontos por barra unitária. No entanto, se uma pessoa for tentar determinar a possibilidade de uma barra de 13 milímetros apresentar uma espessura de 12 ou 14 milímetros, os onze pontos por barra unitária não fornecem informação suficiente. Para compensar esta falta de informação, são empregadas técnicas já bem conhecidas para cálculo de média no intuito de extrair a informação contida no código de barras. As técnicas para cálculo de média da tecnologia antecedente são úteis para extrair informação de códigos de barras que apresentem problemas de gradação. -9- PE 1454180 0 documento US 4 889 367 descreve uma simbologia legível por uma pessoa que se sobrepõe à simbologia legível por uma máquina. São usadas diferentes tintas possuindo diferentes propriedades de absorção da radiação luminosa/infravermelha, para os caracteres legíveis por uma pessoa e para os caracteres legíveis por uma máquina. O documento US 5 563 401 descreve uma disposição para marcação e codificação de objectos, em que as barras de códigos - ou outras marcações semelhantes opticamente legíveis - dispõem de informação auxiliar codificada no seu interior, e/ou entre as marcações descontínuas que constituem o código de barras. A informação auxiliar é composta por elementos legíveis por um leitor óptico electrónico, ou por gravações magnéticas legíveis por um captador de imagens ("pick-up") magnético. Esta tecnologia antecedente é considerada na parte de preâmbulo das reivindicações independentes.

SUMÁRIO DA INVENÇÃO

De acordo com a presente invenção, é disponibilizado um método e um sistema para geração de um símbolo de código de barras, conforme definido nas reivindicações independentes. A presente invenção serve para fornecer informação a um utilizador, e economizar tempo e dinheiro, ao gravar pelo menos um carácter legível ou reconhecível por uma pessoa num código de barras, particularmente no -10- PE 1454180 interior de uma barra do código de barras, sem afectar a capacidade do código de barras para ser interpretado por um dispositivo para leitura de códigos de barras. Isto reduz a quantidade de espaço adicional - requerido pelos métodos das tecnologias antecedentes - para colocação de um código de barras e, separadamente, de um carácter legível ou reconhecível por uma pessoa, sobre uma mercadoria. Tirando partido de uma certa gama de imperfeições permitida por uma determinada simbologia, será preferencialmente gravado um carácter - por exemplo, um logótipo da empresa ou um carácter legivel por uma pessoa - no símbolo de código de barras através da presente invenção.

Ao gravar uma letra, um ícone ou outra marca num código de barras, particularmente numa barra do código de barras, a presente invenção economiza espaço físico, tempo e custos financeiros associados com as técnicas da antecedente tecnologia de colocar separadamente um código de barras, a partir de uma insígnia identificadora, e aceder e avaliar ambos os indicadores de informação.

Por outro lado, ao gravar uma letra, um ícone ou outra marca numa barra de um código de barras, poder-se-á armazenar informação adicional no código de barras. Essa informação pode ser directamente interpretada sem a ajuda de um dispositivo para leitura de códigos de barras.

Alternativamente, um carácter, uma letra, um ícone ou outra marca poderão ser gravados num espaço de um -11 - PE 1454180 código de barras. Uma vez que os níveis de tolerância proporcionados por diferentes simbologias não ficam limitados apenas às barras, a presente invenção irá preferencialmente utilizar a gama de imperfeições permitida tanto pelas barras como pelos espaços para gravar informação adicional no seu interior.

De acordo com a presente invenção, o permissível grau de deficiência num código de barras, quando se utilizam as técnicas de cálculo de média da tecnologia antecedente, é aqui usado para desenvolver símbolos de código de barras com deficiente gradação, mas que mesmo assim passem na verificação. Numa configuração preferida da presente invenção, uma barra pertencente a um código de barras é tornada mais larga daquilo que seria normal acontecer. Dado que as técnicas de cálculo de média da tecnologia antecedente toleram erros dimensionais, o símbolo de código de barra irá cair dentro de uma tolerância aceitável e a informação nele contida ainda poderá ser interpretada. A existência desta barra mais espessa permite a gravação de um ícone, de uma letra, ou de outro carácter no interior da barra, através da presente invenção.

Alternativamente, a presente invenção irá preferencialmente aproveitar as técnicas de cálculo de média da tecnologia antecedente para gravação de uma marca, ícone, letra ou outro carácter num espaço de um código de barras. De preferência, um ou mais espaços fazendo parte de -12- PE 1454180 um símbolo de código de barras irá ser alargado dentro de um intervalo aceitável, de maneira a suportar a informação adicional.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

Com a finalidade de ilustrar a invenção, é mostrada nos desenhos uma configuração que é presentemente preferida, devendo no entanto ficar compreendido que a invenção não se encontra limitada às exactas disposições e intervenções ilustradas. As caracteristicas e vantagens da presente invenção tornar-se-ão compreensíveis a partir da seguinte descrição da invenção que faz referência aos desenhos anexos, para os quais: a Figura 1 ilustra um típico símbolo de código de barras UPC; a Figura 2 ilustra um típico símbolo de código de barras UPC com caracteres legíveis por uma pessoa gravados numa das barras; a Figura 3 ilustra um típico símbolo de código de barras UPC com caracteres legíveis por uma pessoa gravados numa barra que foi intencionalmente alargada; a Figura 4 apresenta uma disposição alternativa, com caracteres gravados num espaço entre barras; e a Figura 5 mostra outra alternativa com -13- PE1454180 caracteres abarcando diversas barras.

DESCRIÇÃO DETALHADA DE CONFIGURAÇÕES DA INVENÇÃO A presente invenção tem por objectivo a gravação de uma letra, icone ou outra marca num código de barras, particularmente numa barra pertencente a um código de barras e possivelmente num espaço entre barras do código, sem tornar esse código de barras ilegível por intermédio dum dispositivo para leitura de códigos de barras. A Figura 2 ilustra um típico símbolo de código de barras UPC apresentando uma barra alargada para suportar os caracteres no seu interior. A barra mais espessa 18 do código de barras é alargada dentro de um grau de tolerância aceitável, no que diz respeito a uma técnica de cálculo de média empregada por um dispositivo para leitura de códigos de barras. Como se mostra no exemplo da Figura 2, as palavras "BROAD CODE" estão gravadas na barra mais espessa 18, enquanto que o código de barras permanece legível por um dispositivo para leitura de códigos de barras. A Figura 3 ilustra uma configuração alternativa da presente invenção. Como é aí mostrado, as letras "A B C D" estão gravadas na barra 20. No exemplo mostrado na Figura 3, o símbolo de código de barras permanece legível por um dispositivo para leitura de códigos de barras porque as letras são suficientemente pequenas. Ao gravar uma letra, um ícone ou outro carácter suficientemente pequeno numa barra pertencente a um código de barras, a barra -14- PE 1454180 mantém-se dentro duma aceitável tolerância no que diz respeito à simbologia do código de barras, e a informação contida no código de barras poderá ser interpretada. A Figura 4 ilustra uma concepção alternativa, em que uma letra, ícone ou outra marca é gravada num espaço 22 entre as barras adjacentes 24, 26. Aquele mesmo símbolo pode abarcar simultaneamente uma barra e um espaço, como se mostra na Figura 5 pelo número de identificação 28, e até mesmo diversas barras e espaços intermediários.

Nestas circunstâncias, a presente invenção proporciona a gravação de informação adicional, de preferência reconhecível por uma pessoa, num símbolo de código de barras. Dado que muitas simbologias de códigos de barras permitem um certo grau de imperfeição nas barras e/ou nos espaços, a presente invenção irá preferencialmente utilizar o grau de tolerância relativa de cada simbologia para gravar informação adicional - nomeadamente, uma letra, um ícone, ou outra marca - no símbolo de código de barras. Esta informação adicional poderá ser gravada num espaço entre duas das barras, ou poderá até abarcar uma barra e um espaço adjacente.

Em alternativa, uma única barra ou espaço serão alargados para suportar a informação adicional - por exemplo, uma letra, um ícone, ou outra marca - no símbolo de código de barras. Tomando conhecimento das deficiências permitidas pelas técnicas de cálculo de média das -15- PE 1454180 tecnologias antecedentes, os símbolos de código de barras serão intencionalmente modificados pela presente invenção, de modo a ficarem ainda verificáveis e legíveis por intermédio de um dispositivo para leitura de códigos de barras. Também aqui, as diferentes simbologias permitem que as técnicas de cálculo de média apresentem diferentes graus de tolerância para as imperfeições no código de barras.

Embora a presente invenção tenha sido descrita em relação a uma configuração particular da mesma, muitas outras alterações e modificações, e outras utilizações, tornar-se-ão perceptíveis para as pessoas especializadas nesta tecnologia.

Lisboa, 16 de Outubro de 2007

Claims

1 PE 1454180 REIVINDICAÇÕES 1. Um método para geração de um símbolo de código de barras, em que do método faz parte: a geração deste símbolo de código de barras de modo a ser compatível com uma simbologia de código de barras reconhecida, e em que o mesmo símbolo de código de barras possui pelo menos uma barra (18) e pelo menos um espaço (22) que contêm informação no seu interior; o método é caracterizado por se determinar um aceitável grau de tolerância de produção, permitido por essa simbologia de código de barras, e que é função de pelo menos uma imperfeição existente nesse símbolo de código de barras; e se gravar no mínimo um carácter em pelo menos uma das ditas barras (18) e dos ditos espaços (22), em que este pelo menos um carácter é reconhecível por uma pessoa e apresenta um tamanho suficiente para ser legível por uma pessoa, ao mesmo tempo que o dito símbolo de código de barras é produzido dentro do mencionado grau de tolerância aceitável, e em que esse pelo menos um carácter não está incluído na referida simbologia de código de barras.

2. O método da reivindicação 1, em que aquela pelo menos uma imperfeição consiste em pelo menos uma das seguintes situações: um ganho de impressão, um vazio, uma mancha, uma gradação, uma zona clara e contraste. 2 PE 1454180

3. O método da reivindicação 1, em que aquele pelo menos um carácter corresponde a pelo menos uma das seguintes hipóteses: uma letra, um icone, um logótipo e uma marca registada.

4. O método da reivindicação 1, em que a mencionada simbologia de código de barras corresponde a pelo menos uma das seguintes hipóteses: UCC/EAN 128, Codabar, Code 128, Code 39, Code 93, UPC-A, UPC-E, JAN-13, ITF, ISSN, ITF e ISBN.

5. Um sistema para geração de um símbolo de código de barras, em que o sistema é constituído por: um módulo gerador de símbolos de códigos de barras, em que este módulo gerador de símbolos de códigos de barras cria aquele símbolo de código de barras que é compatível com uma simbologia de código de barras reconhecida, e em que o mesmo símbolo de código de barras possui pelo menos uma barra (18) e pelo menos um espaço (22) que contêm informação no seu interior; o sistema é caracterizado por existir um módulo para determinação de tolerâncias, em que tal módulo para determinação de tolerâncias avalia um aceitável grau de tolerância para a produção, permitido pela referida simbologia de código de barras, que é função de pelo menos uma imperfeição existente nesse símbolo de código de barras; e 3 PE 1454180 existir um módulo para gravação de caracteres, em que tal módulo para gravação de caracteres coloca no mínimo um carácter em pelo menos uma das ditas barras (18) ou um dos ditos espaços (22), em que este pelo menos um carácter é reconhecível por uma pessoa e apresenta um tamanho suficiente para ser legivel por uma pessoa, ao mesmo tempo que o dito símbolo de código de barras é produzido dentro do mencionado grau de tolerância aceitável, e em que esse pelo menos um carácter não está incluído na referida simbologia de código de barras.

6. O sistema da reivindicação 5, em que aquela pelo menos uma imperfeição consiste em pelo menos uma das seguintes situações: um ganho de impressão, um vazio, uma mancha, uma gradação, uma zona clara e contraste.

7. O sistema da reivindicação 5, em que aquele pelo menos um carácter corresponde a pelo menos uma das seguintes hipóteses: uma letra, um ícone, um logótipo e uma marca registada.

8. 0 sistema da reivindicação 5, em que a mencionada simbologia de código de barras corresponde a pelo menos uma das seguintes hipóteses: UCC/EAN 128, Codabar, Code 128, Code 39, Code 93, UPC-A, UPC-E, JAN-13, ITF, ISSN, ITF e ISBN. Lisboa, 16 de Outubro de 2007