METODO Y AMBIENTE PARA CRECIMIENTO DE PLANTAS Esta invención se relaciona a métodos para el crecimiento de plantas, en particular bajo condiciones de estrés de sequía y/u otro estrés de nutrientes, y al uso de estos métodos para mejorar la plenitud y solidez de plantas de maceta sin el uso de hormonas de crecimiento y al uso de tales métodos para mejorar la resistencia de las plantas de maceta a la deficiencia de agua y otra deficiencia de nutrientes . Es bien conocido cultivar plantas de maceta en turba como un sustrato de crecimiento. También se conoce la lana mineral como un sustrato de crecimiento para plantas de maceta pero generalmente se considera menos económico, en particular debido a que es común cultivar muchos cientos y aún miles del mismo tipo de plantas a la vez. Los sustratos de crecimiento de lana mineral tienen la ventaja de que ellos contienen grandes cantidades de agua que es fácilmente accesible a las plantas. Sin embargo, el secado del sustrato tiende a ocurrir muy rápidamente durante un período de tiempo que es insuficiente para permitir que la planta se adapte a la sequedad del sustrato, produciendo de esta manera un alto riesgo de marchitamiento. Por lo tanto cuando se utilizan sustratos a base de solamente lana mineral el manejo del agua por el cultivador es particularmente importante y debe ser controlado más estrechamente que para los sustratos de crecimiento de turba o tierra. Es deseable asegurar que la planta que es cultivada y subsecuentemente enviada para la venta tenga una forma plena y compacta. Actualmente es común suministrar aditivos retardantes de crecimiento tales como hormonas a la planta durante el crecimiento con el fin de obtener este efecto. Sin embargo, esto se percibe generalmente que es ambientalmente indeseable; por ejemplo si las plantas van a ser plantadas en un jardín entonces existe el potencial para que los aditivos sean transferidos al ambiente, esto que tiene la desventaja adicional de que los aditivos retardantes de crecimiento permanecen en la planta después de la venta (algunos por tanto tiempo como cinco años o más) y tienen el efecto de que luego también se retarda el crecimiento. También sería deseable proporcionar plantas que sean resistentes a la deficiencia de agua y, deseablemente, resistentes a la deficiencia de otros nutrientes, después de la venta inicial. Esto es particularmente ventajoso para plantas de maceta que se venden en, por ejemplo, supermercados, donde permanecen por hasta dos semanas antes de la venta al cliente final, y donde un riego apropiado y estrategia de nutrición no puede estar en el lugar. Se conoce que el crecimiento de plantas bajo condiciones de estrés de sequía se puede usar como una alternativa para los aditivos retardantes de crecimiento para regular el crecimiento y la estructura de la planta. Esto es discutido en, por ejemplo "Workshop on Environmental Regulation of Plant Morphogenesis", International Society for Horticultural Science, no. 378, Febrero de 1995, editores L. Hendricks y E. Ueber, reporting proceedings en Hanover, Alemania, el documento relevante que es "Influence of Drought Stress, DIF y growth retardant on yield and quality of Dendranthema x grandiflorum", R., Roeber y colaboradores. Esta referencia se dirige al uso del estrés de sequía para reemplazar los retardantes de crecimiento. Este efecto también se discute en " e effect of reducing production water availability on the post-production quality of potted miniature roses (rosa x híbrida) ", Michelle H. Williams y colaboradores, Postharvest Biology and Technology 18 (2000) 143-150. Esta publicación se concentra en el uso del estrés de sequía para aclimatar plantas de rosas a las condiciones de deficiencias de agua subsecuentes. Sin embargo, se ha encontrado que es difícil someter las plantas de maceta cultivadas en sustratos de crecimiento tales como turba a las condiciones de crecimiento de estrés de sequía, debido a las propiedades de la turba. El crecimiento bajo estrés de sequía implica inundar el sustrato de crecimiento con agua durante un período corto de tiempo y luego no suministrar agua durante un tiempo determinado después de que el nivel de agua desciende por debajo de los requerimientos de la planta. Con sustratos, tal como turba es difícil, sino es que imposible, efectuar tales condiciones si la turba se deja secar significativamente. Esto es debido a que la turba seca es hidrofóbica y de este manera muy difícil de rehumedecer y esta dificultad se incrementa conforme se incrementa la sequedad de la turba. Así, después de la turba se ha dejado secar, la etapa de inundación subsecuente no puede rehumedecer efectivamente la turba. Este es un problema para cualquier planta individual, pero causa dificultades particulares en la práctica comercial donde números grandes de diferentes plantas de maceta son cultivadas bajo el mismo sistema. Cada planta individual usará agua a diferentes proporciones . Así cuando la inundación es suficiente que ocurra, la turba en algunas macetas será más seca que la turba en otras macetas. La baja hidrofilicidad de la turba seca, que llega a ser menor conforme llega a estar más la turba, significa que las macetas con turba más seca tomarán menos agua durante la etapa de inundación que las macetas con menos turba seca. Esto tiene la consecuencia de exagerar algunas diferencias en el contenido de agua con cada inundación y el crecimiento de la planta por lo tanto no es uniforme por todo un lote. Cualquiera de las no homogeneidades en el sustrato de crecimiento intensificará este efecto. Sería deseable proporcionar un sistema en el cual el estrés de sequía se puede aplicar efectivamente a plantas cultivadas en un sustrato de crecimiento que tiene un bajo grado de hidrofilicidad cuando está seco, tal como turba, y de esta manera permitir la aplicación efectiva del estrés de sequía. Seria particularmente deseable ¦ proporcionar un sistema que pudiera ser aplicado a grades números de plantas de maceta uniformemente. También sería deseable proporcionar un sistema en el cual la aplicación de agua se pueda controlar de manera efectiva para un número grande de macetas de planta de una manera uniforme. En particular sería deseable proporcionar un sistema que permita el control de la aplicación cíclica de agua a un número grande de plantas de una manera uniforme. Los sistemas que se proponen para el crecimiento de plantas bajo condiciones de estrés de sequía se describen en WO03/022036 y en WO03/022038. En esta especificación los solicitantes describen un método de crecimiento de por lo menos una planta en el cual una planta se coloca para el crecimiento en un primer sustrato de crecimiento que tiene una primera capacidad de toma de agua y un primer tiempo de hundimiento SI, y el primer sustrato de crecimiento está en comunicación de fluido con un segundo sustrato discreto que tiene una segunda capacidad de toma de agua que es menor que la primera capacidad de toma de agua (definida enseguida) y un segundo tiempo de hundimiento S2 y el valor de SI es mayor que el valor de S2, y durante el crecimiento el segundo sustrato se inunda con agua en intervalos. Los solicitantes también describen un ambiente de crecimiento de plantas, tal como una maceta llena, que comprende un primer sustrato de crecimiento que tiene una primera capacidad de toma de agua y un primer tiempo de hundimiento SI, y el primer sustrato de crecimiento está en comunicación de fluido con un segundo sustrato discreto que tiene una segunda capacidad de toma de agua que es menor que la primera capacidad de toma de agua y un segundo tiempo de hundimiento S2 y el valor de SI es mayor que el valor de S2. De preferencia los dos sustratos están contenidos en un recipiente de crecimiento de planta tal como una maceta. El sistema se adapta de modo que las plantas pueden ser colocadas para el crecimiento en el primer sustrato de crecimiento . De preferencia la por lo menos una planta se cultiva bajo condiciones de estrés de sequía. Así, el segundo sustrato tiene un tiempo de hundimiento que es menor que aquel del primer sustrato de crecimiento. El tiempo de hundimiento (medición discutida a continuación) es una medición de la hidrofilicidad del sustrato, donde un valor de tiempo de hundimiento menor representa un valor de hidrofilicidad más grande. Así el segundo sustrato de preferencia tiene un grado de hidrofilicidad cuando se seca que es mayor que aquel del primer sustrato de crecimiento, que es de preferencia turba o fibra de corteza.' Cuando la planta se cultiva, por ejemplo bajo condiciones de estrés de sequía la inundación se aplica al segundo sustrato. Debido a la más alta hidrofilicidad del segundo sustrato, este toma agua rápidamente durante la etapa de inundación. Este tiene la ventaja adicional de que sí números grandes de macetas de plantas son cultivadas de la misma manera, entonces cantidades uniformes de agua son tomadas por cada segundo sustrato durante la etapa, de inundación, asegurando de esta manera que cada planta reciba sustancialmente el mismo nivel de agua durante cada etapa de inundación. Debido a la capacidad de toma de agua más altas (medición discutida enseguida) del primer sustrato de crecimiento, el agua se mueve a aquel del segundo sustrato después de la etapa de inundación. Así, la invención permite la aplicación del estrés de sequía o de nutrientes a las plantas de maceta y puede reducir o en algunos casos eliminar el uso de aditivos retardantes de crecimiento tal como hormonas. Además, permite la producción en una escala comercial de plantas de maceta que tienen resistencia mejorada a la deficiencia de agua. En general, se permite la aplicación cíclica controlada de agua de una manera uniforme a un gran número de plantas. En particular es posible aplicar el manejo activo del agua a un gran número de plantas puesto que la rehumectación después del secado se efectúa de una manera controlada. Esto también permite el control estrecho de la adición de nutrientes. La diferencia entre las capacidades de toma de agua del primer sustrato de crecimiento y el segundo sustrato tienen la ventaja adicional de mejorar la poda de raíz durante el crecimiento . Varias publicaciones han descrito el crecimiento de plantas de maceta en una maceta que contiene más de un sustrato de crecimiento, pero ninguna de estas ha descrito aplicaciones de tales sistemas a procesos de crecimiento bajo condiciones en las cuales las plantas son inundadas con agua en intervalos. En particular ninguna ha sugerido los beneficios particulares que surgen en los procesos del crecimiento bajo el estrés de sequía. Por ejemplo FR-A-259934 describe una planta de maceta que crece en una maceta que tiene en la base un material de retención de agua, de preferencia un bloque dé espuma de poliéster, cubierto con un volumen igual de material de drenaje, de preferencia arcilla o terracota, cubierto con composta en la cual está situada la base de la planta. Las raices se extienden al material de drenaje y el material de retención de agua. No se hace mención de la hidrofilicidad relativa o los valores de capacidad de toma de agua de los tres sustratos. EP-A-165,122 describe plantas de macetas cultivadas con la ayuda de retenedores de agua que son cristales en una bolsa o saquito colocado en la base de la maceta y cubierta con tierra. Se presenta que el objetivo es asegurar que la planta tenga adecuada agua en todos los tiempos, aún cuando es infrecuente el riego. No hay descripción de la hidrofilicidad relativa o los valores de capacidad de toma de agua de la tierra y los cristales retenedores de agua. WOOO/05939 describe una maceta de planta que comprende un primer espacio superior separado de un segundo espacio superior de una placa porosa, y un tercer espacios que circunda el segundo espacio. El segundo espacio se adapta a un material de retención de humedad, hidratante pero permeable al aire. El objetivo es impedir que las raices que crecen a través de la placa porosa sucumban al pudrimiento de la raiz. Una ventaja de la maceta descrita se dice que es que minimiza la deficiencia de humedad para la planta. El método de preferencia se practica sobre plantas de maceta cultivadas en macetas individuales que contienen el primer sustrato de crecimiento. La invención será discutida enseguida en estos términos, pero será observado que es aplicable al crecimiento de plantas diferentes en macetas.
De preferencia el método se practica sobre por lo menos 10, de preferencia por lo menos 100 y en algunos casos por lo menos 500 o aun por lo menos 1, 000 plantas simultáneamente. Generalmente cada planta se proporciona en una maceta separada. La planta se coloca para el crecimiento en un primer sustrato de crecimiento. Esto es, la base del tallo de la planta está en el primer sustrato de crecimiento. El primer sustrato de crecimiento está en comunicación de fluido con un segundo sustrato, generalmente también un material utilizable como un sustrato de crecimiento. El primer sustrato de crecimiento tiene una capacidad de toma de agua que es de manera general relativamente alta. La determinación de las capacidades de toma de agua relativas del primero y el segundo sustrato se lleva a cabo como sigue: Se proporciona un primer cilindro que tiene un diámetro de 10 cm y una altura de 1 cm. El primer cilindro tiene un extremo superior abierto y una base que no impide el drenaje de agua pero que sostiene cualquier sustrato colocado sobre este. En particular puede ser una malla de metal. Suficiente del segundo sustrato seco se proporciona para llenar el cilindro. La masa de esta muestra se mide al sustraer la masa del primer cilindro a partir de la masa total del primer cilindro más el segundo sustrato seco. La muestra luego se satura en agua durante 10 minutos, al sumergir la muestra y el primer cilindro en agua. La muestra y el primer cilindro luego se retira del agua y la muestra se deja drenar durante 2 minutos y la masa de la muestra se mide después de esta etapa de drenaje libre. Luego se proporciona un segundo cilindro que tiene un diámetro de 10 cm y una altura de 9 cm, que también tiene un extremo superior abierto y un extremo de fondo proporcionado con malla de metal para permitir el contenimiento de una muestra del primer sustrato pero no impedir la transferencia de agua. Suficiente del primer sustrato de crecimiento luego se proporciona para llenar el segundo cilindro a la parte superior. La masa de esta muestra se establece como la diferencia entre la masa del segundo cilindro vacio y la masa del segundo cilindro lleno. El segundo cilindro que contiene la muestra del primer sustrato de crecimiento luego se coloca en la parte superior de la muestra el segundo sustrato de modo que los dos cilindros están alineados y coaxiales. Las muestra se dejan en lugar adecuado durante 10 minutos y luego se separan. Luego se obtiene la masa del segundo sustrato . En casos donde el primer sustrato de crecimiento tiene más grande capacidad de toma de agua que el segundo sustrato entonces una masa mínima MI de agua se transferirá desde el segundo sustrato saturado a la primera muestra de sustrato de crecimiento. La masa MI del agua transferida es la masa M2 de la muestra saturada del segundo sustrato después del drenaje libre y antes de la colocación del cilindro menos la masa final M3 de la muestra del segundo sustrato de crecimiento. Si cualguier agua libre permanece entonces la masa M4 de este también es sustraída . El contenido de agua total de la muestra saturada del segundo sustrato se determina al sustraer la masa seca original M5 de la muestra desde la masa M2 de la muestra saturada antes del contacto con el primer sustrato. El porcentaje de agua que se ha transferido al primer sustrato de crecimiento después del período de tiempo definido luego se puede determinar como: porcentaje de agua transferida es = [ (M2-M3) / (M2-M5) ]xl00%. El primer sustrato de crecimiento tiene una capacidad de toma de agua más grande que el segundo sustrato si el porcentaje de agua transferido es de por lo menos 20%. Sin embargo, en sistemas preferidos el porcentaje de agua transferida es de por lo menos 30%, de preferencia por lo menos 50%, más de preferencia por lo menos 60%, y en particular por lo menos 75%. El primer sustrato de crecimiento tiene un primer grado de hidrofilicidad cuando se seca que es generalmente relativamente bajo. El grado de hidrofilicidad cuando se seca se determina mediante la medición del tiempo de hundimiento.
El tiempo de hundimiento se mide como sigue. La muestra a ser probada es seca. Generalmente el contenido de agua de la muestra es el mismo como el contenido de agua de una muestra en el punto de marchitamiento mostrado por la especie de planta a ser cultivada. Las muestras generalmente se prueban en las formas en las cuales ellas son proporcionadas al sistema antes de que se lleve a cabo cualquier riego. Los productos se prueban en la forma de un cubo de 75x75x75 cm. La muestra se coloca con una superficie plana sobre la superficie de un volumen de agua y la proporción en la cual la muestra se hunde en el agua es medida. El tiempo de hundimiento se mide en segundos por cm. Si el sustrato de crecimiento no es integral, por ejemplo, si está en la forma de turba, el tiempo de hundimiento se mide sobre una muestra de las dimensiones anteriores encajada en una malla. Puesto que una comparación está siendo hecha entre el primer sustrato de crecimiento y el segundo sustrato, si ya sea el sustrato debe ser encajado en una malla entonces el otro sustrato también en probado encajado en una malla aún si es por sí mismo integral. La malla se elige de modo que es de peso ligero y tiene un tamaño de malla bastante bajo para impedir el escape del sustrato, pero bastante alto para permitir el paso del agua sin influenciar significativamente el valor de tiempo de hundimiento. El segundo sustrato tiene un segundo tiempo de hundimiento S2 que es menor que SI . El tiempo de hundimiento del segundo sustrato es de preferencia no mayor que 60s/cm, más de preferencia no mayor que 30s/cm, mucho más de preferencia no mayor que 10s/cm. El tiempo de hundimiento S2 del primer sustrato de crecimiento es frecuentemente tanto como 120s/cm, y aún tan alto como 240s/cm o 300s/cm o aún más alto. Los primeros sustratos de crecimiento adecuado incluyen turba, corteza de fibra, tierra y composta. El primer sustrato de crecimiento puede ser una mezcla de materiales, y puede ser en particular una mezcla de turba, corteza de fibra, tierra, y/o composta con hasta 25% en volumen de materiales aditivos tales como lana mineral, perlita, poliestireno, arcilla expandida, pómez, lava granulada, piedra, en particular en cantidades de hasta 25% en volumen del primer sustrato de crecimiento . De preferencia el primer sustrato de crecimiento comprende turba y más de preferencia incluye por lo menos 60%, mucho más de preferencia por lo menos 75% de turba. El segundo sustrato puede ser una espuma de poliuretano (por ejemplo como es vendida bajo el nombre Oasis) , perlita, piedra volcánica, arcilla expandida, vermiculita o arena pero en la invención de preferencia es lana mineral, de preferencia como es descrita en más detalle enseguida.
La lana minera (u otro segundo sustrato de crecimiento) se puede proporciona con aditivos tales como surfactantes con el fin de incrementar la hidrofilicidad del sustrato. La lana mineral de preferencia se une con un aglutinante de manera convencional. De preferencia el aglutinante es hidrofilico y mucho más de preferencia es un aglutinante de furano, de preferencia del tipo descrito en EP-A-849987. la ventaja de tales aglutinantes es que ellos proporcionan hidrofilicidad al sustrato pero no se deslavan durante el ciclo de humectación y secado y mantienen la hidrofilicidad. El primer sustrato de crecimiento y el segundo sustrato se arreglan de modo que están en comunicación de fluido, pero el segundo sustrato es discreto del primer sustrato de crecimiento. Esto es, si las plantas se cultivan en macetas el primer sustrato de crecimiento y el segundo sustrato están en secciones discretas. Por ejemplo, pueden estar en dos capas. Un disco del segundo sustrato se puede proporcionar en la base de la maceta. Sin embargo se contemplan otras estructuras. Por ejemplo, el segundo sustrato se puede proporcionar como un revestimiento sobre la superficie interna completa de la maceta. El primer sustrato de crecimiento y el segundo sustrato están generalmente en contacto directo pero en algunas circunstancias se puede preferir proporcionar una capa de barrera entre estos que puede ser ventajosa si se desea impedir el movimiento de la materia particular entre los dos sustratos. En particular puede ser deseable impedir la transferencia de partículas de turba o corteza de fibra, cuando se usa como el primer sustrato de crecimiento, al segundo sustrato . Cuando se usa una capa de barrera esta se elige para ser de un material y espesor de tal manera que no afecta significativamente el transporte de agua entre las dos capas. Esto se puede probar al someter el segundo sustrato y el primer sustrato de crecimiento a la prueba para una capacidad de toma de agua ¦ relativa discutido en lo anterior, mientras que se coloca una capa del material de barrera propuesto, que tiene el espesor propuesto para el uso eventual, entre los sustratos en el cilindro de prueba. El porcentaje de agua transferida no debe variar por más de 15% (basado en la cantidad total de agua transferida entre los sistemas) con y sin la capa de barrera propuesta. Los materiales de capa de barrera adecuados incluyen una malla o tela de lanilla de fibras orgánicas o inorgánicas . El segundo sustrato puede ser una mezcla de materiales, por ejemplo una mezcla de lana mineral granular y arcilla, pero de preferencia es un material individual, en particular lana mineral. Aunque el primer sustrato de crecimiento también puede ser una mezcla de materiales, por ejemplo una mezcla de turba y corteza de fibra o turba y arcilla, el primero y el segundo sustrato por supuesto son diferentes . Generalmente el primer sustrato de crecimiento y el segundo sustrato se proporcionan en un recipiente, generalmente una maceta. Las macetas generalmente contienen solamente una sola planta. De preferencia el primer sustrato de crecimiento y el segundo sustrato se arreglan en una maceta (u otro recipiente) de modo que el segundo sustrato está en la base de la maceta (u otro recipiente) . Las macetas para el crecimiento de planta de maceta comúnmente tienen aperturas en su base. Las plantas cultivadas bajo condiciones estándares tienen una tendencia para que las raices crezcan a fuera a través de esas aperturas y algunas veces en el material de base sobre el cual se colocan las macetas. Esto es generalmente indeseable y puede conducir al daño de la raíz cuando se mueven las planta. En la invención se prefiere que el segundo sustrato forme una barrera entre el primer sustrato de crecimiento y tales aperturas. Debido a que el segundo sustrato tiene una capacidad de toma de agua menor que el primer sustrato de crecimiento, después de la inundación el agua se moverá del segundo sustrato al primer sustrato de crecimiento de modo que para la mayor parte del periodo de crecimiento el segundo sustrato será significativamente más seco que el primer sustrato de crecimiento. Como resultado, Se minimiza la tendencia para las raices para crecer en el segundo sustrato, consecuentemente minimizando el crecimiento fuera de la maceta y mejorando la poda- de la raiz. Tal sistema también reduce el riego de las enfermedades de la raiz. Después de la venta, las plantas de maceta comúnmente se colocan en un platillo o disco que es llenado con agua propuesto para ser transportado al sustrato de crecimiento a través de las aperturas. Las raices en la base de la maceta tienden a llegar a ser empapadas cuando tal sistema se usa y se someten a enfermedades de raiz. El sistema de la invención, que minimiza el crecimiento de la raiz hacia el fondo de la maceta, minimiza este riesgo. La estrategia de riego precisa depende de la planta y el tiempo del año y otras condiciones predominantes. En la invención el segundo sustrato es inundado con agua en intervalos, generalmente intervalos regulares. La invención es particularmente útil donde las plantas se van a someter al estrés de sequía. Generalmente, la aplicación del estrés de sequía requiere la inundación periódica del segundo sustrato por un breve período de tiempo seguido por dejar de suministrar agua adicionalmente aún cuando la cantidad restante está por debajo de los requerimientos de la planta.
Durante la inundación es esencial que el agua sea aplicada al segundo sustrato. Generalmente no se aplica agua al primer sustrato de crecimiento durante la etapa de inundación. La inundación generalmente dura no más de 2 minutos, de preferencia no más de 1 minuto. Generalmente dura por lo menos 20 segundos. Es deseable que la etapa de inundación no dure por tanto tiempo que el agua comience a ser transferida del segundo sustrato al primer sustrato de crecimiento, puesto que bajo estas circunstancias la hidrofilicidad variable del primer sustrato de crecimiento en diferentes macetas comienza a afectar la toma de agua. La inundación se puede llevar a cabo de cualquier manera adecuada. Por ejemplo, en una modalidad donde el segundo sustrato es un lecho de arena sobre el cual se colocan las macetas que contienen el primer sustrato de crecimiento, la inundación se puede llevar a cabo al inundar el lecho de arena por un periodo definido de tiempo. Este sistema es particularmente benéfico cuando las plantas se cultivan al aire abierto. El lecho de arena puede estar sobre el suelo. Por ejemplo, las macetas que contienen plantas en crecimiento pueden colocarse sobre una mesa u otra superficie que tiene canales debajo de las macetas. La inundación se lleva a cabo al permitir la entrada de agua a los canales a través de una válvula. El agua se deja elevar a un nivel definido, se mantiene durante un cierto tiempo y luego se de a drenar . En una modalidad preferida una capa de lana mineral colocada en la base de cada maceta como la segunda sustancia y un sistema preferido implica colocar las macetas en una superficie que es verticalmente movible y a través de la cual puede pasar el agua. Para la inundación la superficie es bajada a un recipiente tal como un tanque de agua y cuando se completa la inundación, la superficie verticalmente movible se remueve del agua. Puesto que la capa en cada maceta se puede proporcionar fácilmente con un volumen predeterminado (con todas las macetas del mismo tamaño que de preferencia se proporcionan con el mismo volumen) de lana mineral es posible asegurar que la cantidad de agua tomada por cada maceta durante la inundación sea sustancialmente uniforme. Asi, de preferencia la capa de lana mineral en cada maceta se proporciona al cortar un área apropiada fuera de una capa grande o guata de lana mineral adecuada. Este sistema tiene la ventaja de que todas las macetas se ponen en contacto con el agua al mismo tiempo y de esta manera el tiempo de exposición al agua es el mismo para todas las macetas. Cuando se aplica estrés de sequía, después de la inundación de las plantas luego no se suministran con agua hasta un punto en el cual se observa que el nivel de agua esta por debajo de los requerimientos de las plantas a un grado predeterminado. Esto se puede medir de cualquier manera adecuada. Esto se puede llevar a cabo simplemente por medio de la observación del marchitamiento. Por ejemplo, los cultivadores son capaces de determinar el punto de marchitamiento temporal de una planta, un punto cuando no hay agua disponible en el primer sustrato de crecimiento que las plantas son capaces de utilizar y asi ocurre el marchitamiento. Sin embargo, las plantas son capaces de recuperarse cuando el agua es suministrada a la tierra nuevamente. Alternativamente, el nivel de agua en las macetas individuales puede ser medido, por ejemplo al inspeccionar la masa de la macetas, por medio de un medidor de contenido de agua, por medio de la observación visual o por medio de combinaciones de estos medios. Es posible medir y usar el contenido de agua absoluto y el gradiente de contenido de agua (proporción de cambio) . El tiempo total para el cual las plantas se someten al estrés de sequía, el número de ciclos de inundación/carencia de agua, etc., depende de la planta y las condiciones predominantes. Los periodos de crecimiento adecuados incluyen de 12 a 18 semanas, aunque esto varía con las especies. Generalmente las plantas se cultivan a un tamaño predeterminado antes de la aplicación de las condiciones de estrés de sequía.
Alternativamente, o además de, la aplicación de las condiciones de estrés de sequía, durante el crecimiento la planta puede ser sometida al estrés de nutrición, por ejemplo la carencia periódica de fosfato, nitrógeno y otros nutrientes. Tales nutrientes generalmente se alimenta a la planta en el agua de irrigación. La aplicación del estrés de nutrición como un medio para incrementar la resistencia de las plantas a la carencia de nutrientes después de que han dejado el cultivador es conocida. Como con el estrés de sequía, la invención proporciona una manera conveniente, controlada y eficiente de aplicar el estrés de nutrición a un número grande de plantas de maceta al mismo tiempo. La paliación del estrés de nutrición es particularmente benéfica en combinación con el estrés de sequía debido a que las plantas serán privadas tanto de agua y los nutrientes deseados al mismo tiempo. Así ellas señalarán más antes que hay una deficiencia en ambas y el riesgo de que las plantas serán sobre estresadas y será reducido el marchitamiento que llega a ser permanente. En la invención el segundo sustrato es de preferencia lana mineral. Los solicitantes encontraron que la densidad de la lana mineral influye en las propiedades relevantes de la lana y debe ser de 40 a 100 Kg/m3. La densidad más alta puede conducir a la capacidad de toma de agua más alta. Esto también tiende a disminuir los valores de tiempo de hundimiento y los valores arriba de 100 kg/m3 por lo tanto son generalmente menos efectivos. La densidad puede ser seleccionada de entre el intervalo de 40 a 100 kg/m3 para proporcionar un balance óptimo entre la capacidad de toma de agua y los valores del tiempo de hundimiento del segundo sustrato y el primer sustrato de crecimiento. Los solicitantes también encontraron que la densidad más alta puede tener la ventaja sobre la densidad menor de modo que la retención de agua- después de la toma inicial es más grande, permitiendo de esta manera un tiempo más grande para la transferencia de agua desde el segundo sustrato al primer sustrato de crecimiento después de la inundación. La densidad generalmente es de por lo menos 50 Kg/m3, de preferencia de 50 a 80 kg/m3, con 60 a 65 kg/m3 que es óptima, especialmente en combinación con un primer sustrato de crecimiento de turba. La capa usualmente tiene un espesor de por lo menos 0.5 cm, por ejemplo, 0.7 a 5 cm, frecuente 0.5 a 2 cía. Los solicitantes encontraron que el uso de fibras más finas tiende a incrementar la retención de agua inicial después de la inundación y la capacidad de toma de agua. Las fibras de preferencia tienen un diámetro medio en la gama de 2 a 10 mieras, de preferencia de 3 a 8 mieras, mucho más de preferencia de 3 a 4 mieras . El diámetro de la fibra puede ser determinado como es descrito en DK-A-98/00943. Los solicitantes encontraron que la orientación de las fibras en un segundo sustrato de lana mineral puede ser influyente sobre la capacidad de toma de agua y las propiedades del tiempo de hundimiento del segundo sustrato. El segundo sustrato de lana mineral de preferencia debe ser arreglado de modo que las fibras están sustancialmente horizontales, es decir, de modo que visualmente la orientación predominante aparece sustancialmente horizontal. La dirección "vertical" es por supuesto la dirección de gravedad en la cual crece la planta. Esta preferencia para la orientación horizontal es debido a que los solicitantes han encontrado que el segundo sustrato tiende a contener agua mucho mejor después de la inundación cuando las fibras están horizontales. Sin embargo, un cierto grado de orientación vertical puede ser deseable con el fin de reducir el tiempo de hundimiento y de esta manera incrementar la hidrofilicidad cuando se seca. La capa de lana mineral se puede hacer mediante un método estándar para producir una tela de lana mineral, con la dirección horizontal eventual que es la dirección paralela al transportador durante el proceso de colocación normal . Asi, se puede observar que seleccionar las diversas propiedades de la lana mineral, el segundo sustrato, es posible optimizar los valores de tiempo de hundimiento, la capacidad de toma de agua y la retención inicial del agua de inundación de modo que se pueden obtener propiedades óptimas con relación al primer sustrato de crecimiento seleccionado. Una maceta preferida u otro ambiente de crecimiento de planta comprende turba u otro primer sustrato de crecimiento y de bajo, pero en comunicación de fluido con el primer sustrato, una capa de lana mineral de densidad de 40 a 100 kg/m3 y que está aglutinada y que es hidrofílica. Los arreglos que pueden ser usados en la invención se ilustran en las Figuras, como sigue. La Figura 1 muestra una maceta individual adecuada para el uso en la invención. La Figura 2 muestra una serie de macetas arregladas para el uso en la invención. La Figura 3 muestra una modalidad alternativa. En la Figura 1, la planta 1 se cultiva en un sustrato de turba 2 en una maceta 3. En la base de la maceta se coloca un disco 4 de lana mineral. La maceta se coloca sobre una superficie verticalmente movible 5. para la inundación, la superficie verticalmente movible 5 se baja a un tanque de agua (no mostrado) de modo que la superficie superior del disco de lana mineral 4 coincide con la superficie del agua y el disco 4 de esta manera es completamente sumergido en el agua, pero nada de la turba 2 es sumergida. Después de un tiempo predeterminado, la superficie verticalmente movible 5 se eleva fuera del tanque de agua. Una modalidad alternativa se muestra en la Figura 2 en la cual las plantas 1 son cada una cultivadas en un sustrato de turba 2 en macetas 3. Estas macetas se colocan sobre un lecho de arena 6. En esta modalidad la turba 2 forma el primer sustrato de crecimiento, como en la Figura 1, y el segundo sustrato se forma mediante el lecho de arena. Para la etapa de inundación el lecho de arena se inunda con agua durante un periodo de tiempo predeterminado. El drenaje de lecho de arena se puede llevar a cabo activamente por medio del tapón 7 insertado en el lecho de arena. Los sistemas adecuados para inducir el drenaje activamente son descritos en la solicitud de patente internacional copendiente de los solicitantes no. PCT/EP 02/07741. La Figura 3 muestra una modalidad adicional en la cual la planta 1 se cultiva en un sustrato de turba 2 en una maceta 3. El segundo sustrato 4 es lana mineral. La maceta se coloca sobre una superficie verticalmente movible 5 en la Figura 1. El segundo sustrato 4 se configura de modo que actúa como un revestimiento para la maceta 3 y de esta manera está en la forma de una "maceta interna" de lana mineral. Tal sistema permite la transferencia de agua desde el segundo sustrato de lana mineral al primer sustrato de crecimiento de turba a través de los lados del primer sustrato de crecimiento asi como la base. Además, debido al volumen más grande del segundo sustrato un volumen más grande de agua puede ser tomado durante la etapa de inundación. El sistema también puede mejorar las consistencias de las condiciones en el primer sustrato de crecimiento debido a 'las propiedades de aislamiento de la lana mineral que circunda el primer sustrato de crecimiento de turba. La invención ahora será ilustrada con referencia al siguiente ejemplo. Ej emplo Un proceso de la invención se puede llevar a cabo como sigue: Rosas en maceta se cultivan en maceta de 10 cm en las cuales el primer sustrato es turba. El segundo sustrato es un disco de lana mineral que tiene un espesor de 1 cm y un diámetro de 10 cm. Las fibras están sustancialmente horizontales y la densidad es de 60 kg/m3 y la lana mineral está aglutinada, con un aglutinante de furano. 15 macetas de este tipo se colocan en una charola cuya base está en la forma de una rejilla. Para la etapa de inundación la charola que contiene las macetas se baja a un liquido de nutrición que es agua que contiene nutrientes disueltos de modo que las macetas se sumergen a una profundidad tal que el disco de lana mineral está bajo el agua completamente. Las charolas y las macetas se dejan en posición durante 20 segundos y luego se remueven del liquido de nutrición. El contenido de agua se mide con un medidor de contenido de agua hasta que el contenido de agua en la turba es de 30%. La inundación luego se repite. Este proceso se repite para la duración del tiempo para el cual las rosas se someten al estrés de sequía.